Время пригорода-20

Двадцатая глава. Коннор

Короткими перебежками между кустарниковыми зарослями мальчишки быстро приблизились к знакомому дому. Присели неподалёку от скромной, горбатой крыши над входом в подвал, и Коннор обратил внимание на лицо Сильвестра: тот с трудом пытался удержать равнодушие, но чувства раздирали его так, что рот чудовищно кривился, а глаза то и дело вспыхивали жёлтыми бликами. Мирт тоже бросил на мальчишку-оборотня сочувственный взгляд, и мальчишка-некромант сообразил, в чём дело. Сильвестр знает, с кем они сейчас встретятся. А взрослый оборотень для него... В общем, отголоски той истории, когда мальчишку-оборотня едва не убили сородичи. А тут целая группа. У Сильвестра полный раздрай: надо спасать сестрёнку, но вести переговоры со взрослыми оборотнями, которых он помнит как убийц?.. Хорошо — на расстоянии их видеть. А сейчас они столкнутся — нос к носу... Коннор снова покосился на мальчишку-оборотня. Может, зря его с собой взяли? С другой стороны — какое "взяли", если ситуация так сложилась?..

Перехватив взгляд Сильвестра, мальчишка-некромант кивнул на вздыбленную асфальтовыми обломками и зарослями дорогу. Тот промолчал, но выскочил из-за кустов и проверил следы. Коннор и без него знал, что следов Далии мальчишке-оборотню не учуять: кажется, взрослые оборотни несли попавшихся им детишек на руках. Но их-то следы на дороге вели именно к этому дому. Уже хорошо, потому как нормальные оборотни, живущие рядом с людьми, не причинят вреда ни девочке-оборотню, ни мальчишке-человеку... Сильвестр вернулся и утвердительно качнул головой.

Мальчишки выжидающе посмотрели на Коннора. Мальчишка-некромант подавил вздох и, прикинув примерное будущее, распорядился:

— Мирт, вести переговоры будешь ты.

— Но я не умею, — искренне удивился мальчишка-эльф. — И почему я? Потому что жил в группе оборотней?

— Да. Ты немного знаешь их. И будешь говорить так, чтобы они прислушались к тебе. Потребуй выдачи наших — только вежливо, а там посмотрим.

— Но...

— Мирт, мне надо прояснить обстановку, увидеть, как они живут в этом подвале, а потом уже...

— Теперь понял. Только дай мне немного времени, чтобы я мог придумать хотя бы первые слова при встрече.

— Думай. Но быстро. Времени у нас мало — скоро утро.

— Тогда я просто скажу им, чтобы вернули нам Далию и Конна! — отчаянно выпалил мальчишка-эльф. И печально добавил: — И скажу — пожалуйста.

— Хорошо, — сухо отозвался Коннор. — Пошли.

— Как? — поразился Сильвестр, которого ощутимо потряхивало от напряжения. — Уже? Уже идём? Но ведь мы...

— Оттягивать время нельзя, — бесстрастно сказал Коннор. — Успокойся и думай о том, что ещё немного — и мы окажемся дома, где будем ужинать.

— Это всё Анитра недоглядела! — сквозь зубы выпалил мальчишка-оборотень. — Это всё из-за неё!

— Анитра из-за твоей сестрёнки вышла на улицу! — сам дрожа от возмущения, но тем не менее сдерживая негодование, напомнил Мирт. — Нашла сигналку, хотя даже не знала точно, где мы её поставили!

Коннор спокойно встал и внезапно, обращаясь к Сильвестру, сухо сказал:

— Остаёшься здесь и ждёшь нас.

— Что-о?.. — осип от неожиданности мальчишка-оборотень. — Ты хочешь без меня... без меня?! Но ты... Ты!..

— Ты нам всё испортишь, — жёстко объяснил Коннор. — Мы хотим поговорить с этими существами, а ты постоянно вопишь. Из-за тебя мы торчим здесь лишнее время, хотя Далия и Конн уже сейчас могли бы быть рядом с нами и идти домой. Сиди здесь и жди нас, Сильвестр! Ты меня понял?

— Нет! Я пойду с вами!.. — сжал кулаки мальчишка-оборотень.

