1000 и 1 жизнь (книга 3)

— Закончили со знакомством, — хлопнул в ладоши Оллин, — начали разминку!

Обычную разминку, без всякой магии. В здоровом теле здоровый дух и здоровая магия, как любил повторять Вульф. Еще одно проявление дуализма мира магов, машинально отметил Сергей, пока они бежали нестройной толпой.

Среднестатистический, обычный маг, легко мог обойтись без всего этого. Физическую силу ему заменяли заклинания, а если и пришлось бы залезть в мабота, то капсула скомпенсировала бы все перегрузки. Но при этом лучшим, сильнейшим из магов, летавшим в ИМ, индивидуальных маботах, приходилось держать себя в хорошей физической форме. Да-да, без всякой магии. Чтобы лучше держать перегрузки, быстрее соображать и двигаться, повышать ту "базу", которую усиливала магия.

— Так, отжимаемся, отжимаемся, не ловчим, Линда! Ровнее тело! Ты укрепляешь выносливость трицепсов, а не гибкость зада! Марк! Не надо ловчить с подушкой магии, потом в бою это тебя не спасет!

Затем последовали упражнения на укрепление тела магией. Насколько мог судить Сергей, сейчас проходил расширенный вариант тренировки, именно из-за самого Сергея-Гарольда. Не просто тесты на умение летать, как в первый день, а именно совместная тренировка, от разминки до полетов. В остальное время Оллин, надо полагать, оставлял индивидуальные упражнения вне тренировок, контролируя только результат и проводя контрольные зачеты.

Во всяком случае, так сделал бы сам Сергей.

— Молодцы! Повернули головы вправо! — крикнул Оллин.

Сергей посмотрел, уперевшись взглядом в затылок Ариши Хаксли.

— Это ваш напарник на сегодня! Отрабатываем полеты парами! Все по тренировочным маботам, бегом, бегом, бегом!

Все рванули с места, словно земля загорелась под ногами, Сергей оказался в отстающих. Возможно, это тоже входило в соревнования Турнира? Сам Сергей пока что слышал только о самом зрелищном и кровавом его элементе, финальной битве без правил — сборная на сборную.

Пожалуй, стоило почитать подробнее, если время и силы будут.

— Усложняем задачу! Отрабатываем действия в паре! — прикрикнул Оллин. — Все на исходную!

Десять пар отлетели обратно в начало полигона.

— Неплохо держишься, — похвалила его Ариша по отдельному каналу связи. — Раньше ты хуже летал.

— Раньше я сам был хуже, — проворчал Сергей.

Новообретенное спокойствие действительно помогало, несмотря на продолжавшийся разгон. Пускай мабот был тренировочным и старым, но Сергей "ощутил" его с первого же мгновения, закладывал виражи, понимал, что и кто вокруг.

— Разве можно хвалить кровников? — спросил он, тут же осознав, как неуклюже это прозвучало.

— А ты и правда странный, Гарольд, — еле слышно рассмеялась Ариша. — Кого еще хвалить, как не врагов?

Оллин объяснял задачу — типовую, насколько понимал Сергей. Пары ведущий-ведомый летят через полигон. Ведущий бьется с тем, что летит в пару по воздуху, ведомый прикрывает тыл и сбивает то, что летит снизу.

— Врагов же надо ругать?

— Зачем? — искренне удивилась Ариша.

— Начали! — скомандовал Оллин.

Вначале Сергей отнесся пренебрежительно к упражнению, но буквально пару секунд спустя понял, насколько ошибается. В "Чайке" да, там он бы даже не вспотел, а то и не заметил бы этого обстрела. Здесь же приходилось вертеться, как на сковородке, пытаясь прикрыть себя и Аришу. Той тоже приходилось несладко, откуда-то с края полигона почти рекой летели какие-то шары, похоже, изображавшие снаряды.

Хаксли даже поставила щит на пару секунд, но тут же среди шаров вынырнул настоящий магический заряд, разнесший щит в энергоклочья. Сергей пропустил пару "выстрелов" и подвижность его мабота резко упала, и еще пять секунд спустя все было закончено, их просто задавило, разорвало и взорвало. Маботы плюхнулись с высоты в тридцать футов (отработка падений), как мешки с железом.

