Тейлор_Варга 364.5 вбоквел

Он почти пьяно кивнул.

— Ты явишься на тренировочную базу Ареса двадцатого числа, так что у тебя есть чуть больше недели, чтобы подготовиться к этому. Возьмите перерыв, направьте голову в нужное место и сделайте нам гордость ".

Вернувшись к реальности с почти физическим щелчком, Кен кивнул более твердо. "Я сделаю это, мэм". Он встал, сложил письмо и положил обратно в конверт, а затем положил все во внутренний карман.

Когда он собирался покинуть ее офис, она добавила: "И если вам случится встретить на Марсе каких-либо инопланетных ящериц..."

Он взглянул на нее, приподняв бровь.

"Скажи спасибо?"

"Вероятно, это было бы уместно, да", — ответила она с легкой улыбкой. "Это все, командир".

Некоторое время спустя Кен сидел в очень знакомом баре и смотрел на письмо примерно в пятидесятый раз, когда кто-то сел рядом с ним. "Гролш", — сказал знакомый голос бармену, который кивнул и отошел.

Он посмотрел в сторону и увидел Айсу, которая сидела, сложив руки на стойке бара. "Привет, — сказал он.

"Привет", — ответила она, принимая кружку, которую бармен протянул ей, и продвигая карточку в считывающее устройство, которое он протянул, прежде чем он пошел служить кому-то другому. Сделав большой глоток пива, она поставила кружку и повернулась к нему, вытирая пену с губ. "Я слышал, вы получили письмо", — сказал его коллега, пристально глядя на него.

Кен кивнул, внезапно забеспокоившись, что она будет расстроена из-за того, что его выбрали. Они работали вместе почти пять лет и стали прочными друзьями, а также примером того, насколько тесно интегрированы российские и американские космические программы в наши дни.

"Меня приняли пилотом посадочного модуля на" Арес ".— Миссия, — ответил он, протягивая ей письмо, которое все еще держал в руках, бумага начала немного деформироваться. Она взяла его, прочитала и вернула обратно.

"Поздравляю", — улыбнулась она.

"Надеюсь, ты не слишком завидуешь этому", — прокомментировал он, наблюдая за ней. Она немного нахмурилась.

"Завидуешь? Зачем мне завидовать? " она спросила.

"Я собираюсь на Марс", — сказал он.

Она вытащила собственный конверт из кожаной куртки и подняла его. "Я тоже", — ухмыльнулась она.

Он разинул рот, затем медленно начал широко улыбаться. "Чертовски фантастика", — засмеялся он.

"Я полагаю, они не хотели разбивать команду-победительницу", — улыбнулся его друг и коллега.

"Конечно, они этого не сделали", — сказал другой голос, когда Ниито сел рядом с Кеном. Он также поднял конверт. "Такому хорошему инженеру-реактору, как я, в конце концов, нужны пилоты, чтобы управлять его кораблем".

Все трое обменялись взглядами, затем довольно много рассмеялись, прежде чем потребовать еще напитков. К тому времени, когда их вышвырнули из бара, они едва могли ходить, но все были в очень веселом настроении.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Два с половиной года спустя Кен Уотни улыбнулся своему пятилетнему сыну на экране компьютера в своей маленькой каюте на борту лайнера. Арес, одна из шестидесяти четырех таких компактных комнат в жилом модуле. "Привет, Марк, — сказал он. "Как вы сегодня?"

"Я в порядке, папа!" Маленький мальчик широко улыбнулся ему, обнажив щель в зубах. "У меня выпал зуб!" — добавил он, указывая на свой рот.

"Ясно. Было больно?"

"Нет, но это было забавно, и он пошатнулся, а затем выпал", — ответил его сын. Он проткнул еще один зуб. "Этот тоже забавный".

"Не давите на это слишком сильно, пусть выйдет само", — посоветовал Кен.

"Так сказала мама".

"Твоя мать умная женщина".

