Войны Захребетья

Череп прояснил момент, и мы трое вернулись к маршруту, конечной точкой которого для меня окажется лавка Артура, а у Александра — другая. Это если придерживаться оговоренного плана.

Одновременно, без каких-либо усилий с моей стороны, я прочёл его истинный настрой, находящийся в явном несоответствии сказанных слов и действительно обдумываемой им темы.

— Александр, вот ты меня спрашиваешь про мою злость, якобы необоснованную и неоправданную, даже, как бы, намекаешь на изуверскую жестокость, — пошёл я на смену неинтересной темы обсуждений. — Сам же ты, признайся, о совершенно иных вещах головушку ломаешь. Так как? Может, тебе стоит поделиться мыслями об имперских заговорах?

Череп поправил плащ и задумчиво глянул вверх, где к лунному диску снова начали приближаться тучи.

— Прав ты, Феликс, — наконец, он созрел до совместного обсуждения. — Прав. Не нравится мне вся эта история с нападением на обоз артефактов. Ещё меня настораживают несколько фактов, всплывших сегодня на поверхность. Н-да... — он вновь сделал паузу, переходя к молчаливым размышлениям.

— А что тут непонятного? — нарушил я его думу. — Я, например, усмотрел несколько неоспоримых фактов, свидетельствующих о саботаже, да и об общей ситуации в Руссии сформировал своё представление. Заговор — однозначно имеет место быть, — озвучил я очевидное. — Скажу даже больше, он скоро прорвётся, как застарелый нарыв. Ещё я скажу тебе, Александр, что зря ты ломаешь голову! Н-да... По большому-то счёту, для разработки у тебя одна основная зацепка о большом заговоре, — приступил я к высказыванию своих выкладок. — Да-да. Одна зацепка у тебя сейчас, и куча образовавшихся подозреваемых. Заговор может быть вовсе не тот, что на поверхности наблюдается, как бы. Сейчас же, крупным претендентом, по логике если и не углубляться в детали, является тот барон, как там его?

— Этот, э-ээ... бывший Посол, — подключился Череп. — Барон Фон Рамон Фредерик, осевший в адмиралтействе после скандала с контрабандой, — пояснил поручик, как оказалось, разжалованный из капитанов секретной службы.

— Угу, — кивнул я, переступая канавку, прокопанную для отвода дождевой воды. — Может, его в тёмную играют? Как и всех этих господ, что сегодня так лихо нам всё рассказали? Может, на то и рассчитано было, что, мол, попадутся ребятки, да и переведут все стрелки на барона, уже разок засветившегося в скандале. Да и сам он на трон не взойдёт, так что, — я развёл руками. — Искать придётся того, кто выше его. Логика, Александр, тупая и неоспоримая логика! Правда, есть развитие сюжета и с его прямым интересом, но только в случае новой войны с союзниками, что есть у Империи и рот разевают на богатства Руссии. Однако, это слишком уж круто, хотя и такую версию отметать не следует.

— И что тогда получается? — Череп с пониманием отнёсся к услышанным выкладкам.

— Да выходит то, что ни черта мы не узнали, — я махнул рукой, выражая досаду. — Так. Н-да... Слышали звон и не знаем, где он. Императора предупреждать нужно, ну, или его верного соратника. Только того, кто из могущественных господ, и наделённый реальной властью. И то, если только доподлинно знать кто он. А иначе, — я ухмыльнулся. — Да гонца простецки заколбасят, как только он вякнет чего лишнего и не в те уши! — выразил я обоснованное опасение.

— Согласен, — подвёл итог Череп. — Но и не предпринимать ничего я не могу!

— Угу, я тут услышал, что в Империи протекторатов два, — я вспомнил немногое из государственного устройства, дошедшее до меня за ночь. — Верховный Протекторат Магии Рун Руссии, и второй протекторат, — я сделал выражение крайнего удивления, — Протекторат Рунных Архимагов. Названия почти одинаковые, а занимаются разными делами. Причём, у первого протектората влияния поболе, да и к народу он поближе. А вот второй, который архимаговый — однозначно мутный. Для самых главных одних он, что ли? Бред! Они никак со сменой не могут быть завязаны? С желанием чуть побольше возможностей Императора заиметь? В том же Захребетье, для постановки вопроса ребром, как раз подходящая ситуация. Мол, власти нам дайте, а мы уж разрулим там всё!