— А чего меня тогда в первый раз сражаться заставляли? — проворчал Сергей. — Одна такая тренировка и я бы сам сбежал!

— Оллин тебя переоценил, с ним постоянно такое, — сообщила Ариша. — Увидит хорошего пилота и все, его переклинивает, одни только мысли о сборной и победе. Считает, что раз маг летает хорошо, то и все остальное у него выходит хорошо, а оно выходит не слишком хорошо. Увлекающаяся натура.

— Что разлеглись? — навис над ними мабот Вульфа. — На исходную!

Во второй раз дело прошло веселее, в основном, конечно, потому что Сергей втянулся. Затем они сражались пара на пару, летали командой, отрабатывали общий штурм укрепления и проводили индивидуальные дуэли. Сергей смотрел и запоминал, мотал на несуществующий ус.

Попутно немного думал об Арише и ее словах.

Хвалить врагов, тем самым возвышая свои победы над ними? Убивать без злости и гнева, не теряя головы в любой ситуации? Что-то в этом было, в помощь, так сказать, убийству Гамильтона.

— Как напарник ты выступал лучше себя-дуэлянта, — задумчиво изрекла Ариша, вылезая из мабота.

В лице и движениях ее читалось легкое утомление. Сергей, можно сказать, тоже притомился, в основном от ограниченности тренировочного мабота. До вылезания на карачках было еще далеко, хотя Вульф погонял, погонял их от души.

— Либо ты действительно добился потрясающего прогресса за эти два месяца. А ты не только странный, Гарольд, но еще и опасный. Это хорошо. Тем больше чести побить такого врага.

И ушла, скорее всего мыться. Сергей смотрел ей вслед, словно завороженный покачиванием бедер, обтянутых комбинезоном, на самом деле думая о "портативном доме-палатке", некогда одолженном Рупертом Огром. Дом-палатка и возможность помыться "прямо в окопе", в сочетании со специальностью Саманты и идеей полевых сборно-разборных укреплений, могли послужить отличной темой для диплома.

Выбранное же направление — разгон в нестабильном состоянии, особенности тренировок и системы сброса энергии в маботах — тянуло скорее на целую докторскую, а не выпускной диплом. Но и плюсы были соответствующие, так что тут стоило еще поразмыслить. Не слишком долго, уже требовалось определиться со специализациями, сдать бумаги, завязать контакт с Райтер и да, браться за диплом. При таком объеме и ограниченности времени иначе просто не успеть.

— Понравилась? — спросил Дункан.

Вот уж кто выглядел как всегда свежим, совсем не уставшим и не вспотевшим. Обаятельная улыбка, располагающий к себе вид, стоит и у Дункана взять пару социальных уроков, подумал Сергей.

— Она же кровник, ты чего.

— Зря ты так, — серьезно ответил Дункан. — Поиметь кровника так, чтобы тот влюбился и потом опозорился, это прямо целый спорт среди Священных Родов. Нервишки щекочет и возбуждает, опять же. Император, твой будущий тесть, негласно поощряет, дескать, влюбятся двое, а там глядишь и рода перестали быть кровниками.

Сергей посмотрел удивленно, потом кивнул. Не могла же вражда тянуться вечно, так? Колин Лагранж, помнится, кричал в тот день, что кровная месть закончится. Но Сергей сам убил его — закончилась ли на этом месть между Чопперами и Лагранжами? На фоне истории с возвращением тела Бёртона было не до того, а потом просто вылетело из головы.

— Ты молодец, чувствуется, не только в книгах эти два месяца копался, — похвалил его Дункан.

— Как там Бетти? — спросил Сергей, меняя тему.

Пропасть, отделявшая его от остальных, была преодолима. Тренировки, терпение и стремление к цели.

— Улыбается второй день и что-то там твердит о твоем будущем величии. Разумеется, если нужна будет моя помощь, не стесняйся. Мы уже практически не чужие друг другу люди.

