Злая звезда

Мелида-Даан. Полтора года спустя

Оби-Ван стоял на пригорке, зорко осматривая окрестности в бинокль.

— Что скажешь?

— Я вижу пять вариантов развития событий, но подходит только один. Расставляем бойцов здесь и здесь... — Оби-Ван рассказывал, водя пальцем по карте, стоящий рядом Ал-Гуль довольно кивал, иногда корректируя план. Ритуал вселения в сохраненное в стазис-камере (надежнейшая ракатанская технология, честно упертая кое-откуда) заранее выращенное клонированное тело прошел как по нотам. Ал-Гуль теперь выглядел на тридцать, чувствовал себя на все сто, и жизнь снова заиграла приятными красками. Тем более, был повод собой гордиться.

Удалось разблокировать Дар Оби-Вана. Детские кошмары, за которые он регулярно огребал от недовольных воплями и стонами одноклановцев, перешедшие в бессонницу и приступы, от которых просто отмахивались, в конце концов привели к тому, что дар предвидения просто закуклился и уснул, как вулкан, радуя редкими извержениями. Если честно, то Ал-Гуля это приводило в недоумение. Зачем забирать ребенка из известной вполне определенными способностями семьи, а потом отмахиваться от него? Юнлингов предвидению не учили. Только долдонили, что будущее не высечено в камне и приступы прозрения не имеют никакого значения.

Полный идиотизм.

То-то сильнейший провидец Ордена Сайфо-Диас радует окружающих нестабильностью дара и психики.

Ал-Гулю пришлось долго уверять Оби-Вана в том, что все замечательно и правильно, но его инициация была болезненной и мучительной. Впрочем, тишина и атмосфера храма на Коррибане подействовала умиротворяюще, и постепенно мальчик оклемался. Они навестили Долину Лордов, принесли дары изумленным Марке Рагносу и Ревану, наведавшись в гости, и отправились исследовать галактику, избегая все так же ищущих джедаев. Впрочем, Ал-Гуль знал, что это ненадолго.

Но он от джедаев бегать и не собирался. Равно как и от настырного до одурения Ксанатоса, который совершенно слетел с катушек, желая непонятно чего: то ли убить Оби-Вана, то ли пафосно переволочь его на сторону Тьмы... Непонятно. Настроение у этого психа менялось постоянно.

Наглец достал Кеноби до печенок, и взбесившийся от очередного нападения Ал-Гуль продемонстрировал трясущемуся внуку класс: рявкнул 'Чтоб тебе свариться заживо!', ловя образы будущего и наполняя их Силой. Удирающий Ксанатос, которого озверевший Ал-Гуль гнал прочь, размахивая любимым клинком, от которого сейчас так и перло Тьмой и жаждой крови, аж споткнулся, едва не пропахав носом землю. Но сумел удержаться и вскочить на трап яхты.

— Он улетел, но обещал вернуться! — прокомментировал позорное бегство Ал-Гуль, зная, что это не последняя встреча. Впрочем, польза от такой встряски была: от шока у Оби-Вана прорезался дар менталиста. Естественно, в этом были как плюсы, так и минусы — в положительное стоило записать поверхностное чтение мыслей, которое можно развить в глубокое сканирование, тонкое и грубое навязывание своей точки зрения и вообще правильных мыслей (это не те дроиды, которых вы ищете!), эмпатию и еще некоторые полезные мелочи. В отрицательное — опять же мысли окружающих, от которых стоит научиться защищаться, а также уязвимость и чувствительность к некоторым техникам. Ну и появившееся желание решать проблемы самым простым способом.

К чести Оби-Вана, он первым делом уточнил про технику безопасности и подводные камни, что вызвало у Ал-Гуля умиленный вздох, похвалу и трехчасовую лекцию о том, как правильно лезть окружающим в мозги. Естественно, упор больше делался на личную безопасность, а не на этические нормы: уж не преемнику ситхской семьи страдать альтруизмом, особенно тому, кто долгое время жил в Империи старого образца. То постоянно, то наездами.

