Глава 29

Глава 29. Звёздная цитадель.

Как только громада Арварского корабля последней в походном ордере скрылась во вспышке искажённого пространства, инициированного гиперперехода, на оставшемся никем незамеченном небольшом корабле началась предполётная суета. Корабль был хоть и мал, но ничем не уступал, болтающимся без топлива в системе грозным крейсерам империи Артран. Ведь его строили на лучших верфях галактики, верфях императорского дома Галанте. Перевес в технологиях в четыре поколения делал простой эсминец крепким орешком в глазах, едва освоивших восьмой уровень, жителей периферии Содружества.

Надёжная маскировка и верно принятое капитаном судна решение ни во что не вмешиваться, принесло свои плоды. Показания сенсоров корабля, фиксировавшие всё, что происходило в системе Ахты, заставляли разумных находящихся на своих боевых постах серьёзно задуматься о своей судьбе. Каждый из них именно сейчас как никогда остро ощутил, что время, отведённое предками, для благоденствия и процветания расы Аграфов, начало стремительно утекать сквозь пальцы.

Не размеры и вооружение этого судна были предвестниками скорой беды. Проблемы подступали из самой возможности создавать подобное оружие без ведома Аграфов. Долгое время гегемония старших рас на передовые технологии позволяла сдерживать агрессию людей, перенаправляя её внутрь их самих, заставляя людей своими руками истреблять себе подобных в бесконечных, лишённых всякого смысла, конфликтах. Стоило тем почувствовать и осознать свою полную независимость от центральных миров Содружества, как в тот же миг миры Аграфов захлестнёт волна прорвавшейся, ничем не сдерживаемой, ненависти и мести за столетия униженного "заглядывания в рот", заискивания и хождения "с протянутой рукой" за своим хозяевами. Даже самый молодой из членов экипажа не обольщался на тот счёт, что люди могли хоть что-то забыть и простить, а найти на просторах галактики более злопамятную и изобретательную на месть расу, это стоило крайне крепко постараться.

Именно поэтому, обнаружив корабль неизвестной конструкции, который в одиночку смог принудить ВКС Империи Артран к фактической капитуляции, да ещё имея полный доступ к проведённым переговорам и содержанию выдвинутого ультиматума от лица Арварской империи, а точнее одной беглой преступницы, догадавшейся столь широко и бесконтрольно использовать системы Искусственного Интеллекта, капитан принял единственное, как ему представлялось, верное решение. Дабы уберечь свою родину от большой крови, он должен, во что бы то ни стало уничтожить этот корабль.

Прямое противостояние было невозможно из-за полного превосходства противника, а потому, если уничтожить Чёрную принцессу было выше его сил, к её уничтожению следовало подключить тех, у кого этих сил как раз хватит. Тем более как истинный представитель своего народа он не мог отказать себе в удовольствии "загрести жар чужими руками".

-Передайте командованию флота все данные по этому кораблю, — размышляя о своём, несомненно, успешном будущем, приказал капитан.

-Начать подготовку к прыжку по координатам ушедшей эскадры. По готовности немедленно уходите в прыжок. Мы должны обогнать эту девчонку и подготовить для неё смертельный сюрприз, — гипердвигатель двенадцатого поколения, как и сам эсминец, должен был обеспечить их преимущество в скорости.

К тому же удача сама шла в его руки. Кто ж виноват, что всё так удачно сложилось и принцесса сама затягивает петлю на своей шее. Нужно было полностью потерять какие-либо остатки страха и разума, чтобы самой отправиться на смерть. Уж очень интересная система была выбрана целью эскадры. Ему же оставалось лишь предупредить её хозяев о предстоящем визите и убедиться, что ценный трофей никому не достанется.

Всё так же оставаясь в тени маскировочной системы, корабль Аграфов, проведя недолгий разгон, оставил свой пост в Империи Артран, ввязавшись в не свою игру, которая как знать, возможно, и возвысит его капитана.

* * *

Двое суток относительного спокойствия и безделья. Именно столько займёт прыжок в следующую систему моего маршрута. Ох, наконец то, можно немного отдохнуть и заняться собой. Принять ванну. Жалко, что настоящего кофе здесь днём с огнём не найдёшь. От чашечки настоящего "капучино" я бы точно не отказалась. И главное чтобы шоколадной крошки сверху побольше. Ум, сейчас слюнями захлебнусь или буду реветь от того, что я такая несчастная и все хотят меня убить.

Настроение скачет из стороны в сторону как ужаленная в попу белка. А здесь даже сорваться и наорать не на кого. Или одни машины, которым мои эмоции по одному месту или те кто, зная мой характер, заранее попрятались, благо места, чтобы хорошенько "заныкаться", здесь хватает. Найти то я их найду, но заставить слушать мои истерики я смог только Систему.

Так, что схожу-ка я в баню и на рыбалку. Благо всё это можно неплохо совместить. А то озеро в наличии имеется. Баня у озера тоже в наличии. А я их ещё не разу по назначению не использовала. К тому же Суворов говорил, что он какую-то рыбу в озеро запустил, один в один караси. Чёрт! Так жареных карасей захотелось. Да что же это со мною такое?!

Замечаю за собой, что когда я нахожусь в постоянном напряжении и цейтноте, то всё нормально, а как только отпустит, расклеиваюсь напрочь. Только Варта меня любит.

Выбравшись на природу я смогла наконец то успокоиться, да и Варта "потёрла мне спинку" в баньке. И вот теперь вглядываясь сквозь камыши и солнечные блики на воде на мерное покачивание поплавка на водной ряби, создаваемой лёгким ветерком, я могу подвести промежуточные итоги очередного этапа моей эпопеи за последние дни.

О поставках топлива на фронт ВКФ Империи Артран может теперь забыть на ближайшие две недели. Это точно! Пока разгребут, то что я натворила, пока заново организуют логистику, пока окажут помощь тем кого я в буквальном смысле обобрала. А то дрейфующие корабли это знаете ли чревато. Могут ведь куда-нибудь ни туда и придрейфовать.... Если в командовании Арвара сидят не полные идиоты, они без сомнения воспользуются ситуацией.

Артранцы уже должны были сжечь свои основные запасы, а отсутствие плановых поступлений заставит их перейти к жёсткой экономии. Не возможно не заметить того, что постоянно маневрирующий флот вынужденно ограничит перемещения.

Тут все карты в руки ВКФ Арвара. Пусть покажут, что Империя не зря тратит на их содержания огромные деньги. А я лишь немного подтолкну события. Совсем немного. Как вы думаете, что может сделать один дредноут в нужном месте и в нужное время? Во всяком случае, не мало. Устроим драку?!

* * *

-Ваш завтрак господин, — превосходно вышколенный адъютант, был пунктуален как всегда, придерживаясь строгого и крайне напряжённого расписания Владыки Арварской империи.

Император скупо и грустно улыбнулся, непринуждённо скрывая проявление эмоций на своём лице от ожидающего его дальнейших распоряжений офицера. О каком завтраке можно было думать теперь? Как будто у него и раньше было мало забот, так из-за слишком затянувшегося конфликта с Артранской империей, ему лично пришлось прибыть к войскам и лично разбираться в причинах бездействия флота.

Его утро, начавшееся три дня назад, и не думало приблизиться к своему завершению. Он не спал всё это время, пытаясь вникнуть в причины невозможности флота перейти к активным действиям. Всю необходимую информацию ему предоставили по первому запросу, но будучи лишённым такой, несомненно, полезной, но бесконечно опасной, вещи как нейросеть, он был вынужден сам, по старинке, работая на терминале, изучать вываленные на него данные. Это был сущий омут, затягивающий в себя каждого, кто попытается лишь прикоснуться к нему. За эти дни работы объём материалов, которые ему предстояло ещё изучить, только увеличился. Аналитические отделы объединённого флота, желая выказать рвение в исполнении поручения монаршей особы, стали работать только на него.

Его состояние можно было охарактеризовать одним словом "завал". От проведённых бессонных ночей не стало легче ни ему, ни его подчинённым. Император ни на шаг не приблизился к решению поставленной перед самим собой задачи.

-Выход из тупика должен быть. Так больше не может продолжаться, — подбадривая самого себя, думал владыка Империи. Эта война поглощала средства в фантастических объёмах, не принося ничего взамен.

И было ещё одно. Чувство постоянно ускользающего от него решения. Как будто он вот-вот ухватит удачу за хвост и каждый раз он не мог разглядеть подходящий вариант.

-Есть что-то новое по противнику, — им был задан вполне дежурный вопрос с очевидным и ожидаемым ответом.

-У Артранского флота отмечено прекращение перемещений. Их флот замер. Наблюдаются только полёты ограниченного числа МЛА, — адъютант преподнёс свежую и неожиданную информацию, которую предстояло незамедлительно обдумать и обсудить со старшими офицерами.

