— Раптавр тоже склонна их пугать, — добавил Рори. — Не говоря уж об Ианте и Метиде — обе устроили довольно впечатляющие облавы на бедокуров. А теперь у нас ещё и Плащ имеется, которая в некоторых отношениях даже страшнее, как говорят встречавшиеся с ней.

— А после того, как те трое вынесли всю базу Барыг, ещё и заставив это выглядеть точно видеоигра, думаю, преступники по большей части решили либо поискать, чем ещё заняться, либо взять долгий отпуск, — хмыкнул отец. — Вот на это стоило посмотреть. Зрелище было совершенно восхитительное.

— Похоже было, что они веселятся, — заметила Деб. — Семья, я имею в виду. Не думаю, что Барыгам было сколько-нибудь весело.

— Не скажу по совести, что этот вопрос меня напрягает.

— А какого типа награду город собирается им вручить? — поинтересовался отец Тейлор.

— Это пока не решено, — задумчиво посмотрел на него Рой. — Есть несколько предложений от общественности, да и от людей из полиции с СКП тоже, но вопрос ещё обсуждается. Мы не собираемся прямо сейчас делать выбор, но, думаю, это будет что-то, что им понравится, — он повернулся к слушавшим с интересом Эми и Вики. — Также мы собираемся сделать что-то подобное в отношении Новой Волны и помощи, которую оказала ваша семья городу во время перемещения танкера. Поверьте, это горячо одобрили. Вы заработали на этом массу очков.

Обе девушки выглядели довольными.

— Спасибо, Рой, — отреагировала Вики. — Мама будет очень счастлива это услышать. Она беспокоится о нашем публичном образе, а в то время потребовалось немало сил, чтобы её на это убедить, — чуть усмехнулась блондинка. — Деньги определённо помогли, как и новые костюмы.

— Представляю, как это могло происходить, — со смешком кивнул мужчина. — У меня было несколько запросов от старших представителей полицейского департамента насчёт узнать у Семьи, готовы ли они предоставить подобное снаряжение как минимум для наших тактических подразделений. Знаю, они наделали бронежилетов для безопасников СРД, так что полиция несколько завидует.

Тейлор улыбнулась, как и её отец.

— Сауриал упоминала о такой возможности, — сообщил тот. — У них десятки идей коммерчески жизнеспособных продуктов во всевозможных сферах, но до последнего времени проект по переоборудованию и вывозу лома Союза почти целиком занимал их время. Я знаю, что Метида зарегистрировала несколько торговых марок и подготовила ряд списков продуктов, чтобы начать разработку коммерческого производства. Вероятно, начнут с малых объемов высококачественного продукта, во что определённо укладываются бронежилеты и тому подобное. Если хочешь, в следующий раз как увижу её, упомяну об этом и выясню, о каких сроках идёт речь.

— Это бы очень помогло, Денни, — благодарно отозвался мэр. — Не хочется влезать в текущие работы, но ряд людей остался бы очень доволен, если бы смогли улучшить имеющееся у них снаряжение. В казне города в последние годы было не настолько много денег на такого рода вещи, и банды в итоге довольно серьёзно обыгрывали полицейский департамент. Думаю, они хотят использовать нынешний период низкой активности, чтобы подготовиться к следующему разу, когда случится какая-то дрянь.

— Что в этих местах практически неизбежно, Семья там, не Семья, — проворчал Джим. — Зная Броктон.

Все вокруг закивали — каждый в комнате чувствовал, что в его словах есть смысл.

— В любом случае, помимо этого, передайте, пожалуйста, своей семье, что город благодарен за вашу работу, как во время перемещения, так и в прежние годы, и мы надеемся, что вы сочтёте целесообразным продолжить в том же духе в будущем, — закруглился Рой, снова повернувшись к паре Даллон.