— Хе-х! Ну, бред не бред, а вот только не нам решать о вещах такого рода, — парировал Череп. — Как устроено — так устроено. А вот Протектораты отметать нет смысла, хотя их позиция совершенно для меня немыслимая. Может, и хочет кто-то сменить династию на кого-то из магов высокородных...

— Вот-вот, — поддакнул я, и мы замолчали, прислушиваясь к звукам вокруг.

За очередным поворотом мы никого не встретили, что пришлось на руку, ведь двое магов при оруженосце в однотипных плащах, выданных нам Артуром, вызовут определённые толки.

— Теперь расходимся, — я тронул за рукав Черепа. — Делаем так, как и условились. У тебя точно есть где осесть с остальными? — решил я лишний раз убедиться в наличии лёжки, или места схорониться на время перед воскрешением.

— Конечно! — с нотой убеждения ответил Александр. — У нас есть несколько мест. Там мы ещё пару дней насладимся отдыхом, а потом появимся, сделав удивлённые лица от факта наших похорон.

— Там подтвердят, что по прибытию вы всё время были на месте? — переспросил я важное на свой взгляд, удостовериться в алиби нелишнее.

— Подтвердят, не сомневайся, Феликс! — чуть не обиделся поручик. — А ты как? Так и отправишься в ту деревеньку?

— Хе-х... Именно! — с ухмылкой парировал я. — Представь, сорок голосов, что расскажут о моём прибытии к ним и активно помогающему со сборами к переезду! Лучше придумать сложно.

— Ну, тогда до встречи, Феликс, — он протянул мне руку в недвусмысленном жесте.

Я пожал её, отдав должное тому, что этот знак расположения у Черепа бывает крайне редко.

— Да, своим скажи, что попрощаться не вышло, но мы обязательно ещё свидимся! — завершил я церемонию расставания.

Мы разошлись в разные стороны.

Я с Григорием отправился к заднему двору антикварной лавки Артура, а Череп куда-то зависать. Может, на своеобразную малину наёмников, а может, к содержанке. Дело привычное.

Глава 1. Ожидаемое пополнение...

Благополучно добравшись до места, мы с молодым графом Распутиным остановились у каменной кладки забора — высоченного шедевра зодчества, с виду неприступного, ограждавшего периметр территории вотчины Артура от соглядатаев, шастающих в переулках. Задний двор, всё-таки.

Иной раз мне даже чудится, что высота этого ограждения увеличивается с каждым случаем моего рунного творчества. Того, что пока не блещет ничем выдающимся, ну, кроме наносимого урона себе любимому, и с трудом восполнимого ущерба окружению. Насаждениям там, постройкам всяким...

Но кажущая неприступность, для нас с Гриней, лишь кажущаяся. Мы продумали некие ступеньки, неприметные углубления, с помощью которых это препятствие становится вполне себе преодолимым.

Перемахнув через него, я остановился.

— Ты чего, Феликс? — среагировал Гришка на мою заминку. — Забыл, может, чо?

Парень развернулся и удивлённо уставился на меня, ожидая пояснения.

Ну а я вдруг смутился, прикидывая, каким таким правдоподобным образом завуалировать посещение соседки Ксении. Проблема.

Ну, вот, ничего не могу с собой поделать, хоть сквозь землю проваливайся. Запала в память её ладная фигурка... Коса ещё эта её, которая до самой за... Короче, мне чуть ниже пояса будет. А разве много соскучившемуся до любовных утех парню надо, до появления азарта-то пламенного? Правильно! Мало совсем надо! Достаточно воспоминания.

— Я тут, в саду погуляю, — обвёл я пространство вокруг взмахом. — Подумать надо, и вообще, побыть одному неплохо. Часика два, кряду, — брякнул я то, что первым пришло на ум.

