Течет река Конго

— Есть, действовать в рамочках — подхватил Устинов и через некоторое время, из ГРУ ушла телеграмма с малопонятным для постороннего глаза текстом.

Подполковник Эрюлени, был полностью уверен в успехе предстоявшей операции. Его асы в два счета расщелкают конголезских жандармов и примкнувший к ним сброд. Пройдя школу горячих точек в Чаде, Мали и Центральной Республики, подполковник хорошо знал силу противостоящего его орлам противника. Правда, по некоторым сведениям, среди повстанцев есть кубинцы с русскими, но это Эрюлени мало беспокоило. В свое время Запад заставил русских убраться из Конго и разгромил кубинцев Че Гевары. Ничто не мешает ему сделать это снова. Конго несчастливая страна для коммунистов, была, есть и будет.

Всего в распоряжении подполковника было около 700 человек парашютистов из 2-го полка Иностранного легиона. Все они без сучка и задоринки были переброшены на четырех транспортника в Нджили, столичный конголезский аэропорт.

Там их встретили генерал Бертено и полковник Гра с известием о том, что к ним присоединяться две роты бельгийцев, прибытие которых ожидается в ближайшее время. Из-за постоянных выступлений левых в парламенте, президенту Франции не очень хотелось быть главной фигурой в этом деле.

Эрюлени ничего не имел против участия в этом деле бельгийских партнеров, но высказал опасение, что задержки могут отрицательно сказаться на результатах операции.

— Здесь, нас видели десятки, если не сотни глаз и среди них наверняка есть глаза нашего противника, будь он черным или "красный". Каждый час нашего бездействия увеличивает возможность того, что противник узнает о нас и попытается сорвать нашего "Гепарда" — так французы обозначили операцию по высадке в Колвези.

— Я с вами полностью согласен, подполковник, но как это часто бывает, в наши военные дела влезла большая политика. Приказ ждать бельгийцев поступил из самого Елисейского дворца, и мы не может его ослушаться, — развел руками Бертено. — А пока давайте пробежимся по плану ваших действий. Вы собираетесь задействовать против повстанцев все четыре роты?

— Да, конечно. На четырех транспортниках первыми в Колвези будут высажены три роты десанта. Во второй волне пойдут четвертая рота, минометный взвод и взводом разведки. Этого вполне хватит, чтобы разгромить захватившего город противника. Бельгийцам мы любезно отдадим Лубумбаши.

— По данным разведки у противника в Колвези имеются бронемашины и танки. Часть их они захватили у правительственных войск, часть поставили русские через Анголу — наставительно сообщил десантнику Гра, но тот в ответ только усмехнулся.

— Прекрасно. У наших ребят из роты огневой поддержке будет хороший случай поупражняться в стрельбе противотанковыми ракетами в боевой обстановке.

— Не будьте столь самоуверенны подполковник. На стороне жандармов наверняка воюют русские или кубинцы. Это хорошо видно по их манере вести бой.

— Вы предлагаете из-за этого отменить операцию? — спросил Гра Эрюлени.

— Я пытаюсь вас предостеречь о том, с чем вы можете столкнуться.

— Хорошо, я услышал ваши слова.

— Не наводите туман страха полковник, — недовольно произнес Бертено. — Я уверен, что Эрюлени прекрасно справиться с поставленной перед ним задачей. Правда, Филипп?

— Так точно, господин генерал, — мгновенно откликнулся десантник. — Все будет выполнено точно и в срок, если только не помешает нам погода.

— В отношении погоды не стоит беспокоиться. Синоптики ручаются, что в ближайшие двое суток, нам не стоит ждать сюрпризов от природы. В Колвези будет солнце и никакого дождя — заверил десантника генерал.

Синоптики действительно не подвели. Небо над Колвези и Киншасой было ясным и чистым, но госпожа Судьба, руками конголезских военных подложила под "Гепарда" неожиданный фугас. Вместо четырех запланированных "Геркулесов" в операции можно было задействовать только два самолета. Один самолет неожиданно полностью вышел из строя, а второй требовал небольшого ремонта.

Оставив конголезцев разбираться, что это диверсия или злосчастное стечение обстоятельств, Эрюлени принялся вносить коррективы в свои первоначальные планы.

Чтобы ударная сила первой волны десанта сохранила свою мощь, подполковник пошел на максимальное уплотнение её состава и вместо привычных шестидесяти четырех человек, на борт предстояло погрузить восемьдесят девять десантников.

Также из-за задержки вылета самолета с огневой поддержки, возникли жаркие споры по изменению тактики в предстоящей операции. По настоятельному требованию полковника Гра в число десантников первой волны должны были быть включены стрелки с противотанковыми комплексами. Естественно, подобные требования вызвали у Эрюлени бурное несогласие но, несмотря на все приведенные подполковником аргументы, ему не удалось переломить позицию полковника Гра.

— Я не хочу, чтобы кубинские или русские танкисты намотали кишки ваших ребят на гусеницы своих танков. Поверьте, это уже здесь было и не раз! Поэтому, я настаиваю на присутствия в первой волне этих стрелков! — негодующе восклицал Гра и генерал Бертено на этот раз был не на стороне командира парашютистов.