— Спасибо, Рой, — улыбнулась ему Эми. — Это много значит, — она посмотрела на рьяно кивавшую сестру. — Мы делаем это даже без благодарности, потому что все чувствуем, что должны прилагать усилия, но приятно, когда эти усилия оценивают.

— Конечно, так и есть, Эми, и вы это заслужили, — заметил тот, потянувшись заново наполнить чашку кофе. — Однако слов недостаточно. Для СКП и Протектората защищать остальных от людей вроде Кайзера это работа, но независимые могут запросто решить этого не делать. Я всегда был впечатлён тем, как они проявляют волю выступить и помочь.

— Особенно учитывая некоторые трагедии прошлого, — вздохнула его жена. — Это занятие может быть опасно.

Все знали, на что она ссылается. Эми с сестрой на секунду-другую помрачнели, Вики тихонько вздохнула.

— Было скверно, — мягко проговорила она. — Я по ней скучаю.

Эми накрыла руку сестры своей, мягко сжав. Тейлор сочувственно наблюдала.

Спустя пару секунд, наполненных молчанием, Деб передала по кругу добавку крекеров.

— Жаль, что Кайла это пропустила, — намеренно сменила она тему. — К сожалению, она не вернётся из своего интерната до Пасхи. В последнем письме говорится, что она с восхищением смотрела ролики в интернете, и спрашивается, что, ради всего святого, творится дома, — улыбнулась женщина. — Хочет знать, откуда взялись все эти гигантские ящеры.

— Как и остальные, — пробормотала под нос Вики, заставив Тейлор с Эми посмотреть на неё и переглянуться. Больше никто слов блондинки не разобрал, а та не заметила, что её услышали. Спустя секунду с лица девушки изгладилась еле заметная тревожная морщинка, и она подняла взгляд. — А сколько лет вашей дочери, миссис Кристнер?

— В прошлом январе исполнилось шестнадцать, — отозвалась женщина. — Она в школе за Бостоном. Это довольно далеко, так что, боюсь, она не так часто приезжает домой. Но девочке, кажется, нравится, и она завела там уйму друзей.

— А когда вернулась, то привезла с собой этот великосветский бостонский акцент[7], который свел нас всех с ума, — хмыкнул Рори. — Примерно на два дня, пока папа не велел ей его отбросить.

Тейлор рассмеялась, получив в ответ искрящийся весельем взгляд. По её мнению, бывший Страж казался довольно приятным молодым человеком.

— Кто-нибудь готов сыграть в "Монополию"? — поинтересовалась Черил. — Это семейная традиция, когда мы вот так собираемся.

— Я играю, — откликнулась Эми.

— Я тоже, — воодушевилась Дина. — Люблю "Монополию".

— Потому что читеришь как заправский мошенник и обычно выигрываешь, — рассмеялся её кузен. Девочка не стала отрицать обвинение, а просто показала ему язык.

Очень скоро Дина, её мать с кузеном, Эми, Вики и Тейлор увлеклись игрой, а остальные наблюдали и выдавали ценные замечания. Или не ценные.

В целом, Тейлор считала, что это был прекрасный способ скоротать вечер. Она встретила новых интересных людей, у неё был действительно приятный обед, а слушать, как Варга подшучивает над игрой, было очень забавно.

* * *

Аккуратно подвинув несколько домов на поле, Дина поставила новый и самодовольно усмехнулась кузену. Тот вздохнул и протянул остаток принадлежащих ей наличных.

— Не представляю, как тебе вечно это удаётся, — пробормотал он. Девочка услышала рядом приглушенный смешок и заметила, что Тейлор, кажется, очень повеселило то, как она обанкротила Рори.

Весь вечер был чертовски весёлым, подумала девочка про себя. Эберты и Даллоны были реально клёвыми, и она теперь могла рассказывать друзьям, что знакома и с Панацеей, и со Славой. И что была на обеде с обеими! По её мнению, это определённо был повод для радости.

