Предчувствие опасности

Пара счастливчиков начали иметь вожака, остальные рвались ближе.

— Стрелу она метнула недрогнувшей рукой и разгорелось пламя над проклятой избой!

Дилижанс поравнялся с местом кровавой оргии в самый разгар борьбы за тело вожака, но все равно парочка медведей заметила новую добычу. Они рванули следом, внешне неуклюже и косолапо, но на самом деле быстро, стремительно настолько, что сразу же начали сокращать дистанцию. Дед немедленно начал пинками отправлять в них чемоданы и сундуки, но без особого толка. Медведи на бегу ревели, махали лапами, распарывая все, разбрасывая вещи, и Минту снова стало страшно. Голос его пустил петуха, концентрация на песне ослабла на мгновение.

— Но тут же возродились былые чувства в ней, любовь ее к Моргону стала лишь сильней!

Допеть про то, как орчанка Порокуда ворвалась в горящую избу, разметав ее по бревнышку, и спасла человека, которого полюбила сильнее жизни, Минту не удалось. Медведь прыгнул вперед, словно заправский заяц, лапищи его с огромными когтями вцепились в край крыши дилижанса. Отчетливый треск сообщил, что ось все-таки сломалась, дилижанс заходил ходуном от бегающих внутри людей.

Минт взвизгнул, не хуже Блюма ранее, отпрыгнул, упал, больно ударившись спиной о чей-то сундук. Мог бы и с крыши слететь, да Охотник, несмотря на бледный вид, все же придержал его дрожащей ногой. Дед тем временем шагнул навстречу Медведю, ударил его посохом прямо в нос. Несмотря на разницу в уровнях, удар был точен, и Медведь взревел от боли, яростно, зло, кровожадно.

Испуг Минта наложился на испуг от Медведя, и они словно отменили друг друга.

— Тревога, тревога, монстр украл детей! — пропел Минт на высокой ноте.

С каждой буквой голос взлетал все выше, пока не стал таким, что от него начало закладывать уши.

— Тревога, тревога, быстрей монстра убей! — пропел Минт вторую строчку.

Медведь взревел, вскинул лапы, собираясь достать ненавистного двуногого, чей вой так больно резал уши, и дед тут же ткнул его еще раз посохом. Момент был выбран исключительно удачно, Медведь, при всей его мощи, находился в неустойчивом положении и полетел кубарем с дилижанса, вырвав когтями часть задней стены. Также он утащил с собой посох, немедленно превратившийся в кучу щепок.

Снова пропела тетива, мимо Минта промчалась еще одна стрела-вонючка.

— Так тебе! — заорал он от избытка чувств, по двум причинам.

Во-первых, ненавистного, испугавшего медведя, ломал его же собрат, собираясь поиметь, а во-вторых Минт получил долгожданное сообщение, даже два:

Поздравляем! Вы получили 74-й уровень!

Ловкость +10. Умение "Пение" +1 — получен 47-й уровень!

Поздравляем! Вы достигли 53-го уровня профессии Бард!

Харизма +1. Все умения, связанные с профессией Бард, +10%. Благозвучность песен и их воздействие на публику +5%.

Пускай +10% было и немного, но зато ко всем умениям, даже тем, которые Минт не практиковал. Здесь бард был, конечно, не оригинален: многие сосредотачивались на одной профессии и нескольких умениях в ее пределах, трудились над ними, тогда как все остальное подтягивалось автоматом. Когда человек достигал высот в профессии и этих умениях, переставал расти, он переключался на остальные умения и благодаря такому повышению, начинал в них уже не с нуля.

Минт дал себе клятву, что напишет об этом потрясающем столкновении с медведями, самую лучшую из своих песен. И поразит ей массу сердец.

— Я ж говорил, что у тебя есть задатки, — спокойным, скучающим голосом сообщил дед. — Перестал дрожать и сразу уровень поднял, вон как засветился!