Всей этой нервотрепки можно было спокойно избежать, забрав недостающие самолеты у опоздавших бельгийцев, но тут нашла коса на камень. Командир бельгийского десанта, которому предстояло атаковать Лубумбаши, наотрез отказался уступать французам выделенные им самолеты.

— С какой радости мы должны вступать в бой по частям и тем самым давать противнику лишний шанс в предстоящем бою? — гневно вопрошал полковник Ван Пелт. — Разве мы виноваты в том, что сломались ваши самолеты? Нет. Поэтому разбирайтесь с этим сами, а мы полетим на тех, что нам были обещаны ранее.

Стоит ли говорить, что подобное упрямство маленьких северных соседей, вызвало большое негодование у французов. Эрюлени был готов применить силу в решении возникших проблем, но генерал Бертено запретил ему думать о подобных вещах.

Он нисколько не сомневался в том, что десантники Эрюлени на счет раз-два выполнят приказ своего командира, но тут в армейские дела вновь, самым наглым и безобразным образом влезла большая политика.

Присутствие бельгийцев в операции "Гепард" было, чуть ли не самым главным её элементом и потому, посланцы Брюсселя в ней, находились в ранге "священной коровы". Напрасно генерал Бертено звонил в Париж и пытался объяснить министру сложность положения, возникшего не по вине французов. Министр охотно слушал, вникал в трудности десанта, но категорически запрещал предпринимать что-либо в отношении бельгийцев.

— Они наши союзники Бертено и мы не можем ущемлять их интересы! Это надо понимать! Задайте перцу конголезцам! Научите их работать! Вы генерал французской армии или нет!? — гневно вопросил министр и, не дождавшись ответа, отключился. Всегда удобнее требовать от подчиненных исполнения отданного не тобой приказа, чем устранить возникшие трудности.

Высказав Эрюлени все, что он думает о бельгийцах и, пожелав им счастливого десантирования в бывший Элизабетвиль, генерал приказал подполковнику грузиться, а сам отправился задавать перцу нерасторопным черномазым работникам, ибо время не ждало.

Говоря о том, что каждый лишний час нахождения его десанта в Киншасе — это лишняя фора противнику в предстоявшей схватке, подполковник Эрюлени был абсолютно прав. Его десантников в Колвези ждали и ждали профессионалы.

Не имея возможности заглянуть в карты противника и узнать, где он собирается высадить десант, полковник Топорков и майор Диас стали исходить из того, где они сами это сделали, будь они на месте Эрюлени.

— Глупо рассчитывать, что французы совершат высадку в районе аэропорта. Они хорошо знают, что их здесь ждут и вряд ли станут рисковать. Скорее всего, они попытаются высадиться невдалеке от него. В таком месте, чтобы мы не могли им помешать и чтобы, марш бросок в сторону аэродрома не занял много времени, и мы не успели перебросить людей с северных рубежей обороны города. Есть такие места? — Топорков не столько спрашивал Диаса, сколько рассуждал.

— Да, такие места есть, но самый перспективный из них — это местный аэроклуб. Он уже несколько лет не функционирует, но летное поле пригодно как для посадки самолетов, так и высадки десантов.

— Где, это место? — склонился над картой Топорков.

— Вот здесь. К северу от старого города и к западу от нового.

— Действительно, удобное место. Отсюда удобно атаковать как аэродром, так и европейские кварталы, — согласился с майором Топорков. — Но не стоит ограничиваться только одним объектом. Опыт подсказывает, что у французов должен быть запасной вариант. Мне кажется, что удобное место для десантирования — открытое пространство к востоку от нового города в районе штаба ВС. Я бы именно там произвел высадку.

— Что будем делать? Разобьем "сюрпризы" напополам? — кубинец пытливо посмотрел на полковника.

— Придется, — согласился полковник. — Риск конечно большой, но иного выхода я не вижу. Ждать появления самолетов и потом перебрасывать их — не дело. Можем откровенно не успеть.

— Люди надежные?

— По отзывам надежные, но я их в деле не видел, — Топорков потер рукой подбородок. — Эх, жаль "сюрпризов" маловато, а то бы мы устроили мусью второе Бородино. Ну да ладно, будет день, будет пища, а пока будем ждать. Недолго осталось.

Ждать действительно пришлось не долго. Радары "Клима Ворошилова" быстро и вовремя засекли взлет транспортников из Киншасы, и это же было подтверждено звонком по телефону из столицы в Бома, а оттуда в Анголу.

Желая не допустить повторения неудачи десантирования майора Маэле, генерал Бертено потребовал от конголезцев, чтобы за штурвалами транспортников были их лучшие пилоты, хорошо знающие трассу полета.

Его требование было исполнено, но это не помешало транспортникам опоздать на полчаса к месту высадки десанта. Зная, что у повстанцев есть зенитные установки, Эрюлени потребовал от генерала Бабия истребители в качестве боевого сопровождения. Все робкие возражения конголезца, что они уже израсходовали весь свой запас ракет и снарядов, подполковник решительно отверг.