В глазах и на лице друга промелькнула искра понимания.

— Хорошо, — согласился Григорий. — Давай, я это в дом занесу, — он указал на револьверы. — Да и шпагу почищу, всё одно, не усну после ваших допросов эск... Эксцентрических! — добавил он, протягивая руку.

Я кивнул и в душе обрадовался. Отстегнул ремень с кобурами, затем патронташ и снял перевязь со шпагой. Протянул всё оруженосцу.

— Один пока при себе оставлю, — я вытащил оружие с глушителем, так и не свинченным. — Пущай со мной побудет, а то, мало ли что! Ты, кстати, готовься, да особо не расхолаживайся, — решил я дать напутствие. — Мы с тобой с самого ранья отседова сматываемся! Отправимся встречать Николая Фёдоровича с пополнением. По Василисе-то небось скучаешь уже? — напомнил я о загадочной внучке Деда Ермака, способной к управлению Элементалем Жизни, не иначе.

Гриня расплылся в мечтательной улыбке и направился по тропинке ко входу, а я обрадовался в очередной раз, избежав ненужных расспросов и уточнений от друга.

На сим я один и остался, для проформы присев на колодезную кладку и вошёл в образ мыслителя. Это на тот случай, если Гришка обернётся. Он и обернулся, в дверях, на самом пороге входа в дом антиквара.

Выждав ещё немного времени, я перемахнул через забор в знакомом месте и оказался на заднем дворе у Ксении. Пробежав по знакомой лестнице на второй этаж к дверям её апартаментов, я остановился и постучал, очень надеясь на бодрствование девушки. Ну, или на её чуткий сон.

Она довольно быстро открыла и предстала передо мной в тонкой ночной рубашке, и с распущенной косой. Чуть заспанная и оттого ещё сильнее желанная, девушка Ксения.

Ну и всё! Планка у меня упала напрочь, как иной раз, и в некоторых особых случаях выражаются. Я моментально подхватил её на руки, наши губы слились, обжигая друг друга пламенем страсти, и я донёс девушку до кровати. Тонкая рубашка разлетелась на части, а вот с моим облачением неувязочка вышла.

Так что, именно это послужило некой заминкой перед продолжением любовной игры. Зато образовалась возможность отдышаться, чем я и воспользовался, пока раздевался и наблюдал, как Ксения зажигает несколько магических свечей.

Лучики пламени заиграли, подчёркивая притягательные силуэты её форм. Я расслабился на несколько секунд, а затем вновь ринулся в бой, рассчитывая не отступать теперь до самого его финала.

Уложив красавицу на живот, я провёл языком вдоль её шеи, чуть ниже, делая постоянные остановки для ласки. Замер я у ямочек на ягодицах, понимая, что более терпеть Ксения уже не может. Да и извивается уж больно настойчиво, пытаясь перевернуться, но мы люди учёные. Так что мне оказалось достаточным чуть раздвинуть ей прелестные ножки и подложить подушку под живот, заставив тело правильно изогнуться.

Вздохи совпали с ритмом сердец, заколотившихся неистово. Тела покрылись лёгкой испариной, и мы одновременно закончили наслаждаться друг другом и слиянием тел. После чего ещё несколько минут мы предавались ласкам, пока не остановились совсем, чтобы отдышаться.

— Ну, ты прямо зверь, — выдохнула Ксения, хитро глянув на моё довольное выражение лица, как у кота, проснувшегося в сметане. — А поздороваться? А спросить, не занята ли дама?

Кокетничает! Ну, а что же ещё? Сама вон, готова к ещё не единому подходу. Ну-ну.

— А зачем? — я сделал удивление. — В тот первый раз прозвучала информация, что ты, вроде, готова быть моей, ежели, и как только, я пожелаю! Или что-то изменилось за неполных пару дней? — я погладил её по бедру и притянул чуть ближе к себе, ощущая радость от взаимных прикосновений. — А, Ксения? Или в шкафу сидит кто-нибудь? — я наигранно нахмурился, косясь на элемент интерьера для хранения одежды.

