Холодный ветер перемен

Скляренко Алексей. Холодный ветер перемен. Часть 1. Шок.

Глава 1.

— пробуждение—

Максу снилась учебка, не совсем обычная, в какой когда-то довелось помучиться во время службы, а незнакомая и очень жестокая. Да и учебкой назвал это место чисто интуитивно. Кроме него самого, и преподавателя в непонятном чине, как определил чисто для себя, не выше сержанта, там больше никого не было.

Круг, напоминающий арену, где отрабатывались приёмы боя и навыки владения оружием, и клубящийся туман за его пределами, вот и вся нехитрая декорация. Простая но до жути жестокая. Наказания за непонятое, плохо на взгляд сержанта исполненное сыпались одно за другим.

До десяти ударов шокером за тренировочный цикл считалось нормой. Незнание языка, непонимание вовремя команды только усугубляло дело. Во сне бывает и не такое, и этим себя немного успокаивал, но все попытки проснуться, ни к чему не приводили.

Учили одному предмету — умению убивать. Без особых приёмов, тупо массой и напролом. Как вспомогательная тема, без особого акцента на неё, это оружие. Короткие, толстоствольные автоматы с прозрачными рожками магазинов и весом игрушки, что -то более мелкое похожее на ракетницу и монструозного вида переносные пушки.

Его к чему-то готовили и это мрачный наставник не уставал вдалбливать в его мозги. Ещё бы понимать, о чём он там говорил?

Всё имеет свойство заканчиваться, подошёл к концу и этот сон. В какой-то момент Макс пришёл в себя от грубой тряски. Кто-то его будил и не отрываясь от этой работы, негромко бубнил себе под нос.

Слов слышно не было, только фоновый невнятный шум. и вроде бы ничего необычного, но в то же время,что-то было не так. Незнакомый сладковатый запах, с примесью горечи, или негромкий говор нескольких человек.

То что не дома, это Макс понял, но каким образом? Ночевать в чужом месте не планировал и не воспринимал по жизни. Вспомнить и просто подумать мешала жуткая головная боль и стоящие перед глазами картины из этого сна.

Всё происходившее в нём помнилось отчётливо, намертво впечатавшимися в мозг файлами, не так, как обычно бывает после пробуждения. Видел сон и хочешь вспомнить, а он уже затягивается дымкой и в больную голову приходит единственный вопрос.

Что же они вчера пили, отчего у него такие красочные и реалистичные глюки? Палёная водка не попадалась уже давно, и продавщица Маруся, знавшая его много лет, не могла подсунуть гадость.

— Вставай парень. Есть тема поговорить! Будившие его люди, как видно, потеряв терпение, перешли к более активным действиям. Говорили тихо, словно чего-то опасаясь и стараясь не привлекать к себе внимания.

С трудом разлепив глаза и, увидев прижатый ко рту палец будившего его безобрысого верзилы, убедился в правильности догадки. Не один и чего-то опасается. Будил молодой парень, его ровесник, одетый в тельняшку и сильно помятые и чем-то заляпанные камуфлированные штаны.

Второй, на первый взгляд, того же возраста, был в гражданке, рубашке и джинсах, столь же мятых и грязных.

С возрастом угадал, оба его ровесники, и что было крайне неприятно и странно, он не дома. Место, где проснулся, немного походило на большой промышленный ангар. Если приглядеться, то странный ангар. Примерно тридцать на сорок и высотой до четырёх метров, это было стандартно, удивляло исполнение.

Матово гладкие стены, с еле заметным намёком на стык секций, пол, по его структуре и упругой податливости под ногой напоминающей резину. По всей его площади. И самое необычное, это светящийся матово белым светом потолок.

По всей его площади без привычных и выступающих наружу светильников.Даже если это забугорная технология, что крайне сомнительно, то для чего? На этом вопросе его мысль забуксовала.

Пока осматривался, будившие его ребята, немного отошли в сторону и открылось главное, не увиденное до этого момента. Из глотки вырвалось только одно, применимое к сложившейся ситуации слово,

— Пи...дец....

Толстая и частая решётка делила ангар надвое и в чуть большей половине находились люди. Он сам, будившие его мужики и семь или восемь таких же пленников. Только мужчин. Разного возраста и комплекции, скучковавшихся по двое, по трое. Сидя на нарах, или как он сам лежа на них.

Заметив, что осмотр окрестностей пошёл на второй круг, будившие его ребята придвинулись ближе.

— Синцов Сергей,— парень в тельняшке не страдал излишней щепетильностью и пришлось жать протянутую руку, назвав себя,

— Максим Корнев, для друзей, просто Макс. 

   Напарника Синцова звали Иваном Звонарёвым и в этой паре он был ведомым, тон в разговоре задавал Сергей. Он и начал разговор, что понравилось Максу, по деловому и без прокачки собеседника на вменяемость.

   — Где мы, понять не пытайся, с этим вопросом полная темнота. Мы тут уже больше часа наблюдаем за этими хмырями...

Сергей кивнул в сторону решётки и проследив направление, к своему стыду, Макс только сейчас обнаружил трёх вооружённых охранников, небольшим кружком, спокойно стоящих у противоположной стены и над чем-то громко смеющихся.

Смех был знакомый, людей довольных жизнью, а со всем остальным было не так всё просто. Прежде всего с одеждой, точно такая была на его мучителе, сержанте из сна. Тёмно серый комбинезон немного странного покроя с заметными утолщениями в районе груди, локтевых суставов и выступающего валика вокруг шеи.

Дополняли прикид всех троих, знакомые короткие автоматы и скрытые широким поясом рукояти чего-то более мелкого. Если верить сну, то пистолеты.

Вспомнить название мешала зыбкая плотина в сознании...

-Нет, это не бандиты,— пришёл на помощь Сергей,— обрати внимание, одежда и оружие, всё под один стандарт. Бандиты не так одеваются.

Он по-прежнему говорил негромко, стараясь скрыть их беседу от этой тройки. Несмотря на весёлость, время от времени, окидывающих цепким взглядом обитателей клетки.

Макс, ещё раз посмотрел на эту группу и зацепился за очень колоритный персонаж. Внимание привлёк один из охранников и, судя по тому как он держался, старший в этой тройке.

Нестандартная фигура, рост чуть больше полутора метров и ненамного меньшая ширина плеч выделялись из общего фона. Картину дополняла голова покрытая татуировками и руки сравнимые своей толщиной с ногой нормального человека.

Так бы смотрелась одетая в комбинезон горилла. Но тут, волосатостью и не пахло, и судя по раскованности общения этой тройки, никакой необычности они не замечали.

-Давно они тут?

Спрашивал у Синцова, старшего в этой паре и как показалось Максу, лучше ориентирующегося в ситуации.

-Как очнулись, — коротко ответил тот

-А соображения на тему, кто они и за каким хреном мы тут?— не отставал Макс.

-Мы на судне, — начал Синцов, — это без вариантов, а вот кто и куда нас везёт, понять не смогли.

-Эти ребята,— кивок головой в сторону охранников, — не похожи ни на кого. Ни одна армия так не одевается.

Сергей на секунду прервался и продолжил.

-За свои слова отвечаю, сам служу, но такого оружия и такого прикида не видел. И ещё, мы уже поспрашивали тут, у тех кто очнулся раньше и у всех одно совпадение, никто не помнит — как сюда попал.

С этим не поспоришь, Макс и сам не представлял, каким образом тут оказался. Последнее, что отложилось в его памяти, это устроенный в помощь другу детства субботник по ремонту гаража.

Всё было, как обычно, денёк поработали, потом по окончании на грудь и не сказать, что по много. Бутылка на двоих, за такую дозу для тридцвтилетнего мужика не стоит и говорить. После этого, чуть под шофе, знакомой дорогой хоженой сотни раз, поздно вечером возвращался домой.

На пути через сквер, там же, в темноте, случайно вступив в лужу, насквозь промочил кроссовки. На нынешний момент они были сухими и получается, что тут он давно, сутки или даже двое, за меньшее время на ногах обувь не высохнет.

Кроме того, весьма неприятный момент, всё это время в беспамятстве. Вопрос, от чего?

Карманы джинсов уже проверил и, вполне ожидаемо, пусто. Выгребли всё, мелочь, ключи от дома и, самое неприятное, мобильник. Ни позвонить, ни посмотреть где находятся.

Впрочем, если это похищение, то средства связи должны были изъять в первую очередь. Другая мысль в голову не приходит, нет опыта в таких делах и, как и у большинства современных людей, догадка из прочитанных книг и просмотренных фильмов.

Только непонятна логика собиравших их вместе? Считая его самого, их тут одиннадцать человек и только мужчин. Практически готовая футбольная команда, но вряд ли с неё будет толк — все они слишком разные.

Группа из четырёх , по их виду сорокалетних, в меру упитанных мужичков, устроилась в самом углу. Заметно, что эти знакомы и роли в их компании распределены давно. Негромко говорит один из них, остальные ему внимают.

Немного в стороне и от них через нары, также в измятой одежде, о чём-то негромко беседуя, устроились двое совсем молодых ребят.

Ещё один, на этот раз довольно пожилой человек, бездумно упёршись взглядом в пол молча сидит недалеко от них. И последний, кто спал, это довольно крупный мужчина, лежит на нарах у самой решётки.

Получается клуб по интересам и в ситуации неизвестности, неуверенности и страха, каждый выбрал для себя ближнего. Хоть и не верилось в эту версию, но если их похищали, то для чего? Хорошее в голову не лезет и на ум приходит только одна, очень модная в последнее время тема. На органы?

— Что будем делать?

На его вопрос, Сергей пожал плечами,— Не знаю как, но надо отсюда рвать когти и быстро. Пока нас не увезли далеко.

-Куда?-невольно усмехнулся Макс и топнув ногой по спружинившему полу, — это что угодно, но только не морское судно. Не сходится.

Всё это время, общаясь, рассматривая охранников и окружающую абсолютно незнакомую обстановку, параллельноне переставал перебирать варианты назначения этого места. Ангара, людей по ту сторону решётки и еле слышного звука работающих механизмов. Совершенно незнакомых своим тоном.

Сергей был прав в одном, положение человека за решёткой его не устраивало. В любом варианте. А вот бежать? Куда и как? Об этом стоило подумать.

— Я так вижу, что нас только трое,— подвёл черту своим мыслям, Макс, — на остальных я бы не полагался. Четвёрка в углу, чем-то, чисто интуитивно, ему не понравилась. Трудно ожидать активности от упитанных и, по всему, довольных жизнью людей.

Подвергать риску пацанов? На это, он не согласен. Пожилой мужчина и тот, лежащий у самой решётки? Они, тоже отпадают.

-Получается что так,— согласился Сергей,— но другого выхода нет. Так что, будем ждать подходящего момента.

Сказав это, мгновенно перескочил на другую тему, — Смотри! Наши охраннички что-то зашевелились.

И в самом деле, крики на незнакомом языке повысились на тон, заставив Корнева обернуться и посмотреть на их причину. Всё оказалось просто, по ту сторону решётки, тот самый охранник, с квадратной фигурой, что-то требовательно крича на своём гортанном языке, пытался привлечь их внимание.

К чему конкретно, по прежнему, было непонятно. Народ, как и Макс, не может врубиться чего от них хотят, кроме того, по их растерянности заметно, что не все ещё пришли в себя. Если остальные ощущают то же, что и он, то их вялость понятна, но только не той горилле.

Не дождавшись реакции от заключённого в клетку контингента, квадратный, пробурчав что-то под нос, снял с пояса небольшой жезл и, подойдя к решетке, ткнул им в лежащего с самого краю мужчину.

Дуга разряда и беднягу, выбраного в качестве наглядного примера, выгнуло дугой и сбросило с нар.

Увидев знакомый шокер от какого не раз получал во сне, плотина в сознании Макса рухнула и стали понятны слова охранника:

-Я ещё раз повторяю, всем встать и построиться. Теперь, до него дошла повторяемая сержантом из сна мантра:

— "Убей!"

От чего-то резко закружилась голова и от неожиданности чуть не отключился. Сам по себе, в памяти всплыл целый пласт знаний, которых там не было до этой минуты.

Теперь он уже не был так уверен, что всё это ему приснилось. Кроме чужого языка, в голове новые понятия навыки, всё чему учил сержант.

К примеру, автомат с прозрачным рожком называется — игольник и он умеет им пользоваться. Знал и что такое станер: оружие, похожее на пистолет с толстым стволом, висящее на поясах у этой тройки.

Откуда всё это, что это было, сон, гипноз? Насчёт этого можно придумать кучу версий и не дойти до истины. Очень мало исходной информации.

Но почему-то, он был уверен, что скоро всё разъяснится и следующая команда охранника подтвердила его мысли.

— Все поднялись и построились в проходе. Иначе, отродье ящера, пожалеете что не умерли вчера,— квадратный орал зычным голосом, не выпуская из руки свой электрошокер.

— Вы поняли, что он сказал? — поинтересовался Макс у своих новых знакомых.

— Поняли, будь он неладен,— отозвался ошарашенный Сергей,-но как?

-Не знаю, но тоже понимаю его.

Макс отвечал на автомате, пытаясь скрыть панику и лихорадочно размышляя над произошедшим. Так не бывает: сон, оружие, знание языка и не у него одного.

Тем не менее, народ не перенимался его проблемами, а послушно выполнял команду. Выходит, что и они поняли квадратного. Это нравилось ему всё меньше и меньше.

Поднимаясь с нар, этот вопрос решил уточнить ещё раз.

-Сергей, ты человек военный. Что можешь сказать о их оружии?

Они были последние, ещё не выполнившие приказ и уже привлёкшие внимание охраны. Не хотелось получить разряд тока, эти ребята не шутили и били наповал, а по сну он помнил неприятные ощущения от такого удара.

Но ответ Сергея разочаровал.

— Не знаю. Я уже говорил, первый раз вижу. Хочешь, не хочешь, а на всякий случай пришлось пояснить.

— Тогда слушайте, оружие напоминающее автомат, называется игольник, оружие летальное, а пистолет, что у них на поясе, это станер, парализатор по нашему, — и на недоверчивый взгляд Сергея,— не спрашивай откуда знаю. Скорее всего, оттуда же, что и язык.

Последнюю фразу, -И ты прав, отсюда надо бежать быстро, при первой возможности. Так что будьте наготове, — произносил на ходу, двигаясь к выходу.

Бесшумно открылась дверь их клетки и люди медленно потянулись из неё. Квадратный стоял на выходе, жёстко подгоняя отстающих, а его коллеги довольно грамотно рассредоточились, контролируя любое резкое движение.

На выходе их тройка распалась, эта горилла в комбинезоне, пропустив Сергея с Иваном, остановил Макса, показав ему на лежащего у проходе мужчину получившего разряд тока. Пришлось отстать от компании и пару минут приводить пострадавшего в чувство, а потом и помогать подняться.

Крепкий, жилистый, какими бывают люди занятые физическим трудом, мужчина оказался невероятно тяжёлым и пока он ковылял поддерживаемый Максом, они оказались последними на выходе.

Терпеливо ожидающий их выхода охранник молча ткнул рукой на место, где им надо встать и так вышло, что этот бедняга, послуживший мальчиком для битья, оказался рядом с Максом. Сергей с Иваном стояли на другой стороне их короткого и неровного строя. Судя по безразличию охранников, их полному спокойствию, им было плевать на равнение на четвёртого и прочую армейскую азбуку.

Они кого-то ждали.

Минут через пять, за их спиной, почти посредине стены ангара, малозаметная до этого, скользнув вправо, внутрь стены, открылась большая овальная дверь.

Впустив в ангар, высокого, довольно развитого физически мужчину. На первый взгляд лет семидесяти. Комбинезон серебристого цвета похожий на те что были на охранниках и в тоже время производивший впечатление более дорогой. Но бросилось в глаза не это, не комплекция и прикид, а моментом поменявшееся поведение охранников. Из грозных псов до виляющих хвостом от умиления дворовых шавок.

Может, это было и не так. Чужой народ, другие привычки и знаки уважения, но Макс чувствовал что в этом он прав.

* * *

-хозяева и рабы—

Бросив быстрый взгляд на охранников, вошедший, на секунду задумался и, подозвав квадратного, в его сопровождении, медленно обошёл их небольшой и неровный строй.

На пару секунд остановивлся на противоположном от Макса фланге, около Синцова с Иваном, второй раз рядом с их живописной группой. Максом и поддерживаемым им пострадавшим от шокера.

Чужие слова тяжело воспринимались мозгом, но сказанное Макс понял.

— Ты кого набрал, Вейм? -от негромкого голоса вошедшего, квадратный, на глазах, съёжился, визуально стал ниже.

Следующая фраза незнакомца, заставила негромко загудеть и их короткую шеренгу.

— Я торчал на орбите лишние сутки и отстал от конвоя, для демонстрации этих задохликов? Только три нормальных раба, а остальных куда, кто их купит? И почему так мало, где остальные?

На человека, по имени Вейм, нельзя было смотреть без жалости. Грозный до этого момента охранник смог выдавить из себя только пару фраз оправдания.

— Виноват хозяин, готов отвечать.

Строй пленников молчал и это было понятно. От слов орбита и рабы, Макс испытал ШОК и это самое малое. Слышалось бурчание и тихие маты на фланге Синцова, но первым подал голос не он.

-По какому праву нас тут держат! Я требую немедленного освобождения!

Срывающимся от страха голосом кричали с противоположного конца их неровного строя. Не слишком разборчиво, (речевой аппарат не привык издавать непривычные для него звуки), подал старший четвёрки, как для себя определил Макс, каких-то офисных клерков.

Больше, этот человек, ничего не успел сказать, мгновенно оказавшийся около него, проштрафившийся Вейм, применил по нарушителю спокойствия свой разрядник. На этот раз меньшей искрой и падающего пухлого успели подхватить стоящие рядом товарищи.

-Тебе, никто не позволял раскрывать рот, — цедя слова сквозь зубы, проговорил пришедший и по прежнему не обрашая внимания на глухой ропот продолжил.

— Говорю один раз! Запомните раз и навсегда, вы никто.... Мои рабы и моя собственность. Забудьте о прошлом и прежде всего о доме. Вы в космосе на моём крейсере, очень далеко от него и, чтобы ни у кого не возникло иллюзий, вбейте это в свою пустую голову....

Человек назвавшийся их хозяином, выдержал театральную паузу и продолжил.

— Для меня, вы черви в грязи и только от меня зависит, будете вы жить, или прикажу выкинуть вас в пустоту.

После этих слов их неровный строй глухо зашумел, а Макс молчал, переваривая потрясение. В последние минуты, после слова орбита, что-то подобное предполагал, но даже его фантазия не дошла до рабства.

Краем глаза заметил движение охранников в сторону матерящегося Сергея. Один из них даже замахнулся на него своим игольником, но не ударил, только обозначил намерение. Но своего они добились, народ в строю замолчал и приготовился внимать.

Мужчина назвавшийся их хозяином, не обращая внимания на стоящих рядом людей, принялся выпытывать у Вейма причину малого числа рабов в последнем рейсе.

И их диалог, хоть и трудно назвать его таким словом, скорее допрос, выдал Максу недостающую информацию. Квадратный отвечал коротко, не пытаясь юлить и было заметно, что он очень боится хозяина.

Из их разговора стало понятно, что это был последний рейс за рабами и так уж случилось, что всей их компании не повезло.

Они сейчас не дома, а тут, на каком-то корабле. Эти двое говорили не обращая внимания на посторонние уши, по аналогии беседы двух друзей в присутствии собаки. В принципе такая небрежность была оправдана, чужая речь, её обороты и незнакомые технические термины плохо воспринимались мозгом.

Но главное, Макс понял и по мере накопления информации, первый шок от услышанного проходил. Вместо этого, внутри Макса медленно накапливалось бешенство. Что, в общем-то было не характерно для него, всегда старался не нарываться на неприятности и обходить их десятой дорогой. А тут, как будто его подменили, с трудом сдерживался чтобы не сорваться и не наломать дров.

Ещё успел подумать, что может быть, его взвинченное состояние это результат непонятного сна, как ситуация вышла из под контроля и всё закрутилось без него.

Возмутителем спокойствия и тишины, наступившей от новостей обрушившихся на их больные головы, оказался его сосед по строю. Тот самый, получивший разряд тока.

-А не пошел бы ты, — от его утробного рыка, стоявший расслабленно хозяин непроизвольно дёрнулся. Скорее всего, этот бедняга так и не отошёл от удара током, а последние слова о рабстве окончательно снесли ему крышу.

От неожиданности, Макс не успел его перехватить и по деревенски широко замахнувшись, тот кинулся на человека назвавшегося их хозяином.

Охранники, не зря ели хозяйский хлеб и, на этот раз, не сплоховали. Почти беззвучно протрещал игольник квадратного, а двое других мгновенно отпрянули к стене ангара, готовые к стрельбе в любой момент.

Квадратный стрелял на поражение и очередь из его оружия попала в грудь человека посмевшего поднять руку на его шефа. От её удара нападавшего развернуло на месте и его рубашка изодранная пулями в клочья, мгновенно пропиталась кровью.

Он ещё успел недоумённо посмотреть на неё, потом покачнулся и ничком упал на пол.

-Вейм, ты идиот. Если этот раб умрет, я вычту из твоей доли его стоимость, — спокойный голос хозяина прервал наступившую тишину.

У Корнева сложилось впечатление, что этот человек даже не испугался, настолько у него был безразличный голос. Но квадратный проникся репликой и подскочив к раненому, присел около него.

Свой игольник, мешавший в работе, скинув ремень с плеча, положил под правую руку и наклонившись над вторично раненым, закрепил на его предплечье небольшую плоскую коробку, панель которой замигала оранжевыми огоньками.

Надо отдать ему должное, работал он быстро и сноровисто, заметно, что для него это привычно, не в первый раз.

Хозяин, немного повернувшись в их сторону, с интересом наблюдал за его действиями. На стоящих в метре от него пленников, никакого внимания, или опасения. Может посчитал произошедшую минуту назад демонстрацию силы достаточной.

Но двое оставшихся охранников, что стояли немного в стороне были настороже и цепко следили за шеренгой пленников.

В дальнейшем, после случившегося, он так и не смог для себя определить, почему вмешался в конфликт. Так называемый хозяин и присевший около лежащего на полу раненого Вейм, были от него на расстоянии вытянутой руки.

С трудом сдерживаемая агрессия нашла выход, уж очень удачный момент организовался сам по себе. Макс кинул взгляд на Синцова, требовалась его помощь, отвлечь внимание насторожившихся охранников.

Или взгляд его научился говорить, или ещё что, но кажется Сергей понял его просьбу. Чуть заметно моргнув ему глазом и сквозь зубы что-то прошептав Ивану, вышиб того из строя.

Ближний к ним охранник, что-то закричал и даже обозначил движение в их сторону, но Макс, это только слышал. Всё его внимание уже было приковано к рукоятке станера, торчащей из открытой кобуры на поясе их новоявленного хозяина.

Стоявшего к нему спиной, перекрывая охранников, из-за шума учинённого Синцовым, очень удачно сошедшихся вместе.

Смутное предупреждение сержанта из сна по поводу чужого оружия, запрета на его использование, было откинуто. Подсознание, а может и новые навыки кем-то вложенные в его память, сами определили дальнейшие действия.

В этот удар Макс вложил всю свою злость и страх. Он боялся, очень боялся, что если не получится сразу выдернуть из кобуры станер, то для него всё закончится в этом помещении. Но в рабы он не пойдёт, не учили его на раба.

Всей массой тела, до хруста в кулаке, ударил в ухо человека, назвавшегося их хозяином. Самое странное, попал и удачно.

Хозяина повело в сторону и в этот момент, Макс выдернул станер из его кобуры. Незнакомая массивная рукоять удобно разместилась в руке, а зелёный индикатор полного заряда сигнализировал о готовности к стрельбе

Все его дальнейшие действия шли на автомате. Сержант из сна научил хорошо, руки сами знали, что нужно делать и какую кнопочку нажимать. Первые два шипящих выстрела пришлись по стоящим у стены, и довольно быстро приходящим в себя от его наглости, охранникам.

Не успели. Они ещё падали, как прошипел выстрел и следом второй в очень быстро и резко разворачивающегося в его сторону, неудавшегося хозяина. Последний, третий выстрел, с большим удовольствием всадил в так и ничего не понявшего, Вейма. Знания, кем-то вложенные в его голову, очень быстро пригодились. Всё закончилось настолько быстро что шеренга сокамерников не успела ничего понять. Единственные кто среагировал согласно ситуации, это его новые друзья, Сергей с Иваном. Уже потрошившие лежащих без сознания охранников на предмет оружия.

И уже с игольником в руке, держа его в руке, вполне привычно для инопланетного девайса, Синцов не удержался и по паре раз пнул ногой каждого.

-Ну ты даёшь!

Единственное, что Макс смог выдавить из себя оторвавшись от изучения незнакомой модели.

-Хрен его знает, — на автомате, ещё не отойдя от нервного напряжения, -нашло внезапно.

В этом он не соврал. Внезапная, неконтролируемая и безрассудная агрессия не была чертой его характера. Скорее наоборот и с произошедшим придётся разбираться, но не сейчас. Хозяин что-то там толковал о крейсере и если это так, то на нём должна быть и команда.

Четверо лежат тут, а остальные ещё где-то бродят и, по логике вещей, главного пленника будут выручать, а если он хозяин всего, то обязательно и довольно скоро. Мысль сдаться, не поднималась по причине объявленного, неудавшимся хозяином, рабства и выход из спонтанно сложившейся ситуации один.

Надо бежать и срочно. Куда?.... это уже по ходу дела. Искать тихий уголок и там, прежде всего успокоившись, подумать....

Макс бросил взгляд на их разношёрстную компанию и внутренне невольно скривился. Кто в лес, кто по дрова и с такой толпой без жёсткого руководства никак.

Синцов что-то там говорил, что служит, и подходя к нему, кивнул головой в сторону в край растрянных сокамерников.

-Командуй!

Неожиданно, но на его предложение, тот отрицательно покачал головой.

-Нет Макс, ты замутил, ты и командуешь, и это не обсуждается. Я второй и помогу тебе.

Спорить, не было времени, надо разбираться с настроением людей и трофейным оружием. Что, кому и по сколько, но беглый опрос выявил, что кроме него ни у кого не всплыла информация по нему.

Пришлось, пять минут драгоценного впемени потерять на ликбез, потом, для закрепления навыков постреляли по стенам. Получилось, и просто, но озадачил малый калибр и большие дыры от него.

Несмотря на убегающее в никуда и работающее против них время начал сказываться разношёрстный состав группы. Казалось бы, на самом жизненно важном на нынешний момент вопросе, распределением того самого оружия.

Максу достался комплект: игольник Вейма и так хорошо послуживший станер хозяина. Сергей и Иван, на этот момент надёжная группа вооружилась игольниками охранников.

Остались станеры и один из них, Вейма, без колебаний взял, представившийся Николаем, пожилой мужчина. Проблема возникла с двумя оставшимися, предложенными четвёрке, так и держащейся вместе. Похвальное качество, в чужом месте и при не очень приятных новостях, и тем более странно выглядел их отказ.

Почему? Времени раэбираться не было, Макс почти физически ощущал как утекает его безопасный период.

Пришлось вооружать станерами студентов и буквально через секунду эти проблемы были забыты. Николай, наклонившийся к погибшему, неожиданно для всех вскрикнул.

-Ты посмотри, он жив?

Как позже оказалось, врач по специальности, не мог скрыть удивления.

-Не понимаю её назначения, — показывая подошедшему Максу на чёрную коробочку, прикреплённую квадратным Веймом на предплечье раненого, ещё раз повторил, — но он жив!

Действительно, человек с развороченной пулями грудью был жив. Добавив этим фактом дополнительных хлопот. Бросить здесь, уже позволит совесть и придётся забирать.

Вопрос как?

Если сказанное их неудавшимся хозяином правда, то для них, скорее всего, любой путь в одну сторону но бездействовать? Откинув сомнения, Макс скомандовал.

— Мужики, в темпе вальса рвём отсюда. Ищем нору, где можно спрятаться и спокойно обдумать дальнейшие действия.

Самое странное, народ проникся, не возражал что за него решают и без споров, наскоро обговорили порядок движения и из него следовало, что Сергей с Иваном, вооружённые игольниками, идут впереди.

Максу, как командиру, досталось место замыкающего. В центре группы, четверо несут раненого. Там же, два студента и Николай, на них бесчувственная тушка хозяина.

-Стреляем по всему что движется, кроме нас, наших тут нет. Если не прорвемся, то хоть сдохнем как люди,— накачку группе, делал уже на ходу.

Говорил спокойным голосом, а у самого сердце тревожно сжималось и отчего-то был уверен, что их фора заканчивается. Народ промолчал, только Синцов прогудел одобрительно, — Веди Макс, где наша не пропадала, так даже веселее. Вся группа в тихой истерике и это можно понять, не каждый день узнаёшь, что тебя определили в рабы, а этот парень не упал духом и это радовало.

Небольшая площадка сразу за дверями ангара и короткий коридор заканчивающийся тупиком. Первое что увидели покинув недавнюю тюрьму и только оглядевшись заметили боковое ответвление с обычным лестничным маршем наверх.

Особого выбора пути не просматривалось и чертыхаясь, преодолев с грузом три пролёта, на этот раз, вышли в широкий, около сорока метров длиной, коридор.

Судя по нескольким овальной формы дверям, на этот раз обитаемый.

Странностей накопилось много, чуждость обстановки на каждом шагу и столько новинок за такое короткое время. И очень может быть, что на этот момент беспамятный хозяин не врал и они в самом деле находятся в космосе, выходит на первое место.

Насчёт темы рабстве прозвучавшей там же, думать не хотелось. Как ни крути, нападение на местного хозяина и побег исключили возможность возврата. Осталось одно, или они, или их, но лично он добровольно не сдастся и судя по настроению, и остальные тоже.

Поэтому, оглушенный хозяин корабля, возможно, их последний козырь против его команды. А пытаться отбить его, по всем понятиям должны, сам заявил, что он хозяин всего.

Исходя из информации, что сумел понять, из их диалога с охранником по имени Вейм, вряд ли удасться выбраться из этого дерьма. Но и опускать руки не стоит. Есть народная байка о лягушке, долго барахтавшейся в кувшине молока и сумевшей взбить масло, и не потонуть. Кто его знает, может и им повезет?

Пока он размышлял, группа прошла прямой пятидесятиметровый участок коридора и приближалась к плавному повороту в левую сторону. Миновав за это время пять овальной формы дверей, с непонятными надписями на каждой. К большому сожалению, закрытых. Несмотря на форс-мажорные обстоятельства, слабая нажежда, что это дурная шутка, чей -то розыгрыш, ещё теплилась. С каждым пройденным метром и на ходу пополняющими список странностями, всё слабее.

Коридор, по которому они двигались, трех метров шириной и столько же в высоту, производил впечатление внутренности цельнотянутой квадратной трубы.

Практически без швов или стыков, гладкие стены песочного цвета, плавно переходящие в потолок. Как и в предыдущем помещении, по всей его площади, светящийся мягким белым светом.

Та же структура пола, что и в ангаре, пружинит под ногами и обувь не скользит по покрытию, а целостность стен нарушают только овальные проёмы дверей и размеры их чуть больше привычных.

Идущий впереди Сергей, осторожно приблизившись к последней, перед резким поворотом влево, двери и безо всякой належды положил ладонь на светящийся круг на стене. Действовать приходится методом тыка и многочисленных проб, только таким методом смогли выбраться из ангара.

Уже тут, двигаясь по коридору, нажимали этот круг на каждой встреченной двери.

Не сработало ни разу. Но эта, бесшумно скользнув в сторону, неожиданно для всех, открылась.

Мгновение и в её проём, с автоматами на изготовку заскочили двое, Сергей и Иван.

* * *

-медотсек, знакомство—

Буквально через секунлу до оставшихся в коридоре донеслась команда.

— Руки подними!

Кричал Синцов, на местном языке, чьи слова и уже воспринимались родными. Следом, из открытого проёма двери появилось лицо Ивана и его, приглашающе, машущая рука. Но всё равно, в незнакомое и судя по крикам, не пустое помешение заходили осторожно, держа оружие наготове.

Первое что сделал Макс оказавшись внутри, это внимательно огляделся. Считая ангар и коридор, это третье помещение которое он тут видит. На первый взгляд, вроде бы ничего нового, такая же полупустая комната, с размерами не больше тридцати квадратов.

Из незнакомого и необычного, в глаза бросались стоящие вдоль стен, на возвышении, шесть серебристых саркофагов с прозрачными купольными крышками.

Остальное почти привычно, два стеклянных шкафа немного необычной формы и небольшой столик.

Самое интересное наблюдалось в центре помещения. Под прицелом двух игольников и с поднятыми руками, двое мужчин в потрепанных комбинезонах оранжевого цвета.

Если по внешности, то ничего особенного, высокие, среднего возраста люди. Встретишь на улице и пройдёшь мимо, разве что некоторая измождённость на лицах. Как будто, в последнее время, жизнь их не баловала.

Один из них немного постарше, лет так под пятьдесят, второй, на десять моложе. Но внимание Макса привлекло не это, а черные ошейники на их шеях.

Безразличные ко всему незнакомцы оживились только раз, в момент когда разглядели хозяина крейсера. Связанного и в беспамятстве.

Взаимные гляделки затягивались и пора было выяснять, на кого же они набрели.

-Кто Вы?— резко спросил Макс,— отвечать честно, попытаетесь обмануть, убьем, — и для убедительности, — терять нам уже нечего.

