Джедай Эберт(Звёздные войны \ червь)

https://m.fanfiction.net/s/13403380

Джедай Эберт(Звёздные войны и червь).

Автор: ilostmycat.

Арка 1: Делай или Не Делай.

Ярость, огромная, как океан; черный, как пропасть между звездами настиг меня. Чем глубже я погружался в эту всепоглощающую ненависть, тем сильнее я чувствовал. Как будто моя ярость была проявлением силы. С этим я мог — видение сияющего красного луча смерти наполнило мое видение. Там был дым, и солдаты отчаянно карабкались назад — от меня в абсолютном ужасе. Я продвинулся неумолимо. Каждый момент я получал вечную радость, когда я поворачивал лезвие в дугах слишком быстро, чтобы следить за ним. Каждый штрих части тела. Каждая часть тела — наполненный болью крик ужаса. Каждая смерть, которую я чувствовал, находила глубокий отклик в моей душе.

Я проснулся, задыхаясь, когда упал на землю. Я обернулся. Воздух казался неестественно прохладным. Я был в ловушке. Я шарил в темноте. Потребовались долгие секунды — слишком долго в моем состоянии полусататического от ужаса сна — чтобы найти шнур и отследить его до выключателя на прикроватной лампе. Свет вспыхнул с теплой силой света. Я провел минуты, положив их на пол, мое сердце замедлилось до нормальной скорости, мой взгляд переместился в знакомую обстановку моей комнаты. Даже линии и углы стен были удобны в их знакомстве. Я не наполненный яростью кибернетический монстр, повторил я в своей голове. Я не получаю удовлетворения от расчленения людей.

Когда я почувствовал, что у меня есть энергия, чтобы встать на две собственные ноги, я оторвался от утешителей. Я пришел к выводу, что неестественная прохлада была из-за невероятного количества пота на моем лице и моего пропитанного одеялом. Я прошел в ванную и умылся. Я провел еще несколько секунд, глядя на свое отражение в зеркале. Мои глаза не были окутаны этим болезненным оранжевым. Я сглотнул. Я даже прикоснулся к поверхности зеркала и обвел свои контуры, чтобы попытаться успокоиться.

Это был третий кошмар за столько дней. Сначала я подумал, что это всего лишь побочный эффект от шкафчика — мой разум извивался и деформировал то, что уже было фантастическими снами, в этот кошмарный пейзаж. Но сейчас, три ночи подряд ... это было больше, чем совпадение.

Моей первой мыслью было, что кто-то делает это со мной — может быть, мыс? Вторая мысль заключалась в том, что я даже не мог сделать перерыв, даже когда должен был выздоравливать дома. Моя третья мысль заключалась в том, что жизнь была чертовски несправедливой.

"Тейлор?" Обеспокоенный голос моего отца доносился из зала.

"Да уж?" Я перезвонил.

"Все в порядке?"

Я на мгновение задержал дыхание, размышляя. Все было хорошо? Нет, я решил. Все было определенно не в порядке. "Все хорошо, папа."

Произошла пауза, прежде чем он наконец сказал: "Просто ты пробыл там полчаса".

Ах, подумал я. Это сделало бы это. Я поспешно закончил и вышел из ванной. Мой папа был там, все еще с сонными глазами, все еще лысеющий, все еще худое и пугающе выглядящий так, словно Броктон-Бей высосал из него всю жизнь.

"Хорошо", — сказал я, вставляя улыбку на лицо. "Видишь? Я просто задремал, пока писаю".

Он осмотрел меня на мгновение, как будто хотел убедиться сам. Нечестивая часть меня подумала, он никогда ничего раньше не замечал, так почему же теперь должно быть иначе? Вспышка ненависти поднялась из бездонного колодца и угрожала затянуть меня под воду. Видение протянуть руку и задушить моего отца до смерти. Ярость и огонь приходили и уходили так быстро, что я мог даже подумать, что я вообразил это — если бы не плохие сны ...

"Хорошо", сказал он. "Тогда, увидимся утром, Тейлор".

"Спокойной ночи, папа."

"Доброй ночи."

Я отступил в свою комнату и сел на кровать. Я держал руки перед собой и изучал их. Они оба были полностью невредимы. Один не был кибернетической заменой. И все же, если бы я закрыл глаза и сжал одну из них, я почти мог чувствовать человеческий череп одного из тех мятежных подонков, пылающих под моей неукротимой хваткой.

Измученный и явно слишком уставший, чтобы вновь пережить эти ужасы в моменты бодрствования, я лег и выключил свет. Но спать не приходило легко.

~~ JH ~~

Я не могу вернуться в Винсло, подумала я. Это был шестой день AL (После Locker). Эта мысль крутилась у меня в голове с тех пор, как я проснулась в больнице. Я взглянул на отца, который читал "Броктон Дейли", когда ел свою кашу.

И все же, каждый раз, когда я думал об этом, знание о том, что не было других вариантов, давило на меня еще сильнее. Я не могу вернуться, но если я не вернусь, я не смогу остаться дома. Я мечтал о переводе в Аркадию. Я не хотел друзей. Я просто хотел остаться один. Это было слишком много, чтобы спросить? Видение обезглавливания Эммы, ее голова отскакивала от двери ее шкафчика перед тем, как катиться по коридору, наполнило мой разум. Красный луч моей световой сабли настолько горячий и мощный, что мгновенно прижигал яремную вену. Я представил ее глаза, бешено бродящие вокруг в течение нескольких секунд жизни, прежде чем она истекла. Часть меня была в ужасе, но часть меня носила смерть других, как старый, знакомый плащ.

Я поднялся на ноги и побежал в ванную. Я захлопнул дверь и опустился на колени над унитазом. Мои руки дрожали — на самом деле все мое тело дрожало. Моя каша подошла и медленно выпала изо рта в туалет. Было жарко и жгло, и я чувствовал головокружение, пот и дрожь.

"Тейлор!"

"Я в порядке", — проговорила я через рвоту. "Просто...", я выплюнул последний кусок слизи и откинулся назад. Я закрыл глаза. У меня не было сил, чтобы придумать другое оправдание.

"Я звоню доктору, — сказал мой папа.

Я вскочил на ноги, положив руки на стойку для поддержки. Я молниеносно вымыла рот и ворвалась через дверь в коридор. "Стоп!" Я закричал.

"Однако папа, похоже, был на пути войны. Он все еще набирал номер. Я бросился вперед и нажал кнопку, чтобы прекратить разговор.

"Тейлор", резко сказал он. "Это не нормально. Ты едва спишь. Ты не можешь есть еду. Я не дура".

"Они собираются назвать меня сумасшедшим", — сказал я. Я удивился тому, насколько спокойным и ровным был мой голос. "Со мной нет ничего плохого в физическом плане, поэтому они предположят, что это психика. Вы потратите много денег, заставляя меня идти к врачу, и в лучшем случае они заставляют вас тратить еще больше денег на рецепты. которые превратят меня в пускающий слюни овощ ".

"У меня есть план на наркотики", — сказал он. "Лекарства будут покрыты до 18 лет".

Я поджал губы. "Даже недели не было", — сказал я, меняя тактику. "Разве ты не думаешь, что ты немного паникер? Конечно, у меня будут кошмары. Конечно, у меня будут проблемы с едой. Я до сих пор помню ощущение того, что попал в ловушку ... запахи ... ... жуки. Мне не нужно суетиться незнакомцам. Мне нужно время. "

"О, Тейлор," сказал мой папа, наконец смягчается. Он положил трубку, подошел и обнял меня.

Снова ярость, свирепая и стремительная, как торнадо, пронзила меня. Как смеешь этот паразит коснуться меня. Я не требую жалости бесполезного насекомого. Я отогнала эти мысли, но не смогла избавиться от скованности.

"Вам нужно больше времени вне школы?" спросил он, отстраняясь и глядя мне прямо в глаза.

Вот и все, подумал я. Я мог бы быть свободным от Уинслоу навсегда. Если бы я просто сказал да, я мог бы отучиться от школы. Может быть, домашняя школа? Это была вещь, не так ли?

"Нет", — ответил я. Эти суки не сломали бы меня. Откуда пришла эта мысль, я не знал.

Папа не мог сдержать удивление, показывая на его лице. "Нет? Ты уверен?"

"То же самое", — сказал я. "Если я возьму слишком много времени, без сомнения, ученики, школа — они начнут указывать пальцами. Или они назовут меня прогульщиком, или сумасшедшим, или еще хуже".

"Насколько хуже это может быть?"

"Они могут обвинить меня в том, что я в банде", — сказал я.

Папе понадобилось время, чтобы переварить это понятие. Это было свидетельством того, насколько он был потрясен, что он не отмахнулся от него.

"Почему они думают, что ты в банде?" наконец спросил он.

"Не смотри на меня так", раздраженно сказал я. "Вы знаете, что я не в банде. Но я слышал ваш разговор с их адвокатом. Они пытались утверждать, что я заперся в своем шкафчике. Находится ли в банде более странно, чем это?"

Он медленно кивнул. "Да, я полагаю, ты прав".

"Хорошо", — сказал я. "Тогда все решено. Завтра я вернусь в Уинслоу".

~~ JH ~~

Должно быть, я курил что-то, чтобы вернуться на эту свалку.

Я не уверен, что произошло на прошлой неделе, но мне казалось, что мое восприятие Уинслоу изменилось. Раньше Уинслоу был фактом жизни — приспособлением, столь же распространенным в моем существовании, как дыхание. Я не думал об этом. Теперь я видел это в контексте. Уинслоу был машиной. Он был создан силами, которые будут. Его функция заключалась в том, чтобы забрать и без того уязвимых детей в Броктон-Бей и превратить их потенциал в пыль. Он кормил своих учеников в бандах, в тавернах, на тупиковых рабочих местах, которых никто не хотел в этом городе. Мысль, что я с готовностью подвергну себя этому, грозила утопить меня — я покачала головой. Становилось легче отмахнуться от этого призрачного ощущения моего другого "я" — грозного мрачного, задумчивого кибернетического уродства. Я начал понимать его немного лучше. Он был вулканом — вся сила держалась на берегу, неподвижная, как гора, но с подводным течением едва сдерживаемого взрывного насилия.

В тот момент, когда я вошел в передние двери, начался шепот. На самом деле, они, вероятно, начали до того, как я вошел, но я только сейчас был достаточно близко, чтобы услышать их.

"Святой — она ??вернулась"

"Что случилось с ней в любом случае?"

"Как вы думаете, она сломалась?"

"Что, предположим, Эмма и ее толпа пойдут дальше?"

"Не знаю, не может ли он превысить шкафчик?"

Я проигнорировал их — едва. Но все самообладание, которое я практиковал, было быстро выброшено из окна. Этот гневный монстр — моя темная половина — нисколько не был заинтересован в том, чтобы терпеть это словесное нападение. Странным образом, мысль о том, что у существа не было какой-либо психоэмоциональной сдержанности, дала мне некоторое спокойствие. Это было почти так, как будто я мог отдалиться от собственной эмоциональной боли, шунтируя ее через него.

"Ну, хорошо, хорошо," раздался болезненно сладкий голос Эммы. "Посмотрите, что тащил кот".

"Да, из мусорного контейнера", сказал Клеменс. Она на самом деле хихикнула над своей паршивой шуткой.

Теперь я впервые увидел, что Эмма, должно быть, ждала меня. Мысль о том, что она на самом деле сходит с ума — зря теряет время — в этой ... кампании — заставила меня задуматься. До этого у меня никогда не было присутствия духа, который позволял себе думать о других, и я впервые осознал, что Эмма каким-то образом ужасно увлеклась этими актами агрессии.

"Это оскорбление мусорных контейнеров повсюду. Она намного хуже, чем мусорный контейнер".

"У нее, вероятно, есть герпес"

"О? Ты думаешь, она шлюха купца?"

"Как мать как дочь." Это был вклад Эммы.

Я стоял там, как всегда. Я опросил своих противников. Их было слишком много, чтобы вступать в бой, и они делали то, что говорили друг с другом. Это не имеет значения, подумал я. Они хотели, чтобы я отреагировал. Мне нужно было выбирать свои сражения более тщательно. Они думали, что они были мастерами в войне. Я бы им показал.

Я прошел мимо Эммы, достаточно сильно, чтобы дать ей понять, что я был готов к физической нагрузке, но не настолько, чтобы причинить вред. Я также постарался уйти достаточно быстро, чтобы не вызвать ссоры, которая фактически приведет к физическому конфликту. Я бы тоже проиграл. Тем не менее, было важно, чтобы Эмма знала, что я готов ответить на огонь. Я уже начал формулировать планы и непредвиденные обстоятельства. Их власть над мной проистекала из того, что я боялся расправы со школой. Я не стал бы изо всех сил попадать в неприятности с Блэквеллом, но я уже начал процесс отказа от какой-либо привязанности к идее, что я заботился о приостановлении или исключении.

В середине урока математики произошло нечто действительно странное. Мистер Хендерсон показывал нам, как рассчитать расстояние, ускорение, время и скорость с помощью различных уравнений. Я работал над вопросами в каком-то изумлении. Я уже знал, что мне придется пойти домой и повторить все ответы, как только у меня будет возможность просмотреть уроки, которые я пропустил на прошлой неделе. Джулия, одна из сук потянулась, чтобы вырвать мой лист из моего стола. Моя рука оборвалась и схватила ее за запястье. Моя миниатюра уже была готова ударить в мягкую плоть и проткнуть вену, прежде чем я поняла, что сделала. Джулия уставилась на меня широко раскрытыми глазами и пискнула.

Я поднял голову, моя рука все еще сжимала ее. Мистер Хендерсон посмотрел на нас. Он нахмурился и начал все сначала. "Мисс Хеберт, Джулия, в чем проблема".

Он с ней по имени? Как это справедливо? Я думал раздраженно.

"Тейлор напал на меня", — быстро сказала Джулия.

"Она пыталась украсть мою домашнюю работу", — ответил я.

Хендерсон подошел и посмотрел на стол. "Отпустите ее, пожалуйста, мисс Хеберт."

Я отпустил ее, но не смог полностью скрыть улыбку, когда заметил, что ее кожа уже багровеет, когда мой большой палец прижался к ее запястью.

"Я просто проверяла, нужна ли ей помощь", сказала Джулия обиженным тоном. "Вы знаете, потому что она пропустила школу всю последнюю неделю".

Я подавил свои эмоции.

"Я не просил вашей помощи, а вы не предлагали ее", — ответил я.

Но мистер Хендерсон больше не обращал внимания, и я запоздало понял, что он изучает мой рабочий лист.

"Мисс Хеберт, что это?"

Я посмотрел на лист и тупо уставился на иностранный сценарий. Это Galactic Basic, кретин, были слова, которые пытались прыгнуть с моего языка. Но это не пройдет хорошо. "Я просто...", я изо всех сил пытался придумать что-то, что могло бы объяснить непонятные каракули, прежде чем остановиться, "... рисовал".

"Мисс Хеберт, — сказал мистер Хендерсон с полу-сочувствием, -" Вы уже пропустили неделю. Каракули — это последнее, что вы должны делать. Пожалуйста, обратите внимание на урок ". Он отвернулся. Я почувствовал больше, чем увидел, как Джулия открыла рот, чтобы что-то сказать, но это оказалось ненужным, поскольку мистер Хендерсон продолжил: "А если вы дотронетесь до другого студента или сделаете какой-либо жест угрожающего характера, мне придется сообщить вам основной. "

Остальная часть урока прошла без дальнейших инцидентов, но я чувствовал взгляд Джулии на меня. Она собиралась рассказать Эмме кое-что, хотя чего именно я не знала. Если ее единственной заботой было передать инцидент физического насилия, мне было все равно. Но если бы она почувствовала, что сценарий в моей рабочей таблице имеет большее значение ... Я не мог позволить этому пустить корни.

На этот раз, когда пришло в голову видение трупа Юлии, я не сразу отмахнулся от него. Только после того, как я пришел к выводу, что такое действие совершенно невозможно, я неохотно его отпустил. Я смотрел на сценарий и изучал его объективно. Я сказал мистеру Хендерсону, что это дудл. Джулия бы услышала меня. Очевидно, что мистеру Хендерсону было все равно, потому что любой компетентный наблюдатель мог видеть, что линии, точки и кривые имеют порядок, который не соответствует рисованию. Я решил, что компетентный наблюдатель заключит, что на самом деле это был язык или, по крайней мере, симулякр языка. Это вызвало столько вопросов, что я не знал, с чего начать.

Если меня попросят ответить на вопросы об этом, я мог бы притвориться, что это вымышленный язык. Я слышал о них — как что-то из фантастического романа. Но если нажать, я не смогу предоставить более подробную информацию, и моя ложь развалится. Это не имеет значения. Я сомневался в том, что Эмма или ее друзья будут исследовать это глубоко. Это было больше, если бы человек во власти задавал вопросы. Я предполагал сценарий, когда они сказали полиции, что я готовлюсь убить кого-то, и это были мои зашифрованные записи.

Я убрал свои книги и вышел из класса. Если бы дело дошло до этого, я мог бы назвать это шифром моего собственного творения и просто перевести с базового на английский. Они были бы очень удивлены, обнаружив, что это на самом деле ответы на мои математические проблемы в средней школе. Но это все еще не было идеально. Это означало бы вывести меня в некотором роде. Не было нормальным построить целый язык. Это было отличительной чертой явления мыса.

Это было свидетельством того, насколько напряженной была моя жизнь, что мои первые десять минут, размышлявшие об этом, состояли в том, чтобы спланировать все способы убедиться, что Эмма не нашла способ использовать эту причуду, чтобы подставить меня. Потому что я знал одну вещь наверняка, и это было то, что я не изобрел шифр. Каким-то образом между прошлой неделей и сейчас я приобрел знание совершенно нового языка, который, я был уверен, не существовал нигде в известном мире. Это должно было быть как-то связано с моей темной половиной.

Если бы это было правдой, что я волшебным образом приобрел знание языка, я бы подумал, есть ли другие знания, которые скрывались в глубине моего ума, которые мне еще предстояло открыть. В конце концов, это могло означать только то, что я был плащом — я осмелился надеяться — само чувство надежды было чуждо мне. Мне казалось, что что-то, что отмерло давным-давно, расцветало заново, его нежные лепестки разворачивались, и я внезапно испугался, что я окажусь неправым — что я на самом деле не буду плащом — и что я испытаю предательство настолько ужасное что мне навредят навсегда больше.

Я видел Эмму по коридору — она ??ждала меня. Я замедлил шаг и посмотрел на свою книжную сумку. Если бы Джулия рассказала ей о занятиях по математике ... я бы спорил, поворачиваясь и убегая, или просто шел прямо рядом с ней и вообще отказывался идти к своему шкафчику, но если бы я активно избегал Эмму, это бы ее просто зацепило. И если она действительно сообщит об этом авторитетной фигуре — если ей удастся убедить кого-то провести расследование — если кто-то придет к выводу, что я плащ. Нет, мрачно подумал я. Я должен был убедиться, что это держалось в тайне. Любой ценой. Я задумчиво смотрел на свою сумку.

Это спорило. Тем более, что я решил дать отпор. Но теперь все было иначе. Секретность была первостепенной.

Я набрал скорость и пошел прямо к своему шкафчику. Эмма была всего в шести футах. Она была окружена своими друзьями, и ей было скучно безразлично. Я поднял циферблат на своем замке, пока не установил правильные комбинации. Следующее, что я знал, я качнулся боком. Я ударился о землю на четвереньках, но сила его выбила из меня дыхание. Мои очки заскользили мимо моей досягаемости, приземлившись рядом с ботинком Эммы. С предчувствием предчувствия я увидел, как сапог Эммы опустился и разбил мои очки под пяткой за мгновение до того, как это произошло на самом деле.

"Ой," сказала Эмма ложно сладким голосом. Я медленно поднялся на ноги. Мое плечо болело. Мои ладони были поцарапаны там, где я упала на пол.

София внезапно была там. Должно быть, она была тем, кто проверил меня. Она схватила меня за плечо. Я ожидал, что она отвезет меня обратно на пол, но, что удивительно, она помогла мне подняться, хотя и грубо. "Никаких боев в залах, Геберт. Только твой первый день назад, и ты уже доставляешь неприятности. Извиняйся".

"Принести извинения?" Я сказал недоверчиво. София ухмылялась. "Ты сломал мои очки".

"Я совершенно не", горячо сказала София. "Ты тупица. Ты разбил свои очки. Если бы ты не мешал мне".

Она пыталась отвлечь меня, и эта мысль пронзила мой мозг. Я обернулся и, конечно же, Джулия была там позади нас. Она застегнула молнию на моей сумке и теперь передала ее мне.

"Вот, Тейлор", сказала она. "Я просто помогал тебе. Даже если ты сука сорта А".

"Ты называешь меня сукой?" Я сказал. По весу сумки я уже мог сказать, что пропала хотя бы одна книга. Конечно, Джулия будет стрелять из моих вещей. Она знала, какую книгу искать. Но если бы я обвинил ее, это было бы только подтверждением того, что я считаю, что что-то стоит скрывать.

Еще хуже, я мог видеть, что у нее не было моей рабочей тетради на ней. Они спланировали это хорошо. Без сомнения, она передала это — я посмотрел по коридору — кто бы это ни был, он, должно быть, исчез из поля зрения после того, как Джулия передала им книгу. Я сжал мою руку. Желание дать апокалиптическую месть этим червям было подавляющим. Но нет, книга исчезла. У меня не было доказательств. Я даже не знал, кто это взял и где это было. Конечно, они не выбросили бы их, но мне было бы нелегко их найти.

"Просто оставь меня в покое." Я вернулся к своему шкафчику. Это единственное доказательство того, что я создал шифр, подумал я. Это ничего не значит. Я продолжал говорить себе это. Они, без сомнения, расследуют, чтобы увидеть, есть ли что-то, что могло бы обвинить меня.

Без сомнения мой момент сопротивления этим утром подогревал их расправу. Не то чтобы им нужно было топливо, но это было немного — особенно в первый день после последней ужасной шутки.

Я схватил свои вещи для следующего урока и продал.

~~ JH ~~

Это было не красиво, я решил, но это подойдет. Чудом, Эмма только сломала оправу моих очков. Я просто потратил тридцать минут, тщательно склеивая оправы и прикрепляя линзы на месте. Это было не так твердо, как было раньше, но до тех пор, пока я не участвовал в драках, с ними все должно быть в порядке.

Был вечер понедельника, и я был дома около часа после того кошмара школьного дня. Еще четыре из них до выходных. Тем не менее, я чувствовал себя заряженным. Мысль о том, что я могу быть мысом, перенесла меня на остаток дня.

Я сел на свою кровать с блокнотом. Здесь был мой первый тест. Если я выучил язык магией, то, вероятно, был мыслителем. По крайней мере, я так думал, что все это работает. Конечно, должны были быть другие вещи, которые я знал, которые были бы более полезными. Обычно мыслители могли извлекать информацию из воздуха. Я позволил своему разуму блуждать. Я расслабил свои пальцы и попытался медитировать.

Я никогда не пробовал медитировать раньше. Был один раз, когда я был молод — Эмма и я пытались погрузить друг друга в гипнотический транс. Тогда это не сработало, и я инстинктивно отбросил всю область как бесполезную кучу чепухи нового века. Даже сейчас я в основном предполагал, что все, что я смогу сделать, это заснуть. Я вспомнил это частично дремучее состояние из утреннего урока математики. Я знал о том, что я делал, но половина моего разума была в другом месте. Как будто я думал о двух разных вещах одновременно. Медленно, неумолимо, моя хватка на ручке и блокноте ослабла, и мышцы вокруг моей челюсти ослабли. Мне казалось, что я скатываюсь в теплый поток. Чем глубже я тонул, тем труднее было различить, где я закончил, и начался весь остальной мир.

Образ расцвел в моих глазах. Эмма была в кафе. София была с ней. Они сгрудились над моей книгой, рядом с ними были наполовину приготовленные латте и эспрессо. София задала Эмме вопрос, на который Эмма лишь покачала головой. Однако я не мог слышать слова. Я сильнее нажал на изображение, чтобы попытаться извлечь из него звук, но изображение было размытым. Произошло ощущение перетягивания, а затем изображение превратилось в ночную сцену. Ледяной ветер. В луже крови лежал мужчина, а над ним стояла фигура в маске с арбалетом. Мое сердце подпрыгнуло, когда я узнал Стража Теней еще до того, как она стала подопечным. Изображение снова расплывалось, и я снова смотрел на Сталкера Теней. Она молилась на коленях? Поражение? Там был оружейный мастер, и вокруг нее был обмотан шнур.

Сцены отскочили от одного к другому без порядка или сплоченности. Я не знал, смотрю ли я на прошлое, будущее или настоящее, смотрю ли я на фантазию или реальность. Финальная сцена остановилась на мне в затемненных залах Уинслоу. Была ночь Единственным освещением было восьмое сияние молнии, которое струилось из моих рук. Ловец теней корчился в агонии рядом со мной, дым поднимался от ее готовящейся плоти. Мои глаза были болезненно желтыми.

Хлопание двери внизу вырвало меня из транса.

"Тейлор?" Это был мой папа.

Я проверил часы на тумбочке. Было уже 6:30. Я вскочил с кровати, блокнот и ручка небрежно рухнул на пол. Я даже не начал ужинать.

"Тейлор!" Теперь в его голосе звучала тревога.

"Иду!" Я кричал, когда я стучал вниз по ступенькам. Секунду спустя я был в прихожей и врезался в моего отца. Я обнял его с достаточной силой, чтобы выжать из него начинку.

"Вау!" воскликнул он. "Полегче. Ты сгибаешь мои ребра."

"Мне жаль по поводу ужина", — сказал я, отстраняясь. "Это был тяжелый день, и я потерял счет времени. Я пришел домой и просто нуждался в отдыхе".

"Хорошо", сказал он, поправляя мои волосы. "Я понял, как много." Он подтолкнул бумажный пакет в мою сторону, и я внезапно понял, что запах пиццы заполнил коридор.

"Спасибо", — сказал я и с удивлением обнаружил, что имел в виду это. Это было вдумчивым о нем, и довольно проницательным. Даже если бы он не знал, что я пришел домой и потерял счет времени, бросаясь исследовать мои странные силы на мысе, он все равно чувствовал, что я в беде, и ожидал, что я не буду в состоянии готовить.

Я взял коробки для пиццы на кухню и начал накрывать на стол.

"Гриб и анчоусы", — сказал я, улыбаясь. "Спасибо."

"Это еще не все", — сказал он, вытаскивая DVD. "Я взял один из тех блокбастеров Earth Aleph, которые вам так нравятся. Мы возьмем нашу пиццу в гостиную и посмотрим телевизор, да?"

Я посмотрел на заголовок: Миссия невыполнима. "Звучит превосходно."

Фильм был нездоровой пищей для мозга. У него было подходящее количество взрывов, и как главный герой, так и антагонист изгоняли мучительные крики ярости и отчаяния в подходящие моменты времени, пока в окончательной климатической последовательности антагонист не был брошен с большой высоты и не упал на землю.

Сытый и расслабленный, я прижался к одеялу. Папа тоже выглядел расслабленным, но я видела задумчивое выражение его лица. Я представлял, как он борется с вопросом, спросить ли меня, как прошел мой день. С одной стороны, это было отеческое дело. Он имел право и обязанность просить. Но с другой стороны, это угрожало бы спокойствию момента.

"Все в порядке, папа", — внезапно сказал я. Ощущение нарушения тишины было неприятным, но я выстоял. "Я имею в виду школу. Хулиганы были там, и они немного меня утомляли. С этим я ничего не мог поделать".

Он переварил мои слова. "Я хотел бы назначить встречу, чтобы увидеть вашего директора. Я хотел бы услышать, что они собираются сделать, чтобы убедиться, что это больше не повторится".

Моим инстинктивным желанием было отказаться. Вовлечение взрослых не помогло мне. Это никогда не помогало мне раньше. Хотя в глубине души я знал, что это не настоящая причина. Я не хотел, чтобы на меня обращали внимание. У меня был секрет, и постепенно мой самый большой страх становился, что кто-то узнает об этом. Это было мое, и я чувствовал ревнивое, иррациональное желание удержать его. По крайней мере ... пока я не был готов. Но меня поразила мысль, что стратегически было бы лучше, чтобы у папы был момент здравого смысла. Это сделало бы больше, чтобы отвлечь внимание людей; особенно в свете странного инцидента с математикой.

Образ Эммы, льющейся по моей книге, вернулся ко мне. Она действительно была инвестирована в меня по какой-то причине. Либо она жаждала ощущений, которые вызвали меня, или что-то искала. Первый вариант казался более легким ответом, но мысль о том, что она проводит время в кафе, изучающем Galactic Basic, — не подходила. Это было слишком много энергии для кого-то, кто хотел чувствовать себя большим, выбирая кого-то другого. Был руб. Мне нужно было отвлечь ее внимание от меня. Позволить моему отцу понять это. Это подтвердило бы ей и Софии, что я был тем, кому не нужно прятаться за папой, когда дела идут жестко. Я не мог не насмехаться. У меня никогда не было отца. Я отмахнулся от этой мысли. Конечно, у меня был папа ...

Когда я наконец вернулся в настоящее, я увидел, что мой папа изучал меня оценивающим взглядом.

"Хорошо", — просто сказал я. "Мне нужно быть там?"

"Я не уверен", сказал он. Казалось, он обдумывает это, прежде чем сказать: "Возможно, было бы лучше, если бы тебя не было. Есть вещи, которые я могу сказать, когда тебя нет в комнате, чего бы я не смог, если бы ты присутствовал".

Это заявление было загадочным и оскорбительным. Он думал, что я не могу справиться с правдой? Он собирался использовать ненормативную лексику? Я как раз собирался возразить или, возможно, попросить разъяснений, когда знания, казалось, всплыли из ниш моей темной половины. На переговорах полезно иметь возможность делать заявления о потерпевшей стороне, которые не могут быть оправданы в силу того факта, что сторона не присутствует, чтобы отвечать на вопросы.

Мой папа наблюдал за мной, когда я открыл рот, а затем закрыл его.

"Кроме того, юристы школы предлагают оплатить ваши медицинские счета", — сказал он. "Они отказываются платить за что-либо еще".

Это была моя очередь переварить эту информацию. Это было ... неутешительно. Черт, это бесило. Хуже всего было то, что мой папа только поднимал это, потому что он серьезно думал о принятии их предложения.

Он продолжил: "Я поговорил с адвокатом. Она сказала, что проблема в том, что судебный процесс о возмещении убытков, скорее всего, будет успешным, но, возможно, могут пройти годы, прежде чем мы действительно увидим эти деньги. Ситуация была плохой, так много людей получают травмы из-за боев на мысе, что люди лишены чувствительности к насилию — даже насилию против подростков ".

"Я понял", — сказал я. Мое хорошее настроение быстро испарялось, и часть меня обижалась на папу даже за то, что он поднял этот материал. "Хотелось бы получить немного дополнительных денег, но я никогда не затаил на это дыхание. Если вы хотите договориться, у меня все в порядке".

Он кивнул. "Мне очень жаль."

"Это хорошо", — сказал я, и это было в основном хорошо, я решил. Шкафчик был ужасен, и я не мог сказать, что был благодарен за это, но тот факт, что у меня были силы, сильно повлиял на охлаждение моих каблуков. Это собиралось заставить меня сделать что-то из себя ... пока никто не узнал.

~~ JH ~~

Эмма бросила тетрадь Тейлора в мусор. Она обсуждала, может быть, что-то с этим делать, но решила, что, похоже, она слишком старается. В конце концов, это была просто рабочая тетрадь. Видимо рабочая тетрадь со странными каракулями. Она и София полили его и пришли к выводу, что это, вероятно, какой-то код. Но почему Тейлор кодировала свои собственные записи — в ее учебнике было полной загадкой.

"Давай," сказала София. "Я должен добраться до You-Know_Where."

"Да", сказала она. "Какая трата."

"Не совсем", задумчиво сказала София. "Вы знаете, что такое триггерное событие?"

Эмма закатила глаза, когда они вышли в холодный январский воздух. Она натянула пальто вокруг нее более плотно. "Очевидно. Я не полная отсталость".

София фыркнула. "Да, да. Во всяком случае, шкафчик ... мог бы быть спусковым крючком".

"Вы думаете, что Тейлор может быть мысом?"

"Может быть." София задумчиво нахмурила брови. "Предполагается, что триггеры — худший день в твоей жизни. Тейлор настолько слабака, что засунуть ее в шкафчик, вероятно, имеет значение".

"Разве они не говорят, что Glory Girl получила свои полномочия, когда ее сфокусировали на баскетбольной площадке?" Спросила Эмма

София кивнула. "Точно. Значит, шкафчик мог заставить ее сработать".

"А ее сила в чем? Писаная тарабарщина?"

"Она должна быть какой-то мыслителем. Может быть, криптография? Может, она хороша в том, чего мы просто не понимаем".

Эмма разочарованно вздохнула. Это было предпосылкой, которая спровоцировала их украсть ее глупую книгу и провести два часа, ломая голову над ней. Эмма даже не подумала бы сделать это, кроме того, что Тейлор вел себя странно по утрам.Тейлор всегда пыталась игнорировать Эмму и ее насмешки — это было частью веселья — просто смотрела, как выразительное лицо Тейлора демонстрирует весь спектр ее эмоций, даже когда она изо всех сил пыталась создать впечатление небрежности. Это было все, что Эмма ненавидела в себе; все, что она была намерена раздавить из своего бывшего друга.

Но сегодня утром Тейлор посмотрел — не безразлично — реакция все еще была. Просто Тейлор казался злым ... раздраженным ... презрительным. А потом она сделала то, чего никогда не делала раньше — она ??проверила Эмму. Это не было серьезным ударом, но за ним стояла решительность. Это были не действия Тейлор, которая проверяла ее цепи. Это был Тейлор, который уже вырвался на свободу. Поэтому, когда София предположила, что Тейлор мог бы стать плащом, Эмма не отмахнулась от этого, как могла бы поступить иначе.

"Как мы узнаем?" Спросила Эмма

"Толкни ее," сказала София. "Тогда ты поймешь. Проблема в том, что если она мыслитель, это не будет так очевидно, как если бы она была скотиной. Тогда ты ожидал бы, что твое лицо обрушится".

"Мое лицо прогнулось?" — спросила Эмма, широко раскрыв глаза. "Это — она ??не будет".

"Нет, потому что она не скотина", сказала София. "Но видите, проблема в том, что, в некотором смысле, мыслители хуже. Они могут связываться с вами другими способами".

Эмма подумала об этом. "Поэтому, если мы заставим ее попытаться раскрыть ее силы, она может отомстить".

София мрачно кивнула.

"Но она все равно отомстит только из-за того, что мы сделали с ней в прошлом".

"Может быть," сказала София. Они как раз подходили к краю дощатого настила, где им придется расстаться. "Некоторые кейпы мстят, но обычно это в самый разгар. Большинство из них, когда они остыли, они просто хотят забыть о своей прошлой жизни, понимаете?"

Эмма обдумала это. "Я понимаю. Как я."

София улыбнулась, но в ней не было тепла. "Именно."

"Но у меня не хватило сил", — подумала Эмма, и ее охватила боль страдания, как это было много раз прежде, когда эта мысль пришла ей в голову.

Вскоре София ушла, и Эмма сама пошла домой. Прогулка была не особенно далеко, и она проходила через большую часть города, и было еще светло. Тем не менее, когда она была одна и на улице, всегда было чувство уязвимости. Она ненавидела это чувство. Ей очень хотелось, чтобы рядом был Тейлор, чтобы вырубить ее. По правде говоря, именно в эти моменты она придумала свои самые вдохновенные зазубрины, свои самые жестокие слова, свои самые смелые планы унизить Тейлор.

Тейлор ... мыс. В некотором смысле София велела Эмме отступить от Тейлора. Подсознательно Эмма покачала головой. Она не могла этого сделать. Интеллектуально она знала, что она и Тейлор никогда не смогут снова стать друзьями. Эмма сделала слишком много для нее. Она могла даже признать, что ненормальные, оскорбительные отношения, которые она установила с Тейлором, не были действительно здоровыми. Она просто не могла с этим поделать.Ей нужен был Тейлор. Ей нужно, чтобы она была там.

Нет, подумала она. Я не могу отпустить Тейлор Хеберт. И если она чувствовала определенное предчувствие неудачи от курса, который она для себя задавала, она отложила его в сторону и сказала себе, что это просто зимний холод и больше ничего.

~~ JH ~~

Я протянул руки так же, как видел в своем видении. Я изо всех сил желал, чтобы молния набросилась и сожгла пустую банку содовой, которую я положил на верстак в подвале. Ничего не случилось.Вздохнув, я сел и уставился на голый бетонный пол.

Сейчас была суббота, и последние пять дней я одержимо входил в медитативный транс и подвергал себя этим странным видениям. В начале я пытался записать то, что видел, но вскоре бросил это как плохую работу. Видения имели тенденцию переходить от сцены к сцене, и было очень мало информации, которую можно было бы извлечь из них. Я все еще не знал, были ли они прошлым, настоящим, будущим или какой-то альтернативной реальностью. Насколько я знал, они были плодом моего воображения. Нет, я твердо думал. Они не выдумки. У них было слишком много ощущений видений. Они были чем-то особенным. Единственная проблема заключалась в том, что использование их потенциала оказалось ... проблематичным. Чем сильнее я пытался сфокусироваться на конкретной сцене, тем быстрее она выскользнула из моих рук. Это было похоже на попытку схватить воду.

Я оживился от этой последней мысли. Может быть, я все делал неправильно. Может быть, мне нужно уговорить видения. Я пытался их контролировать ... но, может быть, мне нужно было быть похожим на орнитолога — тихим, спокойным и тихим. Может быть, мои эмоции мешали. Возможно, когда я взволнован, это мешало любой энергии, позволяющей мне проникнуть в видения.

Эта последняя мысль казалась странной, но при этом ощущалась как доля правды. Некоторые видения показали, что я сражаюсь, и иногда я использовал синюю молнию, а иногда зеленую. Иногда у меня была легкая сабля, а иногда нет. Иногда от меня покатились волны ярости, а иногда я был спокоен, как ледник. Все, что я знал, было то, что если видения должны были быть реальны, то это означало, что я мог сделать больше, чем просто иметь видения. Это означало, что я мог видеть будущее, и это означало, что я мог взорваться и двигаться ... Все это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я никогда не слышал, чтобы другие кейпы испытывали трудности с пониманием их силы. Я провел день в библиотеке, исследуя саму проблему. Кейпс, который говорил об этом, сообщил, что, похоже, они просто знали, как работает их сила. Это было неприятно, но я решил разобраться в этом.

Я начинал думать, что моя сила была не только в видениях, а скорее в том, что я подключался к этому потоку энергии. Так или иначе, я мог бы подчинить этот поток своей воле, и поток позволил мне сделать кучу разных вещей ... как видения. Я начал практиковать с новой силой.

~~ JH ~~

Это было в следующую среду 16 дней AL, когда произошло нечто странное. Я практиковал погружение в поток энергии настолько религиозно, что это становилось все легче и легче. Дошло до того, что я мог случайно подключиться к потоку — даже когда был в школе. Это все еще означало, что я немного отвлекся. Суки без колебаний пытались использовать это против меня — "Наркотики, Тейлор?" Изредка мне казалось, что я вижу, как София бросает на меня умозрительные взгляды.

Это произошло в середине урока физкультуры. Мы были подвергнуты раунду Dodgeball, который означал открытый сезон на Тейлоре Хеберте, насколько класс был заинтересован. Любой, кто хотел набрать очки с Queen B, искал хороший хит. Девочки пошли на это с удовольствием, но мальчики были немного более осмотрительны. Это был холодный утешение, так как София была быстрой и безжалостной и нанесла сильный удар.

В прошлом были случаи, когда я позволял себе ударить и мог рано выйти из игры. Это, как правило, приводило к большему количеству насмешек — без сомнения, возмездие за то, что я грабил моих хулиганов. Однако сегодня мне казалось, что я в огне. Эмма бросила мяч в мою сторону. Я пригнулся и почувствовал, как воздух из шара взмахнул моими волосами, когда он простирался на всю ширину волос. Шесть секунд спустя, Трина, дальняя вешалка, бросила мяч в мою сторону. Я наклонил свое тело в сторону в самый последний момент, снова позволив мячу подняться мимо меня. Это произошло еще два раза, прежде чем другие начали замечать.

Кто-то пытался бросить мяч в мои лодыжки сзади. Я не видел мяч. Я не слышал это. Я просто закрыл глаза и прыгнул. Мяч пропустил меня и пометил Грега. Мяч скатился в одну сторону. В игре оставалось еще три мяча, поэтому большая часть класса была слишком занята, чтобы заметить это, но люди вокруг меня остановились и уставились. Когда я открыл глаза, я посмотрел назад. Мне потребовалась секунда, чтобы мой мозг следовал ходу мыслей.

Подошла учительница и сказала: "Отличное шоу, мисс Хеберт. С такими движениями вы можете подумать о присоединении к гимнастической команде".

"О, спасибо."

"Делила, пожалуйста, иди забери мяч. У нас еще осталось пять минут".

Игра возобновилась, но я все еще думал о последнем прыжке. Только сейчас, когда напряжение покинуло меня, я понял, что осторожно потянул — у меня все еще не было хорошего имени — все время. Я заставил себя отпустить. Сразу же я почувствовал тонкую медлительность накрывает меня. Мышцы, которые раньше не болели, теперь накапливались. Я больше не мог отслеживать движение мяча с той же легкостью; больше не мог двигаться с той же грацией, чтобы избежать этого. Прежде чем я узнал, что происходит, мяч быстро налетел на меня и ударил меня по голове. Там было так много силы, что я развалился на полу. Мои уши звенели, а голова колотилась. Я смотрел на красную дугу 3-точечной линии в течение секунды, прежде чем перевернуться.София ухмыльнулась мне так, что сказала, что именно она бросила мяч достаточно сильно, чтобы ранить меня. Я отбросил этот старый знакомый гнев и взял себя в руки.

"Кажется, твоя удача закончилась, Геберт", — небрежно сказала София, когда я хромал мимо нее.

"Трахни тебя, Гесс," пробормотал я. Она сильно толкнула меня, угрожая снова разрастаться.

Я подошел к скамейке и посмотрел, как закончится игра. Неудивительно, что София и Эмма были в последних пяти. Эмма была помечена. София и еще один парень отправились на финальное шоу, София пометила его за несколько секунд до того, как прозвенел звонок.

Я собирался ворваться в раздевалку, когда учитель отвел меня в сторону. "Похоже, у тебя там неприятный синяк", — сказала она. "Сначала сходи в кабинет медсестры, а потом можешь вернуться и помыться".

Я вздохнул и кивнул. "Да, мисс Хардер."

Пока я сидел в кабинете медсестры и размышлял над ней, я обдумывал игру в Dodgebal. Это не было удачей, подумал я. Я снова потянулся к силе и осторожно коснулся ее. Прошло прохладное облегчение. Это было тонко, но теперь, когда я искал это, я мог сказать, что это не просто плод моего воображения. Энергия действительно успокаивала мои боли. Я немного поиграл с силой, испытывая это так и так. Мне удалось настроить силу так, чтобы головная боль исчезла. Я даже почти не чувствовал синяка.

"Хм", сказала медсестра. "Должно быть, это не было так серьезно, как я думал. Ушиб почти исчез. Вы чувствуете головокружение? Тошнота? Чувствительность к свету?"

"Я покачал головой на все вопросы. Я не хотел оставаться там дольше, чем должен был.

Кажется довольным, что у меня не было сотрясения мозга, медсестра отогнала меня. В залах было тихо. Безумный порыв покинуть школу пришел и ушел. В дальнем конце было несколько парней — это был угол E88, и я старался их избегать. Я не знал, для чего они болтались в школе, и я не хотел это выяснять. Или я? Теперь я был накидкой. Шпионить за членами банды, избивать их — вот для чего я был предназначен.

Я покачал головой.Было слишком рано думать об этом. Хотя в глубине души мне хотелось выйти и стать супергероем, я знала, что не готова к этому. Я только что узнал, что был двигателем и, возможно, даже регенератором и каким-то мыслителем. Но все же мои силы были настолько незначительны, что я даже не смог бы доказать, что я человек-парашютист. Я мог только надеяться, что мои силы со временем станут более впечатляющими. Это было то, на что я не только надеялся, но и верил. Когда я погрузился в поток-силу, мне казалось, что это бесконечный резервуар потенциала. Сегодня я почти не рисовал на нем. Что бы произошло, если бы я мог принять все это сразу? Было ли это вообще возможно? Я был полон решимости выяснить. И быстро.Студенты, которые видели меня, выдавали это за случайность — София помогла в этом отношении, я должен был неохотно признать это. Хотя почему-то я не думал, что Софию или Эмму будут одурачить. Теперь они будут смотреть на меня еще сильнее.

Переодевшись в шкафчике, я понял, что они могут даже начать тестировать меня.

"Хорошая игра."

Я обернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с Софией. Я даже не слышал, как она вошла — ждала ли она меня здесь все это время?

"Да", — медленно произнесла я, и мой разум забежал. Я не должен ничего отдавать.

"Хорошие ходы."

Я пожал плечами и закончил надевать одежду. Обычно я принимал душ, но было уже поздно, и единственное, что осталось сделать, это пойти домой. "Я полагаю."

"Вы изучаете боевое искусство или что-то?"

Я фыркнул."Когда я это сделаю?" Я поспешил одеться и выбраться оттуда. София ловила рыбу. Атака, прошептал голос в моей голове. "Какое тебе дело? Боишься, что я ударю тебя?" Я сказал.

"Как будто", — сказала София. "Я просто хотел знать, возможно, вы решили вырастить пару".

"Отвали", — сказал я, насмешливо. "Ты жалкий неудачник, которому нужно выбирать других, чтобы чувствовать себя лучше". Я направился к двери, но София внезапно оказалась там, блокируя мой путь.

Инстинктивно я потянулся к силе. Все мое тело внезапно забилось от напряжения, хотя я не знал, было ли это из-за энергии, наполняющей меня, или предвкушения насилия, или того и другого.

"Большие слова", сказала София. В ее выражении было что-то опасное. ее глаза, казалось, блестели. Она искала бой. Она была взволнована.

"Ты псих, ты знаешь это?" Я сказал, насильно успокаивая себя. Моя жажда крови тоже возросла, и я знал, что это плохо. Если бы мы сражались, я бы не только рискнул, но и проиграл. София была сильной и быстрой, и на ее стороне была администрация. Я бы проиграл во всех отношениях. Я бы избили. Администрация, вероятно, приостановит меня. Мой папа будет разочарован.

"Ты жалкий неудачник, Геберт. Все могут видеть это, кроме тебя. Я поражен, что ты вернулся в Уинслоу". Она посмотрела на меня оценивающим взглядом.

"Прочь с дороги."

"Заставь меня."

"Шутки в сторону?" Я спросил. "Вы хотите сразиться здесь?"

"Это не будет большой борьбы".

"Тогда сделай свой лучший выстрел", — ответил я. "У меня есть причина, чтобы быть здесь, Гесс. Вы не делаете. Вы не можете прятаться за блузкой Блэквелла навсегда".

Это последнее утверждение действительно получило реакцию. София на мгновение выглядела убийственно, и я был уверен, что насилие вот-вот начнется. Но затем момент прошел, и София отошла от двери.

"Тогда иди, беги, как маленькая сука, ты есть".

Придет время, подумал я, когда заставлю тебя съесть эти слова. Но этот день был не сегодня. Я ушел.

В ожидании автобуса домой я ослабил хватку. Встреча с Софией была странной. Мне все еще было непонятно, думала ли София, что я плащ. Если бы она это сделала, почему она так противодействовала мне? Если бы у меня была сила, ей следовало бы знать лучше, если бы она не была так убеждена, что я не буду сопротивляться, так как она уверена, что угрожает мне, даже если я был кейпом. В некотором смысле, это снова напомнило мне, насколько они были привержены тому, чтобы сделать мою жизнь несчастной. София, по сути, потратила впустую тридцать минут, ожидая, когда я появлюсь в раздевалке, чтобы поговорить в приватной беседе. Должно быть, она хотела, чтобы это было частным. Это был первый раз, когда она сделала что-то подобное. София была из тех, кто беспокоился только о преступлениях возможности.

В некотором смысле, я думаю, мне было бы лестно, что она потратила столько времени на разговор. В Софии всегда было что-то — чванство — уверенность — что я никогда не видел ни в ком другом. Она вела себя так, как будто не боялась даже банд, даже Империи 88. Мне казалось, что это было осознание, которое находилось за пределами моих чувств — если бы я только мог протянуть руку и схватить это ...

~~ JH ~~

"Привет, детка", — сказал папа, бросая куртку на диван. "Вкусно пахнет."

Я разложил спагетти на тарелки и накрыл на стол. "Это просто макароны, папа."

"Это макароны, сделанные моей любящей дочерью". Он сел и начал есть.

Я сел напротив него и последовал его примеру.

"Я встретился с директором Блэквеллом сегодня", — сказал он. "Вот почему я немного опоздал, приходя домой".

Я кивнул. Это не было неожиданным.

"Она в основном сказала, что она не может сделать много".

Это не было неожиданностью. Я перестал ожидать, что другие решат мои проблемы для меня. Тем не менее, это больно не только из-за Блэквелла, но и из-за слабой надежды, что мой отец мог что-то сделать.

"Она признает, что инцидент с шкафчиком был, по крайней мере, травмирующим инцидентом", — продолжил он. "Она готова рекомендовать вас в Аркадию. Единственная проблема заключается в том, что в Аркадии есть академические стандарты приема, которые вы не соответствуете".

Я собирался протестовать, когда мой папа поднял руку.

"Я объяснил, что ваши оценки являются результатом кампании издевательств. Однако Блэквеллу нужно больше, чем мое слово. Она готова позволить вам написать тесты на эквивалентность по четырем основным предметам науки, математики, общественных наук и английского языка. Если вы Вы можете получить в среднем 3,7 балла по 4 предметам, и вы будете немедленно переведены в Аркадию. "

Я сделала глубокий вдох.Это было не наказание для сук, но в некоторых отношениях было даже лучше. Тем не менее, четыре теста эквивалентности ... "Когда я должен был бы написать эти тесты?"

"Всякий раз, когда ты готов", сказал папа. "Переезд в Аркадию может произойти в течение недели".

"Если я не получу оценку, чтобы попасть в Аркадию, будут ли результаты тестов как минимум соответствовать моей общей оценке в Уинслоу?"

"Я не спрашивал ее об этом", — признался он. "Извините. Я должен был".

"Хорошо," пробормотал я, думая. Я не знал, стоило ли это беспокоить. Мой инстинкт должен был отказаться. Тем не менее, что-то меня раздражало. Сначала я думал, что это упрямство, но когда я чувствовал свой путь через эмоции, я медленно осознал, что чувство предвкушения исходит от силы. Я интенсивно изучал чувства — да — сила побуждала меня принять вызов Аркадии. Я собирался согласиться, но колебался. Просто потому, что моя сила хотела, чтобы я ушел, на самом деле не было причиной для этого. Но, тем не менее, это может быть какой-то формой предвидения — способностью привести меня к лучшему результату — я никогда не слышал о том, чтобы силы кейпы управляли людьми неправильно. "Хорошо", — сказал я наконец, прежде чем я успел еще раз догадаться. "Я приму тест".

~~ JH ~~

Я не знаю, какого черта я думал. Я должен был провести последние 3 дня, учась как сумасшедший. Единственная вещь, которая поддерживала меня, была сила. Я был один в понедельник днем. Студенты находились под стражей в соседнем классе. Мистер Глэдли должен был проверять меня каждые двадцать минут или около того. Я снял крышку с ручки и принялся за работу.

"Опишите шесть причин распада СССР", — пробормотал я. Я положил ручку на бумагу и начал записывать ответ. Мне пришлось приложить сознательные усилия, чтобы не вернуться к Ауребешу. Несмотря на это, сила дала мне возможность наносить плавные, уверенные мазки пером. Мой мозг работал быстрее, я запоминал больше вещей и анализировал информацию логически. Еще лучше, когда дело дошло до множественного выбора, у меня сложилось четкое впечатление, что моя сила подталкивает меня к правильному ответу без необходимости выполнять работу. Мне дали два часа на проведение теста, но когда я посмотрел на часы, прошло всего 75 минут. Если бы я сказал мистеру Глэдли, что со мной все кончено, он, несомненно, будет подозрительным, тем более что он неЯ был в комнате со мной все время — так что могли бы быть способы мошенничества — если бы я попытался придумать один из них.

Я перечитал свои ответы внимательно, но обнаружил, что не было даже опечатки, которая нуждалась в исправлении. Не только это, но мой почерк как-то улучшился ... Моя сила включала супер почерк. Мне пришлось посмеяться над тем, как использовать супер-почерк, чтобы попытаться сразиться с Лунгом.

"Здесь все хорошо?" Глэдли просунул голову в дверь.

Я посмотрел на часы. Двадцать минут осталось. Это было, вероятно, достаточно хорошо. "Я думаю, что я закончил", — сказал я. Я положил ручку вниз.

Глэдли взглянула на часы и, казалось, сделала умственную арифметику, которую я ожидал от него. Казалось, он удовлетворен тем, что для меня было разумным закончить к настоящему времени. "Вы уверены, что не хотите, чтобы у вас было больше времени, чтобы просмотреть свои ответы?"

Я колебался. Если бы у меня сложилось впечатление, что я уже просмотрел ответы, он был бы подозрительным.

"Я просто делал это", — сказал я. "Я подумал, что, может быть, вы хотели бы уложить рано. Я не хочу держать вас здесь без необходимости ... мистер Г."

Он сиял на меня. "Это не проблема, Тейлор. Не торопись. Я вернусь через двадцать минут. Мне придется настаивать на том, что я не могу дать тебе больше времени".

"Нет проблем, мистер Дж", — сказал я, улыбаясь в полусмирной, полусифотической манере, которую я видел, как Мэдисон делала миллион раз раньше. Глэдли съела это и уехала. Как только дверь закрылась, улыбка исчезла, и я нахмурился. Еще двадцать минут крутятся мои пальцы.

Ну что ж, подумал я. Я проскользнул глубже в силу. В эти дни моя связь с силой была всегда открыта. Я почти всегда использовал это до некоторой степени. Все еще было невозможно полностью погрузиться в себя без должной подготовки, но я чувствовал, что наступает день, когда у меня будет достаточно времени, чтобы начать делать действительно необычные вещи. Видения показали мне события как удивительные, так и ужасающие. Из них это показало, что я прыгнул на пятьдесят футов в воздух. Он показал, как я отбрасывал молнию с кончиков пальцев. Это также показало, что я левитирую предметы, и в одном ужасающем случае душит человека до смерти.

Я потянулся с силой, пытаясь спроецировать ее из эфирного ментального ландшафта в физический мир. Я старался не допустить, чтобы разочарование дошло до меня. Научиться использовать свою силу было 99% спотыкаться в темноте и 1% частичных успехов. Мысль о том, что прошли недели, а я все еще едва мог сделать что-либо, достойное цели, расстраивала. Часть меня не могла не почувствовать, что, может быть, Эмма была права — я действительно была настолько бесполезна, что даже не смогла стать накидкой.

Я заставил себя успокоиться, расслабиться. Попытка схватить силу, как будто это был мяч, никогда не работала. Я усвоил этот урок со своими видениями. Вместо этого я погрузился в него и попытался расшириться наружу. На этот раз я не пытался расширить силу наружу. Я не пытался согнуть это. Скорее я расширил себя наружу, как будто сила и я были едины. Вместо того, чтобы заставлять вещи левитировать, произошло нечто экстраординарное. Я чувствовал рябь в потоке — в моем сознании. Сначала это было всего несколько, но, поскольку мое сознание продолжало расширяться, десятки наполнили мое чувство. Я сосредоточился на ближайшем ко мне. Были волнения мыслей и чувств. Я продолжал осматривать его и был поражен, когда он начал двигаться. Я следовал за этим. Это было впереди меня, но поворачивал за угол и приближался ...

"Тейлор?"

Я посмотрел вверх, поражен. Мистер Глэдли вернулся в дверях. Ой. Мои. Бог.Я был почти в ужасе от осознания того, что чувствую мистера Глэдли. Но я не просто ощущал его присутствие — я был в его уме? Даже сейчас связь сохранялась, и я чувствовал его беспокойство / нетерпение ко мне.

"Хорошо", я справился. "Я закончил, мистер Г."

"Хорошо", сказал он, и облегчение в его голосе было отражено моей силой. Он действительно ненавидел противостояние. Он был издевался как подросток. Ему не нравится, что со мной происходит, и он немного ненавидит себя за то, что у него не хватает смелости остановить то, что со мной происходит.

Вау, подумала я, отключая связь. Я украдкой взглянул на него, но если мое вторжение в его разум повлияло на него каким-либо образом, он этого не показал.

"Хорошо", весело сказал он. "Вы можете идти. Миссис Риз будет следить за вами на завтрашнем экзамене".

"Когда я узнаю, как я это сделал?" Я спросил, указывая на бумаги.

Он посмотрел на ее работу. "Как только я закончу оценку, я передам это директору Блэквеллу для окончательного рассмотрения, и она будет отвечать за обсуждение ваших результатов с вами". Он сделал паузу, и я почувствовал его нерешительность и войну вины с его желанием уйти. Наконец, он добавил: "Я действительно надеюсь, что это сработает для вас, Тейлор. Я надеюсь, что вы получите этот трансфер и вы будете процветать в Аркадии".

"Я тоже", — сказал я."Я очень усердно учился в последние несколько дней". А потом, решив, что это не помешает смазать колеса: "И я хочу поблагодарить вас за то, что вы такой хороший учитель, мистер Дж. Несмотря на все, я многому вас научил в этом году".

Он улыбнулся, и я почувствовал как чувство гордости за меня, так и его собственную волну вины. "Ты хороший ребенок, Тейлор. Увидимся в следующем классе".

Я откинулся на спинку стула и мысленно последовал за ним, когда он выходил из здания. Его подпись постепенно исчезла из моих чувств, когда он вел Нет, это было неправильно. Его подпись все еще была там, но становилось все труднее различить среди всех других подписей — всех других людей. Я чувствовал головокружение от волнения. Если бы я мог усовершенствовать эту способность, это сделало бы меня разрушительным мыслителем. Я представлял себе следующих суперзлодеев обратно в их логово. Я вспомнил одно из моих первых видений — Призрачный ловец. Может быть, моя сила подсказывала мне, что я могу быть плохой задницей, как она.

~~ JH ~~

Я стал одержимо преследовать Эмму своими мыслями. Это было особенно важно, поскольку в течение следующих нескольких дней я чувствовал растущее чувство злого предвкушения. она готовилась к чему-то большому. Это было в пятницу днем, когда я почувствовал ее на другом конце школы — это был кабинет директора Блэквелла, и чувство предчувствия нахлынуло на меня. Я не мог сказать, был ли я параноиком, или моя сила предупреждала меня, что на меня нисходит проблема. Все, что я знал, это то, что я стоял еще до того, как дверь открылась.

