Ведьмак школы Бикон (продолжение 8.02)

— Что он сотворил?

— По отзывам очевидцев — один из двух вариантов. Там непосредственное участие принимала работница древнейшей профессии...

— Кроу, мое древнее старческое ухо не рассохнется от слова "проститутка".

— Окей, Оз. В общем, если совсем коротко, вначале в Дредстоун приперлась толи проститутка, толи стриптизерша в красном платье и её послали на три буквы. Наш герой-охотник, если верить показаниям — её работодатель. И тут одно из двух — либо она изначально работала на него.

— Либо он атаковал её и взял под контроль, — закончил за него директор. На удивленно приподнятые брови Озпин пояснил: — Накануне поступила информация — наша искомая "проститутка" — оказалась в отделении Вейловской больницы с тяжелой черепно-мозговой травмой. Которая стала причиной очень удобной амнезии. А сама травма чудесным образом исцелилась знаешь почему? По причине открытой у пациентки Ауры. Кроу, ты много встречал работниц панели с открытой Аурой?

— Ни разу не встречал! — уверенно кивнул Кроу, а затем покраснел и, замявшись, почесал затылок: — Н-ну, то есть не сталкивался... не то чтобы я пользовался когда-то...

— Другими словами, — продолжил Озпин, не моргнув и глазом. — Мы имеем несколько фактов — атакованная кем-то молодая охотница — или студентка с открытой аурой. После травмы опознание стало затруднительным — врачам было не до проверки документов, её в срочном порядке обрили налысо и начали уход. Промышляла проституций — неоспоримый факт, этому есть множество свидетелей. Как там её зовут?.. — директор всмотрелся в свиток — Эсси Давен?..

— Эсси Давен, — фыркнул Кроу. — Явно путанское погоняло.

— Я бы не был столь категоричен, но похоже на то, — вздохнул Озпин. — Неизвестное базе имя — открытая Аура, неизвестный базе дядюшка-покровитель и, самое главное, явная заинтересованность преступных структур.

— Звучит крайне опасно, — посерьезнел Брэнвен.

— Именно. Я ещё не знаю, какая конкретная банда, но полиции дали четкий намек — мафиози берут это дело под свое крыло, а остальным — не лезть. Это довольно-таки явный маркер.

— Тогда это в точности то, что я предположил в письме, Оз. Есть лишь одна неточность, которую я не смог прояснить по обрывочным сведениям. Либо она изначально работала на него — и попыталась сбежать, после чего наш мистер Х напал на неё и нейтрализовал. Либо она и впрямь была атакована гримм и он выручил её, отправляя в больничку.

— Но Кроу, ты же сам писал, что он "наткнулся" на неё далеко от защищенных стен. В нескольких милях от деревни, в глуши, наткнуться на одинокую девицу? Ты сам-то веришь в такие совпадения? Я — нет. Другой причины кроме попытки побега здесь не может существовать. Также одна из горожанок сказала, что медикам он назвался её "дядюшкой", а ей лично сообщил совсем иное — что в тот день впервые потерпевшую повстречал. Противоречия налицо, этот парень лжет на каждом шагу, — Озпин сделал глоток из кофе, смочив горло. — Бедняжка попыталась сбежать и оказалась настигнута среди Диких Земель. Затем жители попытались вывести его на чистую воду, и оказались атакованы. Двое приставленных к деревне охотников — тяжело ранены. Пострадавшая девица — мгновенно была окружена чрезмерной опекой подозреваемого, отправлена в больницу под фиктивным именем, а затем моментально исчезла стоило лишь только миновать угрозе для жизни.

Мужчины замолкли. Каждый размышлял о своем. Что бы это могло означать, и какие неприятные перспективы сулить? Кроу потянулся было к фляге, увидел, что она опустела и разочарованно вздохнул. На что директор, поразмыслив секунду, открыл ящик стола и толкнул к гостю початую бутылку с виски. Благодарно кивнув, Брэнвен крепко приложился к горлышку.

