Taylor Varga глава 135

Глава 135: Больные и подрывалки

Сара открыла дверь, посмотрела на лицо сестры и отступила в сторону.

— На кухне открытая бутылка вина, — указала она рукой с полупустым бокалом означенной субстанции. — На этот раз только одна, остальные я заперла и отдала Кристал ключ.

— Они сюда тоже заезжали, верно? — поняла Кэрол, направившись прямо на кухню; Сара закрыла дверь и последовала за ней. И к тому моменту как добралась до места, её сестра уже потягивала бокал с измотанным видом. — Я так сопьюсь, — кисло добавила она. — Господи. От практически полного отсутствия друзей и пряток в комнате или больнице она одним громадным скачком дошла до того, что обрела самых жутких друзей, каких ты только можешь себе представить, и шатается с ними по округе, занимаясь бог весть чем.

— У Эми, похоже, талант заводить здоровенных друзей-рептилий, — согласилась Сара, доливая собственный бокал и усаживаясь за кухонный стол. Кэрол некоторое время пялилась в окно, выходящее на задний двор, затем тоже присела. А спустя миг поднялась, вернула бутылку, снова села и поставила её между ними. — Но, должна сказать, что выглядит она счастливее, чем я видела за несколько лет.

— И это тоже, — вздохнула Кэрол, делая ещё один глоток. — Если бы не тот факт, что её счастье и стабильность моего рассудка каким-то образом были в обратной пропорции друг к другу, я и сама была бы более чем довольна.

— Интересный способ выражаться, — усмехнулась Сара. — Смотри на это так: Эми в положении, которое наверняка означает, что, что бы ни случилось, она, на самом деле, в большей безопасности, чем кто-либо ещё в городе. С её-то связями с Семьёй, очень сильно сомневаюсь, что она и в самом деле подвергается хоть какому-то риску.

— Верно, — пробормотала Кэрол. — И, помимо воли, после того, как я снова встретила Сауриал и как следует поговорила с тем мужиком, Эбертом, то обнаружила, что уважаю и Семью, и Докеров. Но это всё ещё меня чертовски сбивает с толку! Откуда они все взялись? — юрист жалобно посмотрела на сестру. — Я хочу сказать, Сауриал это одно. "Ох, бедная девочка, странная реакция на триггер, она большая ящерица, но помимо этого имеет впечатляющий комплект сил", примерно такой была моя реакция. Затем объявилась Раптавр и растоптала хренова Крюковолка из всех возможных вариантов как... как... как Бегемот, гоняющий уличного пса! — она сделала жест бокалом, чуть не пролив вино.

— Это было достаточно скверно. То, как в итоге Эми разъезжала на ней по городу, было просто дико. Но я справлялась, после того спора и... болезненных последствий. Это даже объединило нас так, как ничто и никогда, — Сара едва заметно улыбнулась смущённому виду собеседницы. — Не то, о чём мне хотелось бы вспоминать.

— Могу понять, почему.

Кэрол сверкнула глазами на весёлые нотки в голосе сестры и негромко вздохнула:

— Затем, едва я начала привыкать к такого рода делам, объявляется Годзилла и начинает играть в заливе в кораблики! А Эми, очевидно, не только нормально это восприняла, но и знала заранее! С этим-то что творится?

Сара пожала плечами:

— Не имею ни малейшего представления, Кэрол, — честно ответила она. — Но, похоже, для города это хорошо. Городской совет, кажется, доволен, а насколько я узнала за последние пару дней, план в целом после начального шока был принят общественностью на удивление хорошо. Даже СКП, похоже, просто держится в стороне и наблюдает.

— Что чуть ли не самое странное во всей этой ситуации, — пробормотала Кэрол. Прикончила содержимое своего бокала, наполнила его и долила сестрин, когда та его протянула. Подняв бутылку на просвет, с лёгким разочарованием увидела, что та уже пуста, но ничего не сказала, просто поставила сосуд. — Учитывая их обычную реакцию на появление нового очень могущественного парачеловека, тебе не кажется странным тот факт, что директор Пиггот словно бы удовольствовалась тем, что просто сидит и даёт им делать свои дела? — спросила она после ещё пары глотков.

— Необычно, ничего не скажешь, — согласилась Сара. — С другой стороны, что они вообще могут с этим поделать? Сауриал была чуток вне нормы, но когда появилась, выглядела более или менее как образец независимого героя. Подозреваю, они испытывали такое облегчение, что не получили нового злодея, что просто решили посмотреть, что будет. А Раптавр так быстро перескочила от "нового героя" к "чтоб меня, какого чёрта", что сомневаюсь, чтобы они смогли сразу же сообразить, что делать. Связь с Докерами наверняка тоже забила в набат — эти ребята при неловком обращении то ещё минное поле в политике, о чём Пиггот более чем осведомлена.