Марк снова усмехнулся. Так же поступила Сара, жена Кена, которая держала мальчика на коленях перед камерой.

"Я рада, что ты осознал очевидное", — с довольным видом прокомментировала Сара. Кен слегка усмехнулся.

"Конечно, я делаю. Как дела?"

"Отлично. Обеспокоен, немного, но тоже горд ".

Кен изучал ее лицо. Он видел правду о ее эмоциональном состоянии в ее глазах.

"Все будет хорошо, Сара, — заверил он жену. "Мы вернемся раньше, чем вы это узнаете".

"Через четыре месяца".

"Что не так уж и долго. И мы тоже много будем говорить, хотя задержка связи будет немного странной ". Он пожал плечами на мгновение. "Но это всего лишь около двадцати шести минут, мы справимся. В худшем случае мы можем прервать операцию и вернуться раньше. " Арес" более чем способен вернуться независимо от относительной орбитальной позиции. Это не похоже на дни Аполлона и химические ракеты ".

"Я все еще беспокоюсь об этом. Марс находится далеко, а космос — недружелюбен ". Она поставила Марка на колено, мальчик посмотрел на нее, затем снова на экран, выглядя немного сбитым с толку.

"С папой все будет в порядке, мамочка", — успокаивающе сказал он. "Космические ящерицы помогут".

Кен рассмеялся. Марк с гордостью поднял детскую книгу с изображением дружелюбной гуманоидной рептилии с длинным хвостом на обложке, рядом с парой детей, и все они улыбались. "Видеть?" — объявил мальчик. "Они милые."

Сара пригладила его волосы и поцеловала его в голову, улыбаясь его выходкам. "Я виню тебя за то, что ты купил для него эту книгу", — сказала она мужу через голову их сына. "Он не перестанет говорить о космических ящерицах".

"Я думал, он сейчас занимается садоводством?"

"Да, он любит помогать мне с растениями, но каждый раз, когда он видит ящерицу, он гонится за ней и забывает, что делал", — вздохнула она, нежно обнимая маленького ребенка, который теперь рассматривал картинки в книге. "Он хочет поговорить с ними. Я пыталась сказать ему, что эти ящерицы не говорящие, но ... — она ??покачала головой, когда Кен улыбнулся.

"Ну, если я наткнусь на говорящую ящерицу, я попробую сфотографироваться", — пошутил он. Марк нетерпеливо поднял голову, заставив обоих взрослых снова усмехнуться.

"Как скоро ты уезжаешь?" — тихо спросила Сара, когда они успокоились.

Он проверил время на экране рядом с изображением своей семьи. "Два часа до запуска двигателя, двенадцать часов низкого разгона, включая оборот, до стыковки со станцией Gateway на лунной орбите. Затем загружаем реакционную массу. Чтобы взять на борт 30 миллионов литров воды с поверхности Луны, потребуется чуть меньше двух дней. Двадцать четыре часа заключительных испытаний перед выходом на марсианскую орбиту. И затем, по крайней мере, две недели обследования, прежде чем мы выберем окончательную посадочную площадку из возможных мест ".

Его жена кивнула, ее лицо было спокойным, но с признаками скрытого напряжения. "Забавно, что луна в наши дни — всего лишь остановка в пути", — улыбнулась она.

"Да, я знаю", — признал он, немного настраивая камеру и расслабляясь в кресле. Малой силы тяжести жилого кольца было достаточно, чтобы удержать его в нем, но он еще не привык к этому и все напрягался. По некоторым причинам привыкнуть к нему было труднее, чем к невесомости. "За сорок лет мы прошли долгий путь. Но в этом есть смысл, гораздо проще убрать такое количество воды с поверхности Луны, чем поднять ее с Земли. Однажды мы, вероятно, будем добывать ледяные астероиды или что-то в этом роде.

"Просто... будь осторожен, Кен", — сказала она после паузы в несколько секунд, пока они смотрели друг на друга.

