План Арагорна. Угроза (10 глав)

— А вы попросите демонов, чтобы они подождали, да? Действительно, что там ждать? Всего-то двести лет!

— Не юродствуй! — строго сказал Арагорн. — Демоны еще не начали масштабное вторжение в этот мир. И это дает нам некоторое время на подготовку, а тебе — на восстановление. И потом, войны с демонами, как правило, растягиваются на столетия. Мы должны быть готовыми к этому. Надо быть расчётливыми и терпеливыми. Хотя тебе, конечно же, бой сразу подавай! А вот, не тут-то было! Это даже хорошо, что ты не имеешь силы.

Я возмущенно вскинул голову на Арагорна.

— Да-да! — среагировал он. — Ты случайно не забыл, кем ты являешься, нет? Разреши тебе напомнить, если уж такой случай подвернулся. Ты — Предводитель народов эльфов! Всех народов! Хорош же будет Предводитель, который в первых рядах полез в драку, получил свое и окочурился. Это нормально?

Мне пришлось отрицательно мотнуть головой.

— То-то же! Тебе предстоит самое сложное. Стоять в стороне и руководить процессом. Только в самом крайнем случае ты сможешь непосредственно выйти на бой. Но о таком случае лучше не говорить.

— Тогда зачем меня воткнули в эту группу? — осведомился я. — Если мне даже и не светит надрать задницу никому из демонов?

— Ну, тут есть причины, — улыбнулся Арагорн. — Ты должен знать, на что способны твои воины. Тогда ты сможешь давать правильные указания. И еще: все же так твой потенциал начинает расти быстрее. Во всяком случае, нам так представляется. И что интересно, это недалеко от правды. Ты вот смог уже зажечь свечу! Позволь мне от души поздравить тебя с этим успехом!

— Успех называется, — скривился я. — Да любой из нашего народа сможет совершить этот "успех" даже не напрягаясь. Представь себе, как мне не по себе, когда Алексаэль, ...ну, Сашка, ...сын Таниэль, легко осваивает сложнейшие магические построения. А мне, чтобы свечу зажечь, семь потов согнать надо. Да и то, не всегда загорается....

— А в самом начале, когда ты только от "плюхи" демонов отошел, ты мог такое? — с ехидцей спросил Арагорн. — Ты вон, я смотрю, уже и человеческую ипостась можешь принять.

— И что пользы от этого? — уныло поинтересовался я. — Это же даже не заклинание.

— А польза есть! — наставительно поднял указательный палец шеф. — Это говорит о том, что магия к тебе возвращается. А это, согласись, прогресс!

Я только вздохнул в ответ. Прогресс может и есть, да только его скорость оставляет желать лучшего.

— И я еще хотел с тобой обсудить один вопрос, — немного помолчав, добавил Арагорн. — Возможно, кто-нибудь предлагал, или будет еще предлагать тебе верный способ вернуть все твои силы. И даже, быть может, еще и сверх того что-то.....

Арагорн впился в меня взглядом. Интересно, что это он имеет в виду? Уж не прознал ли он о предложении Ирессы?

— И что? — осторожно спросил я.

— Не поведись на эту приманку, — предостерег меня шеф. — Это только кажется, что ты ничего не теряешь. А на самом деле потерять можешь очень многое. ...Гораздо большее, чем приобретешь.

— А мне что, есть что терять? — горько усмехнулся я.

— Ты уж мне поверь! — заверил меня Арагорн.

— Немного поконкретнее никак нельзя? — уже сердито спросил я. — От кого могут последовать такие предложения? Что будут предлагать? Что за это будут просить? В каких пределах можно торговаться?

— Перестань! — поморщился Арагорн. — Ты отлично знаешь, "что" и "от кого". Сильвана не оставила надежды сделать из тебя дракона. И искушать она умеет так, что устоять весьма сложно. Но вот человеком тебе после этого уже не быть. Да и эльфом тоже, если подумать. Драконье начало все подгребет под себя. Понимаешь, о чем я тебе толкую?

— Понимаю, — пожал я плечами. — Только пока Сильвана ко мне с этим не обращалась. А вот Иресса...