— Ну и последний штрих, Кроу, — добавил Озпин. — В отчете тут ты пишешь, — он промотал бегло сообщение. — Во время деревенского застолья, пьяный в стельку подозреваемый уверял жителей, что лично знает много "дриад, эльфиек, волшебниц. У каждой свой уникальный внешний вид и магия. Лично знает "жриц", что делают настоящие "чудеса". Ты хоть понимаешь, что это может означать?

— Братья-небожители, и создатель их Оум... прах их подери... — потрясенно прошептал Кроу. — Проявления! Множество девочек, разные проявления, магия! Это же получается...

— Именно, что получается, Кроу! — нахмурившись, процедил Озпин. Взгляд его ожесточился. — Он не просто частный сутенер, как ты изначально предположил. Явно кто-то промышляет поставкой девочек с Аурой! Охотницы на любой вкус, Кроу! Эльфийка с природным проявлением — магесса с огненным! Жрицы любви с волшебными способностями, что помогут любому страждущему! И прямо под нашим носом!

Брэнвен просто опешил. Нет, он знал, что у богатых свои причуды и у сильных мира сего есть свои экзотические запросы. Но — охотницы? Бойцы на линии фронта с чудовищами гримм? Делать с защитницами человечества то, что описывается лишь в литературе по типу "Куноичи любви"? Озпин же их лично в порошок сотрет...

— Но как быть с Аурой? Охотниц, даже плохо обученных, не так-то и просто захватить, и удерживать?

Директор молча продолжил всматриваться в изображение "дядюшки", предоставленное горожанами. Беловолосый немолодой мужчина-фавн, с двумя мечами, ничего особенного. Кто бы мог подумать, что это — коварный преступник, заманивающий с свои сети невинных талантливых девчушек — будущих охотниц?

— Амнезия! — осенило Кроу. — Если они ничего не помнят, то и другой жизни не знают и защититься не могут!

— Именно. Все данные об исчезнувшей пострадавшей были предоставлены лично самим "дядюшкой".

— Оз... у меня же племяшки через несколько лет хотят в Бикон...

— Мы найдем его, Кроу. Такое я просто так не спущу. Мое тебе слово, — директор сорвался с места и шагнул к окну, впиваясь в горизонт напряженным взором. Брэнвен редко видел его настолько разгневанным. В мире мало осталось вещей, способных поколебать отстраненное созерцание многовекового волшебника, но благополучие подопечных — одна из них. Древний оперся одной рукой на трость, словно многовековая тяжесть обрушилась на его плечи, другой вновь и вновь вчитывался в отчет подопечного, хватаясь за малейшие зацепки. Размышляя, сопоставляя, анализируя.

— Белый сутенер... — прошептал Озпин.

— Что ты говоришь, Оз?

— Белый Сутенер. Удачное ты ему подобрал прозвище. Прямо в точку. Пока так и работаем. Я дам негласный запрос в полицию, задействую связи, подергаю за ниточки. Если подозреваемого где-то обнаружат, пусть только где-то мелькнет — мне сразу дадут знать. Тогда рассчитываю и на твое непосредственное участие, Кроу.

Бренвен весь подобрался, словно хищник перед прыжком. Ногти до боли впились в подлокотники кресла.

— Озпин, этот подонок захватывает молодых охотниц и делает с ними паскудные вещи. Я как представлю, что он окажется где-то рядом с Янг или Руби...

— Не нужно, Кроу, не надо. Не прокручивай такие мысли. Мы его обязательно остановим.

— Я его лично выпотрошу, Оз.

— Только не горячись. От тебя требуется холодная голова. Нужно обязательно понять, кто за всем этим стоит, и насколько масштабна проблема. Ты, на самом деле превосходно поработал.! Провел расспросы, внедрился в деревеньку, получил бесценные достоверные данные. Только не срывайся искать его в одиночку, идет?

— Я в порядке. Опишу ситуацию Тайангу, пусть держит ухо востро.

— Хорошо. А я пока дам соответствующие инструкции Глинде. Пусть проведет внеочередное занятие, покажет подозреваемого студенткам. Белого сутенера нужно знать в лицо. Пусть держатся настороже, не доверяют незнакомцам. С осторожностью идут на телесный контакт, ведь худший расклад, если там какое-то хитрое проявление...