— Хих-х... Ну... — она отодвинула мою шаловливую руку от своего животика. — Щекотно же! И вообще, сплюнь, балбесина! — она деланно нахмурилась. — Нет тут никого, да и не было, кроме тебя!

Врёт и не краснеет! Тут-то, может, и не было, а вот вести речь про вообще...

Такая мысль мне в голову пришла, ибо дама далеко не девочка. Так что, этот намёк на единственного себя я пропустил мимо ушей, но среагировал радостью, приняв ложь за душевное откровение.

— Ты мне не веришь? — сыграла она наигранную обиду.

А я вдруг подумал, что если она законспирированная магичка, то в такие минуты откровенного секса может и прочитать что-нибудь в моих мыслях.

Вот, блин! Неужто, влетел и прокололся с ответами? А вдруг она глубже копнула? Кто знает, чему такому она обучена... На что подготовку прошла... Ой... Ма-ма! И лет ей явно поболее, чем с виду кажется.

— Что ты, — я отмахнулся, придвинулся ближе, приобнял Ксению нежнее и чмокнул в щёчку. — Как я могу усомниться, лёжа в постели, да, к тому же, и голый?

— Может, кваску хмельного? — прозвучало предложение от Ксении.

Прежде чем я среагировал, девушка потянулась за кувшином, что стоял на тумбочке рядом, перегнувшись через меня и коснувшись упругой грудью. Совсем чуть-чуть, буквально слегка.

Однако, мне и того хватило, изголодавшемуся-то. Я, конечно, сразу поплыл, опьянённый приятными чувствами близости...

Она обернулась, глаза её сверкнули и не от радости, как могло показаться, а из-за отражения в зрачках лезвия тонкого стилета, незамедлительно упёршегося в моё горло.

Нормально так, просто бесподобно мой загул повернулся! Но и я не лыком шит, или не пальцем деланный, если грубо выражаться. Нет, я подтверждаю, что голая девица с ножом — это эротично, но не в том случае, когда колюще-режущее к горлу приставлено.

Моё предчувствие сработало ещё до начала катавасии и танцев с саблями. Основываясь на нём, я сунул револьвер под подушку и не сильно приметно, когда Ксения свечи свои зажигала.

— Патовая ситуация, — сказав это, я ткнул её глушителем в бок. — Предлагаю начать знакомство сначала, — проявил я попытку к недопущению кровопускания.

Она лишь дёрнулась от прикосновения холодного металла, так и держа лезвие у моего горла и не сводя своего тигриного взгляда. Как же преображаются в гневе люди?

— Кто ты, кому присягнул? — она нажала на рукоять. — Ответишь честно, я подумаю над твоим предложением!

Ксения прошипела прямо с такой решительностью, что сомневаться в её настрое просто неправильно.

— А ты? — я тоже нажал глушителем. — Ты-то, кто такая, да и какого лешего догляд за мной приставлен?

Сказав это, я придал такую выразительность своей мимике, что она чуть отпустила стилет, перестав прокалывать мне кожу. Острый, зараза.

— То, что Рюрикович, я доподлинно знаю, как и твоё право на наследие трона, это в случае смены власти с переворотом! Замыслил чего против Императора? — убила она меня и вопросом, и его обоснованием.

— Ну... Ты б ещё прямо в перевороте меня и обвинила, не знаю, как звать тебя правильно! Пока на Ксении остановимся, — усмехнулся я в ответ. — Скорее, я в противоположном лагере обосновался, от недругов государства, — добавил я, аккуратно прикасаясь к её руке с отточенной сталью. — Харе! Давай поговорим, — я сменил интонацию. — Со своей стороны гарантирую непричастность к любым заговорам, или в чём ты там меня подозреваешь? Или не ты, а твой начальник или хозяин. Мне без особой разницы, чья идея со слежкой. Ну, какое решение? Или уж режь меня, а я стреляю в ответку. И всё! Оба расходимся краями, тока при этом варианте мы оба скоропостижно умираем в кроватке.