К тому же, походило на то, что она очень близка к своей цели — встретиться не просто с одним членом Семьи, а по возможности со всеми, исключая разве что Кайдзю. Тейлор уйму всего рассказала об остальных, как и Эми — обе старшие девочки очень хорошо знали тему и явно обожали своих чешуйчатых друзей. Дину всё ещё слегка озадачивало странноватое выражение, неоднократно мелькавшее на лице Вики, когда поднималась тема Сауриал, но Умница нисколько не приблизилась к пониманию, что оно означает, или даже не вообразила ли она его попросту.

Пожав про себя плечами, девочка решила, что это не имеет значения. Бросив кубики, она сделала ход и откинулась, наблюдая за игрой, сумев проскочить все угрозы на своём пути вкруг поля.

Дина подняла взгляд на родителей, разговаривавших с отцом Тейлор о том, как изменился город за последние двадцать лет. Это человек, похоже, был кладезем исторической информации, зная массу разных интересностей о городе и промышленности в прошлом. Она больше узнала, просто периодически прислушиваясь к их разговору, чем за дюжину уроков истории, что было довольно забавно.

Не перебарщивая со злоупотреблением силой для личных целей, Умница задала себе пару вопросов в критические моменты игры, за что воздалось сторицей. Дина не была уверена, знает ли Рори, что она делает, но поймала раз или два его взгляд искоса, заставивший спрятать довольную ухмылку.

Головная боль только начала подступать, так что она решила, что припасёт использование своей силы для чего-нибудь важного. Как выяснилось, необходимости в этом не было — игра в конечном итоге свелась к её противостоянию с Тейлор. На своём последнем ходу девушка оценила ситуацию на поле и покачала головой:

— Судя по тому, что получается, мы часами будем друг друга изводить без явного победителя, так что я уступаю, — улыбнулась она. — Скажем так, у кого на данный момент больше денег, тот и победил.

— Ладно, — усмехнулась ей Дина.

— В таком случае, включая написанные нами долговые расписки, у тебя двадцать три тысячи сорок долларов в наличных и активах, а у меня двадцать две тысячи четыреста десять долларов. Ты победила, — откинулась назад Тейлор, пока Дина проглядывала все деньги и кусочки бумаги, которые они использовали, чтобы добавить наличных в банк.

— Вау. Ты всё это отслеживала? — в некотором благоговении переспросила она. Девушка кивнула.

— Это несложно, если быть внимательной.

— Тейлор, а ты никогда не думала податься в Атлантик-Сити или Вегас играть в блэк-джек? — со слегка ошеломлённым видом поинтересовался отец Дины. — У меня на редкость странное чувство, что для тебя счёт карт был бы куда проще, чем для большинства людей.

— Пожалуйста, не предлагай моей дочери становиться профессиональным игроком и дразнить казино, Джим, — усмехнулся мистер Эберт. — У неё, надеюсь, найдутся в жизни цели получше.

Тейлор хихикнула, помогая Дине с матерью собирать игру.

— Это можно оставить про запас. На случай, если захочу устроить праздник.

— Если поедешь, дай знать, с удовольствием посмотрел бы, — заверил её папа Дины. — Вышло бы очень весело, а у меня ещё остались претензии к казино в Вегасе, — под взглядом жены мужчина вспыхнул. — Любимая, ты же знаешь, они жульничали. Стол был заряжен.

— Ты и тогда это говорил, Джим. И довольно громко. Вот почему они попросили нас уйти, — в голосе матери Дины звучало раздражение. Дина переглянулась с Тейлор, на лице которой была лёгкая весёлая усмешка — кажется, они той хорошо удавались.

— Они постоянно это делают, — поведала шепотом девочка. — Думаю, кто-то однажды свёл папу с ума.

— Видимо так, — прошептала в ответ Тейлор.

Чувствуя удовлетворение от последних нескольких часов, Дина добила оставшиеся крекеры и выпила ещё воды. Она очень устала, но оно того определённо стоило. Довольно скоро все заговорили о том, чтобы расходиться по домам. Дядя Рой выглядел очень счастливым, пожимая руки всем гостям по мере того, как они надевали куртки.

