Глава 29

Глава 29. Звёздная цитадель.

Как только громада Арварского корабля последней в походном ордере скрылась во вспышке искажённого пространства, инициированного гиперперехода, на оставшемся никем незамеченном небольшом корабле началась предполётная суета. Корабль был хоть и мал, но ничем не уступал, болтающимся без топлива в системе грозным крейсерам империи Артран. Ведь его строили на лучших верфях галактики, верфях императорского дома Галанте. Перевес в технологиях в четыре поколения делал простой эсминец крепким орешком в глазах, едва освоивших восьмой уровень, жителей периферии Содружества.

Надёжная маскировка и верно принятое капитаном судна решение ни во что не вмешиваться, принесло свои плоды. Показания сенсоров корабля, фиксировавшие всё, что происходило в системе Ахты, заставляли разумных находящихся на своих боевых постах серьёзно задуматься о своей судьбе. Каждый из них именно сейчас как никогда остро ощутил, что время, отведённое предками, для благоденствия и процветания расы Аграфов, начало стремительно утекать сквозь пальцы.

Не размеры и вооружение этого судна были предвестниками скорой беды. Проблемы подступали из самой возможности создавать подобное оружие без ведома Аграфов. Долгое время гегемония старших рас на передовые технологии позволяла сдерживать агрессию людей, перенаправляя её внутрь их самих, заставляя людей своими руками истреблять себе подобных в бесконечных, лишённых всякого смысла, конфликтах. Стоило тем почувствовать и осознать свою полную независимость от центральных миров Содружества, как в тот же миг миры Аграфов захлестнёт волна прорвавшейся, ничем не сдерживаемой, ненависти и мести за столетия униженного "заглядывания в рот", заискивания и хождения "с протянутой рукой" за своим хозяевами. Даже самый молодой из членов экипажа не обольщался на тот счёт, что люди могли хоть что-то забыть и простить, а найти на просторах галактики более злопамятную и изобретательную на месть расу, это стоило крайне крепко постараться.

Именно поэтому, обнаружив корабль неизвестной конструкции, который в одиночку смог принудить ВКС Империи Артран к фактической капитуляции, да ещё имея полный доступ к проведённым переговорам и содержанию выдвинутого ультиматума от лица Арварской империи, а точнее одной беглой преступницы, догадавшейся столь широко и бесконтрольно использовать системы Искусственного Интеллекта, капитан принял единственное, как ему представлялось, верное решение. Дабы уберечь свою родину от большой крови, он должен, во что бы то ни стало уничтожить этот корабль.

Прямое противостояние было невозможно из-за полного превосходства противника, а потому, если уничтожить Чёрную принцессу было выше его сил, к её уничтожению следовало подключить тех, у кого этих сил как раз хватит. Тем более как истинный представитель своего народа он не мог отказать себе в удовольствии "загрести жар чужими руками".

-Передайте командованию флота все данные по этому кораблю, — размышляя о своём, несомненно, успешном будущем, приказал капитан.

-Начать подготовку к прыжку по координатам ушедшей эскадры. По готовности немедленно уходите в прыжок. Мы должны обогнать эту девчонку и подготовить для неё смертельный сюрприз, — гипердвигатель двенадцатого поколения, как и сам эсминец, должен был обеспечить их преимущество в скорости.

К тому же удача сама шла в его руки. Кто ж виноват, что всё так удачно сложилось и принцесса сама затягивает петлю на своей шее. Нужно было полностью потерять какие-либо остатки страха и разума, чтобы самой отправиться на смерть. Уж очень интересная система была выбрана целью эскадры. Ему же оставалось лишь предупредить её хозяев о предстоящем визите и убедиться, что ценный трофей никому не достанется.

Всё так же оставаясь в тени маскировочной системы, корабль Аграфов, проведя недолгий разгон, оставил свой пост в Империи Артран, ввязавшись в не свою игру, которая как знать, возможно, и возвысит его капитана.

