Не твоя обычная приспешница (Червь/супергёл)

https://forums.spacebattles.com/threads/not-your-average-henchwoman-worm-supergirl.958979

Не твоя обычная приспешница (Червь/Супергёл).

Автор: Account2002.

Мой взгляд на пост-GM Тейлор в мире сериала CW Supergirl.

Глава 1.

Кара бы отрицала, если бы её спросили, но она была немного взволнована. Она никогда раньше не расследовала кого-то в качестве репортера и никогда раньше не попадала в логово злодейского вдохновителя.

Максвелл Лорд не в счет — он, по общему признанию, был злодеем, но его навыки "вдохновения" не совсем соответствовали тому типу людей, с которыми приходилось иметь дело её кузену.

Однако теперь она шла в здание Лютора даже через 24 часа после того, как космический шаттл Venture чуть не разбился в результате взрыва в середине полета. Единственное свободное место в шаттле?

Зарезервировано для Л. Лютора.

Конечно, это был не Лекс — это была его сестра Лена. И технически Кара не была репортером — она просто шла за Кэлом. Тем не менее, она чувствовала, что это был большой скачок вперед как в её гражданской карьере, так и в карьере героя.

Кара была менее в восторге от того, что устроила засаду Лене Лютор по дороге на работу. Конечно, они могли бы договориться о встрече. Она неловко стояла на тротуаре перед отделением L-Corp в Нэшнл-Сити, слушая, как Кэл рассказывает историю о Лоис, которую она уже слышала. Кара ценила, что он любит свою жену, но для этого было слишком рано.

Если бы не её криптонианское наследие, заставляющее её просыпаться вместе с солнцем, она была бы мертва на ногах. Как люди начали свой день так рано?

Рассказ Кэла прервался, когда перед зданием остановился гладкий черный седан. Водитель — обычный мужчина в костюме — вышел первым и подошел к задней двери, чтобы открыть её. Кара наклонилась вперед, желая впервые увидеть Лену Лютор.

Из машины вышла темноволосая женщина в практичном на вид брючном костюме. Она была некрасива — неблагородный наблюдатель мог бы даже назвать её лицо невзрачным. Однако у нее была одна примечательная черта.

— Это Лена Лютор? — спросила Кара. "Она огромна".

Это было правдой. Хотя тело женщины на самом деле было довольно худощавым, она просто продолжала потягиваться. На самом деле Кара была высокой для человеческой женщины, но ей пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть этой женщине в лицо. Она тоже была выше Кэла — она могла почти сравняться с Джеймсом .

— Нет, — сказал Кэл, нахмурившись. "Я никогда не видел её раньше. Должно быть, она новая приспешница Лютора.

Упомянутая прихвостня повернулась и подняла бровь на пару, как будто она услышала, как говорил Кэл. Кара солнечно улыбнулась в ответ. Она не получила ответа.

Сама Лена Лютор вышла за женщиной. На этот раз не было никаких сомнений в её личности. Она была безупречно уравновешена, её одежда, вероятно, стоила больше, чем трехмесячная арендная плата Кары, и её явно не впечатлило то, что она увидела двух репортеров — или полутора репортеров — слоняющихся возле её дома.

— Кларк Кент, — протянул Лютор, — как неудивительно.

"РС. Лютор, — сказал Кэл, склонив голову на женщину. — Я хотел бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете.

Вместо ответа мисс Лютор просто протянула ладонь. Ее водитель поставил в нее чашку кофе, и мисс Лютор сделала большой глоток. Кара нервно теребила лямку своей сумки. Теперь она чувствовала себя глупо, таскать его с собой — стоило ли ей оставить его в своей квартире и прилететь за ним перед работой? Она выглядела непрофессионально, поскольку ни для чего не использовала его? У Кэла была его репортерская сумка...

"Вы хотите, чтобы я снял этих двоих, мисс Лютор?" — лениво спросила приспешница, как будто это не должно было быть проблемой. Глядя на впечатляющее телосложение женщины, Кара про себя признала, что если бы она и её двоюродный брат были людьми, этот случайный головорез, вероятно, мог бы отбросить их в сторону, как кегли для боулинга.

Кара задавалась вопросом, где Люторы набирают свои мускулы. Наверное, у них был свой выбор таланта.

"Нет необходимости, Тейлор. К сожалению, это городской тротуар, так что они могут здесь задержаться, — ответила мисс Лютор. — Что касается вопросов, то с этим можно было бы покончить. Нам придется пройтись и поговорить, мистер Кент, у меня впереди трудный день, и мы не можем все утро проводить на тротуарах.

Кэл согласно кивнул. Приспешница — очевидно, Тейлор — быстро прошла вперед и открыла дверь здания. Мисс Лютор уверенно прошла мимо, и Кэл быстро последовал за ней. Кара плелась за ним, встречаясь глазами с Тейлором, когда она проходила через дверной проем. Женщина бесстрастно посмотрела на нее.

Кара догнала Кэла и услышала, как Тейлор закрыл дверь и начал следовать за небольшой группой через вестибюль L-Corp.

"РС. Лютор... — попытался Кэл, но женщина, о которой шла речь, проигнорировала его и пошла быстрее.

Мисс Лютор вошла прямо в открытый лифт — Кара, честно говоря, не знала, то ли это просто везение, то ли был какой-то замысел, чтобы лифт всегда ждал генерального директора, — а остальные свалились вслед за ней.

Мисс Лютор выбрала этаж, и лифт тронулся. Кара смотрела в потолок и старалась не поддаваться клаустрофобии.

"РС. Лютор, могу ли я задать вам несколько вопросов о Вентуре ?взрыв?"

Настойчивость Кэла далеко продвинула его в карьере Супермена. К сожалению, оно зачахло перед лицом полусонной Лены Лютор.

— Спрашивай сколько хочешь, но сначала я допью свой утренний кофе.

"Это кульминация всего её дня", — внезапно сказала приспешница Тейлор, звуча так, как будто она повторяла фразу, которую часто слышала.

Кара бросила взгляд в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как легкая ухмылка исчезла с лица мисс Лютор.

Они ждали в, по мнению Кары, неловкой тишине — хотя мисс Лютор казалась совершенно невозмутимой, удовлетворенно потягивая кофе, — пока лифт неуклонно поднимался вверх. Наконец они остановились, и двери открылись. Мисс Лютор вышла, поставив свою уже пустую кофейную чашку в ожидающую руку помощницы. Кара была тайно впечатлена координацией.

— Спасибо, Джесс, — сказала мисс Лютор.

— Доброе утро, мисс Лютор, — ответил помощник. "Должен ли я отодвинуть ваш первый звонок?"

— В этом нет необходимости. Мы ненадолго.

"Конечно, мэм", — кивнул ассистент, и они тут же отступили, когда они вошли в кабинет генерального директора. Тейлор, все еще угрожающе притаившийся позади Кары, последовал за ними в комнату.

"РС. Лютор... Кэл попытался снова.

— Есть вполне разумное объяснение тому, почему меня вчера не было на борту " Венчера ", — перебила мисс Лютор, оборвав то, что Кэл собирался спросить.

"Ну, именно поэтому мы здесь", ответил Кэл, не теряя ни секунды. Несмотря на все, с чем он спотыкался, Кара знала, что Кларк Кент был хорошим репортером.

— Возникла чрезвычайная ситуация, связанная с планированием церемонии, которую я провожу завтра. Я переименовываю компанию моей семьи, и мне пришлось отменить это, — сказала мисс Лютор, направляясь к своему столу. Она казалась совершенно невозмутимой, хотя Кара знала, что должна знать, почему Кларк Кент задает ей вопросы о Предприятии .

"Ах. Счастливчик."

"К счастью, Супермен спас положение", — сказала г-жа Лютор. Тейлор, которая следовала за своим боссом за её столом, повернула голову в сторону и подняла руку, словно почесывая щеку. Это как будто скрыло её рот из виду, и Каре показалось, что она услышала приглушенное фырканье.

— Не то, что можно ожидать от Лютора.

"И Супергёл тоже была там!" Кара поймала себя на том, что выпалила, несмотря на то, что внутренне кричала себе в рот, чтобы она заткнулась и перестала говорить. Мисс Лютор, Тейлор и Кэл посмотрели на нее. Она съёжилась, чувствуя себя оленем в свете фар.

— А кто ты на самом деле? — спросила мисс Лютор, приподняв бровь и лишив Кару всякой надежды уйти, не сказав больше ни слова.

"Гм, я Кара Дэнверс. Я не из Daily Planet. Я вроде как из журнала CatCo, — ответила она, отчаянно пытаясь развить новую силу и стать невидимой.

"Это издание не славится жесткой журналистикой. Больше похоже на "Джинсы с высокой талией, да или нет?"

Если бы мисс Лютор и её приспешник были другим, менее строгим дуэтом, Кара могла бы вообразить, что после этого они дадут пять. Как бы то ни было, она просто решила принять удар по своей гордости. Хуже уже быть не может.

— Я просто пойду за тобой сегодня. Или я мог бы удвоить ставку. Почему ты продолжаешь говорить, рот? По пятам? Это начало напоминать день "Приведи своего неуклюжего двоюродного брата на работу".

Пытаясь заставить себя погрузиться в землю и забыться, Кара отключилась от разговора. В любом случае, это шло по кругу — Кэл допрашивал мисс Лютор о том, что она Лютор, а генеральный директор пытался отвлечь его к более основанному на фактах расследованию. Приспешница Тейлор тем временем небрежно посмотрела на двух криптонианцев.

Кара предположила, что если выглядеть устрашающе — это буквально повседневная работа, то нужно подбирать соответствующее выражение лица. Время от времени она пыталась украдкой взглянуть на... телохранителя? Были ли они у генеральных директоров? — недоумевала Кара. Что у нее на зарплате? Это не может быть её должностью.

Как бы она ни была классифицирована отделом кадров L-Corp, Тейлор смотрела прямо на Кару каждый раз, когда та пыталась взглянуть на нее. Они уже несколько раз устанавливали чрезвычайно неудобный зрительный контакт.

Кара больше не была в восторге от этого расследования/допроса — она хотела уйти. Кэл никогда не говорил о своих миссиях так неловко, когда говорил о них.

Она снова включилась в разговор как раз вовремя, чтобы услышать, как мисс Лютор сказала: "Я просто женщина, пытающаяся сделать себе имя за пределами своей семьи. Ты можешь это понять?

Несмотря на все её усилия хранить молчание, Кара ответила шепотом: "Да".

Эти слова нашли отклик у Кары. Сколько лет она изо всех сил пыталась определить себя как просто Кару, без веса мертвого Дома Эль за её спиной? Половину своей жизни Кара провела, пытаясь просто быть , несмотря на то, что на нее возлагались ожидания всей цивилизации.

Кара поняла.

Она пришла сюда, готовая встретиться лицом к лицу со злобной ксенофобной сестрой Лекса Лютора. Вместо этого она нашла женщину, которая пыталась добиться признания за что угодно, кроме своей семейной истории и фамилии. Было неприятно смотреться в зеркало.

— Я знаю, почему ты здесь, — сказала Лена. "Потому что дочерняя компания моей компании сделала часть, которая взорвалась на Venture. Этот диск содержит всю имеющуюся у нас информацию об осцилляторе. Надеюсь, это поможет вам в вашем расследовании".

Когда Кэл взял флешку и попрощался с Леной, Кара обнаружила, что готова — даже страстно — дать этому Лютору презумпцию невиновности. Кто знает, чего могло бы достичь человечество, если бы этот невероятный мозг работал на благо планеты, а не на её подчинение?

Кара последовала за своей кузиной обратно к лифту и, несмотря на недавний взрыв космического челнока, была полна волнения по поводу того, что ждет Нэшнл-Сити в будущем.

* * *

*

"Фантастика, — сказала Лена со вздохом, — Кларк Кент, шныряющий вокруг, — это как раз то, что сейчас нужно L-Corp".

Тейлор подошел к Лене, когда она рухнула на стол, обхватив голову руками. Ни один из них не был очень физическим существом, но Тейлор знал, что одна только близость может обеспечить небольшое утешение.

— Расслабься, Лена. Когда он не сможет найти ничего, что могло бы связать вас с вашим честолюбивым суперзлодеем или братом, он будет спотыкаться и заикаться на обратном пути в Метрополис".

"Начинающий суперзлодей?" — спросила Лена, приподняв бровь. Тейлор знала, что это был её способ отвлечь разговор от собственного дискомфорта, поэтому она согласилась с этим.

"Как бывший суперзлодей и частый борец с суперзлодеями, мне нравится думать, что я эксперт в этом вопросе".

"Конечно." Лена понимающе кивнула.

"Мне жаль, что я должен сказать тебе это, но подлость твоего брата была не очень-то супер. Это было чуть выше среднего — наверное, всего пять или шесть".

"Из десяти? Есть весы? Лена казалась удивленной, и Тейлор молча гордился её достижением. Лену было нелегко развлечь, и Тейлор знал, что обычно она не очень смешная. Она не могла получить чувство юмора, применяя насилие и ос, поэтому она давно смирилась с отсутствием чувства юмора.

"Ну, у него была мания величия и интриги, но он был арестован в первый раз, когда Супермен смог доказать, что он совершил преступление.Что за суперзлодей может так тихонько вести себя?"

Выражение лица Лены помрачнело, и Тейлор внутренне скривилась, когда поняла, что зашла слишком далеко. Внешне она знала, что у нее такое же каменное лицо, как и всегда. Тем не менее, Тейлор быстро извинился.

"Мне жаль. Мне не следовало включать свет... —

Нет, все в порядке, — отмахнулась Лена, — я пытаюсь привыкнуть к этому. Я больше не хочу, чтобы было больно".

Тейлор не знала, что на это ответить, и ей не нравилось, что она чувствовала себя беспомощной, просто стоя там. Она могла бы сражаться с суперзлодеями и угрозами конца света, не моргнув глазом, но что-то здесь было настолько сломано, что она не могла эмоционально поддержать свою подругу. Ей стало еще хуже, когда она услышала, как Лена тихо, срывающимся голосом пробормотала:

"Почему все еще болит?"

Тейлор открыла рот, надеясь, что выйдет что-то утешительное, но она напряглась, почувствовав, как что-то дернуло её отточенные инстинкты. Она воспользовалась моментом, чтобы оценить лобби L-Corp, которое она почти полностью нанесла на карту из-за большого количества ошибок.

Лене повезло, что Люторы не были владельцами ресторанной империи, иначе у них были бы серьезные проблемы с санитарными инспекторами.

В здание вошли четверо мужчин с большими сумками — само по себе это не было чем-то необычным, но что-то в этом привлекло внимание Тейлора. Просто её паранойя или...?

И вот оно. Ее инстинкты все еще были остры. Два сотрудника службы безопасности Лены вышли и присоединились к ним в лифте. Прежде чем кто-либо в вестибюле понял, что что-то не так, шестеро мужчин уже направлялись в офис Лены.

Она безжалостно раздавила ту часть себя, которая была благодарна за вторжение. Почему было так трудно быть рядом с подругой? Почему её так тянуло к насилию, но она так не могла быть уязвимой?

Тейлор была досадно рада, что у нее сейчас нет времени размышлять над этими вопросами.

Лена, должно быть, заметила перемену в поведении Тейлора, потому что быстро встала из-за стола.

"Что это?" Это была Лена, генеральный директор — безжалостный Лютор, полный бизнес. Тейлор позволила себе почувствовать облегчение; это была та Лена, которая ей была нужна прямо сейчас.

"Шесть боевиков только что прошли через вестибюль. Они в лифте, едут вверх, — сообщила Тейлор о своих наблюдениях. На лице Лены появился краткий страх, но она тут же его подавила. Когда она заговорила, Тейлор не услышал ни следа колебания или беспокойства.

— Моя охрана их не остановила?

Тейлор сделал паузу, затем решил просто сорвать метафорический пластырь.

— Двое из них — твоя охрана.

На лице Лены промелькнуло с десяток разных эмоций. Злость. Страх. Разочарование. Истощение. Тейлор узнал каждого из них, поскольку уже чувствовал их раньше в подобных ситуациях. Сейчас ей просто стало холодно. Оцепенела к насилию и предательству.

Лена вздохнула. Тейлор смотрела, как её босс успокаивается; она знала Лену достаточно хорошо, чтобы понимать, что её подруга проигрывает битву за то, чтобы держать свои эмоции под контролем.

"Что мы делаем?" — спросила Лена. Тейлор был её телохранителем — официально её главным офицером охраны. Это определенно была самая серьезная угроза, с которой они когда-либо сталкивались, но Тейлора это не беспокоило.

Это был отряд убийц, посланный убить Лену Лютор. Судя по снаряжению, которое они доставали из своих спортивных сумок, они были профессионалами. По всем обычным меркам они представляли весьма реальную угрозу.

Для сверхмощного бывшего военачальника это было едва ли разминкой.

"Позовите сюда Джесс", — сказал Тейлор. Лучше не оставлять на пути мирных жителей. Никто другой не должен был пострадать. Кроме того, Джесс нравилась Тейлору — она была надежной и верной. Лена среагировала мгновенно, используя интерком, чтобы позвонить своему помощнику.

Джесс вошла в комнату, как всегда внимательная и готовая помочь.

— Вы звонили, мисс Лютор? спросила она. Лена открыла рот, чтобы ответить, но, похоже, не могла понять, как. Она повернулась к Тейлору в поисках ответов.

"Шесть человек направляются сюда, чтобы убить мисс Лютор", — сказал Тейлор, не теряя времени на любезности. Она начала снимать пальто и продолжала говорить, а Джесс побледнела и начала заикаться.

— Вы с Леной собираетесь спрятаться в её комнате страха. Я собираюсь справиться с угрозой". Тейлор достала пистолет из кобуры на плече и инстинктивно проверила магазин.

— Ты... ты не можешь быть серьезным, — сказала Лена чуть дрожащим голосом. "Я не собираюсь просто прятаться за тобой от людей, посланных убить меня".

"Это именно то, что вы собираетесь сделать", — сказал Тейлор. Она взглянула на Лену и почувствовала, что на мгновение смягчилась. Она увидела страх во взгляде Лены. Она увидела беспокойство.

Тейлор не привыкла к тому, что люди беспокоятся о её безопасности. В прошлом почти все, кто заботился о ней, сражались вместе с ней. Это была новая территория.

"Я буду в порядке, Лена", — продолжил Тейлор, говоря более мягко. "Вы зарабатываете большие деньги, потому что изобретаете блестящие вещи и спорите со своими акционерами. Ты платишь Джесс за то, чтобы она управляла твоим расписанием и держала нас всех в узде".Тейлор бросил взгляд на явно напуганного помощника, который неуверенно улыбнулся.

— И ты платишь мне за то, чтобы я стоял между тобой и любым, кто хочет причинить тебе боль. Так что позвольте мне делать свою работу, — закончила она. Она смотрела Лене в глаза, стараясь своим взглядом передать, что у них все будет хорошо. Лена знала важные части своего прошлого. Лена знала, что она способна.

Лена тяжело вздохнула и кивнула.

— Хорошо, — сказала она. "Хорошо. Мы подождем в комнате паники.

— Хорошо, — сказал Тейлор. "У этих людей есть причина и план. Они организованы. Я постараюсь оставить в живых достаточное их количество, чтобы выяснить, почему, но не могу ничего обещать.

— Ты имеешь в виду, что собираешься... — Джесс замолчала, побледнев еще больше. В этот момент Тейлор, честно говоря, не думал, что это возможно.

"Я собираюсь сделать то, что мне нужно, чтобы сегодня мы втроем пошли домой", — сказал Тейлор, направляя их к стене, которая скрывала безопасную комнату Лены. Тейлор помогла разработать его и внесла свой вклад. Даже если этим убийцам каким-то образом удастся пройти мимо нее — а они этого не сделают — они никогда не проникнут в эту комнату. Криптонианцу может быть трудно прорваться.

Когда Лена и Джесс вошли в комнату, Тейлор снова заговорил.

"Когда дверь закроется, звони 911. Не открывай никому, кроме меня".

"Понятно. Звоните 911. Оставайтесь дома, — повторила Лена. Казалось, она взяла себя в руки — её маска снова была поднята, и она была спокойна, снова собрала Лену Лютор.

— И Лена, — сказал Тейлор. "Я знаю, что у вас там есть экран, подключенный к камерам вашего офиса. Пожалуйста, не смотрите".

Тейлор не знала, что она сможет делать то, что ей нужно, если её друг будет смотреть.

Лена на мгновение замолчала, но, наконец, к счастью, кивнула.

— Берегите себя, — сказала Лена. Затем она закрыла дверь, и Тейлор остался один в офисе.

Тейлор закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Лифт открылся на их этаже, и убийцы приближались к её позиции. Тейлор немного встряхнула руками и щелкнула предохранителем на своем пистолете. Она позволила всем своим эмоциональным переживаниям вытечь из нее.

Пришло время для боя.

Глава 2.

Удовлетворенная тем, что Лена и Джесс в безопасности внутри комнаты паники, Тейлор подняла пистолет и повернулась к двери в кабинет Лены. Она не была так уверена в своих шансах, как говорила Лене, но это не проблема — Тейлор сегодня не умрет.

Тейлор не желала в полной мере использовать свои силы из страха раскрыть себя, но она не была полностью беспомощной. Она не была пассивной, уговаривая Лену и Джесс спрятаться. Большинство нападавших уже были выведены из строя, и она будет использовать свои жуки, чтобы обеспечить сверхъестественное прицеливание. Она также подозревала, что эти потенциальные убийцы не рассчитывали на драку.

Они доказали правоту Тейлора, ворвавшись в офис без особой осторожности. Быстро двигаясь, Тейлор подняла пистолет и выпустила две пули в третьего человека, вошедшего в дверь. У нее не было достаточного количества жуков на его пистолете, чтобы быть уверенной в его отключении, поэтому она хотела сначала вывести его из игры — кроме того, она только сказала Лене, что постарается оставить некоторыхиз них в живых. . Она еще дважды выстрелила в дверной косяк; Эти выстрелы и быстрая смерть их спутника заставили троих последних отступить в зал. Это дало Тейлору несколько мгновений, чтобы сразиться с двумя другими.

Они уже подняли свои винтовки и попытались выстрелить, но ничего не произошло, когда они нажали на курок. Тейлор часами тренировалась по обезвреживанию различных типов оружия, когда работала в Чикаго Уорд, и это обучение не оставило её. Ближайший к ней мужчина продемонстрировал замечательную реакцию — он тут же бросил винтовку и потянулся за пистолетом.

Двигаясь, чтобы сократить дистанцию, Тейлор сделал два быстрых выстрела. Один оторвал мужчине большой палец, а другой прошел сквозь ногу. Он вскрикнул и упал вперед, сжимая изуродованную руку. Еще до того, как он упал на землю, Тейлор жестоко ударил его по голове, отчего тот врезался в пол.

Человек позади него пытался вытащить нож из ножен, но жуки Тейлора привязали рукоять к ножнам шелком. Тейлор использовала ствол своего пистолета, чтобы дважды ударить его прямо под грудину, её протез руки позволял ей использовать всю свою силу, не опасаясь сломать запястье. Он согнулся пополам, и Тейлор схватил его затылок и ударил лицом о её колено. Пробравшись мимо него, она ударила его прикладом ружья по затылку.

Тейлор повернулся к оставшимся убийцам как раз вовремя, чтобы ударить кулаком по лицу. Удар отбросил её назад, и еще два быстрых удара попали ей в живот. Тейлор задохнулась, ветер выбил её из колеи. Используя жучки, которые она разместила на телах нападавших, чтобы получить представление о ситуации, Тейлор поняла, что трое других мужчин вошли в офис и поняли, что их оружие больше не работает. Один из них атаковал её, а двое других приближались к ней слева и справа.

Она не могла позволить себя окружить. К сожалению, она также хотела взять большинство из них живыми. Тейлор выстрелила стоявшему перед ней мужчине в плечо, а затем уронила пистолет на землю. Подняв руку, она активировала специальную функцию, которую Лена установила для нее. Он вскрикнул и упал с лицом, полным перцового баллончика. К несчастью для него, он, казалось, потер лицо, прежде чем схватиться за раненое плечо.

Тейлор немедленно повернулся и бросился на мужчину слева от нее. Ему удалось вытащить нож, и он быстро полоснул Тейлора по животу. Лезвие легко прорезало её рубашку, но соскользнуло с боди из паучьего шелка. Застигнутый врасплох её доспехами, он не был готов к тому, что Тейлор жестоко ударит его коленом в промежность. Он застонал и упал на одно колено. Используя свою металлическую руку как молоток, Тейлор ударила кулаком по голове мужчины с такой силой, что ей показалось, что она услышала, как сломался его череп. Упс.

Она развернулась как раз вовремя, чтобы последний убийца повалил её на землю. Очевидно, он отказался от попыток использовать свое оружие и решил одолеть её грубой силой.

Это была неплохая идея. Тейлор была хороша в бою, и она унаследовала свой рост от отца, но, к сожалению, она также унаследовала его худощавое телосложение. Нападавший на нее был крупным мужчиной и, вероятно, весил больше сотни фунтов — если он прижал её, ей не выбраться из этого положения.

Голова Тейлор ударилась об пол, когда они ударились о землю, и она издала хрип, будучи ошеломленной. Мужчина ударил её по лицу один раз, затем два, а затем, пока она была ошеломлена, обхватил её руками за шею.

Задыхаясь, Тейлор дважды ткнул его в бок. Ей не хватило рычага для сильного удара, и он продолжал давить на её дыхательные пути. В отчаянной игре Тейлор схватила его за лицо протезом руки.

Одна вещь, которую Тейлор понял, живя с роботизированной рукой, заключалась в том, что в фильмах все было неправильно. Если послушать Голливуд, люди с металлическими руками могли бить со сверхчеловеческой силой, поднимать невероятный вес и даже бросать с поразительной силой. По её собственному опыту, ничего из этого не было правдой. Это даже не имело смысла.

Настоящая правая рука Тейлор заканчивалась чуть выше того места, где раньше был её локоть. При ударе или броске люди использовали все свое тело. У Тейлора все еще были человеческие бедра, человеческая спина и человеческое плечо. Конечно, она могла бить немного сильнее, потому что ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы сломать руку, но её сила все еще была очень человеческой — сильный, хорошо тренированный взрослый мужчина все еще мог превзойти её силой своих ударов.

Однако, что робот-манипулятор мог улучшить, так это силу захвата. Все мышцы, влияющие на хват, располагались ниже локтя, а рука и предплечье Тейлора были полностью механическими.

Итак, Тейлор схватил мужчину за лицо и сжал.

Тейлор видела много раненых людей во время своего пребывания на Земле Бет — и она сама причинила много этих травм — но даже она внутренне вздрогнула от звука, который он издал, когда его лицевые кости начали раскалываться. Не говоря уже о том, что он сделал с глазом человека.

Он отпустил хватку на горле Тейлора, чтобы схватиться за его изуродованное лицо, и Тейлор откатился от нее. Она отчаянно втянула воздух, пытаясь наполнить легкие тяжелыми вздохами. Сквозь жуки она увидела человека, которого она застрелила и обрызгала перцовым баллончиком, шатаясь, шла к ней.

Поднявшись на ноги, Тейлор сумела встать как раз перед тем, как мужчина наткнулся на нее. Казалось, он все еще был полуслепым из-за перцового баллончика, но Тейлор по опыту знал, что люди могут бороться с ним. Он навалился на нее своим неповрежденным плечом, отбросив её назад. Она споткнулась о ноги все еще рыдающего мужчины, пытавшегося задушить её, и почувствовала, как её спина ударилась о стену.

Найдя последний прилив энергии, Тейлор выбросила свою человеческую руку вперед и ткнула пулевое ранение в его плечо. Он отпрянул в агонии, и Тейлор быстро схватил его за голову и ударил ею о стену, наполовину ожидая, что он отправит его прямо сквозь нее. Очевидно, стены Лены были сделаны из более прочного материала, потому что его лицо просто громко стучало при ударе. Может быть, она случайно нашла шпильку.

Мужчина явно был не в том состоянии, чтобы продолжать драться, но Тейлор на всякий случай ударил его ногой по колену. Из-за того, что он стоял у стены, его коленная чашечка врезалась в неумолимый материал, из которого было сделано здание Лены. Тейлор была бойцом, а не архитектором, но она могла оценить хорошо построенную стену. Шитрок не был бы даже наполовину так эффективен, как инструмент для дубинки.

Наконец позволив ему упасть на землю, Тейлор прижал её спиной к стене и соскользнул вниз. Измученная, она воспользовалась моментом, чтобы просто сесть рядом с мужчиной без сознания.

Тейлор поморщилась, подняв руку, чтобы коснуться разбитой губы. Завтра она будет вся в синяках. Тейлор не так заботилась о своем имидже, как в юности, но она и не ждала, когда её сфотографируют с багровым лицом на церемонии переименования Лены.

Как только Тейлор начала вставать на ноги, чтобы сообщить Лене, что она в безопасности, через балкон пролетело красно-синее пятно. Стеклянные окна от пола до потолка, уцелевшие в бою, разбились от удара двух криптонианских тел. Тейлор вздохнул.

"РС. Лютор!.. Супергёл обрывается, когда она и её кузен осматривают шестерых мёртвых или раненых мужчин, разбросанных по офису. Некоторые из них все еще стонали или плакали от боли.

"Если вы здесь, чтобы предупредить нас об убийцах, нам сообщили", — прохрипела Тейлор через свои поврежденные голосовые связки. Подняв палец в универсальном (а может быть, и нет — откуда она знала, когда перед ней два инопланетянина?) символе " Дай мне минутку", она болезненно вздохнула, прежде чем продолжить: "А если ты здесь чтобы сразиться со мной, как вы думаете, мы можем пойти по одному? Я не совсем свежий.

* * *

*

"Я в порядке", сказала Тейлор, отворачивая голову от каштановолосой женщины в черном, которая осматривала её раны. К разочарованию Тейлора, женщина осталась равнодушной к её взгляду и просто схватила её за челюсть, заставив голову вернуться в исходное положение.

— Ой, — сухо сказал Тейлор.

"Ты говоришь не очень хорошо", — проворчала Лена, глядя на Тейлора. На Тейлор это повлияло даже меньше, чем на агента ФБР, который грубо обращался с ней.

По правде говоря, Тейлор почувствовал облегчение от того, что Лена беспокоилась о ней. Когда они с Джесс вышли из безопасной комнаты и увидели кровавую бойню, Тейлор внезапно почувствовал сожаление. Сначала это чувство искренне напугало её — за 18 месяцев с тех пор, как она стала... с тех пор, как убила Сциона, жизнь Тейлор была в основном мирной. Конечно, она несколько раз защищала Лену и тренировалась с тренерами, чтобы поддерживать свои навыки и улучшать технику боевых искусств, но она уже давно не участвовала в такой ужасной драке, как эта.

Глубоко внутри, в той её части, существование которой она не хотела признавать, Тейлор наслаждалась во время боя. Это казалось знакомым — состязание, битва, ставки на жизнь или смерть. Только её тело, её ум и её воля к выживанию против соперника. Арена, с которой могла уйти только одна сторона.

А затем Лена приняла кровавую баню, её лицо побледнело, когда она подняла руку, чтобы прикрыть рот. А Джесс — бедняжка Джесс, которую Тейлор явно травмировал, — судя по всему, почти добралась до мусорной корзины, прежде чем потеряла свой обед. Который не помог с запахом в комнате вообще.

И вдруг Тейлор почувствовал раскаяние и страх. Она разрушила его — Лена, которая была так добра к ней, когда Контесса бросила её изломанное, травмированное тело на эту Землю, наконец узнает в ней чудовище, которым она была.

Хладнокровная девушка, захватившая город и утопившая своих врагов на суше, наполнив их легкие насекомыми.

Безжалостная бывшая злодейка, превратившая свое тело в оружие и без колебаний убившая ребенка.

Женщина, которая отняла свободную волю у целой планеты , и, когда все было сказано и сделано, чуть не повернулась против людей, ради защиты которых она отдала все.

— Ты говоришь не очень хорошо, — повторила Лена, на этот раз мягче. — Ты уверен, что с тобой все в порядке?

Когда Лена посмотрела на работу Тейлора и ахнула, Тейлор подумала, что потеряла её — она ожидала, что снова останется одна. Услышав, как Лена спрашивает о её благополучии, услышав её голос, полный беспокойства , Тейлор наполнился теплотой, с которой она не была знакома. Она взяла более сознательный контроль над жуками, которые в настоящее время очищали остатки саботированного оружия, сосредоточившись на своем рое, чтобы подавить свои эмоции. Она не хотела чувствовать прямо сейчас.

"Правда, я в порядке. Это всего лишь небольшое удушение, — сказала Тейлор, игнорируя боль в горле и закатывая глаза для эффекта. Она снова отвела голову от агента и начала вставать.

"Вау, подождите, — сказал агент, — успокойтесь на некоторое время — у вас может быть сотрясение мозга, учитывая ваше "незначительное удушение". —

Я получил сотрясение мозга. Сейчас я в полном порядке, — сказала Тейлор, но позволила себе снова сесть. Она вздрогнула, когда что-то потянуло её в бок; может быть, было бы не так уж плохо немного отдохнуть. Офисное кресло Лены было очень удобным.

Другой агент увез Лену на допрос. Супермен улетел, чтобы делать то, что делали криптонианцы, когда они не разбивали дорогие стеклянные окна, но Супергёл отказалась улетать. Она стояла как часовой на балконе, по-видимому, следя за зданием внизу.

— У тебя уже было сотрясение мозга, да? — сказал агент, не спуская глаз с Тейлора и вполовину поворачиваясь, чтобы наблюдать за сценой.

Другие агенты вполголоса описывали повреждения или обсуждали свои находки; несколько комментариев, которые она уловила через свои жучки, заставили Тейлор поверить, что в этой попытке убийства было нечто большее, чем она изначально предполагала. Сами убийцы были доставлены в больницу. Тейлор знал, что по крайней мере двое отправятся прямо в морг.

"Я был в квартале несколько раз", — небрежно сказал Тейлор.

"Похоже на то. Ты сам всех этих ребят вырубил и что, ушел с разбитым лицом и с синяком на горле? Агент выглядел умеренно впечатленным.

Тейлор, по общему признанию, был немного польщен — она могла сказать, что этот агент тоже не был дураком, по тому, как она держала себя, и по тому, что Тейлор мог видеть её руки. Тем не менее, как Тейлор сказал женщине, она не была новичком в игре. Она могла сказать, когда её допрашивали.

— Я тоже получил несколько ударов по ребрам.

— Избитое лицо, ушиб горла и несколько ударов по ребрам?

"Они сделали пару удачных выстрелов", скромно сказал Тейлор.

Агент даже фыркнула на это, недоверчиво качая головой.

"Послушайте, агент..." Тейлор замолчала, поняв, что понятия не имеет, с кем разговаривает.

— Дэнверс, — подсказал Дэнверс. Это вызвало внезапное воспоминание в голове Тейлора. Робкая блондинка, не репортер, с откровенно удивительным набором пресса. Тейлор пока отложил это наблюдение, решив двигаться дальше.

— Ответ — да, агент Дэнверс. Я сам отбивался от этих парней. Я бы предложил провести демонстрацию, но кто-то, называющий себя медицинским работником, недавно сообщил мне, что я должен "успокоиться". Я могу получить сотрясение мозга, понимаете?

— Утверждает, что... — Дэнверс сделал паузу и глубоко вздохнул, явно прибегая к каким-то хорошо отточенным медитативным приемам, чтобы предотвратить возмущенную тираду. Медленно выдохнув, она снова заговорила:

"Я вижу, вы посещали люторскую школу уклончивых ответов".

Тейлор только улыбнулась. Выражение лица всегда казалось странным — ей приходилось использовать мышцы, с которыми она не была знакома. К сожалению, Тейлор мог сказать, что агент Дэнверс не из тех, кто так легко сдается. Этот допрос должен был продолжаться.

К счастью, их прервал шум на балконе. Тейлор развернулась на своем месте, предупрежденная всего за несколько мгновений до всех остальных движением жуков, которые она поместила на Супергёл. До сих пор во время расследования криптонианка стояла неподвижно, как статуя — внезапно она выстрелила, как пуля, протягивая руки, чтобы схватить что-то, что, по-видимому, могла видеть только она.

Несколько мгновений спустя Супергёл была в кабинете Лены, согнув руки и ладони, как будто она держала предмет среднего размера. Она вручила свой приз агенту Дэнверс, чье лицо было искажено смесью замешательства и раздражения.

— Что происходит, Супергёл? Дэнверс спросил, все дело.

"Он завис рядом с балконом", — сказала Супергёл, предлагая невидимый пакет для осмотра. К сожалению, никто, кроме нее, не мог его осмотреть.

Подняв бровь, Тейлор исподтишка направил маленькому комару пролететь через якобы занятое пространство. Он ударился о какую-то стену — видимо, Супергёл действительно нашла что-то плавающее на балконе.

— Что именно... это? — спросила Лена. Она отвлеклась от разговора и поспешно направилась к выходу, когда внутрь ворвалась Супергёл.

— О, точно, — сказала Супергёл, глядя на свои руки и звуча почти застенчиво, — я думаю, это, эм, какой-то беспилотник-невидимка? Я не мог его видеть, пока не воспользовался своим рентгеновским зрением, и я знал, что нужно его искать, только потому, что он издавал шум, когда начал улетать. Он очень тихий — я чуть не пропустил его, даже когда он двигался".

"Очаровательный. Твои руки на самых краях? — спросила Лена. Когда Супергёл кивнула в знак подтверждения, она продолжила: "Это невероятно. Насколько мне известно, ни один ученый на Земле еще не смог создать столь элегантную технологию невидимости. Одни только требования к мощности, не говоря уже о...

— Он вооружен? Агент Дэнверс прервала Лену. Тейлор не признается в этом, но ценит готовность агента задавать важные вопросы. Лена могла выкрутиться позже — сначала они должны были убедиться, что это их не убьет.

"Я так не думаю", — ответила Супергёл. "Похоже, что к нему прикреплена какая-то камера".

Агент Дэнверс нахмурилась, явно недовольная таким развитием событий. У Тейлор было ощущение, что неудовольствие было одной из её основных черт личности, но она могла признаться, что в данный момент симпатизировала ей. Не было никаких веских причин для того, чтобы офис Лены находился под наблюдением почти незаметного беспилотника.

Особенно тот, который, учитывая текущую ситуацию, казалось, принадлежал кому-то другому, а не правительственной организации.

"Отнесите это агенту Шотту в наш штаб — пусть он посмотрит, сможет ли он отключить маскировку и выяснить что-нибудь с помощью дрона", — приказал Дэнверс.

"Подождите, агент. У меня здесь есть лаборатории — может быть, я могу взглянуть? Ты получишь ответы быстрее", — вмешалась Лена.

Тейлор знал, что Лена гораздо больше заинтересована в том, чтобы заглянуть внутрь этого беспилотника, чем в помощи правительственному агентству, но она должна была восхищаться своим предложением. Вероятно, это звучало искренне для тех, кто её не знал.

"Извините, мисс Лютор, у нас есть основания полагать, что этот дрон может быть связан с текущим расследованием", — без извинений извинился агент Дэнверс.

"Вы имеете в виду мотив, по которому эти люди напали на мисс Лютор сегодня", — сказала Тейлор, начиная соединять точки в своей голове.

Когда агент Дэнверс не ответила сразу, Тейлор стал еще более подозрительным. Суперы, казалось, знали, что кто-то идет за Леной, когда они ворвались через окна. Либо Лена, либо Джесс, безусловно, вызвали полицию, когда оказались в убежище, но...

"Взрыв Venture", — резко сказал Тейлор, привлекая безраздельное внимание Лены, Дэнверс и Супергёл. — Вы думаете, мисс Лютор могла быть и там целью? Эти боевики не были изолированным инцидентом — вы думаете, что они часть продолжающегося заговора?

— Заговор с целью меня убить? Лена сузила глаза на агента.

Агент Дэнверс, как и ожидалось, был невозмутим. Однако Supergirl закрылась на удивление быстро.

"Что ж..."

Глава 3.

Когда Лена переехала в Нэшнл-Сити, она купила целое здание с элитными квартирами. Очевидно, это было проще, чем арендовать — во всяком случае, если вы миллиардер. Конечно, пентхаус Лена выбрала для себя. Тейлор, как "главный офицер охраны" Лены, получил две квартиры на этаже прямо под её. Она жила в одном и использовала другой, чтобы вырастить рой, соперничающий с тем, который она содержала в период расцвета своего могущества в качестве военачальника Броктон-Бей. Помимо роскошных квартир, работа на миллиардера также давала доступ к самым интересным насекомым, которых могла предложить Земля, и, узнав о многочисленных соседях человечества, Тейлор надеялся вскоре преодолеть это надоедливое планетарное ограничение.

В эту другую квартиру Лена заглядывала ровно один раз. На сегодняшний день это был единственный раз, когда Тейлор слышал крик Лены. Поскольку она проводила большую часть времени бодрствования в L-Corp, у Тейлора была еще большая комната, посвященная её рою; Лена приказала Тейлору физически сдерживать её, если она когда-нибудь почувствует любопытство или достаточно храбра, чтобы попытаться заглянуть внутрь этого.

Непосредственная близость их квартир была полностью обусловлена ??профессиональной эффективностью и, очевидно, не имела ничего общего с тем фактом, что Тейлор и Лена были единственными людьми, которых другой мог разумно классифицировать как друга. Поскольку они оба были уравновешенными, эмоционально зрелыми взрослыми, они, очевидно, обсуждали свою дружбу и, конечно, не пытались постоянно подтверждать себя друг перед другом с помощью грандиозных актов служения и/или смехотворно дорогих подарков "только потому, что я это видел и думал о тебе."

У Тейлор может и не быть водительских прав на этой Земле, но у нее было три итальянских автомобиля.

В настоящее время Тейлор сидел на дорогом диване Лены, прижимая пакет со льдом к её больной голове, пока Лена репетировала свою речь на церемонии переименования L-Corp. Как и ожидалось, её лицо выглядело как беспорядок — особенно левая сторона её лица была покрыта пурпурно-красными синяками. Ее шея была в том же состоянии, хотя какая-то Лена неохотно дала ей экспериментальный супер-ибупрофен, который L-Corp разрабатывала, чтобы помочь с опухолью. Так что разговор просто причиняет много боли, а не вызывает сильную агонию.

Для спокойствия Лены Тейлор прошел обследование у трех разных сотрудников L-Corp, которые хвастались докторами медицины. Все они говорили ей, чтобы она старалась вообще не говорить, если это возможно. К сожалению, Тейлор никогда не умел хорошо выполнять приказы.

"Как это звучало? Должен ли я пойти еще раз?" — спросила Лена, почему-то решив прийти к Тейлору за советом по поводу публичных выступлений и харизмы.

"Это было здорово — как и последние полдюжины", — вздохнул Тейлор, еще глубже устроившись на невероятно шикарном диване Лены. Лена рассеянно кивнула, и на мгновение Тейлор подумала, что наконец закончила свою репетицию.

"Отлично. Тогда мой следующий забег должен быть еще лучше".

"Ждать!" Тейлор полукричал. Ей очень не хотелось снова слушать Лену, но, к сожалению, у нее тоже было кое-что, что она хотела обсудить с подругой. Ее босс. Ее босс-друг.

Я безнадежен, несчастно подумал Тейлор.

Она чувствовала себя необычно неуверенно в своих предыдущих действиях и решила, что ей нужно откровенно поговорить с Леной.

Открыться было сложнее, чем казалось.

"Да?" — спросила Лена.

Тейлор открыла рот, но ничего не вышло. Она чувствовала себя жалкой — она столкнулась лицом к лицу с монстрами и суперзлодеями, не дрогнув, но один простой разговор по душам, и она была полностью ошеломлена. Почему она не могла этого сделать? Ты сражался с Девятью, черт возьми!

Собравшись с духом, Тейлор наконец выдавила из себя несколько слов.

— Я... я хотел бы серьезно поговорить. Тейлор смущенно гордилась тем, что её голос был почти полностью ровным.

Лена сделала шаг назад, её лицо приняло выражение оленя в свете фар. Тейлор, вероятно, почувствовала большее облегчение, чем должна была, осознав, что Лене так же неудобно вести такой разговор, как и ей самой.

— Хорошо... — осторожно сказала Лена. Тейлор воспринял это как знак продолжать.

"Возможно, это тоже будет эмоционально. Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, — сказала Тейлор, и ей казалось, что она находит ритм, — но я считаю тебя... другом. Ты... важен для меня.

— Ты тоже важен для меня, — тихо сказала Лена. Она выглядела такой же неподготовленной к этому разговору, как и Тейлор, но это много значило, что она была готова слушать и отвечать взаимностью.

— Не могли бы вы сесть рядом со мной? — спросил Тейлор. — Я хотел бы поговорить о том, что произошло сегодня утром в вашем офисе.

Лена игриво подошла к своему дивану и села, правда, на противоположном конце. Тейлор на самом деле почувствовала облегчение от пространства между ними — она не знала, как поддерживать тактильную дружбу. Она вообще не умела дружить.

"Я думаю, что нам, наверное, следует", — сказала Лена. "Я просто очень не хочу. Я пытался этого избежать".

Тейлор немного рассмеялся, но в этом не было никакого юмора.

"Я тоже. Но у меня есть кое-что, что я должен сказать".

"Я тоже. Хочешь пойти первым?"

"Да, пожалуйста", — сказала Тейлор, но после ничего не сказала.

Какое-то время они сидели молча, пока Тейлор собиралась с мыслями. Она подумала о том, какой доброй и терпеливой была Лена, когда Контесса бросила Тейлора в свою лабораторию через один из порталов Привратника.

Несмотря на сильное научное любопытство Лены, Тейлор знала, что она лишь на мгновение задумалась о портале, прежде чем прыгнуть, чтобы помочь странной раненой женщине на полу.

Позже Тейлор узнала, что её раны уже начали заживать — задним числом она определила, что Контесса, вероятно, спасла её с помощью какой-то смеси тинкертеха. Однако в то время она была сбита с толку, травмирована и искренне думала, что мертва или умирает.

Лена была рядом с ней, пока она восстанавливала свои последние дни на жестокой, раздираемой войной Земле Бет, и она воздерживалась от вопросов, пока Тейлор не был готов поделиться. Тейлор всегда был бы благодарен за это.

И теперь она почувствовала, что принесла свой особый вид насилия на порог Лены. Или её кабинет, в данном случае.

Почему она почувствовала потребность сражаться с этими мужчинами в одиночку? Она могла спрятаться в комнате паники с Леной и дождаться начальства. Они могли отключить лифты и запереть мужчин внутри.

Был ли это её пассажир, все еще подталкивающий её к бою?

Или это был только Тейлор? Разве она не могла выжить с кем-то, с кем нужно сражаться, и с теми, кто причиняет боль?

Она не была уверена, но ей не хотелось иметь привычку предаваться такому насилию перед Леной. Ей и так уже было достаточно тяжело, когда Лекс сошел с ума.

"Мне очень жаль", — наконец сказал Тейлор. Глаза Лены встретились с её глазами; она выглядела удивленной.

"Прости?" Лена сказала: "Ты сожалеешь? Для чего?"

Тейлор несколько раз открывала и закрывала рот. Это было не по сценарию — если можно было назвать жалкие размышления Тейлора и минимальную подготовку сценарием.

— Прости... за ту драку в твоем офисе. Я знаю, что это было довольно жестоко — это было грязно. Я должен был вывести тебя другим путем, или оставить тебя в комнате, чтобы тебе не пришлось досматривать. И я залил их кровью ваши полы. И твои стены. Бессвязное бормотание Тейлора было прерывистым, полным остановок и стартов.

Лена просто смотрела на нее.

"Я знаю, это было негигиенично", — сказал Тейлор. Она чувствовала себя дурой.

"Нет!" — выпалила Лена и зажала рот ладонями. Она медленно опустила их и продолжила говорить более нормальным тоном.

"Я имею в виду, да — свободная кровь определенно негигиенична. Мне нужно это почистить, — Лена замолчала, её лицо исказилось, и Тейлор узнал её. Она мысленно добавляла это в свой список дел.

Лена покачала головой, словно отгоняя лишние мысли. В прошлом она призналась Тейлору, что её мысли заняты. Ей было трудно не попасться на удочку, идя по тропинкам идей и вдохновения, чтобы увидеть, куда приведут её мысли.

"Но нет, как в "Нет, это не твоя вина". Ты защитил меня, Тейлор — эти люди были там, чтобы убить меня по чьему-то приказу. Я хотел извиниться перед тобой . Моя фамилия подвергала тебя опасности.

Реакция Лены была такой же неловкой и неестественной, как и у Тейлора. У них это не получалось — Тейлор признал, что они двое не "получали" эмоции так, как другие.

Тейлор из-за её травматического детства, а Лена из-за её, ну, травматического детства.

Тем не менее, слова Лены вызвали в ней резкий всплеск облегчения. Тейлор почувствовала, как некоторые из её тревог улетучились. Хотя она не могла выразить свои чувства словами, Тейлор понимала, что Лена беспокоилась о ней.

Между ними было много недосказанного. Не сказано, но понято. Лена не видела в Тейлоре жестокого монстра. И Тейлор не винил Лену в том, что она стала целью убийц. На сегодня этого было достаточно.

"Возможно, никому из нас не нужно извиняться", — сказал Тейлор после минутного молчания.

— Думаю, что нет, — мягко сказала Лена.

Тейлор расслабила руки, которые в какой-то момент сжались в кулаки. Рядом с ней она почувствовала, как Лена расслабила свою жесткую позу и откинулась на спинку дивана.

Завтра они посетят публичную церемонию переименования L-Corp. Лена произнесла свою речь. Тейлор был уверен, что кто-то попытается убить её, поэтому она их остановит. Им придется планировать и готовиться.

Однако сейчас Тейлор решил насладиться моментом покоя.

Глава 4.

День в Нэшнл-Сити был прекрасным. Небо было чистым, светило солнце, и кто-то пытался убить Лену Лютор.

Тейлор провела большую часть своего утра, пытаясь убедиться, что этого не произошло. К сожалению, Лена все усложнила, настояв на проведении своей очень публичной, очень внешней церемонии переименования.

Лютор Корп собиралась официально стать L-Корп в глазах СМИ. Тейлор не совсем понимал, как это должно было повлиять на общественное мнение — очевидно, буква "L" по-прежнему обозначала Лютора. Но особо на этом не зацикливалась. Ей не платили за то, чтобы она беспокоилась о названии компании.

Ей заплатили за защиту Лютора компании. И внезапный приступ упрямства Лены делал это трудным; почему она не могла произнести речь из секретной комнаты, где присутствовала лишь горстка репортеров?

Тейлор не знал. Но Лене хотелось толпы, и она хотела, чтобы она была снаружи. На публике. Потенциально окружен убийцами.

Хотя у них не было никаких четких доказательств того, что на Лену будет совершено покушение, Тейлор твердо верил, что это произойдет. Вчерашняя атака не удалась, но этот дрон-невидимка вызвал подозрения у Тейлора. Кто-то наблюдал, либо чтобы убедиться, что дело сделано, либо чтобы оценить защиту Лены в случае её провала. Наверное оба.

В любом случае, это означало по крайней мере еще одного члена, которого не поймали. Тейлор не был уверен, кто они такие — у Лены не было недостатка в потенциальных врагах, будь то фанатичные активисты, которые ожидали, что она станет вторым пришествием Лекса, или фанатичные ксенофобы, которые были разочарованы тем, что Лена не была вторым пришествием Лекса.

Прямо сейчас мотив не имел значения. Тейлор разберется с этим после того, как защитит Лену от любых непосредственных угроз; может быть, группа ФБР, которая отреагировала на нападение на офис Лены, окажется полезной и действительно что-нибудь найдет.

Тейлор уже принял меры предосторожности против различных потенциальных направлений нападения. Хотя двор, который выбрала Лена, был очень незащищенным, несколько больших деревьев закрывали обзор. Кроме того, окружающие здания были достаточно близко, чтобы Тейлор могла наблюдать за каждым окном со своими жуками. Снайперы не беспокоили.

Хотя Лена не была уверена, что дрон-невидимка, который наблюдал за ними, действительно мог поддерживать систему вооружения наряду со своей технологией-невидимкой, она предоставила прототип технологии подавления L-Corp. Предположительно, ничто не сможет работать в окружающем воздушном пространстве. Тейлор была уверена в технике Лены, поэтому исключила атаку беспилотников.

Это было облегчением, потому что, как бы ей не хотелось это признавать, воздух был чем-то вроде потенциальной слепой зоны для Тейлора. Она просто не могла поддерживать достаточное освещение, чтобы быть на сто процентов уверенной в их безопасности.

Что касается очередной атаки боевиков, то Тейлор активно следил за всеми во дворе. На церемонию Лены собралась небольшая толпа репортеров, энтузиастов технологий, конспирологов и обычных людей, которые зашли посмотреть, из-за чего весь этот шум. Было несколько вооруженных посетителей, большинство из которых были полицейскими, прибывшими сюда из соображений безопасности. Тейлор проигнорировал их; всегда было полезно иметь больше тел между Леной и попыткой убийства.

Также присутствовали несколько членов частной службы безопасности L-Corp. Несмотря на то, что Тейлор был личным телохранителем Лены, на самом деле он не входил в иерархию службы безопасности. Командой руководил кто-то более опытный на руководящих должностях, а Тейлор подчинялся непосредственно генеральному директору. Конечно, она могла бы и возьмет на себя полевое командование, если бы это было необходимо.

Помимо полиции и службы безопасности, Тейлор насчитал в помещении еще один пистолет. Бросив взгляд на Лену — с ней все было в порядке, и в настоящее время она просматривала свои записи в окружении двух офицеров службы безопасности L-Corp и под умеренно инвазивным наблюдением жуков Тейлора — Тейлор переместилась, чтобы наблюдать за потенциальной угрозой своими человеческими глазами. Она немного расслабилась, когда узнала, кто это был.

"Доктор. Дэнверс, — сказал Тейлор, подходя к своему агенту ФБР в штатском.

Агент Дэнверс взглянула на нее, и Тейлору показалось, что она увидела выражение раздражения на её лице.

"РС. Хеберт, — ответила агент Дэнверс, выражение её лица превратилось в легкую ухмылку. "Я знаю, что вы называете меня так в шутку, потому что я осматривал вас, но вы должны знать, что мое полное звание — ответственный специальный агент Алекс Дэнверс, доктор медицинских наук".

Черт. Тогда укажи на Доктора. Тейлор предположил, что это то, что она получила за то, что не сделала домашнее задание.

Тейлор склонила голову в знак признания, а затем сменила тему.

"Я не думаю, что у вас есть какая-либо информация о потенциальной атаке сегодня, которой вы хотели бы поделиться?"

Дэнверс на мгновение искоса посмотрела на нее. Тейлор вздохнула, ожидая, что её заблокируют, как в офисе Лены после первой попытки, но, к её удивлению, агент действительно ответил.

"Ничего конкретного о сегодняшнем дне, нет. Однако наемный убийца — мы подозреваем человека по имени Джон Корбен. Мы думаем, что он нанял нападавших вчера, но, судя по его профилю, мы полагаем, что он лично примет участие в следующем покушении".

— Корбен, — повторил Тейлор. — Почему это имя звучит знакомо?

"Должно. Он сделал себе имя на международном уровне, но в последние годы он был любимым головорезом некоего Лекса Лютора. Рядом с Грейвсом, конечно.

Тейлор резко вдохнул. Лена будет недовольна. — Значит, ты думаешь... —

Да, мы подозреваем, что он действует по приказу Лекса. Вероятно, какие-то оставшиеся непредвиденные обстоятельства — в настоящее время Лекс не может дергать ни за какие ниточки из своей камеры.

Лекс сделал много вещей, которые он не должен был делать. Тейлор встречался с этим человеком всего несколько раз, прежде чем Супермен, наконец, бросил его в тюрьму, но он был пугающе великолепен. Хотя она не сказала бы, что была напугана, Тейлор не знала, встречала ли она когда-нибудь другого человека, который казался хотя бы наполовину таким же грозным, как Лекс.

Дело не в том, что он был сумасшедшим, одержимым манией величия.

— Спасибо, — мягко сказал Тейлор. — Я сообщу Лене.

Это опустошит её.

"Да, ну, добро пожаловать", — агент Дэнверс выглядела смущенной; у нее было сложное выражение лица. Она снова заговорила, на этот раз тише. Более реальный.

"Братья и сестры не должны так поступать друг с другом".

Тейлор переоценил агента. Это было неожиданно искренне. Тейлор забыл, что разговаривает с сестрой.

Тейлор была единственным ребенком, хотя она чувствовала, что у нее есть сестра. Давным-давно.

"Я думаю, что ты прав", сказала Тейлор тоже тихим голосом.

Какое-то время они стояли вместе в тишине, каждый из которых был перенесен в прошлое. Тейлор вспомнил детский смех и яркие улыбки, воспоминания, испорченные и сопоставленные с убитым горем лицом и одинокими рыданиями.

Она не знала, что помнит Алекс Дэнверс. Она предположила, что это нечто подобное. Что-то знакомое.

Тейлор неловко откашлялась. Ей нужно было защищать Лену — не до ностальгии.

"Говоря о братьях и сестрах, — сказал Тейлор, — я прав, предполагая, что улыбчивая блондинка-репортер принадлежит вам?"

Она, конечно, уже знала ответ. Хотя она не тратила много времени на изучение этой Дэнверс, она нашла все, что могла, на Каре. Ее присутствие в Интернете было скудным и почти полностью заполнено фотографиями двух сестер вместе. Хотя Тейлор определенно не была экспертом, она думала, что это необычно для человека, работающего в СМИ.

"Не репортер", — поправила Денверс, сразу оживившись при упоминании сестры. "Но да. Вы встречались?

"Вчера утром она и Кларк Кент устроили нам засаду возле L-Corp, чтобы допросить мисс Лютор о " Предприятии " . Но более того, она, кажется, беспокоит моего босса по поводу этой церемонии.

Насекомые Тейлора заметили, что Кара Дэнверс разговаривает с Леной, но она могла видеть их и своими глазами. Она смотрела с нарочито бесстрастным лицом, как агент Дэнверс пыталась вытянуть шею и незаметно встать на носочки, чтобы мельком увидеть парочку над толпой.

Дэнверс поймал её взгляд и отвернулся, слегка нахмурившись.

— Я пойду за ней, — сказал агент, в голосе которого слышалось традиционное раздражение старших братьев и сестер.