— Я так и знал! — воскликнул Арагорн, не дав мне закончить. — Эта ящерица никогда не упустит возможность мне насолить! Хотя откуда она узнала? Неужели Сильвана проболталась? Если это так, то у нас будет с ней весьма неприятный разговор...

— Так чем это мне грозит? — не выдержал я.

— Макс, став драконом, ты уже не сможешь жить, как эльф, — сказал Арагорн. — Да, твоя эльфийская ипостась сохранится, возможно, останутся и некоторые полезные ее свойства, но основная твоя сущность будет драконья. Сможешь ли ты отказаться от эльфийской жизни и уйти жить в Идаг-зару? А это придется сделать, можешь не сомневаться. Кроме этого, ни в одном из миров между эльфами и драконами я не наблюдал особой дружбы. До открытых противостояний дело, разумеется, не доходило, но мелкие конфликты случались. Я уверен, что они будут случаться и в этом мире. И тебе придется принимать в этих конфликтах чью-то сторону.

— Но зачем? — удивился я. — Ты сам говоришь, что конфликты мелкие. Обойдутся и без моего участия.

— Не обойдутся, — покачал головой Арагорн. — Ты слишком заметная фигура, чтобы оставаться в стороне от любых конфликтов. Так, или иначе, но к тебе будут апеллировать, и тебе придется выбирать чьи интересы для тебя важнее: драконьи или эльфийские.

— И еще, смею напомнить, — продолжал шеф, видя, что я помрачнел, — что ты — Предводитель эльфийских народов. Как отреагируют эльфы на то, что их уважаемый предводитель стал драконом? Не думаю, что сильно обрадуются.

— Я понимаю это, — кивнул я. — Но, мне кажется, важнее всего этого то, что я смогу их защитить от демонов, став драконом.

— Ты и так сможешь их защитить! — рявкнул Арагорн. — Сколько раз тебе нужно говорить, что твои силы вернуться к тебе? Надо лишь работать над этим и ждать, а не жевать сопли и ныть!

Высказавшись, он замолчал. Некоторое время мы сидели в тишине. Потом Арагорн встал и, вздохнув, добавил:

— Я лишь хочу, чтобы ты Макс, подумал о том, что ты потеряешь, став драконом и готов ли ты на такие жертвы.

Я смотрел, вслед Арагорну, пока он шел в сторону Чертога. Кажется, я понимаю, что им движет. Но он что-то и не договаривает! Ясно ведь, что есть еще какие-то мотивы. Но какие?

Я согласен с ним, что не всем эльфам понравиться, если я стану драконом. Также, скорее всего, я не смогу выполнять свои обязанности Предводителя и мне придется отказаться от этой должности. Но с другой стороны, у каждого из народов есть свой Предводитель, который отлично справляется со своими обязанностями по развитию и защите своего народа. Взаимодействие между ними тоже налажено. Если надо будет, то скоординировать свои усилия для них не составит труда. Да и Хранители в стороне не останутся... А я смогу защищать их с помощью сил, которые ко мне вернуться, и не через каких-то двести лет, а уже сейчас. Иресса ведь ясно сказала, что никто против не будет. Это может где-то в другом мире драконы не ладят с эльфами, а у нас есть возможность начать отношения с чистого листа.

Короче, надо еще с кем-нибудь посоветоваться. ...О! Как я мог забыть о своих друзьях?! Вадик и Олег, вот чьи советы будут мне важны. Надо будет мне с ними встретиться и обсудить все хорошенько.

Мы собрались у Вадима, в Ясеневом лесу. Надо ли говорить о том, что мне пришлось упрашивать его переправить меня к месту? Вот еще один горький итог моей встречи с демонами. Ну, как только верну себе свое, ух! Я уж отыграюсь по полной!

— Только ненадолго, Макс, — Олег озабочено рылся в огромной сумке, которую взял за моду таскать с собой в последнее время. — Мне еще надо в лагерь оборотней наведаться. Я договорился с Ксюшей. Она мне обещала свежины подкинуть.

— Мясоед! — с отвращением прокомментировал Вадим.

— Да! — повернулся к нему Олег. — Я человек и не могу, подобно вам, травкой питаться!