Странно для его характера и организма, но нервное возбуждение, в каком пребывал с момента освобождения, не проходило. Переглянувшись между собой и очевидно приняв для себя какое-то решение, заговорил старший из них.

-Лэры! Прошу, не стреляйте... мы рабы на этом корабле!

После чего, поочерёдно представил, — Я, инженер Йорг Зинт, а он врач Вулф Тэкис.

Опустив на время непонятное, лэры, Макс усмехнулся, вот и нашлись родственные души.

-Мы, в некотором роде тоже, как нам только что неудачно сообщили,-и резко меняя тему, перешёл к главному.

— Раз, Вы, рабы, то мы с вами, вроде бы, в одной лодке, не хотите ли присоединиться к нам? — и ткнув пальцем в сторону ошейника, — или вам нравятся эти украшения?

Рабы, как они только что представились, снова переглянулись и у него возникло ощущение, что они как-то переговариваются между собой.

-Мы не в лодке, это лёгкий крейсер,— немного озадачился инженер.

-Забей! — махнул рукой Макс, — это просто идиома такая, но вы не ответили на мой вопрос.

-У лэров, практически, нет шансов, — вмешался в разговор назвавшийся врачом,— и мы теряем время. Если хозяин очнётся, то через нейросеть заблокирует всё и вызовет сюда абордажников.

— Эти пукалки,— презрительно усмехнувшись, кивнул на игольники,— бессильны против скафандра, даже третьей серии. -Так может не стоит его тащить? Пристрелить сразу и всё?

Приставив ствол к голове хозяина, Макс сам себе удивился, а ведь пристрелит не задумываясь. Полное впечатление, что его сознание подменили, в том же теле другой, более жестокий человек.

-Нет лэры, это будет ошибкой, — отрицательно покачал головой врач.

-В его в голове много информации и она может быть всем нам полезна. Мы имеем возможность вытащить её оттуда,-и, как бы, смутившись за своё положение, продолжил.

-Рабство никому не нравится и хотя это не ко времени, мы рискнем. Должен предупредить, шансов почти нет, а без нас, их не будет совсем.

Переглянувшись с Сергеем, Максим согласно кивнул головой. -Хорошо, опустите руки. Ваш план? Между делом, как будто они должны это знать, врач произнёс много непонятных слов, в том числе и нейросеть, абордажники....

Пока они переваривали это, тот, метнувшись к шкафу и вынув из него чёрный шлем с зеркальным лицевым щитком и что-то набрал на пульте расположенном на его боковой части. На ходу поясняя.

-Это переносная аппаратура ментосканирования, для снятия в полевых условиях информации с мозга. Шлем нужно надеть хозяину на голову и тогда, от десяти до двенадцати часов, он будет без сознания и за это время аппаратура снимет информацию с его мозга.

Несколько замявшись и тронув ошейник рукой, поспросил.

— У нас, жёсткий запрет на причинение любого вреда хозяину и его команде, и лучше бы, это сделал кто-то другой.

Быстрее всех отреагировал Николай, молча забрав импортный девайс, с помощью одного из студентов пристроил его на голову, так и не пришедшего в себя хозяина.

Всё это время, Сергей с Иваном держали под контролем вход в медотсек и в меньшей степени обоих рабов. Отпущенное им время убывало, по словам инженера им и так несказанно повезло. В их нынешнем свободном перемещении по отсекам корабля помог какой-то сбой его системы безопасности.

В первую очередь, завязанной на капитана, или хозяина, с отслеживаем его жизненных параметров. Это ненадолго, общая тревога будет объявлена с минуты на минуту.

Со всеми её последствиями и самый худший для них, блокировка всех переходов.

План инженера был прост: пользуясь его доступом во все технические помещения, по вспомогательному коридору добраться до помещения реакторной.

Опять же, по его словам, в создавшихся условиях, это единственный выход из создавшейся ситуации. Другой вариант не просматривался и пришлось довериться незнакомым людям. Театр абсурда продолжался: межзвёздный корабль, хозяева, рабы — одним словом бред.

То же самое, и он это видел по их загнанным взглядам, чувствовали и остальные члены группы. Люди держались непонятно на чём, на одной надежде, что вот-вот это всё закончится.

Получив согласие, инженер облегчённо вздохнул и начал действовать. Первым делом непонятным действием, не прикладая рук сдвинул в сторону большой шкаф у стены. Следом, чуть меньшую от штатной дверь в стене.

Всё это быстро, практически за полминуты и не скрывая опаски с минуты на минуту услышать сигнал тревоги. Как стало ясно из объяснения, обнуляющий все их шансы на спасение.

Реакторная относилась к его, инженерным объектам и заблокировав вход имелась возможность укрыться в её бронированном помещении. На время обезопасить себя и спокойно выработать план дальнейших действий. Рассказать о том, куда они попали и что такое искин, обещал позднее, в более спокойной обстановке.

За это время, доктор, собрал пару небольших овальных контейнеров и что-то покидав туда, осмотрел их раненого. Огоньки на панели чёрной коробочки, прикреплённой Веймом на его предплечье, поменяли цвет, с оранжевого на красный.

-Плохо дело, — покачал он головой,— если лэрам дорог этот человек, то помогите мне.

Сергей коротко взглянул на Макса и тот согласно кивнул. Выхода, кроме как принять помощь инопланетного врача, всё равно, не было и придётся соглашаться. Может, хоть это, поможет бедняге.

Как и инженер, врач работал быстро, метнувшись к одному из серебристых саркофагов, так же без рук привёл его в действие. Аппарат чуть слышно загудел и его прозрачная крышка откинулась в сторону.

На помощь подскочили Сергей с Николаем и, быстро срезав с тела раненого окровавленную одежду, на этот раз при участиии местного врача, поместили его в этот агрегат. Капсула закрылась и к её низкому гудению добавился заполнивший всё её внутреннее пространство, зеленоватый туман.

-Процесс запущен, можно уходить,— после этой реплики, группа вошла в открытый инженером проход.

Сразу после этого, пришлось, по совершенно обычной, пологой лестнице, спускаться на этаж ниже. Технический коридор, начавшийся сразу после этого, оказался значительно уже и ниже предыдущего.

На этот раз с более привычными элементами. Разнокалиберные кабели в аккуратных коробах по стенам, пучки труб различного диаметра, люки разных размеров. Чужими были надписи и условные значки.

В отличие от предыдущего перехода, движение облегчилось ненужностью тащить бессознательную тушку хозяина. Для неё, их новые друзья, подогнали гравитационные носилки, местный медицинский транспорт.

Только тут, после взгляда на этот девайс, пришло окончательное понимание, нахождения в глубокой заднице. О розыграше не было и речи. О том же говорил и ошарашенный вид Сергея.

Быстрым шагом их группа успела пройти около пятидесяти метров, как по нервам ударил вой сирены. Здесь она звучала глухо, но суть от этого не менялась, их побег обнаружили.

Инженер крикнул, что осталось немного и нужно бежать, что существует опасность. Какая, никто не понял, но стадное чувство ничуть не изменилось и вдали от дома. Не останавливаясь, миновав небольшой пятачок перед сдвинувшейся при их приближении металлической двери метровой толщины, проскочили в большое помещение.

Глава 2.

-реакторная, Макс и другие—

Пока инженер что-то делал с пультом, что находится слева от проёма двери и вся эта масса металла, медленно и бесшумно закрывалась, Макс огляделся. Уже привычная архитектура помещения, когда очень качественно и ничего лишнего, строгий параллепипед с размерами сорок на пятьдесят и в высоту не меньше десяти метров.

На этот раз не пустой, заполнен стоящими в шахматном порядке ребристыми колоннами. Десять цилиндров около пяти диаметром и по чти под самый потолок высотой.

Кроме реакторов, это не могло быть ничем и оставался один вопрос — принцип работы. Не схватят ли запредельную дозу радиации?

Невесёлые мысли прервал инженер с докладом.

— Всё, какое-то время у нас есть, -и совсем по земному, знакомым движением, вытерев со лба пот, пояснил.

— Отключил искин от управления замком двери и усилитель сигналов нейросети.

-Ну и что?

Вопрос Макса поставил инженера в тупик и только через пять секунд до него дошло.

-Лэры, дикие, — понимающе протянул он и, вздохнув, — что ж, будем объяснять.

— Уж постарайся, — в тон ему, не обращая внимания на "дикие", согласился Макс.

— Если есть время, то чуть чуть позже, — и кивнув на попадавших с ног земляков, -надо прийти в себя. Отдышаться....

Судя по толщине брони этого помещения, инженер не обманул и время подумать у них появилось.

Последняя надежда, что это чей-то жестокий розыграш, лопнула с появлением гравитационных носилок. Такого девайса на Земле быть не могло и это поняли все.

Струна натянутых нервов могла лопнуть в любой момент, вон, у пацанов уже глаза на мокром месте. Так что передых нужен, что бы снаружи реакторной не случилось.

Носилки с хозяином корабля, под руководством врача оттащили в угол, в их импровизированную бытовку и, по прежнему, бесчувственное тело переложили на кушетку. Последний, остался с ним, для настройки процесса ментосканирования. Как это водится в нормальных компаниях, хоть с опозданием, но перезнакомились. Десять человек и имена троих: Сергея, Ивана и Николая, Макс знал с начала безумной эпопеи.

Остались двое, как определил для себя, студентов и по прежнему отдельной группой, четыре человека.

Как и прелполагал, со студентами проблем не возникло: Игорь и Витя, из разных вузов и до плена не знали друг друга. Напрягла дружная четвёрка, из них назвал себя только один, их лидер Мирон. Чувствовалось, что с ними будет трудно и первая предъява уже прозвучала.

Мирон высказал сомнение в правильности и законности захвата хозяина. Хотел с ними договариваться.

Переглянувшись с Сергеем, Макс пообещал подумать. Ситуация требовала немедленного решения, бунт в маленькой группе, ещё и во время когда их ищут соратники хозяина, надо было как-то гасить.

Отозвав Сергея в сторону, Макс ещё раз попытался всучить ему руководство. На его разумение, десантник Синцов на этом месте смотрелся бы лучше его, инженера по специальности.

Не вышло, хитро улыбнувшись, тот поломал его планы.

— Не комплексуй. Я вижу и уверен, что у тебя это лучше получится, а насчёт несогласных, я сам приведу их в норму.

Последняя фраза была сказана жёстким тоном и добродушное лицо Сергея приобрело хищное выражение. Настолько, что Макс невольно посочувствовал его будущим клиентам.

Значит так суждено: он командир и должен думать за всех. Нормальное и знакомое поведение наших людей. Лишь бы не я.

Чего не хватает сейчас? На первом месте, правдивой информации о их нынешнем положении. Где они? В космосе, на море?

Второе, это нормальный способ выйти из него. Всё это требовалось прояснить как можно скорее. Успокоить людей, заставить их отдохнуть и уже потом, на свежую голову планировать дальнейшие действия.

Очень вовремя, словно почувствовав в них нужду, подошли их новые знакомые, инженер и местный врач, и попросив внимания, Макс вывел их вперёд со словами.

— Где мы и что делать дальше, я знаю не больше вашего. Выход один, послушать людей находящихся здесь давно, с рождения. Пусть объяснят, где мы и как будем выбираться из этого дерьма.

Шесть человек включая его, придвинулась к инопланетянам в оранжевых комбинезонах и приготовилась слушать. Без возражения, успокоившись толщиной брони реакторной.

Разве что группа Мирона , по прежнему держалась чуть в отдалении, но слушать приготовилась...

Рассказ, о том, где они находятся и местных порядках, начал инженер Йорг Зинт и с самого волнующего для них вопроса. Чуда не случилось и это не розыгрыш, они на лёгком крейсере десятого поколения под названием "Вонксан", принадлежащем главе пиратского клана, по имени Рибби Винкл.

В ангаре, он так им и не представился, побрезговал и в результате возникшего недопонимания, со шлемом на голове, подключенный к какому-то аппарату цилиндрической формы, делится воспоминаниями нужного отрезка жизни. Принудительно.

Сами они, офицеры империи Аратан, попавшие в плен к этому самому клану шесть лет назад, при нападении пиратов на пассажирский лайнер, к их несчастью, на нём летевшие в отпуск.

Йорг Зинт, в звании капитана, в то время командовал инженерной службой линкора 6-го флота империи, а Вулф Тэкис, служил врачом на том же корабле.

Если точнее, то нынешний хозяин не имел прямого отношения к их пленению. Захватил их другой клан, а сюда попали после их покупки Винклом на невольничьем рынке.

Их не убили и во многом для них жизнь была сносной. Винклу были нужны такие специалисты и исходя из этого, им даже не стали подавлять волю установкой рабской нейросети.

Разработанной в империи Арвар и постепенно превращающей человека в тупое животное, способное выполнять только простейшую работу. Так уж она спроектирована, мозг, угнетённый ей, за два, три года полностью деградирует.

После этого срока, отработанный человеческий материал, обычно разбирали на органы, имеющие спрос в некоторых диких мирах. Таким образом терять специалистов Винкл не хотел и имеющиеся у них нейросети не сняли, а для контроля и подавления их некоторых функций использовал ошейники.

В качестве меры устрашения, имеющие функцию его взрыва. В любой момент хозяин мог послать кодированный сигнал на её активацию. По разным причинам, от надоели, до открытого бунта типа сегодняшнего.

Всё это, Макс слушал внимательно, до момента перехода к рассказу о мире, куда их занесло по чужой воле.

Понял, что на сегодня хватит. Содружество, старшие и младшие, империи и федерации, это подождёт до следующего раза. Главное выяснили, они на космическом корабле, как объяснили -крейсере и летят неизвестно куда. Земля и семьи где-то там, далеко позади, крейсер в гиперпрыжке,(потом надо разобраться, что это такое), и у них на хвосте его злая команда.

Всё это время, пока инженер рассказывал, краем глаза поглядывал на своих людей, командиром которых пришлось стать.

Хорошо держался Сергей, при словах о крейсере и прыжке, только невесело усмехнувшийся. Совсем неожиданно, спокойно воспринял подтверждение сказанного хозяином и Николай. А вот Иван со студентами расклеились, особенно студенты.

Оно и понятно, ещё не оторвались от мамки и потерять всё, и возможно навсегда.

Сам он, воспринял эту новость довольно спокойно, внутренне был готов. Разве что, коротко защемило в груди, но справился и довольно быстро.

Нет у него близких родственников, пара двоюродных дядек и тёток со своими детьми отыщутся, но никто из них не станет плакать по нему. Да и он по ним тоже. После гибели родителей в авиакатастрофе, а это случилось девять лет назад, никого не интересовала его жизнь.

Компания Мирона отсела от них, сразу после слов, подтверждающих сказанное хозяином и в десятке метров организовала свой кружок. Дискуссия там продолжалась и сейчас.

Только какая-то однобокая, говорит в основном Мирон, остальные слушают.

— Хорошо , со всем этим, разберёмся немного позже,— прервал он Йорга.

— Меня интересуют наши действия сейчас? Ведь мы в мышеловке, живыми, отсюда нас не выпустят, и если нет шансов, почему вы с нами?

-Шанс есть, правда небольшой,— отрицая, покачал головой инженер.

— Мы готовились к побегу, хотели при удобном случае покинуть корабль. По некоторым признакам, хозяин решил от нас избавиться и бежать нам нужно было по любому. Конечно, это лучше было сделать на торговой станции, но ваша импровизация сбила эти планы...

За спиной глухо зашумела группа Мирона и он выкрикнул, что надо сдаться, и они не отвечают за действия некоторых.

Назревал скандал и Сергей с Иваном, справившимся с минутной слабостью, придвинулись поближе. По их виду, мужики были настроены решительно и стволы их игольников отслеживали все движения недовольных. -Не хватает только перестрелять друг друга.

Подумал Макс и хотел уже ещё раз поговорить с этой компанией, но его опередил Тэкис.

-Чем жить той жизнью, что была уготована вам, лучше без скафандра прогуляться в космос,-качая головой, он осуждающе посмотрел на кричавшего.

-Лэры, наверное невнимательно слушали нас, или не поняли. Таким, как вы, "диким", устанавливают рабскую нейросеть.

Своё раздражение врач не скрывал и для полноты эффекта добавил

— Потеря личности, самая тяжёлая работа и два, три года жизни. Вы к этому стремитесь?

Бросив взгляд на иголькик Сергея и, пожав плечами, продолжил.

-Нам до сих пор непонятно как вам удалось вырваться? С оружием просто, там запрет Винкла на личностную привязку сработал против него, но искин.... он не должен был этого допустить.

Язык Содружества им залили, скорее всего, по остаточному принципу, из самой дешёвой базы. Треть из того что выдавали оба раба, понималось с трудом, по смыслу.

Но основное поняли, ситуация для них сложилась довольно сложная, с единственной возможностью разрулить её пока крейсер не вышел из гиперпрыжка. Иначе амбец, точка выхода корабля из прыжка находится в системе, где их основная база. Там же должны быть и два корабля из группы, что ходила за рабами.

По сути, команда крейсера может и не делать ничего, просто ждать окончания прыжка.

Ситуация с отставанием лёгкого крейсера от основной группы случилась спонтанно и по вине Вейма. Что-то, или кого-то, тот упустил на поверхности.

До этого момента, крейсер, будучи личной и хорошо вооружённой резиденцией Винкла, рабов никогда не возил. Всё это, необорудованность, малый экипаж и полёт не в составе конвоя, даёт мизерный шанс на его захват и, для его успешности, крайне необходим контроль над командным искином.

После, будет проще, команда на прекращение гиперпрыжка и выход в обычное пространство. Где это произойдет, уже неважно.

Кодами доступа, поиском его в памяти Винкла и занимались. С помощью местной навороченной техники, за облалание которой любая земная спецслужба продаст что угодно.

Дальше, тоже сплошные сложности. Для связи с искином, нужна нейросеть, которой, у землян, как — диких, не могло быть по определению.

Зинт и Тэкис не могут использовать свои. Рабский ошейник блокирует все внешние выходы на любые устройства, кроме прописанных для работы и снять его без ключа невозможно.

Сообщив это, Йорг развел руками и опустил голову.

* * *

-Засада....,-почесав затылок, пробормотал Сергей.

Деятельная натура не воспринимала поражения и на его следующий вопрос, -что, совсем нет никакого выхода, кроме последнего боя?

-Не знаю! Есть один, но довольно эфемерный.... Тэкис достал из широкого пояса, тускло блеснувший серым металлом, потёртый браслет и на вопросительный взгляд Макса коротко пояснил.

— Эту вещь отдал мне умирающий раб с какой-то дикой планеты. Я не смог его спасти, пытался, но не смог. Успел сказать что браслет заменял ё ему нейросеть.

К сожалению все наши попытки активации были неудачны. Параметры мозга не те, или мешают ошейники. Давайте пробовать с вами.

После сказанного, врач протянул Максу браслет.

-Что с ним делать?

С интересом рассматривая старую вещь, похожую на массивный браслет часов, с утолщением в месте их обычного нахождения, спросил Макс. -Просто оденьте на руку, если он исправен, то от энергии тела должен активироваться сам.

-Почему я, может кто-то другой?

На этот вопрос, Тэкис отрицательно качнул головой.

-У Вас лэр, самый большой из присутствующих уровень интеллекта, а это главное для подобных устройств.

Тот самый прибор, с помощью которого производился замер, размерами и формой напоминающий старый мобильник, показал следом. Для убедительности, а скорее всего, для себя, добавил.

— Двести десять единиц, это очень много для Содружества.

Какие-то единицы интеллекта, ни о чём Максу не говорили, но раз люди уверены, что есть надежда.

— Ну, что ж, раз надо, будем пробовать,-вздохнул он, надевая на левую руку, явно большой для неё, браслет.

Пару, тройку минут ничего не происходило. Присутствующие, за исключением четверки, ( те, всё о чем— то между собой негромко переговаривались), окружив Макса, с интересом наблюдали за его левой рукой.

Как и сам Макс не особо веря рассказанному и когда свободно висевший на ней браслет, неожиданно и резко сократился в объеме, плотно обхватив запястье, заставил некоторых вскрикнуть от неожиданности.

Не сказать, чтобы Макс сильно встревожился, просто не успел и среагировал только на укол с внутенней стороны запястья. Там где кожа нежнее.

-Это нормально, что он колется?

Вопрос к врачу, поставил последнего в тупик, заставил, пожав плечами, честно признаться.

— Не знаю, вещь неизвестного производства, возможно он так производит свою привязку к носителю. Надо ждать, если исправен, то проявит себя сам, — и вздохнув, — если нет, будем искать другой вариант.

В подтверждение его слов, по прошествии пяти минут, хватка браслета ослабла и он, как-то сразу, перестал ощущался чужеродным предметом.

А ещё через пару минут, у них уже были совсем другие интересы. Появилась более важная для обсуждения тема, помещение реакторного блока наполнили глухие удары.

Чем — то тяжелым били в дверь реакторной.

-Нашли, — дёрнулся Зинт,— теперь, у нас, один выход, пробовать переподчинить искин.

И уже к группе Мирона, испуганно вслушивающейся в шум за стеной:

-Не бойтесь! Сюда они не смогут зайти. Нет у них средств для вскрытия этой брони. Самое большее, что смогут сделать, это поставить на входе пост и ждать окончания прыжка.

На человека в панике, в раздрае со здравым смыслом, объяснение так себе и, естественно, не устроило оппозицию. Четверых здоровых мужчин, в ультимативной форме потребовавших выпустить их.

-С ними надо что-то делать?— ещё под впечатлением от браслета, отстраненно, подумал Макс и подозвал Сергея.

Досадно и очень, но придётся исходить из имеющихся реалий. Не считая двух местных рабов, (ошейники пока с них ещё не сняли, так что статус тоже не поменялся), лояльных ему в их небольшой команде всего шестеро, включая и его самого.

В этой ситуации, на Сергея и его напарника Ивана, он полагался больше всего. Они первыми бросились к оружию охранников и впереди группы шли по коридору, без лишних условий подвергая себя опасности нарваться на вооружённое сопротивление.

Сергей — высокий, не атлет, но по армейски накачанный, с простыми и грубоватыми чертами лица, и короткой стрижкой русых волос. Как он уже знал, сержант десанта в отпуске, плавно перераставшем в бессрочный.

Иван Звонарев — водитель из строительной организации. Такой же высокий, но чуть поуже Сергея в плечах, черноволосый, чем-то немного напоминал грека.

Третий, на кого, как он считал, можно было положиться, это Николай Прохоров. Самый старший из всей группы, с возрастом приближающемся к шестидесяти. По земной специальности врач терапевт.

Немного ниже более молодых товарищей, около метра семьдесяти, полноватый, с умным интеллегентным лицом. Близоруко щурится, очки, скорее всего, забрала охрана.

Ещё двое, в ком он был уверен — это Виктор Зинченко и Игорь Смирнов. Студенты из разных вузов, по воле случая оказавшиеся в таких непростых условиях. О их физическом развитии, лучше промолчать, нынешние двадцатилетние, больше заняты компьютером, чем футболом.

Виктор, сухощавое с крупными чертами лицо, худой для своего возраста, типичный ботаник.

Игорь плотнее и заметно, что спортом занимался, когда-то и очень немного. До этого не знакомые, эти ребята уже успели сдружиться и вся эта невызначенная ситуация их очень угнетала.

Вот и все на кого можно было рассчитывать, да ещё раненый что оставили в медкапсуле. Почему -то, на все сто, Макс был уверен, сейчас он был бы на их стороне. Так случилось, что по воле случая и нежеланию Синцова взваливать на себя эту ношу, он их командир и именно ему разруливать эту ситуацию.

Затягивать дальше бесполезно Будет только хуже и по опыту своей работы он это знал. Такие конфликты нужно решать сразу и без жалости. Показав взглядом на бунтующую четвёрку, сказал подошедшему Сергею всего одну фразу, -С ними надо что-то решать!?

О чём-то напряжённо думая, тот молча кивнул головой и скептически посмотрев на станер в своей правой руке, резко развернувшись, направил ствол на группу Мирона.

Никто, ничего не успел понять. Негромкий шипящий звук и четыре человека, ещё секунду назад что-то между собой активно обсуждающих, как подкошенная и молча повалилась на пол.

* * *

-Тэкис—

От мыслей о сегодняшних событиях, разболелась голова. Сейчас бы в медкапсулу на полчаса и всё придёт в норму. Жаль не получится, капсула пока не доступна, там команда крейсера, в которой до сегодня, хоть и в качестве раба, были и они с Йоргом.

Вулф, досадливо сдвинул брови. День начавшийся обыденно, текучкой, в гипере вообще мало работы, если только пираты подкинут, по пьянке покалечив друг друга, закончился неожиданно.

Появлением в медотсеке диких, захваченных хозяином в последнем рейсе, ещё и с самим хозяином в бессознательном состоянии.

Подозрение, что в ближайшее время, Винкл хочет от них избавиться вызрело давно. Чуть ли не год назад и как это будет выглядеть, можно было только догадываться.

Вряд ли на органы, хозяин умеет считать кредиты и свою выгоду не упустит. Так что, скорее всего, продадут. Временной отсчёт до этого момента включился давно, а вот бежать.... Не попадался подходящий момент и сдерживали ошейники.

Команда на активацию заложенной в них взрывчатки могла поступить в любой момент. По единственному подозрению.

Исходя из этого фактор диких, мог сыграть решающую роль. Немного помочь не знающим корабля, и таким образом решить свои проблемы. Главное, почему решились на, с любых точек зрения, безумное предложение присоединиться, это наличие у них бессознательной тушки Винкла.

Похоже, что риск оправдывался, главная надежда на связь с командным искином, браслет, или чей-то персональный искин, признал Макса.

Остаётся ждать и надеяться, что за это время они не перестреляют друг друга. Четверых, имеющих своё мнение на свою дальнейшую судьбу уже положили отдыхать.

Бескровно, из станера.

* * *

-реакторная, Макс—

-Спокойно,— подняв руку, Корнев остановил встрепенувшихся соратников.

-Это парализатор, полежат и очнутся. Никто, никого, не хочет убивать и, в то же время, мы не можем оставить за спиной группу с неясными намерениями. Мало ли что им придёт в голову.

Вполне ожидаемо, возражений не было, ни от своих, ни от рабов. Под руководством врача отнесли бесчувственные тушки в угол и уложили отдыхать.

Десять часов отключки, без помощи медсредств, Тэкис им гарантировал.

Потом, впервые за время пребывание на этом корабле, поели. Опять же, в той небольшой бытовке, где кроме кушетки имелся и простенький стол с парой стульев.

Это помещение служило местом, где в свободное время рабы могли уединиться от тягот службы.

Тут же, увидели кухонный автомат этого мира, так называемый — синтезатор пищи. Похожий на небольшой холодильник агрегат, с небольшим экраном на уровне роста и, чуть ниже, нишей для выхода готовой продукции.

Как пояснил инженер, как и всё остальное, скрученный ими на каком-то разбитом корабле. Разумеется с разрешения хозяина. Как их уже вкратце просветили, скрыть что-то потребляющее энергию от корабельного искина невозможно.

Как бы там ни было, а процесс добывания пищи, оказался до неприличия прост. Набор определенного кода на сенсорном экране и, самое большее, через пару минут выезжает готовое блюдо.

Горячее, или холодное, зависело от его названия и, на этот раз, все воспользовались советами своих новых коллег.

Использованная посуда и мусор сбрасывались в стоящий рядом большой ящик — утилизатор, где бесследно исчезала. По всему, в этом мире уже решили проблему с отходами.

Во время пробуждения, побега и всеми событиями последующими за этим, мысль о еде не появлялась. Сейчас же казалось съешь и телёнка.

Смущаясь, Зинт извинился за столь древний агрегат и предложил на выбор пять блюд. Три мясных и два из местных морепродуктов.

Макс выбрал мясо, большой прожаренный кусок с синеватым гарниром. Для привычного к столовской пище и зная со слов Зинта об исходном продукте, стандартных картриджах из чего-то там, очень недурственно,

Молодежь, такими вопросами не озадачивалась, проголодавшись, отрывалась по полной. Ограничение ассортимента блюд, не относилось к их количеству.

После чего припёрло, до кучи пришлось осваивать местные удобства. По логике вещей и подсказке рабов обнаруженных за дальним реактором в углу и вопреки ожиданиям, удивившими мало. Почти тот же дизайн и те же функции и кардинально иное применение выдаваемому на гора конечному продукту.

Мгновенному и полному его уничтожению в утилизаторе. После непонятно скольких дней, не раздеваяс и нервов случайного побега, хотелось принять душ. К сожалению, для рабов его наличие не предусматривалось, в наличии только минимум для работы на благо хозяев.

Непосредственной угрозы извне реакторной не просматривалось и Тэкис посоветовал всем отдохнуть и, в надежде, что сон будет способствовать активации устройства, Максу особенно.

Кто первым останется на вахте, вопросов не вызвало, на эту роль вызвался, привычный к ночному бдению, Синцов. Дальше через каждые два часа по очереди. Все включая новых друзей и исключая Макса.

Последнее по рекомендации Тэкиса, для лучших условий активации браслета. Он же, не слушая возражений прилепил всем на предплечье корбочки кибердока, устройства что на какое-то время оттянуло смерть ихтоварища.

Как это часто бывает, то ли от нервного перенапряжения, то ли от новизны впечатлений и окружающей обстановки, но сон долго не приходил. Гоняя тёплый воздух тихо шелестели невидимые вентиляторы и о чём-то негромко разговаривали люди, которых ещё вчера он и в глаза не видел.

Под этот негромкий шум совсем не к месту вспомналась жизнь на Земле, её печали и успехи. После гибели родителей, всё как-то сразу не заладилось, хотя и закончил институт, и сумел жениться.

Но как это часто бывает, семья не сложилась, попадавшиеся ему современные дамы хотели всего и сразу, а он не так много зарабатывал. Итог закономерен, не заведя детей, разбежались через неполных три года.

Работал инженером — технологом на машиностроительном заводе и не имея мохнатой лапы, большой перспективы роста не просматривалось.

Была оставшаяся от родителей двухкомнатная квартира в старом, послевоенной постройки, доме, уже озвученная пятёрка друзей детства с периодическими встречами и головной болью после них.

Для полноты картины, подержанная машина — "Фольксваген Пассат", на новую, тупо, не хватило денег.

В общем, всё как у людей. Не было перспективы в жизни, которая,вместе с идеологией и порядочностью в стране, давно умерла. Брехливые и воровитые политики, сменявшие друг друга на политическом Олимпе, обещали много, но ничего не менялось.

Бежать по жизни, вырывая у других любую копейку, как это делали многие, он не хотел. Действовал по принципу: не жили хорошо и не стоит привыкать.

На жизнь хватало, а олигархом ему не быть. Не тот характер.

И так необычно начавшийся день, как оказалось, в гостях у космических работорговцев.

Перебирая события произошедшие с ним сегодня, обнаружил, что очень мало знал о себе. Он не сильно разволновался узнав, что где-то в космосе, да ещё и рабы.

Вторая странность, слишком уверенно, при исполнении им главной роли, произошел захват хозяина корабля. На взгляд со стороны, нагло и жёстко. Более опытный в таких делах, Сергей, это конечно просёк и безоговорочно перешел на его сторону.

Что будет с ними дальше, Макс не знал. По словам инженера, у них есть трое суток до прибытия в систему и за это время им нужно изменить своё затворничество, и желательно без потерь.

Ситуация, когда хвост крутит собакой, в незнакомом месте, в ещё более незнакомых условиях и туманных перспективах.

Вся эта неопределённость уже выбила из строя почти половину первоначальной группы. Первый из них, получивший пули в грудь, сейчас должен быть в медкапсуле.

Выживет? Очень хорошо... Нет.... Отсюда из реакторной помочь нечем.... Как говорят местные, всё в руках Создателя. С тем мужиком хоть всё ясно, пострадал за правое дело.

Не ясно с компанией Мирона, в горячке или осознанно, решившей сдаться. После выстрела Синцова это уже не имеет значения, при удаче задуманного, все четверо здоровых лбов, однозначно, выпадают из обоймы.

Это в случае удачи. Отчего-то Максу казалось, что с ней назревает большая проблема. и решать её придётся немедленно. Не верилось ни ему, ни Синцову, что опытная команда крейсера не будет пытаться выручить своего хозяина.

По аналогии с земными понятиями, за его драгоценную тушку, их должны порвать на, какой-то там, флаг.

Поэтому, он ожидал скорого штурма.

* * *

Искин диверсанта, под номером (ХХХ— 24. 12.), был в раздумье.

Вот уже десять тысяч стандартных циклов, как его хозяин, Командор флота Тхарг Мрог погиб выполняя задание по разведке координат баз Грорхов.

С этой не гуманоидной цивилизацией прямоходящих ящеров, с её вторжением на свою территорию, в то время империя Джоре, уже второе столетие, вела войну на уничтожение.

Нужную информацию Командор добыл и успел передать её в штаб флота, но на этом его везение закончилось.

Малый разведчик, на котором, для скрытности, ходили на чужую территорию, вместе со всей командой погиб на обратном пути к своему рейдеру.

Ситуация нестандартная, возникшая из ничего. Неточных данных разведки о насыщенности обороны в том районе, настолько что Командор не рискнул соваться туда рейдером. Новейшим на тот момент, экспериментальной серии "Зеро".

Оставил его в соседней звёздной системе, тщательно замаскировав в глубокой каверне довольно большого астероида.

Так сложилось, что в этот рейд, с их базы пришлось идти неполным экипажем. По разным причинам треть его состава отсутствовала и только поэтому, на малом разведчике пошёл весь наличный состав экипажа рейдера, включая и Командора.