Кэрол медленно кивнула, хмуря брови.

— Затем втянули мэра, объявилась Кайдзю, и все спохватились, что ситуация внезапно полностью вышла за рамки, в которых кто-либо мог что-то всерьёз предпринять, не рискуя тотальным опустошением, — добавила Сара, ставя бокал, и встав из-за стола, вернулась с банкой печенья в шоколадной крошке, поставила её на столешницу и открыла. — Угощайся, — махнула она на банку и вытащила несколько штук. Кэрол сделала то же.

— Дело дошло от "странного и опасного, но дружественного нового героя" до "о боже, это худший кошмар Левиафана" за два шажочка, без сколько-нибудь серьёзных усилий, — продолжила Сара. — Что именно они собираются с этим делать, серьёзно? Тут был Триумвират, они поговорили с Кайдзю, что-то случилось и они ушли. Насколько я смогла разузнать, они не заинтересованы в том, чтобы что-то сделать, или, что более тревожно, не могут. Как бы то ни было, если эти трое умывают руки, сомневаюсь, что кто-либо ещё из СКП или Протектората станет слишком давить без крайне веской причины, хотя бы потому, что это очень скверно выглядело бы для восприятия общественности. Пока что Семья, кажется, твердо стоит на стороне добра, даже если они немножечко чуждые.

— Немножечко чуждые? — неверяще переспросила Кэрол. — Ты же действительно встретила Ианту, не так ли? Она более чем немножечко чуждая, — женщину слегка передёрнуло. — Кое-что из того, что она между делом обронила в разговоре, и поведение в целом... из тех вещей, о которых чем больше думаешь, тем больше хочешь не задумываться. А теперь их четверо. И сколько ещё?

— Это может быть довольно-таки большая семья, — улыбнулась Сара. — Их могли бы быть десятки. Даже сотни.

— А, заткнись, ты совсем не помогаешь, — проворчала сестра. — Я тут гадаю, почему моя дочь шляется с гигантскими инопланетными ящерами и со всей очевидностью ни капельки об этом не волнуется, а ты шутки шутишь.

Сара рассмеялась и мотнула головой:

— Не могу сказать, что понимаю ситуацию, но на данный момент не сильно тревожусь. Они все кажутся милыми, вежливыми и разумными. И посмотри на светлую сторону.

— Какую ещё?

— Ты только что назвала Эми дочерью, даже не задумавшись, и беспокоишься о ней, — заметила Сара, допивая вино и откусывая печенюшку; Кэрол смотрела задумчиво. Проглотила и закончила: — Я бы сказала, что это хорошо. Пошли, я собираюсь сделать шоколадный торт, а ты можешь помочь.

— Люблю торты, — улыбнулась Кэрол.

— Все любят торты, — хмыкнула Сара. — Я обещала Эрику, что сделаю, и не хотела бы в этом лгать.

Вскоре они несколько неуклюже замешивали тесто и наслаждались, а громадные фиолетовые ящеры с их происхождением на время оставили женщин в покое.

* * *

— Ну, должна сказать, я действительно довольна, — прокомментировала Дракон, когда Тейлор помахала ей рукой сквозь открытую червоточину, сгенерированную их копией "железа". Пришлось приложить больше усилий и слегка модифицировать электронику, но в конце концов они преуспели с воспроизведением генератора червоточины.

— Я тоже, — ухмыльнулась Тейлор. — А теперь, если повезёт, ты можешь сделать новый комплект электроники, и мы посмотрим, что выйдет. Сколько это займёт?

— В лаборатории Оружейника — день или два, — ответила, подумав, Дракон. — Это довольно сложный проект, но, думаю, все детали у него в запасе есть. Когда мы узнаем, что он работает — а на данный момент я почти уверена, что работать он будет — я смогу использовать собственные производственные системы, чтобы изготовить более завершённый вариант. Оружейник почти точно сможет его уменьшить и повысить эффективность всей системы — в этом он, конечно, лучший — и эту-то версию мы и запустим в производство. Нам следует поработать над проектом и тестами, чтобы выяснить, не потребуется ли модифицировать эту модель, чтобы сделать червоточину, достаточно большую для Кайдзю, или эта сможет пропустить достаточную мощность, чтобы выполнить работу прямо сейчас.

Технарь посмотрела на довольно гудящий генератор:

— Я не могу подать достаточно энергии, чтобы обеспечить отверстие значительно больше этого, так что остаётся ждать силовую установку побольше. Впрочем, непосредственно на данный момент ничто из этого не представляет значения, — и она нажала кнопку, отключая устройство, очевидно испытывая довольство. Тейлор его уж точно испытывала.