Коннор непроницаемо взглянул ему в глаза и вдруг схватил его за грудки.

— Ты пойдёшь, — твёрдо сказал он. — Но, если ты позволишь себе лишнее и тем самым будешь мешать нам выручать младших, я магически заткну тебе рот и наброшу на тебя магические путы, чтобы не дёргался. Ещё раз: ты понял?

Он чувствовал, как крупно дрожит тело мальчишки-оборотня, но продолжал его крепко держать — так высоко, что его кулак упирался в подбородок Сильвестра, а ноги мальчишки-оборотня едва касались поверхности земли. Дрожь начала стихать. Ощутив момент, когда Сильвестр, висевший на его руке, поник, Коннор отпустил его, но полностью убрал руку лишь тогда, когда тот твёрдо встал на ноги.

— Идёшь позади нас, — велел он. — Мирт, вперёд.

Последние две перебежки — и они перед дверью в подвал. Сначала прислушались к этой двери. За нею тихо, и Коннор кивнул сам себе одобрительно: дверь, за которой нет никого из живых, вела в коридор, а сами обитатели жили далеко в стороне от этого коридора... Мальчишки переглянулись, и Коннор приложил к двери раскрытую ладонь, быстро провёл ею сверху вниз.

— Крест-накрест, — прошептал он. — Две металлические трубы.

— Что будем делать? — горестно спросил Сильвестр и тут же поспешно закрыл рот ладонями, испугавшись.

— За спину, — скомандовал мальчишка-некромант и, когда друзья выполнили приказ, поднял руки на уровне плеч и сжал пальцы в кулаки. Минута — руки начали подниматься в стороны, а потом пальцы резко разжались. Мгновением позже Мирт и Сильвестр от неожиданности дёрнулись: за дверью что-то металлически прогрохотало. Упали вынутые из пазов те самые трубы, которые запирали дверь.

— Вместо звонка, — кивнул Мирт, чуть напряжённо улыбаясь.

— Зайдём? — нетерпеливо предложил Сильвестр, потянувшись к дверной ручке.

— Я бы так не делал, — возразил мальчишка-эльф. — Не будем уподобляться машинам. Это они врываются без разрешения. А мы живые и пришли с миром, а не с дракой. Или... Коннор, ты думаешь иначе?

— Подождём, — сказал мальчишка-некромант. Пространство коридора заколыхалось: к двери приближались живые существа, испуганные и готовые к бою. Поэтому Коннор добавил, вслушавшись: — Отойдём в сторону. На всякий случай.

Мальчишки спрятались за его спиной. Сам он остался рядом с дверью, чуть сбоку, чтобы слушать. За дверью, в коридоре, тоже подошли и спрятались сбоку. Судя по некоторым признакам, эти существа вооружены. Мальчишка-некромант чуть усмехнулся: всё правильно — машины любят палить в середину двери. Дав возможность существам за дверью немного выждать, Коннор вежливо постучал в дверь. И снова едва удержался от усмешки: в коридоре, ошеломлённые, затаили дыхание. Поэтому мальчишка-некромант столь же вежливо сказал:

— Здесь стоят друзья тех детей, которых вы забрали с улицы. Откройте нам.

Снова потрясённое молчание. Затем почти неслышные шаги, которые пропали, когда производящий их встал прямо за дверью. Пришлось выждать ещё немного, пока стоявший за дверью не решился открыть её.

Темнота, в которой слабо мелькали отсветы свечей, наполненная дыханием и тревогой, сначала была узкой, а потом дверь открылась полностью. Раздался скрежет труб, отодвинутых ногой, и из тьмы коротко сказали:

— Входите.

Коннор уступил Мирту, но Сильвестра, как и хотел ранее, оставил замыкающим.

Дверь, едва мальчишка-оборотень перешагнул порог, мгновенно вжалась в косяк, а пока невидимый в полумраке высокий оборотень быстро снова вставил трубы в пазы.

