Войны Захребетья

Наступила длительная пауза, за время которой мы тупенько пытались проникнуть к друг другу в сознание. Я просто блокировал попытки Ксении, особо не напрягаясь, и с удовольствием отмечал её внутреннюю борьбу.

— И сколько по времени сеанс гипноза будет продолжаться? — не вытерпев, я первым нарушил молчание. — Согласен на стаканчик кваса, как ты в начале и предлагала, — тут я искренне улыбнулся и первым убрал оружие.

Ксения не убрала стилет, но я уже не обращал на него внимания, так как мои артефакты вспомнили про хозяина. Лезвие прокололо кожу до конца, но не более, это когда я сам потянулся за кувшином, убрав девушку за талию в сторонку.

— Просто слухи очень странные пришли, — она созрела до разговора. — Ты — Рюрик. Ещё и в охранение нанялся, на которое налёт совершён. Потом исчезаешь в пламени пожарища и возникаешь в лавке антиквара, как ни в чём не бывало, — она перешла к перечислениям подозрительных моментов.

Мне такое начало диалога не понравилось.

— А вот ничего странного, что напали и на меня? — обратил я её внимание на нестыковку в причинах подозрений. — Да ещё и ранили, — я продемонстрировал шрам на левом плече. — А про свитки порталов ты разве не слыхала? — решил немного солгать, объясняя появление в саду Артура, ведь подробностей она точно не узнает.

— А ничего, что по городу прошла волна зверских убийств, очень похожая на заметание следов? — девушка прищурилась. — Будто, свидетелей убирают!

— Похоже, — вздохнул я, наполняя два бокала хмельным квасом, и наблюдая за тем, как Ксения убирает стилет. — Но есть и другая сторона медали. Если расскажу то, что знаю, скажешь, кто поставил тебя?

Я решился на это предложение, надеясь только на свою удачу.

— Ну... — она повертела указательным пальцем в воздухе. — Смотря, что расскажешь!

Угадав ещё один огонёк в её глазах и тонкую ниточку в душе, я решил заручиться поддержкой к своей надежде.

— А я тебе нравлюсь? — я её ошарашил неуместным в данной ситуации вопросом.

— Э-эх... Феликс Игоревич, Великий Князь Рюрик... — она вздохнула искренне. — Не нравился бы если, то уже валялись бы мы красивые с лишними дырками в теле. И давай больше не отвлекайся и не увиливай от рассказа, — Ксения оправдала мои надежды.

Я выпил содержимое ёмкости залпом и рассказал некоторые выдержки из сегодняшних событий. Естественно, без имён друзей и самых пикантных деталей. Зато с полными моими выкладками в размышлениях, теми самыми, когда мы с Черепом обсуждением занимались.

Ксения слушала внимательно, явно занимаясь анализом со стороны своей колокольни.

— Двоюродный брат государя, Великий Князь Михаил Годунов — непричастен! — заявила она. — Он, наоборот, охраняет государя, как может, а он имеет и средства, и ресурсы. Князь меня и приставил за тобой наблюдать, но не настолько близко, — она улыбнулась, подразумевая тесное общение в кровати. — Просто выяснить нужно было, откуда ты появился и почему сейчас, когда в Империи назревает что-то нехорошее. Всего-навсего, а это, — просто оттого, что по нраву ты мне. — А ещё, возвращаясь к делу, ты сам, согласись, что появление представителя из ещё одной, полноправной династии самодержцев сейчас — это очень странно. Вот он и принял меры, — она дала честный ответ.

Я же подумал о первом претенденте в соратники Черепу, который пока не имеет понятия о лицах, заслуживающих доверие в непростом деле по распутыванию клубка интриг и заговоров. Надо будет ему передать такую важную информацию, и обязательно.

Ещё я обрадовался, что она не имеет никакого отношения к заговорщикам и к следователю Аперкилду.

— Ксения, надеюсь, это твоё настоящее имя? — решил я поставить все точки.

— Самое настоящее, кроме положения и поиска того, кто возьмёт меня в содержанки, — она озорно вскинула брови и изогнула губки, не дав мне никаких шансов.