"Нет необходимости", — сказал Тейлор. — Я их разделю — в любом случае уже скоро начнется церемония. Мне нужно вернуться к мисс Лютор.

Дэнверс кивнул. Она позвала Тейлора, когда начала уходить.

— Не спускай глаз, Хеберт.

— Ты тоже, Дэнверс.

Проталкиваясь сквозь толпу, Тейлор медленно, но верно пробралась к Лене. Как и ожидалось, Кара Дэнверс была там, по-видимому, пытаясь убедить Лену прекратить церемонию, опасаясь за свою жизнь. Тейлор мог оценить усилия, но этот корабль уплыл. Прошлой ночью она отказалась от попыток, её логика подвела перед лицом осуждения Лены.

"РС. Лютор, — приветственно кивнула Тейлор, подходя к паре. Она бросила быстрый взгляд на Другого Дэнверса. Казалось, это был второй день подряд, когда она общалась с обеими сестрами.

"Тейлор. Как дела? — спросила Лена.

"Мы настолько безопасны, насколько я могу это сделать. Пока мы разговариваем, ваша служба безопасности прочесывает сцену на наличие бомб и других опасностей; Меня не беспокоят снайперы или дроны, и я ничего не могу сделать, чтобы подготовиться к любой биологической атаке".

— Вы можете отменить церемонию, — вмешалась Кара. Тейлор кивнул.

— Это правда, мисс Лютор. Вы можете отменить церемонию.

— Ты тоже не начинай, — цокнула Лена. "Мы обсуждали это прошлой ночью. Мне не нужно, чтобы вы двое набрасывались на меня.

Тейлор вздохнул. Что ж, она провела должную осмотрительность. Не было никакого вреда в том, чтобы сделать последнее усилие.

— Я бы никогда не стал на сторону прессы, мисс Лютор. Даже не ради вашей личной безопасности, — сухо сказал Тейлор. Лена чуть улыбнулась.

— Эй... — начала возражать Кара, но Лена быстро перебила её.

"Я знал, что нанял тебя не просто так, Тейлор. Я рад, что мы сходимся в этом".

— Я действительно думаю...

"Кроме того, мисс Лютор, я уверен, что один или оба наших местных криптонианца будут под рукой, если что-то пойдет не так".

"Тогда я могу умереть в окружении двух моих любимых вещей — папарацци и супергероев", — сказала Лена, немного посмеиваясь. Тейлор тоже позволила себе легкую улыбку.

"Я уверена, что..." — снова начала Кара, но снова была прервана Тейлором.

— Они готовы для вас на сцене, мисс Лютор. Тейлор лишь немного приврала — церемония вот-вот должна была начаться. Ей нравилось раздражать Кару Дэнверс; кто сказал, что на пенсии нельзя насладиться маленьким безобидным злодейством?

Лена кивнула и направилась к сцене. Тейлор остался стоять рядом с репортером, довольствуясь тем, что пока все контролирует через свои жучки.

— Итак, — сказала Кара, удивительно быстро оправившись от надутых губ. — Ты сегодня выглядишь на удивление без синяков.

В ответ Тейлор поднял бровь, честно говоря, немного ошеломленный её прямолинейностью. Кара, казалось, поняла, о чем она спросила, хлопнула ладонью по лбу и немного отпрянула.

— Не то чтобы я имел в виду... извините, это было так грубо с моей стороны. Просто Алекс рассказал мне о вчерашнем нападении. Очевидно, я слышал об этом там. Меня там не было — я всего лишь CatCo. Помощник. Помощник Кэт Грант в CatCo. Видимо вы отбились от кучки людей? Наверное, я ожидала... — впечатляющая болтовня Кары умолкла, поскольку она явно искала способ вежливо объяснить, чего она ожидала. Тейлор решил сжалиться над ней.

"Было бы удивительно, если бы у меня не было синяков. У них было несколько удачных попаданий — наверное, я немного заржавел. Правда в том, что у мисс Лютор есть чудотворцы, подрабатывающие её личными стилистами", — объяснила Тейлор.

Во всяком случае, это было преуменьшение. Интеллектуально Тейлор знала, что косметика может сделать много интересного. Лиза использовала его, чтобы изменить форму своего лица в гражданском и в плаще.

Мама Тейлора умерла, прежде чем она смогла научить Тейлора каким-либо трюкам, а Эмма, которая, безусловно, стала экспертом, предала её, прежде чем они стали достаточно взрослыми, чтобы действительно интересоваться этим предметом.

Тем не менее, после того, как её практически затолкали в кресло и заставили сидеть, пока наносились различные продукты — довольно болезненно из-за синяков — Тейлор была потрясена, увидев, что левая сторона её лица выглядит совершенно нормально, хотя и немного лучше, чем обычно. сделал. От пятнистой пурпурно-синей кожи, с которой она проснулась, почти не осталось и следа.

Эти женщины обладали настоящей суперсилой.

"Да, иногда нанесение макияжа кажется собственной сверхсилой", — сказала Кара, неосознанно вторя мыслям Тейлора.

Тейлор почувствовал краткий момент родства с другой женщиной. Не прошло и секунды, как Кара безжалостно разбила его.

"Конечно, у меня потрясающая кожа, потому что... ну, думаю, просто хорошие гены. Во всяком случае, я, гм, — Кара замолчала, беспомощно оглядываясь по сторонам, как будто вдохновение для смены темы выскочило на нее из толпы. Тейлор решил не ждать и посмотреть, произойдет ли это.

"Я собираюсь присоединиться к мисс Лютор", сказал Тейлор, уже уходя.

"Хорошо!" Кара защебетала, еще более восторженная, чем Тейлор когда-либо мог вспомнить. — Я просто... постою здесь!

Тейлор не ответил.

* * *

*

Речь Лены удалась примерно на три предложения. Ее подача была идеальной — спокойной, уверенной, но страстной, такой же, как она тренировалась.

Затем произошло нападение, грубо прервавшее её, прежде чем она действительно смогла начать.

Область сбоку от сцены взорвалась огненным шаром. Толпа тут же начала кричать и разбегаться, а Лена отпрянула от взрыва и опрокинулась. У нее был впечатляющий контроль над своими дизайнерскими каблуками, но они не позволяли легко оставаться в вертикальном положении во время взрыва.

Тейлор уже был в движении, мчась вверх по лестнице к Лене, в то время как её жуки кормили её сенсорными данными из окружающей среды. Небольшая часть здания L-Corp взорвалась наружу — к счастью, эти офисы в настоящее время пустовали. Она потратила не больше секунды, чтобы посмотреть, но Тейлор подумала, что заметила другие взрывы, раздавшиеся на расстоянии, за пределами её досягаемости.

Отвлечения. Криптонцы будут заняты тушением пожаров, спасением жизней и предотвращением разрушения инфраструктуры. Кто-то надеялся выстрелить в Лену в последовавшем хаосе.

Тейлор сделал мысленную пометку после этого отругать службу безопасности L-Corp — очевидно, они только проверили сцену. Основываясь на месте взрыва, Тейлор предположил, что бомба была заложена в ближайшем мусорном баке. Такая глупая оплошность.

— Нам нужно идти, мисс Лютор, — сказал Тейлор, потянувшись к Лене и схватив её за руку, чтобы поднять на ноги.

Лена пошатнулась на ногах, выглядя смутно контуженной. Тейлор предположил, что взрыв дезориентировал её.

— Тейлор? — спросила Лена. "Что случилось? Толпа-"

— Все в порядке, мисс Лютор. Ты цель. В основном это было правдой. Судя по двум взрывам в радиусе её действия, бомбардировки казались нарочито осторожными. Единственные травмы были от паники людей, которые падали друг на друга.

Это продемонстрировало точность. Профессионал, но и кто-то здесь, чтобы сделать заявление.

"Нам нужно добраться до безопасного места, — решила Лена. Тейлор вздохнул с облегчением от непоколебимого прагматизма Лены. Никакого лишнего героизма — здесь каждый мог постоять за себя.

"Да. Пошли, мисс Лютор. Специально на случай непредвиденных обстоятельств у них поблизости была припаркована машина — оттуда они могли добраться до пентхауса Лены и переждать хаос.

Тейлор взял на себя инициативу, одной рукой держа Лену за руку, когда она пробиралась сквозь толпу. Она продолжала следить за местностью со своими жуками; Служба безопасности L-Corp была занята — они либо потерялись в давке, либо координировали свои действия с полицией, пытаясь навести порядок в толпе. Никаких боевиков, которых мог видеть Тейлор. Каков был их план?

Тейлор нахмурилась, когда почувствовала, как к ним приближается полицейский. Почему он не был с другими офицерами, помогающими сдерживать эвакуацию? Его послали искать Лену?

Он щелкнул, когда мужчина вынул из кобуры пистолет и поднес его к Лене. Он не полицейский!

Позже у Тейлор будет время назвать себя идиоткой из-за того, что её одурачила такая простая вещь. Прямо сейчас она должна была действовать.

Быстро отступив, она бросилась перед Леной как раз в тот момент, когда выстрелил пистолет. Пуля попала ей в грудь, отбросив её обратно на Лену и повалив их обоих на землю.

Традиционное боди Тейлор из паучьего шелка в сочетании с легкой броней, любезно предоставленной L-Corp, гарантировало, что пуля не пробьет её грудь. Тем не менее, это измотало её и причинило адскую боль.

Я заставлю тебя пожалеть, что стрелял в меня, мысленно пообещал Тейлор этому человеку. Внешне она просто хрипела и пыталась задыхаться. Нужно встать.

Вскоре мужчина сделал еще один выстрел — прямо сейчас Лена растянулась под ней. Человеку, вероятно, не удалось сделать хороший снимок, но Тейлор почувствовал, как он приближается.

Когда пушка выстрелила, толпа вокруг них запаниковала и рассеялась, оставив лишь нескольких отставших. Тейлор был удивлен, увидев, что кто-то бежит на стрельбу. Она поняла, кто это, как только агент Дэнверс бросилась на стрелявшего и устроила довольно впечатляющую рукопашную демонстрацию.

Пока мужчина отвлекся, Тейлор приподнялась и потянула за собой Лену.

"Тейлор!" Лена запаниковала. "Ты-?"

— Я в порядке, — проворчал Тейлор. По большей части это было правдой — в конце концов, она будет жить. "Мой жилет остановил его. Пойдем."

Лена, должно быть, повредила лодыжку во время одного из падений, потому что немного прихрамывала, когда они начали убегать от драки. Тейлор тоже не была на максимальной скорости; судя по вчерашним ударам по ребрам и тому факту, что её только что ранили, её тело было далеко не в лучшем состоянии. Тем не менее, они двигались.

Едва они сделали дюжину шагов, как Тейлор пришла к выводу, что агент Дэнверс проигрывает бой. В момент слабости Тейлор повернулась, чтобы посмотреть своими человеческими глазами.

— Почему мы останавливаемся? — спросила Лена, но Тейлор почувствовал момент, когда она тоже оглянулась и увидела решение, которое Тейлор уже принял. Дэнверс еще не была мертва, но она вышла из боя, и вполне возможно, что убийца прикончит её, прежде чем нападет на Лену.

Тейлор откинула голову назад и застонала от несвоевременного появления совести.

"Продолжайте двигаться", — сказал Тейлор Лене. "Рядом с машиной никого нет. Вам будет хорошо."

Она не стала ждать, пока Лена подчинится, — она начала двигаться к мужчине как раз в тот момент, когда он подобрал брошенный Дэнверс пистолет.

У Тейлор не было рефлексов, чтобы увернуться от пуль, но она могла использовать свои способности, чтобы не попасть туда, куда попадут пули. Например, когда она стреляла, жук на пистолете и жук на прямой линии на другом конце позволяли ей предсказывать, куда попадет выстрел, до того, как будет нажат спусковой крючок.

Так что Тейлор не беспокоился, когда мужчина направил на нее пистолет, пока она бежала к нему. За исключением того, что он не целился в Тейлора?

Нынешний путь пули пролегал мимо её правого бока. Что означало бы...

Лена! Конечно, он пойдет за своей целью, прежде чем беспокоиться о ней. Тейлор отреагировала, выбросив правую руку за несколько мгновений до того, как палец мужчины нажал на спусковой крючок.

Пистолет выстрелил. Тело Тейлора дернулось назад, совсем немного. Сенсорный сигнал от мухи на её металлической ладони исчез.

Во дворе на мгновение воцарилась ошеломленная тишина. Агент Дэнверс, которая встала на четвереньки, замерла, когда у нее отвисла челюсть.

Стрелок отшатнулся, его глаза вылезли из орбит.

Позади нее Лена недоверчиво прошептала: "Ты только что...".

Тейлор на самом деле непоймала пулю — на самом деле она застряла в её протезе руки, конечность не была предназначена для того, чтобы выдерживать такие повреждения. Она уже чувствовала, что рука стала менее отзывчивой. После этого её нужно будет заменить.

Тем не менее, Тейлор могла в частном порядке признаться, что чувствовала себя немного крутой. Она позволила себе ухмыльнуться, когда набрала скорость и достигла убийцы.

Он попытался сделать еще один выстрел, но Тейлор схватила пистолет протезом руки и выдернула его из рук мужчины. Ее пальцы не сомкнулись полностью, повреждение взяло свое, но у нее все еще была сила, чтобы вырвать пистолет и, вероятно, сломать один или два его пальца в процессе.

К его чести, мужчина пытался быстро прийти в себя, но бой уже закончился. Тейлор переместился так, что удар, который он послал ей в колено, вместо этого попал внутрь её бедра, а затем она ударила его по лицу своей металлической рукой.

Вернее, она ударила его по лицу пистолетом Дэнверс. На самом деле она не могла отпустить его сейчас — её рука не разжималась. Тем не менее, это имело тот же эффект, и он рухнул на землю. Тейлор дважды ударила его ногой по ребрам для верности, а затем отступила назад, вывернув шею, чтобы снять напряжение.

Завтра она будет болеть.

Тейлор почувствовал, как Лена бросилась к ней, её походка была быстрой, но неуклюжей из-за раненой лодыжки.

"С тобой все в порядке?" — спросила Лена, оглядывая Тейлора с головы до ног, как будто она обнаружила, что Тейлор все это время истекал кровью.

— Я в порядке — правда. Просто устал."

Лена открыла рот, предположительно собираясь спросить Тейлора о её здоровье, но Тейлор заговорил первым. Она была не в том настроении, чтобы о чем-то беспокоиться, как бы она ни ценила это чувство.

— Я в порядке, Лена. Действительно."

Лена пристально посмотрела на нее, затем кивнула.

"Ладно. Но вы получили приказ больше не стрелять, понимаете?

"Вероятно, это хороший выбор", — сказала агент Дэнверс, присоединяясь к паре над упавшим мужчиной. На самом деле он не был без сознания — просто стонал и был побежден.

— Спасибо за спасение, Хеберт. Я не дурак, но этот парень крутой".

"Это было пустяком — я возвращал услугу", — признал Тейлор. В конце концов, Дэнверс вмешался и дал Тейлору время прийти в себя. Конечно, их нападавший оказался бы покрытым осами задолго до того, как он фактически приблизился к убийству Тейлора или Лены; тайна бесполезна, если ты мертв.

Дэнверс кивнул, признавая оценку Тейлора. Взаимное уважение двух бойцов после боя.

"Я думал, что ты умер там, на минуту. Ваша броня должна быть довольно прочной. А потом ты пошел и поймал ту пулю — что это было? Дэнверс продолжила, бросив взгляд на Тейлора.

"Боюсь, броня частная", — ответила Лена, действуя, как предположил Тейлор, на чистом инстинкте.

"И это была чистая удача", — солгал Тейлор. Она могла сказать, что агент ей не поверил, но она знала, что Дэнверс не будет настаивать. Во всяком случае, не сейчас. Вероятно, она уже подозревала, что Тейлор каким-то образом был усилен.

— Угу, — скептически сказала Дэнверс, наклоняясь, чтобы надеть наручники на стрелявшего. Через плечо она добавила: "И я хочу, чтобы мне вернули мой пистолет".

Тейлор усмехнулся.

— Не то чтобы я держал его нарочно. Моя рука немного... повреждена. Извините, мисс Лютор.

"Все в порядке. Я полагаю, вы все равно должны были получить апгрейд. Вообще-то, у меня есть несколько идей, — Лена замолчала, её глаза сияли от вдохновения в поисках способов улучшить руку Тейлора.

Тейлор не знал, имела ли Лена в виду улучшения, чтобы сделать его более смертоносным или просто более отзывчивым. Она бы тоже не отказалась.

"Ну, я смогу обойтись без него несколько дней, учитывая, что мы поймали главаря", — сказал Тейлор. — Это Корбен, я полагаю?

Она догадывалась о личности мужчины. Дэнверс сказал, что они ожидали, что он появится сам, основываясь на его профиле. И несмотря на то, что Тейлор относительно легко победил его, она могла сказать, что он был на дрожжах выше мужчин, с которыми она сражалась вчера, основываясь на том, что она мельком увидела на дуэли между ним и Дэнверс.

Он был опасен. В конце концов, он спланировал всю эту атаку, и она, вероятно, сработала бы, если бы Тейлор был обычным человеком.

"Это он в порядке. Я кое-что проинформировал Хеберт и надеюсь, что позже она расскажет вам больше, — сказал Дэнверс Лене. "Короче говоря, мы думаем, что он был главарем".

"Есть еще, мисс Лютор, но мы можем обсудить это позже", — сказал Тейлор. Лена посмотрела ей в глаза и медленно кивнула. Тейлор мог видеть, что она знала, что было больше, но они не могли вникнуть в это здесь. Лена не хотела бы узнать об участии Лекса на публике.

Дэнверс встала и отряхнула руки о штаны. Корбен остался лежать на земле — Тейлор предположил, что скоро прибудут какие-то другие агенты, чтобы его куда-то увести.

— Что ж, позвольте мне попросить кого-нибудь взять ваши показания, а потом мы подумаем о том, чтобы отправить вас обоих домой. Я уверен, что вы хотели бы отдохнуть.

— Ты понятия не имеешь, — пробормотал Тейлор. К сожалению, похоже, у судьбы — или у Лены — были другие планы.

"Я бы чувствовал себя более комфортно, если бы кто-нибудь еще раз осмотрел Тейлора. Нехорошо, если она останется раненой после того, как защитила меня, — заговорила Лена.

Тейлор обернулся, чтобы посмотреть на нее, потрясенный предательством. Один взгляд Лены в глаза сказал ей, что она не выберется отсюда без осмотра хотя бы одним врачом. Тейлор вздохнула, а затем вздрогнула, когда этот вздох повредил ей ребра.

— Очень хорошо, мисс Лютор.

Глава 5.

Когда она во второй раз вошла в кабинет Лены Лютор — на этот раз по приглашению, — Кара могла признаться, что была впечатлена образом Лены, сидящей за своим столом, в то время как её телохранитель уже был на голову выше генерального директора, когда оба были стоя, маячил позади нее.

Из-за своей невероятной силы Кара обычно не замечала стандартных актов запугивания. Они просто соскользнули с нее, к огорчению многих потенциальных запугивателей. Однако теперь она увидела последствия Тейлора в действии. Не один раз, а дважды.

Она явно была очень талантливой приспешницей.

Конечно, Кара не знала, уместно ли называть её так теперь, когда она на самом деле не верила, что Лена Лютор замышляла гнусные проступки. Были ли прихвостни по своей природе злодеями? Могли ли у морально порядочных генеральных директоров и изобретателей по-прежнему быть приспешники, или на тот момент они были обычными сотрудниками?

Кара не знала. Насколько она знала, путеводителя по такого рода вещам не существовало.

"Мистер Кент. Мисс Дэнверс, — поприветствовала их Лена. "Спасибо, что пришли".

— Конечно, — сказал Кэл. — Признаюсь, я был удивлен, когда узнал, что вы хотите видеть нас с Карой — я не думал, что вы сегодня будете работать, после вчерашнего нападения.

"Вчерашнее нападение, которое произошло, когда я работал, на следующий день после того, как пережил предыдущее покушение на мою жизнь?" — спросила Лена, приподняв бровь.

— Э-э, — застенчиво сказал Кэл, потирая затылок. Кара восприняла его колебания как возможность вступить в разговор.

— Что ж, я рад видеть, что ты в порядке! — сказала она. Лена почти незаметно улыбнулась, что Кара восприняла как победу.

"Я хочу поблагодарить Тейлора за это", — сказала Лена, подняв руку, чтобы указать на Тейлора, который все еще стоял почти неподвижно позади нее.

"Абсолютно! Алекс рассказала мне все об этом — она сказала, что ты классный, Тейлор. Приятно видеть, что ты... Кара прервалась, не успев оценить самочувствие Тейлора.

Телохранитель уставился прямо на нее — Кара назвала бы это хмурым взглядом или пристальным взглядом, за исключением того, что это было естественное выражение лица Тейлора, и Кара не думала, что за этим стоит настоящий гнев или вражда. Сегодня Тейлор явно не беспокоился о стилистах; её лицо и шея были покрыты уродливыми синяками разных оттенков. Она стояла со скованностью, которая, как была уверена Кара, была вызвана дракой два дня назад, а днем ??раньше в нее стреляли. Должно быть, она все еще испытывает сильную боль, подумала Кара.

Правый рукав Тейлора болтался на боку. Алекс упомянула, что её крутая роботизированная рука была повреждена; видимо еще не меняли. В целом, она выглядела так, будто ей следует соблюдать постельный режим или, по крайней мере, взять отпуск — определенно не на работе, все еще защищая Лену.

— Приятно видеть, что ты жив, — слабым голосом закончила Кара, решив остановиться на чем-то одновременно правдивом и нейтральном. Она старалась не смотреть на пустой рукав, но, видимо, ничего не могла с собой поделать, и Тейлор ясно это заметил.

"Мне нужны обе руки, чтобы отбиться от шести вооруженных людей, — сказала она. — Сейчас я прекрасно справлюсь с полутора репортерами".

Кара посмотрела себе под ноги. Лена подозрительно кашлянула.

"Ну, — сказала Лена, — я пригласила сюда мистера Кента, чтобы лично поблагодарить вас за вашу статью в Daily Planet. Я ценю ваши слова — вы изображаете L-Corp жертвой, а не преступником. Это успокоит публику, успокоит моих акционеров и, самое главное, разозлит моего брата. Спасибо."

— Это просто честный репортаж, мисс Лютор. Это моя работа, — честно ответил Кэл.

"Несмотря на это, я ценю хорошую прессу".

— Ну, я... Какой бы вежливый ответ Кэл ни собирался дать, он оборвался, когда зазвонил его телефон. Кара с трудом закатила глаза, когда её кузен чуть не выронил свою сумку, пытаясь вытащить из нее все еще звонящий телефон.

— Прошу прощения, мисс Лютор — я думал, что отключил звук, — сказал Кэл, наконец найдя свой телефон и нахмурив брови, глядя на экран; — Вообще-то, я должен взять это.

— Все в порядке, мистер Кент. Мы закончили, поговорите со своим боссом.

Кэл покраснел и поднес телефон к уху.

— Привет, Лоис, — сказал он, выходя из кабинета Лены и махая рукой за спину. Лена ухмыльнулась, и Кара поклялась, что даже увидела, как обычно Тейлор с каменным лицом демонстрировал что-то, что можно было принять за веселье.

О, она этого не забудет — Кэл узнает об этом позже. Кара мысленно потерла руки, ликуя от поддразнивания, которого она теперь с нетерпением ждала.

Злорадство Кары прекратилось, когда она поняла, что у нее есть собственная проблема. Теперь она была наедине с Леной и её телохранителем.

— Что ж, я не хочу больше отнимать у вас время, мисс Дэнверс, — сказала Лена, милосердно намекая, что Каре следует последовать за своей кузиной.

"Правильно! Да, я очень занята, — солгала Кара.

Она не была занята. Мисс Грант предложила ей неопределенное повышение, так что сейчас все, что нужно было сделать Каре, — это выяснить, какой она хочет видеть свою следующую роль в CatCo. Помимо дел супергёрл, это был, по сути, мини-отпуск.

Конечно, включая бизнес Супергёл, у Кары не было отпуска.

"Как я уже сказал мистеру Кенту, спасибо за вашу работу по очистке имиджа L-Corp. Я ценю это."

"О, я не совсем репортер". Лена подняла бровь, услышав признание Кары.

"Ну, ты мог бы меня одурачить", — сказала Лена, глядя на свой компьютер, чтобы не слишком тонко показать, что Кару уволили.

Ха, подумала Кара. Репортер?

Кара вышла из кабинета Лены. В дверях она немного помедлила и обернулась.

— Мисс Лютор?

— Хм?

— Я рад, что ты в безопасности. И я с нетерпением жду возможности увидеть, что L-Corp делает для нас здесь, в Нэшнл-Сити".

Кара направилась к лифту, не дожидаясь ответа Лены. По пути вниз она на мгновение позволила себе побаловать себя, подслушивая офис Лены своим суперслухом.

" Ты мог меня одурачить?", — услышала Кара вопрос Тейлора. "Что вы знаете о работе репортером?"

"О, тише. Она была дружелюбна. Может быть, мы еще увидим её".

Была пауза.

— Почему-то я думаю, что ты прав. Мы еще увидимся с мисс Дэнверс".

Когда Кара вышла из L-Corp, чтобы догнать Кэла, который сейчас был на тротуаре и все еще разговаривал по телефону с Лоис, она заметила, как к ней летит пчела.

— Привет, малыш, — поздоровалась Кара.

Непроницаемая кожа делала Кару почти бесстрашной, когда дело касалось жалящих насекомых. Когда она была подростком, она использовала этот факт, чтобы безжалостно мучить Алекса. Как только Алекс преодолела свой страх — конечно, с помощью строгого применения иммерсионной терапии — начинающий биолог осознала преимущества наличия несокрушимой сестры и убедила Кару бороться со всеми видами животных, чтобы она могла их "изучать".

Элиза не обрадовалась, когда узнала о медведе.

К сожалению, эта пчела оказалась такой же бесстрашной, как и Кара. Он пролетел мимо её протянутой руки и тут же убил себя, пытаясь ужалить Кару в лоб.

"Привет! Дурак!"

* * *

*

Кара влетела в штаб-квартиру Департамента экстраординарных операций и направилась к тому месту, где стоял её Алекс — конечно, в полной одежде агента Дэнверс — перед стеной мониторов.

— Привет, Кара, — поздоровался Алекс. "Где другой суперкузен?"

— Он улетел обратно в Метрополис после того, как мы покинули L-Corp — видимо, сегодня свидание, — сказала Кара.

"Ах", Алекс издала звук понимания, одна хронически незамужняя сестра другой.

Кара не завидовала Кэлу за его счастье, но иногда ей хотелось проводить больше времени с единственным живым криптонианцем, даже если Кэл был почти биологически человеком.

— А как поживает житель нашего города Лютор? — спросил Алекс.

"На самом деле с ней все было в порядке, — сказала Кара, — она была благодарна Кэлу за статью и, похоже, оценила честную журналистику".

"Конечно, она оценит хорошего репортера, если он даст ей хорошую прессу. Просто подожди, пока она не окажется на другой стороне этого".

Кара внутренне застонала. Она познакомилась с Леной Лютор 48 часов назад, и казалось, что с тех пор она терпит паранойю Алекса почти каждый час бодрствования.

— Я предпочитаю дать ей презумпцию невиновности. Лена ей не брат — она кажется искренней, когда говорит, что хочет изменить ситуацию".

— Лекс тоже "хотел изменить ситуацию", понимаете? Кларк дружил с ним..."

"Я знаю! Я знаю, что Кларк дружил с Лексом! Он напомнил мне сегодня. Джеймс напомнил мне. Вчера ты напомнил мне три раза. Один раз над текстом!"

— Я просто не хочу, чтобы вы... —

Мне не нужно, чтобы вы беспокоились... —

Эм, ребята? кроткий голос прервал спорящих сестер.

" Что?"Кара и Алекс повернулись к перебившему их Уинну Шотту, который слегка сжался за своим планшетом, когда его пронзили одинаковые взгляды.

Кара заметила, что она и Алекс тоже уперли руки в бока, и вместо этого она быстро поправилась и сложила руки на груди. Очень тонко.

Она глубоко вздохнула, а затем спросила более спокойным голосом.

— Тебе что-то нужно, Уинн? Уинн был одним из её ближайших друзей и гением вдобавок. Они познакомились, работая в CatCo, где Уинн работал в сфере информационных технологий до того, как его наняло DEO. Тем не менее, несмотря на их дружбу, Уинн обладал исключительным даром раздражать Кару, когда она была в плохом настроении. Она старалась не срываться на нем.

"Ну, если не считать напоминания о том, что вы находитесь в полуобщественном месте..." Винн скривилась, а Кара вздрогнула, когда поняла, что все остальные агенты DEO в командном центре неотрывно смотрят на свои компьютеры, явно пытаясь сделать вид, что не слушали.

Рядом с ней Алекс неловко откашлялась.

— Извини, — сказала Кара, неловко потирая затылок. Винн спас её от смущения, спас еще раз. Он действительно был хорошим другом.

"Хотя это не особо влияет на вашу... дискуссию, у меня есть для вас новость, связанная с Лютором", — сказал Винн, протягивая свой планшет Алексу. Она взяла его, просматривая то, что Винн остановил, продолжая говорить.

— Джона Корбена везли в машине скорой помощи после того, как телохранитель Лютора забрал его на церемонии

... — Мы знаем, — перебила Алекс. "Хеберт сломал себе челюсть".

Для ушей Кары она звучала почти задумчиво. Вероятно, она пожалела, что не нанесла этот удар.

— Да, ну, — продолжил Уинн, глядя на Алекса так сильно, как только мог Уинн. Это было не так уж много — он сдался и сжался почти сразу. "Скорая помощь была... атакована или что-то в этом роде".

"Атаковали? Почему мы не слышали об этом?"

"Я не знаю — какая-то ошибка связи между научным отделом NCPD и нами".

Каре едва понадобился её суперслух, чтобы услышать, как Алекс стиснула зубы. Пытаясь спасти челюсть своей сестры, Кара положила руку на плечо Алекс, пытаясь успокоить её.

— Так что именно произошло? спросила она.

"Произошёл какой-то взрыв. Очевидно, вся машина скорой помощи взорвалась огненным шаром. Корбен и оба фельдшера мертвы. Их сопровождал патрульный автомобиль — он развернулся, но офицеры в основном не пострадали".

— Корбен мертв? Мы уверены? — спросил Алекс.

"Как дверной гвоздь. Его тело в морге".

— Фантастика... — вздохнула Алекс, проводя рукой по лицу.

"В чем проблема?" — спросила Кара. Она действительно не видела, в чем была большая проблема. Конечно, она не была в восторге от смерти человека, но он был наемным убийцей с очень длинным списком ужасных преступлений на его счету. Она не думала, что в ближайшее время кто-то будет оплакивать его утрату, а он все равно сгниет в тюрьме.

"Проблема в том, — сказал Уинн, — что мы думали, что Корбен был последним агентом Лекса Лютора на свободе".

"Ой."

"А теперь мы должны выяснить, кто еще получает его зарплату, сводя концы с концами. Я полагаю, у нас нет никаких зацепок? — сказал Алекс.

"Никто." Об этом сообщил Уинн. "NCPD ничего не нашел на месте происшествия, и это уже день назад".

"Здорово. Что ж, агент Шотт, покопайтесь в базах данных. Посмотрим, сможешь ли ты найти подозреваемых.

Кивнув, Уинн вернулся к своему компьютеру в командном центре. Кара гордилась им за то, что он всего один раз споткнулся на своем пути.

Когда он ушел, Кара повернулась к Алексу.

— Значит, это еще не конец? спросила она. Алекс покачала головой.

"Я так не думаю. И здесь я надеялся на тишину и покой. Президент приезжает на следующей неделе, и я должен справиться с этим вдобавок к стрессу, связанному с подготовкой к этому".

Про себя Кара думала, что Алекс будет намного меньше нервничать, если перестанет пытаться все контролировать на микроуровне, но она научилась осторожно поднимать эту тему. Она попыталась сделать это сейчас.

"Не мог бы ты попросить Дж'онна о помощи? В конце концов, он директор".

— А я заместитель директора. У него другие дела на тарелке — с этим я справлюсь. Я просто... буду меньше спать.

— Хорошо, — закатила глаза Кара, но отступила. Она решила сменить тему: "Кто расскажет Лене?"

"Лена? Что...

— Ну, мы много обсуждаем Люторов. Его проще использовать в..."

"Хорошо, что угодно, мне все равно. Что мы говорим Лена ? Алекс сказал, только немного поддразнивая. Кара фыркнула, но не попалась на удочку.

"О Корбене. Мы должны сообщить ей, что там может быть еще один убийца.

Алекс на мгновение задумался. Кара думала, что собирается сказать "нет" — она, конечно, была готова аргументировать свою позицию. Она знала, что у её кузена и Лекса было... тяжелое прошлое, проще говоря, но каковы шансы, что в одной семье окажется два сумасшедших? Лена Лютор предположительно была гением, как и её брат, и, очевидно, она была здесь, чтобы остаться в Нэшнл-Сити. Кара была готова попытаться поладить. До сих пор Лена вела себя исключительно вежливо — и с Супергёл, и с Карой Дэнверс.

— Ты прав, — сказал Алекс, удивив Кару. "Мы должны предупредить её. Нам нужно как минимум предупредить её службу безопасности.

Кара тихо обрадовалась.

— И я думаю, что ты — идеальная женщина для этого.

" Что? Кара перестала аплодировать.

— Тебе не кажется, что для Супергёл было бы проявлением доброй воли предупредить Лену Лютор о потенциальной угрозе?

— Ну да

... — Я рад, что вы согласны. Тогда я оставлю это тебе.

"Хорошо хорошо. Отлично." Кара вздохнула.

— Кроме того, — легкомысленно сказал Алекс. "Таким образом, мне не придется иметь дело с телохранителем Лютора, уставившимся на меня".

— Она и с тобой так делает? Кара, честно говоря, немного обрадовалась, услышав это. Она начала думать, что, возможно, женщина просто ненавидела её.

Ну, она все еще не могла полностью исключить это — многие люди не любили Алекс, так что это не очень помогло её данным. Не то чтобы она рассказала об этом сестре.

"Мне не нравится, что она работает на Лену Лютор, но я должен уважать её навыки. Хеберт крутой парень, — сказал Алекс.

По какой-то причине одобрение Алексом Хеберта не укрепило уверенности Кары. Чем более пугающим был кто-то, тем больше её сестра, казалось, уважала его. Честно говоря, это немного сбивало с толку, учитывая, что Алекс была одним из самых параноидальных людей, которых она знала.

— По крайней мере, я буду говорить ей как Супергёл, — заметила Кара. "Я думаю, что лучше справляюсь с её взглядами, когда я в костюме".

Алекс фыркнула, и Кара игриво толкнула её плечом. Возможно, недостаточно игриво — Алекс пришлось сделать несколько шагов, чтобы устоять на ногах после того, как она потеряла равновесие.

Она попыталась ударить Кару по лбу в отместку и, что удивительно, в основном смогла скрыть свою боль, хотя Кару это никак не затронуло. С тем же успехом она могла ударить по стене; Кара честно не знала, почему она продолжала пытаться.

— Черт возьми, — тихо прошипел Алекс, пожимая ей руку.

Кара демонстративно ничего не сказала.

— Заткнись, — сказал Алекс. "Ты собираешься посетить Человека-стручка, прежде чем отправиться к Лютору?"

Хорошее настроение Кары мгновенно испарилось, когда она подумала об инопланетянине, спящем в настоящее время в лазарете DEO.

Его вытащили из разбившейся криптонианской капсулы два дня назад, и с тех пор он не просыпался. Им не удалось проникнуть через его кожу, чтобы провести какие-либо тесты, но Алекс предположил, что он поглощает солнечное излучение желтого солнца Земли.

У Кара не было привычки возлагать надежды на новости о Криптоне — по крайней мере, больше, — но она чувствовала, что можно с уверенностью предположить, что этот человек мог быть криптонианцем. Возможно, он вырос, говоря на криптонском, а не на английском или другом земном языке. Когда он последний раз закрывал глаза, были ли это лучи красного солнца?

Кара может быть не одна. Уже нет.

По какой-то причине это вызвало у нее странное противоречивое чувство.

— Мы не зовем его Человеком-стручком, — сказала Кара.

"Вы не ответили на мой вопрос, но я предполагаю, что это "да".

Кара вздохнула. Это было да.

"Ага-ага. Думаешь, он скоро проснется?

"Я не понимаю, почему он не должен. Он кажется совершенно здоровым, и ни одно из наших сканирований не выявило нарушений в его мозговой активности. Мы использовали вас и Кларка в качестве основы".

Кара пристально посмотрела на сестру, заметив мешки под глазами и общую усталость в её поведении. Алекс был трудолюбивым еще до того, как присоединился к DEO. Никто не получил степень доктора медицины и доктора философии. в ксенобиологии без многих лет изнурительной работы. Однако теперь Кара считала, что её сестра берет на себя слишком много для любого человека, даже для Алекса. Она знала, что это не может быть здоровым.

— Ты выглядишь усталым, Алекс.

— Мы не все растения, Кара. Я не могу просто поглощать солнечный свет, чтобы омолодиться, — уклонилась Алекс.

Кара любезно решила проигнорировать комментарий растения.

"Тебе следует взять отпуск. Отдых. Потратьте немного времени.

— Да уж, — фыркнул Алекс. — У меня не было времени уже десять лет.

"Я приземлился на Земле десять лет назад".

— Поверь мне, я знаю.

— Эй, подожди минутку!

— Пока, Кара, — сказал Алекс, уже уходя. "Иди навестить своего инопланетянина".

Разочарованная, но не знающая, как связаться с сестрой, Кара подчинилась.

* * *

*

Кара полетела к L-Corp, чувствуя себя странно опустошенной после проверки Pod Man. Было время, когда она отдала бы все, чтобы встретить другого криптонианца. Говорить на своем языке — вспоминать хотя бы с одним человеком о своих воспоминаниях о доме. Кара любила Кэла — он был её двоюродным братом, последним членом её семьи. Но он не был криптонианцем. Его отослали младенцем, а не подростком. Не то что сама Кара.

Так долго Кара надеялась на другое.

Теперь Кара боялась того, что она найдет, если спящий человек был с Криптона.

Боюсь узнать, что я не криптонианец. Уже нет.

Кара выбросила эту мысль из головы. Она не стала бы на этом останавливаться.

Она подошла к кабинету Лены и быстро просканировала его рентгеновским зрением. Всего одна комната — Кара старалась не подглядывать, когда могла.

Лены там не было, зато была Тейлор Хеберт. Она лежала на кушетке в кабинете Лены, заложив здоровую руку за голову.

Это был не тот диван, который Кара увидела, когда впервые вошла в кабинет Лены. Тот был... поврежден во время ссоры в понедельник.

Рао, сегодня только среда? Какая неделя.

Пол тоже был другим, и гипсокартон, по-видимому, заменили. Кара предположила, что когда ты был Лютором, ты мог просто заменить весь свой офис в течение дня.

Глаза Тейлора были закрыты, и своим слухом Кара могла сказать, что её дыхание было ровным.

Кара колебалась. Она пришла сюда, чтобы передать Лене быстрое сообщение, но генерального директора не было, и Кара не очень хотела будить Тейлора.

— Стой здесь, Супергёл.

Кара чуть не упала с неба. Она парила почти в десяти футах от балкона офиса Лены. Как Тейлор заметил её?

Тейлор не открыла глаза, и её дыхание совсем не изменилось. Она также говорила с совершенно нормальной громкостью, по-видимому, понимая, что слух Кары позволит ей уловить это, как если бы они были вместе в комнате.

Кара была искренне впечатлена. Даже люди, которые годами знали, что она инопланетянка, все еще иногда кричали.

Тейлор застонала и поднялась на ноги. Она снова заговорила, направляясь к балконной двери.

"Вы можете приземлиться на балконе, но осторожно. Если ты еще раз разобьешь эти окна, я лично вытащу Лекса из тюрьмы ровно настолько, чтобы он успел тебя убить.

Кара предпочла проигнорировать то, что, как она была уверена, было пустой угрозой.

— Эти окна были разбиты, когда я пришла сюда, — солгала Кара. Иногда вещи были повреждены в стремлении к справедливости — подайте на нее в суд.

На самом деле, подумала Кара, пожалуйста, не надо.

Она едва зарабатывала достаточно, чтобы платить за квартиру и прокормить себя. К сожалению, Supergirling не давала зарплату.

Тейлор закатила глаза и вышла на балкон. Кара легко приземлилась рядом с ней, её ноги едва издали звук, коснувшись земли.

"Небольшой совет, Супергёл. Неважно, насколько вы богаты — с подрядчиками очень тяжело иметь дело", — сказал Тейлор.

Она казалась необычно дружелюбной. Кара восприняла это как хороший знак.

"Я не богата, но буду иметь это в виду", — ответила Кара. Она ждала, когда Тейлор спросит, почему она появилась в L-Corp в 9 часов вечера.

Тейлор не спрашивал. Она прошла мимо Кары, оперлась на перила балкона и осмотрела город. Или делали вид, что осматривают город.

— Тебе, наверное, интересно, почему я здесь, — предложила Кара.

— Хм, — сказал Тейлор.

Это было бесполезно. Это был Тейлор, которого ожидала Кара.

— Я надеялся поговорить с мисс Лютор. Она здесь?"

Тейлор многозначительно огляделся, но ничего не ответил. Кара не вздохнула, потому что это было невежливо, а Супергёл всегда была вежлива.

— Можно сделать мисс Лютор доступной? — спросила Кара, надеясь, что это звучит не слишком жалко.

Тейлор либо пожалел её, либо ему наскучил её поступок, потому что она действительно ответила.

"РС. Лютор занят в своей частной лаборатории. Она сейчас недоступна — она вносит некоторые изменения, — при этом Тейлор указала на свою отсутствующую правую руку, — и "отвлечения не способствуют хорошей науке".

Последняя часть Тейлор сказала так, будто она кого-то цитировала. Кара хорошо догадывалась, кто.

"Я могу принять сообщение", — предложил Тейлор.

Кара предположила, что это лучшее, что она могла получить.

"Хорошо. Я уверен, что вы и мисс Лютор знаете, что я иногда тесно сотрудничаю с правительственной организацией,

— полное отсутствие реакции Тейлора подтвердило подозрения Кары.

— ...и мы узнали кое-что, что, как я думал, вы бы оценили, если бы я рассказал вам об этом. Джона Корбена — человека, которого вы усмирили на церемонии переименования L-Corp, — везли в машине скорой помощи, когда на нее напали. Он и два врача скорой помощи были убиты".

Тейлор повернулся к Каре, когда она закончила говорить.

— Напали? — спросил Тейлор. "Кем?"

"Мы не знаем. Но-"

"Но есть вероятность, что это был тот, кто заплатил за убийство мисс Лютор в первую очередь", — прервал Тейлор.

— Да, — сказала Кара.

Тейлор снова повернулась лицом к Нэшнл Сити, но на этот раз она, казалось, действительно глубоко задумалась. Пальцы её левой руки начали ритмично постукивать по перилам балкона.

"Спасибо, — наконец сказал Тейлор, — за то, что предоставили мне эту информацию. Я ценю это.

— Я просто делаю свою работу, — скромно сказала Кара. "Вы не можете защитить себя, если не знаете, что что-то произойдет".

Тейлор кивнул.

— Я дам знать мисс Лютор, и мы соответствующим образом приспособимся. Мы думали, что непосредственная угроза миновала, но... — Она замолчала.

Каре не нужно было, чтобы она заканчивала. Она знала все о ожиданиях быть разочарованными.

— Рада помочь, — сказала Кара. Она приготовилась к взлету. "Если это все..."

Она увидела, что Тейлор колеблется. Всего на секунду — это было так дико не в её характере из того немногого, что она знала об этой женщине, что Кара остановилась и замерла.

"На самом деле, Супергёл, — медленно сказал Тейлор, — у меня есть вопрос. Хотя это может быть немного личным".

Кара могла честно сказать, что она была одновременно удивлена ??и заинтригована. В их ограниченном общении Тейлор был почти полностью профессионален. Что она считала личным?

— Мне некуда идти, — честно сказала Кара. — Спрашивай, но я не могу обещать, что отвечу.

Тейлор кивнула, но не сразу задала свой вопрос. Когда она наконец заговорила, её тон был ровным и обдуманным.

"Я признаю, что разочаровался в супергероях. Не знаю, верю ли я... в добро. Не в том смысле, в каком вы утверждаете, что отстаиваете это. Но ты хорошо работаешь, Супергёл. Я не эксперт — меня уже одурачили раньше — но твое сердце, Супергёл. Кажется ярче других. Ваша убежденность — сильнее.

Кара не ответила. Она не могла — пока не было никаких вопросов, хотя Кара думала, что знает, что это будет. Но она также была потрясена; это было гораздо более философски, чем она ожидала.

— Почему ты ссоришься, Супергёл?

Кара ответила не сразу. Она не ожидала такого от Тейлора. Она знала эту женщину три дня, но Кара чувствовала себя в безопасности, осуждая её как жестокую, но талантливую головорезку, которая служила Лене Лютор. Кара была удивлена.

Она не ожидала этого.

"Я сражаюсь... — сказала Кара, — потому что потеряла свой дом".

Тейлор склонила голову. Продолжайте, указала она, не говоря ни слова.

Кара уточнила, хотя и не знала почему. Возможно, Тейлор поймал её в задумчивом настроении после её визита в Pod Man ранее. Может быть, Кара просто устала — так устала поддерживать улыбку Супергёл. Может быть, это было внезапное раздражение в глазах Тейлора.

Она чувствовала, что другая женщина смотрит сквозь нее — ищет ответы где-то глубоко в душе Кары. И она чувствовала себя обязанной дать их.

"Люди думают, что я девушка-скаут, — сказала Кара. "Но не я. У меня есть сила останавливать людей, не причиняя им серьезного вреда. Мой двоюродный брат не убивает, потому что ему это противно. Он верит в неотъемлемую ценность жизни. Я не убиваю, потому что мне это не нужно. Но я видел смерть. Столько смерти. Криптон умер, и я так много потерял.

— И я ничего не мог сделать. Поэтому я борюсь, потому что это единственный способ точно знать, что я не потеряю все снова. Как я могу доверять чьим-либо рукам, кроме своих собственных?"

Тейлор уставился на нее с непроницаемым выражением лица.

"Что бы вы сделали?" — спросил Тейлор. "Что бы вы сделали, чтобы не потерять все?"

Кара подумала о проблемах, которые она отбросила ранее. Страх, что она потеряла ту часть себя, которая выросла на криптониане.

Она этого не сделала. Она не могла.

Она была старшей дочерью дома Эль. Она посетила фестиваль у Огненного водопада со своим Чеджу. Перед смертью Криптона она была выбрана для вступления в Научную гильдию.

Она ходила на спектакли, читала романы, смотрела голомфильмы и ходила в музеи. Она смеялась, танцевала, слушала музыку, рассказывала анекдоты и слышала истории. Все вещи из её дома — все на языке, на котором никто, кроме нее, не говорил.

Она была последней криптонианкой. Ее родители отправили её с малышом Кэлом, чтобы воспитать его в своей культуре. Вместе они могли восстановить свой народ. Они будут жить так, как должны жить криптонианцы — как они жили до смерти Криптона.

До того, как Криптон умер...

Когда вы в последний раз видели сны на криптонском?

Каре хотелось плакать. Но Супергерл не могла — и Кара не могла, потому что она была Супергёл, и иногда казалось, что все забыли, что она тоже Кара. Даже Алекс.

Алекс, который видел её, когда она была испуганной девочкой, получил травму после потери дома. Как она могла забыть?

Почему никто не понял, что Каре может быть больно? Это её тело было прочнее стали, а не её дух.

И её дух мог так разозлиться.

Кара не знала, как объяснить, что она сделает, чтобы никогда больше не чувствовать эту потерю. И вот она рассказала историю.

"Моя тетя и горстка криптонианцев пережили гибель планеты. Они пришли сюда в космической тюрьме. Проще говоря, они были экотеррористами — и в прошлом году они пытались контролировать разум всего Нэшнл-Сити, чтобы не дать Земле рухнуть, как это случилось с Криптоном. Они попросили меня присоединиться к ним. Вместо этого я остановил их".

Кара подумала о своей тете Астре, убитой рукой Алекса. Ее дядя Нон, его глаза выгорели из-за собственного теплового зрения Кары.Остальные криптонианцы, предположительно погибшие в космосе, были отправлены обратно на орбиту на борту Форта Розз.

— Но с тех пор я думал об этом. У людей есть десятилетия или даже больше, чтобы изменить себя. Их план был безумным — их разум был затуманен от горя и от того, что они так долго провели в Форт-Розз. А если бы угроза была непосредственной? Если бы у Земли было всего несколько недель или даже меньше?"

Кара сжала кулаки, слишком поздно поняв, что в какой-то момент ухватилась за перила. Он смялся под её хваткой, как банка из-под газировки, но Тейлор ничего не ответил. Ее глаза все еще были прикованы к Каре — все еще искали. Для чего, Кара не знала. Она продолжала говорить — честность лилась из нее по причинам, которых она не понимала.

"Если бы мой дом был в опасности, и я мог бы его спасти, контроль над разумом — наименьшее из преступлений, которые я совершил бы. Я бы убил, разрушил бы — я бы сделал невообразимые вещи, чтобы убедиться, что Земля никогда не умрет так, как это сделал Криптон.

"И поэтому я борюсь за это".

Тейлор уставился на нее, её тело было неподвижно.

Кара наклонилась вперед, глубоко вздохнув. Зачем она это сделала? Что на нее нашло?

"Я-я сожалею. Это было неожиданно. Я не знаю, почему... — сказала Кара, запинаясь. Во рту пересохло. В голове у нее закружилась голова от внезапного всплеска эмоций.

— Спасибо, — прохрипел Тейлор, прерывая внутреннюю панику Кары.

"Что?"

— Спасибо, — снова сказал Тейлор. Она откашлялась. — Ты не поймешь, ты не сможешь, но эти слова значат для меня больше, чем ты можешь себе представить.

— Что?..

"Я не верю в супергероев. Я не думал, что ты можешь существовать. Но ты делаешь." Тон Тейлор не был головокружительным, но вполне мог быть по сравнению с её нормальным голосом.

"Я не понимаю".

— Но ты знаешь. Я вижу тебя, Супергерл.

Кара посмотрела на Тейлора. На мгновение она увидела что-то знакомое в глазах Тейлора.

Она вспомнила, что они подозревали, что Тейлор каким-то образом улучшен.

"Кто ты?" — спросила Кара.

"Меня зовут Тейлор Хеберт. Я из Массачусетса.

"Но это не все."

"Это еще не все, — согласился Тейлор. Она не уточняла. Каре она была не нужна — не сегодня.

Они снова заговорят.

"Спокойной ночи, Супергёл", — сказал Тейлор, отмахиваясь от Кары.

Кара взлетела в воздух, слегка оттолкнувшись от балкона.

"Спокойной ночи, Тейлор".

* * *

*

Тейлор судорожно вздохнула, наблюдая, как Супергёл улетает.

Что случилось? — спросила себя Тейлор. Она знала, что её мировоззрение только что перевернулось.

Тейлор почувствовала, как что-то разгорается в её холодном, сморщенном сердце. Это была надежда.

Она вспомнила, когда была маленькой девочкой, носила накидку, сделанную из одеяла, и играла во дворе перед домом с Эммой.

Это что значит снова верить?

Тейлор обдумала то, что она подтвердила ранее в тот же день. Она дважды и трижды проверила, чтобы убедиться, но теперь она была уверена. Она подумала о Лене в своей лаборатории.

Тейлор должен был принять решение.

Глава 6.

"Так что у тебя есть для меня, Кью?" — спросил Тейлор.

Сейчас она сидела в личной лаборатории Лены, которая находилась этажом ниже её офиса. Тейлор сняла куртку и закатала рукав, чтобы Лена могла добраться до своей культи, где она работала над пришиванием новой руки Тейлора.

Когда Лена установила первую, она состояла из двух частей. Сама рука и другая часть, хирургическим путем имплантированная в конец человеческой руки Тейлора. Это помогло протезу соединиться и каким-то образом функционировать. Наука была совершенно недоступна для Тейлор, но она подозревала, что это произведет впечатление даже на многих мастеров, которых она знала еще на Бет.

"Меня это возмущает по многим причинам, — сказала Лена. "И мы договорились, что смотрим этот фильм в образовательных целях. Контрразведка".

— Я определенно слышал, как ты бормотал что-то о "лазерной ручке" той ночью.

"Эта рука — не какой-то безвкусный гаджет", — сказала Лена, мудро игнорируя прерывание Тейлора.

"Ой?"

"Это современное состояние. Это шедевр. Это вполне может быть лучший протез руки на планете — и вы знаете, я не из тех, кто преувеличивает".

"Ты бы никогда не стал", — согласился Тейлор.

Лена что-то сделала с коннектором на руке Тейлора и почувствовала, как по её телу пробежал резкий шок.

"Ой!"

"И Лекс думал, что он был революционером со своим силовым экзокостюмом. Ха! Это будущее — кибернетические усовершенствования. Зачем тебе надевать оружие, если ты можешь быть им?"

Тейлор решил не обижаться на то, что его называют оружием. В конце концов, её называли хуже. А у Лены часто начиналось туннельное зрение, когда она слишком долго изобретала — она возвращалась к нормальной жизни после хорошего ночного сна.

"Проблема в том, что массовое производство будет затруднено. И так трудно найти желающих... Лена замолчала. Тейлор решила не ждать и посмотреть, как она предложит решить эту последнюю проблему.

"Массовое производство?" — спросил Тейлор, перенаправляя ход мыслей Лены.

"Да! Боюсь, сейчас это почти невозможно. Помимо хирургического элемента — вы же знаете, что протез нужно как-то прикрепить, — детали тонкие, и их довольно трудно найти. Ни один из наших заводов не оборудован для производства инопланетной электроники".

Тейлор резко повернула голову к Лене после последнего предложения.

"Пришелец? Моя рука чужая?" Тейлор не знала, что она чувствовала по этому поводу. С одной стороны, это была отличная рука. С другой — ну, до сих пор у нее не было никаких опасений по поводу трансгуманизма. Это больше относилось к отделу Defiant. Лена посмотрела

на Тейлора что она была идиоткой. Тейлор проигнорировал это, потому что по сравнению с Леной почти все были идиотами.

"Во-первых, это не твоя рука. Это наша рука. Это мой выдающийся труд — я бы поставил на нем свое имя, если бы не переименовал компанию".

Тейлор не закатила глаза, но это было только потому, что она не хотела снова быть шокированной.

— А во-вторых, у нас определенно нет технологии, чтобы создать что-то подобное исключительно с помощью науки о Земле — во всяком случае, пока. Некоторые из этих материалов даже не встречаются в природе на нашей планете".

Тейлор понимающе кивнул. Теперь, когда она подумала об этом, это имело смысл. Эта Земля на дрожжах опережала Бет в научных достижениях, потому что у них не было ни беспорядков, связанных с паралюдьми, ни коротких путей с помощью технических средств. Но такой протез все еще был невероятно продвинутым — он мог быть почти на одном уровне с тем, что делал Дефайент.

— Попробуй пошевелить пальцами, — сказала Лена, отступая от того места, где она склонялась над рукой Тейлора.

Тейлор подняла свой новый протез руки, вращая запястьем и сгибая пальцы.

"Он чувствует себя хорошо. Очень естественно — как и старая", — сказала Тейлор, взяв ручку, чтобы проверить чувствительность хвата.

"Идеально. Давайте поговорим об особенностях".

— Я так понимаю, этот не сломается после одной пули?

— Попробуй ракету, — сказала Лена. "Он сделан из N-го металла с планеты Танагар. Лекс приобрёл немного у торговца из других миров — как лицемерно, я знаю. Танковый снаряд поймать можно и руку не поцарапаешь. Я бы не рекомендовал это, очевидно; остальные из вас не были бы так хороши. Кинетическая сила и все такое.

"Ловите пули, а не снаряды", — заметил Тейлор.

"Я включил модифицированную версию перцового баллончика, который был у вас в старой руке. У этого должно быть немного больше диапазона, но это незначительно. Настоящая модернизация заключается в следующем: я упростил перезарядку картриджей в полевых условиях и разработал его, чтобы лучше справляться с различными аэрозольными агентами. Итак, ваш классический капсаицин, конечно, но потенциально что-то более экзотическое. Хлороформ, нервно-паралитический

газ... — Может быть, газовая форма каких-то маленьких зеленых камней? — пробормотала Тейлор, оценивающе осматривая свою новую руку.

"Возможно", — отрезала Лена, чувствуя себя неловко. Ей никогда не нравилось признавать суперслона в комнате.

После собственного разговора Тейлор с Супергёл она на самом деле немного меньше беспокоилась о супергерое-резиденте Нэшнл-Сити. Та ночь была неожиданной, но в некотором смысле поучительной. Тейлор все еще не был уверен, что она полностью обработала это.

"Идем дальше, — сказала Лена, — я также добавила электрошокер. Это довольно понятно, но ваша плата конечна. Не трать его зря".

Когда она согнула запястье, воздух пронзил резкий треск. Тейлор одобрительно присвистнул.

"Это интуитивно", — похвалила она.

"Как будто я дам тебе какую-нибудь второсортную руку", — усмехнулась Лена, но Тейлор знала, что она оценила комплимент. Насколько она поняла, Люторы не очень любили положительное подкрепление.

"Право, Лена, это невероятно".

Лена шаркнула ногами и неловко отвела взгляд.

— Да, ну... надеюсь, это будет полезно. И, — Лена сделала паузу и откашлялась. "Может быть еще одна особенность. Возможно, я немного переусердствовал, когда столкнулся со всеми этими невероятными внеземными технологиями. Просто... есть так много возможностей.

Тейлор сузила глаза.

— Что ты сделала, Лена?

"Возможно, я добавил небольшое кинетическое оружие к твоей руке".

"Что?"

"Свинцовая пуля, питаемая электромагнитной силой. Тот, который вы запускаете с ладони. Это не то, что вы можете легко перезарядить, и это невероятно разрушительно, поэтому я бы не рекомендовал его использовать... ну, на самом деле, никогда. Но... —

Подожди, Лена, — прервал её Тейлор. "Как разрушительно? Вы проверили это?"

Лена вздрогнула.

"Я сделал. Один раз. Прошлой ночью."