Именно поэтому они сейчас стояли на пригорке, организуя финальную битву Молодых против всех остальных, после чего их ждали переговоры, которые, и Ал-Гуль это знал твердо, должны были закончиться успешно.

— Мастер, — озабоченно посмотрел в небо Оби-Ван. — У меня плохое предчувствие!

Ал-Гуль сосредоточился и скривился.

— Вдруг убьется по дороге... — мечтательно буркнул он. — Посмотрим.

Не убился, мысленно констатировал он, когда на переговорах внезапно очутился Квай-Гон, уставившийся на довольно улыбающегося Ал-Гуля, как на врага Ордена и самого Джинна лично. Обсуждение перемирия, репараций и прочего прошли замечательно, невзирая на некоторые странные телодвижения так нежданно-негаданно приглашенного миротворца, а после начался цирк.

Квай-Гон внимательно осмотрел обоих Кеноби: плащи и одежда в привычном Ал-Гулю псевдоджедайском стиле, только из дорогих натуральных материалов, ухоженный и сытый вид, аккуратные прически, но самое главное, уверенность в себе, сквозящая в каждом движении, и напрягся, излучая осуждение.

Вот это было самым настоящим ханжеством, по мнению Ал-Гуля. Джедаи одевались подчеркнуто скромно, демонстрируя нарочитый аскетизм и умеренность, но при этом показном нищенстве из представителей Ордена всегда перло такое самомнение и непрошибаемая уверенность, что только они и правы, и вообще светочи, а остальные — нет, что выглядело их поведение довольно вызывающе.

Если не сказать грубее.

Джинн производил странное впечатление. С одной стороны, он одной своей могучей фигурой, спокойным выражением лица и основательностью, сквозившей в каждом движении, вызывал подспудное доверие и готовность верить явно виднеющейся в глазах мудрости, выработанной не слишком легкой жизнью.

С другой, какая-то небрежность, налет вызова и нарочитой неряшливости оставляли четкое ощущение бунтаря, готового протестовать при каждом удобном случае.

А еще у Квай-Гона был взгляд человека, сделавшего выводы и не собирающегося хоть в чем-то менять свое мнение.

— Ал-Гуль Кеноби, — кислым тоном поприветствовал их еще раз джедай. — Юнлинг Кеноби.

Лицо Квая было спокойным, но Ал-Гуль отчетливо ощущал исходящие от него недовольство и покорность судьбе. Видимо, мысленно хмыкнул провидец, Йода своего гранд-падавана совсем заклевал.

— Совет пересмотрел свое решение, — продолжил Джинн, — и разрешил вам продолжить обучение в качестве моего падавана.

Ал-Гуль сперва опешил от такой незамутненной наглости, а потом едва не заржал в голос. И от всей этой идиотской ситуации, и особенно от вида Оби-Вана. Подросток стоял памятником самому себе, ошарашенно распахнув огромные, как блюдца, глаза. Да уж, когда Ал-Гуль пообещал ему, что Орден еще приползет на коленях, Оби-Ван не такое себе представлял.

— Прошу прощения?! — просипел подросток. Квай-Гон еле слышно вздохнул, покорный своей участи.

— Ты достоин стать моим падаваном.

Оби-Ван разинул рот, захлопнул его, нервно дернул рукой, глубоко вздохнул... Беспомощно посмотрел на иронично поднявшего бровь Ал-Гуля. И неожиданно отмочил такое, что провидец просто захлопал в ладоши от восторга.

— Я-то достоин, — задумчиво протянул парень, — а вы?

Ал-Гуль просто слышал треск ломающихся шаблонов в голове Джинна. Поэтому лишь слегка кивнул замершему в прострации Кваю, поманил рукой направившегося за ним Оби-Вана и двинулся к яхте. Здесь их больше ничего не держало.

Следующие полтора года прошли весело. Оба Кеноби наворачивали круги по Республике, посещая как известные миры, так и мотаясь туда, куда любого джедая было не затащить и под страхом смертной казни: Коррибан, Зиост, Ондерон. Призраки ситхов встречали их, как родных, наперебой сообщали местные сплетни, а также — самые хитрые — подсовывали подарки, желая приоткрыть завесу тайны над будущим.