По уставу любого флота, где записано, что капитан корабля никогда не должен покидать борт, это было грубейшим его нарушением.

Причины и побуждения погибшего Командора, приказавшего замолчать искина рейдера, в звании флаг— капитана, уже не узнать. Как и то зачем он оставивил на его борту своих личных охранников, двух андроидов двенадцатого поколения.

С аборждажной командой из десяти андроидов более понятно, не позволил объём трюма малого разведчика.

Итог этого печален, под командованием бортового искина и охраной андроидов, рейлер остался где-то там. А экипаж отправился на задание и погиб.

Причины? Они, уже не имели значения. Запись последнего рейда Командора, у искина ХХХ— 24. 12 хранилась в архиве. Только, не перед кем было отчитываться.

После долгих веков забвения, когда он валялся в мусоре в обломках малого разведчика, его первый раз нашло разумное существо. После него, искин— ХХХ— 24. 12 ещё много раз имел носителей.

Всякий раз ненадолго, в отличие от Джоре, эта раса людей живёт втрое меньше и его, то находили, то снова теряли. Периоды бодрствования, перемежались с долгими перерывами забвения.

Что удручало, ни один из его носителей не подходил генетически под стандарт Джоре и только наличие небольшой ментальной составляющей, позволяло его активировать. Максимум на четверть от всех возможностей, в основном, как заменитель нейросети.

Дать больше не позволял протокол флота, которому искин неукоснительно следовал.

За все эти годы, пользуясь крохами энергии, пополняя её где только можно, он анализировал информацию. При его специализации это было несложно, как доступ к нейросетям окружающих, так и соединения с попадающимися на пути искинами.

Изначально полу— разумный, за эти годы набрался опыта, а самое важное, заимел собственное понятие об окружающем его мире и, скорее всего, приставку -полу, можно было убрать.

Нынешняя ситуация выбивалась из привычных рамок. Впервые за десять тысяч циклов, перед ним разумный с геномом на девяноста семь процентов от стандарта Джоре.

На такой случай инструкция гласит, перед ним— полноценный Джоре. Империи больше не существовало. За прошедшее время, тщательно просейвая любую информацию о своих создателях, до этого печального вывода дошёл сам. Против фактов никуда, хочется этого или нет.

Протокол Флота Империи гласил — в отсутствии хозяев, этот разумный мог претендовать на их наследие. Только требовалось, умно и ненавязчиво направить его в нужную сторону.

.

Основные проблемы этой группы он знал, блокировка нейросетей врача и инженера, как и связь с командым искином, препятствием не являлась.

Существование без хозяина утратило смысл и, на этот раз, свой шанс искин диверсанта не упустит.

В конце концов, что случилось с Империей, его тоже интересовало.

* * *

Макс проснулся от назойливог'о пиликанья сигнализации и сонной мысли, — Задрала, в конец, Колькина машина!

Но, что-то в этом сигнале было не так, частота, или звук и сонный мозг никак не мог понять, что. Негромкий с секундным повторением мелодичный сигнал вызова звучит отдавался внутри головы.

Всё вспомнил, лишь, открыв глаза. Группа землян, включая его, на чужом и пиратском космическом корабле, их объявленное и неудавшееся рабство...

Вчерашний сумбур в голове куда-то растворился, сам по себе, или с помощью кибердока, и если бы не это пиликание, то можно сказать, что всё, как обычно.

Осмотрелся по сторонам.

На вахте двое, самый старший из них, Николай и один из студентов, кажется, Игорь. Остальные, включая врача и инженера, спали.

Увидев, что он проснулся, подошёл Николай и шёпотом, коротко доложил, что всё спокойно, народ спит и за главным объектом наблюдения, бронекапсулой, тихо.

Досадно, что проснулся, к тому же не сам, но раз уж так вышло, то, отправив ребят отдыхать, попытался разобраться, что с ним не так? Кроме периодичного сигнала в голове, что-то творилось с глазами, смотреть приходилось словно сквозь мутную пленку.

Помнилось со вчерашнего что у синтезатора пищи видел большую емкость с водой. К большому сожалению двухразовая попытка промывания глаз, осталась без эффекта. Только после этого мозг заработал в нужную сторону. Вспомнился удобно устроившийся на запястье левой руки браслет, к слову, совсем не ощущаемый инородным, и его вчерашняя активация.

Будить инопланетных соратников и спрашивать совета, не хотелось и не только из-за возникших трудностей. Если сказать честно, то пока, особого доверия к ним не было.

Вчерашний рассказ инженера о здешней жизни, особого оптимизма не вызывал. Непонятный мир и странные законы, высокоразвитые разумные, с азартом режущие друг друга. Кроме того рабство, и не в одном государстве.

Средние века в дикой смеси с космическими технологиями. Не такими он представлял братьев по разуму. Так что, до определённого момента, до полного непонимания, придётся разбираться самому. Хотя бы попробовать.

После недолгого размышления, пришёл к выводу, что музыкальный сигнал в голове о чём-то его информирует. Что— то там вчера врач гоаорил за нейросети, наличию у них виртуальных мониторов.

По его же словам, этот браслет должен заменять нейросеть, и если это так, то прозрачная пленка перед глазами, не что иное как экран.

Тем более, что справа в нижнем углу предполагаемого монитора, одновременно со звуковым сигналом начинал мигать значок в виде красного треугольника.

Может, таким образом его приглашали нажать на него? Осталось понять, как это сделать?

Попытался внутренне настроиться и мысленно прижать его, при всей её кажущейся простоте удалаль лишь на шестой попытке, впустив в голову чужой голос.

-Привязка к носителю завершена. Соответствие стандарту генома хозяев — девяносто семь процентов, уровень ПСИ — третий, установлен статус — хозяин. Помощник пятого ранга, искин серии — ХХХ— 24. 12, готов к работе.

От неожиданности Макс вздрогнул и какое-то время тупо смотрел перед собой, повторно слушая информацию.

Только на третьем повторе, словами, — Поясни мне, что означает Помощник? — прервал голос.

Серьёзная игра в вопросы и ответы длилась около часа и к его исходу Макс знал основное. Крайне интересное и неожиданное для него и небольшой команды землян.

Мобильный офицерский искин со специализацией разведчика-диверсанта сгинувшей в веках империи Джоре признал его своим хозяином. Обязательный экспресс анализ крови нового обладателя, на этот раз сработал как надо.

Определил его чуть ли не стопроцентным Джоре и на возражение Макса, о возможной ошибке, выходе из строя за древностью лет анализатора, получил уверения его точности.

Древнему искину конечно виднее, но цифра в десять тысяч лет забвения как-то не укладывалась у Макса в голове. Последнее, мысленно и для себя.

Острота новизны свалившейся на голову новости уже прошла, осталось прояснить вопрос с главной проблемой. Как выйти живыми из всего этого.

Ситуация за толщиной брони реакторной напрягала и уверения их новых друзей о небольшой команде крейсера не успокаивали. Может по неопытности, незнанию местных возможностей?

Макс это понимал, как и то что время работает не на них. Сколько там до выхода из этого прыжка? Трое, четверо суток и суши вёсла?

Поэтому, не очень надеясь на успех, поинтересовался у Помощника, — И чем нам поможет твоя профессия?

Ответ с китайским акцентом заставил Макса задуматься. Их проблему искин диверсанта знал и первоначальная мысль— из его памяти, воспользовавшись сном, оказалась неверной.

Надо сказать к его огромному облегчению. Информация из памяти нейросетей обоих рабов, с обходом их блокировки и прочих запретов.

Невольно вырвалось, — А корабельный искин? С ним как?

-А что искин? -в прежней манере китайского дедушки, и с некоторым недоумением, отреагировал Помощник,

-Связь с искином есть. Жду код доступа.

-А если не смогут, не получится? — на всякий случай уточнил Макс.

Помощник на пару секунд замолчал и пояснил.

— Тогда плохо. Тогда только прямой взлом здешнего довольно мощного командного искина,— секундная заминка и последняя фраза.

— На него, мне, может не хватить времени.

Макс несколько озадаченно почесал затылок. Желание и надежда рабов сбылась, браслет активировался и его бывший хозяин сказал правду — обычным людям имеющим какой— то процент Пси, нейросеть он заменял.

И только.

Все его способности могли проявиться только через кровь Джоре, на сегодня, у Макса. Могли, если успеют.

Одна фраза Помощника об обходе блокировок нейросетей обоих рабов, сказанная мельком и благополучно им пропущенная, неожиданно всплыла в памяти.

-Стоп!

Подняв руку, скорее сам себе, начал он, -Рабы? Ошейники можешь отключить?

-Могу, -без задержки ответил древний искин и тут же задал странный вопрос, — для чего?

-Как для чего? -не понял Макс,— будет код, у них доступ к корабельному искину. Пусть вводят....

Как ему показалось, Помощник недовольно хмыкнул, но терпеливо пояснил.

— Упустил из виду, что Вы дикие. Тут устоено так — кто ввёл код подчинения искину, тот и хозяин. А нашем случае, крейсера.

-А ты не хочешь?— догадался Макс.

Древний искин не хотел работать на чужого дядю. Не привык, не те протоколы и понятия заложены в программу, но Макса это устраивало.

О каком— то доверии совершенно незнакомым людям речь не шла и не потому что плохие, или хорошие.

Было чувство, что в случае успеха их безнадёжного дела, будет задействован принципу — раз пошла такая пьянка, то зачем отдавать в чужие руки.

За последние пятьсот лет, три раза выполнявший роль нейросети, Помощник довольно хорошо знал Содружество, его нравы, обычаи и понты.

К последним относился индекс интеллекта человека и вся его нейроначинка: нейросеть и импланты.

В случае с Максом, при чужом запросе у него будут высвечиваться нейросеть Тактик седьмого поколения, набор пилотских имплантов и изученные базы пилота среднего корабля.

Так было у предыдущего неполного хозяина браслета и схема прекрасно работала. Изобретать что-то новое не стали, не время, на первое место выходила нешуточная проблема.

Кому, что и насколько, можно рассказать о этом искине? По всему выходило, что только Синцову. Инженер с врачом, пусть пока побудут в неведении о его новых возможностях.

Кстати, пора их будить и пообщаться по поводу усиленно разыскиваемого кода.

На интерфейсе, приведённом Помощником в божеский вид, Макс нашёл отметки их нейросетей и мысленным усилием тронул обозначавшую врача.

Тэкис проснулся мгновенно и поднявшись на ноги с недоумением огляделся по сторонам. Потом, что-то понял и просияв лицом подошёл к нему.

-У тебя активировался браслет? — с надеждой спросил он и, на пару секунд отключившись, с удивлением продолжил.

— О! Я вижу нейросеть Тактик седьмого ранга. Как такое может быть?

— Не знаю как, но есть и разбираться будем позже,— не стал вдаваться в подробности Макс.

— Что с кодами доступа к искину крейсера? Ускоряйте эту процедуру, я сильно опасаюсь, что пираты не будут ждать прибытия на базу.

Некоторая неловкость первого дня прошла и сейчас он говорил, как человек уже давно занимающий должность их капитана. Тэкис это заметил и немного задержался с ответом, как Макс понял, связываясь с искином занятым ментосканированием.

-В принципе, процесс уже можно останавливать. Отрезок времени владения этим крейсером записан. -Что тебе для этого нужно?— не снижая делового тона спросил Макс.

— Только Зинт и я его уже поднял и подтверждая его слова, к ним уже подходил улыбающийся инженер.

-Я рад что у тебя получилось,-хлопнул он Макса по плечу,— сейчас мы займемся расшифровкой ментограммы.

Дела закрутились и пришлось поднимать Сергея с Иваном, объясняя им ситуацию по контролю, как пациента, так и охраняемого периметра.

Винкла, после снятия с его головы шлема, не его приводя в сознание, для страховки ещё раз на малой мощности приложили из станера. В бодрствующем виде он был не нужен, а его продвинутая неблокированная нейросеть и неизвестные возможности по связи с командным искином, представляли серьёзную опасность.

Кроме того, кто ему помешает взорвать ошейник одного из рабов? В качестве меры устрашения оставшегося. Так что пусть поспит, на крайний случай пригодится в качестве обменного фонда.

Время тянулось медленно. Как ни тихо пытались двигаться, но нашумели и поневоле поднялись все.

Немного отдохнувшие и более спокойные. Каждый успел обдумать положение в каком оказались не по своей воле, его плюсы и минусы. Не спеша приводили себя в порядок, завтракали и рассматривали не замеченные вчера механизмы.

Дежурство у входа в реакторную Макс отменил и на недоумённый взгляд Сергея, предложил,— Идём, надо поговорить....

Аратанцы с Николаем заняты просмотром жизненного пути Винкла, студенты увлечены процессом дегустации местных блюд из синтезатора, и на их уход в дальний угол реакторной никто не обратил внимания.

Чем дольше думаешь как преподнести не совсем обычную новость, тем больше сомнений в правильности выбранного тона, поймут ли. Всё это Макс проходил не раз и убедившись что они одни начал разговор без вступления.

-Слушай, тут такое дело....

-Ты уверен что нас не разводят? — после пяти минут его монолога, усомнился Синцов.

-Древний искин, геном хозяев..., -и со злостью пнув ничем не повинный блок чего-то незнакомого, неожиданно согласился, -хотя, после вчерашнего дня поверишь и в чёрта.

И без перехода, чисто по деловому,

— Если твой Помощник такой продвинутый, то пусть выдаст весь расклад. Что и кто там за дверью, и как будем от них отбиваться?

Транслировать просьбу не пришлось, Помощник отозвался мгновенно и сразу с докладом.

-За стеной, в районе входа пять разумных и неактивный абордажный дроида марки "Тарантул". Имею доступы к нейросетям разумных и искину дроила.

Доложил немного машинно, но чётко, по военному и пересказывая эти сведения Синцову Макс наблюдал за сменой выражения его лица. Мрачневшего с каждой секундой.

-И как мы будем их мочить, чем? — вполне закономерный вопрос Сергея последовал сразу, по окончании перечисления ждущих их неприятностей.

Спрашивать не пришлось, древний искин, или Помощник слышал их короткий диалог и его ответ последовал немедленно.

— Без подготовки, по быстрому, только заблокировать их нейросети и искин дроида.

— Что это нам даст?

Непривычное для землян решение проблемы и Макс с Сергеем хотели подробностей. Вчерашний рассказ Зинта внёс некоторую ясность в понимании значимости нейросетей и искинов для местного люда.

Но вот так, заблокировав их, получить преимущество, как-то не укладывалось в голове. Не верилось, хоть убей.

Краткое объяснение Помощника расставило всё по своим местам. Нейросеть для местных, как костыль для безногого и весь расчёт строился на замешательстве её носителя при её отключении, и как итог, задержку в активации оружия.

Это, древний искин гарантировал, как и нейтрализацию дроида, самый опасный элемент. Просто отрубит его на время. Это меняло дело и с таким раскладом можно было и рискнуть.

Всё ещё сомневающегося Синцова окончательно убедило начавшееся шевеление с той стороны бронекапсулы. Довольно громкие в помещении реакторной и это после прохождения метровой брони.

— Серега, у нас нет выбора,— начал было Макс, как Синцов прервал его.

-Да понял я! Понял.... Идём готовиться...

Следующие полчаса запомнились плохо, десять минут на уговоры инженера на открытие дверей.Полную обстановку, колличество бойцов с той стороны и дроида, ему не светили. Отсюда непонимание зачем?

Пару раз уход в виртуал, сегодня уже не вызывали удивления. Знали что так выглядит со стороны общение по нейросети, итог которому, вынутые из механизма открытия двери электронные блоки, были вставлены на место.

Ударная группа из трёх человек, Сергей, Макс и Иван, у каждого по игольнику и выставоенному на максимум мощности станеру.

Последний станер у Николая и безоружные студенты, и оба аратанца. Последним нельзя, запрет нейросети, при нарушении, самое малое,

Студентам можно но нет, на что Игорь мрачно пошутил, -Если что не так и застрелиться не из чего.

На шутку никто не ответил, не до того, напряжение и страх висели в воздухе.

Боялись все, в том числе и Макс, искин, искином, а червячок недоверия оставался. Но преодолевать его было очень надо, в этой мышеловке долго не просидишь.

-Помощник, ты как, готов?-спросил он, с тревогой ожидая ответа.

-Готов, жду открытия дверей, начинайте, — прозвучало в голове. -Зинт, открывай,— крикнул инженеру и подобрался готовясь к рывку.

Скользнула в сторону дверь и тройка землян выскочила на небольшую площадку. Как и ожидалось, не пустую и расклад по противнику, что выдал древний искин был точен.

Двое в уже знакомых серых комбинезонах, чем-то занимались около установленной прямо перед дверями пушки, или похожего на неё устройства и они среагировали первыми.

Блокированные нейросети свою роль всё же сыграли и секундная дезориентация была. Ненадолго, секунда, две и этого времени хватило.

Один из пиратов, более шустрый, успел прийти в себя и уже направлял свой игольник них. Второй, не успевал.

Не дали Макс с Иваном, почти с порога разрядив в них по половине магазина. Первый раз в жизни по людям, смертельно, но то ли кажущийся игрушкой игольник, отсутствие грохота выстрелов и отдачи оружия, но какого-то дискомфорта Макс не испытывал. Синхронно с игольниками прозвучала серия шипящих выстрелов из станера. Это Сергей разобрался с экипированными в скафандры тремя пиратами, и как чуть позже выяснилось, абордажные — четвертого класса.

В этом случае, блокировка нейросети сработала по полной. Многолетние навыки здешнего бойца сыграли против них самих.

Лицевые щитки шлемов у всех троих были подняты, видимо ждали окончания подготовки к штурму и когда началась стрельба, то первое, что пришло им в голову, на автомате, через нейросеть дать команду на герметизацию и активацию оружия.

Естественно, не сработало, но потерянное время и реакция Синцова не позволили повторить.

Даже странно вышло, самых защищённых взяли с помощью станера. Через минуту, прийдя в себя Макс огляделся и было на что. Чуть в стороне, дальше по коридору неподвижно стоял абордажный дроид.

Почти разумная машину прорыва и обороны массово применяемая в этом мире. Своего рода бронированный танк и в то же время в корне отличный.

Шестиногий, приземистый, похожий на паука механизм с почти земным названием — "Тарантул", имел размеры небольшой легковушки. Два ствола на спине, калибром около ста миллиметров и ещё несколько, но меньшего калибра на его брюхе.

Своё обещание Помощник выполнил, дроид стоял неподвижно ни как не реагируя на суету вокруг. И даже в таком его виде Макса передёрнуло от одного его вида.

Уверения древнего искина о невмешательстве в чувства хозяина как оказалось было для диких, верящих любой глупости. Ибо, почувствовав неладное в его состоянии он отреагировал мгновенно.

-От дроида опасности нет, без погоншика он не активен...

В качестве подтверждения в поле зрения Макса само по себе возникло перекрестье прицела с центром на одном из вырубленных станером пиратов.

-Погонщик, — понял он.

Сотрудничество с нежданным Помощником начало приносить плоды.

Показанная им, безвольная на этот момент, тушка пирата была самой опасной и, подозвав вышедших на помощь студентов распорядился заняться в первую очередь им.

Не церемонясь, перекантовать на гравионосилки и втащить в реакторную. Начиная с него, всю тройку абордажников. По другому и не выйдет, накачанные на тренажёрах тела с добавлением веса бронированного скафандра, никак, не по силам обычным земным пацанам.

Не те мышцы и не на то учились.

Двоих подстреленных ими у входа решили не забирать. Мельком посмотрев и убедившись в бесполезности прошитых очередью тушек, успокоились. Отложили их на потом, после всего.

Как оказалось, буквально через три минуты, рано.

Пока студенты затаскивали упакованных в скафандры обездвиженных пиратов и собирали их оружие, Сергей с Максом контролировали коридор. По старому принципу, когда, 'бережёного бог бережёт.

Чувствуя себя в относительной безопасности Зинт с Иваном и Николаем по быстрому демонтировали установленную напротив входа, плазменную пушку.

Помешал им один из пиратов, как и его подельник, считавшийся до сих пор мёртвым. Очнулся и подобрав валявшийся рядом игольник, открыл по ним стрельбу.

Лишь имеющий опыт боёв, Зинт, краем глаза, успел заметить направленный на них ствол. Тело отреагировало на автомате, в прыжке уходя с линии огня и сбивая с ног растерявшегося Николая.

На треск выстрелов первым среагировал Сергей, мгновенно завершивший не до конца доведённое дело.

Чуть поздно, слепая очередь недостреленного зацепила обоих. Николаю оторвало левую руку ниже локтя, а Зинт получил иглу в ногу. — Сука-а-а! — в порыве досады на себя, вскричал Синцов,

-Расслабился как институтка, не сделал контроль....

Игольник сработал почище бензопилы, оторванная им ниже локтя левая рука лежала на полу, правой, держась на кибердоке, его медицинской химии, Николай зажимал культю.

Кровь на нём, на полу, её запах и не только её, от этой картины чуть не грохнулся в обморок Игорь.

Зрелище не для слабонервных и Макса самого замутило от этой картины, но тот же вовремя сработавший кибердок, подавил эти позывы.

Резким окриком привёл бледных студентов в чувство, и с их помощью на тех же носилках отправил раненого, в помещение реакторной, к Тэкису.

Только после этого обратили внимание на волочащего правую ногу инженера. Две или три иглы вскольз, но зацепили его бедро и надо отдать должное до закрытия бронедвери и приведения управляющего узла их открывания в нерабочее состояние, с поста не ушёл.

Понимал, что сделать эту работу за него некому, а может привыкли к наличию кибрдока и подобных ему устройств, и в самом деле помогавших нешуточно.

Снаружи, на плошадке остались только два трупа, без оружия и разной мелочи носимой с собой любым человеком. Окровавленные комбинезоны не стали снимать, побрезговали. Ограничились лёгким поверхностным шмоном.

Вроде бы удача, пять членов экипажа в минус, а Синцов не мог успокоиться. Досада на себя, что не проконтролировал и не дострелил легко читалась на его лице.

Чуть успокоился, лишь, после напоминания Вулфа, что для их мира, травма Николая относится к лёгким. Регенератор, только они до него доберутся, за четверо суток восстановит конечность.

Пришедший в себя Николай, молча слушал, по его рассеяному взгляду и, не к месту, блуждающей улыбке, находясь в медикаментозной отключке. Нетрудно догадаться что кибердок обколол его ударной дозой коктейля болеутоляющих и укрепляющих лекарств.

По пояснению Тэкиса, на этот раз на живом примере, что всегда более доходчиво, этот не самый крутой медицинский девайс позволяет спасти и не такого тяжёлого, продержав в относительной норме жизнь раненого несколько суток.

Все скафандры и комбинезоны любой направленности, в обязательном порядке оборудовались такими, а иногда и более совершенными приборами.

В Содружества, с малыми перерывами, вялотекущая война и разные мелкие стычки. Большей частью коммерческой направленности, между различными корпорациями за первенство, районы пространства богатые на полезные ископаемые и так далее.

Своеобразная норма жизни к какой привыкли, впитали, так сказать, с молоком. Отсюда всемерное содействие медицине, её высокоранговым девайсам, медкапсулам и мобильным спасителям — Кибердокам.

На лицо живой пример, после пятиминутной работы Тэкиса с кибердоком Зинта, по его же презрительному выражению, отстойным, уже довольно бодро ковыляя инженер помогал студентам освобождать тушки пиратов от имущества и сортировать оружие. — За стеной спокойно....

Очередной доклад, приступившего к службе Помощника, успокоил и Макс смог выкроить время на раненого товарища.

Не прошло и суток, как они очнулись на этом корабле, а незнакомый до этого человек, воспринимался ближе родственника и хотелось ободрить, успокоить...

Единственное на что у него хватило времени, это пожать плечо здоровой руки и сказать, — Держись Коля! Поверь, всё будет хорошо, мы прорвёмся...

В этот момент от стола с аппаратурой, послышался мелодичный сигнал и врач с инженером, одновременно, с разных сторон, бросились туда.

Несколько минут изучения, потом оба повернулись к Максу. -Есть код доступа к искину!

На этот раз, не скрывая облегчения и радости.

Глава 3.

Подойдя к ним, Макс своими глазами посмотрел на застывшую картинку. Не впечатлило, набор букв и цифр висевший в воздухе, ни о чём ему не говорил.

Момент передачи кода был записан из нейросети Винкла и, с налёту, эту абракадабру понять было трудно.

Вопреки ожиданиям просить помощи от Помощника не пришлось. По своим каналам тот уже имел код и в настоящий момент был занят его проверкой на идентичность и возможные вирусы.

Три долгих минуты и голос в голове.

— Готово хозяин!

Перед глазами Макса всплыл длинный набор цифр и букв, мгновенно вызвавший опасения ошибиться, пропустить, или назвать не тот знак.

Такие ответственные операции местный контингент доверяет нейросети, а тут без неё и, самое главное, только вторые сутки как говорят не по русски....

Рисковать не хотелось, слишком уж велика цена возможной неудачи. Возникшую проблему древний искин понял и до проведения этой операции, в качестве ликбеза, коротко объяснил что с этого будет иметь Макс.

Не вдаваясь в юридические подробности, одним словом — Всё. Захват собственности поработившего тебя без твоего согласия тут считался законным. Любым путём, бунта, с уничтожением, или вот так, переподчинением искина и вместе с ним корабля.

Судебное разбирательство, если оно потребуется, крайне простое и быстрое, и состоит в просмотре памяти нейросетей истца и ответчика.

Пять минут общения с Помощником и пора ставить точку с затянувшейся эпопеей преследуемых с непонятным статусом. Тем более что с той стороны брони не успокоились.

По информации древнего искина в районе входа ещё одна группа орлов Винкла из четырёх человек. Судя по возобновившемуся грохоту, из чего— то мощного, сильно обиженных за два трупа, на площадке перед входом, и исчезнувших экипированных абордажников.

— Давай, — уже не колеблясь, разрешил он Помощнику, — передавай код.

После чего с интересом слушал короткий диалог между Помощником говорившим его, Макса, голосом и командным искином крейсера.

Закончившийся долгожданной фразой, -Код подчинения принят, у Вас приоритетный доступ. Как я должен к Вам обращаться?

Прослушав последнюю фразу, уже сам, поставил точку.

— Хозяин!

-Получилось!!!

Частично разумная но всё же ограниченная в свободе действий железка, или кристалл, съела приготовленное для неё блюдо. Радость переполняла Макса, но ликовал молча. О попытке связаться с искином крейсера, ещё никому не говорил и, отсюда, никто не знает, что у них всё получилось.

Народ, судя по нервным взглядам в сторону входа, откуда не прекращался грохот, всё же, занят делом. Как Макс заметил по отложенным в сторону и чем— то напоминающим немецкий пулемёт МГ времён войны, штурмовым комплексам абордажников, с ними возникла какая— то проблема и, в данный момент, Сергей занят абордажным скафандром.

С помощью Зинта подгоняет его под себя. Остальные, которых аж три человека, Иван и оба студента активно им помогают.

Как ни крути, включая их, Николая в медикаментозной отключке и обоих аратанцев, это вся команда. Хватит её для управления уже захваченным крейсером? Вопрос открытый, но не первостепенный.

Над головой висит незавершённая разборка с ещё не знающем о смене владельца, прежним экипажем, его остатками. И не теряя времени запросил у искина численный состав зкипажа на судне и местонахождение каждого на данный момент.

Машинный интеллект работал быстро и ответ получил через пару секунд. Прослушав, и убедившись в правоте Йорга по численности экипажа, во избежание лишних проблем, отдал команду на блокировку их допусков к управлению кораблём.

По данным командного искина, ведущего мониторинг по активным нейросетям, всего девять человек.

Пилот крейсера на вахте, в рубке. Его сменщик и навигатор, в своих каютах. Ещё два человека, пилот бота и техник, чем-то заняты на лётной палубе.

Самые опасные для них, это четыре опытных абордажника, в этот момент, на площадке перед входом в реакторную, из чего-то мощного долбят в район запора бронедвери. Судя по бесперестанному грохоту, у них повышенные обязательства закончить с беглецами досрочно.

-Что будем делать?

Мысленный вопрос адресован, доказавшему свою компетентность в военном деле, древнему искину.

-Доверься мне,— коротко ответил тот и тут же пояснил, -доступ к абордажному дроиду получен и к очистке территории приступаю. -При возможности без трупов, — поморщился Макс,— станером, если он есть, или ещё чем-то нелетальным....

Просто уничтожить пиратский экипаж, теперь, не проблема. Не прикладая рук и не рискуя, команда "Тарантулу" и точка. Их жизни его не интересовали.

За сутки проведённые на этом крейсере, неожиданно для себя, Макс резко изменился. Стал жёстче и мысль дать команду на уничтожение этой четвёрки отторжения не вызывала. Последствия гипноза, или другой фактор, но это было и не сказать, что он был этим расстроен.

Не хватало ему в прошлой жизни этой жёсткости.

На данный момент тревожило только одно, не испортить шкурку, то есть скафандры. Те, кто их сейчас носит, ещё не знают, что это уже чужое имущество.

Короткое сообщение Помощника, — Действую!— и почти мгновенно наступившая тишина.

Угрожающий жизням и действующий всем на нервы грохот взрывов прекратился.

-Противник нейтрализован! — коротко доложил Помощник, — опасности нет, можно выходить.

В принципе, дело сделано. Крейсер захвачен почти без крови, теперь можно и расслабиться. Уже давно хотелось пить. Макс подошёл к пищевому синтезатору и вспомнив название, кажется, Мириго, ткнул пальцем по соответствующей иконке на его сенсорном экране.

Из чего синтезирован этот холодный, с приятно обжигающими горло пузырьками газа, напиток сиреневого цвета, думать не хотелось Главное, вкусно и тонизирует, к тому же, не одни они такие. За исключением аристократов на планетах, всё население Содружество питается так. Пьёт и ест сплошную химию и живёт по двести лет.

При возможности и не колеблясь,променял бы эту вкусноту на холодное пиво, тем более и повод есть и довольно серьёзный.

Мешает этому одно большое — Но.. Где оно то пиво и доберутся ли когда до него?

Видя, что он спокойно пьет сок, подошёл Сергей с бывшими рабами.

-Что думаешь Макс, затихли там что-то?

Синцов уже был в скафандре и кивок головой в сторону двери, и все остальные его движения казались немного неестественными. Рваными, то медленными, то чересчур быстрыми.

— Отсутствие нейросети,-подсказал Помощник, — без неё тридцать процентов функционала, не больше...

— Откуда она у нас...

Про себя подумал Макс и, внимательно рассматривая новый для себя девайс, не спеша обошёл вокруг Сергея.

Сходство с фантастическими фильмами было, но только сходство. Местный скафандр не был таким объёмным, как его представляла фантазия.

Не металл однозначно, с большим усилием, но проминается под давлением пальца. Отсюда, шкурный вопрос, как в таком случае он держит выстрел?

-Ну как, освоил?

Словно не слыша вопроса, поинтересовался он и получил в ответ довольную улыбку. вояке по духу была интересна его новая игрушка.

-Да помогли знающие люди, — Синцов, кивнул в сторону Зинта, — правда, не на сто процентов....

По набежавшей на лицо тени было заметно, что эти — не сто процентов, его очень расстраивают.

Следующая фраза Макса ввела всех в ступор.

-Война закончилась! Пора собирать трофеи...

-То есть, как закончилась? Поясни,— разволновался инженер.

-Я взял под контроль искин крейсера, а потом дроид в коридоре. Перед дверью валяются четыре парализованные тушки, остальные блокированы.

Сказав главное, Макс виновато развёл руками.

— На деле, всё оказалось не так сложно.

Как было заметно по его недоумению и словам, — Отсюда же нет связи....

Инженер никак не мог поверить в реальность свершившегося. Пожав плечами, Макс кивнул на браслет, — Как видишь, у него получилось, — и дополняя, — доступ к искину и управлению крейсером прежнему экипажу анулирован. Корабль наш! Судя по их отрешённым лицам, инопланетные друзья интенсивно общались между собой по нейросети. Наконец, очнувшись и тронув рукой свой ошейник, с напряжением в голосе, Зинт поинтересовался. -Мы хотели бы прояснить свой статус?

Как показалось, оба, пока ещё, раба не знают, как себя вести с новым хозяином крейсера. — Статус? — искренне удивился Макс и во избежание непоняток, отрубил.

-Ничего не изменилось. Как и договаривались, вы члены команды и имеете равную долю со всего этого имущества, как и все присутствующие здесь, за исключением....

Показав на мирно спящую группу Мирона, в своё время, имевшую свое мнение на развитие событий, закончил.

-Никто, никого не кидает. Решаем вопрос с остальными, кто ещё бегает на свободе, потом снимаем ваши украшения.

И для убедительностиб, добавил, — можно и по вашим правилам -под протокол.

Оба аратанца облегченно вздохнули.

— Разные люди, разные нравы. Многие из наших соотечественников так бы не поступили,— извиняющимся тоном пояснил врач.

Напряжение, висевшее в воздухе реакторной последние минуты, как показалось, немного отпустило их местных друзей. Что было вполне понятно.

Столько лет провести в неволе, пусть не такой жёсткой, но неволе и вот она свобода, совсем рядом. Понять это и поверить было трудно.

Они уже давно нашли в ментограмме хозяина все тайные места, где тот держал ценности и много ещё чего. В том числе и ключи от их ошейников.

Не вкусившие их страданий земляне, изменение своего статуса восприняли спокойней. В работе по освоению трофейного скафандра и штурмового комплекса.

