Туманное прошлое

Глава 1

День начался со стены дождя за окном. Крупные капли выстукивали непонятную мелодию на подоконнике, в кронах деревьев завывал ветер, где-то вдалеке грохотал гром, изредка разрывала небо молния.

— Отличные выходные, — проворчала я, поплотнее заворачиваясь в халат и грея руки о чашку с чаем. — Лето, говорите? Оно и видно.

Арний улыбнулся, сел рядом, ласково поворошил мою и без того не идеальную прическу.

— Не ворчи, милая.

Я откинулась ему на грудь, блаженно прикрыла глаза. Рядом с любимым мужчиной всегда хорошо, независимо от того, какая погода за окном.

— Детям через год в школу. Время летит...

Столько лет прошло, а как один миг промелькнул. Казалось, еще вчера я проснулась, ничего не понимая, в странном замке, наполненном туманом, а теперь вот, пожалуйста, готовлюсь отправлять детей в школу.

С Маритой мы общались редко, не чаще трех — четырех раз в месяц, во сне. Наши дети были погодками, сама Марита, вернувшись в свой мир в моем теле, снова располнела и теперь казалась шариком на ножках. Я, наоборот, после двух родов практически подряд стала частой гостьей спортзалов и теперь казалась сама себе тростинкой. Родители вернули себе собственность, брат, богатый наследник, считался желанным женихом в высшем свете. В общем, все были при деле. Я, конечно, порой тосковала без любимых людей, но возвращаться в тот мир желанием не горела. Да и нельзя мне было там показываться: у тумана должна быть только одна хозяйка.

Я поежилась.

— Милая?

— У меня нехорошее предчувствие. Что-то должно случиться, а вот что...

— Родная...

Арний не договорил: в дверь позвонили. Как в дешевом ужастике.

— Не открывай, — тихо попросила я.

— Рита, — качнул головой мой практичный муж, поднимаясь с постели, — ты даже не знаешь, кто там.

— И не хочу, — вздохнула я, поднимаясь следом.

Арний в домашнем костюме, я — в халате. Отличные наряды для встречи гостей. Хорошо, хоть дети у друзей.

За дверью, в деловом черном костюме, стояла женщина, красивая, молодая, статная. С холодными глазами. Улыбка на ее губах тоже казалась холодной.

— Арний, Маргарита, — женщина прошла в коридор мимо пропустившего ее мужа, — рада видеть вас в добром здравии.

Мы переглянулись: гостья была мне не знакома, уверена, и Арнию тоже, но вела себя, как давняя приятельница.

— Где мы можем поговорить?

Разговаривать у меня желания не было, тем не менее я кивнула в сторону гостиной:

— Прошу.

Жили мы в четырехкомнатной квартире в одном из элитных домов города. Арний утверждал, что его должность в одной из крупных фирм обязывает его поддерживать определенный образ жизни. Я не спорила. Дважды в неделю к нам приходила уборщица. В остальное время я справлялась сама. Родительская спальня, детская, кабинет мужа и, собственно, гостиная — вот и все помещения, кроме кухни и санузла.

Гостья легким и решительным шагом двинулась в указанном направлении.

Опустившись на оббитый темно-синим бархатом диван, она откинулась на спинку и внимательно посмотрела на нас с мужем, севших в такого же цвета кресла напротив.

— Я — Лероя, — сообщила она так, словно это должно было все объяснить.

Мне это имя ничего не сказало. А вот Арний нахмурился:

— Вы хотите сказать, что...

— Да, — кивнула гостья, прерывая его, — я — богиня любви того мира, из которого вы оба сбежали.

Такая формулировка мне не понравилась. Впрочем, богиня не дала мне возможности высказаться.

— Вам пора возвращаться. Вместе с детьми, — заявила она. — И твоей подруге тоже лучше отправится с тобой, — уже мне.

