Пролог
Анкита рассеяно осмотрела выглядящую безжизненной пустошь, только минуту назад она ложилась спать дома, и вот она уже в неизвестном месте. Стояли странные врата, вокруг сотни неизвестных людей, все они о чем-то говорили, спорили, но все это казалось бессмысленным, неважным. Анкита догадывалась почему она здесь, почему все эти люди тут находится. Как верная последовательница Кали, она сразу поняла свою судьбу, и с благодарностью приняла ее.
Осмотрев себя, с некоторым смущением поняла, что обвязана ритуальными бинтами, которые частично оголяют большую часть ее тела. Встряхнув волосами, я собралась с мыслями, Кали ведет меня к смерти, шанс получить новое человеческое воплощение, дарует свою высочайшую божественную милость и очарование.
— Девушка, тебе не дует? — подошел неизвестный парень. — Я могу дать тебе свою куртку. — действительно начал он снимать свою верхнюю одежду.
— Не нужно. — резко отказалась я. — Мой вид идеален.
— Эм, согласен. — обвел он мое тело взглядом.
Внутренне поморщившись, я отошла от него в сторону. Этот человек все равно все неправильно поймет, Кали в своей первозданной наготе, символизирует свободу ото всех иллюзорных покрывал, состояние чистого сознания и вечного времени... правда сама Анкита еще не до такой степени свободна, чтобы оголиться перед таким количеством неизвестных людей.
Уже собираясь уходить в пустошь, чтобы встретить там свою богиню, заметила как собравшиеся вместе люди лепят какие-то вещи. Да, это правильно. Ничуть не удивляясь происходящему, я выслушала короткую лекцию, и тут же принялась за лепку ритуального кинжала, похожим на тот с которым я тренировалась кинжальному бою дома. Я готовилась стать тугом как и мои родители, нести смерть во имя Кали, нести освобождение и перерождение, или убивать врагов.
Закончив с кинжалом, я направила свои стопы в пустошь. По сторонам расходились немногие люди, отсоединившиеся от основного количества людей. Они тоже преданные последователи Кали? Их было не так и много, но вид идущих в пустошь людей, только принес уверенность в себя. Впереди шел неизвестный парень в маске на всю голову, потому я заранее отклонилась в сторону, чтобы в конце пути остаться одной. Лишь я, и Кали. Сердце сжалось от томительного ожидания.
Шли часы, все люди уже скрылись за горизонтом, я не чувствовала голода, жажды, усталости. Это лишь больше убедило меня, что я в царстве Кали, и теперь обязана встретиться с ней. Неизвестно сколько уже прошло времени, возможно дни, но я наконец увидела черную точку вдалеке. Сердце кажется пропустило удар от восторга. Неужели сама Кали осчастливит ее своим явлением? Не даром она добрейшая из дашамахавидья.
Застыв на секунду, раздумывая что делать дальше, я опустилась на колени и приставила кинжал к своему животу. Анкита Гупте готова принять освобождение Кали. Черная точка быстро приближалась, и через время даже разделилась на три. Сердце ощутило толику горечи, все же ее богиня пришла не лично. Это вахана богини, львы, что пришли по ее тело.
Точки стремительно приблизились, чтобы замереть уже на расстоянии нескольких метров от нее. Они были прекрасного черного цвета, как и ее богиня, цвета всеохватности, мощные черные лапы твердо стояли на земле, а черные глаза внимательно смотрели прямо в ее душу. Они будто принюхивались, пробуя ее запах на вкус, проверяя ее решимость. Да, она была готова. Кали ждет ее.
— Во имя твое, мать Кали!
Нож с силой входит в живот, принося боль и чувство приближающегося освобождения. Львы Кали будто секунду засомневались, после чего разом напрыгнули на мое тело, разрывая на части своими клыками, будто сама великая черная богиня.
Десяток секунд боли разрываемого тела, и все внезапно изменилось. Я видела темноту, чернейшую из возможных, саму Пустоту. Так это будет выглядеть?