Последний, пока, вприглядку, не касаясь и на расстоянии. К сожалению, все три оказались с личностной привязкой. Но даже эта досадная помеха не могла сбить хорошее настроение. Все понимали, что спонтанно начатое дело вышло на финишную прямую.

Осталось немного, нейтрализовать ещё находящиеся на свободе остатки экипажа.

Никто не любит когда, где-то там, за спиной есть вооружённые люди, мечтающие наделать в тебе лишних дырок. Отсюда, во избежание ещё одного несчастного случая и экипировались в абордажные скафандры.

На данный момент, порядок с этим только у Сергея. Освоился с координацией, и с немалым весом бронированного девайса.

Остальные, а это Макс с Иваном, с помощью, уже пришедших в себя, Йорга и Вулфа, на начальном этапе. Короткого показа основных возможностей, первая, из которых, сброс настроек предудущего хозяина, внутренняя самоочистка от следов его пребывания и само облачение.

Последнее, много времени не заняло, конструкция продумана для её быстрого одевания. Со спины, через идущий на всю её длину раскрытый разъём, самозатягивающийся после входа в скафандр и массивный, с виду, но довольно лёгкий шлем по весу.

Значительно больше, его ушло на освоение функций этого высокотехнологичного девайса. Тут, Макса ждала приятная неожиданность, благодаря Помощнику его скафандр оказался полностью функционален.

С работоспособными усилителями мускульной силы, своим климатом и встроенным искином, который пока и не очень был нужен. Что особо его порадовала, это связь, не на принципе радиоволн, а что-то связанное с гравитацией. По словам Йорга, в пределах одной системы можно спокойно переговариваться.

Наконец, все собрались перед закрытой дверью. Опять знакомая картина, та же тройка: Макс с Иваном и Сергеем, но в этот раз, тяжело вооружённые и защищённые.

Случая, подобного тому, что произошёл с Николаем, больше не будет. Полностью экипированная тройка идёт впереди, остальные за ними. И в этой второй группе, осталось только два полноценных человека.

Николая и Зинта, как раненых, можно было не считать. В случае какого-либо форс-мажора, к примеру, стычки с вырвавшимися из под контроля пиратами, толку с них будет мало.

.. Наконец, сборы закончились и бронедверь бесшумно скользнула в сторону. Первым вышел Макс, нужно было удостовериться в лояльности абордажного дроида.

Мало ли что может случиться, связь, связью, а как всё обстоит на самом деле, кто его знает. Опыта в общении с дроидами только через древний искин, свой, личный отсутствует.

К счастью, опасения не оправдались. На площадке перед входом приятная глазу картина. На полу, в живописных позах, в уже знакомых абордажных скафандрах, четыре неподвижных тела.

Три, чуть дальше с валяющимися рядом с их телами штурмовыми комплексами и ближе к броне двери их старый знакомец Вейм. По комплекции и небольшому росту его ни с кем не перепутаешь.

Судя по положению его тела, лежащего около плазменной пушки на треноге, каверна на четверть толщины брони в районе запора, его рук дело.

По рассказам аратанцев, нравы в пиратской среде довольно суровые и появиться в системе базирования с главой клана в плену, было чревато неприятностями. До летальных, начиная с виновников и заканчивая самим пленником.

Развитие событий в таком русле не устраивало всех, и больше всего, попадавших под недовольство любой из сторон, подчинённых Винкла.

Отсюда ударный труд и чуть протяни Макс с перехватом упрввления, могли добиться успеха, пробить дверь и ворваться в реакторную.

"Тарантул", стоящий чуть поодаль, и повернувшийся к Максу при его появлении, доложился, что всё спокойно. На охраняемой им территории, никто из заблокированного экипажа не пытался геройствовать. Тихо сидят там, где их застал момент смены хозяина крейсера.

Макс, ещё раз убедился в правоте древнего искина, никто не пытался оспорить его право командовать тут. Никто не поставил под сомнение, как наличия у него нейросети, так и изученных баз знаний.

Виртуальная нейросеть, о которой толковал Помощник, при её опознании полуразумными устройствами, ничем не отличалась от настоящей. при опознании.Во всяком случае, ни искин крейсера, ни абордажного дроида, подмены не обнаружили.

Освободили тушки пиратов от, теперь, уже чужого для них добра, в виде скафандров, комбинезонов и оружия, и уложили передохнуть к трём предыдущим.

Семь рядовых и один бывший главный уже представляли проблему, а добавь к ним ещё находящихся на свободе.... Не будешь же вечно держать их под станером, гуманней просто пристрелить и не мучить? На полном серьёзе эту мысль предложил Сергей, отговорили Зинт с Тэкисом.

По их словам, наличие живых, захваченных при освобождении рабовладельцев, а лихие ребята подходили под этот статус, дополнительный бонус при получении гражданства.

Эту процедуру, хочешь ты этого или нет, предстоит пройти. В империи Аратан, если решат идти в неё, либо в любом другом государстве.

Гражданство, его принятие, вопрос дальнейшего, если оно будет, но кровожадные мысли некоторых насчёт пленников пришлось поумерить. Пока, до прояснения....

Единственное что, по предложению Зинта, решили по ним, это поместить в знакомую клетку. На это есть десять часов, столько времени по оценке врача будет действовать парализация.

Инициатива наказуема выполнением предложенного, старая истина, верная и так далеко от дома. Впрочем, Зинт и не отказывался, любая работа на корабле, это его хлеб, а закрыть в клетку своих тюремщиков, ни с чем несравнимое удовольствие.

А вот четверка Мирона, через три, четыре часа уже очнётся. С этими проще, хоть и заблудшие, но свои. С ограничением перемещения по кораблю, поселят в каюту и точка.

Пираты в клетку и Мирон в каюту, при всей их необходимости, это планы будущего, а пока суета и гомон студентов одевающих скафандры. Благо, что с помощью Зинта сбросили некоторое настройки прежних хозяев и задали минимальные без нейросети новые, иначе, возня на час и бесчисленные вопросы были бы гарантированы.

Проще аратанцам, они шли в своих потрепанных комбинезонах, использовать что-то более серьёзное не позволяли их ошейники. Вулфу с Николаем не так далеко, они останутся в медотсеке, где последнего положат на излечение в медкапсулу.

Землянин крепился, но по некоторым признакам было заметно что немного трусит.

С Йоргом сложнее, тому придётся терпеть связанные с ранением неудобства до полного завершения запланированного.

А это, принудительный выход из гиперпрыжка, проверка систем крейсера, оборудование тюрьмы и снова уход в гипер....

Ранение у него, по меркам Содружества не особо тяжелое и кибердок справится с поддержанием организма в работоспособном состоянии.

С собой забирали и тушку бывшего хозяина. Оставить Винкла среди его подчинённых, хоть и оглушённых станером, просто не решились. Вероятность того, что кто-то из них очнётся раньше времени, всё же, существовала...

Те же коридоры, но на этот раз без спешки и нервозности. На уровень выше, всей компанией, включая абордажного дроида, поднялись большим грузовым лифтом. Есть тут такой и осматривая его Макс в очередной раз подивился размерам корабля.

Поднимая настроение впепереди компании, неспешно перебирая лапами, первым идёт "Тарантул". За ним, в прежнем порядке: в авангарде Синцов с Иваном, в центре аратанцы и студенты с грузом и замыкает Макс.

Их первая остановка в медотсеке, где с виду ничего не изменилось. Всё цело и на месте, как и сутки тому назад, когда они в шоке от только что открывшихся новостей забрели сюда.

Мигает огоньками пульт медкапсулы с их раненым товарищем.

— Процесс его лечения идёт успешно, — бегло просмотрев информацию на мониторе, сообщил Вулф.

Пираты не тронули раненого, да и не могли в принципе. По их понятиям, это имущество хозяина. Без долгого прощания пожелали Николаю выздоровления и оставили для охраны одного из студентов. Выбор пал на Игоря для чистой проформы вооружённого игольником.

Штурмрвые комплексы, во избежание проблем с пока ещё оглушёнными абордажниками, Зинт закрыл в технологической нише одного из реакторов.

Не было времение на сброс личностных привязок и за тяжёлое вооружение у них абордажный дроид.

Показавший свою преданность новым хозяевам буквально через несколько минут. Когда при их приближении в входу в рубку, на пятачке перед самой бронедверью, из потолочных ниш опустились две орудийные турели.

Секунду, порыскав стволами в поисках нарушителя, нацелились на приближающуюся группу.

Реакция "Тарантула" была мгновенной. Врубив, замерцавший голубым, силовой щит, довольно грациозно при его размерах, присел на задние манипуляторы и взял турели на прицел.

Можно сказать, что душа у всех ушла в пятки, но конфликта не произошло.

Голос корабельного искина в голове Макса, предупредивший.

— Запретная зона! При... — прервался словами,— прошу прощения хозяин....

Турели спрятались, но неприятное ощущение осталось надолго. Очень не комфортно, когда через прицел на тебя смотрит бездушная машина и ты не знаешь, что у неё на уме.

Что это было, демонстрация, что искин бдит, или своеобразная проверка на вшивость? Возможно, что всё это домыслы, подгонка действий машинного интеллекта под человеческую логику.

Тем более, что искин мгновенно реабилитировался, абсолютно нейтральным тоном выдал.

— Прыжок в штатном режиме и заблокированные остатки экипажа сидят тихо.

Выслушав, Макс невольно хмыкнул и перебросившись взглядом с готовым к рывку Синцовым, скомандовал.

— Открывай!

Уход в стену довольно тостой, в полметра, бронедвери и по отработанной схеме, первыми в рубку зашли двое, Сергей и Иван, с оружием наизготовку и страхуя друг друга.

К счастью, напрасно, с отключением связи с искином и исполнительными механизмами, вахтенный пилот всё понял и сопротивляться не собирался. Поэтому, зашедшая следом за ними, компания обнаружила идиллическую картину. В непринуждённой позе, словно не при делах, пилот стоит в стороне. Без оружия, небрежно брошенного на столике.

Полное впечатение, что происходящее вокруг его не касается и он ничего не боится.

Внимание Макса привлёк стоящий немного в стороне от основного, небольшой пульт и устроившись в удобном кресле, по жёсткой привязке, его рабочем комплекте, наконец, с интересом огляделся по сторонам.

За эти, наполненные сплошными проблемами, сумашедшие сутки, не считая коридоров, мельком медотсека и помещения реакторной, больше ничего не видели.

Бегом и в состоянии стресса, не самый лучший метод изучения нежданно доставшегося крейсера и рубка, первый объект подтверждающий его реальность.

Помещение, в котором они оказались, рубка крейсера, не впечатляло размерами. Довольно сложной формы, около восьми метров по диагоналям с двумя пультами управления.

Необходимые подсказки шли от Помощника, ненавязчиво, лишь когда взгляд Макса надолго останавливался на непонятном. Заняв кресло у малого пульта, он чисто интуитивно угадал рабочее место капитана, но взгляд притягивал основной.

А больше, полукруглая стена перед ним и по всей её дуге, с переходом на потолок, спошные экраны. Точнее один цельный, с выделенными напротив трёх рабочих кресел, напоминающих самолётные, рабочими мониторами управления.

На последних, медленно бегущие цветные полосы и ничего не говорящие значки. Как понятно и без Помощника, рабочая информация по состоянию механизмов корабля, а вот что конкретно....

С этим хуже, тут легче понять китайскую грамоту, или, по старому принципу, принять всё проясняющую дозу на грудь.

Значительно интереснее выглядела картина на занимающем остатки стены и почти весь потолок основном экране. Заполненном какой-то, создающей за его плоскостью впечатление ваты, серой мутью.

— Создатель! Как давно я это не видел....

Шёпот Помощника в голове, как показалось Максу по интонации, сожалеющий и мгновенное пояснение.

— Пузырь гиперполя, так он выглядит всегда.

-Значит не обманули, — с сожалением подумал Макс, — космос, крейсер и гиперпрыжок, — и невольно вздохнув, -что ж, им же хуже. Будем выживать!

В центре рубки, немного свободного пространства, а по обе стороны от двери устроены места отдыха вахты. Уже закомые им вещи: пищевой синтезатор, диван, четыре кресла вокруг небольшого столика и не мешая ему в них устроились Зинт и Витя. Досмотреть остальное не дал заинтересованый взгляд пилота. Из всей компании, адресованый лично ему и по одной причине. Виртуальная нейросеть отсвечивала, крайне неуместными для дикого, Тактиком седьмого ранга и изученными базами пилота.

Высокий мужчина, в уже знакомом сером комбинезоне, стандартной униформе экипажа, примерно сорока лет, с волевым сухощавым лицом, чем-то отличающийся от уже виденных ими пиратов, казалось не замечал наведённого на него оружия.

Именно, это равнодушие к своей судьбе заинтересовало Макса больше всего и, затребовав у искина личное дело пилота, углубился в его изучение.

Паол Зорг — капитан ВКС одного из малых королевств в отставке. Нанят Рибби Винклом два года назад на одной из станций фронтира.

Причины, по которым бывший военный оказался у пиратов, в деле не указывались, но не напускное спокойствие стало понятным.

Вояка, привык к опасности и просчитал, что стрелять в него не будут.

Замигал значок на интерфейсе виртуальной нейросети и, отвлёкшись, понял, что на связь просится инженер.

-Макс! Этот пилот единственный из экипажа относился к нам по человечески...

Торопливо, словно опасаясь, что его прервут, начал Зинт и его следующие слова, — держался особняком от остальных. Не мешало бы склонить его на свою сторону...

Заставили задуматься.

Помощник, Помощником, но иметь запасной вариант не помешает.

-Присядьте Зорг, нам нужно поговорить,— указав рукой на одно из кресел в зоне отдыха, распорядился он.

Молча устроившись в кресле, пилот спокойно смотрел на него. Выдержка и поведение, Максу понравились, теперь всё будет зависеть от ответа на главный вопрос.

— Зорг, вы опытный пилот и мне бы хотелось услышать ответ на один вопрос...

Дождавшись удивлённого взгляда, скорее всего ожидал другого и, с секундной задержкой, согласного кивка, продолжил, — Меня интересует одно. Ваша оценка наших шансов, выйдя из прыжка в конечной точке, уйти из системы?

Пилот на мгновение задумался и выдал ответ.

-Не больше пятнадцати процентов, больше я не дам,-и опережая готовый сорваться следующий вопрос, продолжил.

— Во первых, на этом крейсере глава клана и его ждут и во вторых, несмотря на резвость "Вонксан", его хорошую скорость разгона, для выхода на трассу разгона придётся маневрировать в самой системе. Дальше просто, глушилка гипера и всё.

Услышав прогноз Макс невольно хмыкнул.

-И что бы сделали Вы?

Не задумываясь, как стандартный вариант, пилот выдал,

-Принудительно прервал прыжок и немедленно. Искать будут, но шансы уйти есть...

После чего, прямо посмотрел на Макса, как бы говоря — у тебя власть, ты и решай.

Ответ понравился и Макс решил прояснить ещё один, очень важный для всех вопрос.

-Скажите Зорг, а что мешает, развернуть крейсер и вернуться в исходную систему? Как я понял, это первый прыжок после нашего похищения?

Врач и инженер об этом рейде знали мало, рабов не посвящали в планы хозяина. Что-то из разговоров экипажа они для себя уяснили, но конкретики не было и на вопрос, как им вернуться на родину, мало что могли сказать.

Для себя, Макс уже решил, при попытке уйти от ответа, несмотря на просьбу их новых друзей, отправит пилота в компанию к подельникам.

Но опасения не подтвердились, на пару секунд задумавшись, Зорг попросил.

-Дайте команду и скину, показать систему ХХ— 21.7, со всеми её объектами,— и, после появления на экране мрачноватой системы красного карлика с отметками трёх объектов, перешёл к пояснениям.

Самый большой и центральный объект, в виде небольшой туманности, так называемая, червоточина — природная аномалия, коротким путём соединяющая эту систему Фронтира с Солнечной.

Природа таких аномалий не изучена, они есть и это не единичный случай. Перемещение в них происходит почти мгновенно, поэтому их целенаправленно ищут и, найдя, тщательно охраняют.

Конкретно эту червоточину больше трёхсот лет используют кланы работорговцев и для её охраны подтянуты два старых, но полностью исправных линкора. Охрана пропускает только своих, бизнес на рабах очень прибыльный и конкурентов не терпит. Они давно бы вывезли всё население Земли, но помогла природа.

К счастью для землян аномалия оказалась не постоянного действия, работала в обе стороны не больше полугода и раз в пять лет. Природный ограничитель на жадность.

По просьбе пилота, искин покрутил изображения кораблей в разных проекциях и их оснащение внушало уважение. Угловатые корпуса, многочисленные орудийные башни, с торчащими из них стволами, впечатления особой старости не производили. Разве что, хорошо видимые вмятины на их корпусах и следы ремонта от попаданий, но пострадала ли от этого боеготовность?

Как бы там ни было, но проверять не хотелось и заключительная фраза пилота.

— На этом крейсере вам не прорваться, -поставила точку на быстром возвращении домой.

Услышав и увидев всё это, команда приуныла. Пришлось подбадривать, что, путь назад есть и пять лет не такой уж большой срок. Если будут живы, а этого хотелось и не пропадёт желание, то возможность добраттся до дома есть.

Пилот ответил честно и справившись у искина о наличии свободных кают, Макс распорядился.

-Сейчас, Вас отведут в каюту. К этому разговору вернёмся чуть позже, только не наделайте глупостей. Пилот кивнул и в сопровождении Сергея вышел из рубки.

Не успела за ними закрыться дверь рубки, как Макс потребовал связь с искином крейсера и выдал задание на расчёт точки выхода из гиперпрыжка. На немедленный выход.

Только что увиденное подтолкнуло к такому решению проблемы и как ни хочется развернуться и идти домой, но охрана червоточины, будь она неладна, не пустит. Снова оказаться в рабах не хотелось и остаётся один путь, двигаться в Содружество.

Через несколько секунд, искин дал развёрнутый ответ.

-Оптимальное время выхода из Варпа через три часа. Точка выхода, окраина системы ТХ — 24.12, звезда красный карлик, система необитаема.

Предупреждение искина о возможной ошибке в координатах выхода, проигнорировали. Не до точности, ещё три часа на решение неотложных дел и выход. Не успеют? Тогда, выход из прыжка только вне звёздной системы, что чревато проблемами.

Какими? Из пояснений Помощника Макс понял только одно, временем и расходом драгоценного, в их ситуации, топлива.

Оставив Ивана в рубке, с чем тот не спорил, остальных забрал с собой в каюту Винкла. Пришло время выполнить обещание, данное бывшим рабам.

Снять с них ошейники. Заодно и посмотреть, как жил хозяин крейсера и что у него в закромах. Тем более, что каюта Винкла находилась рядом, на одной площадке с рубкой.

Уже привычно скользнув в сторону, открылась её дверь, впустив их в помещение. Если выразить одним словом, то шок от увиденного. Слишком шикарно жил бывший хозяин крейсера, пять отсеков образующих квартиру люкс класса.

Для космического корабля, пусть и громадного по земным меркам увиденное показались излишеством. Возможно только сейчас; людям чудом избежавшим рабства и воспринимающих всё по правилам и понятиям прошлой жизни.

Самое большое помещение, или комната и это определение подходило для неё больше, по информации бывших рабов, служила местом для совещаний. Немного меньше её, столовая с навороченным синтезатором и баром. Батарея разноцветных бутылок за его прозрачной дверцей, так и приглашала немного расслабиться. Жаль, не время, а сбросить стресс не мешало бы.

Спальня, выдержана в тёмных тонах и обставлена мебелью из натурального дерева. Кожа, мягкое, не давящее на глаза освещение. Непонятный куб с гранью три метра, оказавшийся абордажным тренажёром, ванная комната с отдельным туалетом.

Возможно, так и надо, некоторые ищоишества продиктованы необходимостью. Месяцами, а то и годами жить в космосе, в большой и бронированной, но всё же консервной банке.

В таком случае, при наличии кредитов, жить по спартански неправильно. Кроме того, глава клана и неизбежные в его положении понты, тут тоже никто не отменял.

Одна из комнат напоминает рубку в миниатюре и по пояснению Зинта, и довольному хмыку Помощника, тут дублирующий пульт управления крейсером.

Крайне необходимая страховка на разные ситуации, как-то аварию, бунт, захват корабля неприятелем, да мало ли какие ситуации могут возникнуть во время полёта. Недаром в коридоре и на площадке перед рубкой оборонные автоматические турели.

Их цель находилась в спальне. Подойдя к встроенному в стену двух метровому шкафу с прозрачными дверками, инженер набрал код на пульте. Вызвав этим его выдвижение из стены и уход в сторону. В открывшейся нише просматривалась отливающая металлом дверь сейфа.

После введённого кода, щёлкнув, открылась и она. После чего, Зинт отступил в сторону и повернулся к Максу со словами.

— Это Ваш трофей Макс! Наши только ключи от ошейников.

Отказаться от возможных призов, это сильно, но по понятиям Макса время их делить, ещё не пришло. Выйти из гипера и уйти в ином направлении, разобраться с остатками ещё свободной пиратской команды и тогда посмотрят, что, кому достанется. Разделят на всех, в том числе и на инженера с врачом.

-Забирай!— не стал спорить Макс,-остальное будем смотреть после, мы ещё не закончили всех дел.

Зинт, знал где искать и практически сразу, похожие на земные банковские карточки, чуть меньшего размера, ключи от ошейников оказались в его руках. Буквально через минуту подошёл, вызванный заранее Тэкис и оба, отойдя в сторону, предупредили, чтобы к ним не приближались. Не лишняя предосторожность при снятии опасных украшений.

К счастью, всё обошлось, негромкий щелчок и чёрная полоска ошейника открылась. Сначала у врача, следом у инженера. Радость они даже и не скрывали, и больше это было заметно у Тэкиса. Почти мгновенно произошли изменения и в их нейросетях.

Невидимых невооружённому глазу, но на интерфейсе Макса, до этого чуть заметные, проявились ярче с идентефикацией и изученными базами знаний.

Неожиданно, замигал значок вызова, кто-то просился на связь.

— Тэкис,— подсказал Помощник.

— Макс, мы благодарны Вам за всё. Теперь, даже если и погибнем, то не рабами. Мы хотим сделать вам подарок. От неожиданности не нашлось нужных в такой момент слов, кроме,

-О чём ты, Вулф? Без вас, тоже ничего бы не случилось...

Но тот, не слушая его, продолжил.

— Я, Вулф Тэкис — Под протокол, передаю добровольно в собственность Макса Корн, (фамилию он сократил по местному), принадлежащий мне браслет— искин неизвестной модели.

-Зачем это?— попробовал возразить Макс.

Заявление — Под протокол, он уже делал сам, обещая, после всего, снять ошейники и понимал, что оно является юридической гарантией всех сделок и договоров в Содружестве.

-Пойми Макс, этот браслет может то, что наша техника не способна,— не согласился врач и пояснил основную причину.

-Скорее всего, это вещь Древних и наше счастье что, признав тебя, он помог нам. Тем более, что для нас он бесполезен. Но предупреждаю сразу, для твоего же блага, об этом браслете никто не должен знать. Мы с Зинтом будем молчать.

Приятно, когда тебе делают подарки и в то же время немного неудобно. Макс и сам задумывался, что, в счёт своей доли, надо бы выкупить этот браслет. А тут ещё новости, появились непонятные Древние.

Хотя, в это прекрасно вписываются оговорки Помощника о нынешней примитивной цивилизации. Надо бы поискать информацию на эту тему и опасностях, связанных с ними.

Предупреждение молчать посторонним, не зря. Как бы не вляпаться в что -то по незнанию, но это на будущее, пока хватает и текущих забот. Часики тикают и у них не так много времени для принятия решения.

Поэтому, все эти рассуждения придётся отложить на потом, когда появится время, а пока неотложное. Зинт с Сергеем и Иваном, прямо из каюты отправились по двум адресам.

Переправить ещё не пришедших в себя Мирона и его группу в гостевую каюту и второе, более трудоёмкое, готовить место для содержания пленных пиратов. Устанавливать синтезатор пищи и мобильный санблок. Путь в Содружество предстоял долгий и от кормления и прочих человеческих потребностей никуда не денешься.

С Винклом проще, он уже в личном карцере, что когда-то готовил для особо ценных пленников.

Полузаконный в этом мире бизнес на богатых пленниках, с выкупом и нормальным содержанием в неволе, обернулся против его организатора. Ещё и с неожиданной добавкой, ошейником одного из недавних рабов. Инициатива Макса, подкинувшего эту мысль Зинту и, на ура, принятая.

Оставшись один Макс осмотрелся. Волею обстоятельств, каюта капитана и главы клана перешла к нему, неожиданному, но по законам Содружества реальному владельцу и капитана крейсера.

Шикарно! Нет слов, но кто и как тут поддерживает порядок?

-Дроиды уборщики...

Голос Помощника и выползающий из открывшейся ниши небольшой, с большую кошку, паучок, поначалу испугал, а через секунду заставил рассмеяться. Не привык к постоянному контролю древнего искина, а чувствовалось, придётся.

Судя по показанной командным искином картинке со входом в червоточину, единственной дороги домой, через её охрану с их кораблём не прорваться.

Огорчённо вдохнув и отбросив сомнения, попросил, — Скомандуй им капитальную уборку.

Как и в новой квартире, так и кто знает как далеко от дома, это было крайне необходимо. Как и отмыться от нар, пота за несколько суток и нервов. Немного отличающиеся от земных, ванна и душ в его апартаментах, но это чуть позже. На очереди более важное...

На этот раз по хозяйски устроившись в капитанском кресле подстроенном под него Помощником, Макс нетерпеливо огляделся.

Та же серая вата обзорных экранов, Зинт, завершивший эпопею по оборудованию временной тюрьмы и перемещением в неё прежней команды, за своим инженерным пультом и о чём-то беседующие в уголке отдыха Сергей с Вулфом. Из их небольшой команды нет студентов и Ивана.

Молодёжь, чуть ли не под палкой, отправил по каютам и только возможность освоиться с новым и личным жилищем их как-то примирила с неправедливостью. На их взгляд, конечно.

Вулф, вообще, предлагал на сутки изоляции в медкапсулах. Мотивируя стрессом и ещё неустойчивой психикой.

Ждали Ивана ушедшего за Паолом Зоргом. Поджимало время и что с ним делать, надо было решать. Древнему искину, что как родной прижился на левом запястье, в наличии у него допуска к управлению любым кораблём, Макс верил.

Была возможность убедиться, что это не трёп. Не давала покоя мысль о запасном варианте, из крестьянской осторожности было как-то стрёмно складывать все яйца в одну корзину. За Зорга просили их новые товарищи, дав бывшему капитану ВКС хорошие отзывы. С другой стороны, в пираты никто его силой не тащил.

И при его появлении, спросил без церемоний, в лоб.

-Скажите Зорг, как Вы видите свою дальнейшую судьбу?

Пилот пожал плечами.

-Я знаю законы. Если вам повезет добраться до цивилизации и я попаду в лапы имперского СБ, то меня ждет каторга, и с неожиданной горечью, продолжил.

— Я, просто, выполнял контракт и не участвовал в акциях Винкла, но кому это интересно. На всё воля творца, я приму любое наказание. — Как офицер ВКС оказался у пиратов?

-По воле обстоятельств,-помрачнел пилот,— больше я ничего не могу вам сказать.

Зорг чего— то недоговаривал, не хотел, или не считал нужным, но, своим спокойствием и выдержкой, Максу понравился. Вариант, предложить ему краткосрочный контракт, обговорили заранее и, не отводя взгляда от пилота, откинув в сторону сомнения, проговорил.

— Выход из создавшегося положения есть, не совсем законный, но есть. Вы продолжаете исполнять свои обязанности под нашим контролем и доставляете крейсер в империю Аратан. За это, мы обязуемся, говорю официально — Под протокол, высадить Вас, на одну из обжитых планет, по вашему выбору и до прибытия на базу ВКС планеты Арда.

Напряженное лицо пилота немного расслабилось и его ответ подвёл черту переговорам.

-Под протокол, обязуюсь выполнять свои обязанности, действовать согласно Ваших приказов и доставить крейсер в системы империи Аратан.

Всё, договор заключён и зафиксирован корабельным искином. Обычная практика в Содружестве, пополнять поредевший в бою экипаж, такими вот бывшими противниками. Заключается контракт — Под протокол и воевавший против них, становился под их знамена.

Ничего не поделаешь, разные миры, разные законы и им, попавшим по воле случая в эту реальность, придётся к этому привыкать. Сразу же, распорядился о допуске пилота к управлению кораблём. Ограничения коснулись команды на гиперпрыжок и действия, которые могут повредить крейсер.

Уход в гипер и выход из него только после получания командным искином разрешение на их выполнение от него, хозяина и капитана. Анахронизм? Возможно, но пока до прояснения так.

До времени назначенного искином, осталось двадцать минут и наскоро просмотрели все предоставленные им же варианты по выбору дальнейшего пути. Они должны выйти из прыжка в системе ТХ — 24.12. и из неё можно было прыгнуть в две стороны. Первая из них, это система с пиратской базой, куда и следовал крейсер, не подходила по всем параметрам.

Остаётся второй, безальтернативный путь, прыгать в систему ТХ-31.10. Находящуюся в стороне от маршрута в Содружество и не очень любимую космическими бродягами.

Причина нелюбви довольно серьёзна, часто посещающие её Арханоиды, сокращённо Архи, или более распостранённое, пауки. О прошедшей войне и её последствиях, потере части территории Содружества, со слов инженера, знали.

Знали и о продолжающихся все годы после её окончания стычках с Архами в пограничных звёздных системах. Таких как ТХ— 31.10.

Самое интересное, гипотетическая опасность встречи с шестиногими, не пугала, возможно, по незнанию, отсутствию опыта, но сейчас казалось, что сбить со следа возможных преследователей,

Тем временем, момент, просчитанный командным искином как оптимальный для прерывания гиперпрыжка, приближался. В креслах у основного пульта управления неполная вахта: пилот Паол Зорг и инженер Йорг Зинт и негласно, на случай если что-то пойдёт не так, древний искин отзывающийся на имя Помощник.

Отогнав мысль не к месту, что надо бы разобраться с искинами, командным и древним на руке, и, во избежание путаницы, дать им нормальные имена, Макс огляделся.

Особой расслабленности в помешении рубки не ощущалось, вроде бы всё запланированное сделано, пираты в клетке и крейсер их, а земляне и бывшие рабы нешуточно напряжены.

И не только они, сам Макс, благодаря наличию Помощника имевший большие возможности, чувствовал себя, не совсем, в своей тарелке.

Это его первая команда в роли капитана. Не привычно и страшно а, по складывающимся обстоятельствам, привыкать придётся и выслушав доклад командного искина о полной готовности крейсера и, глубоко вздохнув, дал разрешение на выход из прыжка.

Глава 4.

Внешне ничего не изменилось, на грани ощущений вздрогнул крейсер, на несколько секунд пропала резкость в глазах и накатила непонятно откуда взявшаяся волна тошноты. Как на качелях желудок сжался в ожидании неприятностей, но к счастью отпустило.

Через пару минут все неприятные симптомы исчезли, словно их никогда и не было.

-Обычное дело, реакция организма на выход из прыжка,— заметив состояние новичков, успокоил Тэкис и пояснил вдогонку,— поначалу все плохо переносят, но два три прыжка и организм адаптируется, перестанет замечать.

Объяснение прервал голос командного искина.

-Выход из Варпа в штатном режиме, точка выхода, окраина звёздной системы. Координаты уточняются.

-Все системы крейсера исправны,-это уже инженер, оторвавшийся от своих экранов.

-Координаты выхода — система ТХ — 24.12.

Последний доклад искина только подтвердил картину кардинально изменившуюся на обзорных экранах. Очистившихся от серой мути, до этого момента их покрывающих и поменявших цвет.

Для человека видевшего это в первый раз складывалась полная иллюзия, зависшей в чёрной бездне рубки. Реальным и видимым были, только её пол, пульты управления и люди, кто за ними, кто в районе уголка отдыха. Всё остальное, боковые стены и сферический потолок словно растворились, исчезли в окружающей черноте.

Для непривычных к такому зрелищу землян, этот резкий переход и поменявшееся, на приглушённо красное освещение рубки оказались неожиданными и общий вздох, а следом пара крепких слов со стороны зрителей всё же прозвучали.

Красноватая звезда, хозяйка этой системы, тускло мерцающая в самом углу обозримого пространства и звёзды, яркие и не очень, но на порядок больше, чем на ночном небе Земли, лишь дополнили первое впечатление.

Пока они осваивались с непривычной картинкой на экранах рубки, пилот с инженером не теряли времени. Не снимая маскировки, пассивными датчиками прощупали пространство звёздной системы на предмет наличия чужих кораблей и доклад искина.

— Система пуста, — оказался как нельзя кстати, снял нервное напряжение последних минут.

-Куда прыгаем, лэр?

Лицо Зорга казалось спокойным и не понять, то ли он в самом деле такой, или это работа химии кибердока. Как, никак, в авантюре с изменением курса решалась и его судьба.

Законы в пиратском обществе суровые, можно сказать на понятиях и вряд-ли при неудаче бывшие наниматели проявят к нему благосклонность.

-Как договаривались, система ТХ-31.10...

Не отрывая глаз от центрального из трёх экранов напротив основного пульта управления, выделенных светящимися тонкими линиями, пожал плечами Макс.

Планы могли поменяться при наличии в системе выхода из прыжка посторонних. На этот раз повезло, как по заказу никого и краем глаза наблюдая как меняется курс, звезда хозяйка перекатывается на потолок рубки, уходя из визуальной видимости, основное внимание уделил центральному, тактическому экрану.

