|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Геральт никогда не думал, что подобное вообще возможно. Нет, он слыхивал рассказы Цири о громаднейших великолепных городах, серых каменных улицах и дивных автомобилях. Но то, что он видел здесь и сейчас...
Ведьмак искренне обрадовался, что в первое свое появление в этом мире наткнулся именно на Ансель, а не на Вейл. Даже сейчас он чувствовал себя пришибленным слегка: будто попал в совершенно иное, нереальное измерение и вот-вот должен проснуться.
Первыми шли — громаднейшие высокие стены города. Следом — здания, здания, здания. Просто большие, ещё большие и громадины небоскребов, пронзающих небеса. И пускай Геральт видел множественные видеозаписи, читал и слушал о столице одноименного королевства, но увидеть все своими собственными глазами — опыт иного порядка.
И не сказать, что город ему понравился.
Нет, громадина была великолепной. Головокружительные технологии, самый различный пестрый транспорт, огромное количество людей, снующих туда-сюда по своим делам...
— Тихо-тихо, — успокаивал лошадь Геральт, поглаживая холку. Животине от наплыва гиперактивного безумия вокруг тоже было не по себе. Да и люди отчего-то странно косились на всадника мирно ожидающего зеленого светофора у кромки зебры.
Наконец долгожданный сигнализатор зазеленился, и Белый Волк легонько пришпорил ездовое животное:
— Шевелись, Плотва!
Некоторые прохожие отчего-то достали свитки и принялись увлеченно снимать гарцующего по разметке всадника. Ближайшая машина коротко просигналила — лошадь дернулась, а ведьмак угрюмо обернулся к водителю, нахмурив брови.
— Так, не пугай мне тут лошадь!
Водитель обезоруживающе улыбнулся из-за лобового стекла и приветливо помахав рукой. Его спутница на сиденье рядом с свою очередь тоже увлеченно записывала происходящее.
Мысленно махнув рукой, Геральт двинулся дальше по тротуару. Прохожие с поспешной почтительностью расступались перед всадником — многие тянули руку в карман за свитком. Нет, Геральт понимал, что двигаться по тротуару — не лучшая затея. Однако дороги в этом мире нынче предназначены для металлических ревущих махин — и лошади рядом с ними явно было бы неуютно, не так ли?
В старом добром Анселе всадник косых взглядов не вызывал, но тот, конечно, в сравнении с Вейлом — та ещё деревушка.
Сделав мысленную пометку справиться у местных о наличии конюшен, ведь некоторые охотники путешествовали на лошадях, он сам видел! — Геральт достал свиток и уточнил координаты больницы.
Следовало поторопиться — пока он добирался до города доктор уже несколько десятков раз уточнял его местоположение. Звоня каждый раз все более нервным голосом, он пришел в исступление, узнав, что "дядюшка" передвигается на лошади.
Выслушав несвязные причитания Геральт резонно заметил, что спокойно бы воспользовался прямым Буллхедом... за докторский счет. Тот сразу сник — здесь вам не тут! Энтузиазм поугас, претензии поутихли, голос приобрел обреченные нотки.
Значит не очень-то и хотелось, — сделал соответствующий вывод ведьмак. Впрочем, сложно сказать — врачи во всех мирах были жадны до золота. И если ради сотни-другой льен доктор согласен потерпеть нежданную гостью — потерпит ещё.
Привязывать Плотву оказалось той ещё задачкой. Ремни слабо цеплялись за гладкий металлический столбик. Впрочем, стоянка для транспорта у больницы оказалось удобно размечена белой краской. А там, где влезают машины — влезет и лошадь.
Водители поблизости с тревогой посматривали на непарнокопытное. Небось прикидывали ущерб в случае если Плотва лягнет их по бамперу. Или по челюсти.
— Стой! Здесь. — твердо приказал ведьмак, раздельно подчеркивая слова. Встретившись взглядом с питомцем (чего он по правде сказать избегал делать последнее время) он будто бы уловил в глубине глаз искорку понимания. И с одной стороны это радовало, а с другой — аж какой-то потусторонний мороз пробежался по шкуре.
В регистратуре Геральт пробыл недолго. Миловидная медсестра, едва лишь его завидев моментально подскочила и ухватив горячо за руку поволокла куда-то наверх. Лютик бы нашел, что съязвить по этому поводу, но совершенно впустую. Похоже, что у девушки были четкие вводные: с беловолосым охотником — не медлить ни секунды.
Поплутав по больничным коридорам, с удивленным уважением отмечая безупречную чистоту, Геральт наконец-то попал на нужный этаж. Длинный, до блеска отполированный коридор со множеством идентичных, не отличимых одна от других дверей.
Медработница вдруг замешкалась, принявшись сноровисто рыскать по карманам. Нервно бросив при этом:
— Минутку, господин Охотник, сейчас, я где-то тут у себя записала точный номер палаты вашей племянницы...
Внезапно, из-за одной из дверей раздался истошный, пронзительный вопль.
— Мне — сюда, — безошибочно определил ведьмак и толкнул плечом дверь, морально готовясь ко всему. Проводница предусмотрительно осталась прикрывать тылы.
К чему он не был готов, так это к тому, что импозантный усатый мужчина (по всей видимости доктор) будет прикидываться ветошью, прикрывшись капельницей. Его медсестра-ассистентка тряслась у окна, сжимая побелевшими пальцами поднос с медицинскими инструментами.
Единственный нюанс заключался в том, что она защищала им голову.
А на противоположном конце палаты, прикусывая высунутый пытливо язычок, вытянулась стрункой его "племяшка". И почему-то натягивала тетиву гребанного дымчатого магического лука с обсидиановой стрелою в нем!
Геральт дернулся влево, смещаясь, однако магический снаряд предназначался не ему.
Звон тетивы, свист неминуемой смерти и очередной инфернальный вопль ассистентки.
Стрела, пролетев через палату, впилась точно в небольшое яблочко, покоившееся на серебристом подносе. Фрукт с громким шмяком врезался в стену палаты, соседствуя с ещё десятком точно таких же яблок. По стене зазмеились трещины.
— Попала, попала! — радостно запрыгала "племяшка", вскидывая победно руки. Обсидиановые стрелы развеялись. Яблоки осыпались на пол. Дырки в стене остались.