Лена посмотрела в угол своей лаборатории. Тейлор проследил за её взглядом, и её глаза расширились, когда она увидела это.

Кусок какого-то металла, который Тейлор не мог идентифицировать, толщиной около 8 дюймов — зная Лену, это было что-то прочное. И оно было пробито насквозь, искривлено и почти разорвано пополам.

"Моя рука сделала это ?" — недоверчиво спросил Тейлор. Что, по мнению Лены, она собиралась делать с этим новым протезом?

"Это произошло. Он также уничтожил принтер в соседнем офисе и вывел из строя монитор, прежде чем застрять в стене".

"Действительно?"

Лена кивнула.

— Как я уже сказал, невероятно разрушительно. Я признаю, что это непрактично, и, как я уже говорил ранее, его сложно перезарядить. Я действительно не рекомендовал бы стрелять из него, если вы не совсем в отчаянии. А ваша цель находится по другую сторону блока цилиндров бронированного внедорожника.

"Знаешь, когда все станет так плохо, я, вероятно, просто воспользуюсь своими жуками".

"Я знаю!" — сказала Лена. — Я просто... заволновался.

Тейлор не могла сказать, что она полностью понимала свое "возбуждение" по поводу безумной науки, но она оценила обновление.

"Ну, кто знает? Может быть, я найду ему применение, — сказал Тейлор, пытаясь подбодрить.

В глубине души она сомневалась в этом. Если дела пойдут так плохо, она, вероятно, выпустит рой, прежде чем стрелять из рельсотрона по своим врагам. Честное слово, Лена...

"Если да, дай мне знать. Я хотел бы знать, как это работает".

— Конечно, Лена.

Глядя на время, Тейлор спрыгнула со стула.

"Ну, наша рука собирается отправиться на тест-драйв. У меня свидание, — сказала Тейлор, надевая куртку.

"Ой?" — спросила Лена. — А кто этот счастливчик?

— Можешь называть его Правдоподобным Отрицанием. Тейлор гордился этим ответом. Она подумала об этом прошлой ночью, когда наблюдала за кабинетом судебно-медицинской экспертизы научного отдела NCPD.

Лена фыркнула, и Тейлор мысленно засчитал это как успех.

— Я полагаю, это связано с Корбеном?

Лена была в ярости, когда узнала о нападении на машину скорой помощи. Она налила себе очень дорогой стакан виски, просто чтобы швырнуть его в стену, даже не сделав глотка, все время проклиная своего брата. Затем она сразу же успокоилась и сказала Тейлору, что они собираются расследовать это сами, потому что полиция не сможет угнаться за Лютором, даже если он находится в полуманиакальном состоянии и сидит в тюрьме.

Лена решила, что первым шагом будет осмотр тела Корбена, поэтому Тейлор потратил несколько дней на восстановление сил, а затем провел предыдущий день и то утро, сидя в кафе напротив офиса судмедэксперта. Технически она могла находиться где угодно в пределах нескольких кварталов от офиса и по-прежнему получать ту же информацию, но у них был хороший кофе, а по соседству была библиотека.

"Это связано с Корбеном", — подтвердил Тейлор. — Ты будешь в порядке сегодня вечером?

— Я буду в порядке, — отмахнулась Лена. — Я пойду домой пораньше. Удачи."

Тейлор ухмыльнулась, чувствуя себя несколько свирепо, сгибая свои новые пальцы.

— Мне это не понадобится.

* * *

*

Когда Тейлор провалилась через портал после убийства Сциона, она была бесцельна. Она не совсем понимала, что с ней сделала Контесса, но подозревала, что каким-то образом убедила Костопилу или Эми Даллон исправить то, что сделали с её пассажиркой. Или, может быть, она использовала остатки смеси, приготовленной Лабораторной Крысой. В конце концов, он спас её раньше.

Тейлор все еще не знал. Конец получился размытым и запутанным. Она была так зла. И так боится.

"Кажется, я помню звезды", — подумал Тейлор. Но она сомневалась, что когда-либо будет уверена.

Когда она очнулась, это было на другой Земле. Хотя её мозг был физически здоров, она была в панике; травмированный, что ли. Но ей посчастливилось — или, скорее, графине — оказаться в том, что по сути было гаражом, занятым некой Леной Лютор и её партнером Джеком Сфиром. Они работали вместе, пытаясь вылечить рак с помощью какой-то наномашины. Тейлор недостаточно разбирался в науке, чтобы знать точные детали, но это был новаторский материал.

И все же, когда странная, однорукая, рыдающая женщина из другой вселенной оказалась в её импровизированной лаборатории, Лена не раздумывала. Она сделала первое, что пришло в голову — подделала личность Тейлор и предложила ей место для проживания.

Лена... спасла её. И Тейлор был бы вечно благодарен ей за это.

Тейлор несколько месяцев околачивался рядом с Леной и Джеком. Она смотрела, как они работают, и возвращалась в форму. Сначала она почти не спала, а когда заснула, то проснулась с криком. Однако постепенно Тейлор начал выздоравливать.

Ее новая Земля казалась раем. Никаких Endbringers, только несколько супергероев. Даже самые неблагополучные развивающиеся страны управлялись только традиционными военачальниками, а не властными. Разница была ночь и день.

Увидев это, Тейлор разозлился. До этого убийство Сциона было просто чем-то, что она делала, чтобы выжить. Теперь она была счастлива, что покончила с золотым ублюдком. Он разрушил её мир.

А затем, через шесть месяцев после прибытия Тейлора, очаровательный, но жуткий старший брат Лены, Лекс, стал главным суперзлодеем в мире. И в отличие от Бет, этот мир ловил злодеев.

Лена, конечно, растерялась. У Тейлор не было собственного старшего брата, но она знала, как сильно Лена равнялась на нее. Она хвасталась его гениальностью, и когда её сумасшедшие изобретения сработали, ей не терпелось рассказать о них Лексу. Тейлор наблюдала, как разваливается её новый друг и личный спаситель.

Акции Лекса в Luthor Corp перешли во владение Лены, и она решила выкупить свою фамилию. Превратить огромное богатство её семьи и её научный гений в силу добра. И пока Лена целый день планировала переместить Luthor Corp, переименовать её и преобразовать, Тейлор понял, что она больше не такая бесцельная. Она хотела, чтобы Лена добилась успеха.

Это был бы хороший способ провести остаток своей жизни, подумала Тейлор. Предыдущие четыре года она причиняла людям боль — L-Corp с Леной у руля могла помочь очень многим. Они могли лечить болезни и кормить голодных.

Тейлор защитит Лену, чтобы она могла выполнить свою миссию, и, возможно, каким-то образом Тейлор поможет миру. Как будто она думала, что может вспомнить о своем желании, прежде чем все пошло не так.

Однажды ночью, когда Лена просматривала записи о различных машинах для убийств, которые Лекс спрятал в компании, и запаниковала из-за того, что сломается и станет похожей на Лекса — потому что, если её брат мог измениться за одну ночь, почему не могла она, — Тейлор подошел к ней и сделала ей предложение.

Лена и Джек уже знали о её способностях — этого нельзя было избежать, не тогда, когда Тейлор случайно наполнила их лабораторию пауками после того, как она проснулась от кошмара. Тейлор был не единственным, кто кричал в то время.

Но Тейлор рассказал ей остальное, кем она была. Вся её история. Как она заставила Лекса выглядеть любителем, убила Супермена своего собственного мира и, в конце концов, победила Сциона.

И она сказала Лене, что поможет ей, и она будет следить за ней. Потому что Лекс не изменился за одну ночь, и Тейлор тоже.

Лена приняла. А остальное стало историей.

Думаю, я не могу сказать, что не знаю, как я здесь оказалась, подумала Тейлор, прижимаясь к стене переулка и готовясь напасть на помощника коронера.

Леонард Йейтс никоим образом не был выдающимся или уникальным. Ему просто не повезло работать в офисе судебно-медицинской экспертизы, куда Тейлору нужно было проникнуть.

Кроме того, в отличие от других сотрудников того же офиса, Тейлор был свидетелем того, как он был груб с водителем службы доставки, пока она наблюдала за своей целью. Это заставило её чуть меньше сожалеть о том, что она собиралась сделать.

Чуть

в одном квартале от многоквартирного дома Йейтса, в темноте, созданной из-за неисправного уличного фонаря, Тейлор поджидала свою жертву. На ней была темная одежда, куртка большого размера и черный шарф, натянутый на рот. Она также носила темную бейсболку и собирала волосы в косу, которую никогда не носила — Тейлор не рисковала, чтобы её опознали.

Тейлор опознала Йейтса в нескольких кварталах от нее, и когда он прошел мимо её укрытия, она выскочила и схватила его, затащив обратно в свой переулок.

Он слегка вскрикнул, когда Тейлор ударил его о стену, уже дрожа от страха.

— Дай мне свой бумажник, — сказала Тейлор, не утруждая себя изменением голоса, но слегка искажая его жужжанием различных насекомых, спрятанных в её шарфе.

— Ч-что?

"Ваш кошелек!" Тейлор слегка повысила голос и грубо сжала его плечо — ровно настолько, чтобы причинить ему боль, ничего серьезного.

"Хорошо хорошо!" — воскликнул Йейтс.

Испугавшись, мужчина шарил руками в карманах. Если бы Тейлор был обычным грабителем, возможно, она бы беспокоилась об оружии, но со своими жуками она уже знала, что он просто выполнял её приказы.

Йейтс неуверенно вытащил свой бумажник и даже уронил его, но Тейлор схватил его в воздухе. Она сделала вид, что открыла его и прочитала его удостоверение личности, хотя уже знала его имя.

"Спасибо, Леонард", — сказал Тейлор, отпуская его и слегка отступая.

Она хотела развернуться и уйти, но когда Йейтс не ответил, она развернулась и имитировала удар, остановившись на значительном расстоянии от его лица.

Он все еще резко вздрогнул и в ужасе вскинул руки, сползая по стене и в конечном итоге сидя на земле.

— Я сказал: " Спасибо, Леонард". Тейлор сделал паузу, многозначительно глядя на него.

— Н-пожалуйста? — заикался он, замешательство смешалось со страхом.

"Очень хорошо", — сказал Тейлор, на этот раз уходя по-настоящему. — Знаешь, быть вежливым не помешает. Спокойной ночи, Леонард.

Тейлор оставил его там, уйдя в темноту. Она вытащила служебное удостоверение Йейтса из его бумажника; все остальное она потом выбросит в канализацию. Ей не нужны были его деньги — он мог аннулировать свои карты и получить новые.

Когда она была в двух кварталах от него, Тейлор, наконец, почувствовал, как он встает на ноги на дрожащих ногах и начинает идти домой. Он вытащил из кармана телефон — видимо, чтобы кому-то позвонить. Тейлор не слушал.

Она чувствовала себя... затронутой тем, что она только что сделала, так, как она не ожидала. Леонард этого не заслужил. Тейлор действительно напугал его.

Она посмотрела на руки, которыми схватила его. Один настоящий, один металлический. Шрам от другой битвы. Только сегодня ночью не было битвы. Она издевалась над мужчиной и воровала у него просто потому, что могла. Тейлор сжала кулаки, её костяшки пальцев побелели вокруг кожаного кошелька Леонарда.

Почему я так хорошо умею причинять людям боль?

Она собиралась использовать это удостоверение, чтобы попасть в кабинет судмедэксперта и убедиться, что сможет защитить Лену. Но могла ли она сделать это по-другому? Наверняка, если бы она попросила, Лена могла бы дать ей что-нибудь, чтобы обойти кард-ридер.

Но Тейлор не спрашивал. Она видела в Леонарде препятствие. У него было то, что ей было нужно, и Тейлор взял это. Потому что она могла.

Тейлор больше не хотел пугать людей. Она вспомнила людей, которыми она управляла в Броктон-Бей, которых она сдерживала угрозами и страхом. Ее товарищи по Чикагскому приходу; они никогда полностью не доверяли ей. Всегда настороже, всегда готовая к тому, что она зайдет слишком далеко и причинит кому-нибудь боль.

Она осталась с Леной, чтобы помочь ей помочь людям. L-Corp лидировала в научном сообществе в области сельскохозяйственных и фармацевтических инноваций — Тейлор знал об этом, потому что Лена постоянно говорила об этом. Она гордилась тем, что превратила компанию в силу добра после того, как её брат использовал её во зло.

Это не так, подумал Тейлор.

Она положила бумажник Леонарда в карман. Может быть, завтра он найдет его на пороге своего дома.

Тейлор вздохнул и выдохнул.

Прямо сейчас ей нужно было найти тело.

Глава 7.

В отличие от других отделов, научный отдел NCPD использовал внутренний морг со своим собственным судмедэкспертом и собственными специальными помещениями. Поскольку они обладали юрисдикцией над любыми внеземными или сверхъестественными элементами в пределах Нэшнл-Сити — теми, кто не был схвачен таинственными агентами в черном, о которых Тейлор слышал, — трупы, которые они исследовали, как правило, были... уникальными.

Тейлор не знал точно, что Лена ожидала от нее найти на теле Джона Корбена, но тот факт, что научный отдел заявил об этом, был достаточно подозрительным.

К счастью для Тейлора, этот морг находился в одном здании с отделом науки, но не имел входа. Тейлору не нужно было бы пробираться через комнату, полную полицейских — она в основном вошла бы через черный ход.

Это не означало, что её путь был полностью свободен. Там было три камеры наблюдения, одна дверь с электронным замком и дежурный офицер на стойке регистрации. Сам морг был пуст — время было нерабочее, поэтому большинство сотрудников разошлись по домам.

Ничто из этого не представляло непреодолимой проблемы для Тейлора. У нее был план.

Введите: Демон Паук.

Насколько известно Тейлору, это не было его настоящим именем. Этот титул был присвоен Леной в знак признания его многих ужасающих свойств, но ни она, ни Тейлор не знали, как его называли на планете, с которой он пришел.

Между Тейлор и торговцем инопланетянами, у которого она купила племенную пару, существовал небольшой языковой барьер, и Тейлор не была уверена, что сможет произнести правильное имя, даже если бы знала, что это такое.

Тейлор купила их по прихоти из-за их внушительных размеров, но, к её разочарованию, тестирование показало, что на самом деле они не ядовиты и совершенно безвредны для человека. Их клыки вряд ли могли даже проколоть кожу.

Удрученный, Тейлор сохранил небольшую их популяцию из-за абсолютной новизны инопланетных пауков. Дальнейшие эксперименты показали впечатляющую способность к маскировке и живучесть, намного превосходящую земных пауков, но Тейлор скептически относился к поиску применения пауку, который не может кусаться и не производит полезного шелка.

То есть, пока Тейлор не показала Лене своего нового паука. Очевидно, Тейлор недооценила, насколько она потеряла чувствительность к страшным жукам, потому что пауки-демоны, по-видимому, были восьминогим топливом для кошмаров. В несколько дюймов в длину и в основном черные как смоль с некоторыми желтыми полосами, Тейлор подумал, что, возможно, они были довольно милыми.

Конечно, Тейлор использовал хамелеоноподобную способность паука, чтобы он просто... появился на верстаке Лены. Но лично она считала, что поведение Лены было несколько театральным. И это было до того, как начался пожар.

Тейлор не собиралась проверять своих новых пауков, подвергая их огню, но она была рада узнать, что какой-то аспект экологии их родной планеты заставляет их просто раздуваться при воздействии сильной жары. Пауки были почти полностью огнестойкими. А по словам Лены, еще страшнее.

Используя свой многолетний опыт использования любых имеющихся в её распоряжении жуков, Тейлор решила, что нашла применение своим новым паукам.

Стоя на стоянке у офиса медэксперта, Тейлор прикрыл большую мотыльком камеру наблюдения в вестибюле. Она подтвердила, что никто из дежурных не наблюдал за мониторами, поэтому ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы предупредить кого-либо в режиме реального времени. Тейлор просто должен был убедиться, что не было записанных доказательств.

Она надела на лицо большие темные солнцезащитные очки, чтобы завершить маскировку, в которой она ограбила Леонарда Йейтса, и приготовилась войти.

Паук-демон, которого она пробралась на стол офицера, замаскировался, а затем толкнул ручку на пол, прежде чем прыгнуть за ней.

Когда офицер откатил свой стул и наклонился, чтобы вернуть его, все время бормоча, Тейлор открыл входную дверь и быстрым шагом вошел, направляясь прямиком в коридор, который не попадал в поле зрения. Когда она двинулась, еще одна бабочка заняла место на камере наблюдения в холле.

Полицейский нашел его ручку до того, как Тейлор прошла через вестибюль, поэтому она заставила своего паука появиться прямо рядом с его рукой. Мужчина издал впечатляюще пронзительный вопль, и Тейлор внутренне содрогнулся от удара , изданного его головой, когда она ударилась о дно его стола.

Тейлор заставила своего паука убежать, и она свернула за угол в коридор, в то время как мужчина все еще громко ругался и карабкался по полу.

Шаг первый завершен.

Тейлор вытащила удостоверение личности Леонарда и провела им по панели рядом с дверью морга, набрав ПИН-код, который она запомнила. Удивительно, как деликатно комар мог приземлиться на нижнюю сторону чьего-то пальца.

Тейлор положила удостоверение обратно в бумажник Леонарда, лишь немного сжав челюсти, отгоняя нежелательные чувства. В конце концов, у нее были годы практики.

Когда Тейлор вошла в комнату, тараканы, которыми она ранее командовала, закончили проедать проводку на последней камере наблюдения. Она опустила шарф и начала поиски.

Лена выделила пять минут из своего графика, чтобы проникнуть в базу данных и подтвердить местонахождение Корбена. Он хранился в шкафу 14, поэтому Тейлор подошла, открыла шкафчик и без колебаний вытащила плиту. Она не боялась увидеть другое тело.

Было пусто.

— Ха, — сказал Тейлор.

Она не знала, предсказывала это Лена или нет — её босс довольно расплывчато говорил о том, чего она ожидала. Тем не менее, вполне возможно, что Лена ожидала, что Тейлор найдет пустую плиту. Но что это означало? Было ли тело перемещено куда-то еще, или оно вообще никогда не забиралось NCPD?

А если нет, то кто изменил записи, чтобы подтвердить смерть Корбена?

У Тейлор не было тела для осмотра, но она была здесь, чтобы выполнить работу, и она планировала сделать её тщательно. Два фельдшера якобы также погибли во время взрыва — Тейлор должна была выяснить, сможет ли она найти их тела. Может быть, она могла бы чему-то научиться у них.

Шпионя за компьютерной станцией в стороне, Тейлор решила посмотреть, сможет ли она найти там какие-нибудь записи. Лена не дала ей номера шкафчиков скорой помощи — возможно, она не сочла нужным это узнать.

Сев за стол, Тейлор подумала, как ей попасть в заблокированный компьютер. Она не была Лизой и уж точно не Леной — и да, там была записка с информацией для входа.

Имя пользователя: Admin

Пароль: Guest1

"Правда, NCPD?" — громко спросил Тейлор. И это был научный отдел. Тейлор закатила глаза, задаваясь вопросом, на что её налоговые доллары были использованы в других участках.

Ну, не налоговые доллары Тейлора. Юридически она как бы наполовину существовала. Она не платила налоги, что было новым преступлением даже для Тейлор. Когда Неформалы были военачальниками, Лиза все еще настаивала на соблюдении налогового законодательства.

Был раздел её доски заговоров, посвященный элитной команде IRS Cape Team. Лиза была права во многих вещах, но Тейлор всегда про себя думала, что она также купилась на множество теорий, которые не обязательно были правдой.

Тейлор вошел в компьютер и беспомощно уставился на открывшуюся программу. Она ни в коем случае не считала себя компьютерно-неграмотной, но была почти уверена, что это была система ведения записей, которую использовал офис судебно-медицинской экспертизы, и это было... ужасно.

Она не знала, как что-то найти, и, глядя на все эти разные цвета и смещенные пуговицы, ей особо не хотелось пытаться.

Собравшись с духом, Тейлор решила начать нажимать случайные кнопки. Она была почти уверена, что колонка справа была панелью навигации... но тогда что это были за вкладки вверху? Она оттащила плавающее окно с сообщением, чтобы найти под ним еще одно. Затем она щелкнула выпадающее меню и начала прокручивать, но когда это не закончилось через несколько секунд, она щелкнула другую вкладку.

Страница зависла, и загрузочное колесо начало вращаться. Тейлор вздохнул.

Тейлор освободилась от своих страданий, отвлекшись на парковке. Один из её жуков, патрулирующих там, столкнулся с человеком, который пробирался к зданию. Она быстро подогнала других и пометила его, мысленно отметив его как потенциальную проблему, когда он направился к входу в кабинет медицинско-медицинской экспертизы.

На участке было и другое движение, и Тейлор, конечно же, пометил всех остальных в здании, но было достаточно поздно, чтобы эта сторона здания оставалась в основном нетронутой. Тейлор следил за ситуацией, беспомощно глядя на застывший экран.

Когда Тейлор смотрела, как он входит в здание, она заметила полицейский значок, брошенный рядом с компьютером. Это был флип-один из тех, что есть у детективов. Мысленно оценивая, как значок может пригодиться во время её расследования, Тейлор схватила его и открыла.

С одной стороны был значок, а с другой — удостоверение личности с изображением темноволосой женщины. Тейлор прикарманил его.

Человек, которого пометил Тейлор, помахал офицеру за стойкой. Теперь Тейлор был почти уверен, что он сам полицейский или детектив — у него был какой-то значок в кармане куртки, но в остальном он выглядел как человек в штатском. Тейлор встал и выключил монитор, а затем двинулся, чтобы закрыть шкафчик, в котором хранилась пустая плита Корбена.

Она не знала, могут ли её прервать, но лучше иметь возможность быстро сбежать, если понадобится.

Пытаясь устранить помехи, Тейлор пробежал через зал перед мужчиной. Он даже не остановился — вместо этого он наступил на него, даже не заметив.

Она заставила большого паука — не своего инопланетянина, а золотого ткача — повиснуть перед ним. Он был безвреден для людей, но сам по себе был большим и потенциально пугающим.

Он не заметил, идя прямо в него. Паук приземлился ему в волосы, и он смахнул их на землю, проведя рукой по лбу. Это казалось совершенно случайным.

Тейлор ущипнула себя за переносицу. Фантастика, подумал Тейлор, когда мужчина подошел к моргу и направил свое тело к двери. Меня вот-вот поймает идиот.

Она поспешила к двери и встала за ней, ища слепое пятно. Она могла спрятаться за ним, когда он открылся, и выскользнуть, когда он был в комнате. Она замерла, пока мужчина провел картой и набрал код. Руки у него тряслись — он запутался с первой попытки, и ему пришлось начинать сначала.

Тейлор напрягся, когда дверь распахнулась, но даже не посмотрел в её сторону. Мужчина вошел прямо в комнату, и Тейлор быстро выползла из своего укрытия, пытаясь уйти, прежде чем дверь за мужчиной закрылась.

Через своих жуков Тейлор почувствовала, как это происходит в замедленной съемке. Она ничего не могла сделать, чтобы остановить это.

Мужчина резко ударился бедром об угол стола и выругался, спотыкаясь и выбрасывая руку для поддержки. Он случайно ударил брошенную кофейную кружку, и она упала на пол, где она разбилась на мелкие кусочки. Он снова выругался и обернулся, чтобы оценить ущерб, случайно заметив Тейлор, когда она выходила из двери.

Он выпрямился в внезапной тревоге, забыв о боли и кофейной кружке. Тейлор обернулась, когда поняла, что её заметили, готовую драться, если потребуется.

Внутренне Тейлор был в ярости. Неужели её действительно только что поймал такой недотепа?

Мужчина оказался моложе, чем ожидал Тейлор. И нервничала тоже — своим собственным зрением Тейлор могла легче распознавать знаки.

Пот на лбу. Его неуклюжие руки и общая неуклюжесть. Бродячий жук на его шее почувствовал, как участился его и без того быстрый пульс, и Тейлор понял, что тяжело дышит.

Он определенно был полицейским. Но теперь Тейлор подозревал, что и его здесь быть не должно.

"Чт..." мужчина начал говорить, но Тейлор действовал первым.

Она рванулась вперед и обхватила его горло металлической рукой, отрезая его. Он замолчал и испуганно выпучил глаза на лоб. Толкая вперед, Тейлор вел его назад, пока его спина не ударилась о стену шкафов для тела.

Тейлор не сжимал слишком сильно, но Тейлор был уверен, что мог сказать — даже через её перчатку — что её рука не была человеческой. Он знал, что она может убить его одной мыслью.

"Кто ты?" Тейлор зарычал.

Он работал на кого-то? Его послали сюда, чтобы собрать новые улики о Корбене?

Казалось маловероятным, что он работал на кого-то напрямую — он не был достаточно квалифицирован для этого. Может взятка? Или шантаж? Из своего опыта на Бет Тейлор знала, что найти чистого полицейского гораздо труднее, чем грязного — он может быть у кого угодно в кармане.

"Меня зовут Би-Барт. Барт Дребин". Его голос прозвучал на удивление уверенно для человека, прижатого к стене опасным незнакомцем.

Тейлор сузила глаза. Ей было все равно, было ли это его настоящее имя или нет — если ей нужно, она сможет узнать позже.

Барт попытался осторожно сунуть руку в карман, где Тейлор мог сказать, что у него есть нож. Она сразу это заметила и другой рукой прижала его запястье к стене. Она предупредительно сжала его шею. Она тоже хотела ударить его, но сдержалась. На это будет время позже.

"Почему ты здесь? Кто послал тебя? Был ли это Лекс, как Тейлор знал, подозревала Лена? Он связался бы с Бартом через доверенное лицо, но она могла бы проследить его до источника.

"Кто ты?" — вызывающе спросил Барт. — Вы здесь не работаете.

Он был впечатляюще смелым — или, может быть, он был просто глупым, как сначала подумала Тейлор, когда он проигнорировал её жуков. Может быть, он был и тем, и другим. Тейлор ненадолго фантазировала об использовании его лица в качестве боксерской груши, чтобы выплеснуть часть своего гнева, но она вздохнула, чтобы успокоиться, и вместо этого просто встряхнула его.

"Я думаю, тебе следует подумать, кто может задавать вопросы, Барт", — сказал Тейлор.

Он посмотрел на нее. Тейлор посмотрела в ответ, не пытаясь скрыть свои чувства. Как близка она была к тому, чтобы кормить его собственными зубами.

Барт сломался первым.

— Хорошо, — сказал он, отводя взгляд. Но он не последовал.

"Что ж?" — подсказал Тейлор. Ей стало неловко прижимать его к стене за шею. Ожидаемой драки не произошло, и она отбросила часть своей угрозы, позволив своему голосу вернуться к норме.

Злость, конечно, осталась. Оно было всегда — в жжении в груди, в напряжении в плечах. В сжатой челюсти.

Прямо сейчас держать Барта вот так было странно. Она подумывала о том, чтобы изменить свою хватку и вместо этого схватить его за рубашку, но ей нужно было, чтобы он немного боялся её, и это могло сделать её нерешительной.

— Я здесь по поводу... — Барт сглотнул, а затем заговорил медленнее. "Произошел взрыв машины скорой помощи. Какая-то атака. Я хотел знать, что случилось".

Тейлор мгновение смотрел на него, прежде чем принять решение. Он был вызывающим, но не агрессивным. Он пришел сюда не для драки, и Тейлор, хотя и не лучший в мире судья честности, думал, что он может быть здесь не для того, чтобы заставить исчезнуть улики. Барт может оказаться полезным для нее.

"Я собираюсь отпустить тебя. Не беги, не кричи, не пытайся драться. Я причиню тебе боль. Ты понимаешь?"

Барт кивнул, движение было неловким из-за того, что рука Тейлора все еще сжимала его горло. Она отпустила его и сделала шаг назад.

"Почему ты здесь? Конкретно?"

Барт потер горло. Оно было немного красным, но синяка не было. Тейлор не душил его. Она могла сказать, что он колебался. У него не было причин отвечать ей — кроме угрозы расправы, конечно.

Тем не менее, Тейлор понял, что они, вероятно, были здесь по одной и той же причине, и вполне возможно, что он подозревал то же самое.

"Это было странно. Аномальный. И я работаю здесь всего несколько лет, но это научный отдел — я признаю ненормальным. Схема взрыва была неправильной. И когда я спросил об обновлениях по делу, мои вопросы были закрыты. Я был каменной стеной. Убито три человека, и я не думаю, что есть какое-то расследование!"

Тейлор нахмурился. У нее было не очень много хорошего опыта работы с правоохранительными органами, но она думала, что — во всяком случае, на этой Земле — они хотя бы будут делать вид, что выполняют свою работу. Почему одному офицеру пришлось действовать за спиной своего отдела, чтобы расследовать нерабочие часы?

"Почему тебе не все равно?" — спросил Тейлор.

Почему-то этот вопрос волновал Барта больше остальных. Тейлор мог сказать, что он не хотел отвечать.

— Подожди, — сказал Барт. "Я ответил на ваши вопросы. Теперь твоя очередь."

"Я все еще угрожаю тебе", — сказал Тейлор.

"Я не чувствую особой угрозы".

— Вы хотите, чтобы я это изменил?

Барт покачал головой.

— Нет, нет... — уклонился Барт. — Это... я учусь на детектива, верно? Я хочу гордиться этим. Я не люблю оставлять дела нерешенными".

Тейлор знал, что он лжет или, по крайней мере, не говорит всей правды. Но сейчас она считала, что он ищет ответы, а не скрывает улики, так что на данный момент этого было достаточно. Она всегда сможет вытянуть из него правду позже.

Тейлор решила, что готова пойти на компромисс. У Барта было то, что ей было нужно.

Вероятно, он умел работать на компьютере.

— Хорошо, — сказал Тейлор. — Можешь звать меня Лиза.

Тейлор мысленно извинилась перед своим товарищем из Undersider за кражу её имени, но это было первое, что пришло ей в голову.

"Мой работодатель отправил меня сюда, потому что у них похожие проблемы. Я расследую взрыв машины скорой помощи.

— Ворвавшись в полицейский участок?

Тейлор равнодушно посмотрел на него.

"Так ты."

Он побледнел. Очевидно, Барт не был готов считать себя преступником.

"Кто ваш работодатель?"

"Я расследую смерть Джона Корбена", — сказал Тейлор вместо того, чтобы ответить на его вопрос. — Его тело должно быть в этой комнате, но его нет.

Это, казалось, застало Барта врасплох.

— Его труп был украден?

"Возможно, он никогда не приходил сюда. А может, он вообще никогда не был трупом. До того, как вы прервали меня, я пытался найти тела мертвых врачей скорой помощи. Я хочу знать, пропал только Корбен или все они.

Барт сжал кулаки. Что-то в этом его разозлило. Было ли в этом деле что-то личное для него?

Тейлор решила, что ей все равно. Она не была уверена, лгала она себе или нет.

"Вы... вы нашли что-нибудь? О телах врачей скорой помощи? — спросил Барт. Тейлор чувствовала, как он трясется сквозь её жуки.

"Еще нет. Я не знаю, где они хранятся. Прежде чем вы вошли, я собирался использовать этот компьютер для их поиска. Тейлор указал на машину, которая наконец-то разморозилась.

Барт посмотрел на компьютер, но ничего не сказал. Он все еще казался взволнованным информацией Тейлора.

"Я подумал..." медленно сказал Тейлор, "что для нас может быть взаимовыгодно работать вместе. Поделиться информацией."

Барт взглянул на Тейлора.

— Не знаю, — неуверенно сказал он. Он явно решил не арестовывать Тейлор либо потому, что она уже одолела его, либо потому, что они совершали одно и то же преступление, но он, похоже, не хотел работать с ней.

"Я не собираюсь никому навредить этой информацией", — настаивал Тейлор, пытаясь преодолеть свою моральную дилемму. "Мы здесь по тем же причинам. Я просто хочу знать, находятся ли скорая помощь там, где они должны быть".

— Их не должно быть нигде! Барт вдруг сорвался. — Они не должны быть мертвы.

Тейлор замолчал, глядя на Барта. Она была достаточно уверена, что выяснила мотив его проникновения в морг.

— Я... — начал он.

— Вы знали одного из них. Тейлор заметил.

Барт судорожно вздохнул, а затем угрюмо кивнул.

"Ал. Мой лучший друг. Он... — Барт замолчал. Тейлору не нужно было, чтобы он заканчивал.

Она помедлила, прежде чем снова заговорить, борясь за терпение и тщательно подбирая слова. Тейлор никогда не ладил со скорбящими или эмоциональными людьми. И ей нужен был Барт, чтобы помочь ей попасть в компьютер.

— Хочешь узнать, здесь ли Ал? — спросил Тейлор.

"...Хорошо."

"Ты можешь взять компьютер — ты, наверное, знаешь систему лучше, чем я", — сказал Тейлор, тонко подталкивая Барта к заброшенному стулу. Он тяжело сел в него.

— Хорошо, — снова сказал он. "Думаю, мне стоит на чем-то сосредоточиться — это поможет".

Тейлор определенно понимал продуктивность как механизм выживания.

"Извините, что получил столько эмоций... что?" Барт прервал себя, когда начал перемещаться по компьютеру.

"Что это?" Тейлор наклонился на случай, если он уже что-то нашел.

— Ничего, просто я понятия не имею, что здесь произошло. Кто бы ни использовал это последнее, должно быть, понятия не имел, что они делают. Настройки разбросаны, а календарь испорчен. Похоже, они начали заполнять рабочие задания, но не отправили их. И я даже не знал, что у нас есть функция парковки в этой системе..."

"Так было, когда я приехал сюда", солгал Тейлор.

— Что ж, хорошо, что я появился. Вы бы, наверное, никогда не нашли то, что нам было нужно.

Тейлор не ответил. Барт продолжал молча щелкать и листать. Она была расстроена тем, что он так легко ориентируется в системе, и слишком поздно поняла, что ухватилась за угол деревянного стола и превратила его в щепки.

Тейлор отпустил. Барт этого не заметил — он был занят чем-то на экране.

— Я нашел, — тихо сказал он. "Шкафчики 12 и 13".

Тейлор кивнул. Вместе они подошли к стене со шкафами. Обеими руками Тейлор выдвинула ящики. На этот раз внутри было два тела.

"Что ж?" — спросил Тейлор. Она посмотрела на Барта, но обнаружила, что он отвернулся.

— Это... это плохо? — спросил Барт.

Тейлор оглянулся на тела, критически размышляя. Они были не в ужасном состоянии — она видела и хуже. Она сделала людям еще хуже. Но... для любимого человека и для того, кто не привык к резне на уровне Земной Ставки...

"Это некрасиво", — решил Тейлор.

Она услышала резкий вдох Барта. Она знала, что он собирается сказать, еще до того, как он заговорил.

— Я не хочу видеть его таким, — сказал он. "Ал всегда был таким живым — таким сильным. Он..."

Барт замолчал. Тейлор попытался сопереживать. Она подумала о своем отце, превратившемся в скорбное месиво из-за смерти матери.

О Брайане, его внутренности разбросаны по комнате благодаря Bonesaw. Лиза, стоящая перед разрушениями, нанесенными Ехидной, с пистолетом Мисс Ополчения, засунутым ей в рот. Алек, пораженный Бегемотом, отвлек его внимание от Аиши.

Тейлор почувствовала, как дрожит её человеческая рука. Она поняла — может быть, впервые — что тоже не хотела ничего из этого видеть.

Что происходит со мной сегодня вечером? Тейлор задумался. Почему я разваливаюсь?

Она должна быть сильнее. Ей нужно было быть сильнее.

Тейлор вздохнул. Засунула свои воспоминания вниз.

— Хорошо, — сказала она. — Есть что-нибудь, что могло бы его опознать?

Барт замолчал — всего на мгновение. Затем он издал водянистый смех.

"Татуировка на плече. Это имя Хизер. Она бывшая девушка — это было такое глупое решение. Я даже сказал ему об этом в то время... — Барт замолчал.

Тейлор обыскал тела. И действительно, у одного мужчины на плече была татуировка.

"Это здесь."

Барт кивнул. Тейлор знал, что ожидал этого — он уже знал, что его друг ушел.

"Он собирался удалить его или прикрыть", — сказал Барт. "Он просто не удосужился..."

"Мне очень жаль", сказала Тейлор, потому что это все, что она могла предложить.

"Почему второе тело отсутствует?"

"Я не знаю."

— А почему нет расследования?

"Я не знаю."

— Почему...

— Я ничего не знаю, Барт. Я только что узнал все то же самое, что и ты.

Барт наконец, казалось, сломался, гневные слезы, которые наполнили его глаза, теперь текли по его лицу. Он отвернулся от Тейлора. Она молча закрыла два шкафа для тела и отошла, давая ему немного места. Она думала о том, чтобы ускользнуть незамеченной, но, возможно, у Барта все еще было что предложить её расследованию.

Так что она осталась стоять сложа руки, пока взрослый мужчина оплакивал своего умершего друга.

Забавно , подумал Тейлор. Смерть, разруха, изувеченные тела. Ничто из этого больше не беспокоило Тейлора. Ничто из этого не заставило её вздрогнуть.

Но горе — к этому она так и не привыкла. Каждый раз, видя это, что-то будоражило её внутри. Вид такой боли сводил её с ума.

Тейлор сжала кулаки. Она так устала злиться.

Апокриф: Пробуждение Алекса (не канон). От atomicpanda.

Черт возьми, время романтики.

Первое впечатление Алекс Дэнверс о Тейлор Хеберт не было типичной реакцией на её рост. Именно её игнорирование привлекло её внимание. Тейлор прислонилась к столу Лены Лютор, избитая и в синяках, и не заботясь о своих травмах, поскольку она беспокоилась о своем боссе и её помощнице, от которых не пострадал ни один волос на их головах. Игнорирование того, что, должно быть, было небольшим отрядом, с которым она сражалась , расформированным и оставленным лежать на земле или охраняемым. Это также было полное игнорирование её сестры Кары в её костюме Супергёл рядом с Суперменом (двоюродным братом Кары), стоящим в нескольких футах от неё.

Она могла сказать, что Тейлор обращает на них внимание так же, как когда-то телевизор оставался на заднем плане. Тейлор никогда не удосужился взглянуть на этих двоих, перед которыми даже самый стойкий человек испытал бы благоговейный трепет, даже на мгновение. Поведение Тейлора, хотя и невероятно раздражающее, поскольку кто-то пытался оказать ей помощь, напоминало других агентов, которых она знала, которые никогда не вызывались лечиться первыми и пережили худшее из-за причудливо сильной терпимости к боли.

У Тейлор было молодое лицо, но выражение её лица было опытным, как у некоторых её инструкторов во время тренировок. Преимущество, которое было получено в результате трудностей, побед и всего нескольких поражений, но было полностью усвоено. Мисс Лютор точно нашла драгоценный камень для телохранителя.

* * *

Позже Алекс узнала всю историю от Кары и не могла не рассмеяться над тем, как она была взбешена Тейлором. Она не замечала высоты, так как Тейлор никогда не стояла полностью вертикально, но могла представить, насколько пугающим это должно было быть поначалу. Тот факт, что она смиренно вздохнула, когда они влетели в окно, сделал её очарованной тем, через что ей, должно быть, пришлось пройти.

Следующая их встреча была как-то более шокирующей.

* * *

Во время объявления мисс Лютор она снова встретила Тейлора, который снова встал на ноги и не показывал никаких признаков травм, хотя она полагала, что их присутствие было не из-за их отсутствия, а из-за того, что они не мешали.

Быстрый разговор показал гораздо больше, что она также пережила семейные проблемы, но глубоко заботилась о них, несмотря на то, какие проблемы пришли. Ее рассуждения и заботы показали, что она была не просто мускулом и остроумными репликами.

Алекс также наконец-то понял, насколько хорошо Тейлор использовала свой рост. Тейлор вела себя целеустремленно и уверенно, но ни один из типичных телохранителей бравады не использовал, чтобы контролировать ситуацию. Она производила впечатление, что полностью контролирует ситуацию, используя свое сознание, не осматриваясь вокруг.

Ее остроумие было многогранным, когда она наблюдала, как её сестра мгновенно попала в загон Тейлора, когда телохранитель спас её босса от игривой блондинки.

Затем Алекс стал свидетелем Хеберта в действии. Она знала, как тяжело на самом деле быть телохранителем: сочетание борьбы с угрозами и необходимости сосредоточиться на защите было экспоненциально более сложным, чем простое преследование угроз.

ТОГДА ОНА ПОЛУЧИЛА ЧЕРТОВУЮ ПУЛЮ. Алекс Дэнверс видел, как пули остановились. Она видела, как они уклонялись. Она никогда не видела ни одного пойманного. Она воспроизвела события назад и поняла, что сверхскорость тут ни при чем. Нет контроля над прицелом убийцы. Тейлор Хеберт утверждал, что это была удача, и Алекс Дэнверс был бы дураком, если бы признал точно такое же отношение, которое использует Кара, когда она отвлекала внимание от подвига от своих сил. Ее рука была вытянута вперед еще до того, как она выстрелила, и если она просмотрит кадры, то, несомненно, будет следить за линией прицеливания из ствола, пока она бежит.

Она знала, что в Хеберте есть нечто большее, но вид того, как кто-то ловит пулю, заставлял её несколько раз пропускать удары. Выстрел, потом осознание того, что никто не пострадал, потом видишь, куда попала пуля.

Только когда Алекс Дэнверс покидала сцену, она оглянулась, и её сердце снова екнуло.

Глава 8.

"Итак, стоит ли ожидать, что с этого момента вы будете работать с NCPD над этим расследованием?" — спросила Лена с дразнящей ноткой в ??голосе.

Тейлор вздохнула и потерла лоб своей человеческой рукой. Она рассказала Лене о ночных событиях, и они вдвоем строили планы, как двигаться дальше. Изначально Тейлор скептически относилась к тому, что она найдет что-то стоящее, но пропавшее тело придало ей сил.

Этот заговор заходил немного глубже, чем один из оставшихся приспешников Лекса, пытающихся отомстить — очевидно, в игре все еще были неизвестные ресурсы.

"Абсолютно нет", — ответил Тейлор.

— Ты хочешь сказать, что у тебя не было друга?

Хотя Барт оказался полезным, Тейлор все еще была расстроена тем, что её поймали при взломе. Как какой-то любитель, Тейлор усмехнулась, ругая себя. Честно говоря, можно подумать, что это было мое первое преступление.

Тейлор был немного удивлен тем, насколько сильно её гордость пострадала от того, что её обнаружили. Она очень серьезно относилась к своей преступной деятельности.

Лена, по-видимому, нашла свое разочарование забавным.

"Я не дружу с копами, — сказал Тейлор. Она абсолютно не звучала обиженно.

Лена дала ей взгляд, говорящий Немного переборщил, не так ли?

Тейлор отвернулся, не обращая внимания на самодовольное лицо Лены. Она решила сменить тему.

— Будь со мной откровенна, Лена. Что вы ожидали найти в морге?

Лена замолчала, сцепив пальцы. Она ответила медленно, её голос был задумчивым.

— Особых ожиданий у меня не было... — замолчала Лена.

— Но вы не были удивлены, узнав, что Корбен пропал? Тейлор закончил.

"Я не был удивлен, нет. Наверное, я это чувствовал".

"Слишком легко?"

Лена не пожала плечами — Тейлор знала, что этот жест, как и многие другие, был выработан из нее целой армией тренеров по этикету под бдительным оком её матери. Вместо этого она неопределенно махнула рукой; эквивалент пожимания плечами светской львицы.

"Что-то такое. Игра еще не окончена".

Тейлор понимающе хмыкнул. Она никак не прокомментировала выбор слов Лены.

В тех случаях, когда Тейлор встречался с Лексом — до того, как он был побежден Суперменом — он также сравнивал все с игрой. Лекс особенно любил аналогии с шахматами. Все было игрой — тривиальной, незначительной. Мир состоит либо из игроков, либо из фигур.

Те несколько раз, когда Тейлор общался с Лилиан Лютор, она вела себя точно так же. Все было игрой, и всегда были победители и проигравшие. И Люторс никогда не проигрывал.

Тейлор никогда не поделится этим пониманием с Леной — Тейлор понял, что это будет мучить её, — но в этом Лена была очень похожа на свою семью.

Тейлор полагал, что легко рассматривать жизнь как игру, когда все дается так легко. Благодаря богатству и влиянию Люторов целые народы подчинялись их прихотям. И, конечно же, они использовали свои блестящие умы, чтобы заполнить пробелы.

Она задавалась вопросом, на что это будет похоже. Родиться на вершине мира, а не карабкаться туда по лестнице из трупов.

"Кажется, ты задумался, Тейлор. Что-то у тебя на уме?

— Нет... ну, да. Но это не имеет отношения к делу".

Лена тихо сидела, пристально глядя на Тейлора. Тейлор ровно встретил её взгляд.

Наконец Лена снова заговорила.

— Я все равно хотел бы знать, если это важно для тебя. Если это то, чем вы хотите поделиться".

В тоне Лены не было осуждения. Тейлор понял, что это было — предложение эмоциональной прозрачности. Поддерживать. Дружба. Тейлор знал, что они с Леной не очень хорошо разбираются в подобных вещах. Действительно, они были чемпионами мира по подавлению своих чувств. Но они пытались. Тейлор очень ценил готовность Лены попробовать.

Тейлор сжала кулаки, а затем расслабила их, позволив пальцам свободно свисать. Она сделала глубокий, судорожный вдох, а затем выдохнула. Честность.

— Я... я сделал кое-что, чем не горжусь прошлой ночью. Что-то, чего я не должен был делать. Что-то, чего я больше не хочу делать".

Лена пристально посмотрела на Тейлора. Ее лицо не было открытым или манящим — не так, как можно было бы ожидать от терапевта или эмоционального наперсника.

Тейлор понял, что Лена не корчила таких рожиц — она действительно не знала, как это сделать. Тейлор уже замечал, как она репетирует улыбку перед зеркалом. Она знала, что Лена не всегда... понимала людей таким образом. Итак, Тейлор понял, что пристальный взгляд Лены был способом её подруги побудить её продолжать. Ее пустое выражение лица не было осуждающим.

Она рассказала Лене о своей встрече с Леонардом Йейтсом. Как она напугала его и была излишне жестока. Как, поначалу, все, что она действительно хотела сделать, это причинить ему еще большую боль. Только позже она почувствовала сожаление и отвращение к своим действиям.

— Я просто... так зол, Лена. Я хочу причинять людям боль. Я хочу бить вещи — я хочу бытьхит. И я не знаю, почему".

Лена сузила глаза, задумчиво глядя на Тейлора. Она немного помолчала, и — хотя она знала, что Лена её не осуждала — Тейлор чувствовала, что во время молчания становится все более раздраженной.

Когда она снова начала позволять чужому мнению иметь для нее значение? Обычно её не волновало, что о ней думают Стражи или даже другие Неформалы.

Честно говоря, подумал Тейлор, наверное, полезно заботиться о том, что думают обо мне мои друзья.

"Если вы меня извините за такое высказывание, — сказала Лена, — похоже, ваша проблема может иметь психологическую природу".

"Я не догадывался", — сухо ответил Тейлор.

Лена продолжила, то ли не обращая внимания на сарказм Тейлора, то ли не обращая на него внимания. Несмотря на все свои достоинства, у Лены была дурная привычка сильно недооценивать интеллект окружающих — побочный эффект гения и Лютора, как предполагал Тейлор.

"Я не психолог, и у меня нет большого опыта в этой области — Мать категорически не одобряла любой академический интерес к гуманитарным наукам, — но последние годы заставили меня предаться некоторым... личным исследованиям. Кажется, я говорил с вами об этом, хотя и вкратце.

"У вас есть", — признал Тейлор.

Лена обычно уклончиво рассказывала о своих сокровенных мыслях и личных трудностях даже Тейлору, хотя знала, что Лена считала её близким другом. Именно такой она была.

Тем не менее, Лена призналась Тейлору, что боится закончить как Лайонел и Лекс. К концу жизни отец Лены, по-видимому, стал параноиком и маньяком. И Лекс, конечно же, Тейлор знал его всего несколько месяцев, но было очевидно, что его схождение с ума было либо внезапным и быстрым, либо медленным и неуловимым.

— И мама тоже не совсем права, — сказала Лена. "У меня нет той же ДНК, что и у моего отца и Лекса — она любит мне об этом напоминать, — но я выросла в одном доме со всеми ними. Что, если однажды мой разум просто... сломается? Через неделю я мог бы взрывать здания или летать по городу в экзокостюме, пытаясь сразиться с Суперменом. Как мы это увидим?"

Хотя Тейлор лично не верила, что это произойдет, ей не удалось убедить Лену. Так начался период учебников по психологии и долгих бессонных ночей исследований.

Голос Лены вернул Тейлора в настоящее.

"Ну, если вы простите мою некомпетентность, я думаю, что ваш гнев может быть вызван каким-то кризисом личности".

По общему признанию, это застало Тейлора врасплох.

"Какая?" — искренне удивился Тейлор. "Я знаю, кто я такой. Я Тейлор Хеберт. Бывший супергерой. Я убил — я помог спасти несколько Земель".

Лена хмыкнула.

"Я знаю, кто и что я, Лена. Поверь мне, я это знаю".

— Да, — сказала Лена, — но ты больше не такая. Теперь ты телохранитель Лены Лютор. И друг. У тебя больше нет миссии.

"Я оберегаю тебя".

— И я благодарна — я серьезно, — серьезно сказала Лена. "Я ценю тебя, Тейлор. Но уберечь меня от вреда не так всепоглощающе, как твоя миссия по спасению планеты.

Тейлор молчал.

"Я думаю, что у тебя сейчас слишком много времени и пространства для размышлений, и ты не привык, чтобы у тебя было столько места для дополнительных мыслей. Теперь вы можете мыслить в долгосрочной перспективе, а вы никогда не были к этому готовы. Я думаю, что часть твоего гнева исходит от беспокойства и страха.

"Я не боюсь", — инстинктивно ответил Тейлор.

Но было ли это правдой? Тейлор попытался представить будущее. Где она будет через пять лет? Надеюсь, все еще с Леной, верно? Но хотела ли она познакомиться с новыми людьми? Пробовать новые вещи? Может быть, получить диплом?

Тейлор почувствовал холод в груди. Ей не хотелось думать об этом прямо сейчас.

"Я не боюсь", — снова сказал Тейлор.

— Ну, что я знаю? — сказала Лена после паузы. "Я не настоящий психолог; У меня нет никакого обучения. И все мои исследования не помогли — я до сих пор не знаю, кем я буду, когда проснусь завтра. Буду ли я самим собой или буду убивать дюжину человек?"

— Не будешь, Лена.

"И я даже не могу решить, люблю ли я еще своего брата или ненавижу его".

— Вероятно, и то, и другое.

Лена вздохнула.

— Вероятно, и то, и другое, — согласилась она.

* * *

*

Домофон Лены затрещал, нарушив задумчивый покой в ??кабинете генерального директора.

"РС. Лютор, здесь Кара Дэнверс по поводу статьи.

— Впусти её. Спасибо, Джесс.

— Опять Кара Дэнверс? — спросил Тейлор.

После их тяжелого разговора ранее Тейлор расслабился на кушетке Лены, пока сама Лена какое-то время молча работала. Теперь она встала и подошла к Лене сзади. Она знала, что её присутствие пугало или тревожило людей, приходивших к Лене. Это также забавляло Тейлор, особенно потому, что она знала, кому доставляет неудобства, когда беспокоит Кару Дэнверс.

— Да, — сказала Лена. "Кара обратилась с просьбой об интервью, и я решил её удовлетворить. Она решила заняться журналистикой, понимаете?

"Интересно, откуда она взяла эту идею".

Лена демонстративно проигнорировала Тейлора.

Двери в кабинет Лены открылись, когда Кара вошла внутрь. Тейлор почувствовала, что её почти физически отталкивает волна нервного энтузиазма и веселья в кардигане.

"Доброе утро, мисс Лютор! Спасибо, что пригласили меня".

"Вовсе нет, мисс Дэнверс..." Лена отважно пыталась сохранить свой хладнокровный вид, но он дрогнул перед лицом полного игнорирования Карой профессиональных границ.

"Пожалуйста, зовите меня Кара!"

Тейлор все еще не решила, что делать с её знанием личности Кары. Очевидно, она была знакома с тайными личностями — это было большой частью культуры мыса на Земле Бет. Было неправильным разоблачать кого-либо.

Но Лена была Леной Лютор, а Кара была криптонианкой. Если Кара продолжала появляться рядом — а она, казалось, была полна решимости — и если Лена подружилась с ней, было бы неправильно позволять Каре скрывать часть своей личности от Лены, относящуюся к Супергёл.Тейлор знал, как сильно Лена хотела изменить мир к лучшему. Супергёл могла бы помочь ей в этом.

Тейлор подождет и увидит. Она не станет обращаться к Лене или Каре с этой проблемой — пока.

— Тогда Кара. Я рад помочь. Прежде чем мы начнем: пожалуйста, дайте мне знать, если вам нужно подтверждение вашей парковки. Мой помощник может помочь вам с этим.

"О, нет, спасибо. Я прилетел сюда".

Была пауза. Тейлор сопротивлялся желанию помассировать переносицу. Лена, что примечательно, никак не отреагировала.

"На автобусе!" Кара быстро поправилась. "Мы шли очень быстро. Вероятно, этому водителю следует лишиться прав. А может быть, и нет, может быть, ему нужно кормить семью? Ему придется найти другую работу..."

Ну, подумал Тейлор, это то, о чем мне больше не нужно беспокоиться.

Честно говоря, как весь Нэшнл-Сити не знал, кто такая Супергёл?

К счастью, Кара решила перестать говорить о своем несуществующем водителе автобуса. К несчастью для Тейлор, она, видимо, решила сменить тему на первое, что попалось ей на глаза.

"Привет, Тейлор! Приятно видеть Вас снова. Я вижу, у тебя новая... рука.

Тейлор не ответил. Она просто продолжала спокойно смотреть на Кару, как делала это с тех пор, как вошла в офис.

— Да, хорошо, — перебила Лена Кару, прежде чем она снова начала говорить, — не хочешь присесть, чтобы мы могли начать?

Когда Кара села, Лена продолжила:

"Я так понимаю, вы решили заняться журналистикой?"

— Д-да, мисс Лютор. Не только журналистика — я собираюсь вести колонку "Наука и технологии". Я всегда интересовался наукой, понимаете? Это даст мне возможность исследовать его".

"Ой?" Интерес Лены звучал искренне.

Тейлор не винил её — ей самой было любопытно. Кара была из мира, который продвинулся далеко за пределы любой версии Земли, о которой знал Тейлор; предположительно, она подверглась воздействию криптонианской технологии до того, как её отправили на Землю.

Было ли это тем, что Кара чувствовала себя комфортно, потому что человеческая инженерия была для нее чем-то вроде детской научной ярмарки? Или у нее была настоящая страсть к этому — был ли это способ воссоединиться с её потерянным домом?

Это должно быть приятно, подумал Тейлор, заниматься любимым делом на двух планетах.

"Какие-то конкретные области вызывают у вас интерес?" — спросила Лена.

"О, в основном физика и математика — я просто думаю, что числа прекрасны. Я тоже увлекался химией..."

Что любила Тейлор? Она закрыла глаза и попыталась думать. Она позволила звукам разговора Лены и Кары отойти на задний план. Тейлор попытался вспомнить.

Что взволновало её на Бет? Было ли что-то, чем она была увлечена, что-то, в чем она была хороша?

Была ли Тейлор достаточно талантлива, чтобы сделать это своим будущим?

Тейлор тихо выдохнул. Жужжание тысячи крошечных крыльев. Желтые глаза. Кричит, корчится, кусается. Кулаки по плоти.

Глаза Тейлор распахнулись, и она стиснула зубы, изо всех сил стараясь стряхнуть воспоминания, не двигаясь. Она была в кабинете Лены. Кара и Лена все еще разговаривали — Тейлор не могла быть слабой. Она не могла сломаться — она не сломается.

Это все, на что я годен? Вредить людям?

Тейлор сломал шестерых мужчин в этой самой комнате.

Нет!

За её спиной Тейлор схватила её человеческую руку своей металлической, грубо сжав её так, что её пальцы болезненно сжались. Ощущение прояснило голову Тейлор и вернуло её в настоящее. Она смогла уловить, куда ушел разговор.

"Поэтому в своей первой статье я надеялась, что смогу написать статью о вас или L-Corp, — говорила Кара. "Ваша компания впервые работает в Нэшнл-Сити, и я знаю, что у вас есть видение".

"Я делаю. Я бы хотел помочь, Кара. У меня есть как раз то, что нужно.

"Вы делаете? Я имею в виду, вы делаете! Это здорово — спасибо!"

— Тейлор, — сказала Лена. "Не могли бы вы достать прототип, который я храню в сейфе?"

Тейлор собралась сама. Она была на работе. У нее была работа.

"Проект Фонарик?" — спросил Тейлор, приподняв бровь.

— Вот он, — подтвердила Лена.

Тейлор подошла к настенному сейфу Лены. Он не был безопасным — в нем, очевидно, не хранилось ничего особо ценного. Только не с высокозащищенными лабораториями по всему зданию, не говоря уже о другом, более скрытом сейфе в кабинете Лены, в который не смог бы проникнуть ни один вор. В этом сейфе были в основном деловые документы и несколько интересных вещей, вроде той, что сейчас достала Тейлор.

Пока Тейлор вводил комбинацию, Лена начала говорить. Кара яростно строчила записи.

— Когда мой брат... — Лена поморщилась, а затем снова начала. "Когда я возглавил L-Corp, меня посвятили в ряд... сомнительных проектов, которые возглавлял Лекс. Не стоит удивляться, узнав, что многие из них были направлены против новых соседей человечества. Многие из них были просто оружием, в то время как другие были еще более зловещими — предназначенными для систематического уничтожения жизней, а не просто для их прекращения. Это один из таких прототипов".

Тейлор передал изобретение Лене. Он был маленьким и скромным; чуть больше компьютерной мыши и примерно такой же формы.

"Что это такое?" — с любопытством спросила Кара, наклоняясь, чтобы рассмотреть прототип.

— Устройство обнаружения инопланетян, — сказала Лена. "Он сканирует вашу ДНК".

Лена прижала большой палец к датчику на устройстве, и через мгновение замигал зеленый свет.

"Зеленый для человека. А красный — ну, не человек.

Кара заметно отшатнулась в своем кресле, по-видимому, пытаясь сесть как можно дальше от устройства.

— Это...