Другой оборотень (а Коннор легко считал с их личного пространства, что перед ним не люди) махнул ребятам рукой, призывая идти за собой. Мирт всполошённо оглянулся на Коннора, но тот покачал головой: "Иди за ним!" И мальчишка-эльф успокоенно последовал за вторым оборотнем. За него Коннор был спокоен, поэтому всё внимание, даже не оборачиваясь, перевёл на мальчишку-оборотня. Впрочем, он успевал осматриваться и в убежище оборотней. Поэтому, когда их ввели в первое помещение по коридору, а потом ведущий открыл следующую дверь, мальчишка-некромант сказал в полный голос:

— Мы останемся здесь.

Шедший за ними взрослый оборотень, тот, что закрывал дверь трубами, будто пугая, громко хлопнул дверью в помещение. Послышался знакомый звук замка.

Вернулся второй оборотень, который оказался женщиной. Первый присоединился к ней. Женщина сурово спросила:

— Где взрослые вашей группы?

— Трое здесь, — вежливо откликнулся Мирт. — Остальные дома. Мы пришли вернуть наших младших. Будьте добры привести их, чтобы мы могли сопроводить их к себе.

— Вы что — издеваетесь? — рыкнул мужчина-оборотень. — Вас спросили, где взрослые вашей группы, а вы тут белиберду несёте!

— Пожалуйста, не надо кричать, — попросил Мирт. — Мы ведь всего лишь просим отпустить девочку и мальчика, которые были так легкомысленно, что без разрешения вышли на улицы пригорода.

Мужчина-оборотень повернулся к женщине и прорычал:

— Этих тоже надо оставить у нас! Живых осталось слишком мало, чтобы позволять детям делать то, что они хотят!

Мирт снова что-то возразил на это, но мальчишка-некромант уже не слышал его слов. Он заметил, что из открытой в другое помещение двери выглянул человек — женщина. Прислушавшись к разговору, она встала рядом с женщиной-оборотнем.

В следующий миг Коннор почуял опасность: Сильвестр буквально горел — такой жар шёл от него. Шагнувший встать рядом с мальчишкой-оборотнем, Коннор мельком взглянул на Сильвестра и поморщился: тот с трудом удерживал человеческую форму.

Между тем Мирт вздохнул и сказал:

— Мне жаль, что вы не хотите освободить наших младших...

Женщина-человек внезапно подняла свечу и с возмущением выкрикнула:

— Что вы его слушаете! Это эльф! Он маг, а значит, сейчас сюда могут прибежать магические машины, чтобы убить всех! Выгоните его! Возьмите этих двоих, но эльфа надо выгнать — и немедленно! Он принесёт беду всем нам!

В первые секунды мальчишка-некромант был просто удивлён. Вот как? Здорово она придумала! Выбросить на улицу Мирта, а их с Сильвестром забрать? Как вещи какие-нибудь! Ну нет, так нельзя... Изумлённый Мирт попробовал было ответить, но женщина грубо прервала его и продолжила напористый крик.

Сильвестр промычал сквозь зубы: его лицо начало изменяться. Обозлившийся Коннор положил руку на его плечо. "Удержать человеческую форму оборотня!" Даже в криках женщины уловил шелест страниц и вполголоса проговорил словно вынырнувшее из памяти заклинание. Мальчишка-оборотень выдохнул и заметно расслабился.

— Мирт, подожди, — уже деловито сказал мальчишка-некромант, уловив в голосе друга нервные нотки. И шагнул вперёд, оставив мальчишку-эльфа рядом с Сильвестром.

— А ты думаешь!.. — сварливо начала женщина.

Оборотни молчали, с любопытством присматриваясь к ситуации.

Мальчишка-некромант поднял левую руку. Щёлкать пальцами не пришлось, чтобы на их кончиках заплясали огоньки.

— Маг! — ахнула женщина-человек. — И этот — маг!

— Ну что? Меня тоже хотите оставить? — холодно спросил Коннор. — Не хотите идти на переговоры, может, решим вопрос иначе?

Сильвестр, который было хотел что-то сказать, для чего тоже выступил вперёд, вдруг осёкся, глядя на мальчишку-некроманта. Коннор заметил его движение, но не среагировал на него. Сейчас всё его внимание было направлено на этих троих — и на тех, кто постепенно скапливался за дверью в другое помещение. А их было много.

— Ещё раз: верните нам младших, — проговорил он.

— А то что? — ухмыльнулся мужчина-оборотень.