Дина свернулась на софе, наблюдая. Её мама разговаривала с Вики; светловолосая девушка кивала тому, что она говорила. Обведя народ взглядом, Дина почувствовала, что хотела бы снова как-нибудь это повторить.

— Шансы, что у нас будет ещё один такой обед в ближайшие три месяца? — спросила она у себя с лёгким любопытством. Полученный ответ был 76,34%, что вызывало усталую улыбку.

И, глядя, как Тейлор пожимает руку её матери, задала ещё один вопрос, просто до кучи:

— Шансы, что Тейлор и её друзья вернутся?

Глаза девочки медленно расширились, когда она получила совершенно неожиданный результат.

* * *

Ощутив внезапную перемену в мириадах наполняющих комнату запахов, Тейлор между делом огляделась вокруг. Дина пялилась на неё, точно увидела призрака. Сбитая с толку, полудемон склонила голову на бок, наблюдая как на лице девочки, за которым больше никто в комнате не следил, стремительно промелькнула смена выражений, оборвавшаяся этаким благоговейным изумлением. Которое тут же переключилось обратно на впечатляюще нейтральное выражение, не выдавшее ничего, когда её мать повернулась к ребёнку.

— Блин.

— По всей видимости, юная леди что-то выяснила, — раздумчиво произнёс Варга. — Любопытно, как?

— Мне интересно, расскажет ли она кому-нибудь, — вздохнула про себя Тейлор. И, дождавшись, пока мать Дины закончит помогать дочке с пальто, многозначительно вскинула брови, стрельнув глазами в остальных в комнате. Дина, как будто очень внимательно подумала, затем также осторожно самую чуточку качнула головой.

Тейлор воспроизвела такой же крошечный кивок, на который ответили в той же манере.

— Мнится мне, она понимает, — мягко произнёс её компаньон. — И хорошо. Досель остаётся прояснить, как она узнала, и, если на то пошло, что она знает.

— Думаю, мы это выясним, если сможем переговорить с Диной наедине, когда она придёт на верфь, — отозвалась Тейлор. — Мне тоже действительно любопытно. Интересно, а не парачеловек ли она?

— Сие было бы наиболее разумным объяснением, — заметил Варга. — Я бы предполагал некую разновидность Умника. Однако, поскольку нам ведомо, у способностей Умников с нами имеются затруднения, сие по-прежнему оставляет ряд вопросов.

— Определённо, — пробормотала Тейлор. — А тут ещё та чертовщина, что творится с её кузеном. Чёрт, вопрос становится деликатным и немного тревожным. Какого чёрта у него такой запах?

— Не ведаю, однако желаю познать, — пророкотал напарник. — Ибо имею сильное подозрение, что сие важно.

— Я тоже.

Они ломали голову над странным, но знакомым запахом большую часть перемены блюд, и ни один не подобрал хорошей причины или объяснения для него. Запах был не нормальным, это уж точно. А когда Тейлор потихоньку сверилась с Эми, улучшенные чувства подруги вообще не смогли засечь ничего неординарного. Так что это, по-видимому, было что-то, что могли уловить конкретно чувства Варги, но что это было, они не представляли.

Полудемон подошла к Эми и заговорила с ней очень тихо, почти беззвучно, не глядя на подругу:

— Дина что-то знает. Когда она смотрела на меня, у неё внезапно стал такой странный взгляд, а запах поменялся на странную смесь тревоги, крайнего любопытства и радости.

Эми покосилась на неё, застёгивая куртку.

— Так вот что это было? Запах был сложный, я ещё учусь, что значат все эти мелкие различия, — откликнулась она в том же стиле. Вокруг хватало шума от общих сборов на выход, чтобы никто их не услышал, даже говори девушки вслух, но даже так они были очень осторожны.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