"Мисс Хеберт должна сообщить в кабинет директора".

"Кто-то в конце класса издал ужасный шум, а кто-то хихикнул. Я схватил свои вещи и выбежал. Я чувствовал беспокойство, разочарование и истощение Блэквелла. Она не ожидала этого больше, чем я.

"Дай угадаю, — сказал я, распахивая дверь, — кто-то утверждает, что я обманул эти тесты".

"Боюсь, это больше, чем просто требование", устало сказал Блэквелл. "Некоторые из ваших ответов были прямо из учебника. Вы никак не могли бы извергнуть ответы дословно".

"Я учился", — сказал я, произнося слово с такой силой, как только мог. Блэквелл был водоворотом эмоций, но она собиралась укрепить свою решимость. Я сердито потянулся к ее разуму и нанес удар. Я никогда не делал этого раньше.Я всегда был осторожен, чтобы не вмешиваться в чье-то психическое присутствие ... Я не знал, что это будет делать. Я не знал, причиню ли я им вред, или нанесу непоправимый вред им, или сделаю что-то, что заставит их думать, что они стали объектом парателового нападения. Так лежала клетка для птиц. Но на этот раз я ничего не мог поделать.

Блэквелл заметно пошатнулся. Ее взгляд потерял фокус. Она потеряла ход мыслей, и ей потребовались секунды, чтобы собраться. "Прости", продолжала она. "Я не могу отправить эти результаты тестов в Аркадию. На самом деле, я собираюсь внести дисциплинарную заметку в ваш файл".

В ярости я протянул руку и сжал разум Блэквелла. "Нет, не будешь", — сказал я, и ледяной тон моего голоса поразил даже меня. "Вы отправите результаты в Аркадию и порекомендуете меня для передачи".

Взгляд Блэквелла застыл еще дальше. "Я отправлю результаты вашего теста в Аркадию", — сказала она монотонно. "И я порекомендую тебя для передачи".

Это была моя очередь, чтобы вернуться назад. Я смотрел широко раскрытыми глазами на Блэквелла, когда она пришла в себя.

"Прости, — сказала она, — почему ты здесь? О, да", она посмотрела вниз. "У меня есть ваши результаты тестов. Тейлор, поздравляю. Вы набрали 4,0 балла. Между вашими выдающимися результатами тестов и моей личной рекомендацией вы будете посещать Аркадию в кратчайшие сроки". Она нахмурилась, и я увидел, что она смотрела на записку, приложенную к углу моего экзамена по математике.

"Это ничего", — сказал я. "Это всего лишь кусок макулатуры. Передай, пожалуйста".

Я задержал дыхание.Если это не сработало ... но Блэквелл отрывал записку и передавал ее. Я бросил на него беглый взгляд. Это была записка миссис Риз о том, что в моем тесте по английскому языку были доказательства плагиата. Я скомкал его и сунул в задний карман.

"Было ли что-нибудь еще?"Спросил Блэквелл. Она только сейчас, казалось, приходила в себя.

"Нет я сказала. "Могу ли я быть извинен?"

"Конечно."

Я вышел и помчался по коридору. Я не останавливался, пока меня не спрятали в одном из киосков в ванной комнате девушки на третьем этаже. Я просто сделал это, подумал я в состоянии ошеломления. Это была вещь.

Я был мастером.

Я уставился на свои руки. Акт освоения Блэквелла не беспокоил меня точно. Это было странно, но, похоже, я не навредил себе. Она не влюбилась в меня так, как это делали люди с Heartbreaker. Тем не менее, если кто-нибудь узнал об этом — я перешел черту, если речь шла о PRT и Протекторате. Это было как тот певец, который был под судом — птичка. Я должен быть очень осторожен с этой силой. К счастью, у меня было так много возможностей выбирать, что ни у кого не было причин думать, что я могу овладеть людьми. Но если бы Блеккуэлл понял ... или если бы кто-то еще понял. Что делать, если миссис Риз говорит ей о плагиате? Я заставил себя расслабиться. Теперь я ничего не мог с этим поделать. Нет, если я не пошел и не освоил миссис Риз. Но это не решило бы проблему.Где-то в процессе участвовала Эмма. Эмма ждала и смотрела, чтобы увидеть мое падение, и если бы я этого не сделал, она снова заступилась. Эмма была той, с которой мне нужно было иметь дело.

Она была полна решимости держать меня здесь, держаться за меня, тащить меня в грязь вместе с ней и остальными ее побежденными. В тот момент я честно подумал убить ее. Я мог бы сделать это. Никто не узнает.И даже если бы они подозревали, я мог бы справиться с ними, перенаправить их подозрения на кого-то другого — кого-то вроде Софии. Они бы это заслужили — они оба.

Я медленно покачал головой. Я не собирался убивать Эмму. Как бы сука она ни была, я не собирался опускаться до ее уровня. Мне просто нужно было сбежать от Уинслоу, и тогда эти проблемы остались бы позади. Даже Эмма должна в конце концов отпустить меня.

Я вышел из ванной и вернулся в класс. Никто не заметил меня, что было просто прекрасно.

~~ JH ~~

София наблюдала, как Эмма шагает взад-вперед за Уинслоу. "Я просто не знаю, что случилось", — говорила Эмма. "Смена тестовой бумаги Тейлора должна была сделать эту работу".

"Отпусти, Эмма", сказала София, скучно. По правде говоря, ей надоело чмокать Хеберта. Даже этих новых маленьких ухищрений личности Хеберта было недостаточно, чтобы заинтересовать ее.

"Тебе легко говорить", раздраженно сказала Эмма. "Ты уже сильный".

"Попадание Хеберта — это весело, — медленно ответила София, — но я бы не назвал это признаком силы. Ты уже на вершине".

"Да, — медленно ответила Эмма, — но я только на вершине, потому что я растираю других под собой. Вот так я показываю, что я сильная. Представь, если ты не выходишь и... — она ??огляделась вокруг", — и ты знаешь."

София подумала об этом на секунду. У Эммы была точка зрения. Это было ее поле битвы. "Да, я думаю. Но разве ты не можешь просто найти другого неудачника, чтобы победить?"

Эмма перестала ходить и выдохнула. "Я могу ..." Но она не хотела. "Тейлор легок", наконец сказала она. "Кто-нибудь еще, я должен их взломать. В любом случае, у нас еще есть Тейлор за неделю до перевода".

"Будет интересная неделя", — ответила София. "Давай, давай принесем что-нибудь поесть. Я голоден. Тогда мне пора на работу".

~~ JH ~~

Я открыл дверь и тихо проскользнул внутрь. Сразу запах испепеляющего бекона поразил мои чувства. Я сел на кухню. "Утро, папа."

"Вот, пожалуйста", — сказал он, переворачивая бекон и взбивая вареные яйца. "Должно быть, это был какой-то забег".

Я улыбнулся, просто подумав об этом. "Да, я должен быть естественным. Я чувствовал, что могу идти часами".

По правде говоря, моя сила позволяла мне избавиться от усталости и боли, что означало, что я мог бегать быстрее и тяжелее. Однако самым необычным было то, что этот процесс не оставил меня зависимым от моей силы (кого я обманывала? Конечно, я был зависимым), а скорее я получил скачки от предельных усилий. Это было похоже на объединение физических упражнений на целую неделю в один сеанс. Как будто моя сила просто делала меня лучше в целом. Это было похоже на друга, который всегда был там, направлял меня, слушал меня, предлагал мне советы и просто держал мою руку, когда мне это нужно.

Папа сел и начал вдыхать яйца. Он был одним из тех быстрых едоков. Я никогда этого не понимал. Разве не было лучше насладиться едой?

"Послушай, папа, — сказал я, — я думал. Я хотел бы взять несколько уроков самозащиты. Может быть, урок боевых искусств". По какой-то причине борьба с мечами продолжала приходить на ум, но это было смешно ... или это было? Блеск этой малиновой световой сабли вспыхнул у меня в голове ... но, конечно, это было невозможно ... Я тоже не мог быть мастером ... но почему бы и нет?

Теперь папа медленнее жевал свою еду, думая о том, что я сказал. "Это из-за?"

Я открыл рот, чтобы возразить, но сдержался. В некотором смысле это было так, и было легче просто пойти с этим, чем пытаться представить какую-то более запутанную причину. "Да, в значительной степени."

Он кивнул. "Отлично."

Это было проще, чем ожидалось, но, поскольку он так волновался за меня, я думаю, это имело смысл. Я протянул руку и коснулся его эмоций. Его беспокойство было почти физическим. Он носил это как плащ. Я понял, изучая его, что он был человеком, который потерял надежду в жизни. Он просто ставил одну ногу перед другой; изо дня в день.

"Папа", — начал я неуверенно. Мои мысли были наполовину сформированы, но я был вынужден принять меры сейчас. Я задавался вопросом, возможно, это была моя сила, подталкивающая меня, но я не был уверен. "Я хотел бы получить работу".

"Работа?" спросил он, нахмурившись. "Между трансфером Аркадии и боевым искусством — когда у тебя будет время на работу?" Он покачал головой. "Ждите семестра. Может быть, летом. Вы должны позволить вещам улаживаться сейчас".

Я хотел протестовать, но его беспокойство было законным с его точки зрения. Он не знал, что я плащ, и что учиться в школе и изучать боевые искусства теперь будет легко. Он не знал, что я хочу начать брать на себя больше ответственности в домашнем хозяйстве, чтобы облегчить некоторые из его обязанностей. Я хотел, чтобы он знал, что он не одинок.

"Я люблю тебя, папа", — сказал я.

"Я тоже тебя люблю", — ответил он, хотя он явно пытался понять, что вызвало это.

~~ JH ~~

Это был мой последний день в Уинслоу. Проснувшись этим утром, я почувствовал прилив предчувствия, которое я научился распознавать как предзнаменование. Я искренне спорил, что не пойду в школу в тот день. Я не думал, что кому-то это будет особенно важно. Один день ловушки не поставил бы под угрозу мой перевод в Аркадию. Тем не менее, я чувствовал, что мне есть что доказать. Гордость до осени, я помню, как однажды сказала моя мама.

Весь день я чувствовал напряжение в воздухе. Студенты не обращали на меня никакого внимания. Не было даже взглядов в мою сторону. Эмма, казалось, игнорировала меня. Я перенес очень мало оскорблений. Мэдисон даже не пыталась сбросить на меня стружку, когда проходила мимо моего стола в отделе по международным делам. Только в более поздние моменты я понял, что недостаток внимания сам по себе был прелюдией.

В тот момент, когда я вышел из школы должным образом, я почувствовал их. Это были четверо мальчиков. Один из них был на старшем курсе. Он побрил голову и на бицепсе татуировал норвежский символ. Другие были в моем году. У всех них был такой грубый и беспорядочный вид членов банды. Я почувствовал, как их внимание сосредоточилось на мне. Это была вторая натура как часть моей власти. Они случайно плыли через парковку в мою сторону.

Мой разум пронзил все возможности. Если бы я подрался с ними, они могли бы причинить мне серьезный вред. Они могут помешать мне закончить семестр в Аркадии. Невозможно было сказать, что это сделает с моим школьным семестром в следующем году. Если бы я использовал свою силу, я мог бы в конечном итоге предать себя людям, связанным с самой известной бандой Броктон-Бэй.

К сожалению, казалось, что мое время истекло. Когда они были в двадцати шагах, я посмотрел на них. Наши взгляды встретились, и в тот момент, когда они бросились на меня, я бросился к тротуару. От Уинслоу до моего дома было добрых десять миль. Я был уверен, что смогу понять, что менее чем за час со всеми бегами, которые я делал. Я был уверен, что смогу потерять преследователей.

Только когда было уже слишком поздно, я понял ловушку. Впереди была пара членов банды. Инстинктивно я свернул в переулок, только для того, чтобы понять, слишком поздно, что они так меня гнали. Я лихорадочно осматривался, когда я мчался через мусор, заваленный мусором. Здания с обеих сторон были массивными, десятиэтажными кирпичными. Никто не спрыгивал с высоты, и это не был тупик. Я почувствовал предчувствие опасности над головой и рванулся вперед, набирая каждую унцию силы, которую смог собрать, чтобы продвинуть меня за последние несколько футов до того, как позади меня раздался громкий грохот, из-за которого пыль и обломки полетели во все стороны. Часть этого пронзила мою спину достаточно сильно, чтобы взять кровь.

Я остановился и увидел останки машины, теперь блокирующей переулок позади меня. За машиной были парни, которые преследовали меня. Впереди меня в конце переулка было еще больше парней — они были старше и имели шрамы и тяжелые черты лица, которые я более привык ожидать от членов банды. С высоты спустилась фигура. Я поднял глаза и узнал Руну от E88. Я сделал шаг назад. Это было слишком много усилий только для меня. Почему-то они думали, что я плащ. И у меня не было маски, чтобы защитить себя. И я был полностью окружен.

Блядь.

Я оборачивался, ища способ убежать, но моя сила не давала мне никаких указаний. Значит ли это, что я облажался?

Нет, подумал я сердито. Я не был облажался.

Руна спускалась как королева с высоты, когда она ехала, как мне показалось, на цементной плите. Я не мог опередить ее. Она могла летать и звонить обратно, когда ей хотелось, и у нее было много накидок, на которые она могла бы позвонить, если бы я устроил драку.

Я встряхнул себя. О чем я только думал?Я должен был по крайней мере попытаться сбежать. Это был мой единственный вариант. В моей голове сформировался туманный план. Это собиралось изгнать меня, но это было лучше, чем быть пойманным и призванным в нацистскую банду. Я побежал к концу переулка. пространство было узким, и передо мной было несколько парней. Я призывал каждую унцию силы, которую я мог собрать, чтобы пройти через них. Один качал сенокоса. Я даже не замедлил, поскольку увернулся. Другой пытался схватить меня, но мне удалось остановиться на десять центов. Он был уже в середине выпада прямо передо мной. Я схватил его и использовал все свои силы, чтобы поднять и бросить его. Его ноги оторвались от земли, и мне просто удалось отразить его удивление, когда он зашагал к парню, который собирался схватить меня сзади. Мгновение спустя я ушел, переплетаясь между тремя оставшимися парнями.

Вспышка опасности заставила меня повернуться так сильно, что я чуть не ударился головой о кирпичную стену. Я почувствовал сжатие воздуха как быстро движущийся снаряд. Один из членов банды закричал, и я понял, что Руне бросил в меня камень. Я бы подумал, что это сломало бы мне грудную клетку. Я усилил силу, когда мое чувство опасности усилилось, и мои мысли ускорились еще больше. Движение людей вокруг меня замедлилось. Руна неслась ко мне, созвездие скал. Один уже мчался ко мне. Я снова бросился в путь, двигаясь даже быстрее, чем раньше — и в самый последний момент. Камень размером с кулак раскололся, когда попал в кирпичную стену позади меня. Я был усыпан кусочками камня, когда я повернулся и побежал вниз по аллее.

Руна была позади меня. У меня была быстрая секунда, чтобы понять, что машина исчезла из переулка. Я бросился в сторону, как только он снова упал на цемент.

Я не могу опередить ее, подумала я, и ей нужен только один счастливый удар.

Двое ближайших членов банды были всего в десяти футах. Я кричал на них, используя все свои навыки в освоении: "Защити меня! Убей ее!" Я указал на Руну для акцента.

Еще три камня обрушились на меня. На этот раз они были разнесены, чтобы я не уклонялся влево или вправо. Моя сила кричала на меня, чтобы прыгать. Ошеломленный и не успевший думать, я поступил так, как повелел, изо всех сил толкнув свою силу вниз. Я поднялся на десять футов в воздух. Три камня пролетели там, где я находился, прежде чем остановиться в воздухе и по спирали вниз. Когда я упал на землю после прыжка — действительно ли это было десять футов? — Я снова бежал. Я услышал звук фейерверков — кинетических снарядов — и рунический крик боли и удивления.

Я продолжал бежать и не вернулся.

~~ JH ~~

Мастер оружия остановил свой мотоцикл и спешился в устье переулка. Его HUD кормил его огромными объемами данных. Небольшие ударные кратеры от снарядов и два больших — без сомнения, вызванные разрушенным седаном. Часть его экрана сместилась в угол, где поиск номерного знака установил личность владельца транспортного средства. Уведомление было автоматически передано, чтобы предупредить его помощника, чтобы привести владельца и допросить его.

Членов было двенадцать — Империя 88. Девочка-подросток в костюме на земле — расширяющаяся лужа крови — Руна. Две пулевые раны. Его HUD уже передавал оповещения PRT, который, без сомнения, начал действовать. Он начал собирать материал с камер наблюдения. Возможно, к счастью, поскольку это было на полпути между более бедными районами и более богатыми районами, это означало, что у владельцев магазинов были деньги на покупку качественного оборудования для наблюдения и необходимость его использования из-за более высоких случаев преступной деятельности.

Стали складываться картины происходящих событий.

"Это оружейник", — начал он, проходя через место преступления. Он обсуждал проверку жизненно важных функций Руны, но Пиггот, без сомнения, не стал бы беспокоить его за то, что он предоставил льготное обращение с мысом, поэтому он не стал беспокоиться. Подобная записка может потенциально плохо отразиться на нем на более позднем этапе. И вообще, он мог видеть машины скорой помощи в пути. Они будут здесь через четыре минуты, и у него не было причин думать, что кто-то, кто еще жив, находится в непосредственной опасности. "Я занимаюсь расследованием сообщений о драке с мысами, которая впервые появилась на досках объявлений Parahuman Online сегодня в 15:45. Кавказская женщина — скорее всего, подросток — отснятый материал об этой охоте закончился примерно в трех милях отсюда. ,но это потребовало бы слишком большой вычислительной мощности и учитывая, что город не был хорошо изучен — он подсчитал, что это не было эффективным использованием времени. Тем не менее, одна из его программ активировалась и рассчитывала вероятные маршруты с учетом имеющейся информации.

"Возможно, она приехала из Уинслоу Хай", — продолжил он. "Она была замкнута и разгромлена, по крайней мере, — он снова проверил наблюдение", — пятнадцать мужчин приближаются к возрасту от 15 до 24 лет. Руну была оказана парахуманная поддержка. Неизвестно, участвует ли кто-либо из других людей, но маловероятно. стандартная операция по захвату нового мыса ".

Очевидно, все пошло не так, как планировалось, подумал он, когда агенты PRT спустились на сцену. Учитывая количество тел, PRT был также смешан с местными правоохранительными органами и парамедиками из Brockton General. PRT связывали Руну в одну из машин скорой помощи. Мастер оружия сделал пометку назначить двух охранников-парахуманов на ее содержание. Он был рад видеть, что PRT использовал перчатки-повозки, которые он разработал, чтобы ограничить способности Руны. Он сделал это к сведению. Было важно сохранить эти вещи. Подумав секунду, он добавил, что перчатки были экспериментальными, и поэтому на них не следует полагаться. Там, с удовлетворением подумал он, это защитит его, если она все равно выйдет.

Он вернулся к составлению своего отчета. "Есть несколько огнестрельных ранений. Похоже, что перестрелка произошла между членами банды. Руна был застрелен дважды". Он сделал паузу в этом понимании, и проверил записи наблюдения более тщательно. Углы не были хорошими. Камеры наблюдения не улавливали происходящее в переулке, но к тому моменту, как новый мыс достиг тротуара, все стало немного яснее. "Подозреваемый в движении или грубой способности", — сказал он, наблюдая, как она прыгает на десять футов семь дюймов в воздух. Он изучил кадры. Она повернулась, что-то крикнула и указала на Руну. Мастер оружия остановился, увидев ближайших членов банды — отснятый материал был не очень четким, но они выглядели ... растерянными, а затем развернулись и начали стрелять в своих людей. Мастер оружия немного побледнел от осознания. "Как мастер ".

Новый мыс, вполне возможно, был первым уроженцем Броктон-Бэй, который стал мастером — исключая "Славную девочку" — хотя ее рейтинг хозяина был настолько низок, что никто не задумывался об этом. Этот выглядел выше. Трудно было сказать.Средний уровень по крайней мере — Мастер 4, вероятно. 5, если диапазон и ширина были выше.

Тот факт, что она могла овладеть врагами в середине боя — по крайней мере, двумя одновременно — и заставить их включить своих друзей в пылу боя, говорит о многом. Он обязательно активировал свои звуковые ингибиторы на случай, если ее сила будет основана на звуке. Теперь все его сообщения будут записываться и анализироваться до того, как будут переведены ему с помощью синтезированного голоса или появятся в виде расшифрованного текста с использованием речи в текст.

Вооруженный мастер продолжил свой доклад. Но теперь он присматривался более внимательно — спускался на следующий уровень анализа. Похоже, что на мысе не было никаких синяков, но она также ни у кого не была. Если бы она была скотиной, ей пришлось бы обладать невероятным самоконтролем, чтобы не пробить себе путь сквозь банды. С их позиции они, очевидно, заперли ее в переулке. Нет, решил он, она должна быть какой-то движущей силой. Возможно, поэтапная способность, такая как Shadowstalker. Если она сработает в Уинслоу, вполне возможно, что она унаследовала некоторые способности подопечного от любой экзотической формы проявлений осмоса. Это может объяснить десять футов по вертикали. Shadowstalker может сделать что-то подобное. Он изучил кадры прыжка девушки еще раз.Похоже, не было никаких изменений в ее телесности. Он поджал губы. Он был раздражен, он не мог больше узнать о новом плаще.

У него будет больше шансов, подумал он, осматривая пятна крови, которые остались теперь, когда парамедики и PRT окружили тела. Там всегда были.

~~ JH ~~

Мисс Милиция изучала отснятый материал. Она наклонилась вперед. "Как она узнала, когда прыгать?"

Пиггот мог видеть хмурый взгляд мастера оружия, несмотря на маску. Без сомнения, он пинал себя за то, что не заметил этого.

Пиггот кивнула, когда она повторила запись. "Она может быть предтечей. Или, по крайней мере, у нее есть способность мыслить, которая позволяет ей осознавать свое окружение".

"Может быть связано с ее властью, — сказала мисс Милиция.

"Могли бы," ответил Пиггот нейтрально. Как и оружейник, она была очень недовольна тем, что в ее городе появился новый таинственный мыс со способностью мастера. Единственная хорошая сторона всего этого беспорядка заключалась в том, что она, по крайней мере, не собиралась присоединяться к империи в ближайшее время. А поскольку она была белой, она, вероятно, не присоединилась бы к АББ.

В дверь постучали, и вошел заместитель директора. Он протянул тонкую папку. "Мы закончили допрос подозреваемых".

Пиггот протянул руку, взял ее и немедленно начал просматривать файл.

"У выживших членов нет названия для нового мыса. Они знали только, что она из Уинслоу". Пиггот сделал паузу и перечитал записки допроса. Она могла чувствовать головную боль. "Новый мыс кричал" защити меня "и" убей ее "перед ее последним бегством. Похоже, это было триггером, который заставил трех членов империи включить своих собратьев. Поворот произошел настолько внезапно, что им удалось серьезно ранить Руну". Пиггот изучил отчет.

"Понятно", пробормотала она. Члены банды восприняли ее слова буквально. "Они сосредоточили все свое внимание на Руне, что позволило остальным членам банды оценить и открыть огонь. Они убили одного из рабов мгновенно. Еще один был ранен. Оба повернулись и открыли огонь по своим собратьям. Оба они стремились к один по имени Крюгер — он был единственным, кто, очевидно, знал личность нового мыса ".

Мастер оружия кивнул. "Это говорит о том, что рабы сохраняют некоторую степень независимой мысли".

Пиггот кивнул. "Они наполовину марионетки. Они пренебрегали своей собственной безопасностью до поздней стадии игры. Только после того, как последний получил травму, он сделал любой шаг, чтобы попытаться укрыться".

"Такая сила будет очень опасной", — задумчиво сказала мисс Милиция. "Трудно сказать, кто был освоен".

"Я отмечаю это как приоритет", мрачно сказал Пиггот. "Нам нужно немедленно найти этот новый плащ. Пока мы не найдем, я принимаю полные протоколы мастер-незнакомец".

"Это будет неэффективно", — сказал оружейный мастер, но его тон предложил одобрение. Пиггот вообразила, что он был впечатлен способностью нового мыса сделать жизнь ее врагов неудобной.

"Иди поговори с Стражами Теней", — сказал Пиггот. "Если этот новый плащ отправится в Уинслоу, она должна иметь некоторое представление о том, кто это".

"Империя, несомненно, будет искать ее тоже".

"Все больше причин, по которым мы добираемся первыми", — ответил Пиггот.

~~ JH ~~

София схватила Эмму за плечо и потрясла ее. Она хотела вбить голову в ближайший шкафчик, пока он не треснул, как дыня.

"Ау!" Эмма вскрикнула. "Перестань, ты делаешь мне больно! София!"

"Что ты сделал." София была в ярости, и Эмма начала понимать это.

"Я только что сказала Джули, что подумала, что Тейлор был накидкой".

"Ты не сказал Джули, чертовски болтун", — сказала София. "Вы знали, что эта сука болтунья будет делать".

"Да так?"

"Итак", продолжала София, пораженная тем, насколько плотной была Эмма. Девушка совсем не разбиралась в кейп-бизнесе. "Как вы думаете, что банда собирается делать, если они думают, что Геберт — плащ?"

"Они думают, что она еврейка", угрюмо сказала Эмма. "Они, вероятно, просто попытаются измотать ее. А потом либо Тейлор будет избит, если она не накидка, либо у нее возникнут проблемы из-за использования сил накидок по нормам".

"Нет", сказала София. Она почти вибрировала от ярости. "Это не то, что они собираются делать. Они собираются пойти и сказать своим боссам, что они нашли возможный плащ. Это то, что они собираются делать".

"Так?" Эмма все еще не понимала этого.

"И тогда они собираются пойти и найти Тейлора и поговорить с ней".

Эмма выглядела смущенной. "Почему они разговаривают с ней?"

София закрыла глаза. Она отпустила Эмму и помолилась о силе, чтобы закончить этот разговор без насилия.

"кейпы имеют большое значение, — сказала София. "Все хотят больше накидок. Если они думают, что есть даже небольшой шанс, что они могли бы нанять ее, они воспользуются этим. Руководители высшего звена в организации кейпы, такой как E88, собираются перепроверить каждый факт, прежде чем сделать ход". Как вы думаете, как трудно им будет понять, что Тейлор Хеберт на самом деле не еврей? "

Эмма переварила это медленно. Наконец, она сказала: "Так ты думаешь, они могут ее завербовать?"

"Там нет, может быть, об этом," сказала София. "Если только Хеберт не могущественная электростанция, они наверняка сделают это. И ничто из того, что я видел о Хеберте, не говорит о том, что она собирается разрушить империю. Я могу вспомнить полдюжины накидок империи, которые могли бы остановить ее".

"Она не присоединится к империи", — сказала Эмма, все еще сопротивляясь идее. "Она не нацистка".

"А если они приставят пистолет к голове ее старика?"

"Я думал, ты сказал, что они этого не сделают".

"Они активно не ищут личности", — сказала София. "Но новый плащ ... ее личность падает на колени ... уязвима без команды. Черт, да, они собираются этим воспользоваться".

Эмма глубоко вздохнула. "Я до сих пор не вижу проблемы. Если мы знаем, что она плащ, мы можем ее арестовать". Эта идея, казалось, взволновала Эмму на новую высоту. "Подумай об этом. Как только она покажет себя, ты сможешь арестовать ее. Ты знаешь, потому что ты знаешь, где она живет. Ты можешь просто быть в этом районе..."

София потерла свои храмы. Эта идея была чертовски дерьмовой ... на самом деле ... как она об этом думала, она не была наполовину плохой. Она могла присматривать за Гебертом дома. Шпионить за ней ... преследовать ее ... и когда она законно увидела подозрительную деятельность, она могла ворваться и произвести арест. София улыбнулась. "Это чертовски брилл".

Эмма сияла. "Видеть?"

"Я заберу это обратно", ответила София. "Тебе только что удалось сделать Хеберта снова интересной добычей".

В этот момент у Софии зазвонил телефон. "Дерьмо", сказала София. "Должен принять это. Это работа."

София ответила на звонок. "Да уж?"

"Нам нужно, чтобы ты вернулся сюда", — сказал Кид Вин без преамбулы. "Руководители потеряли ключ от склада. Им нужно, чтобы вы что-то забрали". Перевод: Пигги хотела накачать ее за информацией.

"Конечно," легко сказала София. "Я буду там через час."

"Так быстро, как вы можете."

София повесила трубку.В ее голове пронеслась мысль, что, возможно, это связано с Гебертом. "Смотри, мне нужно идти".

"Мы крутые?" спросила Эмма.

"Мы крутые", сказала София. "Но не занимайтесь мысным бизнесом, не поговорив сначала со мной".

"Я не буду."

"Хорошо, увидимся завтра на променаде".

~~ JH ~~

София научилась за месяцы, что она была в палатах, читать настроение PRT. Не было никаких сомнений в том, что PRT всегда чувствовал силу спирали. Войска представляли собой хорошо смазанную машину и сохраняли атмосферу профессионализма, подобранную только военными. Это были люди, которые заботились о том, что они делали, и которые регулярно рисковали своими жизнями против насильственных социопатов. Тем не менее, PRT обычно имел непринужденную атмосферу. Здание было сильно защищено, и они были окружены хорошо вооруженными солдатами, которые стояли у вас за спиной. Это было место военной мощи, и все это знали. Сегодня, однако, было ощущение повышенной активности и напряжения в воздухе. Но не было паники или террора. Это был скорее страх — но осторожный страх — как страх двух хищников, которые совсем не знали другого "возможности, как они оценили друг друга.

"Сюда, пожалуйста", — сказал ее дрессировщик Карен. Софию привели в конференц-зал. Это один из самых модных на верхнем этаже, что означало, к чему ее призвали, для чего-то личного и серьезного.

Пигги и оружейник пришли через несколько мгновений. Они даже не играли в игру ожидания, подумала София. Так что действительно было что-то чувствительное ко времени.

"Примерно в 15:30 сегодня, — начал Пиггот, — произошла ссора между империей и новым мысом в переулке недалеко от Торбрама и Лесли-роуд". Она открыла свой фолио. София знала, что это была аффект Пигго. Несомненно, старая летучая мышь уже запомнила файл, поэтому смотреть на страницы было совершенно излишним. "Империя привезла 15 не парахуманских комбатантов и 1 парачеловеческого бойца — Руну. Члены банды загнали новый мыс в переулок. Мы ожидаем, что Рун только что прибыл на место, когда новый мыс решил начать насилие, чтобы вырваться на свободу".

"Какое это имеет отношение ко мне?" Потребовала София.Она подавила свое волнение. Так что это было о Геберте, и должно быть что-то испортилось. Это поставило Софию на грань. Если кто-то думал, что она была замешана ...

"Не перебивайте меня, пожалуйста", — ответил Пиггот.

София открыла рот, но затем остановилась. Ходили слухи, что Армси собирает детектор лжи. Лучше не говорить ничего такого, что могло бы его заразить.

"Мы думаем, что новый мыс может посетить Уинслоу". Пиггот и оружейник внимательно изучали ее. "У вас есть идея, кто это может быть?"

"Вы просите меня разоблачить плащ?" София билась в голове, пытаясь разобраться в последствиях. Она этого не ожидала и не знала, какой ответ дать.

"Прямо сейчас, если бы вы могли просто проверить, знаете ли вы о мысе, этого было бы достаточно". Это был оружейник. Он наклонился вперед. На куске тинкера тек была маленькая крошечная точка, выступающая из его плеча. Он был направлен прямо на нее. Чертов детектор лжи.

"У меня есть подозреваемый", — сказала София. "Есть девушка, которая ведет себя смешно".

Пиггот кивнул. "Продолжать."

София осторожно посмотрела на Оружейника. Он не дал никаких указаний относительно того, верил ли он ей или не верил ей. "Что еще можно продолжить?" Спросила София.

"Какие признаки она дала вам, чтобы предположить, что она парахуман?"

София пожала плечами. "Она отлично разбиралась в физике за одну ночь. Она выглядела легко. Был один момент, когда она увернулась от шара, который был брошен в нее сзади".

"Как она увернулась?" Мастер оружия спросил. Он наклонился вперед.

"Она перепрыгнула через нее", небрежно сказала София, но не упустила лазерный фокус, который теперь был на ней. "Это было то, что выделялось для меня. Я провожу много времени, тренируясь, чтобы покончить с преступниками. Девушка выглядела так, будто могла сделать это во сне".

"Почему вы не сообщили об этом?" спросил оружейный мастер.

"Сообщить что?" спросила София раздраженно. "Моя одноклассница хороша в Dodgeball? Я бы даже не подумала, что она всерьез парашютист, если бы вы не задавали мне все эти тупые вопросы".

Теперь Пиггот наклонился вперед. "Вы знаете, когда она сработала?"

София пожала плечами. "Несколько недель назад, может быть?"

"Каково было ее событие?" спросил оружейный мастер. "Я не могу найти ничего в новостях о достойном триггера событии несколько недель назад".

София сердито посмотрела. "Это даже не тот случай, когда это срабатывает. Она, наверное, дома шутила о том, что у нее нет друзей".

"Ты знаешь ее?" спросил Пиггот. "Можете ли вы поговорить с ней и посмотреть, хочет ли она прийти сюда?"

"Я ее не знаю", ответила София. "В любом случае, не очень. И я не подхожу к мысу и не угрожаю им, если я даже не знаю, каковы их силы. Насколько я знаю, она мастер".

Не было никаких очевидных подсказок — они оба были слишком хороши в этой игре, чтобы что-то раздавать, но София знала их хорошо, и мгновенное молчание сказало ей все, что ей нужно было знать.

"Нет, блядь," сказала София. "Она серьезно мастер?"

Несмотря на то, что она заметила, что они обменялись взглядами, София быстро начала двигаться. Это не подходило ни к чему, что она знала о способностях Хеберта. Скотина или движенец — вероятно, первый с тем, как она исцелилась. Где мастерская сила соответствовала этому?

Проекционный экран опустился, а свет погас. "Вы никому не скажете ни слова об этом". Пиггот воспроизвел клипы из видеозаписи атаки.

София внимательно смотрела. Когда они дошли до того, что Хеберт что-то крикнул, Пиггот сделал паузу, сказав: "Она приказала членам банды защитить ее и убить Руна".

"Христос", пробормотала София. "Это пиздец." Она наблюдала, как драка превратилась в насилие между членами банды. Она смотрела, как парень, с которым говорила Эмма, взял три пули. Один из них ударил его по лицу. Единственное сожаление, которое она испытывала, наблюдая за насилием, было то, что она была не той, кто ее причинял.

"Это человек, которого вы считаете мысом?"

София неохотно кивнула.

"Знаешь, теперь у нас достаточно информации, чтобы ее идентифицировать. Все, что нужно, это показать эти кадры своему преподавателю физкультуры".

София подумала об этом. Они в основном говорили ей, что она не получит никаких баллов за разоблачение, а не раскрытие только приведет ее в дерьмо. "Ее зовут Тейлор Хеберт".

~~ JH ~~

Кайзер бесстрастно уставился на подростка.

Hookwolf выдавил один колючий коготь. "Ты расскажешь нам каждую маленькую проклятую вещь, которую ты видел".

Малыш кивнул, его взгляд был прикован к кончику когтя, когда он приблизился к глазному яблоку. "Даааааааа, дааааааааааааа. Я не знаю, кто мыс. Я знаю только, что там была девушка, которая рассказывала всем, что мыс был. Джимми узнал об этом и хотел узнать подробности. все устроили. Они сделали это быстро, потому что мыс предполагалось перенести в Аркадию ".

Ум Кайзера помчался на этом последнем утверждении. Имели ли они дело с новым приходом? Перевод Аркадии предложил, но он ничего не слышал о новом приходе.

"Влагалище, которое болтало", прорычал Хуквольф. "Как ее зовут?"

"Джулия", сказал мальчик. "Джулия Макдауэлл."

Кайзер повернулся к одному из своих подчиненных. "Иди, найди ее адрес, пожалуйста."

Подчиненный кивнул и ушел.

"Я не знаю, каковы ее силы". Мальчик чуть не плакал от признания. "Они говорили, что она что-то сделала в PE. Она увернулась от мяча или чего-то еще. И кто-то сказал, что она написала что-то странное в классе мистера Хендерсона. Вы знаете, странный мыс".

"Нет, я не знаю", прорычал Крючок. "Объяснить".

"Я не знаю ничего, кроме этого".

Написал что-то странное, подумал Кайзер. Сегодня утром у него было мало информации о поединке. Трое его подчиненных сбежали и вернулись, принеся с собой единственный источник ценной информации. Девочка была подростком в Уинслоу. Она двигалась как молния, бросила человека, увернулась, как будто она знала, что хиты приближаются. Все это говорило о двигателе или скотине. Но странное письмо ... повозиться? Вполне возможно, что она воспроизводила эффекты с помощью устройства для тинкера. Ему понравилась идея приобрести повозку. Это было бы настоящим переворотом для его империи — единственное, чего ему не хватало ".

"У меня есть", сказал его подчиненный, который вернулся. "532 Duckberry Lane."

Кайзер повернулся к Виктору. "Если вы будете так добры, посетите дом мисс Макдауэлл. Постарайтесь быть осторожнее".

Виктор кивнул и ушел.

Кайзер смотрел на хныкающего труса перед ним. К сожалению, империя была полна этих отвратительных мерзавцев. Очищение человечества с каждым годом становилось все более и более трудной задачей.

"Я должен отпустить этот тоже?" спросил Hookwolf.

"Нет", ответил Кайзер. "Это все твое."

Кайзер ушел. Крики мальчика отошли на задний план. Его кровь текла ручьями по уже испачканному бетону в канализацию на полу.

~~ JH ~~

Джули была приклеена к доскам PHO, где она смотрела шаткие, низкокачественные кадры послеобеденного боя. "Этого не может быть", выдохнула она. "Она действительно плащ". Смутно, она была встревожена. Джули любила приставать к Хеберту и другим проигравшим так же, как и к следующему человеку — лучше, чем она, — но она чувствовала, что находясь рядом с мысом, это означало опасность. Особенно сейчас, когда этот мыс разозлил империю.

Звонил дверной звонок, и ее мать кричала, чтобы она достала его. Она просто обдумывала проблему, когда подошла к двери и открыла ее. Странный человек стоял там.

"Мисс Джулия Макдауэлл?" он спросил.

Он был красив, даже немного постарше, и его голос был насыщенным, почти гипнотическим.

"Да," сказала она. "это я."

"Меня зовут Виктор".

Ей потребовалась секунда, чтобы понять его личность.

"Возможно, было бы лучше, если бы мы прогулялись", продолжал он небрежно. "Мы бы не хотели, чтобы твои родители или младший брат были слишком обеспокоены".

Она сглотнула. "Да, конечно."Она пошла и надела туфли и куртку. "Я немного подхожу к маме", — сказала она.

"Дорогой, кто это?"

"Просто друг. Ты помнишь Эмму? У нее вопрос о школе". Пожалуйста, не выходите из кухни. Пожалуйста, не выходите из кухни. Она быстро вышла на улицу и закрыла дверь.

"Что это?" спросила Джули, но Виктор уже шел по дороге к величественному таункару.

Джули сглотнула, но подтвердила свою решимость и последовала за ним. Как только они оказались внутри и в движении, он начал. "Расскажи мне все, что знаешь о новом мысе в Уинслоу".

~~ JH ~~

Виктор с капюшоном смотрел, как два сотрудника ГВП позвонили в дверь дома Хеберта. Он постучал по наушнику и тихо сказал: "Вторичная цель — дом. Два офицера входят в помещение. Мыс не обнаружен".

"Два вялости не остановят меня", — сказал Крюк. "Я говорю, что мы их берем".

"Отрицательный", ответил Виктор. "Основная цель еще не определена".

"Я не трахаюсь. Она придет, как только узнает, что у нас есть ее папа".

Виктор вздохнул. "Мы не похищаем главу DWA. Кайзер был бы недоволен". Hookwolf был хорош в определенных вещах, но политика не была одной из них. Тем не менее, Рун должен был быть мягким прикосновением, и это, очевидно, не удалось. Вот и они.

"Я не жду всю ночь".

"Вы не должны", ответил Виктор. "Я ожидаю, что мы сможем выманить ее. Просто дайте мне знать, когда Крикет услышит ее". Виктор отключил передачу и посмотрел на Оталу. "Управление Hookwolf иногда может быть такой рутиной".

Отала положила свои нежные пальцы поверх его. Он думал, что он мог чувствовать ограниченную силу внутри. Во многих отношениях Отала была жемчужиной подающей надежды армии Кайзера. В мире, где насильственные нормы и нормы часто разрывались на части насилием, способность исцелять считалась святым Граалем сил. Это было единственное, что могло по-настоящему обеспечить уверенность в том, что их люди и их близкие могут продолжать жить, несмотря на любое насилие, случившееся с ними.

"Я надеюсь, что она придет спокойно", сказал Отала. "Она просто девушка".

"Боюсь, этот корабль уже отплыл", — ответил Виктор. "Она даже не дождалась, чтобы выслушать Руне, прежде чем начать насилие. Ее отец также хорошо известен своими настроениями против банд. Я могу только предположить, что он наполнил голову своей дочери этой чепухой".

"Как будто они должны смешать нас с обезьянами и мусором", пробормотала Отала. "Тем не менее, я надеюсь."

"Хвалебно", пробормотал он.

Наушник Виктора потрескивал. "Мы получили ее. На крыше дома внизу сидит маленькая птичка. Она прячется за дымоходом. Я вхожу."

"Нет", срочно сказал Виктор. Что-то беспокоило его в этой ситуации. Они все еще не полностью поняли силы нового мыса. "Я сказал вам, что мы не собираемся осуждать ..."

"Я слышал тебя," сказал Крючок. "И я не собираюсь его похищать. Мне нужно только заставить маленькую пизду думать, что я собираюсь похитить его. Она придет". Hookwolf убил передачу.

"Дерьмо", ругался Виктор. "Крючок"

Отала кивнула. "Вот чего хочет Кайзер".

"Я должен модерировать", — сказал Виктор, открывая дверь и увидев, как Хукволф и его две кейпы переходят улицу. Отала присоединился к нему, когда они приблизились. "Сначала мы его отпустим", — сказал Виктор. "Как только он поранил девушку, мы войдем, завернем ее и отвезем к Кайзеру".

издалека они наблюдали, как Крюк-волк ломает входную дверь, словно это папиросная бумага.

"Если он ранит офицеров, — тихо сказал Виктор, — исцели их. Кайзер не захочет..."

Тень приземлилась на крышу дома. Он пришел и ушел так быстро, что Виктор не был уверен, что он действительно видел это.

"Так начинается", сказал Отала.

~~ JH ~~

Я не мог поверить, что это происходит. За шесть часов моя жизнь распалась. Я участвовал в битве на мысе — убил людей — ранил Руну — и теперь империя рухнула в мою дверь. Я прыгнул через заднюю дверь. Казалось, он открывается без меня, даже не касаясь его.

Был крик — это был мой папа. PRT также кричали, а затем произошел выстрел. Мне стало тошно от этого звука.

Я побежал в гостиную к сцене резни. Диван порвался надвое. Кусочки пуха плыли по воздуху во всех направлениях, а Хуквольф стоял посередине. Чиновники PRT обучили его оружие и поддержали. Один был в дверях на кухню, мой папа позади него. Другой был на лестнице.

Это был Крюк, мой разум был поражен шоком и страхом. Я даже не мог коснуться его, не говоря уже о том, чтобы остановить его. Я нацелился на одну из других накидок — Stormtiger.

Крюк-волк выглядел так, словно собирался что-то сказать, но я уже был в движении, двигаясь так быстро, что перебегал через комнату, глядя в глаза. Стормтигер просто поднял руку, когда я взялся за него. Сила столкновения послала его на полпути через гипсокартон.

Крикет, должно быть, был почти так же быстр, как и я, потому что она первой достигла меня. Я танцевала назад, в стороне от этих двух злобных мечей. Я никогда не жаждал своей легкой сабли больше, чем в тот момент.

Несмотря на мою скорость и чувство опасности, Крикет был быстр, и мы были в замкнутом пространстве. Одна из камас глубоко врезалась в мою руку.

Брызги пуль заставили сверчка броситься в сторону. Это едва замедлило ее, но это было все, что мне было нужно.

Я собрал силу для меня и нажал на голову Крикет. К моему шоку, она сопротивлялась гораздо больше, чем кто-либо прежде. Я вложил всю свою волю в это. Я едва заметил раны от воздушных когтей Штормгера — он только сейчас вырывался из стены.

Наконец, разум Крикета, казалось, уступил моему натиску. Я понятия не имел, что я сделал с ней — я чувствовал, что, возможно, я раздавил ее разум. Там был крик, и еще один пуль пуль в сторону Штормгера. Я отшатнулся назад, только теперь глядя на свободно кровоточащие порезы в другой руке.

Но вокруг меня вырвалось столпотворение, когда Крикет развернулся и пронзил Штормогенерата через живот.

Глаза крючков выпучились, когда он понял, что я мастер. PRT, должно быть, понял, что я поднял ставки, потому что они открыли огонь по Hookwolf.

Но пули с грохотом ударились о его металлический снаряд, так как он внезапно накрыл голову ногой рядом вращающихся лезвий. Он бросился, и я просто поднялся на ноги — моя сила как-то заглушала боль — когда раздался очередной крик. В замедленном движении я смотрел, как мой папа взялся за меня. Был момент, когда я споткнулся и упал на землю. Я смотрел на него в течение этого короткого момента, мои глаза широко раскрылись, а рот раскрылся в полусформированном крике, когда Крюк-волк врезался в него.

Следующее, что я знал, кровь брызнула мне на лицо. Я в оцепенении смотрел, как мой отец разрывается на части.

Hookwolf ревел, но я едва слышал его. Я не слышал безумное радио офицеров PRT. Я не видел, как Крюк-волк повернулся ко мне и снова напал. Я не видел, чтобы Крикет вставал между мной и Крючком, спасая мою жизнь. Я смотрел на труп моего отца. Нет — не труп. Его не хватило. На стене были потрохи из плоти — здесь рука, там — нога. Мой взгляд упал на его голову. Я подполз к нему. Кто-то дергал меня за руку. Это был один из сотрудников PRT. Я тупо уставился на них. Они что-то говорили.

"Не без моего отца", — попытался я сказать. Я опустился в лужу его охлаждающей крови и коснулся его волос ... его щеки. "Папа?"

Дрожание стало более настойчивым. Гнев наполнил меня. Как они смеют пытаться забрать меня из моего дома. Я собрал силу для меня. Это оказалось легче, чем когда-либо прежде, и я послал это в волне. Я не заметил ни удивления офицера, ни дуги его тела, которое проплыло через комнату, чтобы ударить в камин. Я вернулся к своему отцу.

"Ты маленькая пизда!" взревел Hookwolf. Он только что отбил крикет в сторону и повернулся ко мне лицом. "Я сделаю тебе хуже, чем твоему драгоценному папочке".

"Hookwolf, остановись!" Кто-то еще прибыл. Я уставился на незнакомца. Он был мысом империи, но я его не помнил. Отала тоже была там. Она лечила Бури Шторма. Она могла излечиться. Мой взгляд обострился.

"Она гребаный мастер!" крикнул крючок

Я проигнорировал кричащих мужчин. Они были неуместны. Я поднял голову моего отца и протянул ей. Отала просто оборачивалась. Я сказал: "Исцели его".

Отала уставился на отрубленную голову в моих руках, а затем на меня. В ее глазах было странное выражение — жалко ли это? это было смешно Ей не нужно было жалеть меня. Ей нужно вылечить моего отца. Тогда все будет хорошо.

"Исцели его", — приказал я. Я покачал головой моего отца на нее.

Двое мужчин перестали спорить и уставились на эту странную картину, словно парализованную моим требованием.

"Милая, — осторожно сказал Отала, — я не могу его исцелить".

"Конечно, ты можешь исцелить его", — настаивал я. Она была целительницей.Это то, что сделали целители. "Конечно, ты можешь. Сделай это. Сделай это сейчас". Я колебался.Я знал, что они хотели, чтобы я присоединился к ним. Если бы я присоединился к ним сегодня утром, ничего этого бы не случилось. Это была моя вина. Что-то внутри меня чувствовало, что оно ломается. Мне казалось, что легкая сабля медленно протаскивалась через мою грудь. "Я..." У меня в горле образовался комок. "Я присоединюсь к тебе. Я сделаю что угодно. Пожалуйста, просто исцели его". Что-то не так с моим зрением. Это становилось расплывчатым. Я плакал?

Отала качала головой. "Извините", сказала она тихим голосом. "Он мертв. Я ничего не могу сделать".

Я уставился на свои руки. Кровь была повсюду. Глаза моего отца впились в голову. Кожа была желтой. Мои пальцы копали углубления в обвисшей плоти, где я слишком сильно сжимал ее.

"Нет", — сказал я, но правда осела вокруг меня, как холодное одеяло.

Онемение сменялось чем-то другим. Он упал, как будто я был в коконе, и только сейчас выползал. Я боролся с этим все эти недели — моя сила. Все эти кошмары, все эти чувства гнева — я их отрицал — отрицал себя. Это были я. Я никогда не чувствовал это так, как сейчас. Я обнял это. Я позволил этому наполнить меня, и это продолжало заполнять меня, и в тот момент я понял, что моя сила ... это не был поток. Это была не река. Это был океан, и все это было для меня, чтобы подчиниться моей воле.

Я даже не зарегистрировал стоя. Я едва зарегистрировал кейпы, делая шаг назад.

"Тейлор-" начал Отала.

"Что, черт возьми, не так с ее глазами?" Это был Крючок. Я повернулся к нему лицом, все еще держа голову моего отца.

"Ты убил его", — сказал я. Новая реальность все еще доходила до меня. Низким, смертоносным голосом я повторил: "Ты убил моего отца".

"Теперь подожди, Тейлор..." — это снова пытался Отала.

Я проигнорировал ее.

"Что ты собираешься делать, маленькая девочка?" Крючок потребовал. "Ты трахался с нами и убивал наших людей. Поэтому, конечно, мы собираемся трахаться с твоими. Так устроен мир. Ты не справишься, слишком плохо".

Я кивнул. "Абсолютно. Так устроен мир. Что происходит вокруг, верно, Крючок?"

"Да", сказал он.

Новый парень — я понял, кем он был — Виктор наклонился ближе к Отала и прошептал, но я услышал это ясно, как день. "Мы можем быть свидетелями второго спускового крючка. Все должны быть очень осторожны".

"Хорошо", сказал Крючок. "Значит, ты придешь спокойно, и мы обсудим, как ты присоединяешься к империи и оставляешь это дерьмо позади нас".

"Да", сказал я. "Это то, что я собираюсь сделать".

Я поднял руку. Внезапный и сильный щелчок шеи Крикета был похож на выстрел в тишине замкнутого пространства. В одну минуту она была там, а в следующую — кукла, рухнувшая на землю после того, как ее нити перерезали.

Hookwolf взревел и напал, и весь ад вырвался на свободу.

~~ JH ~~

В тот момент, когда заряд Хукволфа был перенаправлен, все его тело полетело, как ракета, через кухонную дверь и скрылось из виду, Виктор понял, что у них проблемы. Hookwolf мог справиться с таким насилием, но остальные не могли. Один удар, и Отала погибнет. "Отстань от меня", — сказал он Отала. Они практиковали это формирование раньше. Она сделает его непобедимым и использует его как щит.

Они отступили. Виктор поднял пистолет, но не совсем нацелил его на девушку.

Штормгер не простаивал. Он собирал воздух, чтобы сформировать когти. Виктор был новичком в своем опыте: один удар полностью сформированных когтей мог разрубить человека на куски, и казалось, что Штормогин собирался дать девушке полный удар.

Виктор поднял свой пистолет и выстрелил, когда Штормовой удар ударил. Одновременно возвратился Крючок, прорываясь сквозь стену.

Чудом девушка увернулась от всех трех ударов. Она подняла голову отца, чтобы взять пулю. Коготь как-то рассеялся, и она двигалась так быстро, что он потерял ее след. Но Крюк-волк не был сутулым и, без сомнения, ожидал увернуться. Он остановил заряд, используя свои когти, чтобы копаться в земле, и повернулся, чтобы сбить девушку с ног. Виктор еще раз выстрелил в нее, но она просто подняла руку и отразила пулю прямо в глаза Крюквольфа. Координация была экстраординарной — отклонение пули таким образом, чтобы она рикошетировала в чей-то глаз, определенно находилось в диапазоне мыслителей.

Крючок, очевидно, не оценил способности девушки. Он закричал и покачал головой, пока деформированная пуля не вылетела из его кровавого глазного яблока. Затем он снова разозлился на нее. Stormtiger что-то делал. Да, Виктор видел эту атаку раньше. Он пытался задушить ее до потери сознания.

В последний момент тело Крикета взлетело и ударило Крючком. Сила удара снова свела на нет его заряд и отбросила его назад на шаг. Мгновение спустя тело Крикета было разорвано на куски. В этот краткий передышка девушка ударила в Бури Шторма. Должно быть, это была вариация силы, которая сломала шею крикета. Только на этот раз Штормогрука отвели назад через стену дома.

"Пошли", сказал Виктор. Им нужно было вылечить Штормогенера. Этот удар мог быть смертельным.

Оживленный зимний воздух высветил пот и напряжение, которые скатились с него и Оталы, когда они поспешили в сторону дома.

Раздался еще один рев Крюквулфа, а затем ощущение, будто штормовое здание наполнило воздух.

"Спешите," сказал Виктор. У него было плохое предчувствие ситуации. По логике это выглядело так, как будто девушка защищалась, но все же ей удалось убить Крикета и ранить Штормграда, одновременно отклоняя Крюк-волка. Он бы почти подумал, что она играет с ними.

"Он жив", сказал Отала с облегчением. "Еще несколько минут, и он будет прав, как дождь".

"Забудь об этом", сказал Виктор. "Я понесу его. Он может лечить по дороге".

Хорошо, что они двинулись, потому что через секунду Крюк-волк врезался в стену дома. "Отступление!" Виктор крикнул Крюквольфу, но жажда Крюквулга поднялась.

На расстоянии Виктор мог разглядеть летающую фигуру на подходе. Бесстрашный, наверное.

Виктор бесцеремонно бросил Штормогенера на заднее сиденье. Он только что пришел, но все еще был слишком слаб, чтобы снова вступить в бой.

"Насколько тяжелы были его травмы?" спросил Виктор, когда он сел на место водителя.

"Более ста переломов к различным костям. В мозгу было кровотечение". Она наклонилась и снова коснулась его, чтобы дать ему больше исцеления. "Ему может понадобиться еще пара минут".

Виктор просто нажал на педаль газа, когда остановился и уставился на странные события, происходящие на лужайке перед домом. Девушка была там на парадных ступенях, часть передней части дома прогибалась так, что ее обрамляло разрушенное содержимое ее гостиной. Hookwolf был на газоне. Дым поднимался из его тела. Девушка, Тейлор, — она ??протянула руки, и внезапно ослепительный поток молнии прыгнул с кончиков пальцев на тело Гуквольфа. Он взревел, но на этот раз от боли. Молния текла почти двадцать секунд. Hookwolf прекратил кричать, и его металлический экзоскелет таял от него в пылающих лужах. Его тело продолжало болеть, но Виктор был уверен, что он уже мертв.

"Иисус", сказал Отала. Она смотрела широко раскрытыми глазами на место происшествия.

Он повернул назад и отступил, чтобы они не проходили мимо дома. В своем зеркале заднего вида он увидел, как девушка подняла руку в их направлении. Он пытался уклониться в сторону, но это было бесполезно. Вся машина внезапно перевернулась. Последнее, что он услышал, был Отала, кричащий и тянущийся к нему, пока его мир не потемнел.

~~ JH ~~

Бесстрашный приземлился перед разрушенными останками семьи Геберт. Хотя казалось, что все сражения окончены, он все еще хотел, чтобы Штурм и Батарея поторопились. Это выглядело как зона военных действий здесь. Его взгляд сначала упал на дымящуюся груду плоти, лежавшую на газоне. Запах вареной плоти все еще был тяжелым в воздухе, несмотря на холодный ветер. Крючок, решил он.

Вдалеке Виктор пытался вытащить Отала из окна перевернутой машины. Бесстрашный подошел и крикнул. "Привал".

Виктор не так сильно дернулся, вместо этого сосредоточившись на том, чтобы вытащить Оталу.

"Отойди от машины, Виктор, — сказал Бесстрашный, — или мне придется применить силу".

Виктор достал пистолет, но ни на кого не указывал. Через минуту он закрыл глаза и позволил оружию выпасть из его пальцев. Он кивнул и поднял руки.

Бесстрашный подошел и надел на него наручники.

"Отала требует немедленной медицинской помощи", — сказал он.

"Парамедики уже в пути", — сказал Донтлесс. "Мы доставим ее в больницу как можно скорее". Конечно же, теперь они могли слышать сирены первых ответчиков. "Тем временем, почему бы тебе не рассказать мне, что случилось?"

Виктор вздохнул, но начал свой рассказ.

~~ JH ~~

Звон будильника вытащил Пиггота из сна. Нет, это была не тревога. Ее разум обострился, и она пришла в бдительность. Это был ее телефон.

Было еще темно.11:00 вечера по ее часам. Она только что легла спать час назад.

Телефон продолжал звонить.

"Да уж?"сказала она, поднося трубку к ее уху. Она уже сидела.

"У нас ситуация в резиденции Геберта".

Туман сна исчез. Её разум собирал кусочки и расставлял приоритеты на вопросы, на которые нужно было ответить.

"Зефир находится под стражей?" Зефир был именем, данным протекторату Геберту.

"Нет, мэм."

"Кто-нибудь пострадал?"

"Отец Зефира мертв. Скорее всего, это результат Хукволфа. Девушка пропала. Хуколф мертв. Крикет мертв".

Когда Пиггот слушала, она становилась все более встревоженной. Что, черт возьми, там произошло?

"Позвоните всем на базу", — сказала она. Это должно быть сдержано как можно скорее. Им нужно было найти эту девушку, прежде чем ее счет увеличится. "Не все подопечные, — продолжала она, думая, — только Vista, Aegis и Gallant — пусть они будут наготове. Я хочу провести телеконференцию с ними через десять минут".

"Мэм, если Зефир такой опасный ..."

"Тогда нам нужен кто-то, кто способен отговорить ее. Если не подопечные, то кто? Оружейный мастер? Делай, как ты сказал, офицер".

"Да, мэм."

Она повесила трубку и уставилась в тени, которые окружали ее. Две кейпы убиты, а четверо ранены и задержаны. Империя не собиралась принимать это ложью. Ей нужно было немедленно обработать кейпы и отправить в тюрьму. Штормовик, вероятно, может пойти в клетку. Виктор и Отала, вероятно, пойдут в камеру строгого режима, если они не захотят иметь дело, о чем не может быть и речи. Для Броктон-Бэй это должно было стать нарушением условий сделки, если бы они сняли его, но для этого требовалось, чтобы они действовали быстро, чтобы снять плащи, прежде чем Кайзер сможет мобилизовать и освободить их.