Ал-Гуль такой подход всецело одобрял, обрастая подчас неожиданным имуществом: кристаллы Силы, мечи всех видов и форм, украшения, слитки металлов, дрессированные хссиссы в качестве телохранителей — элитные, здоровенные, повышенной ядовитости нелетающие драконы, свитки и голокроны, даже один законсервированный боевой корабль, в который Оби-Ван влюбился с первого взгляда.

Разумеется, не все были такими умными и вежливыми, хватало и наглецов, на которых Ал-Гуль демонстрировал, а Оби-Ван оттачивал навыки проклятий.

Замечательной рекламой послужил Ксанатос: этот идиот в припадке злобы от неудавшегося в очередной раз покушения на Джинна не придумал ничего лучше, чем покончить жизнь самоубийством, бросившись в бассейн с кислотой на каком-то заводе, в котором и сварился заживо, нанеся своей гибелью очередную моральную травму и так покалеченному психически Квай-Гону.

И пустив псу под хвост все усилия следователей посадить его на законных основаниях.

Джинна забрали в Храм, наконец-то сняв с полевой работы до полного выздоровления, а за Кеноби отправили Дуку, как представителя высшего общества (почти), а также весьма умного и знающего специалиста.

Встреча прошла на высшем уровне.

Ал-Гуль тряхнул стариной, припомнив этикет старой аристократии времен Империи Ситхов, снял на неделю целый дворец на Набу и с удовольствием погрузился в гедонизм в компании внезапно обретшего вкус к формальностям Оби-Вана.

Ян Дуку, мастер-джедай, оказался в восторге.

Он с упоением исполнял все положенные церемонии и прочие телодвижения, пространно рассуждал о высоком, делился своим мнением и знаниями, одобрительно кивал хвастающемуся успехами ученика Ал-Гулю и даже заплатил за пророчество из собственного кармана.

Ал-Гуль пролистал древнюю рукопись, описывающую процесс ковки настоящего ситхского меча, нежно погладил древний клинок, дождавшийся своего хозяина в стазисе, и уставился на расправившего плечи Дуку, сидящего напротив с царственным видом.

Образы расцветали один за другим, дополняя доставшиеся из прошлой жизни знания.

— Самое темное место — под пламенем свечи, мастер Дуку. Вы стоите как раз под ним, ослепленный мечтами и стремлением к лучшему. Вот только тот, кто называет себя вашим единомышленником, с удовольствием назовет себя вашим Мастером, ослепляя фальшивым пониманием. К вам ведь уже подходили, не так ли? Хссисс в бантовой шкуре.

Дуку идиотом не был и быстро сообразил, о ком говорят, это Ал-Гуль понял по внезапно ставшей тверже линии плеч.

— У вас есть... два пути, — взгляд Кеноби потяжелел. — Первый. Вы можете пойти легким путем предательства, неся идеалы сопротивляющимся, не замечая, как замарываетесь в грязи. И сдохнете, стоя на коленях, потеряв жизнь и жадные загребущие руки. Двадцать лет. Не больше, Дарт Тиранус...

У Дуку в руках лопнула чашка с чаем, заливая дорогой ковер и обжигая руки.

— Или... — коварно улыбнулся Ал-Гуль, отдавая рукопись, написанную на ситхском языке, пускающему на неё слюни Оби-Вану, — вы можете пойти трудным путем, через тернии к звездам, и войти в историю. Как не побоявшийся отстоять свою точку зрения гранд-магистр. Выбор, господин граф. Я озвучиваю его не каждому.

Дуку молча поклонился и ушел, шурша отглаженным джедайским плащом.

— Мастер?

— Да, Оби-Ван?

— У мастера Дуку действительно есть выбор? — вид у младшего Кеноби был озабоченный: он сурового мужчину, когда-то давшего ему пару уроков Макаши, явно безмерно уважал и втайне им восхищался.

— Теперь, — подчеркнул голосом безгранично довольный собой Ал-Гуль, — есть.

В этом провидец ни капли не сомневался.