— Мне не хочется демонстрировать угрозу для вашего проживания здесь, но придётся, — информировал его мальчишка-некромант.

— И что это за угроза? — лениво спросил оборотень и выхватил словно из ниоткуда огнестрельное оружие — такое, правда, уже испорченное, не годное для стрельбы, Коннор видел в разгромленных полицейских участках пригорода.

Но оборотень не успел взять его наизготовку: Сильвестр и Мирт одновременно шагнули с обеих сторон от Коннора и направили на мужчину свои самострелы. Женщина-человек, перепуганная, быстро убежала. Специально опоздав, Коннор, продолжая держать огонь в левой руке, встряхнул правой рукой — и оборотень застыл немигающим взглядом на дуле пулемёта, который пока уставился в пол. Женщина-оборотень не пошевельнулась и промолчала, но в её личном поле мальчишка-некромант легко разглядел не только беспокойство, но уже начало страха.

— Пожалуйста, — снова произнёс Мирт. — Верните нам младших. У девочки есть брат, который очень грустит без неё. У мальчика тоже есть брат, который сильно переживает из-за его отсутствия.

— Если вы двое маги, — медленно сказала женщина-оборотень, — пусть с нами останется мальчик-оборотень. Ведь вы говорите о его сестре.

Коннор едва успел, затушив огонёк, ухватить злобно зарычавшего и бросившегося вперёд Сильвестра (взрослые оборотни отшатнулись) за шиворот и удержать его на месте, да ещё выдрать из его рук самострел. Чуть ли не изысканно Мирт ответил на предложение женщины:

— Боюсь, мальчик-оборотень ненавидит своих взрослых сородичей, поскольку ему пришлось пережить их горячее желание... убить его. И я говорю не об одичавших.

— Нам надо обдумать ваше предложение, — уже серьёзней сказал мужчина-оборотень.

— Нет, вы скажете своё решение прямо сейчас, — ответил Коннор, продолжая держать Сильвестра, который дёргался и дрожал от ярости. — Снаружи вот-вот взойдёт солнце, а нам надо пройти довольно много пути.

— Дети, вы не выживете здесь без взрослых, — обратилась к нему женщина-оборотень. — Поймите же это!

— Во-первых, наша группа появилась зимой. А сейчас весна. Выживаем. Во-вторых, среди нас много магов, — ответил Коннор. — Вы же не примете всех нас. А мы привыкли быть вместе. Мы одна семья. Хотите разделить нас?

— Если среди вас маги, почему вы выжили? — не выдержал мужчина-оборотень. — Почему магические машины не ищут вас?

— Я достаточно сильный маг, чтобы спрятать нас всех, — спокойно сказал мальчишка-некромант. — Моя группа могла бы примкнуть к вашей. Но мне не нравится мысль жить среди тех, кто предубеждённо относится к магам. Не тяните время. Верните наших младших!

— Как ты убрал палки, закрывающие дверь в подвал? — неожиданно спросил оборотень. — Это ведь сделал ты?

— Я. При помощи магии. Ещё раз: не тяните время!

— Хм. А что ты сделаешь, если мы не только протянем время, но и не отдадим вам детей? — снова ухмыльнулся оборотень.

— Разрушу дом над вами.

Мальчишка-некромант ответил так спокойно и уверенно, что его сразу не поняли. А когда поняли... Женщина рассмеялась... Оборотень с сомнением посмотрел на Коннора, потом на женщину. Из открытого проёма в другое помещение тоже донеслись смешки, которые... резко стихли.

Коннор, бесстрастно глядя на оборотней, медленно поднимал левую руку к потолку. Сверху послышался странный гул, а затем рокотание — словно где-то наверху камни и обломки начали падать и скатываться со здания. А потом вытянутая и выпрямленная рука мальчишки-некроманта сжала кулак и чуть дёрнула сверху вниз, будто Коннор вцепился в верёвку, которую пытался оборвать. Над головами раздался грохот, протрясший стены подвала... Сегодня у него получалось всё очень даже неплохо. Он даже не думал, а деловито демонстрировал свою силу, хотя внутри притаилась горечь: зачем им это? Взяли бы да отдали Конна с Далией... Нет же, приходится пугать, хотя это пугание — сплошная глупость. Но, если по-другому нельзя...