Когда они же вновь покинули испытательную комнату, полудемон заняла привычное место за столом, наблюдая за тем, как трудятся остальные. Оружейник снял с грузовика довольно впечатляющую компьютерную систему — тот словно являл собой бездонную дыру с техническими игрушками. Сейчас она была подключена к двум мониторам, развернутым ранее, и мужчина вносил изменения в сложную трёхмерную модель в пакете CAD; последняя версия Дробовика Рока была почти закончена. Элит с Убером наблюдали и вносили предложения. Герой-Технарь вздохнул, когда последний с усмешкой предложил, чтобы оружие обзавелось откидным штыком[1], хотя бы только для вида. И пригвоздил молодого человека взглядом, от которого усмешка стала только шире.

— Убер, поверь, если выстрел оружия по Губителю не сделает дело, штык точно не поможет, — вздохнул он.

— Но выглядеть будет круто! — хмыкнул Убер.

— Внешний вид для функционирования вторичен, — буркнул взрослый мужик, возвращаясь к работе.

— Сказал человек, явно тратящий до смешного много времени, чтобы его фирменный мотоцикл выглядел так круто, как только можно, — хихикнул Элит. Легенда, слушавший и наблюдавший с той стороны стола, широко усмехнулся.

— Тут он тебя сделал, Оружейник, — лукаво сообщил он. — Припоминаю ряд зарисовок прототипа, где панелей с подсветкой и хромированных частей, не исполнявших никакой особо полезной функции, было больше, чем потребовала бы обычно "эффективность".

Оружейник слегка ссутулился в защитном жесте, зримо игнорируя присутствующих в исполненной немалого величия манере, и продолжил работу. Тейлор эта подначка здорово повеселила — вся эта компания, похоже, сработалась куда лучше, чем она могла ожидать.

Покосившись на Дракон, она поняла, что женщине тоже весело, но та ничего не сказала, а просто отошла к чертежам и распечаткам и принялась с ними знакомиться, подозвав через пару минут Элита. Поскольку делать ей, пока эти люди не закончат с разработкой всяких крутых игрушек, было нечего, Тейлор улыбнулась про себя, подойдя к одному из компьютеров и зайдя на ПХО. Вскоре она любовалась роликом о том, как её подруги заставляют выглядеть своих соучеников крайне озадаченно, пытаясь не тревожить смешками работающих Технарей.

Судя по ухмылке Эми, а также языку тела и выражению лица Лизы, обе они получали колоссальное удовольствие. Создавалось впечатление, что они изо всех сил стараются, чтобы дать как можно большему числу людей увидеть их вместе и чётко донести впечатление, что "Ианта" и Эми это два совершенно разных человека.

— Предвижу, много розыгрышей не за горами, коль скоро Лиза обретёт собственный биоконструкт, — рассмеялся у неё в голове Варга. — И не имею сомнений, что она преуспеет, сея смятение меж твоих врагов и союзников в равной мере.

— Насколько я знаю, врагов у меня нет вообще, — хихикнула Тейлор. — И я бы предпочла, чтобы так и оставалось. Но ты прав, она, пожалуй, получает многовато удовольствия. Бедная Вики выглядит так, точно не может сообразить, что это за чертовщина, — они просматривали другой ролик со злосчастным розыгрышем, который квартет пытался обрушить на Эми — все четверо так нацелились подкрасться к сестре блондинки, что начисто проглядели идущую следом гигантскую фиолетово-синюю ящерицу, которая обводила взглядом толпу, приложив палец к морде.

— Определённо, она есть истинный член Семьи, — одобрительно произнёс её напарник. — Как и Эми. Я весьма и весьма одобряю обеих, и не только ради их наиболее полезных способностей.

— Как и я, — улыбнулась про себя Тейлор. — Всегда хотела знать, каково это — иметь сестёр. Так ближе всего, из того, что я могу получить, и мне это нравится.

— Сие понятно, — на миг Варга словно бы загрустил. — Порою я тоскую по собственной родне. Некоторые из нас, как тебе ведомо, не слишком хорошо ладили, но, боюсь, я последний из них. Жаль, во многих смыслах.

— У нас есть мы, — Тейлор сочувствовала другу. — Что бы ни случилось ещё, это всегда будет так. И я благодарна более, чем могу выразить, что так случилось.

Несколько секунд демон молчал. Девушка ощутила расходящуюся от него внутри волну удовольствия и счастья:

— Соглашаюсь и приношу благодарность. Я весьма рад, что мы встретились, даже учитывая обстоятельства. С тобою веселее, нежели я когда-либо мог надеяться, а твой мир и твои друзья восхитительны.

Тейлор направила ему нематериальные обнимашки и вернулась к просмотру роликов с её подругами в главных ролях.