Девица перевела сияющий взор на него. Единственный открытый глаз пылал ликованием, светился любопытством. Обритая голова была почти полностью покрыта бинтами, лишь правый глаз лукаво поблескивал янтарем. Тонкие белые кисти, стискивающие лук, разжались. Оружие, однако не упало, а развеялась темной дымкой, подобно стрелам. Белый волк мимолетом отметил в подкорке уникальность и причудливость проявления.
— Так значит... это ты мой дядюшка?! — прозвучал бархатный, невинный голосок. Слишком наивно-детский взор для очевидно половозрелой двадцатилетней девушки вызывал некоторый диссонанс.
Ведьмак было замешкался с ответом, но в комнате ещё было кому вставить слово.
Из-за капельницы высунулась усатая голова, смерив новоприбывшего испытующим взором загнанных глаз. Пухлые расплылись в улыбке, грозившей вывихнуть скулы. помощница, тем временем, что-то пискнув, молнией прошмыгнула за дверь.
— Вы!... Вы-ы!!
— Прошу прощения?!
— Вы избавите... то есть, дядюшка этой особы верно?! — затараторил врач, не давая вставить и слова. — Эсси Давен, двадцать лет, тяжелая травма головы, амнезия!
— Н-ну...
— А вы — Геральт Ривийский, профессиональный Охотник?
— Да, но...
— Превосходно! Немыслимо! Великолепно! В общем так, дорогой отец, или дядя..., впрочем, неважно! Ситуация очень редкая, но вполне объяснимая. Сильная травма головы, амнезия, и прочее, прочее. Все, что вам нужно знать, что сейчас с вашей прокл... племянницей все в порядке! Ну, настолько насколько это возможно в её случае. Критических повреждений мозга нет, мы приняли все надлежащие меры, Аура охотницы должным образом о ней позаботится. В общем — ответственно заявляю — Эсси здорова, и может выписываться, вот!
— Так, подождите-ка...
Тут пациентка подскочила к нему, ухватив за руку. Зардевшись, бросила полный надежды взор и робко, неуверенно улыбнулась.
— Дядюшка Геральт! Простите, я вас совсем не помню... я никого не помню, — резко погрустнела "Эсси". — Но мне доктор сказал, что вы — мой дядя, и меня сюда привезли после того как я упала с высокой горы!
Дядюшка что-то неразборчиво прохрипел.
— Я ждала тебя так долго, так долго! Мы тут немного играли с дядей доктором и тетенькой медсестрою, пока тебя не было! Ты же меня возьмешь с собою? А мама с папой у меня есть? Семья, друзья, кто я вообще такая?! Я хочу все-все о себе узнать!
У Геральта поплыло перед глазами. Девушка что-то восторженно щебетала. Доктор подергивал поредевшие усы, согласно кивая:
— Узнаешь, узнаешь дорогуша! Хватай дядюшку под руку и провал... ступай! Вот, ступай с миром! Не мешкай!
— Да-да, пошли скорее! Нам тут с дядюшкой доктором было весело, но я уже соскучилась и хочу домой!
На слове "весело" глаз доктора дернулся, уголок губ опустился вниз.
— Д-а, да, мы славно поиграли, — процедил он. И сунул в руки Геральту кипу бумажек: каких-то медицинских графиков, диаграмм и заключений.
— В добрый путь! В добрый пу-уть! — пропел доктор и начал усиленно выталкивать ведьмака и продолжающую держать его за запястье забинтованную девицу. Ведьмак не спешил сдвигаться с места: мозг начал обработку событий и бил тревогу: сейчас случиться что-то непоправимое, что-то ужасное, и он действительно окажется дядюшкой! Мало того, потерявшей память незнакомки, предположительно ответственной за нашествие гримм! Множество различных теорий и домыслов, но шанс того, что она окажется той самой, или одной из ответственных...
Давление на спину усилилось, ступни начали скользить по гладкой поверхности. Для работника медицины, очевидно, шутки кончились.
Внезапно, из коридора раздался истошный крик.
— Ну что там ещё?! — возопил доктор, подергиваясь от нервного тика и, обойдя Геральта с пациенткой, распахнул дверь.
Лошадиные ноздри раздулись и фыркнули. Здоровая конская морда сунулась пытливо в палату.
Плотва приветственно хрюкнула. Доктор, испустив какое-то тонкое и обреченное "а-ах" — рухнул без чувств.
Геральт же закатил к потолку очи.
— Ты ведь уже не можешь без этого, да? Вот обязательно опять такое было делать? — попрекнул он питомца.
— ОЙ, КОНЯШКА! И-ииии!.. — подала голос тайная злодейка, завизжав и бросившись к Плотве. Принялась тереться об нее перебинтованной головой, начав неистово чесать гриву. Инфернальное отродье (как про себя её начал иногда именовать ведьмак) вначале опешило. Конские очи выпучились словно изумленные блюдца. Животина застыла как изваяние, не зная как реагировать.
Девушка же, расплескав первичный энтузиазм, повернулась к ведьмаку и прижалась щекой к шее Плотвы.
— Дядь, как здорово! Это наша лошадка?! Мы живем на ферме, получается? Хотя доктор говорил, что ты — Охотник! И ещё почему-то мерзавец! А это твой боевой конь?! Можно на нем покататься?! Или это лошадка? Ну пожалуйста, я буду очень аккуратно и точно больше не упаду! А как быстро она ездит?..
Огорошенный потоком энтузиазма Геральт лишь краем глаза отметил как бесчувственного доктора выволакивали за дверь. Медсестра сопела, тужилась, но двигала молча, явно намереваясь не попасть в поле зрения пациентки.
Взгляд потерявшей память незнакомки был исполненной света лужайкой. Взгляд Плотвы трактовался бы как "убери-её-от-меня-или-я-тебе-припомню!"
— Дядь, ну мы идем домой? Ой, доктор... а что с ним?
— Уста-ал! — пропыхтела медсестра, ухватив заведующего подмышки и целенаправленно удаляясь. — Не бери в голову Эсси, пхр-р-р, просто устал, прилег отдохнуть. Бери своего дядюшку, лошадку, и иди домой, хорошо?