Попытки Йоды как-то повлиять на наглецов продолжались, но вяло. Инкриминировать что старшему Кеноби, что младшему было нечего, ну а то, что один из них таскает на поясе древний меч... Семейные традиции! Против них не попрешь. Как и против сейберов: джедаями себя не называют, ситхами — тем более, живут, денежку зарабатывают... Немалую. Народ не режут, изуверствами не увлекаются, в политику не лезут. Джедайскими прерогативами вмешательство не оправдаешь. Возвращаться под сень Храма блудный юнлинг тоже не желает, что уж про старшего Кеноби говорить — всякий раз при воспоминании об этом отродье бездны, выползшем неизвестно откуда, Йоду перекашивало. Но сделать опять-таки ничего нельзя.

Как сказал Ал-Гуль: 'Не докажете'.

И действительно, как доказать, что это тот самый Ал-Гуль Кеноби, который жил пять тысяч лет тому назад, вернувшийся не иначе как с помощью темного ритуала?

А тут и без него проблем навалилось: Дуку спокойно жить не дает, Квай-Гон совсем расклеился, в муунском банке сменился глава правления, которого ночью кто-то зверски задушил подушкой, погиб летящий на Корусант сенатор от Набу, причем вместе со всеми своими помощниками, а на Мандалоре восстание.

И Тьма, в последние годы все больше заволакивающая Силу, неожиданно начала зиять прорехами.

В общем, не до этих рыжих гадов, способных испортить все, что пожелается — припомнив несколько леденящих кровь легенд, Йода поежился и мысленно плюнул. Ну их.

* * *

Еще два года спустя. Татуин.

— И что мы здесь забыли, ученик?

— Не знаю, мастер! — сморщился юноша. — Но у меня очень странное предчувствие!

Ал-Гуль рассмеялся. Пора и Оби-Вану стать звездой. А вот какой... Это зависит только от него.

Глава 3 Пульсар

Коррибан. Два года спустя

— Энакин! Энакин, стой!

Четырехлетний пухлощекий ребенок завизжал во всю мощь своих легких, уносясь прочь от пытающегося его поймать Оби-Вана. Ал-Гуль тихо рассмеялся, наливая себе еще одну чашку чая. Лежащий у ног хссисс по кличке Роко — черный и лоснящийся любимец Ал-Гуля, тихо свистнул, неодобрительно глядя на своего собрата, за которым гонялся ребенок. Макё помахивал шипастым хвостом, дразня подопечного: Энакин как заведенный носился за измененным ситхскими ритуалами потомком Темных ящериц — благодаря бушующей в нем Силе ребенок был настоящим вечным двигателем.

Подаренные одним из призраков древних Лордов хссиссы отличались верностью, смертоносностью и умом, отлично выполняя возложенные на них функции телохранителей: их невозможно было обмануть, чтобы подобраться к жертве замаскированным, и подчинялись они только хозяину, прекрасно понимая ситхский язык. И таких красавцев было пять — настоящая стая, несущая круглосуточную вахту.

Ал-Гуль допил чай, отдал чашку дроиду, усмехнулся, глядя на носящихся Энакина, Макё и Оби-Вана, с удовольствием играющего с ребенком.

Очень странное чувство Оби-Вана, приведшее их тогда на Татуин, оправдалось даже не на сто процентов. На этом пыльном криминальном шарике их ждал живой сюрприз: молодая рабыня с ребенком. Пузатая мелочь сияла в Силе так, что могла сравниться с солнцами-близнецами.

А при появлении Оби-Вана в пределах видимости малыш и вовсе превратился в сверхновую.

Узы Силы связали обалдевшего парня с малышом практически сразу, что и предопределило дальнейшие телодвижения. Шми и Энакин принадлежали Гардулле Хатту, тут же выкатившей доставшему пеггаты Ал-Гулю несусветную цену. Ал-Гуль пожал плечами, заплатил, получил все необходимые документы и коды к рабским чипам, отправил вперед Оби-Вана с покупкой, поклонился на прощание раздутому от осознания собственного величия слизняку и с милой улыбкой от души пожелал Гардулле удавиться от жадности так, чтоб все ахнули.

На высоком ситхском.

А потом добавил, что отныне всем рабовладельцам на Татуине пусто будет.