Чёрная зима-13

— Твой отряд будет отдыхать, пока воины сами не скажут, что готовы следовать нашему плану! — категорично сказал Гароа. — А так... — улыбнулся он старшему брату. — Всё уже организовано. Мы ждали только твоего согласия, поскольку воины в крепости подчинены в первую очередь тебе.

Вскоре некромант и Дракон чуть не убежали, убедившись, что Астигар и впрямь дал согласие на столь масштабную операцию.

Рядом с Астигаром остались двое — Колдо и брат. Колдо сидел несколько на отшибе, словно давая братьям возможность поговорить наедине.

— Я видел, как ты дрался с вампирами, — насторожённо сказал Астигар, пытливо всматриваясь в младшего брата.

— Я понял тебя, — спокойно сказал Гароа и, явно не выдержав, заулыбался. — Да я сам себя не узнавал! Сегодня у меня великий день, — чуть насмешливо сказал он. — Отец решился-таки отдать мне дедово наследство!

— И что там?

Любопытство было так велико, что Астигар не удержался от наивного, как он понимал, вопроса. Гароа рассмеялся, удивив его.

— До сих пор не знаю! Я понял, что в небольшой шкатулке скрывается некий артефакт, который усиливает мои целительские способности. Но что это за артефакт, мне пока не дано понять — шкатулка не открывается! И когда наступит время узнать это — я не понимаю. Говорю честно.

— В любом случае, это сильный артефакт, — пробормотал Астигар, впечатлённый. И покачал головой: — А отец придумывал, что ты обижен на него из-за какой-то безделушки.

— Тебе не жаль, что я заберу её? — помедлив, спросил Гароа. — Я так понял, что отец не хотел отдавать мне шкатулку только потому, что не хотел расставаться с артефактом, входящим в его крепостную коллекцию.

— У меня целительские способности маловаты, — пожал плечами Астигар. — Зачем он мне нужен. Ты же сам понимаешь, что целенаправленные артефакты подкрепляют наши способности. Своё наследство я получил — этого мне хватает. Но я не вполне понимаю, почему ты так дрался, если артефакт целительский!

Гароа вновь усмехнулся.

— Вы привыкли считать меня, в качестве воина, слабым. Но я отнюдь не слаб. Лишь две особенности сбивают меня с ног — слабость из-за потраченной крови, а также раны. Едва артефакт официально стал моим, он начал работать на меня. Так много ли мне надо, чтобы драться в полную силу, Астигар? Нет, совсем мало.

— Ты убедил меня, — кивнул он. — С чего начнём воевать с вампирами далее?

— С того, что ты встанешь и перейдёшь в соседний подземный зал. Там накрыты столы. И хотя богатых яств не наблюдается, утолить голод ты сумеешь.

Гароа вскочил с мешковины и помог подняться уставшему брату, который только-только начинал приходить в себя. Одно дело — полноценный отдых, другое — накопители, которые могут гарантировать лишь краткое облегчение.

Пока братья под присмотром Колдо, готового в любой момент подставить своё плечо Астигару, проходили два подземных коридора до следующего зала, Гароа спросил:

— А кто эта девушка, с которой ты был в паре?

Астигар быстро посмотрел, не смеётся ли младший брат. Тот был серьёзен.

— Её зовут Таллия, — решился он. — Я наткнулся на неё, когда она рубилась с вампиром. Собираюсь познакомиться с ней ближе. И потому, возможно, она моя будущая жена.

— Вот как, — покивал Гароа. — Красивая девушка.

— А ты, Гароа? Собираешься ли ты теперь, когда отец отдал-таки тебе артефакт, остаться в крепости?

Прежде чем ответить, Гароа взглянул на вход в зал, где мелькали огни и тени присутствующих там. Помолчал немного.

— Одно могу сказать точно. Нет, я не собираюсь здесь оставаться.

— Почему?

— Целителей здесь много. Старший, — он улыбнулся брату, — над воинами есть. Что мне здесь делать? А учиться целительству я могу и на ходу. Я знаю, Астигар, ты... домосед. Но мне хочется повидать мир. — Он вдруг фыркнул. — И не встречаться каждый день с отцом, который постоянно демонстрирует мне, как он мной недоволен. Но ты заговорил о слишком далёком будущем. Пока нам надо бы думать о том, как уничтожить вампиров. Или ты думаешь иначе?

— Думая о будущем, я пытаюсь создать настоящее, — буркнул Астигар.

Они вышли в зал, где Астигар сразу заспешил подойти к столу, а Гароа отправился к своим боевым "десяткам".

Астигар покачал головой. Оказывается, он страшно голоден, хотя минуту назад не думал о том. Схватив кусок грубо порезанного хлеба, он впился в него зубами. А втянув носом крепкие запахи запечённого мяса, чуть не застонал: он не ел с утра! И только сейчас вспомнил об этом!

Неизвестно откуда появившийся рядом Колдо немедленно схватил один из кувшинов и налил большую чару вина.

— Жаль, приходится стоять, — мимоходом заметил он. — Держи вино. Им хорошо запивать мясо.

— А ты?

— Я уже поел, — объяснил Колдо. — Когда отряд Гароа нашёл меня, меня сразу направили вниз, в подземелья.

Заподозрив неладное, Астигар сухо кивнул:

— Ты о чём-то умалчиваешь.

— Ну, я не такой сильный воин, как некий эльф по имени Астигар, — пошутил Колдо. — Когда мы вынужденно расстались в том дворе, мне пришлось выдержать атаку нескольких тварей. Я почти расправился с ними, когда почуял, что ноги почему-то меня не держат. Если бы не воины Гароа, меня бы просто скушали. — Говорить-то Колдо говорил насмешливо, но не удержался — его передёрнуло от воспоминаний. — Выяснилось, что, пока я дрался, меня царапнули когтем с ядом. И яд начал действовать. Спасибо твоему брату — он сразу сообразил, что со мной, когда меня принесли в подземелье.

Астигар с видимым безразличием, а на деле с сочувствием положил руку на плечо Колдо. А потом вновь обратил внимание на содержимое грубо сколоченного стола. Он привык, что Колдо никогда не жалуется и не взывает к участливости, а тем более — не старается давить на жалость. Если с ним что-то и случалось болезненное, то чаще он рассказывал об этом шутливо, словно переживал заново яркую страничку в череде обыденных событий своей жизни.

Вот и сейчас. Рассказав о происшествии с собой, Колдо не стал сосредоточиваться на отраве и своём самочувствии, зато с восторгом вспоминал, как быстро Гароа вывел из него вампирий яд.

И вдруг замолчал, с едва намеченной улыбкой глядя в сторону. Астигар оглянулся. Неподалёку стояла Таллия и неуверенно смотрела на него. Он кивнул ей подойти. А когда снова обернулся к Колдо, увидел: его друг вместе с Гароа уходили от него к соседнему столу, слегка склонив головы друг к другу, как будто что-то обсуждая.

Опять взглянув на Таллию, усмехнулся: завидя, что он остался в одиночестве, девушка прибавила шаг, спеша к нему.

Следующая глава в субботу.

Выкладка ближе к девяти вечера.

Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.