Махо Сёдзё: омаки

У Эшли оставалась только одна, очень зыбкая надежда.

Надежда на то, что упомянутая Угонщицей "баба в шляпе" неслучайно появилась на горизонте и перевела их конфликт в стадию эскалации.

* * *

31 августа 2006 года, 00:43, округ Бакс

"...Таким образом, сейчас, зачищая восточную часть Уилмингтона, Пандемики ослабили контроль над своими самыми доходными бизнесами, и сейчас их можно "брать голыми руками". Список высылаю вам, потому что мне им уже воспользоваться не удастся.

С любовью, Тектология".

Ещё раз перечитав письмо и проверив его на системность изложения информации, Эшли вбила в строку адреса СКП, Лесника, Сынов Грома, Техновоинов, Умницы и Чудовища, Отверженных, Чёрного Отряда и Призрачного Десанта.

Она нажала "Отправить" и подняла глаза, ощутив дуновение воздуха.

— Верное решение, — произнесла женщина в шляпе, проходя к рабочему столу Эшли и без приглашения усаживаясь на стул для посетителей. Сняла шляпу и на пару секунд задержала её перед своим лицом.

За окном выстрелили, стекло брызнуло осколками. Женщина отбила долетевший до неё осколок шляпой и перевела взгляд на Эшли.

— Через семнадцать минут Рак отрастит себе новую башку и снова сможет понимать приказы Прокажённого Короля. Черед двадцать одну минуту они пойдут на новый штурм. Через двадцать три у вас закончатся патроны.

Она замолчала.

— Ваши предложения? — коротко спросила Эшли. Она вдруг поняла, что предложения обязательно будут — иначе женщина в шляпе просто не пришла бы к ней, это было бы нерационально. И времени на рефлексию у Эшли нет. Она может только выслушать приказ женщины в шляпе. Иначе выстраиваемая система спасения банды Лос Чикас станет менее эффективной.

— Общий сбор на втором этаже. Вылить бензин из цистерны в подвале. Приготовить детей и женщин к транспортировке. Деньги и оружие с собой. Документы не брать.

— Сделаем, — Эшли подскочила и кинулась вниз, не обращая внимания, что комната опустела.

Лихорадочные сборы заняли двадцать минут. Эшли буквально физически ощущала, как утекают последние секунды.

Снизу раздались выстрелы, потянуло дымом... А затем в подвале взревел огонь. Со всех сторон от Эшли раздались крики и плач. А затем они враз стихли. Потому что за её спиной открылся портал.

— Вам придётся заплатить за своё спасение. Придётся отработать каждому из вас, — проговорила женщина в шляпе. — Прежде всего, вашему лидеру.

Внизу раздался грохот, а затем рёв и топот.

— Пройдите вот сюда, — женщина указала рукой на голую стену и скомандовала. — Дверь мне.

— Что это?! — в ужасе воскликнула одна из женщин, жена Хорхе, глядя на колышущуюся на той стороне портала вязкую массу.

— Это Образец-38, Лицехват, — бесстрастно ответила женщина. — Его суперсила заключается в полном изменении внешности человека. Вы пройдёте его насквозь и выйдете наружу с новой внешностью возьмёте со стола новые документы на вас всех в картонной коробке. И выйдете через портал на обратной стороне комнаты.

— Да чтобы мы, вот в эту... — истерически начала было вопить одна из женщин.

Дверь с лестницы затрещала и с грохотом разлетелась в щепки. Внутрь вступил объятый пламенем и дымом Рак. Дико взревев, он шагнул вперёд, оторвал голову Эрнандо...

Раздался выстрел. И Рак грузно рухнул на пол. Из его выбитого глаза текла чёрная кровь.

— Восстановление займёт четыре минуты, — сообщила женщина в шляпе. Кто хочет — оставайтесь.

"У нас не было шанса отказаться", — подумала Эшли, первой шагая в колышущуюся склизкую массу.

* * *

31 августа 2006 года, 09:22, Филадельфия

— Почему ты не спасла Эрнандо? — спросила Эшли, едва женщина в шляпе вновь оказалась в её комнате.