-Это может быть интересно. Оповести членов Военного Совета, что я хочу их видеть через час с готовыми предложениями по нашим дальнейшим действиям.

Резко, по-уставному, ударив себя в грудь, молодой офицер поспешил незамедлительно выполнить указания своего господина.

-Может быть и уловка врага, а может быть и шанс на победу, — так ничего и не решил для себя Император. Он не считал себя великим стратегом и не мог один принять окончательное решение. Слишком велика была цена его возможной ошибки.

* * *

-Товарищ контр-адмирал, разреши вопрос? - столь вольно вести себя с владельцем наёмного отряда "Север" мог только тот, кто сейчас полулёжа в роскошном кресле адмиральской каюты крейсера "Минск", прикрыв глаза с чувством и, главное, знанием этого дела, смаковал густой, тягучи напиток янтарного цвета, отдававший ароматами давно покинутых дубрав родины.

Его собеседник, полностью отдававший себя аналогичному занятию, на миг приоткрыв глаза и окинув взглядом своего боевого товарища, с улыбкой сказал:

-Валяй!

-Какого рожна ты подписал нас на охрану этой Арварки? - не дожидаясь ответа, он продолжил развивать свою мысль, — Я понимаю, мы у неё на прицеле были, но оформлять найм было совсем не обязательно. "Зачехлили" бы орудия как флотские, слили бы топливо и всё.

-А я всё ждал, когда же ты меня об этом спросишь, — принимая в кресле более серьёзное положение, соответствующее теме разговора, и разглядывая блики света, проходящего сквозь янтарную жидкость в коньячном бокале, — ответил тот, к кому мало кто обращался по имени.

-Знаешь, и сам толком не знаю. Просто чуйка сработала, что так будет правильно. Да и нравиться она мне чем-то.

-Это не те слова, что я хотел услышать. Пять лет контракта. Разрыв всех связей с Содружеством и это только потому, что тебе приглянулась эта девчонка, — его собеседник начинал закипать от негодования.

-Не спеши с выводами. Ты коньяк то пей. По-моему, в этот раз у Кока наконец то получилось синтезировать что-то стоящее, — контр-адмирал взял паузу, чтобы обдумать свои слова. Он мог и приказать своим подчинённым и те выполнили бы приказ, но всем известно, что понимание и поддержку он получит только, если его решения и поступки идут на благо всех членов отряда.

-Ты ведь помнишь нашу основную цель вернуться домой. Так вот, координаты Земли мы получим от Айлиннары по завершении контракта, — его собеседник был готов возразить, но адмирал предупредил, его негодование, — Дослушай до конца. Да, у нас эти координаты уже есть, но ни кто не гарантируют, что они настоящие, а проверить их подлинность мы не можем. Наши корабли не приспособлены для столь длительного путешествия и сорвись мы прямо сейчас до дома, застряли бы без топлива на диких территориях, где одни работорговцы и летают. Контракт с принцессой, это хороший шанс заработать и как следует приготовиться. Не с пустыми же руками нам возвращаться. Так или иначе, но нам придётся не только долететь до Земли, но и отбить у Арварцев, Аварцев и прочих любителей живого товара, желание зарабатывать на наших земляках. Если кто-то из ребят обольщается на тот счёт, что всех нас ждёт спокойная и обеспеченная жизнь на Земле, можешь смело развеять их иллюзии. Возврата к прежней жизни уже не будет. Поэтому нам нужно хотя бы два мобильных завода для выработки топлива, мобильная верфь, сам знаешь для чего, шахтёрская матка, завод по выплавке металлов, передвижной госпиталь. Да и много чего ещё. В общем, сам понимаешь, что никаких наших накоплений для всего этого не хватит. Вот и думай, нужен нам этот контракт или нет, — отхлебнув обжигающий напиток, он продолжил, наблюдая за выражением лица своего друга.

-Заметил ли ты, что Айлиннара весьма неплохо освоила наш родной язык. На столько не плохо, что я бы не стал это списывать на помощь Лёхи Суворова. Я его ещё по службе в ВКФ Артрана помню. Тот ещё зануда был. Но не это главное. Он ведь лет на пять позже меня в Содружество попал. Да, ты не замечал, что тех, кто попал в Содружество лет на 10 — 15 позже нас разговаривают совсем иначе. Вроде бы все понятно, а слова и обороты речи совсем другие. Если бы она изучала русский по базе из головы Суворова, то говорила бы так как мы с тобой, но нет, я бы сказал что тот, кто обучил её нашему языку появился здесь не ранее чем лет пять назад. Зачем она сослалась тогда на Суворова как на своего учителя? Зачем солгала? У меня пока нет ответов на эти вопросы.

-Я как-то на это внимание не обратил. Шпарит она по нашему как заведённая и ладно. Но раз ты решил, что она нам лжёт, тем более не следовало с ней связываться. Заработали бы мы достаточно кредитов и без её помощи, — пока полученные ответы не внесли достаточной ясности.

-Ты смотрел как она разобралась с пиратами, что рискнули напасть на её планету, — это был риторический вопрос.

-Скажешь тоже пираты. Я знал многих ребят из команды Стафа. Отличные парни. До сих пор понять не могу, с чего их понесло на это самоубийство.

-Месть, что же ещё. У него все были с претензиями к работорговцам. Видел ведь, как она их сделала, ни один не выжил, а у неё всего один погибший, ну если не считать гражданских. Вот ты бы смог за...ерачить пехотную бригаду потеряв лишь одного бойца? - адмирал веселился, проверяя сообразительность своего коллеги.

-Ты дройдов не считал. Там от заваленного металлолома не протолкнуться было, — для него это был не показатель.

-Не скажи. Дройд дройду рознь. Эти уж больно резвые и ни на что ранее виденное мною не похожи. А откуда взялись эти дройды? Для их массового производства нужна серьёзная база. А корабль? Построить дредноут без ведома Центральных миров невозможно. Если построили Арварцы, то и Артрану разрешили бы сделать то же самое. Ушастики всегда стараются сохранить между нами паритет. Им не нужна победа одной из сторон. А тут её обвиняют в нарушении ограничений при использовании Искусственного Интеллекта. Страшнее обвинения вряд ли можно придумать. Но это лишь ширма, прикрывающая основную цель её травли. Новые технологии, к которым у Центральных миров нет доступа. Вот в чем причина. Гипердвигатель на корабле точно её собственная разработка. На каждый дредноут двигатель только у Аграфов можно купить. За этой девочкой теперь будет гоняться весь их флот. Если наших бывших коллег и задействуют, то только в виде "пушечного мяса". Артранцев и близко не подпустят до новых знаний, которые позволят наладить собственное производство. Эти знания нам тоже не помешают. Отобрать их у неё силой вряд ли получиться. Мы ей все вместе на один укус. Вот тебе и доводы за то, чтобы поработать на неё. Да и какая-то она, слишком русская. А такое идёт только от воспитания. Выучить язык для этого недостаточно. Нужно пожить в соответствующей среде. Много с ней неизвестного конечно, но это наш реальный шанс добиться в будущем независимости от Содружества, — произнесённые слова заставили надолго замолчать обоих участников откровенного разговора.

-Как отбиваться от Аграфов думаешь, рано или поздно, но нас загонят. Планы планами, но зачем они нам если мы не переживём этот контракт, — доводы адмирала уже были признаны состоятельными. Оставалось лишь дожить до реализации их мечты и для этого им всем придётся сильно постараться.

-Космос большой. Думаю, оставаться в Содружестве, не входит в её планы. По крайней мере с головой у неё всё в порядке, вон как она на топливе сыграла, а значит уйдём подальше во фронтир или неизвестные территории. Чтобы найти нас там, Аграфам должно очень сильно повезти. Вот тебе и её интерес в нашем найме. Все-таки в одиночку в такие дебри забираться слишком опасно, пусть и на её корабле. Так, что успокой ребят. Официальные цели и задачи озвучь. Ты у меня просто так замполитом что ли числишься?! И давай ещё по одной! - сказал Адмирал, поставив на стол опустевший бокал.

* * *

Наконец-то добрались. Остался небольшой получасовой прыжок, и я доберусь до основных сил флота, что Арварского, что Артранского. Они в одной системе зависли напротив друг друга. Пришлось, однако, почистить и ту систему, в которой я сейчас нахожусь. Хорошо, что ничего серьёзного здесь не было. Да и вышли из гипера очень близко к патрулю. Они, наверное, даже не поняли, что их уничтожило. Пять кораблей, среди которых был лишь один лёгкий крейсер, а остальные просто мелочь, вспыхнули мгновенно, как только Система навела на них орудия дредноута. Без напоминаний, без сожалений, без моей команды. Чётко сработала. Пять беззвучных вспышек и пять оплавленных остовов уже мёртвых кораблей продолжили свой путь по инерции. Сканеры биологической активности не фиксировали на них наличие жизни.