Проявления с воздействием на ауру, разум или психику были чрезвычайно редки и настолько же чрезвычайно паскудны. Во все времена в неверных руках они приводили к поистине кошмарным последствиям.

Кроу с таким сталкиваться не приходилось, но Озпин-то уж успел навидаться всякого. Больно уж много девочек с "магией" было под началом у Белого Сутенера. Слишком быстро он снова взял под контроль беглянку. Слишком сильно, по словам доктора, девушка льнула к "дядюшке" в больнице. И все стремилась с ними "поиграть", при помощи своего проявления. Все это крайне дурно пахло. И от одной лишь только мысли о том, что кто-то из его студенток, настоящих, бывших, или будущих мог испытать на себе столь незавидную участь накатывало желание крушить налево и направо.

Давненько древний директор не ощущал обжигающих волн столь сильного гнева.

Ещё несколько минут мужчины обсуждали менее насущные дела, хотя мыслями все возвращались к проблеме и бедняжке Эсси. Смогут ли они когда-то узнать её истинное имя? Смогут ли они выручить остальных?

Время рассудит всех.

Наконец, попрощавшись, они направились каждый по своим делам: Кроу планировал ввести в курс дела Тайанга и надраться в стельку. Можно в любом порядке. Озпин же, смерив взглядом стопку скопившихся бумаг подумывал совершить внеочередной звонок помощнице Глинде Гудвитч. Кстати, насчет звонков и свитков!

— И, ах да, Кроу...

— Да, Озпин? — приостановился охотник в этот раз у дверей лифта, а не как обычно.

— Не используй больше для важных сообщений незащищенные устройства, хорошо?

— Принято.

*

Багровый, с кровавыми прожилками горизонт. Кровавое марево обволакивало безлюдные, запруженные гриммами земли. Среди черноты, окруженная исполинскими кристаллами праха и озерами первобытной тьмы, высилась зловещая башня из черного камня.

— Итак, давай подытожим, Воттс, — леденящим кости голосом проговорила Салем, Королева Гримм. Мертвенно бледная высокая фигура плавно подплыла к окну. Вокруг неё словно клубилась давящая на психику смертных аура. — Синдер — пропала. И недавно обнаружилась. Треклятая девчонка нашла приключения на свою голову! — ярости в голосе королевы прибавилось. Головы всех присутствующих невольно вжались в плечи. — Что там этот прихвостень Озмы пишет, ещё раз?

— Попала в больницу с амнезией. По всей видимости подверглась атаке неизвестного охотника, прозванного... б-белый сутенер. Была изъята подозреваемым из больницы буквально сразу же после, до окончания полноценного курса лечения. Вы не думаете, что она могла таким образом попытаться от нас сбежать? — заискивающе полюбопытствовал Артур Воттс. Талантливый ученый давно страдал неприязнью к воспитаннице королевы.

— Ваша с Синдер вражда, Воттс, начинает меня утомлять. Не заикайся больше об этом. С другой стороны — ты отлично поработал, должна признать, твой ум и образование сослужили хорошую службу. Твоя королева довольна.

— Рад служить тебе, Салем, — склонил голову доктор.

— Озма явно не раскрыл Синдер, иначе использовал бы более надежные каналы. И девчонка отнюдь не идиотка, чтобы подумать хоть на миг, что нечто столь нелепое может меня одурачить. Она прекрасно знает, с кем имеет дело. Я её знаю лучше, чем она себя знает, — Салем говорила, поглаживая невзначай питомца — кошмарного вида гримма-наблюдателя. — И девочка сама прекрасно знает, что в любой момент с ней может сделать гримм-паразит, — все присутствующие вздрогнули. — Нет, Артур, как бы тебе не хотелось, пока что мы возьмем за основу официальное заключение врачей. И версию Озмы. Синдер взяла на себя больше, чем смогла откусить и в результате пострадала...