* * *

Двое суток относительного спокойствия и безделья. Именно столько займёт прыжок в следующую систему моего маршрута. Ох, наконец то, можно немного отдохнуть и заняться собой. Принять ванну. Жалко, что настоящего кофе здесь днём с огнём не найдёшь. От чашечки настоящего "капучино" я бы точно не отказалась. И главное чтобы шоколадной крошки сверху побольше. Ум, сейчас слюнями захлебнусь или буду реветь от того, что я такая несчастная и все хотят меня убить.

Настроение скачет из стороны в сторону как ужаленная в попу белка. А здесь даже сорваться и наорать не на кого. Или одни машины, которым мои эмоции по одному месту или те кто, зная мой характер, заранее попрятались, благо места, чтобы хорошенько "заныкаться", здесь хватает. Найти то я их найду, но заставить слушать мои истерики я смог только Систему.

Так, что схожу-ка я в баню и на рыбалку. Благо всё это можно неплохо совместить. А то озеро в наличии имеется. Баня у озера тоже в наличии. А я их ещё не разу по назначению не использовала. К тому же Суворов говорил, что он какую-то рыбу в озеро запустил, один в один караси. Чёрт! Так жареных карасей захотелось. Да что же это со мною такое?!

Замечаю за собой, что когда я нахожусь в постоянном напряжении и цейтноте, то всё нормально, а как только отпустит, расклеиваюсь напрочь. Только Варта меня любит.

Выбравшись на природу я смогла наконец то успокоиться, да и Варта "потёрла мне спинку" в баньке. И вот теперь вглядываясь сквозь камыши и солнечные блики на воде на мерное покачивание поплавка на водной ряби, создаваемой лёгким ветерком, я могу подвести промежуточные итоги очередного этапа моей эпопеи за последние дни.

О поставках топлива на фронт ВКФ Империи Артран может теперь забыть на ближайшие две недели. Это точно! Пока разгребут, то что я натворила, пока заново организуют логистику, пока окажут помощь тем кого я в буквальном смысле обобрала. А то дрейфующие корабли это знаете ли чревато. Могут ведь куда-нибудь ни туда и придрейфовать.... Если в командовании Арвара сидят не полные идиоты, они без сомнения воспользуются ситуацией.

Артранцы уже должны были сжечь свои основные запасы, а отсутствие плановых поступлений заставит их перейти к жёсткой экономии. Не возможно не заметить того, что постоянно маневрирующий флот вынужденно ограничит перемещения.

Тут все карты в руки ВКФ Арвара. Пусть покажут, что Империя не зря тратит на их содержания огромные деньги. А я лишь немного подтолкну события. Совсем немного. Как вы думаете, что может сделать один дредноут в нужном месте и в нужное время? Во всяком случае, не мало. Устроим драку?!

* * *

-Ваш завтрак господин, — превосходно вышколенный адъютант, был пунктуален как всегда, придерживаясь строгого и крайне напряжённого расписания Владыки Арварской империи.

Император скупо и грустно улыбнулся, непринуждённо скрывая проявление эмоций на своём лице от ожидающего его дальнейших распоряжений офицера. О каком завтраке можно было думать теперь? Как будто у него и раньше было мало забот, так из-за слишком затянувшегося конфликта с Артранской империей, ему лично пришлось прибыть к войскам и лично разбираться в причинах бездействия флота.

Его утро, начавшееся три дня назад, и не думало приблизиться к своему завершению. Он не спал всё это время, пытаясь вникнуть в причины невозможности флота перейти к активным действиям. Всю необходимую информацию ему предоставили по первому запросу, но будучи лишённым такой, несомненно, полезной, но бесконечно опасной, вещи как нейросеть, он был вынужден сам, по старинке, работая на терминале, изучать вываленные на него данные. Это был сущий омут, затягивающий в себя каждого, кто попытается лишь прикоснуться к нему. За эти дни работы объём материалов, которые ему предстояло ещё изучить, только увеличился. Аналитические отделы объединённого флота, желая выказать рвение в исполнении поручения монаршей особы, стали работать только на него.