Шло время, но Кали так и не явилась, не было нового начала, не было перерождения. Лишь начинало жечь мою сущность, душу? Не знаю как это объяснить. Мысли постоянно уходили в воспоминания, было крайне трудно себя контролировать, держать сознание чистым. Раннее детство, школа, поездки по стране, мое первое убийство и посвящение в тугов, а именно в тхагов-кинжальщиков, сложную работу по сокрытии тела, мы усвоили свои ошибки и как в былые времена, когда на нас устроили облавы британские войска, мы не будем привлекать внимание. Венесуэла теперь наш дом, и таковым будет.
Дух жжет все сильнее, воспоминания поглощают мое сознание. Разве так должно быть? Кали, что я должна сделать, что мне нужно понять? Невыносимое жжение все увеличивалось, сознание буквально выворачивалось наизнанку. Это перерождение, это освобождение? Может я не так поняла Кали, может все мы?
Прошу, хватит.
Прошу.
Воспоминания несут сомнения, я никогда не видела подтверждения что мы избранные Кали, лишь слова бхутонов. Так может это так? Может это было не награда, а наказание? Кали столь же добра, как и жестока. Все те люди были такими же, не избранники, а как те демоны, творящие зло и горе. Я уже ни в чем не была уверена. Горечь поглощало мое сознание, жение приносила огромные страдания духу.
Внезапная вспышка, будто полет и я открываю глаза. Потолок моей комнаты, лучи света в окне, мягкость кровати, я вновь была дома. Фантомные боли будто еще обволакивали мое тело, напоминая о былом наказании, но постепенно затухало.
Неужели я была права? Мы не истинные избранники Кали? Но мы же, я... не найдя даже мыслей чтобы выразить все что у меня на душе, я тихо расплакалась. Злость, горечь, ненависть, обида, разочарование, целый клубок из чувств направленный на себя и всех вокруг.
— Анкита, ты соби... — произнесла хотевшая войти в комнату ее мать.
— Прочь! — неожиданно даже для себя твердо произнесла я.
— Что ты...? — даже сразу не поняла женщина.
Откинув одеяло, я медленно поднялась с кровати и подошла впритык к матери, с высоты своего роста уставившись своими зелеными глазами на немного более низкую мать.
— Я сказала, прочь! — с трудом сдерживаемой яростью и ненавистью произнесла я.
Что-то в голосе было такое, что мать побледнев как мел, медленно отошла спиной назад не отводя взгляда, будто следя за дикими и опасным хищником, после чего скрылась за дверью. Закрыв свою комнату, вернулась на кровать, чтобы собраться с мыслями, принять решение. Были мы избранными Кали или же последователями демонов? Кали не приняла ее, что это значит?
Достав из шкафа свои кинжалы, начала медленно их точить до максимальной остроты, возможно моя задача их вскоре применить, возможно Кали все же была со мной, но только чтобы показать ошибочность моего пути. Пропустив завтрак и обед, я не спеша затачивала оружие, за дверью слышались голоса, стучали, но никто не решался заходить внутрь. Мое сознание было сосредоточено на одной задаче. Я не хотела есть, пить, идти в туалет. Сейчас я будто чувствовала то самое чистое сознание, всеохватность всего. Должна ли я выйти и убить последователей демонов, убить себя? Правильно ли я поняла послание Кали?
Но напряжение в течении всего дня вязло свое, за окном начало темнеть, руки устали от постоянных медитирующих движений, кинжалы казались так остры, что разрежут свободно падающее перо. Сама того не заметив, изможденная и напряженная до предела Анкита, фактически потеряла сознание, проваливаясь в темноту. И там ее ждали:
— "Я/мы высшая астральная сущность/бог/демон".
— "У меня есть вопросы". — спокойно произнесла я, это ощущение нахождения рядом могущественного существа, никак не повлияло на меня. — "Кто такая Кали?"
