Счастливчик-продолжение

К сожалению, даже этого мне не дали. Я был уверен, что мои немертвые противника хотя бы на полдня займут. Даже со стены спустился — проверить, как там с боевым духом у союзников дела обстоят. Мои дамы за стычкой тоже наблюдали, только с вершины башни на противоположной стене замка. Той, что в сторону долины была. С того самого донжона.

Пока до них добрался, оказалось, что все мои немертвые скелеты уже и закончились. У противника откуда-то целый отряд некромантов нашелся, который их всех упокоил.

Глянул на Нанну.

— Гвардейцы отца, — констатировала Нанна: — Сколько же он их за мною послал?

— Сколько всего магов в гвардии?

— Без тех, кого привел Ширду, еще около сотни некромантов. Но не они главная сила.

Что такое "главная сила" я тотчас и увидел. Из-за гор (в тоннель бы они не влезли) один за другим вылетели шесть скелетов рептилий, вяло помахивая сеткой косточек вместо крыльев. Костяные драконы? Наверное. Хотя у моего знакомого дракона (драконы?) явно другие пропорции. Несомненно, более мощные. Но и от этих "птичек" такой жутью веяло, что Шана и стоявшие с ней рядом гвардейцы невольно пригнулись.

Стоило вспомнить о драконе, как во мне буквально заклокотали эмоции. Нежить?! Нападает?! Испепелить!!!

Стоп. Почему не упокоить? Это же проще. Или эмоции не мои? Что-то далекий дракон разнервничался. Надо успокоиться. Рано мне еще в берсеркера играть, оставлю это на крайний случай. Пока надо понять, что я могу сделать. С крылатым противником мне еще воевать не приходилось.

Вот и возводи после этого стены, когда у противника авиация имеется! Что делать прикажете? Бежать на перехват? Отсюда-то я до них "упокоением" не достану. Только вот куда именно они нанесут удар? Могут и по донжону. Что им стоит десяток лишних взмахов крыльями сделать.

Пока я колебался, костяная эскадрилья заложила вираж и стала пикировать прямиком на алтарь Абзу и стоящих вокруг него охранников. Странно, что ни драконы, ни личи при этом не использовали магию. Ждали чего-то?

Неожиданно, немертвые воины и личи отхлынули от дерева, освобождая вокруг него место. Именно туда и приземлился первый костяной дракон, широко раскинув крылья. Теперь дерево как бы просвечивало через его косточки.

Мне показалось, что темный туман, который всегда струится между костей немертвых скелетов, стал гуще, почти полностью скрыв алтарь.

Прошла минута, и костяной дракон как-то странно пошевелил шеей, словно обозначая поклон, после чего сложил крылья, повернулся к дереву спиной и сделал несколько шагов в сторону, высвобождая место и вливаясь в строй остальных немертвых охранников.

Нанна взвизгнула и повисла у меня на шее:

— Он наш! Никогда такого не видела, только в хрониках читала. А тот, кто у отца ими командовал, полный осел. Послал костяных драконов атаковать алтарь Абзу. Все. У алтаря стало на шесть охранников больше. И каких!

Действительно, зависшие в воздухе костяные драконы стали один за другим повторять маневры первого. Как я понимаю, более чем достойная замена нежити, что на площадке перед замком стояла.

— У отца их всего шесть и было, все тут. Значит, и вся гвардия здесь. Отец сам, что ли, сюда явился? — Недоуменно проговорила Шанна, после чего прошептала одними губами: — Зато если отобьемся, Шим сразу будет мой.

После небольшой паузы последнюю фразу она повторила громко, только вместо "мой" сказала "наш".

Появившиеся было из тоннеля воины противника срочно втягивались обратно. Похоже, боя сегодня уже не будет. Можно считать, что первая стычка закончилась в нашу пользу.