Естественная реакция не заглохла из-за риска умереть, и я нежно провёл ладонью по её стройной ножке, начав от лодыжки и остановившись только на попке.

Ксения пискнула что-то, и кинулась на меня, беря теперь верх в нашей игре. А я лишь отдался чувствам, закрыв глаза и ощущая её горячие губки на своём теле.

Продолжилось это наслаждение не так долго, как я того хотел из-за риска опростоволоситься. Так что, пришлось снова преобразиться в озабоченного и неуёмного...

— Вот чёрт! — заорал я. — Мне пора!

Это после третьего захода я обратил внимание на циферблат часов, что стоят на резном комоде.

— Куда? — всполошилась красавица.

— Не волнуйся так! — я вскочил и приступил к скорым сборам под её удивлённым и недовольным взглядом. — Прошу, не говори никому, что я был в городе эти два дня, ведь меня похоронили. Да и воскресну я скоро. Ну, и своему главному тоже не передавай пока ничего, если это возможно? — я поцеловал её, наклонившись, для большего эффекта усиления просьбы.

— Уговорил! — оттолкнув меня, Ксения укрылась с головой простынёй, оказавшейся вместо одеяла сверху и жутко скомканной. — Не появишься быстро — всё донесу! — съязвила прямо.

Я лихо собрался и остановился на пороге.

— Надеюсь, что у твоего Великого Князя скоро появятся соратники! — высказал я и исчез из её комнаты.

Теперь мне предстоит незаметно проникнуть к себе, где разыграть проснувшегося и бодрого. А здорово, что именно так всё с Ксенией произошло, если честно говорить-то.

На такой позитивной ноте я вновь перемахнул через забор и прокрался ко входу в вотчину Артура, замерев и прислушиваясь к шуму, доносившемуся из коридора. Через минуту сосредоточенного вслушивания в звуки, я невольно улыбнулся, подавляя приступ откровенного хохота.

А всё потому, что уж больно специфический разговор происходил за дверью. Причём, с одним немаловажным нюансом! Окромя меня, его и слышать-то никто не мог.

Ещё раз улыбнувшись, я придал своему лицу выражение глубочайшей серьёзности, прежде чем открыл дверь входа с заднего двора дома. И тут мне сразу пришлось приложить изрядные усилия, чтобы не рассмеяться от того натюрморта неизвестного портретиста, что предстал вживую в коридоре. М-да-с! Вот и ...опа!

— Иэ-ть! — Калигула икнул, чуть не потеряв равновесие, но подобрался и приобнял Чукчу. — Коллега, я могу к вам обратиться? Э-ть! — он завершил вопрос и ударил себя в грудь, прогоняя икоту, изрядно надоевшую и мешающую общению.

Двое из ларца, совсем не одинаковых с лица, шли по самому центру коридора, словно опасались приближаться к стенам, и придерживаясь направления в сторону моей комнаты. Ступая осторожно, они пошатывались и держали лапами-руками сразу несколько кожаных фляжек с очень подозрительным содержимым.

Хотя нет, не таким подозрительным, ибо предсказать его можно, увидев состояние обоих.

У таракашки, к примеру, даже усы оригинально погнулись, превратившись в ломаные линии, по типу молний. Падал часто, наверное. Усатый самозабвенно старался выровнять их, но так как при этом сам равновесие удерживал с трудом, это действие у него выходило плохо. Из рук вон плохо.

— Эй, шатающаяся команда! — я окликнул обормотов, стараясь это сделать не шумно, ведь мне ещё предстоит играть роль человека, ночевавшего дома. — По какому поводу вы пребываете оба в изумительном состоянии, ещё и до рассвета, до кучи? — задал я правомерный вопрос. — А? Я что-то не слышу внятного ответа! Да и вообще, никакой ответной реплики на вопрос я пока не слышу... — надавил я чуть строже, продолжая бороться с желанием расхохотаться.

Эти двое собутыльников, наверняка затеяли и отважно воплотили в жизнь мероприятия по активному отдыху с нервной разгрузкой, сразу после ночной смены Калигулы. А плюсом, они решили отметить и свою встречу после разлуки.