Я получила свои ответы. Вновь оказавшись в пустоши, я ощущала себя преданной и обманутой, чувствовала лишь боль и ярость.
— Все это было ложью!
Нет никакой Кали, нет никакой богини.
— Все это было ложью!
Рядом кто-то стоял, и даже вроде что-то спрашивал, но я не слышала, не видела. Почти решилась убить свою семью, своих друзей и учителей, свой народ. Наша вера ложь. Кали нет! Освобождения нет! Ничего из этого нет. Лишь сила была правдой, только она дает тебе право управлять своей судьбой. Никаких ложных и лживых богов.
— Все это было ложью!
Калиар обещал мне силу. Я стану сильнейшей, сильнее кого-либо, докажу свою силу убив того кто превзойдет меня... или сделаю его своим. Все же кое-что чему меня учили бхутоны было истинной, лишь сила имеет право нести свою правду, лишь более сильный имеет право убить сильного. Потому я буду сильнейшей.
* * *
— Беги через этот проход и не оборачивайся. — прижав меня к себе, твердо произнесла наставник Алия. — Ты лучшая, ты сможешь...
Тут её голос дрогнул, когда через стены передалась вибрация взрывов, показывая в каком незавидном положении сейчас находится Замок Ведьминого Ока. Пространство их Ковена было найдено и вскрыто, теперь за их жизнями пришли.
— Саети... — позвали будто где-то вдалеке, пока я растерянно смотрела вверх, туда где сражались мои старшие сестры, сдерживая прорыв вражеских войск. — Саети Мелитай Сайтири, соберись! — встряхнули меня за плечи, приводя в чувство.
— Да... я слушаю, прости. — как можно крепче сжала в кулачке Темницу.
— Ищейки Неба не выпустят старших сестер, но у вас, наших младшеньких, есть шанс прорваться. Вы слишком слабы, а потому почти невидимы. — вновь повторяла она одно и тоже, пыталась вбить эти знания мне в разум, я все понимала, но... такая ответственность. — Все наши младшие сестры спрятаны в Темнице, ты должна защитить их и вывести в безопасное место, ты знаешь какие места можно использовать. — наставница сжала мою ладонь с Темницей, серьезно смотря мне в глаза.
— Да, я справлюсь. — слова давались тяжело, по стенам вновь прошли вибрации взрывов.
— Конечно справишься, ты самая способная, самая умная из всех вас. — улыбнулась она мягко, по-матерински, после чего достала из украшенного ящичка крупный Кристалл Маны, реликвию нашего Ковена Ведьм. — Используй его...
— Но это же... — растерянно хотела остановить ее, осознавая все безумную ценность камня.
— Это ничто перед будущим нашего Ковена. — прервала она резко. — Все неважно, только ваши жизни, только они. Делай все что посчитаешь нужным, убивай, воруй, похищай мужчин-магов, что угодно, но спаси наш Ковен, наше будущее, ваше поколение ведьм.
— Да, п-прости. — вновь попросила я прощения, понимая как глупо это звучит.
— Призови могущественного духа, Защитника, что последует за тобой, этой маны хватит даже для самого мощного духа. — вложила она камень в руку.
— А вы...? — мне не хватило смелости задать вопрос до конца.
— Мы... — наклонив голову, наставница спрятала взгляд за своими темными волосами, будто стыдясь смотреть мне в глаза. — Мы пойдем на крайние меры, потому не оборачивайся, не жди нас, беги так, будто за тобой следует смерть... и возможно так будет, потому не вздумай сомневаться.
— Вы... — почувствовала я как на голове зашевелились седые волосы, неужели они хотят использовать это.
— Мы потеряем себя, но и те кто вторгся в наше пространство, не смогут из него выбраться. — все еще прятала она взгляд. — Теперь беги, живо! — поторопила она, когда взрывы и вой сражений начал проходить еще ближе.
— Прощай. — успела произнести я, перед тем как поджав юбку, юркнуть в проход.