У Кайзера было много ресурсов, чтобы бросить на проблему. Здесь взятка, шантаж, несколько одолжений, несколько наемников за городом — нет, их нужно перевезти сегодня вечером. Пиггот оделась и позвала водителя забрать ее. Была работа, чтобы сделать.

~~ JH ~~

Все были захвачены в плен. Кайзер схватил свой тумблер так сильно, что он разбился в его руке. Он нуждался в чистоте больше, чем когда-либо. С ней он получит Ночь, Туман и Крестоносца — и он нуждался в них всех, если он собирался вернуть утраченные кейпы сегодня вечером ... и ему нужно было вернуть свои кейпы сегодня вечером — до того, как завтра выйдут новости. В противном случае потеря лица от такого поражения преследовала бы его месяцами, если не годами. Все его планы должны быть отменены, и его покровители за границей могут услышать об этом. Это было именно то, что убило Всех Отцов.

Он смахнул осколки стекла с рук и поднял трубку. Он думал об отправке Крига — у Чистоты были с ним хорошие отношения — но нет — это требовало его личного внимания.

"Привет, Кейден", — сказал он.

"Макс? Сейчас — почти полночь — ты разбудишь Астру".

"Извини, Кейден. Я действительно такой. Я бы не стал звонить, если бы не было чрезвычайной ситуации". Он ждал, пока она заговорит. Лучше всего было позволить ей провести приятное время, чтобы все обдумать. Это помогло ей почувствовать, что она контролирует ситуацию.

"Это связано с новостями сегодня днем? Новый мыс?"

"Тангенциально", — сказал он.

Еще одна пауза. "Я не пойду за ней. Мне все равно, что она сделала".

"Я тебя не прошу", — ответил он. "И для протокола, мы только пытались поговорить с ней. Мы получили известие, что в ее курке была замешана черная девушка. Мы надеялись, что она могла подойти к причине".

"Что произошло?" она спросила.

"В ходе наших попыток связаться с ней, — сказал Кайзер, — несколько наших накидок были арестованы. Крюк-волк, Виктор, Отала, Рунический крикет и Штормовой молот".

"Иисус", сказал Кайден. "Это почти все. Империя разрушена".

Кайзер стиснул зубы и зарылся в запасы для смирения, необходимого для борьбы с бывшим. "Да, вы можете понять, почему это чрезвычайная ситуация. Будете ли вы помогать нашим братьям и сестрам в их освобождении от предателей гонки?"

Вот так, подумал он. Он надеялся, что ему не придется разыгрывать карту Астры, но он был готов к этому. Намного приятнее было обеспечить сотрудничество с другими, не прибегая к угрозам.

"Вы подпишете документы об опеке", наконец сказала она.

Он поморщился.Он был готов сделать это в крайнем случае, но это было неправильно, просто капитулируя. "Сейчас не время быть ..."

"Сейчас самое подходящее время, Макс. Подпиши их, и я помогу".

Она, блядь, оборвала его. Он на мгновение мечтал о том, чтобы проткнуть гигантское металлическое копье в ее голове.

"Вы бы действительно позволили нашим друзьям пойти в клетку для ваших собственных эгоистичных потребностей?" он спросил. "Она тоже мой ребенок".

"Это не подлежит обсуждению".

"Хорошо", — выдохнул он. "Но вы должны делать именно так, как я говорю. Нам нужно действовать быстрее, если мы хотим освободить наших людей. Можете ли вы организовать участие Ночи, Тумана и Крестоносца?"

"Да", сказала она.

"Мы должны будем двигаться сегодня вечером", — предупредил он.

"Это хорошо. Но сначала вы подпишете документы".

"Это должно подождать до утра. Мне понадобятся мои адвокаты ..."

"Ничего из этого, Макс. Бумаги подписаны, засвидетельствованы и доставлены в офис адвоката в первую очередь. Мне все равно, нужно ли вам поднимать их с постели. Сначала бумаги".

"Это середина ночи".

"Сделай это, Макс."

"Хорошо. Будь здесь через час. У меня все будет готово".

Он бросил трубку и глубоко вздохнул, прежде чем снова взять трубку. Он собирался сделать много звонков, чтобы все уладить вовремя.

~~ JH ~~

"Штормгер идет в клетку", — сказал Пиггот без преамбулы. "Вы можете присоединиться к нему, или вы можете заключить сделку". Она смотрела на Виктора через видеомонитор. Учитывая его силу, никто не должен был находиться в одной комнате с ним, чтобы он не украл их навыки.

"Вы бы не отправили нас в клетку", уверенно сказал Виктор. "Мы не занимались никаким преступником"

"Ходить в дом мыса и убивать ее отца не считается?" сказал Пиггот нетерпеливо. Она должна была сыграть это правильно и разжечь огонь, прежде чем они успели подумать. Мисс Милиция была в другой комнате, и Отала делал то же самое.

"Это были не мы", — запротестовал Виктор, но Пиггот мог видеть внезапный всплеск беспокойства. Она знала, что она его. "Это был Крючок".

"Вы не выигрываете ни одного очка, обвиняя мертвый мыс", спокойно сказал Пиггот. "Я уверен, что вы украли навыки адвоката в какой-то момент в прошлом. Вы говорите мне, каковы правила для уголовного убийства".

Он не ответил, и Пиггот не был готов дать ему понять, что его ответы имеют значение. "Ты собираешься иметь дело, Виктор, или ты идешь к птичьей клетке". Пиггот, удерживая кнопку переговорного устройства, продолжил: — Я устал от того, что ты накидка в городе. Ты слабее, чем когда-либо, и ты перешел черту, позволяющую мне делать то, что я хотел делать в течение долгого времени. Транспорт уже налажен. Вы будете в клетке до восхода солнца. Хотя я уверен, что вы можете справиться с собой в тюрьме, я удивляюсь, как Отала будет жить. Вы не сможете защитите ее там, и ее сила не защитит ее от закаленных преступников, которые станут ее новыми соседями по комнате. Если ей повезет, ее поймают под крыло королевы фей — при условии, что фея непросто убить ее, чтобы взять ее власть ".

Она могла видеть ее слова медленно, но верно проницательно. Пиггот отпустил кнопку внутренней связи, когда мисс Милиция вышла из другой комнаты для допросов.

"Она в истерике", — сказала мисс Милиция. "Она не будет иметь дело. Все, что она хочет, это увидеть Виктора. Я думаю, что она сделает все, что он делает. Она не хочет быть отделенным от него".

Пиггот кивнул. "Это соответствует отчетам об их отношениях". Пиггот уставился на Виктора. Выражение его лица ничего не выдавало, хотя она должна была признать, что с помощью видеомонитора было сложнее судить о реакции людей. "Я думаю, он все еще верит, что империя спасет его".

"Будет трудно разубедить его в этом представлении в отведенное время", — сказала мисс Милиция.

Пиггот медленно кивнул."Давай посадим Отала в машину и отправим ее прямо сейчас", — сказал Пиггот. "Не ждите. Возьмите Бенсона и Друтерс в качестве сопровождения. Виста на базе? Отправьте ее тоже. Вы тоже".

"Но фургон?"

"Отправь ее сейчас", резко сказал Пигот. "И договоримся о видеопотоке. Посмотрим, как поживает Виктор, наблюдая, как его любовь исчезает на закате".

Мисс Милиция переварила это. "Ладно."

Пиггот подумала, что слышит, как Отала вопит с другой стороны здания. Двадцать минут спустя автомобиль без надписи с Отала на заднем сиденье выскочил из базы PRT.

Автомобиль очистил пять блоков, прежде чем он исчез из датчиков PRT. Конечно, офицеры все еще могли дозвониться, но часто в этих обстоятельствах им не давали шанса, так как насилие на мысе имело тенденцию быть резким и жестоким, и PRT только обнаружил, что была проблема, когда транспортное средство не вызывало радио в указанном контрольно-пропускном пункте.

На этот раз Пиггот организовал транспорт, чтобы отправиться из Бостона, чтобы перехватить и собрать Отала и удержать ее там. У империи не было движущих сил в Броктоне, которые могли бы связаться с Бостоном и вернуть Отала. И они, вероятно, не хотели бы обращаться за помощью к организованной преступности в Бостоне, поскольку не было никакой гарантии, что какая-либо преступная группа вернет ее.

Офицер PRT ворвался в офис Пиггота. "Директор", сказал он. "Заключенный, — Виктор, — он хочет поговорить".

Пиггот улыбнулся улыбкой акулы. "Я уверен, что он делает."

~~ JH ~~

Карлос смотрел на здание PRT. Ему все еще было трудно поверить в происходящее. Было два часа ночи, и империи отрезали колени из-под нее. Он не был мертв — ни одним выстрелом, но с половиной накидок мертвыми или находящимися под стражей, это определенно не был пугающий человек, которым когда-то был. Конечно, еще неизвестно, сможет ли ГВП задержать своих заключенных. Хотя он не хотел, чтобы его прекрасный сон был нарушен, он мог понять, почему Пиггот призвал его стоять на страже. Он был жестким и умел летать. Его биология означала, что недостаток сна его не беспокоил. Он также был самым старшим из приходов и лидером, поэтому, естественно, если кто-либо из членов прихода призван, то это должен быть он.

Vista ушла больше часа назад с мисс Милиция. Он не был счастлив об этом. Виста была самой младшей, но она также была преданной и опытной профессионалкой, и она была лучшим выбором для того, чтобы автомобиль смог добраться до места назначения. Надеюсь, что быстрый уход означал, что империя не успеет сообразить, что их звездный мыс уже исчез. Ходили также слухи, что Виктору и Отала дали возможность договориться о смене сторон. это не понравилось Карлосу, но он понимал необходимость этого. Больше накидок означало больше безопасности, а сила Отала была в высшей лиге.

Карлос ожил. "Внимание всего персонала. Пакет развернут. Операция scattershot в настоящее время идет".

Карлос стоял чуть прямее. Следующие двадцать минут будут критическим временем. Империя не хотела бы вступать в бой слишком близко к ГВП, но при этом они не хотели бы, чтобы машины уезжали слишком далеко, чтобы не потерять след своего карьера.

~~ JH ~~

Батарея беспристрастно уставилась на молодого нацистского суперзлодея.

"Я разберусь", неохотно сказал Виктор.

"Расскажи мне все, что знаешь об империи", — прозвучал жестяной голос директора. Виктор начал объяснять.

С каждым словом, которое выходило из его рта, Руне наклонялся немного дальше. Эта демонстрация имела эффект разрушения Руны, а также позволила им оценить точность информации Виктора.

"Я не могу поверить", сказала она несчастно. "Это не должно было быть так".

"Империя — просто еще одна банда", — сказал Баттери. Она пыталась быть нежной. Она пыталась изобразить ее голос с соответствующим количеством сочувствия, но это было трудно. Правда была в том, что она была в восторге. Крючок был мертв. Этот монстр убил больше, чем его справедливая доля невинных людей за эти годы, и его постоянная свобода была больным местом для каждого члена Протектората ВСЕ. "Я знаю, что Кайзер любит притворяться, что он другой, но он все еще построен на наркотиках, оружии и вымогательстве. Вы когда-нибудь думали о том, как Броктон-Бей будет выглядеть на самом деле, если бы Кайзер был у власти?"

"Я не хочу говорить об этом. Вы не можете держать меня здесь. Другие придут и заберут нас". Она посмотрела на монитор, где Виктор открыто предавал империю. "Они придут и заберут меня".

"Кто приедет за тобой, Рун?" — спросил Бэттери с этим ложным голосом примирения. "Директор уже отправил Отала. Виктор в пути. Stormtiger собирается, пока мы говорим. Ему не предлагают сделку. Вы понимаете это, не так ли? Его преступления слишком серьезны. У вас есть второй шанс здесь. Мы не предоставляем третий шанс. "

"Там еще Кайзер и Крючок"

Батарея вытащила фотографию из своего фолио и положила на стол. "Крючок и его банда отправились искать новый плащ этим вечером. Они нарушили неписаные правила. Они пошли в дом ее отца". Аккумулятор позволил ей смотреть с открытым ртом на ужасные фотографии. "Крючок убил папу нового мыса. Новый плащ — она ??не очень хорошо это восприняла".

"Я не понимаю".Голос Руны был слабым. Ее глаза пытались смотреть куда угодно, кроме фотографий. "Он не может быть мертвым. Он слишком силен. Ты лжешь".

Аккумулятор поставил картину того, что осталось от крикета. "Империя хотела, чтобы вы тоже противостояли этому новому плащу, не так ли? Именно так вы и получили ранение. Вот так, — Бэттер ткнула пальцем вниз по изображению безжизненного взгляда Крикета, — могли бы вы быть. "

Руна заплакала. Она устала и до сих пор не полностью зажила от пулевых ранений. "Они убьют меня".

"Если ты остался здесь, тогда да. Вот почему мы должны перевезти тебя в другой город".

"А моя семья?"

"Они должны были бы прийти также. Это или они могли бы отказаться от опеки над государством. Единственный другой вариант — заключение под стражу несовершеннолетних. Из-за характера вашей власти вам придется все время носить ударный ошейник и руки придется оставаться в заключении в перчатках для повозки. Они также могут принять решение использовать фармацевтические препараты, чтобы вы были послушнее ".

Ее слезы теперь свободно падали. "Нет, так не может быть. Мы просто пытались навести порядок в городе. Это не так, как должно быть".

Аккумулятор откинулся и стал ждать. Это был лишь вопрос времени. На заднем плане Виктор продолжал ругаться с кучей имен и подробностей о различных членах организации Кайзера.

"Хорошо", прошептала она.

"Тебе придется сдать улики точно так же, как Виктор. Это единственный способ убедиться, что ты не сможешь вернуться в империю".

С неохотой она кивнула. "Где — где я буду в конечном итоге?"

"Мы не монстры", мягко сказал Баттери. "Вы будете вовлечены в эту дискуссию. Но вам придется привыкнуть работать с небелыми. Вероятно, будет и обязательная терапия, и общественные работы".

Руна закрыла глаза. "Я сделаю это."

В соседней комнате сотрудники ГВП, наблюдая за собеседованием, принялись за работу по подготовке документов.

"Начни с того, что расскажешь мне все, что ты знаешь об империи".

Арка 2: Нет эмоций.

"Вы видите это?" Спросила Марисса, указывая на яркое пятно света на горизонте Броктон-Бей.

Кроуз кивнул. "Мыс бой".

"Должно быть, Чистота", — сказал Бытие, наклонившись между сиденьями сзади. "Она должна быть большой артиллерийской накидкой".

"Может быть, нам стоит задержаться в городе до рассвета". Это было предложение Оливера.

"Может быть." Кроуз немного замедлил машину. "Нам нужно слишком скоро добраться до базы Койла. Ноэль должна скоро поесть".

Марисса кивнула. Это было правдой. Она посмотрела в зеркало бокового вида, чтобы увидеть трейлер, в котором в настоящее время размещалась ее подруга, следуя за ними. Она начинала терять веру в то, что у ее подруги была надежда, и что единственным выходом было бы унизить ее.

Ноэль поймет — она ??не хочет быть монстром, подумала Марисса, и сразу почувствовала вину за это.

"Эй", сказал Фрэнсис, глядя на нее. "Не опускайся. У нас еще нет вариантов".

Марисса кивнула. "Мне просто интересно, когда у нас будет настоящая надежда".

"Ребята, — сказал Бытие, — это только я или этот бой мыса идет в нашу сторону?"

Марисса нахмурилась, когда свет в небе усилился. "Мы не можем быть вовлечены в это. Это будет беспокоить Ноэль".

Фрэнсис поджал губы. Никто не хотел, чтобы Ноэль беспокоилась. Он взял следующий выход с шоссе. Там был конфискованный участок для заброшенных автомобилей. Он съехал на парковку и заглушил двигатель.

"Давайте просто надеяться, что это не то, куда они направляются".

"Привет? Кто-нибудь? Я голоден."

Марисса напряглась.

Фрэнсис нажал на выключатель интеркома и сказал: "Ноэль, мы просто немного свернем. Не о чем беспокоиться".

"Что происходит?" прозвучал ее голос через динамик.

"В Броктоне происходит драка кейпы, — сказал Фрэнсис. "Мы решили просто подождать".

"Здесь тесно", скулила она. "И я голоден".

"Я знаю, Ноэль", сказал он. "Мы скоро будем там."

"Когда?" Теперь был оттенок чего-то, что всегда заставляло Мариссу дрожать. Это случилось, когда другие рты повторили ее.

"Скоро", сказал Фрэнсис своим строгим голосом лидера. "Просто будь терпелив, Ноэль".

Очередь замолчала, и через несколько секунд все вздохнули с облегчением.

"Я собираюсь выйти на улицу. Я должен вытянуть ноги".

Она могла сказать, что Фрэнсис хотел возразить. Он всегда хотел возразить против этих мелочей, и это постепенно начало раздражать ее. Наконец он сказал: "Будь осторожен и не заходи слишком далеко".

Марисса вышла из машины. Здесь было темно, и нигде не было света, по крайней мере, на сто метров. Она зажгла небольшое солнце. Без сомнения, Фрэнсису это не понравится, но ей нужен свет и тепло. Боже, она устала. В последние часы она ударила хуже всего — сокрушительная безнадежность, из-за которой она захотела просто сдаться. Но затем она подумала о зоне сдерживания и ужасе внутри и заставила себя продолжать. Просто поставь одну ногу перед другой, сказала она себе.

Борьба на мысе на расстоянии, казалось, шла полным ходом. Она задавалась вопросом, о чем это все, но отклонила мысль. Казалось, всегда происходило сражение на мысе. Этот мир был настолько испорчен — иногда она ненавидела его. Иногда ей хотелось создать такое большое солнце, которое поглотит мир и сожжет всех до пепла.

На свалке было много грязного стекла и ржавых старых автомобилей. Было странно, что машины оставили здесь на разложение. Они были по крайней мере хороши на металлолом. Это был просто еще один признак того, что этот мир ускользал от людей, населявших его.

Марисса почти почувствовала это — вздох в воздухе. Что-то зажало ее горло и подняло ее в воздух. Что бы это ни было, оно было как порок. Она царапала горло, но нечего было понимать.

"Кто ты?" раздался низкий, опасный голос.

Марисса пыталась говорить, но воздух — это было все, что она могла сделать, чтобы вдохнуть достаточно, чтобы дышать. Кто бы это ни делал, казалось, понимал проблему, и давление ослабло.

"Кто ты?" человек спросил снова. Они были вне поля зрения, но Марисса узнала голос как принадлежащий девушке — кому-то молодому, если она должна была догадаться.

"Sundancer", она справилась. "Пожалуйста, я не знал, что ты здесь".

"Вы не сделали," размышлял человек. Давление уменьшилось. "Что ты делаешь весь путь здесь тогда?"

"Это личное", — ответила Марисса, а затем добавила: "Вы бы не хотели, чтобы я вмешивался в ваш бизнес, не так ли?"

"Да, я полагаю, ты прав". Давление исчезло, и Марисса снова поднялась на ноги. Она обернулась, ее маленькое солнце осветило тощую, стройную фигуру, которая присела в тени одного из разбитых грузовиков. Были ли эти пятна слез? Ее лицо было покрыто грязью ... нет, не грязь ... кровь. Ее лицо было обрызгано кровью, а затем заплакало, оставив следы слез.

"У тебя все нормально?" Спросила Марисса. "Вы... — она ??огляделась, — одна здесь?"

Девушка замешкалась, прежде чем сказать: "Да, я один".

В голосе девушки звучала боль — что-то такое жалкое и мучительное — Марисса узнала это, потому что в ее сердце также была боль.

"Я тоже одна", — сказала Марисса, а затем, увидев ее выражение лица, поспешила добавить: "Я имею в виду меня и мою команду. Мы одни". Это звучит глупо, подумала Марисса. Девушка, очевидно, накидка, и она, очевидно, пережила что-то травмирующее.

Марисса пошла и села на капот соседней машины. Это было немного неудобно, но что-то заставило ее попытаться помочь этой девушке. "Как вас зовут?"

Сначала девушка не ответила.

"Ну, я могу назвать тебя душителем, — поддразнила Марисса, — но это не подойдет для вежливой компании".

"Тейлор", сказала девушка. "Меня зовут Тейлор".

Ум Мариссы мчался. Без названия мыса, но опять же, ни один из них не был замаскирован. "Мое имя — мое настоящее имя — Марисса".

Был момент молчания, который заполнил пространство между ними. "Это твоя команда?" Тейлор указала в том же направлении, откуда пришла.

Марисса кивнула. "Мы Путешественники".

"Я слышал о вас", сказал Тейлор. "Только немного, хотя."

"Мы наемники", — сказала она. "Я думаю, вы могли бы сказать, что мы технически злодеи".

Тейлор кивнул. "Я тоже могу быть злодеем. Я не знаю".

"Что произошло?" Это был сложный вопрос. Очевидно, девушка была немного нестабильной, но, возможно, позволение ей поговорить об этом поможет ей.

"Я новый плащ", сказал Тейлор. "Я сработал несколько недель назад. Империя узнала. Они пытались загнать меня в угол. Я сопротивлялся. Они подошли к моему ..." Девушка прислонилась к обочине машины и обняла себя. Марисса подошла и встала на колени рядом с ней и обняла ее. Кровь и свежие слезы просочились в ее рубашку, и вдруг девушка — Тейлор — яростно схватила ее. "Они убили его", — рыдала она. "Мой папа ... империя — они убили его".

Марисса усилила хватку. Боль и страдание в этих немногих словах были похожи на сжатую версию прошлого года ее жизни.

"Тссс", сказала Марисса. "Все будет хорошо, Тейлор."

Тейлор продолжал плакать, а Марисса продолжала обнимать ее и пытаться ее утешить. Если я смогу хотя бы помочь этой бедной девушке, возможно, она принесет все смерти, которые мы причинили.

Через несколько минут девушке удалось взять себя в руки. Она отстранилась и молча уставилась на землю.

"Вы должны идти", сказала она. "Ваши товарищи по команде начинают беспокоиться. Один из них выходит из машины".

Марисса была поражена. Девушка должна иметь феноменальные чувства, чтобы обнаружить все это. Очевидно, Фрэнсис был взволнован и приедет расследовать. Это было смело с его стороны, так как его сила будет ограничена здесь, в темноте.

"Что вы будете делать?" Спросила Марисса.

Девушка пожала плечами. "Не знаю." Она огляделась, как будто впервые увидела двор. "Я мог бы остаться здесь, я полагаю. Может быть, переместить несколько этих обломков вокруг и построить убежище".

Марисса надеялась, что девушка пошутила. Она сделала вид осмотра. "Я могла видеть это", — сказала она. "Хотя это была бы ужасно маленькая хижина. И никакого центрального отопления ..."

"Не будь такой принцессой", — сказала девушка, и намекала улыбка. "Это было бы похоже на кемпинг".

"Я был в походе", сказала Марисса. "Вы знаете, что в кемпингах есть такие вещи, как надворные постройки и дрова".

"Детали, детали".

"Послушай, — начала Марисса, — мне не хочется оставлять тебя здесь вот так. Мы едем в Броктон-Бей. Может, мы тебя подвезем?"

Девушка медленно и медленно качала головой. "Мне некуда".

Как и мы, подумала Марисса. Импульс, который она сама не до конца поняла, сказала: "Тогда иди с нами. Ты можешь присоединиться к нам".

Девушка подняла глаза и пристально посмотрела на Мариссу. Ее взгляд обострился, и казалось, что Мариссу осматривают под микроскопом. Очень мощный микроскоп.

Чувство тщательного изучения прошло, и девушка покачала головой. "У меня большие враги в Броктон-Бей. Ты бы не хотел меня".

"Речь не о желании тебя", — сказала Марисса. "Мы были бы командой. Распределение бремени — это бремя вдвое".

Девушка, казалось, обдумывала свои слова. "Вы даже не знаете меня."

"Вы оставляете сиденье унитаза вверх?" слегка спросила она.

"Нет, нет?"

"Ну, тогда я уверен, что мы отлично ладим".

Девушка улыбнулась. "Вы действительно серьезны? Вы спрашиваете странного мыса, которого вы только что встретили и который чуть не задушил вас до смерти, чтобы присоединиться к вам и вашей команде?"

"Конечно, — легко сказала Марисса, — но вы должны знать, что у нас есть собственный серьезный багаж. У нас есть наемники по определенной причине".

Взгляд девушки на секунду потерял фокус. "Это как-то связано с тем, что есть в трейлере?"

Сердце Мариссы замерло.

"Извини", пробормотала девушка. "Я не хотел подглядывать".

Марисса немного расслабилась. И все же она не знала, что делать с девушкой до нее. "Да, — сказала она, — это большая часть багажа. Мы пытаемся ей помочь, но это сложно, и она очень опасна".

Девушка нахмурилась. "Дело 53?"

"Вроде того," сказала Марисса, и взгляд девушки снова уставился на нее.

Через мгновение она кивнула. "Хорошо, я присоединюсь. У меня нет ничего другого".

Это не было одобрительным одобрением, но Марисса подумала, что это пока подойдет.

"Отстань от нее", сказал Фрэнсис. Когда Марисса оглянулась, она была поражена, увидев, что он держит пистолет.

"Трикстер", она наполовину крикнула в темноту. "Убери это. Когда она повернулась к девушке — Тейлор — она ??увидела, что у девушки на губах играла легкая улыбка.

"Он может нажать на курок, если захочет", — сказала она слегка. "Но я бы не рекомендовал это. Я не думаю, что он оценит результат.

Марисса подумала о телекинетической хватке, которая подняла ее в воздух. "Положи это, Трикстер."

"Вы не знаете, кто она", — настаивал он. "Отойди от нее".

"Она наш новый член". Марисса встала и повернулась к нему лицом, внутренне обрадовавшись изумлению на его лице. Он оглянулся между ней и девушкой, прежде чем выражение его лица потемнело.

"Давайте прогуляемся?"

~~ JH ~~

Я смотрел, как Марисса и Трикстер уходят. Он был явно лидером. Он казался мне чем-то вроде задницы, хотя это было трудно сказать из-за волн стресса, истощения и отчаяния, исходящих от них. Я лучше всех знал, что это может сделать с человеком. Память о жареной плоти Крюквола поразила меня. Я вздрогнул.

Пока они спорили или спорили, или что бы они ни делали при принятии подобных решений, я занялся изучением этого трейлера. Это было массивно — слишком велико, чтобы быть человеком. Не говоря уже о его пропорциях все было неправильно. Мне казалось, что у него было два разума. Был более человеческий разум, но было и кое-что еще. Я чувствовал нечто подобное только у бешеных или голодных животных. Это был скотский гнев и хищный голод. Я обсуждал попытки манипулировать его мыслями и эмоциями, но решил против этого. Я не знала, с чем имела дело, и не хотела это выдвигать. Поэтому я продолжил изучать это. Было что-то знакомое в двух умах, которые занимали одно и то же пространство, хотя я не мог понять, как это сделать.

Мои мысли вернулись к Трикстеру и Мариссе, когда я почувствовал, как один из них звонит. Я нахмурился. Кому они будут звонить в этот час? Марисса сказала, что они наемники. Собирались ли они в Броктон-Бей на работу, и если да, то на кого они работали? Мысль о том, что они могут работать на империю, заставила меня задуматься. Это была отличная возможность. Единственными двумя другими бандами, с которыми я был знаком, были АББ и торговцы, и ни одна из них, похоже, не хотела нанимать команду наемников на мысе. Я рефлекторно сжал кулак. Это был бы холодный день в аду, прежде чем я когда-либо работал на империю. Я бы скорее смонтировал их головы на щуках.

Какой бы разговор они ни вели, не было ни шипов тревоги, ни чувства, что они готовились к битве. Я пытался вспомнить, каковы были их силы, но не смог для меня. И имя Трикстер мало что дало, за исключением того, что у него была незнакомая сила. Я напрягся, когда они вернулись. Сила шептала мне предупреждение — но это не было предупреждением об опасности. Это было больше похоже на предупреждение, чтобы выбрать тщательно.

"Тейлор", позвала Марисса. "Вы официально приглашены присоединиться к путешественникам". Она протянула руку. Я долго смотрел на это. Сила усилилась. На грани моих чувств я почувствовал, что надвигается гроза, как будто я нахожусь в нексусе, и от этого выбора не будет возврата. Я поднял глаза на теплые радушные глаза Мариссы и поднял руку, чтобы взять ее за руку.

~~ JH ~~

Фургон был немного раздавлен другими пассажирами, но все, казалось, были хороши в этом деле, хотя у меня все еще была кровь и другие вещи.

"Перво-наперво, — сказал Бытие. "Нам нужно дать вам правильное имя мыса".

Я пожал плечами. "Какие-либо предложения?"

"На самом деле, — сказал Оливер, который сканировал PHO на своем телефоне, — PRT уже присвоил вам имя. Зефир. Он уже обходит PHO вместе с вашими известными способностями — повышенной скоростью, рефлексами, чувствами, телекинезом и силой бластера. ".

Я думал об этом на мгновение. Это имело смысл с моей скоростью и телекинезом. Я мог понять, почему протекторат, когда с ним. "Не мой первый выбор, но я могу жить с этим".

"Ну, если вы хотите что-то еще, вам лучше выбрать это быстро", сказал Оливер. "В противном случае люди привыкнут к этому, и вы никогда не сможете изменить его позже. По крайней мере, без особых усилий по ребрендингу".

"Эй, — сказал Трикстер, — слушай. Из-за задержки мы едем прямо на базу Койла. Мы будем там через тридцать минут. Любой, кто хочет освежиться, может попытаться ударить пути заправки или что-то. " Он оценивающе посмотрел на меня. "Возможно, тебе придется подождать, пока мы не доберемся до базы, Зефир. Сейчас тебе немного жарко, и мы не можем позволить себе привлечь внимание к себе на пути в город".

Я кивнул. Я уже испортил полотенце, пытаясь стереть грязь с себя, и мне удалось только добиться от него худшего. Я все еще выглядел как экстра в фильме ужасов зомби. И я пахла примерно в десять раз хуже.

Я не сомневался, что световое шоу посреди ночи было частью последствий моей борьбы с империей ранее. Когда мы ехали в Броктон-Бей, я искал ущерб, который мог быть нанесен в результате недавней битвы на мысе. Тем не менее, я не видел ни одного. Все, что должно было случиться, должно быть относительно сдержано.

База Coil была подземным убежищем Endbringer. Я был очень впечатлен, что ему удалось присвоить один. Это, конечно, было нелегким делом выкрасть его из-под носа Протектората. Я уже расширял свое сознание, заполнял детали, изучал его лабиринтные залы и различные ловушки и удушающие точки, которые были спрятаны в стенах. Из того, что я мало знал о катушке, он был скользким парнем. Я бы не удивился, если бы у него были такие болты. Тот факт, что он мог нанять наемников, в том числе и наемников-накидок, предполагал большие деньги. Я остановился, когда нас вели по залам. Если я не ошибаюсь, это был массивный кумулятивный заряд, спрятанный в стене внутри одной из главных опор. Я догнал мою новую команду, мой ум мчался. Он мог взорвать весь комплекс, убив всех внутри. Я решил следить за ним на всякий случай. Попадание в такой взрыв наверняка убьет меня и всю мою команду. У меня была команда ...

Я все еще изучал эту мысль, когда мы наконец встретились с Койлом.

"Добро пожаловать", — сказал он, когда мы забрались в его кабинет. Я заметил, что здесь стены были толще — без сомнения, он мог запереть комнату, закрыть ее и защитить себя этим лишним кусочком. Я протянул руку еще дальше — да — был секретный выход. Внутренне я был доволен. Он был настоящим суперзлодеем.

"Я вижу, что Зефир согласился присоединиться к путешественникам", — говорил Койл.

Таким образом, Койл был тем человеком, которого вызвал Трикстер, а это означало, что Койл дал мне право присоединиться к любой работе, для которой Койл должен был нанять команду наемников.

"Конечно, я приложу все свои ресурсы, чтобы обеспечить лечение для мисс Майнхардт. Я уже подготовил условия для ваших требований здесь, на базе".

"Хорошо", сказал Трикстер. "Было бы лучше, если бы мы переместили ее быстро. Я должен быть там, чтобы контролировать и помогать сохранять ее спокойствие".

Катушка медленно кивнула. "Понятный."

"Если я могу спросить, — сказала Марисса, — что именно мы будем делать во время нашего контракта?"

"Случайные работы по мере необходимости", — сказал Койл. "Мой долгосрочный план состоит в том, чтобы убрать банды и привести в порядок город. Увеличить количество рабочих мест, создать безопасность и процветание. Хотя я технически злодей, это больше связано с моими методами, чем с моими целями. В этом отношении я могу поделитесь чем-нибудь общим с вашим новым участником. "

"Вы имеете в виду, потому что я убил Крючок и Крикет?" Я спросил.

"Точно", сказал он, звуча довольный. "На этой ноте я хочу кое-что прояснить. Когда я нанимал Путешественников, я понимал, что я нанимал профессиональных наемников. Кроме того, я нанимал команду выходцев из Броктонского залива. Присутствие Зефира усложняет дела в обоих отношениях". Насколько я понимаю, она — новый мыс, который вчера пережил довольно тяжелый травмирующий эпизод. Кроме того, некоторые из задач, которые я поручаю Путешественникам, могут вызвать у нее конфликт интересов, поскольку это ее родной город. требовать уверенности, что ни одна из этих проблем не повлияет на вашу производительность. "

Путешественники и Катушка обратились ко мне как к одному. Я честно не учел эти вещи, но я чувствовал себя приверженным этому курсу сейчас. Путешественники приняли меня. Они не должны были этого делать. "В этом городе для меня ничего не осталось", — честно сказал я. "Путешественники подобрали меня, когда я уходил". Я взглянул на них так, словно одним только видом я мог упорядочить слова, которые вертелись у меня в голове. "Я не профессиональный наемник. Это правда. Но я сделаю все возможное, чтобы соответствовать".

Катушка кивнула, казалось, довольная. "Отлично. Добро пожаловать в Броктон-Бей."

~~ JH ~~

Катушка смотрела, как путешественники выходят из его офиса. Его взгляд задержался на том месте, где стоял Зефир. Он был доволен и обеспокоен ее присутствием в команде. В отчетах указывалось, что она была одновременно мастером и мыслителем. Ему придется посвятить значительную часть своей силы, чтобы убедиться, что она не использует свою власть над ним. Тем не менее, она была мощным и универсальным плащом, и у него было много возможностей иметь с ним работу. Её сила прекрасно сочеталась бы с Путешественниками, хотя он думал, что ей будет лучше с Подчинённиками. Конечно, это означало бы разрешить регулярный контакт между ней и его новым приобретением, Tattletale, что, вероятно, не сулит ничего хорошего для него в долгосрочной перспективе.

У него все еще была другая временная шкала в запасе — та, где он велел Трикстеру не приглашать Зефира. он бросил его с небольшим колебанием. он снова разделил график. Лучше было почувствовать силы Зефира раньше, чем позже. он собирался наслаждаться этим. Он вызвал Фиша, одного из его подчиненных, в свой кабинет

"Да, начальник?"

"Собери команду и задержи Зефира. Приложи столько сил, сколько, по твоему мнению, требуется, чтобы подчинить ее".

Рыба кивнула и ушла. В его ответе не было даже намека на колебания. Катушка сделала мысленную пометку, чтобы держать Рыбу рядом.

Катушка наблюдала за монитором, пока Фиш собирал своих пяти лучших наемников. Они вооружились и пошли на охоту. Катушка наклонилась вперед и изучила Зефира на мониторах. Команда Фиш была еще в трех комнатах, когда она отвлеклась. Она посмотрела на дверь и нахмурилась. "Определенно мыслитель", — пробормотал он. К тому времени как Фиш уже был у дверей их апартаментов, она дико жестикулировала и спорила с Трикстером. Рыба вошел быстро и сильно, что его команда веером вокруг него. Трое из них направили на нее транквилизатор. У двух других были штурмовые винтовки. Катушка одобрена. Они без колебаний стреляли. Десять секунд спустя они все были мертвы. он наблюдал, как Путешественники продолжали спорить. Очевидно, они решили сделать перерыв для этого. Интересно, подумал он. Они больше хотели сбежать, чем искать мести. Он отменил график и разбил его на две части.

он вызвал Фиш в свой кабинет. "Покоряй Зефира. Используй крайние предубеждения. Она мыслитель и будет знать, что ты придешь. Путешественники несут побочный ущерб". Фиш собрал своих людей и снова пошел за ней. На этот раз Фиш вытащил высокотехнологичные повозки. Вместо того, чтобы войти в комнату, они пробили дверь. Путешественники были убиты в течение нескольких секунд. Зефир был в движении, но нашел место, которое было вне их поля зрения. Она повернулась на бок, осмотрела одну из стен и махнула рукой на нее. Стена взорвалась наружу. Она прошла через мгновение, двигаясь так быстро, что размыла. Она пришла и убила Фиша и его людей. Затем она двинулась бежать. Без Путешественников ей было намного труднее пройти через комплекс. Тем не менее, было ясно, что солдаты ей не подходят. Она предвосхитила каждое движение до степени, которая граничит с предвидением. Она также могла ясно ощущать их местонахождение, независимо от того, сколько их было, и что бы они ни делали, чтобы попытаться подкрасться к ней. Они просто не могли ее удивить. Он отменил график, когда она пробила выход.

Он убил график и сломал его снова.

— позвал он Рыбу. — Убейте Зефира. Используйте подавляющую силу. Она — мыслитель, движущая сила, преког и телекинетик.

На этот раз Рыба не решалась. "Сколько мужчин я могу использовать?"

"Используй всех", сказал Койл через мгновение.

Битва была гораздо более жестокой. Зефир пронзил ее живот, а ее левая рука была оторвана. Ей все-таки удалось убить всех двадцати солдат. На этот раз, однако, вместо того, чтобы убежать, она хромала в его направлении. он терпеливо ждал, чтобы увидеть, что она сделает, когда достигнет его. У него не было никаких иллюзий, что она может прорваться через железобетонную дверь, ведущую в его кабинет. Однако, когда она прибыла, все, что она сделала, — это провалилась у стены и закрыла глаза. На мгновение он подумал, что она может просто истечь прямо сейчас и там. Мгновение спустя мир превратился в огонь и боль.

Катушка дернулась назад в своем кресле, когда исчезла другая временная шкала. он смотрел ошеломленный, поскольку ощущение смерти медленно рассеивалось. Что, черт возьми, случилось? он пытался обдумать это сквозь дымку после смерти. Она открыла еще одну силу? Это не звучит правильно. До внезапного и мощного взрыва даже не было ни звука предупреждения. Это напомнило ему, что взорвалась очень большая и очень мощная бомба. Он взглянул на несущую стену, где находился с4. Может ли это быть? Удалось ли ей каким-то образом исследовать внутреннюю часть стены силой мыслителя, а затем использовать ее телекинез для активации зарядов? Возможно, ее мыслительные и телекинетические способности были не двумя отдельными силами, а двумя аспектами одной и той же силы. Возможно, телекинез был похож на пальцы. Может быть, это позволило ей экстраполировать информацию так же, как можно было бы использовать их тактильный смысл. Чтобы лучше понять ее силу, потребуются дальнейшие эксперименты.

Она не была непобедима, но разносторонность ее способностей сделала ее одной из самых опасных мыс в заливе — по крайней мере, опасной для него. И это даже не принимая во внимание ее власть хозяина. Он читал отчет PRT о ее встрече с Руной, и поэтому он без сомнения знал, что она на самом деле обладает властью. Возможно, у нее было отвращение к этому — укоренившийся рефлекс, так как даже среди накидок мастера почти не переносили.

Путешественники, включая Зефира, отдыхали в своей частной гостиной. Наблюдая за ними на мониторе, он подумал, что к счастью, путешественники привлекли ее внимание. Теперь он мог держать ее рядом и использовать ее необычайные таланты. Кроме того, он мог бы разработать более эффективные контрмеры в случае, если она когда-либо включит его.

~~ JH ~~

Прошли дни с тех пор, как мы впервые прибыли на базу Койла. Я сидел в своей комнате, размышляя, когда почувствовал, что мои товарищи по команде зашевелились. Я открыл глаза и уже собирал вещи, когда Оливер постучал в дверь.

"Идут!" Я позвонил, убрав пистолет .357, который я реквизировал из арсенала. Я настаивал на одном из повозок, но Катушка решительно отказалась. Это раздражало, но я должен был признать, что научиться пользоваться пистолетом было больше работы, чем я думал. Наемник, который обучал меня, Уэллс, дал понять, что мне нужно чистить оружие после каждого использования. Если бы он узнал, что я не позаботился об этом должным образом, он бы конфисковал его на неделю. Научиться видеть цель, указывать, стрелять и приспосабливаться к таким вещам, как отдача, становилось все проще. Я был уверен, что моя сила помогала мне в этом, но если Уэллс думал, что я быстро учусь, он не дал никаких указаний.

Я также попросил репетитора по боевым искусствам для рукопашного боя и рукопашного боя. Катушка была обязана, и я остался доволен своим выбором. Мне приходилось практиковать с человеческой скоростью, но я мог освежиться так часто, как хотел, используя силу, чтобы я мог тренироваться больше и дольше. Я почти почувствовал, что эта сила поощряет мою опеку в боевых искусствах — хотя, возможно, это был только мой проект.

Я вышел из своей комнаты в общую зону, которая была сделана доступной внутри базы Катушки.

"У босса есть работа для нас", — сказал Трикстер. "Он хочет, чтобы мы попали в наркопритон ABB. Мы должны убежать и с деньгами, и с наркотиками. Если мы будем двигаться достаточно быстро, есть хороший шанс, что мы не столкнемся с какими-либо парахуманами. Никаких свидетелей не останется" живой."

Глаза Мариссы расширились от этого последнего утверждения, но я сразу поняла. "Он хочет, чтобы Лунг думал, что это Кайзер".

Трикстер продолжил: "Что бы мы ни нашли с точки зрения денег, которые мы можем оставить. Я предлагаю, чтобы мы вложили все деньги в фонд, который группа использовала для поиска лекарства для Ноэль".

Внутренне я нахмурился. Мне было жаль девушку, но у меня были и другие проблемы. "Мне нужна моя доля по другим вопросам", — сказал я.

Взгляд Трикстера обострился, когда он повернулся ко мне. "Может быть, вы не понимаете, как все работает в" Путешественниках ". Мы команда, и это означает, что мы помогаем друг другу. Прямо сейчас, Ноэль — это та, кто больше всего нуждается в нашей помощи".

Гнев Трикстера, всегда так близко к поверхности, волновался. Остальные, чувствуя это, напряглись в ответ.

Я не хотел начинать спор, но я не хотел просто отдавать свою долю денег. "А что ты планируешь делать с деньгами тогда?" Я спросил. "Каков твой план по поиску лекарства?"

Трикстер сжал челюсти. "Вы не можете прийти сюда внезапно и начать критиковать, как мы делаем вещи".

Ярость, которая утихла с тех пор, как я боролся с Hookwolf, теперь пошевелилась. Я подавил желание отделить голову Трикстера от его тела. Это было не время для насилия. И все же холодная ясность, которая пришла с боем, все же наполнила меня. В такие моменты моя сила чувствовала себя самой опасной. Моя сила шептала мне все способы, которыми я мог получить то, что я хочу ... и никто из Путешественников никогда не станет мудрее. Слегка подтолкни мысли Трикстера тут и там, и он был бы рад дать мне мою долю. Но нет, я не мог. Я решил не использовать свои основные способности. Не на врагов, если не нужно, и никогда на моих друзей. Мне нужно было выиграть это словами.

"У меня нет вопросов? Серьезно?" Я пронзил каждого из моих товарищей по команде своим взглядом. Никто из них не мог взглянуть мне в глаза, что достаточно рассказывало мне об их мыслях, чтобы сформулировать слова, которые победили бы Трикстера. "Мне кажется, что если бы деньги были решением проблемы, вы могли бы просто ограбить несколько банков и решить проблему давным-давно. Вы ищете сверхчеловеческую силу, не так ли? Что-то, что нейтрализует других парахуманцев? козырем?" Я сделал паузу, мчащийся по голове, пытаясь соединить воедино все, что я знал о Путешественниках, используя силу, чтобы склеить их в единый узор. — Значит, ты дрейфовал и решил, что, может быть, Аккорд может тебе помочь. У него великолепные планы. Я считал. "У вас нет собственного плана, не так ли? Значит, вы переходите от мыслителя к мыслителю, надеясь, что кто-то придет к вам".

"Этого достаточно", — сказал он. "Если вы не готовы сделать то, что лучше для команды, тогда..."

"У нее есть смысл, — вмешалась Марисса. Я молча аплодировал ей, хотя мог сказать, что она нервничала и не хотела драться. "Именно это мы и делаем. Не выбрасывайте ее только потому, что она указывает на правду". Она повернулась ко мне. "Вы мыслитель, не так ли?"

"Я."

"Как вы думаете, вы могли бы помочь ей?"

Гнев Трикстера грозил закипеть, но прежде чем он это сделал, дверь открылась, и вошел еще один наемник: "Босс приказывает вам идти".

Момент неловкого напряжения висел в воздухе. Мы все молча согласились отложить это разногласие.

~~ JH ~~

Трикстер объяснил план на пути. Катушка надеялась разжечь конфликт между АББ и империей. Это имело смысл для меня, и я был впечатлен его мышлением. Кайзер уже упал, потеряв так много накидок. Я слышал от Койла, что Кайзеру удалось найти Штормогенера, и что фракция мыса во главе с Чистотой разорвалась, но теперь вернулась после потери Хуквольфа, Виктора, Отала и Руны.

"Вы когда-нибудь убивали раньше?" Я тихо спросил Мариссу. Мы оба сидели на заднем сиденье. Я немного понизил голос, но не настолько, чтобы было очевидно, что я пытался поговорить наедине.

Марисса дернулась, словно на электрическом стуле. Она вопросительно повернулась ко мне, а затем ее взгляд смягчился. "Я имею," сказала она нерешительно. "Это все еще преследует меня."

Я кивнул. "Я тоже. Прошла всего неделя с того дня, но ..." Я подумала о своем отце и о Hookwolf. Я думал о своей неконтролируемой ярости и ощущении моей силы, наполняющей меня. "это становится легче?" Наконец спросил я.

Марисса беспомощно пожала плечами. "Не похоже, что это так, но я пытаюсь понять причины, по которым я должен продолжать". Через мгновение она продолжила: "Мне трудно. Такое ощущение, что моя сила хороша только для разрушения".

Я думал об этом на секунду. Я попытался представить, как бы я себя чувствовал, если бы смог создать гигантские шары из очень горячей плазмы. "Вы можете использовать свои солнца для света", размышлял я. "Возможно, лаборатория гидропоники. Или генератор солнечной энергии".

Марисса улыбнулась. "Может быть, когда мы закончим помогать Ноэль".

"Мне было интересно, сможет ли Панацея ее починить", — сказал я.

"Мы смотрели на знаменитых целителей, когда впервые начали работать", — сказала Марисса. "Не похоже, чтобы Панацея когда-либо исправляла что-то подобное. И Трикстер...", — она ??произнесла свой голос так, чтобы никто не услышал, — он отказался от помощи Протектората. Мы все сделали. Наша история немного сложнее, чем что ты знаешь."

Я воздержался от вопроса, что она имела в виду. Через силу я почувствовал, что она находилась в глубоком противоречии, говоря что-нибудь, и она уже начала сожалеть, что сказала это много.

"Хорошо," сказал я. "Я не хочу любопытствовать. Но если вы когда-нибудь захотите поговорить, я буду здесь, чтобы послушать".

Марисса протянула руку и сжала мою руку в знак благодарности. Я сжал назад.

"Хорошо," назвал Трикстер. "Мы находимся в точке высадки".

Мы быстро бросили машину и начали идти двумя кварталами, прежде чем отправиться в пожарную лестницу на вершину здания. Оттуда мы должны были использовать силу Трикстера в согласии с умом, чтобы перемещать людей из здания в здание. Я перепрыгивал, а затем Трикстер меня заменял на одну из команды, а потом я снова прыгал. В последнем прыжке Genesis перенесет его. Таким образом, мы прыгнули в наркологическое отделение ABB.

Если я правильно понял, это был своего рода центр распространения. Наркотики пришли в город и были депонированы на этом этапе, прежде чем были упакованы и перераспределены. Точно так же деньги были собраны и возвращены сюда. Каким-то образом Койл обнаружил сверхмассивную партию, которая должна была прибыть. Видимо, Лунг хотел попытаться набраться сил на территории империи теперь, когда они были ослаблены.

"Sundancer", сказал Трикстер. "Вы останетесь позади и обеспечите резервное копирование. Надеюсь, нам это не понадобится. Однако, если они увидят вас, вы не должны позволить им уйти".

Она мрачно кивнула в знак подтверждения.

"Когда мы войдем, — сказал Трикстер, — моя работа будет заключаться в том, чтобы создать путаницу и начать вывозить продукт со склада. Баллистик будет стремиться убить всех в поле зрения. Genesis будет служить нашим танком". Он повернулся ко мне. "Твоя задача — войти с крыши и убедиться, что никто не сбежит. Мне сказали, что ты можешь сказать, есть ли кто-нибудь, кто прячется в здании. Найди их и уничтожь".

Я был поражен, осознав, что это было известно о моей силе, но я сохранял нейтральное выражение. "Что, если появится Лунг?"

"Мне сказали, что это не будет проблемой. Катушка одобрила план".

Прежде чем мы знали это, мы были в движении. Мне стало не по себе. Я не знала почему, но почему-то я думала, что убийство Хуквольфа и Крикета превратило меня в убийцу ... это убийство было чем-то, что я мог сделать. Но тогда все было иначе. Они были накидками, и они были агрессорами. И они убили моего отца. Мои эмоции были настолько запутаны, что я даже не чувствовал, что полностью контролирую себя. Только после того, как я избавился от прилива адреналина и силы, я смог полностью обдумать, что я сделал. За исключением того, что даже тогда смерть моего отца была слишком грубой — слишком болезненной — и поэтому весь эпизод был отвлечен в сторону, чтобы сосредоточиться на более простых, более неотложных вопросах.

Но теперь меня осенило так, как раньше, и я собирался хладнокровно убивать людей. Просто обычные люди. Я даже не знал, в каких преступлениях виноваты эти люди. Я даже не знал, были ли они виновны в преступлениях. Я бросил свое сознание в направлении склада. Там было 48 душ. Это был тот, кем я был сейчас. Я был суперзлодеем мыса. И я был частью команды — команды, которая зависела от меня. Может быть, если бы я был один, я мог бы отказаться от миссии и, возможно, даже отказаться от Coil, но я был не один.

Баллистик и Трикстер телепортировались на улицу, Бытие прыгнуло за ними. Через несколько секунд Баллистик ворвался в здание. Две души исчезли из моих чувств.

"Вы должны идти," тихо сказала Марисса. Я мог сказать, что она не была довольна тем, что мы делали. Почему-то ее дискомфорт помог мне избавиться от собственного беспокойства.

Я прыгнул через улицу на здание. Больше людей умирали внизу. Я колебался секунду, прежде чем открыть подъезд на крыше и спуститься по лестнице. Я ничего не должен АББ, и у меня была команда для защиты. Это были мысли, которые я держал в авангарде своего сознания, снимая предохранитель с пистолета.

Второй этаж склада состоял из небольших офисов с одним длинным коридором, выходящим на этаж склада. В офисах было шесть человек, а в коридоре восемь вооруженных людей. У четырех из них были винтовки, и они целились в пол склада через прорези в стене. Без сомнения, они намеревались стрелять из Трикстера и Баллистика. Ни один из них не был скотом, и если бы их ударили — потребовался бы только один хороший удар, чтобы убить одного из них.

Время замедлилось, когда я открылся силе. Мои мысли обострились, и ситуация, казалось, прояснилась. Там было четыре снайпера. Остальные четверо мужчин в коридоре были охранниками, чья функция состояла в том, чтобы защищать снайперов, чтобы они могли совершить убийство. У одного был мобильный телефон. Он должен был умереть первым, чтобы он не опознал нас перед своим боссом. Это победило бы всю цель миссии.

Не долго думая, я повернул за угол, поднял пистолет, зрячий и выстрелил. Слизняк ударил парня по сотовому в голову. Он спалился в сильном пароксизме перед тем, как рухнуть, крик заикался на его губах. Остальные трое охранников развернулись и выследили меня своими пистолетами. Я нырнул за угол. Один из них крикнул снайперам, чтобы спустить кейпы внизу, и я почувствовал, что снайперы снова сосредоточили свое внимание на полу склада.

Шепот опасности заставил меня поднять телекинетический щит. Через секунду град пуль изогнулся вокруг меня, словно волны вокруг лодки. Я поднял собственный пистолет и выстрелил через гипсокартон. Каждая пуля нашла свой след со сверхчеловеческой точностью. Три оставшихся охранника кровоточили от уколов торса, когда я шел за угол. Четыре снайпера повернулись как один, осознав, в какой опасности они оказались.

Все четверо нацелили свои винтовки на меня. Я позволил им стрелять. Я чувствовал, что это оружие отличалось. Эти пули путешествовали на гораздо более высоких скоростях, и они чувствовали себя как-то крепче. Тем не менее, они были ничем по сравнению с бластером. Я поднял руку, и пули потянулись в обе стороны. Я схватил двоих в воздухе и позволил им изогнуться вокруг моего тела и спроецировал их назад на мужчин, которые их уволили. Пули попали им прямо в глаза и пробили им череп. Я телекинетически щелкнул шею третьего снайпера. это был не бой, подумал я. Это была бойня.

Последний снайпер бросил пистолет в сторону и побежал по коридору. Я толкнул его силой, который заставил его упасть с испуганным криком. Я впитал большую часть своей силы, пытаясь найти холодную ясность, которая ошеломила бы меня к этой задаче. Я обнажил свой боевой нож. Катушка сказала, что это был 10 "HK — вид, одобренный империей. Я подошел к последнему человеку и встал на колени рядом с его дрожащим телом.

"Пожалуйста, — умолял он, — я сдаюсь".

Я закрыл глаза и приготовился. Сила, казалось, направляла мою руку о том, как перерезать ему горло, чтобы сделать его максимально безболезненным. Я должен был использовать силу, чтобы удержать меня от рвоты. Это были плохие парни. Я держал эту мысль, как спасательный круг. Они порабощали, насиловали и продавали женщин.

Я собирался двинуться, чтобы отправить 6 человек, которые прячутся в офисах, но был остановлен паникой. Мой взгляд устремился вверх, указывая на Мариссу сквозь гипсокартон, сталь и бетон. Она волновалась ... и там был кто-то еще с ней. Кто-то, кто ... телепортировался. Блядь.

Все мысли о миссии были отброшены исключительной всепоглощающей необходимостью защитить Мариссу. Я поднял одну руку и телекинетически пробил дыру в крыше. Я прыгал мгновение спустя.

Марисса порхала взад-вперед на крыше соседнего здания, взмахивая солнцем взад-вперед. облака пепла летели вокруг нее, когда она отчаянно пыталась удержать Они Ли в страхе. Я прищурился, когда увидел сцену. В любой момент его могло быть целых три. Мариссе было невозможно сказать, кто из них был настоящим Они Ли ... но не для меня. Только настоящая Они Ли имела подлинную силу подписи. Остальные были просто бледными подражаниями.

Я почувствовал момент, когда он появился позади меня. Я обернулся так быстро, что успел увидеть, как его глаза расширились, когда кончик моего ножа вонзился ему в горло, прежде чем он превратился в пепел. Прежде чем он успел полностью раскрыться на расстоянии десяти футов, я бросил нож. Он прибыл туда за доли секунды до того, как его тело материализовалось вокруг клинка. Он тупо уставился на него, прежде чем снова исчезнуть в пепле.

Я вызвал нож в руку и попытался вспомнить что-нибудь о телепорте, которое могло бы мне помочь. Ничего не приходило в голову, и каждый момент, который я потратил на поиски решения, была еще одной возможностью, которой он должен был убить Мариссу. Я должен был ударить его так быстро и сильно, что он просто не мог телепортироваться. Но у меня просто не было такой огневой мощи. Мне нужно было — "Солнце", — выдохнул я. Все это промелькнуло у меня в голове в разрывах глаз.

Он появился рядом с Мариссой, которая закричала, когда она безжалостно споткнулась от кинжала в его руке. Больше не было времени исследовать этот аспект моей силы. Я достиг и схватил разум Сандансер изо всех сил. На мгновение я почувствовал себя в двух местах одновременно, а затем мое первоначальное сознание отошло на второй план.

~~ JH ~~

Они Ли беспристрастно посмотрела на солнечную девушку. Он знал, что у нее есть товарищи по команде в здании. Он обсуждал, убить ее быстро и охотиться на них, но решил, что было бы лучше позволить им прийти к нему. Они, несомненно, попытались бы спасти ее, и у него была бы гораздо большая свобода передвижения здесь, где было так много места для телепортации.

Первый появившийся плащ был тонким и высоким. Она выглядела так, будто сильный ветер мог сбить ее с толку. В одной руке она держала боевой нож, а в другой — пистолет. Нет явных признаков силы. Скорее всего, мыслитель.

Он портировал, намереваясь быстро убить. Девушка двигалась так быстро и так решительно, что все, что он мог сделать, чтобы уйти, прежде чем она отрубила ему голову. Когда он материализовался, в его груди уже был нож. Он снова исчез — на этот раз до уровня улицы. Он должен был поймать себя. Он почти не сделал это. Он коснулся своей груди и был рад видеть, что рана не получила. И все же призрачное ощущение смерти осталось. Инстинктивно он уклонялся от мысли снова встретиться с ножницей. Она бросила нож, прежде чем он материализовался. Определенно мыслитель. Вероятно, какой-то прерогат. Это было слишком для него. Если бы кто-нибудь мог его убить, это был бы предлог. И все же он не мог уйти. кейпы воровали из легких. Это было невыносимо. Лучше убить солнечную девочку, решил он,и тогда он мог убить других накидок на складе. Как только ножница осталась одна, он мог понять, как ее убить.

Теперь, когда он задумал план, он перенесся обратно к солнечной девушке, решившей прикончить ее. Он появился на крыше прямо перед ней. Он следил за тем, чтобы девушка Солнца находилась между ним и девушкой-ножом, чтобы другой нож не попал ему в грудь. Его клинок уже был в движении. Чудом девушка сумела поднять предплечье, чтобы отклонить клинок. Вместо того, чтобы пронзить ее через живот — медленную, но смертельную и мучительную рану, он разорвал только плоть. Кроме того, было что-то — внезапный взгляд в ее глазах, которого не было раньше. Он перенесся позади нее и снова выстрелил, но она прыгнула с большей ловкостью, чем она продемонстрировала до сих пор.

Он снова портировал, но на этот раз, когда он появился снова, он был оттолкнут назад объяснимой волной силы, которая едва не заставила его нож выпасть из его руки. Это было бы неловко. Девушка начала пьяно двигаться, хватаясь одной рукой за голову и шатаясь от него. Он остановился, озадаченный странным показом. Мысль пыталась пробраться сквозь его мозг, но телепортов уже было слишком много. Разве он не планировал оставить ее в живых, чтобы он мог привлечь ее товарищей по команде? Нет, подумал он. Он отказался от этого плана, но не мог вспомнить почему.

