Эльфийка и другие неприятности

Эльфийка и прочие неприятности

История первая. Ознакомительная

— Ты... да ты... вот до чего ты меня довела!!!

— Эм. До чего? — недоумённо спросила я, рассматривая белый волос в руке папеньки, который он в порыве негодования только что вырвал из своей королевской платиново-белой шевелюры.

— ДО СЕДИНЫ!!! — заорал он, гневно сверкая глазами. — Я поседел из-за твоих выходок! Видишь, ты?! Видишь, до чего ты меня довела, несносное ты создание?!

А я что? А я опешила просто. Просто сидела на стуле и с отвисшей челюстью рассматривала результат своих действий, пытаясь найти хоть какие-нибудь цветовые отличия от того, что обычно папа перевязывает серебряной лентой, чтоб не мешалось.

Не нашла.

— Папа, — невинный такой голосок.

— Чтоооо?! — удивительно, но замолчал.

— Не ломай комедию. Наша раса не седеет, — под нос пробубнила я, старательно пряча глаза.

А вообще зрелище то ещё. Папенька, покрасневший от ярости, с одним-единственным белым волосом в руке... Вот если бы кто-то, кроме меня, увидел его распрекрасное величество в таком виде!..

— Но ты меня заставила поседеть! — настаивал на совеем он.

— Как будто кого-то можно заставить поседеть! — закатила я глаза. — Даже люди над этим не властны.

— Зачем ты полезла в мою лабораторию? — папа сделал вид, словно не слышал моей последней реплики. Он принялся раздражённо расхаживать туда-сюда, то и дело нервно одёргивая белые шёлковые перчатки. Как будто бы они не идеально по руке.

— Так у меня же нет своей! — резонно заметила я. Совершенно спокойным тоном, между прочим.

Папуля, видимо, тоже пришёл в себя и прекратил пороть горячку. Он тяжело вздохнул и, на миг задумавшись, заговорил вновь, в этот раз явно решив выстроить со мной как можно более конструктивный разговор.

— Хорошо. Но зачем понадобилось её взрывать? — вот такой тон мне нравится!

— Я не хотела, так получилось, — честно ответила я. Не, ну а что я могла поделать!

Откуда мне было знать, что если смешать вон тот зелёный порошочек из дальнего шкафчика с этой малиновой жидкостью, то будет большой бум?! Я тоже пострадавшая! Вон, волосы подпалила!

— У тебя вечно что-то так получается! — процедил папа и зыркнул на меня так злобно, что захотелось провалиться куда-нибудь пониже преисподней. — Что ж, довольно разговоров. Тебе скоро восемнадцать, а ты так и осталась на уровне одиннадцатилетнего подростка. Пора становиться ответственнее и вести себя, как положено твоего возрасту. Ах да, также я принял решение — пора тебе замуж.

Что, простите?

— Замуж? — переспросила я и сощурилась, смерив любимого папочку самым тяжёлым взглядом, на какой только способна. Ну а вдруг он ошибся, или я не так поняла?

— Да, — папа с подозрением посмотрел на меня. Он понял, что такой взгляд ничего доброго не сулит. — На твоем дне рождения я представлю одного из кандидатов. Он давно пылает к тебе пламенными чувствами и желает соединить ваши судьбы. В любом случае, кхм, ты вошла как раз в тот возраст, когда уже пора нести ответственность за себя и свои поступки. Замужество — хорошая школа жизни.

— А теперь, отец... оставь меня, пожалуйста, — пропустив нравоучения мимо ушей, проговорила я, усилием воли заставив голос не дрожать от ярости. — Я не выйду замуж по твоей прихоти. Извини. И не ищи мне женихов. И вообще! — тут я повысила голос. — Кто-то меня в Академию собрался отправлять! Или ты забыл?

— Нет, не забыл, — невозмутимо пожал плечами отец и как-то нехорошо усмехнулся. — Одно хочу сказать — вот выйдешь замуж, и тогда-то будешь делать, что душа пожелает. Точнее, что муж разрешит, хм.

Да что вы говорите, а!

— Не выйду, — упрямо сжала я челюсти. — Что хочешь делай, но замуж я не выйду. Я слишком молода для этого!

— Риза, я уже обо все договорился, — мягко проговорил папа. Ненавижу, когда он разговаривает со мной так, словно я душевнобольная! — Негоже королю отменять собственные решения. Да и с твоей стороны их оспаривать не очень-то выгодно.

— Посмотрим, — хмыкнула я и, не прощаясь, вышла из зала.

Выйти замуж. Ага, размечтался. Да, я скорее болотную варагу поцелую, чем соглашусь на такое! С каким-то незнакомым человеком, ужас, фи! Ну, папуля, избавиться от меня решил, да? И правильно, в общем-то. Видимо переживает, что я ему весь замок разнесу — я, когда злюсь, себя не контролирую, могу такую пакость учинить, что никому вокруг жить не захочется. Что ж, будем вести партизанские бои местного значения и расшатывать спокойствие. Будут знать. Папа в частности.

Быстро влетев в свою комнату и закрывшись за все задвижки, стала расхаживать туда-сюда и обдумывать дальнейший план действий. Да, задачка предстоит еще та — дворец большой, углов много, эльфов еще больше. Но ничего, я папеньке устрою райскую жизнь. У меня ведь очень хорошие гены.