С момента их спасения прошло часов восемь, и люди, оказавшиеся на каком-то складе, успели кое-как отстирать одежду, распределить между собой поддельные документы и даже отправить пару человек за едой. Эшли, которая перехватила несколько часов сна и теперь мучилась от головной боли, восприняла новый визит Контессы даже с некоторым облегчением.

— Он выдал бы вас СКП. Остальные будут молчать.

Эшли вздохнула. Что-то такое она и подозревала сама.

— Что ты хочешь от нас?

— Теперь это ваша новая земля.

Эшли открыла было рот, чтобы возразить... и закрыла. Раз такое поручение даётся их команде, значит, эта женщина видит шансы на его успех. И жаловаться на малые силы будет бесполезно.

— Займете, не сглупите, сможешь выполнить свою мечту.

У Эшли быстрее застучало сердце. Шевалье! Её герой так близко!

— Мне пора, — Контесса вытащила из-за пазухи флакон и поставила на стол. — Самые большие шансы у Хорхе. Дверь.

Проводив её взглядом, Эшли взвесила флакон в руках и развернулась к входной двери. Ей предстоял тяжёлый выбор. И ещё более тяжёлый путь к желанной цели.

Волшебное тело

Бобибилдерша хочет продемонстрировать вам свое обнаженное тело.

Всесильный тоже!

несколько дней спустя

Майкл мирно возвращался домой, прокручивая в голове пришедшие в ходе работы с Апгрейдом новые идеи. На улице уже стемнело, но его распирало желание зарыться в инструменты и как следует потехнарить, воплощая идеи в реальность. Расстраивало только, что малявочное тело обладало короткими ножками, и обычным шагом передвигалось до обидного медленно.

Погружённый в свои мысли, Майкл и не заметил, как дорогу ему заступили две тёмные фигуры.

— Девочка-девочка, а ты случайно не волшебница? — низким голосом проговорила высокая женщина в плаще.

— Ну да, а что? — на автомате ляпнул Майкл.

— А вот что! — торжествующе вскричала Бодибилдерша, распахивая плащ, под которым ничего не было. — Посмотри на это волшебное тело! Ты просто обязана взять меня в команду!

— Нас! — вклинился в их разговор Всесильный, тоже распахивая плащ. — Мы научим тебя, как быстро нарастить мышечную массу! Понадобятся сгущённое молоко и куриные грудки...

— А-а-а!!! — врубив хеншин и визжа, как маленькая девочка, Майкл по крышам складов понёсся на базу.

Ну их нафиг, таких поклонников!

Мультяшка

Нью-Касл, 28 мая 2006 года

— Я дома! — Хосе прикрыл за собой дверь и поставил пакет с продуктами на тумбочку в прихожей.

— Привет, пап! — высунулась из-за косяка в конце коридора кудрявая макушка. С чёрными-чёрными волосами.

Словно кусок реальности вырезали ножницами и вклеили на его место яркую диснеевскую анимацию.

Хосе вздохнул и неодобрительно покачал головой. Ему не нужно было заглядывать в комнату, чтобы понять, что дочери было лениво вставать с компьютерного кресла, поэтому сейчас её вытянувшиеся на три метра спина и шея тянутся через всю комнату к дверному косяку. За который девочка держится обеими руками, сохраняя равновесие.

— Анна Мария, я ведь просил так не делать, — проговорил он, тщательно подбирая слова.

Сила подсказывала ему, что, слыша своё полное имя, дочь понимает, что ей недовольны. Но в то же время подобранная его силой интонация передавала и другой пласт информации — любовь и заботу. Так Анна Мария осознавала, что её любят, и что недовольство вызвано в первую очередь беспокойством о её здоровье.

Простые, в общем-то, слова подействовали так, как и было задумано — макушка из коридора пропала, послышался скрип кресла, а затем торопливые шаги.

Нормальные, человеческие.

— Давай я уберу продукты в холодильник, папочка, — быстро обняв его, вернувшаяся в немультяшное состояние дочь шмыгнула на кухню, цапнув по дороге бумажный пакет. — А хочешь, я ужин приготовлю?

