Махо Сёдзё: омаки

Первой деталью одежды, которую Грейс нацепила, были не трусы и даже не тапочки, а перчатки. Стресс стрессом, а следить в чужом магазинчике всё же не следовало. Примеряя тот или иной предмет одежды, а затем аккуратно складывая его и возвращая на место, она напряжённо размышляла, тихо бормоча себе под нос.

— Домой возвращаться не вариант. С матери станется на меня джи-пи-эс-трекер навесить. К Гориллам не пойду, они придурки. К Панкам этим вонючим тоже что-то не очень хочется. Тогда куда? Одна из этих банд за меня наверняка впишется, лишь бы мамке досадить. Но если не они, то кто?.. Хм.

Подобрав себе пару сменок одежды, удобный рюкзачок и модную в прошлом году курточку, Грейс устало вздохнула и, решив, что утро вечера мудренее, прикорнула прямо в кресле для покупателей.

* * *

Утреннее солнышко слепило глаза, Грейс довольно щурилась, и идущие навстречу прохожие улыбались ей в ответ.

Она успела проснуться в самый последний момент, когда пришедший продавец уже открывал двери магазинчика. Но Грейс всё равно оказалась быстрее и покинула гостеприимный ночлег невесомым ветерком, тут же привычно юркнув на заднее сиденье проезжающего авто.

Сейчас она шла по центральной площади округа Бакс, ловила на себе заинтригованные взгляды прохожих и довольно улыбалась. План сложился. А всё благодаря купленной у лоточника за десять долларов карнавальной маске, которую Грейс тут же на себя нацепила.

Подойдя к зданию СКП, она прогулочным шагом вошла в парадную дверь и приветливо помахала дежурному офицеру:

— Здрасте.

Переждав поднявшийся переполох и ответив на вопросы офицеров СКП, Грейс послушно проследовала в указанную комнату и уселась в удобное кресло. Напротив неё за столом уселся мужик в голубовато-стальной маске.

— Меня зовут Железная Рубашка, — приветливо улыбнулся он.

— Знаю, — Грейс пожала плечами. — Яйцедробилка часто про вас вспоминает.

Железную Рубашку передёрнуло. Видимо, коронный удар испытал на себе.

— Откуда такие сведения? — поинтересовался он.

— Из первых рук, — Грейс ехидно улыбнулась.

— Хотите сказать, что знакомы с суперзлодейкой из банды "Немезида"? — склонил он голову набок. — Откуда?

— Хочу. Оттуда, что Немезида — моя мать.

Железная Рубашка закашлялся.

— Это... очень необычное заявление. Значит вы — кейп второго поколения? Не поймите меня неправильно, но время от времени к нам заявляются разные сумасшедшие, которые воображают себя кейпами, и...

Вздохнув, Грейс поднялась из кресла, с лёгким усилием активируя свою силу. Обошла подскочившего Железную Рубашку по кругу, взлохматила ему волосы, смахнула со стола несколько листов, а затем вернулась в обычное состояние, стоя у героя за спиной:

— Кхм, кхм.

— У вас отличный потенциал! — не растерявшись, похвалил её тот. — Ни я, ни камеры вас не видели в упор. Хотя и заметили, как вы двигали листки по столу. Далеко не все Скрытники обладают такими сильными способностями. Тут пятёрка, не меньше. В Протекторате будут рады принять вас...

— Вот только я не буду рада к вам вступать, — Грейс пожала плечами. — И мать говорила, что мои способности сильнее, чем у неё.

— Но она же Скрытник-7...

— Вот именно.

На то, чтобы донести до героя свою позицию, у неё ушло не так уж много времени. Она ушла из банды, когда мать попыталась её контролировать и заставляла участвовать в криминале. В герои Грейс не горит желанием идти, она просто хочет, чтобы её оставили в покое.

— Не лучший выбор, честно говоря, — Железная Рубашка серьёзно посмотрел на Грейс. — Поверьте, вам лучше найти себе какую-то команду. И поскорее. Это не моё мнение, это голая статистика. Большинство кейпов-одиночек не проживают и года. Либо вступают в команду, либо их хоронят. Подумайте.