— Конечно, — заверил его Сергей с ответной вежливой улыбкой.

Надо было идти в душ или вообще валить в особняк, а не разговоры заводить, подумал он, завидев стремительно приближающегося Оллина.

— Гарольд, что сидим? — возмутился капитан. — Мабота проверить, отремонтировать и на место! Потом еще нужно провести разбор полетов, ну это так говорится, в целом разбор тренировки и заняться исправлением слабых мест! В следующий раз опять будут индивидуальные дуэли, после них тоже будет разбор!

Оллин пребывал в радостном возбуждении.

— Конечно, тренировка сегодня была немного облегченная, для втягивания, думаю, остальные в сборной это тоже поняли, но промолчали. Хороший знак. Да, Линда?

— Капитан Вульф, а со мной вы проведете индивидуальный разбор? — произнесла та, с откровенным намеком.

На Сергея-Гарольда она смотрела примерно так же, дерзко-приглашающе. Мол, давай, красавчик, приложи усилие, а я тебе сразу дам. Внешность ее слегка подкачала — на взгляд Сергея — местным такие выступающие скулы и легкая вытянутость лица, наоборот, только нравились еще сильнее. Уши казались заостренными, словно она косметической магией превращала себя в эльфийку. Белоснежные зубы, опять же непонятно, сами по себе или от магии.

Прическа вот у нее была хорошая, волнообразная и воздушная, Сергею такие нравились.

— Линда Бонд, — представил ее Оллин. — Новая кровь.

— А я Бонд. Джеймс Бонд, — машинально ответил Сергей и только потом сообразил, чего ляпнул.

Шутку не поняли, Флеминг здесь не написал своей бондианы и уж киносаги по ней тоже не вышло. Имелся, правда, его аналог, маг, разумеется, тоже специальный агент, Джимми Холмс. Внук Шерлока Холмса, унаследовавший "силу крови" дедушки, в остальном лекала построения саги примерно совпадали, с поправкой на мир победивших магов. Пилот, интуит, боевик, красавчик, к ногам которого падали самые красивые женщины и мужчины, смертельные опасности, попытки захвата мира, восстания простаков, секретные лаборатории с сумасшедшими учеными, как правило, ищущими способы нейтрализации магии наукой и прочее в том же духе.

— Хмпф-ф-ф, — фыркнула Линда и удалилась.

— Спасибо, дружище, а то бы не отстала! — хохотнул Оллин, хлопая Сергея по плечу. — Ловко ты это придумал, надо будет запомнить! Бонд. Джеймс Бонд. Ха-ха-ха! Буду ее теперь подкалывать! Так что давай, занимайся маботом и возвращайся, пройдемся по сегодняшнему занятию!

— Глава 4

3 ноября 1991 года

Анна ничуть не изменилась с прошлого раза. Сама она, правда, его не помнила, зато вот Сергей до сих пор видел, как наяву, эти свои смешные попытки пробиться силой к Гамильтону. Как будто, ха-ха, он пробьется и тут же одним мизинцем убьет ректора. Дряхлого дедушку-ректора. От воспоминаний о попытках покушения вживую впору было содрогнуться, настолько ужасно там все закончилось.

— Глава Гарольд, — улыбнулась Анна Райтер, — всегда рада вас видеть. Надо полагать, вас привело ко мне дело, касающееся традиционного императорского бала-приема на Рождество?

— И еще желание увидеть вас, мисс Райтер, — улыбнулся в ответ Сергей, — а может даже и попробовать переманить к себе, очаровательная глава администрации мне не помешала бы.

А заодно и подобраться максимально близко к Гамильтону. Ровесница Эльзы, Анна на порядок превосходила ее в красоте, выразительности лица, умении подчеркнуть фигуру, оставаясь в рамках традиционной униформы с мантией и гербом Академии. Да, подумал Сергей, было бы забавно провернуть с Анной такой же трюк, как и с Эльзой и вообще разыграть тут "Холодное сердце".

— Боюсь, даже волшебная палочка Императоров в ваших руках не заставит меня оставить работу на Альфреда Гамильтона.

