Мисси снова притормозила и пристально вгляделась в здание СКП, используя искажение, чтобы обозреть окна на одиннадцатом этаже. Юной героине показалось, что она заметила знакомый...

— Я сделала! Я видела Софию! — в восторге захихикала она.

Девочке всегда хотелось отплатить старшей девушке за те гадости, что та говорила и делала, не говоря о довольно жестоких розыгрышах. Но под оком Мисс Ополчение ничего особо серьёзного предпринять не могла.

Теперь же, однако... У неё была действительно восхитительная идея.

Учитывая, что, как она знала, София не читает ПХО, именуя его приютом для слабоумных, наверняка сработало бы на отлично. Это было немного грубо, но, принимая во внимание то, что делала сама София, никакой вины за собой девочка не чувствовала.

Потерев ладони, она ещё несколько секунд составляла план, после чего сделала ход.

* * *

— Шутка уже начинает устаревать, — раздражённо подумала про себя София, прокручивая рукой маленькую игрушку Оружейника на запястье. Она перепробовала всё, до чего додумалась, чтобы избавиться от неё, но в конце концов сдалась: всё чего удалось добиться, это три предупреждения от Технаря, одно, куда более гадостное, от Пиггот и столько ударов током, что и не сосчитать. И последние полдюжины были о

* * *

но болезненными.

Мерзавец снова увеличил мощность. Девушка с беспокойством гадала, насколько же сейчас стрелка близка к одиннадцати[1]. Зная его, до такого вполне могло дойти.

Ворчащая под нос девушка села на кровати, где валялась, обуреваемая мрачными мыслями о том, что сотворила бы с каждым в своём списке.

А список был довольно-таки длинным.

И Тейлор Эберт была на самом его верху.

Имя её отца шло следующим, но хватало и прочего народа. Людей, которых требовалось научить, где их место. София собиралась однажды выбраться отсюда и как следует повеселиться в процессе обучения.

Однако в данный момент она торчала в комнатушке, вид которой вызывал всё возрастающую ненависть — своих апартаментах в комплексе СКП — тратя время отдыха. И начинала медленно сходить с ума без возможности выбраться и заняться тем, в чём была так хороша.

Эта сука, Пиггот, наверняка гоготала по этому поводу.

Она тоже была в списке, совсем близко к вершине.

Единственное, что было хорошего в её комнате, так это сносные размеры и хороший вид. Не на залив — сторона здания, выходящая на воду, была зарезервирована для людей, пребывающих в милости у СКП и директора — но, учитывая все обстоятельства, недурной. Она могла оглядеть город и хотя бы представить, что не находится здесь в ловушке, дожидаясь, когда узнает, что они ей уготовят, когда наконец-то закончат бесконечное расследование в отношении её и всякого, кто имел хоть какое-то отношение к её делу.

Вообще-то, порой София гадала, не забыли ли о ней попросту. Определённо походило на то, что воды утечёт немало.

Или, может, в том-то и был смысл... Заставить её рехнуться со скуки.

Героиня прорычала ругательство и выбралась из кровати, протопав к окну, и подняла штору, выглянув в ветреный и довольно солнечный день. Более чем в сотне футов ниже были видны движение пешеходов и машин по улицам, занимающихся своими делами. Это не имело значения — единственным, что имело, было то, что они не застряли в этом долбанном здании!

Специальная плёнка снаружи окна блокировала камеры, но заодно делала вид темнее, чем он был бы в ином случае; так что свет, проникающий в комнату, был довольно тусклым, даже при том, что было действительно довольно солнечно. И это не прибавляло девушке любви к её ситуации.

И всё это было виной Эберт.

София откинулась на раму окна, сложив руки за головой, и пристроила на них затылок, глядя на город под собой и гадая, чем занимается Эмма.