Узкая пещера еле освещалась, затрудняя обзор, чему не сильно помогали бежавшие из глаз слезы. Вытирая глаза, споткнулась и неуклюже упала на каменный пол, выставив перед собой руки. Послышался стук, от которого все внутри похолодело, торопливо перекатившись на бок, внимательно осмотрела ожерелье с Темницей, не было и царапины. Приняв сидячее положение, с трясущимися руками одела ожерелье себе на шею, после чего несколько раз выдохнула. Теперь все зависит от меня, нужно собраться. Поднявшись на ноги, отряхнула платье так не вовремя одетое на день рождение, поправила ремень с ножом и артефактной сумкой, сжала покрепче Кристалл Маны и вновь побежала по коридору, только слезы теперь не мешали.
Пять минут мучительного бега, и вот показалось окончание коридора, заклинание-ключ и двери легко расходятся в сторону, после чего я торопливо выскочила наружу. Запоздало осознала что даже не посмотрела безопасно ли там, с испугом осмотрелась вокруг, но никого из живых не было. Осмотревшись, неприятно передернула плечами, некоторые рыцари Земли кажется все еще дышали, будучи нанизанными на каменные колья. Вдалеке было видно заснеженный замок, к которому подступила чужая армия, весь путь который был усеян такими кольями, где мертвыми груздями висели люди, темное небо, закрытого пространства Ковена Сайтири, вспышки молний, падающий снег и общая неприветливость пространства, находящегося в стремительном штурме вражеских сил.
Больше не оборачиваясь, я побежала по почти невидимой тропинке с кучей отводов, тут налево, несколько поворотов вперед, направо, еще пробежаться, налево и вновь направо, обошла все общие ловушки и отключила те, которые возможно отключить. Вот она, спрятанная меж складок земли, резервная Плита Призыва, или просто старая и оставшаяся за ненадобностью с еще старых времен.
Подбежав к ней, буквально упала на нее сверху, поджав ноги под себя, тяжелое платье мешало бегу, но хоть собранные назад волосы не мешались. Нервно обернувшись назад, поспешила с призывом, очень не хотелось попасть под горячую руку, особенно не хотелось погибнуть от рук старших сестер Ведьм, потерявших себя в обмен на силу.
Вложив Кристалл Маны в специальную выемку по центру, потратила несколько секунд чтобы собраться с мыслями и вспомнить заклинание призыва, это был крайне важный момент. Достав кинжал, я начала тихо напевать заклинание, проговорив очередной куплет сразу заметила как вспыхнул камень, а за ним и линии на Плите Призыва, тут же не думая резанула кинжалом по руке, создавая привязку. Теперь параметры призываемого духа, не слишком длинные, но точные. Как можно более человечный по форме, чтобы можно было с ним пробираться через земли людей, особенно Империи Палеонтов, чьи армии сейчас уничтожают ее дом и семью. Большую силу, высокий интеллект, универсальность способностей и еще несколько параметров. Теперь цель призыва: Защита, Сопровождение, Послушание, До Возрождения Ковена Сайтири.
— Тут действительно кто-то есть! — совершенно внезапно услышала я чужой голос неподалеку.
Чуть не потеряв концентрацию на Призыве, в оплату дала всю чистейшую ману в Кристалле, настоящий лакомый кусочек даже для высших духов, возможность продвинуться за счёт нее в эволюции энергетического духа еще дальше.
— Быстрее, ведьма колдует! — услышала я новый голос.
Нервно обернувшись, посмотрела на видимых уже недалеко десяток мужчин в доспехах, один из них был рыцарем-магом Неба, остальные обычные рыцари Земли. Нельзя прерывать Призыв, иначе все будет напрасно, можно даже потерять большую часть маны в Кристалле. Да и все равно не выйдет, мне нужен Защитник.
Дух все не отзывался, призыв висел в Астрале, ожидая того кто примет его. Ну же, давай!
— Убить ее, немедленно! — прокричал рыцарь Неба, начав даже создавать какое-то заклинание.