Подруге? Подруга у меня была все одна, Лида. Любительница фэнтези, до сих пор незамужняя, она, услышав о моих приключениях в другом мире, совершенно, на мой взгляд, потеряла связь с реальностью и заявила, что выйдет только за эльфа. 'Почему не за гнома?' — подначила я ее тогда. 'Не одной же тебе завидных женихов получать', — фыркнула Лида. И что теперь получается? Лиду хотят переместить в другой мир? Она жила одна, родителей лишилась в юности, довольно общительная, дружила по-настоящему только со мной. В принципе, здесь ее ничто не держало. Но вот так вычеркнуть человека из истории мира...

— Зачем? — мне лично было хорошо и на Земле.

— Скажем так, — все так же холодно улыбнулась богиня, — на Рольтусе вы все принесете больше пользы. Завтра придет человек, который захочет купить вашу квартиру. Не отказывайте. Деньги переведите в золото или драгоценности. Возьмите с собой только то, что уже существует в том мире. Два дня вам на подготовку. Через два дня я перенесу вас в тот мир своим способом. Возвратиться сюда вы больше не сможете.

Не пожелав сообщить что-либо еще, богиня поднялась и отправилась к выходу. Щелкнул замок на входной двери.

— Это мы сейчас спали? — ошарашенно спросила я у Арния.

— Не думаю, — качнул он головой. — Боги просто так не появляются простым смертным.

— Да какая она богиня, — непочтительно фыркнула я, — обычный человек из более развитого мира.

— Как бы то ни было... Милая, пообщайся с Лидой. А я поеду за детьми.

Я только вздохнула. Сволочная богиня. И здесь, на Земле, нет покоя от того мира.

Глава 2

— В тот мир? Я?! — неверяще смотрела на меня Лида.

Мы сидели на кухне, за накрытым для чаепития столом. К чашкам с кофе ни одна из нас так и не притронулась. А вот лежавшие в вазочке засахаренные орешки Лида с удовольствием грызла в любой день, даже сейчас, при разговоре.

— Ты же хотела, — пожала я плечами. — Вот и шанс.

— Нельзя так издеваться, — надула губы подруга, — я, между прочим, серьезно!

— И я. Через два дня богиня любви Лероя соизволит снова появиться здесь и перенесет нас всех в другой мир.

— Знаешь, — задумчиво пробормотала Лида, — мне сложно верить твоим словам. Но сарказм в твоем голосе подсказывает, что это правда.

Вот так вот. То есть когда я говорила без эмоций, мне не верили, а как только выразила свое отношение к ситуации, мне поверили. Лида в своем репертуаре — живет чувствами, а не разумом.

— Хорошо, я сделаю вид, что поверила, — решилась Лида, даже не догадываясь о моих мыслях. — Что с собой брать?

— 'Возьмите с собой только то, что уже существует в том мире', — процитировала я утреннюю гостью. — Никаких гаджетов, никаких журналов, минимум косметики. В общем, я тебе помогу собраться.

— С твоей любовью к минимализму я там появлюсь в спортивных штанах и растянутой кофте, — проворчала подруга.

Я хмыкнула. Ну... Не в штанах и кофте, но почти, да.

За каждую вещь, положенную в сумку, Лида дралась, будто за ребенка, которого злые родственники хотят отобрать у нерадивой мамаши и отправить в детдом.

— Тебе самой собраться нужно, — наконец, намекнула она мне, закрыв грудью пакет.

— Да мне-то что. Арний прекрасно знает, что можно брать, а что — нет, — пожала я плечами.

— А дети?

— А с ними вообще все просто: покидал в пакет книги, одежду, несколько любимых игрушек, и вперед.

Но уйти из квартиры подруги все же пришлось: ночевать я привыкла дома.

На следующий день действительно появился человек, пожелавший купить нашу квартиру. Сделку завершили быстро, деньги обменяли на все, что имело ценность, и в назначенный час впятером ждали божественную гостью в пока еще нашем жилье.

Не знаю, как в том мире, а здесь Лероя появилась без малейших спецэффектов: как и в прошлый раз, позвонила в дверь.

Если до этого она выглядела эффектной кареглазой брюнеткой, то теперь перед нами стояла рыжеволосая зеленоглазая красавица. Краска для волос и капли для глаз, конечно, творят чудеса с внешностью.