— Подумаю, — Грейс пожала плечами. — До свидания.

— Постойте! Под каким прозвищем вас вписать в реестр?

— Хм... — Грейс задумалась. — Не думала об этом. Подберите что-нибудь... чтобы я на вас не обиделась.

— Нет уж, постойте, — заупрямился Железная Рубашка. — Знаю я вас, женщин. Пройдёмте в соседний кабинет. Попросим офицеров нам помочь и устроить мозговой штурм.

Как ни странно, подбирать себе прозвище Грейс даже понравилось. Офицеры СКП оказались людьми неплохими, с чувством юмора. В итоге один из них, любитель комиксов с Земли Алеф, предложил вариант, который всех устроил.

— Добро пожаловать на "Паралюди Онлайн", Шёлковый Призрак, — напоследок пожал ей руку Железная Рубашка. — Ваш аккаунт верифицирован, можете через него связываться с нами, если потребуется помощь.

— Ага, — легкомысленно отозвалась Грейс. — Непременно.

Покидала здание СКП она с лёгким сердцем, не обращая внимания на шепотки посетителей. Села в ближайшее такси и протянула водителю десять баксов:

— Езжай прямо пять кварталов. Потом куда хочешь, мне всё равно.

Уже через пару минут она выскользнула из машины прямо на ходу и невесомым туманом перетекла во встречную.

* * *

26 июля 2006

Грейс проснулась от того, что её кто-то гладит по голове.

— Симпатичная, — спокойно произнесли над ухом.

Как только до Грейс дошло, что происходит, она соскочила с кровати и отпрянула к окну. Огляделась. Помимо неё в номере дешёвенького мотеля было двое людей. Мужчина и женщина.

— И фигурка ничего так, — женщина, так и оставшаяся сидеть на постели Грейс, смерила её раздевающим взглядом. — Пластика не поставлена, конечно. Но потенциал есть.

Ей было на вид лет двадцать пять. Прямые светлые волосы собраны в два легкомысленных хвостика. Одета она была... почему-то на ум Грейс пришло материно "очень нескромно". Как проститутка какая-то. В эту же пользу говорил и блестящий пирсинг на левой стороне носа.

— Она не согласится, — подал голос мужчина. Он сидел в самом углу, у двери. — Потанцевать в клубе она может, но на шест не согласится.

— Жаль, я бы научила её паре трюков, — вздохнула женщина.

— Кто вы такие? — рявкнула Грейс. Сейчас она жалела, что вместе с деньгами не захватила при побеге револьвер.

— Угадаешь — исполню желание, — хмыкнул мужчина.

Грейс поджала губы. Ситуация её бесила.

— Мне кажется, ты её пугаешь, — женщина на кровати недовольно поёрзала. — Она сейчас сбежит.

— Нет, она скорее раздражена, — спокойно возразил ей мужчина. — Она чётко понимает, что может сбежать отсюда в любой момент с помощью своей силы. Но ей не хочется бросать вещи, не хочется показывать свою слабость перед нами. А ещё ей самую капельку любопытно. Страха как такового вообще почти нет.

Грейс внимательней присмотрелась к мужчине. Шрамы на подбородке и крепких руках, красная футболка с Че Геварой, полувоенные штаны и берцы. Коротко стриженные волосы.

— Вы — Анархист и Стрип-гёрл, — наполовину спросила, наполовину констатировала она.

— Ну вот, видишь, — мужчина уважительно кивнул Грейс, — теперь она пришла в себя и начала соображать.

— Что вам нужно?

Впервые Грейс почувствовала лёгкую неуверенность. Она знала этих двоих суперзлодеев по слухам и сплетням, слышанным от матери и её подручных. Эти двое были слабейшей бандой в округе Бакс. У них не было технарских приблуд, как у Панков, или кучи кейпов с мощными суперсилами, как у Горилл. Но именно этих двоих мать считала самыми опасными противниками.

В первую очередь из-за того, что не понимала до конца их мотивов.