Оттащив доктора подальше, она принялась бесстрастно делать тому непрямой массаж сердца.
И тут Геральт понял, что непоправимому быть. Лучистый взор вновь впился ему в самую душу. И не смотря на все возможные прегрешения данной молодой особы — сейчас она была чиста и невинна, аки младенец. И почему-то мысль развернуться и уйти, плюнуть и свалить одному, дернула его внутри за самое сердце.
— Идем! — бросил он отрывисто, беря лошадь под уздцы. И протянул руку "Эсси". — Идем домой.
— Ур-ра!
— Стойте! — раздался из-за спин грустный-грустный голос медсестры. Ведьмак, хрупкая девушка с огромной перебинтованной головой и лошадь замерли. — В другую сторону. Вы в лифт-то не влезете...
— Резонно, — кивнул Геральт, внутренне сочувствуя медперсоналу. Неужели внезапно впавшая в детство пострадавшая настолько их допекла? Если брать во внимание то, что проводницу трусило, а на виске поблескивали капли пота — наверное действительно серьезно. Также, наверняка, не последнюю роль сыграло появление Плотвы в больничной палате. Но от этого, как уже постиг Геральт, не был застрахован вообще никто.
Наконец — свежий воздух. Миг — и он остался наедине с Плотвой и племяшкой. Да уж, все пошло не по плану.
Дверь раз спиной с грохотом захлопнулась. Ведьмачий слух уловил удаляющееся бормотание:
— Алло, да... Мэри? Мэри! Помнишь бутылку, что лежит уже два года со свадьбы? Помнишь? Открывай! Найди стаканчики, раскопай краюху хлеба... можно даже и без него! Что случилось? Она, Мэри! Её наконец-то забрали! — сбивчивую удаляющуюся речь прервали слезы счастья.
— Дядь! А, дядь! Так можно мне покататься на лошадке? — подергали его за рукав. Протестующий фырк Плотвы оказался проигнорирован. — А как её зовут?
Геральт угрюмо вздохнул и прислонил ладонь ко лбу. Он отметил краем сознания, что бинты с пострадавшей так и не сняли — перемотанная обритая головушка все также сверкала единственным открытым глазом. Когда снимать бинты? Как ухаживать? Ничего из этого он так и не выяснил. Перевел взгляд на все ещё зажатую в руке кипу бумаг. Быть может здесь сокрыт ответ? Что ж... у него для этого есть Жон, не так ли? Конечно, сваливать на других свою ношу некрасиво, но ведьмак был уверен, что уж этот грешок он себе сможет простить. Чай, не один такой на белом свете.
Где-то на высокой башне икнул один тысячелетний волшебник. И поспешил пригубить кофе.
Геральта же снова окружал гам многотысячного города. За рукав снова начала дергать "племяшка". В кармане некстати зазвонил свиток, и из потянувшейся к нему было руки резкий порыв ветра вырвал большую часть бумаг и закружил-завертел по ветру.
— Зараза! — выдохнул ведьмак. Какие ещё неприятности сулит ему этот день?
— То есть, её зовут Зараза? Ой, какое интересное имя! Зараза, иди ко мне, Зараза! Зараза, а можно на тебе прокатиться, ну пожалуйста? Ты же хорошая лошадка?
Геральт уставился на Плотву. Плотва уставилась на Геральта. Локтем далее, впиваясь ногтями в шкуру, силилась вскарабкаться на неё девица.
Пожалуй, что большие.
*
Капитан полиции Джим Гордон не считал себя каким-то выдающимся сыщиком или детективом. Все, что он делал — старался в кратчайшие сроки наиболее качественно выполнить свою работу и вернуться поскорее к семье, на любимый просиженный диван. Привычная, милая жена, трое замечательных детей и наполненные семейной идиллией вечера, когда его никто особо не трогал перед телевизором. Поэтому миловидная помощница, врывающаяся к нему в кабинет за пять минут до конца смены, энтузиазма не прибавила.
— Что там у тебя, Сара?
— Сэр! Инцидент в Дредстоуне. Драка с кровопролитием, два тяжело пострадавших охотника, но дело там мутноватое... ознакомьтесь, пожалуйста.
— Сара, неужели это настолько срочное дело?
— Трудно оценить сэр, но по слухам охотник наступил на мозоль самим Шонгам.
Гордон, уже было открывающий шкаф за курткой, вздохнул и захлопнул дверцу.
— Вот что за сука его принесла?! Ладно, давай сюда, посмотрим.
Шонги — это не шутка. Вообще преступных группировок было несколько подвидов. Условно их можно было разделить на: просто бандитов, которых полиция и должна была отлавливать. И "хороших" — т.е. особо могучие и состоятельные семьи, которых трогать себе дороже. Такие себе терьеры преступного мира: более цивилизованные, действующие по понятиям, видящие берега. Бизнесмены, одним словом. Шонги как раз из таких. Условно приемлемая ситуация, и уж не офицеру средней руки лезть в жопу дьяволу со своими моральными убеждениями. Все всё вокруг понимали, всё обо всех знали, но помалкивали и сокрушенно вздыхая, продолжали работать.
Спустя несколько минут тишины и нетерпеливо ерзающей помощницы (как-никак её рабочий день уже тоже закончился) Джим наконец поднял взор от бумаг.
— Так кого нам принесла нелегкая? Охотник? Опасный? Что по нему есть?
— В том-то и дело, что-толком-то и ничего... — вздохнула Сара, нахмурив брови. Она тоже склонилась над столом шефа и принялась структурировать информацию группками. — Охотник. Это очевидно. Самое странное, что по базам его нет нигде. Совершенно. Из выпусков Академий Охотников за последние тридцать лет не было никого и близко похожего. Белые волосы, жилистый, шрамы. По описаниям очевидцев фавн-кошка или фавн-ящерица. Пробила черты лица по нашей основной базе, по базам преступников, граждан, выпускников — пусто. Прогнала и через нейросеть — совпадений ноль. Это словнно фантом.