— Готовы? — окинула нас взглядом богиня, кивнула самой себе и взмахнула рукой: в стене комнаты появился и замерцал уже знакомый мне портал. — Выйдете прямо возле замка.

Какого именно замка, уточнять не требовалось. Собранные сумки в руки — и вперед, на Рольтус. Арний, Лида, дети, я — именно в такой очередности мы появились у знакомых массивных деревянных ворот, оббитых со всех сторон железом. Ну, здравствуй, замок. Вот уж не думала, что когда-нибудь сюда вернусь.

— И что теперь? — подала голос Лида, активно вертя головой. Удивленной она не выглядела, скорее, невероятно довольной.

— Милая, приложи ладонь к воротам, — попросил Арний.

— Думаешь, сработает? — с сомнением спросила я, помня, что у тумана, а вслед за ним и у родового гнезда, может быть только один хозяин, но руку все же приложила.

Ворота распахнулись сразу же, как будто только того и ждали.

— Добро пожаловать, дорогой друг, Карлсон. Ну и ты, Малыш, заходи, — процитировала я любимый мультик своих детей.

Те, услышав знакомые слова, расплылись в улыбках и пулей влетели во двор.

-...не понимаю. И что делать... — двери замка раскрылись, выпуская полную молодую женщину в компании двух женщин постарше. Все трое замерли, неверяще глядя на нас.

— Рита? — изумленно спросила одна из женщин.

— Здравствуйте, мама, тетя, Марита, — улыбку я честно пыталась сделать радостной. Судя по кашлю Арния рядом, вышло не очень.

— Рита, доченька, — через несколько секунд мы с мамой уже обнимались.

Да, все же я сильно без нее скучала... Сморгнув появившиеся на глазах слезы, я повернулась к изумленно стоявшей сестре:

— Вот и увиделись вживую.

Та медленно кивнула, явно с трудом понимая, что делать дальше.

— Рита, милая, — мы обнялись и с тетей, — проходите, сейчас поедим, потом вы расскажете, что произошло.

Читай: 'Каким образом вы все очутились здесь, хотя ты терпеть не можешь этот мир'.

За столом нас собралось девять человек: мы с Арнием, Марита с Валисием, наши с ней родители и Лида. Детей отправили в детскую под присмотром нянек. Стол, как обычно, был заставлен блюдами. Тут теперь можно были наесться не одной армии. Марита, выглядевшая как колобок в моем 'родном' теле, ела за троих. Судя по животу, она снова ожидала потомство. Четвертый ребенок. Как ей не надоели роды... Я после двойни решила, что хватит, хорошего понемножку.

Глава 3

Неспешно жуя салат из свежих овощей и изредка запивая его сладким соком, я тщетно пыталась принять произошедшее. Пути назад нет. Мы в другом мире. И останемся здесь навсегда. Мои дети не пойдут в школу, забудут о фильмах по Интернету, но зато поверят в силу магии и познакомятся с волшебными существами, о которых я им столько рассказывала. Хорошо или плохо это? Кто ж его знает. Была б моя воля, мы остались бы на Земле...

— ...произошло? — услышала я окончание фразы.

— Богиня, лэсс, — ответил Арний. — богиня Лероя решила, что нам следует жить в этом мире.

Тишина за столом и изумление на лицах. Рассказ Арния слушали, не задавая вопросов. Я периодически косилась на Лиду, решившую отправиться в другой мир в брючном костюме, и отмечала, что она среди моих родственников кажется белой вороной и из-за одежды, и из-за внезапно проявившейся скованности движений.

— Богиня значит, — задумчиво заметил высокий худой Доритос, муж тети и отец Мариты, — что ж, это многое объясняет. Если боги решили вмешаться в наши жизни, жди крупных изменений во всем... — и уже без перехода. — Туман теперь повинуется не только Марите, но и ее детям. В равной степени.

Я удивленно вскинула брови. Вот это сюрприз. Хозяйка у тумана может быть только одна. По крайней мере, именно это мне объяснял Арний. Теперь же получается, что и дети, и Марита...