Его состояние можно было охарактеризовать одним словом "завал". От проведённых бессонных ночей не стало легче ни ему, ни его подчинённым. Император ни на шаг не приблизился к решению поставленной перед самим собой задачи.

-Выход из тупика должен быть. Так больше не может продолжаться, — подбадривая самого себя, думал владыка Империи. Эта война поглощала средства в фантастических объёмах, не принося ничего взамен.

И было ещё одно. Чувство постоянно ускользающего от него решения. Как будто он вот-вот ухватит удачу за хвост и каждый раз он не мог разглядеть подходящий вариант.

-Есть что-то новое по противнику, — им был задан вполне дежурный вопрос с очевидным и ожидаемым ответом.

-У Артранского флота отмечено прекращение перемещений. Их флот замер. Наблюдаются только полёты ограниченного числа МЛА, — адъютант преподнёс свежую и неожиданную информацию, которую предстояло незамедлительно обдумать и обсудить со старшими офицерами.

-Это может быть интересно. Оповести членов Военного Совета, что я хочу их видеть через час с готовыми предложениями по нашим дальнейшим действиям.

Резко, по-уставному, ударив себя в грудь, молодой офицер поспешил незамедлительно выполнить указания своего господина.

-Может быть и уловка врага, а может быть и шанс на победу, — так ничего и не решил для себя Император. Он не считал себя великим стратегом и не мог один принять окончательное решение. Слишком велика была цена его возможной ошибки.

* * *

-Товарищ контр-адмирал, разреши вопрос? - столь вольно вести себя с владельцем наёмного отряда "Север" мог только тот, кто сейчас полулёжа в роскошном кресле адмиральской каюты крейсера "Минск", прикрыв глаза с чувством и, главное, знанием этого дела, смаковал густой, тягучи напиток янтарного цвета, отдававший ароматами давно покинутых дубрав родины.

Его собеседник, полностью отдававший себя аналогичному занятию, на миг приоткрыв глаза и окинув взглядом своего боевого товарища, с улыбкой сказал:

-Валяй!

-Какого рожна ты подписал нас на охрану этой Арварки? - не дожидаясь ответа, он продолжил развивать свою мысль, — Я понимаю, мы у неё на прицеле были, но оформлять найм было совсем не обязательно. "Зачехлили" бы орудия как флотские, слили бы топливо и всё.

-А я всё ждал, когда же ты меня об этом спросишь, — принимая в кресле более серьёзное положение, соответствующее теме разговора, и разглядывая блики света, проходящего сквозь янтарную жидкость в коньячном бокале, — ответил тот, к кому мало кто обращался по имени.

-Знаешь, и сам толком не знаю. Просто чуйка сработала, что так будет правильно. Да и нравиться она мне чем-то.

-Это не те слова, что я хотел услышать. Пять лет контракта. Разрыв всех связей с Содружеством и это только потому, что тебе приглянулась эта девчонка, — его собеседник начинал закипать от негодования.

-Не спеши с выводами. Ты коньяк то пей. По-моему, в этот раз у Кока наконец то получилось синтезировать что-то стоящее, — контр-адмирал взял паузу, чтобы обдумать свои слова. Он мог и приказать своим подчинённым и те выполнили бы приказ, но всем известно, что понимание и поддержку он получит только, если его решения и поступки идут на благо всех членов отряда.

-Ты ведь помнишь нашу основную цель вернуться домой. Так вот, координаты Земли мы получим от Айлиннары по завершении контракта, — его собеседник был готов возразить, но адмирал предупредил, его негодование, — Дослушай до конца. Да, у нас эти координаты уже есть, но ни кто не гарантируют, что они настоящие, а проверить их подлинность мы не можем. Наши корабли не приспособлены для столь длительного путешествия и сорвись мы прямо сейчас до дома, застряли бы без топлива на диких территориях, где одни работорговцы и летают. Контракт с принцессой, это хороший шанс заработать и как следует приготовиться. Не с пустыми же руками нам возвращаться. Так или иначе, но нам придётся не только долететь до Земли, но и отбить у Арварцев, Аварцев и прочих любителей живого товара, желание зарабатывать на наших земляках. Если кто-то из ребят обольщается на тот счёт, что всех нас ждёт спокойная и обеспеченная жизнь на Земле, можешь смело развеять их иллюзии. Возврата к прежней жизни уже не будет. Поэтому нам нужно хотя бы два мобильных завода для выработки топлива, мобильная верфь, сам знаешь для чего, шахтёрская матка, завод по выплавке металлов, передвижной госпиталь. Да и много чего ещё. В общем, сам понимаешь, что никаких наших накоплений для всего этого не хватит. Вот и думай, нужен нам этот контракт или нет, — отхлебнув обжигающий напиток, он продолжил, наблюдая за выражением лица своего друга.