Минт даже задумался на мгновение — не пойти ли ему и правда в боевые барды? Петь целым армиям, повышая их боевой дух, разя врагов на поле боя? Но потом ему вспомнился Кровожадный Медведь, как тот едва не дотянулся до барда, едва не сломал дилижанс, и как-то сразу перехотелось. Нет, Минт не будет беззащитен, его песни будут разить и останавливать, но до того момента ему придется постоянно петь в подобных ситуациях! Стоять перед лицом врага и петь, на волоске от смерти! Нет, право слово, выступать перед обычной публикой, а не врагами и кровожадными монстрами было куда как приятнее и безопаснее для жизни.

— Я подумаю, — немного дрожащим голосом выдал Минт.

Не стоило сразу разочаровывать торговца сотого уровня, который возможно, станет его билетом к мировой известности и славе. Да и возможно дед теперь, когда они вместе пережили столько, станет сговорчивее! Мысль эта приободрила Минта, прогнала тревоги, хотя и не до конца. Чтобы успокоиться, он прибег к излюбленному занятию — болтовне.

— Дед, а ты где научился так круто посохом махать? И что это была за вонючая жидкость? Может, надо было ее больше вылить? Чтобы уж точно не догнали, а вместо этого, — Минт жестом показал, что именно.

Дед даже не обернулся к нему, как всегда не стал отвечать, вместо этого зачем-то сжав плечо мастеру Блюму. Нет, он, конечно, был козел, что хотел свалить, но честно говоря, Минт его понимал. Как он сам не навалил в штаны от вида этих медведей, до сих пор оставалось загадкой. А дед что-то сказал занудно, словно не было только что самой потрясающей драки десятилетия!

— Я никогда не слышал о такой вытяжке, — вполголоса заметил Охотник.

— Когда долго странствуешь по действительно диким местам, начинаешь носить с собой разные нужные мелочи, — объяснил Бран, размышляя о другом.

Дилижанс так долго не выдержит, это факт, но и останавливаться нельзя, тоже факт. Пускай вытяжка желез самки доппельгангера, с магической обработкой, пробирала любых монстров, заставляя их воспринимать цель, как самку своего вида, в период течки, но надолго задурить медведей не получится. Вожака поимеют, разорвут и сожрут, выберут нового, и тогда могут кинуться в погоню, поэтому нельзя было останавливаться. Проблески разума и работа в стае ясно указывали, что недооценивать Медведей не стоит.

Бран с запоздалой досадой сообразил, что надо было "принести себя в жертву", остаться, спокойно перебить Медведей без лишних свидетелей, да продолжить путь.

— А почему нельзя было развернуться? — раздался голос над ухом.

— Что? — повернул голову Бран, посмотрел на Охотника. — А, можно было, конечно.

Повисла пауза, Бран думал о своем, продолжая держать рукой Блюма, чтобы тот не удрал. Дилижанс несся, скрипел и раскачивался, но теперь никто не жаловался и не стонал. Пассажиры, кажется, молчаливо молились, чтобы транспорт не развалился на ходу. Никто не вопил по поводу пропавшего багажа, хотя, по мнению Брана, удалось обойтись минимальными потерями. Охотник выстрелил умело, концентрат не выдохся за эти годы, так что потеряли только треть багажа, тогда как Бран рассчитывал, что придется расстаться со всеми сундуками и чемоданами.

— И? — не унимался Охотник.

Бран посмотрел на него. Охотник немного смутился, но все же спросил, пересилив себя.

— Почему мы не развернулись?

Бран посмотрел на него, подумав, что тот заслуживает объяснения и пояснил коротко:

— У меня дела в столице.

Спрашивать, почему Бран не воспользовался мгновенным переносом, Охотник не стал.

— Глава 7

14 день 7 месяца 879 года

Дилижанс продолжал опасно трещать и скрипеть, но все никак не разваливался. Становилось понятно, чего Блюм экономил на ремонте, в обычном режиме он успел бы еще полусотню раз свозить пассажиров туда-сюда, и все было бы в порядке.

