За последним порогом. Паутина

Источник откликнулся мгновенно. Я ощутил его как огромное светило, неудержимо притягивающее нас, букашек, к себе. Но на этот раз мы смогли устоять и остались в стороне, ощущая всё поместье, но не входя в полное единение.

— Как их много... — удивлённо сказала Ленка.

Действительно, в поместье прибавилось духов — если раньше их можно было буквально пересчитать по пальцам, то сейчас их было не меньше сотни разных, от крохотных бесформенных облачков до вполне развитых, достигших почти человекоподобного состояния.

— Сползлись на дармовую силу, — ответил я, изучая это скопление. — Похоже, Ингвар раньше их жрал понемногу или, может, просто не пускал. Вот смотри — нам нужны небольшие облачка несимметричного вида, то есть те, которые начали приобретать какую-то форму, но ещё полностью не сформировались. Вот как этот, видишь? — я выдернул небольшого духа. — Высматривай таких и тащи сюда, нам нужно примерно пару десятков.

Когда перед нами собралась небольшая кучка испуганно мечущихся духов, я построил тот самый запрещённый конструкт Драганы для ментального усиления. Конструкт сработал как надо, и я странслировал духам предложение службы. Как Стефа и говорила, никто не отказался. Согласие пришло мгновенно, и духи тут же успокоились.

Всего у нас набралось девятнадцать духов, и каждый из них стоил нам по капле крови. Наконец, все духи поклялись на источнике своей сущностью служить нам и нашим потомкам, и мы с облегчением вышли из единения с источником, напоследок одним усилием воли вышвырнув лишних духов из поместья.

Я разделил наших духов на две половины. Первая половина должна была следить за территорией поместья, сообщая о любых событиях охране. Второй группе я поручил следить за всеми обитателями поместья, за исключением мамы, и докладывать нам обо всём, что может представлять интерес.

— Как-то нехорошо это, шпионить, — поморщилась Ленка.

— Это будет нехорошо, если кто-то об этом узнает, — возразил я. — Пока об этом знаем только мы двое, всё хорошо.

— Ты всё-таки параноик, Кени, — вздохнула она.

— Наверное, — грустно согласился я. — Весь мой небольшой запас доверия полностью ушёл на тебя с мамой.

— Не могу тебя осуждать, — ещё раз вздохнула Ленка. — На твоём месте я, наверное, тоже не смогла бы никому верить. И что нам с этими шпионскими докладами делать?

— Обучать духов, — ответил я. — Они поначалу будут приносить разную бесполезную информацию вроде того, кто суп пересолил. Им надо давать понять, какая информация ценная, какая не очень, а какая вообще не нужна. Со временем они обучатся и будут сообщать только действительно важные сведения.

Глава 3

Лена повернула с небольшой неприметной аллейки на совсем узкую дорожку, которая тут же свернула за разросшиеся кусты. Затем дорожка свернула ещё раз и закончилась у большой трансформаторной будки, пристроенной прямо к зданию штаба дружины. На будке красовались положенные грозные надписи, но Лена отнеслась к ним совершенно равнодушно. Правда, и большие железные двери, из-за которых доносилось гуденье трансформаторов, интереса у неё тоже не вызвали. Вместо этого, она зашла за угол, где обнаружилась маленькая и изрядно ржавая железная дверца, к которой была кривовато привинчена облезлая табличка с черепом и костями. Проигнорировав замочную скважину, Лена засунула никелированный ключ сложной формы в неприметное отверстие, и дверь с резким щелчком открылась. Внутри она оказалась на удивление массивной и совсем не ржавой.

Лена вошла в узкий проход, аккуратно прикрыв за собой тяжёлую дверь, и под потолком тут же зажглась тусклая лампочка. Короткий проход закончился узкой металлической лесенкой; за ней обнаружился ещё один тесный коридор с неоштукатуренными стенами, который привёл к металлической двери с маленьким окошком из бронестекла и амбразурой. Необычный ключ сработал и здесь, и Лена, наконец, оказалась в помещении архивного отдела. Архивных материалов в нём, однако, отроду не водилось, если, конечно, не считать журнала эротического содержания, который сейчас лениво листал Радим Расков.