Это было не везение, а точный расчет. Я точно знала, когда и где окажется этот патруль.

Беда Содружества была в том, что разумные здесь буквально "зажрались". Как всем известно, сытые требуют для полного счастья разнообразить их досуг достойными зрелищами. А что может завораживать и приковывать к себе внимание больше, нежели война. Особенно, когда ты находишься от неё в сотнях световых лет в тепле и уюте.

Я наблюдала расположение всех сил Империй буквально в прямом эфире. Конечно, журналисты каждой из противоборствующих сторон были ограничены возможностью освещения лишь отдельной стороны в конфликте, но "центральная пресса" была осведомлена как никто. Мне даже стало интересно, а чем же занимаются разведки обеих сторон, если для получения информации им даже ж.пу с кресла поднимать не приходится.

А ещё мне интересно, меня уже заметили или нет? Я это о ВКФ Артрана, поскольку "акулы пера" уже напрашиваются ко мне на интервью и их профессионализм у меня не вызывает никаких сомнений. И я ничего не имею против этого, поскольку грамотный пиар мне сейчас не повредит.

Дождавшись своих охранников, получивших отдельные чёткие инструкции, и приняв на борт съёмочную группу, состоящую из одного разумного и кучи камер, роем насекомых левитирующих за этой крайне эффектной дамой, я отдала команду на следующий короткий прыжок.

Дройды охраны взялись сопроводить мою гостью прямиком в мои апартаменты, где Варта в спешке, тихо бухтя себе под нос всё, что она думает о моих заскоках, облачала меня в торжественные одежды.

Меня одевают, дёргают и крутят из стороны в сторону, а меня истерический смех пробирает. У меня опять нет трусов! Но начну по порядку. Из всего торжественного, во что меня можно было засунуть за десять минут, с учётом возложения на меня остального антуража, в наличии имелось то самое злополучное колье, на котором меня подловил мой несостоявшийся жених, и белая длинная юбка в пол, с четырьмя очень высокими вертикальными разрезами вдоль линии ног как спереди, так и ссади соответственно. Ну и босоножки, поднимающие мой рост сантиметров на пятнадцать. Как вы понимаете одеяние исключительно для тёплого климата и исключительно традиционно Арварское. Хорошо хоть самые пикантные места моей груди это колье прикроет. Да и свободно распущенные волосы частично прикроют этот откровенно эротический наряд.

Да, о причине моего смеха должен сказать, что поскольку разрезы юбки были очень высокие, мои бёдра как спереди, так и сзади были открыты практически до талии, перехватывающейся чисто символическим ремешком. Наличие нижнего белья в такой концепции не предусматривалось в виду эстетического несоответствия с верхней одеждой.

Ну, нельзя же чтобы нижнее бельё было ни чем неприкрыто. Вот моё неприкрытое тело, выставить на всеобщее обозрение — это пожалуйста, а трусы, ни в коем случае. Я как сидеть и ходить в этом развевающемся безобразии то буду? Малейший ветерок и я такое шоу на всю галактику устрою.

* * *

Специальный корреспондент новостного голоканала "Галактика Сегодня" Иль Вика сегодня ухватила удачу за хвост. Кто бы мог подумать, что её ссылка на окраину Содружества для освещения очередного военного конфликта между двумя окраинными Империями выльется в интервью со столь загадочной и столь разыскиваемой личностью как принцесса работорговцев. Отправляясь освещать прохождение очередного патрульного полёта Артранского ВКФ на выделенной каналом челноке, из достоинств которого и было только наличие неплохого гипердвигателя, позволяющего худо-бедно не отставать от патрульных судов, и увидев как следующие перед шатлом корабли, один за другим, гибнут прямо у неё на глазах от точных выстрелов неожиданно появившегося из гиперпространства исполина, она поняла, что это её шанс. Шанс вырваться в топ лучших репортёров не только канала, но и всего Содружества.

Этот огромный корабль уже был известен по событиям двухдневной давности на планете Ахта, как была и известна его владелица. И вот невероятное везение, на запрос об интервью с Айлиннарой АрВар ей ответили полным согласием и пригласили прибыть на борт незамедлительно.

Иль без лишней скромности могла сказать, что у неё был нюх на интересных разумных. А здесь интерес подогревался славой юной бунтарки, одной из самых богатых девушек Содружества и преступницы, ходящей под смертным приговором из-за игр с Искусственным Интеллектом.

Первая неожиданность случилась с ней ещё на борту шатла, как только его опоры коснулись поверхности палубы корабля принцессы. Её нейросеть отказалась отвечать на её запросы, точнее работа данного устройства была заблокирована. Это было неожиданно и как у любого, кто буквально сросся со своим персональным помощником, вызывало огромное неудобство. И ладно бы это создавало определённые трудности только ей лично, но как ей теперь было управиться с камерами, которые по умолчанию были созданы для управления посредством нейросети. Хорошо ещё, что как и любое высокотехнологичное устройство, автоматические дроны, одной из функций которых и было осуществление съёмки, были наделены функцией голосового управления. Это было неудобно, непривычно, и заставляло вспомнить весьма специфические и никогда не использованные разделы её профильных баз знаний.

А ещё вся контролируемая ИскИном шатла аппаратура просто выключилась, то есть практически вся. Холодный ветерок успел пробежать по её спине, лишь стоило её подумать о том, что бы случилось с ней, если бы это произошло несколькими мгновениями раньше, до момента приземления.

Переходной шлюз шатла был вскрыт снаружи дройдами прославившимися ликвидацией Артранских пиратов на Арнел. Их руки, со свойственной часто виденным ею машинам убийства, силой, отражая блики аварийного освещения на матово серой поверхности манипуляторов, разжали заклинившие створки, как ни в чём не бывало. Даже жуткое впечатление от их оскаленных "лиц", которые были плодом чьего то, точно больного воображения, не смогло поколебать решимость Иль добраться до их хозяйки.

-Приносим извинения за временные неудобства. Ваша нейросеть заблокирована и не может быть использована на корабле её высочества. ИскИн шатла также дистанционно отключен на время вашего пребывания на судне. Просим с пониманием отнестись к мерам безопасности и надеемся на ваше сотрудничество, — подтвердил её догадки мёртвый голос одного из дройдов.

Иль оставалось только вымучено улыбнуться. Как говориться "у кого пушки больше тот и прав". Это сказывалось её длительное и близкое знакомство с армейским бытом.

-Просим проследовать за нами. Предупреждаем, что съёмка разрешена только в присутствии принцессы, — сказал всё тот же дройд, освобождая ей дорогу и отступая из проёма шлюза.

Профессия заставляет всегда быть готовой к подобным неожиданностям. Ещё и не такое случается. Так, что всё своё Иль носила с собой и это всё, смогло уместиться в, перекинутой через плечо, сумке.

-Ребята за мной, — отдала она команду головизионным дронам, и, не оборачиваясь назад, сделала первый шаг к моменту своей славы.

Вокруг всё было интересно, необычно и таинственно. Начиная от пугающих боевых дройдов, которые были буквально на каждом углу, постоянно что-то перетаскивающих и, невероятно, производящих ремонт, как самих себя, так и других, менее везучих, собратьев. Видимо обвинения, выдвинутые против принцессы, все-таки имели под собой какие-то основания. И заканчивая отсутствием освещения. Путь перед ней освещали прожектора, закреплённые на грудных пластинах дройдов, дополнительно внося атмосферу загадочности и страха. Если то, что попадало в фокус лучей прожекторов, она могла видеть довольно чётко, то остальное, что оставалось сокрыто мраком, было наполнено движением, пляской многочисленных теней, скрежетом металла и короткими вспышками плазменных горелок.

Проведя её тёмными путями, по её внутренним ощущениям, около получаса, по сущему лабиринту бесчисленных коридоров, шлюзов, поворотов и лифтов, дройды неподвижно замерли возле очередной створки и отступили с её пути. Да, это были не простые двери. Уйдя в потолок, они показали ей свою истинную толщину. На большинстве виденных ею до этого момента кораблей, внешняя броня была значительно тоньше.

Открывшийся путь был полон света, резко ударившего по, привыкшим к полумраку, глазам.

Отбрасывая накопившуюся от долгой прогулки усталость, Иль подумала:

-Вперёд девочка. Это твоя работа.

* * *

Встреча состоялась и это главное, что можно о ней сказать. Я, конечно, не столь часто ранее общалась с представителями столь древней профессии, и ограничивалось это общение лишь озвучиванием, тщательно проработанных службой имперского протокола, заявлений, так что мне сложно судить о том достойно ли я выдержала свое испытание "медными трубами".