— Фантом, значит... — пробормотал задумчиво Гордон. Это было и хорошо, и плохо. Плохо в том плане, что люди без гражданства могли использовать множество хитроумных юридических лазеек. Но о них ещё надо было знать. Хорошо то, что концептуально вся эта ситуация перестала быть загадкой. Потомок какого-то охотника осевшего в жопе мира — ситуация на одну затяжку. Жил себе не тужил, резал себе гриммов на своем хуторе да пас свиней. Приспичило купить новый самогонный аппарат — научился пользоваться свитком и отправился зарабатывать льены. А кто может такое проконтролировать? Как не крути, открыть Ауру детям — святое дело. Как бы не горлопанил Озпин и его прихлебалы в Совете — самовольных открытий Ауры в семьях охотников гораздо больше, чем заявлялось массам. Да и кто, имея возможность подарить своему чаду крепкое здоровье, регенерацию и долголетие возьмет да откажется? Побочные эффекты в виде приманивания гримм... что ж, просто не путешествуй в одиночку, да и дело с концом!
— Так что же нам с тобою делать? Дикий охотник... — задумчиво пыхнул сигаретой Гордон, разглядывая нечеткий, сделанный обывателем снимок. На нем угадывались очертания городка Дредстоуна, на горизонте раскинулась вереница домишек, а сам герой дня был заснят вполоборота — ведущим под уздцы лошадь к выходу из деревни. С профиля ничего особо разглядеть не получалось: белые волосы, высокий рост, два меча за спиной...
— Кстати, а зачем ему два меча? Мечи для двурукого боя должны быть покороче?
— Понятия не имею, сэр, — честно призналась помощница. — Я даже проконсультировалась со знакомым охотником — ни малейшей идеи. Разве что запасной?
— Ладно, это неважно... ещё что-то?
Помощница немного поерзала.
— Ещё некоторые свидетели, точнее... свидетельницы утверждали, что видели его в компании девиц легкого поведения. Как они выразились: "вейловской шлюхи припершийся на заработки". Мол, высоконравственные горожане дали её от ворот поворот — и она отправилась искать промышлявшего на задании охотника. Мол, последний шанс, хваталась за соломинку... другие "свидетельницы" — она иронично подчеркнула последнее слово, — даже предполагают, что они работали в связке и их что-то да связывает.
— Так, вот только домыслов дремучих домохозяек нам тут не хватало! — хмыкнув, Гордон прервал поток словоизлияния. — Не будем искать сложностей там, где их нет. Информацию скинула Шонгам?
— По правде сказать, сэр, большая часть информации поступила от них.
Капитан скривился: любые напоминания о том, что у преступной швали есть свои информаторы, базы, софт и структуры — были как нож по сердцу. Вздохнув, он захлопнул папку и отправился собираться домой. Попутно уточняя:
— Так что они хотят от нас? Базы пустые. Инфы нет. В розыск не объявлю.
— Индульгенцию разобраться с обидчиком.
Гордон замер. Дело пахло дрянью.
— Снова мокруха в моем районе?
— Обещают сделать все чисто, — ответила Сара. — Не будет ни следа, ни шума.
— Убрать охотника, и без шума? Они издеваются?
— Утверждают, что ещё ничего не решено. Сначала собираются "побеседовать", а потом по обстоятельствам.
— Знаем мы эти "обстоятельства", — сплюнул капитан, скривившись. Он замер на несколько секунд, уставившись куда-то вдаль. Помощница молча пожирала начальство взглядом, ожидая вердикта. Наконец, Гордон молча, скупо кивнул и, не прощаясь, вышел, громко хлопнув дверью.
Помощница вздрогнула от резкого шума, затем грустно вздохнула и отправилась составлять письмо.
Они оба уже давно мирились с тем фактом, что их гораздо больше расстраивала задержка после пяти, чем судьба очередного незнакомца, перешедшего дорогу не тем людям.
*
Шум и грохот оглушающей музыки не особо тревожил собравшуюся немногочисленную публику. Как-никак самый настоящий подземный бункер под клубом создавался не только лишь с целью безопасности. Обсуждать серьезные дела, пусть даже и в вип-ложах, без абсолютной шумоизоляции было абсолютно неприемлемо.
К тому же многие из партнеров Джуниора на дух не переносили современную "музыку", под которую дрыгалась современная молодежь.
— Босс, есть ответ от Гордона, — подал голос его первый помощник Тони.
— Что там наш бравый полицейский?
— Благословение получено.
— Хороший мальчик, — склонил голову Джуниор. — Я и не сомневался в нем. Что там по белобрысому? Только коротко.
— Я сопоставил информацию. Она, в принципе, совпадает с тем, что есть у полиции. Представлялся Геральтом. Имя уже как несколько сотен лет не в обиходе. Где только откопали? Я лично впервые услышал его в день инцидента. Мудак, по сути — никто. Дикарь. Дикий охотник. Вылез из ниоткуда без документов и пошел зарабатывать на заказах. Эффективность — очень высокая. В деле его до этого никто не видел, но те несколько заказов что удалось отследить выполнялись крайне быстро и безупречно. С высокой долей вероятности потомок какого-то охотника, осевшего на окраинах. Наткнулся на наш Дредстоун. Взялся за работу и получил деньги.
— То есть, Патрик все же соврал?
— Да, Джуниор. Если говорить беспристрастно — охотник был в своем праве. Наши быканули на его деньги, но зарвались.
Джуниор задумчиво почесал подбородок. На лице его не было и тени того холодного, устрашающего гнева, который демонстрировался шестерке Крайту.
— В своем праве, говоришь... ну ладно, учтется. Итак...
— П-фф, да отдайте его нам поиграть, да и дело с концом, — фыркнула опасного вида брюнетка в черно-бордовом платье. Молодая девушка со скучным выражением на лице выслушивала доклад первого помощника босса. Взгляд огромных изумрудных глаз отразился в удлинившихся стальных когтях. Её сестра близнец, похожая как две капли воды согласно кивнула, лопнув оглушительно жвачку. — Мы с Мелани за-ме-чательно проведем время!
Сестры-близняшки, молодые телохранители босса, как всегда в своем самоуверенном амплуа.