— Лена! — подняв глаза на стук двери, радостно воскликнула Марина Земец. — А мы тебя уже потеряли!

— Привет, Марин! — улыбнулась ей Лена. — Привет, головорезы!

Архивисты нестройно отозвались на приветствие, и по радостным улыбкам было видно, что по начальству они и в самом деле соскучились.

— Где вы были-то так долго? — поинтересовалась Марина.

— Лазили по горам и пещерам, — неопределённо ответила Лена. — Мы и не планировали столько времени путешествовать, просто так получилось. Кеннер разозлился ужасно, у него какие-то важные дела дома были, а вышло так, что мы целое лето потеряли.

— Кеннер умеет злиться? — удивилась Марина.

— Ещё как умеет. Он просто виду не показывает, но я-то знаю, когда он злится. А у вас что здесь происходило? Как ты покомандовала?

— Убила бы этих дятлов, — в сердцах сказала Марина, и Радим на всякий случай прикрылся журналом, выставив на всеобщее обозрение сисястую девицу, которая призывно скалилась с обложки.

— Ну-ка, ну-ка, рассказывай, — заинтересовалась Лена. — Уже представляю себе какую-нибудь эпическую историю.

— Да никакой эпичности, исключительно тупость, — с досадой отозвалась Марина. — В общем, дело было так: сотня Светана поехала на контракт в Польшу. Ну я и уговорила Светана взять с собой нас, чтобы не скучать здесь. А там была обычная история: двое дворянчиков поспорили, а воевода их по какой-то причине рассудить не захотел и сказал разбираться самим. Ну они и стали разбираться. Один из них нанял нашу сотню, мы начали осаждать замок другого, в общем, всё шло, как положено. И вот эти самые придурки как-то выпили тамошней польской водки и решили, что им скучно в осаде сидеть. И тогда они залезли в замок и зарезали хозяина. Вроде как победили.

— Но не победили? — утвердительно спросила Лена.

— Нет, конечно. Так война не ведётся. Надо победить, а просто зарезать любой дурак может. Нам же надо было взять замок, чтобы потом его можно было ограбить. Там половина пошла бы нанимателю, а половина нам. И за хозяина ещё можно было выкуп взять. А так воевода просто объявил конец вражде, скорее всего, семья убитого ему хорошо занесла. Нам пришлось снимать осаду, соответственно грабить нечего, добычи нет. Наниматель даже хотел закрыть контракт с частичной оплатой, но к счастью, никто не узнал, что того дворянчика наши зарезали. Списали на какого-то мстителя с ещё позапрошлой осады, так что наниматель всё же оплатил контракт полностью. Ну а до Светана всё-таки дошло, благодаря кому мы остались с голым контрактом безо всякой добычи. Как он на меня орал... до сих пор, как вспомню, так рука тянется этих троих убить.

«Эти трое» каким-то образом ухитрились сделаться совершенно незаметными.

— И в самом деле, драма, — согласилась Лена. — Даже, пожалуй, трагедия, учитывая, что персонаж умер. А я-то всё гадала, чего это Станислав так странно ухмыляется. Да уж, бойцы, отличились вы. А вот Кеннер, между прочим, всегда мне говорил, что насилие ничего не решает.

— Это как так не решает? — с недоумением спросил Радим, от удивления забыв прикидываться ветошью.

— А вот так и не решает, — объяснила Лена. — Если бы Кеннер там был, то вообще никто бы не помер. Он всех бы помирил, а ему за это все бы заплатили, включая воеводу. Как-то вот так у него всегда выходит.

Радим недоверчиво хмыкнул, но предпочёл не комментировать.

— В общем, мы сейчас сидим здесь тихо, как мышки, и с вояками стараемся не встречаться, — завершила грустную историю Марина.