Но это интервью было для меня не просто способом потешить своё тщеславие. Совсем нет. Я преследовала сугубо приземлённые цели, можно сказать, отстаивала свой шкурный интерес. Мне нужно было не только сдвинуть конфликт между империями с мёртвой точки, но и, как бы банально это не звучало просто выжить. А для этого во первых, я должна была показать всему Содружеству что никакого независимого Искусственного Интеллекта на моём корабле нет и в помине, а во вторых показать свои возможности.

Было ещё и в третьих. Показывая свои возможности я, может и наивно, но рассчитывала воздействовать на своего отца. Нет, он сам ни за что не изменил бы своё решение и не втянул бы свою страну в безнадёжную войну даже из-за своей дочери. На него не могла повлиять, ни я, ни даже весь Совет Империи, случись такая ситуация, что они единогласно бы выступили на моей стороне. Его слово могло поколебать лишь мнение одной организации, а точнее мнение миллионов людей, состоящих на службе в Военно-Космическом Флоте Империи АрВар.

Император, прежде всего, военный вождь. Тот, кто ведёт свою армию от победы к победе. И так уж издревле сложилось, что власть, если это настоящая власть, будь то Императора, Короля, Князя, да хотя бы и Папы Римского, всегда опиралась на штыки своих солдат. И не нужно мне здесь говорить о разных демократических институтах. Не лгите себе. Любой такой институт живёт ровно до того момента пока ему не наступит на горло "кованный сапог".

Предстоящее шоу было предназначено именно для Армии и Флота Империи. Они должны были видеть, что если Империя отказалась от своей принцессы, то Айлиннара АрВар не отказалась от своей Империи и готова пролить за неё свою кровь. Сейчас мне нужно было уйти из Империи, не проклинаемой всеми беглянкой, а, как бы пафосно это не звучало, патриотом, непобедимым воином и истинной дочерью своего народа. Ведь мне ещё предстояло вернуться.

Прямой эфир, что особенно важно, не заинтересованного и объективного голоканала, который любезно согласилась мне предоставить Иль Вика, позволял охватить наибольшую аудиторию, в каждом уголке АрВара. Я даже подключила её дронов к Системе для того, чтобы картинка с сенсоров корабля без задержек транслировалась на всё Содружество. Рейтинги канала от предстоящего зрелища обещали сорвать все планки и пробить крышу.

Пока решались организационные моменты, мы уже были на пути к месту предстоящих событий. Ну и интервью, собственно, никто не отменял. Так что к моменту выхода из гиперпространства мы с Иль удобно расположились в моём кабинете, стена которого временно сменив свою основную функцию, представляла собой огромный экран и позволяла нам оставаться в центре событий.

-Начинаю обратный отсчёт до выхода из гиперпространства. Десять, девять, восемь, ...., один. Выход, — доложила Система, и извивающаяся труба гипертоннеля преобразилась в, тускло подсвеченную звёздами, ночь космоса.

Ай, как удачно то вышли. До передвижной базы Артранского флота оставалось пройти совсем ничтожно малое расстояние. Какая-то тысяча километров и я окажусь в самом сердце обороны. Для любого корабля преодолеть такое расстояние дело нескольких секунд. Так что я не была оригинальной и, воспользовавшись тем, что ни кто в здравом уме постоянно не будет держать щиты в боевом режиме, потихоньку — полегоньку проскочила под щит ста пятидесяти трёх километровой бочки, что представляла из себя передвижная крепость.

Наверное, вы думали, что я вывалюсь из гиперпространства и пользуясь преимуществом в манёвре и броне, начну разносить "поборников прав белого человека" налево и направо. Сейчас! Белые тапочки только надену, чтобы раз уж в гроб, так сразу в них. Да меня разнесут на молекулы, даже имени не спросят. Здесь у Артрана три тысячи вымпелов. Из них треть корабли тяжёлого класса. Три дредноута в наличии и передвижная база — крепость. Да меня бы из далека большим калибром так накрыли, что никакое применение ОМП с моей стороны не поможет. Не стоит забывать, что это не пираты, у которых и нормальные боевые корабли то за редкость идут. Здесь полноценный объединённый флот, между прочим.

Немного объясню, что это за крепость такая и нахрена я к ней попёрлась. Не буду оригинальным, если скажу вам, что одной из главных проблем не только любого флота, но даже торгового каравана, была необходимость жёсткой синхронизации гиперпрыжков. Ну, то есть время которое каждый корабль затрачивал в гиперпространстве, чтобы добраться из точки А в точку Б в каждом случае было различным. И здесь даже не класс или модель корабля имело своё значение, а именно различие в гипердвигателе. Отмечу, что совершенно одинаково не работали даже двигатели одной модели, выпущенные на одном и том же заводе, и с соседними серийными номерами. Погрешность сохранялась и в последнем случае, хотя и была достаточно мала, чтобы её замечать.

В основном приходилось производить сложные расчеты, основанные на выработанной статистике прохождения гиперпространства каждым конкретным судном. Именно так удавалось в достаточной степени нивелировать эту проблему. И всё же согласитесь, это было весьма неудобно каждый раз просчитывать время ухода в прыжок каждого судна. В боевой же обстановке это превращалось в полный кошмар.

К примеру, когда ты удираещь от, допустим пиратов, в составе конвоя, то кораблям охранения в буквальном смысле приходилось погибать в одиночку, ожидая, пока их подопечные свалят куда подальше, поскольку одновременный прыжок гарантированно раскидывал их во времени.

Вот и получалось если прыгать одновременно, то в точке назначения все появлялись по одному. Кстати, пираты этим охотно пользовались, большими силами наваливаясь на караван, заставляя охрану или погибать в прикрытии, или спасаться в одиночку, принимая на выходе беглецов со спущенными штанами. Но этим промышляли в основном крупные кланы и в основном по наводке. Да и груз для такой законной охоты должен был быть очень ценным. А вообще это мелочи.

Главной бедой ВКФ был разрозненный выход флота на подготовленную оборону противника. Здесь можно было просто потерять все шансы, не то что на успех, а просто на выживание. Выходящие вразнобой из прыжка корабли, становились отличной мишенью для приготовившихся канониров противника и без сожаления расстреливались концентрированных огнём нескольких судов.

Чтобы избежать подобной мясорубки, что в Артране, что в Арваре было распространено создание особых судов, своеобразных баз к которым пристыковывалось определённое количество кораблей, которые и доставлялись судном — базой по необходимым координатам за один прыжок, без разлёта во времени и пространстве.

Здесь каждый изгалялся как мог. Каких только конструкций не было и чего только не навыдумывали. Венцом же такого подхода к доставке целого флота и была база — крепость. Чудовищно большое сооружение с одним из самых больших гипердвигателей Содружества. Большое на столько, что не могло самостоятельно передвигаться в обычном пространстве, и для его перемещения использовалась группа специальных сверхтяжёлых буксиров.

Броня, щиты и вооружение этого объекта полностью соответствовало слову "крепость". И мне бодаться с таким слоном было категорически противопоказано. У этой махины пушки были просто чудовищные, а энергии дальнобойных лазеров хватало, чтобы за один залп снять все мои щиты и если не пробить броню, то как следует её подкоптить.

И как прикажите мне разбираться с такой то "птичкой"? Вступать в перестрелку — да сейчас, есть и более простые способы самоубийства. Мы малым советом, то есть я, Игорь и Система, пораскинули мозгами и решили, что единственный способ противостоять такой махине, это свести на нет все её преимущества и максимально использовать наши возможности. Это решение достаточно очевидно. Неочевидным было, как так сделать, чтобы по нам желательно не палили всем подряд, а мы бы могли стрелять и что главное делать это результативно.

Выход был найден, но о нём я расскажу по ходу действия. Так, что вот вам наша домашняя заготовочка.

Пользуясь возможностью обхода действий глушилок гиперперехода, и зная точное место дислокации мобильной базы в пространстве, (её как пригнали в одно место, так и оставили, исключив любой дрейф, стабилизировав в пространстве), мы вошли в систему максимально близко к её расположению. На столько близко, что могли с большой долей вероятности исключить возможность нашего обстрела, как со стороны самой крепости, так и прикрывающего её флота.

Теперь всё решало лишь время. Со всей возможной для нас скоростью, мы пошли на сближение с базой Артранского флота. Благо расстояние было на столько мало, и было нами пройдено так быстро, что Артранские канониры не успели захватить нас в прицел. Из тяжёлых орудий возле себя не постреляешь. У них радиус наведения всё-таки ограничен.

К тому же и щиты крепости находились на двадцати процентах своей мощности, что в соответствии с боевым уставом флота, гарантировало обеспечение её безопасности от природных факторов и экономило ресурс эмиттеров щита в отсутствии непосредственного контакта с противником. Вот их мы и продавили на малом ходу.