На нём уже вырисовался результат работы искина по обработке собранной информации, объекты этой системы, их орбиты и предварительные выводы.

Три безатмосферные планеты среднего размера. Цифры шли отдельным, для удобства, столбиком, непонятным непосвящённым, но даже так, от новизны впечатлений захватывало дух.

Картинка на центральном, тактическом экране замерла на пару секунд и доклад Зорга.

-Начинаю разгон! — наполовину заглушил низкий гул маршевых двигателей.

-На максимум пошёл, — доложил, молчавший до этого момента, Помощник и,. заметив нервную реакцию Макса, поспешил успокоить.

— Не стоит волноваться, все процессы на корабле и его искин я контролирую.

-То есть?-не понял Макс, — проясни...

Трёх минутный монолог древнего искина и многое прояснилось. В объёме наручного браслета умещался исскуственный интеллект значительно превышающий корабельный. Как по мощности, так и по объёму и держать под контролем, негласным, но с гарантией вовремя перехватить неверную команду, Помощнику было нетрудно.

-Раньше, не мог сказать...— недовольно буркнул Макс, — сколько нервных клеток зря сжёг.

-Отвык от людей....

Не совсем понятно, то ли извиняясь, то ли константируя факт, ответил древний искин. Впрочем, Макс не обижался, неожиданно открывшиеся возможности перекрывали и обиду и недовольство.

-Тогда весь контроль за тобой. Доклад и всё прочее... Договорились? Об остальном переговорим в гипере....

-Исполняю!— не стал спорить Помощник.

Как показалось Максу, с облегчением.

Около полутора часов до прыжка есть, в это время в рубке делать нечего и, оставив для контроля Ивана, и забрав с остальными Макс направился в свою каюту. Пришла пора розобраться с наследством Винкла.

Странно звучит для людей ещё двое суток назад не подозревавших о существовании инопланетных пиратов, рабов и их долбанного Содружества.

Теперь придётся выживать и хотелось бы хорошо, а для начала этого хорошего, разобраться с хозяйским сейфом. В спешке брошенного открытым.

На столе три небольших контейнера из сейфа, самое важное по почти одновремённой подсказке Зинта и Помощника. Всё остальное и его немало, оставили на Макса, при наличии времени, спокойно и когда-нибудь.

Именно так, бывшие рабы, сразу, отстранились от остальных трофеев. Может из чувства благодарности, может ещё по какому поводу, но дел с наследством Винкла иметь не хотели.

Откинув крышку первого контейнера и разорвав упаковочную плёнку, Тэкис объявил.

— Нейросети и импланты разной направленности.

Нейросетей много, около сотни. Примерно половина в стандартных герметичных капсулах корпорации Нейросеть и аккуратно рассортированных по направлениям.

Остальные вторичные, это видно по отличающейся от фирменной упаковке, но сортировка и прочие параметры не менее аккуратны.

Откуда вторичка, можно было только догадываться, но с большей долей вероятности, по общепринятым в среде криминала правилам, с захваченного и ещё живого пленного.

Куда отправлялся пациент после операции по извлечению, угадать не трудно. В основном два варианта, после установки рабского аналога, в рабы, или, при ненадобности, на прогулку из шлюза без скафандра.

Бизнес с двойной отдачей, бесплатный и безвольный работник, и прибыль от продажи его нейросети.

Пусть вторичной, на этот раз по подсказке Помощника, прошерстившего архив искина, в мирах Фронтира они были востребованы.

Новые нейросети, определив их для команды, Тэкис отложил в сторону. Как и импланты разной направленности — на интеллект, скорость реакции, увеличение памяти, силу и...

Вопрос их установки обсудят позже, после ухода в гиперпрыжок. Семь суток и за это время можно спокойно и без спешки разобраться, что кому и за кем. Второй контейнер с базами знаний. Исскуственные кристаллические пластины. Заоваленный на всех гранях квадрат со стороной три с половиной и в полсантиметра толщины.

Одноразовый блок памяти, не подделываемый и не копирующийся.

Тэкис быстро просмотрел их список и недовольно хмыкнул.

-Что так? — поинтересовался Макс.

Ситуация, когда ты в роли монгольского космонавта с руками болевшими от шлепков, -не лезь туда и не трогай это, — несколько напрягала.

Базы знаний, основа местной цивилизации были как нельзя кстати

-Нормально всё, — отмахнулся врач, -могло быть и хуже. Устаревшие на двадцать лет, но ещё в ходу. Правда, есть и военные, не знаю откуда, но использовать их не будем.

Совет своевременный, по незнанию можно отхватить кучу проблем на одно место. По одной простой причине — в любом государстве Содружества изучение относящихся к армии и флоту баз, не военным категорически запрещено.

-Проехали, -не стал спорить Макс и поторопил,— дальше смотри.. .

Третий контейнер, порадовал ещё больше. В нём, аккуратно упакованные, дожидались своего часа тридцать шесть стандартных кредитных чипов.

Внешне похожих на кристалл с базами знаний, той же ширины, но чуть длиннее и с искрящейся, производящей визуальное впечатление объёмной, голограммой сложного знака на обоих плоскостях.

Многомерная вытянутая восьмёрка, так обозначается денежная единица Содружества — Кредит. Существующий только в электронном виде и вот таких расчётных картах на крупную сумму. Мелкой наличности, в один, десять и сто кредитов тут нет.

Зинт протянул Максу один из браслетов, попросив надеть его на руку и тот молча выполнил просьбу. Элемент недоверия, бывший у него поначалу к их инопланетным соратникам, после совместных боев полностью развеялся. Небольшая чуждость в поведении инженера и врача уже не замечалась. Такое случалось и на Земле, в общении с иностранцами.

-Универсальный коммуникатор— "Уником".

Немедля прокомментировал Помощник и через секунду, -устройство подключено.

-Подключил, что дальше,— Макс, вопросительно, посмотрел на инженера.

На что, сдержанный по натуре Йорг, вставляя в прорезь коммуникатора один из кредитных чипов, злорадно усмехнулся.

-А теперь, Макс, проверим на сколько нас обагатил клан Винкла.

-Пятьсот тысяч кредитов, — через пару секунд озвучил Помощник.

От неожиданности, Макс ругнулся про себя, мгновенно подсчитывая.

— Если и на остальных по столько, то на круг не меньше восемнадцати с шестью нулями.

Ещё бы, знать покупательную способность этого кредита...

В итоге, немного ошибся, девять кредитных чипов не открылись, оказались под паролем и общая, доступная в любом банке Содружества, сумма составила тринадцать с половиной миллионов.

Услышав сумму, Синцов расплылся в улыбке и, потирая руки, выдал.

-Неплохо зашли. Давай смотреть дальше, может там ещё есть ценное.

Максу пришлось чуть пригасить пыл исследователя.

-Давай не будем спешить. Уйдём в гипер и на досуге разберёмся. Что найдём, поделим на всех, или пустим на общее дело. Думайте, как жить дальше, вместе или разбегаться... Сергея, как оказалось, было не так просто огорчить и его слова.

-Да не спорю я, это так для сугреву души, -лишь подтверждали такой вывод.

Мигающий значок вызова на интерфейсе виртуальной нейросети и подсказка Помощника, — Пилот! — свернула короткий обмен мнениями.

-Лэр! Скорость ухода в прыжок набрана. Жду разрешения...

Ничего лишнего, кратко и понятно, этой лаконичностью Зорг нравился всё больше и, как успел заметить Макс, не только ему.

Ответить одним словом, — Прыгай, — не позволяло своё же ограничение — только через команду искину.

Поэтому, не нарушая и строго по формуле скомандовал.

-Искин! Прыжок разрешаю.

Уже знакомо, чуть дрогнул пол, окружающее пространство на секунду смазалось и навалились те же симптомы: тошнота, помутнение в глазах, слабость, и так же быстро прошли.

"Вонксан" в гиперпрыжке, к этому странному названию неизвестно что обозначающему, (в его расшифровке аратанцы помочь не могли, не знали сами), придётся привыкать.

Замена возможна при перерегистрации крейсера на себя, а когда она будет, и будет ли, знает только Создатель. Проблемы будущего и на них не время зацикливаться, гораздо важнее обсудить скоротечные события последних суток.

Судя по всему тут, в Содружестве, или около него, они застряли надолго. Если верить словам Зорга о периодичности работы червоточины, то пр меньшей мере на пять лет.

Оттого, на первое место выходил план, кто куда и на кого учится. Думалось что тут, как и в любом другом деле, главная проблема, это сдвинуться с места. Дальше, должно покатится само собой.

Перейдя в комнату для совещаний, взяли в синтезаторе перекус и по рекомендации Тэкиса, слабоалкогольные напитки на выбор. Последние с одной целью, не напиваясь, немного расслабиться.

С момента взятия крейсера под их контроль, прошло ещё очень мало времени, но главное сделано. Сумели, хоть и в страшной спешке, закрыть все узкие места.

Во временную тюрьму, оборудованную Зинтом, помещены остатки прежней команды. По этому поводу, очнувшись от действия станера, кое кто из них попытался качать права. Для охлаждения чересчур горячих, сторожем на этот отсек пришлось поставить одного из "Тарантулов". Решение оптимальное, не знает усталости и, на данный момент, подчиняется только Максу, или Помощнику.

Подобрать код подчинения, или подкупить этого сторожа, арестанты не смогут. Нет людей на основные должности в экипаже и вариант, с "Тарантулом" закрывает этот важный участок.

Пусть сидят тихо, или придётся пересмотреть нужность их содержания, плюнуть на ещё не полученые бонусы за их захват и дать команду "Тарантулу" на переработку в кошачий корм.

Жестоко, но такова реальность, мирного сосуществования не получится. Вариант, когда лучше перебдеть, чем недобдеть.

Пора завязывать с неприятностями, каких можно избежать, ещё не ясно сколько их ждут впереди.

На сегодня, у них есть семь суток на приведения себя в порядок, лечение, установку нейросетей и выработку дальнейших действий. Прямо из капитанской каюты в медотсек отправляются двое. Зинт, на лечение и общее оздоровление организма, и Синцов на установку нейросети — Абордажник.

Немного устаревшую, шестого поколения и три импланта, весь максимум на который она рассчитана. По предварительной оценке врача, на это уйдёт в районе десяти часов.

Профессиии выбирали по желанию и выбор Сергея был осознанным, работа востребована и кому как не ему заняться защитой корабоя и команды. На сегодня, с их дефицитом рабочих рук, ему и Звонарёву Ивану. Как ни крути больше не получалось

Макс по воле случая оказался капитаном, оба студента стремились в пилоты и Николай, по своему земному профилю, врачом. Тёмной лошадкой оставались, человек подстреленный Веймом и группа Мирона. Надежда на пробуждение у них здравого смысла ещё оставалась.

Почему, первым на установку нейросети пошёл именно Сергей? Ответ прост, ещё одному человеку, как можно скорее, нужен допуск к управлению абордажными дроидами.

На крейсере их четыре, а управлять ими может только Макс и то через Помощника. При выходе из строя, гибели, или тяжёлого ранения, главный ударный ресурс мгновенно выпадает из обрашения.

Стого по принципу, не складывать все яйца в одну корзину, установка нейросети Синцову была первоочередной. Следуя той же логике, с установкой нейросети себе, Макс решил немного повременить.

Есть Помощник, её заменяющий и, кроме того, надо бы обговорить некоторые неясности с ним связанные. Кто его создатель и как это связано с обмолвкой Тэкиса о каких-то Древних, и почему о них лучше молчать?

Развитая цивилизация обязана иметь развитые охранные структуры и получение гражданства не может быть без проверки претендента. Пусть формальной, но при незнании местных реалий проколоться можно и на такой.

Отсюда, потерять такой ценный девайс, как этот браслет— искин, называющий себя Помощник, в планы Макса не входило. За недолгое время обладания им успел убедиться в его реальной полезности и просто привык.

Отправив народ выполнять сегодняшние планы, Макс прошелся по кораблю. Первым делом заглянул в рубку и услышав громкий возглас искина.

-Капитан в рубке! — недовольно поморщился.

Прежде всего, на вскочивших с места Зорга и Ивана, до его появления о чём-то оживлённо беседовавших и на затянувшую обзорные экраны вату пузыря гиперперехода.

Повода для тревоги не было, всё в штатном режиме и как уверял Помощник под его непрерывным контролем. Ругнувшись про себя, что забыл обговорить с народом имя командному искину, ещё раз вызвал его по старому.

На этот раз, с докладом по текущей обстановке. После чего, ещё раз, убедившись в двойном контроле за крейсером, штатным искином и, дублирующим его, Помощником, пожелал вахте удачи.

Усталый вид обоих немного напрягал, особенно у Ивана, но где взять людей на смену.... До завтра продержатся, пусть с помощью химии кибердока и там придётся определяться.

Особого выбора не предвиделось, Макс меняет Зорга и до пары разбить студентов. Таким образом, пусть неполные, по два человека, но вахты будут. И ещё. Кровь из носу, надо серьёзно поговорить с Мироном и его людьми. Объяснить неразумным что все они в одном положении и как-то улучшать его надо вместе. Сутки отдыха им на обиды и ставить вопрос ребром.

Преимущество высоких технологий поражало, личный душ до не хочу, пенка бесследно снимающая отрасшую щетину и комбинезон из запасов Винкла. Последний, пришелся по душе больше всего.

Самоподгонкой к фигуре хозяина, удобным для людей кроем и неощутимым на себе, и верхом блаженства, обеспечиваемого встроенным климат контролем.

С нервами смены курса есть не хотелось и, уже час, лёжа на удобном диване в своей каюте, Макс мысленно общался со своим браслетом, называющим себя Помощником.

По мощности, объёму оперативной и общей памяти оказавшийся офицерским искином разведчика-диверсанта древней империи Джоре. Отсюда, создание виртуальных нейросетей, и наличие большого объема баз знаний, и умений.

То есть, всё, чем должен быть вооружен разведчик, или тайный агент на вражеской территории. Прежний хозяин, Командор Тхарг Мрог погиб около десяти тысяч лет назад.

Цифра невообразимая для понимания, но уже тогда существовали человеческие империи, судя по превосходству Помощника над корабельным искином, с уровнем развития выше нынешнего.

К моменту гибели Командора империя вела войну с неожиданными захватчиками. Цивилизацией ящеров втогшейся на её территорию. Что, кого и когда, этот вопрос решили отложить на потом, после напряжёнки первых дней.

Главное, Макс уяснил, виртуальная нейросеть созданная Помощником ничем не отличается от обычной. Как и имеющийся в его памяти набор баз знаний по разным специальностям и практические навыки по их применению.

Объем памяти и быстродействие не уступает современному искину линкора. Навыки от пилотских до проникновения на охраняемый объект с помощью слепка нейросети одного из тамошних сотрудников.

В умелых руках почти неограниченные возможности и страшное оружие.

Почему, до него, никто не мог активировать браслет -искин?

Ларчик открывался просто, раса Джоре, вся поголовно, имела ПСИ способности. Если по другому, то псионы, или экстрасенсы, последнее определение для землян понятнее.

И его третий уровень ПСИ, для Джоре являлся очень средним, но, к счастью, достаточным для полноценной активации Помощника.

На вопрос о нейросети, устанавливать ему её или нет, искин— диверсанта напустил тумана.

-В ранний период у моих создателей были нейросети. Биологические, более высокого ранга и работающие на иных принципах. В более поздний период, в момент моего существования, симбиоты...

Конкретики не было и единственное, что спросил Макс,

-И ты знаешь где можно найти этот симбиот?

На этот вопрос, искин, называющий себя Помощник, не ответил, может не хотел, не знал, а может, скажет позже. Такое сложилось у Макса впечатление от этого разговора.

Как компромис, дал совет, временно установить высокоранговую нейросеть — Тактик местного производства. По его нынешнему статусу капитана крейсера и пилота, она лучше других соответствует требованиям этих профессий.

Правда, тут же предупредил о имеющихся в них заводских закладках по контролю носителя и обещал помочь с их удалением.

-Послушай Помощник. — после короткого ликбеза и обещаний, протянул Макс.

-Неудобное у тебя имя, длинное очень. Как ты смотришь, если я назову тебя— Чен. А ко мне обращайся...

На секунду задумался и не найдя подходящего варианта, хозяин, коробит слух, капитан, так он не военный, и мысленно махнув рукой, закончил мысль.

-Обращение на твой выбор. Китайское имя выскочило как-то само собой. Первоначальный и специфический акцент искина, с момента знакомства, напоминал, что разговор идёт с китайским дедушкой.

-Хорошо Командор, принимается, отныне моё имя— Чен.

Древний искин не стал менять своих привычек, перейдя на привычное ему звание— Командор и, опять, Максу показалось, что он доволен. В принципе, как он там называет его не так важно, главное что прояснили неясности и многое стало понятнее.

Раса Джоре, на руинах которой и построено нынешнее Содружество, исчезла около десяти тысяч лет тому назад. Где всё это время пролежал этот браслет — искин, уже неважно.

Известно только одно, последний его обладатель попал в плен к пиратам, и умер на этом корабле.

Так этот браслет оказался у Тэкиса, а тот передал его Максу. Уже одна и большая польза от этого искина сработала, Если бы не Чен, (теперь придётся привыкать к этому имени), вряд ли им удалось вырваться из мышеловки под названием— реакторная.

Слишком неравные были силы и на всё это, можно только сказать— повезло. Продолжает везти и сейчас. Как будет дальше, время покажет.

К тридцати часовым суткам в этом мире, отчего-то привязанных к имперскому времени столичной звёздной системы, организм привыкал довольно тяжело. Не тот ритм и если бы не интерес к Чену, его истории и воздействию кибердока свалился в сон раньше.

А так, после общения с Ченом, под его же руководством, осваивался со своим новым жилищем. Выбор климата, кровать, регулировка освещения, и управление пятью дроидами уборщиками. Благо у тех голосовое управление и общая программа которую не нужно править.

Грязные вещи после душа отправились в стирку без его команды, Макс даже не заметил когда они исчезли. Не до них было, после душа, коснувшись головой плоской подушки, вырубился.

Разбудил голос Чена сработавший будильником и странно три часа сна а голова свежая. Результат воздействия морского воздуха из климат контроля, или кибердока, по своему разумению контролирующего состояние организма.

Сверкавшая чистотой каюта после вчерашнего ударного труда дроидов уборщиков, удобная продвинутая одежда и громадный выбор блюд в синтезаторе пищи, глядя на всё это хотелось сказать,

-А жизнь-то налаживается....

-Доброе утро Командор!

Приветствие Чена, после чего, дождавшись ответа, доклад по состоянию крейсера, отсутствию сбоев в работе механизмов и нормально протекающем гиперпрыжке. Начиналась новая вахта и прежде всего связался с Тэкисом и попросил его зайти.

Сто метровый жилой отсек не такой большой, а каюта врача наполовину ближе и через семь минут входная дверь каюты скользнула в сторону.

Повернувшись в сторону входа, Макс не сразу узнал вошедшего. Посвежевшее лицо с чуть заметным румянцем, результат полностью активной нейросети и, скорее всего, медапсулы. Сегодня Вулф выглядел отпускником только что вернувшимся с отдыха на море.

Зайдя в каюту и поздоровавшись, он вопросительно посмотрел на Макса.

-Что у нас с ранеными и установкой нейросетей?

Вопрос первостепенной важности, трое бойцов в медкапсулах, а тут не хватает народа закрыть вахты.

Никаких записей, по этой теме, у Вулфа не было и, по всему, не планировалось, и Макс уже стал привыкать к местному способу коммуникации.

Включающем в себя короткую отключку от реальности на связь с абонентом или источником информации, в этот момент, следовало догадаться, с искинами мелкапсул и развёрнутый ответ.

В земных условиях, абсолютно нереальный.

Из него следовало, что кинувшийся на Винкла незнакомый мужчина и получивший смертельное ранение в грудь, задержится в медкапсуле не меньше чем на двух суток.

Николай на сутки дольше, процесс регенерации руки идёт успешно, вопрос только за временем. Точных прогнозов искины медкапсул не выдают, как и дома с колебанием в ту или иную сторону и срок лечения у обоих может удлиниться,

Зинт, с этим проще, Вулф даёт гарантию, что через пять часов он будет здоров. Больше чем планировалось задержался у медика и Синцов. При обязательном обследовании проводящимся перед установкой нейросети, потребовалась чистка всего организма.

Результат земной экологии и, надо думать, эта процедура ждёт всех. Избежать, оттянуть, на потом, не получится, устанавливаемая нейросеть ориентируется на эталонный образец здоровья и в дальнейшем будет поддерживать его параметры. Одна из её стандартных функций и, на разумение Макса, самая важная.

С такой задержкой спорить не стоило. Так вышло, что оба выйдут из медкапсул почти одновременно. Погоды на крейсере во время прыжка они не делали и это изменение графика ничего не меняло.

Обговорив это, перешли к обсуждению нейросети самого Макса. Индекса его интеллекта хватало на любую из большого наследия Винкла и, помня вчерашнее общение с Ченом, Макс остановился на — Тактик.

Тэкис просмотрел несколько контейнеров с нейросетями и отложил один из них в сторону. Всё это время Макс сидел молча и как полный профан терпеливо слушал бормотание Вулфа.

-Ставим эту.... Тактик-7М, недавно появилась и такой я не встречал....Хм... Модификация с возможностью развития ментальных способностей....

— Импланты? По одному на интеллект, на скорость реакции и на силу. Это даст нам...

Наконец, горка прозрачных контейнеров прекратила расти и Тэкис приступил к тревожащей его теме.

— Для всех окружающих и так видно, что нейросеть уже есть и если мы ставим свою, как это будет выглядеть?

Вопрос по существу, может быть, такого случая не было в его врачебной практике. Макс ответил словами Чена.

-Будет видна установленная.

Вчера, в разговоре с древним искином, этот вопрос поднимался и тот его успокоил, что от установки нейросети его возможности никуда не денутся. Просто, придётся работать прикрываясь установленной нейросетью.

Чтобы, в дальнейшем, не возникало вопросов, прояснил и насчёт браслета.

— Это просто искин, очень старый и с некоторыми способностями, о которых необязательно всем знать.

Ответил, опустив полробности о Джоре, но честно, скрывать древность Чена от Вулфа и Йорга не имело смысла.

Тэкис оценил его откровенность, согласно кивнул и больше к этой теме не возвращались. На повестке дня изучение баз знаний и график медицинского разгона для его ускорения.

* * *

Пробуждение было необычным, полностью голым, чего с ним бывало редко, с купольной крышкой над головой и где-то внутри её, деловым голосом Чена.

-С возвращением, Командор!

-Привидится же...— вспомнив всё, невольно ругнулся Макс и прислушался к себе.

Несмотря на необычность и кажущуюся жёсткость поверхности, лежать было удобно и вставать не хотелось. Давно не ощущалось такой лёгкости и бесследно исчезла поселившаяся в теле, за последние дни, усталость. Не болела голова в затылочной части, месте разреза при установке нейросети и молчала сама нейросеть.

Впрочем, так и должно быть, высокотехнологичный девайс здешней цивилизации должен был проявиться спустя сутки после установки.

Взамен неё, проявился Чен, тактично давший время прийти в себя и хочешь, не хочешь, а пришлось распорядиться.

-Ну, докладывай, чего там наворотили со Шкипом....

Из трёх искинов на крейсере: командного, навигационного и артиллеристского, работавших одним кластером, общение с экипажем шло через командный. Остальные, по прихоти конструкторов, своего голоса не имели и Макс, даже не помнил кто предложил имя — Шкип.

-Да, ничего... Полёт нормальный....— вполне по земноу, доложился древний искин.

-Была незначительная проблема с заключёнными....— и, тут же, успокоил насторожившегося Макса, — всё в прошлом. Сергей тебе сам расскажет.

Крышка медкапсулы откинулась и, хочешь, не хочешь, пришлось вставать. Оделся в уже привычный комбинезон, как раз успел к приходу припозднившегося Вулфа.

Как было заметно по его спокойствию, уже успевшему связаться с искином медкапсулы.

-Всё нормально у тебя, — подтвердил врач.

-Сутки на развёртывание и учимся, — и, раздражённо, не адресуя Максу.

— Что там, у Вас, за экология? В таком возрасте и превышение нормы по тяжёлым металлам у всех...

-Не парься, — отмахнулся Макс.

— Расскажу как-нибудь... Скажи лучше ты, что там с учёбой.

На установку нейросети сознательно шёл последним. Из здоровых. Николаю и подстреленному Веймом, этот процесс ещё предстоит. Все остальные, оба студента и Сергей с Иваном должны учиться.

Как и было оговорено, под разгоном, по пятнадцать часов в медкапсулах. Специальных, обучающих не было на этот специфический процесс пришлось перенастраивать обычные, медицинские.

-Учатся!

Успокоил Тэкис, -учатся и, в перерывах, вахта.

Отдыха не получалось, хоть лоб разбей. Спасала технология медицинского разгона, когда во время процесса человек спит и покидает медкапсулу пусть не совсем отдохнувшим, но способным работать.

Надежды на здравомыслие Мирона и его команды не оправдалсь, сам не пошёл и людей не дал. Единственный положительный момент часового общения, выяснилось, кто они.

Какие-то сектанты, которых в стране становилось всё больше, не приемлющие оружия и Мирон у них пастор. Теперь стала понятна их пассивность и это можно было бы понять, но не в таких условиях.

Чем они будут заниматься в чужом мире, вопрос открытый. Впрочем, в этом они не одиноки.

Основной вопрос, с выбором их цели, не решён и у команды Макса. Возвращение домой откладывается, по меньшей мере на пять лет и их нужно как-то прожить. Хотелось бы хорошо.

Мягкое освещение и обстановка наибольшего отсека капитанской каюты, располагала к деловому разговору.

Немного вытянутое помещение со скругленными углами и стоящим в её центре, большим, на пятнадцать человек, овальным столом и у бывшего хозяина крейсера служило для редких совещаний.

Из непривычного, стены и потолок, как и в рубке, образуют сплошной экран. Правда, сейчас на нём нет космоса, просто мягкий белый цвет. Короткая стенка занята небольшим баром, с набором разноцветных бутылок за стеклом. В левом углу синтезатор пищи.

Дополняют картину два мягких дивана, с подобием журнальных столиков около них.

За большим овальным столом, в непринуждённых позах, семеро. В торце стола, в кресле хозяина Макс, остальные, удобно расположились полукругом, напротив. Пятеро землян и двое бывших рабов.

Первым, на повестке дня, вопрос, как без потерь добраться до империи Аратан. Вторым, что делать дальше? Жить одной командой, или продать крейсер и, поделив кредиты, разбежаться? Это нужно определить сейчас.

Имея цель, легче двигаться по этой,непонятной, новой жизни. Тем более, что реалий её они не знают и как зарабатываются кредиты, тоже. Если не пополнять найденное в сейфе, они закончатся быстро.

С этой целью, Макс попросил их местных друзей прояснить, как видят ситуацию они, родившиеся тут и знающие все местные реалии.

-Должен сказать,— начал Зинт, — вариантов, у Вас немного...

По пробежавшему по помещению шуму понял, что сказал не то, поправился.

-Нет, проблем с властями Империи не будет, за это я ручаюсь. И гражданство получите без проблем, за пиратов даже рейтинг могут поднять, не всем, но капитану обязательно.

Народ внимательно слушал и окинув собравшихся взглядом, инженер продолжил.

-Большой плюс, что на крейсере нашлись нейросети, базы знаний и кое какие ценности в виде кредитов, да и сам корабль стоит немало. Крейсер и всё находящееся на нём, по законам Содружества считается нашей добычей. Никто не посягнет на неё, если мы конечно доберёмся до Империи и в этом, у Вас, большое преимущество перед обычными переселенцами.

Глотнув из стоящего перед ним бокала, Зинт продолжил.

-На государственную помощь лучше не рассчитывать. Бесплатно установят только низко ранговую универсальную нейросеть и дадут кредит, который через пять лет необходимо вернуть.

Поэтому, в вопросе финансов и нейросетей, на первое время всё обстоит хорошо,— и, на секунду прервавшись, продолжил.

-Мой, Вам, совет, держаться вместе, командой. Будут настойчивые приглашения на службу в армию и флот, ссылаясь на большой уровень интеллекта и большие заработки, но не советую.

Как видно, вспомнив что-то и передёрнувшись.

-Если выживешь, что проблематично, за срок службы получишь и льготы, и высокий рейтинг. А сумев скопить приличную сумму кредитов, возможность поселиться в обжитых мирах.

Но для этого надо решить главный вопрос, выжить, что проблематично на военной службе. Мы с доктором, разрываем контракт с флотом, годы рабства вправили мозги в нужную сторону.

Поэтому, самое оптимальное, для Вас, зарегистрировать команду по картографированию окраинных систем, с функцией спасателей и мусорщиков.

Заметив непонимание, пояснил.

-Картографирование даст команде твёрдый заработок. Тут платит государство, не так много, но оно никому много не платит. А мусорщики?

Довольно долгий рассказ о искателях удачи на полях былых сражений и продаже трофеев убаюкивал и слушая голос Йорга и его видение ситуации, Макс немного отвлёкся. Внешне оставшись внимательно слушающим инженера, в мыслях ушёл немного в сторону.

Странно всё это: инопланетный язык, может немного смахивающий по звучанию на португальский, или испанский, уже не режет слух. Смысл слов укладывается в сознание без перевода, словно родился тут. И это за несколько дней.

Нейросеть, дроиды, эта шикарная каюта на громадном, (по земным меркам), космическом корабле. Всё воспринималось естественно, без истерик и криков— не могу.

По принципу, — Надо Федя! Надо..., — из неумирающего фольклёра Гайдаевского Шурика. Действительно надо, но Зинт, сейчас, предлагает не то...

С Ченом, а потом с Сергеем, они обсуждали намётки будущей деятельности. И Макс знает одно, упираться рогом в потрошение разбитых кораблей и ковыряться в останках погибших, они не будут.

Вот картография и, при наличии корабля, наёмничество по сопровождению, это подходит больше. Что не исключает и потрошение, при случае, подвернувшихся трофеев.

Лезть в скопления погибших кораблей, отсоветовал Чен. Имел печальный опыт с одним из хозяев. Погибшим конечно, и именно на такой работе.

Пока он отвлёкся на размышления, Йорг закончил тему. Народ сидел молча, переваривая выложенную информацию и подумать было над чем. Дома, всё было ясно, работа, семья, у кого дача, или село, а тут голову сломаешь. Всё незнакомое и честно сказать чуждое, на дом променял бы не глядя.

— Скажи Зинт, а каковы Ваши планы, если вы уходите со службы? Может, нам не стоит расставаться и раскрутить это дело вместе? — в лоб спросил у инженера.

Эта тема, после слов об уходе со службы, не давала покоя, требовала прояснения. Бывшие рабы переглянулись между собой и, на этот раз, ответил Тэкис.

— Такая возможность не исключена, но давайте не будем торопиться, оставим окончательное решение до прибытия на базу флота.

* * *

Круглосуточный конвейер обучения под разгоном, пятнадцать часов через пятнадцать, за четыре сеанса вымотал до предела. Недо сон и недо отдых, в чередовании с вахтами, своей химией держали только кибердоки.

Так было у всех, зрелых людей и студентов задействованных в рубке и больше всего у Макса менявшего Зорга. Кроме пилотских, обязанности капитана никуда не делись и в своё отсутствие, крейсер доверял только Сергею.

С ним и меняли друг друга на обучении по программе Тэкиса. Жёсткий, индивидуальный для каждого, прессинг оправдывала цель, до выхода из гипера освоить третий ранг баз знаний.

Правильным было решение привлечь на свою сторону Зорга. успокоившись насчёт своего будущего, тот не давал поводов для беспокойства.

Конечно, за ним ненавязчиво присматривают и, кроме Шкипа, на это завязан Чен. Наверно, пилот догадывался об этом, но человек он умный и не в его интересах было делать пакости.

Двое суток до выхода из гипера и, сегодня, все свободные от учёбы, а это Макс, Вулф и Иван собрались в медотсеке. По случаю излечения первого раненого из их команды.

Как его зовут, не знают. Не успели познакомиться, не до того было в тот момент. И его счастье, что подвернулся доктор вовремя, успели сунуть в медкапсулу.

Тэкис немного поколдовал у пульта и крышка капсулы откинулась в сторону. Макс отметил для себя, что лежащий в ней мужчина помолодел. Когда он видел его в прошлый раз, то тот смотрелся на полтийник, не меньше. Сейчас же, больше сорока не дашь.

Между тем, пациент, открыв глаза, с недоумением оглядывался вокруг. Полное впечатление непонимания, где он и почему. Потеря памяти? Немудрено, досталось ему немало, сначала стресс при пробуждении в клетке, потом удар током, непонятные команды на больную голову и, в завершение, чуть не застрелили.

В принципе, с него всё и закрутилось. И если бы не его неосознанное выступление и последующие действия самого Корнева, где бы они все сейчас были.

Кстати, вчера Тэкис объяснил ему, почему им удалось освободиться. Уже прошёл первый шок от осознания, что ты чёрти где и вряд ли в ближайшее время сможешь вернуться домой. После этого пришли мысли на тему, почему у них получилось освободиться?

И чем больше он узнавал о Содружестве и уровне местных специалистов, в том числе и абордажников, то как в известной сказке говорила Алиса — становилось всё страньше и страньше...

То, что оружие тут настроено под хозяина и другой человек не может им воспользоваться, ещё в реакторной объяснил Зинт.