Солнце образовалось слева от девушки. Он быстро увеличивался в размерах. Это выглядело почти так, как будто она собиралась упасть в нее. Это было бы удобно. Это сделало бы его работу для него. Но нет — она ??держала себя, хотя бы едва. Теперь настало время для удара. Солнце выросло до размера баскетбольного мяча — он мог чувствовать здесь всюду горячую жару. И это все еще росло. Лучше попасть туда и убить сейчас.

Он телепортировался справа от девушки. Его рука была в середине поворота, нож точно и верно указал, когда внезапно его рука отлетела вдаль, нож все еще держался в руке. Мир рухнул безумно. Это были его ноги? Что-то пошло не такБыло трудно увидеть. Солнце ослепляло. Он телепортировался прямо на солнце. Но нет, это должно было быть слева от нее, а теперь это было справа от нее. Его зрение угасало. Последнее, что он увидел, были ее глаза, которые светились золотом в отраженном свете этого блестящего горящего шара.

~~ JH ~~

Я пошатнулся назад и рухнул. Марисса отразила меня, и я боялся, что она может пошатнуться прямо на краю здания. Трикстер и Баллистик только достигли крыши и оценивали то, что произошло, когда я пристально посмотрела на Мариссу. Ощущение возвращалось ко мне, и я мог видеть в ее глазах и чувствовать в ее присутствии, что она начинает понимать, что я сделал.

Я был чертовски одержим ею. Старый инстинкт бегать и прятаться охватил меня. Они будут ненавидеть меня. Она бы меня ненавидела. Лучше бежать, чем быть частью команды, где я был изгоем. Я не мог справиться с этим.

"Что, черт возьми, случилось?"спросил Трикстер. Он поменял что-то. Через несколько секунд я понял, что он теперь держит голову Они Ли. Это верно, подумал я. Я создал солнце с помощью силы Сандансера и испарил его торс.

Я открыл рот, чтобы говорить, но не смог найти слов. Я не знал, какие истины сказать, а какие лгут. Я не знал, что скажет Марисса.

Она все еще была в другом здании, и именно туда мы должны были добраться. Трикстер, казалось, понимал это, потому что он начал обмениваться, пока мы все не оказались на другой стороне.

"Sundancer", сказал он. "Ты можешь идти?"

Она кивнула.

"Можете ли вы использовать свои силы?"

После минутной паузы она нерешительно кивнула.

Трикстер указал на склад ABB, который они только что разрушили. Фургон внизу увозил наркотики, которые Трикстер телепортировал со склада.

"Нам нужно идти, и вам нужно сжечь это здание".

Я вспомнил.Это была важная часть плана. Я посмотрел на Мариссу, мыслительный процесс которой отражал мой собственный. Мы только что поделились мыслями?

"Я поняла", — сказала она шатко. Она вызвала солнце над зданием и позволила ему спуститься в здание. Жаре потребовалось всего тридцать секунд, чтобы расплавить кирпичи и камень и сжечь древесину и гипсокартон. Шесть человек, которые прятались внутри, ужасно погибли в огне.

Мы вернулись обратно в фургон и вскоре отправились в путь от обломков.

"Я думаю, что это должно быть делом рук Чистоты", пробормотал Трикстер. Затем, через мгновение, он повернулся и сказал: "Теперь вы двое, пожалуйста, скажите мне, что, черт возьми, произошло?"

Я пристально посмотрела на Мариссу. Я не хотел, чтобы Трикстер знал, но я не собирался заставлять Мариссу лгать своим товарищам по команде. Это должно быть ее выбором.

"Я чуть не умер", — неохотно сказала она. "Они Ли пришли за мной. Он играл со мной, когда появился Зефир".

Трикстер поднял руку, чтобы остановить ее, и он повернулся ко мне. "Как ты узнал, что Сандансер попал в беду?"

"Я чувствую, если есть проблемы. Я пошел проверить".

Трикстер удовлетворенно кивнул и повернулся к Санданцеру, чтобы продолжить.

"Когда он увидел Зефира, он пошел прямо к ней", — сказал Сандансер. "Но он не мог приблизиться к ней, и она сумела ранить его. Я почти уверен, что видел нож, торчащий из его груди в какой-то момент. Затем он телепортировался прочь. Я не знал, собирался ли он чтобы вернуться, поэтому я держал солнце при себе. Я двигал его взад и вперед, чтобы попытаться отогнать его, когда он просто телепортировался прямо в него. Он был мертв, прежде чем смог снова телепортироваться ".

Минутная тишина, когда Трикстер и Баллист переварили это. Бытие больше не было с ними. Она, очевидно, решила отказаться от своего прогноза после окончания боя. Это было действительно вдохновлено, что она выбрала себя в образе светловолосой пятнадцатиметровой блондинки. Любой в этом районе, кто наблюдал, кто видел это, без сомнения, подумал бы, что это была или Феня, или Меня.

"Я не могу сказать, что рад, что Они Ли чуть не получил тебя, — сказал Трикстер, — но я рад, что ты и Зефир смогли выйти на первое место. Это может помочь нам только в долгосрочной перспективе. должны видеть, что мы ценим после этого. "

Я вздохнул с облегчением, когда Марисса пропустила то, что я сделал, и что Трикстер ничего не подозревал. Когда я поднял глаза, Марисса наблюдала за мной, и я почувствовал, что в ближайшее время мы с ней будем долго разговаривать.

~~ JH ~~

Марисса собиралась говорить, но я наклонился ближе и жестом отрезал ее.

"Пока нет", — прошептала я, наклонившись к ее уху. Я собирался поболтать о пустяках, пока мы не оказались в пяти кварталах от базы Койла. Наконец, я сказал: "У Койла повсюду ошибки. У него даже тротуары вокруг базы разбиты на расстоянии около пяти кварталов".

Она нахмурилась. "Это немного параноик".

"Вы знаете, у него есть ошибки в наших комнатах", — добавил я.

Хмурый взгляд Мариссы превратился в полу-гримасу полу-гримасы. "Там не должно быть никаких камер".

"Только камера в общей комнате", — сказал я.

"Ну, это что-то. Я не могу сказать, что я удивлена", пробормотала она, а потом еще больше про себя: "Мы не знали, что он суперзлодей".

"Да", сказал я. "В некотором роде с территорией. Я все еще жду, что он маниакально рассмеется. Или, вы знаете, хихикать".

Марисса фыркнула, и я почувствовал, что ее настроение улучшилось. В свою очередь я расслабился.

"Итак, — сказала она, — ты овладел мной".

"Да уж."И просто так все легкомыслие исчезло. Я открыла рот, чтобы возразить, сказать ей, что у меня нет выбора — что это было так, или пусть ее убьют, но она подняла руку, чтобы остановить меня.

Она нахмурила брови.Она концентрировалась, и я не мог не думать, что она выглядела восхитительно, делая это. "Ты спас мне жизнь", — сказала она. "Я понимаю. Я действительно понимаю, но я не могу избавиться от ощущения потери контроля. Это было ужасно. Мне казалось, что я умираю ... как будто я на самом деле умер ..."

Я кивнул."Я знаю. Это было так и для меня. Мое тело, казалось, исчезло, и вдруг я пытался ..." Я колебался. "Мне казалось, что я был духом, оживляющим марионетку. Прости".

"Я не сержусь", — сказала она. "Это странно, но я не жду извинений"

"В любом случае мне жаль."

"Но даже если вы считаете, что это необходимо, чтобы спасти мою жизнь в будущем, — продолжала она упрямо, — я просто хотела сказать ... не надо". Она повернулась и посмотрела мне в глаза. "Если дело доходит до того, чтобы снова овладеть мной или позволить мне умереть, тогда позволь мне умереть".

Мой разум пуст от этого воззвания. "Марисса ..." Я не знала, что сказать. "Я не знаю, смогу ли я ..."

"Обещай мне."

"Ты моя подруга", — сказал я, и хотя я хотел сказать это, я не мог заставить себя признаться, что она была моей единственной подругой сейчас. Нет, она была чем-то большим — она ??была моим якорем — но даже то, что я знал, было не то, что я мог сказать. Нечестно было возложить это бремя на ее плечи.

"И, как мой друг, ты обещаешь", — сказала она.

Я хотел протестовать. У меня в горле образовался комок, и горячие слезы пронзили мне глаза. Я не мог себе представить потерять ее тоже. Почему она не могла этого понять? Моя жизнь распалась на моих глазах. Я отправился на эту свалку, чтобы умереть, и затем из ниоткуда появился этот свет, и это присутствие, такое полное боли, но такое же сочувственное. "Обещаю", прошептал я. Но я решил сделать все возможное, чтобы ничего с ней не случилось.

Слева появился внезапный всплеск опасности. Это было так сильно и внезапно, что все сознательные мысли убежали. Я бросился вперёд и прижал Мариссу ко мне так же, как подбросил самый сильный силовой щит, который я мог произвести. Мгновение спустя взорвалась химчистка в двадцати метрах от нас. Нет — не взорвался. Моему разуму было трудно понять, что я вижу. Это было просто унесено — поглощено большой черной пустотой. Все, что не было сброшено, поднялось в воздух и устремилось к этой непостижимой пустоте. Даже вещи, которые были скручены, как фонарные столбы, скомкались, скручивались и сгибались к нему — в некоторых случаях металл разрывался на части. Черная дыра даже поглотила соседний Hyundai. Я смотрю вниз и понимаю, что мы медленно, но неуклонно скользили к нему. Мой силовой щит был недостаточно силен. Может быть, если я отпущу Мариссу. Я стиснул зубы.Это был не вариант. Я копался глубже в себя. Я искал тот бесконечный источник, который пришел ко мне в ночь, когда я убил Крюк-волка.

Но прежде чем я смог найти это или нуждаться в этом, или быть втянутым в пустоту, он сжался. Сначала так медленно, а потом быстрее. Но сила все еще кричала на меня, что была опасность. У меня было видение исчезновения черной дыры, и особенность внутри теряет сплоченность и расширяется наружу ...

Я крепче сжал Мариссу и насильно толкнул нас вбок. Мы падали с ног на голову, пока не приземлились вместе с ней на бетонное ограждение. Я перевернул нас, пока мы не представили настолько узкий профиль, насколько мы могли управлять. Мой силовой щит уже был поднят и изогнут вокруг нас. Предупреждение от силы было настолько сильным, что стало физическим. Я знал, что не смогу заблокировать то, что грядет — только отклонить это.

Звук взрывающейся сингулярности пронзил меня, что омрачило мое зрение. Я чувствовал, как оболочка аккрецируемой материи излучается наружу на релятивистских скоростях. Я заточил свой щит до лезвия бритвы. Волна, которая ударила, была настолько интенсивной, что затмила все остальные чувства. На мгновение мой мир был лишь силовым щитом, тонким молекулами, и цунами силы бушевало против него.

К тому времени, когда я вернулся в настоящее, пыль осела среди жуткой и внезапной тишины. Позади нас здания были повреждены вплоть до квартала.

Марисса обнимала меня мертвой хваткой. Потребовалась долгая секунда медленно рассеивающегося замешательства, чтобы понять, что она была ранена. Что-то задело ее руку и разорвало сквозь нее длинную кровавую рану, оставляя кровь свободно скапливаться на грязном асфальте.

~~ JH ~~

"С ней все будет в порядке", — сказал доктор. "Все, что ты делаешь, очень помогает. Я дал ей обезболивающие и переливание крови, и зашил ее, как мог".

Я сидел рядом с Мариссой на больничной койке у основания Койла. Теперь она выглядела умиротворенной, лекарства проходили через нее и исцеление, которое я давал ей силой. Она всегда была такой напряженной. Только сейчас, в эти моменты, когда ее заставили снять с себя бремя, я понял, какое давление она испытывала, просто живя.

"Они сказали, что случилось?" Я спросил.

Только Оливер остался позади. Остальные встречались с Катушкой. Я отказался на том основании, что я был нужен здесь для ее восстановления. По правде говоря, я просто не интересовался деталями. Не тогда, когда Марисса нуждалась во мне.

"Они сказали, что это был ответный удар против империи. У АББ есть новый плащ. Называет себя Бакудой. Она, очевидно, бомбардировщик".

Память об угрозе взрыва бомбы из какого-то университета щекотала в глубине моего сознания. Я задавался вопросом, собрал ли Лунг ее непосредственно в ответ на потерю Они Ли. Наверное, нет, решил я, поскольку Они Ли была убита только день назад. Легкое не выглядело так быстро.

"Почему они попали в химчистку?" Я спросил.

"Очевидно, АББ идет по всем известным направлениям империи. Химчистка использовалась для отмывания денег".

Я переварил это на мгновение. Так что бандитская война Койла действительно происходила. И я помог. У меня не было иллюзий, что это могло бы продолжаться, если бы я не был вовлечен, но все же было странно быть частью жизни в Броктон-Бей, к которой мой папа относился с таким презрением. Мой папа ... Я уклонился от этой мысли и сунул ее в коробку, где хранил всю боль от потери моего отца.

Шепот силы заставил меня взглянуть на секунду, прежде чем Марисса открыла глаза.

"Тейлор?" сказала она слабо.

"Я здесь", — ответил я, нежно сжав ее руку.

"Что произошло?"

"АББ сбросила бомбу рядом с тем местом, где мы стояли, — объяснил я. — Я пытался защитить тебя, но ..."

Она сжала мою руку."Хорошо," сказала она. "Часть бизнеса". И затем, через мгновение, она продолжила: "Как вы думаете, Coil даст нам оплату за риск?"

"Что, 2 миллиона в вашем аккаунте недостаточно?" слегка спросил Трикстер. Он и Бытие и Баллистик подали в комнату.

"2 миллиона?" она спросила.

Я тоже был поражен. Это означало бы, что мы сбежали с четырнадцатью миллионами денег и лекарств от АББ. Неудивительно, что Лунг был зол. Я прищурился.Койл обернулся и продал эти лекарства кому-то еще? Как иначе он платил за нашу долю денег на наркотики?

"Думаю, нам с Тейлором не повезло", — сказала Марисса.

"Да уж."Трикстер бросил на меня непостижимый взгляд, но сила говорила мне, что он осторожен и осторожен. "Я слышал, ты можешь исцелиться", продолжил он.

Я кивнул.

"Возможно ли, что это может распространиться на Ноэль?" он спросил.Я мог сказать, что он не верил, что я смогу излечить Ноэль, но заставили ли другие его заставить его спросить, или он надеялся, что я не смогу просто использовать этот факт против меня позже, я не знал. Тем не менее, я не собирался отступать.

"Я могу попробовать", — ответил я, а затем добавил: "Для этого нужны товарищи по команде, верно?"

"Верно", сказал он.

Марисса посмотрела между нами, прежде чем решить, что это не стоит усилий. Она расслабилась, закрыла глаза и, казалось, снова исчезла.

"Теперь, — сказал я, — скажите, как мне достать эти 2 миллиона".

~~ JH ~~

Вражда между АББ и империей была короткой и жестокой, но в конечном итоге казалось, что она мало что дает, чтобы вырыть любую из банд. Тем не менее, Койл был доволен, и это было что-то, хотя я действительно задавался вопросом, должен ли я быть счастлив, что суперзлодей был рад чему-либо.

Деньги были доставлены, как и было обещано, на банковский счет, который якобы был создан для моего эксклюзивного использования. Однако я не сомневался, что Койл сможет получить к нему доступ и вырвать деньги, когда захочет. Честно говоря, я думал, что это займет гораздо больше времени, чтобы получить ресурсы в таком масштабе, и поэтому я быстро столкнулся с вопросом, которого я старательно избегал, так как я понял, что я плащ А именно, пытался ли я создать экзотические машины, которые скрывались в воспоминаниях моего странного покровителя?

Ответ был непростым, и я боролся с этим последние несколько дней. Однако в глубине души я знал, что любая амбивалентность, которую я чувствовал, в конечном счете перевешивалась почти физическим ощущением потери, вызванным отсутствием моей легкой сабли. Если бы не что иное, мне нужно было создать легкую саблю, и это было бы первым, что я сделал со своими деньгами.

Конечно, создание легкой сабли не было простым предложением. Многие из компонентов были сделаны из материалов, которых здесь не было. Durasteel был необходим, по крайней мере, для некоторых внутренних частей, хотя предпочтительнее было бы использовать сталь с квадантом. Элемент питания можно заряжать, но это не останется незамеченным. Получение кристаллов было на удивление легкой частью, и это было бы скорее вопросом существования — хотел ли я кристалл, который был наполнен всеми моими чувствами ненависти и гнева? Или я хотел, чтобы это отражало мою более созерцательную, книжную сторону?

Я ломал голову над этими вопросами, прогуливаясь по улицам Броктон-Бей. В воздухе висело ощутимое чувство страха. Бои между АББ и империей утихли, но я знал, что это всего лишь временная отсрочка. Катушка работала за кулисами, чтобы поддерживать этот огонь, все время ползая сквозь тени и собирая осколки, пока две банды разрывали друг друга. Часть меня была в ужасе, но это было омрачено чувством удовлетворения. Методы Катушки были здравыми и указывали на острый и безжалостный ум. Это напомнило мне о моем бывшем мастере ... Я отмахнулся от этой мысли, узнав, что это остаток другого.

Там была старая пара, которая собирала мусор с полуобожженной лужайки. В дверях гаража были пулевые отверстия. Моя сила подсказала мне, что это была бандитская драка, и кто-то бросил самодельную бомбу, которая взорвалась на газоне. Я почувствовал легкое волнение жалости, но он был приглушен, как будто он принадлежал кому-то другому, и я чувствовал это только из вторых рук. Когда Катушка закончит очищать банды, все станет лучше, сказал я себе. Разрушение и страдания, которые я видел, были только побочными эффектами операции, которая удаляла рак.

Только когда я свернул на улицу, я понял, что неосознанно дрейфовал к своему дому. Я остановился на перекрестке и безучастно смотрел вниз. Могу ли я действительно вернуться? Если я помню, дом в основном был оплачен. Это было мое ... что осталось от него в любом случае. У меня было какое-то смутное представление о том, что нужно собирать страховые деньги, но я понятия не имел, как это сделать, и я не думал, что у меня хватит сил или воли, чтобы на самом деле пройти через движения. Я снова начал ходить, хотя и медленнее.

Дома по обе стороны выглядели так же, как и всегда. Это был еще февраль, поэтому влажный, прохладный воздух все еще кусал его, удерживая людей в помещении. Тем не менее, одна из моих соседей просто садилась в свою машину, когда увидела меня. Улица была достаточно тихой и достаточно изолированной, чтобы люди, которые шли по ней, не остались незамеченными. Я почувствовал, как ее разум наполнился узнаванием. Однако вместо того, чтобы приблизиться, она поспешила сесть в свою машину и уехать.

Я продолжал идти по улице, пока не увидели мой дом. Он все еще был разрушен, хотя для его укрытия были установлены большие откидные створки. Желтая полицейская лента была повсюду. Земля была завалена кусочками мусора. Обгоревшие куски дерева, взбитая земля и трава были повсюду. Я поднял полицейскую ленту и нырнул под нее. Я вошел внутрь. Опора была бы предательской, если бы не моя сила, которая позволяла легко ориентироваться.

В гостиной была катастрофа. Несмотря на то, что половина его была открыта для элементов, я все еще чувствовал запах мощных дезинфицирующих средств, которые использовались, чтобы вымыть кровь, кости и мозг. Кроме этого, не было никаких следов смерти и увечья, которые произошли здесь. По крайней мере, никаких следов, пока я не открыл себя для силы. Потеря боли, печаль, сожаление, гнев, предательство, решимость предательства — я захлопнул дверь, закрыв свою силу. Это краткое разоблачение поставило меня на колени и заставило меня тяжело дышать. Я обхватил руками голову, как будто мог каким-то образом выжать воспоминания из своего разума. О Боже, подумал я. Это была ошибка.

Прошло несколько минут, пока я изо всех сил пытался оправиться от огромного потока страданий, которые излились на меня от силы. Мне казалось, что в моей голове происходит перетягивание каната. Моя темная половина хотела погрузить меня в это огромное море ненависти. Он хотел, чтобы я выразил свою ярость всем — сукам, протекторату, Броктон-Бей — даже всему миру. Я мог бы сжечь все это; сжечь все вплоть до скалы. Базовый дельта-ноль на всей планете. Другая половина чувствовала себя как старая я — та, которая мечтала быть похожей на Александрию. Она хотела, чтобы я твердо держался... терпеть эту боль и каким-то образом сдерживать ее и превращать ее в помощь другим — в то, чтобы стать героями, в которых я верил всю свою жизнь.

"Я скучаю по тебе, папа", — сказал я в тишине. "Мне жаль."Мне было очень жаль, я даже не знал, с чего начать. "Мне жаль, что мы никогда не разговаривали. Извините, я не рассказал вам, что происходило в Уинслоу ... извините, я не доверял вам, чтобы сказать вам, что Эмма предала меня ... Если бы я мог, может быть, ты бы все еще был жив ".

Какое бы негодование по поводу пренебрежения моего отца, которое гноилось во время его жизни, сгорело в тот момент, когда он бросился перед Крючком. До этого я глубоко сомневался, любил ли он меня или, может быть, где-то в своем сердце он обвинял меня в смерти мамы. Этот кусочек сомнения поселился во мне. Все эти годы она гноилась, отравляя наши отношения. Но потом, теперь, когда он был мертв, весь этот страх, который я нес со мной, чувствовал себя таким бессмысленным.

"Когда ты перестал разговаривать со мной — когда мы перестали делать что-то вместе — я чувствовал, что ты обвинял меня. Я чувствовал, что я был прав, ненавидя себя". Я проглотил комок в горле и продолжил: "Я так ненавидел себя, что чувствовал, что это стало частью меня. Когда Эмма повернулась ко мне, это было ... естественно. Конечно, она тоже меня ненавидит. И когда она начала причинять мне боль, я подумал, по крайней мере, немного, как будто я это заслужил ". Я покачал головой. "Я не говорю это правильно. Я знаю, что ты любил меня. Я просто... я был настолько облажен, что не мог этого увидеть".

Эти последние моменты в доме зацикливались, как безмолвная кинолента на повторе. Должно быть, он думал о том, чтобы все эти парашютисты ворвались в него, чтобы я был так близок с Хуквулфом — чтобы Хукволф обрушился на меня с намерением убить меня, прыгнуть на его пути, зная, что это убьет его — думая, что он бросает его жизнь, чтобы дать мне еще несколько секунд ... просто шанс выжить.

Сапоги хрустят на гравии снаружи. Итак, империя пришла, подумал я. Без сомнения, они разбили место на случай, если я вернусь. Я собрал силу для меня. Как ни странно, не было никакого шепотного предупреждения об опасности.

Брезент был откинут назад, чтобы показать массивную фигуру в серебряных и серо-металлических доспехах. Казалось, мой разум ухватился за то, что я столкнулся с супергероем. Конечно, это будет Протекторат. Нет, подожди — не Протекторат — один из подопечных. У Протектората был только один повозка, и у него были синие доспехи. Это выглядело похожим, но достаточно отличалось, и я вспомнил, что у подопечных был один или два повозки в команде. Я ругал себя за то, что не понял, что именно они будут разметить это место. Память пробивалась на поверхность. Они были там. PRT. Эти бесполезные паразиты позволили мне — я отбросил эти мысли в сторону. Они не могли знать, что Крючок будет там. И все же гнев внутри меня только вздулся и вздулся,не заботясь о более тонких нюансах вины и просто желая цели для своей ярости.

Мыс, казалось, признал, что что-то не так, потому что он остановился у входа — предполагая, что брезент вообще можно назвать входом. "Мисс — Зефир", — начал он.

"Да?" Мой гнев, должно быть, пролился в моем голосе, потому что он, казалось, собирался к предстоящей беседе.

Его разум остановился на пути приближения, прежде чем он продолжил: "Меня зовут Галант. Я надеялся, что мы сможем поговорить".

Был момент замешательства, прежде чем кусочки головоломки в моей голове превратились в целостную картину. Они не знали, что я присоединился к команде злодеев. Они хотели завербовать меня или, по крайней мере, помешать мне присоединиться к постоянно растущему списку злодеев, которые толпились в Броктон-Бей. Что-то в идее быть супергероем после того, как я уже стал злодеем, заставило меня чувствовать себя неловко. Как будто я думал, что они могли бы с первого взгляда разглядеть, что я их враг.

"Было бы хорошо, если бы мы переехали куда-то немного более приватным?"

Единственные ответы, которые приходили на ум, были злыми или горькими. Я не был уверен, что смогу сказать что-нибудь, не смешав свой тон с ядом. Где были герои, когда я действительно нуждался в них? В глубине души я знал, что их нечестно обвинять. Они не могли знать, и в ту ночь в доме уже были сотрудники PRT. Но я не собирался быть честным. Мне казалось, что уже слишком поздно, чтобы стать героем. Как будто эта жизнь была частью прошлого, частью моей истории, к которой я не мог вернуться.

"Ты не должен был приходить", — наконец сказал я. "Есть ли какое-то правило о вторжении в дом мыса?"

Странно, подумал я. Его было трудно читать в силе. Наверное, какая-то чушь возни.

"Это был единственный способ, которым мы могли реально установить с вами контакт, — сказал он, — и с учетом того, что произошло...".

Ссылка на ночь смерти моего отца должна была вызвать у меня гнев, но, как ни странно, присутствие Галанта, казалось, сосредоточило мое внимание на более практической проблеме выживания в этой схватке. Теперь, когда у меня было время для расследования, я мог сказать, что в этом районе было еще несколько человек. У некоторых из них было то же яркое, жгучее чувство, которое я ассоциировал с подписями о человеческой силе. Я также был уверен, что Галлант был на радиосвязи с кем-то еще. Без сомнения, все его ответы — возможно, даже его язык тела — были так или иначе поставлены мыслителями, чтобы максимизировать их эффект.

"Если я не согласен пойти с тобой, — медленно спросил я, — мне придется пробиваться отсюда?"

В его ответе произошла заметная задержка, когда он получил инструкции. Я провел время, ломая голову над тем, почему они послали Галланта поговорить со мной. Его имя подсказывало что-то о его мысе. Может быть, он был расценен как очаровательный. Мысль о том, что он может каким-то образом плавно говорить мне или очаровать меня в соответствии, в большей степени ощущалась властью мастера или незнакомца. Возможно, его повозка подражала мастерским силам? Я решил защитить свой разум. Я не знал, защитит ли это меня, но это не повредит. Кроме того, в его силе должна была быть какая-то психическая составляющая, так как он мог запутать свою собственную ауру, чтобы дать отпор моим зондам.

"Нет", сказал он. "Вы не сделали ничего плохого. Мы просто надеялись поговорить с вами. Есть много вопросов, которые необходимо решать как практическим, так и личным".

"Практическая?" Я спросил, прежде чем он ударил меня. Похороны ... останки ... "Я не хочу иметь с этим ничего общего". Папа исчез. Часть меня тосковала по закрытию, но я знала, что не увижу, что она пялилась на гроб. Это не помогло со смертью моей мамы. Конечно, черт возьми, не поможет с отцом.

"Я знаю, ты злишься", — сказал он. "Зефир — Тейлор — мы все жили с этим страхом, что злодей придет в наши дома и нападет на наших близких. Каждый из нас чувствует, что случилось с вами. Дайте нам шанс помочь вам. Это все, что я просить."

Вы не можете помочь мне, были слова на кончике моего языка, но это было правдой? Путешественники подобрали меня, и я был благодарен, но что я им действительно должен? Или катушка? Я думал о людях, которых я хладнокровно убил на складе АББ. Нет, подумал я.Я пересек линию. И даже если бы я не чувствовал, что многим обязан Путникам ... Я был должен им больше, чем Протекторат. Я не собирался их предавать. Теперь они были моей командой. Для лучшего или худшего.

Должно быть, мои мысли как-то были переданы ему, потому что я чувствовал его отставку.

"Что ты теперь будешь делать?" он спросил.

Возможно, присутствие Путешественников в Бухте должно было быть секретом. Также возможно, что мое присоединение к их команде также должно быть секретом. Я хотел бы спросить кого-то об этом, прежде чем закончить в этом разговоре Несмотря на это, я не был уверен, что меня так легко отпустят, если я объявлю себя злодеем.

"Я остаюсь с друзьями", — сказал я.

Казалось, он принял этот ответ за чистую монету. "Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь, найдите меня. Я на PHO. Вы также можете позвонить". Визитная карточка аккуратно выбрасывается из прорези в его запястье и в руку. Я вызвал это мне. "Они действительно заставляют вас носить с собой визитные карточки?" Я спросил.Это была хорошая карта. Я видел достаточно их по работе моего отца, чтобы узнать дорогую из дешевой.

"Они пытаются подготовить нас ко всему, — сказал он, — но карточки не являются обязательными. Я принес их только потому, что знал, что встречаюсь с вами. Я подумал, что это может быть полезно".

Это последнее утверждение было, пожалуй, единственным за весь разговор, который не был написан по сценарию. Это сделало меня немного грустным.

Галлант сделал вид, что отходит в сторону и поднимает руку, словно желая показать мне дорогу. Это было нелепо рыцарским в данных обстоятельствах. Я задавался вопросом, должны ли все супергерои иметь чрезмерную глупость, действующую как часть их персонажей. Тем не менее, я взял предложенный кий и прошел мимо него. Я был в состоянии повышенной готовности, когда подошел к нему на случай, если он или другие в этом районе что-нибудь попробуют. Я не преминул заметить, что мне придется идти прямо рядом с ним в том месте, где у снайперов будет четкий обзор. Ничего не произошло, за исключением того, что я остановился и посмотрел на его бесстрастное лицо. Из особенностей, которые я мог видеть, он выглядел привлекательно. У него, вероятно, была улыбка, которая растопила бы сердце девушки.

Я повернулся и уставился в гостиную. Больше чем когда-либо я чувствовал мучительную потерю жизни, которую я имел. Это была не счастливая жизнь, и мне часто хотелось, чтобы она была другой, но не так. Никогда, как это.

Я молча помолился своему отцу. Пусть он будет единым с силой, и пусть он найдет мир в смерти, в котором ему было отказано в жизни.

~~ JH ~~

"Ты позволил ей уйти", — сказал Пиггот нейтрально. Ни в ее голосе, ни в выражении не было никакого осуждения, но Дин все же чувствовал отвращение.

Дин, оружейный мастер и мисс Милиция стояли перед вниманием к губительному директору PRT Бэй.

"Это была деликатная ситуация", — сказал оружейный мастер. "И я сделал звонок, чтобы сохранить жизни. В АО был приход, и мыс цели был очень опасным на близком расстоянии".

"Я надеюсь, что помещение подопечного на линии огня стоило того". Взгляд Пигго обострился, когда она повернулась к Дину. "Что ты почерпнул от нее?"

"Больше и меньше, чем ожидалось", — сказал Дин. "У нее есть какая-то сила мыслителя, которая мешает моей".

"Объяснить".

Проблема была в том, что он не был полностью уверен, что сможет объяснить. "Ее эмоции были приглушены, — начал он медленно. "Люди либо находятся в моем диапазоне, либо их нет, как вы знаете. Это почти казалось, будто она была видна только частично. И это было почти так, как будто невидимая часть была больше и массивнее, чем все, что я когда-либо чувствовал". раньше. Я сравнил это с огромной толпой людей, сгруппированных вместе только для того, чтобы полностью не описать это. Что бы это ни чувствовалось глубже. Это все равно, что сравнивать плавательный бассейн с океаном ".

"Вы говорите о невидимой части, хотя," сказал оружейный мастер. "Как ты можешь знать, что такое невидимая часть, если ты не чувствуешь этого?"

"Вы можете узнать размер круга по одной дуге. Теперь представьте, что у вас есть только дуга, но вы понимаете, что кривая — это не круг, а парабола. Вы по-прежнему сможете видеть только небольшую часть". кривой функции, но вы должны знать, что область, содержащаяся в кривой, бесконечно велика. "

Беременная тишина заполнила комнату после объяснения Дина.

"И вы думаете, что можете точно измерить масштаб этой... невидимой части?" спросил Пиггот, "хотя вы никогда не сталкивались с подобным явлением раньше?"

Он глубоко вздохнул и отпустил обвинение. "Я не уверен, директор. Я могу передать только то впечатление, которое у меня есть".

"Ну, для меня это звучит так, как будто ты справился". Случайный тон Пигго противоречил ее словам. "Вы делали предположения об основных силах Зефира при планировании этой операции, и я не уверен, что ваши предположения верны. Мне все равно, мешает ли сила Галлана другим мастерам-мыслителям, и мне все равно, если вы положите какую-нибудь повозку" doohickey в его шлем, чтобы отразить психическую атаку. Галант должен базироваться, пока наша команда м / с не будет удовлетворена, что он чист. " Она жестом указала двум солдатам ГВП, чтобы отвести Дина.

Он старался не думать, что Пиггот просто бросает его в м / с, чтобы быть противным, но это было трудно. Тем не менее, он переносил это, как мог, и, ради его имени, галантно кивнул и позволил себя вывести из офиса.

~~ JH ~~

Когда он ушел, Пиггот повернулся к оружейнику. "Что ж?"

"Мы проанализировали запись разговора. Там нет необычной активности в звуковых волнах за пределами человеческого восприятия", кратко начал Armsmaster. "Точно так же нет никакого заметного электромагнитного излучения, передаваемого от Зефира Галланту от рентгеновского до радиоволнового спектра. Была некоторая активность в подпространстве. Однако это едва регистрировалось. Либо Зефир не использовал свою силу, что маловероятно, или ее мощность работает за пределами известных диапазонов для использования энергии ".

Почему вряд ли? "Подтолкнула мисс Милиция.

"Существуют тонкие визуальные сигналы, когда Зефир использует свою силу. Ее голова наклоняется, и ее взгляд очень слабо сфокусирован. Мы сравнили ее с базовыми линиями для сопоставимых парачеловеческих способностей, и есть совпадение на 93%, что она использует свою мыслительную силу". "

"Что-нибудь еще? Зашифрованные сообщения в ее разговоре, о которых мы не знаем?"

"Она была честна, если немного загадочна", — продолжил оружейник. "Тем не менее, тон и интонация предполагали, что она была, по крайней мере, частично в другом месте". Затем он поспешил добавить: "Не в другом месте, как описал Галлант. Скорее, ее поведение предполагает некоторую форму психологической инвалидности. расстройства ".

"И отчет Галлант о ее проблемах с управлением гневом?" Пиггот нажал.

"Подтверждено", неохотно сказал оружейник.

"Значит, она нестабильна", — мрачно закончил Пиггот. "И ты позволил ей уйти."

"Потребовалось время, чтобы проанализировать данные"

"Она собирается стать злодеем?" вырезать в Piggot. Она даже не была заинтересована в рационализации оружейного мастера.

Он не отвечал в течение нескольких секунд. "Мы полагаем, что она, вероятно, уже есть. Судя по тому, как она сформулировала свои ответы и использованный тон, и ее отказ даже подумать о переезде".

"Independent?" Мастер оружия, без сомнения, был превосходен в том, что касается героев, но он слишком много говорил.

"У нее есть команда."

"Теперь держись," сказала мисс Милиция. "Мы многое предполагаем. То, что она говорит, что она остается с друзьями, не означает, что она присоединилась к команде суперзлодеев".

"Не будь наивным", сказал Пиггот. "Ты видел ее одежду. Она не взяла это с собой, когда бежала неделю назад. Похоже, она жила на улице с тобой? Новый мыс. Травмирована и волшебным образом остается вне радара целую неделю, показывая она одна на своем старом месте с нулевым интересом даже говорить о подопечных? У нее не только есть команда, у нее есть покровитель. Кто-то с финансовым влиянием, чтобы позаботиться о ее потребностях. Теперь, кто бы это мог быть? Не АББ и не империя. Это точно.

"Undersiders или Катушка", задумчиво сказал оружейный мастер.

"Есть идеи, которые?" сказал Пиггот. Само собой разумеется, что Цирк и Trainwreck даже не были на столе в качестве возможностей.

"Faultline?" спросила мисс милиция.

"В то время их не было в Броктон-Бей, — категорически сказал Пиггот.

"Могло быть и хуже", — сказала мисс Милиция. "Ни Undersiders, ни Coil не считаются опасными или громкими".

"Правда." Пиггот посмотрела в окно на горизонт Броктон-Бей. Это было прекрасное зрелище.Любой, кто мало знал о Броктон Бэй, мог предположить, что Бэй был хорошим местом для жизни. "Думаю, сейчас мы мало что можем с этим поделать. Мы дадим Зефиру выгоду от сомнений, пока у нас не будет доказательств того, что она злодейка с той оговоркой, что подопечные не должны ее привлекать. Она доказала, что будет убивать в бою, даже когда ее собственной жизни ничего не угрожает ".

"Крючок", деликатно начала мисс Милиция.

"Это не помешало ей бросить офицера ГВП в кирпичный камин. Или бросить беззащитное тело Крикета в Крюк-волка. Или бросить машину Виктора, когда он и остальная часть его команды пытались бежать. Причины или нет, она способна на крайность". насилие. Подопечные не должны участвовать ". За исключением случаев, когда связи с общественностью требовали этого, само собой разумеется. "Уволен".

~~ JH ~~

С тех пор, как я встретился с Галлантом, прошли дни. Я все еще не знал, как к этому относиться. Он был добр ко мне, все мои чувства говорили мне, что он был искренним. Тем не менее, нельзя было сказать, на что были похожи другие палаты. У меня есть команда, я ругал себя. Я не должен думать о прыжке с корабля. И все же ... быть героем ...

Я пробился в тренажерный зал. Основание Coil действительно было массивным, и в нем было почти все удобства, кроме бассейна. Морли просто разминался. Он держал меч в каждой руке и давал им каждое экспериментальное колебание.

"Я слышал, что ты собираешься создать какой-нибудь меч-тинкер", — сказал он. "Я думал, что мы попробуем немного смешать это и научить тебя сражаться на мечах".

Я остановился и уставился на него. "Ты тоже умеешь использовать меч?"

"Три разных стиля", — подтвердил он. "Я не мастер, но я компетентен. Босс нанял меня, чтобы я был местным экспертом по оружию. Теперь первое, что нужно знать о мечах, это ..."

Я с нетерпением ждал, пока он закончит, чтобы он мог передать мне клинок. У этого были хороший вес и баланс, и край был очень острым. Поверхность была плоской темно-серой. Я изобразил что-то блестящее, но Морли уже объяснял, что это должно было убивать, а не прыгать вокруг, а делать это ярким и блестящим было бы контрпродуктивно. Конечно, моя световая сабля в конечном итоге была бы гигантским маяком — мне было интересно, смогу ли я получить тот, который был чисто черным. Мои воспоминания подсказали, что это возможно, но инстинктивно это не чувствуется.

"Мы не будем практиковаться с ними", — сказал он. "Я уверен, что вы можете не шевелить меня, но на самом деле это просто хорошая практика — использовать тренировочный меч".

"Так что это-?"

"Подарок", — сказал он. "Я принесу тебе ножны в следующий раз. Я не знал, предпочли бы вы одну за спину или за бедро".

"Бедро", — сразу сказал я.

"Обязательно попрактикуйтесь с этим, чтобы привыкнуть к ощущениям".

Я кивнул. "Ладно."

И с этим он заставил меня выполнять упражнения, предназначенные для наращивания силы верхней части тела.

~~ JH ~~

"Как она это делает?" Спросил Катушка. Запись более ранней спарринг-сессии Тейлора воспроизводилась на мониторе.

Морли стоял на виду напротив Катушки. "Она прогрессирует с необычайной скоростью. Все, что она изучает, она сохраняет с кристальной чистотой. Даже показывая ее один раз, и она понимает это. Это похоже на то, что она естественная". Он сделал паузу. "Нет, не естественно ... неестественно. Это явно часть ее силы. Она узнала за месяц то, чему я научу посвященного студента за год".

Катушка кивнула. "Использует ли она свои силы на практике?"

"Неопределенно", ответил Морли. "Ее движения не быстрее, чем у человека, но она, кажется, способна нанести сильный удар и быть верной. Она приколачила клюшки после пятнадцати минут практики".

Катушка считается. Зефир оказался и благословением, и проклятием. "И этот лазерный меч, о котором она спрашивала?"

"Она хочет знать, есть ли кто-нибудь, кто специализируется на производстве оружия", — сказал Морли. "Она также спросила об источнике питания для повозок с винтовками. Она думает, что может создать себе что-то вроде — она ??называет это легкой саблей".

"Удалось ли вам извлечь какую-либо идею о схемах для этой ... легкой сабли?"

"Очевидно, что для этого требуются материалы, которых в настоящее время не существует. Источник энергии, по-видимому, может привести в действие небольшой город, но уместится в рукоять. Для этого требуется какой-то драгоценный камень. Она сказала, что обсуждает различные виды, но что ей понадобится подделать, чтобы обработать кристалл, прежде чем он мог быть установлен в рукояти. "

"У вас сложилось впечатление, что она какая-то повозится?"

Морли нахмурился. "Я не эксперт, но звучит так, будто она полукровка. У нее есть представление о том, чего она хочет, но ее неспособность завершить ее сама по себе странна".

Это тоже была мысль Койла. "Пусть Грант назначит встречу с представителем Toybox. Посмотрим, к чему это приведет. Следи за тем, что она строит, и доложи мне".

Морли кивнул и ушел.

Катушка откинулась на спинку стула. Благо и проклятие. С того первого дня он очень осторожно относился к ней в его присутствии. Он всегда следил за тем, чтобы у него было время, когда он ее не видел. Это оказалось плодотворным. Она как-то его читала — отличается от Tattletale, но не менее впечатляет. Она была командой с одним мысом. У нее не было ни единой силы, которая была бы действительно экстраординарной — по крайней мере, не так, как, скажем, грубая оценка Александрии была экстраординарной. Но когда все ее силы были собраны воедино, она могла отправиться в город со своими врагами. Он подозревал, что еще не видел всех ее способностей. Путешественники не говорили об этом, но что-то произошло во время рейда на наркологическое отделение Лунга.Ему удалось выдать частичное признание от Санданцера за время, которое он потерял за несколько секунд до того, как ей удалось сжечь всю базу.

"Посмотрим", — подумал он, когда его взгляд упал на изображение Тейлора, которое теперь застыло на мониторе.

~~ JH ~~

Кайзер уставился на дымный янтарный скотч, который держал в руке. потеря его накидок все еще ранит. Хотя Чистота решила вернуться со своей бандой, она все равно не стерла пятно с их бесславного поражения. К сожалению, Зефир ушел на землю, и никто не знал, где она. Его сторонники за границей также были обеспокоены. Им не нравилась его растущая власть — тот факт, что он строил отдельную империю, которая была предана именно ему, а не делу. Теперь они использовали это в качестве предлога, чтобы послать кейпы, чтобы посмотреть и осмотреть и помочь в ее захвате.

Гезельшафт был трудной организацией, чтобы иметь дело с лучшими временами. У них были методы, которые, хотя Кайзер не одобрял точно, могли оценить возникающие проблемы. Это был уровень безжалостности, на который даже он возражал. Запуск триггеров ... Это означало, что у них были плащи для горения; как свидетельствуют десять накидок, которые они отправляли в Броктон-Бей, чтобы избавиться от Зефира. И, хотя и молчаливо, напомнить Кайзеру, что в его интересах всегда будет принимать решения, которые в конечном итоге приносят им пользу.

Дверь открылась, и вошел Криг. "Они приземлились", — сказал он без преамбулы. "Их сотрудники дома договорились о месте жительства. Однако их лидер, Дуро, хотел бы приехать сюда, чтобы встретиться с вами".

Кайзер кивнул. "Понятный."

Криг колебался. "Хотели бы вы, чтобы я присутствовал на собрании".

Кайзер обсудил. Он был амбивалентен в этом вопросе, но решил, что, в конечном счете, лучше иметь Крига, чем нет. "Я буду ожидать, что вы будете работать в качестве связующего звена с Дуро и его командой", — сказал Кайзер. "В этом отношении, это сэкономит время и энергию, если вы будете присутствовать на всех стратегических сессиях с ним".

Криг кивнул. "Отлично, Кайзер. Я поприветствую Дуро по прибытии и провожу его до вашего офиса".

"Да спасибо."

Криг ушел так же тихо, как и вошел. Не удивительно. Его сила позволяла ему делать такие вещи.

Двадцать минут спустя дверь снова открылась. Кайзер встал и поприветствовал новый мыс, который представился в полном мыс регалии. Дуро был нападающим с некоторой репутацией. Он мог создавать доспехи и мечи, которые притупили и усилили силы инерции. Он носил большие гибкие рукавицы. Кайзер, с другой стороны, остался в своем гражданском облике. Это было своего рода испытание.Хотя Дуро официально не знал личность Кайзера, Гезельшафт наверняка знал. Представление себя в его гражданской идентичности продемонстрировало отсутствие беспокойства, но также и легкую ловкость, как будто Дуро не оправдывал усилия. Однако, прежде чем обнаженная рука Кайзера могла быть поглощена массивной перчаткой Дуро, из манжеты Кайзера вырвался металл и переплелся сложным узором вокруг его руки, таким образом защищая его за мгновение до рукопожатия. Еще одна хитрость, еще более тонкая, поскольку она предполагала как недостаток доверия к тому, что Дуро не сломит ему руку, так и демонстрацию его силы и ее универсальности.

Сила Кайзера, конечно, была мощной, когда дело дошло до боя. Он мог вырастить металл из любого физического объекта, что означало, что, на первый взгляд, он мог заключить противника в сталь — при условии, что они не были голыми. Если бы они не были скотиной, они мгновенно оказались бы беспомощными, и даже скотам было бы трудно добраться до него через последовательные слои стали, которые могли бы им помешать. Существовал предел тому, сколько стали он мог производить в секунду с точки зрения сырой массы, но сложность конструкций не имела верхнего предела. Это означало, что он мог создавать лабиринт или другие сложные структуры по прихоти. И количество стали, которое он мог производить за секунду, было не на что посмеяться — около трех кубометров. Достаточно того, что он как мошенник мог дать производителям стали побег за свои деньги.

"Приятно познакомиться", — сказал Дуро с сильным немецким акцентом.

Кайзер подумал, что если у них у всех будут сильные немецкие акценты, будет проблемой передвигаться без привлечения внимания. "Точно так же, капитан", сказал Кайзер.

"Мы найдем эту маленькую девочку и выразим ей всю глубину ее ошибки в борьбе с нашим благородным делом".

"Я рад, что отечество выражает такую ??приверженность нашей цели здесь, в Америке".

"Америка важна, — сказал Дуро. "по многим причинам."

"Тогда давайте перейдем к делу", — сказал Кайзер. "Пожалуйста, присаживайтесь. Мы не знаем, где находится девушка. Вероятно, она нашла убежище с командой злодеев здесь, в заливе Броктон. Это не может быть экипаж Faultline, так как они были вне залива в течение соответствующего периода времени. Я Я проверил с Аккордом в Бостоне, но он ничего не знает о ее вступлении в свои владения. У него очень плотный корабль, и я верю, что он не упустил из виду ошибку такого масштаба ".

Дуро молчал.

"Это оставляет либо Undersiders, — сказал Кайзер, — либо Coil. Есть также несколько независимых злодеев. Ни одна из этих групп не была достаточно активной, чтобы я мог оценить, есть ли у них новый член".

"Неважно, что вы не можете найти ее, — наконец сказал Дуро. "Gesellschaft знает, к какой команде присоединилась эта девушка".

Кайзер сделал паузу, и был момент, когда тишина повисла в воздухе.

"Понятно."

"Наши мыслители выводили информацию из скудных доступных подсказок", — сказал Дуро. Там не было никакой ошибки самодовольство в его тоне. Гнев Кайзера тлел, но он старался не показывать ничего из этого. Он ненавидел эти силовые игры с Gesellschaft главным образом потому, что он всегда проигрывал.

"Какая команда тогда?" спросил Кайзер. Потребовалось огромное усилие, чтобы не выразить свое недовольство тем, что Дуро заставил его спросить.

"Путешественники", — ответил Дуро. "Остается только увидеть, когда они появятся в следующий раз, и быть готовыми, когда они появятся. Конечно, это также неважно, поскольку мы привели трех мыслителей, которые, когда их силы объединены, могут отслеживать нашу добычу, когда она на улице ".

Кайзер поднял руку. "Я ценю помощь, оказанную нам компанией Gesellschaft. Однако в настоящее время мы считаем, что это внутреннее дело. Ваша помощь в поиске девушки приветствуется. Однако я и мои кейпы будем теми, кто решит ее наглость".

Дуро слабо улыбнулся. "Конечно, Кайзер. Мы не стремимся вмешиваться в вашу... империю. Мы будем выполнять только вспомогательную роль".

"Спасибо", пришел неуверенный ответ Кайзера.

Дуро извинился, когда Криг напряженно смотрел в сторону. Взгляд Кайзера задержался на двери, где ушел его новый союзник. "Работайте с Дуро, чтобы найти Зефира. Крестоносец должен отвечать за атаку. Он может использовать любые плащи, которые он сочтет необходимыми, но сначала представит свой план мне для окончательного рассмотрения перед исполнением".

"Понял". Криг ушел.

Кайзер предпочел бы, чтобы Гезельшафт бросил кейпы на девушку. Но если им это удастся, то он должен им. Благодаря Gesellschaft — таким образом заложено безумие. Нет, подумал он, ему придется решать эту проблему внутренне... Отказ просто не вариант.

A / N: Ну, у вас это есть. Дуга 2 вниз, и неопределенное число осталось идти. Легкой сабли пока нет, но она точно на мантии. Как и в резюме, это фантастика Тейлора / Мариссы. Я боролся с тем, как соединить два. Я обсуждал вопрос о том, чтобы Койл самостоятельно рекрутировал Тейлор, но решил, что, если она присоединится к "Путешественникам", это только ускорит сюжет. Приношу свои извинения, если люди считают, что это не по характеру. С другой стороны, у меня нет бета-версии, но я бы хотел ее получить. Если кто-то заинтересован в регистрации, дайте мне знать. Черновой вариант истории уже сделан, поэтому отклонений не будет, но приветствуются все идеи и предложения.

Арка 3: Мир существует.

Офис был маленьким и спартанским. Человек, у которого я брал интервью, был худым и проволочным и имел сосредоточенный, пристальный взгляд. За его спиной стояли двое здоровенных охранников. Еще более странным было то, что я не чувствовал никого из них. Только после нескольких секунд обучения я понял, что существует невероятно тонкий барьер, разделяющий нас.

Человек, мистер Стоун, улыбнулся, увидев это в моем выражении. "Toybox знает, как защитить себя, Зефир", — сказал он. "Существует многомерная, разновременная плоскость, которая делит эту комнату пополам. Фактически, ряд из них гарантирует, что никакое обычное оружие не сможет проникнуть сквозь стены, пол или потолок, чтобы добраться до меня и моей безопасности". Он указал на двух крепких охранников. "Они в основном для шоу. В конце концов, задний мозг все еще вещь. Теперь, мы должны приступить к делу?"

Я кивнул. Демонстрация силы должна была произвести впечатление, и она работала. Если у какой-либо группы в мире была возможность собрать компоненты для моего светового меча, это был Toybox. Конечно, мне пришлось потратить полмиллиона только на организацию этой встречи, так что еще неизвестно, получу ли я то, что хочу, даже если бы они могли это сделать. Я вытащил из сумки папку и уже собирался передать ее, когда мужчина покачал головой.

"Вы не почувствуете сопротивления, когда бумага пройдет через барьер, но она будет потеряна навсегда".

"Я понимаю." Как ни странно, воспоминания другого, казалось, содержали некоторое знакомство с подобной технологией. "Мне нужен ряд составных частей", — объяснил я. "Вся информация, которую я знаю по этому вопросу, содержится внутри. Повелитель или повозители, возможно, должны заполнить пробелы своими собственными способностями".

"Держи каждую страницу по одному, пожалуйста", — сказал мужчина. Я так и сделал, и он сфотографировал каждую страницу. Как только он закончил, он пролистал страницы на видеоэкране. "Хм", сказал он. "Это очень необычно. Я видел много странных запросов в свое время, Зефир, и это определенно в первой десятке". Он остановился на последнем рисунке, на котором был законченный световой меч и нахмурился. "Все это для жесткой легкой конструкции?" он спросил.

"Вы можете построить это?" Я нажал.

Он пролистал схемы и пришел к химическим формулам для некоторых материалов, используемых в компонентах. Он постучал по экрану. "Это будет очень дорого. Вероятно, мы сможем построить аналог этого устройства за гораздо меньшую цену, используя разные принципы для достижения того же результата".

"Это должно быть точно в соответствии с моими спецификациями. Не может быть ярлыков". Я терпеливо ждал, как он думал.

"Десять миллионов", — сказал он наконец. "Пятнадцать, если ты хочешь двух из них".

"Если вы сможете создать устройство для генерации этих материалов, оно окупит себя вовремя", — рискнул я.

Мужчина снисходительно улыбнулся. "Это уже учтено и является одной из причин, по которым мы так мало взимаем с вас. Мы не ведем переговоры. Десять миллионов за одно такое устройство и пятнадцать за два".

Я сделала глубокий вдох. "Когда вам нужны средства?"

"Нам требуется десять процентов авансом и остаток при доставке".

"Если я не могу заплатить?" Я спросил.

"Все платят", — ответил мужчина. "Меняется только форма оплаты". Более примирительным тоном он продолжил: "Вы молоды, Зефир, и сравнительно недавний спусковой крючок. Вы уверены, что готовы воспользоваться нашими услугами?"

"Я", — сказал я с уверенностью, а затем с колебанием: "Когда мне нужно будет составить баланс средств?"

Он обдумал вопрос, прежде чем сказать: "Один месяц".

"Мне нужно уточнить у своего работодателя", — наконец сказала я. "У меня есть другие обязательства".

"Это понятно, — сказал мужчина. "Тем не менее, вам нужно будет заплатить еще одного невозвращаемого держателя, чтобы обеспечить повторное собрание".

Я закрыл глаза на мгновение. Они собирались спасти меня, сдать кулак. С другой стороны, Toybox был главным картелем в мире. Их клиентами были, вероятно, правительства и транснациональные корпорации. Не девочки-подростки, поэтому имело смысл иметь такие цифры. "Хорошо", сказал я. "Я перечислю вам 1 миллион в качестве депозита. Я доставлю еще 9 миллионов в месяц".

"Отлично", сказал он. Он начал печатать на своей жесткой светлой клавиатуре. "Ваш аккаунт с First National? Аккаунт заканчивается в 151623?"

Я кивнул. Я не должен был удивляться, что они знали это.

"Я вижу, у вас чуть меньше 1,5 миллиона", — сказал он. "Вы уверены, что сможете сделать последний платеж?"

"Я буду", — сказал я с большей уверенностью, чем чувствовал. Я рассчитал, что мне придется грабить десять банков в неделю, чтобы сделать платеж вовремя. Человек нажал еще несколько клавиш, и я увидел на экране, как резко упал мой банковский счет.

"Не будет ли банк подозрительным, если с моего счета вдруг пропадет миллион долларов?" Я спросил.

Мужчина снова улыбнулся, но это была не приятная улыбка. "Как вы думаете, кто наш главный клиент?" И затем, после еще одного момента набора текста, он продолжил. "Вот оно, Зефир. Один месяц".

Один месяц я думал трезво. Лучше грабить.

~~ JH ~~

"Один месяц?" спросила Марисса. "Вы согласились заплатить Toybox еще 9 миллионов за месяц?"

"Ну, 29 дней", — сказал я.

"Ты сумасшедший?" она чуть не закричала. Она снова начала ходить по комнате отдыха. Бытие смиренно моргнул на них.

"Это кажется немного глупым, — сказал Оливер. "Я имею в виду, у вас на самом деле нет денег".

"Я возьму это", — сказал я. "Мы суперзлодеи. Кража 9 миллионов должна быть легкой".

"63 миллиона", — рассеянно сказал Трикстер, продолжая работу над кроссвордом. "Вы получаете только свою долю от любой работы, которую мы выполняем. Чтобы получить 9 миллионов, вам нужно привлечь 63 миллиона. Только честно, вы одинаково делитесь со своей командой, верно?"

Я поморщился. 9 миллионов было достаточно сложно. 63 миллиона было кошмаром. Но это не было безнадежно. "У империи должны быть такие деньги", — пробормотал я.

"Конечно, но позволит ли Coil вам ударить их много?" спросил Баллистик. "Он хочет, чтобы они сфокусировались на АББ. А АББ не известны корпоративным шпионажем, и это единственный способ, которым вы собираетесь выжать их за это".

Это было правдой. Похищение 63 миллионов человек не могло произойти, если бы они попали в народу. Это означало бы попасть на их счета и присвоить деньги. Я не думал, что буду заниматься этим ... не так ли? У меня были мастерские способности, я мог обманывать людей. Но и в этом случае лежит безумие. Если бы я начал использовать мастерские силы, я бы настроил Протекторат против меня, а затем пришел приказ убить. У меня не было иллюзий о том, что кто-либо из Триумвирата может вонзить меня в землю, даже не пытаясь.

"Я должен поговорить с Катушкой", — сказал я и вышел из комнаты.

~~ JH ~~

"Что ты имеешь в виду, я не вижу его?" Я потребовал.

Парень, который стоял у меня на пути, Фиш, скрестил руки. Босс видит тебя, когда хочет тебя видеть. Вы не видите босса, когда хотите увидеть босса. Вы меня понимаете?

"Я понял", — сказал я. "Но это важно".

"Ой?" спросил Рыба. "Ты умираешь?"

"Нет-"

"Босс умирает?"

"Нет-"

"Тогда это не важно".

Я открыл рот, чтобы возразить, но закрыл его. Там не было никакого смысла. Рыба не собиралась пропускать меня. Любая попытка обойти его только создаст враждебность и отодвинет меня от цели. "Просто дай ему знать, что я хотел бы поговорить с ним".

"Я это сделаю."

Мне не нужно было силы, чтобы знать, что он не сделает ничего подобного.

~~ JH ~~

"Мне она не нравится", сказала Ноэль.

"Я тоже", ответил Фрэнсис.

Он сидел за дверью камеры Ноэль, разговаривая с ней через видеомонитор. Он не мог видеть ее, кроме как через монитор, и не мог чувствовать ее или чувствовать ее запах. Он мог быть где угодно на базе и разговаривать с ней. И все же ему нравилось приходить сюда к ее камере и просто ... быть рядом с ней.

"Она не одна из нас", сказала Ноэль через мгновение. "Она смотрит на меня смешно."

Фрэнсис прищурился. "Как ты имеешь в виду? Как она смотрит на тебя?" Если она что-то делала с Ноэль.

"Я не знаю," ответил Ноэль немного угрюмо. "Когда она смотрит на меня, она чешется".

"Чешется?" Ум Фрэнсиса мчался. У Зефира были силы, которые были странными даже по стандартам мыса. Он был уверен, что она заслуживает рейтинг незнакомца в дополнение ко всем другим рейтингам. И это означало, что она могла передавать свою силу через видеокамеры.