— Это прототип, разработанный моим братом. Я никогда не планирую его выпускать — сейчас это просто пережиток прошлого. И напоминание. Это маленькое устройство могло разрушить больше инопланетных жизней, чем любое оружие, когда-либо изобретенное Лексом. Нам повезло, что он был столь же близорук, сколь и одержим".

Тейлор нашел некоторые убеждения Лены в некотором роде ироничными. Поначалу сама Лена не видела опасности — она действительно планировала запустить его в серийное производство и выпустить. Тейлор убедил её в обратном и предупредил, что может случиться, и она гордилась тем, что Лена поняла, насколько коварным может быть что-то вроде детекторного устройства.

"Я даже не могу представить..." сказала Кара. "Если бы что-то подобное было доступно — его можно было бы поставить в школах, на рабочих местах, в многоквартирных домах. Инопланетяне, которые могут сойти за человека, будут разоблачены — их жизни будут уничтожены".

Кара перестала писать. Она явно была обеспокоена тем, что устройство обнаружения вообще существовало.

Тейлор задавался вопросом, видела ли Кара то, что сделал Тейлор. Она знала, что Лена тоже это поняла, даже если они никогда не обсуждали это.

Лекс уже изобрел это устройство. Конечно, он был гениален — на несколько лет опередил других изобретателей. Но его работа была доказательством того, что это можно сделать на маленьком и достаточно быстром устройстве для личного использования. В конце концов, кто-то другой создаст устройство для обнаружения инопланетян, и они могут быть не так щепетильны в своей морали.

Однажды это устройство для обнаружения пришельцев будет выпущено для широкой публики. Просто L-Corp не получит от этого прибыли.

— Я знаю, — сказала Лена. "Это устройство — прошлое. Теперь я хотел бы показать вам будущее. Тейлор, не могли бы вы показать нам свою правую руку, пожалуйста?

Тейлор сбросила куртку, а затем закатала рукав, обнажая свою металлическую руку, чтобы Кара могла её осмотреть.

"Это ультрасовременный протез, разработанный с элегантным сочетанием инопланетных и человеческих технологий. Ветераны, рабочие-инвалиды, те, кто родился без конечностей — объединив человеческие и инопланетные ресурсы, мы можем помочь им восстановить..."

Тейлор отключил Лену, продолжая объяснять Каре свою руку. Репортер ответил проницательными вопросами о технологии — хорошими вопросами об устранении неполадок, источниках питания и интеграции нервов, — но Тейлор уделял им лишь половину внимания. Она не интересовалась наукой.

Ее "современный протез" все еще был оружием. Тейлор потратил годы на то, чтобы Бет превратилась в живое оружие, чтобы остановить Джека Слэша и спасти мир. Теперь она была буквально на пути к тому, чтобы стать машиной для убийств.

Тейлор старалась не распространяться о том, что они с Леной обсуждали ранее. Она не хотела думать о своем будущем. Будет ли Тейлор продолжать получать новое оружие, каждое из которых будет опаснее предыдущего?

Она вспомнила, как мужское лицо смялось и раскололось под силой её металлической руки. Тейлор не сожалел о том, что причинил боль людям, пытавшимся убить Лену; она сделает это снова, и она будет спать спокойно. Но... её человеческая рука никогда бы не смогла этого сделать.

Это беспокоило Тейлора. Она не знала почему. Она вдохнула, а затем выдохнула.

По просьбе Лены Тейлор схватила с её стола степлер и скомкала его в шар. Кара охала и ахала от силы своей хватки, как будто она тоже не могла этого сделать. Не тратил весь день на то, чтобы ломать гораздо более прочные и тяжелые вещи.

Ни Кара, ни Лена не просили, чтобы Тейлор написала её имя новой рукой.

Интервью закончилось, Кара попрощалась и ушла. Тейлор закатала рукав и снова надела куртку, пока Лена какое-то время молча работала.

"Казалось, это интервью прошло хорошо, — сказал Тейлор.

— Хм, — сказала Лена. Она задумчиво посмотрела на дверь своего кабинета, а затем повернулась к Тейлору.

Еще минута молчания.

— Она Супергерл, не так ли?

Тейлор колебался.

"Да."

Лена кивнула, задумчиво поджимая губы. Тейлор не знал, как выглядит её внутренний мир. Все её мысли — они должны быть молниеносными. И что она должна чувствовать, будучи дружелюбной с единственным другим криптонианцем? Двоюродный брат человека, уничтожившего её брата.

Тейлор не спрашивал.

— Я ухожу, Лена. Я хочу проверить кое-что для нашего расследования.

"О да. Место преступления?

"Да. Не знаю, что я найду, но я хочу осмотреться".

"Ладно. Будьте осторожны".

Тейлор не ответил. Она подошла к двери кабинета Лены.

— Ты в порядке, Тейлор?

— Я в порядке, Лена.

Лена вздохнула. Тейлор ушел.

В лифте Тейлор услышал, как Лена говорит через жуков, все еще находящихся в её офисе.

"Будь осторожен, Тейлор. Удачной охоты.

Тейлор знал, что Лена знала, что слышит её.

Глава 9.

Перекрёсток, на котором взорвалась машина скорой помощи Джона Корбена, был обычным. Ни в дороге, ни в витринах магазинов, ни даже в её расположении не было ничего необычного. Тейлор подозревал, что такое место есть в каждом городе. Это был классический центр города; ничейная земля между деловым районом Нэшнл-Сити и прилегающими районами. Дом с эклектичной смесью магазинов, ресторанов, баров и апартаментов.

Тейлор стоял на углу Рузвельта и 14-й улицы, наблюдая за участком асфальта, который, казалось, растаял под жаром взрыва машины скорой помощи. С её жуками Тейлор мог сказать, что земля там была более гладкой.

На одном из тротуаров все еще была полицейская лента, оцепляющая участок, в который врезался полицейский эскорт скорой помощи, когда она вышла из-под контроля — они опрокинули уличный фонарь, и город еще не отремонтировал его.

Нормальное движение возобновилось, поэтому Тейлор не мог выйти и лично осмотреть дорогу. Во всяком случае, сегодня на дороге было больше машин, чем в среднем — через город президент Марсдин приземлялся в Нэшнл-Сити. Тейлор не обращала особого внимания на детали, но она знала, что Марсдин был здесь, чтобы подписать акт, касающийся внеземного присутствия в Соединенных Штатах. Из-за большого количества пришельцев в Нэшнл-Сити это было политически важно для обсуждения пришельцев.

Тейлор подумала о разветвлениях инопланетной жизни на Земле, и её мысли были... смешанными. Она сочувствовала инопланетным беженцам. Тейлор был за то, чтобы открыть Землю для людей, которым нужен дом; очевидно, с её стороны было бы лицемерием не пускать туда тех, кто не родился на этой планете. Тейлор, возможно, не прибыла из космоса, но она прибыла с другой планеты, даже если эта планета была другой Землей. Кроме того, как уже продемонстрировала Лена, многие пришельцы с Земли принесли с собой удивительные научные открытия. И они были людьми, в первую очередь. Люди должны помогать друг другу.

Но с инопланетянами пришли самые разные проблемы. Столкновение культур, нерегулируемые вещества, материалы, о существовании которых люди даже не подозревали, вещи, о которых люди даже не догадывались. может существовать. И многим инопланетянам было бы трудно выжить на Земле; их тела эволюционировали, чтобы требовать более деликатных температур, другой атмосферы или, возможно, даже источника пищи, которого не существовало на этой планете.

И, конечно же, были инопланетяне, такие как криптонианцы. Те, у кого невероятные способности — силы, которые могут соперничать с паралюдьми.

Тейлор не был настолько наивен, чтобы верить, что в долгосрочной перспективе это приведет к чему-то хорошему.

Так что же нам делать?

Тейлор снова обратила внимание на место преступления. Она не могла останавливаться на растущем инопланетном населении Земли. Это было за её пределами; проблема, с которой она не могла бороться. Она сжала кулаки в гневе. Весь её опыт, все её знания, и для чего? Она все еще была бесполезна, когда дело доходило до того, чтобы смотреть на общую картину.

Тейлор посмотрел на дорогу. Сейчас у нее была более насущная работа.

По правде говоря, Тейлор не была уверена, для чего она здесь. Она приобрела разнообразный набор навыков как суперзлодейка, а затем как Уорд, но её никогда не обучали расследованию. И сцена была дней давности.

Тем не менее, Лена хотела, чтобы Тейлор расследовал аварию. Тейлор научился доверять предчувствиям Лены — может, она и не Мыслитель, но относиться к ней как к мыслителю не всегда больно. Если были какие-то подсказки о том, кто похитил тело Корбена, или, скорее, след, ведущий к Лексу, который был очевидным виновником, то Тейлор хотел найти его. Если полиция что-то и нашла, они этим не поделились. После того, как она проникла в морг, Тейлор подозревала, что они даже не провели расследование.

Тейлор рассредоточила свои чувства, просматривая местность в мельчайших деталях со своими жуками.

Обычные покупатели, деловые люди на обеденном перерыве, обычный трафик — вот!

Над небольшим угловым магазинчиком располагалась спальня. В нем было окно с прямой видимостью на перекресток, и нижняя рама окна была... каким-то образом повреждена. Он был закруглен там, где не должен быть. Паук пробирался по неестественной канавке, но Тейлор не мог определить, что это было. Ей нужно было увидеть это своими глазами.

Тейлор направилась в магазин, по пути составляя план. Это был не самый худший план, который когда-либо составлял Тейлор, но он был далек от тщательно спланированных ограблений, которые положили начало преступной карьере Тейлора.

Мягкий звон возвестил о входе Тейлора в магазин на углу. Ей повезло — она была пуста, если не считать клерка, так что ей не придется беспокоиться о других людях. Пожилая женщина стояла за прилавком, оборачивалась и приводила в порядок полки.

"Извините, мэм", — сказала Тейлор, подойдя к стойке. Старуха не ответила.

"Извините, — снова сказал Тейлор.

И снова она не получила ответа.

"Мэм".

"Извините меня."

"Привет?"

"Пожалуйста, посмотри на меня".

Женщина весело напевала себе под нос, когда Тейлор была побеждена собственной социальной тревогой. Когда-то гордый военачальник Броктон-Бей беспомощно стоял там, пока продавец с радостью переставляла её полки.

Наконец, когда Тейлор подумывал о том, чтобы прыгнуть в ближайший портал и найти совершенно новую вселенную, женщина обернулась.

"Ой! Здравствуй, дорогой, я тебя там не видел. Надеюсь, вы не заставили себя долго ждать, — сказала старуха.

— Нет, — сказал Тейлор. — Я только что вошел.

— Что я могу предложить вам, юная леди?

Тейлор вытащила полицейский значок, который она позаимствовала в морге, и открыла его.

— Я детектив Мэгги Сойер из научного отдела NCPD. Я здесь, чтобы задать несколько вопросов об инциденте, который недавно произошел снаружи", — сказал Тейлор.

Тейлор быстро сунул значок в карман, не желая, чтобы продавщица магазина поняла, что у этого "детектива Сойера" кожа намного светлее, чем у той, что изображена на фотографии. К счастью, у них обоих были темные волосы, и, судя по очкам с толстыми стеклами на старухе, Тейлор не стал бы объектом пристального внимания.

Женщина уставилась на Тейлора, медленно моргая.

— Мэм?

— Прости, дорогая, тебе придется говорить громче. Знаете, мои уши уже не те, что были раньше.

Тейлор вздохнул.

* * *

*

В конце концов Тейлор сумела объяснить, почему она здесь, владелице магазина, которая представилась как "Барбара Хиггинс". Какое-то время я была Барбарой Нортвуд, но потом Уолтер умер, и я снова решила стать Хиггинсом. После этого я вышла замуж за Джонсона, но думала, что останусь с Хиггинсом. А потом он тоже умер, так что я здесь. Барбара Хиггинс".

Барбара Хиггинс также думала, что вся эта история со взрывом машины скорой помощи была очень ужасной, и она была рада, что NCPD, наконец, нашла время прислать кого-то, чтобы узнать, в чем дело, даже если это была женщина-детектив. Но что она знала — она была старухой, и все менялось, не так ли? В конце концов, она пережила семидесятые, и Господь знал, что она сама попала во всевозможные неприятности. Как-то раз в Вашингтоне — в штате, конечно, — она и Билли, с которым она тогда жила, но который не был ни Нортвудом, ни Джонсоном...

Как бы то ни было, взрыв был очень громким, окна затряслись, а клиенты отпугнулись. Барбара Хиггинс уже не зарабатывала столько денег, сколько раньше, в своем маленьком магазинчике — в наши дни все покупают все в Интернете, разве это не ужасно? Конечно, так быстрее, но как узнать, чего ты хочешь, если сам не видишь и не держишь в руках? Назовите её старомодной. К счастью, у нее была квартира наверху, которую она время от времени сдавала. Никому не на длительный срок, а на выходные или недели путешественникам и туристам. Ведь на прошлой неделе у нее гостили два джентльмена. Однако они двинулись дальше — вероятно, убежали от взрыва.

Хотя Тейлор пассивно следила за пешеходным движением за пределами магазина, на самом деле у нее не было способа помешать кому-либо войти. До сих пор ей просто везло — или, возможно, не везло — допрашивать Барбару Хиггинс без помех. Поэтому, когда она почувствовала, что кто-то приближается к входу, Тейлор смирилась с необходимостью удерживать свидетеля от того, чтобы он отвлекался и рассказывал Тейлору еще одну извилистую историю. И я наконец-то узнал что-то важное...

И тут Тейлор увидела, кто входит, и труп её давно умершего позитивного настроя сгорел дотла.

Барт Дребин вошел в магазин на углу со всей грацией Бегемота, случайно закрыв дверь собственной рукой, а затем опрокинув витрину с двухлитровыми бутылками из-под газировки.

Тейлор недоверчиво смотрел, как полицейский гнался за "Доктором Пеппером", который откатывался от него, раскинув руки, как ребенок, бегущий за мячом.

Когда моя жизнь превратилась в фарс? Тейлор раньше был важным, черт возьми. Она была суперзлодейкой. Люди дрожали от страха при её имени.

— Дребин?

Голова Барта резко повернулась к Тейлору, его глаза расширились, когда он уронил бутылку, которую пытался снова поставить на витрину, которую он уничтожил. Он ударился об пол и снова откатился, но на этот раз его проигнорировали.

"Лиза? Лиза! Привет! Ммм... не хотел тебя здесь видеть?"

"Лиза?" Барбара Хиггинс услужливо прервала его. "Это детектив Мэгги. Она задавала вопросы о том ужасном взрыве на днях".

Глаза Барта нервно метались между Тейлором и Барбарой.

"Мэгги?" он спросил. Тейлор вздохнул.

"Да", — сказала Тейлор, её глаза угрожающе сузились. "Детектив Мэгги Сойер. Ваш начальник".

— ...Сойер? То есть да, Сойер! Детектив Сойер! Я должен был встретиться с вами здесь, чтобы помочь в расследовании.

— Да, — сказал Тейлор. "РС. Хиггинс, не могли бы вы извинить нас на минутку, пока я поговорю со своим подчиненным?

"Конечно дорогая. Я буду ждать прямо здесь.

— Подчиненный? — спросил Барт, когда Тейлор подошел к нему.

Тейлор не ответил. Она грубо схватила его за руку, надавив протезом больше, чем ей действительно нужно. Она потащила его за полку, игнорируя его тихое "ау", когда тянула его.

— Ты притворяешься полицейским? Разве ты не знаешь, что это... — начал Барт.

— Заткнись, — прервал его Тейлор, отпуская его руку. — Я знаю, что тебя здесь тоже быть не должно.

— Что ж, это... правда. Да."

"Ты следуешь за мной? Потому что я убью тебя".

"Уоу, уоу! Не нужно прыгать прямо к этому. Это было быстро — правда, ничего между ними? Это твой выбор?"

"Я не слышала ответа", — сказала Тейлор, угрожающе подняв руку.

— Нет, я не слежу за тобой. Я здесь, потому что сегодня я могу уйти — я не должен заниматься этим расследованием, но сейчас на меня никто не посмотрит.

"Разрабатывать."

Барт закатил глаза.

"Президент. Она приземляется сегодня, вы знаете? Все зациклены на этом. Я должен был дежурить там, но в последнюю минуту мой капитан переназначил меня. Так что я пришел сюда — я подумал, что смогу найти что-нибудь.

Тейлор нахмурился.

— Значит, это просто невезение, тогда...

— Что? Нет, это хорошо — мы расследуем одно и то же. Мы можем работать вместе. Делитесь ресурсами. У меня есть информация NCPD, а у вас есть ваш таинственный работодатель.

Тейлор на мгновение задумался. Она действительно не ожидала, что когда-нибудь снова увидит Барта. Он не казался очень полезным — он был неуклюжим и надоедливым. Но он был прав; может наступить время, когда ей понадобится что-то от NCPD. Хотя Барту нечего было предложить ей прямо сейчас, она не должна сжигать этот мост, если в этом нет необходимости.

— Хорошо, — сказал Тейлор. "Давайте работать вместе."

"Большой. Что

... — Я уже немного поговорил с Барбарой — владелицей магазина, — прервал её Тейлор. "У нее было два человека, которые остановились в квартире наверху на несколько дней перед церемонией переименования L-Corp. Они уехали сразу после взрыва машины скорой помощи.И из их окна был хороший вид на улицу".

— И вы думаете, что они могут быть подозреваемыми?

"По крайней мере, свидетели", — сказал Тейлор. Это была ложь — после того, как её жуки обнаружили повреждение оконной рамы, она была совершенно уверена, что тот, кто остался там, был тем, кто напал на машину скорой помощи Корбена. Однако у Барта нет причин знать об этом.

"Итак, каков план игры? Осмотреть квартиру?

Тейлор улыбнулась, позволив себе предаться моменту злорадства.

"Нет. Я осмотрю квартиру. Вы продолжаете допрашивать мисс Хиггинс. Нам нужны имена жильцов и любая другая информация, которая у нее есть. Их точная дата прибытия, платежные реквизиты, квитанции. Что-либо."

"Понятно! Спросите, мисс Хиггинс, я могу это сделать".

Тейлор покачала головой. Бедный дурак.

* * *

*

Квартира наверху не сразу дала что-либо полезное для расследования Тейлора. Она осмотрела оконную раму и подтвердила свои подозрения — в нижней части рамы были повреждения, небольшой серповидный участок был сглажен. На неопытный взгляд Тейлора это выглядело так, как будто оно было сожжено.

Какой-то лазер? Наверняка свидетели видели бы что-то подобное. Что бы это ни было, это не была стандартная технология. Уж точно не какая-нибудь ракетная установка, которую она когда-либо видела. Нет, это не было сделано с помощью традиционных взрывчатых веществ.

Тейлор оглядела остальную часть комнаты своими человеческими глазами, пока её жуки обыскивали каждый свободный дюйм пространства. Пока она работала, она развлекалась, слушая попытки Барта расспросить Барбару Хиггинс.

Это шло плохо. Барта каким-то образом призвали помогать расставлять полки, и он не смог вставить ни слова, пока мисс Хиггинс объясняла ему, что всем её мужьям, парням и партнерам нравились приготовленные завтраки. Насколько Тейлор понял, она шла в хронологическом порядке и в настоящее время была в 1985 году.

Один из тараканов Тейлора что-то нашел — лист бумаги, упавший между тумбочкой и кроватью. Она заставила своих жуков принести его ей и поняла, что это квитанция. Дальнейшая проверка показала, что это было из популярного ресторана гамбургеров Big Belly Burger. Это не очень помогло — у них было несколько ресторанов по всему Нэшнл-Сити. Один был на той же улице, что и квартира, в которой стоял Тейлор.

Но что-то в квитанции привлекло внимание Тейлора. Это было не из того места. Этот был издалека — на самом деле, с полпути через Нэшнл-Сити.

Зачем обитателям этой комнаты идти в этот ресторан, когда они могут получить тот же бургер в нескольких минутах ходьбы? Они бы не стали, конечно.

Нет, если только они уже не шли оттуда, подумал Тейлор. У нее была зацепка. И, слушая Барта и Барбару, говорящих внизу, она поняла, что Барт тоже добился прогресса. Наконец-то он узнал имя мисс Хиггинс.

Тейлор достала небольшой телефон-раскладушку — одну из нескольких дешевых записывающих устройств, которые она купила для этой цели. Конечно, она не ожидала, что её убьют или схватят, но в худшем случае она не хотела, чтобы кто-нибудь мог связать её с Леной.

Она набрала номер Лены, и та ответила после второго звонка.

— Босс? — сказал Тейлор.

"Ах, привет. Ты что-то нашел, — ответила Лена. Это был не вопрос.

"Да. Я нашел, откуда была атакована скорая помощь. Вероятно, здесь же останавливался и Корбен перед церемонией. Может быть, даже во время штурма офиса Лютора.

"Что-нибудь еще?"

"Скорая помощь не была атакована стандартной взрывчаткой. Это была какая-то передовая технология, но я не знаю никаких подробностей.И у меня есть имя, под которым была арендована комната. Перси Торул.

Лена хмыкнула. Тейлор не могла сказать, о чем она думала по телефону, хотя она не знала, повезет ли ей лично.

"В том, что все?"

"У меня есть зацепка в другом месте. Я направляюсь туда сейчас.

"Хорошая работа. Держи меня в курсе."

"Я буду."

— И оставайся в безопасности.

"Конечно."

Тейлор повесил трубку.

Она спустилась вниз, остановившись, чтобы поблагодарить мисс Хиггинс за уделенное время и пообещав, что они свяжутся для дальнейших действий. Барт последовал за ней на тротуар, выглядя благодарным за возможность уйти. Тейлор позволил ему рассказать ей все, что он узнал, хотя она уже подслушала все это через своих жуков.

— Так ты что-нибудь нашел? он спросил.

Тейлор подумала о скомканной квитанции в кармане. Ей лучше пойти одной — Барт не был настоящим подкреплением, и, вероятно, в любом случае не было бы никаких проблем. И если бы она ввязалась в драку, он был бы просто обузой.

"Не совсем", — решил Тейлор. "Я думаю, вполне вероятно, что именно отсюда на машину скорой помощи было совершено нападение — окно выглядело так, будто его могли взломать, и дорога была очень хорошо видна. Но больше ничего".

Барт удрученно посмотрел на землю.

— Значит, у нас ничего нет, — сказал он.

"Это не правда. У нас есть имя". Тейлор не знал, почему она потрудилась подбодрить его. Ее мысли уже были в следующем месте. Ей придется ехать на автобусе, что всегда доставляло ей неприятности — общественный транспорт в Нэшнл-Сити, конечно, не был самым плохим из тех, что она когда-либо видела, но все же он был медленным и неэффективным.

"Наверное, вымышленное имя", — сказал Барт.

Тейлор кивнул в знак согласия — нет никаких шансов, что профессионал будет использовать свое настоящее имя для чего-то подобного. Тем не менее, это может быть не совсем бесполезно.

"Я думаю, что мы могли что-то упустить из виду, когда ворвались в морг", — сказала она.

Барт вздрогнул. Очевидно, ему не нравилось, когда ему напоминали об этом преступлении.

"Пропавшее тело — кто-то сфальсифицировал записи о нем".

Глаза Барта расширились от понимания.

"Кто-то должен был сделать это в системе. И есть журнал — мы должны узнать, кто это сделал".

Тейлор кивнул. Вот о чем она тоже думала. А заставить Барта проверить систему было проще, чем снова взломать её. Кроме того, это давало мужчине какое-то занятие. Он мог бы просто послать ей имя, когда найдет его. Тейлор набрал номер одного из её телефонов и смотрел, как он подключил его к своему. Она лениво задавалась вопросом, что он использовал для её контактного имени.

— Спасибо за расследование, — резко сказал Барт. "Я не знаю, почему тебя волнует этот взрыв, и, может быть, у него нет веской причины.Но больше никто этим не занимается. И я хочу добиться справедливости. Для Эла".

Тейлор неловко поерзал. Она не привыкла получать благодарность. Конечно, были времена в прошлом, когда она думала, что заслужила это.Когда она управляла своей частью Броктон-Бей после нападения Левиафана. Тогда она заслужила благодарность, не так ли? Тейлор защищал людей. Она их обеспечивала. Она хотела, чтобы на нее посмотрели. Быть отблагодаренным. Чтобы увидеть.

Но Тейлор стал старше. Она все еще считала, что Скиттер был необходим. PRT был бесполезен, а заливу нужен был тиран. Ничто меньшее не могло удержать их вместе, и Скиттер был наименее ужасным вариантом.

Она была необходима. Но она также была безжалостной и жестокой. Теперь она поняла, что люди боялись её не зря.

Тейлор не был уверен, что она когда-либо помогала кому-то, не напугав их в то же время.

"Да, хорошо", Тейлор откашлялась. — Я рад, что смог помочь.

"Хорошо, я пришлю вам эту информацию, когда она будет у меня. Мы можем двигаться дальше оттуда. Увидимся, Лиза. Или Мэгги.

— Лиза в порядке.

"Вы не должны выдавать себя за полицейских, знаете ли. Из-за этого у тебя могут быть проблемы".

"Это может быть самое близкое к преступлению без потерпевших, которое я когда-либо совершал".

— Пожалуйста, не говори такие вещи при мне.

Тейлор улыбнулась про себя и бросила ему значок детектива Сойера.

— Вы можете пойти дальше и вернуть это детективу Сойеру. Я не буду использовать его снова". Не то чтобы она не стала выдавать себя за копа, если ей нужно, конечно. Впрочем, нет причин говорить об этом вслух.

Тейлор повернулась и ушла, вытащив телефон, чтобы найти ближайшую автобусную остановку. Она приближалась — она это чувствовала.Вскоре она найдет Корбена.

"Ждать! Где я должен сказать ей, что нашел его?

Тейлор отмахнулся от него.

— Не прошло и дня с тех пор, как я его принял. Просто положи его ей на стол или что-то в этом роде — она, вероятно, даже не заметит, что его нет.

* * *

*

На другом конце Нэшнл-Сити заместитель директора Алекс Дэнверс хмуро посмотрел на взлетно-посадочную полосу, на которой приземлился Борт-1. Сегодня на жизнь президента было совершено нападение, и любое оружие, которое было использовано, явно не было человеческим. Алекс не был уверен, была ли атака инопланетным оружием или биологическая особенность, такая как криптонское тепловое зрение. В любом случае это означало, что Департамент экстраординарных операций будет работать сверхурочно.

К счастью, Кара смогла спасти президента. Марсдин в настоящее время находился в DEO, надежно спрятавшись за стеной из агентов и самой Супергёл. Алекс остался с небольшой командой для сбора улик.

Алекс нахмурилась, увидев женщину в кожаной куртке, склонившуюся над выжженным участком земли.

"Привет! Что, черт возьми, ты делаешь на моем месте преступления? — сказал Алекс, подходя к женщине.

Незнакомец встал, посылая Алексу дерзкую ухмылку.

"Кто-нибудь говорил вам, что все ваши федералы звучат одинаково? Как будто вы все вместе смотрите одни и те же плохие фильмы в Квантико".

Алекс стиснула зубы. Между инцидентами с Лютором и предстоящим президентским законопроектом об амнистии иностранцев прошли долгие две недели. В ней не было достаточно кофеина, чтобы справиться с этим прямо сейчас.

"Кто ты?"

"Детектив Мэгги Сойер. Научный отдел NCPD".

Предполагаемый детектив Сойер полезла в задний карман, её самодовольная улыбка исчезла. Она погладила штанины, а затем куртку, её движения становились все более паническими. Алекс поднял бровь, глядя на дисплей.

"Ах, ха-ха. Простите, агент. Кажется, я потерял свой значок".

Теперь настала очередь Алекс ухмыляться. Она нажала на свой значок DEO, и он превратился в учетные данные секретной службы. Она представила его Сойеру.

"Алекс Дэнверс, секретная служба. И мне кажется, мисс Сойер, что — если вы не можете доказать обратное — вы гражданское лицо, вторгшееся на мое место преступления. Мне придется попросить вас пойти со мной".

— Слушай, в этом нет особой необходимости...

— Васкес! Алекс позвонил. "Дай мне сумку! Мы не можем допустить, чтобы мисс Сойер подсматривала здесь, пока мы везем её в штаб-квартиру.

"Извините, если я обидела вас, агент..."

Алекс улыбнулась. Иногда в жизни это были мелочи.

Глава 10.

Тейлор даже не дошла до Big Belly Burger, когда её жуки нашли то, что она искала. Позор, правда — она пропустила обед. Конечно, Тейлор также обычно старался избегать проведения инфильтрации на полный желудок.

Так что, хотя отказ от Big Belly Burger, вероятно, был к лучшему, это не помешало Тейлор неприятно заурчать в животе, когда она слушала свою цель. Призвав к своему обширному опыту подавления как физической, так и эмоциональной боли, Тейлор безжалостно подавила этот незначительный дискомфорт.

Целью Тейлора была маленькая захудалая клиника. Снаружи он казался закрытым, но её жуки подтвердили, что он не был заброшен. На самом деле было шумно.

Внутри находились десять человек в обычной гражданской одежде и двое в чем-то вроде халатов или лабораторных халатов. В общем, о том, чего можно ожидать от такой клиники. За исключением того, что все они были вооружены.

У всех, кроме "может быть-врачей", было несколько ножей и пистолетов, а также автоматы и штурмовые винтовки — они были прислонены к стенам, лежали в пределах досягаемости на столешницах или висели на плечах.

Тейлор была бы впечатлена огневой мощью, если бы она не собиралась идти в пресловутое львиное логово. Как бы то ни было, все эти пушки станут проблемой. Она превентивно начала использовать свои жучки, чтобы саботировать оружие, но её метод не был на сто процентов надежным, и она надеялась избежать грязной перестрелки.

Помимо двенадцати наемников — охранников, солдат? — к операционному столу был привязан человек. Он был закреплен прочными ремнями безопасности, но жуки Тейлора не могли сказать ей ничего, кроме того, что он дышал, а с его грудью происходило что-то странное.Она чувствовала на нем какое-то устройство, но не могла догадаться о его назначении, не видя его.

Судя по разговору, который подслушал Тейлор, пациент перенес операцию и в настоящее время находится под действием седативных средств. Что бы они ни делали, все увенчалось успехом. Они разбудят его, как только "Доктор" вернется. Тейлор слышал заглавную букву в этом слове. Судя по всему, шеф был в отъезде.

Прекрасная возможность для Тейлор попытаться выяснить, сможет ли она узнать, что происходит внутри.

Но как войти?

У Тейлора была идея. Это было ужасно. Хуже, чем выдавать себя за полицейского, и это действительно сработало только потому, что её свидетельница была наполовину слепой и в полном маразме.

Но Тейлор не совершала преступлений против человечности, колеблясь или сомневаясь в себе. А если это не срабатывало, всегда был план А: драться со всеми.

Тейлор взяла себя в руки, изобразила на лице фальшивую улыбку и подошла к парадной двери клиники. Она затащила внутрь несколько ос в ожидании плана А, и, как всегда, некоторые из её наиболее полезных жуков были спрятаны в её волосах и под её пальто.

Тейлор вошел в здание. Там была небольшая зона ожидания со стойкой администратора. За ней сидела женщина, закинув сапоги на стол.Она могла бы сойти за секретаршу врача, если бы не пистолет за поясом и нож в сапоге. Она смотрела в свой телефон до того, как вошел Тейлор.

"Мы не принимаем посетителей", — сказала женщина, не отрываясь от телефона. Тейлор подумал, что она играет в какую-то игру на совпадение, основываясь на движениях её рук.

"Я здесь не на приеме", — сказала Тейлор, пытаясь придать своему голосу немного властности, не переходя на "Воеводу". Она никогда не была хороша в актерской игре.

— Я из городского департамента здравоохранения. Я здесь для вашего осмотра, — продолжил Тейлор.

К счастью, она ушла прямо из кабинета Лены, когда начала расследование. На ней было то, что она обычно носила, когда присоединилась к Лене в L-Corp. На ней был темный брючный костюм поверх простой белой рубашки — достаточно удобный, чтобы в нем можно было передвигаться, и достаточно профессиональный, чтобы вписаться практически в любое место.

"Инспекция? Нам не нужна проверка... — женщина подняла взгляд, встретившись взглядом с Тейлором. Ее глаза на мгновение расширились, а затем сузились. Она встала.

— Простите, с кем, вы сказали, вы были?

— Департамент здравоохранения Национального города, — повторил Тейлор. — Я здесь, чтобы провести вашу ежегодную инспекцию.

"Верно. Ну, я не знал, что сегодня будет проверка. Как насчет того, чтобы я поговорил со своим менеджером?" — предложила женщина.

— Это было бы идеально, спасибо.

Внутри Тейлор знала, что её план далеко не идеален. Она не знала как, но она была создана. Тем не менее, единственный путь теперь был вперед. Тейлор подождал в вестибюле, пока женщина исчезла за дверью и прошла по короткому коридору. Она прошла до конца и вошла в комнату с лабораторными халатами. Тейлор напряглась, чтобы услышать их разговор — её освещение ошибок было недостаточно плотным, чтобы охватить все.

— Телохранитель Лютора... 1-й отдел... доктор? — сказала женщина, указывая на что-то в своей руке. Было ощущение, что это планшет.

"...заботься о ней. Я проснусь..."

Остальное было приглушено, но Тейлор понял суть. Она послушно стояла в приемной, пока женщина собрала большую часть охранников клиники и собрала их в маленькой комнате. У них была короткая беседа — насколько понял Тейлор, они хотели захватить её живой. Затем она вернулась туда, где оставила ждать Тейлора.

— Сюда, пожалуйста. Я отвезу вас к нашему главврачу.

"Конечно, — ответил Тейлор. Она последовала за женщиной обратно в коридор, где они остановились перед первой дверью.

Внутри, как уже знал Тейлор, была комната отдыха. Вероятно, это осталось с тех пор, когда эта клиника еще была клиникой. Там был холодильник, небольшая кухонька и деревянный стол.

Также по комнате было разбросано пять вооруженных людей, все вооруженные и опасные.

"Мой босс прямо здесь. Почему бы тебе не войти? — сказала женщина, услужливо открывая дверь для Тейлора, а затем поворачивая свое тело, чтобы заманить Тейлора внутрь.

"Спасибо."

Теперь не отступать. Они не собирались сразу же убивать, и Тейлор была почти уверена, что она вывела из строя большую часть оружия, но были некоторые, в которых она не была слишком уверена. Здесь она не могла быть безрассудной. Ее осы слегка жужжали в предвкушении.

— О чем это, Джен? — спросил один из мужчин за столом.

"Кто-то здесь думает, что мы идиоты", сказала Джен из-за спины Тейлора. "Я нашел этого человека, который бродил внутри, утверждая, что он инспектор. Но я узнаю её — это телохранитель Лены Лютор.

"План А", — подумал Тейлор.

Пятеро наемников ухмыльнулись, а некоторые из тех, что поумнее, заняли свободные боевые стойки.

— Ты думаешь, мы глупые, девочка? Мы делаем домашнее задание. Мы...

Запертый в маленькой комнате с шестью врагами, Тейлор решил не ждать и подшучивать. Она выступила первой.

Тейлор рванулась вперед и обхватила протезом лицо мужчины, активировав электрошокер, удерживая мужчину на мгновение, когда он бил в конвульсиях. Все остальные в шоке подпрыгнули, некоторые вытащили оружие, а другие шагнули к Тейлору.

Она грубо подтолкнула мужчину к одному из его товарищей, а затем просунула обе руки под край стола и рванула. Он перевернулся на бок, врезавшись в двух мужчин с другой стороны и на мгновение отключив их от остальной части боя.

Прежде чем она вошла, Тейлор тщательно разместила жуков на всех внутри, чтобы она могла отслеживать их перемещение. Теперь она прекрасно осознавала, где все находятся — где все их руки, ладони и ноги.

Тейлор жестоко ударил по голени женщину, которая подошла справа от нее, а затем сокрушительным апперкотом поймал её в подбородок.Обе её ноги на мгновение оторвались от земли. Один готов.

Два пистолета не выстрелили — Тейлор был удивлен, что они решили начать стрелять так быстро, но у таких головорезов, как правило, была плохая дисциплина. Это не имело значения; цель человека с электрошокером в любом случае была бы слишком шаткой, и Джен разочарованно взревела и бросила свой пистолет в Тейлора. Он прошел мимо, но Тейлор все равно увернулся, ударив плечом в грудь атакующего мужчины.

Тейлор уперлась пятками, и он отскочил, хрипя. По общему признанию, она была немного удивлена ?? — у него, вероятно, было на сотню фунтов больше, чем у нее.

Тейлор почувствовала, как Джен подошла к ней сзади. Она попыталась захватить голову, но, видимо, не поняла, что с Тейлором не справиться. Она сжала предплечье Джен своей металлической рукой и превратила её кости в щепки, затем схватила её выше локтя и бросила вперед броском через плечо. Джен приземлилась позвоночником на край перевернутого стола, её крик заглушил тошнотворный хруст. Это два.

Кто-то подошел к Тейлору с ножом слева. Она блокировала удар своей человеческой рукой, и лезвие прорезало её костюм, а затем соскользнуло с доспехов из паучьего шелка. В то же время она заблокировала удар другого мужчины с правой стороны. У нее не осталось рук, чтобы остановить летящий спереди пистолетный хлыст — она откинула голову назад, чтобы увернуться, но он все равно врезался ей в ключицу.

Тейлор зашипел от боли. Отвлечение стоило ей; мужчина с ножом снова сделал выпад, на этот раз пронзив ей почку. Он по-прежнему не пробивал её броню, но было больно, и нога Тейлора подогнулась. Почувствовав слабость, двое других мужчин снова ринулись вперед, нанеся несколько ударов. Она держалась настороже, защищая голову и собираясь.

Хорошо, это все.Это было кончено. Тейлор снимал лайковые перчатки.

На этот раз, когда мужчина с ножом совершил еще один удар, Тейлор заставил несколько ос вылететь из её волос и прямо ему в глаза. Он закричал и отпрянул, когда они ужалили, и Тейлор повернулась к нему и схватила его нож в правой руке.

Лезвие безвредно заскрежетало о её металлические пальцы, а затем она выдернула его из его хватки, отправив его на пол ударом левой руки в горло. Она развернулась и полоснула шею тому, кто хлестал её пистолетом, а затем ударила последнего человека в грудь один, два, три раза, прежде чем оставить нож и повернуться к перевернутому столу.

Один из наемников остался за ним и весь бой приводил свое ружье в рабочее состояние. Он сделал несколько выстрелов, но все они попали в новый мясной щит Тейлора. Она бросилась к нему, толкая труп перед собой и быстро освобождая пространство. Он продолжал стрелять, но это не имело значения. Тейлор подошел к нему, отбросил тело в сторону, а затем схватил его за голову и ударил лицом об угол стола, за которым он прятался. Он все еще кричал после того, как Тейлор поднял его в первый раз, так что она сделала это еще раз на всякий случай.

Тейлор тяжело дышал, стоя один в комнате с шестью обученными бойцами. Все либо мертвы, либо скулят.

Это еще не конец. Сквозь свои жуки она чувствовала оставшихся четырех охранников, выстроившихся снаружи в коридорах. Все они были вооружены автоматами, хотя Тейлор был почти уверен, что ни один из них не будет стрелять.

Тем не менее, она не была заинтересована в том, чтобы сражаться с ними в лоб. Слегка прихрамывая, Тейлор поднял исправный пистолет.Она выбросила магазин, а затем заменила его новым, который нашла на другом теле.

Целясь своими жуками, Тейлор прострелила всем четырем боевикам гипсокартон. Она целилась в живот — потенциально несмертельно, но пока этого было достаточно, чтобы они не попали ей в волосы.

Это было... громко.

Ну, она не собиралась стрелять из оружия. Теперь Тейлор знала, что у нее ограниченное время. Если полиция не прибудет в ближайшее время, вероятно, прибудет местный супергерой Нэшнл-Сити.

Тейлор действительно не нашла то, что искала. Она подтвердила, что это была та же самая группа, которая напала на Лену, основываясь на их признании Тейлора её телохранителем и их готовности убить её.

Впрочем, кроме этого, у нее не было никакой новой информации. Так что у Тейлора было только одно направление — операционная.

Выйдя из комнаты отдыха, Тейлор переступил через тела мужчин, упавших снаружи. Она уперлась рукой в ??стену для поддержки и медленно направилась туда, где чувствовала двух докторов, собравшихся в палате с пациентом. Казалось, они пытались разбудить его, судя по их безумным голосам и тому, что они ему вкалывали.

Тейлор ворвался в дверь как раз в тот момент, когда один из врачей полностью опустил поршень шприца.

Другой врач — помоложе, судя только по их внешности — немедленно бросился на Тейлора. Он издал боевой клич, когда бросился на нее со скальпелем и слишком большим мужеством.

Тейлор отступил в сторону и поставил ему подножку, в результате чего мужчина упал на пол. Она быстро опустилась на колени рядом с ним и заключила его в болезненную хватку, схватив его за руку и вывернув её за спину, чтобы оказать давление на его плечо. Она присматривала за другим доктором со своими жуками.

— А теперь... — начал Тейлор.

"Мы никогда не будем говорить!" — сплюнул мужчина, извиваясь под хваткой Тейлора. Она вздохнула и сломала ему руку, заглушая его крики электрошокером.

Она повернулась к мужчине постарше, который, очевидно, был мудрее и теперь определенно больше боялся. Он отступил, подняв руки в знак капитуляции. Она осмотрела остальную часть комнаты.

Были только она и другой врач. Все остальные в здании были без сознания или ранены и стонали. Один из мужчин, которых она застрелила, потянулся за мобильным телефоном, но Тейлора укусил паук, пока он не сдался и не свернулся в плачущий клубок.

Мужчина на столе все еще был без сознания, несмотря на то, что ему ввели неизвестное вещество. При дальнейшем осмотре Тейлор поняла, что узнала его.

Это был Джон Корбен. Видимо живой. Его грудь все еще была странной, но у Тейлора не было хорошего угла, чтобы легко осмотреть её. Она решила пока игнорировать его и снова обратила внимание на доктора.

"Я не хочу причинять тебе боль", — сказал Тейлор. Потом она передумала.

— Ну, я не хочу причинять тебе боль. Я просто не буду, если мне не нужно, — сказал Тейлор, шагая вперед. Мужчина попятился, когда она подошла.

"За последние 24 часа я ограбил человека, вломился в здание, меня дважды прервал какой-то идиот , а теперь отбился от отряда головорезов снаружи. Я устал. Я хочу в душ и вздремнуть. Так что ты будешь отвечать на мои вопросы, иначе я буду причинять тебе боль, пока ты не ответишь. Ты понимаешь?"

— Я понимаю! — заикался мужчина. Он был прижат к стене, пока Тейлор продвигался вперед.

— Хорошо, — сказал Тейлор. "Теперь кто ты?"

— Я Тодд.

Тейлор ущипнула себя за переносицу. Она почувствовала, что злится.

"Мне все равно. Ты глупый, Тодд? Я имею в виду вас как группу. Люди в этом здании. Кто вы и почему пытаетесь убить Лену Лютор? Я знаю, что ты знаешь, кто я, по крайней мере, твоя охрана знала.

"Д-да. Ты телохранитель Лены Лютор.

"Как видите, я расширяюсь. Мисс Лютор здесь нет, а я здесь. Ответь на мои вопросы."

"Мы Кадмус. Мы просто группа обеспокоенных людей. Мы защищаемся от пришельцев. Это наша планета, и они забирают то, что принадлежит нам, — сказал мужчина. Он стал громче, когда начал говорить, избавляясь от нервозности и приобретая тон самодовольного пыла.

— Земля наша, — выплюнул Тодд, — и мы не отдадим её инопланетянам без боя. Вы должны это понимать — Лена была бы одной из нас, если бы знала. Она из большой семьи. Люторы понимают, что значит содержать Землю в чистоте.

Первым побуждением Тейлора было ударить мужчину до потери сознания. Она проглотила это вместе со своим отвращением и немедленным отрицанием. Лена абсолютно не поддержала бы какое-либо превосходство, человеческое или иное.

Информация, упрекнула себя Тейлор. Вам нужна информация.

"Тогда зачем нападать на мисс Лютор, если вы восхищаетесь Люторами?"

"Напасть на Лену? Нет, мы бы не стали. Это были не мы!"

— Это был не ты? У вас тут Корбен. Не лги мне, Тодд.

— Клянусь, это были не мы! Корбен действовал по старым приказам — старым приказам Лекса. Но Кадм спас его, и теперь у нас другое направление. Наша борьба не с людьми.

— Тогда что ты с ним делаешь?

"Разве ты не видишь? Мы переделываем его. Это может быть наша планета, но некоторые из тараканов сильны — у них есть силы. Поэтому нам тоже нужно быть сильными".

— Переделать его? — спросил Тейлор. Она оглянулась на Корбена. Сквозь жуков она почувствовала, что он начал шевелиться.

Веки Корбена распахнулись, и одним рывком он вырвал руку из толстого кожаного ремня.

— Я знаю, ты понимаешь. Ты один из нас — в конце концов, ты работаешь на Лютора. Присоединяйтесь к нам. Работайте с нами, и мы сможем очистить Землю от этих захватчиков".

Он был сумасшедшим, понял Тейлор. Она наткнулась на логово сторонников человеческого превосходства, и они делали накидки.

Но что ей делать? Корбен просыпался, и он был явно силен — Тейлор не хотел вступать в ближний бой с неизвестным зверем. И она могла бы получить ценную информацию, если бы подыгрывала.

— Я... — начал Тейлор.

Затем линия прорезала её жуков за несколько кварталов, и фигура врезалась в потолок в коридоре клиники.

Глава 11.

Кара не всегда была готова показать свои истинные чувства. В конце концов, Супергёл должна была быть дружелюбной и доступной. Она должна была быть сильной, смелой и неутомимой. Супергёл должна была вдохновлять маленьких девочек и вселять страх в сердца злодеев.

И Кара Дэнверс должна была уберечь своих друзей и семью от беспокойства о ней. Для большинства из них это не было проблемой — в конце концов, Джеймс и Уинн знали её секрет, и как у альтер-эго Супергёл мог быть плохой день? Нет, суперсила решила все её проблемы.

А что касается Алекса и Элизы, то там была очередь. Линия, которую Кара боялась переступить. С того момента, как её бросили на пороге их дома в 13 лет, какая-то часть её всегда боялась, что она была в одном истерике от того, чтобы перестать быть "новой сестрой/дочерью" и вместо этого стать "опасным инопланетянином, который может разрушить дом". наш дом с чихом".

Кара Дэнверс должна была все время быть нежным солнышком. Она и Супергёл, полные противоположности, за исключением того, что они обе должны улыбаться.

Итак, когда Кара мчалась по воздуху на затянувшееся эхо выстрелов, только в безопасности своего собственного разума она могла признать, что она была разочарована, измотана и готова к тому, что вся эта несчастная неделя уже закончилась. .

И это была только среда.

Человек-стручок проснулся, и никакие опасения Кары по поводу встречи с другим криптонианцем не подготовили её к этому. Он бросил взгляд на свое окружение, швырнул её через комнату со сверхсилой, а затем умчался в Нэшнл-Сити. Он все еще был на ветру.

И теперь Президент был почти испарен какой-то тепловой атакой, и, конечно же, DEO немедленно перешло к обвинению пропавшего криптонианца. Кара не хотела верить, что один из её людей приземлится на Земле и немедленно попытается убить президента, но она также не думала, что её тетя попытается контролировать весь Нэшнл-Сити. Она не знала, чему верить.

Иногда Каре казалось, что она просто бьет того, кого Дж'онн и Алекс велят ей ударить.

Где были внезапные наводнения, пожары и землетрясения? Каре нравилось спасать людей от бедствий — это помогало ей сохранять оптимизм. Это помогло ей оставаться доброй.

Кара не чувствовала себя очень доброй, когда она разбила потолок того, что казалось заброшенной больницей скорой помощи.

" Явно не полностью брошенный", — подумала Кара, взглянув на четырех раненых, лежащих и стонущих в коридоре, куда она приземлилась. Все они были ранены и все вооружены.

Ее рентгеновское зрение обнаружило еще одну комнату, полную раненых, а также небольшой арсенал выброшенного огнестрельного оружия и ножей.

Взгляд в другую сторону оказался еще интереснее. Двое мужчин в лабораторных халатах, телохранитель Лены Лютор и явно воскресший Джон Корбен.

Разум Кары обработал всю эту информацию за доли секунды. Были преимущества в том, чтобы быть высокоразвитым, генетически модифицированным криптонианцем.

Люди могут быть гениальными — и такими творческими, — могла признать Кара. Они придумали удивительные вещи. Но они также были такими молодыми, и им сильно не хватало тех природных преимуществ, которыми обладали многие более старые виды. Проще говоря, у Кары был суперкомпьютер вместо мозга, в то время как люди могут с таким же успехом бегать со счетами вместо своего.

Кара ворвалась в комнату с Тейлором и Корбеном. Тейлор уже стоял лицом к ней, а Корбен приподнялся на локтях на операционном столе, на котором лежал. Доктор в сознании, уже прижатый к стене, вздрогнул и начал медленно отходить от Кары.

Тейлор выглядел... ну, Тейлор выглядел хуже, чем чувствовала себя Кара. Ее костюм был порван и разорван в нескольких местах, а рукав на её механической руке почти полностью оторвался в локте. Ее лицо, казалось, было забрызгано засохшей кровью, а рубашка была в красных пятнах. Длинные волосы Тейлор были спутаны и растрепаны, и она явно предпочитала одну ногу другой.

Она также выглядела сердитой, но Каре это казалось обычным.

"Тейлор? Что ты здесь делаешь?"

Тейлор посмотрел на нее. Он ясно сказал: "Ты действительно спрашиваешь меня об этом прямо сейчас?" Но она все равно ответила.

— Я расследовал покушения на мисс Лютор. След привел меня сюда".

— Ты устроил там беспорядок. Вы должны оставить эти вещи профессионалам".

— Думаешь, ты профессионал? Мне платят за то, чтобы я был здесь".

— Я действительно получаю стипендию, — сказал доктор, робко подняв дрожащую руку.

— Я не с тобой разговаривал, Тодд! — отрезал Тейлор.

"Не вмешивайся в это, Тодд", — предупредила Кара, главным образом для того, чтобы не признать замечание Тейлора по поводу оплаты.

Ее криптонианский мозг не мог придумать хорошего ответа на это. Может, мне стоит поговорить с Алекс о компенсации за время, проведенное в Супергёл?

Джон Корбен поднялся на ноги и сердито посмотрел на Кару.

"Я должен поблагодарить тебя, криптонианец. Вы привели себя ко мне и избавили меня от необходимости охотиться за вами.

Корбен оскалил зубы и принял боевую стойку. Он мог бы выглядеть более устрашающе, если бы на нем не было больничного халата. И если бы Кара не была Супергёл.

— Ты хочешь драться со мной? Кара сказал

"Я хочу убить тебя. Ты будешь первым из инопланетных отбросов, которых я уничтожил во славу человечества.

Кара вздрогнула, но у нее был год, чтобы выстоять против этих оскорблений. С тех пор как беглецы из Форт-Розза начали терроризировать Нэшнл-Сити, многие слова общественности об инопланетянах были... недобрыми.

Тем не менее Корбен был человеком. Кара могла сбить его с ног одним ударом — хитрость заключалась в том, чтобы не убить его при этом.

"Осторожно, Супергёл. Доктор что-то сделал — Корбен теперь скотина.

Кара озадаченно посмотрела на Тейлора.

— Я думаю, он всегда был...

Она была прервана, когда Корбен рванулся вперед, двигаясь намного быстрее, чем должен был. Он ударил Кару кулаком в подбородок, и вместо того, чтобы сломать себе запястье, как ожидала Кара, он швырнул её обратно в стену. Тейлор тихо выругался, но недостаточно тихо для суперслуха Кары.

Кара вскочила на ноги и повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Корбен схватился за вырез своего больничного халата и разорвал его посередине.

Что он? О, это нехорошо, поняла Кара, увидев светящийся кусок криптонита в груди Корбена.

"Умри, криптонианец!" — крикнул Корбен.

Тейлор двигался с удивительной скоростью, едва сумев прыгнуть между Корбеном и Карой, когда он выпустил криптонитовый луч из своей груди. Кара увидела, как Тейлор подняла свою металлическую руку горизонтально перед собой, упираясь в запястье своей настоящей рукой, но луч ударил и сбил её с ног.

Тейлор врезался в Кару, отправив их обоих через другую стену, где они рухнули в стонущую кучу.

"Вот!" Доктор торжествующе воскликнул: "Первый и величайший из суперсолдат Кадма. Для меня будет честью увидеть, как ты умрешь от руки... Металло!"

* * *

*

Это определенно было не самое худшее название плаща, которое Тейлор когда-либо слышал, но и далеко не самое лучшее.

Разве у них не была целая организация, финансирующая этот проект? Был ли Metallo действительно тем, с чем они все согласились, или доктор Тодд просто придумал это на месте? У этой Земли даже не было оправдания тому, что все хорошие имена были заняты — Корбен мог бы следовать за Легендой, если бы захотел.

Может быть, у Девочки-Жука/Скитера действительно не было места для разговора, но Тейлор чувствовала себя немного раздраженной тем, что у первого плаща, с которым она сражалась больше года, было такое глупое имя. Она почти сочувствовала Супергёл — когда они избили этого парня, её имя было написано рядом с его именем в газете. Какое смущение.

Пока Тейлор отделялась от Супергёл, она посылала больше жуков Металло, полностью помечая его и удваивая важные, которые у неё уже были. Исторически сложилось так, что её жуки были неэффективны против кожи животных более высокого уровня, хотя она подозревала, что может просто вцепиться в горло — буквально — и утопить Металло, как Александрию.

Тем не менее, Тейлор предпочел не делать этого со свидетелями. Прямо сейчас на её стороне была огромная сила Супергёл. Лучше просто сделать брешь и позволить криптонианцу нанести завершающий удар.

Рядом с Тейлором встала на ноги Супергёл — не так быстро, как раньше, но она не вышла из боя. Криптонит не попал прямо.

"Хорошо, Супергёл, — сказал Тейлор, — я буду привлекать его внимание спереди. Вы пытаетесь остаться позади него и снять его со спины.

Супергёл кивнула и хрустнула костяшками пальцев. Давление убило насекомых, которые были у Тейлор на запястьях.

"Понятно. Будь осторожен, он очень силен.

Тейлор закатила глаза.

"Я знаю. Я пытался предупредить тебя.

— Ты сказал, что он был скотиной. Что это за предупреждение?"

— Это... неважно. Давай просто убьем этого парня".

— После тебя, — сказала Супергёл, указывая на Металло через дыру, через которую они были прострелены. Она расплылась вдали, по-видимому, ускоряясь, чтобы подготовиться к сокрушительному удару.

"Металло!" — сказала Тейлор, повысив голос. — Я уже однажды сломал тебе челюсть. Ты уверен, что хочешь второй раунд?"

Она направилась к Бруту, сохраняя легкость на ногах на случай, если ей понадобится увернуться от еще каких-нибудь криптонитовых лучей.Он не стрелял в них постоянно — у него был предел или какое-то время восстановления?

Тейлор не знал. Но Супергерл не могла слишком долго оставаться в тесном контакте с твердым криптонитом в груди Металло, поэтому Тейлору нужно было убедиться, что он не спускает с нее глаз.

Она увернулась от удара Брута, почти споткнувшись, поскольку её тело двигалось быстрее, чем должно было — что? — но Тейлор оправился и нанес серию ударов по криптонитовому ядру Металло.

Здравый смысл подсказывает, что часть человека, сделанная из настоящего камня, вероятно, не была их слабым местом, но кожа Металло явно была улучшена. Вероятно, какое-то лекарство, подумала Тейлор — в этом мире не было биотинкеров, поэтому она не понимала, как броня могла быть хирургическим путем прикреплена ко всему его телу. Нет, скорее всего это была сыворотка.

" Надеюсь, это не серийное производство", — подумала Тейлор, нанося удары Металло.

Ее тело реагировало странно. Раньше она бы уклонялась от некоторых из этих ударов на волосок — или вообще не уклонялась бы, учитывая возросшую скорость Металло. Теперь его кулаки отставали от нее на несколько дюймов.

И её сила — Тейлор заблокировала один из ударов Металло собственной ногой, а затем ответила сильным ударом в грудь. Металло ахнула, и криптонит замерцал, когда её металлический кулак ударил по нему.

Она тоже была сильнее. Немного; конечно, далеко не смехотворная сила Супергёл. Но для кого-то, кто был в гармонии с её телом, как Тейлор, это было заметно.

В чем дело?

Не было времени останавливаться на этом. Тейлор боролся за победу.

Она обменялась еще одной серией ударов с Металло, используя жуков, которые у нее были на нем, чтобы избежать всех его ударов и нанести большую часть своих собственных. Тейлор неуклонно отбрасывала его назад, но она знала, что бой был гораздо ближе к тупику, чем казалось. Она могла бы держать его в страхе, но ей не хватило сил, чтобы на самом деле подавить его.

Супергёл обеспечила это, спикировав позади Металло и сжав оба кулака вместе над головой, вбивая их, как молот, в шею Металло сзади.

Сила этого единственного удара была абсурдной — Тейлор действительно почувствовал небольшую ударную волну от удара. Пол под ногами Металло треснул и разлетелся вдребезги, а сам мужчина упал на колени.

Он явно не собирался снова вставать — бой был окончен. Тем не менее, Тейлор вонзила свою металлическую руку в шов между кожей Металло и криптонитом, застрявшим в его груди, и рванула , выдернула камень из его тела и отправила его вращаться по полу разрушенной операционной.

Металло рухнула, и Тейлор выбросила руку, чтобы опереться о стену. Она задыхалась, переводя дыхание.

Супергёл, конечно, выглядела совершенно нормально. Даже её волосы были идеальными.

Она толкнула Металло ногой, взглянула на выброшенное криптонитовое ядро, а затем посмотрела на Тейлора.

— Ты только что убил его?

Тейлор выстрелил в нее тем, что она считала взглядом средней силы.

— Во-первых, Супергёл, мы только что убили его — если он действительно мёртв. Кроме того, если этот камень был единственным, что поддерживало его жизнь, то Джон Корбен уже был почти мертв.

С философской точки зрения Тейлор понятия не имел, правда ли это. Но это была не ставка на Землю, и Тейлор перестал играть по правилам плаща PRT. Если кто-то попытается убить её, она не собиралась обращаться с ним мягко из соображений самообороны.