— Да что вы говорите? — мягко улыбнулся Тони — А вот по данным наших аналитиков проведет время замечательно именно этот Геральт. Пытаясь обработать всю немногочисленную информацию, что у нас есть, они обратили внимание на время и эффективность выполнения заданий. Информации — пшик, но сам факт — наталкивает на мысль. Разница между датой взятия задания и его исполнения, скорость и безупречность очень говорящие. При отсутствии видимого огнестрела.
— Меха-оружие? — уточнил босс. Помощник отрицательно покачал головой.
— В том-то и дело, что даже этого нет. Откуда у бомжа с окраин деньги на хайтек? Просто кусок железа, по отзывам. Точнее — два. Почему-то использует два меча. Парень или мастер меча...
— Или обладает каким-то убойным проявлением, — закончил за него мысль Джуниор. — И то, и то — однозначно хреново. Говоришь, быстро щелкал задачки? Рубит гримм налево и направо?
— Если оперировать только лишь этим фактором, то я могу пересчитать по пальцам Охотников с сопоставимой эффективностью.
— Что, Милтия, хочешь зарубиться с охотником уровня Кроу Брэнвена? — подколол Джуниор подопечную. Та скривилась, то ничего не ответила, скуксившись. Сестра-близнец тоже скисла: дураков вступать в безнадежный бой не было. И как бы они не хорохорились, Джуниор понимал, подобранные с улицы самоучки не ровня даже выпускнику Бикона, не говоря уже о подобных монстрах с чудовищным многолетним опытом.
Да и вообще, с охотниками лучше не связываться. Предстояло ещё десять раз подумать, а стоит ли собирать небольшую армию, чтобы справиться с этим вот Геральтом? Ради чего? Мстить охотнику, который даже не понял, во что влез? Какая им будет польза, ну убьют они его, а дальше что? Сколько людей при этом пострадает?
— Так что делаем, босс?
Тот постучал пальцами по столу, раздумывая. И, наконец, лицо его расплылось в улыбке.
Тони это насторожило, он осторожно заметил:
— Если позволишь, Джуниор, я думаю, что овчинка выделки не стоит...
— Я понимаю! — оборвал его босс. — И у меня есть идея получше чем сливать тучу ресурсов в одного ублюдка. Сделаем хитрее. Клан Шонг не должен прощать такое, и мы отреагируем.
— Каким образом?
Джуниор залез в нагрудный карман и вытащил свиток. Пара нажатий и на экране оказалось знакомое, и с недавних пор ненавистное лицо.
— Если у тебя есть один сильный враг — избегай его. Если их стало двое — почему бы их не столкнуть друг с другом?
— Другими словами? — начал улыбаться помощник.
— Другими словами, Тони, найди его мне и приведи сюда. Я хочу предложить ему работу.
*
Верхний этаж башни Академии Бикон был местом таинственным и загадочным для большинства студентов. Те редкие невезунчики, что умудрялись оказаться здесь рассказывали интригующие истории про таинственные шестерни, старинные часы и громадные кружки для кофе.
Для самого владельца за сотни лет обстановка столь опостылела, что он вовсе и перестал обращать внимание на окружавшие его мелочи. Да и попробуй тут обращать — с ума сойдешь как пить дать. Жесткий фильтр информационного мусора давно стал жизненно необходимой привычкой. Из-за этого коллеги довольно часто подмечали его "витания в облаках" и "отдаленность от мира сего", впрочем, приписывая это экстравагантности самого директора, что последнего вполне и устраивало.
Свиток в очередной раз тревожно бикнул. Озпин бросил на него мимолетный взор и тяжело вздохнул. Спустя секунду раздался требовательный стук клюва в окно, и директор вздохнул ещё раз — тяжелее. Поднес неизменную кружку кофе к губам, сделал глубокий, смачный глоток и лишь после поднялся с кресла.
— Кроу, сколько я тебе раз говорил пользоваться лифтом? Я не для вот этого вот полбашни перекраивал сотню лет назад!
Гостем оказался довольно крупный ворон, который внезапно (но не для Озпина) вспыхнул и обратился небритым мужчиной слегка за тридцать. Прошатавшись вразвалочку к гостевому креслу, визитер бесцеремонно в нем развалился, закидывая ноги на стол. Затем, отцепив от пояса флягу, он отсалютовал хозяину:
— Я тоже рад тебя видеть, Оз! — и смачно присосался к бутылке. Директора, впрочем, подобное ничуть не возмутило и не удивило. Также спокойно он отсалютовал в ответ и отхлебнул кофе. И после минуты молчания изрек, наконец:
— Давай к новостям, Кроу. О том, что ты нашел о нашем неизвестном охотнике. Информация, тобою найденная, довольно удручающая.
— Ещё бы, Оз! — хриплым баритоном ответил Кроу Бренвен — по слухам, один из сильнейших, если не сильнейший Охотник Вейла и, по совместительству, известная правая рука Озпина. О его растрепанной шевелюре, преловутом мече-косе и легендарной фляге слагали легенды. Впрочем, директор приписывал эту известность паскудному проявлению Кроу — крайнему невезению. Иначе как объяснить то, что когда Бренвен стал тайным агентом Озпина это стало известно всему Ремнанту спустя всего сутки после его вербовки?!
Проявление невезения активировалось хаотично и доставляло крайние неприятности как самому владельцу, так и окружавшим его жертвам.
Поэтому Кроу довольно часто коротал дни либо в одиночестве, либо на миссиях, рискуя контактировать с близкими ему людьми лишь после того, как определенное паскудство произошло. Тогда у него сохранялся буфер времени, который он чаще всего использовал, чтобы провести время с племянницами. Его драгоценные племяшки — Янг и Руби были последним лучиком света после гибели Саммер. О своей собственной дражайшей сестрице он старался вспоминать чем реже, тем лучше.
Помотав головой, отгоняя налетевшие думы, охотник продолжил:
— Ещё бы, Оз! Ситуация пахнет явно дерьмово. Если то, что я раскопал — правда, то все очень и очень плохо.
— Действительно твое письмо звучит зловеще, — кивнул Озпин. И недовольно нахмурился: — Только почему ты мне скинул информацию через свиток гражданского? Да ещё и на официальный номер? Я же просил тебя, для важных новостей использовать совсем другие каналы.