В раскрытые створки обеденного зала тоненькой змейкой вполз туман. Серовато-белый, он медленно заполнял собой комнату. Обвив кольцами, будто ласковая змея, стул Мариты, он решительно направился ко мне, стал ластиться к рукам, как домашняя кошка.

— Мама, мамочка, — в дверь влетела, не обращая внимания на спешившую за ней служанку, дочь, зеленоглазая блондинка, чрезвычайно упорная для своего возраста, — посмотри, как я умею! Меня Артия научила!

Из пальцев ребенка заструился туман, густой, серый, такой же, как и тот, что ласкался к нам с Маритой. Родственники изумленно выдохнули. Прекрасно. Просто превосходно. Еще одна Хозяйка. И тоже, судя по всему, сильная.

— У всех детей только один дар? — задумчиво спросил Арний, когда Леночка, немного покапризничав, все же вернулась в детскую.

— Да, — кивнул молчавший до этого Валисий. Он ничуть не изменился за те годы, что мы с ним не виделись, такой же синеглазый шатен с аккуратно уложенной прической. Разве что располнел немного, и белая рубашка, кожаные штаны н жилетка не так уж хорошо сидели на нем. Но с местными поварами это и немудрено. — Думаю, и четвертый будет с тем же даром.

— Значит, боги решили поменять миропорядок, — предположил Арний.

Мама с тетей тихо ахнули.

Подобное предположение еще год-два назад могло прозвучать кощунственно. Как же так, миропорядок дан нам богами, нельзя и помыслить о его смене, ведь тогда рухнет если не все, то практически все. Похоже, это самое 'все' как раз и собиралось лететь в пропасть. Вот только при чем тут моя семья и Лида, я до сих пор не поняла.

Обед завершился в молчании. Каждый думал о своем.

— Эльфы, говоришь? — мечтательно закатила глаза Лида, когда мы с ней переместились в одну из спален, в которой поселили подругу. — А они красавцы?

— Какие эльфы? — не поняла я. — При чем тут эльфы? Ты вообще слышала, о чем мы говорили за столом?

— Да ничего с вашим миром не случится, — легкомысленно отмахнулась Лида, — подумаешь, божественные реформы. Вспомни, сколько таких реформ произошло в нашей с тобой теперь уже бывшей стране. И забей. Выживем все. Лучше расскажи мне по эльфов.

Я с трудом сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Логика Лиды в очередной раз поставила меня в тупик.

— Про эльфов ты сама мне достаточно рассказывала: высокомерные красавцы. Хочешь — провожу в библиотеку.

— Думаешь, я сумею что-нибудь прочитать? — несмотря на сомнение в голосе, в глазах Лиды загорелся огонек. И правда, столько не 'съеденных' книг рядом про гномов, эльфов, драконов, нагов.

— Вот заодно и проверишь, — я поднялась было из и тут же села обратно: прямо на нас с Лидой из стены выплывал призрак гигантской крысы.

Я моргнула. Лида заверещала. Из ее пальцев по всему ковру, устилавшему холодный каменный пол, разлетелись искры.

'Сейчас начнется пожар', — подумала я отстраненно, наблюдая, как призрак неумолимо приближается к нам. Лида вскинула руки, заверещала еще сильнее и пальнула в крысу сгустками огня.

— Какая прелесть, — ворчал через полчаса мой отец, инквизиторским взглядом посматривая на рыдавшего на постели внука. Даня был испуган и ревел не хуже бурого медведя. Я поглаживала его по голове, в душе соглашаясь с папой. Действительно, прелесть: у сына — способности к общей магии, у подруги — дар 'огневика'. — Он и дома так отвратно себя вел или только здесь расслабился?

— Не поверишь, пап, дома у него магии не было, — вздохнула я.

— Даня, как ты мог! — в очередной раз воскликнула Лида. Она сидела в кресле, поджав ноги, дрожала и все еще пыталась прийти в себя.

Сын заревел еще сильней.

Глава 4

До библиотеки мы с Лидой все же дошли, ближе к вечеру, когда все участники событий наконец-то успокоились.