К счастью, Супергерл, похоже, была на той же странице. Криптонец лишь пожал плечами.

"Хорошо. А что насчет него? Супергёл указала на Лабкоута Тодда, который сейчас съежился в углу. Честно говоря, Тейлор был шокирован тем, что он просто не сбежал.

— П-отойди, инопланетная сволочь! Metallo был просто вкусом того, что может предложить Cadmus. Человечество так просто не победить — мы не откажемся от защиты нашего дома!" Тодд фанатично завопил, его голос дрожал от страха и ярости.

"Я собираюсь прощупать его", — решил Тейлор. Супергёл не протестовала.

* * *

*

— Итак, могу я спросить, Супергёл, почему ты так долго?

Тейлор в настоящее время стоял с Супергёл, пока правительственные агенты убирали место происшествия. Они были очень эффективными, и Тейлор подумала, что узнала некоторых из них по последствиям драки в офисе Лены. Было ли какое-то специальное подразделение, предназначенное для помощи Супергёл?

"Я была занята", — сказала Супергёл, взглянув на Тейлор.

"Какая? Было что-то более важное, чем перестрелка?

Тейлор в основном просто дразнил Супергёл. Ее время отклика было прекрасным, и — даже если супергерой этого не осознавал — Тейлор знала, что она не летает и не спасает жизни на постоянной основе. Кара Дэнверс, вероятно, не всегда могла уйти с работы в любой момент.

"Попытка убийства президента имеет прецедент".

Ну ладно тогда. Это, правда, было важнее.

— Я дам тебе это. Кто-то действительно пытался убить Марсдина? Тейлор старалась не казаться слишком заинтересованной, когда спрашивала, но что ж, ей было интересно. Кто бы не был?

— Да, — сказала Супергёл. — Кто-то или что-то инопланетное тоже. Это был какой-то огненный шар, который чуть не испепелил её; точно не человек. Я просто — зачем кому-то это делать? Она пыталась нам помочь. И теперь я должен найти и поймать того, кто это сделал. Я должен арестовать еще одного инопланетянина и привести его.

Голос Супергерл звучал разочарованно и горько, и Тейлор не винил её. Закон об амнистии пришельцев станет важной вехой в узаконивании статуса внеземных беженцев, и поверить в то, что инопланетянин мог попытаться остановить это, — ну, это, вероятно, было похоже на предательство.

К счастью, Тейлор поняла, что потенциально у нее есть недостающая часть головоломки.

— Знаешь, Супергёл, — осторожно сказал Тейлор, — я выследил Корбена с того места, где взорвалась его машина скорой помощи.Насколько я могу судить, этот взрыв был вызван каким-то уникальным тепловым оружием, вероятно, инопланетного происхождения. И это оружие было использовано вот этой организацией. Кадм".

Супергёл оживилась, явно приободрилась.

"Действительно? Думаешь, Кадмус пытался обвинить инопланетянина в убийстве Марсдина?

— Я этого не говорил, — сказал Тейлор. — Но у Кадма есть оружие, которое стреляет огненными шарами или чем-то подобным, и они готовы его использовать. Кадм — антиинопланетянин. Марсдин подписывает акт об инопланетянах. Итак... —

Значит, у них есть средства и мотив, — взволнованно сказала Супергёл.

"В яблочко."

— Я должен сообщить агентам. Это оружие может быть где-то в этом здании.

Супергёл исчезла в тумане. Через её жуков Тейлор почувствовал, как агент подпрыгнул, когда перед ним появилась Супергёл. Состоялся короткий разговор, а затем она снова появилась рядом с Тейлор.

"Спасибо."

"Это не проблема. По правде говоря, я рад, что больше смотрю на эту организацию".

"Ой? Вас не интересует крестовый поход одной женщины против Кадма? — легкомысленно сказала Супергёл.

"Конечно, нет", — усмехнулась Тейлор, старательно игнорируя тот факт, что раньше она была большой поклонницей от всего сердца и в одиночку бросаться против любого врага, которого она могла найти.

— Но вы явно не согласны с целями Кадма?

Тейлор косоглазая Супергёл. Она могла сказать, когда кто-то выискивал информацию. Но сейчас у нее точно не было причин не отвечать.

"Ну, Супергёл, если мы говорим не для протокола?"

"Конечно. Я не пресса, — рассмеялась Супергёл.

Тейлор удивился её легкой уверенности в этом костюме. Кара Дэнверс могла бы ошибиться — Тейлор до сих пор живо помнила, что "прилетела сюда на автобусе". Однако в роли Супергёл она казалась более уверенной в себе. Она лучше вписывается в собственную кожу.

Это маска? Тейлор задумался, или это очки?

Вероятно, это была смесь того и другого, решила она. Но, вероятно, было приятно снова стать криптонианцем.

Собственная транслокация Тейлора была намного меньше по масштабу, чем у Кары, и все же иногда до нее доходило. Для нее это были мелочи — когда она увидела продолжение, которое никогда не должно было быть снято, или посмотрела фильм и просто знала , что в определенной роли должен быть другой актер. Когда в новостях говорили об определенных нациях, городах или мировых державах, которых больше не должно существовать.

Это вызвало у Тейлор чувство меланхолии. Она представляла, что для Кары этот костюм был чем-то вроде возвращения домой, даже если это было всего лишь на мгновение.

"Конечно, — согласился Тейлор. "Ну, неофициально Лена Лютор и L-Corp не разделяют убеждений Лекса. Мы поддерживаем новых соседей Земли и готовы разделить нашу планету с инопланетными беженцами".

Супергёл улыбнулась.

"Приятно слышать. Если позволите, я спрошу — почему неофициально?

"Потому что, — сказал Тейлор, — когда это станет официальным, об этом объявит кто-то, кому платят за то, чтобы все звучало корпоративно и вежливо. Моя версия вежливости заключается в том, чтобы убить лишь нескольких экстремистов в этом здании.

Это заставило Супергёл рассмеяться.

— Тогда, наверное, лучше оставить это профессионалам. И что вы оставляете Кадма нам.

"Я планирую. У меня не будет проблем из-за этого, не так ли?" — спросил Тейлор, меняя тему и указывая на клинику.

"Как будто у тебя могут быть проблемы, пока тебя защищают адвокаты Лены Лютор", — закатила глаза Супергёл. — Но нет — "Кадмус" — известная террористическая организация, на которую мы уже положили глаз, и, возможно, они только что пытались убить президента. Никто не заинтересован в обвинении вас за это. Кроме того, мы хотим сохранить дружеские отношения с L-Corp. В официальных отчетах мне, вероятно, будет отведена более важная роль в этом тейкдауне".

"Приятно слышать."

Тейлор проверила свой телефон и заметила пропущенный звонок от Лены.

"Я ценю помощь, Супергёл, но мне нужно позвонить".

"Конечно. В любом случае, мне нужно уйти. Увидимся, Тейлор".

— До свидания, Супергёл.

Версия ухода Супергерл заключалась в том, чтобы добавить несколько небольших трещин на тротуар и почти сбить Тейлор с ног силой её взлета. Глядя, как Супергёл улетает, Тейлор обнаружила, что не возражает против этих маленьких неудобств.

По правде говоря — и несмотря на все её усилия — Тейлор обнаружила, что ей нравится Супергёл; может быть, даже немного восхищался ею.

Проснувшись на этой Земле, Тейлор не сводила глаз с криптонианских двоюродных братьев. Ее явно интересовали герои, особенно на Земле, где их так мало. В отличие от героев, с которыми вырос Тейлор, эти двое не были людьми — и не притворялись ими. Они были в стороне и, казалось, держали себя выше и отдельно от всех остальных. Супергёл в меньшей степени, чем её кузина, но Тейлор списала это на то, что она менее опытна.

Итак, Тейлор наблюдал, ожидая, пока они проявят себя. Она могла признать, что она циник; она ждала проблеск какой-то коррупции внизу.Какая-то скрытая жестокость или, что еще хуже, апатия.

Но Тейлор наблюдала за Суперменом на последних этапах его вражды с Лексом, и она... ничего не нашла. Лекс был злодеем — агрессором, а не пострадавшим миллиардером или непонятым спасителем человечества, каким он любил изображать себя. И хотя Тейлор определенно не был экспертом в чтении людей, казалось, что Супермен не испытывал ничего, кроме беспокойства и разочарования, от того, что ему пришлось запереть Лекса — человека, чье состояние и гений могли бы сделать так много хорошего для мира.

Там ничего не было. Никаких скрытых планов, которые смог бы найти Тейлор. А потом она переехала в Нэшнл Сити, и у нее появилась возможность задать вопрос Супергёл.

Тейлор не знала, что заставило её задать такой глубокий вопрос о Супергерл той ночью на балконе, но её ответ все изменил. Тейлор исследовала эту тему позже, и, насколько она могла сказать, Супергёл не лгала.

В Нэшнл-Сити были и другие криптонианцы. Они терроризировали, а затем контролировали разум всего города с целью остановить экологическое разрушение Земли. И были записи — запрятанные глубоко и редко где официально — о семейных отношениях между Супергёл и лидером инопланетных террористов.

И вместо того, чтобы присоединиться к ним, Супергёл остановила их.

Это поразило что-то в Тейлоре. Супергерл потеряла все, когда её планета взорвалась, и ей дали шанс вернуть часть этого — воссоединиться со своей тетей и работать над спасением планеты, которая стала её новым домом. Даже при том, что средства были ужасны, Супергёл, конечно же, была искушена?

Когда Тейлор была на самом низком уровне — её мать умерла, отец отсутствовал, Эмма мучила её каждый день — если бы её мама чудесным образом снова появилась и предложила воссоединиться с Тейлором, чтобы спасти мир, что бы она сделала?

Тейлору не нужно было думать об этом. Неважно, чего хотела от нее мать — она совершила бы любое преступление, совершила бы злодеяние любого масштаба, лишь бы снова быть с матерью. Чтобы не было так больно. Она бы не колебалась

. Теперь, годы спустя, Тейлор могла признать это о себе. Она присоединилась к группе профессиональных преступников — совершенно незнакомых людей — только потому, что они были к ней добры.

Если бы Тейлор была на месте Супергерл, она бы присоединилась к своей тете в мгновение ока.

Так что знать, что у Кары был такой выбор, и что она была искушена, и что она все еще отказывалась и сопротивлялась, Тейлор восхищалась этим. Она уважала Кару. Она была героем, достойным этого имени.

Тейлору нравилась Кара, а ей нравилась Супергёл. Тейлор будет защищать её, если это необходимо, и давать ей информацию, если она в ней нуждается.

В другой жизни, подумал Тейлор, было бы честью сражаться рядом с ней.

Но Тейлор снял маску. Этой Земле не нужны Скиттер, Уивер или Хепри. Как супергерою, навыки Тейлора были излишними — ненужными.

По какой-то причине что-то в этом заставило Тейлора улыбнуться.

Я в маске, ненужна. Как ни странно, Тейлору понравилась эта мысль.

Глава 12.

Тейлор бежала, позволяя гневу вытекать из нее с каждым шагом. Это было старое упражнение; она начала бегать, чтобы поддерживать форму для своей супергеройской карьеры, но обнаружила, что это очень помогает ей. В старших классах Тейлор все время был таким злым .Она злилась на Эмму, злилась на директора Блэквелла, злилась на своего отца. Злится на себя.

Бег помог. Повторяющиеся движения, стук её ног по земле, напряжение мышц; это дало ей выход для ненависти и ярости, которые, казалось, постоянно накапливались, затопляя её внутренности, пока она не почувствовала гнев в своем горле.

Теперь Тейлор реже испытывал такой гнев. Но она все равно бегала, потому что ей это нравилось и потому что это действительно помогало.Это было похоже на миссию без какой-либо реальной цели — бежать быстро, бежать изо всех сил. Настоящей финишной черты не было, но когда Тейлор заканчивала свой забег, она всегда чувствовала, что добилась чего-то. Как будто она куда-то ушла.

Тейлор выпустил разочарование, которое накапливалось. Люди, пытающиеся убить Лену, супергерои, с которыми она постоянно сталкивалась, расисты, склонные к геноциду. Она застряла в этом мире, а не в своем собственном — таком похожем, но в то же время таком другом. Нэшнл-Сити казался ярче, чем когда-либо был Броктон-Бей, и дело было не только в солнце. Почему дом Тейлора не мог быть таким? И чем она заслужила быть здесь сейчас?

Тейлор влила все эти чувства в свой бег, подпитывая её шаг, пока она не почувствовала себя истощенной. Эмоционально истощен.

Но не физически.

Она сошла с беговой дорожки, слегка задыхаясь и вытирая лоб полотенцем.

— Как я? — спросил Тейлор.

"Хм. Впечатляющий. Сверхчеловечески впечатляет — прямо как твой тест на силу. Но нам эти данные для этого особо не нужны — я своими глазами вижу, — сказала Лена, показывая планшетом.

— Спасибо, — сухо сказал Тейлор. "Я понял это сам. Но почему я сильнее и быстрее?"

Потратив некоторое время на то, чтобы оправиться от битвы с Кадмусом и Металло, Тейлор приставал к Лене, чтобы она провела с ней несколько тестов. Что-то случилось с ней в клинике — она подозревала, что это был луч криптонита, очевидно, потому что это было единственное потустороннее взаимодействие, которое у нее там было. Тем не менее, Тейлор хотела получить более основательные ответы, которые, как она надеялась, могла дать Лена. Однажды она уже обрела сверхспособности, и они пришли через инопланетного паразита в её голове.

Я тоже тебя люблю, пассажир, саркастически подумал Тейлор.

"Я не знаю", — ответила Лена, разрушив надежды Тейлора на быстрое и легкое решение.

"Ты не знаешь? Что, если у меня какой-то инопланетный рак? Ты должен быть ученым..."

"И как ученый, я могу работать только с теми данными, которые у меня есть. Я не знаю, почему вы развиваете эти способности. Право, Тейлор, у вас должно быть какое-то представление. из мира, полного сверхлюдей. Паралюдей".

— Это совсем другое, и ты это знаешь.

"Это?"

Тейлор подавил желание вздохнуть. Лене просто нравилось упоминать культуру мыса Earth Bet. Иногда она искренне интересовалась, а иногда просто высмеивала идею костюмов или имен. Тейлор был в основном уверен, что Лена сделала это, чтобы побеспокоить её, но она понимала, что у Люторов были некоторые... предубеждения против супергероев.

"То, что я из того мира, не означает, что я знаю все о обретении сил, — сказал Тейлор. Криптонская физиология".

— Вообще-то...

— Подожди, неважно. Я не хочу слышать о жутких привычках Лекса выслеживать инопланетян.

— Люторы не преследуют, — фыркнула Лена. "Мы нанимаем профессионалов для расследования для нас".

"Это не лучше".

Лена отвернулась, щелкнув что-то на мониторе. Тейлор прихорашивалась, чувствуя, что она взяла верх в этом споре.

"

"Что?"

"Я спросил, проверяли ли вы мою команду безопасности перед полетом на моем самолете?"

— Я знаю, что это не то, что ты на самом деле сказал.

Лена молчала, выходя из своей лаборатории. Тейлор вздохнул, сдавшись и закатив глаза вслед Лене.

"Да, самолет готов к полету. Никаких угроз".

"Очень хороший. Спасибо, — сказала Лена.

Они прошли через её офис, соединенный с лабораторией, а затем вышли в маленькую зону ожидания. Тейлор нажал кнопку, чтобы вызвать лифт.

Джесс, личный помощник Лены, ждала их с планшетом.

"Ваш рейс готов к вылету, мисс Лютор. А ваш водитель ждет вас внизу, — сказала она.

"Спасибо, Джесс. У вас есть для меня записи с последнего заседания правления?

— Да, мисс Лютор. Я отправил их на твой планшет.

"Знаете, — вспоминал Тейлор вслух, — мой отец был членом профсоюза".

Тейлор знал, что если бы Лену десятилетиями не кормили уроками этикета, она бы сейчас стонала. Как бы то ни было, она слегка вздохнула, вероятно, понимая, что это была месть Тейлора за то, что её назвали её наемным преследователем.

У Джесс не было таких угрызений совести, поэтому она простонала и отступила к своему столу.

"Настоящий рабочий человек. Власть народу, — сказала Тейлор, делая вид, что не заметила реакции Лены. "Не очень любил авторитеты или "мужчину", как сказала бы моя мать. Трудно сказать, но кое-что из этого я унаследовал".

— Я не заметил.

"Количество отходов, которые некоторые из этих миллиардеров производят, летая на своих частных самолетах, — это ужасно. Парящие выше, как будто они лучше нас. Что, они не могут летать с другими людьми? Первый класс слишком хорош для них? Тейлор направил это к Джесс.

Джесс не ответила.

"Хотя я ценю театральность, ты понимаешь, что мне, вероятно, безопаснее лететь одному?"

"Это то, что все они говорят. Нужно не пускать крестьян, я прав?

— "Крестьянству" безопаснее, — сухо сказала Лена, — не знаю, как другим миллиардерам, а у этого есть письмо из АТС с просьбой продолжать летать в одиночку, чтобы не подвергать опасности других пассажиров своими частыми покушения на убийство".

Тейлор сделал паузу. Это было новостью для нее.

— Подожди, правда?

"Да. Наверное, мне следует его куда-нибудь повесить — держу пари, у Моргана Эджа в кабинете нет ни одного такого.

— Я уже отправил его в рамку, мисс Лютор.

" Классовый предатель", — беззвучно сказал Тейлор Джесс.

— Спасибо, Джесс, — сказала Лена.

Тейлор и Лена вошли в лифт, и Тейлор вздрогнула, когда из-за изменения температуры её высыхающий пот стал холодным на коже. Лена заметила, конечно.

— Я попрошу водителя подъехать к нашим квартирам, чтобы вы могли принять душ. К счастью, мы не летаем коммерческими рейсами — мой самолет не улетит без нас".

* * *

*

Следуя за Леной по коридорам тюрьмы острова Страйкер, Тейлор могла думать только о том, что это ужасное место, чтобы провести там всю жизнь.

Страйкер не был тюрьмой для белых воротничков, торговцев наркотиками или даже разовых убийств. Это было жестокое место для жестоких людей. Серийные убийцы, сумасшедшие ученые и некоторые из наиболее поддающихся сдерживанию врагов Суперкузенов составляли большую часть населения тюрьмы.

Это заставило Тейлор вспомнить время, проведенное в тюрьме. Гарденер была учреждением средней степени безопасности с упором на реабилитацию, и она провела там большую часть своего времени, работая с СКП и Протекторатом. Большую часть времени она не чувствовала себя заключенной, но в её камере были одинокие ночи, когда сознание того, что она осужденная преступница, преследовало её.

Тейлор знал, что на самом деле ей здесь не место — её следовало отправить куда-нибудь похуже; где-то больше похоже на Страйкер.

Тейлор наблюдала за скрежетом зубов и громкими насмешками жестоких головорезов и выдерживала осторожные взгляды более тихих, менее жестоких преступных вдохновителей. Тейлор знал, что опаснее.

В каком-то смысле Тейлор знала, что единственное, что отделяло её от этих каторжников, — это годы, проведенные за их ремеслом. Если бы Тейлор провела еще одно десятилетие в Броктон-Бей... ну, она воображала, что поместилась бы прямо в одну из этих камер.

Лена, казалось, заметила её самоанализ.

— Это все навевает воспоминания? она спросила.

"Пожалуйста, — усмехнулся Тейлор, — вы знаете, что большую часть времени, проведенного внутри, я на самом деле проводил снаружи?"

Лена хмыкнула, но не ответила. Они продолжали следовать за надзирателем в самое сердце тюрьмы. Как своего рода средневековая деревня, Страйкер был создан с более приземленными преступниками — крестьянами — снаружи. По мере продвижения каторжники становились все более важными и более опасными.

А Тейлор и Лена направлялись прямо в тронный зал.

"Не то чтобы я не понимал стремления к воссоединению семьи, — спросил Тейлор, — но почему именно сейчас?"

Тейлор не был уверен, что Лена ответит, но она ответила, хотя и не очень охотно.

"Я хочу посмотреть моему брату в глаза и спросить его о Кадме".

"Он явно имеет какое-то отношение", — согласился Тейлор.

— Больше, чем некоторые, — мрачно сказала Лена.

"Что?"

"Торул".

"Да?" Тейлор сказал в замешательстве; Расплывчатые ответы Лены не отвечали ни на один из её вопросов. — Это имя использовали люди, укравшие тело Корбена.

— И, по словам твоего друга Барта, имя врача, который изменил записи в морге, — сказала Лена, кивая. Барт немного покопался и сообщил Тейлору эту информацию. По словам офицера, в ведомости NCPD не было никого по имени Торул.

"Верно. Так кто такой Торул?

— Лютор, Тейлор, — сказала Лена слегка раздраженно. "Это анаграмма"

"О! В этом есть смысл. Я даже не думал об этом". Тейлор чувствовал себя глупо; задним числом это казалось таким очевидным.

— Все в порядке, — сказала Лена, — ты, наверное, думала об этом как о звуке, а не о наборе букв. Если бы вы записали это, то, вероятно, заметили бы".

— Ты это записал?

"Нет. Мне не пришлось.

Тейлор вздохнул.

— Мы здесь, — сказал надзиратель. Он прошел около дюжины шагов перед ними, а теперь открыл дверь в другой коридор. Когда они вошли, прозвучал зуммер. Начальник стоял у ворот, провожая их, но не делая никаких движений, чтобы последовать за ними.

Тейлор подозревал, что Лена на самом деле платила этому надзирателю довольно большие деньги под столом. Не для чего-то гнусного — просто чтобы убедиться, что он следит за Лексом, и чтобы брат Лены не смог перевернуть его на свою сторону.

Новый коридор был совершенно пуст, за исключением одной большой камеры в конце. В нем не было ни решеток, ни окон, но была единственная прозрачная стена — возможно, из какого-то толстого противоракетного материала, — отделявшая заключенного от мира.

Лекс Лютор ждал в своей камере лицом к ним и выглядел безукоризненно спокойным, несмотря на форму заключенного. Яркие флуоресцентные огни его камеры нелестно отражались от его лысой головы, и теплая улыбка украшала его черты.

"Лена! Моя дорогая сестра, я так рад, что вы нашли время навестить меня, — сказал он, как будто пригласил их сюда.

Может быть, он был, по-своему. Тейлор знал, что Лекс был великолепен — его неудержимый гений сдерживался только его целеустремленной одержимостью Суперменом. Кто она такая, чтобы говорить, что с того момента, как Корбен нанял вооруженных людей для нападения на офис Лены, Лекс не ожидал, что его сестра придет навестить его.

— Лекс, — осторожно поздоровалась Лена, — как дела?

Тейлор заметил, что Лекс в каком-то смысле выбил Лену из колеи — еще до его последней битвы с Суперменами, когда Лена больше не могла прятать голову в песок и отрицать его безумие. Когда он был не более чем изображением любящего брата, что-то в его присутствии заставило Лену пошатнуться. Сейчас было хуже. Она не всегда доверяла себе рядом с ним.

Тейлор сделал шаг ближе к Лене, пытаясь хоть немного утешить её. Лекс, конечно, заметил — его глаза на мгновение метнулись к ней, и его ухмылка стала шире.

"У меня все хорошо. Здесь может быть так скучно, но мне приносят книги. Газеты. Думаю, мои сторожа боятся, что бы я сделал, если бы мне нечем было напрячь свой ум. Мое тело — это другое дело. В этой камере может быть трудно подсчитывать мои ежедневные шаги. Но и генеральному директору это было нелегко — так много нужно сделать! Но ты должен понять это сейчас.

— Я рада, что у тебя все хорошо, — сказала Лена, не обращая внимания на тонкую колкость в конце. — Мне бы не хотелось видеть, как ты увядаешь.

"Увядать! Ха! Лена, Люторы не чахнут — мы не должны позволять себе этого. Ты ведь не забыл все мамины уроки?

— Конечно — её список того, что Лютору можно и чего нельзя делать. Тебе всегда было легче доставить ей удовольствие.

"Ну, ты могла быть трудным ребенком, Лена. И хотя она святая, терпение Матери не безгранично".

"Святой!" Лена даже посмеялась над этим. — Это богаче, чем мы, Лекс. Но ты знаешь, что она всегда души не чаяла в тебе. Я... ну, я был просто неприятным напоминанием о неосмотрительности нашего отца.

Тейлор молча стоял, наблюдая, как Лена и Лекс разговаривают. В каком-то смысле было увлекательно наблюдать за столь приземленной беседой этих двух интеллектуальных титанов. Легко было забыть, что когда-то они вместе были детьми — вероятно, вместе бегали и играли в просторных залах особняка Люторов. Несмотря на то, что Лена отреклась от своего брата — её заявления о том, что она "не узнала его", — они хорошо знали друг друга.

Здесь была более глубокая история, чем Тейлор мог понять.

— Ну же, Лена. Наверняка вы в это не верите. Она любит нас — в конце концов, мы семья".

— Семья, — сказала Лена. "Теперь мы посылаем убийц, чтобы убить нашу семью?"

Лекс приложил руку к груди, выглядя ошеломленным. На вкус Тейлора это было немного театрально.

"Убийцы? Лена, нет. Я никогда не хотел, чтобы Корбен убил тебя — честно говоря, я знал, что он не сможет. Я просто хотел, чтобы вещи были свежими. Мне было здесь скучно, и я беспокоюсь, что без меня ты станешь самодовольным.

— Так щедро, — протянула Лена.

"Кроме того, — ухмыльнулся Лекс, переводя взгляд на Тейлора, — тебе ничего не угрожает с таким... великолепным образцом, защищающим тебя".

Тейлор сохраняла бесстрастное выражение лица, хотя внутренне она немного дрожала. Будь это любой другой мужчина, Тейлор — по крайней мере на мгновение — заподозрил бы, что он глазеет на нее или комментирует её внешний вид.

Однако она знала, что Лекс имел в виду "образец" в буквальном смысле. Научное любопытство. Что-то, чего Лекс не предвидел;головоломка, которую нужно разобрать и снова собрать.

На долю секунды Тейлор вспомнил Костяную пилу — явное ликование, с которым она уничтожала жизни и буквально разрывала людей на части. Но Тейлор взяла себя в руки. Лекс не был Костяной пилой; его новаторство и его разрушение питались чистым эго. Он играл с людьми только потому, что считал, что заслуживает этого.

Он больше напомнил Тейлору другого члена Девяти.

"Скажи мне, Лена, где ты её нашла? Ты же знаешь, что бывает так трудно нанять хорошего помощника.

"Тейлор? Ты встречался с ней, Лекс. Она помогала мне и Джеку Сфиру в нашей лаборатории, пока мы были в Метрополисе".

— Лаборатория — скорее гараж, — фыркнул Лекс. "Это было ниже тебя. Но да, теперь я тебя помню. Скажи мне, Тейлор, как тебе удалось работать с моей младшей сестрой?"

Тейлор заколебался, взглянув на Лену. Ей нужно было тщательно подбирать слова. В конце концов, один из её лучших друзей был мыслителем высокого уровня; Тейлор знал, как легко раскрыть больше информации, чем предполагалось.

"РС. Лютор выручил меня, когда я был в затруднительном положении", — сказал Тейлор. "В то время у меня не было других вариантов, и у меня был определенный набор навыков, который, как я думал, могла бы использовать мисс Лютор. Итак, мы здесь".

"Особый набор навыков? Я бы сказал так — очень впечатляющий. И я никогда бы не догадался, видя, как ты сгорбился в этом жалком подобии лаборатории, в которой была Лена. Позор... подумать только, ты мог бы быть моим, если бы я схватил тебя тогда.

"Я очень счастлив работать с мисс Лютор".

Лекс цокнул. Тейлор подумал о том, как хорошо было бы пробить барьер, разделяющий их, и покрыть его осами. Чтобы увидеть, как долго продержится его спокойная, собранная внешность после того, как началось жжение.

В конце концов, он закричал бы, и это было бы чрезвычайно приятно.

— Да... ну, Лена, я рад, что у тебя есть кто-то настолько способный, кто присматривает за тобой.

"Я очень ценю работу, которую Тейлор делает для меня", — согласилась Лена.

"Скажи мне, однако. Как моя компания? Я, конечно, в восторге от того, что он остался в семье, но он так долго был моим ребенком".

"Ну, — начала Лена, и Тейлор отключился от нее, когда она начала говорить о членах совета директоров, акциях и квартальных доходах.

Допрос закончился, и теперь Лена просто говорила со своим братом — братом, которого она любила и ненавидела одновременно.

Тейлор погрузилась в свои ошибки, потерявшись в происходящем в тюрьме. Охранники пристают к заключенным, заключенные пристают к охранникам. Споры и ссоры; сделок и сделок. Она просмотрела все, что могла.

Лена могла бы провести время с Лексом. Тейлор сделает все, что в её силах, чтобы оценить безопасность тюрьмы — убедиться, что он останется здесь, где он был братом, который иногда мог попытаться убить Лену, но в остальном был доступен для дружеского разговора.

Пока он был у Страйкера, у Лекса не было никаких мотивов пытаться узурпировать Лену.

И если он выберется, что ж, у Тейлор будет предлог, чтобы свернуть его жалкую шею.

* * *

*

"Однажды, — ворчала Лена, когда они садились в её частный самолет, — с меня хватит. Я собираюсь это сделать — я изобрету телепортацию, чтобы мне больше никогда не пришлось летать".

Зная неприязнь Лены к авиаперелетам и понимая её потребность в развлечениях, Тейлор подыгрывал ей.

— Ты продолжаешь угрожать этим, но до сих пор нет.

"У меня не было времени, Тейлор. Переход на должность генерального директора заставил меня быть занятым. Но это произойдет скоро".

"Ой? Что за телепортация? Я всегда находил, что фиксированные порталы обеспечивают очень плавный опыт. Все, что просто перебрасывает ваше тело из одного места в другое, больше дезориентирует. Тошнота".

— Дверные проемы, очевидно, — сказала Лена, беря планшет и начиная процесс взлета.

Для человека, который так ненавидит летать, Лена потратила огромное количество времени и ресурсов, добавляя в свой самолет дополнительные функции. Усовершенствованная система автопилота была одной из первых и, вероятно, наименее важной.

Тейлор не был уверен, существует ли воздушный эквивалент термина "допущенный к использованию на дорогах" для гражданских частных самолетов, но самолет Лены определенно нарушал некоторые правила. Его оборонительные системы были... надежными.

"Почему дверные проемы? Их легче сделать?

"Я подозреваю, что да, — согласилась Лена, — но, что более важно, их легче коммерциализировать и регулировать. Я запатентую их, построю большие центры и буду взимать плату с людей за их использование. Я буду современным Вандербильтом. Он не хуже семьи — некоторые из его детей вышли замуж за Люторов, знаете ли?

Тейлор рассмеялся.

"Конечно, напомните мне, что деньги вашей семьи старше, чем в некоторых странах. Лена Лютор — магнат телепортации.

"Это сделает меня богатым".

"Ты уже богат. Обязательно ли все время быть таким капиталистом?"

"Что?" Лена ухмыльнулась: "И рискнуть еще больше разочаровать маму?"

Потом она протрезвела, как бы поняв, что сказала; что она вернула разговор к своей семье. Тейлор почувствовал, как ухудшилось настроение. Некоторое время они сидели молча, пока самолет взлетал.

"Спасибо, Тейлор, — наконец сказала Лена, — за то, что пошли со мной. Я благодарен за вашу поддержку.

"Это не проблема. В любое время, Лена, — серьезно сказал Тейлор.

"Тем не менее, я ценю это. Ваше присутствие приветствуется. И, осмелюсь сказать, сегодня мы узнали кое-что ценное

. — сказала Тейлор, садясь прямо.Она думала, что допрос прошел не очень хорошо — Лена остановилась, не упомянув Кадмуса, а Лекс, похоже, ничего не выдал.

— Да, — подтвердила Лена. "Это было тонко, но я знаю Лекса лучше, чем кто-либо другой. Он упомянул уроки Матери. Он думал о ней.

Тейлор колебался.

— Я не хочу сомневаться в тебе, Лена. Но он в тюрьме, а она его мама. Может быть, он искренне вспоминал, может быть, он скучает по ней".

Лекс ни в коем случае не был хорошим человеком, но, похоже, у него было некоторое уважение к своей семье. Тейлор не знал, способен ли он испытывать угрызения совести, но для сына не было ничего необычного в том, чтобы с любовью думать о своей матери.

Лена покачала головой.

"Нет. Лекс не сентиментален — он не знает значения этого слова. Каким-то образом он с ней контактирует.

— Ты думаешь, Лилиан связана с Кадмусом?

Тейлор мог видеть это. Хотя у нее не было детской гениальности, Лилиан Лютор была умна, проницательна и безжалостна. Тейлор полностью поверил бы, что она посвятит себя тому же делу, за которое её любимое дитя попало в тюрьму.

— Да, — сказала Лена. Она закрыла лицо руками, на мгновение потеряв самообладание.

Тейлор с сочувствием и смущением наблюдал, как Лена боролась с собой, чтобы не заплакать.

"Да. Конечно, она есть. И, конечно же, они оба пытались меня убить. Почему? Я знаю, что я не её кровь, но она вырастила меня. Она единственная мать, которую я помню. Мы с Лексом выросли вместе. Что со мной не так, что они не могут меня любить?"

— Это... это не ты, Лена, — попытался Тейлор. "Что-то с ними не так. Они жестоки и полны ненависти, а ты нет.

"Я могу быть жестоким. Было бы легко — сдаться, — тихо сказала Лена.

"Это было бы. Это так, — согласился Тейлор. Она знала это не понаслышке — это было так, так просто. И это было так хорошо.

Лена глубоко вдохнула, а затем подняла голову и посмотрела Тейлору в глаза. Ее глаза были красными, но лицо было сухим.

— Но я не буду. Я буду драться с ними, Тейлор. Мы исправим L-Corp и поможем исправить мир, — сказала Лена твердым голосом.

Тейлор восхищался железной волей Лены. Это действительно было на что посмотреть.

— И тогда я буду с тобой — на каждом шагу пути, — пообещала она.

Это было её удовольствие в той же степени, что и её покаяние. Шанс искупить свою вину за то, чем она стала на Земле. Возможность поступать правильно.

Лена благодарно кивнула, а затем откинулась на спинку своего плюшевого сиденья. Тейлор сделал то же самое. Некоторое время они сидели в удобной, задумчивой тишине; отдыха, после эмоциональной суматохи дня.

Вскоре они приземлятся в Нэшнл-Сити, и работа возобновится.

Глава 13.

"Знаешь, тебе не обязательно иметь с ним ничего общего".

— Я знаю, — сказала Кара.

"У нас есть агенты, которые помогут ему. А благодаря новому закону Марсдина у нас стало больше ресурсов".

— Я знаю, Алекс! — отрезала Кара.

Она почувствовала, как её сестра сдулась, плечо Алекс на мгновение шевельнулось, что, вероятно, было неудавшейся попыткой дотянуться до нее. Кара проигнорировала её. Она наблюдала, как агенты DEO уводят Мон-Эла — бывшего Человека-стручка — для регистрации и размещения в их системе. Алекс был прав насчет изменений после Закона об амнистии иностранцев; в DEO теперь было растущее подразделение социальных работников, специалистов по жилищным вопросам и специалистов по трудоустройству. Это было чудесно, подумала Кара. Фантастическое изменение — DEO больше, чем когда-либо, стала организацией, в которой Кара гордилась своей работой.Они были больше, чем просто инопланетная полиция.

Но Кара вызвалась помочь Мон-Элу интегрироваться с Землей, по-видимому, просто чтобы помучить себя. Она уже сожалела об этом. И с нетерпением жду этого. И ненавидеть это.

Все её опасения по поводу встречи с другим криптонианцем ни к чему не привели. Кара не будет говорить на криптонском с другим носителем языка. Она ни с кем не будет вспоминать о том, как выглядел Стеклянный лес, когда Рао отражался от него, или о том, как воздух в городе Арго всегда пах во время Праздника Солнцестояния — свежей выпечкой, но не свежей выпечкой. Аромат, которого не было на Земле. Она никогда не узнает кульминацию той шутки, которую ей рассказал мальчик из её класса. Кара была уверена, что он грязный, но не могла понять. Как его звали, одноклассник? Кара не могла даже вспомнить его лицо...

Им удалось выследить Человека-стручка после его великого побега, и его звали Мон-Эл. И он был с Даксама — планеты-сестры Криптона.Враги Криптона. Но за что должны были бороться две мертвые культуры?

Спустя годы после того, как Кара приземлилась на Землю, она узнала, что Даксам стал непригодным для жизни после разрушения Криптона.Кусочки — куски — её дома посыпались дождем на другую планету, а обломки и ударная волна уничтожили биосферу Даксама и убили большинство жителей.

Когда Кара-подросток узнала об этом, она стыдливо ответила: "Хорошо". Даксамиты были их врагами — они были развратными гуляками и язычниками. Преступники. Вероятно, они были ответственны за смерть Криптона. Они саботировали — они наверняка что-то сделали! Их смерть была просто кармическим правосудием.

Теперь, годы спустя, Кара признала, что это неправда. С возрастом и знакомством с земной культурой Кара осознала, что отношение её народа к другим обществам может быть... крайним. Она даже никогда не была на Даксаме. Искоренение второй культуры не было справедливостью — это была просто еще одна трагедия.

Кара и Мон-Эл, возможно, прибыли с враждующих планет, но они оба жили под светом Рао. Они были одними из последних, кто вспомнил об этом. И его потеря была гораздо более свежей для Мон-Эла — его капсула застряла в Колодце Звезд, что до сих пор ставило его в подвешенное состояние.

Итак, Кара поклялась помочь Мон-Элу обустроить дом на Земле. Она просто не знала, достаточно ли сильна, чтобы сделать это.

— Просто... — снова попыталась Алекс, — Просто дай мне знать, если это будет слишком, хорошо? Я могу помочь. Я хочу помочь."

Алекс не сдавался. Кара знала, что она этого не сделает — в конце концов, её сестра была упрямой. И она была благодарна за это. Она полагалась на эту стойкость.

Кара вздохнула.

"Я знаю. Спасибо, Алекс. Извините, просто это тяжело. Я не знаю, что делать".

"Я не думаю, что кто-то знает, что делать. Но... — Алекс замялся.

"Что это такое?"

"Я хочу отвезти тебя куда-нибудь. Переоденьтесь в этот костюм — у меня есть идея.

* * *

*

Кара скептически посмотрела на то, что явно было входом в бар. Алекс сказала, что везет их куда-то, по её мнению, Кара должна их увидеть, и, ну, она уже достаточно насмотрелась на то, как её сестру рвало в ванной.

Я могу попытаться мягко отказать ей, подумала Кара.

"Послушай, Алекс, я ценю эту мысль. Но я не думаю, что вид, как ты напиваешься, поднимет мне настроение, — сказала Кара.

Ладно, возможно, она чувствовала себя немного немилосердно, судя по тому, как прошел её день.

— Вау, хорошо, — сказал Алекс, моргая. "Во-первых, грубо. И, пожалуйста, отдайте мне должное. Я знаю, это не твое представление о хорошем времяпрепровождении. Давай, пойдем внутрь".

Кара вздохнула и последовала за Алексом через толстую дверь. Внутри было тускло освещено и покрыто слоем дыма. Кара инстинктивно сморщила нос; сигареты были ужасны для её обострившихся чувств. Но... это был не табак. Что это такое?

А музыка... она не была похожа ни на что из того, что Кара когда-либо слышала. Но в то же время в нем было что-то знакомое.

Кара плыла за Алекс, влекомая чувством, которое не могла назвать. Она посмотрела на вывеску над баром. Далекий бар.

— Алекс, — прошептала Кара. "Что это за место?"

Алекс положил руку ей на плечо, и Кара позволила сестре осторожно подвести её к кабинке.

— Оглянись, Кара.

Она сделала. Мужчина с четырьмя руками сидел у барной стойки, потягивая напиток. Женщина с большими заостренными ушами сделала бросок на бильярдном столе. Большое, массивное существо сняло с их лица что-то вроде ребризера, заменив его маской, которая была присоединена к какому-то цилиндрическому резервуару, и глубоко вдохнуло газ, который был внутри.

— Алекс, она роткиллианка. И есть Стархевенит! И Эллан! — сказала Кара. Она знала, что говорит громче, чем следовало бы, но ей было страшно. И сбит с толку — и взволнован?

— Да, Кара.

— Это... инопланетный бар? Кара сгорбилась. Поднесла руку к лицу и проверила очки. Они все еще были надеты, и она знала, что её волосы собраны в хвост. На всякий случай она это тоже проверила.

— Так и есть, — медленно произнесла Алекс, как будто разговаривала с пугливым животным или, может быть, с особенно тупым братом или сестрой.

"Бар для инопланетян?"

Алекс вздохнул.

— Да, Кара. Вот что значит "инопланетный бар". Я помню, как учил тебя английскому.

Кара закатила глаза.

"Это верно. Как я мог забыть — ты используешь каждый шанс, чтобы напомнить мне.

Алекс рассмеялась, и разговор прервался, пока она заказывала пиво. У Кары была вода.

— Как ты нашел это место? — спросила Кара, когда они выпили. — Какая-то спецоперация DEO?

— Нет, — сказал Алекс. — Мэгги Сойер привела меня сюда.

— Детектив Сойер? Ты сказал, цитирую: "Она самая плохая".

"Она самая плохая", — быстро ответил Алекс. Слишком быстро.

Кара сузила глаза. Это было подозрительно. Многие люди заслужили за Алекса звание "худшего" за эти годы. Ее сестра была очень страстной, и она использовала эту страсть, чтобы ненавидеть, не доверять и иным образом злиться на многих людей. На сегодняшний день Кара ни разу не видела, чтобы Алекс изменила свое мнение о том, что кто-то является её врагом.

— Но вы пришли сюда вместе? — сказала Кара, медленно растягивая свой вопрос. Это было бесполезное упражнение — даже до того, как Алекс прошла обучение против допросов, она никогда не давала больше информации, чем хотела.

"Она предложила помощь, когда я расследовал нападение на Марсдина. Поскольку она коп, я подумал, что она лучше знает улицы. Я согласился, и мы приехали сюда".

— Она предложила помощь? — сказала Кара.

Она вспомнила, как подслушивала, пока Алекс "допрашивал" Мэгги. Она употребила это слово легкомысленно, потому что они только что оскорбили друг друга и своих матерей. Вопросы задавались только риторические. Ни один из них, казалось, не был в настроении помогать, когда Кара наконец ушла домой.

— Это покушение на президента, Кара. Все хотят участвовать".

— Думаю, в этом есть смысл... —

Итак, — сказал Алекс, меняя тему и неопределенно указывая на барную стойку вокруг них, — что вы думаете?

Кара колебалась. По правде говоря, она не знала, что думает. Комната, полная инопланетян, которые, казалось, развлекались? Музыка явно не с Земли? Зрелище, звуки, запахи — все было ужасно. Это было замечательно.

Кара хотела быть частью этого. Она хотела спрятаться.

"Кто все эти люди?" — спросила Кара. "Откуда они пришли?"

"Ну, — сказал Алекс, пожимая плечами, — некоторые из них туристы — очевидно, на Земле много красивых природных пейзажей. Пока, во всяком случае. Но большинство из них беженцы. Их планеты были завоеваны или захвачены, или их атмосфера стала непригодной для жизни, или их дома были иным образом... потеряны. Ты знаешь."

Кара посмотрела на потертый стол. Она знала.

"И это действительно интересно. Некоторые здесь родились. Их родители по тем или иным причинам прибыли на Землю — опять же, в основном беженцы — и имели детей. Земляне первого поколения.

— Подожди, правда? — спросила Кара. Это звучало — она не знала, как это звучало. Был ли криптонианец видом или это кто-то родился на планете Криптон? Если бы у нее были дети, они были бы наполовину криптонианцами, но полностью выращенными на Земле.

"Да, правда!" Алекс захохотал; скорее, она бы хлынула, если бы Алекс был способен показать такое волнение. Вместо этого она ссутулилась на своем месте с большим энтузиазмом.

"Это действительно дает представление об изменениях, которые вносит DEO, — продолжил Алекс. "Это было необходимо. Целому сообществу нужна помощь, и теперь мы можем её им оказать. Мы больше не просто арестовываем преступников — мы помогаем людям обустроиться здесь. Я чувствую себя хорошо в своей работе, как будто я был предназначен для этого с того момента, как ты приземлился на нашем пороге".

— Отлично, — слабо сказала Кара.

Было здорово. Кара знала это. Это было хорошо для Алекса — шанс помочь. Быть защитником. Она всегда делала это для Кары, когда они были детьми. Рао, Кара не знала, что бы она делала без нее — какими бы замечательными ни были Джеремайя и Элиза, она, вероятно, улетела бы сама без Алекса, который помог бы ей приспособиться.

Но что-то в этом месте беспокоило Кару. Казалось, что стены смыкаются. Она не могла дышать.

Сообщество , как сказал Алекс. Здесь не было ощущения общности, но намек на это был. Потенциал. Кара больше не могла быть криптонианкой — её культура умерла, а её планета исчезла. Мужчина, которого она считала выжившим криптонианцем, был с их соперничающей планеты. Единственным другим существом, которое могло помнить Криптон до его разрушения, был заклятый враг.

Может ли Кара быть просто "инопланетянином"? Криптонцев больше нет. Больше никаких стархавенцев, никаких калатонцев, никаких остатков мертвой расы. Только люди и нелюди. Разве это означало присоединиться к этому сообществу? Отказаться от последних криптонианских частей себя?

— Я подумал, — мягко сказал Алекс, — что, может быть, однажды ты сможешь прийти сюда без очков. Распусти волосы — в буквальном смысле".

Кара почувствовала, как на нее накатывает волна ужаса при этой мысли. Пришел без очков? Ее бы обнаружили !

"Здесь есть инопланетные напитки. Не все они безопасны для меня, но ты можешь попробовать...

— Мне нужно идти, — сказала Кара, вставая так быстро, что случайно толкнула стол вперед.

Алекс издала тихий стон , когда край стола столкнулся с её животом, но Кара шла быстро. Она уже вышла за дверь, когда услышала крик Алекса: "Подожди, Кара!.." позади нее.

Интеллектуально Кара знала, что Алекс не пытался заставить её потерять криптонианство. Ее сестра никогда бы так не поступила. Но она чувствовала, что её переполняют страх, и горе, и раскаленный гнев, и ей нужно было уйти, иначе она почувствовала, что взорвется .

Издав крик ярости, Кара ударила кулаком в угол здания. Кирпич рассыпался, как мел. Кара ничего не чувствовала; её костяшки пальцев были идеальными, безупречными.

Она улетела и в конце концов остановилась над Тихим океаном, где могла кричать и бушевать, никому не причиняя вреда.

* * *

*

"Лена. Взгляни на это."

Тейлор протянула руку Лене, которая отпрянула и бросила стеклянный стакан. Тейлор даже не стал двигаться — он промахнулся примерно на фут и разбился о пол в кабинете Лены. Лена выругалась.

"Тейлор! Перестань!" — сказала Лена, положив руку на грудь и прислонившись к столу. "Где вы находите всех этих ужасных жуков?"

"Они не ужасны", — сказала Тейлор, хотя, по правде говоря, она знала, что если сунуть Лене в лицо какого-то нового вида скорпиона, она испугается. Лена дулась с тех пор, как они повидались с Лексом в тюрьме, и Тейлор пытался вытащить её из этого.

"Я получил этого скорпиона от инопланетянина. Его жало, видимо, вызывает у людей с их планеты какие-то галлюцинации. Я пока не знаю, как он взаимодействует с людьми — я не хочу проверять это на себе".

— Это... наверное, хорошая идея, — сказала Лена с неопределенным интересом.

"Я думал, что вы будете больше вкладываться во все инопланетные жуки, которых я выслеживал", — размышлял Тейлор. — Ты всегда так интересуешься инопланетными технологиями.

"Да, технологии. Я не безразлична к внеземной фауне, но я в первую очередь инженер, — призналась Лена. "Моя мама — биолог в нашей семье".

И вот так они вернулись к теме, от которой Тейлор пытался отвлечь Лену.

— Моя мама... — снова задумчиво сказала Лена. "Разве она не видит, как прекрасна вселенная? Насколько увлекательно? Как моя семья может быть такой блестящей и неспособной увидеть, как многому еще предстоит научиться? Инопланетное знание может так много сделать для нас — оно может завести нас так далеко".

Тейлор хмыкнул. Она не знала, что сказать.

"Почему мы должны бороться — бояться? Вместо этого мы могли бы учиться. Мы могли видеть звезды".

"Вселенная так огромна..." повторил Тейлор, погрузившись в воспоминания.

Она была дурой, когда думала, что сможет помочь Лене. Она не могла с собой поделать.

Тейлор и Лена сидели в кабинете генерального директора вдвоем. Утопая в прошлом — в возможностях, в "что, если". Наступила тишина.

Внезапно Лена выпрямилась. Тейлор наполовину повернулся к ней, любопытный, но чувствующий вялость.

— Я придумала решение твоих проблем, — сказала Лена.

"Мои проблемы? Множественное число?" Тейлор нахмурился из-за внезапности. О чем говорила Лена?

— Да, только два — к сожалению. Остальным придется подождать".

— Спасибо, Лена.

"Тебе следует спросить Кару Дэнверс о твоей вновь обретенной силе и скорости. Она была единственным надежным свидетелем, когда Корбен вас облучил...

Тейлор почувствовала себя немного не в своей тарелке из-за того, что в разговор вмешалась Кара Дэнверс, но ей нужно было прояснить один момент, касающийся её личного здоровья.

— Вы сказали, что я не был облучен...

— Я сказал, что у вас, вероятно, не было радиационного отравления, а не то, что вы не были облучены. Вам следует спросить Кару Дэнверс о ваших новых способностях. Она была там, и её биография может дать ей некоторые знания по этому вопросу, которых у нас нет.

"Ее прошлое как криптонианца?" Тейлор уточнила, потому что начала подозревать, к чему Лена клонит. И это подозрение вызывало у нее головную боль — или, скорее, обостряло головную боль, вызванную её воспоминаниями. Тейлор рассеянно потерла шрам на лбу.

"Правильный."

— И вы говорите "Кара", а не "Супергёл", потому что... —

Потому что я считаю, что вы должны признать, что знаете её тайную личность. Вы также должны поделиться сокращенной и подвергнутой строгой цензуре версией своего прошлого".

"Вы с ума сошли?" Тейлор почувствовала, что её бьет хлыстом из-за внезапного направления этого разговора. Откуда это взялось?

"Доказательства, собранные из моей семейной истории, вероятно, позволяют предположить, что это так. Но нет — это решение другой вашей проблемы. Мы говорили о вашем гневе — возможно, о вашем прошлом, возможно, о вашем нынешнем чувстве бесцельности, возможно, о вашем страхе перед будущим".

— Да, — согласился Тейлор, подавленно. Она решила не спорить, что не боится; Лена не поверила бы ей.

"Я думаю, что Кара могла бы предложить какой-нибудь совет или, по крайней мере, некоторую точку зрения. Она была так же перемещена и страдает от подобной травмы в течение более длительного времени, чем вы. То, что я прочитал, предполагает, что разговор с ней может быть полезен для вас.

Тейлор какое-то время угрюмо смотрел на Лену. Она вздохнула.

"Это имеет смысл", — неохотно сказал Тейлор.

Тейлор подумал о её взаимодействии с криптонианцем. Кара действительно казалась хорошо приспособленной, и Тейлор провел много часов, размышляя над своим последним разговором с Лизой.

Лиза — возможно, её ближайшая подруга на Земле Бет. Определенно кто-то, кому Тейлор доверял больше, чем кому-либо другому. Лиза сказала ей, что никогда не просила о помощи, что все делала сама.

Тейлор пообещала обратиться за дополнительной помощью, теперь, когда у нее появился второй шанс в жизни.

Конечно, у Кары был бы какой-нибудь совет, как приспособиться к своему новому существованию — она потеряла весь свой мир и казалась стабильной. И, подумал Тейлор, я доверяю ей.

Она была удивлена, обнаружив, что это правда.

— Хорошо, — сказал Тейлор. — Я поговорю с Карой.

Лена кивнула.

— Превосходно...

— Мисс Лютор! Джесс ворвалась в офис Лены, выглядя безумной. "Включи новости!"

Потрясенный, Тейлор нащупал пульт. Лена повернулась к своему помощнику.

"Что это такое?"

"Кто-то на борту слил информацию об устройстве обнаружения пришельцев в прессу. Они утверждают, что мы начали производство".

Глава 14.

Хорошо, ублюдок, подумала Тейлор, наблюдая, как Бофорты съезжают с подъездной дорожки. Проведите прекрасный вечер с женой.

Прошло три дня с момента утечки информации об устройстве обнаружения пришельцев. Лена полностью закрыла отдел по связям с общественностью L-Corp. Ни слова больше ни о чем не было сообщено публике.

Она составила краткий список членов правления, которые, по её мнению, были наиболее виновны. Несогласные со времен Лекса на посту генерального директора — богатые и влиятельные люди, которых Лена не смогла заменить.

" Исследуй их", — сказала Лена. " Будьте настолько агрессивны, насколько вам нужно".

Дэвид Бофорт был первым в списке Лены. Она надеялась найти что-то компрометирующее, что позволило бы ей исключить его из правления L-Corp. Тейлор не был уверен в деталях — что-то о шантаже, чтобы заставить его продать свои акции, или, может быть, настроить остальных членов правления против него, представив доказательства деятельности, которая навредила бы репутации L-Corp, если бы её освободили, пока Бофорт все еще был связан с компанией. .

Эти детали не были важны для Тейлор — она доверяла Лене справиться с этим. В течение последних нескольких дней Тейлор почти каждую минуту следил за Бофортом или обыскивал его дом.

Подслушивание разговоров мужчины не дало ничего полезного. Его повседневная жизнь казалась болезненно обыденной, хотя было ясно, что он разделял чувства Лекса к новым инопланетным обитателям Земли. Тейлор слышал, как он обменивался небрежными замечаниями с бухгалтерами и бизнесменами, с которыми встречался, со своим водителем, садовником, официантом, которому он посоветовал "работать усерднее, если он не хочет, чтобы инопланетяне забрали его работу", и со своей женой.

Он был стоячим парнем. К сожалению, Лена не могла ничего сделать с Бофортом только потому, что он был невыносим — Тейлору нужно было что-то большее.

Следовательно, следующим этапом инвазивного расследования Тейлора является вторжение в дом.

Тейлор планировал клонировать содержимое своего компьютера с помощью устройства, которое ей дала Лена. И что еще более важно, она хотела заглянуть внутрь сейфа, который Бофорт держал в своем кабинете, — не того, что был у всех на виду, а того, который он спрятал за картиной.

Это было клише, конечно. Но не нужно было проявлять изобретательность, чтобы скрыть компрометирующие улики.

План Тейлора усложнялся тем фактом, что миссис Бофорт редко выходила из дома. Это был первый раз за три дня, когда она покидала огромный дом Бофортов; дом, который стоял на пологих холмах одного из самых богатых и самых закрытых районов Нэшнл-Сити.

Тейлор не был уверен, куда направляются Бофорты, но они были одеты модно и, казалось, с энтузиазмом собирались провести вечер.Предположительно, для какого-то торжества, приносящего пользу делу, о котором никто не заботился. Тем не менее, Тейлор не знала, когда жена снова уедет из дома, поэтому решила вломиться сегодня вечером.

Конечно, это было немного безрассудно, особенно учитывая другие сложности. А именно, двое маленьких детей Бофортов и их живущая няня. Гувернантка? Что есть у богатых?

Тем не менее, трое были наименьшим числом людей в доме с тех пор, как Тейлор осматривал его. Репетиторы, садовники, подрядчики и гости обычно входили и выходили из дома в течение дня. Дети уже были в постели, и Тейлор была уверена, что сможет ускользнуть от няни, которая сейчас находилась в своей маленькой комнате.

Или запугать её, если потребуется. Это не обязательно был её самый гордый запасной план, но это был далеко не худший поступок, который она когда-либо делала. Тейлор даже никому не причинил бы вреда.

Тейлор убедилась, что её черный шарф закрывает ей рот, и поправила перчатки. Пришло время для старого доброго ограбления со взломом.

Первый шаг запланированного Тейлором взлома был прост: отключить сигнализацию. Тейлор просто подошла к входной двери и вошла, воспользовавшись копией ключа от дома Дэвида Бофорта. Она забрала его у него за день до этого, а затем вернула, прежде чем он заметил пропажу. Затем нужно было просто быстро отключить домашнюю сигнализацию с помощью кода, который она узнала от Бофорта, отслеживая движения его пальцев с помощью комара.

Тейлор прошла через дом и в домашний офис Бофорта, где она подключила устройство, которое Лена дала ей, к его компьютеру. Он начал клонировать все его данные, которые Тейлор и Лена смогли просмотреть позже. Тейлор поймала себя на том, что надеется, что Лена знает, что ищет, потому что она не хотела часами копаться в спаме и семейных фотографиях.

Дальше дело за сейфом. Тейлор убрал картину, которая его скрывала — какая-то уродливая современная вещь, просто разноцветные круги на белом холсте. Она уделила минутку сочувствия похитителям современного искусства — как они могли знать, что дорого, а что нет? Она была рада, что никогда не участвовала в художественной игре; как неловко было бы украсть красивую вазу, которая оказалась репродукцией, и оставить после себя бесценный предмет, который выглядел бы так, как будто он должен быть на холодильнике рядом с посредственным табелем успеваемости?

Помимо безвкусных миллионеров, самым большим препятствием был сейф; или было бы так, если бы Лена не придумала еще одно улучшение для руки Тейлора. По скромному мнению Тейлора, это была самая впечатляющая и самая этически тревожная черта Лены.

Тейлор сел за стол Бофорта, снял перчатку со своей металлической руки и положил руку на его компьютерную мышь. Некоторые скрытые датчики на руке Тейлор отсканировали её, и через мгновение нанотехнология на её указательном пальце превратилась в точную копию отпечатка пальца Дэвида Бофорта. Она подошла к сейфу и использовала свой новый отпечаток пальца, чтобы деактивировать биометрический замок.

Тейлор схватила несколько папок и блокнот в кожаном переплете и сунула их в небольшой рюкзак, который она привезла с собой.Оставалось надеяться, что Бофорт подумает, что он их потерял — к тому времени, когда он заметит, что они были украдены, она и Лена уже найдут в них какие-либо компрометирующие улики.