"Я докопаюсь до сути, — пообещал Трикстер. "Но она сказала, что постарается помочь тебе. Лично я не верю, что она может, но другие хотят дать ей шанс. Если она окажется бесполезной, я от нее избавлюсь".

"Хорошо", сказала Ноэль.

"Как насчет игры?"

Ноэль улыбнулась, и на мгновение показалось, что в конце этого длинного темного туннеля будет свет.

~~ JH ~~

Я стоял на невзрачном складе посреди доков. Прошлой ночью я размышлял о том, как получить свои 9 миллионов. Я думаю, что я начал понимать видения. Те, которые имели качество, похожее на сон, имели возможное будущее, а те, которые были скучными и приглушенными, были в прошлом. Те, которые чувствовали себя самыми непосредственными и интуитивными, были настоящего. Прошлой ночью видения показали мне несколько вариантов будущего. Один из них заставил меня похитить молодую девушку и представить ее Койлу — мне это не понравилось. В одном из видений я преследовал торговцев и крал портфель, в котором, по-видимому, содержались деньги, которые мне были нужны. Портфель в моем видении не выглядел так, как будто он мог вместить девять миллионов, но опять же, я не мог вложить деньги в портфель. Я должен был поверить своим силам, что это приведет меня к моей цели.

Вот что привело меня туда, где я сейчас стоял. День поисков заставил меня медленно, но верно бежать по моей добыче. Напротив меня, в невзрачном складе, который выглядел как любой другой невзрачный склад в доках, была штаб-квартира для торговцев. Пришло время действовать, но я не мог не колебаться. Я не особо задумывался о купцах, но они все еще были бандой, и я все еще собирался атаковать их крепость. И я был всего лишь одним мысом. Я рассеянно коснулся рукояти меча, чтобы успокоиться.

"Все возможно в силе", — пробормотал я. Я позволил этой странной, инопланетной силе заполнить меня, выпивая ее, пока не почувствовал, что я пылаю энергией нефрита. Чем больше я погружался в него, тем больше мои сомнения и беспокойства, казалось, просто уходили. Могу ли я жить в этом состоянии оцепенелого блаженства навсегда?

Я спрыгнул с крыши и легонько приземлился в переулке. Люди собирались за угол — вероятно, охранники. Сила подталкивала меня вперед, и я согласился. Я открыл дверь своей силой и проскользнул внутрь. Мгновенный запах сигаретного дыма и других токсинов напал на меня. Где-то в здании была громкая музыка. Рядом со мной человек — я полагаю, это должен был быть охранник — сидел и безучастно смотрел на меня. Его глаза были застеклены, а его жизнь угасала. Он передозировал. Я с отвращением покачал головой и соскользнул вперед, поворачивая за угол, как только дверь в переулок открылась. Я прошел через коридоры и застрял в тени. Да, на самом деле здесь была вечеринка. Это было не совсем то, что я ожидал. Тела были прижаты друг к другу от одного конца склада до другого, и повсюду были полуголые девушки. Некоторые из них выглядели так, как будто их там не было. Я даже узнал пару из Уинслоу.

У меня не было времени на них, я решил. Может быть, когда я закончу, полиция или PRT смогут их забрать и что-нибудь с ними сделать. Моя цель состояла в том, чтобы украсть деньги и что-либо ценное, что можно было легко ликвидировать Я присел на корточки в дальнем заднем углу и использовал свою силу, чтобы сделать себя невидимым. Это не обманет камеры или кого-то решившего найти меня, но это подойдет людям здесь. Последнее, чего я хотел, — это чтобы кто-то увидел молодую девушку и попытался связать меня с их ... Я не совсем знал, как это назвать ... развратностью, может быть? Или, что еще хуже, кто-то заметил бы, что я не был одет как тусовщик и что у меня был меч.

Я потянулся с силой. Все люди здесь были пьяны или побиты камнями, или хотели трахнуть кого-то. Мне противно на многих уровнях. У меня было желание вырубить их всех, но мне пришлось отложить это в сторону. Это был не я, и, что более важно, это было не то, почему я был здесь.

Наверху были более сосредоточенные умы. У двух человек был спор, но он казался случайным — как будто они спорили об одном и том же много раз раньше. Я огляделся и пришел к решению. Если бы здесь было что-то ценное, это было бы на втором этаже. Безопасность там была бы более серьезной, я предположил. Я пробрался сквозь толпу, мои чувства были максимально сосредоточены. Однако было трудно идти, потому что мне пришлось пробираться сквозь плотную стену тел, что означало, что я собираю внимание, несмотря ни на что. Трудно было различить пристальный взгляд сексуального хищника и холодного, больше оценивая взгляд потенциального врага.

Я подкрался к краю склада. Наступил момент, когда я прошел мимо ораторов. Я должен был использовать силу, чтобы заглушить звук, чтобы не оглохнуть от отвратительного шума, который здесь звучит для музыки. Это было почти так же плохо, как то, что происходило на нижних уровнях Корусанта. Я отмахнулся от этой мысли. Я должен был сосредоточиться.

Я был недалеко от лестницы. Его охраняли не только крепкие и сосредоточенные люди с оружием в руках, но и лестничная клетка была также хрупкой стальной конструкцией, которая выделялась на открытом воздухе. Я потянулся со своими чувствами и, конечно же, на втором этаже были снайперы, их внимание было сосредоточено на любом постороннем человеке, пытающемся подняться по лестнице. Я спорил о том, чтобы вернуться на крышу и попытаться сломаться таким образом, но сила предупреждала меня с этого пути. Невозможно было сказать, какого рода чушь, которую они могли повесить, могла быть, поэтому я решил быть осторожным. Возможно, если бы у меня был световой меч, я мог бы прорваться сквозь их оборону, но я этого не сделал.

Я знал, что этот день настанет. Столько, сколько я уклонялся от этого, я должен был использовать одну силу, которую я боялся выше всех других. Я протянул руку и коснулся сознания охранников.

Это не было похоже на то, как я подавлял умы Блэквелла и Крикета. Тогда мне казалось, что я сжимаю апельсин, пока он не лопнул в моей руке. Теперь мне казалось, что я копаю палец во плоти, когда прощупываю семена, которые лежат внутри. Когда я был удовлетворен, я получил их сразу, я подошел. Быстрый просмотр второго этажа показал мне, что все в порядке.

"Ты отвезешь меня в Скидмарк", спокойно сказал я. Я спроецировал свой голос, используя силу, так что слова, казалось, прорвались в мозг охранника.

"Я отвезу тебя в Скидмарк", — сказал тот, что слева.

Я повернулся к другому: "Вы будете ждать здесь и охранять лестничный колодец самостоятельно".

"Я буду ждать здесь и охранять лестничный колодец сам", — произнес он.

Властный жест, и левый проводил меня по лестнице. Я усердно работал, успокаивая умы людей наверху, но старался не допустить, чтобы мой эскорт был на их пути в качестве дополнительной меры предосторожности.

К тому времени, когда мы добрались до вершины, стало ясно, что я переборщил с охранниками здесь. Один из них кровоточил из глазниц. Двое других были без сознания и едва дышали. Дерьмо, подумал я.

Мой эскорт остановился и пристально посмотрел на коматозных и умирающих охранников.

"Лу", — сказал он, его голос звучал неуклюже, когда он изо всех сил пытался говорить через удручающий вес моего умственного доминирования. "Джо?"

Я крепче сжал его разум. "Спуститесь вниз и вернитесь на свой пост".

Мышцы на одной стороне его лица неестественно ослабли. Слишком поздно, подумал я, когда он опустился на пол. Должно быть, что-то разорвалось в его мозгу, и теперь у него был инсульт или аневризма. Я ущипнул себя за переносицу. Очевидно, мне нужно было немного улучшить эту силу, прежде чем использовать ее на людях. Мои мысли были возвращены к настоящему ощущением обострения ума. Я посмотрел в темный изогнутый объектив камеры. Охранник на другом конце протянул руку, чтобы поднять тревогу. Несмотря на то, что я не мог его видеть, я знал, когда он встретился взглядом с моим монитором. Через мгновение я раздавил его мысли до полусмерти. Рука, которая была в нескольких дюймах от тихой тревоги, обмякла, когда он опустился со стула, чтобы без костей упасть на пол.

Я оглянулся на беспорядок искалеченных тел. Так много для скрытности, подумал я. Хотя я, вероятно, мог бы пробиться отсюда, я надеялся, что мне не придется этого делать. Количество моих тел уже было слишком высоким. Чувствуя, что я сейчас на часах, я поспешил в комнату, где лежал мой приз, и проскользнул внутрь.

"Хех", сказал Скидмарк, когда увидел, как я вошел. Его высыпали на большой диван, глаза его блестели от наркотиков. "Свежее мясо, а? Митч должен тебя отправить, девочка". Он повернулся ко мне и продолжил: "Подойди сюда, девочка, и сядь на колени папы. Ты худая, но все в порядке. Скидди любит их иногда". Он наполовину ухмыльнулся, наполовину посмотрел на меня.

Я проигнорировал Скидмарка и тот факт, что он думал, что я здесь, чтобы служить своего рода секс-куклой для его развлечения. Портфель был спрятан в сейфе в стене за плакатом полуголой девушки. Я точно знал, где это было. Я мог бы протянуть руку и сорвать его со стены взмахом руки. И все же, даже прикосновение к нему силой подняло волоски на моей шее. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что вокруг сейфа была какая-то надежная защита — что-то настолько мощное, что могло убить меня, если бы я попытался грубо заставить меня пройти через него.

"Я сказал, иди сюда". Через мгновение сила заставила меня споткнуться в его направлении. Он обнаружил полосу пульсирующего света у моих ног. Я был настолько озадачен загадкой повозки, что чуть не оказался у него на коленях. Он одной рукой схватил меня за зад, прежде чем я инстинктивно навлек на себя весь гнев моей силы. Все его тело напряглось, когда моя сила охватила каждую молекулу его существа, замораживая его на месте так же надежно, как если бы он был тронут Часовым блокатором.

"Как мне попасть в сейф", — сказал я.

Единственным ответом Скидмарка было пусто смотреть на меня. У меня не было времени на это. Чувство опасности медленно сжималось вокруг меня. Если бы я не спешил, все это место превратилось бы в кровопролитие. Я не хотел этого, и у меня было ощущение, что Койл, вероятно, тоже будет недоволен мной. Я сильнее придавил его мысли. Мне казалось, что я пытаюсь извлечь сок из манго, медленно массируя его. Процесс работал, но он шел медленно. Я потянулся с умом, чтобы вытянуть его воспоминания и знания напрямую. Кусочки информации начали поступать. Скидмарк считал, что он единственный ребенок, но когда ему было восемь лет, его мать, которая была проституткой, пыталась продать его за наличные. Позже он только понял, что у него, вероятно, были другие братья и сестры, которые были проданы прежде, чем он стал достаточно взрослым, чтобы помнить их. Это знание заставило его

Я был сильно изгнан из его сознания. Мне казалось, что я врежусь головой в кирпичную стену. Что это было? Но не было времени ломать голову над странным барьером в его голове.

Я пытался быть осторожным со Скидмарком, но что-то пошло не так. Его органы закрывались, а его мозг медленно нуждался в кислороде. И теперь здание наводнили вооруженные члены банды. Без сомнения, кто-то обнаружил тела и вызвал подкрепление.

Мне нужно было попасть в этот сейф. Я потянулся вниз, схватил его за голову руками и посмотрел ему в глаза. "Как мне попасть в сейф. Скажи мне, как войти в сейф. Мне нужно войти в сейф. Скажи мне сейчас".

Он открыл рот, но вышла только кровь.

Блядь.

Все мысли о хитрости исчезли. Я врезался в его мозг и исследовал информацию, не обращая внимания на ущерб, который я наносил. Скидмарка рефлексивно рвало кровью и остатками его частично переваренного куриного сэндвича. Затем он начал булькать и задыхаться до смерти.

653. Это был код. Три простых числа. Я мысленно ударил с силой, чтобы ввести код в замок.

Мое чувство опасности вспыхнуло — образ моего бессознательного кристаллизовался в моих глазах — газ — я понял. Ублюдки закачивали газ в комнату.

Блядь. Я спрыгнул с дергающегося тела Скидмарка, когда три высокоскоростных раунда прошли там, где я был минуту назад. Они стреляли прямо через стену. Я перекатился на бок, как только пули проследили мой путь. Мне пришлось покачать головой, чтобы очистить ее от пуха. Мне достался газ, и у меня не было времени, чтобы попытаться очистить его от своей системы. Я задержал дыхание и поднял руку, чтобы отразить больше пуль. Каждый взорвался осколками осколков в тот момент, когда я попытался отклонить их, вынудив меня подбросить щит, чтобы не быть уничтоженным.

Быстро помолившись силе, что я успешно ввел правильный код, я вырвал весь сейф из стены и сильно ударил между мной и моими нападающими. И не слишком рано. Пришел тяжелый удар. Что-то достаточно мощное, чтобы взорвать сейф в несколько сотен фунтов, только что было выпущено. Я не был уверен, было ли это более впечатляющим, что у Скидмарка была такая огневая мощь под рукой, или у него был достаточно сильный сейф, чтобы выдержать такой удар. Это заставило меня еще больше захотеть содержимое этого портфеля.

Пришло время сделать мой выход. Я вызвал портфель из открытого сейфа, прежде чем проделать дыру в стене позади меня. Был еще один всплеск опасности в силе, который заставил меня выйти из выхода в прохладный открытый воздух переулка за его пределами. Позади меня был запущен еще один снаряд-повозка, и я почувствовал, что не только сейф, но и большая часть пентхауса Скидмарка были уничтожены.

Я ударился о землю с силовым щитом уже вверх. Еще дюжина парней расположились вокруг переулка и производили действительно внушительный град огня. Пули, которые я мог удержать, но они держали меня прикованным, пока я должен был защищать портфель. Если бы у меня была минута, чтобы очистить яд от моей системы, но приближающийся звук чудовищного двигателя положил эту надежду.

В огне было минутное затишье; вероятно, пару из них пришлось перезагрузить. Я взял паузу, чтобы сорвать крышку с ближайшего люка и послал ее, вращаясь в воздухе на высокой скорости. Между темнотой и выстрелами и внезапной атакой крышка люка ударила одного из моих нападающих в кишечник. Он издал пронзительный, мучительный крик. Стрельба возобновилась по интенсивности. Один из раундов пробежал сквозь мою оборону и оторвался от портфеля. Я подтолкнул футляр в открытую канализацию и позволил ему слегка сгореть на земле внизу. Теперь я просто должен был следовать.

В дальнем конце переулка появились ослепительные блики фар. Стрельба продолжалась, когда повозка ускорялась ко мне. В тот момент, когда машина заблокировала половину моих нападающих, я двинулся назад, пока не оказался над люком. Я позволил гравитации сделать все остальное. В голове была сильная боль. Несколько прядей моих волос взлетели вверх по восходящей тяге и попали в днище машины.

Я легко приземлился на грязный канализационный пол, вызвал оскорбленный портфель и шагнул в тень. Моя левая нога жала. Быстрый осмотр показал мне, что осколок разрезал кожу. Это было кровотечение, но не серьезно. Я сорвал полоску ткани с моей рубашки и обернул ногу вверх. Нет смысла позволять ему заразиться. На мгновение я прислонился к стене и позволил волнам исцеления захлестнуть меня и убрать последние приступы газа. Сверху раздавались голоса, и лучи фонарика прощупывали землю рядом с моим местом. Конечно, они не будут пытаться преследовать меня здесь. Было слишком много узких мест, чтобы сделать это реалистичным ... и все же было чувство предвкушения, исходившего от людей наверху. Они что-то планировали — что-то, что начало щекотать мое чувство опасности.

Я схватил портфель и прыгнул так быстро, как только смог, по туннелю, когда большое устройство упало на пол канализации. Я прижался к стене и подбросил еще один силовой щит, прижав портфель к груди. Звук детонации в замкнутом пространстве разорвал мои барабанные перепонки. Свет прожигал мои сетчатки даже сквозь веки. Вдруг не осталось воздуха, чтобы дышать, кроме пузырей, обжигающих остатков углекислого газа и испаренной стали. Взрыв продолжался, стреляя по туннелю в обоих направлениях.

Через вечность огонь отступил. Я открыл глаза и моргнул пятнами от моего зрения. Все мое тело чувствовало, что я провел день на солнце. В моем лифчике клубились клубы дыма. Моя кожа была красной и местами покрылась волдырями. Я тихо хромал, используя силу, чтобы замаскировать свои шаги. Никто не пришел за мной. Было утро, когда я наконец добрался до базы Койла.

~~ JH ~~

"Катушка хочет тебя видеть", — сказал Фиш.

Я кивнул и подошел к его кабинету. Я даже не добрался до своей комнаты, прежде чем меня вызвали. По крайней мере, я получил мою встречу.

Фиш открыл мне дверь, и я вошел внутрь. Катушка была там за его столом, изучая меня через свою маску.

"Присаживайтесь", сказал он. "Ты выглядишь так, как будто тебе это нужно".

Я сидел, не имея энергии, чтобы собрать ответ.

"Вы были заняты прошлой ночью", — сказал он.

"Я пытался-"

"Я знаю, что вы пытались сделать, — вмешался он. — Вы понимаете, почему это проблема?"

Я кивнул. "Да уж."

"Вы вмешались в бизнес мыс Броктон Бэй", продолжил он, как будто я не признал свою ошибку. "Это значит, что ты вмешался в мой бизнес".

"Мне нужны деньги", — сказал я. "Я пытался поговорить с тобой".

"Я знаю, что тебе нужны деньги", продолжил он. "Я договорился, чтобы ты встретился с Toybox, помнишь?"

Я закрыл глаза.

Он указал на Фиша, который поднял портфель и положил его на стол. Он был массивным, и когда он открыл его, на меня уставились стопки аккуратно сложенных стодолларовых купюр.

"Девять миллионов долларов", — сказал Койл. "Это то, над чем я вчера работал для тебя".

Я смотрел на деньги. Мой разум хотел бунтовать. Хотя он не сказал мне, что делает это. Я собирался сказать это, когда он остановил меня рубящим жестом одной руки.

"Тот факт, что вы не получили подтверждение, что я не помогу вам, заставил вас сделать вывод, что я не помогу вам. Вы умная девушка. Я знаю, что вы есть. Скажите, в чем проблема с этим думать?"

"Я не ... ты никогда не говорил мне."

"И это привело тебя к выводу, что я не буду?" он нажал.

Я отвел взгляд. "Мне жаль."

"Нет, ты не", сказал он. "Я должен убить тебя за это. Или я должен выгнать тебя с этой базы. Или, может быть, я должен убить одного из твоих товарищей по команде — может быть, симпатичную блондинку?"

Момент тревоги прошел через меня, прежде чем я понял, что он на самом деле не был серьезным.

"У вас серьезные проблемы с доверием", продолжил он. "Я могу понять это, учитывая вашу историю. Но сейчас, здесь", он указал на комнату: "Вы — часть команды. Вы — часть иерархии. Вы должны начать верить, что у других есть ваша спина".

Я сглотнул. Я действительно не думал об этом так. Мне было естественно и естественно выходить на улицу самостоятельно. Я думал о том, как Трикстер и другие относились ко мне, и думал о том, как я себя вел. Неудивительно, что Трикстер не любил меня. Я отказался подчиниться его воле ... но он был лидером ... Конечно, он ожидал, что я буду следовать приказам без вопросов.

"Извините", — сказал я снова.

"Думаю, на этот раз ты действительно имеешь это в виду".

"А деньги?" Я спросил.

"Я переведу деньги в Toybox сегодня". Катушка изучала меня на мгновение дольше. "Вы знаете, что должна быть какая-то форма наказания, не так ли?"

Я подумал об этом на секунду — попытался поставить себя на его место. Наконец, я сказал: "Да".

Он вытащил папку из ящика на своем столе. Он открыл первую страницу. Была фотография маленькой девочки. У нее были светлые волосы и мягкие карие глаза. Мои мысли остановились, когда я увидел картину. Это была девушка в моем видении — та, которую я похитил для Койла.

"Это Дина Олкотт", — сказал он. "Она парашютист. Если быть точным, предлог".

Я уставился на картинку. "Вы хотите, чтобы я похитил ее?"

"Да", сказал он. "Дядя Дайны является мэром, а это значит, что она является не только ценной целью как для суперзлодеев, но и как инструмент для обеспечения сотрудничества со стороны политиков в Броктон-Бей. Учитывая недавнее расстройство на сцене мыса Броктон, как АББ, так и Империя заинтересована в наборе и пополнении своих рядов. Мощный прерогат будет неотразим в том, чтобы дать банде возможность противостоять другим и любым будущим соперникам. Не делайте ошибку. Ее похитят и заставят работать на банду. только вопрос о том, какой. "

"Разве мы не можем ... завербовать ее менее решительным образом?" Я спросил.

Катушка слабо улыбнулась. "Я не думаю, что вы цените, что значит пытаться набрать прекогу. Неважно. Я позволю вам попробовать. Я предпочитаю, чтобы кейпы работали на меня охотно; даже если это всего лишь притворство. Я призываю вас будь убедительным. Я потребую, чтобы ты привел ее ко мне, в любом случае. Это цена твоего светового меча. "

Койл не знал ни о портфеле, ни о странных бумагах, которые содержались внутри, ни о еще более странной канистре — той, которая заставляла закручивать силу так, как я никогда раньше не чувствовал. Я истолковал видения как означающие, что я могу либо получить канистру, либо похитить девушку — это либо принесет мне деньги, необходимые для получения моего светового меча. Но теперь Койл недвусмысленно говорил мне, что он уже купил деньги на световой меч. Девушка ... Мне вдруг стало плохо. Я не понимал видения, и только теперь мне стало ясно. Канистра — девушка была ценой за канистру. И сила ... она хотела, чтобы я оставил канистру ... пожертвовать девушкой. Впервые я почувствовал себя почти преданным своей силой.

Могу ли я действительно похитить невинную девушку? Могу ли я сделать то, что империя, по сути, хотела сделать со мной?

Он, казалось, почувствовал мои мысли, когда сказал: "Я предлагаю вам подумать, какая банда, по вашему мнению, лучше всего подойдет для приобретения мисс Олкотт. Я могу заверить вас, что мы будем относиться к ней лучше, чем АББ или Империя. Более того, мы использует свои таланты для достижения целей, которые в конечном итоге принесут Броктон-Бей гораздо большую пользу, чем любой из наших конкурентов ".

Я закрыл глаза. Видения событий, простирающихся до бесконечности, разворачивались, как отвратительный фрактал от выборов, которые были передо мной. Наконец, я сказал шепотом: "Хорошо".

"Превосходно." Он передал досье. "Узнайте, что вы можете о девушке. Она — ваша обязанность. Вы не должны упустить ее. У вас есть четыре недели, чтобы выполнить задание. И самое главное, никто не должен проследить за похищением вас, и, соответственно, мне."

Я неохотно взял файл, хотя мне казалось, что я продал свою душу.

~~ JH ~~

"Я думала, мы могли бы выйти", сказала Марисса. Внешне она была спокойна, но ее сила подписывала тревогу.

Мы сидели на диване. На заднем плане играл комедийный сериал. Все, кроме Трикстера, пошли спать. Он был с Ноэль.

"Конечно, мы можем выйти", — сказал я рассеянно. Со времени моего разговора с Койлом я был поглощен поставленной передо мной задачей — приобретением Дины Олкотт. Я не знал почему, но каким-то образом сила подталкивала меня к этому пути. Чем больше я размышлял над этим, тем больше казалось, что на горизонте что-то есть; что-то настолько обширное и такое мощное, что я не мог охватить его полноту в своем уме — даже силой. И что бы это ни было, это было связано с Диной, со мной и с Койлом — все мы тянулись в будущее в танце, движения которого я мог только увидеть.

"Тейлор, ты мне нравишься", — наконец сказала она.Ее подпись силы, казалось, достигла кульминации каким-то странным образом с допуском, прежде чем упасть до более нормального уровня. Впервые в разговоре странность поведения Мариссы отвлекла меня от моих собственных мыслей. Она навязчиво ковырялась в свободной нити на салфетке. Ее щеки покраснели, и она смотрела вниз, как будто смущенно.

Я уставился на нее с недоумением. "Ты мне тоже нравишься", — сказала я автоматически. Но это не то, что она имеет в виду, глупый, мой разум снабжен. Ты ей нравишься.

Был момент выжидательной тишины. Медленно, неуверенность Мариссы, казалось, расширилась в пространство между нами. Она мне понравилась?Она была первым человеком, которого я встретил после смерти моего отца. Она была добр ко мне, и она дала мне место в своей команде. Но более того, я чувствовал себя с ней в безопасности и не было никаких сомнений, что она была красивой.

"Это была ошибка", — сказала Марисса. "Извините. Я не должен был ничего говорить".

"Нет, все в порядке", — снова сказала я тем автоматическим способом, который на самом деле ничего не значил. Я все еще пытался обработать. Никто никогда не говорил, что я им нравлюсь раньше. Самым близким человеком, который когда-либо выражал хоть йоту интереса, был Грег Ведер, и это было просто удивительно.

"Я ..." Я не знал, что сказать, но я должен был что-то сказать. Сила молчала, и я не мог не думать, что это довольно удобно. Я сглотнул. "Ты мне тоже нравишься", — тихо сказал я.

Она медленно кивнула, и ее неуверенность, казалось, превратилась как листья осенью в нечто более созерцательное. "Может быть, мы могли бы попытаться выйти когда-нибудь?"

Выходить ... на свидание — это должен был быть неизбежный следующий шаг, и все же я колебался. Могу ли я действительно попытаться сблизиться с кем-то снова? Чувствовать ту интенсивность эмоций, которая чуть не уничтожила меня в прошлый раз? В ту ночь с моим отцом и Крюком-волком — в те моменты после — мне казалось, что передо мной открылась зияющая пропасть. Это было похоже на падение, и когда я достигал дна, все вокруг меня были искалечены или убиты. С тех пор я боялся. И если бы в этом мире было что-то, что могло бы заставить меня снова упасть, это было бы любить еще раз.

Должно быть, я провел слишком долго в собственной голове, потому что Марисса спросила обеспокоенным голосом: "Тейлор?" Она обыскала мое выражение лица.

"Боюсь", наконец сказал я. Сложно было сказать это вслух. Даже сделав это, я сразу пожалел об этом. Где-то за последний год я научился не проявлять слабости. Делать это сейчас было больно, и все же я не хотел быть таким человеком, который лгал бы одному важному человеку, оставшемуся в моей жизни. "После моего отца... я боюсь подходить слишком близко". Я посмотрел на нее.Наши взгляды встретились, и открытое сочувствие в ее глазах дало мне силы продолжать. "Вы прекрасны, и вы спасли меня, когда мне это было нужно. Я, честно говоря, не знаю, что бы я сделал, если бы вы не появились. И с тех пор вы были как спасательный круг и якорь, все катились в одно. Я не знаю, что бы я делал, если бы потерял тебя, и это пугает меня. И если бы мы стали еще ближе ... " Видение этого светящегося красного клинка смерти наполнило мое зрение, и дети храма плакали, кричали и умирали ... Я рефлекторно отбросил эти воспоминания.

"Я так к тебе отношусь", — сказала Марисса. "Ты сильный — сильнее, чем кто-либо, кого я знаю. Ты суперзлодей, но на самом деле ты не такой. Ты бы на самом деле не ранил героя, не так ли?"

Месяц назад ответ был бы очевиден, но я чувствовал в себе глубину ненависти, которой раньше не знал. "Нет", сказал я, подавляя дискомфорт от возможной лжи.

"Несмотря ни на что, в тебе есть сердцевина добра", — продолжала Марисса. Она посмотрела на свои руки. "Я чувствую, что где-то заблудился. Когда я оглядываюсь назад на то, что я сделал, мне кажется, что я смотрю на незнакомца. Когда убийство стало нормой?"

Я кивнул. "Я знаю. Я убийца. И я думаю... я думаю, что буду продолжать оставаться убийцей".

"Я не думаю, что кто-то перестает быть таким".

Эти слова подняли волосы на моей шее, поскольку они были отражены призраком из прошлого другого.

"Мы сделаем это по одному шагу за раз, да?" Она наклонилась и нежно взяла мою руку в свою. Я тащил ее, пока она не села рядом со мной.

"Так ты хочешь понравиться, пойти в кино?" Я спросил.

"Фильм звучит хорошо".

"Вы знаете, что моя личность общедоступна, включая мою фотографию. Есть шанс, что нас могут атаковать".

"Я думала об этом", — сказала она. "Я думаю, что мы можем сделать немного макияжа и дизайна, чтобы придать вам другой вид".

"Другой взгляд?" Я спросил.

"Да, прямо сейчас, вы все темные и грустные", — объяснила она. "Мы могли бы заставить тебя выглядеть немного веселее, и тогда люди даже не узнают тебя".

"Вы думаете, что я темный и грустный?" Я спросил, ошеломлен. Я не был темным и грустным.

"Да, немного", сказала она. "Я имею в виду, это не плохо".

"Я не темный и не бродячий".

"Я не имел в виду — неважно. Я вижу, что я выкопаю себе яму, только если буду продолжать говорить".

"Есть техника, которую я могу использовать, чтобы скрыть свое присутствие", — наконец сказала я. "Это не скроет меня от решительного преследователя, и я не уверен насчет видеокамер, но это подделает чувства большинства людей".

"Не мое, я надеюсь."

Я думал об этом. "Нет, не твой. Ты был бы как один из тех решительных преследователей".

"Хм," сказала она, но ее глаза сверкали. "Решительный преследователь, не так ли? Вы должны очень высоко ценить себя".

Я улыбнулся, несмотря на мое мрачное настроение — я все еще не был темным и задумчивым все же. Я опустил руку и начал щекотать ее. Она взвизгнула и вывернулась, пытаясь выбраться из моих рук.

"О, нет, нет", — сказал я, положив другую руку на ее плоский живот. "Я понял тебя."

"Пожалуйста нет!" воскликнула она, извиваясь, когда я медленно полз на нее сверху.

"Что за черт?" раздался громкий голос.

Мы прыгнули друг от друга так быстро, что могли бы телепортироваться. Трикстер уставился на нас узкими глазами от дверного проема.

"Извините," сказала Марисса. "Просто немного грубого жилья".

"Жесткий корпус", — скептически повторил он. "Хорошо, прекрати, уже поздно". Он прошел по коридору в свою комнату.

"Кто разозлился на его кукурузные хлопья", пробормотал я.

"Вы должны быть лучше", сказала Марисса. "Он наш лидер, и ему пришлось принимать действительно сложные решения".

Я собирался сделать реплику, но колебался. Предостережение Катушки выплыло из моей памяти. Марисса была права. Я должен был проявить уважение к Трикстеру. "Хорошо", сказал я. "Я извинюсь утром".

Она снова расслабилась и побежала рядом со мной. "Итак", — сказала она ярко. "Какой фильм ты хочешь посмотреть?"

"Никаких цыпочек, — сказал я. "Но никаких действий тоже. Может быть, ромком?"

"Это практически то же самое, что щелчок цыплят, — сказала Марисса, положив голову мне на плечо, — но я не жалуюсь. Мне всегда нравился хороший щелчок цыплят".

Мы сидели так некоторое время. Марисса закрыла глаза, и я почувствовал, что ее присутствие силы превратилось в то, что я узнал как сон. Она была теплой, утешительной тяжестью в моих руках, и я был удивлен, увидев, что мои собственные мысли и чувства расслабились. Тем не менее, оставалось беспокойство, что она была в опасности, и я должен был защитить ее. Постепенно я погрузился в свой беспокойный сон.

~~ JH ~~

Выход на эту дату был как глоток свежего воздуха для Мариссы. Она не поняла, как удушье стало жить этой необычной жизнью мыса. Даже сейчас часть ее была настороже в тот момент, когда вспыхнуло насилие на мысе. Она хотела бы знать, каково это — страдать от ПТСР.

"Я до сих пор не понимаю", сказал Тейлор, когда они вышли из театра в прохладный ночной воздух. "Было ли разрушение его родного мира триггерным событием?"

"Теперь ты просто шутишь, — сказала Марисса. "Он был инопланетянином. У всех его людей были эти сверхдержавы".

"Да, но он не выглядел чуждым", — пожаловался Тейлор. "Мне нужно хоть немного правдоподобного"

Марисса воспользовалась возможностью, чтобы засунуть мармелад в рот. Тейлор посмотрела косоглазие на свои отступающие пальцы, прежде чем задумчиво пережевывать конфету. "Так что, если я подам жалкие жалобы о твоем любимом фильме про супергероя Алеф, я получу больше конфет?" спросила она, счастливо жуя.

"Не торопись".Марисса улыбнулась Тейлору, но ее мысли все еще вернулись к фильму. Она вспомнила, как смотрела сериал на Алефе. Она была большой поклонницей историй о супергероях. Выбор Человека из стали был благословением и проклятием, поскольку это напомнило ей обо всех вещах, которые она потеряла ... И приобрела, подумала она, глядя на Тейлор, которая теперь с любопытством смотрела на нее. Конечно, Тейлор, вероятно, мог чувствовать ее беспокойство — или что бы она ни делала, это приводило в замешательство других. Марисса переплела свою руку в своей, что послужило ей беспорядком.

"Он был как мужской вариант Александрии", продолжал Тейлор в задумчивости. "За исключением глазных лучей смерти".

"Я думаю, это были более поздние дополнения к истории", — сказала Марисса. "Как дыхание замораживания".

"Заморозить дыхание? Серьезно?"

Марисса взволнованно кивнула. "Да, полностью. Если он сильно подует, он может заморозить озеро".

"Как это вообще работает?"Спросил Тейлор с сомнением. "Его легкие как холодильники или что-то?"

Марисса пожала плечами. "Я думаю, что это должен быть тот же принцип, что и когда вы дуете на палец, и вам холодно".

Тейлор качала головой. "Это совсем не так. Силы странные, но это просто глупо. И он даже не человек-парашютист — он инопланетянин, и он не может даже сделать это правильно — даже ни одного щупальца".

"В следующий раз, когда ты выберешь фильм, — сказала Марисса. "Посмотрим, насколько хорошо ваш выбор выдержит".

Но внимание Тейлора было обращено на что-то еще. Марисса проследила за ее взглядом на витрину через улицу. Надпись на магазине гласила: Гео-Мир.

"Я не принимала тебя за тип новой эры", — смущенно сказала Марисса.

"Давай."Тейлор чуть не потащил ее через улицу, и Марисса заметила, что даже не ожидала встречного движения, поскольку она ловко уклонялась от них. Ее силы действительно были необычны.

Магазин был полон крошечных сверкающих огней над головой. Марисса по собственному опыту знала, что они предназначены для максимального блеска различных драгоценных камней в магазине.

"Немного рано в наших отношениях, чтобы обменяться кольцами", сказала Марисса. "Кроме того, я немного обиделась, что ты не пошел бы прямо к Тиффани. Ты не думаешь, что я того стою?"

Но Тейлор едва обращал внимание. ее взгляд устремлен на различные камни. Марисса привыкла к мегаваттному взгляду Тейлора. Иногда казалось, что ее осматривают под микроскопом, когда Тейлор так на нее смотрит. Неудивительно, что она дала людям мурашки по коже. Теперь, однако, этот взгляд, казалось, был усилен до максимума, когда она изучала каждый камень.

Лавочник подошел и начал говорить. "Я могу вам чем-нибудь помочь?"

Марисса как раз собиралась сдуть ее и сказать, что они только что просматривали, но Тейлор заговорил первым. "Тот", сказала она, указывая на сверкающий полупрозрачный камень.

"Ах, ванадинит, — сказал продавец, понимая, — и редкий, и красивый. Ты знаешь свои камни?"

"Если я могу держать это, пожалуйста," сказал Тейлор. Она обратила свое внимание на другие камни.

Лавочник изучал ее мгновение, прежде чем открыть стеклянную витрину и вытащить камень. Она передала это. Тейлор взял его и поднял на свет. Марисса посмотрела на это, но что бы Тейлор ни искал, она не могла этого увидеть.

"Это подойдет", наконец сказал Тейлор. "У вас есть тот, который больше?"

"Насколько велик?"спросил лавочник. "Я всегда могу поставить один на заказ".

"Что у тебя самое большое?" Тейлор спросил. Она сделала некоторые умственные вычисления и затем добавила: "Мне нужно около двухсот граммов".

Лавочник нахмурился. "Я не думаю, что смогу достать тебе ни одного камня такого размера".

"Несколько камней будет достаточно", сказал Тейлор. "Я собираюсь растопить их в любом случае."

Лавочник кивнул, но Марисса могла сказать, что лавочник не понимал, для чего Тейлор хотел камни. Это не было неожиданностью. Она сама понятия не имела.

"Я могу сделать это", сказал продавец. "У меня есть несколько дополнительных камней в спине".

"Готово."

Они договорились детали, в том числе цены. Тейлор даже не пытался торговаться. Минуту спустя они вернулись на улицу с камнями в руках.

"Должен ли я узнать, о чем все это было?" Спросила Марисса.

Тейлор колебался, и Марисса могла сказать, что она тщательно взвешивает свои слова. Наверное, решить, сколько раскрыть. Наконец она сказала: "Это для моего светового меча".

"Твой свет — сабля?" Марисса не слышала об этом раньше. "Связано ли это с устройством на 10 миллионов долларов, которое вы купили?"

Тейлор кивнул. "Деньги должны были получить все компоненты — все, кроме кристалла. Кристалл был последним элементом".

Марисса на мгновение замолчала, прежде чем сказать: "Я счастлива, что вы нашли свой кристалл. Я действительно так думаю, но, может быть, мы могли бы попытаться избавить наши свидания от кейп-бизнеса?"

"О," сказал Тейлор. "Да, извини."

"S'okay".Марисса остановилась и повернулась к Тейлору. "Ты мне очень нравишься, Тейлор. Я знаю, что мы оба кейпы. Я знаю, что мы в команде, но эта жизнь ... мыс насилия ... это не может быть все, что мы есть".

Их взгляды встретились, и Марисса почувствовала тот восторг, который она получила, когда Тейлор полностью сосредоточилась на ней. Она не знала, была ли это ее сила или что-то между ними, но это всегда заставляло ее немного задыхаться.

"Нет больше мысного бизнеса", — подтвердил Тейлор.

Марисса улыбнулась и наклонилась вперед, чтобы поцеловать ее в губы.

"Черт бы тебя побрал!" кто-то закричал в окно проходящего Кадиллака. Марисса почувствовала, что та ощутимая аура опасности, которая сопровождала Тейлора, поднялась на ступеньку выше. Тейлор прищурилась, и вдруг "Кадиллак" свернул, потеряв контроль. Все четыре шины лопнули и быстро спускались. Люди внутри машины кричали прямо, пока не попали в фонарный столб.

"Мы должны, вероятно, пойти", сказал Тейлор. "У одного из них серьезные травмы". Что, вероятно, означало участие PRT.

Марисса кивнула.

"Ну, это не считается делом мыса, не так ли?" Тейлор спросил, когда они поспешили вниз по улице.

"Вы получаете бесплатный пропуск, на этот раз. Давай, у меня есть место, куда мы можем пойти, это немного более уединенно".

~~ JH ~~

Я немного нервничал, наблюдая, как Марисса повела меня через несколько кварталов. Мы были рядом с базой Катушки, но все еще в жилом районе. Марисса отвела меня в многоэтажную квартиру. Охранник приветствовал ее. мы поднялись на лифте на восьмой этаж. Марисса просто достала набор ключей, когда я наконец спросил: "У вас есть квартира?"

Марисса кивнула. "Одна из вещей, которые я сделал с моей долей денег. Мне просто нужно было место, где я мог бы иногда уйти".

Я был удивлен, что она чувствовала, что ей это нужно, но, подумав, была довольна и немного смущена тем, что рассказывает мне об этом. "Кто-нибудь еще знает об этом?" Я спросил.

Марисса покачала головой. "Нет, это то, что я хотел только для себя".

"Спасибо, — сказал я, — что поделился со мной тогда".

Марисса улыбнулась. "Ты мне очень нравишься, Тейлор".

Я покраснела от похвалы — что-то заметила Марисса и обрадовалась. Я не думал о себе как лесбиянка раньше. Я все еще не сделал, но я не мог отрицать влечение, которое я чувствовал к Мариссе. Объективно, я могу признать, что она была красивой. В то время как у Эммы была нежная красота, Марисса была более гибкой и грациозной. Они оба были видом красоты, чтобы разжечь свои страсти. Я задавался вопросом, не были ли мои чувства к Мариссе полностью физическим влечением. Я так голодал от позитивного физического и эмоционального контакта, и с отцом умер, я почувствовал, что моя последняя связь с миром раскололась. Затем пришла Марисса. Она быстро становилась всем моим миром. Это чувство внутри меня — иногда это меня пугало. Если бы я потерял ее ... если бы она была в опасности ... я не знал, что я буду делать — кем я стану.

"Ты мне тоже очень нравишься", — сказал я.

"Идите, садитесь", сказала она, мягко подталкивая меня к дивану. "Я принесу нам что-нибудь выпить".

Я сел. Квартира была со вкусом обставлена, но в ней было безличное качество. Это должно быть сделано декоратором. Ничто из предметов в комнате — телевизора, художественных работ на стенах — стульев, столов и книжных полок не имело чувства Мариссы к ним.

Марисса вернулась с двумя стаканами красного вина. "Я не винный эксперт", скромно сказала она. "Я помню, у моих родителей был такой вид дома. Надеюсь, тебе это нравится".

Я взял стакан. "Я тоже не эксперт", — сказала я слегка. "Мой папа не давал мне вина — даже в особых случаях". Не то чтобы мы пили вино в доме после смерти моей мамы. Папа больше любил пиво; кроме того, я помню, как он попал в виски сразу после автомобильной аварии. Я сделал глоток.У этого был теплый, пряный вкус. Я все еще экспериментировал с вымыванием токсинов из моей системы, и силы были готовы и готовы сделать это сейчас. Я сдержал это. Я был почти уверен, что не хочу быть трезвым в тот момент. Я облизнул губы, когда Марисса села рядом со мной.

"Иногда я забываю, что ты моложе меня", — пробормотала Марисса, прижимаясь ко мне. В тот момент я остро осознал ее тело. Я обнял ее и прижал к себе. Она была теплой, и ее близость заставила меня внезапно остро осознавать каждую точку, где наши тела касались.

"Расслабься", сказала Марисса. "Я просто хочу обнять тебя и тебя удержать".

Я расслабился от этих слов. Я вдруг был не уверен во всем. Не уверен в себе. Мариссы. Из того, что я хотел.

"Я никогда не был ни с кем", — сказал я, уставившись в свое вино. "Нет парня, нет подруги. Даже друзей нет. Недолго. И когда я вернулся, я был так молод. Если бы я знал, что меня ждет ..."

"Я знаю", сказала Марисса. "Моя мама — я никогда не был достаточно хорош. Я все время так старался. Я столько раз терпел неудачу. Я даже не знаю, когда, но наступил момент, когда я просто перестал пытаться".

Я кивнул. "Да. Я просто ... жизнь была обузой".

"Я рада, что нашла тебя", сказала Марисса.

"Я рад, что ты тоже нашел меня." Я повернул голову и увидел Мариссу, которая смотрела на меня своими яркими голубыми глазами. Я не знал, было ли это вино, но я чувствовал себя падающим ... и затем мои губы встретились с ее. Мое сердце стучало, как сумасшедшее, и кровь колотилась в моих ушах. Моя сила, казалось, нарастала, медленное крещендо, когда я потерял себя в руках другого человека до такой степени, что я уже не мог сказать, где кончилась моя подпись силы и началась ее.

~~ JH ~~

Вихрь силовой энергии — беспокойство — всколыхнул меня ото сна. Я открыл глаза на солнечный свет, выходящий из окна. Я потянулся со своими чувствами. Сначала я не узнал, где я был. Прошли долгие секунды, когда события прошлой ночи просочились обратно в мое сознание. Я посмотрел на теплый груз, прислоненный ко мне. Ах да, Марисса. Чувство тепла и счастья распухло во мне.

Осторожно я от нее оторвался и направился в гостиную.

Быстрая проверка моей камеры показала, что у меня есть один текст от людей Койла. Ситуация с Диной развивалась, и я должен был быть в пути к полудню. Это было всего пятнадцать минут. Катушка отправляла машину. Меня ничуть не удивило то, что он знал о квартире Мариссы или о том, что я остался здесь на ночь, и все же сообщение, которое содержалось в этом простом факте, вызвало у меня чувство дискомфорта.

Когда я потратил несколько минут на мытье посуды, в моем сознании мелькнуло смутное представление о том, что мои отношения с Койлом могут закончиться только с одним из нас мертвым. Я не знал, был ли это страх или предчувствие силы, но это тревожило. Перед тем как уйти, я остановился в дверях спальни, чтобы впитать вид взъерошенных светлых волос Мариссы и мягкого, неохраняемого выражения.

Более теплые весенние температуры со вчерашнего вечера исчезли, вошел фронт высокого давления, который снизился до 15 градусов. Единственным утешением было то, что там было безветренно — необычно для города на воде. Солнце было за горизонтом и садилось на фоне красивого ясного голубого неба. Я пробежал до конца квартала, где ждал невзрачный черный седан. Я запрыгнул на заднее сиденье. Мы были в движении, прежде чем я смог пристегнуться. Не то чтобы я все равно сам себя пристегнул. Сила предупреждала бы меня о любой встречной опасности, и было бы лучше, если бы я мог прыгнуть с машины в любой момент. В машине было еще два человека. Мужчина за рулем и женщина на переднем сиденье. У обоих была профессиональная атмосфера наемников. Женщина передала мне конверт. Я разорвал его и быстро отсканировал.Я должен был связаться с Диной. Она, очевидно, собиралась покинуть территорию школы и тусоваться в соседнем парке во время обеденного перерыва.

Я нахмурился.Я должен был похитить ее сейчас среди бела дня? Инструкции Катушки были расплывчаты. Что, черт возьми, означает "установить контакт"? Я понял, что поведение Дины было необычным. Было слишком холодно, чтобы долго проводить на улице и покидать школьную территорию — даже в Уинслоу, который был осужден. В школах богатых детей это, вероятно, было запрещено.

В моем телефоне гудело другое сообщение от Coil: не похищайте. Сопровождение в школу. Используйте мягкий подход.

Я подключился к потокам силы, чтобы попытаться почувствовать происходящее. Это продвигалось медленно, но то, что я начинал думать, будет иметь решающее значение для успеха. Precogs были в своем классе, и теперь я имел дело с двумя из них. Становилось ясно, что Дина, покидающая школу, была сообщением для Койла, и Койл использовал меня, чтобы ответить собственным сообщением. Мне нужно было набирать скорость в изучении своих прекогических способностей, если я собираюсь не отставать.

Машина остановилась у обочины небольшого комплекса таунхаусов. Было время.

"Это три блока в этом направлении", — сказала женщина, указывая.

Я кивнул и уже открывал дверь и выходил. Я расширял свое сознание, пока не почувствовал шар напряжения, который был моей целью. Странный, но неизбежный вывод: она знала, что я приду. Я не знал, в чем именно заключались ее способности, но было ясно, что она была сильной стороной.

~~ JH ~~

Дина ждала бесконечно. Было холодно, как ... ну, у нее действительно не было системы отсчета, но на улице было чертовски холодно. Она плотнее натянула куртку и растерла пальцы в рукавицах. Был шанс на 78%, что встреча с марионеткой змея сегодня даст ей дополнительные несколько недель отсрочки от похищения. Она не знала почему. Числа, казалось, колебались всякий раз, когда она думала о змеином человеке.

Несмотря на то, что она знала, что кто-то идет, она все еще была поражена, когда человек — девочка-подросток — появился в нескольких футах от нее, словно по волшебству.

"Не пугайся," сказала девушка.

"Почему я должен быть встревожен?" спросила Дина. Она не могла сдержать сарказм от своего голоса. "Хороший день для прогулки, не так ли?"

Девушка нахмурилась. "У тебя уже начались обморожения. Давай, я провожу тебя обратно в школу".

Дина проверила номера. Нет, этого было недостаточно. "Так?" она спросила. "Я могу также умереть здесь. Это лучше, чем альтернатива".

"Что вы имеете в виду?"

"Я имею в виду, что я человек, — сказала Дина. — Не удивляйся удивлению. Ты, очевидно, тоже. На какую банду ты работаешь?

"Катушка", сказала девушка.

По крайней мере, она говорит правду, подумала Дина. "И под школой ты имеешь в виду его злое логово, верно?"

"Нет", сказала девушка. "Я действительно имею в виду школу. Я вижу, как твои губы становятся синими". Она склонила голову. "И я думаю, что школа мобилизуется. Полиция приближается к главному входу".

Несмотря на себя, Дина была впечатлена. Это были некоторые подлые мыслительные способности. Это наконец поразило ее, откуда она ее узнала. "Ты тот плащ по телевизору". Дина сосредоточилась, пытаясь вспомнить. "Тейлор?"

Девушка напряглась незначительно. "Да", сказала она. "Это я."

"Вы знаете, что он собирается сделать со мной, не так ли?" Дина спросила.

Девушка Тейлор покачала головой. "Он не будет. Я позабочусь о том, чтобы к тебе относились справедливо".

Дина озадачена этим. Тейлор выглядела искренней, но когда она проверила свои номера, они заметно не сдвинулись. Ей нужно было поднять их выше. Ее здравомыслие зависело от этого. "Вы знаете, в чем его сила?" она спросила.

Тейлор остановилась и покачала головой. "У меня есть идея".

"Как вы думаете, он не может избавиться от вас, если он действительно хочет?"

"Меня трудно убить".

Дина попробовала еще раз. "Они тоже так говорили о Крючок".

"Смотри", сказал Тейлор, теперь раздраженный. "Я здесь, чтобы помочь тебе вернуться в школу. Если ты не переедешь, я пойду за тобой и понесу. Это твой выбор".

Дина поднялась на ноги. Был способ изменить это. Она была в этом уверена. "Вероятность того, что он убьет вас в ближайшие шесть недель, составляет 42,6385%", — тихо сказала она.

Когда они пошли обратно в школу, она сказала: "Даже если это правда, Катушка не плохой начальник. Вы могли бы сделать намного хуже для работодателей, Дина. Мне жаль, что вас заставляют выбирать рано, но я Мне сказали, что империя уже хочет тебя переманивать.

Школа была в поле зрения, и они оба могли видеть стаю людей, которые уже раздували ее разыскивать. Прошло всего несколько секунд, прежде чем они заметили ее и подбежали.

"Вот почему ты здесь?" Дина спросила. "Чтобы империя не заговорила со мной первой?"

"Да." И затем, через мгновение, "я должен привести вас в Coil, так или иначе".

Указывает на марионетку, чтобы не распутывать. "Вероятность того, что Катушка похитит меня, составляет 98%", — сказала Дина. "Есть 67% шансов, что именно ты приведешь меня к нему".

"Это не должно быть так", сказал Тейлор. "Ты человек-парашютист. От этого никуда не деться. В конце концов, тебе придется присоединиться к команде. Ты можешь сделать намного хуже, чем Койл. Он умен и пытается исправить Броктон-Бей — даже если он немного безжалостен. Я надеюсь, что мы сможем выработать соглашение, в которое вы можете присоединиться добровольно ".

"Охотно?" Дина с трудом поверила, что девушка перед ней может быть чертовски бредовой.

"Ну, не так неохотно", — поправил Тейлор.

Дина нахмурилась. Она уже так много использовала свою силу, что не могла задавать еще много вопросов. "Вы не будете пытаться взять меня сейчас?"

"Нет", сказал Тейлор. "Послушай, Дина, мне пора идти, но я хочу тебе кое-что сказать". Тейлор сделал паузу.Они могли слышать слабые звуки людей, кричащих, когда они приближались к ним. "Я потеряла все. Я..." она колебалась. "Я тоже предтеча. Я полагаю, что Coil тоже должен быть один. Все трое — мы одинаковые. Быть прекогромом — это бремя. Я просто хочу, чтобы вы это знали ... Я понимаю, ".

Дина собиралась говорить, но остановилась. Тейлор был предтечей. "Ты боевой преког?"

"Более того", сказал Тейлор. "Когда я медитирую, я могу опираться на видения возможного будущего. Я видел, как ты похищен, накачан наркотиками и заперт в комнате, Дина. Я видел, как Койл пытается убить меня и активировать самоуничтожение. Иногда", Тейлор казалось, что она поворачивается внутрь, думая о том, что она хочет сказать: "иногда видения не чувствуют, что они в будущем, но они происходят в настоящем. Это было хуже в первый день, когда я встретил Койла". Я не позволю ему сделать это с тобой. Обещаю. Может быть, я не смогу сохранить это, но я был там. Потерянный, одинокий, неуверенный, не желающий быть плащом. Желая повернуть время вспять Думаю, я просто хотел сказать, что, зная будущее, это еще не все. Несмотря на будущее, которое вы видите — каким бы оно ни было — оно может быть лучше этого ".

Дина сглотнула. Цифры были лучше сейчас. Резкая боль пронзила центр ее головы. Тейлор наклонилась вперед и коснулась ее висков, и внезапно боль отступила. "Лучше?" она спросила.

Ошеломленная Дина уставилась на нее широко раскрытыми глазами. "Как — как ты это сделал? Это была головная боль мыслителя. Ты не должен был этого делать?"

"Мне нужно идти, Дина. Подумай об этом". Тейлор оставил ее у входа на территорию школы, двигаясь так быстро, что размыла ее, а затем исчезла из поля зрения Дины.

Сердце Дины упало, когда она проверила номера. В следующий раз, когда она увидела Тейлора Хеберта, была вероятность, что ее заберут на 88%.

~~ JH ~~

Люди из Coil подобрали меня примерно в трех кварталах от школы. Я сразу понял, что они везут меня прямо в Coil. Нет сомнений в том, что он захочет поджарить меня на моей встрече с Диной. Это было странно, потому что если бы он был предтечей, он наверняка уже мог предсказать исход. Разве ее сила мешала его? Это также не объясняло странные и внезапные всплески опасности, которые я иногда получал, или вспышки внезапного и чрезвычайного насилия. Иногда я убивал людей Койла. В других случаях Мариссу разрывали сотни пуль. В одном видении я был уверен, что задушил Катушку силой за мгновение до того, как вся база была уничтожена.

Мои размышления были прерваны настойчивым жужжанием в затылке. Моя сила предупреждала меня об опасности. Это было медленно нарастающее давление, которое я научился связывать с ожиданием битвы, но не с фактической битвой. Кто-то двигался против меня ... возможно, ставил ловушку. Я потянулся с мыслью. Было несколько силовых подписей, которые имели чувство готовности, обученных комбатантов. Я также довольно хорошо различал подписи мыса и не-мыса — секрет, который я собирался взять с собой в могилу. Я моргнула, поняв, что на мне сфокусировано полдюжины накидок.

Мои два водителя совершенно не замечали опасности, нависшей над нами. Я обсудил, что делать. Через несколько секунд решение было взято из моих рук, когда моя сила вспыхнула предупреждением. Я поднял щит вокруг машины, когда нас ударили в бок. Несмотря на мой щит, машина перевернулась на бок. Еще до того, как он закончил раскачиваться взад-вперед, я был в движении, мои ноги приземлились на заднее водительское окно. Окно над головой разбилось наружу, и я торпедировал сквозь пространство и катился на корточки на тротуаре за десять футов до того момента, как суперлазер вскипел седан и его обитателей в плазму. Высоко в небе светило мрачное солнце — Чистота. Тем временем дюжина призрачных бронированных фигур с большими копьями полетела в мою сторону.

Империя пришла за мной.

Арка 4: Невежества нет.

Время, казалось, замедлилось, поскольку мои реакции обострились. Я зарядил ближайшего призрака. Он ткнул своим копьем в мою сторону, но я уже прыгал над ним. Я схватил другое копье в воздухе за ствол и использовал его, чтобы изогнуть свое тело, чтобы избежать третьего. Я упал на землю в мертвом спринте, но через секунду мне пришлось остановиться на копейке, когда настоящая стена света ударила о землю в нескольких шагах от меня. Я подбросил силовой щит, чтобы отвести огонь и осколки от взрывной волны, исходящей наружу от точки удара.

Хорошее горе, подумал я. Уклонение от чистоты будет похоже на уклонение от истребителя TIE. Призракам Крестоносца тоже не на что было издеваться. Они были невосприимчивы к вреду и почти невидимы для моего чувства силы. И вместе они не собирались дать мне ни минуты отдыха.

Даже когда я обрушился на очередной залп атак Крестоносца, я попытался дотронуться до сознания Чистоты. Однако что-то было не так. Как будто корона света, которая окружала ее, как-то защищала ее, что я не до конца понимал.

Я вскрикнула, когда копье коснулось моего плеча, и сразу же сосредоточилась на задаче держать дистанцию ??между мной и призраками. Я послал экспериментальный толчок в ближайший. Волна кинетической энергии сделала немного больше, чем ее волнистость. Возможно, если бы мне дали время, я мог бы понять, как манипулировать ими силой, но Чистота была полна решимости не дать мне шанс. Еще три болта заключили меня в скобки, когда они с Крестоносцем пытались ограничить мои движения и прижали меня к земле.

Я пролетел мимо еще трех копий, когда Крестоносец попытался зажать меня. Призраки, казалось, учились, поскольку шесть из них теперь взлетели на десять футов в воздухе. Те, кто находился на земле, пытались заставить меня выпрыгнуть с их пути, в то время как поплавки напали, пытаясь меня пронзить. Каждый раз, когда я нарушал оцепление, Чистота была там, чтобы пролить дождь на мою голову, что заставило меня увернуться, что заставило меня замедлиться, что позволило Крестоносцу снова окружить меня.

Негде было спрятаться — только если я не хотел ворваться в один из домов, но не было никакой гарантии, что это не ухудшит ситуацию. Чистота вполне могла выровнять любой дом, в который я попал, и призраки Крестоносца, если я правильно помню, могли проходить сквозь стены.

Я пронзил копье предплечье, пробиваясь сквозь другое строение. Кончик болезненно царапал кость, вызывая белую горячую агонию, когда кровь брызнула на лицо полупрозрачной фигуры.

Я отскочил от очередного удара и приземлился на чьей-то дороге рядом с припаркованной машиной. На мгновение я уставился на кровь, которая все еще красила призрака, который пометил меня. Моя кровь. Это не проходило через них. В одно мгновение эта необычная мысль, казалось, развернулась в план. Я поднял свою окровавленную руку, как талисман. Кровь текла из раны и превращалась в сверкающие красные провода, которые обвивали призраков. Один из них ударил меня по щеке, прежде чем я выдернул их всех и удержал в воздухе.

Я перевел взгляд на небеса. Чистота только что закончила собираться для титанического удара — такого, который должен был прикончить меня, даже если это означало выравнивать половину блока. Едва секунда прошла между моментом, когда я нейтрализовал Крестоносца, и моментом, когда Чистота сработала. Это не должно было быть достаточно времени, чтобы что-то сделать, и все же, поскольку я постепенно обнаруживал, в силе все было возможно. В ту скудную секунду мне казалось, что путь к победе расцвел.