Как и то, что всё штатное вооружение на этом крейсере лишено этой функции. Личная прихоть главы клана, в настоящий момент, отдыхающего в отдельных ВИП апартаментах.

Когда-то по молодости, а она была у Винкла активной, он попал в плен, по одной лишь причине, не сумев воспользоваться чужим оружием. Плазменный заряд повредил его штурмовой комплекс и именная привязка не дала применить оружие убитого товарища.

С тех пор в его окружении эта привязка снималась. Принудительно. Это его решение и только оно помогло им.

Такова его судьба, один раз фишка легла в одну сторону, второй, в противоположную. Можно ему только посочувствовать. Но речь не об этом.

Тэкис выяснил, что доверенный хозяина, Вейм, при установке в гипноизлучатель перепутал базы. Им должны были залить знание языка и программу подчинения. Но в результате ошибки, а может и руки тряслись с бодуна, вместо нужной базы вставил похожую, предназначенную для так называемого "мяса".

То есть, малоценных рабов, используемых для разовой акции. Захвата корабля, или ещё какого объекта, откуда они не возвращались. Одноразовый ресурс, по другому.

Эти базы имели похожий код и отличались немногим: кроме знания языка, в мозги "мяса" вкладывалось понятие о местном оружии. Самом простейшем и умение им пользоваться, а также, вбивалась программа — убей.

Вот оттуда сон с сержантом и всё его поведение в тот день. Всё сходилось, похожие симптомы были и у остальных, только знание о военных навыках проявилось позже. Через сутки.

Минус на минус, дал плюс — математика.

Что ни говори, а медицина тут на уровне, всего несколько дней и по земным меркам смертельно раненый, выглядит очень даже здоровым. Как всё это действует, Корнев не выяснял. Главное для него, это вполне живой пациент, с удивлением оглядывающийся вокруг.

-Вставай, вставай, — на русском поторопил его Макс.

— Вылазь и одевайся, есть разговор. — Мужики, а где я?

Первое впечатление всегда верное, пациент ничего не помнил.

На объяснения и помощь в облачении, в заранее приготовленный комбинезон, ушло не больше десяти минут. Помогал с подгонкой, в основном Иван, Тэкис с Максом со стороны наблюдали за процессом.

Разговор с их новым товарищем происходил уже в каюте капитана. Петро Каменев, как он представился, пятидесяти лет от роду, тракторист из пригородного села.

Как и все остальные, момент появления на крейсере он не помнил. Последнее, что отложилось в его голове, это возвращение домой после работы.

Эпизод, со своим нападением на неудавшегося Винкла, помнил очень смутно. После рассказа и объяснения, где они и куда направляются, долго сидел за столом, обхватив голову руками и молчал.

Но, в итоге выдал фразу.

— Конечно я с вами. Чую, что до дома мы вряд ли доберемся, — и тяжело вздохнув, — хорошо хоть дети выросли.

Макс удовлетворенно хмыкнул. Кадр должен быть ценным, при такой информации в истерику не упал.

Подойдёт.

Сразу определились со специальностью, не до сантиметров, поджимает время, и очень долго учатся базы. Петро хотел, что-то связанное с техникой, но с этим образовалась небольшая проблема. Индекс его интеллекта — сто шестьдесят единиц, на инженерную нейросеть не тянул.

Подошедший Зинт, выслушав, предложил ему должность техника. С несущественными различиями работа в том же направлении и после недолгого раздумья, поставив условие, обзорную экскурсию по кораблю, Петро согласился.

Посмотрит, пощупает своими руками, а потом всё остальное.

Глава 5.

-борт "Вонксана"—

— Задолбало обучение под разгоном имени Тэкиса. Сон, не сон, мозг постоянно нагружен. Сейчас вахта на решение неотложных дел и снова сюда. Такие мысли уже в который раз посещали Макса при виде поднимающейся крышки медкапсулы.

Единственные, кому нравился жёсткий график Тэкиса, это студентам. Вите и Игорю, безропотно постигающих инопланетную науку, а потом по пятнадцать часов не вылезающих из корабельной рубки.

Как он подозревал, не заглядывая в свои каюты.

Роптали втихаря, но учились все включая бывших рабов, Йорга с Вулфом. Те поставили себе на изучение найденные в загашнике Винкла редко встечающиеся, но нужные для работы базы.

Покинувший медкапсулу пару дней тому назад, Николай, как и в случае с Петром, за несколько суток нахождения в ней прилично помолодел. Сейчас бывший пенсионер выглядел не больше чем на сорок лет и, как это было ни удивительно отстреленная в последней стычке часть руки была на своём месте. Отличающаяся розовым младенческим цветом кожи, неловкими движениями, но живая.

Рассказам Вулфа, о возможностях местной медицины, до этого момента, верили с лёгким скепсисом, но за трое суток восстановленную из ничего конечности, заставляла его пересматривать.

После такого результата, вполне ожидаемо, земной терапевт захотел нейросеть врача. Препятствий, в этом, ему не чинили и индекс интеллекта в сто девяноста единиц, позволял это сделать.

В итоге в группе подопытных Тэкиса добавился пациент, Николай с нейросетью Врач — шестого поколения, с тем же графиком изучения баз знаний.

По тому же сценарию прошло с Петром. Экскурсия по крейсеру проведённая ему Зинтом на пару дней выбила из равновесия кандидата в техники, но установить ему нейросеть, Техник— пятого поколения, это не помешало.

Рассуждения и сомнения, что излишне жёстко, выбрана не та специальность, пришлось душить на корню. Прежде всего у себя. Поджимает время и оттого не до выбора... По крайней мере сейчас.

Впрочем, Петра это не тревожило, фанат техники по жизни попал, пусть не по своей воле, в место где её было великое множество. Продвинутой, не чета земной и мимо такого не проходят.

В одну из вахт, в сопровождении Йорга, весь крейсер пришлось облазить и Максу. Напряжённость сопровождавшая их первые дни несколько спала и пока появилась возможность надо было понять, что же им досталось.

Не спеша прошлись по всем боевым постам и агрегатам, около некоторых надолго задерживаясь по просьбе Чена. Древний искин составлял собственное мнение об уровне техники Содружества.

Потом, долго сидели с Йоргом и разбирались с этим богатством.

С наглядный пособим, трёхмерной схемой крейсера подвешенной Шкипом над рабочим столом и всеми необходимыми таблицами, чуть в стороне. Сравнивать с чем-то не было возможности, приходилось принимать на веру.

По меркам Содружества, маленький, неплохо вооруженный боевой корабль класса -лёгкий крейсер. С четырьмя маршевыми двигателями, корпусом, длиной четыреста семьдесят метров, при ширине, в корме, девяноста и максимальной высотой около семидесяти, в том же месте. .

Всё это бронировано, поверх наружной оболочки корпуса слоем брони, броневым поясом. Пять палуб, начиная с верхней, лётной палубы и по порядку вниз: жилой, технической, или оружейной, и заканчивая самой нижней, наполовину технической и небольшим трюмом.

Внешний вид немного непривычный, но не лишённый некоторого изящества. Начиная с кормы, благодаря дюзам четырёх маршевых двигателей, смотревшейся лучше всего, на протяжении трёхсот метров ширина не менялась. С небольшими отклонениями в ту, или другую сторону, на выстуы, ниши и орудийные башенки ближней обороны, неизменные девяносто метров.

После этого, корпус плавно сужается до пятидесяти и переходит в скругленный, смахивающий на акулий, нос. Вид сбоку ещё менее интересен, почти прямая нижняя плоскость корпуса и скошенный к носу верх. Дизайнерский изыск можно найти, разве что, в поперечном сечении, на те же триста метров с кормы сплющенный сверху эллипс и к носу плавно переходящий а широкий треугольник с основанием на днище.

В насквозь компьютеризированном обществе, с развитым искусственным интеллектом, всё это неспроста. Нехитрый дизайн, подогнанный к внутреннему оборудованию пустотного корабля, просчитанные углы наклона броневых сегментов корпуса и силовые защитные поля, подчинено одной цели, выжить.

Последнее, кстати.

Впереди опасные системы, избежать которые не удасться, а значит есть возможность наткнуться на пиратов, или хуже того, на пауков. По вероятностному прогнозу Шкипа и, независимо от него, Чена, восьмидесят три процента.

Отсюда, вполне естестественный и основной интерес Чена был направлен на два главных калибра судна. Курсовым туннельным орудиям, их калибру, скорострельности, наличию боезапаса и, второму по мощности, курсовому плазменому.

Наличие двух туннельников, отличающих крейсер от стандартного флотского варианта, говорило о любви бывшего хозяина, Винкла, к своей шкуре и, без ёрничества, эта самая боязнь сейчас пришлась к месту. Один корабль, да ещё и лёгкий крейсер в зафронтирном пространстве как боевая единица не0 котируется.

Хотя, с непривычки, не имея опыта и сравнения с чем-то другим, туннельные орудия, своими размерами и массой вспомогательных механизмов, Макса поразили. Рельсотрон, это понятие знакомо с Земли и слышал, или читал, опытные образцы уже испытывали. Но не в таких размерах...

Два цилиндра диаметром десять метров и длиной триста каждый, опутанные массой труб, кабельных подводов к соленоидам разгона, и всё это жёстко закреплено на многочисленных упорах и растяжках. Почти в районе кормы, у двигательного отсека, в торце этой гигантской трубы револьверный механизм заряжания.

На четыре снаряда каждый. Всё это, не могло не впечатлить.

Плазменное орудие, между ними и чуть ниже, на их фоне уже не смотрелось. Короче. Сто двадцать метров длиной и чуть толще, в районе двенадцати. В принципе, тот же рельсотрон, с генераторами накачки и соленоидами разгона. Отличие одно, вместо болванки, или снаряда с взрывчаткой туннельника, шар плазмы и меньшая дальность выстрела.

Последнее, бич этого типа орудий. Сжатая магнитными полями плазма в компактном виде удерживается недолго, две, три минуты. Отсюда, в отличие от дальнобойного туннельного, это мощное оружие ближнего боя.

Чена, плазма не интересовала, исходя из ситуации одиночки, когда не от кого ждать помощи, он делал основной упор на туннельники и снаряды с антивеществом калибра шестьсот милиметров. С одной целью, не подпустить на дистанцию абордажа, расстрелять издали.

К сожалению, этих снарядов мало, всего десять штук и объяснение этого простое — дорого. Заряженная болванка стоит пятьсот тысяч кредитов, тогда как обычная, без начинки, всего десять.

С согласия Йорга древний искин, выкачал из архива его нейросети все нюансы их применения. Всё, что тот помнил и не помнил за время службы во флоте. С одной целью, сравнить с информацией из памяти Шкипа, куда, как Макс подозревал, тот входил без спроса.

Остальное вооружение, двадцать, разбросаных по корпусу крейсера, башенок лазерных турелей ближней обороны, для команды не представляют особого интереса. Эта система завязана на искин, без человеческого вмешательства.

Та же картина по малым кораблм. Пяти штурмовиков— "Раптор", (так и назывался по имени земного ящера), стоящих на лётной палубе.

Их и два десантных бота без пилотов можно было не учитывать.

Из флотского опыта аратанцев, это плохо... Без защиты штурмовиками ближняя оборона крейсера выбивается на раз и исходя из таких соображений, сделав упор на туннельники, Чен был прав. Не подпустить к себе, а не выйдет, разогнаться и уйти в гипер.

На эту же тему, Йорг уверял, что под маскировочным полем "Тень", последним супер-пупер приобретением бывшего хозяина, пройдут незамеченными. Был у них удачный прецедент хождения под дулами военной базы.

Чувствовалось, что Винкл любил свою шкурку и все эти недешёвые улучшения конструкции, усиление надёжности, для её сохранения. Стандартный флотский проект такого крейсера, из всего перечисленного, оснащён одним туннельником, плазменным орудием и на поколение старше защитными и маскировочными полями.

После ухода Йорга, Макс долго не мог уснуть, общался с Ченом по их шансам на спокойный проход. Недавнему мирному человеку, ещё недавно ни сном ни духом не ведающему о Содружестве и творящихся здесь безобразиях, несмотря на наличие нейросети, частично изученных баз, мгновенно перестроиться, всё же, было трудно.

Тем более без конкретного ответа Чена. Искин диверсанта просил время на проработку схем и тактики в возможном бою. Трое суток до выхода из прыжка и, за это время, что-то должно проясниться.

Это у Чена. Не отставая от него, изматывая людей медикаментозным разгоном, к слову, не дешёвым, Вулф гонит обучение. Стремясь успеть, до выхода из гипера у всех иметь освоенный третий ранг баз знаний.

Несмотря на малый ранг, это даст много. Возможность пилотам, на спокойных этапах полёта, подменять Зорга и Макса. Силовому блоку, Синцову и Звонарёву, даст контроль над абордажными дроидами. Неполный, как раз на случай обороны, где требования к погонщику снижаются. Для молодого экипажа не мало и это.

Одним словом, есть шанс и использовать его надо по максимуму, на грани человеческих возможностей. Альтернативы нет, рабство, или иные варианты работы на чужого дядю, не рассматриваются. Дело идёт, не так быстро как бы хотелось и тормозящая его проблема, прежняя.

Люди, их недостаток.

В команде, по прежнему девять человек, семеро землян и двое аратанцев. Пилот, пока, не в счет, хотя, за прошедшее время замечаний к нему не было. Работает без понуканий и даже проявляет инициативу. Если так будет и дальше, то, насчёт него, надо хорошо подумать.

Четвёрка Мирона, всё также, отсиживается в каюте, не проявляя заинтересованности к корабельным делам.

Переговорив с Сергеем, решили их не трогать. Как бы там ни было, хоть худые, но земляки. Доставят их до центра по иммиграции, а дальше пусть идут своим путем.

Мысли на эту тему бесцеремонно, как всегда голосом внутри головы, прервал Чен.

-Командор! Варианты просчитаны.

Как Макс ни сопротивлялся этому, но своенравный искин полностью перешёл на обращение — Командор и в итоге рассудив — да пусть его, привык.

Вот и сейчас в тон древнему искину, — Ну и ....

По своему обыкновению, Чен не смутился и довольно пространно, но точно выдал.

-Если будут корабли Содружества, а много их в том месте не должно собраться, то уходим с вероятностью в сто процентов.

-А если пауки?

Как Максу показалось, в этот момент Чен тяжело вздохнул.

-С пауками сложнее. Если они, то у меня надежда только на антивещество.

И следующими пояснениями обосновал этот вывод.

— Технические характеристики брони кораблей Архов, их надёжность, ещё в прошедшую войну превосходили технику Содружества. С тех пор прошло двести лет и никто не знает, что у них появилось за это время. Так что, если встретим пауков, то бьём на поражение и уходим в прыжок. Куда угодно, хоть в слепой.

-Перспективу ты мне нарисовал,-задумчиво протянул Макс,— куда не кинь, везде нехорошо. На что получил уверения Чена, — Лучше быть готовым ко всему, -и тут же подбодрил, — прорвёмся Командор, в этом я уверен.

С каждым днём, в речи древнего искина появлялось всё больше новых словечек из земного лексикона. Не только сленга, серьёзных оборотов речи учёного человека.

Древний искин анализировал разговоры экипажа между собой и делал для себя выводы. Во всяком случае, общение с ним доставляло Максу удовольствие.

Чен был предупредительным, но не навязчивым, не переступал рамок, прошитых в его мозгах, поведенческих установок. Прекрасный помощник, в нужный момент подаюший своему хозяину именно ту информацию.

С этим угадыванием Макс стал опасаться, не перенял ли помощник древнего диверсанта от своих создателей дар предвидения?

Вопрос для себя, на обсуждение не выносил, не был уверен, ответит ли на него искин. Что было гораздо важнее, это сложившееся согласие между развернувшейся нейросетью и самим Ченом.

Рабочий симбиоз во главе с древним искином.

Отдельная тема, это его умение управлять любым механизмом, при полной уверенности окружающих, что это дело рук, или нейросети Макса. Долго это не могло продолжаться, но сейчас, когда он недоучка, эта способность Чена выручала сильно. Хотя бы, по одному вопросу.

Как ни крути, один пилот в опасном рейсе. А вдруг, с ним что-то случится? От слепого случая не застрахован никто и тогда, вариант с талантами Чена единственное спасение.

Как-то вечером, он попросил того открыть архив погибшего командора. Хотелось самому посмотреть его содержание. На удивление, тот не сопротивлялся и доступ к своей памяти дал.

Ничего хорошего из этого не вышло, Макс ничего не понял. Весь архив был на языке Джоре.

Чен, тут же успокоил, наличием у него базы языка своих создателей, но изучать её сейчас не дал, мотивировал выполнением главной задачи, повышением квалификации по основной профессии.

Вернуться к этой теме решили после освоения пятого ранга базы Тактик. Пока всё спокойно и до выхода из прыжка есть время, попросил Чена взломать код на кредитных чипах, что в прошлый раз не смогли открыть.

И на удивление Макса, искин проявил чисто человеческую эмоцию, согласился с большой неохотой, слышной в интонации голоса. В итоге, взявшись за эту работу, стопроцентного успеха не гарантировал.

По его словам, для этой цели нужен специализированный дроид— взломщик из набора диверсанта.

Вызов по нейросети от инженера Макс ждал и без проволочек пригласил его в, ставшую в последнее время постоянным местом сбора, капитанскую каюту. Притирка экипажа в неформальной обстановке проходила лучше, позволяла сглаживать возникающие Не стыковки.

Не без древней земной мудрости о совместных застольях, спаивающих коллектив. Не буквально, в их случае о пьянках речь не шла. Так.. чисто символически... на донышке.

Но в этот раз речь шла о другом, о запасах топлива для маршевых двигателей. Прежняя команда этого крейсера не планировала идти в цивилизованные миры, их маршрут заканчивался на своей базе.

У Зинта возникли сомнения в исправности датчиков и вторые сутки он гонял дроидов диагностов по их проверке и замене. Любая лишняя тонна топлива, в их положении, когда неясен дальнейший маршрут и негде пополнить запас, была не лишней.

Заодно и пользуясь случаем учил практической работе Петра. С которого ещё мало толку, базы знаний только усваиваются, но для этой малости годился и он.

Тема была чрезвычайно важной и Макс ждал результатов этой проверки.

— Ну и что мы имеем?

Вопрос к вошедшему Йоргу и от ответа на него, зависит их дальнейший маршрут.

-Заряд реакторов, семьдесят пять процентов от максимума, за них можно не опасаться, на наш путь хватит. А вот с топливом, как я и предпологал, есть расхождения.

На этом месте, Йорг замялся, прокол в его службе и в такой ответственный момент.

-Давай точные цифры, что есть, то есть,-подбодрил его Макс.

Топлива, оказалось, сорок семь процентов от максимума, на семь меньше от данных искина. Если без форс-мажора, то до Фронтира хватит. Если нет... как крайний вариант, на короткое время можно использовать топливо для малых судов.

Чем-то оно не подходило для больших двигателей. Ситуация не радовала, а куда деваться.... От намеченных планов не отступишься, альтернативы нет.

Немного поговорили о новом помощнике Зинта и больше говорил инженер. Макс слушал и, на данном этапе, ему не завидовал.

Их новый товарищ, Петро, человек особого склада, у которого привычка всё выбивать из начальства проявила себя и тут. Кроме того, немерянное любопытство с бесконечным исследованием корабля, как бы сказали моряки — от киля, до клотика.

Ну и, естественно, вопросы к своему руководителю: для чего это, а почему так... Особый интерес к лётной палубе и к находящимся там малым судам: "Рапторам" и десантным ботам.

Последнее не удивляло, их обслуживание относилось к его специальности.

Так что, Зинту доставалось по полной. Впрочем, он не роптал. После снятия ошейников это были совсем другие люди и несмотря на неопределенность конечного результата их экспедиции, оптимизма не теряли оба.

Вот и сейчас, после проведённой ревизии, инженер ушёл проверять работу инженерного ремонтного комплекса. В большом корабельном хозяйстве работы хватало всем, людям и дроидам.

После ухода Йорга, пришла очередь помалкивающего Чена.

— Что будем делать? Слышал, с топливом напряг?

Желая услышать его мнение поинтересовался Макс.

— До ТХ — 20.51 по любому хватит, а там посмотрим, — довольно спокойно, без эмоций, отреагировал древний искин.

— Резервные варианты просчитываются. На крайний случай сожжём пару двигателей на некондиционном топливе, но дойдём.

-Ладно стратег, дерзай!— поняв, что Чена не проймёшь, махнул рукой Макс и скорее для себя, бормотнул под нос.

— Лично у меня, надежда только на тебя. С нас флотоводцы пока никакие, — и, отвлекаясь от темы, напомнил.

— Кто-то обещал мне, разобраться со скафандром?

Эксклюзивный девайс, под названием "Арх-4", давно ждал своего часа. При тшательном осмотре каюты на предмет трофеев, в специальной ячейке нашлись два скафандра. Довольно дорогие, производства центральных миров.

Тяжелый абордажный и полегче, пилотский — "Арх-4". Для рубки Зинт рекомендовал освоить именно его.

Супер технологичное изделие, с хорошей и лёгкой бронёй, с мощным защитным полем и плоской нашлёпкой компактного реактора на спине. Благодаря его избыточной энергии, мощные система жизнеобеспечения и защитное поле, и большая автономность.

Запредельную цену девайса, в самом простом исполнении больше миллиона кредитов, эти характеристики окупали. Для Макса же, не потратившего на его приобретение и кредита, проблемой стал штатный искин скафандра.

Так был настроен Винклом, или сначала неправильно подошли к его активации, но упёртый исскуственный интеллект отказался признать нового хозяина.

Плёвая проблема для Чена, но тогда что-то отвлекло от настройки и до взлома его кристаллических мозгов руки дошли только сейчас.

Чисто по человечески, Винклу можно было сказать спасибо за запасливость. За приятные вещи в его наследстве. Банковские чипы, нейросети с базами знаний, скафандры и личное оружие.

Очень мощный ручной импульсник, похожий на станер, но более массивный, как по габаритам, так и весу. Модель определили, как разработку империи Аграфов для своего флота и не поставлявшуюся в другие государства Содружества.

Макс попробовал пострелять из него в пустом трюме по металлолому. Результат впечатлил, почти невидимый и еле слышный разряд с одного выстрела прошил тридцати милиметровую пластину брони. Оставил в ней оплавленное отверстие размером с кулак.

-Готово! Забирай...-буквально через пару минут связался с ним Чен.

Следующий час, через Чена и подчинившегося новому хозяину тактического искина ушастых, ушёл на подгонку настроек скафандра под себя.

Подвижность, включение и выключение локального защитного поля, регулировка его мощности. Климат контроль и система питания.

Но всё, когда-то, заканчивается и чёрный "Арх" занял своё место в ячейке, рядом с абордажным, давно подогнанным под себя.

Скоро они пригодятся, по уставу флота, во время боевых действий, выхода из гиперпрыжка, или ухода в него, весь экипаж без исключения должен быть в скафандрах.

Как и дома, на Земле, в частных экипажах этого правила мало кто придерживается. Своеобразный шик отличающий пустотного волка от салаги.

С флотом ситуация наполовину, в надежде на кривую, что вывезет.

Это наполовину, Макса несколько покоробило и, переговорив с Сергеем, твёрдо решили— у них так не будет. Так что вся команда в скафандрах, попроще "Арха" но достаточно современных. Тех что достались трофеем.

В бэушные, универсальные скафандры, найденные Петром в одном из складов, одели и команду Мирона. Пираты, к друзьям и землякам не относились, обойдутся и так.

В принципе, Максу и его людям, без разницы, живых их доставить, или их замороженные тушки. Желательно, главу клана в не поврежденном виде для беседы в СБ империи, а рядовые члены банды в этом мире не имели никакого значения.

Впрочем, как и на Земле...

* * *

-Напряженность гиперполя падает,— в относительной тишине рубки, голос Шкипа ударил по нервам.

На этот раз Макс в кресле второго пилота и реально дублирует первого. На сегодня единственного пилота Паола Зорга, предельно собранного и сосредоточенного.

Из всех присутствующих, в этой системе был только он. Дважды. С небольшим временным перерывом и оба раза с боевым столкновеним.

В виду отсутствия пилотов на "Рапторы" держать пост на лётной палубе не было смысла, и весь экипаж тут. В рубке. Самом защищённом месте крейсера, с нормальным комфортом для их небольшой группы и свободные от вахты неплохо устроились в уголке отдыха.

Не по правилам? А что делать, если этот рейс с самого начала такой. Начиная с похищения рабов.

У пультов управления крейсером, по штату три человека: пилот, второй пилот, или навигатор и инженер.

На этот раз состав полный. Решение о следовании правилам, начало выполняться с первого же выхода из гиперпрыжка и оттого все в скафандрах, вахта и зрители.

С поднятыми лицевыми щитками шлемов, мгновенно опускающимися на автомате при падении давления атмосферы.

Два последних дня выдались крайне напряжённым. Сразу у трёх человек освоился третий ранг профессиональных баз. У Макса, Сергея и, неожиданно, у Петра. Это было позавчера, а вчера у Ивана и у обоих студентов.

Так что, все были полностью заняты подтверждением изученных навыков.

В основном, работой на тренажёрах под контролем Шкипа и получением допуска к управлению: кому дроида, кому десантного бота. Всё согласно полученной специальности.

Больше всего радовало получение допуска к абордажным дроидам Сергеем и Иваном. На оборону.... И этого, пока, хватало, затыкало громадную дыру в их выживаемости.

Остальное, допуск Макса и обоих студентов к управлению, в полёте по прямой и спокойным виражам блинчиком, десантным и другими ботами чистой воды профанация.

Без практики и более глубокого изучения теории лучше всего к штурвалу не лезть. Разве что при крайней необходимости, покидая гибнущий корабль.

Ещё одно порадовало за эти дни. Чен взломал защиту запароленных банковских чипов. Задача нелёгкая, не по профилю, но справился.

Им перепало ещё пятнадцать миллионов кредитов и это радовало.

Перед ними цель, устроиться в этой жизни. Пока на пять лет, после чего попытаются прорваться к Земле. И судя по кораблям, что для охраны червоточины подтянули рабовладельцы, задача будет не из лёгких.

А пока, вся их небольшая команда усиленно училась. Для этого есть время и возможность. Как будет дальше, неясно. Но главный вопрос решён — если доберутся до цели, не разбегаются, остаются вместе, одной командой.

Возможно, поменяют корабль на более мощный для более безопасной добычи благ и знаний, а при наличии того и другого, в своё время доберутся и до Земли.

-До выхода из прыжка пять минут, "Форт" и "Тень" на максимуме!

Доклад Шкипа вырвал Макса из раздумий, заставил, в свою очередь, скомандовать.

-Боевая готовность, при выходе контроль за обстановкой.

Всё строго по уставу, что Аратанского флота, что Джоре. Освещение рубки переключилось на боевой режим. Приглушённо красный в районе пультов управления и капитанского. Всё остальное подсвечивалось только обзорными экранами.

Как таковое, наблюдение человеческим глазом не применяется. Бесполезно и вредно для дела. Слишком узок диапазон воспринимаемых частот и, самое главное, не успеет.

Всем рулит искин, один на малых кораблях, или, как на "Вонксане" кластер из нескольких. Через свои средства наблюдения: локаторы на разные волновые частоты при активном сканировании и множество наружных датчиков при пассивном.

Между тем, муть на экранах начала исчезать. Опять навалилась тошнота и, уже привычно, довольно быстро отступила. Прогноз Тэкиса сбывался, организм привыкает к прыжкам.

-Выход из Варпа в штатном режиме!

Как показалось Максу, чуть напряжённым голосом, доложил Шкип и чуть позже дополнил.

-Точка выхода, окраина системы ТХ-31.10, провожу пассивное сканирование системы.

— Все системы крейсера в штатном режиме. Силовое и маскировочное поле на максимуме, — это уже Зинт подключился к громкой сети.

Пока звучали доклады, на экранах рубки произошли большие изменения. Как и в прошлый раз, белесую муть постепенно вытеснила чернота звёздного неба.

Как доложил Шкип, вышли на самой окраине системы и белая звёздочка на краю экрана, местное солнце.

На левом экране появилась схема системы с пунктирами орбит пяти планет. Самих планет, их коорлинат пока нет, идёт определение в пассивном режиме. В разы медленнее от активного.

Обозначилась и точка входа в эту систему, и их предполагаемый курс разгона для прыжка в систему ТХ — 20.51.

Так прошло несколько минут. Не успели порадоваться удачному выходу, как по нервам ударил металлический звук сигнала, следом еще один.

-Облучение корпуса, параметры неизвестны.... Мы обнаружены!

Доклад Шкипа ударил по нервам.

— Кто-то уверял меня, что под "Тенью" обнаружить нас невозможно?

Повернувшись к инженеру, с искренним недоумением, поинтересовался Макс.

-Не знаю, — не стал уходить от ответа Йорг, — до этого момента было так, — и подняв голову скомандовал.

-Шкип! В активном режиме определи откуда идёт облучение!

Попытка уйти от неприятностей не получилась и кровь из носа нужно, как можно скорее, определяться с противником. Долгие десять секунд и на оживших экранах появились две отметки.

В очень неудобном для них месте. Почти на разгонном курсе в систему ТХ — 20.51. Отметки чужих кораблей немного разнятся размером.

Имеющая меньшую сигнатуру, практически на траектории их разгона, большая, на двадцать градусов правее.

Расстояние до обоих не больше трёх световых секунд. Меньше миллиона километров, пистолетная дистанция по масштабам космоса.

-Определена принадлежность и тип чужих кораблей...

Подал голос молчавший последние три минуты Шкип и через пару секунд добавил.

-Рейдер и средний носитель малых судов. Стандартный патруль Архов.

Глава 6.

В рубке наступила мёртвая тишина. Новость из разряда нежелательных. Нарваться, сразу, на два корабля пауков... Не везёт, что тут поделаешь. -Можно считать, что мы покойники,— лишённым эмоций голосом, нарушил молчание Зорг:

— От двух кораблей Архов нам не отбиться, я имел с ними дело. Уйти тоже не получится, вышли из гипера как на блюдечке, да и разгон у пауков лучше, а живым к ним попадать никому не советую, видел результат.

После этих слов по рубке пробежал лёгкий шепоток, обменивались мнениями свободные от вахты.

Макс обвёл взглядом экипаж, все смотрели на него, кто с надеждой, кто обречённо. Проскочила мысль, что вот и посмотрят на возможности древнего искина...

-Дружище, твой выход! -мысленно обратился он к Чену.

Наступил момент истины, экзамен возможностей древнего искина, сможет что-то сделать с этой угрозой, или вся его информация на эту тему пустой трёп.

Понимая серьёзность ситуации и повисшую в атмосфере рубки напряжённость, Чен отозвался мгновенно.

— Уже работаю, снимаю все ограничения с двигателей и реакторов. Озвучь команду, что берёшь управление на себя и будь готов к неприятным ощущениям. Я полностью загружаю твою нейросеть... Иначе не справимся.

-Хорошо, работаем,— согласился Макс.

Надо, так надо, а неприятные ощущения переживём, и вслух, в основном для соотечественников, чтобы были в курсе дела, распорядился.

-Шкип! Кораблю боевой режим, все ограничения снять!

Получивший карт бланш на все действия, что посчитает полезными для них, Чен не терял времени. Глухо заворчали, молчавшие до этого, маршевые двигатели и крейсер, после выхода из прыжка двигавшийся по инерции, начал разворот.

Экраны перед пультом управления резко стали изменять своё содержание. Центральный, тактический, всё увеличивающимся числом объектов в районе трассы разгона. Активный режим сканирования, всеми пятью локаторами "Вонксана", показывал своё преимущество перед пассивным.

Дополняла картину мерцавшая ядовито зелёным прицельная сетка на весь экран и сбоку два столбика цифр: скорости и расстояния до цели.

Перед Максом, на экране второго пилота, в левом секторе, появились диаграммы зарядки накопителей плазменных орудий и туннельников , а чуть выше, компьютерная схема звёздной системы.

В обязанностях второго пилота контроль за вооружением крейсера и при необходимости его применение. Отсюда, в центре экрана трёхмерное изображение крейсера.

Зелёным цветом выделено ещё не активное, оборонительное вооружение, а туннельники и плазменные пушки медленно наливались красным.

Правее, диаграммы зарядки их генераторов накачки. Судя по бегущим в сторону повышения цифрам и судя на давящему на уши высокочастотному звуковому фону, уже запущенных Ченом.

Инженер тоже не обделён информацией, прямо перед ним вращается полупрозрачное объёмное изображение крейсера. Каждый жизненно важный узел выделен в цвете, сейчас всё в зелёном, а как там будет дальше, жизнь покажет.

В левом секторе инженерного экрана два вертикальных столбца — диаграммы нагрузки реакторов и маршевых двигателей. И правый сектор целиком занят схемой крейсера по наличию и насыщенности защитной системы, её активных щитов и их направленности.

Пока, Макс всё это рассматривал, события на крейсере и вокруг него развивались по нарастающей. На тактическом экране, отметка цели медленно перемещалась в сторону его центра. Крейсер менял курс и Чен загонял рейдер Архов в перекрестие прицела.

В приглушенно красном освещении рубки, всё это выглядело фантастично и без преувеличения зловеще. Несколько непривычно, но привыкать придётся. Стандарт Содружества, принятый почти всеми государствами — в боевом режиме, красное освещение.

Всё это, настраивает на тревожное ожидание и, как ни странно, успокаивает.