Тейлор удалила устройство для клонирования с компьютера Бофорта и вернула все обратно в том виде, в котором она его нашла, а затем вышла из офиса.

Хорошо, это было гладко, Тейлор поздравила себя. Красиво и легко, никаких сложностей.

Естественно, именно тогда вся её ночь развалилась.

Когда Тейлор вошла в гостиную Бофортов — не путать с двумя другими гостиными в их доме, конечно, — её клопы почувствовали, как няня зашевелилась и вышла из её комнаты. В то же время её человеческие глаза заметили вспышку движения периферийным зрением. Тейлор откинулась назад, убираясь с пути нападающей фигуры, до которой её жуки не могли дотронуться. Ее уклонение опрокинуло большой и дорогой на вид телевизор, и он упал на пол.

Придя в себя, Тейлор осторожно огляделась. Она не могла видеть, кто замахнулся на нее. Какие-то неосязаемые силы?

С ними всегда было тяжело бороться, но обычно они приходили со своими слабостями. Ее самый старый враг София является ярким примером.

Тейлор покачивалась на цыпочках, готовясь ответить на атаку, которую могли видеть только её человеческие глаза. В то же время её клопы продолжали выслеживать гувернантку. Она подошла к входу в гостиную и смотрела на Тейлора, застыв от того, что Тейлор принял за шок.

Фигура появилась снова и замахнулась на Тейлора. Она откинулась назад и ударила протезом, активировав электрошокер. Он потрескивал от электричества, безвредно проходящего через тело нападавшего. Он исчез.

Тейлор сделал несколько шагов назад. Снаружи, во дворе Бофортов, сердито жужжали её жуки. Тейлор был расстроен — она не ожидала, что у её цели будут такие мускулы, охраняющие его дом.

Тейлор стиснула зубы и приготовилась сделать что-нибудь глупое. Если она не могла ударить его, пока он был неосязаем, ей нужно было найти возможность нанести удар. Это означало выжидать момент уязвимости.

Мужчина появился снова, выпрыгнув из стены. Тейлор приготовилась и приготовилась принять удар. Рука нападавшего была отведена назад в небрежном телеграфированном ударе.

Странно, подумал Тейлор. Кто-то вроде этого должен знать, как лучше наносить удар.

Тем не менее, она была готова принять удар по подбородку и быстро контратаковать. Тейлор не двигалась, и рука коснулась её лица.Прошло насквозь.

Был момент, когда они оба замерли, а затем человек — нет, иллюзия , понял Тейлор — исчез.

Глаза Тейлора метнулись к няне, все еще прячущейся в дверном проеме. Она сделала нерешительный шаг назад, но Тейлор был быстрее.Она взяла со стола лампу и пустила её в иллюзиониста.

Женщина взвизгнула и пригнулась, лампа разбилась о стену над её головой. Тейлор сорвался с места, поставил одну ногу на белоснежный диван Бофортов и перепрыгнул через спинку. Она грубо ударила иллюзионистку ногой в живот, а затем толкнула её в стену.

Женщина закричала, и Тейлор закрыла ей рот протезом руки.

— Заткнись, — прорычала она.

Приглушенные крики женщины стихли, сменившись бессвязным рычанием. Слезы текли по её щекам.

Тейлор, по общему признанию, был немного удивлен тем, как быстро охрана Бофортов превратилась в жалкое месиво, но, учитывая внезапный оборот её кражи со взломом, она не собиралась жаловаться.

— Я уберу руку, а ты будешь молчать, понял? Не кричи, не кричи. Мы ведь не хотим будить детей, правда?

Женщина ничего не сказала, испуганно глядя на Тейлора.

— Кивни, если понимаешь.

Женщина энергично кивнула. Тейлор убрала руку.

"Пожалуйста, — сказала женщина, её голос сорвался от страха и жестокого удара Тейлора по животу, — п-пожалуйста, не причиняйте им вреда. Берите все, что хотите, но оставьте их, пожалуйста. Они так молоды".

Тейлор сделал паузу. Оглядываясь назад, она предположила, что её слова о "разбужении детей" выглядели как угроза, хотя она имела в виду буквально. Кричащие дети были бы еще одним осложнением, в котором она не нуждалась.

Хорошая работа, Тейлор. Вам удалось угрожать причинить вред детям.

Ее зрение затуманилось, а ноги почти подогнулись, колени внезапно ослабли. На нее напало воспоминание — ужасное, нежелательное воспоминание.

Тейлор ударила своим металлическим кулаком в стену рядом с головой женщины, проделав дыру в гипсокартоне и разбив гвоздь в щепки.Женщина вскрикнула, но сдержалась и тут же замолчала. Вместо этого она захныкала.

"Сделай это еще раз, и я проткну тебе голову кулаком", — сказал Тейлор.

— Прости, — пробормотала она. — Я не... я ничего не делал. Прости. Пожалуйста, не делай мне больно.

"Ты заставил меня видеть вещи. Воспоминания". Тейлор увидела себя разговаривающей с сумасшедшим. Поднять пистолет — совершить злодеяние.

"Уберись из моей головы!"

— Я не! Я не... я не могу этого сделать. Я сам создаю видения.

Тейлор грубо толкнул женщину и ушел, потирая ей лицо. Она сделала несколько глубоких, судорожных вдохов. Что со мной не так? Откуда это пришло?

Тейлор сжала кулаки и взяла себя в руки, собирая свою железную волю и используя её, чтобы отбросить эти мысли. Ей не нужны были эти воспоминания ни сейчас, ни когда-либо. У нее была работа. Новая жизнь. Это было в прошлом.

"Хорошо", сказал Тейлор, поворачиваясь к женщине. Она следила за ней со своими жуками, чтобы убедиться, что она не вызовет иллюзию и не ускользнет.

"Давай попробуем еще раз. Кто ты такой? Что ты делаешь для Бофорта?"

"Меня зовут Клэр. Я смотрю Дэви и Элейн. Я убираюсь в доме для миссис Бофорт. П-иногда я готовлю.

"И что еще?" Тейлор нажал. — Что он хочет от тебя — проникнуть в "Л-Корп"? Выдавать себя за чиновников?

"Я не понимаю!" Клэр заплакала. — Я этого не делаю — я не знаю, как. Я забочусь о доме!"

— Что, и ты не используешь свои силы? Он держит здесь парачеловека и просто растрачивает твои таланты?

Это была нелепая ложь — Тейлор ни на мгновение не поверил ей. Она отступила на место Клэр, грубо схватив её за плечо и надавив. Клэр подавила крик и продолжила говорить.

— Я н-не знаю, что это такое. Это просто то, что мы развиваем. Я никогда не пользовался им до того, как пришел сюда".

Пришел сюда?Тейлор еще раз взглянул на Клэр, изучая её в темноте дома Бофортов. Уши у нее были менее округлые, чем у человека, — почему-то острее. И на её щеке были какие-то отметины. Не татуировки, а что-то более естественное.

Ее рот был открыт, когда она втянула в себя испуганные вдохи. Ее зубы были идеально ровными — без клыков или острых краев.

Тейлор отпустил инопланетянина и сделал шаг назад.

— Я никому не причиню вреда, обещаю! Пожалуйста, отпустите меня, я никому не скажу, что вы были здесь. Пожалуйста, не делай мне больно. Меня купил мистер Бофорт, чтобы присматривать за его детьми и заботиться о его доме.

Глаза Тейлора сузились.

"Что это было?" она закипела.

"Я никому не причиняю вреда! Пожалуйста, оставь меня одного. Прости, прости!

Тейлор почувствовал момент всепоглощающей ярости. На Дэвида Бофорта за явное владение человеком. На мир — или, скорее, на галактику — за то, что позволили произойти чему-то подобному. И на себя, за то, что напала и напугала Клэр, которая все это время была жертвой.

Жуки снаружи достигли крещендо. Тейлор глубоко вдохнул и выдохнул.

— Как насчет того, чтобы сесть, Клэр? У меня есть несколько вопросов, которые я хочу задать тебе".

Клэр подчинилась. Тейлор знала, что она сделала это, потому что боялась Тейлора, а не потому, что хотела.

Было больно, но Тейлор привык к боли.

* * *

*

У Тейлора был продуктивный разговор с Клэр. Убедив её успокоиться — что было трудно из-за того, как сильно Тейлор напугал её, — Тейлору удалось узнать кое-какую ценную информацию. Она также прониклась еще большей ненавистью к Дэвиду Бофорту.

Клэр не знала, с какой планеты пришли её сородичи, но она родилась на Маалдории — очевидно, в центре межгалактической работорговли.Она выросла там и помогала присматривать за младшими детьми, пока её не привезли на Землю и в конце концов не продали.

Имя ей дали родители, которые тоже были рабами, но большинство других рас не могли воспроизвести звуки её родного языка. Бофорт выбрал для нее "Клэр".

Очевидно, в Нэшнл-Сити был какой-то портал, и у малдорцев были партнеры-люди, которые помогали им находить связи и совершать продажи. Клэр ничего не сказала — она, вероятно, не знала, — но Тейлор сразу же понял, что если инопланетяне были доставлены, то людей, вероятно, вывезли.

Тейлор был, по общему признанию, потрясен, узнав все это. Не то чтобы она верила, что люди способны на такую ??жестокость — на самом деле она знала, что они способны на гораздо большее.

Но эта Земля всегда казалась намного ярче, чем Бет. Киндер. В чем-то даже наивно. Тейлор признала, что позволила себя одурачить. Эта Земля, возможно, не полна такой чрезмерной жестокости, как Бет, но у людей здесь все еще был потенциал для такого же зла.

Тейлор хотел спасти порабощенных пришельцев и людей. Прыгнуть и похоронить виновных под корчащейся массой жуков.

Но она не знала, с чего начать. В каком-то смысле это казалось... неподвластным ей. Другие планеты? Целые инопланетные цивилизации?Как бы она ни ненавидела это, Тейлор пришлось отложить эту миссию на второй план. Вместо этого она сосредоточилась на том, что могла исправить.

Она пыталась убедить Клэр покинуть семью Бофортов и пойти с ней. Клэр отказалась. Она все еще боялась Тейлора и неизвестного — она никогда не знала свободы и не так давно жила на Земле. У нее также, по-видимому, был какой-то имплант, который Бофорт мог использовать, чтобы выследить её или "подчинить". Тейлор не просил разъяснений, и Клэр заверила её, что она всегда была хорошей, и что мистеру Бофорту никогда не приходилось её наказывать.

Сказав это, Клэр заметила состояние гостиной — сломанный телевизор и корпус, опрокинутую мебель и потертый диван — и начала плакать и дрожать, говоря, что мистер Бофорт наверняка разозлится на нее.

Тейлор разработал план. Она инсценировала кражу со взломом, чтобы скрыть настоящий взлом. Тейлор еще больше разгромил это место, вынес кое-какие драгоценности из главной спальни и перезагрузил будильник Бофортов. Клэр замаскируется под человека, когда прибудет полиция — Тейлор понятия не имела, что будет делать, если обычные власти найдут её, даже если они решат, что случайный инопланетянин не был виновником — и она расскажет Бофорту, что пряталась во время ограбление.

Это был небрежный план, но лучший, который Тейлор мог придумать в кратчайшие сроки.

И она не забудет Клэр. Тейлор спасет её — она поклялась в этом.

Тейлор снова включил сигнализацию и вышел из дома. Она немедленно развернулась и ворвалась обратно, на этот раз гораздо более явно.Используя камень из сада, Тейлор разбил окно. Она даже использовала свою руку, чтобы убрать лишнее стекло, а затем вошла внутрь, чтобы намочить стекло на своих ботинках, чтобы отслеживать его по всему дому. "Может быть, и тщательно", — подумал Тейлор. Потом она ушла.

Быстро идя, Тейлор начала пробираться из модного района Бофортов. У нее было специальное место для посадки, где один из водителей Лены должен был ждать, чтобы вернуть её в L-Corp.

После почти десяти минут ходьбы Тейлор снова вошел в нежилой район. Она нырнула в полосу тьмы, когда мимо нее промчались две полицейские машины с включенными сиренами. Предположительно на пути к взлому, где не будет найдено ни одного подозреваемого.

Мгновением позже на её территорию въехал фургон. Он остановился в квартале от Тейлор, из него вышел мужчина и сразу же начал быстро идти к ней. Тейлор нахмурился.

Она свернула на случайную улицу, и незнакомец изменил курс, чтобы следовать за ней. Она сделала это снова, и он тоже.

Прищурив глаза, Тейлор принес еще больше жуков к месту нахождения человека, конечно же, спрятав их. Она также покрыла ими внешнюю часть фургона. Внутри был еще один человек, и Тейлор слушал их разговор.

"Должно быть, это грабительница. У нее рюкзак и что-то, закрывающее лицо. А кто носит такое черное?" Это был мужчина в фургоне.

Тейлор немедленно разложила своих жуков, более полно охватив область вокруг себя. Она нашла несколько камер видеонаблюдения на фонарных столбах, телефонных столбах и витрине магазина.

Они следили за ней по видеоканалам — должно быть, они взломали сеть камер. Ван Ман давал указания её преследователю. Мужчина настигал Тейлора, и она использовала несколько жуков, чтобы пометить его важные суставы и попытаться почувствовать его тело. Он был одет в какую-то броню, дополненную шлемом.

Плащ? Тейлор подумал. Это было необычно — она не знала, что в Нэшнл-Сити есть плащи, кроме Супергёл. И Супермен, в тех редких случаях, когда он посещал.

Очевидно, это был мелкий вор, если он преследовал случайных грабителей. Тейлор мог бы закрыть камеру и уйти, но она решила позволить ему догнать её из любопытства и, возможно, из-за ностальгии. Она еще раз проверила свои волосы — все еще заплетенные в косу, которую она никогда не носила в дневное время — и снова натянула шарф, чтобы скрыть лицо.

Кроме того, судя по словам человека из фургона, у них не было никаких доказательств того, что она была той преступницей, которую они искали. Они действовали по наитию.

"Где она сейчас?" — спросил человек в доспехах.

— Гм, прямо, — сказал Ван Ман сбитым с толку. "Она перестала двигаться".

"Что?"

"Она просто стоит там. Подожди, она сейчас обернулась!

— Я заметил, Винн! Она смотрит прямо на меня".

Тейлор был. Она перестала двигаться и повернулась лицом к мужчине в доспехах. Тейлор сопротивлялась желанию поднять руку в знак приветствия — она не была уверена, как пройдет эта встреча, но она не забыла, как произвести первое впечатление с помощью еще одного плаща.

Не еще один плащ, поправила себя Тейлор. Плащ.

На этой улице был один плащ, и это была не она. Она, так сказать, повесила маску.

Стоя в тусклом свете уличного фонаря, с волосами, заплетенными в длинную косу, и шарфом, натянутым на нос, Тейлор знала, что выглядит опасно.

Она знала это по ценному карьерному опыту и потому, что человек в доспехах дрогнул при виде её.

Он определенно еще зеленый, оценил Тейлор. Демонстрация такой слабости может быть опасной, и любой опытный плащ знает лучше.

— Привет, — неловко сказал мужчина. Он явно ожидал погони или драки, а не разговора.

— Привет, — ответил Тейлор. "Вы, должно быть, новенький. Я не видел тебя здесь раньше.

"Ой? Вы часто бываете на этой улице после наступления темноты?

Он был проницателен, Тейлор дал бы ему это. Это была хорошая попытка. Тем не менее, Тейлор не была любителем — она знала, как увернуться от вопроса.

"Я не знал, что в Нэшнл-Сити есть герои, кроме Супергёл".

"Супергёл не может быть везде одновременно. Я Хранитель. Может, я и новичок, но я защищал людей и останавливал преступников".

Амбициозное имя. Конечно, на этой Земле не было большой конкуренции. Тейлор не могла вспомнить кого-то конкретно, но была уверена, что на её Земле было полдюжины Стражей. Это было сильное, простое имя.

"Ну, я уже чувствую себя в большей безопасности", — сухо ответил Тейлор. "Спасибо, что уделил мне время, Страж, но у меня есть места, где можно побывать".

Она повернулась, хотя на самом деле еще не собиралась уходить.

— Добро пожаловать — подождите!

— Не могу поверить, что ты чуть не попался на это, — в ликовании сказал Уинн Ван Мэн.

"Недалеко отсюда произошло ограбление. Кто-то, соответствующий вашему описанию, убегал с места происшествия".

Тейлор на самом деле не убегала, и она знала, что её никто не видел. Эти честолюбивые дружинники следили за ней через камеры видеонаблюдения.

"Это ужасно. Кто-нибудь пострадал?" Тейлор знала, что она не звучит убедительно сопереживающе, но она никогда не была хороша в игре, если бы не в целях запугивания.

"Нет. Что в сумке?"

— Сменная одежда и немного воды. Я иду из спортзала, — солгал Тейлор.

Ее сумка, конечно же, была заполнена драгоценностями, которые она прихватила, чтобы её фальшивая кража со взломом выглядела более убедительно. К сожалению, в глазах судебной системы фальшивая кража со взломом превратилась бы в настоящую кражу.

— Покажи мне, — приказал Хранитель. Он сделал шаг вперед, пытаясь запугать — он мог сказать, что Тейлор виновен, что имело смысл, поскольку она не прилагала никаких усилий, чтобы скрыть это. Однако он не мог этого доказать, и Тейлор его не боялся.

Во всяком случае, она нашла это довольно забавным. Он явно еще не очень хорошо разбирался в своем "накидке".

"Я не собираюсь этого делать."

Страж сделал еще один шаг вперед, и Тейлор снова заговорил.

"Позвольте мне задать вам вопрос, Хранитель. Ваше имя и ваша собственная декларация о миссии делают вас защитником народа. Щит.Судя по тому, что вы сказали, это ограбление было просто ограблением; никто не пострадал. Вы действительно хотите начать свою карьеру с преследования людей по ночам, обвиняя их в совершении ненасильственных преступлений?

Хотя она не сказала этого, потому что это было бы так же хорошо, как признаться в преступлении, Тейлор знала, что Хранитель знал, что ограбленный дом принадлежал семье, которая не будет финансово обременена кражей. Это было очень близко к преступлению без потерпевших.

Страж колебался. Его лицо было полностью закрыто шлемом, но Тейлор понял, что у него была внутренняя борьба.

Она могла сказать, когда он пришел к решению, и мысленно поздравила себя с тем, что уговорила его. Страж расслабился и отступил.

— Я знаю, что ты вор, — сказал Страж. — Но ты прав — так что иди, убирайся отсюда. Никто не пострадал. Ты не стоишь моего времени".

Что бы там ни было, Тейлор это вынесет. Удовлетворив свое любопытство, она повернулась, чтобы уйти — на этот раз по-настоящему.

— Подожди, Страж! — сказал Уинн. — Посмотри на её руку — дай мне лучше рассмотреть.

Тейлор замерла и посмотрела на свой протез. Ее перчатка была разодрана во время её вторжения в дом — возможно, когда она пробила дыру в стене дома Бофортов, а может быть, в какой-то момент позже. Ее металлическая рука была грубой на перчатках — даже случайное шевеление могло их разорвать.

Тейлор заметил повреждение и списал его со счетов. В то время она ничего не могла сделать, поэтому оставила руку обнаженной.

"Мое распознавание лица не смогло бы получить идеальный замок без её рта, но между его предложениями и металлической рукой... Это телохранитель Лены Лютор".

Распознавание лица?Это было намного более продвинуто, чем ожидал Тейлор для такой операции. Он угнал какую-то государственную программу или сам её разработал? Второе казалось менее вероятным, но Тейлор точно не знал, какими ресурсами обладает этот дуэт.

— Лютор? — громко сказал Страж, повернув голову к Тейлору.

"Мне жаль?" — спросила Тейлор, делая вид, что не слышит Винн.

— Ты приспешник Лютора!

"Ну, я бы не стал использовать это..."

Хранитель шагнул вперед, проникая в личное пространство Тейлора.

"Что она заставляет тебя делать? Закладывать бомбы? Сбор шантажа?

"Отойди, Страж", — предупредил Тейлор.

Честно говоря, она все еще была немного взволнована тем, что узнала в доме Бофортов. Ей не терпелось сразиться, но она также не хотела побеждать нового героя, если могла этого избежать.

К сожалению, казалось, что Хранитель затаил злобу на Люторов. Теперь он был вне разума.

— Ты не уйдешь сегодня вечером. Я приведу тебя, — прорычал он.

Тейлор отпрыгнул на несколько шагов назад, создавая между ними пространство. Она ничего не знала о Хранителе — его можно было усилить. Человек, Парахуман. Чужак. Было слишком много вариантов, и она не хотела принимать удар от неизвестного Громилы.

Основываясь на его доспехах, Тейлор была уверена, что может исключить способности Бластера или Чейнджера, а Мастер или Шейкер не попали бы ей в лицо.

Нет, Хранитель дрался кулаками.

"Я не хочу драться с тобой, — сказал Тейлор.

— Тогда сдавайся.

— Я тоже не собираюсь этого делать.

— Хорошо, — сказал Хранитель. "Похоже, мы идем трудным путем".

Он не казался слишком разочарованным этим. Жуки Тейлор все еще были на месте, и она вскинула кулаки, готовясь к бою. Она постарается не причинять ему слишком много боли.

Страж опустил руку на пояс и отцепил какую-то сферу. Он разделился на что-то вроде бола, и он бросил его в Тейлора.

Она легко уклонилась от него и парировала его последующую атаку, уклонившись и от нее. Когда он проходил мимо, она обхватила его ногой за лодыжку, заставив его рухнуть на четвереньки. Быстрый удар ногой в спину заставил его полностью рухнуть на землю, и Тейлор отступил, пока восстанавливался.

Основываясь на этом кратком обмене мнениями, Тейлор был уверен, что исключит любые силы Грубого или Движителя. Страж поднялся и снова повернулся к Тейлору.

На этот раз он приблизился более осторожно, нанеся несколько пробных ударов, но ни к чему не привязываясь — у него явно были некоторые познания в боевых искусствах, но они были неотточенными и хрестоматийными. Ему не хватало полировки и личных контактов, которые приходят с опытом.

Тейлор легко уклонялся от каждого взмаха, затрачивая мало усилий и ничего не выдавая.

"Ты слишком зеленый, Страж. Ты не сможешь победить меня. Возвращайся к засаде на грабителей и продвигайся дальше".

Это было немного лицемерно со стороны женщины, которая напала на Лунга в её первую ночь в качестве плаща, но если время Тейлора в качестве Уорда и научило её чему-то, так это тому, что она не была образцом для подражания. Кроме того, она начала подозревать, что Хранитель совершенно обесточен.

Тейлор встал в защиту, ударил ногой по голени, а затем нанес несколько быстрых ударов в живот. Он отшатнулся, задыхаясь, и Тейлор схватил его и развернул. Она толкнула его, и он рванулся вперед.

Тейлор вытянула ногу для еще одного удара, чтобы отправить его обратно на землю, когда Уинн крикнула: "Джеймс!

Плохая дисциплина,Тейлор рассеянно судил. Они не должны использовать настоящие имена, даже по тому, что они считают безопасным каналом.

Тем не менее, Хранителю удается превратить свое неуклюжее спотыкание в быстрый поворот. Он развернулся, перчатка на его левой руке внезапно превратилась в щит в форме воздушного змея.

Он набросился на Тейлора, используя весь импульс своего вращения. Она прервала удар и ударила протезом, схватив край его щита и потянув его к себе и вниз.

Страж потерял равновесие, споткнулся в сторону Тейлора. Она отошла в сторону и схватила его за лодыжку, снова уронив его. Она отступила назад, чтобы дать ему прийти в себя.

"У тебя нет повышенной силы или скорости", — подумал Тейлор вслух. "Экстрасенсорных способностей нет, хотя твой друг на камерах помогает тебе притворяться".

Она почувствовала, как Уинн подпрыгнул от этого.

"Ты обычный человек в костюме. Тебе нужно быть более осторожным, Страж.

Страж снова поднялся на ноги, его тело напряглось от того, что Тейлор принял за гнев и разочарование.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, — выплюнул он. "Я могу что-то изменить. Я устал от таких людей, как вы, вроде Люторов, которые думают, что могут переступить через всех. Я приведу вас сегодня вечером, и я остановлю все, что замышляет ваш босс".

— Ты не можешь, — категорически сказал Тейлор. "Ты недостаточно силен. И ты не понимаешь, о чем говоришь . Лена Лютор ей не брат".

Страж ответил гневным криком и бросил капсулу на землю. Он взорвался, превратившись в дымовую шашку, временно затмив Тейлора. Ну, её человеческое видение.

Предположительно, Страж намеревался схватить её, пока она была ослеплена, а затем использовать свой больший вес, чтобы усмирить её. В других обстоятельствах это не был ужасный план, но Тейлор по-прежнему помечал его жуками. Она небрежно избежала его атаки и в третий раз повалила его на землю.

Теперь она злилась. Это было уже не смешно и не ностальгично — это было жалко. Она усмехнулась над Стражем, когда дым рассеялся.

"Тебе нужно перебороть себя, Хранитель. Я не знаю, откуда взялось это самодовольство, но у тебя нет никаких доказательств того, что Лена Лютор или я совершили какие-либо преступления. Ты делаешь это не для того, чтобы кого-то защитить. — ты делаешь это для себя".

Тейлор поставил ногу между лопатками Стража и прижал его, когда он снова попытался подняться.

"Почему ты надел эту маску? Чтобы помочь другим людям или помочь себе? Потому что я могу сказать тебе вот что: если ты чувствуешь себя маленьким в своей реальной жизни, никакая беготня в доспехах не исправит этого". Ты не собираешься внезапно проснуться и полюбить себя больше, единственный способ, которым это закончится, это то, что ты окажешься не в своей глубине, столкнешься с кем-то сильнее тебя или в ситуации, с которой ты не можешь справиться, и тогда ты мертвый.

"Так что решайте — меч вы или щит? Потому что если вы начали носить эту броню, чтобы помогать людям, то занимайтесь мелочами. Прекратите нападения и грабежи. Будь защитником — Хранителем. Ты будешь защищать людей, и вы, вероятно, не умрете".

Страж боролся под ногой Тейлора, но не мог убежать.

— Я... я герой. Я делаю это, чтобы спасать людей, — сказал Страж, прекращая извиваться. Теперь он не казался таким убежденным — он звучал смущенно.

Тейлор вздохнул, внезапно почувствовав усталость. Она чувствовала себя старой — намного старше, чем была на самом деле. Знакомый гнев закипал; злость на все, а теперь конкретно на таких героев, как Хранитель. Жалкий, когда-то высокомерный мужчина под ней, который явно надел свои доспехи только для того, чтобы попытаться усилить себя.

Такие герои, как Тейлор, теперь поняли, что когда-то она была бы ею, если бы сначала не стала злодеем.

Она наклонилась, чтобы связать его одним из его собственных боласов. Его друг мог прийти и освободить его после того, как она давно ушла.

"Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, Хранитель", — сказала Тейлор, и она поняла, что имеет в виду именно это. Она не могла заставить себя ненавидеть кого-то вроде Стража — не тогда, когда чувствовала, что понимает его.

Она начала уходить.

"И вам, и вашему другу в фургоне нужно быть осторожнее с использованием настоящих имен", — крикнул Тейлор позади нее.

Тейлор перемещала жуков с того момента, как поняла, что они наблюдают за ней через систему видеонаблюдения. Одновременно она внезапно покрыла жуками все камеры в своем диапазоне; полное визуальное затемнение нескольких городских кварталов.

Раньше она практиковалась в правильном размещении, чтобы не было ни проблесков крыльев, ни крошечных ножек — только темнота.Уинн подпрыгнул и выругался, отчаянно стуча по клавиатуре.

Тейлор направился к месту посадки, чувствуя себя дважды опустошенным. Она была готова отчитаться перед Леной и потом немного отдохнуть.

Глава 15.

"Отлично", сказала Лена после того, как Тейлор закончил свой отчет. "Очевидно, что инопланетные работорговцы не превосходны — это, безусловно, более жестоко, чем я могла бы отдать должное Дэвиду. Я знала по многолетним заседаниям совета директоров и бизнес-функциям, что он фанатик и дурак, но это..." Лена замолчала

. глядя в никуда, пока собиралась с мыслями. Для человека, который так плохо думал о себе и своей семье, Тейлор знала, что Лена оставалась упрямо оптимистичной в отношении остального человечества.

Не об их способностях или интеллекте — Лена могла быть столь же высокомерной, как и любой Лютор, когда дело доходило до этого, — а об их доброте. Она думала о Люторах как об изгоях, а о себе как о запятнанной их злом.

Однако она считала, что другие люди обладают большими способностями к добру. Тейлору не удалось убедить её в обратном.

Лена покачала головой, словно собираясь с духом.

"Как бы то ни было, теперь я уверен, что Дэвид — наша утечка. Я так подозревал — именно поэтому сначала отправил вас к нему домой, — но то, что у него дома есть эта "Клэр", подтверждает это. Эти данные, которые вы получили, должны иметь доказательства, которые нам нужны, чтобы убрать его с доски".

"И пусть его арестуют", — напомнил ей Тейлор.

"Конечно, конечно", Лена отмахнулась от Тейлора. "Мы передадим эту информацию властям, как только освободим Дэвида. Так будет лучше для L-Corp".

Тейлор нахмурился, но не протестовал. Она бы поспорила, если бы думала, что Лена не будет эффективной. Зная её, прошло всего несколько дней, прежде чем с Бофортом разберутся — не так уж и долго ждать справедливости.

Конечно, ей еще предстояло решить, что делать с Клэр. Как переселить инопланетного бывшего раба без документов и с явно нечеловеческими чертами лица?

Тейлор не знал.

"Теперь нам все еще нужно покопаться в этих документах и ??выяснить, что относится к делу. Это не должно занять слишком много..." "

Я надеюсь, что под "мы" вы подразумеваете "вы", — сказал Тейлор. "Я могу проникнуть в дом и украсть у тебя что-нибудь, без проблем. Но мой набор навыков не включает прочесывание огромных записей. Кроме того, Лена, я устал. в Хранителя после".

Лена слегка кашлянула.

"Да, конечно. Мне очень жаль, Тейлор — я просто хочу заняться этим. Конечно, тебе следует отдохнуть — пожалуйста, вернись в свою квартиру. Джесс здесь, чтобы помочь мне".

"Я не могу поверить, что ты заставляешь эту бедную девушку оставаться так поздно. Сегодня пятница, а ей за двадцать — она должна быть с друзьями или что-то в этом роде".

Тейлору и Лене было по 20 лет. Ни один не упомянул об этом.

"Она вызвалась добровольцем. Завтра у её семьи какое-то мероприятие, и работа допоздна дает ей предлог избегать его. Я просто делаю ей одолжение и плачу сверхурочные, пока я на нем".

"Так щедро", — протянула Тейлор, закатывая глаза. "В любом случае, я просто займу койку в вашей лаборатории. Так я буду здесь в экстренной ситуации".

— Иди спать, — усмехнулась Лена. — Чрезвычайных ситуаций не будет.

Тейлор помахала на прощание и направилась к лаборатории Лены. Она была на полпути, когда её жуки почувствовали, как кто-то приземлился в переулке снаружи и ворвался в здание. Тейлор вздохнула и обернулась, устало потирая лицо.

Тейлор уже почти вернулся в офис Лены, когда ворвалась Кара Дэнверс, Джесс беспомощно пыталась её удержать.

"Мисс Лютор! Пожалуйста, мне нужна ваша помощь!"

Она говорит, никаких чрезвычайных ситуаций, подумал Тейлор. Потому что в жизни Лены Лютор никогда не было чрезвычайных ситуаций.

Она снова вошла в кабинет Лены, когда Лена отослала Джесс и позволила Каре высказать свою просьбу. Тейлор молча направился к Лене, заняв свою обычную позицию позади нее, пока Кара начала объяснять. Или пыталась объяснить — она явно планировала только аудиенцию у Лены, а теперь, похоже, не знала, что сказать.

Кара несколько раз открыла и закрыла рот, а затем, наконец, остановилась на:

"У меня есть... друг, у которого проблемы".

"Ой?" — спросила Лена. "Я знаком с этой гипотезой. В какой беде твой "друг"?

Лена подчеркнула "друг", дав понять, что, по её предположению, Кара говорила о себе. В остальном она звучала совершенно искренне — Тейлор мог сказать, что Лена даже немного гордилась собой за то, что уловила воображаемый подтекст. Тейлор мысленно застонал.

"Нет! Нет — настоящий друг", — уточнила Кара, ясно понимая, какие предположения делает Лена. "Они... ну, они инопланетяне".

"Ваш "друг" — инопланетянин?"

"Да мой друг!" — подчеркнула Кара. "Конечно, я говорю о моем инопланетном друге. Не обо мне! Я человек. Человеческая Кара — родилась здесь, на Земле, как и ты.

Тейлор недоверчиво смотрел, как Кара начала копаться в яме. Это была абсолютная катастрофа — что-то вроде лавины, от которой Супергёл обычно спасает людей. Лена внимательно следила за историей, кивая, как будто она была в курсе каких-то тонких намеков, которые, по её мнению, делала Кара.

"Я вынашивал в своей матери девять месяцев, а потом вырос на... грудном молоке?"

Кара замолчала, взглянув на Лену.

— Да, — подтвердила Лена. "Это человеческий опыт".

"Ха-ха — отлично! Итак, мы установили, что я говорю о моем друге, который является инопланетянином. Не обо мне", — неловко рассмеялась Кара.

Тейлор задумался.

"Конечно. Какая помощь нужна этому другу?"

"Его похитили какие-то люди, которые руководят подпольным бойцовским клубом пришельцев, и, возможно, ему придется драться в смертельном бою, если я его не спасу".

Тейлор увидел тот самый момент, когда понимание Лены ситуации рухнуло.

"Ну. Понятно — это..."

Тейлор сжалилась над своим боссом, который сильно переоценил способность Кары к уловкам. Она подавила зевок и на мгновение заменила Лену.

"Я думаю, было бы полезно, если бы вы перешли к делу", — сказала Тейлор, вмешиваясь в разговор. "Что может сделать мисс Лютор, чтобы помочь вашему другу?"

"Боями руководит женщина, называющая себя Рулеткой. Ее клиенты в основном... люди из круга Люторов. Я подумал, что у вас может быть контакт, который мог бы сказать вам, где происходит бой. Я думаю, что прямо сейчас происходит один, а моя сестра и Супергёл хотят его разбить".

Тейлор любезно проигнорировал надуманную логику Кары, пришедшей сюда, чтобы собрать информацию для Супергёл, которая время от времени работала со своей сестрой и не имела никакого отношения к Каре Дэнверс.

Лена, видимо, думала о другом. Тейлор практически могла видеть, как работает её мозг, когда она строила планы и связывала их.

— Да, отлично. Конечно, я помогу, Кара. Мы не можем допустить, чтобы что-то подобное продолжалось в Нэшнл-Сити. Позвольте мне позвонить, и я сообщу вам адрес.

Лицо Кары просветлело, и она с облегчением обмякла.

"Отлично! Спасибо, мисс Лютор — я очень ценю..."

"Пожалуйста, если мы собираемся работать вместе, зовите меня Лена", — перебила Лена. "И, очевидно, мы не можем допустить, чтобы Рулетка ускользнула, поэтому я отправлю Тейлора с вами, чтобы убедиться, что операция пройдет гладко".

"Вы будете?" — одновременно спросили Кара и Тейлор, одинаково встревоженные.

Мне очень нужна чашка кофе.

* * *

*

Каре было позволено уйти первой, чтобы она могла пойти дальше и "сообщить Супергёл, каков план".

Тейлор решил позволить ей это.

Тейлор остался, чтобы Лена могла объяснить свой план, и она неохотно согласилась, что это была слишком хорошая возможность, чтобы упустить её из-за глупых причин, таких как лишение сна.

Лена знала Рулетт — Веронику Синклер — еще со времен учебы в какой-то богатой европейской школе-интернате. "Богоматерь правонарушителей-наследниц", предположил Тейлор.

По словам Лены, Рулетка не стала бы управлять инопланетным бойцовским клубом и пускать в двери кого попало. Ее гостями будут богатые и влиятельные люди — члены городского совета, генеральные директора, сенаторы и многие другие. "Больше" потенциально включает членов правления L-Corp.

Пока Супергёл освобождала инопланетян и арестовывала Рулетку, Тейлор должна была найти букмекера Рулетки и украсть их записи.Предположительно, в диаграмме Венна сторонников Кадмуса и людей, которые посещали эксклюзивный бойцовский клуб пришельцев, было некоторое совпадение.

С одной стороны, это будет означать, что улики не попадут в руки NCPD. С другой стороны, Тейлор с уверенностью мог поспорить, что по крайней мере один начальник полиции будет присутствовать.это событие, так что пластинки, которые она собиралась украсть, были действительно лучше в руках Лены.

Мероприятие почти закончилось к тому времени, когда Тейлор вышел из переоборудованного склада, в котором в настоящее время размещался бойцовский клуб. Слушая через свои жучки, Тейлор услышал женщину — вероятно, Рулетку — объявляющую, что финальный раунд боев вот-вот начнется. .

Тейлор не знала, как она должна была связаться с Супергёл, но с её жуками это не было проблемой. Она обнаружила героя не позже того, как склад Рулетки вошел в её зону действия. Супергерл и её сестра спрятались в черном фургоне вместе с другой женщиной, которую Тейлор не узнал. Супергёл была в своём костюме, а Дэнверс и незнакомец были в... маскарадных костюмах? Они как раз обдумывали свой план проникновения в бой, поэтому Тейлор решила пойти и представиться.

Тейлор подошел к их фургону и постучал в дверь. Она открылась, и оттуда выглянула раздраженная Алекс Дэнверс.

— Как ты вообще узнал, что мы здесь? — проворчала она. Похоже, агентам под прикрытием не нравилось, когда их обнаруживали гражданские лица.

"Твоя сестра сказала мне", — солгал Тейлор.

"Она не!" — сказала Супергёл со своего места рядом с Алекс. — Я имею в виду... я не понимаю, как она могла это сделать. Она даже не знает, где мы.

— Тогда, я думаю, ты просто не очень незаметен.

Это было правдой. На этой улице было еще три машины, и ни одна из них не была произведена за последние 15 лет. Тейлор не был уверен, что на них ездили последние три. Также верно, что Тейлор

опознал "Я продолжаю говорить им

, что для секретного правительственного агентства они не так хороши в секретности", — сказал третий голос.

"ФБР — секретная организация?" — спросил Тейлор, даже не удосужившись изобразить удивление.

Она была начеку в Нэшнл-Сити и быстро узнала, что существует оперативная группа, занимающаяся всем внеземным. Тейлор знал, что "агент ФБР" Алекс Дэнверс была просто прикрытием для её роли в Департаменте экстранормальных операций.

"Мы... хм, это не имеет значения. DEO в любом случае скоро станет достоянием общественности. Хеберт, это детектив Мэгги Сойер. из NCPD. Она работает с нами над этим делом. Сойер, это Тейлор Хеберт — женщина, которой вы только что раскрыли секретные федеральные секреты, и главная марионетка Лены Лютор".

— Пожалуйста, агент Дэнверс, вы мне льстите. Я всего лишь один из трех". Тейлор была более чем удивлена, увидев здесь с этой группой детектива Сойера, но никак не прокомментировала это. Она никогда не встречала эту женщину — только однажды одолжила её значок.Интересно, как они оказались вместе?

— Э-э... плохо, Дэнверс. Я не понимал... —

Что я работаю на большую, плохую Лену Лютор?

— ...что Хеберт не был в курсе, — сбивчиво закончил Сойер.

— Мы можем сосредоточиться, пожалуйста? — вмешалась Супергёл властным голосом. "Инопланетяне там нуждаются в нашей помощи.Лена прислала Тейлора на случай, если нам понадобится поддержка, чтобы мы могли ей доверять...

— Это при условии, что мы можем доверять Лютору.

— ...чтобы мы могли ей доверять, — повторила Супергёл, бросив взгляд на Дэнверс. — Каков план?

Дэнверс вздохнул и взял верх.

"Хорошо. Мы здесь, чтобы освободить всех инопланетян, но мы ищем конкретно Дж'онна. Мы знаем, что его забрала эта группа, так что он должен быть здесь. Сойер и я пойдем и осмотрим это место. Супергёл, мы позовём тебя, как только увидим цель. Вы позаботитесь о любой безопасности, мы захватим рулетку, а затем вызовем подкрепление DEO, чтобы помочь транспортировать всех инопланетян, которым нужна помощь. Любые люди, которых мы захватим, будут переданы научному отделу NCPD".

— Звучит неплохо, — кивнул Сойер.

"Хорошо." Кара хрустнула костяшками пальцев.

Тейлор склонила голову.

— И, эм, Хеберт. Вы можете...

— Я останусь снаружи, если вам не нужны дополнительные мышцы. Я не должен вмешиваться без необходимости", — сказал Тейлор.

Конечно, она могла бы войти внутрь с Дэнверс и Сойером. Она надела свой костюм перед тем, как покинуть кабинет Лены, чтобы не выглядеть совершенно неуместной, даже несмотря на то, что ей не хватало маскарадных масок, которые они, кажется, привезли из дома.Хотя на самом деле в этом не было необходимости — Тейлор была уверена, что Супергёл справится, а её жуки уже нашли букмекера Рулетки. Ему будет приказано убраться, как только кто-нибудь сорвёт вечеринку, поскольку его знания слишком ценны.

Тейлору просто нужно было дождаться, пока Супергёл спугнет его, а затем устроить ему засаду и забрать то, что ей было нужно.

"Это сработает", — сказала Дэнверс с облегчением от того, что ей не нужно включать Тейлора в план.

— Нам пора идти, — сказал Тейлор. "Они заканчивают там — осталось всего несколько боев".

"Откуда ты это знаешь?"

"Потому что я обращал внимание..."

"Ты здесь, в фургоне с остальными из нас..."

Супергёл застонала и вышла из фургона более драматично, чем Тейлор считал нужным. Эта дверь, вероятно, больше не закроется.

Тем не менее, остальные вышли за ней. Они быстро направились к складу, и Супергёл подозвала Тейлора к себе.

"Вот", — сказала Супергёл, вынимая из уха наушник и протягивая его Тейлору. "Мне это не нужно — у меня усиленный слух, а для вас у нас нет дополнительного".

"Спасибо, Супергёл", — искренне сказала Тейлор. На самом деле ей тоже не нужен был наушник, но Супергёл этого не знала, и ей легко могло сойти с рук исключение Тейлора. Тейлор даже не подумала о ситуации со связью — она бы и глазом не моргнула, если бы ей не предложили.

Пока Тейлор обдумывал это, Супергёл улетела, чтобы занять своё место на крыше. Дэнверс и Сойер надели маски и вошли в здание, используя кодовую фразу, которую Лена дала Каре. Тейлор вставила наушник, вышла в переулок и стала ждать, прислонившись к стене и убедившись, что все внутри помечены её жуками.

Как и ожидал Тейлор, она была не нужна. Дэнверс и Сойер пробрались внутрь склада, проталкиваясь сквозь толпу, делая вид, что смешались, и следя за тем, чтобы не упустить ничего важного. Они передали свои выводы Супергёл и Тейлор.

Наконец, рулетка объявила момент, которого все ждали — грандиозный финал. Двое из последних представителей почти вымершего вида будут сражаться насмерть за свое удовлетворение. Все вместе возьмитесь за этих двух зеленых марсиан с нашей соседней планеты в нашей собственной Солнечной системе!

Вывели двух инопланетян в сверхпрочных ошейниках. По её жукам Тейлор догадался, что это были самец и самка, предполагая, что таким образом марсиане имеют половой диморфизм. Что она знала?

Публика, конечно, была в восторге. Тейлор сжала кулаки, разъяренная этой жестокостью. Она могла слышать зловещий скрип крыши, когда Супергёл повторила её чувства.

— Это он — это Дж'онн! — прошептала Дэнверс в комм. "Супергёл, ты в деле!"

Супергёл пробила потолок, и всего за несколько мгновений она вывела из строя всех охранников. Люди и инопланетяне — похоже, Рулетка нашла друзей из других миров, желающих нажиться на этом ужасном цирке.

Тейлор подумала об этом, пока выслеживала букмекера своими жуками. Информация, которую она получила от Клэр, подразумевала, что у малдорцев был партнер-человек. Все сошлось — Тейлор был готов поспорить, что Дэвид Бофорт прямо сейчас был в этой толпе.

Она могла сжимать его шею, пока он не оторвет голову, и Супергёл, вероятно, была достаточно зла, чтобы смотреть в другую сторону.

Или... Тейлор вздохнул. Букмекер Рулетки пробирался через боковую дверь, ведомый двумя рослыми мужчинами сквозь паникующую толпу.Часть мускулов Рулетки, без сомнения.

У Тейлора была работа. Ей нужно было играть в долгую; она и Лена могли бы повесить Бофорта после того, как получат эту информацию — к сожалению, не буквально.

"Извините, — сказал Тейлор, подходя к букмекеру. — Мне нужна твоя сумка.

Она указала на сумку, которую он нес, в которой, как знал Тейлор, был ноутбук и несколько записных книжек, полных весьма компрометирующих улик.

Один из охранников сделал шаг вперед, встав между Тейлором и её целью.

— Я думаю, тебе лучше двигаться, девочка. Мы торопимся...

Тейлор сломал челюсть одним ударом. Так же быстро она вырубила другого бандита.

Она посмотрела на букмекера, который испуганно пятился назад. Тейлор испытывал к нему особое презрение — двое других были не чем иным, как грубой силой, нанятыми мускулами, чтобы убедиться, что никто не мешает прибыли Рулетки.

Эта жалкая маленькая ласка измеряла страдания инопланетян. Вероятно, он рассматривал свою работу как "просто бизнес". Наверное, он считал себя умным.

"Отдай мне сумку, — сказал Тейлор, — и я не вырублю тебя, как твоих приятелей".

Он дал ей сумку. Он был недостаточно умен, чтобы понять, что Тейлор не обещал это в качестве милосердия.

* * *

*

В понедельник, после того как она ограбила бойцовский клуб Вероники Синклер, Кара снова оказалась в L-Corp — на этот раз, чтобы поблагодарить Лену Лютор за её помощь.

Выходные Кары были заняты. У некоторых инопланетян из бойцовского клуба были дома и работы, куда они могли вернуться, например, у Дж'онна. Это было легко — нужно было просто взять их показания и привести их домой.

Остальные... те давили на Кару. Пришельцы, которых либо схватили, как только они прибыли на Землю, либо привезли сюда только для того, чтобы сражаться. У них ничего не было, и Кара не могла их бросить.

Она знала, что в DEO есть сотрудники, которым поручено знакомить инопланетян с Землей и помогать им приспосабливаться, но Каре нравилось быть там, если она могла. Она знала, каково это — строить здесь новый дом.

Итак, Кара провела свои выходные в DEO с спасенными инопланетянами. Это было эмоционально утомительно, и она была счастлива вернуться на неделю к своей человеческой работе.

Кара чувствовала, что начинает осваивать репортажи. У нее всегда была страсть к науке — в конце концов, она была запрограммирована в ней — и она была счастлива, что наконец-то смогла использовать эти знания на Земле. Очевидно, была кривая обучения; большая часть науки человечества была ошибочной, а математика не была настолько универсальной, как они, казалось, полагали.

Тем не менее, Кара приспосабливалась. У нее было собственное место в колонке CatCo "Наука и технологии", и у нее был собственный офис, предоставленный ей самой Кэт Грант.

И, что, возможно, самое главное, у её новой работы были лучшие предлоги, чтобы уйти в середине дня, чтобы она могла навестить Лену Лютор и поблагодарить её за помощь в спасении Дж'онна и многих других пришельцев. Помощь, за которую Алекс оказался неблагодарным.

Кара думала, что между Алексом и Тейлором сформировалось какое-то взаимное уважение, но, по словам Алекса, "уз, закалённых в бою, было недостаточно, чтобы заставить её доверять Лютору".

Кара считала это излишне драматичным и немного несправедливым, но это описывало около 60% личности её сестры.

"Я ценю твою благодарность, Кара. Тейлор сказал мне, что Супергерл и агент Дэнверс смогли спасти твоего друга?"

"Да! И как раз вовремя. И спасибо, что отправили с ними Тейлор, хотя Алекс сказала, что ей особо нечего делать. Ты просто остался снаружи и ушел после того, как они арестовали Рулетт?"

"Во мне не было необходимости", — пожал плечами Тейлор. "И это был долгий день. Я был счастлив вернуться домой".

"Ну, в любом случае спасибо. Я знаю, что Алекс доставил тебе неприятности".

"Она сделала?" — спросила Лена, повернувшись к своему телохранителю. Кара вздрогнула, чувствуя себя так, будто только что рассказала учителю о своей сестре.

"Все было хорошо, — сказал Тейлор. "Агент Дэнверс просто увлечена своей работой".

Кара предпочла не спорить о том, что перед женщиной Алекс был страстно предвзят.

"В любом случае, я очень благодарен вам за помощь. Дж'онн тоже благодарен, но сейчас он выздоравливает".

Благодарен за помощь, но не рад быть вне службы для восстановления. Его заявления о том, что он может работать, были проигнорированы из-за правил о захваченных агентах, которые он сам написал. Директор DEO был временно в оплачиваемом отпуске в ожидании психологической экспертизы. Кара не сомневалась, что с ним все в порядке — фиаско не травмировало Дж'онна, оно просто вызвало у него раздражение. Тем не менее, он не мог вернуться в DEO, пока его не оправдали.

— Это действительно не проблема, Кара. Я счастлив, что помог закрыть бойцовский клуб пришельцев. Вероника всегда представляла угрозу, и все это дело бесчеловечно и отвратительно. Мы, как вид, должны быть лучше этого".

Кара хотела, чтобы это было записано. Это была бы хорошая цитата.

— Как бы это ни было приятно, мне сейчас нужно вернуться к работе, и я уверен, что вы тоже очень заняты. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне за помощью в будущем. Тейлор проводит тебя.

"О, спасибо! И, гм, я знаю дорогу. Я уже покидал ваш офис.

Несмотря на протесты Кары, Тейлор взял папку со стола Лены и вышел вместе с ней из офиса. Кара неловко поблагодарила её еще раз, а Тейлор просто кивнул и промычал.

Путь к лифту был тихим. Кара бросала любопытные взгляды на "телохранителя" Лены, но высокая женщина то ли игнорировала её взгляды, то ли не замечала их. Она уже несколько раз работала с Тейлором или разговаривала с ним, и Кара до сих пор не знала, что с ней делать.Тейлор была сильной, полезной и, конечно же, хорошим бойцом, но она также продемонстрировала удивительную проницательность.Тейлор знала то, чего ей знать не следовало; о её окружении и других событиях в Нэшнл-Сити, конечно, но также и о мыслях и чувствах.Эмоции. Между ними было безымянное взаимопонимание, которому Кара не могла выразить словами. Она не зналачто Тейлор понял о ней, но она знала, что Тейлор это понял.

Кара наблюдала за ней, пока она шла. Тейлор двигался легко, без колебаний и лишних движений. Она двигается, как Алекс, поняла Кара. Как женщина, полностью расслабленная в собственном теле. Это был не тот навык, которым Кара когда-либо владела, даже несмотря на то, что она могла перебрасывать большинство людей с одного конца страны на другой.

Она нисколько не завидовала тому, что не могла справиться с такой уверенностью, даже находясь в образе Супергёл.

Когда лифт со звоном открылся, Кара была удивлена, увидев, что её эскорт проскользнул внутрь следом за ней.

"Я сама найду путь вниз", — предложила она. Инстинкт подсказывал ей, что Тейлор откажется.

К сожалению, её чутье было правильным. Тейлор просто взглянул на нее и нажал кнопку первого этажа. Двери закрылись, обе женщины вошли внутрь. Лифт начал движение вниз. Здание L-Corp было высоким, и Кара не ожидала того, что, как она была уверена, будет очень неудобной и бесшумной поездкой на лифте.

— Итак, — попыталась Кара, — музыки нет?

Тейлор не ответил. Еще мгновение они стояли молча, и Кара заерзала на ногах. Кэре не нравилась Тейлор, но она не утверждала, что чувствует себя рядом с ней полностью комфортно. Загадочность Тейлор заставила её нервничать. И теперь она вела себя еще более странно, чем обычно, из-за чего Кара чувствовала себя еще более неловко.

Медленно, намеренно Тейлор наклонился вперед и нажал кнопку на панели лифта. Они перестали двигаться. Кара почувствовала, как её сердце забилось быстрее. К своему смущению, она заметила, что сердцебиение Тейлора не изменилось — оно сохраняло тот же спокойный ритм, что и с момента их первой встречи.

Что происходит? Может быть, это какая-то засада? Кара так не думала; она не верила, что Лена злодейка, и думала, что она может даже понравиться генеральному директору. И она и Тейлор были в некотором роде союзниками, хотя это было в основном из-за её маскировки Супергёл.

Она надеялась, что Тейлор ничего не предпримет — очевидно, она не беспокоилась о том, что на самом деле может быть ранена, но Кара не знала, сможет ли она сохранить свой секрет, если на нее нападут в лифте посреди здания L-Corp. И она действительно не хотела причинять боль Тейлору. Она сжала свою первую, готовясь, если понадобится, нокаутировать другую женщину одним ударом.

Тейлор переместил свое тело, впервые уделив Каре все свое внимание.

— Я с другой Земли, — сказала она. Если бы Кара что-нибудь выпила, она бы выплюнула. Как бы то ни было, она подавилась воздухом.

— П-прости? Кара задохнулась, надеясь, что она будет шокирована тем фактом, что существует другая Земля, а не тем, что Тейлор признался, что он с одной. Тейлор закатила глаза.

"В моем мире не было инопланетян", — небрежно сказала Тейлор, но на последнем слове её глаза задержались на Каре. "Но у нас были люди с силами. Их много — намного, намного больше, чем в вашем мире. И все нарядились — яркие костюмы, маски, все такое. Они либо боролись с преступностью, либо совершали её. Мы называли их паралюдьми или плащами, хотя большинство людей их не носило".

— Это... интересно, — слабо сказала Кара. "Но почему..."

Тейлор перебила её, как будто она не говорила: "Одним из важных элементов культуры мыса была идентичность. Вы держали свои в секрете — тщательно охраняли, чтобы ваши друзья и семья были в безопасности. У нас был негласный кодекс, касающийся этого. Неписаные правила".

Тейлор сделал паузу, и это показалось Каре приглашением высказаться. Кара была совершенно ошеломлена этим разговором. Кара понятия не имела, что происходит, но она знала, о чем должна была спросить — Тейлор ясно излагала свои намерения. Так что она обязана.

— И что это были за... правила?

"Было несколько. Самым важным было следующее: не пытайтесь выяснить, кто настоящий плащ. И если вы это сделаете, не делитесь этим и не действуйте в соответствии с этим. Герои и злодеи в целом его уважали. Закона, конечно, не было — правило нарушалось обеими сторонами. Тем не менее, использование в своих интересах знания чьей-либо личности считалось табу. Накидки жестоко обрушатся на любого, кто нарушит Правила.

"Если бы кто-то узнал личность другого плаща, они бы предприняли шаги, чтобы избегать друг друга. Иногда плащ взаимно демаскировал, хотя это не всегда ожидалось".

"Это очень увлекательно, — сказала Кара, пытаясь говорить как заинтересованный репортер, а не как разоблаченный супергерой, хватающийся за соломинку, — но почему ты делишься этим со мной?"

Тейлор бросил на нее равнодушный взгляд, который, по мнению Кара, она заслужила.

— Это важно, Супергёл, потому что я пытаюсь быть вежливой. В вашем мире не так много плащей, но я думаю, что вы делаете хорошую работу. Наверное, ты вызываешь у меня ностальгию — жизнь превратила меня в циника, но ты заставляешь меня снова верить в героев. Так что я уважаю Правила, даже если их здесь нет".

Тейлор протянул руку. Ее правая — причудливый протез.

"Я Тейлор Хеберт, и я парачеловек. Я на пенсии, но в костюме меня называли Скиттер или Уивер".

Кара колебалась, но только мгновение. Она не ожидала этого, когда Тейлор последовала за ней в лифт, и, честно говоря, она все еще ждала начала драки, когда другая женщина закончила свою речь. Она не совсем знала, как взаимодействовать с другими героями — она не встречала никого, кроме своего кузена и Барри Аллена, — но если Тейлор говорит правду, она может последовать её примеру.

В конце концов, у Тейлора, по-видимому, было больше опыта в подобных вещах.

Кара схватила её за руку и пожала.

— Я Кара Дэнверс — инопланетянка. Я Супергерл, когда в костюме, но вы это уже знали". Кара дружелюбно улыбнулась другой женщине.Тейлор не вернула его, но её поза казалась менее напряженной.

"Это был своего рода сюрприз, когда я оказался на этой Земле и узнал, что два самых известных плаща были названы Суперменом и Супергёл", — сказал Тейлор, нажимая кнопку, и лифт снова двигался. "Кажется, это немного на носу, но я думаю, что здесь меньше конкуренции".

"Я могу сказать. Правда, Скиттер?

Кара надеялась, что она сделала свой тон соответствующим дразнящим. Очевидно, она была на высоте, так как Тейлор чуть-чуть ей ухмыльнулся.

Некоторое время они ехали молча, но на этот раз Кара почувствовала, что не так неловко. Тем не менее, она рискнула нарушить молчание, чтобы удовлетворить свое любопытство.

"Другая Земля, да? Что там за история?"

Тейлор ответил не сразу, и некоторое напряжение, казалось, вернулось. Кара мысленно ругала себя за бестактность.

"Это долго", — вздохнул Тейлор. — И я подозреваю, что вы знакомы с конечным результатом.

Конечный результат? — недоумевала Кара. Затем она вспомнила, что Тейлор знала, кто она такая, и что она, вероятно, исследовала то, что общественность знала о происхождении Супермена и Супергёл. И как Супергёл, она уже поделилась разговором с Тейлор — Кара обсудила вещи, которыми она не поделилась с очень многими другими людьми. В то время она была удивлена ??своей внезапной открытостью. Теперь она поняла, почему — она признала в Тейлоре родственную душу, хотя еще не знала об этом.

"Ой. Мне жаль."

"Все в порядке. Ты понял."

"Ага." Она сделала.

Лифт открылся на первом этаже, и они вдвоем прошли через вестибюль. Это был один из тех обыденных моментов, когда Кара была благодарна своей нечеловеческой физиологии, потому что иначе она никогда не смогла бы угнаться за смехотворным шагом Тейлора.