— Мы пришли, чтобы посмотреть на нового сильного кейпа, — Анархист пожал плечами. — И предложить сотрудничество. Впрочем, вижу, вступить к нам третьей ты не желаешь. Это ожидаемо, с учётом того, какой образ нам создают представители правящего класса. Но, думаю, разовое сотрудничество мы всё-таки можем тебе предложить.

— А может быть я... — Стрип-гёрл как-то по-особому потянулась, и Грейс прикипела взглядом к её точёным ножкам, почти не скрытым тонкой тканью обтягивающих шортиков.

— Нет, перестань, — в голосе Анархиста звякнул металл, и наваждение прекратилось. — Сколько раз повторять, мы — за честное сотрудничество. Если это возможно.

— Что вы хотите? — Грейс оценила смысл, стоящий за его словами. Если бы эти двое применили свои силы, когда она спала, то могли бы сделать... многое.

— Ты помогаешь нам, мы помогаем тебе, — Анархист пожал плечами. — Дело в том, что одна из банд нашего милого района, Панки, очень усилилась в последнее время. Они приобрели у Технодырки из Филадельфии несколько полезных устройств, благодаря которым рассчитывают подгрести под себя весь Бакс. Нам, как ты понимаешь, это не нравится.

— Ну и что с того? — Грейс представляла, о чём он говорит. Мать и так в последнее время жаловалась, что Панки берут всё больше власти. А если и про технарские штуки от Технодырки правда, то ситуация совсем печальная.

Вот только Грейс до этого нет никакого дела. Она не собирается участвовать в дележе территории.

— Как я уже сказал, ты помогаешь нам, мы помогаем тебе, — Анархист пожал плечами. Достал из кармана несколько каких-то коробочек размером с пачку сигарет каждая. — Всего и делов, доставить посылку в лабораторию Панков так, чтоб они об этом не узнали. Каждое из них при активации выводит из строя всю электронику в радиусе двадцати метров. А если две разом врубить — то резонанс даже особо защищённые устройства покорёжит. Я оставлю тебе три штуки. А послезавтра мои люди доставят в этот мотель комплект документов для новой тебя. Чтобы мамке было труднее найти. Что скажешь?

— Третью коробочку я себе оставлю, — облизав губы, сообщила Грейс. — Если двух достаточно для выведения электроники из строя.

— Справедливо, — секунду подумав, сообщил Анархист, выкладывая свои коробочки на тумбочку. Сверху кинул две алых визитки. — Одну тебе, вторую брось в лаборатории у Панков, хорошо?

— Ладно, — Грейс помялась, на зная, как перевести тему.

— Спрашивай, — её терзания для Анархиста были видны, как на ладони.

— Кто меня сдал? Как вы узнали, где я?

— Не думаю, что будет правильно сдавать тебе моих информаторов, — Анархист покачал головой.

— Ты обещал ей желание, — упрекнула его Стрип-гёрл.

— Точно, — поморщился тот. — Если таково твоё желание?..

— Да, — Грейс решительно кивнула.

— Его зовут Прошивка. Технарь, который может вычислить тебя по айпи, — произнёс он. — Он был должен мне за спасение от одной банды. Живёт в двух кварталах отсюда, на чердаке под неработающей "Колой", знаешь? Вижу, что знаешь. Что ж, на этом пора прощаться. Какое имя вписать в новые документы?

— Грейс Мур.

* * *

26 июля, округ Бакс

Грейс и в самом деле знала здание с огромными буквами "Coca-Cola" на крыше. Сколько она себя помнила, вторая половина надписи не горела ни разу. С поручением Анархиста Шёлковый Призрак разобралась за какой-то час и, не выходя из "призрачного" состояния, направилась наносить визит вежливости Прошивке.

Она не могла позволить, чтобы её так просто было найти в этом городе.

Пусть Грейс и записалась в СКП как законопослушный кейп-Бродяга, но была полна решимости показать, что мамина школа запугивания не прошла для неё даром.