Он ткнул пальцем в ее изображение на экране. "Я буду, любовь моя. Я скоро вернусь и принесу тебе камень с Марса ".

Она хихикнула. "О, соседи будут так завидовать", — заметила она, снова заставив его улыбнуться. "Я и мой Марс — рок".

"Я найду действительно хороший". Низкий писк заставил его взглянуть на другой экран и на заметку на нем. "Надо идти, у нас есть целая куча проверок, прежде чем мы начнем".

Его жена кивнула. "Все в порядке." Через мгновение она добавила очень мягко: "Возвращайся благополучно".

"Я сделаю это", — пообещал он. "Пока, Сара".

"Попрощайся со своим отцом, Марк", — посоветовала она ребенку на руках, который одарил Кена еще одной зубастой улыбкой.

"Пока, папа!" — позвал он, махая ему книгой. Кен помахал в ответ.

"Я позвоню, когда мы доберемся до Врат, хорошо?"

"OK." Они долго смотрели друг на друга, затем он неохотно нажал кнопку завершения разговора. Глядя на пустой экран в течение нескольких секунд, он, наконец, встал и вышел из отсека, направляясь на корму, чтобы помочь с заключительными предпусковыми проверками.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Слабая вибрация, которая заставляла весь корабль чувствовать себя живым, возросла по интенсивности, когда все дисплеи в диспетчерской изменились. Кен, который был там в качестве резервного пилота и наблюдателя за полетом, наблюдал за монитором, на котором камера была направлена ??на двигатели далеко в задней части корабля. Отчетливое голубое свечение усиливалось, когда плазменные двигатели впервые заработали для выполнения полетов.

"Реакторы с первого по четвертый работают на номинальной мощности, — заявил старший бортинженер Ниито со своего пульта. "Массовый расход реакции составляет пять процентов. Изменение тяги на третьем двигателе, регулировка... "Через несколько секунд он продолжил:" Двигатель 3 синхронизирован. Массовый расход реакции составляет десять процентов ".

"Увеличьте до тридцати процентов и инициируйте ожог лунной инъекцией", — сказал капитан Брайан Линдер спокойным и тренированным голосом. Он был бывшим летчиком-истребителем, летчиком-испытателем, космонавтом и одним из самых профессионально опытных людей, которых когда-либо знал Кен. Даже в этом случае он мог легко сказать, что этот человек подавлял огромное удовлетворение и рвение. Все были. Мир наблюдал через камеры, расставленные по периметру диспетчерской, и однажды у каждого из них будет фотография рядом с длинной записью в учебнике истории.

Никто не хотел, чтобы эта запись включала слова " выставил себя дураком ..."

"Начался ожог", — сказал пилот, когда вибрация снова немного усилилась, синее свечение на задней части " Ареса".усиление и низкий гул теперь становится очевидным. "Ускорение в нулевую целую четверть g. Номинальная траектория ".

Переключившись на другую камеру, Кен наблюдал, как Земля медленно перемещалась по ней из-за того, что их орбитальная позиция начала меняться, корабль постепенно, но безжалостно набирал скорость. Это было намного, намного меньшее ускорение, чем могла бы произвести Минерва , но со временем оно разовьется до огромной скорости. Учитывая, насколько они массировались, тяга, необходимая для ускорения даже такого быстрого разгона, была огромной, а двигатели были способны на гораздо большее. Это было бы необходимо, когда у них были полные резервуары с водой для реакционной массы. Прямо сейчас они составляли примерно половину от окончательной массы корабля для марсианской миссии.

Пройдет почти один полный завершающий оборот по орбите, прежде чем они оторвутся от Земли и направятся к Луне, но даже на такой низкой мощности они совершат полет примерно в десять раз быстрее, чем это удалось первым лунным астронавтам. И в гораздо большем комфорте с гораздо большим пространством. Черт, у них на борту даже были места для отдыха. Конечно, они собирались пробыть на корабле несколько месяцев, так что это было существенным требованием.