— Если вы не возражаете, я спрошу, — отважилась Кара, — как вы узнали?

Тейлор перевела взгляд на Кару.

— Я заключу с тобой сделку. Давай встретимся как-нибудь, и я расскажу тебе об этом".

Они достигли выхода, но ни один из них не сделал попытки покинуть здание. В вестибюле было немноголюдно, поэтому Кара лишь немного понизила голос.

"Встретиться?"

"Как на обед. Я повесил маску". Кара отметила, что Тейлор не казался слишком уверенным в своей отставке, когда говорила об этом.

"Некоторая отставка, столкновение с другим героем в его гражданской идентичности", — легко сказала Кара. — Кроме того, разве мы не сражались с Металло вместе?

Тейлор медленно выдохнула и потерла затылок. Это было первое ненужное движение, которое Кара увидела от нее. Внезапно она стала немного нервничать — от этого она казалась намного моложе.

"Это были смягчающие обстоятельства. Но помимо этого, это... я как бы скучаю по этому. Обычно это не драки или смерть, понимаете? Но я долгое время был окружен накидками. Я парачеловек. Все мои друзья были. У нас были костюмы, имена. Мы были командой. Были моменты между трагедией, когда мне это действительно нравилось. Я не готов вернуться в поле, но я был бы не против поговорить о делах. Это эксклюзивный клуб, и приятно поговорить с кем-то, кто понимает".

В этот момент Кара почувствовала, что поняла настоящую причину, по которой Тейлор подошел к ней в лифте. Это не было культурным явлением, как бы она ни пыталась выдать это за таковое. Девушке было одиноко, и ей хотелось поговорить с кем-то, у кого есть общие переживания.

Кара подумала о том, что она чувствовала недавно, когда Кал-Эл приехал в Нэшнл-Сити. Было здорово работать с другим героем — иметь рядом кого-то, кто понимает, каково это — надевать костюм.

— Думаю, мне бы это тоже понравилось, — призналась Кара. Тейлор на самом деле улыбнулась — настоящей, — и Кара на мгновение ощутила шок, когда поняла, насколько молода другая женщина. Этот взгляд в её глазах при кратком упоминании её Земли — это был кто-то, кто знал, что значит потерять. Кара хотела узнать её поближе.

"Отлично", — сказала Тейлор, её голос по-прежнему почти не изменился, но стал более выразительным, чем когда-либо прежде.

"Я с нетерпением жду этого", — сказала Кара, и она определенно имела это в виду.

— И, Кара, еще кое-что.

"Ага?"

"Я наткнулся на некоторую информацию, с которой не знаю, как обращаться. Подробности в этом файле. Не могли бы вы... взглянуть? Это о планете под названием Маалдория, — сказал Тейлор, протягивая папку.

Кара взяла его осторожно, её мысли кружились. Это звучало знакомо. Прошло более десяти лет с тех пор, как она была вне планеты, но Маалдория...

Она вспомнила, как слышала, как об этом говорили её родители. А может, это была её тетя?

"Я посмотрю на это. А если ничего не найду, могу спросить у Алекса. У DEO много ресурсов".

Тейлор выдохнула, как будто с её плеч сняли груз. Кара могла сказать, что то, что было в этом файле, действительно беспокоило её.

"Спасибо. До свидания, Кара. Я свяжусь с вами.

Кара кивнула и дала Тейлору свой номер. Она толкнула дверь и приготовилась выйти на улицу. По прихоти она обернулась.

— Эй, Тейлор?

Другая женщина что-то промычала, уже поворачиваясь, чтобы уйти.

"Что ты можешь сделать?"

Тейлор ухмыльнулся. На её лице это выглядело не совсем естественно — почти как будто она имитировала выражение, которое видела где-то еще.

"Пожалуйста, Кара, позволь мне сохранить некоторые из моих секретов". Тейлор ушел, направляясь обратно к лифту.

Кара фыркнула и закатила глаза. Она вышла из здания и свернула на улицу, раздраженно фыркая, потому что ей внезапно пришлось отмахнуться от стрекозы. Казалось, он неестественно решил приземлиться ей на нос.

Глава 16.

"Итак, наша тяжелая работа увенчалась успехом? Мы получили то, что нам было нужно, из всех данных, которые я украла?"

— Да, — подтвердила Лена. "Я поговорю с Дэвидом сегодня позже, и он покинет нашу встречу с сильным чувством, что ему следует продать свои акции в моей компании".

"Только Бофорт?"

— К сожалению. Он был не единственным членом правления на маленьком вечере Вероники, но улики, которые у нас есть на него, — самые компрометирующие, а его действия — самые предосудительные. Другим проблемным членам совета будет вынесено предупреждение, чтобы они вели себя хорошо, но трудно сразу все убрать. Я недостаточно ликвиден, чтобы купить все их акции".

Тейлор не делал вид, что понимает движения и махинации корпоративного мира, особенно на том уровне, с которым имела дело Лена. Тем не менее, это звучало так, как будто Дэвид Бофорт был в стороне. Как только он ушел, Тейлор с нетерпением ждал, когда его арестуют, а затем разорвут на части СМИ. Она также лелеяла мысли о том, чтобы случайно столкнуться с ним в темном переулке, но пыталась подавить эти побуждения.

"Какая наша следующая игра?"

Лена задумчиво хмыкнула. Она плеснула виски в свой стакан, но не сделала глотка. Тейлор подозревал, что наполовину причина, по которой Лена пила, заключалась в том, что она знала, что это делает её похожей на влиятельного, устрашающего генерального директора. Она определенно усовершенствовала созерцательные паузы.

"Боюсь, нам придется подождать и посмотреть. Хотя я не предпочитаю оставаться исключительно реактивным, у нас так мало дел. Мне нужны доказательства причастности моей матери, но я не ожидаю, это будет легко найти".

Жуки Тейлора почувствовали волнение в вестибюле. Она колебалась.

"Ну... у тебя может получиться шанс раньше, чем ты ожидаешь".

"Что?" Лена побледнела; ну, она побледнела настолько, насколько позволяла её ирландская кожа. "Мать здесь? О, мы вызвали её..."

"Я думаю, что это может быть немного драматично", — вмешался Тейлор, надеясь развеять растущую панику Лены.

Это не сработало.

— Нет, ты прав, — пробормотала Лена. "Сказать, что мы вызвали её, означает, что мы можем сохранить некоторый контроль над её действиями. Она больше похожа на какое-то злобное божество. Наши жалобы — это молитвы к ней".

Тейлор молчал, наблюдая, как Лена сходит с ума. Это был довольно знакомый ритуал; Тейлор не встречался с Лилиан много раз, но всякий раз, когда Лену предупреждали о её прибытии, она неизбежно теряла свое обычно совершенное самообладание и начинала бормотать, как сумасшедшая.

Между тем, Тейлор через своих жуков наблюдала, как Лилиан Лютор запугивала её, проходя мимо службы безопасности L-Corp, критиковала одежду одного администратора и волосы другого и заставила стажера убежать в слезах, дав ему понять, что если он хочет чего-то добиться в жизни, он нужно развивать набор навыков, помимо того, чтобы прятаться в углах лифта и избегать зрительного контакта.

Тогда он был храбрым — или глупым — достаточно, чтобы посмотреть на Лилиан. Она быстро напомнила ему, что он должен "не пускать свой скулящий взгляд на своих лучших, чтобы не заразить их своей неадекватностью".

Затем она вышла на этаж Лены. Джесс, которую, очевидно, предупредили о приближающейся Лилиан, замерла за своим столом. Она уставилась на свой компьютер, вероятно, надеясь избежать внимания, притворившись, что занята работой.

— Мисс Хуан, — поприветствовала Лилиан. "Как поживает ваша сестра?"

— Все еще замужем, — мрачно ответила Джесс.

"И себя?"

— Без изменений. Но мне нравится работа, которую я делаю для мисс Лютор.

"Конечно. Я уверен, что вы найдете это очень полезным".

Эффективно деморализовав сотрудников Лены, Лилиан ворвалась в кабинет дочери. В последний момент Лена завершила свой странный ритуал — нюансы которого Тейлору еще предстояло понять — и села прямо за свой стол, воплощение безмятежности; прекрасно собрана и готова к вежливой беседе с матерью.

"Мать."

— Лена. Как ты, дорогая?

"Я в порядке, мама. Я провожу свои дни, общаясь с членами правления, которые хотели бы, чтобы я был Лексом, и пасу служащих, которые боятся, что я стану им. И пресса обвиняет меня в организации собственного убийства. Я пережил покушения, если вы Я так и не получил вашу открытку.

— Я уверена, что оно потерялось на почте, — сухо сказала Лилиан.

Тейлор вздрогнул. С этими двумя не было наращивания, не так ли? Ей не очень хотелось стоять здесь и слушать ссору Лилиан и Лены, но и оставлять Лену без поддержки тоже не хотелось. Тейлор знал, что Лена провела достаточно времени лицом к лицу с Лилиан без союзников в молодости в поместье Люторов. Она подозревала, что Лекс не так сильно помог ей, как утверждали ностальгические воспоминания Лены.

Чем больше времени Тейлор проводила, встречаясь с братьями и сестрами, тем больше она начинала ценить решение своих родителей остановиться только на ней. Лена и Лекс. Брайан и Аиша. Лиза и Реджи. Алек и его армия кошмарных братьев и сестер. Сестры Даллон.

Что, черт возьми, не так с братьями и сестрами?Тейлор задумался.

— Я заметила, что ты не спросил о моем самочувствии, — сказала Лилиан. "Один из моих детей никогда не звонит, а другой не может".

"Жаль, что Лекс не может выйти из тюрьмы, чтобы пообедать со своей матерью. Воистину преступление более гнусное, чем массовое убийство", — ответила Лена. Она покрутила запястьем и сделала глоток из своего стакана виски.

— Пожалуйста, Лена. Не делай вид, что не скучаешь по брату. Я могу сказать, что в последнее время ты чувствуешь себя сентиментальным.

"Ой?"

"Ты носишь часы своего брата, дорогой. Ты просто встаешь с постели по утрам и одеваешься во все, что там есть?" Лилиан вздохнула в драматическом разочаровании. "Я знаю, что я воспитал тебя лучше, чем это".

Лена фыркнула и провела пальцами по большим серебряным часам на запястье.

— Вы меня почти не воспитывали, но да — сотрудники научили меня одеваться. Конечно, всегда из утвержденного тобой гардероба, — Лена сделала паузу, взглянув на Лилиан. — И ты выглядишь так же безукоризненно, как всегда. Пенсия тебе идет, мама.

Лена говорила это с ударением на слове выход на пенсию.Тейлор знал, что если она это поймает, то и Лилиан тоже. Лилиан недовольно щелкнула языком.

"Лена, пожалуйста. Вы должны знать, что Люторы не уходят на пенсию . Мы просто заняты новыми способами, и я нахожу себя более занятым, чем когда-либо в эти дни".

"Ты должна быть осторожна, мама. Слишком много работы может быть вредно для твоего здоровья". Тон Лены не создавал у Тейлор впечатления, что она беспокоится о здоровье своей матери.

Лилиан окинула острым взглядом офис Лены, заметив её дочь Тейлор и широкие стеклянные панели, из которых открывался великолепный вид на Нэшнл-Сити. Она сделала несколько шагов вперед, прежде чем грациозно опуститься на сиденье напротив Лены.

— Я не уверена, что тебе стоит беспокоиться о моем здоровье, Лена, — сухо сказала Лилиан. "В конце концов, кажется, что ты был в большей опасности, чем я".

"С любезного разрешения Лекса..."

"Не говори таких вещей! Твой брат никогда бы не причинил тебе вреда. Корбен был... негодяем. Жестоким фанатиком".

Лена ничего не сказала. Из-за угла, под которым она стояла, Тейлор не мог видеть выражение её лица, но она была почти уверена, что Лена пыталась убить свою мать глазами.

— Но с ним разобрались, — продолжила Лилиан. "Нет, тебя должно больше беспокоить это маленькое... расследование, которое ты вел".

Лилиан сказала "расследование", как будто это оставило неприятный привкус во рту. Она упростила это, как если бы это была просто детская игра или мимолетная прихоть. Тейлор подозревал, что она всю жизнь так разговаривала с Леной.

"Вы слышали?"

"Конечно. Дэвид Бофорт позвонил мне в панике — из его дома пропало что-то важное. Этот дурак понятия не имеет, что случилось, но я слежу за своими детьми. Я знаю, чем вы занимались".

Лилиан подошла к офисной барной тележке Лены. Она подняла бутылку и посмотрела на нее, издав неприятный звук.

— Хм. Что ж, надеюсь, вы не давали ложных обещаний. Дэвид уйдет из L-Corp со дня на день. И если я скажу свое слово, вскоре после этого последуют все сочувствующие Лексу. Лилиан с громким звоном

поставила бутылку, которую рассматривала, на место и повернулась к дочери. Ее большая сумочка, которую она не поставила на место, покачивалась при движении. На менее грозной женщине это могло бы выглядеть комично. Лилиан Лютор каким-то образом сделала это угрожающим. "Сочувствующие? Лена, пожалуйста, разум, ты рисуешь линии там, где их нет. Люторы должны держаться вместе в трудные времена, и теперь ты нужна своей семье".

"И после того, как я приберу L-Corp, — сказала Лена, не обращая внимания на мать, — я планирую отправиться за Кадмусом. Я разоблачу или уничтожу его — все, что необходимо".

Тейлор внимательно наблюдал за Лилиан, когда Лена упомянула Кадмуса. Она искала что угодно — вздрагивание, приподнятую бровь, даже легкий хмурый взгляд. Там ничего не было. Лилиан была вырезана из камня.

Тейлор узнал все о склонности Люторов к безумию. Она подозревала, что это результат сочетания их несравненной гениальности со строгим воспитанием и слишком суровым образом жизни. Что-то сломалось в них.

Лайонел, по-видимому, впал в паранойю. Он никому не доверял и видел угрозы там, где их не было. Лекс был таким же неуравновешенным — даже если не считать его одержимости Суперменом, у него была репутация человека, капризно переключающегося между моментами великодушия и харизмы и приступами гнева и насилия.

Лилиан не была похожа на своего мужа или сына. Она была жестокой и бессердечной, да, но её никогда не одолела ярость. Это еще не значит, что она не была одержимой. Тейлор видел это в её глазах. Лилиан ненавидела ужасно, всепоглощающе, как её семья.

Но Тейлор понял, что единственное, что Лилиан чувствовала больше, чем ненависть, — это гордость, а больше всего она гордилась своим хладнокровием. Ее контроль. Тейлор подозревала, что она может причинить ей все известные ей болезненные мучения, и Лилиан все равно тихо умрет. Ее гордость не позволяла ей сделать что-то меньшее.

Тейлор не любила Лилиан, но признавала силу её личности. Лилиан была Александрией без силы, графиней без пути. Лилиан была безжалостной, жестокой и расчетливой.

Тейлор понял, что у Лены гораздо больше шансов превратиться в мать, чем в брата. Она никогда не сказала бы об этом Лене — это причинило бы ей боль. Но это было правдой.

Лилиан смотрела дочери в глаза и ничего не выдавала. Наконец она заговорила.

"Я хотел бы поговорить с вами дальше на эту тему, Лена."

— Конечно, молчи, — сказала Лена, махнув рукой в ??воздухе.

Лилиан метнула взгляд на Тейлора и позволила себе нахмуриться. Тейлор нахмурился в ответ, намеренно придавая своему лицу немного угрозы, и подошел ближе к Лене. Глаза Лилиан с отвращением сузились, и она снова обратила внимание на дочь.

"Я хотела бы поговорить как мать с дочерью. Наши отношения настолько напряжены, что мы не можем разговаривать без посторонней помощи?"

"Тейлор — ценный член моей команды. Я думаю, вы найдете, что она очень талантлива.

"О, она талантлива — я не спорю, — сказала Лилиан, — я сама видела, как она работает. Как вы думаете, кто восстановил челюсть Корбена?

Как и её сын, Лилиан позволила своим глазам блуждать по Тейлору. Осматривая её, разбирая её. Наверняка увидев потенциального миньона в процессе создания.

— У вас неплохой набор навыков, мисс Хеберт, — сказала Лилиан. "Жаль, что я упустила из виду вас, когда моя дочь впервые представила нас. Мы могли бы сделать великие дела вместе. Мы все еще можем".

"Правда, мама? Пытаетесь переманить моих сотрудников в моем кабинете, прямо у меня на глазах? У тебя обычно больше приличий.

Лена казалась раздраженной, но не удивленной, вероятно, невосприимчивой к такому поведению после целой жизни злоупотреблений.Такие времена заставляли Тейлор больше ценить собственную маму. Она бы предпочла, чтобы её мать была в земле, чем такая, как Лилиан.

Несколько лет назад эта мысль причинила бы ему огромную боль. Тейлор понял, что время — или, возможно, более поздние, более тяжелые травмы — притупили эту боль. Через несколько лет она прожила бы без мамы столько же, сколько и с ней. И это был настоящий подарок, что Аннет так и не увидела, во что превратилась её дочь.

Это была болезненная, сбивающая с толку мысль. На чем можно остановиться позже, когда Тейлор останется один; когда у нее было время.

Тейлор стала экспертом в том, чтобы убедиться, что у нее нет времени.

"Так что вы скажете? Хотели бы вы стать частью чего-то большего?" — спросила Лилиан.

— Прошу прощения, миссис Лютор, но, как я уже сказал вашему сыну, мне нравится работа, которую я делаю для Лены. Я привержен тому, что мы делаем здесь, в L-Corp".

— Предложение о работе от всех трех ныне живущих Люторов, — сказала Лилиан. Ее губы слегка приподнялись в уголках, но Тейлор не думал, что это её забавляет. "Как интересно."

— И я ценю твою верность, Тейлор, — сказала Лена. И дружба осталась невысказанной, но Тейлор это понял. Ты не проявлял слабости или привязанности перед кем-то вроде Лилиан.

Тейлор склонила голову в знак признания.

"Конечно, мисс Лютор", — ответила она, изогнув свое тело, чтобы ясно показать, что она разговаривает с Леной. Это было немного мелочно, но она чувствовала, что Лилиан Лютор заслуживает мелочности.

— При этом, — продолжила Лена, — я понимаю, что у тебя запланирован обеденный обед. Я не буду вас задерживать — моя мать может уйти, когда мы закончим наш разговор.

Тейлор колебался. У нее были планы, но...

— Разумно ли это, мисс Лютор? Я могу перенести".

Лена отмахнулась от нее.

"Пожалуйста, Тейлор, я буду в порядке. Не задерживай свой день из-за меня.

Тейлор чувствовала себя немного глупо из-за своей паранойи. Наверняка Лилиан не стала бы пытаться что-то сделать с дочерью в собственном кабинете, среди бела дня.

— Конечно, мисс Лютор.

"Насладиться обедом."

Тейлор не стал бы; она боялась этой встречи. Лена тоже это знала, но она настаивала на том, чтобы Тейлор ушел с непредубежденностью и позитивным настроем. Лицемерие, исходящее от нее.

Тейлор ушла из L-Corp, но держала своих жуков в офисе, пока они не оказались за пределами её досягаемости. Недостаточно, чтобы подслушать, но более чем достаточно, чтобы почувствовать, а затем остановить Лилиан, если она попытается сделать что-нибудь смешное.

* * *

*

"Должен сказать, — сказал Тейлор, — когда вы сказали, что у вас есть место для нашей встречи, я предположил, что мы будем где-то менее... шумно".

"Хм?" — сказала Кара, пытаясь и лишь частично преуспев в том, чтобы положить в рот второй огромный кекс, пока она все еще жевала первый.

"Это место очень занято".

Это было. По указанию Кары Тейлор встретился с криптонианцем в местном кафе за обедом. Она ожидала тихую кофейню, а вместо этого оказалась в оживленном ресторане. Казалось, что половина города пыталась получить кофе Нунана или салат во время обеденного перерыва. Кара уже начала есть тарелку с пирожными, когда появился Тейлор.

Кара указала на свои пухлые щеки и подняла палец, агрессивно пережевывая еду. Тейлор вздохнула и наклонилась вперед на своем месте.

Тейлору не нравилось её положение. Они сидели за столиком посреди ресторана, и она была спиной ко входу. По логике вещей, не имело значения, где сидела Тейлор — её жуки фактически давали ей глаза на затылке, так что подкрасться к ней было практически невозможно. И Тейлор должна оценить легкий путь к двери на случай, если ей понадобится путь к отступлению.

Тем не менее, какая-то часть Тейлора хотела угловой столик. Она хотела, чтобы к её спине была приставлена ??стена, и чтобы её человеческие глаза смотрели на всех в комнате. Такое сидение на открытом воздухе вызывало у Тейлор зуд. Она почувствовала, как поднимаются её плечи, и с силой выпрямила осанку, вытаскивая себя из горбатого состояния.

Тейлор была парачеловеком гораздо дольше, чем боксерской грушей Эммы, но она все еще пыталась уменьшить себя. Прячется.

Скиттер и Уивер были уверены в себе и сильны. Они вошли в комнату, и такие люди, как Тейлор Хеберт, старались не привлекать их внимания.

Кем была Тейлор, когда на ней не было маски?

Тейлор попросил о встрече с Карой, чтобы она могла спросить совета по этому поводу. Но теперь, сидя напротив Супергёл, она не знала, сможет ли поднять эту тему. Тейлор могла признаться — хотя бы самой себе — что она была немного напугана.

Кара, казалось, так хорошо справлялась со своей двойной жизнью.

Кара Дэнверс была уверена. Она была красива. Она всегда улыбалась, и у нее была настоящая карьера, совершенно не связанная с её личностью в плаще.

Тейлор не знала, как поговорить о своей неуверенности с кем-то вроде Кары. Кто-то, кто казался таким идеальным. И даже сейчас она...

Ела булочку с корицей.

"Серьезно?" — спросил Тейлор. "Ты не можешь показать мне пальцем "Подожди, я жую", а затем засунуть себе в рот еще еды".

Кара застенчиво отвела взгляд и проглотила то, что, безусловно, было небезопасным количеством хлеба для пищевода любого существа.

"Мне очень жаль. Я... ну, я не знаю, что сказать. Я немного нервничаю, понимаешь?

Тейлор не знал. К счастью, Кара продолжала говорить и оставалась в блаженном неведении о том, как её признание только что заставило мысли Тейлора повернуться по спирали, хотя и в прямо противоположном направлении, чем они были раньше.

— У меня нет большого опыта говорить о... — Кара наклонилась вперед, украдкой оглядевшись, а затем прошептала " супергеройские вещи".

"Что?"

"Я не! На этой планете есть еще один супергерой, и он мой двоюродный брат. Ты попросил о встрече, так что я следую твоему примеру. Я думал, мы встретимся здесь, а потом ты отведешь нас, не знаю, в свое логово или что-то в этом роде.

— У меня нет логова.

— У тебя нет логова? Ты супергерой!" — сказала Кара, слегка повысив голос. Затем она вздрогнула и зажала рот руками.

"Я на пенсии, — сказал Тейлор.

Кара опустила руки и скептически посмотрела на Тейлора.

— Это слово означало что-то другое на вашей Земле?..

— Нет, — отрезал Тейлор. "Я больше не активный плащ. Я просто... иногда ввязываюсь в драки.

"С другими наделенными силой людьми".

— Металло не считается...

— И я прочитал досье, которое вы мне дали на Бофорта. Ты хочешь спасти девушку, которую он там держит. Это кажется довольно героическим".

Тейлор молчал. Она скрестила руки на груди и уставилась на Кару, которая лишь на мгновение задержала на ней взгляд, прежде чем сделать большой глоток кофе со льдом и отвести взгляд.

"У меня есть... обсуждение, которое я хотел бы провести с вами", наконец сказал Тейлор. — Но нам следует пойти куда-нибудь потише. В идеале место, где люди привыкли не замечать друг друга — не просто из-за толпы, а намеренно. Вы знаете такое место?

Тейлор мог видеть, как Кара колеблется. Она определенно имела в виду место.

— Что ж, — сказала Кара. — У меня есть место, куда мы можем пойти.

"Но?"

Кара вздохнула.

"Все в порядке. Долгая прогулка. Хотите что-нибудь на дорогу?

Тейлор вспомнил о тарелке с разнообразной выпечкой, которую Кара систематически уничтожала, а затем о разговоре, который у них должен был состояться. Она не чувствовала голода.

"Нет, я в порядке. Давайте идти."

Они стояли. Кара сложила все свои тарелки и салфетки и отсчитала чаевые из кучи мелочи, которая у нее была. Тейлор наблюдал, и Кара застенчиво оглянулась.

"Я работаю над получением какой-то оплаты от DEO, но прямо сейчас я как бы ем себя вне дома и дома. Буквально."

"Мне посчастливилось оказаться на коленях у единственного невиновного члена самой богатой семьи на Земле", — сказал Тейлор.

"Ха! В следующий раз я позабочусь о том, чтобы моя спасательная капсула приземлилась на заднем дворе богатого ученого.

Они вышли из магазина Нунана. Кара придержала дверь открытой. Тейлор бросил на нее взгляд, но ничего не сказал и прошел.

"Знаешь, — сказала Кара, когда они вышли на яркое солнце Нэшнл-Сити, — я могла бы доставить нас туда".

Тейлор чуть не споткнулся из-за небрежного предложения Кары.

— Нет, спасибо, — сказал Тейлор. Небрежное упоминание о силе в гражданской одежде казалось слишком интимным. Единственными людьми, с которыми Тейлор когда-либо открыто обсуждала свои силы, были другие Неформалы. Ее команда. Ее друзья. Даже после того, как её разоблачили в Бет, и после того, как она переехала в Чикаго, чтобы работать с Стражами, а затем с Протекторатом, открытого обсуждения полномочий не происходило.

Тейлор задавался вопросом, было ли это культурным явлением, что Кара так свободно относилась к ним. В конце концов, здесь не было никаких Правил.

Они пошли по тротуару, Тейлор последовал за Карой. Тейлор окинула взглядом окружающий её город — у нее не было возможности прогуляться по Нэшнл-Сити при дневном свете. Как и во время её пребывания в Метрополисе, Тейлор все еще была немного обеспокоена тем, насколько чистым и опрятным был город.

Конечно, тротуар местами потрескался, а на углах были бомжи. Но по сравнению с Броктон-Бей — даже с заливом юности Тейлора, до того, как Левиафан нанес удар и PRT начал сдаваться — Нэшнл-сити казался чем-то из сна.

На этой Земле, на этом конкретном участке улицы, Тейлор была наиболее склонной к спонтанному акту насилия, и она была в хорошем настроении. Вернувшись домой, грабители путешествовали парами, чтобы защитить себя.

— Я в полной безопасности — я никогда никого не роняла случайно, — подстрекала Кара. Тейлор даже рассмеялся над этой квалификацией.

— Я не сомневаюсь в своей безопасности, Кара. Меня и раньше возили летуны — вы все, как правило, знаете, что делаете...

— Правда?

— Но я не думаю, что ты сможешь нести меня достаточно быстро, чтобы остаться незамеченным среди бела дня. В конце концов, я хрупкий человек".

Тейлор слышал не одну ужасную историю о благонамеренных плащах, которые провалили спасательную операцию, слишком быстро разогнавшись с пассажиром. И, конечно же, всегда ходили слухи о злодеях, которые делали это просто ради болезненного веселья, но, будучи злодеем, Тейлор в целом относилась к этим историям более скептически, чем к героическим ошибкам.

В конце концов, большинство преступников — даже влиятельных — были в этом только из-за денег. По-настоящему садистские злодеи встречались гораздо реже, чем люди думали.

— О, не беспокойтесь об этом! Вам будет хорошо. Когда мы с Алексом были моложе, мы провели несколько тестов — очень небезопасных тестов, оглядываясь назад, — и даже с пассажиром я могу двигаться более чем достаточно быстро, чтобы оставаться незамеченным".

Тейлор обдумал это. Она не верила, что Кара солжет ей, и криптонианка наверняка знала свои силы лучше, чем Тейлор. С научной точки зрения это не имело смысла, но силы вообще редко имели смысл. По крайней мере, не в рамках Тейлоровского понимания науки.

— Хорошо, — сказал Тейлор. "Подвезти меня."

Двое вышли в переулок. После быстрой проверки, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает, Тейлор оказался в воздухе.

Это было быстро. Гораздо быстрее, чем полет Тейлор с Laserdream во время её первой битвы с Левиафаном, и быстрее, чем каждый полет, который она помнила после того, как поехала. В один момент Кара обманчиво нежно обнимала Тейлора, а в следующий момент они уже сидели в переулке на полпути через город.

"Вау", сказала Тейлор, её общая бесстрастность по отношению к силам на мгновение поколебалась перед лицом огромной скорости Супергёл.

— Ты все еще цел? — спросила Кара, глядя на Тейлора.

— Да, — сказал Тейлор. "Странно — твоя сила не только в скорости и неуязвимости? Вы должны создать какое-то поле, чтобы защитить то, что вы несете..."

Теперь, когда она обдумала это, Тейлор поняла, что слышала о Супергерл, поднимающей вещи, на которые она не должна была быть способна — не из-за своей силы, а из-за огромного размера или веса объекта. Тейлор знала еще со времен своей поклонницы Александрии, что у самого известного зверя в её мире есть ограничения — например, она не могла поднимать корабли, потому что они прогнулись и рухнули под собственным весом.

Супергёл поддерживала самолёт, так что очевидно, что у неё не было этой проблемы. Очаровательно, подумал Тейлор. И ужасающий. Ей нужно было помнить, что силы здесь работают по-другому.

"Вау, да. Это точно. Мои клетки поглощают желтый солнечный свет и излучают его обратно в поле. Я могу прилететь в Италию за несколько минут, не порвав одежду и не испортив пиццу".

— Это звучит очень конкретно.

"К сожалению, оказывается, что настоящая итальянская пицца немного разочаровывает, когда ваша первая земная еда — американская".

Тейлор никогда не ела "настоящую" пиццу — даже если её семья любила путешествовать, Неаполь был левиафаном, когда она была еще ребенком. Тем не менее, Тейлор была гордой жительницей Новой Англии в любом мире, и она провела время, посещая различные рестораны, которые мог предложить Чикаго.

У Тейлор было свое мнение о пицце, поэтому она понимала, откуда взялась Кара.

"Я знал других летунов, но их силы не работали так, как твои. Они могли защитить свои тела, но не более того", — предложил Тейлор.

Она вышла вслед за Карой на тротуар, и они прошли еще квартал. Она огляделась, чтобы увидеть, куда привела сюда Кара. Здания здесь казались более серыми, а на тротуаре было больше трещин. По улицам с ревом проносилось все меньше машин, а те, что проезжали, были старше и в худшем состоянии. Они подпрыгивали на значительных выбоинах — не таких кратерах, через которые Тейлор научился проезжать в заливе, но все же значительных по сравнению с остальной частью города.

Это был не тот Национальный город, который видели туристы.

"Думаю, в мире, полном людей со способностями, начинаешь следить за такими вещами", — сказала Кара, останавливаясь перед приземистым кирпичным зданием. Несколько окон были испачканы, грязны и зарешечены, что мешало любым попыткам заглянуть внутрь.

Тейлор прочитал табличку рядом с дверью. Далекий бар.

Что Кара Дэнверс делала в таком месте?

Входная дверь казалась тяжелой и перекосилась в раме. Кара без усилий открыла её и вошла внутрь.

"Да. Силы изменили наш мир. У нас были целые области исследований... — Тейлор прервалась, войдя в здание позади Кары.

Внутри был целый новый мир.

Внутри был бар. Это было опрятно, поскольку бары пошли. Из динамиков играла незнакомая Тейлор музыка, настолько чуждая ей, что её незнакомость сама по себе была заметной. В воздухе был запах, которого Тейлор никогда раньше не чувствовал.

И, разбросанные по всему бару за столиками и табуретками разных форм и размеров, были его посетители. Нечеловеческие покровители.Инопланетяне.

В то время как Тейлор видела достаточно странных и необычных вещей, чтобы больше не впечатляться новыми зрелищами, её беспечность на мгновение пошатнулась перед лицом огромной скорости Супергёл. Теперь она почувствовала, что он полностью разбился.

Интеллектуально Тейлор знал, что инопланетяне существуют. Кара была инопланетянкой. Сцион был инопланетянином, хотя он был чем-то совершенно другим и казался не столько человеком, сколько силой природы.

Но это... это были разумные существа. Люди. И они были синими или желтыми, и у них была чешуя, или мех, или рога, или шипы. У них было слишком много глаз — нет, не слишком много. Просто другой , напомнила себе Тейлор. Разное количество глаз и ушей, рук и ног.

Очень кратко Тейлор вспомнила, как впервые попала в Сомерс-Рок. Потрясенный, слегка напуганный и совершенно не в своей тарелке. Но это ощущение было мимолетным — теперь Тейлор был другим человеком, и это не была комната, полная закоренелых суперзлодеев. Это был просто дайв-бар, наполовину заполненный дневными пьяницами.

Инопланетный дайв-бар. "Кто-то должен позвонить Джорджу Лукасу", — подумал Тейлор в истерике.

"Ух ты."

Тейлор почувствовала, как Кара смотрит в её сторону, но не могла оторвать глаз от комнаты.

"Я никогда не видел, чтобы человек впервые попал в подобное место. Это... на что это похоже? — спросила Кара. Она казалась искренне любопытной.

"Это все меняет", — честно сказал Тейлор.

Так и было. Казалось, весь её мир перевернулся. Но кроме того, атмосфера казалась совершенно естественной. Тейлор задавался вопросом, каково было бы расти, зная, что вся эта вселенная существует.

Она могла спросить Кару, понял Тейлор. Она могла спросить кого угодно здесь, и они могли ответить ей. При условии, что они говорили на одном языке.

— Давай займем столик, — сказала Кара.

Они прошли мимо бара, и внимание бармена привлекла Кара.

— Привет, Меган, — сказала Кара. Имя только звучало как Меган — там был другой звук, что-то, что Тейлор не была уверена, что сможет воспроизвести с первой попытки.

"Кара. Рад снова видеть вас здесь, — ответил бармен.

Она была похожа на темнокожую человеческую женщину, но Тейлор подозревал, что она, как и остальные обитатели бара, не с Земли.Краткий тест с комаром подтвердил, что её кожу, по крайней мере, гораздо труднее проколоть, чем человеческую.

— Я возьму тамаранский чай. И кое-что захватывающее для Тейлора — безопасное для людей, пожалуйста. Мы не хотим её убивать".

Тейлор бросил на Кару взгляд, который она проигнорировала. Губы Меган расплылись в легкой улыбке, и она взглянула на Тейлора.

— Не волнуйся, — сказала Меган. "Мертвые люди вредны для бизнеса".

"И заказ крылышек буйвола. Спасибо, Меган!"

Кара потащила Тейлора к пустому столу.

"Эти крылья буйвола, — спросил Тейлор, когда они сели, — они принадлежат животным... здесь?"

Кара рассмеялась.

"Конечно! Это цыплята — ввоз домашнего скота в такое место, как Земля, обойдется слишком дорого, даже если для него есть рынок. Не обижайся, но твоя планета — заводь. Галактически бесполезен.

— Никто не занят, — сухо сказал Тейлор.

По крайней мере, они не были на каком-то универсальном шоссе, подумал Тейлор. Это звучало как завоевание, ожидающее своего часа.

"Кроме того, большинству людей нравится земная еда. Здесь такое разнообразие, потому что у вас еще так много стран. И не беспокойтесь о напитках — почти все, что подает Меган, вероятно, вас не убьет".

Тейлор старался не слишком зацикливаться на этом. Вместо этого она сменила тему.

"Итак, — сказал Тейлор, — поэтому ты не хотел приводить меня сюда? Разве дурной тон для человека ходить в инопланетный бар?"

Кара бросила на нее ошеломленный взгляд.

"Что? Нет, вообще-то Алекс показал мне это место. Дело в том, что я не был уверен, что хочу приехать сюда. В первый раз я немного испугался, и с тех пор я проходил мимо этой двери и каждый день пытался убедить себя войти".

"Ты не хочешь провести время в инопланетном баре?"

"Тейлор, — медленно сказала Кара, и даже чахлая социальная осведомленность Тейлора уловила, что её обычно веселый тон был окрашен раздражением, — никто в этой комнате не считает себя чужаком".

— Ха, — разумно сказал Тейлор.

"Мы не все взрослеем, разделяя людей на терранские и нетерранские категории. Я криптонианец — для меня ты и все остальные здесь инопланетяне. М'ганн за стойкой — марсианин. На этот раз Тейлор услышал ударение, которое она сделала на имени бармена. "Для нее мы оба одинаково чужие".

Тейлор мог признать, что она не думала об этом таким образом. Она не считала себя предубежденным человеком — взросление в нацистской столице Новой Англии оставило у нее ощущение, что в этом отношении она относилась к другим достаточно хорошо. Hookwolf оставил очень легкую планку для прохождения.

Но инопланетяне — это все изменило. Это потребовало полного пересмотра её мировоззрения. Даже просто язык; в прошлом сама Тейлор использовала слово "человечность" для обозначения чьей-то доброты или сострадания.

Она почувствовала, что думает о маме, второй раз за день. Как бы Аннет отнеслась к существованию инопланетян? Какое значение это имело для языка и философии?

— Прости, — сказала Кара. "Я снижаю настроение. Просто... я много думал обо всем этом в последнее время. Алекс привела меня сюда недавно, и она, казалось, была так взволнована, чтобы поделиться этим со мной. Целый бар, полный инопланетян. Как будто мы какое-то сообщество, но это не так, мы все разные. Но мы также все разделяем так много. Это сбивает меня с толку".

Тейлор молча кивнул.

"И я делаю это снова. Я просто вываливаю все это на тебя. Ты хотел меня кое о чем спросить, да? У вас была причина для встречи помимо того, чтобы слушать мою хандру.

— Нет, — твердо сказал Тейлор. — Я не возражаю — правда. Я не ожидал ничего из этого, но я чувствую, что узнаю что-то важное. Спасибо."

Кара вздохнула.

"Если ты выучишь что-то одно, выучи вот это. Никто из нас не хочет быть здесь, Тейлор, — сказала Кара, глядя куда-то вдаль влажными болезненными глазами. "Мы все хотим быть дома. Большинство из нас никогда не стали бы пить в таком месте на нашей планете. Почти все здесь бегут от трагедии. Мертвые семьи, награды, политическое изгнание и многое другое. Война, голод, геноцид. Религиозные гонения.Планеты стали непригодными для жизни из-за загрязнения.

"А простой человек, они не выбраться. Люди в этой комнате принадлежали к высшему классу; ученых и врачей. Дипломаты и политики.Может быть, бывшая королевская особа. Я дочь Дома Эль — тридцать лет назад это что-то значило.

"Я не понимал, — сказал Тейлор. Кара отвернулась.

"Все в порядке. Извини, что поучал тебя — ты не сделал ничего плохого. Вам просто удобно. В конце концов, мне тоже некому это сказать.

Может быть, она должна, подумал Тейлор. Могла ли Кара Дэнверс принести больше пользы, чем Кара с Криптона? Тейлор поняла, что даже не знает своей настоящей фамилии. Был ли он у нее?

— И я официально довела нас до дна, — сказала Кара. "Вы просили о встрече — у вас был вопрос ко мне, верно? Давайте сменим тему."

Тейлор чувствовал себя неуравновешенным. Она очнулась на совершенно другой Земле, но это все еще была Земля. Как бы она жила на другой планете, будучи единственным человеком? Единственный англоговорящий? Как Кара сделала это?

— Я... — прохрипел Тейлор. Она откашлялась и начала снова. "Я не собирался поднимать что-то яркое и веселое, если ты беспокоишься об этом".

"Хорошо!" — сказала Кара с притворным энтузиазмом. "Положи это на меня".

"Я уверен, что вы помните, — начал Тейлор, — но у нас был разговор на балконе L-Corp".

"Я помню."

"Я спросил тебя, почему ты сражаешься, и ты ответил мне. Мне понравился твой ответ — я уважал тебя за него. Это казалось искренним".

— Было, — многозначительно сказала Кара.

"Поэтому я пришел сюда сегодня за советом. Не о мысовом образе жизни, а о чем-то рядом с ним. Как ты делаешь это? Как ты улыбаешься?"

Тейлор сделал паузу, не зная, как продолжить.

— Как мне... улыбаться?

"Я..." Тейлор замолчала и в отчаянии вскинула руки, не находя слов, которые хотела сказать.

М'ганн принесла их заказ к столу. У Тейлора было что-то пенистое и голубое, и она действительно не знала, хватит ли ей смелости попробовать это в хороший день. Она не прикасалась к нему сейчас. Кара также оставила свои крылья нетронутыми, что Тейлор восприняла как знак её осторожности в отношении этого разговора.

"Когда я расследовал Корбена, до того, как мы с тобой сразились с ним в той клинике, мне нужно было что-то от кого-то, чтобы продолжить расследование. И поэтому я напугал его и причинил ему боль, чтобы получить то, что мне было нужно. Просто потому, что я мог. Я могла бы найти способ обойти это — сделать то, что мне нужно было сделать, даже не прикасаясь к нему. Но я решил пройти через него; Я выбрал насилие. И снова, когда я встретил Клэр — инопланетянку, о которой я тебе рассказывал. Моим первым побуждением было поставить себя в место, где, как я знал, будут незадействованные гражданские лица, а затем начать драку.

"Я продолжаю обнаруживать себя... в погоне за конфликтом, и я не уверен, что это по правильным причинам. Мне так легко причинять людям боль. Я всегда хотел быть героем — хорошим парнем. Когда я был моложе, я хотел бороться со злодеями и помогать людям. И я думаю, что это не я, я на это не способен. Я могу целый день разбирать людей, но спасать их — это не то, что я когда-либо умел делать. каждый день. Как?

Кара посмотрела на нее в ответ. Тейлор неловко стиснул зубы и отвел взгляд. На мгновение она подумала, что просто встанет и уйдет. Что с ней не так, когда она так выплескивает все свои эмоции? Конечно, они сражались вместе, но на самом деле , Тейлор едва знал Кару Это была ошибка.

Кара издала печальный смешок и сгорбилась на своем месте.

— Думаешь, у меня есть ответы?

— Я пришел сюда, потому что я зол, Кара, — нахмурился Тейлор. "Я просто так зол. И я не знаю, как не быть, и я подумал, может быть, ты мог бы научить меня. Кажется, у вас совместная жизнь. Но видеть все это, видеть тебя в этом месте — одного, но вместе со всеми этими инопланетянами — кажется еще более невероятным. недоступен. После всего, что ты мне только что сказал, почему ты не в ярости?

" Язлой. Я в ярости. На мои обстоятельства, на всех остальных, на мир — этот мир. Все время. И все остальные в этой комнате тоже злы, потому что у нас так много отняли. И больше всего мы злимся на себя, потому что мы не те, кем хотим быть. У нас отняли этот выбор.

"Я должен быть ученым. Леди Великого Дома Эль, сидящая в совете моей планеты и одетая в мантию Гильдии Науки. Вместо этого я работаю ужасным репортером, чтобы подпитывать свой метаболизм. под твоим нелепым желтым солнцем и арестовывать инопланетян — инопланетян, которые выглядят еще более инопланетянами, чем я, — за то, что они грабили людей, чтобы они тоже могли есть".

Тейлор беспомощно развела руками. Она смотрела, как Кара бросила одно из своих бизоньих крылышек в рот, прожевала и проглотила — кость, хрящ и все такое. Ей было интересно, сможет ли Кара хотя бы попробовать его на вкус. Она даже чувствовала еду на своем языке.

"Но... ты выглядишь таким счастливым. Ты кажешься умиротворенным. Когда я узнал, что Бофорт держит Клэр как... как рабыню, я даже не подумал о том, чтобы помочь ей. Моей первой мыслью была ненависть. Я хотел сжечь его дотла " . Я не хотел кого-то спасать, я хотел кого-то обидеть. Я отдал тебе файл несколько дней назад, а ты ничего не сделал".

Кара вцепилась в угол их стола так сильно, что тот рассыпался у нее в руке.

— Я ничего не сделал!.. — прорычала она. Тейлор откинулся назад, удивленный её внезапной горячностью.

— Я имел в виду, что ты кажешься равнодушным. Ты кажешься умиротворенным — ты не разрываешь Нэшнл-Сити на части.

Кара встретилась глазами с Тейлором, и они мгновение смотрели. Тейлор не была уверена, что она увидела на лице Кары. Она не знала, что Кара увидела на ней.

Наконец Кара расслабилась. Она вздохнула, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Она откинулась на свое место, и Тейлор сделал то же самое.

"Мне очень жаль. Я не мир, Тейлор. Я никогда им не был и никогда им не буду. Думаю, я знаю, чего ты хочешь от меня..."

Это было бы невероятно, подумал Тейлор, потому что она сама не знала, чего хочет.

"И у меня нет для тебя хорошего ответа. Ты же не думаешь, что я ненавижу Бофорта, Тейлор? Его и всех ему подобных? Я его ненавижу. "Я просто... так зол. Это мог быть я. Я хочу убить его. Я хочу влететь в его дом, подобрать его и использовать свою силу, чтобы утопить его в этом огромном бассейне. Я хочу смотреть на него". бороться, пока он бессилен Бессильна, как была Клэр, бессильна, как многие другие люди Но я не знаю.

"Я злюсь, Тейлор. Но я каждый день принимаю решение стать лучше — и либо я все время лучше, либо я позволяю себе проговориться, и все. Я просто делаю то, что хочу. Это было бы так просто. Так что я делаю это правильно — я иду к Алексу, в DEO, и я пытаюсь работать с ними, арестовывая людей, задерживая их, привлекая их к суду, потому что я не могу позволить себе идти на компромисс. Ни разу. Я бы... я бы никогда не смог заставить себя остановиться.

"Приятно причинять людям боль, — сказал Тейлор. — И мне это в себе не нравится.

— Мне это тоже не нравится.

— Так это твой совет? Просто стать лучше?"

" Попробуйбыть лучше. Приложите усилия. Звучит просто, но на самом деле это очень сложно. Люди, которыми мы хотели вырасти, — это отняли у нас. Я смирилась с тем, что никогда не буду Леди Эль. Мой дом мертв. Мои люди мертвы. Моя планета мертва. Поэтому я должен выбрать быть кем-то другим, и я выбираю быть добрым, даже когда это похоже на удушающую маску, которую я натягиваю на лицо".

Это было не очень полезно. Это не решило ни одной из проблем Тейлор, но опять же, когда хоть одна из её проблем когда-либо решалась?Она все еще чувствовала себя девочкой в ??шкафчике большую часть времени. В ловушке. Задохнулся. Я отчаянно ищу выход и слишком слеп, чтобы его увидеть.

Тейлор знал, что Кара делала это в течение десяти лет — не геройствовала, а жила кем-то, кем она не была. Весь её самоанализ был завоеван с трудом, большая часть этого, вероятно, благодаря школьному опыту, который на самом деле был хуже, чем у Тейлор.

— Это... бесполезно. Наверное, я надеялся на простой ответ. 'Сделай это. Подумай об этом".

"Я не думаю, что это может быть легко. Элиза — моя приемная мать — сказала мне, что станет легче. Ну, у нее никогда не отрывали всю жизнь. Я мало что знаю о вашей Земле, но, похоже, вы понимаете, о чем я говорю, и я не верю, что нам от этого станет легче.

"Если это что-то, что мы можем практиковать, или как мышцу, которую мы можем проработать. Вы еще не нашли подходящее упражнение?"

Кара рассмеялась.

"Я не знаю, есть ли он. А я весь мускулистый".

Что ж, это было правдой наверняка. Тейлор посмотрел на угол стола, который Кара уничтожила. Должны ли они были платить за это? Или у такого места, как это, были определенные ожидания относительно того, что неизбежно произойдет с мебелью?

"Спасибо за разговор. Я ценю ваше время, даже если я не знаю, научился ли я чему-нибудь".

"Ценю свое время"? Кара усмехнулась. "Пожалуйста, Тейлор, не говорите так, как будто это было интервью. Это было весело. Ну не весело.Это было ужасно, но только из-за темы. Мы должны снова потусоваться как-нибудь".

"Тусоваться?"

"Да! Мы с сестрой иногда устраиваем игровые вечера. Вы должны прийти.

Тейлор колебался. Ночи игр? Это звучало ужасно. Ужасающий. Тейлор не знала, когда в последний раз играла в настольную игру. Каковы правила — должна ли она что-то принести? А что, если на Лену напали, пока она была там?

— Я не знаю...

— Ты должен прийти, — снова сказала Кара. "Вы просили у меня совета. Будьте общительны. Говорите с людьми. Это помогает отвлечься от всего".

Тейлор не ответил. Она не хотела ни на что соглашаться, но если Кара сказала, что это поможет...

— В любом случае, если ты хочешь немного задержаться — я действительно хотела бы поковырять тебя кое в чем, — сказала Кара.

Она, давая советы в ответ? Тейлор подумал, что это звучит как ожидающая катастрофа. Но ей понравилась идея, что это обмен. Так это меньше походило на одолжение. Ей не придется ни за что отплачивать Каре.

"Конечно. Но я не обещаю быть большой помощью.

— Ну, я уж точно ничем тебе не помог. Давай, ты не можешь быть хуже".

Это было совсем не так. Тейлор знала, что она могла быть и хуже; быбыть хуже, конечно. Но также — может быть, Кара не помогала ей напрямую, но это место, этот инопланетный бар, Тейлор был рад, что его привели сюда. Оглядевшись на внеземных покровителей, Тейлор поняла, что сегодня она все-таки кое-чему научилась. У нее были мысли. Идеи.

Но это было на потом. Теперь она могла попытаться помочь Каре.

— Хорошо, ударь меня этим.

"Верно. Итак, я взял на себя наставничество еще одного инопланетянина, который только что прибыл. Его зовут Мон-Эл, и он из Даксама.Планета-сестра Криптона. Его тоже нет. Он сильный — намного слабее меня, но все же очень сильный — и я пытался уговорить его присоединиться ко мне в этой области. Дайте ему выход для части его горя, понимаете? Но..."

Тейлор внимательно слушал, и Кара описала свои трудности с обучением другого супергероя. Эта часть разговора прошла на удивление легко. Казалось, что она могла вернуться на Бет, снова разговаривая с другим плащом. Она даже немного усмехнулась, когда Кара рассказала историю о неудачной попытке остановить автомобильную погоню.

Может быть, этот обед с Карой был не так уж и плох.

Кто бы мог подумать? Тейлор Хеберт дает совет инопланетному супергерою. Домашние люди были бы в шоке.

* * *

*

Кивнув Джесс, Тейлор вернулась в кабинет Лены. Она чувствовала себя эмоционально истощенной, но в то же время странно приподнятой.

Обед был... хорош. Хотя на самом деле она почти ничего не ела, если не считать того, что украла у Кары одно из тогда еще холодных крыльев буйвола. Тейлор отверг её предложение о повторном нагреве с помощью лазерного луча.

Лена сгорбилась за своим столом, видимо, все еще уставшая от общения с матерью. Ее глаза были закрыты, но Тейлор мог сказать, что она не спит.

— Я так понимаю, после моего отъезда лучше не стало? — спросил Тейлор. Лена пошевелилась, но глаз не открыла.

— С твоим уходом она больше не чувствовала необходимости быть вежливой.

Тейлор вздрогнул. Это было вежливо, Лилиан?

— Извините, — извинился Тейлор.

— Все в порядке, — сказала Лена. — Я не хотел, чтобы ты пропустил встречу, и мне все равно нужно было с ней поговорить.

Тейлор извинялся не только за то, что оставил Лену, но и за ситуацию в целом. Она знала, что Лена тоже это знала, но не признавала этого.Это было прекрасно.

— Ты чему-нибудь научился? — спросил Тейлор. Она подошла к столу Лены и села напротив нее, откинув стул назад и удерживая его на двух ножках.

— Ничего такого, чего бы мы уже не заподозрили. Но она прокомментировала мои часы".

"Я заметил. Думаешь, она попалась на удочку?

Лена сделала глоток виски, раздумывая. Тейлор надеялась, что она не пила постоянно с тех пор, как Лилиан ушла.

"Да", — решила Лена. "С моей стороны все на месте. Я не знаю когда, но мы будем готовы".

Тейлор кивнул.

"Мы будем готовы. И... — Тейлор сделала паузу, произнося свои следующие слова медленно, намеренно, — я могла бы связаться с Супергёл. ДЭО. На всякий случай было бы неплохо иметь резервную копию.

Лена подалась вперед, поставив стакан на стол. Она скучала по своей подставке. Она встретилась глазами с Тейлором, глядя на мгновение.

Тейлор доверял Лене. Безусловно, она была её лучшей подругой — по крайней мере, на этой Земле. Но она знала, что разум Лены был опасным, подавляющим местом.

Ей было интересно, что увидела Лена. Что подумала Лена.

Наконец Лена кивнула.

"Хорошо. Я доверяю вашему суждению. Обратитесь к Супергёл".

"Я буду."

Удовлетворенная, Лена взяла свой напиток и откинулась на спинку стула. Ну, настолько, насколько Лютор может сутулиться. В глазах Тейлора она не выглядела очень расслабленной. Лена покрутила напиток в стакане.

— А твой обед? Ты хорошо провел время?"

Тейлор рассмеялся, отмахиваясь от нее.

— Не спрашивай так, как будто я только что вернулся из школы. Все было хорошо. Образовательный.

— Ты чему-то научился?

"Может быть, не то, чему я пошел туда учиться, — сказал Тейлор, — но да".

Она так многому научилась. Больше, чем она когда-либо думала. И там было еще так много всего — целая вселенная. Это было ужасно и невероятно.

Говоря об этом...

"И у меня возникла мысль", — сказал Тейлор.

"Как оригинально".

— Ты пытаешься отдалить L-Corp от своего брата. И вы, очевидно, хотите сохранить свою позицию разработчиков передовых технологий".

"Эти две вещи не исключают друг друга, — сказала Лена.

"Конечно, нет", — согласился Тейлор. "Но есть способ помочь решить обе проблемы одновременно. Ресурс, которым мы пренебрегали".

"Ой?"

"Сегодня я узнал, что на нашей планете много ученых, которые не всегда были на нашей планете. Подумай об этом — те вещи, которые они должны знать. Вещи, которые они считали само собой разумеющимися в своих прошлых жизнях, но вещи, о которых мы даже не мечтали".

Лена улыбнулась и полезла в ящик стола.

"Знаешь, Тейлор, — сказала Лена, — я думала о том же".

Она вытащила папку и подтолкнула её к Тейлору. На лицевой стороне было написано "Ксенотехнологическое отделение L-Corp".

Это был совершенно новый мир. Что-то новое и захватывающее. И впервые за долгое время Тейлор захотел узнать, что будет дальше. Она чувствовала себя оптимистично.

Глава 17.

Тейлор совершила ошибку.

Это было разумно. Понятно даже. Ошибка, которую мог совершить любой, и, конечно же, не та ошибка, которую Тейлор неоднократно совершала в своей прежней жизни.

Но тем не менее это была ошибка, и она её совершила. И теперь Тейлор пострадал от последствий. Она попала в ловушку — окружена со всех сторон, без союзников, без поддержки и без выхода. Ее единственным выходом было пробиться и умереть стоя.

"Нажимай сейчас", — сказал Алекс Дэнверс.

Тейлор вздохнула и плотной рукой сжала тестер сцепления. Показание выдало невозможное число — во всяком случае, невозможное для человека без улучшений.

"Очаровательно", — сказала Дэнверс. — "Винн, отрегулируй сопротивление".

— "Уже сделано", — сказал агент DEO Винн Шотт, когда его представили.

Тейлор подумала, что он больше похож на ИТ-специалиста, чем на агента, но она провела достаточно времени с Протекторатом, чтобы знать, что разведданные выигрывают столько же сражений, сколько и грубая сила. Голос этого конкретного агента также был ей немного знаком, и Тейлор понял почему, когда его представили по имени.

В Нэшнл-сити не может быть столько низкорослых компьютерных экспертов с плаксивым голосом по имени Уинн. Агент Шотт работал в службе технической поддержки Guardian в ту ночь, когда пытался арестовать Тейлора.

Было дурным тоном признавать секретную личность другого плаща, и Тейлор, как правило, следовал этим правилам, даже если другой человек технически не был плащом и технически не имел секретной личности — в конце концов, он просто помогал Хранителю. Это было достаточно близко, чтобы Тейлор удовлетворился тем, что проигнорировал её знание о его ночных приключениях.

Она не могла представить, что они были санкционированы DEO, но — как бы забавно ни было видеть, что агент Дэнверс побагровела от разоблачения — Тейлор не собиралась раскрывать чьи-то секреты.

"Нажми еще раз", — сказал Дэнверс.

Тейлор сжала.

Тейлор, после долгих размышлений, попросил у Кары совета по поводу её вновь обретенной силы. Сначала Тейлор подумала, что ответ Кары просто бесполезен, но теперь она рассматривала его как акт преднамеренного саботажа.

"Вы должны спросить Алекса", — сказала Кара. "У них в DEO есть все виды машин, и у них есть опыт работы с мета-способностями".

"Я не хочу этого делать", — ответил Тейлор. Она знала, что увидит более чем достаточно Алекса Дэнверса на вечере игры, на который Кара все еще планировала её затащить, и она действительно не хотела связываться с DEO.

Тейлор подозревал, что после этого их будет трудно избежать.

"Вот, я сейчас позову её для тебя!" Кара услужливо чирикнула.

"Пожалуйста, не надо", — умолял Тейлор.

"Эй, Алекс! Со мной здесь Тейлор — да, "чудовищно высокий головорез Лютора", этот Тейлор — и знаете что? — сказала Кара.

Тейлор поклялся не идти. Она отказалась. Она ясно дала понять Каре, что ни при каких обстоятельствах не окажется в DEO в поисках ответов о своих расширенных способностях.

"Сопротивление усилилось, — сказал Винн,

— иди снова".

И все же, несмотря на все её усилия, Тейлор не спала по ночам, беспокоясь об инопланетном раке. Или хуже. Она знала, что это маловероятно — откуда она могла подхватить какую-то инопланетную болезнь, кроме многих-многих потенциальных источников в Нэшнл-Сити, с которыми она могла неосознанно вступить в контакт?

Ее способности жуков исходили от мозгового паразита, посланного внепространственной сущностью, которая хотела уничтожить все Земли. Тейлор не мог позволить себе рисковать. Поэтому она пошла в ДЭО.