— Ну, сидеть здесь всё время тоже не вариант, с этим надо что-то делать, — Лена задумалась, прикидывая. — Я попробую уладить конфликт через Кеннера, но если у кого-то вдруг хватит тупости меня подвести, то объясняться он будет сам. Лично с Кеннером. Это всем понятно?

Провинившиеся поспешно подтвердили полное понимание кивками и мычанием. Объясняться с Кеннером не хотелось никому.

— У Кеннера на нас какие-нибудь планы есть? — поинтересовалась Марина.

— Есть, — подтвердила Лена, вызвав среди личного состава переглядывания и улыбки. — Пока ждём, но похоже, что чуть попозже будет и для нас работа.

* * *

— Ты только посмотри на Ваню, — толкнула меня в бок Ленка.

— Где? — Я завертел головой.

— Да вон же, справа от входа они стоят.

Я поискал взглядом справа от входа в главный корпус Академиума и сразу же обнаружил Ваню, который что-то нашёптывал на ухо Смеле. Та, захихикав, отстранилась и игриво шлёпнула Ивана ладошкой.

— Судя по всему, Иван научился говорить женщинам пошлости, — заметил я. — Город всё-таки развратил простого деревенского парня.

— А ты мог бы тоже говорить мне пошлости, — заявила Ленка.

Я только безмолвно закатил глаза. Двух жизней явно недостаточно, чтобы начать понимать женщин. Иногда мне кажется, что они что-то вроде инопланетных пришельцев, у которых мозг работает как-то перпендикулярно. Вот попробуй угадай, какого рода пошлости она желает выслушивать. А может, на самом деле даже и не желает, а сказала просто потому, что само сказалось. Спрашивать бесполезно — она наверняка сама не знает.

К парочке присоединилась вышедшая из корпуса Дара, которая из солидарности тоже шлёпнула Ваню.

— Дара требует свою долю пошлостей, — захихикала Ленка.

— Ладно, что тут стоять, — вздохнул я. — Пойдём спасать бедного Ваню

— А чего его спасать, — пренебрежительно хмыкнула Ленка. — Он совсем не выглядит заморённым, девчонки его бережно эксплуатируют.

— Ага, и соблюдают регламент техобслуживания, — саркастически добавил я. — Пойдём уже.

Ленка относилась к Ивану со снисходительным презрением, хотя на людях, разумеется, этого не показывала. Отчего у неё возникло такое отношение, и чем Иван это заслужил — было совершенно неясно. Скорее всего, неблагоприятным первым впечатлением при знакомстве, которое, как известно, изменить очень сложно. Впрочем, непохоже было, чтобы Ваня как-то старался это впечатление изменить.

Семья Сельковых была настолько увлечена общением, что заметила нас, только когда мы приблизились почти вплотную. Последовали радостные приветствия, а потом наши одногруппники решили обменяться впечатлениями о проведённом лете. Ну, это легко было предвидеть, так что я уже полностью был готов увиливать от неизбежных вопросов.

— У вас-то где была практика? — с любопытством спросил Иван.

— Всего несколько дней назад вылезли из пещеры в Рифейских горах, — ответил я чистую правду.

— Вас опять в пещеру загнали? — ахнули девчонки.

— От некоторых предложений очень трудно отказаться, — пожал я плечами.

— Это, наверное, потому что вы дворяне, — авторитетно заявил Ваня. — Преподы же Владеющие, дворян не очень любят.

— Много кто много кого не любит, — туманно ответил я, — так что не угадаешь. Но вообще-то среди Владеющих немало дворян, далеко не все от дворянства отказываются.

— Кстати, мы тоже решили не отказываться, — сказала Дара.

— Вам пока торопиться некуда, — заметил на это я, — у вас до этого ещё три года. Но я всё же посоветовал бы вам сначала как следует изучить уложения, касающиеся дворянства. Я вам это уже говорил, но такую важную вещь стоит и повторить.