Прошивка, как выяснилось, занимал целый этаж. А точнее, весь немаленький чердак девятиэтажного здания. Когда Грейс поднялась по лестнице и просочилась в щель неплотно прикрытой двери, то перед ней предстал длиннющий коридор, узкая тропинка, прихотливо вьющаяся между сваленными вдоль стен горами хлама. Сам Технарь, судя по теплящемуся в конце этого "тоннеля" свету, жил у дальней от входа стены.

Первую половину пути Грейс прошла, скривившись от омерзения и бурча себе под нос, что довести до такого состояния собственный дом — потерять последние остатки самоуважения. Однако потом случайно заметила в отблесках приближающейся лампы какую-то тонкую стальную нить, натянутую на уровне колена. Приглядевшись, она обнаружила, что подобные "растяжки" встречаются в этом извилистом коридоре через каждый шаг-два.

Расслабляться не стоило. Кем бы ни был Прошивка, своё логово он от нежеланных гостей постарался защитить как следует. Вряд ли Немезида, мать Грейс, смогла бы пройти этой же дорогой, не потревожив сигнализацию.

Как и ожидалось, у дальней от входа стены располагалась ещё одна дверь, которая вела со "склада" в жилую каморку Прошивки. Проскользнув туда, Грейс огляделась.

Это уже напоминало жилую комнату. Незастеленная кровать, пустые коробки из-под пиццы на тумбочке, несколько верстаков с раскиданными микросхемами и открытый санузел в углу. Но больше всего в комнате привлекали внимание две вещи. Первая — несколько висящих рядом огромных экранов, на которых россыпью были выведены десятки сайтов и окон. Бегали какие-то курсоры, менялись циферки, пищали что-то в микрофон по-японски слегка одетые солистки. В общем, было видно, что за компьютером идёт рабочий процесс.

Вся противоположную от экранов стена была обклеена постерами. Здесь были какие-то анимешные девчонки в обтягивающих костюмах, залезающие в огромных роботов, и другие анимешные девчонки с ушками и хвостиками, и третьи — с идиотского вида ножами. Тут и там встречались каринки с абсолютно чудовищными на взгляд Грейс разноцветными лошадками и единорогами. Но центральное место отводилось, как ни странно, не нарисованной, а вполне реальной и на удивление симпатичной девице с выдающимися достоинствами. Грейс поймала себя на мысли, что и сама бы с удовольствием пощупала эту модель за всякое, настолько аппетитно она выглядела.

Прошивка как раз вышел из санузла и, почёсывая задницу, направился к своему креслу перед мониторами. Это был невысокий лысеющий дядька с пивным пузиком и трёхдневной щетиной. Никакого костюма (помимо застиранной майки с розововолосой анимешкой, треников с вытянутыми коленями и розовых тапочек в виде поней) он, разумеется, не носил.

— Ну, сейчас мы посмотрим, кто из нас чью мамку в кино водил, нубасишка, — кровожадно проговорил он, шлёпаясь в кресло и сдвигая в центр экрана окно с каким-то форумом.

— Посмотрим, — согласилась Грейс, появляясь у него за спиной и приставляя к горлу Прошивки лезвие ножа. — Давай, расскажи мне, как умеешь вычислять всяких лохов по айпи.

Прошивка совершенно неаристократично икнул и что-то ткнул на клавиатуре, отчего центральный экран с пяти ракурсов показал происходящее в его же комнате.

— Руки убрал от клавиатуры! — Грейс сильнее надавила на нож. — Иначе...

Она не договорила. Не придумала ещё, чем конкретно угрожать этому мужику. Да и не чувствовала в себе Грейс желания и решимости убивать кого бы то ни было.

— Ты же Шёлковый Призрак, новый кейп-Бродяга? — всё правильно понял Прошивка. — Я не виноват! Ни в чём не виноват! Он обещал, что не сделает тебе ничего плохого, а только работу предложит...

— Так мне что, ещё поблагодарить тебя, что ли? — свободной рукой Грейс схватила мужичка за ухо и с наслаждением выкрутила его. — За то, что сдал моё убежище и гражданскую личность паре суперзлодеев?