— Выбирай, — повела я рукой в сторону книг и потеряла подругу на двое суток.

Впрочем, мне такая одержимость оказалась только на руку: появилось время тщательно проанализировать все доступные факты.

— Это началось внезапно, — мы с Маритой сидели в креслах у журнального столика в ее спальне. Кузина, нервничая, поглощала уже третье пирожное. Я пила 'пустой' травяной чай. — Артия вдруг проснулась и заявила, что ей снилась скала, покрытая густым туманом. Та самая, — Марита вздохнула, — куда мы с тобой обе уходили, желая побыть в одиночестве. Я значения не придала, а через пару-тройку часов у нее из ладоней туман повалил, густой, серый. И ко мне. Обвил меня и застыл. Из ее ладоней выходит, до меня доходит и застывает. Валисий нас увидел, чуть заикой не стал.

— И давно?

— Недели две прошло.

— Получается, за нами отправили богиню сразу же, считай, как решили менять устои... — я задумчиво потарабанила пальцами по столешнице. — Вот вопрос: зачем нас насильно забрали с Земли? И при чем тут Лида?

— Твоя подруга — 'огневик', а у Лорда Огня сын нужного возраста, — Марита скривилась, — правда, зануда ужасный, но боги — большие шутники.

Я попыталась 'переварить' информацию. Лиду хотят выдать замуж? Ладно, допустим. А мы тут каким боком? Ответов не было...

Неделя пролетела незаметно. Андрей, мой брат, получивший здесь имя Ардина, учился в каком-то престижном ВУЗе, магией не владел, по словам отца, и желанием не горел научиться, домой приезжал редко, а потому увидеться с ним я могла нескоро.

Остальные же родственники, отойдя от шока после нашего появления, постепенно вернулись к своим делам. Арний снова стал нитором нашей семьи, дети, несмотря на мелкие стычки и ссоры, подружились, все свободное время проводили вместе. Марита больше частью бездельничала, мама и тетя занимались хозяйством, папа с дядей частенько отсутствовали — разъезжали по дальним деревням, наводили порядок. В общем, все были при деле, даже Лида, которая дневала и ночевала в библиотеке, читая, как и следовало ожидать, не серьезные книги, а легкую литературу, и восторженно пересказывая однообразные сюжеты.

— Встретились, поженились, умерли, — не выдержала я, наконец, — Лид, в чем вообще интерес читать одно и то же?

— В чувствах, — всплеснула руками подруга. — Вот как ты не поймешь! Каждый автор по-разному описывает любовь! А какие ситуации выдумывают! Ах, Рита, тебе не понять! Ты живешь головой, а не сердцем!

Действительно. И как это я, живя головой, умудрилась влюбиться и родить двойню, а Лида до сих пор одна, хоть и живет сердцем?! Естественно, подруге я это не сказала — незачем ругаться по пустякам.

— Через несколько дней состоится императорский бал! — Лида дрожала от возбуждения, глаза горели, ноздри трепетали. Этакая молодая кобылка, первый раз оказавшаяся на воле. — Ты представляешь?! Самый настоящий бал!

— Ты не умеешь танцевать, — попыталась спустить я ее с небес на землю.

— Научусь! Времени полно! Зато я буду там блистать! Может, какой-нибудь красавчик эльф обратит на меня свое внимание! Ах, Рита! Это же бал!

Ответить мне было нечего. Подруга искренне считала, что попала в сказку, где всегда все будет так, как хочет она. И даже тот несчастный призрак не заставил ее задуматься.

Марита, посмеиваясь с высоты своего опыта и семейного положения, над наивной Лидой, попросила мужа позаниматься с ней танцами. Беременной жене отказывать в такой малости нельзя, а потому ноги Валисия подверглись нещадному растаптыванию.

— Не жалеешь ты местное население, — увидев, как хромает бывший жених, покачала я головой.

— Подумаешь, — дернула плечом Лида, — мы с ним всего пару часов по паркету покружили!

— Арния использовать не дам, — заранее предупредила я, — и не куксись. Мне мой муж еще дорог.