С того дня в Уинслоу от подруги не было ни словечка. И, пускай девушка никому бы в этом не призналась, она беспокоилась. Рыжая была единственным человеком, кого она когда-либо называла настоящей подругой, а не полезным прихвостнем. Но ещё до того, как её сцапали кейпишки Пиггот, Эмма оборвала с ней все контакты. А когда София однажды проходила мимо её дома, отец Эммы сообщил, что та недоступна, и больше никогда не будет. И было не похоже, что он её рад видеть.

В тот момент она решила, что лучше не давить, на случай, если это привлечёт внимание чинуш. Теперь же ей хотелось, чтобы она тогда продолжила попытки.

Девушка со вздохом оторвала взгляд от улиц внизу и дико завизжала в шоке, когда обнаружила, что смотрит прямо в пустой чёрный капюшон, хлопающий на ветру, словно он был одет на... что-то.

Проблема была в том, что его там определённо не было. Заходящее солнце светило внутрь капюшона, являя совершенное ничего.

Чем бы это ни было, оно находилось в десяти футах по ту сторону стекла, уставившись на неё — девушка прямо чувствовала его взгляд у себя на лице, пусть даже не могла видеть глаза. София в потрясённом ужасе пялилась на то, как невидимая голова в капюшоне слегка склонилась на бок, как если бы то, что внутри, с любопытством смотрело на неё.

Оно подошло ближе — что было чертовски странно, поскольку по движениям одежды было видно, что оно действительно идёт по какой-то невидимой поверхности. А вовсе не летит.

Отступив от окна, прямо за которым тварь остановилась, девушка удерживала взгляд на создании: его голова склонилась в другую сторону, и из-под одежды появилась рука, выглядевшая как шкура с когтями на кончиках пальцев. Рука поднялась, два пальца были прямыми при согнутых остальных; затем

* * *

ная тварь сделала движение в сторону несуществующих глаз и следом указала прямо на неё.

Жест "Я за тобой слежу" был очень ясным и недвусмысленным.

На этом месте Софии испытала сбой в дыхании, ощущая что-то очень близкое к искреннему ужасу при виде того, как рука снова исчезла. Парящий плащ ещё несколько секунд понаблюдал за ней, затем повернулся направо и, судя по движениям, полез по лестничному маршу, стремительно исчезнув вверху и сбоку.

Когда же оно исчезло, София испустила долгий вздохи очень медленно приблизилась к окну. Девушка опасливо выглянула наружу, в обе стороны, вверх, вниз, после чего её слегка отпустило.

— Какого

* * *

а это было? — вопросила она саму себя. И отвернулась от окна, оглядывая комнату в попытке разобраться, что же это только что было, после чего, сильно озадаченная и встревоженная, снова выглянула в окно.

— Аааа-а! — завопила героиня в шоке, увидев тварь, каким-то образом появившуюся так, что она не заметила; пустой капюшон вдавился в стекло (обе руки лежали на стекле по сторонам) и уставился на неё. И, в ужасе отскочив прочь, заорала: — Какого

* * *

ра тебе надо?

Оно попялилось на неё ещё секунду, и постепенно растворилось из поля зрения, пока не осталось ничего.

Вжавшись в противоположную стену, девушка почти пять минут сверлила взглядом окно, пока не уверилась, что тварь, чем бы она ни была, не собирается возвращаться. Затем очень осторожно двинулась вперёд и рывком задёрнула штору, после чего испустила долгий вздох и рухнула в кресло (оно прилагалось к столу у окна).

Опыт вышел крайние нервирующий и совершенно неожиданный. София понятия не имела, что это было, что она сделала, чтобы привлечь его внимание, и что с этим можно было поделать.

В конце концов, когда пульс вернулся к норме, она потянулась за предоставленным СКП планшетом, блокирующим почти все исходящие сообщения и принялась за попытки разобраться, что же такое решило нанести её реально жуткий визит.

И, если на то пошло, почему.