— Ты где тут травку видишь?! — возмущенно уставился на Олега Предводитель Лесных эльфов. — Я, понимаешь ли, старался, подбирал все самое спелое и вкусное, а он мои старания травой обзывает. Макс, призови этого деятеля к порядку, а то я его первому же древо-стражу скормлю.

— Хватит грызться! — печально попросил я. — Вы помочь мне хотите?

Парни замолчали, переглянулись и сели за стол.

— Излагай проблему! — по-деловому предложил Вадим, пытливо меня рассматривая.

— Проблема все та же, — вздохнул я. — Полное наличие отсутствия магии у меня.

— Что, совсем полное? — сочувственно осведомился Олег.

— Ну, то что есть, наличием трудно назвать.

— А я слышал, что это со временем пройдет, — заметил Вадим. — Каких-то лет двести-триста, и ты будешь вновь красавец.

— У меня нет этих сотен лет! — воскликнул я. — Скоро демоны в наш мир попрут. И к тому же гарантии, что мои способности восстановятся в полной мере — нет.

— Я не понимаю, чего ты генерируешь? — удивился Олег. — Я вон всю жизнь без этой магии прожил, и сейчас живу, и не комплексую. Ну, нет у тебя магии сейчас, так ведь она есть у других. Арагорн с Сильваной, драконы, эльфы и другие расы будут бороться с демонами. Не пропадем!

— Ты — летописец, а я — Предводитель эльфийских народов, — свирепо напомнил я Олегу. — Разницу улавливаешь?

— Нет, — обижено насупился Олег. — Пока не улавливаю. И тебя, и меня, в любом случае, и близко к драке не подпустят.

— Подожди Олежка! — попросил Вадик. — Есть альтернатива? О чем мы говорим?

— Альтернатива есть, — сказал я. — Скорее всего, если я стану драконом, то силы ко мне вернутся.

— Драконом?! — Олег ошеломленно рассматривал меня. — Ну, если друга эльфа я еще мог стерпеть, то уж дракона.... Хотя... Это достаточно интересно. Идея не лишена смысла и некоторой изящности.

— Та-ак, — задумчиво побарабанил пальцами по столу Вадим. — Драконом, значит... Что говорят полубоги? Арагорн?

— Арагорн категорически против, — проинформировал я.

— И я его понимаю, — кивнул Вадим. — Что говорит?

— Много чего, — хмыкнул я. — Но он меня не убедил. Ясно, что им движут какие-то свои мотивы, которыми он делиться не собирается. Хотя несколько весомых аргументов он все же привел...

— А Сильвана?

— Ну, эта спит и видит, меня драконом сделать. И она может быть чертовски убедительной. Но конкретного предложения от нее пока не последовало.

— А от кого последовало? — насторожился Вадик.

— От Ирессы, Предводительницы драконов.

— Так чего же ты думаешь? — оживился Олег. — Если тебя сама Предводительница "крышевать" будет! Я, между прочим, хотел бы и в Горе побывать. Я же должен описать все места событий, как летописец, а Драконья Гора — это место достойное отдельного повествования.

— Ты можешь хоть немного подождать? — резко прервал Олега Вадим.

Нет уже не Вадим, а Валашалс, Предводитель лесных эльфов. Он поменял ипостась с человеческой на эльфийскую. Взметнулась грива волос, цвета воронова крыла. Глаза засветились зеленью.

— Есть вещи, которые нельзя предавать, смертный, — властно сказал он. — Ибо суть каждого заключается в них. Ты получишь силу Максимиэль, но что ты потеряешь при этом? Это законы жизни. Нельзя что-то получить, не потеряв.

— Ну, мне сказали, что я не смогу вновь стать человеком, — ответил я. — Я рассудил, что это не великая потеря.

— И только? — иронично прищурился Вадим.

— Но я сохраню эльфийскую ипостась! — сердито сказал я. — Что еще надо? Мне сказали, что я смогу жить среди вас и помогать вам. Никто против не будет. Правда, Арагорн предупредил, что драконья ипостась станет для меня основной и, конечно, я буду больше драконом, чем эльфом.