Танцы танцами, а ведь надо было сшить наряды и мне, и Лиде. Не появишься же на балу в джинсах и кофте. Да и Арнию следовало обновить гардероб.

— Пригласим портниху и все успеем в срок, — мама, сидя рядом со мной на кровати, нежно провела по моим волосам. — Рита, детка, не надо.

— Что 'не надо', мам?

— Убиваться по Земле. Твоя родина здесь.

— Да, только там я жила с самого рождения, — я вздохнула. — Я правда скучаю. В мире магии тяжело, если привык к технике.

— Зато здесь дети смогут стать сильными магами, — последовал аргумент.

— Лучше бы они врачами или инженерами стали, — буркнула я, прекрасно понимая, что маму не переубедишь: она вернулась домой и была счастлива здесь. Для меня же домом оставалась Земля.

Платья пошили к сроку, и через десять дней мы четырьмя парами отправились через портал в императорский дворец. В этот раз шагать сквозь порванную ткань мироздания я не боялась. И все же Арний крепко держал меня за руку, за что я была ему благодарна. Нет, мне не было страшно. Меня била нервная дрожь. А интуиция, изредка включавшаяся, сейчас вопила дурным голосом. Что-то должно было случиться. И вряд ли мне понравилось бы это 'что-то'.

Глава 5

Платья с пышными юбками, узким лифом и относительно глубоким декольте были призваны подчеркнуть достаток семьи, как и золотые гарнитуры с различными драгоценными камнями. Мужчины вырядились поскромней, всего лишь в костюмы темных тонов, но по одному взгляду на ткани можно было сделать определенный вывод о качестве жизни в семье. В общем, мы появились на ярмарке тщеславия, чтобы продемонстрировать, что уж род Хозяйки туманов точно ничуть не хуже других.

Зал блистал и переливался яркими огнями, в чьем свете отражались многочисленные камни синего, оранжевого, розового, зеленого и красного цветов.

Едва зайдя, я почувствовала, как заболели глаза. Танцевать в такой обстановке было с родни подвигу.

Я скосила глаза: меланхоличная Марита и чересчур активная Лида яркого света и бликов не замечали. Наши с сестрой родители были заняты разговорами. Арний думал о чем-то своем. В общем, страдала одна я.

Выбрав место у одного из занавешенных цветастым тюлем окна, я привалилась спиной к подоконнику. Дрожь не сказать чтобы усилилась, но стоять мешала.

Равнодушно наблюдая за скользившими по паркету под звуки медленной мелодии парами, я ждала.

Портал раскрылся прямо между танцами. Народ еще не успел уйти с паркета, как в одном из дальних углов комнаты внезапно порвалась ткань мироздания.

Несколько секунд — и живых существ в зале значительно прибавилось. И только небольшая часть их была похожа на людей. Остальные... Скажем так, я назвала бы их нечистью. Но, скорее всего, они оказались бы представителями других рас. А если вспомнить об играх с генетикой в этом мире... В общем. Моя интуиция снова оказалась права.

— Я — Наротас, — выступил вперед один из человекообразных мужчин. По залу прокатился вздох. Я напрягла память.

— Бог всего сущего, — шепотом подсказала побледневшая Марита.

Так... Похоже, мы приплыли.

— Мы, боги этого мира, — между тем продолжал мужчина, решили, что пора вам, представителям 'элитных', — он нехорошо усмехнулся, произнеся это слово, — рас познакомиться со своими менее удачливыми собратьями. Здесь всего лишь несколько жителей Запретных земель. Остальные прибудут позже, порталами. Сопротивляться их появлению нет смысла. Магия, направленная на попытки закрыть этих порталов, срабатывать не будет. Вам всем предстоит найти общий язык и попытаться ужиться друг с другом.

Закончив речь, Наротас вмести с четырьмя остальными 'людьми', среди которых я заметила и богиню любви, покинул комнату через все еще остававшийся открытым портал.

В зале восстановилась мертвая тишина. Обе стороны присматривались друг к другу и особо не желали 'уживаться' с теми, кого никогда прежде не видели.