* * *

Отступив на безопасное расстояние за пределы восприятия сенсоров здания СКП, примерно в двухстах ярдах по воздуху, Мисси почти задыхалась от смеха. Её маленький скетч сработал даже лучше, чем девочка надеялась. Юная героиня согнулась, ухватившись за живот и в восторге тряся головой. Выражение на лице коллеги-Стража было воистину восхитительным. В кои-то веки обычный пренебрежительно-высокомерный взгляд исчез, сменившись очевидным шоком и явной тревогой.

— Прекрасно, — подумала она, возобновляя продвижение к комплексу Докеров. — Маленькое долгожданное возмездие. Хотела бы я рассказать остальным, им бы понравилось. Деннису особенно.

К сожалению, на самом деле проболтаться она не могла никому, поскольку, в случае её товарищей-Стражей, это раскрыло бы её как Плащ, а в случае Сауриал и остальных, могло бы поставить под удар тайну личности Софии. Оставалось только сохранить это воспоминание для себя, что бы порой извлекать и хихикать над ним, так же как и над другим, с Максом Андерсом.

Если подумать, выражения у них были на изумление схожими.

С радостной улыбкой, в очень хорошем настроении, Мисси прыгала с одной незримой плитки на другую, поглядывая по сторонам — она пересекала район, определённо относившийся скорее к Докам, чем к торговым районам, отделявшим их от Даунтауна. С такой высоты то, как всё это место медленно разваливалось на части, было куда как более очевидно, чем на уровне земли.

Было видно обрушение целых зданий, либо из-за простого обветшания, или же по более катастрофичным причинам (такие встречались чаще, чем не имеющие отношения к кейпам). То тут, то там были почернелые, обугленные руины сожжённых домов, несколько мест, где явно поприсутствовало значительное количество взрывчатки, дороги с таким количеством кратеров, что выглядело точно снимок луны крупным планом, а попадались и вещи похуже. В общем и целом, это был бардак.

Комплекс Союза вдалеке, похоже, обзавёлся опоясавшей его новой сверкающей оградой — если судить по бликам отражённого солнечного света, возбудившим любопытство девочки. Даже отсюда было ясно, что по мере приближения к конкретно этой территории большая часть разрухи обращается вспять — вероятно в силу того, что большая часть источников неприятностей, склонных вызывать наиболее эффектные проблемы, предпочитали избегать докеров. И даже так, полнейшее обветшание целого района в несколько квадратных миль немного удручало.

Потребуется уйма денег и времени, чтобы всё это починить — немного печально подумалось девочке.

У Мисси с городом были связаны собственные проблемы, но здесь она родилась, и ей не нравилось видеть, как тот приходит в упадок. Новый взгляд благодаря недавно освоенным талантам складывал многое из того, что юной героине доводилось слышать, в суровую перспективу.

Заметив парой улиц дальше довольно большой грузовик, упершийся в баррикаду из разбитых машин, во множестве захламлявших улицы вокруг, она остановилась присмотреться и направилась к нему. Двое парней внутри выглядели сбитыми с толку и встревоженными, что ни чуточки не удивляло, если они были не местными. Этого района хватило бы, чтобы сбить с толку кого угодно, а тревога, с учётом обстоятельств, была просто добрым инстинктом выживания.

— Не страшитесь ничего, добрые граждане, здесь Плащ, чтобы помочь, — проскрежетала Мисси себе под нос, ухмыляясь.

Несмотря ни на что, в данный момент жить было весело.

* * *

— Присаживайся, — Лиза мягко направила Шерил к столу. Женщина уставилась на Тейлор (в настоящий момент — Сауриал) и "Ианту", словно не могла разобраться, бежать ей или падать в обморок. Сила сообщала Умнице, что гостья в ужасе, крайне неуверенна в себе, но притом испытывает колоссальное облегчение, выбравшись из нестерпимой ситуации. Она явно очень крепко задумалась о многом и пришла к неприятным заключениям.