От стен подвального помещения, из швов между плитами, взвились пыльные дымки. "Неужели не сработает? Неужели придётся ломать ещё один этаж?"

Возникла страшная тишина. Выждав время, Коннор медленно спросил:

— Вам нужны ещё доказательства, что мы можем выживать и без взрослых?

— Приведи детей!

— Но девочка... — начала было женщина-оборотень.

Сильвестр закричал так отчаянно, что Мирту пришлось схватить его за руки, заламывая их назад и не давая рваться вперёд. Мальчишка-некромант быстро обернулся к Сильвестру и, морщась, выговорил заклинание успокоения.

— Мирт, идите к выходу. Я приведу младших.

Мальчишка-некромант проследил, как Мирт уводит сгорбившегося мальчишку-оборотня, а потом велел мужчине-оборотню:

— Проведите меня к ним.

Никто не стал спрашивать — к кому, к ним. Но повела Коннора женщина-оборотень. В следующем коридоре перед ними расступились, притихшие, а в конце коридора женщина, не оборачиваясь, спросила:

— Что произошло с этим мальчиком и его сестрой?

— С его сёстрами, — уточнил Коннор. — Без его разрешения я не могу говорить о том случае. Если общо, то — они чудом остались в живых.

Он не стал говорить, что чудом было его и Мирта появление в том доме, где на тот момент жили маленькие оборотни. А женщина не стала расспрашивать.

Его впустили в небольшую, отгороженную тонкими досками от других каморку. При виде представшей картины он только вдохнул глубже: посередине каморки стояла длинная кровать, к спинке которой Конн был прикован наручниками, а на кровати лежала связанная Далия со ртом, в котором вместо кляпа торчала тряпка. Девочка-оборотень лежала, крепко зажмурившись и дрожа, но даже при сморщенном личике Далии мальчишка-некромант увидел впавшие от долгого плача глаза. На шорох Конн взглянул на вошедших. В темноте, которой полнилась каморка, он ничего не видел, поэтому мальчишка-некромант ровно сказал:

— Конн, мы идём домой.

— Коннор! — рванул к нему младший и зашипел от боли, когда наручники впились в запястье. — Коннор, — прошептал он.

— Я сниму, — сердито сказала женщина-оборотень. — Но как быть с девочкой, я не знаю. Если снять с неё верёвки...

— Что с ней? — перебил мальчишка-некромант.

— Она... — женщина прикусила губу, прежде чем ответить полностью. — Она кричит не переставая. Она... ненормальная?

— Вы не пережили того, что пережила она, — угрюмо ответил Коннор. — И позволяете судить о ней поверхностно.

— Ты странно разговариваешь, мальчик-маг, — огрызнулась женщина-оборотень.

Он снова не стал отвечать. Не говорить же, что он пользуется книжной лексикой, разговаривая со взрослыми... Освобождённый от наручников Конн жался к нему, боясь отойти даже на шаг. Мальчишка-некромант, вздохнув в душе, наклонился над Далией и подтянул её, связанную, к себе. Понимая даже в этой ситуации, что оборотням могут пригодиться верёвки, он быстро развязал узлы и мгновенно — на движение Далии поднять голову — положил ладонь её на голову, как это обычно делал Мирт, успокаивая. Один взгляд девочки-оборотня на него, и Далия, узнавшая старшего даже в темноте, прильнула к нему с тихими слезами.

Оценив обстановку, Коннор легко поднял её на руки — и под изумлённым взглядом женщины-оборотня понёс волчишку к выходу.

Тихонько и сердито гомонившая толпа оборотней и людей замолкла при виде мальчишки, который спокойно вышел в коридор со своей ношей на руках, и торопившегося за ним, не смея поднять глаз, Конна. На выходе к ним ринулся Сильвестр, немедленно подхвативший Далию из рук Коннора. Когда Далия поняла, что прижимается к старшему брату, она обняла его за шею и скрестила ноги вокруг его пояса.

Те же двое оборотней вышли из подвала за детьми. Мужчина, помешкав, сказал:

— Ты нёс её и был, по сути, безоружен. Не страшно, что мы могли?..