Мы, конечно, привлекли к себе внимание всей противомаскитной артиллерии, но это было совершенно не критично. Таким малым калибром они могли меня обстреливать до посинения.

Нахождение же под щитами самой станции защищало нас и от обстрела остальных кораблей флота, которые не замедлили попробовать на прочность щиты своей цитадели. Да только весовые категории были совершенно несопоставимы. Так, что они, видя бесполезность своих действий, двинулись мне на перехват, ни сколько не сомневаюсь, намереваясь также проскользнуть под щиты станции.

Следующим этапом плана было то, что войдёт в анналы военного искусства Содружества. Ведь броня станции не позволяла и нам причинить ей хоть какой-нибудь вред. Я же рассчитывала на то, что у Артранцев всё будет по уставу, и они меня не подвели.

Наплюй они на предписания, обязывающие их при нападении на станцию вывести из ангаров базы наличные силы для отражения агрессии и мне бы пришлось под обстрелом очень быстро убираться ни с чем. Так нет же! Они раскрыли прямо перед носом моего корабля створки ангара, чтобы выпустить из себя два линкора и с десяток крейсеров различного класса. Да я же этого только и ждала!

Система этого только и ждала и разрядила все курсовые тяжёлые орудия в не успевшие подготовиться к бою корабли Артранцев. Их и без того не вышедшие на полную мощность щиты сдуло в одно мгновение, а оставшиеся беззащитные корпуса стала пожирать плазма моего среднего калибра и продолжающие сыпаться на них болванки курсовых ускорителей. Разумеется, они отвечали. Но у меня то щиты работали в полную силу. Так что мы сделали их как детей, а затем, Система, раздвигая обломки корпусом судна, не замедлила ввести мой корабль в ангар станции, расстреляв за собой оба контура переходного шлюза ангара, где располагалась система управления внутренними щитами, предохраняющими падение давления и утечку воздуха внутри ангара при открытии створок. Аварийная система сработала точно по заложенной программе, отрезая нас от внешнего мира. Шлюз был надёжно запечатан. Пусть теперь попробуют меня достать за крепостной бронёй!

Все орудия моего корабля били на расплав, а Система просто захлёбывалась от обилия целей внутри ангара. Здесь ещё было достаточно как больших судов врага, так и его малой авиации. А ещё было множество дройдов технических служб, ну и непосредственно солдаты противника. По возможности мы не обходили никого своим вниманием. В первую очередь от нашего огня пострадала диспетчерская служба, которая могла, перейдя на ручное управление, открыть створки ангара и сорвать всю операцию по принуждению Артранской Империи к миру.

Собственно, этот ангар на данной станции, где я наводила шороху, был далеко не единственным, но лишь он мог принимать в себя корабли класса линкора и выше. И именно поэтому я выбрала его своей целью. Только здесь мы могли использовать весь потенциал моего корабля. Ну и гравитация отсутствовала только в данном ангаре. Ввиду неприспособленности крупных судов к посадкам на планеты, им были созданы соответствующие условия.

Стоит ли говорить о том, что все доступные мне терминаторы были выпущены на свободу лишь с одним приказом: "На абордаж!". А этих дройдов у меня было очень много. Невзирая на потери, они ринулись выполнять поставленную задачу.

Иль уже и забыла, что называется о "попкорне" от такого кино. Смелая девчонка, или глупая. Мне приходилось собирать всю свою волю в кулак, чтобы не дать волю своим эмоциям. Я то прекрасно понимала в какую авантюру я ввязалась, и если бы Система не давала семидесяти процентные шансы на успех, я не за что не влезла бы в это дело. А журналистка просто получала удовольствие от происходящего вокруг нас, приковав к нам внимание триллионных аудиторий.

Главные цели при абордаже всем давно известны. Это реакторный отсек, рубка управления с шахтами управляющих ИскИнов. Но я не концентрировалась на столь узком направлении атаки. Бойцов хватало на всё. Хранилища моего корабля опорожнялось от дройдов одно за другим, позволяя не снижать темпов наступления.

Первым значимым достижением был захват каскада реакторов и их экстренное глушение, а также отрезание остальной станции от всех питающих линий. Это перевело все управляющие и защитные системы в аварийный режим функционирования, а если проще, то энергии обороняющимся стало категорически не хватать. Так, сделав десяток выстрелов охранные турели, выработав запас своих накопителей просто отключались. Да и стационарные защитные поля, ранее питаемые от реакторов, держались под обстрелом весьма недолго.

Это очень ускорило терминаторов. Они были буквально повсюду. Они штурмовали находящиеся в ангарах станции корабли, пробивали выстроенные на их пути оборонительные позиции. Вваливаясь в казармы расквартированных на станции десантных частей, уничтожали всех без разбора. Здесь сказывалась неожиданность нападения и предполагаемая его полная невозможность. Даже когда была объявлена общая тревога, лишь усиление дежурной смены стронулось со своих коек.

С отключением реакторов, станцию не мог покинуть не один корабль. Все ангары были заблокированы, а наличие спасательных капсул не предусматривалось, поскольку именно малые корабли выступали как средство спасения экипажа. В данном случае безопасность экипажа была принесена в жертву необходимости максимальной защиты перед внешним врагом. Да и не было ещё прецедентов потери хотя бы одной звёздной цитадели.

Так шаг за шагом кольцо окружения затягивалось вокруг центра управления станции. Огромная станция предполагала наличие фантастически большого экипажа и обилие защитных систем. Да экипаж был в пределах ста тысяч человек и ни как не меньшего количества дройдов. Но это станция. А в любом космическом объекте удобство всегда приноситься в жертву суровой целесообразности. Это я говорю к тому, что вся тяжёлая техника Артранцев была крайне ограничена в возможности её использования из-за малых размеров коммуникаций. Понятное дело, что терминаторы, как человекоподобные кибернетические организмы могли пройти везде, куда имел доступ человек. И если на открытых пространствах они встречали серьёзное сопротивление, обходные пути, даже неплохо охраняемые, преодолевались ими с минимальными потерями.

Вот так они и шли вперёд, оставляя за собой локализованные очаги сопротивления, к которым в свою очередь подтягивались СС-02т и довершали зачистку территории.

-Иль, не желаете пройтись? Я думаю сейчас самое время, чтобы принять капитуляцию командования флота, — предельно мило, я оторвал мою гостью от созерцания прорыва очередного заслона Артранцев.

-Но ведь флотом командует принц Керт? - вскинув на меня свой взгляд, ответила Иль,

- А он ни за что не пойдёт на это.

-Давайте всё-таки, я лично предложу ему сдаться. Кто знает, возможно у нас получиться прекратить эту войну, — говорю я с понимающей улыбкой.

Да сдалась мне его капитуляция. Я его просто вырублю и захвачу в плен, как и всех, кто находится в центре управления. А возможность разводить политес предоставлю своему родителю. Мне ведь тоже нужно лично поучаствовать в войне. Воины моей Империи больше всего ценят личное мужество. А как я его проявлю, отсиживаясь у себя в апартаментах. Тут мне придётся принять личное участие в штурме центра управления. Да и нет никаких гарантий, что дройды справятся с захватом столь ценного пленника. Здесь был необходим мой личный контроль. Тело принца мне было необходимо непоцарапанным.

Кстати, именно поэтому я не особо опасалась подрыва станции во время её штурма, как-то предписывалось при её захвате врагом. Принца берегут до последнего. Да и не успели они это сделать, не теряя надежды отбить нападение до потери контроля над реакторами.

-Я надеюсь, Вы не откажетесь освещать это поистине историческое событие, — я откровенно провоцирую её профессиональное самолюбие и тщеславие.

Было бы, на что возражать, а так она буквально подпрыгнула со своего места, готовая идти в "атаку" впереди меня. Её парящие дройды выстроились клином за её спиной, не оставляя мне места в их целеустремлённой компании.

-Не стоит так спешить. Ну не пешком же нам добираться. Всё таки полтора десятка километров как никак, — снисходительно улыбаясь, я постаралась донести до Иль свою просьбу не терять голову в погоне за сенсацией.

К большой радости моей гостьи, наш глайдер прибыл довольно быстро. Я только и успела прихватить с рабочего стола свои мечи, оба цилиндра которых заняли свои места в складках одежды у пояса, прильнув к моему телу так, что их с меня и с мёртвой не снять.

Расположившись на заднем, сиденье мы были с комфортом доставлены в самое сердце, теперь уже определённо моей крепости. Оставалось избавить её последних бывших постояльцев. Думаю, за этим дело не станет.

Последние турели, прикрывающие главный шлюзовой переход в центр управления уже свисали с потолка бесформенной мешаниной стали и полимеров, как будто они не вовремя оказались на пути великана из детских сказок и его дубина пару дней проверяла на них свою прочность. Патронов мои точно не жалели.