Им понадобится о многом поговорить, и Лиза подозревала, что в перспективе Технарке также потребуется профессиональная помощь. Своей способностью девушка могла разбирать людей по кускам, а озарения могли вывести на их глубочайшие страхи и желания, но собрать их воедино... Тут требовался эксперт.

При наличии времени она наверняка могла бы научиться делать это лучше любого психиатра, но не собиралась практиковаться на ком-то, за кого приняла такого рода ответственность. Пребывание здесь Шерил было полностью её виной, в самом прямом смысле слова.

Это было не совсем то, чего Умница ожидала, когда решила её исцелить и оставить свой номер — и уж точно не настолько быстро; но теперь это случилось, и она не могла поступить иначе, кроме как помочь.

Лиза была в том же положении, что Тейлор по отношению к ней и её друзьям, что сработало куда лучше, чем она когда-либо надеялась. Теперь же, если повезёт, она могла сделать то же самое для кого-нибудь ещё.

От этой мысли на её губах появилась лёгкая улыбка. В конце концов, таков был путь Семьи...

— Это моя сестра Ианта и кузина Сауриал, — сообщила Умница Шерил, еле заметно дрожащей под легшей ей на плечо ладонью. — Мы собираемся тебе помочь, но мне надо будет поговорить, чтобы посвятить их в ситуацию, о'кей? — блондинка немного неуверенно кивнула. — Не хочешь чаю? Это может помочь тебе слегка успокоиться.

— Было бы мило, спасибо, — неровным голосом отозвалась Шерил.

На протяжении всей прогулки по тоннелям она пахла тревогой, подавленностью и испугом — и Лиза заметила, что доля страха постепенно возрастала. Женщина явно гадала, во что же вляпалась. И в то же время была уверена, что не может оставаться там, где была, и решила, что почти что угодно будет лучше. Что не уменьшало страха из-за такого шага.

Теперь же, обнаружив, что ещё два члена Семьи с любопытством смотрят на неё, Технарка была в ужасе. Лиза успокаивающе мягко сжала её плечо и направилась к машине для напитков, поворотом головы указав подругам присоединиться к себе. Когда Лиза вошла, они обе, удивлённо переглянувшись, встали и теперь изучающе разглядывали её и Шерил.

— Не возражаешь, если я скажу им твоё имя?

— Нет, — произнесла Шерил после паузы.

Лиза сделала кружку чая, добавив пару ложек сахара, поставила её обратно на стол и присоединилась к подругам.

— {Не хочешь нас посвятить?} — поинтересовалась Тейлор; звук инопланетного языка чуть не заставил Шерил уронить кружку, прежде чем та пришла в себя. Эберт заметила и понизила голос. — {Где ты её отыскала? И кто она?}

— {Если я скажу: она шла за мной до дома, можно нам её оставить, ты разозлишься?} — чуть осклабилась Лиза в ответ. Тейлор слегка склонила голову набок и покосилась на Эми; та вздохнула. — {Ну ладно. Это, мои дорогие кузина и сестричка, Скрип. Настоящее имя, по всей видимости, Шерил.}

— {Скрип?} — переспросила в изумлении Эми, поглядев на блондинку, пившую её чай и разглядывавшую плакаты на стене, очевидно потерянную и уставшую. — {Серьёзно? Так скоро? Какого чёрта случилось?}

— {Я пока не уверена. Она позвонила, когда я была в ЦУЧ, проверяла логи по Губителям и думала. Что, кстати, привело к некоторым интересным сдвигам, но это подождёт. В любом случае, если вкратце, моё исправление недостатков сработало куда как лучше, чем ожидалось. Она, похоже, пережила довольно-таки неприятное прозрение, придя к выводу, что её проживание среди Барыг имеет вполне определённый срок, и решив, что не желает торчать там до его истечения.}

123

↓ Содержание ↓