Несмотря на это, по крайней мере половина объема корабля была занята оборудованием для миссии, включая два Sprite.Шаттлы вертикального взлета и посадки на Марс, полдюжины марсоходов, каждый из которых может вместить до шести человек в течение трех дней, системы обитания для наземной фазы, а также припасы и расходные материалы для всего. Это означало , что , как большой , как это было по сравнению с любым другим космическим кораблем когда — либо построенный там не было , что много места для каждого из них. И большая часть этого была у научной группы, поскольку эта миссия была в конечном итоге научной по замыслу.

Он был почти уверен, что со временем станет немного тесновато, но все на борту знали об этом и были готовы смириться с этой возможностью.

Переключившись на камеру, направленную вперед, он наблюдал, как звездное поле постепенно перемещается по экрану. Полумесяц медленно прошел сверху вниз, поскольку их возрастающая орбита в последний раз вращала их вокруг Земли. Откинувшись на долгую смену, он следил за различными дисплеями и прислушивался к прерывистым комментариям и командам, которые запускали эту фазу, но в основном просто наблюдал за внешней вселенной и размышлял о том, что ждало впереди.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Контрольный список завершен в шестнадцать четыре. Ошибок не зарегистрировано ". Нажав на элемент управления, который остановил его аудиоблог, Кен подписал документ, который только что заполнил, и вернул его в нужное место. Он потянулся с серией щелчков за спиной, затем повернулся к Айсе, сидевшей на сиденье второго пилота. Sprite 1 , один из посадочных устройств, который переправлял их на поверхность и обратно. Она смотрела через переднее окно на постоянно приближающийся красновато-оранжевый диск, к которому они направлялись уже четыре дня. Он сам посмотрел на нее и немного улыбнулся.

"Почти на полпути. Оборот у ... хм, три часа десять минут.

"Я до сих пор не могу поверить, что мы на самом деле это делаем", — тихо ответила она, не отводя взгляда от Марса, который к настоящему времени явно был планетой, а не точкой света в небе, даже если он был крошечным по сравнению с Луна, как видно с Земли.

"Да, иногда это меня тоже заводит", — охотно признал он, наблюдая за их местом назначения. "Я просто чертовски рад, что мне удалось это сделать".

"Интересно, что мы найдем?"

"Много песка, камней, очень мало воздуха и, может быть, что-то особенное", — предположил он. "Различные опросы дали нам много данных, но ничего... явного. Нам просто нужно искать себя ".

"Ты правда думаешь, что они будут ждать нас?" — спросила она, поворачивая голову и глядя на него.

Он беспомощно пожал плечами. "Ни хрена. Это один из главных вопросов, не так ли? "

"Иногда мне интересно, существовали ли они вообще", — вздохнула она. "Но доказательств слишком много. Я полагаю, если мы не знаем ничего другого, мы не одиноки, что в некотором роде утешает ".

"Я знаю, что вы имеете в виду", — ответил он после задумчивой паузы. "Было бы ужасно думать, что это были мы. Ничего другого, только мы ". Он покачал головой. "И если есть один инопланетный вид, я уверен, что их будет больше. Может быть, именно этих парней выбрали, чтобы сообщить нам, что они там ".

"Если вы снова процитируете" Звездный путь ", я буду раздражен", — сказала она. Он отдал ей вулканский салют, а затем поспешно направился к шлюзу, когда она начала смеяться с ухмылкой на его лице.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Установлена ??траектория выхода на орбиту", — объявил пилот. "Ожог коррекции курса начинается через пять... четыре... ??три... два... балла". Вездесущая вибрация привода изменила ноту, и все почувствовали, что инерция слегка потянула их в сторону, пока корабль медленно и осторожно менял направление. Через двадцать минут тяги он сказал: "Стабильная полярная орбита на высоте тысяча четыре километра".