— Прости, заработался. Мой свиток вдруг свалился в колодец, ты же знаешь мое проклятое проявление! А в этом Дредстоуне у половины жителей-то и свитка нет, а у другой — лагающее старье! Да и новости не о Салем, или её действиях, так что я и подумал, что ничего страшного...
— Об этом ещё рано делать выводы, Кроу. За торговлей людьми, тем более — охотниками вполне может стоять Салем — это в её духе. Хотя раньше она до такого не опускалась...
Мужчины помолчали немного, каждый думая о своем.
— Расскажи мне все, Кроу. Расскажи мне все. Своими словами, а не отрывочно, как в отчете.
Охотник вздохнул, и приложившись к фляге, начал повествование:
— В общем допросил я гражданских, Оз. Получил довольно обширную и подробную картину произошедшего — жители охотно шли на контакт. Особенно мне раскрыли глаза несколько историй, рассказанных горожанками — женщины в таких вещах, как правило, бдительнее мужчин.
— Да, опрос непосредственных участников — самый надежный источник информации, — кивнул Озпин.
— Вот-вот, так я и поступил. Староста и его окружение делились информацией неохотно, явно боялись последствий. Благо, мне удалось разузнать поподробнее, и общая информация у тебя в свитке.
— Резюмируй.
— Если вкратце, — Кроу запустил руку в волосы, крепко задумавшись. — Я думаю здесь организованная торговля людьми. Грабежи, насилие, вероломство. И этот беловолосый Охотник из ниоткуда — одно из ключевых звеньев преступной цепочки.
— Что он сотворил?
— По отзывам очевидцев — один из двух вариантов. Там непосредственное участие принимала работница древнейшей профессии...
— Кроу, мое древнее старческое ухо не рассохнется от слова "проститутка".
— Окей, Оз. В общем, если совсем коротко, вначале в Дредстоун приперлась толи проститутка, толи стриптизерша в красном платье и её послали на три буквы. Наш герой-охотник, если верить показаниям — её работодатель. И тут одно из двух — либо она изначально работала на него.
— Либо он атаковал её и взял под контроль, — закончил за него директор. На удивленно приподнятые брови Озпин пояснил: — Накануне поступила информация — наша искомая "проститутка" — оказалась в отделении Вейловской больницы с тяжелой черепно-мозговой травмой. Которая стала причиной очень удобной амнезии. А сама травма чудесным образом исцелилась знаешь почему? По причине открытой у пациентки Ауры. Кроу, ты много встречал работниц панели с открытой Аурой?
— Ни разу не встречал! — уверенно кивнул Кроу, а затем покраснел и, замявшись, почесал затылок: — Н-ну, то есть не сталкивался... не то чтобы я пользовался когда-то...
— Другими словами, — продолжил Озпин, не моргнув и глазом. — Мы имеем несколько фактов — атакованная кем-то молодая охотница — или студентка с открытой аурой. После травмы опознание стало затруднительным — врачам было не до проверки документов, её в срочном порядке обрили налысо и начали уход. Промышляла проституций — неоспоримый факт, этому есть множество свидетелей. Как там её зовут?.. — директор всмотрелся в свиток — Эсси Давен?..
— Эсси Давен, — фыркнул Кроу. — Явно путанское погоняло.
— Я бы не был столь категоричен, но похоже на то, — вздохнул Озпин. — Неизвестное базе имя — открытая Аура, неизвестный базе дядюшка-покровитель и, самое главное, явная заинтересованность преступных структур.
— Звучит крайне опасно, — посерьезнел Брэнвен.
— Именно. Я ещё не знаю, какая конкретная банда, но полиции дали четкий намек — мафиози берут это дело под свое крыло, а остальным — не лезть. Это довольно-таки явный маркер.
— Тогда это в точности то, что я предположил в письме, Оз. Есть лишь одна неточность, которую я не смог прояснить по обрывочным сведениям. Либо она изначально работала на него — и попыталась сбежать, после чего наш мистер Х напал на неё и нейтрализовал. Либо она и впрямь была атакована гримм и он выручил её, отправляя в больничку.
— Но Кроу, ты же сам писал, что он "наткнулся" на неё далеко от защищенных стен. В нескольких милях от деревни, в глуши, наткнуться на одинокую девицу? Ты сам-то веришь в такие совпадения? Я — нет. Другой причины кроме попытки побега здесь не может существовать. Также одна из горожанок сказала, что медикам он назвался её "дядюшкой", а ей лично сообщил совсем иное — что в тот день впервые потерпевшую повстречал. Противоречия налицо, этот парень лжет на каждом шагу, — Озпин сделал глоток из кофе, смочив горло. — Бедняжка попыталась сбежать и оказалась настигнута среди Диких Земель. Затем жители попытались вывести его на чистую воду, и оказались атакованы. Двое приставленных к деревне охотников — тяжело ранены. Пострадавшая девица — мгновенно была окружена чрезмерной опекой подозреваемого, отправлена в больницу под фиктивным именем, а затем моментально исчезла стоило лишь только миновать угрозе для жизни.
Мужчины замолкли. Каждый размышлял о своем. Что бы это могло означать, и какие неприятные перспективы сулить? Кроу потянулся было к фляге, увидел, что она опустела и разочарованно вздохнул. На что директор, поразмыслив секунду, открыл ящик стола и толкнул к гостю початую бутылку с виски. Благодарно кивнув, Брэнвен крепко приложился к горлышку.
— Ну и последний штрих, Кроу, — добавил Озпин. — В отчете тут ты пишешь, — он промотал бегло сообщение. — Во время деревенского застолья, пьяный в стельку подозреваемый уверял жителей, что лично знает много "дриад, эльфиек, волшебниц. У каждой свой уникальный внешний вид и магия. Лично знает "жриц", что делают настоящие "чудеса". Ты хоть понимаешь, что это может означать?
— Братья-небожители, и создатель их Оум... прах их подери... — потрясенно прошептал Кроу. — Проявления! Множество девочек, разные проявления, магия! Это же получается...
— Именно, что получается, Кроу! — нахмурившись, процедил Озпин. Взгляд его ожесточился. — Он не просто частный сутенер, как ты изначально предположил. Явно кто-то промышляет поставкой девочек с Аурой! Охотницы на любой вкус, Кроу! Эльфийка с природным проявлением — магесса с огненным! Жрицы любви с волшебными способностями, что помогут любому страждущему! И прямо под нашим носом!