Макс оглянулся на свободных от вахты и перехватил одобрительный кивок Синцова. Как всегда, в такие минуты, Сергей был сосредоточен и внешне спокоен, что не скажешь о молодёжи.

По их виду, волнуются и сильно. Внешне немного по разному, от синющно бледного Виктора, до красного словно после тяжёлой работы, Игоря. Удивляться нечему, для их молодой, ещё недавно мирной команды, такая встряска впервые и с противником, которым можно подавиться.

— Управление крейсером беру на себя! Пилоту дублировать!

В относительной тишине рубки, его команда вырвала всех из ступора.

В том числе и Зорга, бросившего на него короткий взгляд. Молча.

Имеющий нейросеть и немалый опыт полётов, пилот уже давно рассмотрел наличие у него Тактика седьмого поколения и в максимальной степени изученные базы. Не мог не увидеть, для всеобщего обозрения вывешен их полный список.

Откуда всё это у вчерашнего дикого? Такой вопрос у Зорга не мог не возникнуть. Молчать заставляло его неопределённое положение.

-Шкип! Все изменения обстановки докладывать в голосовом режиме!

Ещё одно небольшое но важное уточнение для их нулевой команды. Раз так вышло, что нарвались на противника, то грех не использовать этот момент для учёбы.

— Что Вы хотите предпринять, капитан? — меняясь с ним местами, не утерпел Зорг.

Надеясь только на Чена, на его умения и пожав плечами, Макс ответил. -Атаковать рейдер и уйти в прыжок, другого выхода не вижу.

На что, Зорг недоверчиво качнул головой.

-А второй корабль? Если нам удастся уничтожить рейдер, пауки всё равно не отстанут. Эти мстительные твари ничего не боятся. Для Улья, их жизнь ничтожна.

Но Макс, и без подсказки Чена, не был настроен на обсуждения и резко прервал все возражения.

-Давайте не будем спешить... Попробуем решать проблемы в порядке очерёдности и для начала у нас их рейдер.

Между тем, Чен спешил и по усиливающемуся звуковому давлению работающих на форсаже двигателей и растущим цифрам на тактическом экране, "Вонксан" резко набирал скорость.

В такой момент, когда решается жить или погибнуть, не до бережного отношения к технике и древний искин следовал этому по максимуму. Тяга двигателей на диаграмме инженерного экрана, с зелёной зоны перебралась в красную и приближалась к ста процентам.

Со временем, к этой звуковой гамме добавился и визг генераторов накачки. Переходящий в ультразвук — плазменных орудий, и басовитый — туннельников.

Командир Архов, или кто там у них за него, действовал зеркально, скачком набирая ускорение, рейдер с траектории их разгона не увёл, рванулся навстречу, в лоб. На тактическом экране это, в лоб, выглядело медленно увеличивающейся точкой, но быстро бегущие вверх цифры его скорости каким-то образом измеряемой Шкипом, эту динамику показывали.

На этот момент, его кластер успевал заниматься своим кораблём и отслеживать все изменения у противника.

Идущего в лоб рейдера и медленно ползущую в сторону отметку второго корабля. Судя по его сигнатуре, большего размерами.

Какой маневр задумали пауки, не узнать, но в данную минуту, на них шёл только один корабль — рейдер. Более тяжёлый и мощный чем "Вонксан" и как обернётся их встреча, вопрос открытый.

Не то что просчитывать её варианты, довольно тяжело было думать над более простыми вопросами. Как и обещал, древний искин загрузил его нейросеть по полной.

Как он и предупреждал, с очень неприятными ощущениями. С распиранием мозга изнутри, с бешеной скоростью мелькающими перед внутренним зрением цифрами и графиками. Всей непонятной, пока, мути.

Впервые за века забвения, Чен дорвался до настоящей работы. Вести в атаку целый крейсер и, доверившемуся ему, Максу оставалось только одно, надеяться на его благоразумие, что у искина-диверсанта хватит ума не угробить их всех.

Скорость "Вонксана" быстро нарастала, Шкип бормотал о перегреве двигателей, что опасный режим и нужно уменьшить тягу... Сто десять процентов, сто пятнадцать, сто двадцать... на этой цифре, древний искин решил пока остановиться.

-До зоны результативного огня, семь минут,— доложил, немного успокоившийся, Шкип.

И, впервые с момента начала разгона, подал голос Зинт, выдал информацию о чрезмерной нагрузке на реакторы и отключении им маскировочного поля.

-И хрен с ним,— про себя, одобрил Макс, — всё равно пауки нас видят.

Совсем неожиданно, без предупреждения, на экране второго пилота прорисовалась компьютерная графика чужого рейдера. При чрезмерной загруженности, Шкип, всё же, успел пропустить через себя всю поступившую по нему информацию.

Через компьютерный зум, непонятно какой кратности, когда до объекта не менее восьмисот тысяч километров и он на экране со всеми подробностями. Судя по земному опыту, телескопу Хаблу ловившего изображения и более далёких объектов, в это верилось.

Отдалённо смахивающий на черепаху, корабль, с непонятными наростами по всему корпусу и, рядом с его изображением, столбик цифр с предполагаемыми размерами. Если они верны, то паучий рейдер, в полтора раза больше "Вонксана".

Угловатые проёмы в его носу, определены как орудия. Без указания их типа, мощности и чем стреляют.

Появившаяся картинка, оживила приунывшую было команду и переключила всё её внимание на это изображение. Шутка ли, впервые видят корабль, действительно — чужих.

Оживление к месту, до этого, Макс незаметно наблюдал за их реакцией на происходящее. Тревожило нервное поведение предоставленной себе молодёжи.

Успокаивать которую некому. Сергей с Иваном и Петром, не на шутку готовятся к отражению абордажа. Носитель Архов в системе не зря и надежда уничтожить оба паучьих корабля ничтожна. Дай бог одного...

Сам Макс, не по обстановке в рубке, был спокоен. Прогоняемая Ченом, через его нейросеть, масса информации рикошетом давила на мозг, отбивала напрочь всё не касающее происходящего действа.

Настолько, что голосовая информация Шкипа, о скорости и отсчёта времени до момента открытия огня, воспринимались мозгом отстраненно, как вторичная тема.

С этого не соскочишь, неосознанне, тогда, согласие дано и бросать на полпути поздно. Оставалось надеяться, что древний искин знает что творит и в результате этих действий у Макса не съедет крыша.

Из физики известно, что встречные скорости складываются. Так и тут, до встречи двух кораблей, дуром прущих навстречу друг другу, оставались считанные минуты. По поводу этого, совсем не к месту, в голове раз за разом крутились слова из песни Высоцкого.

— По пространству — времени мы прём на звездолёте, как с горы на собственном заду...

Насчёт зада, это спорно, а в остальном, точно в тему, как будто про них писалось.

В это время, рейдер Архов открыл огонь. Изображение его компьютерного двойника, в районе предполагаемых орудий, окуталось быстро рассеявшейся дымкой и, через несколько секунд, это повторилось.

Шкип, или его артиллерист, не проспал и мгновенно доложился.

— Наблюдаю два залпа. Экипаж притих, замолчали и студенты, до этого что-то бурно обсуждающие. Наступал момент истины — как отреагирует их защитное поле на возможные попадания.

Удивлённым тоном подал голос только Зорг, — Издали бьют, это что-то новое...

Вступать с ним в дискуссию, желания не было. Макс воспринял это, как мысли вслух, а остальные и не услышали.

За всё время, кроме этой реплики, со стороны их наёмного пилота не поступило ни одного замечания на его действия. Из этого Макс сделал вывод, что его искин идёт по единственно правильному пути, как бы он ни был опасен.

Чен решил не отставать от противника и в свою очередь отправил им гостинец. Громко, с протяжным воем выдохнули плазменные пушки и два клубка зелёного пламени потянулись в направлении чужого рейдера.

Через пару минут, на половине расстояния до него, вспух огненный цветок взрыва, вызвавший бурю ликования на галёрке. Задумка Чена, насколько удастся, перехватить залп противника, во всяком случае, попытаться, стала понятна.

На этот раз повезло, но второй залп плазмы прошёл мимо денег. Буквально через десять секунд после него, корпус крейсера один за другим сотрясли два тяжёлых удара.

-Двойное попадание, повреждений нет, мощность щита семьдесят процентов, — забубнил искин.

Не слушая скороговорку Шкипа, Макс повернулся к Зинт с комментарием, — Не слабо!

Неопытность, напряжённые нервы, требовали с кем-то поделиться переживаниями и вытирая с лица выступивший от перенапрядения пот, поинтересовался.

— Как думаешь, Йорг, щит выдержит? Всего два попадания и тридцать процентов долой....

Не отрываясь от экрана и пожав плечами тот флегматично пробурчал.

— Другого нет, будем надеяться на лучшее.

В это время, Чен, первый раз выстрелил из туннельника и через десять секунд из второго. Резко качнуло крейсер от отдачи и на пару секунд снизился визг их генераторов накачки.

Не переставая, в ритме пятнадцати секунд, работали плазменные орудия и огненные, затухающие с расстоянием, шары плазмы шли в сторону паучьего рейдера. Как понял Макс задумку Чена, насыщали огнём узкий коридор перед противником.

И ещё два раза эта задумка сработала, плазменные заряды столкнулись со снарядами пауков. Два раза.

Остальные, благополучно избежав этой участи, дошли до крейсера. Кувалдные удары гасило защитное поле, а гравитационные перепады болтанки система жизнедеятельности, но даже в рубке, самом защищённом месте крейсера, было довольно неуютно.

От дикой тряски лопалась местная, довольно прочная пластмасса, Шкип бормотал о повреждённых трубопроводах и вышедших из строя энерголиниях.

Судя по спокойствию Йорга, всё это для них не критично. Мелкие повреждения, после всего, устранит инженерный комплекс, главное не нарваться на крупные.

На сквозную пробоину корпуса, или на что-то более серьёзное...

Шкип насчитал уже десять попаданий по крейсеру, а рейдер Архов по прежнему казался неиссякаемым на снаряды и, как заметил не только Макс, довольно большого калибра.

Но, несмотря на калибр подарков и удачливость шестиногих комендоров, просевший до сорока процентов от номинала щит "Вонксана", до этого момента не пропускал их к корпусу.

Немного веселее стало, когда первый снаряд, выпущенный Ченом из туннельного орудия, попал в цель. Не очень зрелищно, лёгким всплеском дыма на корпусе чужого корабля и, для закрепления успеха, через десять секунд, второй.

Судя по всему, действо, в котором им отводилась главная роль, вступало в свою финальную стадию.

Притерпевшийся к давлению на нейросеть и мозг, Макс, невольно оглянулся на уголок отдыха. На вызывающих тревогу студентов и, убедившись что освоились, чем-то заняты с Синцовым, резко успокоился.

До того, что предупреждение Шкипа, — Курс корабля ведет к опасности, до столкновения две минуты, — оставило его равнодушным.

— Включил обратный отсчёт, — догадался он. Получив результативное попадание, Чен ещё с десяток раз использовал туннельные орудия и попал, не все, но пять раз, точно.

К этим попаданиям, добавились заряды плазмы, из-за меньшей скорости, только сейчас начавшие доходить до цели.

В совокупности, это очень большая ударная мощь, но больших разрушений на рейдере не было заметно. Возникало непонимание, или их корабль очень крепкий, или местная компьютерная графика подыгрывает паукам.

Впервые с начала операции, с радостной новостью вышел на связь Чен.

— У них нет активной защиты и это нам на руку.

Тем временем у противника начали происходить какие-то перестановки, носитель малых судов уже шёл в их сторону. Судя по всему, прогноз Зорга начал сбываться. Выпускать их живыми из звёздной системы никто не собирался. Чену, это не понравилось и он перешёл к тузу в рукаве.

-Стреляю антивеществом!

Прошелестел его голос в голове у Макса и вовремя. Тянуть с развязкой дальше было нельзя, на скорости снаряда туннельника, до рейдера Архов пятнадцать секунд.

Сразу же после этого предупреждения, корпус крейсера содрогнулся от одновременного залпа из обоих туннельников. И как назло, через пару секунд, в них Попали. Именно, с большой буквы.

Удар был такой силы, что у Макса возникло ощущение столкновения со скалой на этой сумашедшей скорости. По корпусу крейсера пронёсся стон раздираемого металла, грохот каких-то механизмов сорванных сс своих мест.

По инерции, всех бросило вперед, кто-то, не пристёгнутый противоперегрузочными захватами, вылетел из кресла.

В рубке стоял трёхэтажный русский мат, естественная реакция наших людей. Но, кто там полетел на пол и кто так художественно ругался, Макс не смотрел.

Всё его внимание было приковано к инженерному экрану.На большой сектор носовых отсеков, окрашенный красным.

Как подтверждение, буквально через секунду доклад Шкипа.

— Пробоина в носовой части, утечка воздуха.... Повреждено правое плазменное орудие...Принимаю меры по герметизации отсека...

Народ отвлекся от экранов, кто поднимаясь с пола и потирая ушибленные места, кто матерясь. Все были заняты собой, когда рубку залила нестерпимо белая вспышка.

Только через три секунды светофильтры сработали, приглушили её яркость. Ещё через пять секунд можно было смотреть на огромный огненный шар на месте рейдера Архов, в который влетает их крейсер.

Несмотря на это рубку сотряс ликующий крик. Люди вскочили со своих мест. Кто размахивал руками, кто хлопал ближнего по плечу, кто просто молча смотрел на тактический экран.

Нервное напряжение последнего часа, медленно покидало их и даже присутствие ещё одного корабля пауков, уже не пугало.

Между тем, "Вонксан" быстро приближался к эпицентру взрыва и первым об этом, бестрастным голосом, напомнил Шкип.

— До столкновения семьдесят секунд!

Что-то изменить, сманеврировать, уйти в сторону на такой скорости, уже, никак и все присутствующие затаили дыхание. В горячке о плохом не думалось, не успевали, надеялись на одно. Проскочим!

Огненный шар, всё что осталось от рейдера, находился точно в центре такического экрана и что-то изменить времени не оставалось.

Во время сближения с рейдером и короткого боя, Макс практически не общался с Ченом. Не хотел мешать, да и не до этого было и сейчас в голове осталась только одна мысль, успеют ли?

Словно услышав его сомнения, в это самый момент, древний искин начал манёвр уклонения.

На такой скорости сделать это было проблематично и сдвоенная система жизнеобеспечения не справилась с такими маневрами. Навалилась тяжесть, сковав всё тело, стало трудно дышать, любое движение давалось с огромным трудом и потемнело в глазах.

Хорошо, что всё это длилось не долго, не больше десяти секунд и, через нейросеть видел, что этого достаточно. Миновать зону взрыва не удастся, но самый опасный участок, её эпицентр, остаётся в стороне. Зацепят самый её край.

Хватило и этого. Мощный удар сотряс корпус, послышался грохот. Что там падало, ещё удержавшееся на своих местах после первого попадания, непонятно.

В рубке, на своих местах остались только трое, те, что сидели за пультами и только захваты удержали их от падения. Все остальные, расслабившиеся после уничтожения рейдера, валялись кто, где.

Но потихоньку поднимались, кто с матами, кто молча.

Предыдущее попадание, наделавшее столько бед, показалось Максу цветочками. На схеме корабля, треть левого борта в районе грузового трюма, горела красным.

Шкип озабоченно доложил, что разгерметизация и он перекрывает пострадавшие отсеки...

С чем они столкнулись? Выяснять, времени и ресурсов нет, разберутся позднее.... Скорее всего с обломком уничтоженного корабля.

На экране, медленно вращаясь, разлеталась туча таких, но радости это уже не доставляло. Впереди в двадцати градусах, вправо по курсу, носитель начал выпускать свои малые корабли.

-Серёга, твой выход! Забирай своих и к дроидам, готовьтесь к штурму. Сколько сможем, проредим, но всех не гарантирую...

Макс повернулся к Синцову, кивнувшему в ответ на эти слова.

-Капитан, позвольте я пойду с ними.

Неожиданно для всех, отстегнув захваты, встал с кресла Зорг.

-Имею опыт столкновений с пауками и думаю там буду полезнее. Уверен что тут, Вы сами справитесь.

Это было неожиданно, но очень кстати, квалифицированная помощь Синцову не помешает и Макс кивнул, соглашаясь. Приятно, что уж скрывать, пилот совершил поступок, а мог бы и промолчать.

Пока они общались, события на крейсере шли своим чередом и уже пару минут не было слышно звука маршевых двигателей, только визг генераторов накачки.

Подрабатывая маневровыми двигателями, крейсер двигался по инерции и перекрестье прицела медленно наползало на носитель.

Чен пытался уничтожить носитель Архов, выполнял манёвр прицеливания.

— Мы тоже идём, втроём они не справятся!

Сказав это, Зинт ободряюще хлопнул Макса по плечу и добавил.

— Ты, главное, развали носитель, остальное уже наше дело.

На днях, готовясь к возможным неприятностям, Йорг, к двум самым большим дроидам из ремонтного комплекта, прикрутил плазменные пушки.

И с Петром, в ручном режиме, потренировались управлять ими, постреляли в трюме по металлолому.

Многолюдная, до этого момента рубка опустела и кроме Макса, из-за задействованной Ченом нейросети, всё ещё пребывающем в полутрансе, остались только Витя с Игорем, заменившие ушедших.

Вулф с Николаем ушли в свой отсек, на всякий случай, готовить медкапсулы. Вчера всё проверялось, но ожидание абордажа нервировало всех и опытных и новичков.

Пока происходило это перемещение народа, Чен завершил маневрирование и перекрестье прицела прочно замерло на носителе. Крейсер содрогнулся одиночным выстрелом посылая болванку в цель. На этот раз, расстояние было небольшим и через пять секунд заметили попадание.

Пауки не отвечали, малый носитель не отвлекаясь на такие мелочи, занимался своей прямой работой — выпускал малые корабли.

Шкип насчитал около двадцати их отметок крутящихся вокруг него. Часть из них, образовав клин, двинулась на перехват "Вонксана", но основная масса ещё пока не отошла от носителя.

Опять, уже двойным залпом, содрогнулся крейсер.

-С антивеществом!

Понял Макс и только успел крикнуть, чтобы прикрыли глаза, как на месте корабля пауков вспыхнуло солнечное пламя. Светофильтры и на этот раз, чуть опоздали с затемнением экранов, и если бы не его предупреждение, то дело могло закончиться медкапсулой.

На месте цели гигантский шар плазмы, очень удачно захвативший группу малых кораблей так и не успевших отойти от носителя. Этот корабль оказался похлипче рейдера и эффект от взрыва антивещества был более значительным, или просто удачно попали.

Пока они радовались, Шкип не дремал, выдав новую информацию.

-Наблюдаю пять малых целей. Курс в нашу сторону. Время встречи десять минут.

Уничтожив носитель, Чен не стал облегчать жизнь уцелевшим кораблям, хоть и малым, но имеющих возможности доставить им неприятности.

Шкип определил время их встречи в десять минут и Чен решил использовать его эффективно. Непосредственная угроза потерпеть поражение миновала и совсем необязательно подставляться ещё и под паучьи штурмовики, а может и абордаж.

Он поступил просто, начал выводить крейсер на курс разгона для ухода в гипер. Догонят, придётся драться, а если нет, ещё лучше.

Эта операция заняла немного времени, всего семь минут и когда "Вонксан" встал на тягу маршевых двигателей, только после этого занялись приближающимися целями.

Пауки оказались упорными и догоняли их на форсаже. Пять огненных хвостов из дюз их машин, приближались и через пару минут уже могут достать крейсер.

На этот раз Шкип быстрее определился с их типом и для ознакомления два объёмных изображения чужих машин уже вращались на экране второго пилота.

Два из пяти, были абордажными ботами, имеющими вид кирпича с немного заострённым носом и особого впечатления не производили. Или спьяну сделаны, в случае если шестиногие пьют, но дизайна в них не было и это было довольно странно.

Изображение тяжёлого штурмовика, разительно отличалась от этих кирпичей. Эта машина не была лишена изящества и чем-то походила на земные истребители, только резче и грубее вылеплена.

Макс уже мог отвлечься от проблем Чена, нагрузка упала и тот справлялся сам. Вот и рассматривал, сначала картинку на экране, а потом, события развёртывающиеся за бортом.

Догоняющие их штурмовики, начали обстрел "Вонксана" с дальней дистанции и красные росчерки плазменных шаров из их пушек потянулись к его корпусу.

Как-то Зорг рассказывал о мстительности Архов и их равнодушии к смерти. Эти остатки разбитого носителя, по их законам уже мертвы.

Улей их не примет из-за потери кораблей, независимо от того, виновны они в этом, или нет. Так что, этим ребятам терять было нечего и если их допустить до корпуса крейсера, то штурм будет.

Судя по всему Чен понимал это не хуже и медлить с отсекающим огнём не стал. Зелёные лучи лазера ударили по атакующим.

Архи, резко маневрировали, пытаясь уйти от них не переставая при этом обстреливать крейсер. По недолгому наблюдению за этим противостоянием, Макс сделал неутешительный вывод, что их противоабордажная оборона оставляет желать лучшего.

Лазерные турели, установленные на корпусе крейсера плохо берут броню паучьих машин, особенно броню штурмовиков. С десяток попаданий в упор и только один результативный.

Артиллерийский искин, или Чен, понять кто руководит стрельбой было невозможно, удачно попал и отшиб двигатели абордажному боту. Так что можно было отминусовать одну боевую единицу противника.

Это радовало, но со штурмовиками такой фокус не проходил, лазерные лучи не причиняли ему особого ущерба. Второй выход из гипера, а так и не привык к фантастической картине на экранах.

Разгоняющийся крейсер, зелёные лазерные лучи и красная плазма из крутящихся вокруг него, чужих штурмовиков. Картинка на экранах, через мозги Шкипа, его кластера. Визуально, человеческим взглядом заметишь разве что плазму и выхлоп двигателей на форсаже. Да и не было такой возможности просто посмотреть, рубка в глубине корпуса крейсера, почти в его центре.

В последние секунды вокруг "Вонксана" крутились два паучьих штурмовика. Кусая его корпус то в одном, то в другом месте. Искали слабину, или, и это скорее всего, отвлекали внимание от затихарившегося чуть сзади последнего, оставшегося в живых бота.

Надо сказать, не без основания. Слабое место было. Большой обломок уничтоженного рейдера, проломил в корпусе крейсера приличного размера пробоину. И если бы только это... Уничтожил все эмиттеры защитного поля в том районе.

Шкип просчитал, что высадка десанта, если она будет, произойдёт только там. Так же думал главный у Архов, для проверки именно этого места отправил одну из этих грозных машин. В надежде... Только на что?

Пролёт его вдоль корпуса крейсера, почти на бреющем, к цели, тому самому пролому, поставил на нём крест. Недремлющий кластер Шкипа разорвал его лазерным ударом сразу четырёх турелей. Но пропустил само вторжение.

В рубке только ощутили двойное сотрясение корпуса. Пауки прибыли на место. Теперь, вся надежда на сборную группу защитников, этих ещё неопытных ребят, на их удачу.

Следующие десять минут запомнились Максу диким нервным напряжением от неизвестности. Что там?

Обломок чужого корабля, кроме пролома и защитного поля, лишил Шкипа всех видеокамер по большей части трюма и что происходило, в тот момент, в нём происходило узнали чуть позже. Из рассказов участников и записей их нейросетей.

* * *

-Синцов—

Как и ожидалось, пауки заметили отсутствие защиты в этом месте и пошли по пути наименьшего сопротивления. С ходу, ударили из плазменных пушек по пролому, ещё больше расширив его и влетели в трюм.

Предвидя это, дроидов и всех своих бойцов, от потенциально опасного места Сергей убрал. До поры укрылись за контейнерами. Меньший от абордажного бота штурмовик в трюм попал безпрепятственно.

Разве что, при почти нулевой посадочной скорости, пару раз зацепил беспорядочно раскиданные ударом контейнеры и завис.

Что планировал управлявший этим аппаратом паук, останется неизвестным. Точку в его намерениях поставил бот.

С грохотом и стоном разрываемого металла, на всей дури влетевший в низкий для него трюм. Пропахал борозду в палубе и в потолочном перекрытии. От этого удара, вся немалая масса покоя крейсера ощутимо содрогнулась.

Инерция ещё немного протащила чужую машину и на последнем издыхании, развернув на девяносто градусов, врезала его корпусом, так и висящий штурмовик. Настолько мощно, что тот влетел между контейнерами и благополучно заглох.

В итоге, оба корабля оказались в собственоручно организованной ловушке. Как стало понятно чуть позже, не волновавшую их абсолютно. Шестиногие, мохнатые ребята не собирались сдаваться.

Их главной целью, была месть.

* * *

Сергей, в тревожном ожидании, всматривался в полумрак трюма.

После шумного прибытия бота и последующего за этим удара, пауки не появлялись и ожидающая атаки его небольшая группа невольно тревожилась. От непонятности происходящего и отсутствия опыта.

Командный "Тарантул" транслировал на его нейросеть бот с трёх ракурсов. От себя и двух подчинённых дроидов и на всех трёх было пусто. Помятый корпус чужого корабля и устроенная им разруха.

Ещё вчера, моделируя различные вырианты сегодняшних событий, рассмотрели и абордаж. Тогда и распределили наличные силы на четыре группы.

Первая и самая мощная — это он сам и два "Тарантула", вторая— Иван, с третьим абордажным дроидом.

Третья группа — в её составе Зинт с Петром и два дроида— ремонтника.

Четвёртая— образовалась только что, проявил инициативу Зорг и, в качестве медбрата, увязался Николай с двумя гравионосилками. Эти пока в резерве, на случай прорыва пауков.

Основная надежда на "Тарантулов" их серьёзное вооружение и защитное поле. Не столь мощное и локальное, но на безрыбье и.....

Местная самоделка Зинта, его два инженерных дроида с плазменными пушками, теми самыми из которых пытались пробить дверь в реакторную, как боевая единица значат меньше. Не на то заточен искин, не те базы знаний.

Живой контингент, взял что было, штурмовые комплексы— штатное оружие прежней команды.

Оружие серьёзное, с раздельным боезапасом. В широком рожке, двумя пакетами, шарообразные пули калибра двадцать миллиметров и такого же размера взрывчатое вещество.

Для землян система непривычная, но безотказная в работе, с ёмким магазином на сотню снарядов и единственным недостатком.

Тяжёлое, расчитанное на скафандр с мышечными усилителями.

Себе, Сергей взял самый опасный участок, ближе всех к корпусу паучьего бота. По логике шестиногие попрут только туда. Ивана, с его дроидом, поставил чуть дальше, второй линией обороны, а инженерную группу на блокирование экипажа штурмовика.

На интерфейсе нейросети замигал огонёк вызова и на автомате разрешил.

-Серг!

Серьёзный тон голоса Зорга заставил прислушаться. Как ни крути, а с пауками дело имел только он и следующая фраза подтвердила это.

— Обратите особое внимание на больших пауков. Это их координатор, если его выбить, то они резко глупеют.

Информация, в самом деле, ценная и Сергей ещё успел распорядиться, чтобы бдили, как пауки полезли. Выскочили как черти из табакерки из-за корпуса бота.

Фото Арха все видели, а в памяти корабельного искина Сергей смотрел и бои с ними, но действительность превзошла ожидания.

Походящие внешне на "Тарантулов", разве что в два раза меньше размерами. Приземистые, шестиногие, с ещё двумя короткими конечностями в передней части тела.

Само тело паука отблескивало фиолетовым оттенком и Сергей не сразу понял, был ли на нём скафандр. Маску на месте головы он видел и, вроде бы, этим всё и заканчивалось.

Обратил внимание на плоский контейнер, закреплённый на спине паука и странного вида оружие в передних конечностях этого футуристического создания.

Долго рассматривать не дали, бой начался почти мгновенно, через секунду после доклада командного дроида.

-Наблюдаю тридцать пять целей! Атакую!

Сергей ещё успел крикнуть своим, чтобы не лезли, подождали результата работы дроидов, как всё превратилось в беспорядочную свалку. Рассказывали ему, что Архи очень быстрые, но насколько, увидел только сейчас. Человеку без нейросети, шансов никаких, лучше сразу зарезаться тупым ножом.

Глаз не успевал следить их скачками, но успевали "Тарантулы".

Бой между дроидами и пауками шёл плазмой и она отличалась у противников. У "Тарантулов", более высокотемпературная зелёного цвета, а у пауков, красного.

В темноте трюма, это мелькание огней слепило, пробивало через светофильтры шлемов на максимуме.

Кроме этого, несмотря на отсутствие атмосферы, в замкнутом пространстве трюма стоял грохот.

Взрывов, падения чего-то тяжёлого. Звук надо догадаться, шёл через металл, контактным способом.

Абсолютно не к месту в голову Сергея пришла мысль, что если бы не успели изучить базы хоть до этого уровня, то без дроидов им была бы хана.

При всей быстроте Архов, они не противники "Тарантулу", и дроиды без спешки и методично перемалывали нападающих.

Подстрелили и паучьего координатора и Зорг был прав, его размеры, совсем немного уступали "Тарантулу".

Постепенно в бой втянулись и люди, то там проскочит шестиногий, и нужно добивать, то срочно надо помочь дроиду. Сергей сам стоял на острие атаки; отстреляв два контейнера с зарядами и добивал третий.

Были потери и у них.... Подбили передние опорные манипуляторы одного из "Тарантулов", к счастью, не командного.

С потерей эффективности огня подстреленного, но узкий сектор перед собой оборонять мог.

Горячо было и у инженерной группы. На их участке из штурмовика выбрались пять пауков и оказались довольно тяжёлым противником. Инженерные дроиды, это не абордажные, разница в программах большая.

Поэтому, на этом участке воевали все, Зинт с Петром и подключившиеся к ним на помощь Зорг с Николаем. Ещё в начале боя, Йорг получил ранение, шальной плазмой сожгло броню скафандра на левом предплечье, и, незначительно для этой цивилизации, зацепило руку.

Без эвакуации из лишённого атмосферы трюма, скафандр, на автомате, аварийной пеной затянул пробоину, а аптечка вколола лошадиную дозу транквилизаторов.

Не везёт человеку, второй раз за короткое время, но из боя не вышел и наравне со всеми отбивал атаки пауков.

Опыт приходит в работе, приноровились к тактике пауков и Зинт с Петром. В течении минуты плазменной пушкой одного из инженерных дроидов, практически в пыль, разорвали двоих шестиногих и тут же получили ответку. Безвозвратно потеряли его механического товарища.

В живых оставались три паука из пятерки, но их напор не ослабевал. И если на большом плацдарме, после гибели координатора, активность членистоногих сразу упала и их потихоньку добивали, то на группу из штурмовика, это не подействовало.

Выходит, что на каждом аппарате у пауков свой координатор и он ещё жив. С большим трудом подстрелили ещё одного паука, осталось двое и тут Архи пошли на прорыв, в направлении межярусного лифта.

Удар был направлен на замешкавшегося Николая и пока тот неторопливо поворачивался к новой угрозе, это заметил Зорг.

Весь бой пилот провёл выше всяких похвал, на уровне высококласного абордажника.

Имея опыт встреч с шестиногими, не терялся, чётко отслеживал все изменения в окружающей обстановке. Увидел и эту угрозу.

В падении сбил с ног бывшего терапевта и длинной очередью сумел развалить одного из нападавших. Не повезло со вторым, всадившим в его бок шар плазмы.

Как и у Зинта, скафандр мгновенно затянул пеной дыру размером с кулак и штатная аптечка вколола раненому лошадиную дозу транквилизаторов.

Последнего паука, подстрелившего их товарища, развалили на куски огнём с трёх сторон и когда Зинт подскочил к пилоту, тот был без сознания, но жив.

Надежда спасти Зорга оставалась и, не обращая внимания на бестолково, в состоянии шока, суетящегося Николая, на пригодившихся носилках, с Петром потащили его к лифту.

В трюме дело заканчивалось, на этот момент "Тарантулы" добивали последних Архов. Полминуты на подъём до жилой палубы, потом бегом до медотсека и, получивший сообщение, Вулф, с помощью инженера, аварийно открыв скафандр, уложил Зорга в регенератор.

Как он сказал спустя пять минут, после общения с искином регенератора, ещё минута и было бы поздно. Почти сожжённая печень и тут плохо лечится.

Увидев в каком состоянии у Йорга плечо, пытался засунуть и его в медкапсулу.

На что, инженер с досадой отмахнулся.

— Не до того! Чуть разберусь с повреждениями, сам приду.

* * *

В рубке уже всё успокоилось и шёл подсчёт потерь, и самая большая из них, это ранение Зорга. Врач гарантировал, не меньше двух недель в реаниматоре, как и дома внутренние органы не любят шуток и тут.

Зинт ляжет в медкапсулу на двое суток сразу после ухода в гипер. Сейчас у него с Петром, быстрый прогон по полученным в бою разрушениям.

Тем, что можно исправить своими силами. Чтобы эта работа не простаивала в его отсутствие. По сути, прямая обязанность инженерного комплекса, но без руководящего им человека, на этот раз Петра, никак.

Корабль разгонялся, ещё два часа в этой системе и прыжок.

Позади остались, не уничтоженные антиматерией, трофеи. По доброму, немного бы тормознуться и подобрать, но нужно уносить ноги.

Прошедший бой показал, с неполным и необученным экипажем, это смерти подобно.

И чтобы жадность не сгубила их, как героя известной пословицы, они уходили.

Глава 7.

Вторые сутки крейсер находится в прыжке. И за это время потихоньку рассосалась напряжённость образовашаяся в покинутой системе.

Два не человеческих корабля, скоротечный бой с ними, а на закуску ещё и абордаж. Лихо живёт тут народ, дома таких приключений за всю жизнь не встретишь.