Их было множество.

* * *

Услышав, как кто-то зашёл в комнату, Имельда открыла глаза, моргнула пару раз в тумане от обезболивающих и повернула голову, чтобы увидеть улыбающегося ей доктора.

— Здравствуйте, Имельда, — добродушно поздоровался он. — Как себя чувствуете?

— Легкая слабость, — сказала она правду. — И голова очень кружится. Эти лекарства очень мощные.

— Боюсь, это неизбежный побочный эффект сильных опиатов, — согласился он, нащупывая пальцами её пульс; тем временем медсестра за его спиной вписывала его пояснения. Доктор посмотрел на сложную индикацию на электронном мониторе рядом с её кроватью, бросил ещё несколько сообщений, в которых она не поняла совсем ничего, женщине; та ответила аналогично и внесла несколько пометок. — Похоже, вы стабильны. Мы справились с худшим — с внутренним кровотечением и удалили осколки металла из груди, но у меня неприятное подозрение, что могут быть другие внутренние повреждения, которые мы не нашли[2], — вполголоса произнёс он, сидя рядом с ней. От этих слов Имельду пронзила дрожь страха.

— По мне, ваше кровяное давление всё ещё слишком низкое и, похоже, не поднимается как следует, не говоря о том, что уровень красных кровяных телец также тревожно низок. В сущности, отчасти поэтому вы ощущаете головокружение — кислорода в крови на несколько пунктов меньше, чем в норме.

— Вы собираетесь снова оперировать? — уточнила она, не испытывая по этому поводу энтузиазма.

— Это одна возможность. У нас есть и другая, парачеловеческое исцеление.

— Вы хотите сказать, Панацея, — с болью кивнула она в ответ.

— Да, хотя сегодня у нас имеется кое-кто ещё, — вид у доктора был несколько озадаченный, но не слишком встревоженный.

— В городе ещё один целитель? — осведомилась сбитая с толку пациентка. — Я знаю только про Панацею. Хотя слышала, в Империи тоже есть кто-то, кто может лечить.

— Да, как и я, Отала вроде бы. Хотя никогда её не встречал, — слегка покачал головой врач. — Нет, это подруга Панацеи. Член Семьи, она только что к нам прибыла.

— Семьи? — переспросила Имельда в шоке, чуть сильнее приподняв голову, и остановившись из-за усилившегося головокружения. — Хотите сказать, она из этих странных людей-рептилий?

— Именно. Назвалась Иантой, пришла сюда не так давно с Панацеей, когда та нанесла нам визит. Вместе они примерно за последний час вылечили около дюжины серьёзных случаев. Как она мне сказала, хочет узнать побольше о человеческой биологии, — доктор улыбнулся приподнявшей брови пациентке. — Между нами, я счёл её замечания несколько чудаковатыми. Но она определённо выглядит способной делать то, о чём говорит, да и Панацея за неё поручилась. Панацее я доверяю безоговорочно, так что, обсудив вопрос с администрацией, мы решили дать ей попробовать. Панацея отслеживала её действия, так что риск очень мал и пока всё вышло очень хорошо.

— А она тоже гигантский ящер? Как Раптавр?

— Не настолько большая, но в ней больше семи футов, — ответил мужчина на несколько тревожный вопрос. — Довольно милый цвет, такой синий с фиолетовым оттенком. Она немного... необычная... но кажется очень дружелюбной. Желаете дать ей разрешение вас исцелить? Или, если предпочитаете, это сделает Панацея. Должен признать, что при текущих обстоятельствах предпочёл бы такой исход новой операции, но решать вам.

Имельда призадумалась. Сама идея заставляла сильно нервничать, но, с другой стороны, её совершенно не устраивало снова ложиться под нож. Женщине было известно — с общей анестезией всегда есть риск, пусть и очень низкий. Но парачеловеческое исцеление (или, по крайней мере, версия Панацеи) пользовалось репутацией чрезвычайно безопасного и очень быстрого. Вполне вероятно, она смогла бы покинуть это место спустя часы, а не дни.

— Ладно. Я дам им меня исцелить, — в конце концов кивнула пациентка.

— Великолепно, — доктор погладил её по руке и повернулся к медсестре; та улыбнулась, подошла к двери, открыла и на несколько секунд выглянула наружу. А когда отступила обратно внутрь, следом вошла девушка-подросток средних лет в знакомом белом костюме, а за ней...

— О мой бог, — не в силах сдержаться, прошептала Имельда. Создание, что разглядывало её обескураживающе ясной парой чуть светящихся живых зелёных глаз с вертикальными зрачками, точно у громадного кота, было огромным! "Больше семи футов" и близко не дотягивало до того, каким массивным она была. Казалось, она могла бы выжать от груди грузовик в порядке упражнения.