Если произошедшее, вообще, можно назвать стычкой. Боестолкновения, как такового, не было. Некроманты Думузи упокоили моих немертвых монстров перед замком. А потом его костяные драконы дезертировали и перешли на мою сторону.

Считать костяки моим войском или хотя бы союзниками можно было только очень условно. Сами сюда пришли из аномального пятна с отнюдь не дружескими намерениями. Это уже потом их личи к делу приспособили, но на то, что они сколько-нибудь серьезную роль сыграют, я не рассчитывал. Про некромантов у врагов не знал, но в том, что там воины эфира есть, не сомневался. Для них же костяки порубить, так, легкая разминка. Хотя, конечно, что они так бездарно упокоились, немного обидно. Но, что поделать. Зато ни мои личи, ни маги даже сил не тратили.

Все это мы с моими дамами обсудили уже за обедом, который их спутники организовали в донжоне и который прошел абсолютно спокойно. Никто атаковать не пытался, так что по "живым" войскам был объявлен отбой тревоги с обязательным дежурством наблюдателей по стенам. Но это уже без меня, да и без королевы с княжной все устроилось.

Шана была полна энтузиазма:

— Как ловко ты костяных драконов себе забрал! А с остальными некромантами, что Думузи прислал, так же сможешь?

— Я, вообще-то, тоже Думузи, — напомнила Нанна, но королева только отмахнулась. И так понятно, что она в виду имела.

— В личей я их обратить смогу, но надо, чтобы они поближе подошли, а не в тоннеле прятались. Не знаю, как у них с тактикой...

— Думаю, они вперед не полезут, — заявила княжна: — Не знаю, кто ими командует, но князь ему наверняка наказал своих магов беречь. Свое дело они уже сделали, нежить упокоили. Если новые немертвые появятся, упокоят и их. А пока, наверняка, дадут другим свои силы в бою попробовать. Не думаю, что тут кто-нибудь кому-нибудь позволит за своими спинами отсидеться.

— Да, альянс у них весьма хлипкий. Никто никому не доверяет, — поддержала Шана: — Наверняка этим можно будет воспользоваться. Но сначала пару штурмов отбить все-таки придется. Справишься?

Что на это ответить можно? И почему "я", а не "мы"?

Но ответил я исключительно оптимистично:

— Отобьемся! Летунов у них больше нет, а с обычными воинами уж как-нибудь да справимся.

Надо же моральный дух у союзников поддерживать. К тому же я, действительно, собираюсь отбиться. Другие варианты меня как-то не радуют.

На следующий день никто на штурм снова не пошел. Колеблются? Или нервы нам мотают? Почти бесполезно. У меня основная ударная сила — личи, а они волноваться не умеют. Реагируют на то, что происходит здесь и сейчас, а что было десять минут назад, уже не помнят. Соответственно, бдительность у них тоже не притупляется. Сон им не нужен, и самочувствие у них всегда прекрасное (для нежити). Особенно рядом с алтарем Абзу.

Утром следующего дня оказалось, что день противник потратил на то, чтобы расширить тоннель. И теперь воины валили из него не попарно, а по десять человек в ряд. Или по три всадника.

Правда, площадка перед замковой стеной от этого больше не стала. Большого смысла в том, что они ее быстрее заполнят, я не вижу.

В соответствии с полученным опытом во время сражения в степи, мы с личами стали активно не просто пулять убойными заклинаниями в первые ряды, но и немедленно поднимать павших в виде зомби.

К сожалению, только я и подчиненный мне десяток. Остальные личи и драконы продолжали спокойно стоять перед деревом. Надо будет к ним сходить, призвать к порядку. Иначе банально стену не удержим. Интервалы между одиннадцатью магами слишком велики. Тридцать шесть куда плотнее на ней встанут.