Раньше он никогда бы не обратил внимания на её слова и их скрытый смысл. Возможно, будь он внимательней, дочь и по сей день оставалась бы обычной девочкой...

— Ты у меня настоящая хозяюшка, — ответил он ровно то, что от него ожидали. — Давай приготовим ужин вместе.

— Ура! Давай!

В следующие полтора часа Хосе позволил себе расслабиться. Ему даже не пришлось использовать свою силу, он чувствовал, что и так всё делает правильно. Совместное занятие увлекло Анну Марию, она резала овощи, носилась с кастрюльками и радостно щебетала обо всём на свете. Как самая обычная двенадцатилетняя девочка.

Которая может одной рукой швырнуть за горизонт грузовик.

Они уже заканчивали накрывать на стол, когда в дверь позвонили.

— Дорогой, как я рада, что ты сегодня смог пораньше вернуться домой! — прощебетала Эмбер, чмокая его в щёку. — Я накупила всяких вкусняшек... Ой, вы ужин приготовили? Замечательно! Здравствуй, Анна Мария! Какая ты молодец!

— Здрасте, — одарив Эмбер взглядом исподлобья, проговорила дочь.

Хосе смотрел на взаимодействие двух женщин за столом и с каждой прошедшей минутой всё яснее убеждался, что в одном доме им не ужиться никогда. Анна Мария слишком тоскует по матери, и он привёл Эмбер в дом слишком рано (послушав, кстати, саму Эмбер, чего делать не стоило). Конечно, сейчас он мог бы вмешаться и начать сглаживать углы в их отношениях, продавливать позицию Анны Марии, влиять на Эмбер, чтобы обе они пошли на уступки в своей необъявленной войне и установили хотя бы вооружённый нейтралитет. Но давить на психику дочери в нынешнем её состоянии? Пусть даже и по такой мелочи. Нет, этого Хосе делать не станет, слишком непредсказуемы последствия.

Вздохнув, он принял решение и отложил столовые приборы.

— Прости, Эмбер, но тебе лучше уйти, — твёрдо сказал он, глядя женщине в глаза.

— Я... Хосе, но почему? — шокированно проговорила та. — Давай поговорим, я вовсе...

— Я понял, что жил неправильно, — сообщил ей Хосе. — Я продал фирму и перевёл все средства в фонд помощи голодающим детям Африки. Теперь всё своё время я буду посвящать Анне Марии. Поэтому нам нужно расстаться.

Хосе глядел в широко распахнутые глаза женщины, которая, он точно видел, его любит, и знал, что будет дальше.

— Придурок! Идиот! Да пошёл ты!

Именно так Эмбер реагировала на непредвиденные удары судьбы. Ответной агрессией. Минимум усилий с его стороны, несколько ударов в нужные болевые точки, намёк на то, что она была рядом с ним из-за фирмы и денег (он ясно видел, она поняла его слова именно так), и Эмбер взбесилась. И сейчас сама, своими словами сжигала все мосты.

Хосе сжал губы в тонкую линию и перевёл взгляд на дочь. Её глаза сияли. Он увидел, что Анна Мария готовится перейти в "мультяшное" состояние и устроить несостоявшейся мачехе какую-нибудь каверзу вроде падения нарисованного торта на голову. И покачал головой, запрещая.

Никакой вседозволенности. Это ещё страшнее давления и жизни с ненавистным человеком под одной крышей.

Молча поднявшись со стула, он прошёл в коридор и распахнул входную дверь, указывая Эмбер на выход. Ровно за минуту до того, как та начала остывать. Ещё немного, и она попыталась бы сдать назад, извиниться, попросить о втором шансе... Хосе не видел причин длить скандал дольше необходимого.

Закрыв дверь за Эмбер, он обернулся к дочери:

— Радуйся пока что. С завтрашнего дня, когда заставлю тебя повторять всю школьную программу, тебе станет не до смеха.