— Снижай скорость, — приказал он Блюму.

Охотник, которого звали Карпер, бросил взгляд назад, и этот заполошный молодой бард Минт тут же подпрыгнул и тоже уставился назад. Все же до боевого барда ему было еще петь и петь.

— Впереди застава, — пояснил Бран для всех.

Вскоре впереди и правда показалась застава, ленивая и сонная. Рогатки, перегораживающие дорогу, были сдвинуты в сторону, в сторонке варилась каша, и за процессом наблюдал десяток солдат, развалившись на траве. За дорогой наблюдал только один из них, похоже, самый молодой.

— Торговцу нужно высокое Восприятие, иначе моментом разоришься, — неохотно пояснил Бран в ответ на удивленный взгляд Охотника.

Слишком многое приходилось пояснять и объяснять, да в целом слишком много приходилось говорить после возвращения в цивилизацию. Бран отвык от всего этого. Что не помешало ему приказать Блюму остановиться возле заставы, слезть с кареты и подойти к солдату. Безусый юнец, 22-го уровня, крепче ухватил пику, наставил ее острием в сторону Брана, крикнув:

— Стой!

— Сержанта позови! — гаркнул Бран, хрипло, по-старчески, но взамен вкладывая в голос одно из своих умений.

Сержант высунулся из одной из палаток, что-то жуя, крикнул недовольно:

— Езжайте, пошлины не берем!

— В дюжине миль отсюда стая Кровожадных Медведей 150-х уровней устроила засаду и сожрала конный патруль! — крикнул в ответ Бран.

Расслабленный и сонный вид сержанта моментально пропал, он выскочил из палатки, на ходу застегивая мундир. Остальные солдаты тоже вскочили, хватая оружие, словно Медведи были уже близко.

— Кристалл мне, живо! — приказал сержант, и один из солдат понесся рысцой.

Сержант приблизился к Брану, попутно оглядывая дилижанс и цепким взором подмечая все детали. То, что в одном из усов у него застрял кусочек зелени, сержант не замечал. Бран же смотрел на него, практически читая всю историю жизни. Бедное детство, запись в королевскую армию, получение профессии Военного, служба, еще раз служба и ничего кроме службы. Постепенный рост в уровнях, повышение умений, подкачка за счет посещения подземелий и очистки окрестностей от монстров — но только в рамках службы. За сотый уровень сержант так и не перебрался, находясь сейчас на 95-м. Наверняка мог бы выбить и 100-й, перейти в младшие офицеры, но служба давно отбила все стремления.

Из-за опыта и возраста его и поставили сюда, на скучную заставу посреди дороги, зная, что сержант будет нести службу исправно, вобьет ее в подчиненный десяток. Опасность была не настолько велика, чтобы направлять большие войска, но в то же время наличествовала — иначе самодельной заставы не было бы. Похоже, слухи о беспокойстве в королевстве, все же были не беспочвенны. Из-за одной кучки монстров, вырвавшихся из подземелья, заставы на дорогах ставить не стали бы.

И все было бы неплохо, не вылези вперед Блюм.

— Этот человек напал на меня! — заорал он, указывая на Брана. — Ранил! Без всякой нужды заставил нас всех прорываться прямо через монстров!

Сержант перевел взгляд на Брана, явно Оценивая, затем шевельнул усами. Бран стоял спокойно, расслабленно, заранее зная, что случится — сержант, как и подобает старому служаке, найдет способ спихнуть с себя не свои обязанности. Убегавший ранее солдат подбежал к сержанту, неся в руке кубический кристалл связи, размером примерно в четыре дюйма.

— Он кидал багаж моих пассажиров монстрам! — не унимался Блюм. — Заставил гнать поврежденный дилижанс на максимальной скорости!

— Разберемся, — коротко бросил сержант, еще раз шевельнув усами. — До того момента всем выйти из дилижанса, коней распрячь, дорогу освободить, оружие — если есть — сдать. Тортон, Нортон, Донтон — приглядывайте за ними.