-Заметил ли ты, что Айлиннара весьма неплохо освоила наш родной язык. На столько не плохо, что я бы не стал это списывать на помощь Лёхи Суворова. Я его ещё по службе в ВКФ Артрана помню. Тот ещё зануда был. Но не это главное. Он ведь лет на пять позже меня в Содружество попал. Да, ты не замечал, что тех, кто попал в Содружество лет на 10 — 15 позже нас разговаривают совсем иначе. Вроде бы все понятно, а слова и обороты речи совсем другие. Если бы она изучала русский по базе из головы Суворова, то говорила бы так как мы с тобой, но нет, я бы сказал что тот, кто обучил её нашему языку появился здесь не ранее чем лет пять назад. Зачем она сослалась тогда на Суворова как на своего учителя? Зачем солгала? У меня пока нет ответов на эти вопросы.

-Я как-то на это внимание не обратил. Шпарит она по нашему как заведённая и ладно. Но раз ты решил, что она нам лжёт, тем более не следовало с ней связываться. Заработали бы мы достаточно кредитов и без её помощи, — пока полученные ответы не внесли достаточной ясности.

-Ты смотрел как она разобралась с пиратами, что рискнули напасть на её планету, — это был риторический вопрос.

-Скажешь тоже пираты. Я знал многих ребят из команды Стафа. Отличные парни. До сих пор понять не могу, с чего их понесло на это самоубийство.

-Месть, что же ещё. У него все были с претензиями к работорговцам. Видел ведь, как она их сделала, ни один не выжил, а у неё всего один погибший, ну если не считать гражданских. Вот ты бы смог за...ерачить пехотную бригаду потеряв лишь одного бойца? - адмирал веселился, проверяя сообразительность своего коллеги.

-Ты дройдов не считал. Там от заваленного металлолома не протолкнуться было, — для него это был не показатель.

-Не скажи. Дройд дройду рознь. Эти уж больно резвые и ни на что ранее виденное мною не похожи. А откуда взялись эти дройды? Для их массового производства нужна серьёзная база. А корабль? Построить дредноут без ведома Центральных миров невозможно. Если построили Арварцы, то и Артрану разрешили бы сделать то же самое. Ушастики всегда стараются сохранить между нами паритет. Им не нужна победа одной из сторон. А тут её обвиняют в нарушении ограничений при использовании Искусственного Интеллекта. Страшнее обвинения вряд ли можно придумать. Но это лишь ширма, прикрывающая основную цель её травли. Новые технологии, к которым у Центральных миров нет доступа. Вот в чем причина. Гипердвигатель на корабле точно её собственная разработка. На каждый дредноут двигатель только у Аграфов можно купить. За этой девочкой теперь будет гоняться весь их флот. Если наших бывших коллег и задействуют, то только в виде "пушечного мяса". Артранцев и близко не подпустят до новых знаний, которые позволят наладить собственное производство. Эти знания нам тоже не помешают. Отобрать их у неё силой вряд ли получиться. Мы ей все вместе на один укус. Вот тебе и доводы за то, чтобы поработать на неё. Да и какая-то она, слишком русская. А такое идёт только от воспитания. Выучить язык для этого недостаточно. Нужно пожить в соответствующей среде. Много с ней неизвестного конечно, но это наш реальный шанс добиться в будущем независимости от Содружества, — произнесённые слова заставили надолго замолчать обоих участников откровенного разговора.