"Я сжался", сказал Тейлор, когда она подчинилась. "Я сжимал, я поднимал, я прыгал, я бежал. Я проходил все эти тесты раньше...

— Нам нужно установить, насколько ты силен... — попытался Дэнверс.

"Я намеренно недостаточно хорошо работаю", — прервал его Тейлор. — Ты это знаешь, и я знаю, что ты это знаешь.

— Я этого не знал, — сказал Уинн, глядя на Дэнверс. — Ты знал, что она занимается мешками с песком?

Тейлор сузила глаза, глядя на него. Она не раскрыла ни одного из его секретов, но знала, что он встретил её в темном переулке, и не боялась использовать это. Уинн сглотнул и спрятался за монитором.

— Это протокол, — выдавила Дэнверс сквозь стиснутые зубы, её хмурый взгляд стал каким-то яростно-профессиональным. — Но да, я знаю, что ты лгал мне. Почему ты согласился прийти, если не собираешься работать с нами?

"Потому что я хочу знать, есть ли у меня какая-то инопланетная болезнь", — прямо сказал Тейлор. "Я готов встретиться с тобой по этому поводу, но ты не узнаешь всех моих секретов".

Дэнверс нахмурился. Тейлор нахмурился в ответ. После того, как несколько секунд обе стороны не были впечатлены друг другом, Дэнверс уступил.

— Хорошо, — сказала она. "Уинн, увеличь её результаты на 40% для каждого измерения, которое мы провели. На сегодня хватит силовых испытаний.

Сорок процентов? Это было великодушно — возможно, слишком щедро. Тейлор не так уж сильно сдерживался. Она была бы польщена, но подозревала, что Дэнверс просто готовит письменный отчет о способностях Тейлор на случай, если DEO когда-нибудь понадобится определить разумную силу, необходимую для её преследования.

Дэнверс, к её чести, не пыталась это отрицать. Вместо этого она немедленно снова пригрозила Тейлору.

"Прямо сейчас я должен вести себя хорошо, потому что Кара дружит с тобой", — сказал Дэнверс, тыча пальцем в Тейлора. "Но если у вас или у Лены Лютор возникнут какие-либо идеи о преследовании инопланетян в этом городе — или любом другом городе — DEO будет готов и ждет, чтобы арестовать вас".

— Уверяю вас, что ни мисс Лютор, ни я не причиним вреда инопланетянам.

"Что бы ни. Давай посмотрим, какой у тебя космический рак".

Накопленный с трудом опыт позволил Тейлор сохранить бесстрастное выражение лица, но внутренне она отшатнулась от этой мысли. Космический рак?

— Вероятно, это не космический рак, — успокаивающе сказал Уинн. "Обычно это не так".

Тейлор не успокоился.

Ей сообщили, что для начала возьмут анализ крови, и Дэнверс отозвала откровенно громадную сумму. игла откуда-то. Тело Тейлор претерпело много наказаний, но это не значит, что она приветствовала большее. И этот кусок металла лучше смотрелся бы на руке Манекена, чем на шприце.

— Подожди, — сказал Тейлор. — Это не может быть... необходимо с медицинской точки зрения.

"Поверьте мне. Я ходил в медицинскую школу, — сказал Дэнверс. Она выглядела слишком радостной, когда натягивала на руки пару латексных перчаток. Даже Уинн отшатнулся от шприца, и он не был целью.

"Вы закончили?"

Дэнверс помолчала, затем склонила голову.

— По большинству определений этого слова, — подтвердила она.

Тейлор понял только одно определение этого слова. Используя свои ноги, она откатила табурет от Денверс. "Доктор" преследовала на собственном кресле-каталке.

"Мне нужен еще один врач", — сказал Тейлор. Желательно без обид.

— Я самый квалифицированный человек в штате, — извиняющимся тоном сказал Дэнверс. — Иди сюда — это всего лишь щепотка.

— Скорее, на кол, — пробормотал Уинн.

Тейлор вздохнул и перестал отступать. Ей нужны были ответы, чтобы Дэнверс выиграла этот раунд. Если только...

Она что-то почувствовала со своими жуками.

Тейлор начала закатывать рукава, когда Дэнверс подошла с мечом.

— Делайте все возможное, доктор, — сказал Тейлор. "Последний медицинский работник, добравшийся до меня, пытался распилить мою голову".

Это была великодушная интерпретация событий, учитывая, что Костяная пила вряд ли была профессионалом, и она распилила голову Тейлору, но линия имела предполагаемый эффект, остановив Дэнверс на её пути.

"Что? Видел вашу...

Дверь в лабораторию Дэнверс распахнулась, и вошла Супергёл. Уинн вздрогнул и чуть не упал со стула при её внезапном появлении. Тейлор и Дэнверс не отреагировали.

— Извини, — застенчиво сказала Супергёл, глядя на дверь, которая теперь безвольно висела только на одной петле. "Я была взволнована".

Она держала яблоко.

— К... обеду? — спросил Тейлор.

"Нет!" — сказала Супергёл. — Алекс, у тебя гость!

"К черту посетителя, — сказал Дэнверс. — Хеберт собирался рассказать мне историю...

— Я не собирался, — возразил Тейлор. Дэнверс резко дернула головой в сторону Тейлора, ошеломленная.

"Но..."

Тейлор повернулся к Супергерл, которая теперь пыталась вернуть дверь на место. Быстрое применение её теплового зрения вернуло разрушенную петлю в единое целое, хотя Тейлор был уверен, что это уже не петля по определению. Дверь не упадет в ближайшее время, но и не откроется.

— У нас гость? — спросила Тейлор, намеренно переключая внимание Супергёл на её сестру.

"Ну, не мы ", — пояснила Супергёл. — Детектив Сойер пришел за Алексом.

— Сойер? — спросил Дэнверс, выгнув бровь. — Что она здесь делает?

Супергёл колебалась.

— Эм, она принесла обед?

"За что?"

Супергёл переместилась и бросила быстрый взгляд на Тейлор, прежде чем обернуться на Дэнверс.

"Чтобы поесть, я думаю. С тобой."

Дэнверс сузила глаза. После минутного молчаливого размышления — или, может быть, осуждения — она ответила.

"Я понимаю. Где она?"

Тейлор буквально видел, как Супергёл вздохнула с облегчением; воздух перед её ртом кристаллизовался.

— Я проводил её до вашего офиса. Она ждет тебя там.

"Это мой кабинет".

— Нет, Алекс, это твоя лаборатория. Есть разница".

Похоже, это был старый аргумент, и сегодня он не получит вывода. Дэнверс хмыкнул.

— Я все еще решаю проблему с силой Хеберта, — сказала она, хотя и менее твердо.

"Алекс-"

"Винн!" Дэнверс залаял, заставив Уинна вскочить со своего места и подбросить клавиатуру в воздух. — Позовите детектива Сойера.

"Понятно!" — сказал Уинн, явно стремясь выйти из комнаты.

Он направился к двери, запоздало сообразив, что она все еще заварена. Он нерешительно дернул ручку, прежде чем повернуться к Супергёл.

"Извините, — сказал криптонианец, — позвольте мне получить это для вас".

Она толкнула дверь, и её рука прошла прямо сквозь нее.

— Упс, извини, — снова сказала Супергёл. — Позвольте мне просто...

Ручка оторвалась у нее в руке.

Дэнверс вздохнул. Тейлор мог сказать, что она сдерживала крик.

— Супергёл, просто открой дверь.

"Верно."

Рука Супергёл раздвинула петли, как масло, и она полностью вытащила дверь из рамы. Она попыталась передать дверь Дэнверс, но сестра отмахнулась от нее, и Супергёл просто неловко прислонила её к стойке.

Он — медленно — соскользнул и упал на пол с мучительно громким стуком. Никто не сделал шага, чтобы вернуть его.

— Вот так, Винн! — радостно сказала Супергёл. Тейлор даже не мог сказать, было ли это отношение вынужденным.

— Это ужасный день, — прошептал Уинн. Он вышел из комнаты.

Тейлор смотрел, как он уходит, чувствуя мгновенную зависть. Она могла использовать возможность, чтобы быстро сбежать от вездесущей хмурой Дэнверс и выжидательных взглядов Супергёл.

— Итак, — сказала Супергёл. "Как дела?"

"Агент Дэнверс очень бесполезен, — сказал Тейлор.

Дэнверс задохнулась и зашипела, бросив на Тейлора преданный взгляд. Зачем, Тейлор не знала — она не понимала, что может предать женщину, которая планировала её вивисекцию.

"Алекс! Тейлор попросил меня о помощи, и я порекомендовал вас. Не выставляй меня в плохом свете, — отругала Супергёл, как разочарованная мать.

"Что?" — сказал Дэнверс. — Это Хеберт, она отказывается сотрудничать.

Дэнверс замолчала в конце, вероятно, поняв, что она заставляет их звучать как ссорящиеся дети. Тейлор подавил ухмылку, когда Дэнверс бросил на нее взгляд.

"Я просто хочу знать, почему я сильнее", — сказал Тейлор. "Меня не интересуют никакие ваши тесты, измеряющие мою силу или скорость" .

— Эти тесты могли бы помочь нам узнать...

— Эти тесты должны были помочь вам узнать, как меня арестовать.

"Просто избегайте делать то, за что вас арестуют", — сказал Дэнверс, как и любой полицейский и федеральный агент, который когда-либо пытался арестовать Тейлора.

Это весь мой набор навыков, Тейлор не сказал.

— Я знаю, почему ты сильнее, — небрежно перебила её Супергёл.

Тейлор и Дэнверс обернулись, чтобы посмотреть на нее.

"Что?" — хором спросили они.

Супергёл знала? Тогда зачем она заставила Тейлора пройти через этот цирк?

"Ты знаешь?" — спросил Дэнверс.

"Ты не должна изображать такое удивление, — сухо сказала Супергёл. "Я приобрел несколько вещей за половину своей жизни, которую я провел на более развитой планете".

Денверс закатила глаза. Тейлор подозревал, что она Полжизни провела, слушая, как Супергёл произносит эту фразу.

— Тогда что со мной не так? — спросил Тейлор.

Тейлор ожидал худшего. Что бы это могло быть? Чума? Еще один паразит? Инопланетные яйца в её желудке? Тейлор Хеберт не получил хороших новостей. Она узнала, что её мать мертва, или что её лучшая подруга теперь сумасшедшая, злая девчонка, или что дракон, чьи гениталии она откусила пауками, сбежал из тюрьмы.

— Это рука, — сказала Супергёл, откусывая от яблока. Она начала сверху, явно не испугавшись ни стебля, ни ядра. Дэнверс хотела выбить его у нее из рук, но Супергёл легко удержала её.

"Моя рука?" — повторил Тейлор. Это как-то заразило её? Слиться с ней навсегда?

"Новый металл", — сказала Супергёл, ничего не объясняя.

"Представьте на мгновение, — сказал Тейлор, — что я впервые услышал об Nth Metal, когда была прикреплена эта рука, и что с тех пор я ничего о нем не узнал".

"Металл соединился с тобой".

"Агент Дэнверс, — сказал Тейлор, — я думаю, что собираюсь совершить преступление".

"И я собираюсь отвернуться, пока это происходит. Супергёл, пожалуйста, объясни нам, беспомощным землянам, что делает Nth Metal".

"Ой! Я думал, ты знаешь, извини. Просто... это общеизвестно. И поскольку Лена Лютор вообще дала тебе эту руку... —

Мне только что сказали, что она очень прочная.

— Что ж, это правда. Но Nth Metal также может связываться с пользователем. Его использовали для изготовления доспехов, оружия, ремней — думаю, рука тоже подойдет. Он усиливает того, с кем связан".

Это звучало... нелепо. Ненаучный. Но это был инопланетный металл, и Тейлор предположил, что он не должен играть по тем же правилам, что и земные элементы.

"Как усиливается?" — спросил Дэнверс.

"Сила и скорость, очевидно. Вы станете сильнее, быстрее выздоровеете и не так легко заболеете. Я также слышал истории о действительно сумасшедших эффектах. Полет, например.

"Я могу летать?" — спросил Тейлор. Это было бы преимуществом. Такая полезная сила, и Бруты, казалось, всегда её получали. Несправедливо, подумал Тейлор.

"Возможно, нет", — признала Супергёл, к огромному разочарованию Тейлора. "Чем чище N-й металл, тем больше улучшений. Я не знаю, как определить, насколько чиста твоя рука, но если она добралась до Земли — думаю, не очень. Слишком нечистая, и она становится танагарианской сталью, которая все еще очень прочна, но теряет способность связываться. Части моей капсулы, вероятно, были из танагарианской стали — это сделало их планету очень богатой.

— А эта связь? — спросил Дэнверс. — Это вредно?

Хороший вопрос, подумал Тейлор. Тот, который она собиралась спросить.

— Не то, чтобы я слышал об этом, так что, вероятно, нет. Но я не биолог и не врач — я специализируюсь на физике и, ну, на том, чего нет на Земле. Это было похоже на инженерию, но с кристаллами. Я узнал об Nth Metal, потому что это было так круто; даже на Криптоне сверхмощный металл был интересен ребёнку, понимаете?

Тейлор предположил, что это понятно. В конце концов, она интересовалась силами, когда была девочкой. И было облегчением узнать, что она, вероятно, здорова, не считая того факта, что у нее вообще не было руки.

Конечно, ответ Супергерл оставил у Тейлор еще один вопрос.

— Зачем ты сказал мне прийти сюда, если знал, что со мной не так?

— Ну, во-первых, с тобой все в порядке...

— Это не совсем так, — пробормотала Дэнверс, теперь половина её внимания была сосредоточена на планшете.

"А во-вторых, похоже, что Мэгги не за горами".

"Это не ответ на мой вопрос", — сказал Тейлор.

Супергёл фыркнула.

— И она принесла... салат?

"Фу. Можно подумать, что вегетарианец знает лучше, чем приносить обед другим людям, — проворчал Дэнверс.

— Детектив Мэгги Сойер — это имя звучит знакомо. Мы встретились?" — спросила Тейлор не потому, что ей нужен был ответ, а потому, что она должна была.

Однажды она ненадолго встречалась с Сойером, что вполне могло ускользнуть из её памяти. Она также незаконно выдавала себя за нее, чего не могло быть. К счастью, никто в зале об этом не знал.

"Вы вместе с ней помогли нам разрушить боевой ринг инопланетян", — сказала Дэнверс.

"Правильно, — сказал Тейлор. "Полицейский из фургона. Что детектив делает, ошиваясь с DEO?

— Отличный вопрос, — сказал Дэнверс.

"Алекс арестовала её", — предложила Супергёл, что ничего не объясняло.

— И теперь я не могу заставить её уйти.

Детектив Мэгги Сойер вошла в разрушенный дверной проем, Уинн плелся за ней и с тревогой потирал руки.

"Вау, спасибо Дэнверс. Действительно чувствую любовь", — сказала она. "Отличная установка у вас здесь".

Было ли это? Тейлор не знал. Она предположила, что лаборатория Дэнверс была чистой. И множество инструментов — некоторые из них она узнавала, а многие — нет.

Опыт Тейлора с учеными был... разнообразным. Механики не были настоящими учеными, утверждала Лена, когда Тейлор объяснял, как они функционируют. Ведь они не выдвигали гипотез и не проводили тесты. Они ничего не проектировали и, как правило, не изучали свои области. Они жульничали так, что это оскорбило бы настоящих ученых.

Лена этого не говорила. Она никогда бы не призналась, что обиделась, потому что это было бы признанием того, что они создали что-то, чего она не смогла.

Сама Лена была инженером, о чем любила напоминать Тейлору. Она пробовала себя в других областях: "Право, Тейлор, я знаю о химии едва ли больше, чем неспециалист". Что, очевидно, было ложью, но Лена не имела представления о мирянах.

Тейлор почувствовал облегчение, что Лена никогда не носила с собой наличные деньги ("А? А мы возьмем еду с собой, на нашей лошади и повозке, Тейлор?"), хотя бы потому, что это не позволяло ей переплачивать в каждом ресторане города. Алекс Дэнверс представилась ксенобиологом, который, как подозревала Тейлор, была областью, которую она придумала, и была одним из немногих

экспертов в мире.

что она использовала свои таланты больше для медицинских целей, чем для чего-либо еще. Тейлор нашел это обнадеживающим.

У специализации, думал Тейлор, есть свои плюсы и минусы.

Лена построила инструменты и приспособления. Дэнверс создал лекарства, противоядия и многое другое. Тинкеры делали оружие. Пауки плели паутину, а муравьи возводили холмы.

Тейлор посмотрел на Кару. Она видела силу в своих мускулах, разрушительную силу в своих кулаках.

Что она строит? Тейлор задумался. Что мы можем построить, живя так?

DEO вызывал у Тейлор ностальгию. Безжизненные серые залы и правительственная атмосфера напомнили ей здание чикагской PRT, где она проработала два года после ухода из Undersiders.

Тейлор не обязательно нравилось быть Скиттером, но в основном она верила в то, что делала в то время. Она все еще считала, что многое из того, что она сделала, было необходимо. Броктон-Бей не хватало сил, чтобы помочь своему народу, но как Скиттер она раздавала продовольствие и воду, чинила убежища и поддерживала мир.

Быть Уивер позволяло ей работать над спасением мира, но во многом это было похоже на предательство. Что Тейлор больше не верила в героев, и работа с Протекторатом была похожа не на то, чтобы стать одним из хороших парней, а на то, что она только что перешла в другую банду.

— Хеберт, — сказал Сойер, выводя Тейлора из её хандры. — Давно не виделись, да?

— Сойер, — признал Тейлор. "Они заставили вас доставлять обед в качестве наказания за ваши преступления? Я не знал, что агент Дэнверс такой мягкий.

"Должно быть, это наказание за мои преступления", — сказал упомянутый агент, выхватывая пакеты с едой у Сойера и передавая их Супергёл.

Супергёл, покончив со своим яблоком, взглянула на разные коробки, методично вытащила одну из середины и поставила остальные на столешницу. Тейлор сильно подозревала, что она обманула свое рентгеновское зрение.

"Ну, тогда я пойду", сказала Тейлор, вставая со стула. "Супергёл, спасибо за помощь. Дэнверс, любая медицинская лицензия, которую вы имеете, должна быть отозвана. До свидания."

Супергёл помахала на прощание с набитым гамбургером ртом. Рот Дэнверс не был полон, но она предпочла ответить таким же молчанием и четырьмя пальцами меньше.

"Вы не хотите остаться и получать обновления Бофорта со всеми остальными?" — спросил Сойер.

Тейлор снова сел. Алекс раздавила в руке пенопластовый стаканчик, и его содержимое разлилось по руке и по полу. Уинн вышел из комнаты, сославшись на швабру. Супергёл продолжала есть.

— Тебе обязательно раскрывать секретную информацию Хеберту каждый раз, когда вы двое встречаетесь? — спросил Дэнверс.

— Она... э-э, я предположил, что Хеберт был прочитан. Она наш источник, верно?

— Она источник, да. Хеберт не является членом этой организации", — сказал Дэнверс. Ее суровое поведение сменилось разочарованием и покорностью; поведение женщины побежденной.

— Супергёл здесь, — запротестовал Сойер. — И она... кто бы она ни была!

"Я криптонианец".

"Супергёл теперь официальный сотрудник DEO".

"О, точно! У меня есть зарплата, удостоверение личности и все такое".

"Зарплата?" — сказал Тейлор. "Повезло тебе."

"Это здорово. я купил ковер; продавец сказал мне, что он очень мягкий".

— Из Турции, — проворчал Дэнверс.

"Вы купили ковер из Турции?"

"Они известны своими коврами. И я могу просто пойти туда за покупками, так почему бы и нет?"

"У нас в Нэшнл-Сити есть отличные ковры".

"Алекс просто завидует, что у нее нет коврика из более старой, более устоявшейся культуры".

— Похоже на то, — согласился Сойер.

"Это не так!"

"И она расстроена тем, что её босс старше её страны", — сказала Супергёл.

Это заставило Тейлор вернуться к полному вниманию, но обсуждение продвинулось до того, как она успела попросить Супергёл уточнить.Ее босс старше Соединенных Штатов?

"И говоря о боссах, — сказала Супергёл, — мне нужно новое удостоверение личности".

Дэнверс сузила глаза.

— Что случилось с твоим?

"Я, ух. Я так и не понял?

"Супергёл", — сказала Дэнверс, больше похожая на старшую сестру, чем на старшего агента.

— Я потеряла его, — скорбно сказала Супергёл.

"В Турции?"

Супергёл колебалась. Уинн снова появился в дверях со шваброй, неловко шаркая ногами. Сойер смотрел с интересом.

— Я...

— Вы потеряли удостоверение личности Департамента экстраординарных операций США, зарегистрированное на Супергёл?в Турции?"

"О, ты слышишь это? Там цунами — прости, Алекс, мне нужно идти. Жизни, чтобы спасти, понимаете? Пока, Тейлор, пока, Мэгги!"

И она ушла, Алекс Дэнверс беспомощно звала её вдогонку.

— Пока, Супергёл, — прохрипел Уинн. Сойер рассмеялся.

"Итак, — сказал Тейлор, — что такое обновление Бофорта?"

Тейлор много лет практиковалась в том, чтобы её тон не давал возможности для несогласия. Теперь она использовала этот опыт.

Дэнверс не уступила требованию Тейлор, но вздохнула и помахала Сойеру.

"Хорошо, информируйте нас. Может, Хеберт поможет нам. Какие новости о Бофорте?

Сойер перевела взгляд с Дэнверс на Тейлор. Она достала коробку с едой из своей сумки с едой, но она лежала неоткрытой на столешнице.Рядом с Дэнверс стояла еще одна коробка, тоже нетронутая. Тейлор задалась вопросом, ожидал ли Сойер, что сегодня они двое будут есть в одиночестве, но нет, она принесла еду и для Супергёл.

Может быть, она просто знала их так хорошо.

— Хорошо, — сказал Сойер. "Ну, новости о Бофорте в том, что новостей нет".

— Какой сюрприз, — пробормотал Тейлор.

"Ничего?" — сказала Дэнверс, наклоняясь вперед на своем сиденье. — Вы ничего не могли узнать?

"Я поспрашивал, связался со всеми своими контактами. У меня та же история — где-то в Нэшнл-Сити есть портал в Маалдорию. Иностранцев провозят и продают. Мы знаем, что Бофорт замешан, потому что мы знаем, что он кого-то купил , — Сойер вздрогнул от этого слова, и Тейлор тоже.

— Бофорт не главарь, — сказал Дэнверс. "Он не из тех".

— Нет, — согласился Сойер. "Мы думаем, что Вероника Синклер могла быть там, но она в тюрьме и вряд ли выберется. У нее есть деньги, но кто-то с большим влиянием хочет, чтобы она осталась там".

"Это, — вмешался Тейлор, — может быть с моей стороны. Или, скорее, Лены. У них с Синклером какое-то давнее соперничество, и Лена дергает за ниточку, чтобы Синклер не дергал за те же ниточки.

"Приятно хоть раз иметь на своей стороне миллиардера".

— Не привыкай к этому, — сказал Дэнверс.

Тейлор закатила глаза, но предпочла не спорить. Вместо этого она подумала о портале. Что они об этом знали. Чего они не знали.

— И у нас нет никакого способа найти этот портал? — спросил Тейлор.

"Нет. Нэшнл-Сити — большой город с множеством зданий, и у нас в DEO есть сотрудники-инопланетяне, у которых есть опыт работы с портальными технологиями. Они уверяют нас, что его можно сделать достаточно маленьким, чтобы он поместился в комнате нормального размера".

Тейлор подумала о своем опыте с преступностью. В течение своего последнего года с Undersiders, когда она правила Броктон-Бей, Тейлор вступила в контакт с преступлением таким образом, которого она раньше не понимала.

Она видела насилие. Она видела драки, кровь и смерть. Это было жестоко и ужасно, и Тейлор видела много вещей, проделанных с человеческим телом, которые она не считала возможными. Она делала вещи, на которые не осознавала, что способна.

Но ничто из этого не подготовило её к более приземленным аспектам организованной преступности. Более изощренное, более коварное зло — вещи, которые были менее вопиюще ужасными, но все же разрушали и разрушали жизни.

Человеческие умы искажены и деформированы наркотиками. Мелкое насилие маленького, ничтожного человека над своим столь же ничтожным соседом. Муж избивает свою жену до полусмерти на глазах у их плачущего ребенка.

И — что Тейлор стал презирать больше всего на свете — торговлю людьми.

Это было давним основным продуктом банды Лунга, и оно пришло с территорией, которую унаследовали Неформалы.

Тейлор и её команда никоим образом не были святыми — поразмыслив, Тейлор признала себя злодеем, которым она была. Необходимое зло, но ни в коем случае не образец добродетели.

Но ни у кого из них не хватило смелости на такое злодейство. Даже не Алек; при всей своей жестокости он не был тем человеком, которым был его отец.

Его отец , мысленно поправил Тейлор. Что это за справедливость, что Сердцеед пережил Регента?

— Доки, — сказал Тейлор, прерывая дискуссию Уинна и Денверс об отслеживании энергетических сигнатур портала.

"Что?"

— Доки, — повторил Тейлор. "Вряд ли в таком месте, как Нэшнл-Сити, есть достаточно большой рынок, чтобы оправдать портал на другую планету. Эта организация, вероятно, является международной. Следи за доками — ты поймаешь пришельцев, которых контрабандой вывозят из города, и оттуда мы сможем проследить их до портала.

Дэнверс застонала, и Сойер подняла руку, чтобы закрыть лицо.

"Не могу поверить, что я не подумал об этом, — сказал Дэнверс. "Ты прав. И они не будут использовать самолеты, потому что меры безопасности более строгие".

— Я поговорю с людьми в порту, — сказал Сойерс. — Я знаю парня, который может присматривать за нами.

— Я могу отправить туда и некоторых наших агентов с нашим снаряжением. Инопланетяне не всегда выглядят как инопланетяне, а если и выглядят, то, вероятно, их прячут".

Инопланетяне. По какой-то причине это вызвало тревогу у Тейлора. Инопланетяне, похожие на инопланетян.

Она говорила об этом с Карой, не так ли? Что все они были для кого-то инопланетянами — даже людьми. В некоторых местах они будут новыми. Экзотика. Хорошо подходит для конкретных условий и атмосфер.

"И", сказала Тейлор, ненавидя, что ей пришлось. — Вам следует заняться делами о пропавших без вести в Нэшнл-Сити.

Сойер и Дэнверс замерли.

"Блин-!"

"Порталы открываются двумя способами", — сказал Тейлор.

"Блин!" Это была Дэнверс. "Ты прав. Как мы могли пропустить это? Сойер... —

Я в деле. Сойер звучал мрачно. — Хороший улов, Хеберт. Я просмотрю наши отчеты об исчезнувших людях".

— Черт возьми, — снова сказал Дэнверс. — И будь ты проклят, Хеберт, за то, что ты так мне здесь помог.

"Спасибо..."

"Разве ты не можешь снова стать жестоким головорезом, совершающим преступления для Лютора?"

Что ж, Тейлор могла признать, что она была жестокой. И было бы лучше, если бы правоохранительные органы вообще не спрашивали, как она получила информацию о Бофорте. Точнее, больше не спрашивала — очевидно, Дэнверс уже однажды пытался добиться от нее этого.

Тем не менее, Тейлор была достаточно уверена, что у них с Дэнверс есть взаимопонимание. Дэнверс просто упрямился насчет Лены.Вероятно, это результат многолетнего беспокойства о том, что Лекс найдет Кару.

"Мне жаль, что вы не можете меня арестовать", — сказал Тейлор без капли искренности.

"О, я мог бы. Просто назови мне причину."

Тейлор сопротивлялась закатыванию глаз, но заметила, что Сойер не проявляет такой же сдержанности.

"В любом случае, L-Corp официально отрекается от Дэвида Бофорта. Сегодня днем ??мы опубликуем доказательства его причастности к Кадмусу. Я предполагаю, что одно из ваших агентств заберет его?

Дэнверс и Сойер ответили утвердительно, а затем нахмурились. Тейлор не собиралась вмешиваться в это — DEO и NCPD могли вести борьбу за свою юрисдикцию далеко от нее.

Надеялся, что давление заставит Бофорта повернуться против своих союзников, но Тейлор на самом деле не думал, что он знает достаточно, чтобы быть полезным. Этот человек был идиотом с глубокими карманами, и он наверняка вложил в Кадмуса гораздо больше, чем они в него.

Тейлор была бы признательна, если бы узнала, что он заперт, и она знала, что Супергёл будет там, чтобы спасти Клэр. Было бы лучше, если бы она не вмешивалась в процесс — единственное, что она могла сделать, чего не могли ни Супергерл, ни власти, — это еще больше травмировать жертв. Они не нуждались в ней.

Тейлор почувствовал смесь облегчения и разочарования от этого осознания.

"Ну, это было весело, — солгал Тейлор, — но у меня встреча с твоей сестрой в CatCo, и я не хочу опаздывать".

— Кара? — спросил Дэнверс. "Возможно, вам следует позвонить заранее — по работе она ездит по всему городу, и она имеет тенденцию терять счет времени".

Тейлор должна была отдать ей должное — если бы она не знала, что Кара — Супергёл, она бы никогда не узнала об этом от Дэнверс. На её лице не было ни тени беспокойства; просто очень разумное оправдание того, почему её сестра может опоздать.

Конечно, Тейлор знал, что, возможно, Кара все еще находится на другой стороне Атлантического океана в поисках пропавшего удостоверения личности в магазине ковров, но Дэнверс не знала, что она знала.

"Понятно. Увидимся, Дэнверс. Сойер. Она пронзила Уинна взглядом, но не назвала его имени.

Тейлор кивнул им всем и ушел. Она, вероятно, должна сделать этот звонок.

Глава 18.

У Кары были сложные отношения с CatCo.

Каре нужна была CatCo. Это спасло Каре Денверс жизнь. Она боялась, что без него она просто превратится в Супергёл. Не было бы ни линий, ни границ. Она будет Супергёл восемь часов в день, потом десять, затем шестнадцать, и так далее, и так далее, пока каждый момент бодрствования не будет проводиться как Супергёл, и каждый момент не будет проведён бодрствующим.

Она не возражала против того, чтобы быть Супергёл. Обычно ей это нравилось. Но Супергёл тоже была сложной.

Кара никогда не чувствовала себя более криптонианкой, чем когда она была одета в свой костюм, украшенный в цветах Дома с гербом её семьи на груди.

Но криптонианцы не летали, у них не было сверхсилы, сверхскорости, теплового зрения и ледяного дыхания. Они ходили на своих двоих, совсем как люди. Им было жарко или холодно, они опаздывали на работу или в школу из-за пробок на дорогах, и к ним приходил друг, чтобы помочь передвинуть диван. Что ж, для этого у них были роботы, но принцип был тот же. Криптонцы жили как люди.

И они умерли, как и люди.

Итак, Супергёл была и не была криптонианкой, а Кара Дэнверс была и не была криптонианкой. Кара нуждалась в обоих. Ей нужна была CatCo.

Это не значит, что она любила работать — мало кто из разумных. И её работа только усложнилась с тех пор, как Кэт Грант повысила её, а затем сбежала, чтобы "найти себя". Женщина сделала вид, что гуляет и живет в юртах, но Кара была почти уверена, что она просто прыгает между модными европейскими отелями.

Когда Кара была просто помощницей Кэт, её работа была простой. Она принесла кофе и химчистку. Она назначала встречи. Она говорила людям, что их уволили, независимо от того, планировала ли Кэт довести угрозу до конца.

Теперь у нее была постоянная колонка "Наука и технологии" на веб-сайте CatCo, и большую часть времени она работала независимо. Это было удушающе, чего Кара не ожидала. Но она по-прежнему нуждалась в CatCo.

Она просеивала информацию на своем ноутбуке, пытаясь найти что-нибудь, о чем стоило бы написать. 14-летний подросток из Индии сделал новый фильтр для воды. Может быть, она могла бы использовать это?

Стук в дверь кабинета прервал её работу. Кара вздохнула с облегчением и использовала свое рентгеновское зрение, чтобы заглянуть в дверь.

Вот и облегчение, подумала Кара. Это был Джеймс.

"Войдите!" — позвала она, хотя предпочла бы, чтобы он этого не делал. Джеймс, как и все остальное, был сложным.

Кара прожила сложную жизнь.

— Привет, Кара, — сказал Джеймс, входя в кабинет Кары. — Я не часто вижу тебя здесь, да? Делаешь репортажи, для разнообразия?

"Ну, ты же знаешь — мне же нужно когда-нибудь делать свою работу, верно?" — сказала Кара.

Джеймс закрыл за собой дверь и шагнул в кабинет Кары.

"Конечно. Но... знаешь, если тебе нужно выйти и спасти положение, я могу тебя прикрыть. Я понимаю...

— Нет, нет! Кара неловко рассмеялась: "Все в порядке, Джеймс, правда".

— Ты уверен...

— Все в порядке. Я знаю, что ты прикроешь меня".

Джеймс слишком часто говорил об этом ясно, чтобы Кара не знала.

Кэт Грант назначила его главным редактором всех публикаций CatCo до того, как исчезла, и Каре это ничуть не облегчило процесс адаптации к новому положению. Джеймс был её другом, кем-то, с кем она почти встречалась, и кем-то, кто знал её личность как супергероя.

Три качества, которые вам не нужны в начальнике.

Джеймс так поддерживал Супергёл. Он сделает для нее все, сделает любые скидки и сделает все, что в его силах, чтобы замести следы.Именно это поначалу привлекло Кару к Джеймсу; почему она преследовала его.

Кара считала, что Джеймс идеально подходит ей. Не было ни багажа, ни секретов. Он знал, кто она такая, с момента их первой встречи.Потом она поняла, что Джеймс никогда не знал, кто она такая — на самом деле нет. Для Джеймса она всегда будет в первую очередь Супергёл. Никогда, Кара.

"Ну, тогда ладно. Итак, репортер Кара, как продвигается репортаж?

Кара вздохнула.

— Не очень хорошо, — признала она. "Я думал, что это будет легко. Это наука, и я много знаю о науке. Но репортажи — что достойно новостей? Как мне устанавливать контакты и находить истории? Кэт не подготовил меня ни к чему из этого".

"Начинать тяжело. У меня был большой прорыв, когда я фотографировала Супермена, но до этого я едва удерживала голову над водой".

"Ну, теперь его сфотографировали. Этот корабль уплыл за мной".

Джеймс немного рассмеялся, но это не было похоже на победу. Его было слишком легко рассмешить.

— Я имею в виду — становится легче. Работай усердно, общайся с людьми, и однажды ты найдешь что-то большое. Тогда вам не нужно будет устанавливать контакты. Люди будут связываться с вами".

Кара нахмурилась. Она не хотела, чтобы Джеймс был полон хороших советов — она была на него зла. Но он был опытным журналистом; он знал, о чем говорил.

— Спасибо, — вздохнула Кара.

Пинг на её компьютере спас Кару от разговора. Ее 1:30 прибыл.

"Прости, Джеймс. У меня встреча."

"Ой? И здесь вы беспокоились о том, чтобы стать репортером. Это твоя большая сенсация?

Кара закатила глаза.

"Очень смешно. Нет, я не знаю, что это такое. Кто-то из L-Corp запросил встречу со мной".

Джеймс, который уже собирался уйти, обернулся. Кара вздрогнула — упоминание L-Corp было ошибкой.

"Э-Корп? Кара...

— Да. L-Корп. Я знаю — это опасно, будьте осторожны, не верьте им. Мой двоюродный брат сделал то-то и то-то и т. д. Я все это уже слышал.

— И все это правда!

"Правда заключается в том, что они являются одной из самых инновационных компаний в мире. Я не могу отказаться от встречи с представителем L-Corp.

Кара тоже не хотела отказываться от этой встречи, но Джеймсу не нужно было знать об этом прямо сейчас. Это не успокоило бы его.

— Кара...

— Я не отступлюсь от этого, Джеймс. Если только вы не говорите мне, что CatCo не будет публиковать никаких статей, связанных с L-Corp?

Джеймс колебался, как и знала Кара. Он может быть ослеплен своим страхом перед Лексом, когда дело касалось семьи Люторов, но Джеймс был превосходным журналистом. Он не поступится своей честностью.

"Я не. Вы знаете, что я не. Но тебе лично следует быть осторожным, связываясь с Люторами.

"Почему? Репортеру CatCo Кара Дэнверс нечего бояться Лены Лютор".

Джеймс раздраженно провел рукой по лицу. Это было оправдано — Лена Лютор знала, что человеческая Кара Дэнверс, в конце концов, не такая уж и человеческая. Но Джеймс не знал, что Лена знала об этом, и Кара не собиралась говорить ему об этом сегодня. Ей надоело изнеживаться, и она не верила, что Лена чем-то похожа на её брата.

— Я ценю твою заботу, Джеймс. Но у меня сейчас встреча".

Джеймс на мгновение заколебался, ища что-то на лице Кары. Она пристально смотрела в ответ.

— Хорошо, — признал он. — Просто... дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

Кара кивнула, и Джеймс ушел. Она выдохнула с облегчением; иногда было утомительно иметь с ним дело. Теперь она просто надеялась, что...

Кара застонала, когда быстрый взгляд её рентгеновского зрения подтвердил, что её удача осталась такой же плохой, как и всегда. Джеймс прошел мимо Тейлора Хеберта в коридоре и заметно отшатнулся. Он не говорил с ней, но его взгляд преследовал её всю дорогу до офиса Кары.

Она наверняка услышит об этом позже.

Не имея времени на отдых между разговорами, Кара улыбнулась, когда Тейлор вошел. Не то чтобы она была уверена, что Тейлор это заметил — любая попытка очаровать, казалось, ускользала от нее. Кара была почти уверена, что они друзья, но Тейлор никогда не проявляла эмоций, поэтому она не всегда могла сказать, где они находятся.

Они обедали вместе несколько раз, и Тейлор никогда не читал так легко.

— Кара, — поприветствовал Тейлор.

"Привет, Тейлор! Давай, садись. Как ваш день был?"

Тейлор сузила глаза, когда села.

"У меня было медицинское обследование, которое оказалось ненужным. Но в остальном все было хорошо".

Кара вздрогнула.

"Я уверен, что есть прекрасное объяснение", — продолжил Тейлор.

Не было. Не совсем.

"Есть конечно!" — сказала Кара. — Я, э-э, подумал, что тебе следует поговорить с Алекс. Знаешь, познакомься с ней".

"Почему?"

"Нетворкинг. В этом современном мире важнее то, кого вы знаете, чем то, что вы делаете".

Тейлор уставился на Кару. Ее лицо было пустым, но её глаза были ищущими. Четкий запрос на уточнение или объяснение.

Кара ничего не предлагала.

По правде говоря, она надеялась немного ослабить напряжение между Тейлор и её сестрой. Алекс еще не знала, что Тейлор знает, что она Супергёл, и Кара не собиралась говорить ей об этом. Этот разговор будет... взрывоопасным. И это было, к сожалению, неизбежно.

Но если бы Алекс полюбила Тейлор, может быть, даже раскрыла с ней одно или два преступления — все было бы проще. Может быть. С надеждой. А потом, когда бинт был сорван, она могла объяснить, как Лена Лютор тоже узнала её личность.

Итак, Кара организовала встречу между Тейлор и Алекс, которая им на самом деле не нужна. Какая разница? Это было просто небольшое безобидное маневрирование.

"В любом случае!" Кара отвлеклась. — Ты просил встретиться со мной сегодня?

"Да. Надеюсь, это будет менее агрессивно, чем мое свидание с другой сестрой Дэнверс".

Кара признала, что её план, чтобы Алекс и Тейлор стали ближе друг к другу, мог иметь неприятные последствия. Ничего страшного — будет много возможностей попробовать еще раз.

"Это я! Миниинвазивная Кара! Что я могу сделать для вас?"

— Во-первых, в этой комнате безопасно?

"Безопасный? Ну, я не могу обещать, что мы свободны от жуков... Кара замолчала, взглянув на Тейлора.

Выражение лица Тейлора оставалось бесстрастным. Она не подала виду, что сожалеет о том, что пришла сюда, но Кара все равно чувствовала это.

— ...но никто не подслушивает, — закончила Кара. Сохранил.

"У L-Corp есть два предложения для вас. Один для репортера CatCo Кары Дэнверс и один для криптонианки Кары Зор-Эл.

Отношение Кары сразу же отрезвилось, как это часто бывало, когда она слышала свое настоящее имя. Большую часть времени она не чувствовала, что Кара Зор-Эл больше не существует. Та девушка умерла в Мидвейле десять лет назад, её медленно задушила во сне Кара Дэнверс. Она никогда не ожидала этого.

"Кара Зор-Эл официально не существует", — сказала Кара вместо того, чтобы вручить Тейлору запоздалое приглашение на похороны последней дочери Криптона.

"Тогда я начну с Кары Дэнверс", — сказал Тейлор, и Кара могла бы признаться в том, что переход был очень плавным.

"Хорошо. Ударь меня."

"Это мало что даст", — сказал Тейлор с каменным лицом. Она продолжила, прежде чем Кара успела признать, что Тейлор только что пошутил.

"L-Corp открывает подразделение ксенотехнологий. Объявление вызовет волну, и, вероятно, будут продолжаться споры. Но технология будет новой и интересной, и мы хотели бы сотрудничать с вами, чтобы раскрыть большую часть этой работы в будущем".

Кара заикалась, пытаясь решить, что должно её больше всего шокировать. Отделение инопланетных технологий? Инопланетные технологии внедряются на Землю? Ее просят написать об этом?

"Вы хотите, чтобы CatCo раскрыла вашу новую технологию?" Это определенно было самым удивительным.

CatCo не был научным журналом — они выслеживали знаменитостей и освещали модные тенденции. Научная колонка Кары была в основном экспериментальной.

"Не CatCo. Ты — Кара. Лена Лютор попросила вас лично.

"Мне?"

"Да ты."

"Почему?" — спросила Кара. Это хороший вопрос; важный. Лену она почти не знает — несколько раз говорила с ней, но и только.

— Она тебе доверяет.

"Почему?" — снова спросила Кара, потому что это был не совсем ответ.

Тейлор делает паузу. Это не колебание — Кара теперь достаточно хорошо знает Тейлора, чтобы знать, что она редко колеблется.

"Давайте перейдем к нашему предложению для Кара Зор-Эл", — сказал Тейлор, вместо того, чтобы ответить ни на один из вопросов Кары.

"Она слушает".

— Нередко известно, что вы и ваш кузен имеете доступ к некоторым технологиям вашего народа... —

Нередко известно тем, кто имеет отношение к Лексу Лютору, по крайней мере, — перебила Кара. Это было ненужным и, может быть, мелочным, но Кара обнаружила, что её терпение быстро иссякает, когда она обсуждает Криптон.

" — L-Corp хотела бы сотрудничать с вами, чтобы адаптировать некоторые из этих технологий и вывести их на рынок".

— Убирайся, — рявкнула Кара, прежде чем успела сообразить, что говорит.

Она почувствовала, как её гнев нарастает из ниоткуда. Ее гнев был непропорционален — Кара это знала. Но она все равно это чувствовала.Как кто-то смеет приходить сюда и покупать технологии её дома?

Как падальщики, копающиеся в трупе. Кара иногда испытывала такое же разочарование, когда видела, как толпа носит герб её дома."Супермен S", они назвали это. Это была её семья, и они коммерциализировали это.

Кара была самопровозглашенной хранительницей скудных остатков Криптона, и она не позволит покупать и продавать свой народ.

— Кара... —

Уходи ! — снова сказала Кара, вставая во весь рост.

Она была высокой по сравнению со средней человеческой женщиной, но все же ниже Тейлор. Это не имело значения, когда за её телом скрывалась вся сила её криптонианской ярости, и Кара знала, что Тейлор это знает.

Внешне Тейлор казался спокойным. Но сверхслух Кары мог уловить звук миллиона жужжащих крыльев.

"У меня был долгий день, Тейлор. Долгая жизнь. Люди продолжают говорить мне, что делать. Люди хотят владеть мной".

CatCo, DEO, жители Нэшнл Сити. Кэт Грант, Джеймс, Алекс, Дж'онн и Кал-Эл. Кара все время чувствовала сокрушительный груз ожиданий.Делай то, делай то, действуй так. Не делай этого.

"Я больше не буду связывать себя. Ни к кому другому. Кара Зор-Эл не продается.

Дай ей мир, умоляла Кара. Пусть она останется похороненной.

Этого ли она хотела? Это было то, что казалось легким.

Тейлор хранила молчание, её лицо было разочаровывающе неподвижным. Кара чувствовала себя как обнажённый нерв, её грудь вздымалась и опускалась, когда она вдыхала знакомую, чужую атмосферу.

"Я здесь не для того... что бы вы ни думали", наконец сказал Тейлор. "Я не рекрутер и не переговорщик. Ты знаешь что. Лена прислала меня, потому что у нас с тобой хорошие отношения".

— Она послала тебя, потому что ты знаешь, кто я!

"Правильно — я знаю, что ты Супергёл. Но я также думаю, что у меня есть некоторое представление о тебе, Кара. Мы знаем друг друга, немного. Есть некоторое доверие. И Лена тоже доверяет нам обоим".

— Ты второй раз это говоришь. Почему Лена Лютор доверяет мне?"

Тейлор моргнул. У Кары сложилось впечатление, что она раздражена, но сказать было трудно.

"Как вы думаете, почему Лена перевела сюда свою компанию после ареста её брата? Новый город и новое имя — и новый криптонианец".

"Что-"

"Лена хочет работать с тобой, Кара. Она всегда была. Лекс сжёг мосты с твоей кузиной, но Лена хочет быть лучше. Она видит большое будущее в работе с вами".

— Прибыльное будущее, — сказала Кара, чувствуя, как её собственнический гнев утихает.

"К сожалению, Лена остается нераскаявшейся капиталисткой, — соглашается Тейлор. Кара, к собственному удивлению, рассмеялась. Ее гнев рассеялся. Она позволила себе опуститься на свое место.

"И это должно убедить меня в этом партнерстве?"

"Лена, конечно, хочет зарабатывать деньги, но она все равно собирается это делать. Она также хочет сделать мир лучше. Она не открывает подразделение ксенотехнологий, чтобы сделать следующий лучший мобильный телефон — мы присматриваем за чем-то большим. Повторное использование воды, чистые источники энергии, лучшие фармацевтики. Вещи, которые могут быть десятилетиями или даже больше для человеческих технологий".

— Но не для меня... — пробормотала Кара.

"Но не для Криптона", — сказал Тейлор. — И не для многих других инопланетных жителей Нэшнл-Сити. Наши мечты были твоей реальностью".

Кара задумалась об этом. Разве это не то, чем она пыталась заниматься как научный журналист? Чтобы привлечь внимание к технологиям, которые спасут Землю от экологического коллапса, которому подвергся Криптон?

Ее люди упорно занимались добычей ядра своего мира. Но были и другие идеи — другие технологии в архивах Криптона, а теперь и в хранилищах Крепости.

Наука не будет один к одному. Его нужно будет адаптировать — изменить, чтобы он интегрировался с земными элементами и человеческими технологиями. Но это можно было сделать.

Кара Зор-Эл может помочь спасти Землю. Она могла бы спасти больше людей, передав Лене Лютор флешку, чем когда-либо в роли Супергёл. Это было унизительно и пугающе. И захватывающе.

— Мне нужно подумать об этом, — сказала Кара.

"Конечно".

"И... я хочу участвовать. Я не хочу отдавать криптонские науки Лене и оставаться в стороне".

"Мы рассчитываем на ваше участие. Лена, знаете ли, собирает целую дивизию. Нам нужны ученые, и вы один из них".

"Я была одним из них, — поправила Кара,

— Точно так же, как я была супергероем", — сказал Тейлор, и Кара рассмеялась.

— Тейлор, ты хорошо себя чувствуешь? Ты сегодня шутишь".

"Вы воображаете вещи", сказал Тейлор, вставая. — Тебе следует поговорить с Леной. Она восхищается тобой, понимаешь? Она никогда не признается в этом, но она действительно хочет работать с тобой.

Кара чувствовала себя странно тронутой этим чувством.

— Я поговорю с ней, — пообещала она. Тейлор кивнул.

"Спасибо. Сейчас мне нужно идти. У меня есть работа и свободное от Дэнверс послеобеденное время.

— Конечно, — сказала Кара, закатив глаза. "Спасибо, что принесли это мне. И... прости, что разозлился.

"Все в порядке", — отмахнулся Тейлор. "Я понимаю. Легко злиться".

"Да..."

"И, говоря о гневе, ваш босс прямо снаружи. Наслаждайтесь этим", — сказал Тейлор.

Затем она ушла, открыв дверь Кары и протолкнув Джеймса, ожидавшего снаружи. Оставив Кару разбираться с ним.

Кара подавила вздох, когда вошел Джеймс с сердитым выражением лица. Она ожидала, что он вернется, чтобы побеспокоить её, но, честно говоря, разве он не мог дать ей минутку? Перерыв на питье перед очередным спором?

"Что это было?" — потребовал Джеймс.

"Это был Тейлор", — сказала Кара. — Она друг и потенциальный источник. L-Corp... —

Я знаю, кто она! Кара, мы договорились, что тебе нужно держаться подальше от L-Corp.

Кара почувствовала, как её ярость, утихшая перед лицом хладнокровной логики Тейлора, снова вскипает. И на этот раз она почувствовала, что заслужила на это право.

"Согласованный? Нет, вы чуть ли не приказали мне держаться подальше от L-Corp, хотя работа с ними — моя работа.

"Твоя работа — защищать город, а Лютор работает над тем, чтобы его разрушить!"

"Моя работа, — сказала Кара сквозь стиснутые зубы, — единственная работа, над которой у вас есть полномочия, — это писать статьи о новых технологиях для CatCo".

Кара была зла и истощена. Они уже дрались сегодня и еще полдюжины раз. Джеймс был упрям, и он отказывался сдаваться или видеть причины.

Но Кара тоже была упряма.

— Кара... — сказал Джеймс, и Кара увидела, как он мысленно меняет направление. "Тейлор опасен".

"Конечно, она опасна. Она телохранитель миллиардера.

"Нет. Я имею в виду, она преступница. Тебе следует держаться от нее подальше".

"Криминал?" — спросила Кара с примесью невинности в голосе. Если бы Джеймс вообще обратил на нее внимание, он бы все понял, но он упрямо зацикливался на собственных проблемах.

"Она... я не могу объяснить, но..."

Кара решила захлопнуть ловушку.

"Вы не можете объяснить, откуда вы знаете, что Тейлор избил Стража на улице?"

"Это вина Джеймса", — сказала себе Кара. Он сделал это слишком легко. Он проигнорировал Кару, когда она сказала, что Тейлор был её другом — конечно, Тейлор поделился своей стычкой со Стражем. Тейлор представил это как забавный анекдот за обедом, но Кара была достаточно проницательна, чтобы понять, что она пытается держать друга в курсе "сцены с плащом", как назвал бы это Тейлор.

И это также была вина Джеймса за то, что он пытался скрыть от нее Хранителя. Это было смешно — Кара сама была признанным супергероем, а Джеймс считал разумным бегать в маске у нее под носом? Это было высокомерно. Это было неуважительно. И это было больно, потому что она не знала, почему Джеймс не сказал бы ей что-то подобное.

"Страж?" — спросил Джеймс. "Что-?"

Он не был хорошим лжецом, даже когда его цель еще не знала правды и не могла слышать, как его сердце бьется со скоростью мили в минуту.

"Давай, Джеймс. Вы думали, что маленькая свинцовая маска одурачит меня? "

Кара, я не понимаю, о чем ты говоришь".

Кара почувствовала, как её гнев нарастает. Раньше её гнев был жестко контролируемым. Теперь она чувствовала себя оскорбленной. Она встала из-за стола.

"Хватит мне врать! Я не идиот, Джеймс! Таким образом, вы можете закрыть свое лицо. У меня другие чувства".

Кара отпустила осторожное сцепление с гравитацией и позволила себе парить в воздухе на несколько дюймов.

"Я чувствую запах твоего лосьона после бритья на Хранителе и масло от доспехов Хранителя на тебе. Ваш голос смодулирован, но это все еще ваш голос. И эта старая бейсбольная травма на вашей лодыжке — она щелкает, когда вы идете, даже если никто другой этого не слышит. Я знаю тебя, Джеймс. Очевидно, лучше, чем вы меня знаете.

— Кара, прости... —

Я не хочу сейчас это слышать, Джеймс. Пожалуйста, оставьте. Убирайся."

Каре нужно, чтобы он ушел, пока она не закричала слишком громко. Прежде чем она сказала то, что не могла не сказать. Вот что это было — быть ею. Она приняла решение перевести дух и не изливать свой гнев на Джеймса.

"Пожалуйста иди."

Тейлор остался, когда Кара сказала ей уйти. Она объяснила себя; более того, она подошла к Каре как к равной.

Джеймс не считал её равной. Он едва видел её как личность.

И ушел без боя.

Апокриф: Гости в обед (неканон). От Mattbert.

Кара села за обед, отмахиваясь от комара, который жужжал перед ней.

"Итак, это беспокоит меня уже какое-то время, но ты никогда не говорил мне, каковы твои силы". В ответ Тейлор изогнула свою обычную неестественную ухмылку.

Затем Кара заскулила: "Ты знаешь, что я могу сделать, почему ты не расскажешь мне о своих силах, Тейлор?"

Тейлор сделала глоток чая, прежде чем надменно ответить: "Кара, ты действительно веришь, что я, телохранитель Лютора , доверил бы кому-то вроде тебя знание того, какими именно способностями я могу обладать или не обладать?"

Кара подавила писк и начала отвечать, когда ей в лицо прилетел комар. Кара отшвырнула его в сторону, когда он попытался приземлиться ей на нос. Она смотрела, как он улетает совершенно невредимым, а затем раздраженно вздохнула. "Тейлор, я уже несколько недель знаю, что ты метачеловек. Ты не можешь притворяться нормальным человеком, для этого уже слишком поздно".

Тейлор хмыкнул. Пчела села на край ее чашки, которую Тейлор затем прогнала. После взлета он развернулся и направился к Каре. Когда он приблизился к ее еде, она ударила по нему, что отвлекло его внимание от еды. Его следующей целью будет лицо Кары.

Тейлор рассмеялась, наблюдая за новым раздражением: "Конечно, это не так уж сложно понять".

Кара хмыкнула, когда она, наконец, заставила пчелу оставить ее в покое. "Откуда мне знать, какие у тебя способности? Ты даже намека не дал!"

"Никогда?" — спросил Тейлор.

Кара вспомнила их предыдущие обеды. Она продолжила свой самоанализ, когда переливающаяся стрекоза приземлилась на край стола. Они оба смотрели, как он начал ухаживать за собой.

У Кары косоглазие, когда стрекоза внезапно рванулась вперед и приземлилась ей на нос. Она начала двигать рукой, как вдруг замерла.

Тейлор спокойно сделала еще один глоток чая, рассматривая новый аксессуар Кары.

Кара медленно посмотрела на свою подругу, прежде чем спросить: "Вы случайно не управляете насекомыми, не так ли?"

Тейлор взглянул на бабочку, которая влетела в поле зрения. "Как вы столкнулись с такой странной идеей?"

Она протянула руку, на которую затем села бабочка. Она погладила его по голове. "Я хочу, чтобы вы знали, что я совершенно обычный человек, который по случайности является телохранителем". Затем бабочка приземлилась прямо на лоб Кары.

Кара медленно уронила голову на руки. Она проигнорировала, как два жука переместились и заползли ей на пальцы. "В тебе много вещей, Тейлор, но я сомневаюсь, что обыкновенность когда-либо была одной из них". Внезапно она вскочила и ахнула. "Подожди, Тейлор, ты был тем, кто заставил эту пчелу убить себя! Ты действительно использовал пчелу только для того, чтобы беспокоить журналиста, с которым едва познакомился?"

Тейлор слегка покраснела и тихо отхлебнула чай в ответ.

* * *

Омак: Это была я, Кара!

Помнишь, когда та пчела пыталась тебя ужалить? Это была я, Кара!

Помните ту муху, которая постоянно вас беспокоила? А потом она упала в твой кофе прямо перед тем, как ты его допила? Это была я, Кара!

Помнишь, когда та птица, которая врезалась в тебя? Это была я, Кара! Я использовала аппетитно выглядящую бабочку, чтобы привлечь ее внимание. А потом я бросила его тебе в лицо!

Помните, как семейство пауков сплело паутину на ваших ботинках? И ты не могла разорвать паутину, потому что они выглядели слишком мило, поэтому тебе пришлось надеть другую пару туфель? Это была я, Кара!

Помните, когда вы получили ту новую книгу, которую хотели прочитать? И когда вы решили начать ее читать, на нее села бабочка? Это была я, Кара! Я заставила бабочку сидеть там часами, чтобы ты не смог прочитать свою новую книгу!

Помните, как вы фотографировали гусей на камеру для своего соседа по комнате? И все гуси на фотографиях были размыты? Это была я, Кара! Я использовала мотылька, чтобы изменить фокус камеры, чтобы в фокусе был только этот мотылек!

Апокриф: Надежда странная (неканоническая). От Jooto.

Кара: в чем самая большая разница между вашим миром и этим? Кроме того, что я супергерой... Подождите, это было грубо с моей стороны! Извините, вы не обязаны отвечать.

Тейлор: все в порядке, правда, я ценю это. Не так много людей, которые действительно понимают, что значит оставить мир позади. И это надежда.

Кара: Надежда? Почему ты это сказал.

Тейлор: мой ответ на ваши вопросы, это надежда. Кажется, все здесь думают, что в конце концов все будет хорошо.

Кара: Я не думаю, что у меня есть...

Тейлор: Я не говорю о Супермене или Супергёл. Мол, люди видят что-то хорошее и не ждут в напряжении, пока упадет другой ботинок. Это странно. Даже без вас двоих люди ожидают, что все получится.

Кара: Разве они не вернулись туда, откуда ты пришел?

Тейлор: Нет. Мы этого не сделали. Все, с кем я работала. Герои, злодеи, гражданские, все мы. Мы все ожидали, что будет еще хуже. Всегда. Когда была катастрофа, это не было: "Можем ли мы это исправить?". Это был вопрос: "Можем ли мы исправить это настолько, чтобы следующая не уничтожил нас полностью?"

Кара: Это ужасно! Как люди могли так жить?

Тейлор: Мы к этому привыкли.

19