— Вот именно! — воскликнул Валашалс. — Ты станешь частью другого народа. И ты не сможешь оставаться нашим Предводителем. Таким образом, ты предашь наши народы. Представь, какой это будет удар для всех эльфов! Ты ведь наш лидер, и даже без магических способностей, ты многое значишь для нас.

— Но надо противостоять демонам! Я таким образом смогу помочь нашему народу и всему миру!

— Ты, что совсем не понимаешь?! — взвился Валашалс. — Тебе придется быть с драконами, а не с нами! Ты потеряешь свой истинный народ, который ты сам и создал. А мы потеряем еще больше — стержень, который объединяет все эльфийские народы в одно целое. Разве борьба с демонами стоит этого?

— Эльфы перестанут быть твоим народом, Макс, — горько повторил Вадик, — и как бы ты ни хотел, пути назад уже не будет.

— Вадь, ну нельзя же так! — попросил Олег. — Ну, что ты на него напустился? Человеку и так плохо, а тут ты еще.

— Он прав Олег, — тяжело вздохнул я. — В том-то и дело, что он прав.

Мне было тяжело это признать, но в словах Вадима был резон. Я, думая лишь о себе и своих проблемах, совсем забыл, что мое решение отразиться и на судьбе моего народа, который все это время верил мне и шел за мной. Каково будет эльфам узнать, что тот, кто сделал их такими, бросил их ради силы. Мой проступок будет расценен, как предательство. Эльфы уже не смогут мне доверять и помощь от меня, разумеется, не примут. Да, я верну свои способности, но буду ли счастлив от этого, когда возле меня не останется ни друзей, ни близких? Вадим прав: оно того не стоит.

— Но должен же быть еще какой-нибудь выход! — воскликнул Олег. — Вот я нутром истинного человека чую, что должен!

— Ну, есть, — нехотя отозвался я. — Но я очень сомневаюсь в его реализации.

— Ты давай, излагай! — властно распорядился Вадим, превратившись обратно в человека. — В том-то и заключается наша задача: помочь тебе реализовать хоть малейший шанс, если он, конечно, не связан с переходом в другой народ.

— Не связан, — успокоил его я. — Ты Димона помнишь, Хранителя эльфов?

— Еще бы мне его не помнить, — хмыкнул Вадим. — Эта парочка, Димка и Веник, мне мозги "выносят" постоянно. Видел бы ты, во что они нашу библиотеку превратили! Вернее, не они сами. Им в этом очень активно помогала какая-то девчонка из Эльфов Крови. ...Мариэль, кажется. Наш архивариус потом несколько дней порядок наводил, а уж как он ругался при этом!

Вадим даже глаза прикрыл от воспоминаний.

— Как ругался? — вкрадчиво спросил Олег, подтаскивая к себе одной рукой большой блокнот, а второй доставая карандаш.

— Как ругался, как ругался, — сварливо отозвался Вадим. — Сильно ругался! Он раньше во флоте боцманом служил...И ему тяжело не поверить. Ладно! Не отвлекаемся! Что Димон, Макс?

— Он утверждает, что можно мне вернуть магию с помощью какого-то "Светоча Силы"....

— Ну-ну? — подбодрил меня Вадик.

— Баранки гну! — огрызнулся я. — Это артефакт какой-то. Но где он находится и что собой являет — неизвестно. Его еще найти надо! Те эльфы, которые раньше тут были, его куда-то запрятали. Короче, мне кажется, что дело это гиблое.

— Ну, почему сразу гиблое?! — возмутился Олег. — Если этим делом еще и Вениэль занялся, то далеко не гиблое. Я этого Вениэля уже хорошо знаю. Даже лучше, чем вы!

Этими словами Олег отреагировал на скептическую улыбку, которая появилась на губах Вадика.

— Он зря искать не будет! Наверняка есть что-то, что делает реальной возможность найти этот Светоч. Надо сегодня с ним поговорить об этом. Может, помощь какая-то нужна.

— Венику от тебя? — удивленно поднял я брови. — Да от тебя помощь, примерно такая же, как и от меня. То есть, никакой! Ты же магией не владеешь.