Покряхтев и пробубнив что-то невнятное, они умудрились-таки кое-как отреагировать на мой призыв. Однако, парочка лихих обормотов весьма своеобразно начала это делать. Красочно!

Они стали поворачиваться ко мне, но каждый в сторону друг от друга, при этом забыв расцепиться. Логично, что получилась игра в "кто кого перетянет". Своими потугами балбесы дали мне понять, что Калигула использовал подаренный часовщиками, Хранителями Времени, артефакт, и пребывает осязаемым.

Безрезультатно промаявшись с первым вариантом разворота на зов, потратив что-то около минуты, они вдруг резко устали и отхлебнули по солидному глотку из своих фляжек.

Крякнув в унисон, они занюхали рукавами сюртука, ну, или чего-то такого, старинного, из верхней одежды Элементаля. А сперва хотели его ушанкой воспользоваться, но до неё не достали. Промазали, спьяну-то. Н-да!

— Может, хватит паясничать? — не выдержал я. — Вы же магические существа, с головы до пяток. Ну-ка, давайте-ка, трезвейте у меня! — придал я решимости в интонацию. — Мне отчёты необходимы от каждого, пока я не отправился к графу Татищеву! А они, понимаете ли, нагваздались, как крестьяне после пахоты! Ещё и комедию ломают, — я снизил напор и добавил укоризны в голос. — Ээ-э-эх! Прекращайте, давайте-ка, у меня это безобразие, а то для совещаний времени совсем мало осталось.

Мои слова подействовали именно так, как и положено. Обе магические личности вздрогнули и на мгновение исчезли в поволоке голубоватого марева. Когда эта дымка рассеялась, Калигула и Чукча предстали передо мной с серьёзными выражениями на лицах, и трезвыми, как стеклышки.

— Твоя, вот, хозяина, не правая сейчас, аднака, — подал заявку на неоригинальность усатый. — Мы с Калигулай честно заработанный праздник устраивали, мала-мала, а твоя чево? Твоя, как стала начальникой опять и всё нам счастие сломала! — выговорился рыжий, выплеснув в слог всё своё негодование.

Я потеребил подбородок и указал им на дверь в свою комнату, чтобы не отсвечивать посреди коридора, и не стать предметом изучения проснувшихся товарищей. Заодно подумал и о сказанном, решая дилемму, мне извиняться или продолжить вариант с поведением строгого хозяина.

— Наша пошла уже, пошла, — Чукча донёс информацию за обоих. — Вот! Ну, стоило только чуточку расслабиться, после ночи трудоёмкай, как бац — и нате вам! Идите да совещайтеся с начальникой, аднака. А сам-то, вона как жутко мне сделал в настроении, когда выспрашивал у разбойников всякое, ужо и не такое интересное, как по мне-то, — напомнил он о своей осведомлённости моего поведения на допросах. — Калигула даже слово сказать боится аднака, как моя ему рассказал пару подробностев! — завершил он недовольное бурчание, а скорее, причитание.

Оба, приведшие себя в порядок собутыльника, подошли к моей двери и встали, ожидая, когда я войду сам и впущу эту спевшуюся парочку разгильдяев. А меня вдруг посетил вопрос, а с чего это они без часовщиков и русалок слонялись? Да уж, теперь-то ладно.

Войдя, я сразу принялся раздеваться, во второй раз за эту ночь, сопровождаемый пристальными взглядами Элементаля с Фамильяром, расположившимися на столешнице, в аккурат между блюдец. Сбрасывая рубаху, я вдруг понял, что являюсь объектом интереса не только этой парочки. Огляделся, в поисках причины такого своего ощущения и остановил внимание на зеркале.

В нём, другой я из-за зазеркалья с укоризной ощупывал шею в том месте, где Ксения оставила мне памятку о незабываемой ночи. Вот же! Досадно. Я поспешил напялить рубаху обратно, во избежание лишних вопросов от того же Гришки, что вот-вот ко мне явится.

— Усатый, а усатый? — я отвлёк рыжего от поиска крошек. — Первым докладывай, как всё прошло у Тимохи?