Хотя доктор был прав — чешуйки красивые.

— Панацея, Ианта, это мисс Имельда Абарка, двадцать шесть лет, которая имела несчастье сегодня рано утром попасть в дорожную аварию. Боковая подушка оказалась неисправна и сдулась, когда не надо было, так что её обдало осколками. Фрагменты пронзили левое легкое и почку, вызвав заметное внутреннее кровотечение, к тому же она страдает от сломанной правой берцовой кости. Мы удалили все фрагменты, но я практически уверен, что мы не нашли как минимум одно кровоизлияние.

Врач закончил короткий доклад; обе представительницы женского пола кивнули, продолжая её изучать. Панацея приблизилась и оттянула шарф, открыв какое-то знакомое лицо — не слишком красивая, но и не неприятная молодая женщина в веснушках улыбнулась ей:

— Здравствуйте, Имельда. Не возражаете, если я проверю сама?

— Вовсе нет, — прошептала та: говорить громче всё ещё было сложновато. Панацея взяла её руку в свою и словно бы на миг сконцентрировалась.

— Вы правы, в подводящей артерии к левой почке разрыв, — сообщила кейп доктору. — Небольшой, но понемногу сочится. Несколько мелких сосудов также не закрыты как следует, но это самое опасное, — и покосилась на Ианту, которая стояла в футе от кровати и неотступно наблюдала.

— Имельда, не возражаете, если моя подруга вас исцелит? — обернулась героиня-целительница к ней.

— Нет, полагаю, что нет, — слабо улыбнулась она.

— Должна предупредить, это выглядит немного... странно... поначалу, — добавила Панацея; по лицу девушки скользнуло несколько своеобразное выражение. — Не волнуйтесь, она действительно хороша в этом. Если хотите, закройте глаза, мы не возражаем.

Целительница кивнула гигантской ящерице, осторожно, учитывая хвост, тянувшийся за хозяйкой на несколько футов, обошедшей кровать с другой стороны. Присев на корточки, так чтобы голова оказалась на уровне Имельды, Ианта воспроизвела нечто, вероятно, долженствовавшее означать успокаивающую улыбку, явно стараясь не показывать слишком много зубов.

Которые, как не могла с лёгкой дрожью не заметить Имельда, были очень большими и очень острыми.

— Привет, Имельда. Я просто подержу тебя за руку, вот здесь, ладно?

И, получив очередной кивок, подняла вялую руку и сжала в своей. От того, что случилось дальше, у Имельды полезли на лоб глаза и немного скрутило живот. Глядя на тоненькие усики, зарывающиеся ей под кожу, женщина могла думать только о том, что ничего не чувствует.

И решить, что какое-то время она воздержится от спагетти.

Женщина-ящер коротко кивнула:

— Ага, разорванные кровяные сосуды, несколько ушибов... сломанная кость ноги и повреждения кожи. Ладно, много времени это не займёт.

Имельда почувствовала, как нога слегка дёрнулась в гипсе, в то время как головокружение на пару секунд усилилось, так что женщина чуть не отключилась.

— О-ох, — пробормотала пациентка, не уверенная в том, проснулась она или нет.

Мгновение, и она внезапно почувствовала себя лучше, заморгав в потолок. Очевидно, голова упала обратно на подушку. Перекатив её налево, Имельда увидела довольно глядящую Ианту.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась она.

— Лучше. Вообще-то, хорошо, — отозвалась больная, приподняв голову и осторожно пощупав бок. — Больше вообще не болит.

— Необходимо будет удалить швы, — доктор задрал её больничную рубашку и обследовал место операционного шрама. — Много времени это не займёт, — и, повернувшись к медсестре, тихо выдал ей инструкции. Женщина отошла к стене комнаты и вернулась, толкая маленькую тележку с разложенными приспособлениями для выдёргивания, раскрыла одно и достала стерильную упаковку, которую и открыла. Вскоре на ней красовались одноразовые перчатки, скальпель с изогнутым лезвием и пластиковой рукоятью в одной руке и пинцет в другой.

Панацея держала руку Имельды, делая что-то, смысл чего пациентка не ощущала, а тем временем медсестра быстро сноровисто разрезала все швы и выдернула нити пинцетом. А когда закончила, Имельда, всё это время решительно сверлившая взглядом потолок, посмотрела вниз и увидела свою гладкую кожу, слегка запятнанную раствором для промывания ран, использовавшимся во время операции.

— Через пару минут мы пришлём кого-нибудь удалить гипс, а затем проведём заключительный осмотр, но думаю, сможем выписать вас через полчаса, — улыбнулся доктор. И посмотрел на обоих паралюдей. — Спасибо вам за это.