— Хорошо, папочка! Как скажешь, папочка! — голосом пай-девочки пропищала Анна Мария. Над её головой возникло огромное алое сердечко и взорвалось, осыпав комнату своими быстро тающими миниатюрными копиями.

15 июня 2006 года, округ Нью-Касл

— Восемнадцать пятых плюс три шестых... — спокойно и размеренно диктовал Хосе.

— Двадцать одна одиннадцатая! — ляпнула Анна Мария.

Даже не сверяясь с учебником, он видел, что она не решала пример, а сказала наобум, от усталости.

— Это не дело, Анна Мария, — строго проговорил он. — Ты совсем не стараешься.

— Глупая математика! — лицо дочери покраснело, и из ушей со свистом повалил пар. — Нафиг не нужна!

— Но ведь все ребята учат математику. Что они про тебя скажут, если... — Хосе зашёл с другой стороны и понял, что делает ошибку.

— Я — не все! Я всё равно ни с кем не общаюсь! — Анна Мария показала ему язык.

— Да, ты права, — вынужденно признал он. — И мы непременно это исправим, но сначала...

— Не хочу!

— Но...

— Не хочу исправлять! Не хочу других ребят! Ты что, меня бросишь?!

Хосе "расшифровал" эту фразу как нежелание покидать комфортный мирок — их квартиру, и оказываться во враждебном мире. Видимо, он создал для дочери излишне комфортную обстановку, и теперь она всем довольна, и никаких друзей среди сверстников не желает.

— Это неправильно, Анна Мария, — проговорил он, мягко покачав головой. — Ты ведь понимаешь, что мне нужно ходить на работу, зарабатывать деньги. Ты же не будешь всё время одна?

— Почему? Буду! — дочь тряхнула волосами. — Буду тебя дожидаться и встречать с работы, как всегда!

"А тем временем опять залипну в телевизор и получу ещё больше проблем от одиночества и дурацких мультиков", — додумал за неё Хосе.

— Мы ещё вернёмся к этому разговору, — пообещал ей он.

— А пока давай мультики посмотрим? Ну пож-жа-а-алуйста!

— Но ведь математика недоделана, — Хосе развёл руками.

— Я мигом! — дочь превратилась в размытый вихрь и со свистом пронеслась вокруг письменного стола.

Через десять секунд на колени Хосе шлёпнулась исписанная до последней страницы тетрадка. Даже оценки за каждый пример Анна Мария себе нарисовала сама.

— Ну, давай, показывай, что ты там нашёл! — нетерпеливо подпрыгивая, канючила она.

Хосе вздохнул и полез за диском. Стоило достать его из коробочки, как вихрь выхватил диск у Хосе из рук, и мгновенно воткнул его в проигрыватель.

Пару минут Анна Мария недоумённо пялилась на происходящее на экране.

— Что они все говорят? — обернулась она к Хосе.

— Включи субтитры, если хочешь, — хмыкнул он.

Первым делом он выторговал у дочери право самому выбирать ей мультфильмы. И напрочь отмёл всю японскую и диснеевскую анимацию. И так уже насмотревшись на них, Анна Мария чуть не размозжила соседскую кошку огромной деревянной киянкой. Правда, "в сухом остатке" оказалось не так уж и много мультипликации. И выбор Хосе пал на советские мультфильмы. Во-первых, нарисованы они были наиболее реалистично, с соблюдением правильных пропорций, а не с глазами на пол-лица. Во-вторых, как правило, они экранизировали какие-то классические фольклорные сюжеты, в том числе и испанские. Что Хосе только приветствовал. Насколько он понимал, сейчас Анне Марии было нужно больше классики и "нормальности". С другой стороны...

— New pogody! — радостно повторила за волком с экрана Анна Мария. И вдарила по столу неизвестно откуда взявшейся у неё в руках сушёной рыбиной.

Громыхнуло. За окном посреди безоблачного неба сверкнула молния. Послышался вой сигнализаций.

...С другой стороны, отвлекаться на досужие рассуждения всё же не стоило. И надо срочно думать о переезде куда-нибудь в другое место. Пока соседи окончательно не свихнулись.

15 июля 2006 года, округ Нью-Касл