— Хозяина! — нехотя откликнулся деспот. — Пускай твоя конкретику внесёт, однака, по какому этапу задания вопрос? — начал он вредничать.

— Дождёшься ты у меня сухарей на простынь! — озадачил я его методом наказания, а сам не учёл, что только обрадовал его этой угрозой. — Короче! Место, когда вычислил, ну... С теми, кому супостат Седерик плату понёс, Тимофей срисовал место?

— Срисовал, — кивнул Чукча, тряхнув усами.

— Всеволод и остальные успели вовремя? — продолжил я чреду наводящих вопросов.

Чукча же, преисполненный желанием крошек в кровать витал в облаках грёз, реагируя на вопросы с неохотой, надеясь на исполнение желаний.

— Чукча, блин! — мне пришлось рявкнуть на Фамильяра, чем спровоцировать Калигулу на подскок. — Отвечай, зараза усатая! Ну, сколько можно-то? О серьёзных вещах речь идёт, а он балбеса празднует!

— Сорян, начальника, — он вернулся из мечты в реальность. — Моя не правая, аднака! — поспешил он извиниться и поклонился усами. — Всё тама успешно было и тихонечко, хотя тамошнюю банду всю при всю поубивали! — добавил он важную деталь исполнения плана.

Я удовлетворился ответом и глянул на часы, прикидывая время появления Гришки. Русалок не увидел, отметив только то, что все ракушки захлопнуты. Поссорились они что ли? А-аа, ну их! Это их разборки...

— Калигула, давай-ка оттаивай! К тебе теперь дознание, — сменил я тему. — Что там, на стройке, на моих землях правобережья за Волгой? — я перешёл ко второму вопросу. — С объектами что? Особенно, фундаменты под жилые дома интересуют.

— Дык, — он встал, сняв ушанку. — Всё, как и задумано тобою, готовность поболе половины от всего жилого фонда, будущего, — блеснул он современным термином, что в устах старика доисторической внешности выглядит очень эффектно. — Не появляюсь на виду, всё справляю без догляда мелкотни господина Тимохи! Архитектурнай замысел по расположению объектов сохраням в исторической точности. Это значится, чтобы выходило, как ты и хотел. Восстановить поместье в прежнем виде, значится.

Завершив краткий отчёт, он сел на край розетки для варенья и нахлобучил ушанку на место. Типа, экспресс-отчёт закончен, и добавить Калигуле нечего.

— Угу-уу... — протянул я, прикидывая, сколь скоро можно подымать стены. — Тогда, ты ускорьс...

Договорить я не успел... Вот так всегда!

— ...лошадей он видите ли седлает, а поразмыслить над последствиями мозгов нет!

Под ворчание Артура, в комнату ввалился взъерошенный Григорий, а следом и сам хозяин дома появился.

— Феликс, — обратился ко мне антиквар, вскинув бровь и доставая пенсне, как знак своего раздражения. — Ты мог бы и продумать последствия! Каким таким ветром вам обоим надуло, что вы верховыми отправиться собрались? — выразился хозяин дома в не свойственной себе манере.

— Поясните, Артур, — проговорил я, отметив исчезновение лазутчиков со стола.

Ещё я сделал вид, что не раздеваюсь, а, наоборот, недоволен ранним пробуждением и сильно занят сборами.

— Ну, как же? — князь развёл руками. — Лошадей могли видеть днями ранее, после того, как они пришли. И вот, они снова исчезают, а вы появляетесь верхом именно на них! — довёл он причину раздражения ситуацией. — Получится, что легенда твоя — насмарку? Так же получается?! — пролил он свет и открыл глаза.

Я что-то такое мыслил, но пока ещё не углублялся, а вот Артур озадачился и предотвратил мой провал.

— Что ты предлагаешь? — я немедленно перешёл к делу. — Есть способ решить задачу? Стоп! — скомандовал я и ему и себе. — Хочешь сказать, что можно воспользоваться Малахитовым Порталом?

Артур покачал головой, изображая вселенскую досаду от произнесённой мной глупости.