Но вначале и так все пошло неплохо. Никакого рывка к стенам у противника не получилось, вырытые в земле ямы и канавы не дали. Шедшие среди них маги пытались выравнивать поле заклинаниями типа моего "воздушного моста", но именно по магам я и старался лупить чем-нибудь особенно убойным. Щиты удавалось пробить редко, но вот каст у них сбивался, и простые бойцы стали проваливаться. Так что атака не бежала, а, скорее, ползла или даже выползала (из ям). Время проредить ряды врага у нас появилось. Воины на нас шли новые, опыта боев с некромантами не имели, и когда их павшие товарищи стали вставать с земли и хватать их сзади, многие запаниковали. Уже через несколько минут направленное движение к стене сменилось на хаотическое, лестницы упали на землю, и все смешалось.

Опять появились некроманты и немертвых упокоили, но воины уже не наступали на замок, а штурмовали тоннель с целью убраться отсюда. Осталось лишь несколько человек, в коих я заподозрил воинов эфира, но в одиночку они тоже на штурм не полезли и отступили вслед за остальными.

Опять перерыв на полдня.

За это время командирам, видимо удалось успокоить свои войска (или они передовой отряд сменили), но следующая атака была организована лучше.

Я тоже успел сходить к стражникам алтаря и хорошо с ними поругаться. С личами очень трудно переговоры вести. Только их во всем убедил, как они снова все забыли. Но — все-таки удалось. Заняли эти немертвые маги позиции на стене поближе к дереву, но почти половину ее протяженности прикрыли. Интервалы между моими сократились вдвое. И я все-таки не совсем рядовой маг (это я поскромничал), так что оборона стены стала смотреться веселее. Магов союзников пока не подтягивал. Сами должны отбиться. Пусть в резерве постоят.

Вот то, что с костяными драконами договориться не удалось, значительно хуже. Не понимают они человеческую речь, а связи подчинения у меня с ними нет. С новыми личами — тоже нет, но они-то людьми были, с мозгами, а чем были драконы до своего создания, даже думать не хочется.

Так что столь мощная сила осталась в глубоком резерве. Была мысль попробовать на них "подчинение нежити" набросить, но я от этой идеи отказался. Во-первых, не факт, что смогу. Я же не на вольную немертвую тварь заклинание кидать буду, а попробую перехватить подчинение у алтаря бога. Как-то не кажется мне это правильным. И безопасным. Во-вторых же, когда берешь нежить под контроль, приходится полностью управлять ею, как марионеткой. Если передвигать ноги у немертвой лошади научиться было нетрудно, то летающий костяной дракон — куда более сложный агрегат. Только угроблю зря.

Остается на милость Абзу надеяться. На всякий случай с молитвой-просьбой я к нему обратился. Без видимого эффекта.

Во второй половине дня атака началась не сразу, а с подготовки. Из тоннеля вышло человек пятьдесят, которые прямо сходу построились "черепахой". Вполне себе классической — по бокам и сверху все щитами закрыто. Прямоугольными. Только в первом ряду какая-то "чересполосица" была, щиты всех форм попадались. Только вот закралась у меня грустная мысль, что не по форме были одеты исключительно воины эфира. И было их человек пятнадцать. Очень серьезная сила. Мне хватит.

Только в атаку эта "черепаха" не пошла. Она не спеша проутюжила весь участок перед замком, делая его почти идеально ровным. То есть среди этих пятидесяти воинов не меньше половины были магами земли. К тому же ловко маневрировали, так что со стороны замка оказывались именно воины эфира, о которых все наши заклинания разбивались. Так что "поляну" они выровняли без потерь.

Одно утешение, эти маги должны были прилично устать. Им-то алтарь Абзу сил отнюдь не прибавляет, как мне, а, наоборот, заставляет больше напрягаться.

"Черепаха" (или "утюг"?) отступила в тоннель, и опять на пару часов наступило затишье. Воспользовался этим, спустился со стены наружу и быстренько понакидал на выровненной поверхности пару десятков ям с грязью. Больше не успел. Из тоннеля появился отряд и на всех парах рванул в мою сторону. Судя по скорости, воины эфира. Еле успел на стену обратно залезть и втащить наверх веревку, по которой я это делал.