В тот момент, когда "Чистота" сработала, БМВ рядом со мной взлетело в воздух, прямо между нами. Луч, который ударил, был три фута в ширину. Было так жарко, что молекулы воздуха превращались в плазму при прохождении через атмосферу. Он был настолько мощным, что должен был сгореть в машине, разорвать его и продолжать сжигать меня. Только это не так. Вместо этого я держал транспортное средство вместе с чистой волей, формируя его вокруг луча, сжимая стекло и сталь, пока огромная энергия лазерного огня Чистоты продолжала вливаться в материал. В тот момент, когда я думал, что мой разум разрушится от напряжения, луч прекратился, и надо мной всплыла светящаяся сфера расплавленной смерти.

На мгновение время, казалось, остановилось, когда я и Чистота увидели странное зрелище пульсирующего миниатюрного солнца, которое, казалось, висело в двадцати футах над землей. Даже призраки Крестоносца, должно быть, почувствовали, что в бою произошел сдвиг, когда они прекратили бороться и вместо этого уставились на мою плазменную торпеду, оснащенную жюри. В этом кусочке застывшей тишины я осознал, что многие умы наблюдали за моей битвой с Чистотой и Крестоносцем. Мои чувства обострились на скоплении из четырех человек, которые были собраны на втором этаже дома по улице. Их подписи силы были яркими, и их фокус был острым как бритва. У них не было той специфической смеси эмоций, которая определяла гражданских наблюдателей. Они были накидками, они были моими врагами, и, что более важно, они были стационарными.

Чистота поддерживалась, без сомнения, желая иметь место, чтобы увернуться, и призраки Крестоносцев боролись с их узами с новой силой. Никто из них не понял; ни один из них не понял. Я рефлекторно сжал мою руку, сжав самодельную торпеду до размера пляжного мяча. У меня был только один выстрел, и я был полон решимости сделать это.

~~ JH ~~

Криг жестко стоял во внимании на протяжении всей атаки. Все происходило так, как предсказывал мыслитель Гезельшафта, сопровождавший их вылазку. Кайзер был непреклонен в том, что непосредственно в битве участвуют только мысы империи. Тем не менее, было молчаливо признано, что мыслитель Гезельшафта был необходим, чтобы определить местонахождение цели, что она сделала безупречно. Она даже зашла так далеко, что определила время и место, где атака имела наибольшую вероятность успеха, что, в свою очередь, позволило Кригу участвовать, хотя и не случайно, нанося первый удар.

Теперь он и Алебастр были отправлены на защиту для Крестоносца и мыслителя. Они скрывались в главной спальне дома на втором этаже с видом на выбранное поле битвы — какую-то случайную жилую улицу. Почему цель проходила через эту область, было неизвестно и, в конечном счете, не имеет значения, поскольку вскоре она станет всего лишь сноской в ??истории — небольшим заблуждением на славном пути империи к величию.

Судя по тому, что они знали о силах Зефира, она была телекинетиком-мыслителем-бластером — своего рода плащ-мешок, который был даже глупее цирка. Это сделало рукопашный бой опасным. Она даже смогла одолеть Крюк-волка, хотя считалось, что это был артефакт ее бластерной силы, принимающей форму молниеносной атаки, которую все теоретизировали о том, что Крюк-волк имел неизвестную до сих пор слабость — не удивительно, учитывая, что его сила проявлялась в форме металлического экзоскелета. Никто никогда не удосужился проверить, был ли металл, который образовался вокруг него, проводящим — недосмотр, который оказался смертельным.

Криг разработал план битвы, предполагая, что силы Зефира, вероятно, имеют предел дальности и что ее телекинез, в лучшем случае, может позволить ей летать так же, как Крестоносец, — не очень быстро. Таким образом, Чистота и Крестоносец будут главными бойцами в битве. Оба имели уникальную силу при нанесении урона. Чистота была быстрой и могла наносить разрушительные удары на расстоянии. Крестоносец мог наносить удары из нескольких векторов, пока его тело оставалось в безопасном положении. Это был идеальный план. Ничто не может пойти не так.

"Они загнали ее в угол", — сказал Алебастр. "Она в квартале вниз по улице. Похоже, она пыталась бежать, но Крестоносец ранил ее, и теперь она окружена".

Криг подавил раздражение от того, что алебастр ступил перед ним и теперь прижимался лицом к окну. Конечно, из всех них алебастр обладал острым зрением и был в состоянии лучше рассказать о происходящих событиях. Тем не менее, это было непрофессионально.

"Она сделала что-то, чтобы сдержать Крестоносца. Она телекинетически сдерживает их... думаю, это кровь".

Криг посмотрел на Крестоносца, чей взгляд был не сфокусирован, когда он сосредоточился на своих аватарах. Удерживать их органическим веществом было новой тактикой, о которой Криг не слышал раньше. Если девушка разработала такой план на лету, то это хорошо говорило о ее тактических инстинктах. Он еще раз проклял неуклюжий подход, использованный для ее привлечения, хотя в то время предполагалось, что ее способности были более церебральными и менее физическими.

"Но похоже, что она в ловушке. Призраки образуют вокруг нее свободный шар... и теперь открывающийся огонь Чистоты", — взволнованно продолжил Алебастер.

Это было. Девушка оказалась в ловушке между молотом и наковальней. Теперь не было возможности убежать. И как только это дело будет завершено, империя вернется на верный путь и будет стремиться к окончательной победе над недочеловеками. Чистота, должно быть, вложила всю свою силу в этот луч, потому что даже на таком расстоянии интенсивность его заставляла глаза Крига промокать.

"Командир Криг", — сказал мыслитель Гезельшафта легким, рассеянным голосом. "Я проанализировал движения цели и считаю, что в нашей уловке есть недостаток. Я рекомендую прервать миссию и немедленно уйти".

Криг обернулся на слова мыслителя, но его мозг, казалось, испытывал затруднения в понимании этого. Покидать? Это было нелепо, не так ли? И все же ... игнорировать советы мыслителя было одинаково глупо. Тем не менее, бежать, когда, по его собственной оценке, их цель была видна, было бы почти наверняка судебная расправа, если бы не от Кайзера, чем от Гезельшафта. "Уйти? В момент нашей победы? Я вряд ли так думаю. Вы переоцениваете шансы этого Зефира".

"О, — сказал Алебастер с ноткой ужаса. — Она запустила машину, чтобы перехватить луч. А теперь это ... что это, черт возьми?

Обеспокоенный, мысли Крига мчались. Девушка все это время защищалась. Может ли она по-настоящему перевернуть столы так внезапно и решительно? Он перешел на одну сторону, чтобы увидеть голову алебастра, чтобы попытаться выяснить, что происходит. Вдали, примерно в квартале вниз по дороге, в воздухе висел светящийся шар чего-то. Чистота отступала, что было понятно. Он тоже почувствовал внезапное желание отступить от того, что это был за ад.

У Крига внезапно появилось предчувствие предчувствия, когда он понял, что он видит. Каким-то образом девушка уловила энергию лазерного луча Чистоты в материале машины и телекинетически удерживала ее вместе. Даже на таком расстоянии он мог ощутить огромную силу, которая скрепляла всю эту энергию. И если его глаза не обманывали его, этот светящийся шар из перегретой стали сжимался еще дальше. Позади него он услышал щелчок двери, когда мыслитель пытался бежать. У него было время только поднять одну руку, чтобы прикрыть лицо, когда мир внезапно взорвался.

Следующее, что вспомнил Криг, это ослепительная агония. Трудно было сказать, но он думал, что мог лежать на земле. Он не мог моргать или видеть. Что-то было не так с его зрением. Он пытался поднять руки, чтобы почувствовать, но что-то там не так. В течение долгих секунд он пытался преодолеть боль, чтобы понять разрозненные ощущения, которые он испытывал. Зрение его левого глаза медленно прояснилось, чтобы показать сцену опустошения. Он был взорван назад и был частично встроен в гипсокартон. Большая часть дома была разрушена. Второй этаж рухнул на полпути к первому этажу. Его ступни болтались на ступне над линолеумом на кухне. То, что выглядело как останки алебастра, было нарисовано на плите из нержавеющей стали. Его голова полностью исчезла. Только клочья неестественно белой кожи на нескольких видимых конечностях отдавали личность трупа. Криг вяло повернул голову в сторону. Он понял, что его правый глаз был испорчен, и теперь, когда это чувство полностью возвращалось, он мог чувствовать горячий и тяжелый груз чего-то на своем лице. Ему пришлось вытянуть голову, чтобы тело Крестоносца оказалось в поле его зрения. В груди его друга пробилось отверстие размером с баскетбольный мяч.

Рассеянно он протянул руку, чтобы коснуться его лица. В какой-то момент он сказал бы, что ему казалось, что он забрызгал расплавленную сталь и что-то попало ему в глаза. Взгляд на его собственное тело подтвердил, что его правая рука была в основном сожжена. Его сила, вероятно, защитила его от мгновенной смерти. Теперь, когда он мог лучше сосредоточиться, он смутно припомнил, как он поднял правую руку, чтобы отразить сильный удар. Только он не смог полностью отразить это.

Он зарегистрировал звук автомобилей PRT. Это было для него. Он лениво задумался, получит ли он сделку, как Виктор, или бросит прямо в клетку. Он, честно говоря, не знал, что было хуже, хотя казалось, что ему было все равно. Это был шок? Может, ему будет все равно, когда все перестанет болеть. По крайней мере, они могли бы его исцелить. Маленькие милости. Он закрыл глаза и позволил мышцам расслабиться, ему больше нечего было делать. Может быть, если бы он мог просто отдохнуть на мгновение, он мог бы поймать его подшипники.

В следующий раз, когда он открыл глаза, он посмотрел в сияющее эфирное лицо Чистоты. Ее большие карие глаза печально смотрели на него. Да, подумал он, его искалечили, и она окольным путем внесла свой вклад в это. При этой мысли что-то мучительно болело в его груди. Он открыл рот, чтобы говорить, но остановился от внезапной боли. Где-то по пути он сильно прикусил язык, и теперь внутренняя часть его рта была покрыта кровью.

"Тссс", тихо сказала Чистота. Она нежно обняла его. Мгновение спустя он оказался в коконе в постели с теплым светом, когда они высоко поднялись в воздух. Он отдаленно услышал крик солдат PRT, чтобы они остановились.

~~ JH ~~

Я едва заметил призраки, мерцающие, когда я смотрел на опустошение, которое я нанес. Шары светящейся расплавленной стали все еще были видны на частях дома. Часть его капала на землю, пар и дым шипели и плевались отовсюду. Чистота была далекой точкой в ??небе. Ее шок, гнев и страх были маяком в силе. Три кейпы были мертвы. Один был серьезно ранен. Я обсуждал вопрос продолжения боя, но приближающиеся машины PRT отговорили меня. Я не хотел быть рядом с этим, когда они появились. Не то чтобы там было что-то скрывать. Я почувствовал, как минимум три человека снимали весь бой.

Я поднял ближайшую крышку люка и снова спустился в канализационную систему. Мне действительно был нужен велосипед для спидера. Когда я покинул этот район, я обдумывал свой следующий шаг. Предположительно, Койл хотел, чтобы я вернулся на базу, но для меня не было очевидно, что я должен вернуться. По крайней мере, не сразу. Империя напала на меня, это означало, что они заранее предупредили, где и когда атаковать. Единственная, в чем я была уверена, обладающая этой информацией, была Катушка. И все же идея Койла пытаться использовать империю, чтобы убить меня, не имела смысла. Мало того, что Койл все еще нуждался во мне, но сама попытка была неуклюжей. Катушка, я была уверена, справилась бы лучше. Если только атака не должна была позволить Койлу исследовать мою оборону, фактически не убивая меня. Это было то, что Койл сделает, решил я. И если это означало, что империя потеряла несколько накидок в процессе, тем лучше.

Последний текст Катушки дал мне указание не похищать Дину. Если бы я взял ее с собой и напал на империю ... тогда она попала бы под перекрестный огонь. В лучшем случае она была бы убита, а в худшем — империей. Я не смог бы выбраться из этой ловушки с 12-летним на буксире.

Так что Катушка наверняка знала. Я медленно остановился, когда осознание охватило меня. Катушка намеренно бросила меня в кофемолку с империей. Он мог бы предупредить меня, но решил не делать этого. Вероятно, он хотел увидеть, насколько хорошо я отвечу неожиданным нападением. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Охота на катушку и удушение его было заманчивым. Очень заманчиво. Но в конечном итоге это было контрпродуктивно. Я все еще нуждался в нем. Путешественники все еще нуждались в нем. И несмотря ни на что, у Катушки все еще было правдоподобное отрицание на его стороне. Мои мысли все еще были просто теориями. Был шанс, что Койл не знал, что на меня нападут. Возможно, он только подозревал или знал, что Дина не достигнет своей базы в случае похищения. Я просто не знал достаточно о параметрах его силы, чтобы знать, что он знал или не знал.

Мне нужно было лучше защищать себя. Я чувствовал себя голым без моего светового меча. Мне это было нужно сейчас больше, чем когда-либо. Я не понял, что империя стреляет в меня. Наивно я думал, что мой бой с ними закончен. Они убили моего отца, а я убил пару их накидок.

Только когда я вернул свое внимание к своему окружению, я понял, где я был. В темной нише лежал скромный портфель, который я взял у Скидмарка. В то время, когда я забирал дело, я не осознавал, насколько важным оно в конечном итоге станет — достаточно важным, чтобы выполнить требование Койла, чтобы я помогал в наборе Дины. Кибер кристаллы просто не существовали в этом мире. Кристаллы, которые существовали, были бледной тенью того, что мне действительно нужно было для завершения моего светового меча. Но вот в этом портфеле лежал сам материал для достижения моей цели. Единственное, что осталось, — это выковать содержимое банки в соответствующую кристаллическую структуру — задача, которая может занять несколько дней сосредоточенных усилий.

Я отложил эту задачу на некоторое время, но не более. Пришло время построить мой световой меч.

~~ JH ~~

Катушка уставилась на Путешественников с постоянно растущим разочарованием. "Где Зефир?" спросил он тихим, смертельным голосом.

"Прости", беспомощно сказала Марисса. Другие Путешественники были одинаково сбиты с толку, но они также стреляли в полуобвинительные взгляды Санданцера. В конце концов, именно она, видимо, встречалась с Зефиром.

"Она вышла из моей квартиры в четверг утром", — попыталась объяснить Марисса. "Я все еще спал. Я лишь смутно припоминаю, как она уходила.

Катушка не двигалась. Он уже знал это. Его охранники сообщили, что Зефир связался с Диной. затем она была найдена. После этого все стало мутным. Он знал, что Зефир сражался с империей. Все в Броктон-Бей знали об этом из-за разрушений, которые остались после нее. Но куда, черт возьми, ушел Зефир? Он был вынужден отказаться от другой временной шкалы, но ему нужен Зефир, чтобы ответить на вопросы, чтобы он мог сформулировать свой следующий шаг, чтобы захватить Дину. Чем дольше Зефир был МВД, тем больше его невежество становилось проблемой в его планах.

У него было соблазн соблюсти график, в котором он не велел Зефиру пойти поговорить с Диной, но этот график был, в некотором смысле, хуже. Империя застала Зефира и Сандэнсера врасплох в их квартире, а Сандансер был убит. В результате кровопролития даже желудок Катушки обернулся. Нет, это были не самые лучшие сроки. Безумный Зефир не был тем, что нужно Броктон-Бей. По крайней мере, пока.

Единственной спасительной милостью было то, что битва между Зефиром и империей смогла одновременно нанести им вред и заставить их выглядеть некомпетентными. Потерять засаду на мысе пять на один было совершенно неловко, и то, как Зефир превратил атаку Чистоты в оружие против них, было делом прекрасным. Это был бонус по многим причинам. Империя была построена на репутации. Все, что отвлекало их репутацию, было серьезным ударом, поскольку обычно это было так трудно сделать. Кайзер был хитрым персонажем, которому удалось хорошо сбалансировать политику и насилие. Его проигрыш на обеих аренах был настоящим ударом.

Радио катушки ожило. "Сэр?"

"Да", сказал Катушка, раздраженный от перерыва. В следующий раз, когда его график освободился, он собирался использовать его для пыток.

"Приехал фургон с доставкой деталей из Toybox", — сказал Хендрикс.

"Превосходно."

Но существует проблема. Фургон не содержит частей ".

"Какие?" Катушка так сильно сжала радиоприемник, что пластиковый корпус заскрипел в его руке. "Где это находится?"

"Сейчас мы допрашиваем охранников", — ответил Хендрикс с легким волнением. "Водители не помнят, что случилось. Но мы установили, что было три минуты пропущенного времени, в течение которого фургон был остановлен, задние двери были открыты, а товары были вывезены".

Мозг катушки мчался. В заливе не было никого, кто мог бы обладать такой силой, кроме ... может быть, Зефира. Он никогда не видел, чтобы она использовала свои главные способности каким-либо значимым образом, независимо от того, как он ее испытывал. Все, что у него было, — это то, что было у PRT, и это был единственный случай, когда она использовала его, спасаясь от Руны. Но даже тогда ее сила проявлялась в форме довольно обычной силы, контролирующей разум. Мастеров боялись и ненавидели в равных частях, но PRT знал, как с ними справиться. Такие способности были почти универсально различимы при тщательной психологической оценке. Часто мыслители даже не обязаны оценивать жертву. Мастер неизменно использовал свою основную силу, чтобы заставить кого-то делать что-то нехарактерное, что почти всегда оказывало побочное влияние на поведение и поступки человека. Изменение воспоминаний, однако, было другой игрой — той, которая открывала возможности.

"Признано", сказала Катушка. "Вы уверены, что охранники..." он был отключен приоритетным предупреждением на своем компьютере. Программное обеспечение для наблюдения за повозками пометило что-то по периметру его базы и переключилось на прямую трансляцию тротуара. Это был Зефир. Она посмотрела на камеру и каким-то образом встретилась с ним взглядом, хотя это было невозможно.

Он повернулся к остальным в комнате и сказал: "Убирайся".

Они бросились подчиняться.

~~ JH ~~

Я стоял всего в нескольких шагах от входа на базу Катушки. Сила была взволнована, и я знал, что все, что там произошло, не будет красивым. Надеюсь, это было много криков. Я собрал свою решимость и вошел в базу. Мой недавно созданный световой меч был пристегнут к моему поясу — утешительное присутствие в моем бедре.

Четверо людей Койла остановили меня в холле. Рыба была единственной, которую я узнал. "Пойдемте с нами, пожалуйста." Это не было просьбой, но я и не чувствовал неизбежного насилия, если не повиновался. Тем не менее, я не был здесь, чтобы начать борьбу. Мне нужно было вернуться в доброту Койла.

Меня снова привели в офис Койла. Еще раз, я остался наедине с ним. Он сидел за своим столом. На мгновение он молчал и стоял неподвижно. Однако я почувствовал его любопытство через силу, когда он заметил мой световой меч. "Я вижу, вы нашли то, что искали".

Сила шептала, чтобы я молчал.

В другой момент он продолжил: "Скажи мне, почему я не должен был просто убить тебя".

Я снова ждал.

"Нет ответа?" он спросил.

Наконец, я сказал: "Я сделал все, что вы от меня требовали".

"Серьезно? Ты серьезно думаешь, что сделал все, что я просил? Я просил тебя исчезнуть на три дня? Я просил тебя украсть партию припасов, когда она направлялась на мою базу. поставки, которые стоили мне 9 миллионов долларов, и которые я заплатил вам как одолжение ".

"Ты заставил меня умереть от рук империи", — ответил я. "Я не думаю, что три дня — это слишком много, чтобы спросить. Кроме того, я не избегал тебя из-за злобы, нелояльности или чего-то подобного. Скорее наоборот. Я хотел убедиться, что, когда я выхожу на поверхность, я был должным образом вооружен, чтобы защитить себя, свою команду и своего работодателя ".

"Ты думаешь, я подставил тебя?" он спросил. "что заставляет тебя так говорить?"

"Как они узнали, где меня устроить засаду? Ты был единственным, кто знал, что я буду там в тот день".

"Я не предал тебя империи", раздраженно сказал Койл. "У нас уже была эта дискуссия о ваших проблемах доверия, и я не хочу ее повторять. Ответ на ваш вопрос заключается в том, что у империи был мыслитель, который смог найти вас. Ее тело было найдено в обломках дом, который ты разрушил этим ... снарядом ".

"Мыслитель?" У империи не было такого мыслителя; по крайней мере, не так далеко, как я знал.

"В долг у Gesellschaft", — добавил Катушка, ожидая моего вопроса.

Gesellschaft. Имя было мне знакомо. Они были родительской нацистской организацией в Европе. Они должны были быть большими, мощными и агрессивными. Если бы они были вовлечены, это не означало бы ничего хорошего ни для меня, ни для Броктон-Бей. "Тем больше причин не возвращаться сюда, пока я не буду уверен, что смогу защитить нас".

"У вас будет рационализация для каждого акта непослушания? Не пытайтесь ответить на этот вопрос". Катушка вздохнула, но я мог сказать, что он остывает. Наконец он сказал: "Расскажи мне все, что произошло между тобой и девушкой из Олкотта. Ничего не пропускай".

Я покорно сделал, как было указано. Катушка казалась двойственной во всем этом. Он жаждал обладать силой Дины. Это было ясно. Но он также хотел действовать осторожно, чтобы не привлекать к себе чрезмерного внимания. И из того, что я мог понять, похищение Дины сделало бы только это, если бы он не предпринял шаги, чтобы избежать этого.

В отношениях были нюансы, которые я не мог полностью понять. Теоретически, Дина могла пойти в ГВП или Протекторат, они были сильны и, без сомнения, могли защитить ее. Возможно, Койл каким-то образом перехватил ее в пути или нарушил ее способность искать убежище. Или, возможно, это было из-за того, что Койл отомстит, убив ее родителей, и, следовательно, стоимость поиска убежища с ГВП будет неприемлемо высокой. Опять же, Дина также может теоретически выйти из Coil. Еще до того, как я сказал ей, кто мой работодатель, я почувствовал, что она уже знает. Быть племянницей мэра означало, что у нее были сильные связи. Сказать вышестоящим сотрудникам PRT, что она находится в опасности от Койла, было буквально по телефону. Ей нужно было только поговорить с родителями об этом за обеденным столом. И если бы у Койла был свой дом прослушен, она, несомненно, могла бы придумать ситуацию, чтобы провести этот разговор в частном месте. Это предполагало, что она была достаточно опытна, чтобы понять эти вещи, учитывая, что ей было двенадцать лет. Тем не менее, это означало бы, что у Койла должен быть какой-то туз в рукаве, чтобы так тщательно парализовать Дину.

"Прежде чем ты уйдешь", сказал Катушка. "Я хотел бы взглянуть на ваше новое устройство".

Я колебался, и это было то, что Койл определенно заметил. Тем не менее я снял его с пояса и протянул ему.

Он принял это с осознанной осторожностью, очевидно, с уважением к приспособлениям повозки. Он перевернул это, поскольку он осмотрел это. В какой-то момент он даже направил излучатель прямо на лицо. От небрежной мысли от меня мог быть луч плазмы, проникающий через его череп. Наконец, он поменял хватку так, что излучатель указал на одну сторону. Его большой палец завис над переключателем активации. "Могу ли я?"

"Будь моим гостем."

Он нажал на выключатель. Светящийся зеленый клинок длиной три фута тянулся от излучателей с приятным знакомым гулом. Там не было никакого видимого выражения его оценки оружия, но было очевидно, что его реакция была неоднозначной. Он поднял ручку со своего стола и прижал наконечник к лезвию на дюйм, а затем потянул его назад и осмотрел расплавленный конец.

"Содержится плазма?" он спросил.

"Да", — сказал я.

"Хм." Он деактивировал клинок и вернул его мне. "Это интересно, но вряд ли стоит суеты или денег. Винтовка дешевле, а также обеспечит дальность полета — то, чего нет у вашего меча".

"Я верю, что это послужит мне хорошо", — был мой единственный ответ. Я воспринял критику со спокойствием. Мне не нужно или не нужно одобрение Койла. И кроме того, он не поймет, как бы я ему ни объяснил. Я сомневался в том, что любой, кто не был пользователем силы, мог понять.

"Тогда иди. Возвращайся к своей команде. Я уверен, что они беспокоились о тебе".

Я коротко кивнул ему, прежде чем покинуть его кабинет.

~~ JH ~~

"Вы из команды", сказал Трикстер.

"Теперь держись," сказала Марисса.

Он включил ее. "Она. Есть. Выкл. Команда." Он акцентировал каждое слово ударом пальца. "Знаете что? Она никогда не была даже в команде, Марс. Получи свою голову прямо на голове. Ты выбрала немного с улицы и попыталась привнести это в нашу жизнь. Похвально. Действительно, так. Но это было плохо Идея. Я сказал вам тогда, и я говорю вам сейчас. Она не что иное, как проблема ".

"Она спасла мне жизнь от этого телепорта ABB", — сказала Марисса. "Я бы даже не был жив, если бы не она".

"Ради Христа", сказал Баллистик. "Ты едва ли объективен, Марс. Я не говорю, что она не спасла твою жизнь, но тебе нужно послушать нас. Она плохая новость. И кроме того, у нас, вероятно, был бы другой план для этой работы ABB, если бы ее не было рядом, или, может быть, Койл даже не послал бы нас ".

Я стоял в углу, слушая, но не говоря ни слова. сила не давала мне никаких указаний, и я не мог найти способа защитить себя, который не закончился бы насилием. Они были правы, когда их разозлили. Я убежал, не посоветовавшись с ними — даже не сказав им несколько раз сейчас. И все же я не пожалел об этом. Я бы сделал это снова. Реальность состояла в том, что моя сила направляла меня, и игнорирование этого было немыслимо. Я полагался на это. Это был друг ... союзник ...

"Что ж?" потребовал Трикстер. Они все смотрели на меня.

Я мысленно отступил через разговор. Ах, они спросили меня, есть ли у меня объяснение. "Моя сила сказала мне сделать это", — сказал я. "У меня нет лучшего ответа, чем этот".

"Твоя сила?" спросил Оливер с любопытством. "Что вы имеете в виду?"

Я посмотрел вокруг. Трикстер все еще злился, а Баллистик был настроен скептически, но остальные были готовы выслушать. Бытие даже выглядело вдумчивым.

Я пытался объяснить: "Моя сила предупреждает меня об атаках. Это похоже на это ...", — я искал слова, — он шепчет мне. Он направляет меня. Я могу игнорировать это, но я научился доверять его суждение. Это еще не направило меня неправильно ".

"Помимо вбивания клина между тобой и всеми вокруг тебя", ровно сказала Марисса. Я посмотрел на нее, но не мог удержать ее взгляд. Она также пострадала от моего исчезновения.

"Я имею в виду, что это направляет меня на то, чтобы поддерживать жизнь", — сказал я. Я вытащил свой новый лазерный меч и активировал его. Все глаза были обращены на зеленый клинок. Я дал ему экспериментальный удар, и он издал удовлетворительный гул, прорезая воздух. "После моей встречи с мысами империи я знал, что я не в себе. Они могли убить меня. Я получил от них самое тонкое преимущество. Моя сила подсказала мне, что время было критическим. Мне нужно было быстро двигаться, чтобы построить свой меч, чтобы защитить себя. "

Я деактивировал это и убрал это. Прости, — сказал я. — Я знаю, что я не очень хороший товарищ по команде. Я капризный Я замкнутый и не много говорю. А потом я в странное время убегаю и никому ничего не говорю. Я беспомощно пожал плечами. Я не думаю, что смогу измениться. Я не могу просто отключить свою власть. Если это означает, что я должен быть вне команды, то я вне команды ". Слова было больно говорить, но я не был и никогда не был таким человеком, который не взял на себя ответственность за свои действия.

Остальные молчали минуту.

Наконец Трикстер сказал: "Выйди на улицу. Нет, — иди погуляй. Пройди достаточно далеко, чтобы не услышать нас, не ощутить нас, не прочитать наши мысли и все, что ты делаешь". А затем, более утомленным голосом: "Просто иди". Подразумевалось, что они собирались обсудить меня, но это было не менее реальным.

Я ушел.

Я просто шел по коридору из нашей общей комнаты, когда за мной мчалась Марисса.

"Что бы ни случилось, — сказала она, — возьми это". Она что-то нажала мне на руки. Это был набор ключей. "Для квартиры", объяснила она с небольшим смущением. "Подожди меня там, да?"

В моем выражении лица не было никакой ошибки. "Спасибо."

~~ JH ~~

Я зачистил кухонный пол, когда Марисса пришла через несколько часов.

"Ты не из команды", — сказала она. Я уже знал это. Я мог прочитать это через эмоции от ее подписи силы. Она изучала меня. "Ты не удивлен, хотя. Твоя сила подсказала тебе ответ?"

"Вроде", сказал я. "Я могу читать людей ... Я думаю, вы можете называть их аурами. Как вы относитесь ко мне, я могу догадаться, что я все еще в команде".

Марисса потерла свои храмы. "Тейлор, ты видишь, как это пугает людей?"

Я посмотрел вниз.Она подошла и обняла меня. "Не я", сказала она. "Я не мог бояться вас так. Но вы знаете, что я имею в виду".

"Я знаю", — сказал я ей в плечо. "Это тоже пугает меня. Я собираюсь в конечном итоге оттолкнуть всех?"

"Не все", сказала она. "Это будет просто вызов, через который нам с тобой придется работать". Через мгновение она продолжила более легким тоном: "Вы знаете, хотя я собираюсь поднять вас на более высокий стандарт для дней рождения и юбилеев, верно?"

Я засмеялся и почувствовал, что слезы грозят пролиться. "Я так рад, что ты у меня".

"Я тоже. Теперь я знаю, что вы что-то приготовили, пахнет вкусно. Давайте есть что-нибудь поесть, и мы можем поговорить о том, куда мы идем отсюда".

~~ JH ~~

Прошла неделя с момента катастрофы с Зефиром. Кайзер постоянно размышлял в своем кабинете. Он был там сейчас. Хотя он не мог обвинить Крига ни в плане, ни в казни, это не изменило факта, что империя была слабее, чем когда-либо. Весь бой был запечатлен на видео с разных сторон. Это не было неожиданным. Фактически, Кайзер стремился распространить в интернете значительную видеозапись полного уничтожения Зефира — свидетельство судьбы, постигшей любого мыса, бросившего вызов естественному порядку.

За один месяц почти десять лет тяжелой работы были отменены. Каждый плащ был драгоценным, и теперь он поднялся и потерял семь мыс. Семь гребаных накидок. Он бросил свой стакан виски через комнату в приступе внезапной и неконтролируемой ярости.

Семь накидок. Этот особенный факт постоянно горел в глубине его сознания. Это заставило его схватиться с бессильной яростью. Империя была еще сильна. У этого все еще были кейпы, и у него все еще были сотни миллионов долларов ресурсов, чтобы сжечь, чтобы покончить с угрозой, которая смела бросить вызов этому. И все же огромные потери не могли быть проигнорированы. Более того, он не мог пройти десять минут без нанесения ему сокрушительного удара в той или иной форме. Даже сейчас, через неделю, эксперты в Интернете все еще болтали о своем бесполезном мнении по этому поводу — как будто кто-то насрал.

Желание собрать всю мощь империи и бросить ее в нее — Зефир — было почти подавляющим. Он хотел, чтобы она ушла. Он хотел, чтобы ее земля запылилась под его пяткой. Он хотел увидеть в ее глазах осознание того, что ее жизнь закончилась — что это было бессмысленно — что она в конечном итоге окажется даже не заслуживающей сноски в истории мира.

Но сколько бы он ни жаждал этого, он также знал, что эта битва прошла за пределы империи. Нравится ли ему это или нет, но Gesellschaft был вовлечен. Зефир убил одного из них — еще одно смущение для него, потому что он не мог защитить их ценного мыслителя. Кроме того, она преднамеренно предназначалась для некомбатантов. Для Гезельшафта не имело значения, помог ли мыслитель найти ее. Мыслитель был только там, чтобы наблюдать. И теперь, когда эта новая реальность станет реальностью, Гезельшафт примет более личную руку в своем разрушении. И если бы Кайзер был уверен, что империя сможет справиться с одним молодым выскочкой мыса, то не могло быть и речи о том, что Gesellschaft, одна из самых могущественных организаций мыса в мире, уничтожит ее.

Дверь открылась, и вошел Дуро. Это была еще одна проблема. До поражения Дуро и другие, по крайней мере, оказывали ему некоторую степень почтения. Ходить без стука и просить разрешения было бы немыслимо раньше. Но теперь это была вторая натура, и он не мог возражать, не говоря о мелочах. Были даже моменты, когда некоторые из мысов смотрели на него так, будто он был шутом — предмет насмешек, непригодных для чистки туалетов, не говоря уже о командовании империей.

"Сейчас есть планы захватить этот Зефир", — бодро сказал Дуро. Он сел и продолжил, как будто это было правильно и правильно, что Кайзер бросил все, что он делал, чтобы выслушать план Дуро. "Мы будем использовать Ночь и Туман. Из того, что мы знаем о движениях Зефира, мы сузили зоны ее активности в городе до нескольких мест. Ночь и Туман и другие будут ждать. В конце концов, цель появится, и мы устроит ей засаду.

Кайзер на мгновение закрыл глаза. Девушка не могла попасть в засаду. Но он не стал ничего говорить. Либо они будут игнорировать его, предполагая, что он испугался ее, либо они будут прислушиваться к нему, и в этом случае они придумают лучший план, за который он не получит кредита.

"Ах," сказал Дуро сознательно. "Вы верите, что мыс не может попасть в засаду. Я думаю, что вы ошибаетесь. Мои мыслители считают, что она чувствует эмоции. Ночь и Туман идеально подходят для засады, потому что у них, из всех наших мыс, нет эмоций. Они идеальные убийцы для этой операции. И даже если они потерпят неудачу ... мы даже сейчас готовим непредвиденные обстоятельства ".

Кайзер не мог не видеть комментарий как еще одну хитрость для него и его. "Тогда я желаю тебе и твоим плащам хорошей охоты". Технически Ночь и Туман оставили Гезельшафта работать на Кайзера, но в этом случае он знал, что повышение этой точки будет стоить только ему, поэтому он и это отпустил.

Когда Дуро ушел, Кайзер откинулся на спинку стула. На данный момент ему придется оставить все планы относительно Зефира. Его империя, как в костюмах, так и вне их, нуждалась в укреплении. Тогда, со временем, когда он был сильнее, он мог справиться с любыми угрозами для него и его.

~~ JH ~~

Была середина марта, и зима быстро становилась далеким воспоминанием.

"Я думаю, что Earth Aleph выпускает много этих фильмов о мысах", — сказал я. "Я имею в виду, прошел всего месяц с тех пор, как мы видели последний, а теперь вот этот".

"Ну, Железный Человек из другой серии комиксов", — сказала Марисса. "Видите ли, каждая из кинокомпаний выпускает свои собственные сюжеты о супергероях, поскольку они конкурируют друг с другом. Поэтому они хотят иметь свой собственный список фильмов о супергероях".

"Я думал, что Джесс был фанатом мыса", — поддразнил я. Марисса покраснела. Я сделал глоток горячего шоколада, когда мы стояли на улице в небольшом сквере между двумя жилыми комплексами.

"Да, она есть. Я думаю, что немного подобрал у нее за эти годы."

Я посмотрел на нее вопросительно. "Вы давно знакомы?"

Марисса отвела взгляд, и я почувствовал ее нерешительность, чтобы ответить на вопрос. Это был не первый раз.Она всегда заботилась о своем прошлом, своих отношениях с другими — все на самом деле. "Да", сказала она наконец. "Какое-то время."

Я собирался сменить тему, когда почувствовал вспышку опасности в силе. Однако, в отличие от ранее, сила не только предупредила меня об опасности для меня, но и вспышка была в равной степени направлена ??на Мариссу. Еще более поразительным было знание, которое выкристаллизовалось в моем разуме — мы не могли избежать выхода из ловушки.

Сильный туман опустился на нас. Беглый взгляд показал, что он растянулся на тридцать футов во всех направлениях. "Получи..." я кашлянул, когда ужасные вещества наполнили мои легкие, которые внезапно почувствовали, как будто они в огне. Инстинктивно я схватил Мариссу с силой и толкнул ее на кучу снега так далеко, как я мог безопасно бросить ее. Я собирался последовать, когда из-за сильной опасности я поднял щит. Что-то врезалось в щит с достаточной силой, чтобы отбросить меня назад на десять футов. Туман оставался со мной, удерживая меня в центре зоны его действия — это был не обычный туман — даже газ-повозка не мог этого сделать.

Я подпрыгнул в сторону, толкая себя силой, чтобы избежать длинных, похожих на щупальца придатков того, что пыталось меня убить. Его сила была огромной. Его лезвия легко прорезали цемент, когда он шел ко мне. Все это время я впитывал огромные порции силы, чтобы очистить свое тело и не дать мне быть съеденным живым монстром-туманом. Я отскочил назад на десять футов, когда существо ударило меня одним длинным когтем. Да, это было правдой, я решил. Туман следовал за мной, чтобы убедиться, что я остаюсь в центре. И это было быстро. Даже если бы я мог избежать его зоны влияния, он мог бы пойти за Мариссой.

Я вытащил свой световой меч и активировал его. Туман взволнованно закружился вокруг клинка, когда я сделал несколько экспериментальных движений. У меня не было времени изучить эффект, поскольку другой мыс — я понял, что — Ночь — напал еще раз. На этот раз я нырнул в сторону, позволяя одному из придатков пройти в пределах когтя. Я перехватил его своим световым мечом. Лезвие почувствовало только самое слабое давление, прежде чем пройти через конечность. Он уплыл в сторону и не зажил. Не было никакого взрыва боли от моего противника. На самом деле в его силе почти не было впечатления о его разуме. С таким же успехом я мог бороться с машиной. Но это не значит, что это глупо. Ночь наступила более осторожно, теперь она знала, что я могу причинить ей боль.

Ночь все еще была полностью скрыта туманом, но когда мы танцевали взад-вперед в потоке ударов и контратак, его размер, форма и движение становились все легче и легче отслеживать. Он смотрел на мой клинок осторожно и с первыми волнениями разочарования. Я опустил клинок в сторону, показывая слабость от яда, который не был полностью притворным. Я не мог дольше сражаться в этой отравленной ловушке, а это означало, что я должен был покончить с этим.

Ночь взяла наживку, неистовствуя вперёд своим телом, пытаясь сломить мою защиту. Он был явно готов нанести некоторый урон, чтобы закончить бой, и для этого потребуется всего один удар когтя. Я так же быстро отскочил назад, превратив свой клинок в веер зеленой смерти, чтобы он не продвигался дальше. В тот момент, когда он остановил заряд, я прыгнул вперед в его охрану. Мгновенно три щупальца обрушились на меня в исступлении. Двое были аккуратно отрублены с помощью моего светового меча, а третий я нырнул. Я поменял рукоять на лезвии и вонзил его в центр массы Ночи. Впервые он издал пронзительный вопль и отскочил назад. Я пошел за ним с удвоенной силой и побежал вниз, рубя конечности за конечности, пока они больше не могли бежать.В его крике не было ошибочного отчаяния, когда я прожигал несколько его сложных глаз. Рана не полностью прижигается, и из раны брызнула черная кровь.

Ночной страх и растерянность росли. Две кейпы, работающие в тандеме, должны были стать идеальной противоположностью моим силам. Должно быть, казалось невероятным, что я каким-то образом смог им противостоять. Они не поняли. Империя не поняла. Никто из них не сделал.Сила была не просто силой. Это был мой союзник, и это означало, что я никогда не был одинок. И это было, как я постепенно начинал понимать, гораздо больше, чем я мог себе представить.

Ночь пыталась оторваться, но теперь она была слишком ранена, чтобы убежать, и Туман не мог ее защитить. Он не мог ее спрятать. Это может даже замедлить меня.

Вспышка паники началась, прежде чем туман исчез. Также существо исчезло. На их месте остались две кейпы. Если они думали, что я проявлю милосердие, или если они думали, что возвращение к человеческому облику каким-то образом остановит меня, они были очень ошибочными. Мой клинок был на полпути в ее шее, прежде чем она поняла, что ее обезглавили. Ее рука сжалась над вспышкой. Но мой клинок был там, разрывая ее руку на запястье, прежде чем ее голова упала на снег. Ее рука, а затем и все остальные следовали за ней.

Боль тумана из-за ожогов, которые покрывали его тело, была затуманена его болью при виде его партнера. Он упал рядом с ней, его руки потянулись вниз, чтобы коснуться ее. Как и многие из накидок, которые приходили раньше, он, казалось, не мог понять, что его и его товарища по команде можно убить. Мгновение спустя я избавил его от его невежества, когда мой клинок скользнул по его шее. Слегка подтолкнув силы, я позволил его голове покатиться рядом с его партнером. Это была степень милости, которую я мог показать своим врагам.

Мои легкие все еще горели от того, что сделал со мной Туман, но они быстро прояснялись, когда сила успокаивала мои раны теперь, когда опасность миновала. И все же, несмотря на это, гнев внутри меня, казалось, только раздувался и набухал. Это был третий раз, когда на меня напали. Третье гребаное время. И не только я, но и Марисса тоже. Они не собирались останавливаться. Они просто собирались бросать кейпы на меня до тех пор, пока один из них, наконец, не получил меня. Если бы у меня не было светового меча, я бы умер. И не было никакой информации, остановятся ли они на мне или они убьют Мариссу тоже. Мысль об этих накидках — этих паразитах — причиняющих боль Мариссе, разожгла мою ярость до новых высот. Запах озона заставил меня посмотреть на мою руку. Электричество потрескивало на моих частично скрученных пальцах. Им не сойдет с рук это.Я бы не позволил им.

Что-то щекотало на грани моих чувств. За мной наблюдали — не удивительно. Я привык к этому чувству. Но было что-то еще.За мной наблюдали члены банды империи. Я не мог быть уверен, откуда я знал, что это империя, но у меня не было сомнений. Только они не были накидками. Однако в тот момент это не имело значения для меня. Я хотел, чтобы они поняли. Мне нужно было их понять. Там не будет четверти дано. Там не было бы пощады. Империя хотела объявить войну мне. Я бы встал, чтобы справиться с этой задачей, и они вовремя узнали бы всю величину своей ошибки.

Я дотянул одну мрачно курящую руку до жилого комплекса, где я почувствовал волнение в силе. Я схватился за ближайшего человека и дернул его через окно в душе разбитого стекла.

~~ JH ~~

Марисса смотрела широко раскрытыми глазами на обширную полосу тумана, которая спускалась во двор, где они наслаждались своим свиданием. Она не сомневалась, что это была атака мыса. Она слышала о Night and Fog — опасном мысе-дуэте, связанном с империей. Тейлор отбросил ее с дороги, но решил остаться внутри. Почему они не могли бежать, она понятия не имела. Вместо этого она была вынуждена смотреть в немом ужасе, как Тейлор несколько минут оставался внутри этого смертоносного яда.

Марисса лишь немного пострадала от тумана, но этого было достаточно, чтобы парализовать ее агонией. Ее легкие все еще чувствовались, как будто они были в огне, и она едва могла видеть сквозь слезы. Только тот факт, что она время от времени слышала гул этого светового меча, говорил Мариссе, что Тейлор все еще в бою. Наконец туман, казалось, рассеялся, и там стояли обе кейпы империи. Исправление, подумала она ошеломленно, когда Тейлор случайно расчленил их. Теперь они лежали в клочья на замерзшей траве. Марисса как раз собиралась выбраться из сугроба, когда Тейлор поднял одну руку в воздух, как будто что-то схватил. Раздался звук разбитого стекла, и из одной из соседних квартир понесся мужчина. Он закричал от ужаса и рухнул на землю.

Он ударил большой каменный фонтан. Его тело, казалось, сжималось внутрь против конструкции, прежде чем взорваться, разбрызгивая частицы земли по земле. Тейлор все еще протягивал руку, но сжал ее в кулак. Она выглядела мрачно довольной своей работой. Марисса наклонилась и вырвалось от запаха человеческих внутренних органов.

Когда она снова посмотрела на происходящее, Тейлор поднялась в воздух. Она пошла прямо в ту же квартиру, из которой только что вырвала этого человека. Казалось, мысли Мариссы пустые от звука выстрелов и криков. Оба внезапно закончились, оставив лишь слабый звук оружия Тейлора в гнетущей тишине. Этого просто не могло быть.Тейлор не пошел бы в чью-то квартиру и просто убил бы кучу людей. Ей потребовалась секунда, чтобы понять, что ее взгляд остановился на двух мертвых накидках. Она внезапно отвернулась, не в силах взглянуть на них. Тейлор не сделал бы этого ... но Тейлор сделал это. Марисса никогда раньше не видела драку Тейлора — даже во время работы в АББ. Она была слишком занята собственной борьбой с Они Ли. Она никогда не видела, чтобы глаза Тейлора стали такими ужасно желтыми. Она никогда не чувствовала ту ауру темной угрозы, которая, казалось, коснулась ее в ее душе. Она впервые поняла, почему люди осторожно обошли вокруг Тейлора Хеберта. Слезы снова наполнили глаза Мариссы, но они больше не были вызваны длительным эффектом яда.

Когда Тейлор вернулась, в ее глазах все еще оставались желтые пятна. Она протянула руку Мариссе и небрежно сказала: "Угроза нейтрализована". Но Марисса едва увидела руку. Позади Тейлора раздувалась эта отвратительная демонстрация человеческих останков. Ручная работа Тейлора. И когда ей удалось сосредоточиться на своей девушке, она не могла не видеть выражения темного удовлетворения в этих глазах.

"Давай, мы должны идти".

С неохотой она протянула руку и взяла Тейлора за руку.

~~ JH ~~

Странник теней уставился на остатки двух мысов империи. Войска PRT были заняты оцеплением области и наведением порядка. Армси только что очистил область от каких-либо следов могущества Тумана — по-видимому, после его возвращения из состояния смены — следы оставались — кто знал.

"У нас есть идеи, кто это сделал?" мрачно спросил Штурм.

Армси только что вернулся. Он взглянул на Странника теней, и она почувствовала, как хмурится угрожает сформироваться. Она оказалась в этом районе, и это была единственная причина, по которой ей разрешили остаться. Ее партнер, Clockblocker, рвал в кустах. Не удивительно.Запах был ужасным. Видимо, кто бы это ни делал, он в основном чистил человека и разбрызгал его кишки по всей области. "Нет — может быть." Что ж, я буду проклят, подумала София. Армси на самом деле звучит неуверенно. Он продолжил: "52% совпадений с профилем Зефира основано на показаниях очевидцев".

София потеряла сознание на секунду. Она посмотрела на бойню. Нет, подумала она. Убив Крюк-волка в пылу битвы после смерти ее отца — прекрасно — она ??могла купить такого рода. Но это — это было ужасно, без всякого дерьма.

"Серьезно? Девочка-подросток?" Штурм спросил. "Это похоже на то, что Девятка сделает".

София огляделась. Господи, мужик, подумала она. Не говори, черт возьми, их имя. Это было практически табу или что-то в этом роде.

"Костяная пила моложе Зефира", — указал Армси, но затем, спустя мгновение, добавил: "Но это не соответствует ее характеру, если не изменилось что-то радикальное, о чем мы не знаем".

Штурм критически изучил место преступления. "Она была здесь со своим другом", — пробормотал он. "Империя прыгает на них — возможно, ради мести, — может быть, санкционирована, а может и нет". Он ходил, изучая землю. "Она почти наверняка должна была бы обладать причудливым устройством для повозки — исключили ли мы другой мыс?"

"Нет", медленно сказал Армси. "Но у нас есть кадры сцены, показывающие, что только один мыс использовал свои силы каким-либо явным образом. Человек, который сделал это, использовал какую-то форму телекинеза, чтобы вытащить человека из соседней квартиры на три этажа вверх. Есть шаткая видеозапись мыса. Поднявшись на третий этаж, она держала какое-то повозку — скорее всего, устройство, которое прижигало раны при расчленении ".

"Энергетический меч как Брандиш", сказал Штурм. "Порезы чистые, минимальная кровь".

"Как она могла получить в свои руки такое оружие?" Штурм спросил. "Это должно стоить довольно копейки".

"В городе есть только один злодей, который сделает это", — сказал Армси.

Катушка, подумала София. Вот о чем говорит Армси. Она предполагала, что это имеет смысл.Хеберт был бы полностью потерян после того, как Гуквулф оторвал ее отца. Она даже не продержалась ночь перед тем, как ее призвали в банду. Как хромает.

Штурм поджал губы. "Ну, я полагаю, могло быть и хуже. Она могла быть одиноким волком, жаждущим отомстить империи. Из того, что мы собрали, империя начала борьбу сегодня вечером".

"Она расчленила две кейпы и еще дюжину людей без власти. Она поднимает ставки и угрожает вспышкой насильственного возмездия".

Штурм пожал плечами. "Я просто говорю, что чувствую себя лучше, зная, что это была насильственная самооборона, а не вдохновленный бдением крестовый поход по расчистке улиц". Он даже делал воздушные кавычки, чтобы выразить свое мнение об этой идее. Что за мудак.

Армси медленно кивнул. "Есть это."

"Нам просто нужно следить за ситуацией", — сказал Армси.

София сдержала насмешку. Это все, что сделали PRT и Протекторат — смотрите. Они были бесполезны.

"Мы должны подчеркнуть, что команды не должны вовлекать Зефира в любую форму боя". Штурм уставился на насилие. "Мне не хотелось бы видеть, что произойдет, если она вступит в борьбу с подопечными. Думаю, у нее есть счетчик для каждого из них".

Настала очередь Софии сжать губы. Это было правдой.У Геберта было как у миллиарда сил — одна из них — стрелять электричеством из ее рук. Между этим, силой мыслителя и силой движущей силы у Софии не было бы шанса взять ее — не без серьезной поддержки.

"Интересно, что она выбрала оружие ближнего действия для устройства повозки", — говорила Штурм.

"Не совсем", сказала София. "Она может двигаться быстро и у нее уже есть молния. Меч-убийца даст ей преимущество в ближнем бою с быстрыми зверями".

"Впечатляет, что она вытащила Ночь и Туман", сказал Штурм. "Они — грубая комбинация, и если отчеты точны, им даже удалось устроить засаду Зефиру. Это означало, что она в одиночку оправилась от засады против двух очень опасных и мощных мыс, силовые установки которых хорошо взаимодействуют друг с другом".

"Они, вероятно, не ожидали устройства повозки", сказал Армси. "Я ожидаю, что результат был бы другим, если бы она не была так вооружена".

Они завершили расследование на месте преступления, прежде чем вернуться на базу.

~~ JH ~~

Мне не нужны были мыслительные способности, чтобы знать, что Марисса была встревожена и напугана моим проявлением ужасного насилия. По правде говоря, я даже не знал, почему я сделал это с придурком империи, который наблюдал за мной. После того, как я убил Ночь и Туман, я понял, что империя записывает все, чтобы они могли проанализировать это на предмет моих слабостей. Я просто был так зол. Ночь и Туман убили бы меня, если бы у меня не было светового меча. Теперь они знали об этом — должен ли я продолжать приобретать новые навыки и мастерить гаджеты, чтобы быть на шаг впереди них? Был ли я теперь заперт на гонке вооружений без конца? У меня в голове промелькнуло видение, что я стою на мосту моего суперзвездного разрушителя, когда я наблюдаю, как базовый дельта-ноль, проводимый на планете внизу, промелькнуло в моей голове. Я внутренне содрогнулся. Это было то, куда я направлялся?

"Извините", — наконец сказала я, когда мы вошли в квартиру.

"Вы продолжаете говорить это," устало сказала Марисса. "Но ничего не меняется, Тейлор".

Я кивнул."Это не конец. Я смотрел в окно." Я бы умер сегодня вечером, если бы у меня не было светового меча. Они снимали все это, чтобы, если я выживу, они могли проанализировать мои сильные и слабые стороны. В следующий раз они будут более подготовлены. Они чуть не забрали меня и в прошлый раз Что я должен сделать, чтобы обезопасить нас? "

"Тейлор", резко сказала Марисса. "Не отклоняйся. Ты превратил этого человека в тонкую пасту. Зачем ты это сделал? Почему ты думал, что это даже отдаленно хорошо?"

"Я был зол", — сказал я.

"Так?"Марисса взорвалась от гнева. Она начала взволнованно ходить по комнате. "Ты был зол? Хорошо. Я тоже зол. Но люди не разбрызгивают чужие кишки в разные стороны только потому, что они злы".

"Hookwolf сделал это", — мягко сказал я, но у меня внутри текли кишки. Я знал, что это неправильно. Однако в тот момент я направил другого — Вейдера — и полное уничтожение моих врагов гротескным и жестоким способом стало детской игрой.

"С каких пор это стало твоим стандартом?" Она остановилась и уставилась на меня, и чувство ее разочарования заставило меня почувствовать, что я ростом в два фута. Инстинктивно я хотел наброситься, и потребовалась серьезная сила воли, чтобы удержаться от этого. Как она посмела так со мной поговорить ...

"Ты прав", — сказал я. Слова были горькими, но я держался за них. Она была права, и я должен был признать этот факт.

"Вы не можете продолжать говорить это," сказала Марисса. "Тебе нужно измениться, Тейлор. Я не знаю, как тебе помочь, если ты не хочешь измениться".

Мысль о том, что она может расстаться со мной, вспыхнула в моей голове, и во мне поднялась паника, настолько сильная, что угрожала заглушить все другие мысли. "Я сделаю лучше. Обещаю. Пожалуйста, — сказал я, глядя ей в глаза, — дай мне еще один шанс". Искушение использовать мою силу, чтобы заставить ее согласиться, было почти подавляющим. Я не мог этого сделать. Если она узнает, она никогда не простит меня.

Никто не узнает, хотя ... "Я-я должен идти", сказал я. Я подошел к двери.

"Что ты имеешь в виду, ты должен идти?" Сказала Марисса. "Мы еще не закончили говорить".

Она не поняла, подумала я, и не смогла это объяснить. Я не мог произнести слова, которые не доверял себе, чтобы не ... причинить ей боль.

Я побежал к двери, но Марисса была ближе, и она перехватила меня. Я поднял руку, чтобы силой оттолкнуть ее, но затем она взялась за меня — удерживая меня на месте — и медленно, с высшей силой воли, я опустил руку, а затем снова обнял ее.

"Я не доверяю себе", — сказал я. "У меня весь этот гнев внутри меня, Марисса. Боюсь. Боюсь, я сделаю тебе больно". Там я подумал. Я сказал это.

Я ждал неизбежной обратной реакции — отклонения. Я укрепил себя для результата — сказал себе, что это был бы правильный результат, если бы я действительно защищал ее — чтобы не позволить этому безумию сжечь тех, о ком я больше заботился.

"Я доверяю тебе", сказала Марисса, все еще держа меня. "Тебе не нужно идти, Тейлор. Я не хочу, чтобы ты уходил. Я хочу, чтобы ты... попробовал. Действительно, серьезно, искренне попробуй. Не просто делай что хочешь, а потом извиняйся после".

Я закрыл глаза.Она чувствовала себя потрясающе. Я думал, что смогу стоять там вечно, держа ее и держась за нее. Тепло между нами стало мазью от моей боли. В глубине души я знал, что мне пора; остаться — значит подвергнуть риску ее жизнь. "Хорошо", — сказал я."Я останусь. Я сделаю лучше. Я ... попробую." Уверенность, которую я проецировал в своем голосе, была ложью. Возможно, если бы я сказал это достаточно раз, это стало бы правдой.

~~ JH ~~

"У нас есть проблема", — сказал Трикстер без преамбулы.

Это было на следующее утро, и вся команда путешественников ворвалась в квартиру Мариссы. Я сел на место для сидения рядом с Мариссой.

Он продолжил: "Зефир был атакован прошлой ночью двумя мысами империи".

Я почувствовал внезапное смущение Мариссы через силу. Мне потребовалось время, чтобы обдумать проблему — мы не уведомили ни команду, ни Coil.

Трикстер, казалось, уставился на нас своим взглядом. Другие выглядели одинаково несчастными.

"Это был несчастный случай", — сказала Марисса. "Я имею в виду ..." Я почувствовал ее готовность ", — Тейлор и я поссорились из-за этого. Она жестоко расправилась с накидками и их беспилотной поддержкой. Борьба — мы просто потеряли самообладание. Я ' Извините. Это больше не повторится.

"Я смирился с тем, что Зефир оправдывается за свое поведение", — сказал Трикстер. "Теперь я тоже должен это услышать?"

Марисса посмотрела вниз. От нее исходил стыд. Я хотел прервать, но я не мог придумать, что сказать, чтобы снять напряжение. Моя сила шептала мне, как я мог подтолкнуть мысли и эмоции Трикстера, чтобы сгладить этот спор, но я сдержался. Я еще не поддался использованию своих основных способностей на союзниках, и я не собирался этого делать. Я посмотрел на Мариссу. Кроме того, если бы я начал заниматься такими мелочами, как работа с Трикстером, сколько бы времени прошло, прежде чем я использовал его, чтобы подчинить Мариссу своей воле?

Я сосредоточил свое внимание на Трикстере и других, и постепенно в мою голову проникало понимание того, что это больше, чем просто проблема не сообщать. "Возникла ситуация", — твердо сказал я. "Что это?"

"Один из их не имеющих власти членов, которые были на месте происшествия, — сказал Трикстер, — был руководителем в организации. Очевидно, они думали, что, поскольку они не имеют силы и только наблюдают, на них не будут нападать ".

"Эти психи записывали всю атаку", — сказал я. "Я не собирался просто стоять в стороне и позволить им снимать меня убитым".

"Вы должны были распылить его через двести квадратных футов земли?" огрызнулся Трикстер.

"Я вчера получил эту лекцию от Мариссы", — сказала я ровно, не позволяя себе стыдиться подчинения. "Я понимаю, что это было неправильно. Это было в самый разгар, и я был в ярости. Они напали на меня без провокаций в отношении моей гражданской идентичности. Марисса и я были на свидании. Кроме того, не было никакого вызова сдаться. Они пошли прямо за убийство, и они попытались убить Мариссу только за то, что она была рядом со мной. Она была ранена, "Я продолжил", даже если она пыталась скрыть это от меня до конца вечера ".

Она удивленно посмотрела на меня. "Откуда ты знаешь?"

Я сжал ее руку. "Ваше здоровье и благополучие очень важны для меня", — сказал я, глядя ей в глаза. "Я даже не думаю, что могу больше не знать о вас, даже если вы были на другой стороне мира".

Ее рот открылся в мягком удивлении. Искушение наклониться и поцеловать ее было почти подавляющим.

"Трогательно", сухо сказал Трикстер. "Можем ли мы вернуться к этому вопросу? Зефир, видимо, не только выжил, будучи погруженным в высокотоксичный ядовитый туман, но и вступил в бой с мощным зверобой". Перед тем, как продолжить, он посмотрел на меня непостижимым взглядом: "Это, по-видимому, повергло империю и их союзников из Gesellschaft в шумиху"

Я задумчиво кивнул.Это не было новостью. Ловушка была хорошо сконструирована. Они не знали, что я могу вывести токсины из моей системы — зачем они? Они также не могли предсказать, что у меня будет оружие, способное с легкостью вертеть Ночь.