— Пожалуйста, — улыбнулась ящероподобная. — Это было интересно.

— Огромное вам обеим спасибо, — с чувством добавила Имельда. — Я действительно не хотела ещё одну операцию, или оставаться здесь дальше.

— Никто не любит лежать в больнице, — в ответе Панацеи звучало веселье. — Это очень угнетает — место, вечно полное больных людей.

Имельда с облегчением коротко рассмеялась и кивнула. Панацея вернула шарф на место и похлопала громадное создание, стоявшее теперь рядом с ней, по руке:

— Пошли, у нас ещё есть дела. Доктор, я заскочу во вторник, но, если понадоблюсь, номер вы знаете.

— Знаю, — врач встал и подал каждой из кейпов руку. — Рад бы снова тебя повидать и спасибо, что пришла.

— Нет проблем, — рассмеялась девушка. — На данный момент у нас в графике ничего такого не было, а Ианте было любопытно. Всем пока.

И они обе вышли; последнее, что видела Имельда, это кончик хвоста Ианты, исчезающий за дверью, прежде чем та медленно закрылась.

— Было немного странно, — произнесла она спустя долгую секунду, посмотрев на доктора; тот слегка пожал плечами.

— В этих местах, как правило, привыкаешь к странностям вроде этой, однако, признаюсь, даже по моим стандартам это немного необычно, — усмехнулся он. — Я пришлю сюда кого-нибудь с пилой для гипса и утрясу документы на выписку. Вернусь через минуту.

И они с медсестрой тоже ушли; вскоре Имельда оказалась наедине с мыслями, в остальном же чувствовала себя хорошо, хотя и сбитой с толку.

И благодарной.

* * *

— Ну как? — поинтересовалась Раптавр, указывая на последнюю редакцию колоссального орудия, лежавшего на боку на свежесозданном гигантском верстаке, вытянувшемся на некоторое расстояние посреди большого помещения. Экранированное укрытие, которое она сотворила, уже исчезло, оставив по большей части пустое место. Дракон внимательно оглядела предмет, пройдясь вдоль верстака по одной стороне, затем обратно по другой, проверяя покрывающую ствол изоляцию на предмет изъянов; не нашлось ни одного.

Приходилось признать — это определённо выглядело впечатляюще. В итоге они пришли к двуствольному дизайну корпуса: верхний содержал патрон, а нижний выстреливал "обратный" снаряд. На концах обоих стволов был тяжелый дульный тормоз — перенаправить часть высвободившейся энергии взрыва обратно под углом из надежды противодействовать толчку, который создала бы грубая сила давления радиации и заряженных частиц, действующая точно ракета. Большая часть энергии взрыва должна была достаться снарядам и уйти с ними, но всё ещё оставалось достаточно, чтобы дать пушке чертовски мощный пинок.

Кайдзю с ней, без сомнения, могла управиться, но симуляции показывали, что при выстреле в свободном от действия сил пространстве громадное оружие всё равно улетало назад на довольно-таки серьёзно расстояние. А она была достаточно массивной, чтобы без особых затруднений поглотить энергию.

Колин с подачи Элита и, что довольно удивительно, с некоторой помощью Легенды (тот, похоже, немало знал об огнестрельном оружии) добавил к ложу систему демпфирования отдачи, использовав гигантские встроенные пружины и сложную систему газовых поршней — Раптавр её как раз закончила. Механизм ствола и сам "плавал" на ложе, с возможностью приличной степени движения назад, как делается в некоторых образцах артиллерии. Также впереди имелась пистолетная рукоять, чтобы дать Кайдзю его стабилизировать.

В целом, это было самое наводящее ужас своим видом оружие, какое когда-либо приходило Дракон в голову. Мысль, что его предполагается использовать с рук, была просто безумна.

— Определённо хороша собой, — прокомментировал Элит. — Генератор червоточины должен точно сюда встать. А что насчёт его программирования? Надо будет задать формирование червоточины на заданном расстоянии от самого генератора, а не в заданной точке пространства, раз уж этой штукой будут мотать туда-сюда.

— Я соответствующим образом изменила программу, — заверила его Дракон, наклоняясь на втором проходе вокруг оружия, чтобы заглянуть в ствол. — Нам следует её установить и протестировать, но не думаю, что это вызовет какие-то проблемы. Одна из силовых установок грузовика должна обеспечить достаточно энергии — в сравнении с бывшими на испытаниях червоточины довольно малы.

Раптавр кивнула, подходя к генератору, установленному в оболочке из ЭВМ, чтобы экранировать остаточную радиацию, подняла и аккуратно вставила в спроектированную под него полость. Подключив кабели управления и питания извне оружия, разместила покрытие, которое произвела для входящего конца; оно встало на место с четким лязгом.