Брэнвен просто опешил. Нет, он знал, что у богатых свои причуды и у сильных мира сего есть свои экзотические запросы. Но — охотницы? Бойцы на линии фронта с чудовищами гримм? Делать с защитницами человечества то, что описывается лишь в литературе по типу "Куноичи любви"? Озпин же их лично в порошок сотрет...
— Но как быть с Аурой? Охотниц, даже плохо обученных, не так-то и просто захватить, и удерживать?
Директор молча продолжил всматриваться в изображение "дядюшки", предоставленное горожанами. Беловолосый немолодой мужчина-фавн, с двумя мечами, ничего особенного. Кто бы мог подумать, что это — коварный преступник, заманивающий с свои сети невинных талантливых девчушек — будущих охотниц?
— Амнезия! — осенило Кроу. — Если они ничего не помнят, то и другой жизни не знают и защититься не могут!
— Именно. Все данные об исчезнувшей пострадавшей были предоставлены лично самим "дядюшкой".
— Оз... у меня же племяшки через несколько лет хотят в Бикон...
— Мы найдем его, Кроу. Такое я просто так не спущу. Мое тебе слово, — директор сорвался с места и шагнул к окну, впиваясь в горизонт напряженным взором. Брэнвен редко видел его настолько разгневанным. В мире мало осталось вещей, способных поколебать отстраненное созерцание многовекового волшебника, но благополучие подопечных — одна из них. Древний оперся одной рукой на трость, словно многовековая тяжесть обрушилась на его плечи, другой вновь и вновь вчитывался в отчет подопечного, хватаясь за малейшие зацепки. Размышляя, сопоставляя, анализируя.
— Белый сутенер... — прошептал Озпин.
— Что ты говоришь, Оз?
— Белый Сутенер. Удачное ты ему подобрал прозвище. Прямо в точку. Пока так и работаем. Я дам негласный запрос в полицию, задействую связи, подергаю за ниточки. Если подозреваемого где-то обнаружат, пусть только где-то мелькнет — мне сразу дадут знать. Тогда рассчитываю и на твое непосредственное участие, Кроу.
Бренвен весь подобрался, словно хищник перед прыжком. Ногти до боли впились в подлокотники кресла.
— Озпин, этот подонок захватывает молодых охотниц и делает с ними паскудные вещи. Я как представлю, что он окажется где-то рядом с Янг или Руби...
— Не нужно, Кроу, не надо. Не прокручивай такие мысли. Мы его обязательно остановим.
— Я его лично выпотрошу, Оз.
— Только не горячись. От тебя требуется холодная голова. Нужно обязательно понять, кто за всем этим стоит, и насколько масштабна проблема. Ты, на самом деле превосходно поработал.! Провел расспросы, внедрился в деревеньку, получил бесценные достоверные данные. Только не срывайся искать его в одиночку, идет?
— Я в порядке. Опишу ситуацию Тайангу, пусть держит ухо востро.
— Хорошо. А я пока дам соответствующие инструкции Глинде. Пусть проведет внеочередное занятие, покажет подозреваемого студенткам. Белого сутенера нужно знать в лицо. Пусть держатся настороже, не доверяют незнакомцам. С осторожностью идут на телесный контакт, ведь худший расклад, если там какое-то хитрое проявление...
Проявления с воздействием на ауру, разум или психику были чрезвычайно редки и настолько же чрезвычайно паскудны. Во все времена в неверных руках они приводили к поистине кошмарным последствиям.
Кроу с таким сталкиваться не приходилось, но Озпин-то уж успел навидаться всякого. Больно уж много девочек с "магией" было под началом у Белого Сутенера. Слишком быстро он снова взял под контроль беглянку. Слишком сильно, по словам доктора, девушка льнула к "дядюшке" в больнице. И все стремилась с ними "поиграть", при помощи своего проявления. Все это крайне дурно пахло. И от одной лишь только мысли о том, что кто-то из его студенток, настоящих, бывших, или будущих мог испытать на себе столь незавидную участь накатывало желание крушить налево и направо.
Давненько древний директор не ощущал обжигающих волн столь сильного гнева.
Ещё несколько минут мужчины обсуждали менее насущные дела, хотя мыслями все возвращались к проблеме и бедняжке Эсси. Смогут ли они когда-то узнать её истинное имя? Смогут ли они выручить остальных?
Время рассудит всех.
Наконец, попрощавшись, они направились каждый по своим делам: Кроу планировал ввести в курс дела Тайанга и надраться в стельку. Можно в любом порядке. Озпин же, смерив взглядом стопку скопившихся бумаг подумывал совершить внеочередной звонок помощнице Глинде Гудвитч. Кстати, насчет звонков и свитков!
— И, ах да, Кроу...
— Да, Озпин? — приостановился охотник в этот раз у дверей лифта, а не как обычно.
— Не используй больше для важных сообщений незащищенные устройства, хорошо?
— Принято.
*
Багровый, с кровавыми прожилками горизонт. Кровавое марево обволакивало безлюдные, запруженные гриммами земли. Среди черноты, окруженная исполинскими кристаллами праха и озерами первобытной тьмы, высилась зловещая башня из черного камня.
— Итак, давай подытожим, Воттс, — леденящим кости голосом проговорила Салем, Королева Гримм. Мертвенно бледная высокая фигура плавно подплыла к окну. Вокруг неё словно клубилась давящая на психику смертных аура. — Синдер — пропала. И недавно обнаружилась. Треклятая девчонка нашла приключения на свою голову! — ярости в голосе королевы прибавилось. Головы всех присутствующих невольно вжались в плечи. — Что там этот прихвостень Озмы пишет, ещё раз?
— Попала в больницу с амнезией. По всей видимости подверглась атаке неизвестного охотника, прозванного... б-белый сутенер. Была изъята подозреваемым из больницы буквально сразу же после, до окончания полноценного курса лечения. Вы не думаете, что она могла таким образом попытаться от нас сбежать? — заискивающе полюбопытствовал Артур Воттс. Талантливый ученый давно страдал неприязнью к воспитаннице королевы.