— Хорошо, тогда я повторю свое предложение потом, когда стану императором, — стараясь говорить небрежно, согласился Сергей.

Также он вручил ей заявление, сообщающее, что Гарольд Чоппер милостиво изволил выбрать четыре направления для специализации. От техномагии, поколебавшись, Сергей все же отказался. Думал и целительство факультативно поставить, но через две секунды пришли протрезвление и воспоминания, кто его противник. Артефакторику исключил, решив, что сила крови поможет обойтись факультативами и взял магию преобразований.

— Я дам ход заявлению, но уверяю вас, глава Гарольд, действуй вы в обычном порядке, главы факультетов не отказали бы вам, — в голосе Анны слышалось легкое удивление.

— Это еще не все, — Сергей протянул второе заявление.

Просьба утвердить тему диплома и дать разрешение начать заниматься им прямо сейчас. Подписи Полли Портер и Молли МакАлистер. Целительство и маботы, диплом по разгону и магии в условиях нестабильности, а также исследование способов снизить риски, особенно выбросов. В перспективе создание новой методики разгона, работающей как раз в условиях нестабильности ядра, позволяющей стабилизировать его, повысить мощность, раньше начать освоение и закрепление магии и так далее, и так далее.

— Вы выбрали специализацию в четырех школах, глава Гарольд, — вежливо сообщила Анна. — Формально тема вашего будущего диплома затрагивает все четыре школы, тут все верно.

А выбрал бы пять, пришлось бы и техномагию совать? Сергей мысленно махнул рукой, уж приборы к процессу пристроить удалось бы, вот вам и техномагия.

— Но по правилам нужны подписи и согласие всех четырех глав.

— Этого я не знал, — искренне ответил Сергей.

А никто не подсказал, так как и они не знали. Никто еще не влезал на подобные территории, куда Сергей вламывался в сапогах своих прав главы Рода и любимца Магии. Но основатели Академии, похоже, были очень дотошны и предусмотрели все.

— Профессор Моника Макферсон, глава факультета магии преобразования, строга и придирчива во всем, что касается ее предмета, — словно размышляя вслух, произнесла Анна. — Одногла... профессор Пуатье...

— Пуатье? — вырвалось у Сергея. — Простите.

— Грег сокращенно от Грегуар и да, его фамилия Пуатье, нет, он не француз. Зная Одноглазого, могу уверенно сказать, как все будет — он вам бросит "станешь моим учеником — подпишу", а потом вытрет вам землю.

Дуэльный круг, как сказал бы Филипп Филлори, но, увы, Сергей знал, что именно землю. Или камню. В общем, то, что будет под ногами в тот момент. Потому что, по мнению Грега боевой маг готов сражаться всегда и везде.

— Если вам нужен мой совет, глава Гарольд, начните диплом в следующем году, — сказала Анна. — Специализацию выбрать вам это не помешает, вы успеете познакомиться и сойтись с Моникой и Грегом, и вы легко и просто получите подписи, как с Портер и МакАлистер.

Разумный совет, даже более того — правильный.

— Прошу прощения, мисс Райтер...

— Анна, к чему эти формальности.

— Хорошо, тогда я для вас Гарольд. Так вот, Анна, я должен начать сейчас, чтобы успеть к концу учебного года.

— О, — Анна изобразила на лице легкое удивление. — Хорошо, я дам вам временное разрешение, а вы в течение месяца получите согласие, хорошо?

— Хорошо.

— Ректор Гамильтон предвидел ваши возможные затруднения и заранее распорядился идти вам навстречу, Гарольд, — со сладчайшей улыбкой сообщила Анна.

Сладость была вызвана, похоже, именно предвидением Гамильтона. Эге, да она, похоже, его любит, мысленно присвистнул Сергей. Что с этим делать, он не знал, но любая мелочь могла пригодиться.

— Разумеется, у всего есть границы.

— Месяца мне хватит, — заверил ее Сергей. — И последний вопрос, который вы угадали сразу, рождественский бал-приём у Императора.