— Также если верить косвенным признакам в Биконе была проведена лекция на предмет осторожности с незнакомцами и рисками быть похищенной. Что ещё раз подтверждает добытые мной разведданные, — Воттс, откинулся на кресле, с превосходством взирая на остальных.

— Но мы действительно в это поверим? — скептически отозвался гигант-Хазел. Стараясь звучать голосом разума, он рассудительно продолжил: — Что именно Синдер оказалась атакована преступным картелем, захвачена в сексуальное рабство преступниками, коллекционирующими охотниц как живой товар?

Салем снисходительно хмыкнула, медленно развернулась и направилась к Хазелу. Рядом сидящие поспешили от него отодвинуться. Королева приблизилась, и резко наклонилась почти вплотную, заглядывая глубоко в очи. Мужчина невольно отвел взор от устрашающих багровых колодцев.

— Надо же, дорогой мой отважный Хазел... я не ожидала от тебя столь вопиющей гордыни...

— Госпожа...

— Озма — гений, Хазел. Чародей — создавший Дев. Видевший богов наравне со мною. Бывший король, правитель, рыцарь, директор, диктатор, ученый, военный, профессор... и многое другое. Ты представить себе не можешь объем навыков и умений, что может обрести человек за сотни и сотни лет. Он — существо с недостижимым опытом множества жизней, противостоящий мне сегодня, как и тысячи лет назад. Скажи мне, дорогой мой Хазел, неужели ты можешь хоть на секунду предположить, что в ситуации, где наш извечный враг обладает столь неоспоримым багажом, а ещё влиянием и ресурсами директора Бикона, прав окажешься именно ты, а не он?

Взгляд мужчины метнулся загнанно влево-вправо, голова покорно склонилась, а плечи ссутулились.

— И ещё... Артур, какое имя этот живой мертвец указал для Синдер в больнице?

— Эсси Давен, госпожа, — молниеносно поддакнул Воттс.

— Эсси Давен... — медленно протянула Салем. — Прозвище отнюдь не для жрицы любви, не так ли?

— Простите, госпожа, вы безусловно правы... — заикнулся Хазел и тотчас рухнул в агонии. Спина изогнулась дугой, а рот искривился в беззвучной гримасе. Кричать — себе дороже. Госпожа не любила крики.

Хозяйка башни несколько секунд с равнодушием наблюдала за корчащимся от боли инструментом. Полезным, отважным, мужественным, но... у каждого есть свои преимущества, и свои изъяны.

Боль прекратилась. В этот раз совсем недолго. Есть с чем сравнивать.

— Дорогой мой Хазел, — почти ласково прошептала ему на ухо Салем. — В следующий раз — прежде чем сказать что-то — думай. — и резко выпрямилась. — Тириан!

— Да, моя богиня! — раболепно рухнул на колени фавн-скорпион.

— Найди мне этого похитителя. Синдер — слишком ценный ресурс, чтобы не попытаться забрать его обратно. Но собой не рискуй. От девки беспамятной — толку нет. Ты сейчас гораздо более ценен. Если сможешь — захвати. Нет — брось её, но не убивай.

Судорожная дрожь наслаждения пробежала по телу фавна-скорпиона от неказистой похвалы и ответственного поручения. Впрочем, похвалы как таковой и не было, но даже малейшего слова одобрения оказалось достаточно фанатичному последователю чтобы впасть в экстаз.

Королева отошла от все ещё приходящего в себя Хазела и вернулась к созерцанию кошмарного пейзажа за окном.

— Госпожа, вы уверены, что стоит оставлять Синдер в живых? — спросил из-за спины Воттс.

— Я знаю её лучше, чем она себя знает, Артур. Если память вернется, то следом к нам вернется и дорогая Синдер. И в таком случае я не завидую её похитителю. План, конечно, потребует корректив, но я сделаю ставку именно на шанс выздоровления. Она — сильная девочка.

— Как прикажете, госпожа.

Повинуясь небрежному повелительному жесту, собравшиеся покинули зал. Тирион Каллоуз отправится на задание, Воттс вернется к своим железкам, а Хазел подуется, отойдет и вернется к ежедневным усиленным тренировкам.