Здесь уже собралась штурмовая группа, включающая в себя десяток СС-02т и около трёх сотен терминаторов в тяжёлой штурмовой броне. Часть из них уже занималась прожиганием нескольких проходов в бронированной капсуле, в которую превратился центр управления.

Дройды, что с них взять. Никакого воображения. Мы пойдём своим путём. Прямо через центральные ворота. Только сначала убедительно постучим.

-Система, у нас связь с этими забаррикадировавшимися есть? - проговорила я нарочито громко, работая на публику.

-Двусторонняя связь функционирует, — меня начинает коробить от её голоса.

-Тогда давай на громкую связь выводи, разговор есть.

В это же время я вела и другой приватный разговор с одним хитрым змеем засевшим у меня в голове:

-Игорь, сейчас не до наших с тобой разборок. Просто помогай. Мне нужно заставить Артранцев впустить меня внутрь. Можешь взломать их системы безопасности? - я задала самый главный вопрос.

-Это не поможет открыть шлюз. Он заблокирован вручную, — снизошли до меня своим ответом Иха светлость.

-Откуда знаешь? Уже вскрыл их? - самое верное предположение.

-Да, — коротко и ясно.

-А как подключился? Здесь дистанционно и ты не потянешь, — он смог меня удивить.

-Ты свою ж.пу пока никуда не убирай, — полунамёком ответил он.

Да, я и сама не заметила, как во время разговора прислонила своё мягкое место к немного выпирающей из общего массива панели. Учитывая более чем глубокие вырезы на "платье" было вполне очевидно, что имел место физический контакт моего тела с этой металлической конструкцией.

-Что под ней? - обозначила я интересующий меня предмет своим взглядом.

-Внешний выход датчиков контроля давления первого и четвёртого боевого поста Центра, — я была просто ошарашена таким ответом. Это как конструкторы могли допустить такой провал, не обеспечив полный замкнутый цикл функционирования стратегического объекта обороны.

-Что сейчас можешь сделать? - был последний вопрос, от которого зависели мои последующие действия.

-Всё. Хм, для чего не нужны руки, — это на что это он намекает?! Ладно, замнём на время!

-Жди, — теперь предстояло разобраться с официальной частью.

* * *

-Какие силы остались в нашем распоряжении? - Керт АрТран с нескрываемым раздражением, требовал от своих подчинённых постоянно держать его в курсе развернувшейся трагедии. И хотя обороной мобильной крепости непосредственно руководил её командующий, адмирал Пирс, общее руководство флота в этой системе с него никто не снимал и он формально сейчас был старшим офицером в центре управления обороной, имеющим полное права требовать полного подчинения. К несчастью, это делало его и ответственным за всё, что сейчас происходило. А происходило то, чего он не мог представить себе даже в самом страшном кошмаре. Флот работорговцев, воспользовавшись недееспособностью оборонительных систем крепости, а также отсутствием нормального снабжения его флота, обошёл их и, воспользовавшись растянувшимися порядками, предварительно вынудив центр группировки выжечь неприкосновенные запасы топлива, нанёс мощный фланговый удар.

Арварский флот не останавливаясь, грамотно используя численное преимущество, закономерно переросшее в качественное, проломил оборонительные порядки с правого фланга и перемалывал сводные группы кораблей одни за другими.

Подтянувшийся к крепости левый фланг, на остатках топлива занял оборонительное построение, замерев на месте в решимости умереть, но не бросить своих товарищей.

Остатки правого фланга, первоначально не выработав запасы топлива, также смогли отступить, а вот вышедший им на помощь центр сейчас бесславно погибал под огнём тяжёлых Арварских кораблей первой линии. Их баки были уже пусты, и им не было пути назад.

Если о состоянии флота информация поступала без задержек, то о происходящем внутри самой крепости оставалось только догадываться, и делать выводы исходя из потери связи с группами сопротивления.

Кто бы мог подумать, что один корабль, хоть и непомерно большого размера, сможет проникнуть внутрь крепости и высадить десант. Ювелирной точностью выхода из гиперпрыжка, в нарушение всех известных законов физики, минуя действия систем глушения гиперперехода, этот корабль нивелировал действие всех систем защиты. Такое было невозможно. Такого хода от противника никто не ждал, а потому и крепость и не была готова к отражению атаки изнутри.

Он понимал, что такое объяснение не встретит понимания со стороны его отца и ему в полной мере придётся отвечать за свой чудовищный провал. Лучше бы Керт сейчас был на одном из кораблей, что сейчас друг за другом уходили в небытие ослепительными вспышками света

-Сер, безвозвратно потеряно тридцать восемь процентов вымпелов, ещё четыре процента не могут вести бой. Оставшиеся в строю группируются вокруг нашей цитадели. Противник перегруппировывается. Потери противника незначительны. Выход на ударную позицию Арварской крепости ожидается в течении ближайших двадцати — двадцати четырёх минут, — поникшим голосом произнёс доклад вахтенный офицер.

Хотя бы теперь он точно знает, сколько ему осталось жить. Жить с позором ближайшие полчаса, но принять свою смерть с честью, как того требовал долг офицера, погибая вместе с цитаделью.

-Вы говорили, что такого не произойдёт и вы примете меры к этой .... Айлиннаре, — он на мгновение задумался, припоминая столь необычное имя.

Стоявший рядом с ним Аграф, смерив его безразличным взглядом, и показывая всем своим видом отсутствие интереса к столь незначительной проблеме, вновь вернувшись к безучастному созерцанию тактической панели, произнёс в пустоту:

-У всех бывают неудачные дни. Не переживайте. Проблему с Арварской принцессой я решу, — закончив свои слова, Аграф снова потерял всякий интерес к происходящему.

В своих мыслях Керт проклинал надменного представителя Империи Галанте, которого буквально за четверть часа до нападения потребовали принять на борт с вышедшего из режима маскировки неизвестного корабля. Он бы их послал подальше, да ещё и добавил огня им в дюзы, чтобы не шлялись в зоне боевых действий, но полученные дипломатические коды допуска Аграфа были подтверждены Имперской канцелярией.

-Надо же, беглый преступник берёт штурмом мобильную боевую крепость одним кораблём, — сарказм слов не мог скрыть его раздражение и в первую очередь раздражение в отношении самого себя.

-Мой принц. Это не просто корабль. Это все-таки дредноут, — промолвил адмирал Пирс, в неуклюжей попытке поддержать своего сюзерена в тяжёлый момент.

-Поверьте мне. О том, что это был дредноут, забудут уже завтра. Все будут говорить, что крепость Артрана взяла на абордаж девчонка с одним кораблём, — он снова углубился в свои мысли, пытаясь понять причины, приведшие его к столь плачевному результату, поскольку что-то делать было уже поздно.

От основного источника питания они были давно отрезаны, перейдя на малый резервный реактор, мощности которого хватит только на то чтобы при подрыве уничтожить всёх находящихся вместе с ним, но совершенно не хватит чтобы причинить хоть малейший вред нападавшим. Внутренняя связь и нейросети не функционировали. Управление системами станции было так же не подконтрольно. У них был свет, воздух, внешняя связь, работающая исключительно на приём, и аварийные запасы продовольствия, до которых очередь уже точно не дойдёт, и всё.

Враг уже уничтожил последних защитников у главного шлюза в центр управления, и теперь оставалось лишь ждать, когда падёт последняя преграда между ними в виде пятиметровой брони закапсулированного модуля управления станцией.

-Внимание, говорит Система! - в обречённой тишине, раздался голос, лишённый малейшего отблеска эмоций.

-Прошу открыть переходной шлюз. К вам для ведения переговоров прибыла наследная принцесса Арварской Империи Айлиннара АрВар. А также представитель средств массовой информации для информирования Содружества о ходе диалога и достигнутых результатах. Просим прекратить конфронтацию и выслушать наши предложения.

Керт даже не успел осмыслить услышанное, как старик Пирс выпалил отказ от весьма своевременного на его взгляд предложения:

-Представители Артранской империи не намерены вести переговоры до того момента пока хоть один вражеский солдат находится на суверенной имперской территории, каковой является данная цитадель. Требуем покинуть станцию, после чего мы выслушаем ваши предложения.

"Ой, идиот", — только и успел подумать Керт до того момента как погас свет, и сработала система пожаротушения, впрыснувшая в воздух химикаты, мгновенно вступившие в реакцию с кислородом, уничтожая столь необходимый им газ.

Угроза пожара была устранена, молниеносно. Средства индивидуальной защиты сработали также хорошо. Ни кто не отравился, так как колпаки скафов успели закрыть людей от агрессивной среды за половину удара сердца до их контакта с реагентом. Только все были в недоумении от такого поворота событий, так как никакого возгорания ни кто не заметил. Что и подтвердила произведённая перекличка. Да, в темноте, с фонарями из аварийных ремкомплектов, с неработающими сетями, им приходилось разговаривать только так.