— Раз нет ракет — пусть создадут видимость атаки на аэропорт. Пусть проверят наличия там зениток противника и отвлекут на себя его внимание — потребовал Эрюлени и Бабия подчинился. Четыре самолета имитировали атаку аэродрома в Колвези, после которой доложили по радио, командовавшему высадкой первой волны подполковнику Эрулани о наличии двух зенитных установок.

— Отлично, — откликнулся француз. — Обозначьте там свое присутствие ещё минут пять, и можете улетать.

Как и предполагал полковник Топорков, французы решили провести высадку сразу в двух местах, аэродроме авиаклуба и к востоку от Колвези. Полностью уверенный в том, что у повстанцев нет переносных зенитно-ракетных комплексов, майор Эрулани отказался от десантирования и приказал пилотам садиться на взлетную полосу авиаклуба.

— Сейчас парни немного потрясет, а затем мы зададим им жару! Приготовьте свои карабины, господа мушкетеры — пошутил Эрулани, совершенно не подозревая, что часы времени отсчитывают его последние минуты.

Транспортник уже выпустил колеса и заходил на посадку, когда навстречу ему, с земли вылетел огненный шар. Все прошло так быстро, что находившиеся в кабине пилоты ничего не поняли. Последовал ослепительный взрыв и потеряв управление огромный "Геркулес" стремительно рухнул на землю, погребая под своими обломками находящихся внутри него людей.

Одновременно с ударом о землю, из поврежденных топливных баков щедрой рекой хлынуло горючее, которое моментально воспламенилось. В одно мгновение самолет превратился в огромный пылающий костер, из которого никому не было суждено выбраться.

Судьба другого транспортника, что вышел к восточным окраинам города, была менее плачевной. Находившиеся внутри самолета десантники уже начали покидать самолет, когда выпущенная с земли ракета попала ему в крыло, и он начал быстро терять высоту.

Большая часть парашютистов, что находились на его борту, успело покинуть поврежденный транспортник и благополучно приземлиться. У остальных либо не хватило для этого высоты, либо они испугались покидать идущий на вынужденную посадку воздушный корабль.

Десантирование в столь экстремальной ситуации здорово ударило по нервам парашютистов, но это никак не повлияло на их боевой дух. Едва приземлившись, они без какой-либо раскачки вступили в бой с повстанцами, ведомые капитаном Пакаром.

Вопреки ожиданиям, повстанцев в районе высадки этой десантной группы оказалось довольно много. Все они вели по французам интенсивный, но мало результативный огонь. Не прошло и пятнадцати минут, как на помощь повстанцам из тыла подошли два бронеавтомобиля, под прикрытием которых они предприняли попытку атаковать отряд Пакара. Плотными, неровными цепями бежали участники наспех созданной по приказу генерала Мубаи народной милиции, и остановить их для профессионалов не составило большого труда.

Едва только бронемашины подошли на расстояния выстрела, они были уничтожены выстрелами из РПГ, а сопровождавшие их солдаты были обращены в бегство мощным автоматно-пулеметным огнем.

Особенно в этой схватки отличились французские снайперы. Точными и быстрыми выстрелами они сначала выбили сержантов ведущих бойцов в атаку, а вместе с ними подавили два пулеметных расчета, на флангах атаки.

Столкнувшись с откровенно сильным для себя противником, новобранцы генерала Мубаи дружно показали спины, и теперь пришла пора наступления французов. Нисколько не сомневаясь, что враг разбит и теперь главная задача десанта заключается в зачистке кварталов европейской части Колвези, французы уверено пошли вперед. Они уже приблизились к противоположному краю пустыря отделявших их от города, как неожиданно сами попали под удар противника.

На флангах их атаки внезапно появились два танка в сопровождении пехоты, в действиях которой сразу почувствовался иной стиль ведения боя. Грамотно прикрываясь танковой броней, неизвестные автоматчики заставили французов остановиться. Все попытки гранатометчиков Пакара приблизиться к танкам и уничтожить их были остановлены метким огнем противника. Даже такой мастер своего дела сержант Ляфевр не смог подобраться к плюющемуся огнем танку и поджечь его. Он уж подполз и привстал

Раздосадованный капитан приказал снайперам уничтожить прикрывавших танки автоматчиков, но они не успели выполнить его приказ. По парашютистам ударили из минометов и в их рядах сразу появились убитые и раненые.

В числе раненых оказался и сам Пакар, что впрочем, нисколько не помешало ему продолжить руководить боем. Зажимая раненое плечо тампоном, капитан быстро оценил положение своего отряда, которое было далеко не блестящим. По прижатым к земле парашютистам вели огонь минимум две минометные батареи, у которых имелся грамотный корректировщик. Уж больно плотно накрывали мины противника месторасположение французов.

Зная боеспособность противостоявшего им противника, Пакар не видел в этом серьезной угрозы. Стреляли конголезцы из рук вон плохо, все изменилось, когда к месту боя подошли джипы с крупнокалиберными пулеметами. Творцы "тачанок" сделали выводы после их премьеры и усилили их броневую защиту. Джипы двигались несколько медленнее против своей прежней скорости, но при этом не утратили свою маневренность и силу.