"Очевидно, — продолжал Трикстер своим лекционным тоном, — записывающие устройства транслировались в прямом эфире в империю. Рано утром империя выпустила видео для PHO. Видеозапись была вырезана таким образом, чтобы похоже, что Зефир без провокаций сорвал с мысов головы, прежде чем приступить к ярости и ужасно убить группу невинных мирных жителей. Вы даже не можете сказать, что жертвы были империей. По сути, PHO взрывается в излиянии ненависти. заполнено осуждение против вас ".

Хорошо, подумал я. Это звучало очень плохо. "Эти кейпы пытались убить меня".

"Они пытались убить тебя, когда ты отрубил им головы?" спросил Баллистик.

"Нет", — сказал я покорно. "Нет, они не."

"Так что они могли сдаться", — ответил Трикстер. "Но ничего из этого не имеет значения. Это имеет значение только то, что, основываясь на видео, вы порезали пару накидок без провокации. Одно это могло бы быть хорошо. кейпы, очевидно, будут прослежены до империи. Но преследуя мирных жителей пересекает линию. "

"Итак, я изгой", — сказал я. "Это то, что ты мне говоришь?"

"Не освети проблему", — сказала Марисса. "Это серьезно."

Трикстер кивнул. "Наконец, вы говорите что-то разумное". Он повернулся ко мне. "Путешественники не могут переносить такую ??жару. Ваши действия приведут нас к гибели. Единственная спасительная грация во всем этом беспорядке — отсутствие видеозаписи Марса".

"Нет видео, о котором мы знаем", мрачно добавил Баллистик. "Возможно, империя знает, но просто исключила это из видео, которое было загружено".

"Я смотрела видео, — тихо сказала Джесс, — и у меня есть вопрос".

"Давай, — сказал я, уже зная, что мне это не понравится.

"Когда ты убил этих людей в квартире, ты что-нибудь чувствовал?"

Удовлетворение было первым, что пришло в голову, но у меня был смысл не говорить это вслух.

"Потому что, — продолжала Джесс, — мне показалось, что тебе было ... скучно. Так что, видишь ли, единственный, кто во всем этом похож на психа, это ты".

Странно, подумал я. Чувство стыда, унижения и смущения вызывало реакцию внутреннего гнева, но меня называли психом ... Я ничего не чувствовал.

Мне потребовалось время, чтобы сформулировать свои мысли, пока другие ждали моего ответа. "Я жил в Броктоне всю свою жизнь", — сказал я. "За все это время империя была здесь. Они впитали в себя так много жизни, что я даже не могу представить Броктонский залив без империи. Если честно, если бы империя оставила меня в покое, я бы оставил их одни. Даже после того, как они убили моего отца, я был готов идти дальше ". Я посмотрел каждому из них в глаза, прежде чем сказать: "Но прошлой ночью мне стало ясно, что империя не собирается отпускать меня. У них не было причин идти за мной. Я не угрожал им. у них не было планов преследовать их. Но это не помешало им организовать, спланировать и устроить засаду, предназначенную для того, чтобы убить меня как можно быстрее. Они ясно заявили о своем намерении. Онисобираются убить меня, и они собираются бросить все свои ресурсы в это ".

Я продолжил, как я нагрелся до темы. "И у них есть много ресурсов. Они не могли убить меня прошлой ночью, поэтому они попытаются изобразить меня ненормальным серийным убийцей. Вы даже не спрашивали, почему они установили звукозаписывающее устройство в одном из этих квартиры? У них как раз случается, что эти вещи валяются? Они ждали там, кто знает, сколько дней или недель у меня появятся. Невозможно сказать, сколько из этих квартир они ждут, чтобы устроить засаду. меня. Это не имеет значения, если я буду использовать сдержанность. Все это означает, что будет больше плащей, чтобы вернуться к ним, чтобы сражаться со мной позже. Они собираются нарисовать меня монстром, независимо от того, что я делаю. Это все часть повествования, которое они хотят раскрутить.Насколько я помню, я делал то же самое с черными, евреями и азиатами. Это как они сражаются. Это то, как они выигрывают ".

"Вы облегчаете им жизнь", — сказала Марисса.

"Нет", возразил я. "Я просто ускоряю вещи". В моих словах была доля правды, и я понял, что сила соглашается со мной. "Есть только один способ, которым это может закончиться, между мной и империей", — сказал я. "Либо я умру, либо они умрут".

"Это огромная организация", задумчиво сказал Баллистик. "Я не думаю, что мы можем взять их на себя".

"Катушка собирается", — сказал я. "Вот к чему все это привело".

"Что ж, похоже, проблема подходит к концу", — сказал Трикстер, снова завладев разговором. "Империя связала вас с Coil, а это значит, что вы радиоактивны в отношении Coil".

"Вот почему вы встречаете меня здесь", — сказал я в осознании. "Меня не пускают на базу".

"Да, но это сложнее, чем это", сказал Трикстер. "Империя выдвинула требование Койлу. В качестве компенсации за смерть мирных жителей он должен либо доставить сто миллионов долларов, либо он должен доставить вашу голову".

Я закрыл глаза. Блядь. Ебать ебать ебать "Что ... каков был его ответ?"

Сначала он не ответил. Его аура заметно потемнела, когда он сказал: "Это беспорядок в твоих делах. Тебе никогда не следовало убивать этих гражданских лиц. Убийство не-накидок — это большое нет-нет в этом бизнесе. Теперь тебе придется смириться с это и исправит твою ошибку.

"Да", — начал я нерешительно. Я уже знал, что мне не понравится то, что будет дальше. "Но как? Как Coil ожидает, что я это исправлю?"

Трикстер прочистил горло. "Он хочет, чтобы вы уничтожили империю. Точнее, он хочет, чтобы вы убили все их плащи".

Мой разум застыл от провозглашения Трикстера. Катушка хотела, чтобы я убил все плащи империи. Эта мысль казалась абсурдной — даже невозможной, и все же чувство ожидания осталось. Когда мой разум наконец перезагрузился, стало ясно, что другие были в шоке. Марисса — не было слов, чтобы описать смесь эмоций.

"Это повернет весь мир против Тейлора", — сказала она напряженным голосом. "Она не может — она ??не будет. Катушка не может ожидать этого от нее."

"Он может, он будет и он делает," грубо ответил Трикстер. "Может быть, теперь ты получишь ключ, Марс. Это серьезный бизнес. Тейлор поднял ставки. Она изменила игру".

"Сначала они пытались убить ее", — воскликнула Марисса. "Они напали на нее четыре раза. Каждый раз — каждый раз, когда они пытались убить ее, даже не пытаясь говорить".

"Насилие на мысе — это одно, — тихо сказал Баллистик. "Убийство граждан — это другое. Это территория групп, подобных Девяти. Это послание, которое Зефир разослал".

"Вы выбрасываете свод правил, — добавила Джесс, — он дает право другим делать то же самое".

"Они пришли в дом Тейлора и убили отца Тейлора", — ответила Марисса низким сердитым голосом. "Не иди на их сторону".

Лицо Джесс смягчилось. "Я никогда не буду на чьей-либо стороне. Мы команда. Но подумайте об этом. Люди точно не знают, что случилось той ночью в доме Зефира". Она бросила на меня извиняющийся взгляд, прежде чем продолжить. "Люди думают, что смерть ее отца была несчастным случаем. Некоторые даже говорят, что Зефир навлек на себя это за то, что напал на Руну".

"Это вздор." Марисса бросила на меня быстрый оценивающий взгляд, чтобы увидеть, как я это воспринимаю.

"Это называется связями с общественностью, — ответил Трикстер.

"Ты не — я делаю это один, не я" Это был даже не вопрос. Я знал, что так оно и будет.

"Да," сказал Трикстер без намека на сочувствие. "Твой беспорядок, твоя проблема".

Мои мысли все еще вращались вокруг этой идеи — убить все плащи империи. Как будто этот путь был мне знаком. О, да.Мои мечты. Те, в начале. Это было худшее, но мое отсутствие контекста было благословением. Я шел по коридору, мой красный световой меч бросал жуткий свет на бегущих мужчин и женщин. Я прогнал их. Я был орудием их смерти. Я был воплощением смерти. Но это было больше чем то.Это было чувство, которое жило во мне. Смерть была только началом. Это была пустота, в которой должно было находиться мое сердце — как будто все, что было с душой внутри, перенесло своего рода тепловую смерть.

Мое внимание вернулось к спору, который все еще продолжался между Мариссой и Трикстером. Он держал в руках USB-ключ, на котором, по-видимому, были гражданские лица всех накидок империи.

"Я сделаю это." Мои слова остановили взрывную реплику Мариссы.

Она смотрела на меня широко раскрытыми преданными глазами.

"Катушка права", — сказал я рассеянно. "Разве я уже не говорил, что это может закончиться только смертью меня или империи? Разве я уже не говорил, что готов ускорить этот процесс? Катушка просто дает мне то, что я хочу". Я вызвал USB-ключ к моей руке и зажал скромный чип данных между большим и указательным пальцами. "Что будут делать остальные?"

"Мы защищаем базу на случай, если ты проиграешь".

Если расположение базы будет скомпрометировано, Катушка приманит ловушку для своих врагов и взорвет это место. Я был уверен в этом.Я бы не удивился, если бы в таком случае он спрятал другие отверстия для болтов в городе. Мне просто нужно убедиться, что я не дал ему повода активировать его отказоустойчивый.

~~ JH ~~

У меня точно не было кейпы. Я носил темную, облегающую одежду повязки, которая подчеркивала мое тонированное телосложение. Я также носил угольный плащ с капюшоном, который мог помочь затенить мое лицо. Мне это точно не нужно, но плащ казался мне знакомым. Это также не было совершенно необычно как форма внешнего изнашивания. Люди смотрели на меня любопытно. Они, вероятно, поняли, что в моем наряде было что-то тонкое. Это было не то, что можно носить в школе или на работе. И, судя по дорогому виду здания, в которое я входил, люди, которые здесь присутствовали, были не такими. Территория была достаточно дорогой, так что она не выглядела необычно для белых жителей.

Я едва взглянул на коды на панели зуммера. Мне все равно они не нужны. Защелка внутренней двери открылась сама собой, и через мгновение я прошел.

"Я ищу Кейдена Андерса", — сказала я небрежно консьержу.

Он нахмурился на мгновение, прежде чем проверить свою систему и монотонно произнес: "Блок 902."

"Спасибо друг."

Фойе было пусто, и лифт открылся без паузы. Все, наверное, уже были на работе. Это было хорошо.Это сделало бы этот процесс проще. Я взял момент, чтобы наметить внутреннюю работу лифта, когда я поехал. Это было не нужно, а скорее чем-то, что я просто делал, когда узнал о тонкостях моей силы.

Прежде чем я знал это, я стучал в парадную дверь. Телевизор слабо играл на заднем плане. Внутри было два человека — подросток с тупым умом и ребенок. Мальчик, о котором я не знал, но ребенком будет Астер Андерс — дочь Чистоты. Мальчик не двигался, чтобы открыть дверь. Вероятно, поручено не открывать двери никому.

Неважно, подумал я. Я осторожно сдвинул засов назад и открыл дверь. Я была полностью внутри с захлопнувшейся за собой дверью, прежде чем Тео понял, что что-то не так. Он чуть не спрыгнул с пола, игровой контроллер выскочил из его пальцев и повернулся, чтобы посмотреть на меня. Он моргнул несколько раз, прежде чем сказать: "Кто, кто вы?" Его взгляд остановился на незапертой двери, когда он пытался понять, как я вошел. Я почти мог прочесть слабую надежду, что я был другом Кейдена, у которого только что оказался ключ.

"Я друг Кейдена", — сказал я небрежно. Мальчик изучал меня мгновение, как будто он мог прочитать по моему выражению, лгу ли я.

Что-то в моем языке тела, должно быть, выдало меня, потому что он напрягся еще больше. Его взгляд переместился на кроватку, где играла Астер. "Что — что ты здесь делаешь?"

"Я здесь, чтобы проверить Астер и посмотреть, как она".

Он оглянулся, и я понял, что джиг закончился. Он искал что-то, что он мог бы использовать, чтобы защитить себя.

"Миссис Андерс никогда бы не согласилась на это", — сказал он дрожащим голосом. Забытый игровой персонаж, которого он играл, медленно поедался зомби по телевизору. Он побежал к телефону, но я уже был там, мой световой меч был активирован, кончик лезвия прожигал телефонный шнур. Мальчик уронил трубку и отступил в ужасе.

"В этом нет необходимости", — сказал я тем же обычным тоном. "Мы просто немного поговорим, пока будем ждать Кейдена".

Мальчик захныкал.

~~ JH ~~

Смутное чувство беспокойства наполнило Кайден, когда она подошла к двери своей квартиры. Империя и их союзники из Гезельшафта планировали раз и навсегда покончить с Зефиром, что означало, что ее почти наверняка придется отозвать в любой момент для участия в любых внезапных битвах. Все будет зависеть от того, какой ответ Койл будет на ультиматум. Наверняка он увидит смысл и сократит свои потери, передав Зефира. Не то, чтобы Койл или Зефир были в состоянии захватить империю.

Кейден остановилась, с беспокойством уставившись на ключ, который только что повернула. Не было никакого сопротивления, поскольку она пыталась отпереть дверь ... но это означало бы, что дверь уже открыта. Тео никогда бы этого не сделал.

Ее беспокойство внезапно переросло в тревогу. Она бросила свои продукты в одну сторону и захлопнула дверь. Она была так сосредоточена на поисках Астры, что несколько секунд смотрела на кроватку, не осознавая, что в ее квартире стоит незнакомец.

"Гм".

Взгляд Кайдена переместился вправо, где девочка-подросток стояла рядом с окнами от пола до потолка, выходящими во двор. Она была высокой, стройной и носила облегающую темную одежду, которая намекала на тонированное телосложение. Маски не было, но нельзя было ошибиться, что Кейден смотрел на мыс. И не просто мыс.

"Зефир". Ее разум бегал милю в минуту.Как девушка узнала, где она живет? Кайден вернулась к тому моменту, когда она доставила то, что Джеймс всегда называл ее альфа-ударом — лучом, достаточно мощным, чтобы выровнять здание. Она не следила за тем, что произошло в те скудные секунды, между тем, как она нанесла смертельный удар, и временем, когда все пошло к черту. Она только знала, что Зефир снова не оправдал всех ожиданий и снова превратил их победу в поражение.

"Во плоти", — ответила девушка. Она сделала вид осмотра. "Хорошее место у тебя здесь."

"Что ты здесь делаешь?"Слова вылились сердито. "Ты не можешь быть здесь. Ты нарушаешь правила. Это мой дом".

"Лицемер". На лице девушки играла веселая улыбка, но не было никакой ошибки в ауре темной угрозы, которая окружала ее.

"Где мой ребенок?"

Зефир поднял бровь. "Какой ребенок?"

Чистота разожгла ее ауру и с максимальной скоростью полетела в спальню — единственное место, где Астер могла находиться в квартире. Прежде чем она сделала это, ее мир, казалось, взорвался от боли, когда ее телекинетически схватили и выбросили в дверь холодильника из нержавеющей стали. Чистота освободилась от разбитого прибора и обернулась на Зефира, который не двигался. Она набрала силы и начала стрелять в неприятности. Зефир расплылся в движении, в ее руках внезапно появился лазерный меч. Два, три, четыре удара были посланы в сторону Зефира, но каким-то образом она отразила мечом каждого из них, посылая болты во все стороны. Один уничтожил ее печь. Еще один телевизор.

Кайден быстро побежала в спальню, но ей пришлось отступить, поскольку Зефир внезапно оказался там, размахивая мечом в ее голове. Она выпустила еще шесть болтов за полсекунды, но этот проклятый лазерный меч, казалось, всегда был там, превращая ее квартиру в зону боевых действий. Один взрыв пробил железобетонную стену в соседнюю квартиру, где пожилая пара смотрела широко раскрытыми глазами.

"Отстань от меня, сумасшедшая сука!" Кайден закричала, пытаясь снова, и не смогла пройти мимо Зефира. Она попыталась собрать свою энергию для выравнивания здания — что-то, что Зефир не мог отклонить, но она не давала ей ни секунды, чтобы дышать. В тот момент, когда Кейден прекратил стрелять, Зефир был на ней, размахивая этим лезвием быстрыми, точными дугами.

Это оружие, которое убило Ночь и Туман, поняла Кейден, прожигая диван, пытаясь вырваться из клинка. Но прежде чем она смогла полностью уклониться, ее ударило в спину чем-то, что заставило ее попасть в дугу клинка. Кайден закричала, когда оружие пронзило ее бедро, разрывая конечность чуть ниже сустава.

Она взорвалась силой, посылая волну энергии во всех направлениях, когда она наполовину споткнулась, наполовину полетела назад, чтобы установить расстояние между ней и ее нападающим. Ей нужно было добраться до Астры. Эта мысль маячила у нее в голове, стирая все остальные мысли. Чистота повернулась и побежала к двери спальни, внезапно не обращая внимания на любую другую опасность. Она врезалась в дверь, как лазерный луч, ее аура прожигала ее, когда она падала внутрь. К тому времени, когда она упала на землю, она поняла, что ее правая рука была отрублена в локте. Странно, она не чувствовала боли.

Там была Астер и Тео. К ее стыду, она почти забыла о мальчике, который беспокоился за свою дочь. Тео был прислонен к подножке. Астер была защищена в коленях. У обоих были закрыты глаза, и они не двигались.

Нет, Кайден подумала, что в ее голове просочилась мысль, что Астер слишком тихая. НЕТ, это не может быть Она упала вперёд, используя свою силу, чтобы летать, но всё ещё не совсем правильно удерживала равновесие, не хватая двух конечностей. Она вытянула руку, чтобы схватить своего ребенка. Если бы она могла схватить ее, она могла бы пролететь через стену и отсюда. Кейдену потребовалась секунда, чтобы осознать внезапное зеленое сияние на лице Астры. Она посмотрела вниз и тупо уставилась на полосу горящего зеленого света, которая выступала из ее туловища.

Нет, подумал Кайден. Этого не может быть. Она отказалась в это поверить.Она не могла умереть. Она просто не могла быть. Кто позаботится об Астре?

Ее зрение ухудшалось. Она плакала? Почему она плачет?Мысли Кейдена рассеялись, когда ее шок усилился. Она не могла перестать смотреть на зеленую полосу смерти. Оно становилось все больше и больше, пока не полностью заполнило ее зрение. На мгновение она увидела только этот ярко-зеленый, а потом ничего не увидела.

~~ JH ~~

Кайзер недоверчиво уставился на телевизионный монитор, который воспроизводил местные новости.

"Повторим, мы только что получили подтверждение личности каждого члена злодейской организации, известной как" Империя восьмидесятых ". Руководитель организации, известный под именем Кейзера, — не кто иной, как уроженец Броктона и генеральный директор Медхолл, Максвелл Андерс ... "

Это не имело смысла.Все, что нужно было сделать Катушке, это бросить девушку. Не может быть, чтобы он боялся ее больше, чем всей империи. Это было смешно, или, по крайней мере, это должно было быть смешно.

Какая империя хоть? Пробормотала предательская мысль в его собственной голове. Вы уже на семь мысов.

"Но у меня есть деньги", — пробормотал он. "И огромная сеть других ресурсов. Я мог бы призвать наемников... да, да... наемников мыса". Там было несколько команд, готовых взять на себя плащ, такой как Зефир. Что было десять или двадцать миллионов, если это означало избавиться от нее? Теперь, когда он подумал об этом, он должен был сделать это с самого начала. За исключением Gesellschaft. Он посмотрел на Дуро, который с легкой симпатией смотрел на его ситуацию. Нет, подумал он.Это не было сочувствием. Ублюдок был самодовольным. И почему бы нет?Дуро ничего ему не должен. Он сузил глаза в созерцании. Они были здесь по причине. Почему он никогда раньше не изучал их мотивы? Дуро и его команда были здесь уже несколько недель. У Gesellschaft были запасные кейпы, но размещать целую команду накидок в Броктон-Бей на неопределенный срок было ненужно. Они что-то знали, понял он. Но что это было? Что они знали, что оправдывало их интерес к Зефиру?

Блядь.Насколько он знал, они предвидели его падение. Может быть, они даже рассчитывали на это. Желание пронзить Дуро через почки и наблюдать, как он истекает кровью, было почти подавляющим. Но нет, это было смешно. У него не было доказательств. Это было просто параноидальное предположение. Ему нужно было сосредоточиться на непосредственной угрозе. Он мог справиться с любым большим заговором против него, как только он пережил эту новую неудачу.

PRT почти наверняка придет за ним. Этот проклятый NEPIA 5. Раздел 27 предоставил правительству широкие полномочия по захвату предприятий, связанных с организованной преступностью накидок. PRT спустится на Медхолл, как стая хищных гиен. Он хотел бы доплатить за установку системы самоуничтожения во всем здании. Он сделал это не только потому, что боялся, что повозка, мастер или какой-нибудь другой плащ может использовать его против него.

"Сэр," сказал его портье, который нерешительно вошел в комнату. "У вас есть звонок."

"Я сказал тебе, что не хочу быть ..."

"Это директор PRT, сэр", — быстро вмешалась она, теперь явно испуганная собственным вмешательством. Она взглянула на телевизионный монитор, который теперь просматривал список всего списка накидок империи, прежде чем отвести глаза.

Директор PRT. Его побуждением было не принимать вызов. Но с другой стороны его любопытство пробудилось. Он ожидал штурма солдат PRT и их накидок на мысе — не телефонный звонок от самого директора. Заблуждение о том, что этот клоун-часовщик заперт во времени, заставило его поморщиться. Он предпочел бы идти вниз с достоинством.

С неохотой он протянул руку и взял трубку на своем телефоне. Он нажал кнопку линии 1 и сказал: "Андерс говорит". Забавно, подумал он, его тон и голос остались прежними, несмотря на крах всего, что он когда-либо строил.

"Я говорю с Кайзером?" В голосе директора Пигго не было ничего лишнего, но он представил себе хитрое выражение ее лица, когда она задала этот вопрос.

"Директор, вы нарушаете правила"

"Это. Это. Кайзер?"

"Да." Однажды он собирался наполнить ее толстый рот сталью, и он с удовольствием посмотрел бы на нее.

"Чистота мертва, — сказал Пиггот. Ее голос был ровным и безжалостным, когда она говорила. "Ваши двое детей находятся под стражей по протоколам мастер-незнакомец. Похоже, что Зефир пришел к ней домой и убил ее после того, как ввел детей в какой-то транс. Мы предполагаем, что Зефир идет за вами, и мы считаем, что вы серьезно Опасность. Мы отправляем контингент PRT для того, чтобы взять вас под стражу. Это частично для вашей защиты. Я звоню, чтобы выяснить, будете ли вы спокойно подчиняться. Мы не заинтересованы в трехстороннем перестрелке с вами и Зефир. Пожалуйста, решите сейчас. "

Чистота была мертва. У Кайзера возникли проблемы с продолжением речи. Чистота.Их самый мощный бластер. Самый мощный бластер за исключением самого Легенда. Мертв. Это оставило его с Штормовым, Феней и Меней... и...

Он повесил трубку и повернулся к Дуро. "Как насчет Крига? Он в состоянии стоять и сражаться?"

"Он освобождается от сдерживания, как мы говорим". Дуро поморщился. "Мы надеялись, что у нас будет больше времени. Наши целители не так быстры, как ваша панацея".

Дверь снова открылась. На этот раз Стормтигер, Феня и Меня собрались в его кабинете. "Она здесь", — начал Штормгер без преамбулы. "Служба безопасности заложила столько ловушек, сколько они могут. Несколько наших людей находятся здесь и оснащены таким количеством огневой мощи, которое мы можем им дать".

По тому, как говорил Штормгер, было ясно, что он не верит, что этого будет достаточно. Слышен слабый звук выстрелов из далека внизу. В эти моменты Кайзер думал, что слышит крики своих людей.

Кайзер снова обратил свое внимание на Штормогенера, который обратился к Дуро. "Мы хотим официально присоединиться к Gesellschaft".

Ум Кайзера застыл от слов Штормгера. Стормтигер покидает его. Феня и Меня покосились на него, но они явно были с Штормгером в этом вопросе. Предатели, его разум был в ярости, но вскоре успокоился, когда Штормгер продолжил.

"Ты сказал, что сможешь вытащить нас отсюда и подальше от мыса демонов".

Дуро мрачно кивнул. "Мы можем. Мы должны поторопиться и добраться до нашей лаборатории. Мы создали матрицу телепортации, чтобы свободно перемещаться между нашей базой в нашей стране".

"Там нет времени", сказал Stormtiger. "Она будет здесь через несколько минут."

Дуро повернулся к Кайзеру. "Мы не можем бороться с этим Зефиром здесь. Внутри здания ее сила будет на пике. Мы должны отступить".

Неразглашенный вопрос был ясен. Кайзер отступит с ними? Крики умирающих людей становились все громче.

"Да." Слово было горьким, но внутренний ужас, который накапливался в его кишке, быстро вытеснил его гордость.

Они поспешили по коридору и по лестничной марше к той части здания, которая была очищена для лаборатории Gesellschaft. Две кейпы, которые стояли на страже, отошли в сторону, а затем образовали позади них, как Дуро сказал: "Мы принимаем меры на случай непредвиденных обстоятельств".

Их повозки и шейкеры превратили это крыло в нечто из фантастического фильма. Стены блестели полированным инопланетным металлом. Были двери там, где раньше не было дверей. Дуро провел их в большую комнату в конце зала. Внутри разные специалисты были заняты работой.

"Мы уходим", — сказал Дуро с удивленным взглядом жителей. "Собирай, что сможешь, в следующие 30 секунд".

"Но как насчет образца?"

"Это остается здесь," сказал Дуро. "У нас нет выбора. Мы не можем взять его с собой. Возможно, понадобится выиграть время для нашего побега".

"Но это не полный", воскликнул один из техников. "Мы только привили три другие доли к его стволу мозга".

Дуро вздохнул. "Вы вызывали дополнительные силы в образце?"

"Да, но-"

"Отпусти его", — сказал Дуро с первой нотой нетерпения. "В противном случае мы все умрем".

Техники выполнили. Но Кайзер едва обращал внимание. Он подошел к стеклянной трубке, в которой образец плавал в растворе электрического синего цвета. Он поднял одну руку к поверхности стекла и коснулся его. "Мой старый друг", пробормотал Кайзер, теперь он узнал один хороший глаз Крига, когда он смотрел на него. Другой глаз был заменен чем-то совершенно бесчеловечным. Пульсирующая черная субстанция, которая теперь проходила по его нижней челюсти, откинулась назад, обнажив ряды острых игольчатых зубов обсидиана. Суспензионная жидкость медленно сливается. Он был явно изготовлен из чепухи, так как он был достаточно причудливым, чтобы в дренаже не оставалось ни одной капли.

"Я предлагаю вам отойти от темы", мягко сказал Дуро. "Я не могу быть уверен, что они закончили вводить протоколы формирования".

Кайзер сделал несколько поспешных шагов в сторону, и не слишком быстро. Криг выбился из стекла и насмехался над ними.

"Вы сказали, что вылечите Крига". Кайзер не мог сдержать обвинение в своем голосе.

"Мы сделали."Дуро пожал плечами. "Я полагаю, что вы, американцы, используете смешное слово для наших целителей. Вы называете их... биотинкерами".

"Сможет ли Криг остановить Зефира?" Может быть, что-то можно спасти из этого беспорядка. Может быть, ему не придется бежать.

Взгляд Крига обострился, когда он повернулся к двери. Его другой глаз, казалось, безошибочно проследил сквозь стены.

"Ах," сказал Дуро, довольный. "Его чувства усиливаются, как и его естественная сила. Gesellschaft поднял парагуманизм на новую высоту в своем поиске ubermensch. Однажды нам всем повезет, что мы сможем извлечь пользу из таких достижений".

Кайзер подавил свое отвращение к словам Дуро. Он решил никогда не позволять себе попадать в руки биотинкера. Когда-либо.

"Матрица готова. Мы создали двухточечный квантовый туннель между..."

"Хватит болтать, и давайте двигаться", — сказал Дуро. Он протолкнул одного из ученых через портал, а затем пропустил Штормгера, Феню и Меню, прежде чем жестом сказать Кайзеру. "После Вас."

Дверь разбилась внутрь в брызгах осколков. Девушка, Зефир, двигалась так быстро, что первым, что заметил Кайзер, был светящийся зеленый слиток плазмы, расположенный менее чем в футе от его шеи. Криг был таким же быстрым, как и Зефир. Быстрее, наверное. Он вставил длинный черный посох, который выскочил из его бицепса и встал на место как раз вовремя, чтобы спасти жизнь Кайзера. Посох потрескивал от энергии, когда он вошел в контакт с лазерным мечом Зефира. Согнув мышцы Крига, он отбросил ее назад.

Дуро призывал его двигаться — пройти через портал и сбежать в безопасное место — но он не смог. Еще нет.Ему нужно было самому увидеть человека, который так небрежно разобрал его жизнь. И то, что он увидел о ней, было ужасно. Она и Криг взломали и жестоко порезали. Их лезвия сталкивались три, четыре, иногда даже пять раз в секунду. Каждый раз, искры, поливающие глаза, взрывались, как фейерверки, когда они неустанно исследовали оборону друг друга на предмет слабости — чтобы нанести один удар, который нанес бы вред или убил их врага. Это было непохоже на любой бой с мысом, который Кайзер когда-либо видел Даже его соприкосновение с Девятью не свидетельствовало о таком проявлении грубого, обнаженного насилия, которое лишено какого-либо облика цивилизации. И все же, несмотря на инстинктивный уровень, на котором действовали комбатанты, их движение казалось каким-то хореографическим, как будто он смотрел великолепно исполненный балет, а не жестокий смертельный матч. Криг был безудержной яростью,каждый удар способен разбить бетон. Зефир тем временем была быстрой и точной, ее движения казались почти деликатными в их грациозности.

Между одной глазной связью и следующей борьба была окончена. Зефир пронзил левое колено Крига. Она скрутила свой клинок, в результате чего конечность разделилась в жидком растворе черного ила. Даже тогда Криг обернулась и попыталась оторвать голову. Она ловко обошла удар, извлекая выгоду из его нехватки подвижности, чтобы протащить свой клинок через его запястье. Криг взревел от ярости и боли. Он бросился в последнюю попытку сбить Зефира. Она двигалась так быстро, что с таким же успехом могла телепортироваться. Безжалостно, систематически, неумолимо, она расчленила Крига. Ее последним действием было провести ее лезвие через его глазницу, готовя его мозг в процессе.

"Майн Фройнд", призвал Дуро. "Мы должны уйти.

Кайзер позволил себе пройти через портал. Он почувствовал, как его дыхательная трубка сжалась на долю секунды. Затем он прошел через портал в безопасное место.

Арк 5: Знание есть.

Я опустил свой световой меч в серии коротких, быстрых ударов. Каждый перетек в следующий. Каждый был легким и предназначался скорее для отклонения, чем для отрицания. Форма III. Соресу. Без осознанной мысли я проскользнул в форму V, изящное и изящное отклонение лезвия моего воображаемого противника, оставив отверстие, на котором я извлек выгоду с убийственным намерением. Мой клинок уже пробивался сквозь плоть моего воображаемого врага, прежде чем я понял, что даже поменял стиль.

Я сделал паузу, мой клинок все еще был вытянут, когда я вспомнил, как совершил этот точный маневр в Медхолле. Один из охранников по-дурацки встал у меня на пути. Я вспомнил мягкое ощущение сопротивления, когда лезвие вырезало как плоть, так и бронежилет.

Я вернулся в положение охраны, но не начал снова. Вместо этого я позволил себе дрейфовать как в своих мыслях, так и в силе. Так много всего произошло за последние два с половиной месяца, что в это было трудно поверить.

Я заставил свои мысли вернуться в тот день, когда трио затолкнуло меня в шкафчик. Трудно было думать о тех временах. Мало того, что это было неприятно, это было так, как будто моя сила ненавидела думать об этом. Моя сила ... Он ненавидел слабость во всех вещах, но, прежде всего, он ненавидел слабость в себе. Это ненавидело слабость во мне. Мне казалось, что в этом понятии было так много всего, что я даже не знал, с чего начать. Тогда, прежде чем все пошло к черту, я только что получил облегчение. Я так жаждал их, что даже не задумался, почему. И даже когда странности продолжали нарастать, я все еще не задавал вопросов. У меня не было причин думать, что мои силы были странными. Насколько я знаю, у всех были сложные проблемы со своими способностями, и об этом просто не говорили.

Но теперь у меня было немного больше перспективы, и я постепенно приходил к пониманию, что что-то не так в моей силе. Или, может быть, во мне было что-то не так. Я честно не мог сказать, какая идея была более тревожной.

"Вы можете войти", — сказал я, отключая свой световой меч.

Марисса помедлила, прежде чем войти в тренировочную комнату. "Катушка хочет нас". Ее голос был слабее и более осторожен, чем я когда-либо слышал.

"Твоя сила", внезапно начал я, "это... пришло с воспоминаниями?"

У меня была смутная надежда, что, может быть, я не был необычным, умер еще до того, как она заговорила. "Нет."

"Мой сделал", — продолжил я. Я деактивировал свой световой меч и привязал его к поясу. Я повернулся и посмотрел на нее. "И не одно или два воспоминания. Это ценность всей жизни. Это целая личность". Я никогда раньше никому об этом не говорил. Я даже не хотел думать об этом в своей голове. Я не мог закончить говорить вслух свои мысли и чувства. Был ли этот другой человек, который занял место в моей голове — этот лорд Вейдер — здесь, чтобы остаться навсегда? Стану ли я все больше и больше похожим на него каждый день? Мне казалось, что чем больше я использовал свои силы, тем больше я позволял своему гневу заполнять меня, тем ближе к поверхности он приходил, и каждый раз, когда он это делал, он задерживался немного дольше. Даже сейчас казалось, что насилие было близко к поверхности. Как будто он кипел прямо под моей кожей и был готов к высвобождению при ударе шляпы.

Что-то в моих словах, казалось, вызвало волну страха у Мариссы. Только это не было направлено на меня, а скорее было рассеянным и туманным, как будто я коснулся триггера для ее собственной эмоциональной незащищенности.

"Давай", — сказала она, заметно сжав свои эмоции. "Мы должны идти".

Я шагнул рядом с ней. Я поглядела на нее, когда мы шли. "Ты злишься на меня?" Наконец спросил я.

"Нет, да, я не знаю".

"Ммм, это проясняет ситуацию".

"Давайте не будем говорить об этом сейчас. Мы должны сосредоточиться на встрече с Койлом".

"Вы избегали меня."

"Я была ... не совсем избегала тебя", сказала она. "Мне просто нужно было время подумать".

Прежде чем я успел отогнать ее защиту, мы прибыли в офис Койла, где остальные уже собрались.

Катушка, не колеблясь, нырнула. "Теперь, когда власть империи была сломлена, другие банды будут стремиться нарастить силы на своей территории. Я говорю не только об АББ. Я также говорю о бандах из Бостона и даже дальше. В некоторых случаях отдельные злодеи могут даже объединиться, чтобы сформировать новую банду, чтобы приехать сюда, если они думают, что есть место для них, чтобы утвердиться. При всех ошибках империи, они сохранили стабильность в Заливе. Если мы сделаем это не пытайтесь самоутверждаться, мы будем разжигать конфликты с другими бандами. Ни у одного из них не будет такого же уровня инвестиций в городе, и многие из них просто сумасшедшие и более жестокие, чем империя. Например, у меня есть это на хорошем авторитете, что зубы заинтересованы в создании магазина здесь. Я уверен, что никто не хочет этого ".

"Так вы хотите, чтобы мы заняли территорию империи?" Спросил Трикстер. В его тоне не было никакой ошибки.

"Да."

"Но ... это значит, что мы должны стать нацистами?" Трикстер оглянулся на нас, словно пытаясь представить нас новым лицом империи. "Я имею в виду, не будет ли вся их территория объединена нацистской идеологией?"

"Это не так", — нетерпеливо сказал Катушка. "Только очень небольшая часть империи была посвящена политической позиции. Многих можно поколебать обещаниями работы и прибыли в тех же областях, что и империя".

"Вы имеете в виду наркотики и оружие", — категорически сказал я.

"Меньше наркотиков и больше вымогательства, на самом деле. Империя обещала защиту своим членам в первую очередь. Только тогда она потворствовала кормлению их пороков. Мне плевать на наркотики. Но вы захватите и будете контролировать территорию и защищать ее". от любых накидок, которые пытаются отобрать его у вас. На самом деле, я бы сказал, что вы должны воздерживаться от продажи наркотиков. Азартные игры, оружие и вымогательство — все это приемлемо и поощряется ".

"Но", нерешительно сказала Марисса. "Я не знаю, как это сделать".

"Учиться", ответил Катушка пренебрежительно. "Вы получите помощь через мою сеть. Кроме того, это не составит труда. И PRT, и другие злодеи — а именно, Лунг — будут стремиться проверить вашу обороноспособность. Ваш успех будет измеряться в зависимости от вашей способности отражать эти атаки и держать людей на вашей территории в безопасности ".

"Это ваша территория", — внезапно сказал я.

"Прошу прощения?" Он повернулся, чтобы посмотреть на меня напрямую.

"Территория — это не наша", — пояснил я. "Вы хотите, чтобы мы притворились, что это так. Почему?"

"Этот город можно условно разделить на четыре лагеря. Империя и АББ занимали самые большие части территории. В прошлом я занимал третье место с Торговцами. С тех пор, как вы пошли на убийственный праздник на территории Торговцев, Торговцев стало еще меньше. соответствующие, и их территория медленно пополняется АББ. Если я знаю, что я потребляю территорию империи, то я буду крупнейшим и наиболее влиятельным злодеем в заливе, если говорить о ГВП. заметность является контрпродуктивной для наших долгосрочных целей ".

Я медленно кивнул. Стратегия Coil имела смысл. Я также почувствовал эхо одобрения моего заместителя. ГВП будет гораздо меньше озабочен множеством меньших банд, чем с одной крупной бандой. Это был аспект политики кейпы, о котором я раньше не задумывался. У банд было что-то вроде разрядки с PRT, но разве это лезвие разрезало в обе стороны? Если у банд был естественный темп роста, значит ли это, что у ГВП был тоже? Я должен был бы помедитировать над этим и рассмотреть, что это значит для меня на более широкой картине.

Катушка продолжила обсуждать детали, прежде чем завершить встречу. Однако, так как остальные путешественники собирались, я сдержался, чувствуя, что Катушке есть что сказать. Марисса вопросительно посмотрела на меня, но я помахал ей и осторожно толкнул дверь, закрывшуюся от моей силы после того, как она ушла.

"Мы не можем держать залив самостоятельно", — сказал Койл. "Пора."

Ах, подумал я с пониманием. Дина Олкотт.

"Вы хотите, чтобы я забрал ее".

"Это тебя волнует?" он спросил.

Я выдохнула, когда подумала об этом. Меня беспокоило похищение двенадцатилетней девочки? Я посмотрел Койлу в глаза и сказал: "Ты уверен, что это поможет сделать бухту более безопасной?"

"Да." В голосе Койла и его силовой ауре не было никаких колебаний. Он верил этому одному факту превыше всего. "Вы не можете просто отрубить голову Мясника, как вы делаете со своими другими врагами. Как бы могущественны вы ни были, вас могут убить. Никто неуязвим. Это природа сил. А это значит, что каждый мыс-социопат теперь будет смотреть в вашу сторону и задаться вопросом, будут ли они теми, у кого есть что-то особенное, что может преодолеть вашу оборону. Залив превратится в дом приютов, если мы не примем превентивные меры ".

В каком-то смысле Coil был не чем иным, как империя. Возможно, в другом мире, если бы империя не была столь откровенно расистской, я бы присоединился к ним. И все же они были такими, какие были, и я был здесь, где был.

"Я найду ее", — наконец сказал я.

Катушка долго изучала меня, прежде чем расслабиться. "Когда?"

"Завтра."

"Само собой разумеется, хотя я нахожу с вами, что лучше быть явным. Не быть замеченным. PRT уже считает, что мы слабо связаны. Я не хочу, чтобы у них были какие-либо подозрения, что я связан с похищением Дины". "

Я кивнул и взял свой отпуск.

~~ JH ~~

Было темно, и мой силовой саван был активен, когда я слегка поднялся на крышу дома Олкотта. Мои чувства были точно отточены, так что я знал планировку дома, местонахождение жителей и то, что они делали. Я даже знал, где находятся камеры видеонаблюдения, и мог при необходимости отключать или блокировать исходящую связь.

Дина была в своей спальне. По ее силовой подписи я мог сказать, что она была напряженной, но ожидающей. Это было хорошо. Это сделало бы этот процесс проще.

Это была работа момента, чтобы упасть к ее окну, открыть экран и проскользнуть сквозь него. Она увидела мрачную отставку, увидев меня. На ней уже была ветровка, и между ее ног лежал рюкзак.

Я кивнул. Какими бы ни были ее силы, она, казалось, состарила ее. В ее глазах было привидение, и между нами не было нервной или неуместной болтовни.

Когда я помог ей пройти через окно и запустил нас через крышу, я не мог не спросить: "Почему? Почему бы просто не пойти на PRT? Вы знали, что я приеду".

На мгновение мы стояли на ее крыше, окруженные силовой плащаницей, Дина смотрела на меня своими печальными глазами. "Это имеет значение. Не много ... просто немного." Она пожала плечами и отвернулась.

"Разница с чем?" Я спросил.

Дина не ответила, и мой вопрос, казалось, завис в воздухе. Сила закрутилась и на мгновение начала волноваться, прежде чем стихнуть. И все же, когда это было так, казалось, что что-то изменилось. Мое видение Дины слегка изменилось. Ушла испуганная молодая девушка. Ушел тот плащ, который должен был догнать мир, который не наплевал на людей, которые занимали его.

Казалось, что своим собственным ироничным и враждебным образом сила говорила, что это была ее воля, которая свела нас вместе, и это была ее воля, которая в конечном итоге разлучила нас.

Я заключил нас в пузырь силы и осторожно проплывал над домами, пока мы не обосновались на неосвещенной улице в трех кварталах. Черный внедорожник подъехал через мгновение, его двигатель необычно тихий в остальной тишине. Одна дверь открылась, чтобы показать затемненный интерьер. Сверкали стали — я знал, что это бочка Глока — тот тип, который предпочитают люди Койла.

Я поймал мрачный вопросительный взгляд на лице Дины, прежде чем он сгладил. Без сомнения, она использовала свою силу, чтобы ответить на свой вопрос.

"Я проверю тебя, — сказал я, когда она ворвалась. — Убедитесь, что с тобой обращаются правильно".

Дина бросила на меня непостижимый взгляд, который я не мог разгадать даже с помощью силы. Мгновение спустя она ушла.

К моему огорчению, не было возможности проверить Дину, поскольку она никогда не возвращалась на базу Койла. Мне потребовался почти день, прежде чем мне пришлось признать, что Койл спрятал ее в другом месте.

~~ JH ~~

"Где Зефир?"

"Не знаю, все равно", проворчал наемник.

Трикстер стиснул зубы и вылетел из зоны погрузки, где грузовики входили и выходили из базы Катушки. У него хватило ума просто начать телепортироваться, пробираясь через это место. Он был уверен, что Зефир намеренно избегает его. Ее силы были достаточно странными, чтобы она могла сделать это с легкостью. Только его тонко настроенное шестое чувство во всех вопросах, касающихся Ноэль, заставило его свернуть в пустой коридор, ведущий к ее комнате.

"Нашел тебя", — подумал он с равным раздражением и беспокойством. Что она вообще делала возле Ноэль? Тот факт, что он искал ее специально для этой цели, когда она уже избила его до удара, только усилил его беспокойство.

"Что ты здесь делаешь?" потребовал он, хотя у него было чувство, чтобы понизить голос, чтобы не беспокоить Ноэль. Он был совершенно уверен, что, несмотря на разделяющую их металлическую дверь толщиной в метр, слух у Ноэль был достаточно острым, чтобы слышать то, что происходило снаружи.

Зефир повернулся, чтобы посмотреть на него. В ее взгляде было что-то смущающее. Он заметил это с самого начала, но с тех пор он стал более заметным. Как будто она мысленно сдирала его живьем, откидывая каждый слой, чтобы всматриваться в внутренности с тем же интересом, что и у мальчика, когда он срывал крылья с мухи. "Я пытаюсь исцелить Ноэль".

И продай мне мост, пока ты на нем, подумал он. Однако у него хватило ума не сказать этого вслух. Не то чтобы это имело значение. Безумный плащ, без сомнения, читал его мысли или что-то еще. "И?" сказал он, сложив руки. "Что ты узнал?"

"Не так много", призналась она. Ее взгляд снова повернулся к Ноэль и остался не сфокусированным.

Боже, подумал он. Она чертовски видит сквозь дверь или что-то в этом роде.

"Было бы полезно, если бы я мог быть в одной комнате с ней. Может быть, даже прикоснуться к ней".

Это были не совсем необоснованные просьбы. В прошлом Трикстер отмечал, что мыслительная сила Зефира, казалось, была самой мощной, когда она была ближе к своей цели. И все же, идея дать Зефиру то, что она хотела, особенно когда это касалось Ноэль, подняла волоски на его шее. Его инстинктивный ответ состоял в том, чтобы крикнуть ей и сказать ей, чтобы он убрался от своей девушки. Но нет. Зефир вызвал достаточно разрывов между ним и его группой. Если он закроет ее здесь, это только увеличит эти пробелы. Лучше подыграть, пока она не покажет свои истинные намерения. Это может работать только в его пользу в долгосрочной перспективе.

Трикстер прошел мимо нее, остро осознавая ауру силы, которая, казалось, окружала ее. Он нажал код на клавиатуре, и несколько тонн стали, которые отделяли их от Ноэль, начали подниматься.

~~ JH ~~

Было странно думать, что я был плащом всего несколько месяцев. Еще более странно, когда я думал о том, что мне еще только пятнадцать. Я все еще не был достаточно взрослым, чтобы получить водительские права. Я не был уверен, были ли это воспоминания Вейдера или сама сила, но я чувствовал себя старше, чем-то, что не мог точно определить.

Тем не менее, ничто до сих пор не подготовило меня к почти физической стене силы, которая врезалась в меня. Мне потребовалось все мои усилия, чтобы не показывать никаких признаков напряжения. Все, что я почерпнул из своих коротких прикосновений к ней, было издалека, и было лишь отголоском того, что, черт возьми, исходило от нее напрямую.

По любым объективным эстетическим показателям она была отталкивающей. Хотя в силе она сияла как отвратительная мерзость. Сила отпрянула от нее, скручиваясь болезненными путями и оставляя зловещую пустоту на своем пути. Я перевела свое выражение лица в состояние контролируемого нейтралитета.

"Что ж?" — нетерпеливо спросил Трикстер.

"Не торопи меня". Я потянулся с силой и нежно коснулся разума Ноэль. Боль, ярость, голод, чувство вины, одиночество — я отшатнулся. На мгновение что-то огромное и непостижимое затмило все мои чувства. Он вырисовывался в силе — колосс настолько большой и могущественный, что стоял как гигант даже в море силовой энергии, которое окружало меня.

Когда мне удалось взять себя в руки, я понял, что Трикстер держит меня. Мы были за пределами комнаты — он, должно быть, схватил и потащил меня в безопасное место. Дверь была наполовину закрыта, но Ноэль колотила своим телом по двери, крича, ревя и одновременно вопя во всех ее ртах.

"TRICKSTER ПРИНЯТЬ ЕЕ ЗДЕСЬ ЗДЕСЬ ПРЯМО СЕЙЧАС TRICKSTER ПРЯМО СРАЗУ СЕЙЧАС!"

На мгновение стук и топание прекратились. Из последнего куска космоса внизу появилась ее голова, ее темные глаза были лишены человечности и заменены диким животным голодом. Наши взгляды закрыты. Я вздрогнул.

В следующий момент она снова была запечатана. Я поспешно отмахнулся от руки Трикстера, только чтобы споткнуться и рухнуть на землю.

В течение долгого момента мой разум очищался, когда я пытался понять, что только что произошло. Я чувствовал онемение во всем. Даже сила чувствовала ... Не было ни одного слова, которое бы полностью описывало это. Сила была холодной и вялой.

"Что это было?" спросил Трикстер дрожащим голосом.

Даже он, казалось, в растерянности. Я представлял, что мы оба понимаем тот факт, что он, возможно, только что спас мне жизнь. Я повернулся, чтобы посмотреть на гигантскую стальную дверь и существо, которое лежало за ее пределами. Даже сейчас я чувствовал, что он протянулся через какое-то пространство, которое не было ни реальным миром, ни силой, а скорее чем-то вроде родственного гиперпространству.

Это было охота на меня. Каким-то образом он получил мой вкус благодаря силе, и теперь он хотел большего. И внезапно, внезапно, ненасытный голод Ноэль обрел смысл, как будто он искал что-то, что можно потреблять, и то, что они кормили, было несовершенным заменителем, который лишь временно смягчал его.

"Я не знаю", — тихо ответил я.

Что-то в моем тоне, должно быть, заставило его задуматься, потому что саркастический, грубый ответ, которого я научился ожидать от Трикстера, не пришел.

"Продолжай", сказал он внезапно усталым голосом. "Иди и убирайся отсюда".

С неохотой я сделал так, как приказал.

~~ JH ~~

Я не знал, что Трикстер сказал остальным после моей злополучной стычки с Ноэль, но как бы то ни было, это только усилило напряженность между мной и ними. Без сомнения, после того, как у него было время подумать об этом, он исказил события, чтобы в лучшем случае казаться мне бесполезным, а в худшем — вредным. Не то чтобы это заняло много времени. После моей встречи с ней она стала более странной. Я почувствовал напряжение в сотрудниках, когда они двигались через базу. Ее присутствие, казалось, просачивалось из комнаты, несмотря на дверь, похожую на свод, и висело в воздухе, угрожающее присутствие, которое могло быть воспринято только в промежутках между сознательной и бессознательной мыслью.

Это было хуже в силе. Я не мог не видеть того, что видел. И каким бы ни было это существо, существующее смежно с нашей реальностью, оно оставалось, его прожорливый и всепоглощающий аппетит рос и рос в пустоте, в которой оно было поймано; его единственная розетка — тело Ноэль.

Существование Ноэль вызвало столько вопросов, что я не знал, с чего начать. И там, где сила была таким мощным проводником, здесь, на этой арене, где я нуждался в этом больше всего, она, казалось, подвела меня. Я изо всех сил пытался привести себя в состояние, в котором я мог бы заглянуть в будущее, но когда я это сделал, видения растянулись, как будто свет, составляющий изображения, искажался какой-то огромной гравитационной силой.

Единственный вывод, к которому я мог прийти, заключался в том, что Ноэль не могла быть заболоченной. То, что я столкнулся с чем-то, что может каким-то образом отразить мою силу. Идея была тревожной. Это было почти так же тревожно, как осознание того, что я не найду ответов в силе.

И все же, с каждым днем ??потребность в ответах горела во мне. Все это время я считал себя странным из-за того, как проявлялись мои силы. Казалось аксиоматичным, что я был странным. Но теперь, когда я видел Ноэль, мне пришлось задаться вопросом, были ли это действительно мои силы странными, или было что-то не совсем правильное в силах мыса с самого начала.

И чем больше я размышлял над этим, чем больше я пытался заглянуть сквозь завесу туда, где лежали ответы на мои вопросы, тем больше я чувствовал себя охотой. Там что-то было. Мой разум продолжал возвращаться к этому колдуну. Даже в пределах моего собственного сознания я чувствовал, что существо было там, цепляясь за меня чем-то, что было не совсем зрительным и не совсем осязательным, а скорее чем-то промежуточным. Я не мог избавиться от ощущения, что в этом откровении было что-то важное, нечто большее, чем я, что-то настолько великое, что казалось, что оно соперничает с самой силой.

~~ JH ~~

"Итак, эта другая личность", — осторожно начала Марисса. "Какая она?"

"Он", — сказал я, потягивая чай. Мы сидели в кафе возле променада. Наступили теплые весенние температуры, и казалось, что они здесь, чтобы остаться. Погода чередовалась между ливневыми дождями и солнечными лучами, которые заставляли траву, цветы и деревья оживать жизнью и цветом. Мы были в один из солнечных периодов, когда улица красилась в теплый свет.

Мариссе потребовалось время, чтобы переварить этот новый аспект моих сил на мысе. "У него ... есть имя?"

У него было имя? Он был лордом Вейдером в моей голове, но почему-то это не совсем правильно. Похоже, у этого источника силы появилось другое имя — Анакин Скайуокер. И все же оно казалось старым и неиспользованным, как если бы это было имя, которое было давно отброшено, как кожа какой-то рептилии. "Вейдер", — наконец сказал я. "Его зовут Вейдер".

"Хм." Казалось, она обдумывает эту идею, прежде чем сказать: "Вы уверены, что эта другая личность реальна?"

"Это не то, что я сконструировал как механизм преодоления", — сказал я, зная, куда она идет. Я пережил множество травмирующих событий, поэтому неудивительно, что какое-то объяснение в стиле Фрейда не появилось бы. "Я знаю весь язык. Я знаю, как бороться с мечом с помощью лазерного меча, который я построил".

"Множество сил мыса приходят с заранее установленной информацией. Это часть странности сил". Она протянула руку и сжала мою руку в своей. "Я не пытаюсь — может быть, я не говорю это правильно". Она покачала головой. "Это, очевидно, беспокоит вас — это другое присутствие. Думаю, мне просто интересно, может быть, это не так странно, как кажется. Например, вы знаете, может быть, есть более приземленное объяснение, вы знаете?"

Я улыбнулась. Она действительно пыталась помочь. "Может быть." Но в глубине души я не поверил.

"Итак, когда вы боретесь, — сказала она, и теперь в ее голосе послышалась нерешительность, когда она продолжала говорить, — эта другая личность выходит вперед?"

Я кивнул. "Он всегда рядом. Иногда что-то случается вокруг меня, что его отталкивает. Именно тогда начинается кровотечение между ним и мной. Это не случается в дружеской обстановке... это когда я в опасности".

"Так он как ангел-хранитель?"

Я медленно кивнул. "Да... яростный кибернетический ангел-хранитель геноцида".

Марисса кусала губу в созерцании. "Становится хуже?"

Это был вопрос, не так ли? Я подумал, глядя в окно на мать, толкающую коляску на тротуаре. Стало ли хуже? В некотором смысле да, но по-другому нет. "Вейдер убил много людей. Тысячи в личном бою. Он приказал убить миллионы, возможно, миллиарды. Не смотри на меня так. Я не знаю, где он на самом деле жил. Какая-то цивилизация, охватывающая галактику. Я думаю, когда ты убиваешь так часто и так долго ... убийство становится частью тебя ". Я повернулся и посмотрел на Мариссу, которая висела на каждом моем слове. "Чем больше я сражаюсь и убиваю, тем легче. Мне больше не нужен Вейдер, чтобы убить Мариссу. Я могу сделать это, не отрывая глаз. Становится хуже? Я не знаю. Я меняюсь, это точно. В конце концов, Вейдер убил даже за небольшие нарушения. Как будто это был единственный способ, которым он знал, как справиться со своим гневом. И гнев ... это было единственное, что он знал, как чувствовать. "

"Это ... ужасно", сказала Марисса. "Я не буду притворяться, что это не так".

"Я знаю", — сказал я. "И я не вижу способа остановить это, если честно. Может быть, теперь, когда империя ушла, я могу отдохнуть".

"Мы остановим это вместе", — сказала она. "Я не покидаю тебя, чтобы пройти через это".

"Потому что мы товарищи по команде?" Я спросил.

"Больше, чем товарищи по команде", — ответила она. "Если ты все еще хочешь этого".

"Я делаю."

Мы сидели в уютной тишине, так как первая из многих болезненных дискуссий, которые нам нужно было закончить, закончилась.

"Ноэль", начала Марисса.

И теперь началось мучительное обсуждение номер два.

"Ноэль", — подтвердил я.

"Вы пытались излечить ее?" То, как она выразилась, убедило меня, что Трикстер не изобразил мою встречу с Ноэль в очень лестном свете.

"Я даже не зашел так далеко", — сказал я. "Я пытался использовать свои мыслительные способности, чтобы проанализировать ее. В тот момент, когда я попытался, она отреагировала... плохо".

"Трикстер сказал, что ты чуть не упал в обморок".

Я нахмурилась, пытаясь объяснить так, чтобы она могла понять. "Представьте, что моя сила мыслителя похожа на попытку пить из-под крана. В большинстве случаев мне приходится прилагать усилия, чтобы открыть клапан, чтобы получить капли. Чем больше усилий я прикладываю, тем больше клапан поворачивается, тем больше воды потоки ". Я посмотрел на нее, чтобы увидеть, понимает ли она.

Она кивнула и пошла дальше.

"Я неплохо справился с управлением клапаном", — продолжил я. "Но с Ноэль это было, как будто клапан был сломан. В тот момент, когда я пытался что-то вытянуть, меня поразило то, что походило на пожарный шланг".

"Вы были ранены?" она спросила.

"Я была дезориентирована, — сказала я, — но не пострадала. Но Ноэль... она бурно отреагировала. Она хотела..." Я остановился, пытаясь найти правильное слово. Но в моем лексиконе не было ничего, чтобы описать то, что я почувствовал в те моменты, когда мы были связаны. Наконец, я остановился на: "Она хотела меня".

"Она не была такой же," сказала Марисса через мгновение. Она посмотрела вниз, как будто ответы на смысл жизни можно найти в остатках ее латте. ". Ничего очевидного. Она все еще улыбается. Она все еще выглядит обремененной. Но теперь, иногда, в ее глазах появляется выражение, как будто она где-то в другом месте. А иногда, когда она смотрит на нас, это похоже на то, как что-то еще смотрит на нас сквозь пальцы". ее глаза."

"Ты думал о встрече с героями?" Это был глупый вопрос, но у меня не было лучшего способа обсудить этот вопрос. Конечно, они считали героями. Но даже я был поражен яростным ответом.

Не герои. Никогда их.

"У них много ресурсов", — попробовал я снова.

"Достаточно." Голос Мариссы был острее, чем я когда-либо слышал. Казалось, она поняла это и заставила себя расслабиться. "Герои не могут помочь".

Она верила в это всем своим существом. Абсолютная уверенность была удивительной. Я не мог себе представить, что может вызвать такое глубокое отвращение к ним, обращающимся к героям за помощью, но я знал, что спорить бессмысленно. Я просто кивнул и пошел дальше. "Я хотел бы попробовать еще раз", — сказал я.

"Трикстер не согласится на это".

Я глубоко вздохнул и сказал: "Ты обвиняешь меня в том, что я взволновал Ноэль?"