Впрочем, преследовавшие меня воины сразу отошли. Без потерь. Пока я своим личам пытался объяснить, что заклинаниями нужно бить не самим воинам, а по многострадальному каменистому грунту у них под ногами, их уже и след простыл. Надеюсь, я своим немертвым магам настройки не сбил? По обычным воинам как раз прямой наводкой заклинания слать надо. Ничего, надеюсь, скоро мои указания забудут и будут действовать, как привыкли.

Еще час перерыва и, наконец, противник пошел на решительный штурм. Снова "черепаха", но за ней сразу строится вторая, а потом и третья. Причем первая успешно добегает до стены, и воины эфира по подставленным щитам полезли наверх.

Только стена на сей раз была существенно выше, чем вокруг лагеря в степи. На такую площадки щитов требуются уже в несколько ярусов. А я сам и личи стали по этим щитам своими сильнейшими заклинаниями бить. В дело пошли файерболы, "сферы разрушения", "облака праха", "шары хаоса". Я еще локально "поглощение жизни" применял, а потом и вовсе собственную импровизацию опробовал. Было в моем арсенале заклинание "водяная струя", так я воду еще нагрел. Неплохо получилось. Никого не убил, но было построенная пирамида из щитов сразу развалилась. Эх, надо было не просто воду, а воду с песком брать, но тогда заклинание слишком сложным получается, не по моим знаниям.

В общем, подняться на стену воинам эфира мы не дали. Попутно удалось убить часть их сопровождения и обратить их в зомби. У стены, вместо штурмового ордера возникла куча-мала.

К сожалению, враг на этом не успокоился, и из тоннеля к стене непрерывным потоком подходили резервы. В том числе и некроманты, которые нежить упокаивали. Лестницы тоже подтащили. Не скажу, что среди атакующих навели порядок, но когда такая толпа прет на стену, защитники просто стали не успевать всех скидывать вниз.

Я лично бегал по стене и кидался "горсткой праха" по лестницам. Те сразу подламывались и переставали представлять опасность. Но ведь и старый маневр "многослойной черепахи" тоже продолжали применять, причем по всему протяжению стены. В результате, некоторое количество воинов на стену все-таки взобралось. В основном, атраки. Надо отдать кочевникам должное, страха смерти они не знают совершенно. На них даже соответствующее заклинание почти не действует.

Рассчитывать они могли только на численный перевес. Обычных людей мои личи успешно скидывали вниз, прямо на лету превращая их в зомби. Но когда на тебя наваливается целая толпа, не всегда удается это сделать. В результате часть немертвых некромантов тоже со стены свалились. К счастью, большинство — внутрь. Но несколько наружу упали, к счастью не моих, а из охранников дерева, которыми я руководить даже не пытался. И это уже были безвозвратные потери. Внизу их буквально разрывали на мелкие кусочки.

Маги противника на стену не лезли, но им тоже какие-то козлы подтащили, чтобы они могли бить по нам поверх голов. Кое-где просто на руках подняли. В общем, поток заклинаний на стену шел изрядный. Щиты у личей пока держались, но, думаю только благодаря тому, что обычные воины противника на стену лезли и невольно собой их прикрывали.

Потом на стене оказался и первый воин эфира. Двое личей немедленно полетели вниз, но уже разрубленными на половинки. Налетел на этого воина сам. Удачно. Удалось сблизиться почти вплотную, а там приемы старого мастера, которые достались мне в наследство, сами все сделали. Пара замысловатых движений почти прижатым к животу мечом, и вот уже лезвие вошло ему под подбородок и погрузилось внутрь на пару ладоней.

Но положение, все равно, стало критическим. Вслед за этим воином эфира на стене оказался второй, потом третий, и оба далеко от меня.