— Я сам оружие, — обыденно сказал Коннор и без паузы добавил: — И что вам в том, чтобы напасть на детей? Это же смешно — чувствовать себя победителями... детей!

Он смотрел в глаза высокому широкоплечему оборотню и чувствовал свою правоту, как чувствовал, что её признавал и этот мужчина. Но женщине, кажется, не понравился этот краткий обмен мнениями.

— А если мы пойдём по вашему следу? — заносчиво спросила она.

На этот раз улыбнулся Мирт, который крепко держал за руку Конна.

— А вы найдёте его? — вежливо спросил он.

Женщина-оборотень снова открыла рот — и закрыла.

Уходя, мальчишка-некромант оглянулся. Две высокие фигуры застыли у двери в подвал, словно провожая гостей. Правда, за их спинами двигались тени других существ. Но это Коннора уже не интересовало. Про себя он прочитал заклинание уничтожения следов, но понимал, что теперь, насторожённые, оборотни этой группы волей-неволей будут заинтригованы, как поживают их явные и странные соседи, а значит, время от времени будут искать знакомые следы, чтобы пройти по ним. Это опасно. Оборотни хоть и осторожные, но могут оставить свои следы для магических машин. Из-за их любопытства могут погибнуть две группы... И ещё. Добавлять к заклинаниям, которые Коннор использовал ежедневно, заклинание уничтожения личных следов не хотелось. И так слишком много уходит сил по мелочам.

Все эти размышления сводились к одному: пора покидать обжитое место. Жаль Анитру. Жаль Маев: Коннор видел, с каким удовольствием девочка обихаживает их подвал. Но делать нечего.

Идти ещё долго. Поглядывая на небо, которое из тёмно-серого становилось тёмно-синим, Коннор поделился своими мыслями об уходе из этого микрорайона со старшими.

— Как ты думаешь, сколько времени понадобится, чтобы они нас нашли? — встревожился Мирт.

— Меня это не волнует! — отрезал мальчишка-некромант. Но всё же задумался. — Не знаю. Но думаю, что в течение двух суток надо успеть перебраться в новое место.

— Анитра будет рада, — вздыхая, проговорил Сильвестр.

— Почему?

— Два дня на сборы — это не срываться сразу.

Все улыбнулись, хоть и с грустью.

— Жаль, не успели нового места приготовить, — снова заговорил Мирт задумчиво. — Или у тебя есть что-то на примете, Коннор?

— Пока нет.

— А что ты думаешь насчёт того места, где твоя группа погибла? — спросил Сильвестр. — Мы же там смотрели... Место настолько разрушено, что машины туда редко попадают. Может, туда и перебраться? И твой боевой маг сопровождения наверняка именно там тебя будет искать.

— Это всё из-за нас? — насморочным голосом спросил Конн, который с трудом плёлся, ведомый мальчишкой-эльфом.

— Когда-то туда всё равно надо было бы перебираться, — размышляя, философски откликнулся Коннор. — Думаю, там место хорошее. Особенно тем, что рядом — мост в сельскую местность. Анитра будет рада. Кроме всего прочего, то место и в самом деле слишком разрушено, а значит сейчас — самое безопасное в пригороде.

— Ты уже думаешь о нём? — спросил Сильвестр.

— Думаю, — откровенно ответил мальчишка-некромант. — И думаю так: завтра надо сбегать туда и найти убежище. Потом — проложить туда подземный путь по коммуникациям. А послезавтра — перебираемся туда. Пока мы ищем дом, Анитра и Маев соберут самые необходимые вещи.

— Мне нравится этот план, — улыбаясь в темноте, сказал Мирт, и мальчишка-некромант усмехнулся: ещё бы эльфу не понравилось! Ведь тот район очень близок к лесу! Будет где Мирту погулять среди зелени... Впрочем, тому же порадуется и Анитра.

— Значит, договорились?

— Договорились, — вразнобой отозвались старшие.

Уже в полном молчании они шли по разбитым дорогам, обходя кусты, и думали о том новом, что ждёт их впереди. Коннор шагал во главе спасательной экспедиции, внимательно просматривая дорогу и начиняя первоначальный план необходимыми подробностями. Когда они увидели "свой" дом, план переселения был полностью готов.

Следующая глава в понедельник.