— Ваша с Синдер вражда, Воттс, начинает меня утомлять. Не заикайся больше об этом. С другой стороны — ты отлично поработал, должна признать, твой ум и образование сослужили хорошую службу. Твоя королева довольна.
— Рад служить тебе, Салем, — склонил голову доктор.
— Озма явно не раскрыл Синдер, иначе использовал бы более надежные каналы. И девчонка отнюдь не идиотка, чтобы подумать хоть на миг, что нечто столь нелепое может меня одурачить. Она прекрасно знает, с кем имеет дело. Я её знаю лучше, чем она себя знает, — Салем говорила, поглаживая невзначай питомца — кошмарного вида гримма-наблюдателя. — И девочка сама прекрасно знает, что в любой момент с ней может сделать гримм-паразит, — все присутствующие вздрогнули. — Нет, Артур, как бы тебе не хотелось, пока что мы возьмем за основу официальное заключение врачей. И версию Озмы. Синдер взяла на себя больше, чем смогла откусить и в результате пострадала...
— Также если верить косвенным признакам в Биконе была проведена лекция на предмет осторожности с незнакомцами и рисками быть похищенной. Что ещё раз подтверждает добытые мной разведданные, — Воттс, откинулся на кресле, с превосходством взирая на остальных.
— Но мы действительно в это поверим? — скептически отозвался гигант-Хазел. Стараясь звучать голосом разума, он рассудительно продолжил: — Что именно Синдер оказалась атакована преступным картелем, захвачена в сексуальное рабство преступниками, коллекционирующими охотниц как живой товар?
Салем снисходительно хмыкнула, медленно развернулась и направилась к Хазелу. Рядом сидящие поспешили от него отодвинуться. Королева приблизилась, и резко наклонилась почти вплотную, заглядывая глубоко в очи. Мужчина невольно отвел взор от устрашающих багровых колодцев.
— Надо же, дорогой мой отважный Хазел... я не ожидала от тебя столь вопиющей гордыни...
— Госпожа...
— Озма — гений, Хазел. Чародей — создавший Дев. Видевший богов наравне со мною. Бывший король, правитель, рыцарь, директор, диктатор, ученый, военный, профессор... и многое другое. Ты представить себе не можешь объем навыков и умений, что может обрести человек за сотни и сотни лет. Он — существо с недостижимым опытом множества жизней, противостоящий мне сегодня, как и тысячи лет назад. Скажи мне, дорогой мой Хазел, неужели ты можешь хоть на секунду предположить, что в ситуации, где наш извечный враг обладает столь неоспоримым багажом, а ещё влиянием и ресурсами директора Бикона, прав окажешься именно ты, а не он?
Взгляд мужчины метнулся загнанно влево-вправо, голова покорно склонилась, а плечи ссутулились.
— И ещё... Артур, какое имя этот живой мертвец указал для Синдер в больнице?
— Эсси Давен, госпожа, — молниеносно поддакнул Воттс.
— Эсси Давен... — медленно протянула Салем. — Прозвище отнюдь не для жрицы любви, не так ли?
— Простите, госпожа, вы безусловно правы... — заикнулся Хазел и тотчас рухнул в агонии. Спина изогнулась дугой, а рот искривился в беззвучной гримасе. Кричать — себе дороже. Госпожа не любила крики.
Хозяйка башни несколько секунд с равнодушием наблюдала за корчащимся от боли инструментом. Полезным, отважным, мужественным, но... у каждого есть свои преимущества, и свои изъяны.
Боль прекратилась. В этот раз совсем недолго. Есть с чем сравнивать.
— Дорогой мой Хазел, — почти ласково прошептала ему на ухо Салем. — В следующий раз — прежде чем сказать что-то — думай. — и резко выпрямилась. — Тириан!
— Да, моя богиня! — раболепно рухнул на колени фавн-скорпион.
— Найди мне этого похитителя. Синдер — слишком ценный ресурс, чтобы не попытаться забрать его обратно. Но собой не рискуй. От девки беспамятной — толку нет. Ты сейчас гораздо более ценен. Если сможешь — захвати. Нет — брось её, но не убивай.
Судорожная дрожь наслаждения пробежала по телу фавна-скорпиона от неказистой похвалы и ответственного поручения. Впрочем, похвалы как таковой и не было, но даже малейшего слова одобрения оказалось достаточно фанатичному последователю чтобы впасть в экстаз.
Королева отошла от все ещё приходящего в себя Хазела и вернулась к созерцанию кошмарного пейзажа за окном.
— Госпожа, вы уверены, что стоит оставлять Синдер в живых? — спросил из-за спины Воттс.
— Я знаю её лучше, чем она себя знает, Артур. Если память вернется, то следом к нам вернется и дорогая Синдер. И в таком случае я не завидую её похитителю. План, конечно, потребует корректив, но я сделаю ставку именно на шанс выздоровления. Она — сильная девочка.
— Как прикажете, госпожа.
Повинуясь небрежному повелительному жесту, собравшиеся покинули зал. Тирион Каллоуз отправится на задание, Воттс вернется к своим железкам, а Хазел подуется, отойдет и вернется к ежедневным усиленным тренировкам.
Из поколения в поколение лишь лучшие из лучших удостаивались чести стать её фигурами на их с Озмой доске. Быть может, она наткнулась ещё на один полезный инструмент? Человек, способный одолеть её подчиненную, может быть полезен в любом случае. А уж если правдивы окажутся слухи о массовом контроле над охотницами... Впрочем, ни одна полезная черта не убережет его от заслуженного наказания. Слишком много надежд и планов возлагалось на Синдер Фолл.
— Белый Сутенер... — прошептала Салем, Королева-Гримм, вглядываясь в багровый горизонт. — Кто бы ты ни был, тебе ещё предстоит пожалеть о том, что ты позарился на мое.
Примечания:
Выводы Древних — непостижимы, обычным смертным не понять хода их мыслей...
Над нашим героем сгущаются тучи. Но унывать не стоит!)
А у Жона появится спарринг-партнер — берегись, юноша!
P.S. Да, белый сутенер — это как черный ловелас, только — белый сутенер.
Поддержка автора: 4731185618524166
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