Может, в романах о средневековых пиратах можно найти подобное, или в западных блокбастерах. Только, там всё это происходит играючи, все супермены, а у них так не получилось. Чуть не потеряли безвозвратно единственного пилота.

После абордажа, из системы ушли без приключений, до самого последнего момента пребывания в ней, там никто больше не появился. Может, не было никого поблизости, может другая причина, но в итоге — повезло.

По опыту прошедшей войны было известно, что связь у пауков лучше чем у кораблей Содружества и на помощь своим они идут даже в безнадёжных случаях.

Очень жаль оставленные трофеи, но не в том состоянии, в каком они находились после абордажа, было собирать их.

Нервное напряжение и стресс лечили сразу после ухода в гипер. Исконно русским методом, элитными напитками из. запасов бывшего хозяина. На этот раз не по сто грамм, а кто сколько осилит.

Даже Зинт с сожжённым плечом остался посидеть и пил наравне со всеми. Без опаски похмелья, в надежде на медкапсулу после застолья.

Настоящая опасность осталась позади, всех шестиногих злодеев порешили, крейсер в гипере и экипажу необходимо расслабиться.

Пиратов сторожил "Тарантул", с этого поста его не сняли даже во время абордажа. Остальные дроиды на посту по охране крейсера.

Двое в трюме. Полноценный и покалеченный, с персональным заданием, бдить и уничтожать любое шевеление. Кто их знает этих пауков, трофеи не осматривали и в недрах бота никто не ковырялся, может и остались недобитки.

Третий, командный дроид на жилой палубе, на посту у лифта. Он отслеживает состояние дел у своих подчинённых и если нужно, то сообщит и вмешается.

На следующее утро после неожиданного сабантуя, все были как огурчики. Никакого похмелья, преимущество очистки организма нейросетью налицо.

Даже неинтересно становится, ни тебе больной головы, ни желания похмелиться, скучно живёт тут народ. Да и во время действа, пока не подсказал доктор, что можно временно заблокировать эту очистку, никакого удовольствия от выпивки не ощущалось, алкоголь не брал.

Зинт на лечении и вторые сутки, Петро, с толпой инженерных дроидов, занят устранением мелких неполадок.

Экспресс диагностика, после ухода в гипер, запущенная искином инженерного комплекса, выявила их воз и малую тележку.

Только мелких, тех, что смогут устранить в полёте. Носовыми отсеками, их герметизацией Зинт обещал заняться сам, после поправки здоровья.

Выжженные плазмой мышцы его левой руке, требовали времени на восстановление. Тэкис определил ему ещё сутки в медкапсуле и после Николая, его отросшей кисти, этому уже не удивлялись.

Время терпело и гонять дроидов инженерного комплекса есть кому. Без участия Петра, под управлением своего искина дроиды комплекса за сутки привели трюм в божеское состояние.

По прежнему без атмосферы, но без валяющихся тел пауков и разорванных ударом обломка и абордажного бота, конструкций и контейнеров.

Вопреки опасениям, живых пауков там не оказалось. До выхода в обычное пространство, когда будет можно от них избавиться, их изломанные и порванные плазмой тушки собрали в два контейнера.

Во время быстротекущего боя было не до особенностей паучьего организма и, пока, дроиды собирали, и складировали эту гадость, можно было спокойно их рассмотреть.

Мёртвый паук, в отличие от атакующего, смирный и позволял крутить свою тушку. И тут Сергей убедился, что его впечатление о небольшой маске на паучьей голове и его голом теле, было верным.

Для пробы постучал по панцирю туловища и получил жёсткий глухой стук. Хитин, или что там у Арха вместо него, не боялся вакуума.

Ходили смотреть всем наличным экипажем и реакция на разложенных в ряд пауков, у всех была разная. От брезгливой у молодёжи, до чисто профессионального интереса к строению инопланетного организма у Николая.

По вражеским машинам, всё было не так плохо. Штурмовик, внешне не поврежден, удар бота задвинул его между контейнерами, где он и остался.

Значительно сложнее с абордажным ботом, с его корпусом, намертво застрявшим между палубой трюма и балками потолка. Пропахавшим глубокие борозды в металлокерамике обоих перекрытий.

Вся работа по освобождению этих неожиданных трофеев на Петре и искине инженерного комплекса, и сейчас под его командой два больших инженерных паука растаскивали контейнеры.

Как образуется свободная площадь вокруг обоих машин, займутся их вызволением. Желательно без повреждений, это реальные трофеи, которые можно продать наёмникам.

Если верить Йоргу, у них эти штурмовики ценятся. После небольшой переделки грамотным инженером, получается серьёзная машина, сравнимая с лучшими людскими аналогами.

Ценились шесть лет тому назад и вряд ли что-то поменялось за прошедшее время. Как он, на вскидку оценил, от трёх до пяти миллионов за каждый.

Представлял интерес и кусок внешней брони рейдера, что закинуло к ним в трюм, мимоходом проделав приличную пробоину в корпусе.

Закрыть её своими силами сейчас, вдали от цивилизации, возможности нет, слишком велика её площадь.

Несколько запасных сегментов обшивки, хранящихся на корабельном складе пойдут на ремонт пострадавшего носа крейсера. Восстановить герметичность забитых электронной аппаратурой носовых отсеков гораздо важнее и, скорее всего, до конца полёта трюм останется без атмосферы.

Да и нет тут ничего кроме трофеев. Паучьи бот и штурмовик, и в довесок два обломка брони их рейдера.

С последней не всё ясно. Чен, нашептал на ухо Максу, что похожая броня была у врагов его тогдашних хозяев.

Тезис сомнительный и только из-за временной пропасти между этими событиями. Но даже на первый взгляд, броня удивляла своей малой толщиной.

Два слоя на её изломе, метровый, самой брони и столько же мелкоячеистой структуры. К сравнению, у их крейсера минимальная толщина броневого покрытия не меньше двух метров, а на жизненно важных участках доходит до трёх.

От трофеев никого не отгоняли с воспитательной целью, заполнить нишу известную до того по фильмам вроде— "Чужого", убрать страх перед ними.

Правда Архи отличались от героя того фильма, но к чуждости всё же надо было привыкнуть. Пять лет в этом мире надо было как-то жить и чувствуется, что они будут весёлыми.

В связи с ранением Зорга образовалась дыра с дежурством в рубке. Срочно нужна замена ему, хоть на простые обязанности в гиперпрыжке и, с этой целью, оба студента практически не вылезали из медкапсул.

Для управления крейсером им необходимо знание базы -Пилотирование средних кораблей 4-го. ранга, а у них на этот момент изучен только третий.

Доктор составил какой-то хитрый состав медикаментозного разгона, что обещало значительно ускорить учебу. Помогало мало.

Как бы не ускорялся, но выше головы не прыгнешь, ограничения в единовременном объёме освоенной базы знаний никуда не делись. Спецы из них будут, но не скоро, а на сегодня для Макса нарисовалась большая проблема.

Он теперь не вылезал из рубки рейдера, днюя и ночуя там. Хоть и проформа в условиях гипера, но мало ли что...

И ещё одна чисто моральная проблема, в своё время, Под протокол, обещал высадить пилота на одной из планет Содружества. Теперь, из-за его ранения, это могло сорваться.

Совсем неожиданно, во время боя, Зорг проявил себя выше всяких похвал и спасая Николая сознательно подставился под выстрел. К слову, тот сильно за него переживал, да и вся команда оценила поступок бывшего пилота пиратов и отношение к нему, и до этого неплохое, поменялось кардинально в лучшую сторону.

Настолько, что предварительно решили, после выхода из медблока Зинта, собраться и подумать, как в этом вопросе быть дальше. Предлагать Зоргу остаться в команде, на равных, или ничего не менять.

Выход из гиперпрыжка в системе ТХ — 20.51 по плану через пять дней и на этот раз лучше без неприятностей. Система необитаема, отмеченная в лоции как транзитная, и по всему должна быть безопасной.

Заходят в неё изредка, работники ножа и топора, коллеги Винкла, но разборок там не устраивают. Своеобразное договорное табу. Отчего и когда принятое, история не помнит, но соблюдается жёстко.

Это отрадно, заканчиваются дикие территории и после этой системы, следующая их цель, обитаемая система "Тикса". Это уже Фронтир. Система обжитая с парой населённых планет и множеством космических станций на их орбитах.

С неё начинаются все блага местной цивилизации. Только отстёгивай кредиты.

В предыдущей системе, несмотря на неопытность, вопреки поговорке о "первом блине комом", сработали неплохо. Их перестрелку с кораблями Архов наблюдали все присутствующие на крейсере.

За исключением бывшего хозяина, того, сразу и безоговорочно отрезали от всей информации. Остаток его команды, не покидая клетки, на большом экране, для тонуса обычно показывающим их шестиного стража. Группа Мирона в более комфортном положении, в каюте.

На всякий случай, а вдруг пригодится.

Как это восприняла пиратская команда неизвестно, но Мирон со своими впечатлился увиденным и через сутки после ухода в гипер, попросил показать побитых пауков. Пришлось Сергею вести их на экскурсию. Только из надежды, что до них что-то дойдёт.

Чем они занимаются в каюте, не смотрели, неинтересно. Искин конечно писал, как все события, и со всеми. Личной жизни, как мы это понимаем, в этом мире нет. Всё фиксируется и в любой момент можно это увидеть.

Нет доступа только в каюту капитана и, что самое странное, камер не было в помещении, где находилась клетка.

Этот недостаток они устранили и все телодвижения заключенных теперь отслеживаются искином.

* * *

-Петро—

Присев на какой-то контейнер, Петро Каменев контролировал действия двух больших ремонтных дроидов, с помощью передних манипуляторов, примеряющих сегмент корпуса к пробоине. Половину её уже закрыли, осталось подогнать эту заплатку и дело за сваркой.

Для опытного инженера работа не сложная, но требующая внимательности с механическими помощниками. Хорошими в регламентных работах, при замене неисправных запчастей, расходников, или изношенных элементов броневой защиты и не очень, в не стандартных ситуациях.

В таких, как этот случай — ремонте по месту. И тут лучше с погонщиком, иначе наделают брака. Вот в таком симбиозе и работают, подгоняют по месту, вырезают искореженные плиты броневого пояса, силовой набор корпуса и многое чего другого.

Вместе с Зинтом, сразу после его выхода из рук врача, двумя рабочими группами, вторые сутки в открытом космосе. Никакой романтики, пахота в полном объёме. Ожидал от выхода на броню крейсера, чего-то яркого, в духе снимка Леонова рядом с кораблём, то ли "Восходом", то ли "Союзом".

Действительность оказалась прозаичнее — серый пузырь гиперполя, чёрные шестигранники сегментов броневого покрытия и ярко освещённый пятачок на месте работы.

Непривычно было всё. Сутками не снимать скафандр, рука так и лезла въерошить волосы, (вредная привычка с детства, от которой так и не избавился), и натыкалась на металл шлема. Как следствие долгой работы, жидкая пища и питьё из запасов скафандра и, самое неприятное, это туалет.

Конструкцией скафандра предусмотрено и по большой нужде и по малой прямо в него. Внутренняя губчатая поверхность всё это впитывала, но... Возможно с непривычки и в дальнейшем это войдёт в норму, но сейчас не хотелось привыкать к этой функции. Немного помог штатный кибердок скафандра, вколол какую-то гадость и за двое суток никаких позывов в этом направлении.

Петро уже привык к гигантизму местных механизмов и его не поразил ни корпус крейсера, размером с два футбольных поля, ни выступающие из него наросты орудийных башенок. Да и не видно сейчас весь корпус, освещён только участок работ. Один раз увидел его целиком, сразу после выхода наружу, для детальной оценки полученных повреждений.

Потом началась работа и довольно яркое, местное освещение этого участка. Привыкать к невесомости, чего он немного опасался, не пришлось, в месте работ локальная гравитация вырабатываемая переносным генератором.

Главная цель их работы, ликвидация пролома носовой брони и герметизация лишённых атмосферы отсеков. Сутки ушли на разбор завалов и вырезку покорёженных конструкций в отсеках оказавшихся на пути снарядов. Петро на секунду отвлёкся от воспоминаний, подкорректировав искин инженерного комплекса, а тот, в свою очередь, шестиногих подчинённых, немного криво стыковавших заплатку.

Выматывало вот это мысленное общение с искином комплекса, но кроме него и Зинта, больше нет инженеров и заменить их не кем. Йорг и так взял на себя основную массу ремонта, так что приходится держать марку.

Не показывать что трудно и осваивать профессию, которая реально нравилось. Это не на тракторе вкалывать, когда всё отлажено, то дроиды работают сами, искин рулит и человеку остаётся только контроль. Такой как сейчас.

Вот, вроде бы всё устаканилось, заплатка на месте, сейчас её прихватят по контуру и сварка. Останется только установка броневых листов. На складе их немного, но на ремонт носа хватит.

Плазменному орудию повезло меньше и в нынешних условиях, ремонту не подлежит. Болванка паучьего рейдера угодила прямо в его шахту.

Можно сказать — золотой выстрел. Саму шахту сумеют поправить, сейчас Зинт ей занимался, а вот секцию орудия придется менять уже в цивилизации.

Двое суток работают без сна, держась на стимуляторах выданных доктором. Пока терпимо, местная химия хорошо взбадривает организм, спать не хотется совсем, а потом в медкапсулу.

В голову лезут мысли о доме, жене Галине и двух сыновьях. Наверно похоронили его в мыслях, а тело — то вот оно, здоровое и упитанное, да ещё помолодевшее на десять лет. Ни сообщить, ни исправить ситуацию Петро не мог, оставалось надеяться, что дома не упадут духом и как— то всё образуется.

Остаётся надежда попасть домой через пять лет, тем более, что Макс обещал, по любому, добраться до Земли. Вот тогда и он заберёт с собой всех. Сделает из своей Галины двадцатилетнюю, Вулф говорил, что это можно и сыновей пристроит к делу.

Всё это впереди, пока не до этого, надо посмотреть что эти многоногие работяги сделали. Впереди ещё одна необитаемая система и нужно успеть, по максимуму,подготовить крейсер к любым неожиданностям.

А они тут серьёзные и, зная это, смешно вспоминать потуги земных вояк, так гордящихся своим оружием. Вспомнив недавнее, Петро усмехнулся. Один только взрыв антивещества чего стоит, ядерной бомбе до него, как .... не будем уточнять

* * *

Через двадцать часов выход из гипера в системе ТХ — 20.51. Всё это время экипаж трудился не покладая рук. Инженерная группа трое суток без сна, но успели сделать почти всё запланированное.

Вот уже два часа, как Макс отправил их отдыхать. Сам он тоже вымотался до предела, но держался. Сказывалось отсутствие Зорга смен вахт как таковых не было. Всё на одного человека.

Настолько, что временно пришлось прервать занятия в абордажном тренажёре стоящим в его каюте. Под руководством виртуального тренера гонявшего до ломоты в суставах и боли во всём теле.

Оба студента всё это время провели в медкапсулах, под разгоном учили четвертый ранг базы. Закончили только сегодня и приведя себя в порядок, сразу на тренажёр, для подтверждения выученной базы искином.

Тут с этим строго, за кабана, или взятку, права не купишь и кто бы ты ни был, хоть принц, изволь сдать экзамен, иначе искин не допустит порулить.

Так что, надежда на улучшение в этом вопросе есть. Пара часов и студенты получат допуск, тогда и покинет поднадоевшую рубку, и будет появляться в ней, только в ответственные моменты. Выход и вход в гипер, или, не дай бог, опять чужие корабли.

Синцов, со своей командой из двух человек и трёх "Тарантулов", всё это время особо не донимали. Работали по своей программе, отрабатывали отражение атаки. Кое — какой опыт появился и пока не забыли, стараются закрепить его до автоматизма.

Особо надеяться не на кого, ни знакомого дяди, ни мохнатой лапы. Всё на своих плечах. Хорошо, хоть, побитый плазмой "Тарантул" восстановили, перед выходом наружу, на ремонт корпуса, Зинт постарался. Полное звено абордажных дроидов, это не половинное, больше надежды.

Жаль что ремонтному пауку не так повезло, заряд плазмы выжег его малый искин. В ремонтном комплексе, как впрочем и абордажном, принцип один, управляющий искин рулит малыми искинами самих дроидов. А те, на своё разумение и заложенную в них программу, выполняют команду.

При выходе из строя командного искина, можно управлять дроидом напрямую, только будешь постоянно привязан к нему. А вышел из строя искин дроида, только его замена.

* * *

— борт Имперского курьера—

Полномочный посланник Императора, лорд Серг Тобиус, пребывал в растерянности. Хорошо проведенная миссия в Федерацию Силур, президенту которой он доставил личное письмо Императора, оказалась на грани краха. Грозили стать достоянием посторонних и проведённые там переговоры.

Переговоры секретные, тщательно скрываемые от соседей, а больше всего, от Старших рас. Да и в самой Империи, о их проведении знал узкий круг определённый самым Императором.

Лорд входил в их число и ему были даны полномочия на проведение этих переговоров.

Империю Аратан, уже давно, напрягала роль определённая человечеству так называемым Центром. Тормозящим прогресс всюду кроме своих миров, миров Аграфов и Дварфов.

С приходом к власти и коронации нового Императора, начались изменения и в этом вопросе. Было принято решение предложить тайный союз, имеющей довольно развитую промышленность, Федерации Силур.

Основная цель которого, независимая, альтернативная разработка новых технологий, а отсюда, при успехе, модернизация флотов и постепенный выход из под влияния Центра.

Сложность заключалась в одном, в отсутствии общих границ с этим дружественным Империи государством. Их разделяют несколько десятков, так называемых "Диких систем", узким языком на много парсеков вклинившихся в пространство Содружества.

Переговоры завершены успешно, согласие получено и определены основные интересы сторон, эти документы и вёз лорд в Империю.

Всё связанное с этим делом, под высшим уровнем секретности.

Маршрут скоростного курьера тайна за семью печатями и поначалу ничего не предвещало об опасности. Для её минимизации, его и проложили через малопосещаемые "Дикие системы" .

Для их корабля риск минимальный, всего два прыжка и выходят в пространство Империи. Курьерское судно Императорской службы, спокойно выполняет прыжок на десять систем, оставясь при этом невидимым для любых систем обнаружения, включая в этот список и аппаратуру центральных миров.

Исходя из этого и никого не опасаясь, шли одним кораблём, без сопровождения.

Как это часто бывает, вмешался кто-то третий, во время второго прыжка их курьер грубо выдернули из гипера. Что за аппаратура была применена для этого, они вряд ли уже узнают. Обычная "глушилка гипера" для его систем не страшна, но как оказалось, не этом случае.

В обычное пространство, курьер вывалился в системе ТХ — 20.51, последней перед Фронтиром и с первой же минуты попал под жёсткий прессинг. Случайности, или ошибки не было, ждали именно их.

По видимой корабельным искином сигнатуре, это был крейсер шестого поколения, с двумя фрегатами загонщиками, профессионально и без задержки, взявших в клещи их небольшой кораблик.

-Что будем делать милорд?

При появлении лорда в рубке, обратился к нему капитан курьера Ганс Мориц и получил мгновенный ответ.

-Отправьте сообщение в Империю, Вы знаете куда. -Пытались и без эффекта, крейсер глушит гиперсвязь...— несколько отойдя от субординации хмыкнул капитан.

Голос Морица был как всегда спокойным и, догадываясь о содержании ответа, лорд Тобиус поинтересовался, для очистки совести.

-Каков прогноз искина? Наши шансы отбиться?

Ответ капитана был ожидаем и не принёс ничего нового.

-Практически никаких. На вызовы не отвечают, взяли в клещи и пытаются отстрелить двигатели. Стандартная практика, любой офицер её знает.

Будем держаться сколько сможем, крейсерский щит и туннельник помогут. От фрегатов может и отобьемся, но крейсер нам не по зубам.

— Текстовое входящее сообщение, — опять в нарушении субординации вмешался в их диалог навигатор.

— Требуют заглушить двигатели и принять досмотровую партию.

Лорд долго молчал, потом, приняв для себя решение, распорядился.

-Не мне, Вас учить. Пытайтесь капитан! Не за себя волнуюсь, за миссию. Используйте всё для нанесения им наибольшего урона. На всякий случай, включите Имперский сигнал бедствия и готовьте корабль к взрыву.

Мгновенно постаревший за эти минуты лорд, на пару секунд прервался и с усилием выдавил из себя.

-Как ни хочется жить, но, судя по всему, наш час пришёл. Результаты нашей экспедиции не должны попасть в чужие руки. Через некоторое время я буду в рубке, а сейчас, мне необходимо удалиться.

Начались игры в "кошки мышки". Фрегаты пытались оттеснить курьер под орудия крейсера, но тяжёлого вооружения пока не применяли. Скорее всего, имели приказ брать приз целым.

Капитан Мориц был лишён этих ограничений, на кону стояла их жизнь и в ответных действиях не стеснялся. Всем что имел, двумя маломощными плазменными орудиями и трёхсотмилиметровым туннельником.

Крейсерский щит стоящий на курьерах и на самом деле стоил его названия, многочисленные попытки сбить у них маршевые двигатели, пока не приносили успеха. Мориц умело маневрировал, огрызаясь точными выстрелами туннельного орудия и двух плазменных и сумел серьёзно повредить один из фрегатов.

Настолько, что потеряв ход, тот отвалил в сторону и пришлось, не вступавшему в бой до этого момента и держащемуся немного в стороне, крейсеру занять его место. Потеря фрегата ничего не меняла, противостояние по прежнему оставалось слишком неравным и время жизни курьера истекало.

Сколько они ещё продержатся, десять минут, час или целых два. Это уже не имело значения, итог боя был предопределён и немногочисленный экипаж курьера готовился подороже продать жизни.

Их всего пять человек и, подписываясь на службу в личном отряде Императора, каждый из них знал на что идёт. Как принято в любом подразделении Содружества и Империи, у каждого временный контракт, но с жёским отбором по личным качествам и единственным условием. Преданностью Императору, лично, на его срок.

Сдачу в плен при исполнении контракт не предусматривал и, как это не печально, приказ о взрыве курьера будет отдан без колебаний, как только сочтут, что все варианты выполнения задания исчерпаны.

Лорд Тобиус в скафандре серебристого цвета, с эмблемой рода на левом плече, удобно устроившись в кресле второго пилота наблюдал за действиями противника. До сего времени команда курьера отлично справлялась с предложенной им партией и до её завершения ещё оставалось время подумать.

Блестяще проведенные переговоры и, как гарантия этого, личный пакет для Императора от президента Федерации. Лорд знал его содержание, президент дал ему прочитать текст перед тем как запечатать. Чрезвычайно высокое доверие обоих сторон и такой неожиданный финал...

Пираты или наёмники, кто-то их нанял в тёмную, или снабдив информацией о их маршруте, знал истинную цель тайной миссии. Откуда произошла утечка, уже не узнать. Финал боя, да и всей жизни приближался, но нападающие не получат ничего, экипаж свой долг выполнит.

Судя по увеличению интенсивности огня, на этот раз из главного калибра плазмой, с целью сбить защиту, а за ней маршевые двигатели, команде крейсера надоела вылотекущая игра.

И если до этого момента щит курьера справлялся, то сейчас, начал проседать. Семьдесят процентов, пятьдесят, сорок... приближалась развязка и не в их пользу.

— Два бота в нашу сторону,— мрачно пробормотал капитан Мориц.

Лорд судорожно вздохнул, хочется этого или нет, а долг он выполнит и поднявшись с кресла обратился к экипажу.

— Милорды! Благодарю всех за службу, и как ни хочется этого, но пришло время исполнить наш долг до конца.

И повернувшись к капитану курьера, без официоза, как к равному.

— Ганс! Остальное за тобой! Потеряешь надежду, взрывай корабль!

Молчание, воцарившееся в рубке после этих слов, прервал возбуждённый возглас навигатора.

— Возмущение пространства! Кто-то вышел из гипера, тип и принадлежность корабля локаторами не определяется.... корабль под маскировочным полем.

Пришелец, на короткое время, подарил надежду на изменение ситуации, но в такой ситуации в звёздной системе, со своим проявлением не спешил. Не выходил из под маскировочного поля и как следствие, не проявлялся на экранах.

Внешне, и крейсер никак не отреагировал на появление чужака, разве что, выпустил в сторону возмущения два штурмовика. Не отрываясь от главной задачи, избиения курьера.

На месте любого постороннего, а пришелец и был им его поведение было логично. Не вмешиваться в чужой спор и тихо уйти. Это понимали все и потеряв на мгновение вспыхнувшую надежду, внимание экипажа опять переместилось на своих противников.

Оказалось зря, через пару минут, неожиданно для всех, тактический экран залило слепящим светом, через секунду вспышка повторилась.

Когда светофильтры справились с запредельной нагрузкой и они снова могли видеть, картина на экране разительно изменилась. На месте крейсера, облако из мусора и атмосферы парившей из двух половинок его корпуса.

Удар пришелся в его середину, в район реакторов и его обломки, вращаясь и теряя остатки атмосферы, медленно разлетались в разные стороны.

Исчезли и крутившихся до этого рядом с крейсером отметки малых кораблей.

— Чем он его так?— вопрос лорда повис в воздухе.

— На ум приходит только одно, — озадаченно буркнул Мориц.

— Антиматерия! Двойной удар, дуплетом. Первым снял защиту, результат второго мы наблюдаем... Очень умно!

Коротко пиликнул сигнал входящего вызова. Судя по всему взрыв курьера откладывался как и недавнее панибратство. В рубке присутствовал старший по званию и соблюдая субординацию капитан Мориц вопросительно посмотрел на лорда.

На что, тот облегчённо, скинув тяжесть с плеч, разрешающе, качнул головой.

— Ты, капитан! Отвечай! Посмотрим, кто это такой шустрый...

Посреди тактического экрана медленно протаяло изображение чужой рубки и сидящий в пилот ком кресле молодой мужчина с волевыми чертами лица, в очень дорогом чёрном скафандре "Арх".

* * *

— рубка "Вонксана" —

И вот опять видны звёзды. К выходу из прыжка готовились буднично, как всегда, доклады искина предшествующие выходу. Уже привычно, приглушённо красное освещение рубки, экраны перед сидящими за пультами.

По прежнему, капитан в центре, инженер справа, только, на этот раз, в левом кресле второго пилота— Виктор. И остальная команда, уже привычно устроилась в зоне отдыха.

Повезло в одном, пауков тут не было, но как говорят — что в лоб, что по лбу. Для них, ничего не изменилось, в системе шёл бой.

Прошла минута на уточнение и от Зинта поступил доклад.

— Четыре корабля в системе, по сигнатурам: средний крейсер, шестого или седьмого поколения и два фрегата. Это с одной стороны, с другой курьерское судно и оно подает Имперский сигнал бедствия.

Макс кинул взгляд на тактический экран, до группы неизвестных, не больше полутора астрономических секунд и подавил рвавшееся с губ ругательство.

— Мы что, бл...ь, мёдом намазаны, или тут проспект для променаа! ? Не хочу лезть в их разборки.

Хорошую инициативу, на корню обломал Йорг, словами.

— Макс! Мы уже в этих разборках и уйти не удастся... работает глушилка, да и расстояние до них не позволит. Курьер, по всему, тоже принудительно выдернули из гипера и сейчас прессуют.

И ещё, это Имперский курьер, а мы идем в эту же Империю и если не вмешаемся, а потом, этот случай как-то всплывет, я нам не завидую.

Уточнение инженера, не радовало, средний крейсер любого поколения, даже и очень старого, противник серьёзный и будет не слабее рейдера пауков. Принимать решение и действовать нужно быстро, пока на крейсере заняты курьером, пока не сошёл на нет эффект внезапности.

— Сможешь завалить их с первого залпа?— задав этот вопрос Чену, Макс не отрывал глаз от экрана.

Похоже, что своё главное преимущество они теряли, что там за аппаратура стоит на крейсере, но их выход из гипера они заметили. Не прекращая дуэль с курьером, он выпустил в сторону "Вонксана" два штурмовика. Так это отображалось у искина.

Чен не разочаровал, но ответом немного удивил.

-Расстояние небольшое, смогу, но с этим крейсером что-то не так, характеристики его залпа превышают данные сигнатуры. Думаю, это "ряженые", маскируются под старый корабль. Рисковать не буду, сразу двойным залпом, иначе никак.

— Час от часу не легче, пауки, ряженные, — ругнулся Макс и согласился.

-Тогда действуй не дай им опомниться.

И вслух, для команды, — Всем приготовиться!

При этом, чисто для себя, бормотнув под нос.

-Никак не ожидал, что в этом Содружестве отморозков больше чем в родном городе.

Реплику услышали и дружный смех как-то разрядил обстановку.

Уже знакомо завыли генераторы накачки и перекрестье прицела тактического экрана медленно поползло к изображению крейсера. Судя по расчётам Шкипа расстояние до противника было небольшим, полторы астрономические секунды, меньше пятисот тысяч километров.

Практически рядом для космоса и это было действием глушилки. Выход в обычное пространство на этот раз произошёл немного резче обычного. Лёгкий крейсер уже был в этом процессе и работающая глушилка лишь ускорила его.

Как бонус для них, выдернула в непосредственной близости от себя. Между тем, перекрестье прицела утвердилось на короткой черточке обозначающем цель.

— Стреляю!— коротко доложился Чен.

— Глаза! — громкий крик Макса перекрыла резкая судорга крейсера и через пару секунд, ещё одна. Десять секунд, столько времени летел снаряд с антиматерией, когда в районе цели уже знакомо вспыхнуло солнечное пламя, через пару секунд вторая вспышка.

— В яблочко! — громко прокомментировал Синцов.

На месте грозного корабля облако из газов, мусора и расходящихся в разные стороны двух половинок корпуса. Макс молча смотрел на эту картину, что показывал им тактический экран и думал.

На душе гадко и пусто, на этот раз, стрелял не по паукам. Только что отправили к праотцам, или как тут в Содружестве это называют, по меньшей мере сотню человек. Плохих или хороших, уже не важно, так уж случилось, что чужие разборки задели и их. Оказались в неподходящий момент в месте, где не нужны свидетели.

Повезло с выходом из гипера, в плоскости не совпадающей с активно избивающими друг друга кораблями и, приняв решение вмешаться, не требовалось терять время на выход на удобную позицию для стрельбы. Немного довернули корпус и результат перед глазами.

Пришло время определиться, кому помогали и Макс распорядился.

— Шкип! Связь с курьером!

— Выполняю!— бодрым голосом доложился искин и через несколько секунд.

— Связь установлена!

Прямо перед Максом, вместо картинки цели, появился мужчина в пилотском скафандре с убранным в воротник шлемом. Сухощавое лицо человека, сорока или чуть больше лет, с короткой стрижкой светлых волос, спокойно смотрело на него.

Макс представился первым.

— Макс Корн! Капитан крейсера "Вонксан". С кем имею честь?

По совету бывших рабов, сократил фамилию на местный лад, чтобы не выделяться и не вызывать лишних вопросов, да и лучше звучала.

Небольшое удивление промелькнуло на лице незнакомца, но ответил сразу.

— Ганс Мориц! Капитан Имперского курьера. Лэр Корн! Мы благодарим, Вас, за помощь в уничтожении пиратского крейсера. Проясните причину вашего вмешательства в происходящее, Вы, граждане Империи?

Услышав фамилию и имя капитана, Макс невольно удивился, негромко пробормотав при этом.

— Швабы в Содружестве?— и уже громче ответил.

— Почему вмешалась? Несколько причин сразу. Первая, это работающая глушилка, вторая, сигнал бедствия посылаемый Вами и третья, как я понял, этим ребятам свидетели не нужны. На второй вопрос, мы не граждане Империи.

Всех своих планов, он не собирался объяснять первому встречному, встретились и разошлись. У капитана курьера оказался тонкий слух и он услышал его бормотание.

— Вы сказали -швабы? Откуда вы знаете это слово?

До этого момента спокойный, как будто не ему только что грозила смертельная опасность, при этих словах, капитан курьера не на шутку разволновался.

— Как Вам, сказать? На моей родной планете, есть такой народ и Германия сосед моей страны, — ответил Макс, но Мориц не унимался.

— Капитан Корн, как называется Ваша планета и как давно вы оттуда?

— Планета Земля, чуть больше месяца,— лаконично ответил Макс и в свою очередь спросил.

— А что Вас, конкретно, интересует?

— Мы в некотором роде, как у Вас говорят— земляки. Мой отец с Земли и он очень интересуется новостями со своей родины. Не могли бы мы обменяться кодами нейросетей, чтобы пообщаться в спокойной обстановке.

Судя по взволнованному голосу, этот вопрос был для него важен и пожав плечами Макс согласился.

-Не вижу проблем, отправляю код своей сети.

Убедившись в получении ответного, поднял в прощальном жесте согнутую руку.

— Спасибо, получил! Я вижу, что фрегат Вы, добили, в таком случае прощаемся.

Мориц приложил к виску два пальца, в старорежимном отдании чести.

— Мы обязаны Вам, жизнью и за всем нашим экипажем долг чести. Свободного полета капитан Корн!

Картинка чужой рубки растаяла.

Опять на экранах остатки уничтоженного ими крейсера, немного в стороне парят атмосферой два фрегата. Это работа , уже вышедшего на разгонный курс и набиравший скорость курьера.

А у них, чуть не возник бунт на корабле, народ категорически воспротивился бросать бесхозное добро в системе. И хотя было опасно тут оставаться, скрепя сердце, пришлось выделить десять часов на мародёрку.