— О'кей, сделано, — объявила она.

Колин вскарабкался в кузов полупустого теперь грузовика СКП, выбравшись с тяжелым аккумуляторным блоком высокой емкости (её собственная разработка, которую Дракон поставляла СКП), которые и подсоединил к кабелю. Дракон воткнула кабель управления в свою силовую броню — когда делали второй экземпляр, обошлись без изначального интерфейса управления Элита.

— Перекройте верхний ствол, гамма-излучение из него могло бы быть опасно, — произнесла канадка; громадная ящер кивнула и сформировала нашлёпку из ЭВМ на конце оружия.

Запустив генератор, Технарь проследила формирование сингулярности; издаваемый её гул отдавался во всём оружии. Элит присвистнул, а Убер ухмыльнулся.

— Звук совершенно кошмарный, — одобрительно произнёс он. Звучание, направляемое открытым стволом, было довольно-таки зловещим.

— Начинаю раскрутку сингулярности, — объявила Дракон, переключая мыслью рубильники по мере исполнения написанной заранее программы. Раздался характерный скрип, когда тороидальная сингулярность раскрутилась до совершенно безумной скорости вращения, и оборвался, когда та стабилизировалась. Звуковой эффект вновь был изменён формой ружья: слегка приглушённый, но с обертонами от резонанса воздуха в стволе, заставлявшем его звучать точно гигантский орган, восходящий от низкочастотного баса до тонкого свиста, прежде чем прерваться спустя примерно полторы секунды.

— Вау, — ещё шире ухмыльнулся Убер. — Одно это должно заставить Губителя отложить кирпича.

Технарь про себя согласилась — звук выходил крайне впечатляющий — но снаружи просто коротко кивнула.

— И наконец, инициировано формирование червоточины, — больше спецэффектов не было, но программа мониторинга показала, что устройство потребляет верное количество энергии, а также присутствует корректный гамма-выброс.

— Вижу выход червоточины, — доложила Раптавр, наполовину засунув голову в нижний ствол. — Похоже, работает.

— Хорошо. Думаю, мы почти дошли до момента, когда можно проводить испытания, — голос Колина звучал довольно. — Необходимо слегка модифицировать генератор, так чтобы он автоматически разогревался до текущего состояния при включении, но это меньшая проблема, а также необходимо добавить встроенную энергосистему. Опять-таки, ничего сложного, судя по передаваемой мощности, этого аккумуляторного блока хватит на работы в течение нескольких часов.

После длительной дискуссии они всё же решили, что затворный механизм, который он разработал им вовсе не нужен — после того, как Раптавр указала на тот довольно очевидный факт, что Кайдзю может просто сформировать патрон на месте, что сделало весь проект куда проще в плане механики. Колин тихо вздохнул, когда она об это упомянула, и Дракон могла только посочувствовать. Она также это упустила — полноценное образование структур из ничего было достаточно необычно, чтобы никто полностью не усвоил последствия.

— И какого цвета нам бы его сделать? — весело глянула Раптавр. — Судя по новостям, черным он будет более опасен.

— Сделай ярко-оранжевым, тогда Губитель подумает, что это игрушка и расслабится, так что Кайдзю будет проще её подстрелить, — усмехнулся Элит. Чешуйчатая рассмеялась, а Колин вздохнул, выжидая, пока они станут серьёзнее.

— Цвет не играет роли. Остался только термоядерный заряд, — произнёс друг Дракон; долгая практика позволила канадке понять, что ему было немного не по себе. Технарь изучающе оглядел Раптавр, затем обвел взглядом остальных в помещении. — Я доверяю вам, — заявил он чуть погодя, — даже притом что мы знаем друг друга совсем недолго и всё ещё многого не понимаем насчёт Семьи. Но при этом я также слегка беспокоюсь из-за того, что передаю вам знание о создании чистого термоядерного оружия. Оно невероятно разрушительно, и это огромная мощь, чтобы вручать её кому-либо.

По лицу Раптавр скользнула лёгкая улыбка.

— Как я и говорила при первой встрече, никто из нас не заинтересован в ядерном оружии или массовых разрушениях, а если бы и были, есть и другие доступные нам методы. Даю вам слово, что это знание не покинет Семью и не будет использовано против вас, СКП или кого-либо ещё без вашего разрешения, — она подернулась к Элиту и добавила: — включая также и вас, поскольку знаю, что оно основано на твоём проекте и технологии.

Технарь-злодей — в эту классификацию Дракон всё сложнее было всерьёз верить — рассудительно кивнул, очевидно приняв её слова всерьёз. Колин посмотрел на Дракон, затем повернулся к Легенде.

— Сэр? — обратился он. — Вы согласны?