— Ты не одобряешь?

— Наоборот, одобряю, хотя к чему бы вам было моё одобрение. Понимаешь, довольно много людей принимают дворянство, не обдумав как следует, и не понимая толком права и обязанности. А потом дело кончается лишением дворянства, и никому от этого хорошо не бывает.

— Вот вас, например, никто дворянства не лишит, — хмуро заметил Иван.

— Ты всё за социальную справедливость сражаешься? — засмеялся я. — Только теперь за права молодого дворянства. А как же крестьяне — уже пройденный этап?

Ваня насупился, как он традиционно поступал, когда ему нечего было возразить.

— Иван, ты слишком торопливо судишь, — вздохнув, попробовал объяснить я. — Ты смотришь на то, что лежит на поверхности, и не понимаешь, что именно благодаря этому ты вообще можешь стать дворянином.

— Это как? — с изумлением вытаращился на меня он.

— Очень просто. У нас в княжестве поощряется обновление сословий, поэтому любой желающий может в принципе достаточно легко заслужить дворянство. Но при этом обязательно нужен фильтр, иначе дворянство быстро превратится непонятно во что. Это вообще общий закон — чем проще социальный лифт, тем жёстче должен быть фильтр. Лишение дворянства и есть такой фильтр, который отсеивает недостойных, и вообще тех, кто не относится к дворянской чести достаточно серьёзно. Вы будете как бы на испытательном сроке, а вот лишить дворянства ваших детей будет уже гораздо сложнее. А в империи, к примеру, дворянства не лишают, зато получить дворянство у них очень сложно. Даже не знаю, что нужно сделать там крестьянину, чтобы стать дворянином. Наверное, спасти на поле боя императора или хотя бы фюрста.

Семья Сельковых начала озадаченно переглядываться. Нет, я всё-таки не понимаю — как можно всерьёз планировать получить дворянство и при этом не ознакомиться с самыми что ни на есть основными сведениями? Это же никакой не секрет. По большому счёту, достаточно посидеть вечерок в библиотеке, чтобы полностью выяснить, как эта система работает.

— Ну а у вас-то как практика прошла? — спросил я, переводя разговор на другую тему. — Где вы были?

— Проходили практику в княжеской дружине, — ответил Иван.

— О как! — заинтересовался я. — Ну и как впечатление?

— Впечатление двойственное, — признался Иван. — С одной стороны, очень много тренировок. С другой стороны, нам показалось, что как бойцы, они слабоваты. Мы думаем, что, к примеру, ваша дружина любую княжескую тысячу просто в землю втопчет.

— Ну, положим, не любую, — задумчиво сказал я. — У князя есть и элитные войска, только нас с вами туда не пустят. Там проходят практику только лучшие из тех, кто подписал княжеский контракт. И с неэлитными войсками тоже не всё так просто. Хорошая дворянская дружина их, конечно, втопчет в землю, но допустим, десять дворянских дружин против равного количества княжеских ратников, скорее всего, не устоят. Наши офицеры не умеют командовать большими соединениями, и учить их никто не будет. Этому учат только княжеских офицеров. Вообще с княжеской дружиной всё очень и очень непросто. Казалось бы, вот она, вся на виду, но если присмотреться, то оказывается, что про неё мало что известно. Она вроде и большая, но какая-то на удивление незаметная.

— Наверное, так оно и есть, — согласился Иван, немного подумав. — Если разобраться, то мы за два месяца почти ничего там и не увидели. Один раз были большие учения, но всех практикантов прикомандировали в обоз, сказали, что для нашей безопасности.

— Вот—вот, я это и имею в виду. Ну ладно, надо бы расписание узнать, скоро уже звонок будет.

— Я взяла расписание, — сказала Дара. — И на вас тоже взяла. Первой парой сегодня лекция Ясеневой в малой лекционной.

— Магда так Магда, — вздохнул я. — Пойдём, стало быть.

* * *