По силе я мог сказать, что Марисса была смущена и конфликтовала, но она сплотилась, ее мысли и чувства объединились, чтобы попытаться ответить на вопрос. "Ты сделал то, что считал правильным. Никто не мог предсказать, как Ноэль отреагирует. Может быть, мы должны были принять некоторые меры предосторожности, но мы этого не сделали. И это вина Трикстера больше, чем твоя. Он должен был знать лучше, чем бросить тебя". в комнату с Ноэль. По крайней мере, никто не пострадал. "

"А Ноэль?" Я подтолкнул. "Если я ... изменил ее каким-то образом?"

"Мы разберемся. У нас всегда есть". Она пристально посмотрела на меня и добавила: "Вы можете использовать свою мыслительную силу на людях, фактически не находясь в комнате с ними, не так ли?"

"Да." У меня едва было время задуматься над этим вопросом, прежде чем она вышла вперед.

"Это означает, что вы можете использовать свою мыслительную силу на Ноэль, даже если Трикстер не согласится позволить вам снова оказаться в одной комнате с ней".

Пенни упал. "Вы не хотите, чтобы я снова прикоснулся к ее разуму".

"Вот так."

Я долго и медленно выдыхал, собираясь с мыслями. Это было не только из-за благополучия Ноэль. У меня были свои вопросы, на которые нужно было ответить, и в некотором роде Ноэль была отправной точкой, чтобы помочь мне ответить на эти вопросы. И все же, глядя в торжественные голубые глаза Мариссы, я не мог не сказать: "Конечно. Нет, если вы не дадите мне разрешение".

Она изучала меня секунду, прежде чем кивнуть себе. "Спасибо."

"Конечно."

~~ JH ~~

Территория, которую назначил мне Койл, находилась в самом сердце бывшей Империи. Мало того, это примыкало и к АББ, и к торговым территориям, а также оказалось, что это самая бедная часть города. Все это означало, что это был самый жестокий и изменчивый район города. Когда я спросил Койла об этом, он просто ответил: "У меня есть уверенность, что вы наиболее способны справиться с этим".

В результате он стратегически расположил мою территорию так, чтобы она разделяла длинную границу с Мариссой. Это также привело к тому, что Марисса оказалась рядом с АББ. Мне не терпелось узнать, что он узнал от Дины, чтобы организовать наши задания таким образом.

Моя база была в основном под землей, что, я полагаю, не было неожиданностью. Учитывая его размер, он был бы слишком заметен, чтобы быть над землей. Как это было, у него было несколько выходов, хотя один был водопропускной трубы, которая пробиралась к докам и недалеко от того места, где раньше работал мой папа.

Папа .... Прошло несколько недель с тех пор, как я в последний раз думал о нем. Где-то по пути я каким-то образом отделил мою новую жизнь от моей старой. Я начал думать о тех днях до перерыва, как старый Тейлор.

Подошел один из наемников, назначенных мне, Мартин. "Мы почти закончили. Периметр был полностью защищен. У нас есть наблюдение на каждом квадратном дюйме вплоть до ста ярдов к северу и западу. К сожалению, мы могли выйти только на тридцать ярдов с восточной и южной сторон. риск того, что кто-то споткнется о нашу экипировку, если мы продолжим нажим

Я кивнул. "Хорошо." Вещи продолжались, как и ожидалось тогда. Люди Койла были эффективными и способными, и у них была свежая дисциплина для наемников. Я не знал, был ли это просто у Катушки тщательный процесс проверки, или это была культурная вещь между моим миром и миром Вейдера, или это был просто уклон со стороны Вейдера, чтобы смотреть свысока на наемников. Хотя даже Вейдер не мог отрицать результаты, полученные от мандалорцев. "Созыв встречи. Пришло время обсудить следующие шаги".

Я потратил время на то, чтобы дойти до конференц-зала, обдумывая то, что хотел сказать. Впервые после получения своих способностей я почувствовал, что могу начать смотреть в будущее. Несмотря на то, что угрозы продолжали вторгаться со всех сторон, у меня, по крайней мере, теперь были ресурсы, а может и немного времени, чтобы противостоять этим угрозам.

Конференц-зал был полностью оборудован, и потребовалась всего секунда, чтобы вызвать карту нашей территории. Вейдер умел командовать комнатой, но у него уже было присутствие и репутация, чтобы сделать это. У меня не было ни одного, и, более того, наемники Койла не были впечатлены накидками. У меня было чувство, что большинство накидок они видят как людей с большей силой, чем с чувством. Я намеревался изменить это.

"Наша территория граничит как с торговцами, так и с АББ, и наша граница с АББ длиннее любой другой границы с любой другой бандой в городе. Это означает, что Лунг почти наверняка начнет исследовать нашу оборону с намерением кооптировать нашу территория ".

"Что мы будем делать, если Лунг впадет в ярость?" кто-то спросил.

"Тогда мы с ним разберемся", — решительно сказал я. "Надеюсь, он не тот тип лидера. Если он умен, он отправит своих людей на нашу территорию и попытается скупить собственность и бизнес. Он, возможно, уже начал. С упадком империи, многие из которых чувствовали себя защищенными под их эгида теперь может стремиться двигаться, особенно если члены банды АББ начнут стучать в их дверь ". Я наложил информацию о различных местах и ??предприятиях на карту. "Зеленые точки представляют собой известные филиалы Coil. Это люди и компании, которые дружелюбны и будут поддерживать нас. Янтарные точки представляют собой неизвестных. Это люди, которые не проявляли приверженности в прошлом, но могут быть готовы поддержать нас в обмен на защиту и другие услуги. Наконец, у нас есть красные точки.

Я посмотрел каждому солдату в глаза. "Янтарь должен быть проверен. Если мы искореним врагов среди них, будь то империя или АББ, то вы обновите список, чтобы пометить их зеленым или красным".

"Если мы столкнемся с азиатским домовладельцем или бизнесом, как мы узнаем, что это заводы для АББ?"

"Запишите те, в которых вы не уверены, и доложите мне. Некоторые из них могут оказаться антагонистами по отношению к АББ, учитывая некоторые из их практик. Мы можем найти некоторых неожиданных союзников среди азиатов. Конечно Я должен буду пойти туда и проверить каждого из них лично ".

"Если вы сделаете это, ваше местонахождение станет предсказуемым", — обеспокоенно сказал Мартин.

Я кивнул.Это был отличный момент. "Это означает, что мы можем ожидать засаду — особенно потому, что большая часть населения Азии уже пересекает границу АББ. Я буду ожидать отчетов о внутренней организации и структуре АББ, а также об их ключевых активах, интересах и членах. могущественный, но я сомневаюсь, что он хочет управлять кучей обломков. Посмотрим, чем он владеет ценностью, которой мы можем угрожать ".

"Что мы делаем с красными?" спросил другой.

"Те, кто еще не упаковывают вещи, будут поощряться".

~~ JH ~~

Крейг пнул суку ниггера в живот. Она свернулась на себе. Ее глаза были зажаты, но это не помешало слезам течь по ее лицу. Ее парень — предатель расы — лежал в полусознательном состоянии.

"Хорошо," сказал Тони со спокойствием, которому Крейг позавидовал. Однажды он будет таким же крутым, как Тони, когда вывозит этот нечеловеческий мусор. "Пока неизвестно, когда появятся копы, так что лучше бы это закончить".

Девушка была молодой. Честно говоря, он надеялся, что мог бы засунуть в нее свой член, и он мог бы, если бы он сделал замечание по этому поводу. Но на самом деле было холодно, и в переулке пахло. Он даже не был уверен, что сможет поднять его в таких условиях. В следующий раз он будет настаивать на том, чтобы одну из сук привезли обратно на склад или еще куда-нибудь. Он вытащил свой пистолет. Он никогда не стрелял в человека раньше. Но тогда это был весь смысл. Это было его вступление в империю.

"Убери это," раздраженно сказал Тони. "Ты должен быть в состоянии сделать это правильно, если ты собираешься присоединиться. Лу, передай этот тупой трах ножа".

Лу, третий и последний из их группы, был крупным мускулистым парнем с маленькими глазами на круглом лице. У него были не только групповые таты, но и тот, который пометил его как бывшего мошенника. Он вытащил нож Боуи. "Использовать это."Он протянул его, разберись первым. Крейг взял и поднял его.

"Боже, надеюсь, я не буду весь в крови", пробормотал он. Он никогда не ранил кого-то раньше. Он даже не знал, куда его сунуть, но задавать подобные вопросы было все равно, что спрашивать кого-то, как трахнуть стерву. Это просто не было сделано.

Он опустился на колени. Губы девушки двигались. Она молилась? Чертовски ад

Она открыла глаза и почти косоглазо уставилась на сверкающий металлический клинок. "Пожалуйста", — сказала она сквозь слезы. "Мои родители."

Вернувшись на ферму, он однажды видел, как его дядя перерезал коровье горло. Он схватил девушку за волосы, повернул ее голову так, чтобы ее шея была наклонена вниз, а затем провел лезвием по ней. Ее глаза выпучились из их глазниц, и она издала крик, который быстро оборвался, когда нож вонзился ей в горло. Крейг опустила голову на цемент. Он вытер край ее юбки, которая взлетела так высоко, что обнажила ее черные трусики. В следующий раз определенно склад, подумал он.

Был эхом грохот стрельбы. Крэйг поднял голову и увидел парня суки — голову предателя белой расы. Лу кобура пушки.

"Я думал, ты сказал, нет оружия".

"Не будь таким педик. Давай, мы должны двигаться".

Крейг встал и последовал за двумя другими, когда они направились к устью переулка.

"Это будет уроком для других негров и педиков, что нам не нужны никакие гребаные кейпы, чтобы охранять наш район", мрачно ответил Тони. "Если мы этого не сделаем, никто не будет".

Они были в дюжине шагов от переулка, когда огни перед ними все погасли одновременно.

"Что за-?"Крэйг спросил, но Тони толкнул его. "Удачной ночи", раздраженно подумал Крейт. Без сомнения, это был гребаный плащ. Был только один, о котором он знал, что создало тьму. Возможно, это тоже был негр. Христос, как его звали? Он оглянулся на беспорядок позади него. Запах кордита и человеческих внутренностей заполнил переулок. Это дерьмо было пожизненным заключением, если предположить, что мыс не претендовал на справедливость.

Лу и Тони только что разговаривали. Тони только что закончил, сказав, что это был не Грю — это было имя мыса, — когда фигура приземлилась в устье переулка.

Кто бы это ни был, он имел стройную фигуру и носил плащ с поднятым капюшоном. Лу и Тони достали свои пистолеты и открыли огонь. Крейг был вторым позади. В ближайшей темноте он не мог определить, попали ли пули, хотя, учитывая, как близко она была, они никак не могли пропустить.

"Прочь с дороги, сука", крикнул Тони, хотя Крэйг слышал беспокойство в его голосе. Не многие кейпы могли сбрасывать со счетов пули, и Крейг знал, что Тони использовал бронебойные снаряды, которые могли пробить бронежилет.

Крейг прищурился. В ее руках был какой-то металлический блеск. Мгновение спустя длинный луч светящейся зеленой смерти появился из того, что он теперь видел, было ручкой ее ... холод пробежал по его позвоночнику. Это была она.Сумасшедший мыс, разрушивший кейпы империи. Крейг инстинктивно сделал шаг назад. Она не должна была быть здесь. Он слышал, что она только выступала против накидок, и даже тогда, только когда была спровоцирована.

"Это наша чертова территория, сука!" Тони крикнул.Он выстрелил из пистолета еще три раза подряд. Светящийся энергетический клинок расплылся в движении, сделав три быстрых удара. Пули должны были ударить, но на это не было никаких признаков. Мысль ошарашила, что она не пострадала от них, а скорее перехватила их своим клинком.

Тони и Лу, казалось, пришли к одному и тому же выводу, потому что они оба начали стрелять так быстро, как могли, без сомнения, надеясь сокрушить ее. Крейг смотрел, но не стрелял. В глубине души он знал, что это бесполезно. Мыс был слишком уверен в себе. Слишком смелый. Она не стояла бы там, принимая это, если бы думала, что ей есть что бояться. Крейг не был уверен, что именно мыслительный процесс привел его к этому, но он обнаружил, что поворачивается и бежит. Он слышал, как Лу кричал на него, но ему было все равно. Эта сумасшедшая сука собиралась убить их. Если бы он смог добраться до другого конца переулка — с той улицы все еще шел свет — возможно, Лу и Тони задержали ее достаточно долго ...

Его нога поскользнулась на чем-то, и он тяжело рухнул на землю. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что он лежал в луже еще теплой крови ниггера. Он слабо услышал характерный гул этого энергетического меча в движении. Лу и Тони кричали. Голос Тони внезапно оборвался, как и звук выстрела. Жуткий танец света от кирпичных стен по обе стороны остановился. Крейг не смотрел; ему было все равно. Он вскочил на ноги и побежал изо всех сил. Он сделал это за пять шагов до того, как гигантский кулак заставил его упасть на землю. Он посмотрел вверх.Меч был прямо там. Он смотрел на это своим взглядом, словно загипнотизированный. Мгновение спустя это было размытое движение. Он чувствовал себя катящимся. Мир был безумным. Когда он наконец остановился, мыс и ее меч были в нескольких футах от него и стояли над его телом. Он пытался понять, что он видит, когда вокруг него скрывается тьма. Он был здесь, но его тело было там ... и тогда его нигде не было.

~~ JH ~~

"Двенадцать мертвых до сих пор", сказал оружейный мастер. Он стоял во внимании в кабинете Пигго. Присутствовали и Бесстрашный, и Мисс Милиция.

"Она набирает обороты", — нейтрально заметил Пиггот.

"Все члены банды", сказал Бесстрашный.

"Надеюсь, вы не предполагаете, что это как-то оправдывает ее поведение", — сказала Пиггот.

"Нет, директор", быстро сказал Бесстрашный. "Я только указываю, что это говорит о ее психическом состоянии".

"Почему там?" спросила мисс милиция.

"Хороший вопрос", сказал Пиггот. "Дело в том, что мы не знаем, но я дам вам три догадки".

"Она решила успокоиться", — сказала мисс Милиция.

"Я согласен", сказал оружейный мастер. "Пока у нас есть только несколько точек данных, но предварительный вывод заключается в том, что она охотится вокруг узла активности".

Пиггот вздохнул. "Как серийный убийца".

"Похоже", — ответил оружейник. "Единственное различие заключается в выборе целей".

"Бдительный серийный убийца. И плащ, с которым мы действительно не хотим сражаться".

Тишина заполнила комнату. Она не была удивлена. Зефир звучал как настоящий кошмар.

"Если она охотится, — продолжала Пиггот, — то она патрулирует. Тебе нужно выйти и перехватить ее".

"Один?" спросил Бесстрашный.

"Ты можешь летать", — ответил Пиггот. "Она не может. Однако, свидетельства указывают, что она может легко перепрыгнуть с крыши на крышу. Это означает, что летчик почти наверняка необходим. Ergo, ты это, Dauntless. Если только ты не хочешь, чтобы я отправил Aegis туда".

"Нет, конечно, нет", — сказал он. "Но я помню, что она сделала с Hookwolf".

"Постарайся не убивать никого, кого она любит, — резко сказал Пиггот, — и я уверен, что у тебя все будет хорошо"

Бесстрашный медленно выдохнул. "Хорошо. Но я действительно надеюсь, что поддержка Протектората будет под рукой, если она докажет отказ".

"Она подросток", сказала мисс Милиция. "Может быть, есть какая-то заслуга в том, чтобы выставить ее под опеку".

"За что? Ситуация с вербовкой? Зефир сжег тот мост около двадцати убийств назад. Единственная причина, по которой мы задействуем охрану, — если у одного из них есть сила, которая окажется полезной для захвата Зефира".

"Есть ли приказ убить ее?"

"Нет."Пиггот вытянула слово, как будто произнесение этого слога причиняло ей физическую боль. "Более высокие взлеты все еще тянут свои ноги. Кроме того, это может принести больше вреда, чем пользы".

"Возможно, мы не сможем поймать ее", медленно сказал оружейник. "Ее сила может означать, что единственный способ нейтрализовать ее — это подавляющая сила. И такие вещи, как правило, смертельны".

"Если она умрет, то умрет", — ответил Пиггот. "Никто не будет смотреть слишком усердно, если это произойдет. Однако ясно, что Зефир должен быть остановлен. Все эти убийства — люди сравнивают ее с Девятью". Ее взгляд усилился. "И иметь в заливе такого мыса-призрака плохо для бизнеса".

~~ JH ~~

Я озадаченно смотрел на множество орудий на столешнице в ванной. Я деликатно подобрал что-то, что я осторожно назвал точным пинцетом. Мне показалось, что это какой-то инструмент для пыток. Было как минимум четыре кисти разных типов. Надо было за основу или за румянец или что-то еще. Может быть, еще один для век?

В такие моменты я чувствовал боль за то, что у меня было с Эммой. В другой жизни она была бы здесь со мной и наставничеством, и обучением одновременно. Она всегда была девчушкой; вероятно, функция ее естественной красоты. Не как я.В прошлом это заставляло меня чувствовать себя одновременно благодарным и неполноценным — комбинация, которая медленно искажала мою психику на протяжении многих лет. Это было то, с чем я все еще имел дело. Десять минут применения косметики и ощущения, что я все больше превращаюсь в клоуна, и наконец сдался. Сделаю решающий шаг и наберу номер на моем мобильном телефоне. — Мартин? Нет, все в порядке. Дарлин свободна? Хорошо, отправь ее в мою комнату, пожалуйста. Спасибо.

Дарлин была одной из немногих наемников, которая также была женщиной. Я спрятал прядь волос за ухо — нервная привычка, от которой я думал, что давно избавился.

Стук в дверь и крик вошел, и Дарлин была там. Один быстрый опрос рассказал ей все, что ей нужно было знать. К счастью, не было никакого выражения презрения ни в ее поведении, ни в ее мыслях. Я не был уверен, что у меня был бы контроль, чтобы не сломать ее шею, если бы были

"Это слишком много помады", сказала она, взяв влажную тряпку и вытирая мои губы. И я думаю, что вы, вероятно, предпочли бы тоны, которые немного более занижены ".

"Я думал, что красная помада — это классика", — пробормотал я.

"Дорогая, не с таким тоном кожи".

Мой телефон гудел.Мне не нужны силы, чтобы знать, что Марисса задается вопросом, где я. Еще двадцать минут спустя — Дарлин не привыкла наносить макияж кому-то еще — и я изучала свой новый взгляд в зеркале. Это было странно.Я едва мог даже сказать, что на мне была косметика, но я выглядел заметно лучше. Мои глаза выглядели так, как я не мог описать, и вместо того, чтобы рот выглядел слишком широким, вместо этого мои губы выглядели полными.

"Тебе повезло", — сказала Дарлин, критически изучая меня. "У тебя красивый цвет лица и гладкие, ровные черты лица. Многие девушки убили бы за это. И волосы — вот модель территории. Не говоря уже о высокой стройной фигуре".

У меня все еще были проблемы с тем, чтобы думать о себе как о чем-то другом, кроме уродливого, но я пришел к этой идее. В другой жизни это могло быть единственным, о чем мне нужно было беспокоиться. Я взглянул на Дарлин, представляя, что это мама помогает мне с этим. Что-то горячее и горящее пронзило мои глаза. Я сопротивлялся желанию сокрушить это, как я сделал со всеми моими отрицательными эмоциями. Я не хотел втирать это в печь, которая управляла моими силами силы.

"Спасибо", — сказал я.

Улыбка Дарлин была немного грустной. "В любое время, капитан."

~~ JH ~~

Если бы я осмелился думать о себе как о красивой, то Марисса была в лучшем свете. Ее волосы сияли на полуденном солнце, которое только углубляло голубые глаза. Я остановился перед ней, внезапно немного застенчивый, когда она снова быстро взглянула на меня. Мне все еще было ужасно неловко иметь девушку. Марисса, которая была всего на несколько дюймов ниже меня, наклонилась и поцеловала меня.

"Ты выглядишь прекрасно", сказала она.

Мне пришлось подавить инстинктивное побуждение к обороне. Какая-то старая, избитая часть меня терла внимание. Я заставила улыбнуться и провела рукой по ее руке, когда мы отправились на собственную весеннюю ярмарку ВВ. Где-то в процессе приобретения наших собственных территорий Марисса купила седан.

"Я не хотела, чтобы кто-то из сотрудников вел нас", — сказала Марисса, немного смущенная. "Это было бы заметно, потому что мы немного молоды, чтобы иметь шоферов".

Конечно, я знала, что Марисса хотела, чтобы на этот раз она была полностью свободна от мысного бизнеса. В частном порядке я верил, что мысам не избежать бизнеса, и надежда Мариссы была в лучшем случае иллюзией. Тем не менее, я не собираюсь быть тем, кто разорвет ее пузырь. "Я предпочитаю это", — сказал я. "Это больше приватности и свободы для нас".

Ярмарка была рядом с Дощатым настилом, расположенным в парке, тангенциально связанном с тем, что считалось финансовым районом Броктона. Это был теплый и свежий день, почти постоянно развевались павильоны. Ярмарка была занятее, чем я думал. Затянувшаяся аура страха от последствий империи, похоже, не повлияла на желание людей выйти. Возможно, это даже стимулировало людей на маленьком острове нормальности среди сумасшествия. Я не думал, что это возможно, но им удалось организовать небольшие поездки на земле. Марисса потащила меня к миниатюрному колесу обозрения.

"Шутки в сторону?" Я спросил, удивлен, когда мы встали в очередь.

"Держись здесь", сказала она. "Я пойду покупать билеты".

Она исчезла в толпе. Я выследил ее с силой. Мои способности сделали меня сверхчеловечески грациозным, но я знал, что это всего лишь мои силы. Милость Мариссы была полностью ее. Она вернулась с билетами и мороженым.

"Каменистая дорога", — пробормотала я, когда она протянула мне лизнуть. "Ты запомнил."

На ее щеках расцвело красное пятно. "Конечно, я вспомнил. Я забочусь о вещах, которые тебя волнуют".

Эмоции, лежащие в основе ее слов, проникали в меня, как тепло летнего солнца. Это успокаивало, как всегда, грубую рану, которая никогда не заживала во мне.

На мгновение я застопорился, пытаясь свести воедино какой-то ответ. Все слова и фразы, которые я мог придумать, казались несовершенными факсимиле. Слова и фразы, которые только подорвали бы истинное чувство внутри меня. Прежде чем я успел остановиться на идеальных словах, кто-то крикнул нам двигаться дальше.

Мир снова сфокусировался, туннельное зрение, которое на мгновение заняло меня, разбилось, открывая громкий и загроможденный мир вокруг нас.

Марисса передала билеты скучающему, но нетерпеливому покупателю билетов. На мгновение он с отвращением посмотрел на мороженое. Небольшой толчок его мыслей, и мы прошли без происшествий.

"Мне нравились медленные поездки, когда я был ребенком, — задумчиво сказала Марисса, поднимаясь все выше и выше. — Мне всегда казалось, что здесь я могу притворяться, что нахожусь в пузыре вдали от остального мира".

"Даже если бы вы были с другими людьми, когда были здесь?" Вопрос, казалось, вышел без осознанной мысли, и я сразу же пожалел об этом.

"В основном", — ответила она. Почувствовав мои мысли, она добавила: "Но теперь это еще лучше, потому что я тоже могу поделиться этим пузырем с вами".

Это была моя очередь покраснеть. Она собиралась быть смертью меня. Она наклонилась к моим губам. Мы были выставлены здесь наверху колеса — все могли видеть нас. А потом она слизнула мороженое с уголка моей губы и откинулась на спинку стула с довольной улыбкой. "Я люблю смотреть, как ты корчишься, ты знаешь."

"Ты ужасен, Марисса Ньюленд", — сказал я. Я был уверен, что она могла видеть и слышать стук моего сердца в моей груди.

"Я все отрицаю".

Мы были на нашем втором восхождении. Марисса подвинулась ближе ко мне, когда поднялся ветер. Даже с таким кратким изменением высоты было заметно прохладнее. Я крепко обнял ее, ее чистая физическая близость, казалось, избавила меня от стресса, который я нес со мной как часть моей жизни.

Ниже я мог разглядеть массу сотен умов, соприкасающихся друг с другом. Все эти мысли и эмоции имели свой собственный тембр, и вместе они образовали гобелен. Шесть различных точек были как вспышки в темноте — без сомнения, мысы. Я недолго задумался, кто они, но быстро отбросил мысль. Марисса не хотела бы, чтобы я поднял эту тему, и я все равно не хотел заниматься этим. Я все еще держал это в секрете, так как не было никакого ответа, какой ответ вызовет это откровение.

Поездка замедлилась до ползания, когда людей отпускали. Марисса сунула последний конус в мой рот и облизнула пальцы, прежде чем нас уволили с дороги.

Мы дрейфовали через ярмарочные площадки. Мы оба были типом молча наблюдать. Время от времени Марисса комментирует, что часто может быть как частичным комментарием, так и частичным вопросом. Я обнял ее одной рукой, чтобы люди не пытались пробиться между нами. Мы погружались в фокусы людей. Это было странное чувство, когда лесбиянки наших отношений отмечались. Неизменно был всплеск некоторых эмоций, хотя часто слишком мимолетный, чтобы полностью уловить и проанализировать. Когда я посмотрел вниз, то увидел, что Марисса изучает меня.

"Ты снова в другом месте", сказала она, но в ее словах не было обвинения.

"Извините, я действительно не могу выключить это, и кроме того... я не хочу. Это было бы как закрывать глаза или закрывать уши".

Марисса приняла идею с невозмутимостью. "Что ты чувствуешь тогда?" Опять нет нареканий, только любопытство.

"Это трудно объяснить", — сказал я. "Люди озабочены тем, чтобы получать удовольствие. Это забавно, потому что многие люди зацикливаются на идее получать удовольствие, но на самом деле не делают этого. Многие люди смотрят. Мы привлекаем некоторое внимание, конечно, и я Я чувствителен к этому. "

"Плохое внимание?"

"Не злой, если ты это имеешь в виду".

"Хм."

Я заговорил секунду раньше, когда почувствовал, как чей-то разум обострил меня. Внимание было быстрым, сосредоточенным и полным признания. Был шок и страх, знакомая антипатия, которую я нигде не мог ошибиться. Эмма.Конечно, она будет здесь безумно прыгать. И если бы она была здесь, то ее штат неудачников был бы примерно таким же. Я неосознанно согнула пальцы с желанием раздавить ее дыхание. Она и София, и глупая милая маленькая Мэдисон с ее отвратительным, милым маленьким смешком.

"Тейлор?" Спросила Марисса, обеспокоена. "Что случилось?"

Я проигнорировал Мариссу в пользу поиска Эммы двумя собственными глазами. Там она была — около пятидесяти футов. Она жестикулировала охраннику, ее палец заметно указывал в мою сторону. Шутки в сторону?Разве она не получила записку? Я был сильным и жестоким плащом, который мог бы обижаться на нее за то, что убил моего отца. Быстрый просмотр толпы показал ее семью в нескольких шагах. Мистер Барнс выглядел особенно неловко. Я поймал его взгляд, но он отвернулся почти сразу. Я никогда не задумывался об этом, но сколько он знал о жестоком обращении, которое я перенес от рук его дочери? Эмма спрятала это от своей семьи? Какие оправдания она сделала, чтобы не дать мистеру Барнсу поговорить об этом с моим отцом? Мой папа ... Я внимательно изучил мистера Барнса. Присутствовал ли мистер Барнс на похоронах? Был ли хоть один? Часть меня хотела пойти туда и потребовать ответов. Часть меня хотела, чтобы они дали мне оправдание, чтобы вызвать на них апокалиптическую месть. Я мог бы сделать это.Сила кружилась вокруг меня, готовая в одно мгновение разрушить кость; вонзить в умы этих паразитов и вырвать у них мелкие маленькие секреты.

"Тейлор!"

Потребовалось физическое усилие, чтобы оторвать мои мысли от семьи Барнс и вернуться в Мариссу. Она была полна беспокойства, и это, казалось, центрировало меня. Она переворачивала взгляд между мной и Барнсом. Нет, не Барнс. Сотрудники службы безопасности, которые приближались. Господи, неужели Эмма даже сказала им, что я парахуман? Я не собирался убивать случайных охранников, но она этого не знала. Желание растереть ее под моим ботинком снова вспыхнуло.

"Мэм", сказал первый охранник. "Боюсь, нам придется попросить вас уйти".

Это были правоприменительные органы, взятые в аренду на набережной. Я слышал слухи об их чрезмерном насилии в затемненных переулках вдали от глаз богатых граждан Залива. Достаточно лишь прикосновения силы, чтобы убедиться, что садистская жестокость была для них всего лишь триггером.

"Заставь меня-"

"Мы уходим!"воскликнула Марисса наполовину в раздражении и наполовину в раздраженном страхе. "Давай, Тейлор."

"Привет", сказал один из охранников. "Разве я не знаю тебя откуда-то?" Он сделал, чтобы схватить меня за плечо.

"Прикоснись ко мне, и я превращу тебя в целость прямо здесь и сейчас".

Парень остановился, растерянный, но узнав в моем голосе скрытую злобу. Другой охранник, казалось, понял, кем я был, потому что его уровни страха пронеслись сквозь крышу, адреналин затопил его тело. Он неуверенно схватил своего партнера и потащил его назад.

"Тэй, нам пора".

Я позволил Мариссе взять меня с собой. Сила пришла ко мне инстинктивно, настраивая умы людей вокруг нас, чтобы наш путь был очищен для нашего побега.

Эта сука.Эта чертова сука. Я не знал, на кого разозлился: Эмму за то, что она испортила мой день, или Мариссу за то, что она сбежала, или меня, за то, что позволила Эмме снова победить. Желание повернуться и пройти через все эти грязные тела, подобно протонной торпеде, росло и росло. Я мог бы убить их с одной мыслью. Насколько сложно было бы выделить силу для одновременного разрыва вен внутри всех их черепов? Сотни из них, все мертвые и изгоняющие кровь — ковер из трупов, ведущий прямо к ногам моего ненавистного мучителя. И подумать только, что утром я

Я внезапно погрузился в тепло Мариссы. Она снова вытащила меня из цикла бесконечной ярости. Она обнимала меня.

"Тейлор, пожалуйста."

Вяло, я поднял руки и обнял ее в ответ. Мы стояли на тротуаре недалеко от ярмарочной площади.

"Мне жаль."

"Это нормально."Ложь была почти убедительна. "Только не позволяй ему вступить во владение".

Ему. Вейдер. Вот кого она имела в виду.

"Я ... не буду." Я глубоко вздохнул и начал считать простые числа в моей голове. Мне было шестьдесят один год, когда я почувствовал, что снова полностью контролирую ситуацию. Когда я почувствовал, что могу сказать это и сказать это, я сказал: "Теперь я в порядке".

Марисса задержалась еще на пять секунд, прежде чем отпустить и обыскала мое выражение лица. Она подняла руку и нежно провела пальцами по моим глазам. "Твои глаза... Я мог бы поклясться, что они пожелтели. И этот взгляд — это было то же самое время с Night и Fog".

"Теперь я в порядке", — повторил я. "Спасибо. Я не уверен, что бы я сделал, если бы тебя там не было".

"Что случилось? Кто-то узнал тебя?"

Я мог слышать не заданный вопрос в словах Мариссы. Она хотела знать, было ли это простым актом признания то, что чуть не привело меня в ужасное неистовство невинных гражданских лиц.

"Кто-то из моего прошлого", — наконец сказал я. Видя, что Марисса все еще не совсем удовлетворена, я добавил: "Кто-то из моего курка".

Понимание было быстрым, сопровождаемым пониманием и жалостью. Если бы что-нибудь могло послужить спусковым механизмом для неистового буйства, это было бы так.

"Прости", — сказал я. "Мне жаль, что я испортил наше свидание"

"Вы не сделали", сказала Марисса, обхватив мою щеку ладонью. "И это был не ты. Это был тот, кто послал следователей за нами. И наше свидание не испортилось. Это просто неожиданный обход".

Я улыбнулась. "Ты слишком добр ко мне".

"Вернись ко мне, и я покажу тебе, как хорошо я могу быть", — сказала она застенчиво. Она провела тонким, ухоженным пальцем по моей руке, оставляя мурашки по коже.

И вот так весь мой гнев исчез и сменился желанием. Там, где я раньше волновался и чувствовал себя неловко, я был решительным и агрессивным. Я наклонился вперед и поцеловал ее, удерживая ее на месте усиленными пальцами. Я не был уверен, был ли это только я, или я использовал силу каким-то образом на бессознательном уровне, но когда мы разошлись, ее глаза расширились, щеки покраснели, а губы слегка распухли от поцелуев.

"Давай выбираться отсюда."

~~ JH ~~

"Я говорил вам раньше, я не хочу никаких проблем", сердито сказал мужчина. Его звали Саро, и он управлял ювелирным магазином посреди моей территории, который, я был уверен, использовался для отмывания денег для империи. Он был помечен как янтарь, но мои люди сообщили, что он враждебен. Конечно, это было до того, как я удалил остатки императора. Я ждал, приседая и окутывая капот машины, когда мои люди приблизились к Саро. Он не казался мне более податливым, чем раньше. Это было хорошо со мной. Мой гнев с ярмарочной площади этим утром был обойден, но не угас. Это был огонь, который жаждал топлива, и Саро, казалось, будет достаточно хорошо в этом качестве.

"Ты думаешь, что ты и твои гребаные пистолеты пугают меня?" Саро сказал. "Не притворяйся, черт возьми, ты ..."

"Ты что?" Я вмешался, мой голос неестественно проецировался на стоящей в другом месте стоянке, когда я слегка приземлился перед ним.

Он сделал инстинктивный шаг назад. Он не показал этого, но его страх был ощутимым. "Кто ты, черт возьми?" Его вопрос был просто рефлексивным. Я узнал это по признанию в его глазах, потому что он быстро взглянул на меня.

Я на мгновение оставил его вопрос в воздухе — достаточно, чтобы подчеркнуть тот факт, что я решил не отвечать до того, как взял контроль над разговором. "Скажи мне, снайпер в окне второго этажа", — начал я. "Это твой сын?"

Приглушенная трещина винтовки с глушителем на мгновение отозвалась на открытом воздухе. Саро сделал еще один шаг назад и выглядел готовым сбежать. Его глаза были широко открыты, и его тело вибрировало от необходимости бежать, но он не смел.

"Полагаю, вы думаете, что стояние там отвлечет меня достаточно долго, чтобы позволить вашему сыну сбежать", — подумал я. Я протянул руку. Деформированные остатки бронебойного витка там зависли.

"Что — что ты хочешь?" Человек был уже сломлен.

"Вы будете сотрудничать с моими людьми, которые будут просматривать ваши деловые записи — все от учетных записей до инвентаря и соглашений. Мы оценим ваш бизнес, а затем купим его у вас".

В его глазах мелькнула надежда, прежде чем реальность утвердилась.

"Купить это?"

"Цена будет честной", — сказал я небрежно. Я позволил пуле упасть на землю. "Тем не менее, будет взиматься плата. Мое время, как вы видите, очень ценно, и ваша непокорность вынуждает меня тратить часть этого. Я верю, что вы не заставите меня больше тратить. У каждого есть больше, чтобы дать, и я очень хорош в поиске новых способов получения от тех, кто должен мне ".

Из здания раздался сдавленный крик. Окно раскололось, когда человек был наполовину вырван сквозь стекло.

"Чарли!" Саро плакал. Он поднял руку, словно пытаясь поймать сына. Его взгляд сошел с ума, и его кожа блестела от пота.

"Продолжай", — сказал я. "Спаси своего мальчика ... и помни."

Саро бросил на меня последний отчаянный взгляд, прежде чем бежать в здание, чтобы вытащить Чарли в безопасное место.

"Следуй за ним и немедленно уведомь меня, если он доставит тебе дальнейшие неприятности".

Я отвернулся от сцены. Это было недостаточно для удовлетворения. Я был полон желания пролить кровь, чтобы поднять своих противников на новую высоту боли и отчаяния. И все же, уступая этому побуждению, я ничего не добьюсь, кроме как обеспечить мне мгновенное удовлетворение. Это будет беспокоить моих людей, и это уменьшит мою территорию. Мне нужно, чтобы мои предметы были здоровыми и процветающими. Боюсь, да, но не так боюсь или ранен, что они не могут функционировать. Моя территория была деликатной и сложной машиной, и она требовала деликатной и сложной руки. Убийство должно было бы подождать.

Я прыгнул на крышу здания и застыл. Был входящий мыс. Секунду спустя, Dauntless появился в поле зрения, его самоуверенность была спереди и потрескивала.

"Зефир!" он крикнул. "Встань! Ты арестован!"

Он стрелял в меня разрядом электричества, прежде чем закончил кричать. Мой световой меч был в моей руке, лезвие простиралось от рукояти, чтобы поймать болт и отразить его обратно на него. Он был достаточно быстр, чтобы развернуть свой щит, чтобы поглотить взрыв, но был вынужден отступить, когда я бросился вперед, чтобы попытаться разоружить его. Он встретил мой клинок своим волшебством, изумительным потоком искр, распыляющих во всех направлениях. Я отклонил его оружие вверх и вошел в его охрану ударом в живот. С силой удара он отступил на шаг назад, отняв у него импульс. Затем он перешел в наступление, используя свою скорость и полет, а также больше, чтобы попытаться поймать меня своим волшебством. Моя работа с мечом была безупречной, и он успел только обменять поток быстрых ударов, прежде чем оторваться. Он быстро выстрелил в меня тремя выстрелами.Я отклонил все три с помощью стаккато-ударов моего клинка. Один болт ударил машину; другой, уличный фонарь. Оба мгновенно погибли, взрыв энергии зажег тонкие контуры внутри.

"Сдавайся, Зефир!" он крикнул. "Остальные уже в пути. Вы не можете забрать нас всех!"

Я мог бы, если бы был готов убить, но против героев ... нет. Не герои. Я провел там черту, и никакие убийственные порывы не заставили меня нарушить это правило.

Я поднял разбитую машину в воздух и бросил в него.

Движение было внезапным и насильственным, и это превратило бы обычного человека в пасту. Но Бесстрашный, без сомнения, тренировался с моими способностями. Он поворачивался в воздухе и использовал свой щит, чтобы отклонить транспортное средство над ним. Слабое шепотное прикосновение силы заставило меня бросить световой меч. Он на мгновение превратился в поклонника бурной смерти. Когда его щит был занят, а над головой все еще плыла машина, ему пришлось сделать рывок в сторону, чтобы попытаться не повредить лезвие. Не то, чтобы вертеть его было целью. Лезвие светового меча коснулось его левого ботинка, и я силой заставил его силой волочить его через бок, разрезая материал, даже когда блестящие потоки энергии заслоняли мое оружие из поля зрения. Мгновение спустя световой меч выгибался обратно в мою руку, и Бесстрашный выходил из-под контроля,его равновесие сработало, когда рассеялась корона света, окружавшая поврежденную обувь. Слегка подтолкнув его, он обрезал край крыши, а затем перевернулся через край, его самоуверенность вылетела неуправляемо из его руки.

Я мог бы пойти за ним. Теперь он был беззащитен. Но какой в ??этом был смысл? Я не хотел его убивать, и, кроме того, ему понадобится время, чтобы снова зарядить свои ботинки, чтобы он мог летать. Он не был угрозой.

Я повернулся и побежал в темноту, оставив Бесстрашных и приближающихся героев позади.

~~ JH ~~

Дни прошли без событий. Я обрезал диссидентские элементы со своей территории и медленно, но верно устанавливал свое господство. Деньги на защиту начали поступать. Бухгалтеры Coil, казалось, могли творить чудеса. Я слышал слухи о том, что за кулисами работали мыслители, наиболее значимым из которых был Человек Числа, но я никогда не встречал их и даже не сталкивался с ними.

У меня больше не было встреч с героями. Это не было совпадением. Я старался изо всех сил следить за ними, чтобы избежать их. Они были моими врагами, но я не питал к ним злой воли. Я начал видеть план Койла во всей его полноте, и я одобрил. Был баланс сил между героями и злодеями. Можно просто не иметь города без обоих. Катушка намеревалась управлять городом так же, как феодал. Мы были его герцогами и графами, следили за его интересами и платили десятину. По-своему, даже герои танцевали под его мелодию, так как он использовал их, чтобы поддерживать порядок. Одна крупная банда злодеев была приглашена как героями, так и другими бандами, чтобы принять участие, но несколько меньших банд не были. Я был уверен, что у Койла тоже были пальцы в пироге из протектората. Все это время его сила будет распространяться,его влияние распространялось по всему городу и, возможно, за его пределы, невидимое никому, кроме, пожалуй, самых высокопоставленных мыслителей. И даже то, что он предпринимал шаги для решения этой проблемы, собирая собственных мыслителей, чтобы действовать в качестве буфера.

Я не знал, окажется ли его план в конечном итоге устойчивым. Это полагалось на других, не понимающих, что он руководил множеством разрозненных групп. Такой секрет казался каким-то хрупким. Но опять же, возможно, он имел в виду еще одну цель — какой-то дополнительный план или цель, которую я не мог видеть.

Я устроился на кровати и закрыл глаза. Мои мысли расширились и разрослись, когда я утвердился в силе. У меня не было особой возможности сделать это с тех пор, как я присоединился к Coil. Было слишком много отвлекающих факторов между тем, чтобы поселиться, изучить динамику пребывания в команде, построить мой световой меч, разрушить империю и взять под контроль территорию. И, конечно же, Марисса. Одна только мысль о ней смягчила твердые, неровные части, которые все еще существовали во мне.

Несмотря на стабильность и кажущееся процветание, я не мог не почувствовать, что это было каким-то образом иллюзия — что эта устойчивая жизнь и все те маленькие радости, которыми я наслаждался, были всего лишь на волосок от того, что меня обвалило. Я не знал, был ли я просто параноиком — пережитком моего старого я, который перестал верить, что со мной может случиться что-нибудь хорошее, или это было предчувствие силы. По этой причине я возвращался к этому забытому аспекту моей власти.

Когда я впервые начал исследовать свои силы, я иногда думал о силе как о реке. Понимание этого через метафору воды казалось мне естественным. Может быть, это потому, что я жил в портовом городе. Может быть, это потому, что моя голова была полна мечты моего отца о том, чтобы быть на воде. Однако теперь, когда я углубил свою связь, мне пришлось признать, что ощущение погружения в воду было не совсем точным. На самом деле я погрузился не в воду, а скорее в то, что я рассеялся через лужи эфира, так что, когда приливы и отливы волн и вихрей, которые кружились в его глубинах, раздували меня наружу, все мое существо расширялось, становясь менее отчетливым, но больше. Это не было погружением ... Это было слияние.

Бухта открылась передо мной. Мое сознание распространялось как сироп по блину. Он бежал к каждому углу и просачивался в поры города под ним; покрывая это, но также становясь частью этого. кейпы были яркими маленькими точками в темноте, как огни, сияющие со дна бассейна. Их было около тридцати. Некоторые были мне более знакомы, чем другие. Марисса была наиболее четко определена. Мне даже не нужно было сосредотачиваться на ней, чтобы узнать, кто из них был ее. На окраине города стояла подпись Дины. Она, вероятно, спала. Я игнорировал ее сейчас. Я ничего не мог для нее сделать, и тот факт, что Койл перехитрил меня, все еще раздражал меня. Я не мог увидеть Дину, не объяснив, как я ее нашел, и если я не смогу дать удовлетворительное объяснение,тогда Катушка неизбежно обнаружит, что я мог бы накидать. Если не сам по себе, то через дину. Единственная причина, по которой он еще не пытался избавиться от меня, заключалась в том, что он либо еще не задал правильный вопрос, либо потому, что был уверен, что сможет использовать меня заранее. Это была еще одна причина для меня, чтобы учиться и понимать свои силы более полно.

В километрах, в другом направлении, была еще одна подпись, которую я также знал близко — Ноэль. Он пульсировал, как какое-то отвратительное, бьющееся сердце. Не было слов, чтобы описать это. Если бы звезда могла быть сделана из сочащейся, вязкой плоти, и если бы она могла грызть себя в вечной спирали оцепенелого голода, то это было бы то, что чувствовала Ноэль. Сила, казалось, увядает и умирает в ее присутствии, вызывая некую корону пустоты вокруг нее. Тот факт, что мое внимание было сосредоточено на нем, вызывал волнение. Я отвлек мое внимание как раз вовремя. Сила дрогнула, когда она на мгновение удвоила свои усилия, чтобы найти меня. До тех пор, пока я не пытался ощутить это в силе, он был так же слеп для меня, как и для меня.

И все же мне нужно было знать. Это было не просто праздное любопытство. Были секреты, которые мне манили. Секреты о моих силах и, возможно, о силах вообще. Даже сейчас, после тридцати лет, парагуманизм все еще оставался загадкой, по крайней мере, для широкой публики.

Я позволил себе плыть по течению. Каждый раз, когда меня тащили дальше от Ноэль, я подталкивал себя к касательной спине. Это было не совсем в ее направлении, но и не совсем. Я не мог смотреть на нее напрямую, но, может быть, если повезет, если я поплыву, то смогу что-нибудь поймать. И, конечно же, если бы это были просто случайные потоки, которые свели меня и Ноэль вместе, это бы не считалось нарушением моего обещания Мариссе, не так ли?

Некоторое время спустя течение несло ткань моего сознания, опасно близкую к этой пустоте. Поднимите руку ближе, и я окажусь в ее сфере влияния. Я отпустил свое чувство самосохранения, веря, что меня не поймают воли силы, и вместо этого открыл себя более глубоким потокам.

Если раньше видения были шумными, но понятными, то здесь они были беспорядочными фрагментарными образами. Блестящие обнаженные тела, искривленные лица, крики, отрубленное глазное яблоко, мертвый мир, тысячи кубических световых лет пространства, сжатого в миллиард раз, сломанная черная дыра — образы продолжались и продолжались, каждый более потусторонний, чем тот, который предшествовал ему , В конце концов возникло чувство голода. Оно росло и росло, охватывая все, поглощая людей, вещи, миры и звезды и даже ткань самого пространства-времени.

Я вернулся к сознанию. Часть меня коснулась пустоты, и внезапно сила закрутилась вокруг меня, как водоворот. Я отскочил от края так быстро, как мог. Сила рифленая. Такие вещи, как расстояние, время и скорость, были определены здесь не так строго, но даже я мог сказать, что существо бушевало так сильно, что казалось, что вся сила колеблется, как треснувший кнут.

Через бесконечное время я снова погрузился в свое тело, мое сознание сократилось, и связь с силой уменьшилась. Было призрачное ощущение фантомной боли, которую сила не могла успокоить.

Гудение моего мобильного телефона отвлекло меня от самоанализа.

"Да?"

"Босс", сказал Мартин, слабый шум движения, говорящий мне, что он где-то снаружи. "Я думаю, что мы получили сообщение от АББ".

Я был уверен, что Мартин не говорил о получении электронной почты. Я вздохнул. "Я уже в пути".

~~ JH ~~

К тому времени, когда я достиг границы между моей территорией и территорией АББ, силы все еще чувствовали себя потрясенными и потрясенными. Здания здесь были разрушены и опустели — следствие того, что они так долго находились на границе между империей и АББ. Только самые отчаянные попытались бы занять такое пространство, что означало чаще, чем не торговцы.

Посреди улицы три человека повисли в воздухе, на каждой линии их тела были видны следы боли. Была мама и двое ее детей. Все были азиатки. Мать медленно растапливала кожу на теле.

"Работа Бакуды", — объяснил Мартин, глядя на отвратительное зрелище, когда я подошел.

"Как долго продлится эффект?"

"Неизвестно. Мы никогда не видели бомбу этого персонажа раньше".

Я вспомнил сингулярную бомбу несколько месяцев назад. Казалось, репертуар повозки становился все более экзотическим.

"Должно быть, она использовала две бомбы одновременно для достижения эффекта", — пробормотал я, облетев зону взрыва. Тот факт, что жертвы были семьей, и что один из них был очень молод, и тот факт, что они были подняты в воздух — как экспонат, который выставлялся на показ — все это было откалибровано, чтобы сделать заявление о силе, и чтобы запугать тех, кто думал, чтобы избежать АББ.

Конечно, я понял это задним числом. Многие из людей на территории Лунга, которые, возможно, не были оптимистичны из-за присутствия там, вероятно, чувствовали, что они не могли уехать, учитывая, что их варианты были либо торговцами, империей, либо богатыми частями города. Теперь, когда империя исчезла, больше чем одна семья, вероятно, задавалась вопросом, может ли моя территория служить убежищем от дракона Кюсю.

И все же сообщение, несомненно, имело дополнительное значение или, по крайней мере, значение. Метод наказания тоже был важен. Лунг проверял меня. Он хотел знать, смогу ли я победить творения его мастеров. Так или иначе, это заложило бы основу для нашего будущего взаимодействия.

Я прижал одну руку к краю пузыря времени. Было тепло и гладко; мало чем отличается от стеклянной стружки. Хотя я мог видеть будущее и прошлое, у меня не было особой силы изменять время и устранять этот эффект. По крайней мере, я ничего не знал в данный момент. Я, конечно, не мог спасти жертв от смерти. Левая нога матери уже была почти разжижена, а ногу подростка забрали. Единственным, кто еще не пострадал, был младенец, чьи широко раскрытые и любопытные глаза что-то пробудили внутри.

Я должен был как-то помочь этим людям. Я закрыл глаза и потянулся с силой. Искажение времени не распространялось на силу, но умы людей были заморожены. Я не мог протянуть руку и прикоснуться к их уму, как я мог протянуть руку и прикоснуться к уму мертвых. Сила закрутилась вовремя к моему волнению. Что-то из моего разочарования, казалось, просочилось в мою вторую половину, которая ответила. Память всплыла и захватила меня. Это вспыхнуло в моей голове — световые мечи сталкивались быстрее и яростнее, чем все, что я мог сделать, и затем ... в одно мгновение враг исчезал и вновь появлялся в дюжине шагов. Даже по памяти я почувствовал величие этого — телепортацию. И все же я также знал, что это была сила, которая была почти полностью вне меня. Сам Вейдер не был искусен в этом, и не было просто никаких чит-кодов, чтобы узнать это.Особенно, когда я почувствовал приближение вооруженных людей и плащ.

"Входящее легкое", сказал Мартин. Его голос оставался спокойным и ровным, но его чувства предали его. Никто не хотел связываться с Лунгом, и, несмотря на всю свою мощь, никто не верил, что я смогу его забрать. Я жаждал доказать, что они не правы, чтобы выразить свое господство, но я также знал, что, даже если отрубить голову Лунгу приведет к его убийству, мне все равно покажут, что я всего лишь один трюк с пони. Я не мог расчленить каждую проблему, с которой столкнулся. Мне нужно было быть лучше — для себя, для людей на моей территории. Я взглянул на семью, запертую в пузыре времени. Мне нужно было быть лучше для всех, кто рассчитывал на меня.

Я снова закрыл глаза и протянул руку. Был способ, и я должен был изучить это сейчас. Силовая телепортация не работала как луч транспортера Звездного пути. Это было мгновенно.Там не было даже поп-музыки, как в романах о Гарри Поттере. Это означало, что это скорее всего связано со складыванием пространства. И это было не то, что проходить через дверь — все тело должно было пройти через нее сразу. Я протянул руку и начал экспериментировать.

~~ JH ~~

Были времена, когда Мартин действительно чертовски ненавидел кейпы. По его опыту, они были громкими, неприятными и полными незаслуженного чувства собственной значимости. Обычно он философски подходил ко всему, полагая, что это не было чем-то личным для какого-либо конкретного мыса, а скорее артефактом нормального человека, которому предоставлены удивительные способности. Такое дерьмо пошло бы к чьей-либо голове. Это только дошло до него, когда его собственная жизнь была на грани.

Мартин жестом приказал своим людям отступить на десять футов, чтобы образовать свободный периметр. Он хотел, чтобы они могли разбегаться и бегать при падении булавки. Зефир решил мысленно выйти из реального мира, предполагая, что ее спокойный взгляд на причастие был каким-то указанием. Тем временем по улице небрежно катилась длинная черная машина, и гигантские фары сверкали, как глаза злого дракона, когда он приближался.

"Подтвердите", спокойно сказал Мартин в рацию. "Легкое на подходе".

"Подтверждено", — донесся мрачный голос назначенного наблюдателя. "Легкое в машине".

"Что из вторичного мыса?" Не то чтобы это имело значение.Бакуда не должен был присутствовать, чтобы быть опасным. Это была проблема с повозками. По крайней мере, третьего в их составе больше не было — очевидно, благодаря Зефиру.

Мартин точно не назвал бы себя расистом, но если бы чипсы были сломаны, и это был выбор между империей и АББ, он бы выбрал империю. Каковы бы ни были их недостатки, они не торговали женщинами — по крайней мере, открыто. И они, по крайней мере, выдвигают вид цивилизованности. АББ были животными, и они наслаждались этим. Большой чертов сюрприз. Их лидер превратился в дракона. Не то чтобы никто не мог быть животным. Ради Христа, в империи был Крюк-волк, но была разница между тем, чтобы нанять одного и нанять его.

Несмотря на все это, Мартин был доволен Coil. Даже если бы он был плащом, в котором Мартин все еще не был уверен, он был бы одним из немногих хороших. За исключением того, что он поставил Мартина под контроль этой сумасшедшей суки, которая подумала, что стоит вздремнуть, пока приближается Лунг — поправка: Лунг теперь выходил из машины.

Мартин сопротивлялся желанию поднять пистолет и начать стрелять. Ружье было изготовлено повозкой и дополняло ускорение бронебойного снаряда какой-то электрической катушкой, которая заставляла пулю лететь на Маха 3. Даже если он просверлил отверстие прямо между глазами лидера банды, он не сомневался, что это только разозлить человека. Мартин был достаточно долго, чтобы знать лучше, чем думать, что Лунга можно застать врасплох. Однажды он видел, как Крюк-волк прыгнул на него сзади без предупреждения. Прошло добрых пятнадцать секунд, в течение которых он начинал верить, что Хуквольф сумел убить Лунг — вплоть до тех пор, пока Лунг не разорвал массу шлифовальных лезвий Хуквольфа в ливне расплавленной стали.

Взгляд на Зефира подтвердил, что она двигалась, но не осмысленно. Теперь она прижималась лбом к странному пузырю времени Бакуды. Вид спокойствия сменился на сосредоточенный.

Дюжина лакеев Лунга материализовалась из окружающих переулков и зданий и раздувалась вокруг него. Все они были вооружены, но на взгляд Мартина они не представляли существенной угрозы. Несмотря на то, что они имели численное преимущество, он и его люди были лучше обучены и лучше вооружены. Он потерял бы пару, если бы дело дошло до перестрелки, предполагая, что Лунг позволил им зайти так далеко.

"Вы вторгаетесь в то, что мое", — сказал Лунг. Его голос был сильным и хорошо донесся до любого расстояния.

Был момент молчания, в котором никто из его людей не говорил. Конечно, ожидалось, что Зефир проведет переговоры, не говоря уже о том, что она девочка-подросток. Но, видимо, она была слишком занята. Мартин сделал шаг вперед, осознавая, что все глаза сосредоточены на нем. "Это не твоя территория".

На таком расстоянии было трудно сказать, но Мартин был уверен, что Лунг был несчастлив. Воздух вокруг него мерцал от жары. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что Лунг, вероятно, был оскорблен тем фактом, что Зефир не тот, кто обращался к нему.

"Чья это территория?" Легкое шагнуло вперед. "И кто остановит меня от этого?" Он продолжал идти, его люди стоически стояли позади.

Мартин должен был признать, что он и его люди были мертвы, если они остались. И Зефир определенно, если она не пошевелится.

Мартин неохотно поднял рацию, чтобы дать команду отступить, только чтобы обнаружить, что там только статика. Он ошеломленно уставился на него, но воздух самодовольства, исходящий от Лунга, рассказал ему все, что ему нужно было знать. Его гребаная повозка могла глушить сигналы. Либо он выкрикнул это, либо он стоял на своем, либо он просто убежал. Ни один из них не был привлекательным вариантом.

Он уже собирался кричать и бежать, когда сквозь напряжение пронзил звук плачущего ребенка. Мартин повернулся и уставился на Зефира, который держал ребенка. Его взгляд снова переместился на пузырь времени. Мать и подросток были наполовину поглощены, на их лицах все еще виднелось выражение муки. Но ребенка уже не было, его волшебным образом перенесли в руки Зефира. Она смотрела на ребенка, странное выражение, которое было отчасти мягкостью и отчасти смущением на ее лице.

Даже Лунг остановился, чтобы посмотреть на вид.

"Ты пытался убить этого ребенка", — сказал Зефир. Её голос умудрился как тихо, так и перенести через улицу. "Это делает меня очень несчастным".

"Это моя территория", — сказал Лунг. "Они мои, и я буду поступать с ними так, как считаю нужным".

Он сделал еще один шаг вперед. То, что произошло потом, произошло так быстро, что Мартину пришлось собрать все это из контекста. Был оглушительный гул, и ударная волна ударила по его одежде. АББ через улицу хмыкнул, будучи раздавленным огромной грудой щебня. Здание позади них также исчезло, превратившись в лавину кладки, которая похоронила их. Лунг повернулся и тупо уставился на бойню. Огромная величина разрушения в сочетании со скоростью его испугала Мартина на внутреннем уровне. Взгляд на Зефира создавал впечатление, что она едва обращала внимание, все еще поглощенная ребенком, который дергал ее за один из пальцев.

Легкое повернулось, его тело вспыхнуло в короне белого горячего огня.

"Это могло быть так же легко, как и здание слева". Голос Зефира был все еще мягок.

Слова ничего не значили для Мартина, но каскад эмоций, играющих на лице Лунга — растерянность, удивление, страх и, наконец, бессильная ярость — сказал ему достаточно.

Только позже, когда видео были опубликованы на PHO, и обсуждения проходили быстро и яростно, Мартин понял, что Бакуда был в другом здании — что Зефир решил пощадить ее жизнь и превратить ее в заложника, что заставило Лунга вернуться вниз.

"Это еще не конец", прорычал он.

Зефир поднес ребенка к одной руке и вытащил свой световой меч. Она высекла линию в земле, которая сделала пузырь асфальта и шипение и шипение. "Если вы или ваш собеседник поставите один палец над этой чертой, я буду считать это объявлением войны".

Легкие стояли на месте в течение долгих секунд, вибрируя от ярости. Мартин выдохнул, не зная, что задержал, когда лидер банды повернулся и ушел. Взгляд Мартина упал на груду обломков и дымку пыли, которая все еще окружала ее. Она смутила дюжину мужчин в глазу на глаз. У них даже не было возможности понять, что они были в опасности, прежде чем они были мертвы. Насколько Мартин знал, в заливе не было ни одного мыса, который мог бы сделать это, кроме, может быть, Бакуды.

Когда они собрались, чтобы уйти, он запоздало понял, что это тоже было частью сообщения — что Зефир может делать то же, что и Бакуда, — убивать так быстро и сильно, что Лунг никогда не увидит, что это произойдет.

Иногда Мартин действительно чертовски ненавидел кейпов.

6