Лидер Протектората несколько секунд изучающе смотрел на Раптавр, ритмично постукивая пальцами по столу, и кивнул:

— Согласен. Как она и сказала, мало сомнений, что она и её сёстры с кузинами, и кто там ещё у них, могли бы без особых усилий вызвать массовые разрушения, но в то же время считаю, что это крайне маловероятно. Не говоря о том, что без неё и её сестры, знающих как сделать термоядерное взрывное устройство, большая часть этого всё равно пустая трата сил, — герой, слегка нахмурившись, пожал плечами и выдавил сухую усмешку. — Мы даже не знаем, действительно ли оно ранит или убьёт Губителя, но с моей точки зрения, другого выбора, кроме как выяснить, у нас нет. Они медленно нас убивают, а это лучший шанс, что я видел за последние годы, чтобы нанести одному из них серьёзный урон.

— Согласна, — негромко проговорила Дракон. Убер тоже кивнул.

— Ну и хорошо. Я просто обязан был это сказать, не имел в виду никого обидеть, — Колин выглядел виноватым.

— Никто и не обиделся, поверь, — улыбнулась гигантская рептилия.

Друг канадки вытащил комплект чертежей и пачку документов, разложив их на столе:

— Тогда вот проект. Термоядерное топливо здесь использует дейтерид лития, как и обычные термоядерные бомбы. Открытие Элита — термоядерный инициатор, использующий инициированный распад ядерного изомера[3] гафния для высвобождения мощного импульса гамма-радиации, который в свою очередь сжимает и нагревает термоядерное топливо до уровня, когда может начаться синтез. Изомер гафния годами исследовали как теоретический способ запасать очень большие объёмы энергии, но до сих пор никто не разобрался как высвободить её подобным образом, а это, в первую очередь, главная проблема в его производстве.

— Которой у тебя нет, — указал Элит.

Раптавр с задумчивым видом медленно кивнула, глядя на чертёж.

— Думаю, я про это читала, уже несколько недель учу ядерную физику, — ответила она. Встревоженный вид Колина вызвал у великанши усмешку. — Не волнуйтесь, я не планирую ничего опасного. Но это породило столько идей... — её голос затих, а Технарь-герой слегка побледнел.

— Ладно, механика выглядит довольно просто. И как вы хотите это сделать?

— Я определённо не желаю собирать рабочий экземпляр, — с жаром отозвался Колин. — Это было бы неприемлемо опасно. Однако, без инициатора он инертен. Так что предлагаю сперва проработать создание всего, кроме этого, чтобы у тебя был проект, затем по-настоящему очень осторожно изготовим чуточку изомера гафния с инициирующим механизмом. В этом контейнер из ЭВМ мы должны быть в состоянии попробовать испытать подрыв без опаски. А когда оружие будет принято на вооружение, Кайдзю сможет собрать все компоненты в рабочий патрон непосредственно перед выстрелом.

— Звучит разумно, — кивнула в ответ собеседница. — И куда безопаснее, чем пять килотонн взрывчатки на столе, которые могут рвануть, если уронишь.

Все остальные поморщились.

— Мы только поставили компьютеры, — добавила она с улыбкой. — Они довольно дорогие, и новые я покупать не хочу.

— Не говоря о том, что мы все испаримся, — беспокойно заметил Убер.

— Люди слишком уж хрупкие, — усмехнулась Раптавр. "Люди" переглянулись, но она уже вернулась к внимательному изучению чертежей. — Правильно. Итак, нам нужна упаковка вроде этой...

[1] В оригинале fold-out bayonet. Скорее всего имеется в виду аналог штыка карабина Симонова (СКС, можно видет в том числе на московских парадах и у почётного караула).

[2] Здесь и далее — ни автор, ни переводчик не являются медиками, так что возможны ошибки. Надеюсь, они не помешают чтению.

[3] Изомери́я а́томных я́дер — явление существования у ядер атомов метастабильных (изомерных) возбуждённых состояний с достаточно большим временем жизни. Изомер гафния-178 178m2Hf с периодом полураспада 31 год имеет наибольшую энергию возбуждения среди изомеров с периодом полураспада больше года. Три килограмма чистого 178m2Hf содержит примерно 4 ТДж энергии, что эквивалентно килотонне тротила. Теоретически изомеры гафния могут быть использованы как для создания гамма-лазеров, устройств хранения энергии, так и для разработки довольно мощного ядерного оружия, не создающего радиоактивного заражения местности. Тем не менее, перспективы здесь остаются в целом довольно туманными, поскольку ни экспериментальные, ни теоретические работы по данному вопросу не дают однозначных ответов, а наработка макроскопических количеств 178m2Hf, при современном развитии техники, практически недоступна.