А затем по аварийному протоколу следовал душ, чтобы избавиться от остатков распылённого реагента. Вода, разумеется, пошла, только душ и не думал останавливаться. Система рециркуляции воды не сработала и всё помещение центра, неумолимо стало затапливать.

Керт вздрогнул, осознав то что произойдёт в ближайшее время. Когда вода затопит все вокруг им останется от силы десять — пятнадцать минут. Именно на такое время работы были рассчитаны кислородные таблетки, вырабатывающие дыхательную смесь в герметизированном скафе. Этого времени как раз хватало, чтобы покинуть опасное помещение или добраться то места эвакуации. Затем их ждала смерть от удушья.

Пустотными скафами, которые могли поддерживать жизнь в космосе несколько дней, могли похвастаться только два десятка человек из службы безопасности и, вероятно, Аграф, хотя кто знает, что у него за доспехи. А вода продолжала стремительно заполнять зал.

Чтобы принять решение Керту не потребовалось много времени:

-Открывайте шлюз! Иначе погибнем, — проорал он ближайшему сотруднику СБ, пытаясь перекричать шум, падающей с потолка, воды.

Приказы принца, в принципе не обсуждаются, а в такой ситуации, когда многим, кому не хватило стола, на который можно было забраться, уже приходилось усиленно грести руками, пытаясь оставаться на плаву, это был единственный реальный шанс на выживание.

Тот, кто слышал принца и понял, что сейчас произойдет, да и он сам, постарались ухватиться за любые зафиксированные предметы, чтобы не быть смытыми прямо в руки Арварцев.

-Приготовиться, — проорал незнакомый ему СИБовец, в средней броне, уверенно, словно какой-то Арх, перемещавшийся по потолку к панели аварийного открытия шлюза, которая уже находилась ниже уровня воды. Оттолкнувшись от потолка, он скрылся под водой, а в следующий момент сработавшие пневматические приводы, с шипением стравливаемого воздуха, вырвавшегося из-под воды внушительными гейзерами, распахнули обе створки шлюза, экстренно избавляя помещение от скопившихся тонн воды. Вместе с водой в коридор вынесло несколько человек, не сумевших удержаться под напором волны.

А затем, пришла она!

* * *

- Я предупреждала вас ваше высочество, что они откажутся от переговоров, — Иль была явно несколько разочарована ответом Артранского командования.

-Знаете Иль, моя интуиция подсказывает мне, что они нас все-таки впустят, — вместе с ответом я улыбаюсь ей как можно более беззаботной улыбкой, — Давайте немного подождём. Я уверена, что они изменят своё решение.

Время ожидания было не столь долгим. Иль заняла себя тем, что крупным планом запечатлела моих бойцов. Да, СС-02л на неподготовленного зрителя производят неизгладимое впечатление, и она не оказалась исключением из правил.

Я же была занята тем, что вместе с Симбионтом устраивала спрятавшимся от меня Арварцам весёлую и мокрую жизнь. Раньше мне никогда не приходилось заставлять людей делать что-то против их воли. Суворова и Нгату я не считаю. Они сами дураки, нарывались. А сейчас, держа в заложниках флотскую группировку, я вынудила администрацию системы уничтожить колоссальные запасы топлива на несколько миллиардов кредитов. Теперь собираюсь топить людей, надеясь на их благоразумие и жажду жизни, хотя их предполагаемые действия в любом случае не принесут им ничего хорошего. Что это со мною? От чего во мне появилась такая жестокость.

Вслушиваясь в себя, я понимаю, что мне совершенно безразлична судьба окружающих меня разумных. На первый план выходят мои личные желания. И не всегда они соответствуют нормам морали и нравственности. Нет не так, мои желания полностью отвечают взаимностью именно моей морали. Главное то, что мне необходимо в конкретной ситуации. И я это получу, не считаясь ни с чем и ни с кем. А ведь Симбионт предупреждал меня, что это главная беда всех разумных моей расы. Так и до обожествления себя самой со временем дойду. А тогда все, проще самой застрелиться, чем жить без "царя в голове".

Говорят, что своевременно обнаружить проблему, это уже половина пути к её решению. Честно — не знаю, так ли это. Хотя решение, я чувствую, поискать мне придётся в любом случае. Главное не опоздать к "отходу поезда". Но, я никогда не любила глубокое погружение в свой внутренний мир. А сейчас, я сделаю то зачем пришла.

Эти переходные шлюзы мне никогда не нравились. Нет, я признаю, что они выполняют весьма полезную функцию, но то, как конструкторы умудрились испоганить прекрасное начинание, это что-то с чем-то. Скажите на милость, ну почему створки не могут открываться по немногу? Почему их нельзя приоткрыть на определённое расстояние? Зачем нужно было делать так, что при подаче усилия на приводы происходит полное раскрытие, и это даже в ручном режиме. То есть "дёрнул рычаг" и пошло поехало.

У меня Суворов и то фантазию проявил и главное он сделал так, что обе двери одновременно открыть невозможно. Да это не столь безопасно и не так удобно, зато хрен ко мне кто в рубку без моего разрешения завалится.

А здесь, как только створки распахнулись, я наблюдала феерический горный поток, вымывший наружу все незакреплённые предметы. Терминаторы, вставшие на его пути, даже не шелохнулись, "врастая" в пол коридора магнитными захватами брони и перехватывая на плаву Артранских недотёп.

Сама я, как и Иль, благоразумно уклонилась от потока, отойдя в сторону, пропуская всю грязь что выносила вода. Всё же замочить наши ножки, так или иначе, пришлось, так как вода разливалась во все стороны. Да и я, уловив момент, когда бредя в ней по колено, могла пройти внутрь центра управления, двинулась вперёд, не дожидаясь пока дройды превратят всех находящихся внутри людей в фарш. Они двигались прямо за мной, выискивая, контролируя и предупреждая малейшую опасность, что могла возникнуть передо мною.

В темноту центра управления уткнулись десятки красных лучей целеуказателей и замерли на выступивших нам навстречу фигурах в синих скафах. Их было около двух десятков и они грамотно рассредоточились, используя малейшие укрытия как возможность прикрыться от прямого огня.

-Оружие на пол, — оглушающее громко скомандовала я, вкладывая в эти слова всю свою волю.

Может это сработало моё убеждение, может то, что в каждого вооружённого Артранца упёрлось по несколько красных лучей, а может то, что четверо из этих, определённо непростых разумных, безжизненно рухнули там где стояли с синхронным сообщением Симбионта об отражённой ментальной атаке, но оружие всё же полетело на пол с секундной задержкой, разнообразив тишину всплесками от своего падения в воду.

А вот то, что произошло в последующем, я никак не могла ожидать, поскольку только невероятное везение, а также мелькнувший в темноте слабый отблеск и нечеловеческая реакция тела Дроу, отделили меня от сомнительного удовольствия, быть пришпиленной к стене словно букашка.

Омываемая падающей с потолка водой, нечёткая тень, которую и можно то было увидеть из-за искажений создаваемых попадающими на неё брызгами, метнулась ко мне из глубины зала с нечеловеческой скоростью. Кто-то очень быстрый и в очень хорошей защите, использующей функцию хамелеона в сочетании с полной невидимостью, нёсся на меня со вполне определённой целью.

И знаете что. Я, наверное, впервые за последние годы испытала, казалось бы, давно забытые чувства боли и удивления. Все-таки я не смогла полностью увернуться от брошенного в меня предмета, который прошёл вдоль моего правого бока, вскрыв защиту Дроу как тряпку и подарив мне глубокий порез. На то чтобы разобраться, что это было у меня не оставалось ни мгновения, поскольку бронированный таран буквально снёс меня с ног, впечатав в бронированную стену штабного бункера.

Вот это было действительно больно! Я ещё умудрилась одного терминатора по пути снести, и он своим корпусом послужил прослойкой между мною и бронеплитой. Следующее что я увидела, это несущийся мне в лицо бронированный кулак. Инстинкты не подвели, и я просто отклонила голову с пути этого бронебойного снаряда.

Дройду за моей спиной повезло меньше. Его лицо было проломлено прямо через лицевой щиток скафа. Я же должна была как-то разорвать дистанцию с этим неизвестным, чтобы не выступать здесь в роли боксёрской груши. Ухватившись руками за остатки терминатора, я нанесла, как мне казалось, нокаутирующий удар обеими ногами в корпус нападавшего.

Такой удар на многочисленных тренировках просто раскалывал тяжёлую броню скафов восьмого поколения, а сейчас мне удалось лишь повредить мимикрирующий слой костюма нападавшего. Теперь я видела своего Врага. Именно Врага, так как сейчас решалось, кто из нас останется жить.