Три солдата немедленно выдвинулись, сжимая оружие в руках, и Бран понял, что не ошибся в оценке. Сержант строго спрашивал за службу, позволяя расслабиться в остальные моменты, и эти молодые солдатики ценили такое отношение. Конечно, в смысле уровней, их 30-40-ые не котировались, против пассажиров. Но в то же время неясно было, насколько им сержант поднял профессию Военных, да и в целом, у них было оружие в руках и они были готовы убивать.

Пассажиры дилижанса, наоборот, выбрали себе мирные профессии. Да, сражения с монстрами и окружающими, людьми или иными расами, были и оставались самым простым и быстрым способом поднятия уровней, профессий и связанных с ними умений, но они же были и самыми опасными. Не каждый находил в себе силы взять в руки оружие и ежедневно рисковать жизнью ради получения еще одного уровня. Поэтому пассажиры даже не пробовали сопротивляться, вышли, ворча в адрес Блюма, Брана и просто проклиная неудачную поездку.

— Сержант Врен вызывает лейтенанта Гилнора, — тем временем общался в сторонке сержант.

Голубоватая дымка магии кристалла окутывала его, защищая от подслушивания, и Бран мысленно покачал головой. Кристаллы связи с защитой были плохим признаком. Впрочем, высокое Восприятие позволяло ему видеть даже сквозь дымку и читать по губам, благо сержант, по военной привычке, не выпускал самого Брана и дилижанс из поля зрения. Разумеется, Бран не отказался бы послушать, что там скажет лейтенант, но чего уж там, редко когда удавалось получить все желаемое.

С другой стороны, он же хотел приключений? Похоже, они продолжались.

— Да, стандартный дилижанс. Мастер Блюм, из Амалька в Ордею с заездом в города по дороге.

...

— Торговец 103-го уровня, нет, лица не знаю. Лет семьдесят ему.

...

— Говорит, напал, заставил прорываться.

...

— Слушаюсь!

Сеанс связи закончился, но отключать кристалл сержант не стал. Вместо этого отнес его в центр выложенного камнями круга, обустроенного чуть в стороне. Воздух там немедленно исказился, открывая переход из Ордеи. Из-за таких вот вещей Кристаллы связи и Пирамиды оценки производили только специальные королевские артефакторы в столице, дававшие клятву верности и регулярно проходившие проверки. Также Бран знал, что сержант обязан уничтожить кристалл, при опасности попадания такового в руки врага, и что кристалл, по кодовому слову может превратиться в бомбу.

Брану невольно вспомнились молодые оболтусы на въезде в Амальк.

— Всем оставаться на своих местах! — крикнул сержант громко.

Может, за ними такой же сержант приглядывал? Из здания, например? Либо Амальк был такой дырой, что никого там не волновали такие вопросы?

Исказившийся воздух пошел рябью и чуть раздался, открывая широкий овальный проход. На той стороне виднелась каменная стена какого-то помещения, наверное, казармы. Из прохода вышли четверо, возглавляемые лейтенантом 145-го уровня. Несмотря на столь высокий уровень, лейтенант был просто неприлично молод, что прямо-таки кричало о богатстве и знатности семьи.

Разумеется, высокие уровни еще не означали компетентности в своем деле, но все же, кое-что да значили. Не менее 1900 очков в Атрибутах, за счет уровней, и еще непонятно, сколько за счет умений и прокачки профессии. Минимум одна Особенность — на 100-м уровне, и минимум 14 Способностей, по одной за каждые 10 уровней. Лейтенант в одиночку мог бы перерезать здесь всех и даже не запыхался бы, скорее всего, правда и опыта получил бы самый мизер, из-за разницы в уровнях.

А вот Медведи — совсем другое дело, они были выше его уровнем, и за них лейтенант получил бы дополнительный опыт.

— Направление, расстояние, время? — спросил лейтенант отрывисто.

— По этой дороге на восток, — махнул рукой Бран, — примерно дюжина миль, час назад.