Воспользовавшись тем, что он отшатнулся от моего удара, я запустила в него останки дройда впрессованного мною в стену. Это имело более ощутимый эффект. Так как такая полутонная дубинка обладала большей прикладной массой, чем я, да и приложила я её неизвестному "товарищу" на его дурную голову не один раз, под конец, отправляя его в полёт метров на десять от себя.

Всё это произошло так быстро, что мои бойцы ни как не успевали среагировать на угрозу жизни своей госпоже. В то же время эта маленькая победа вернула мои мысли в конструктивное русло и уверила меня в своих силах.

- Система огонь не открывать. Я сама здесь разберусь, — с этими словами я активировала мечи, и зал с привычным низким гудением рассекаемого воздуха, заполнился золотым светом высвобожденной из плена смерти.

За время этой небольшой передышки все присутствующие в центре управления Артранцы поспешили убраться подальше от нас двоих. И я их прекрасно понимаю, какая-то ничем не примечательная девчонка, сверкая голыми ляжками и грудью, у меня от удара о плиту все нагрудные украшения ссыпались напрочь, мало того что смогла пережить без видимых последствий удар, который любого человека просто бы расплющил. Так ещё, она голыми руками отделала бойца в костюме, усиленном экзоскелетом и главное чем? Боевым дройдом, да ещё вместе с тяжёлым скафом., которых поднимала своими же руками. Это был просто разрыв шаблона для всех, кроме того кто мне противостоял. Он то как раз прекрасно понимал, кто перед ним.

Неизвестный вытянул раскрытую ладонь по направлению ко мне и по бронированной перчатке побежали огоньки электрических разрядов. Я уже была готова к самому неожиданному, даже к тому, что в меня сейчас полетит управляемая молния.

Вместо этого из-за моей спины в распахнутую ладонь стремительно вернулось брошенное в меня оружие. Только теперь я смогла его разглядеть. Это, несомненно, высокотехнологичное устройство внешне выглядело как самое обычное копьё. Да, собственно, судя по всему, оно таковым и являлось, только уж очень мне интересно, как оно смогло пробить мой костюм, да так, что он не может затянуть свои повреждения. Стекающая с меня влага и потоки воздуха при быстрых движениях, неприятно холодили мою открытую рану, к счастью уже начавшую затягиваться под действием ускоренной регенерации и медицинской помощи защиты Дроу.

Немного смущало то, что меня, ничего не объясняя, не предъявляя никаких обвинений, молча, пытаются убить. По всем законам жанра, меня было положено обвинить во всех смертных грехах и публично придать казни. Здесь и сейчас происходило что-то непонятное, хотя если бы пере до мною стояла цель физического устранения объекта я бы также не стала вступать в диалог с целью. Но это я. А здесь мой противник не может не понимать, что уже провалил свою миссию. Интересно на что он рассчитывает?

Ответ на этот вопрос я получила сразу, как только скрестила свои мечи с копьём своего убийцы. Просто шоком для меня стало то, что это копьё превосходно держало удары светового меча. Убийца был быстр, не уступал мне в скорости и подавляюще превосходил меня в технике боя. Он просто был лучше меня.

Все мои домашние заготовки, весь вихрь ударов что я обрушила на него, обращались им в ничто, изящно и непринуждённо. Теперь уже он не позволял мне сблизиться с собой, используя преимущество в длине своего оружия. Копейщик, как противник, вообще представляет сущий кошмар для мечника. Я это и раньше знала. А теперь оживший кошмар медленно, но неумолимо убивал меня. Убивал цинично и болезненно. На мне бы уже живого места от порезов не было, если бы Симбионт не останавливал кровотечение с минимальным заживлением. И то, судя по паническим ноткам в его ворчании, что эхом проносились в моей голове, он работал уже на пределе сил моего организма, выжимая из меня "все соки".

С такой техникой боя я ещё не сталкивалась и жива была только потому, что мой убийца явно работал на публику, показывая мою полную беспомощность, своё превосходство и растягивая для меня сомнительное удовольствие, прочувствовать боль в ожидании его добивающего удара.

И ведь как, с.ка, работает! Дройды не могут взять его на прицел. Он постоянно подставляет меня на линию огня, а те, что пытались пройти в обход, получали единственный удар в то, что заменяло им голову, заставляющий их замирать искрящимися статуями.

Это летающее копьё без особого труда пробивало как мою плоть, прикрытую защитным костюмом Дроу, так и металл тяжёлой брони СС-01л. Но кто же кроме меня остановит эту "машину смерти"? Сейчас мне было жизненно необходимо, дотянуться до него.

И вот очередная моя попытка, пробиться через этот неприступный вихрь мерцающей стали. Мне уже было всё равно. Что будет со мною, предстало несущественным. У меня не оставалось сил, чтобы продолжать играть свою роль в его спектакле. Каждое движение приносило мне боль, а вынужденное ускорение лишь стократно усиливало её. Показатели защиты давно ушли в красную зону, сигнализируя о получении критических повреждений.

Оставив осторожность и страх смерти где-то позади, я бросилась вперёд, не утруждая себя принять на мечи очередной удар копья. В голове у меня сидела лишь одна мысль: "Добраться до него!". Итог был закономерен.

Его копьё без ощутимого сопротивления пронзило моё тело. Новый взрыв боли, вывел меня из полуобморочного состояния, в котором я пребывала с недавнего времени и заставила по-новому посмотреть на себя. В буквальном смысле посмотреть на себя. Моё тело было пробито насквозь в районе правой груди, на удивление без повреждений жизненно важных органов, о чём в режиме реального времени отчитался Симбионт. Убийца, без видимого усилия, дёрнул копьё, с лёгкостью отрывая меня от пола, и притянул к себе. Моё лицо приблизилось к тому, что заменяло ему лицевой щиток скафа. Мечи выпали из моих рук. В наступившей тишине, звук их падения в воду, прозвучал для меня смертельным приговором.

Испытывая дикую боль, судорожно вцепившись руками в древко копья, я зависла перед своим мучителем, истекая кровью и ловя последние глотки воздуха в своей жизни.

Это был финал истории Айлиннары!

Игра на публику в серьёзных делах, это плохо. Это непростительно опасно для вашего здоровья! И не повторяйте моих ошибок. Никогда! Как он, с его прущим наружу огромным опытом, мог этого не знать?

Зачем он решил показать мне своё лицо, я вряд ли теперь узнаю. Но этот Аграф, что стало очевидным, открыл лицевую пластину брони. Тонкие губы, прямой нос, бледная, почти прозрачная кожа и миндальной формы безжизненные глаза, заглядывающие, как мне казалось, в мою душу. Он смотрел на меня, он смотрел сквозь меня, и видел все мои страхи на моём лице. Да, мне было жутко страшно! Я ещё никогда не смотрела в глаза своей смерти.

Он не произнёс ни слова, разглядывая меня как какую-то куклу, вещь, хоть и редкую, но не представляющую для него никакого интереса. Ни сил, ни желания жить уже не осталось. Всё моё сознание поглощала безумная боль. И одно фанатичное желание, если уходить, так только вместе с ним. Я не просто так стремилась войти с ним в близкий контакт.

Оставленный мне Нарой костюм, был тем ещё подарком. Как оказалось, в серьёзном бою он так себе защита, но в быту он был незаменим. Хотя бы потому, что вы не можете себе и представить, сколько без него мне пришлось бы ухаживать за спадающей до середины бедер, копной моих волос. А он, обволакивая каждый волосок моей гривы, содержал их в полном порядке, не давая им спутываться и сохраняя мне идеальную причёску в любой ситуации. Так, что один сюрприз для Аграфа у меня ещё оставался.

На остатках злости и сознания, я, максимально напитав свои волосы нано частицами костюма, так что они приобрели плотность кинжала, выстрелила ими в застывшее возле меня лицо.

Как змеи Медузы Горгоны мои волосы впились в его плоть. Его завораживающие глаза, силу взгляда которых я испытывала только что на себе, брызнули кровавой влагой на моё лицо. Его рот и ноздри быстро заполнились извивающимися локонами, стремящимися разорвать любую преграду на своём пути. Вот уж действительно, мне посчастливилось своими глазами увидеть, как алая кровь врага стекает по белому шёлку моих волос. Они делали своё дело. Один рывок, и они вцепились в мозг своей жертвы, что мгновение назад не могла представить столь быстрый и трагичный поворот в своей судьбе, пронзая его. Короткая судорога, пробежавшая по лицу Аграфа, показала, что он уже мёртв, а я угасающим сознанием ловила на себе недоумевающие и обречённые взгляды Артранцев. -Система, пленных не тронь, — после чего я провалилась в давно подкрадывающееся ко мне небытие.