Ах, да! Простите мне мою невежливость и позвольте представиться: моё имя Ризолли, и я незаконнорожденная дочь эльфийского правителя. Причем единственная — у меня нет ни братьев, ни сестёр. Моей матерью была дроу из правящего дома, правда, из побочной ветви и даже кровно не связанная с правящей династией, но и на неё каким-то образом распространялись привилегии. Прискорбно, но она от меня отказалась сразу после того, как произвела на свет. Насколько я знаю, отец тогда нисколько не расстроился из-за этого и сразу отдал меня на попечение мамкам, нянькам и девушкам-прислужницам. Он надеялся, что характером я пойду в него.

Размечтался, ага.

Да, у меня такие родственнички, что впору сразу вешаться. Особенно со стороны дражайшей матушки, что, в общем-то, неудивительно. Все дроу отличаются непростым характером, а тут ещё и избалованные роскошью представители правящей династии. Если с мужчинами ещё хоть как-то можно найти общий язык, то женщины те ещё стервы.

Я вообще не понимала, как они с мамой смогли сойтись? Совершенно разные характеры и манеры. И так как упертости мне не занимать, то пришлось мучить папулю вопросами о том, как они, такие разные, умудрились познакомиться. После сотой попытки тот вспылил, накричал на меня, заявил, что я его уже достала, но засим смирился и поведал, что с мамой они познакомились совершенно случайно. Она закончила школу убийств — очень престижное учебное заведение в землях дроу, и последним выпускным заданием было привести светлого эльфа. А папаня, уставший от регламента и обязательств, в этот день решил сбежать от стражников и погулять в гордом одиночестве, без обязательного сопровождения. Он же не ожидал, что на него нападут самым наглым образом, и что в конечном итоге локальная потасовка выльется в страстную ночь, результатом которой стану я.

От мамули мне достался темный цвет кожи, хотя его можно считать скорее загорелым с поправкой на родство со светлым эльфом, а ещё я унаследовала от матери пушистые чёрные ресницы, вздёрнутый нос и полные губы. С отцовской линии мне перепали худенькое тело с намечающимися половыми признаками, неплохими, надо сказать, а также длинные ноги, большие синие глаза с приподнятыми к вискам уголками и резковатые высокие скулы. Ну, удлинённые ушки — это расовый признак что у дроу, что у светлых, ничего удивительного.

Но все это было не так важно, как мои волосы — предмет зависти половины двора. Они были фиолетовые, причем на макушке темные, а к концу становились практически сиреневыми с переходом в розовый. И получилось сие недоразумение в ходе эксперимента — неудачного, естественно.

Мне тогда было лет десять. Папуля запрещал мне даже приближаться к его лаборатории, но мой упертый характер дал о себе знать, несмотря на постоянные стояния в углу и ремень в руках отца. Я в один прекрасный момент всё-таки пробралась внутрь и что-то там перепутала или разбила, не помню точно. В общем, получился взрыв, выбивший в лаборатории окна и расколотивший всё хрупкое оборудование, и в конечном итоге получился вот такой казус. Папаня неделю пил успокоительное, с ужасом и страданием глядя на меня, а я несколько дней сидеть не могла — так сильно мне досталось. Но новый цвет спустя какое-то время мне безумно понравился, так что я разительно отличалась от всех блондинистых эльфиек. Белокурые бестии исходили злобой и плевались ядом, но так и не смогли добиться такого эффекта, а вот волосы изрядно себе подпортили в ходе многочисленных неудачных экспериментов, дурочки.

Я вообще с ними не сильно дружила. Меня считали ошибкой молодости, но так как у папы других детей не было, приходилось мириться со мной. Но это не мешало им портить мне жизнь. Впрочем, имея в наследственности кровь дроу, я мстила в силу своих возможностей и фантазии.

Примерно года три назад была у папы любовница: миловидная зеленоглазая эльфийка со стервозным характером и шикарной фигурой. Звали её Эсфиниэль, и она очень гордилась своим положением. Мы друг друга невзлюбили сразу. А за что её любить? Глупая курица без мозгов, зато с выдающимися женскими прелестями. Конечно, отец падок на роскошную грудь в пене кружев и тонкую талию, утянутую широким поясом, это как раз в его вкусе. Однако, как известно, когда кроме груди ничего особого нет, то и внимание мужчины удержать довольно сложно.

Как-то вечером я шла мимо ей покоев и стала невольной свидетельницей разговора. Пришлось приложиться к щёлочке, оставленной не до конца прикрытой дверью, иначе я бы пропустила много интересного.

— Эсфи, что ты собираешься делать с Ризой? — спросила одна из томных приспешниц, попивая золотистое вино.

— С этой девчонкой? — в голосе любовницы слышались нотки презрения. — Отправлю в женский пансион, пусть манерам поучится. Там такая дисциплина, что мало никому не покажется.

— А ты уверена, что повелитель согласится?

— Конечно. Как только я стану его женой, он у меня с руки есть будет.

Вот мымра болотная! Ишь чего возомнила, сучка сисястая! В пансион меня сбагрить, это ж очешуеть можно от такого! Меня аж затрясло, у меня едва ли пар из ушей не повалил. Ну ладно-ладно. Мы еще посмотрим, кто кого, ты у меня попляшешь, Эсфи.

Я не стала долго ждать и уже на следующий день подстроила ей позорную ловушку. Пока эта особа занималась наведением марафета, я по всему коридору развесила сигнальные ловушки, а в конце повесила три ведра с помоями, благо магия воды была мне родной. Правда, перед этим замела все магические следы, чтобы на меня и не подумали.

В этот вечер к нам приезжали послы из какого-то дальнего государства. Эсфиниэль по такому поводу превзошла сама себя и надела белоснежное, вышитое серебром платье, а затем пошла по тому самому коридору. Я в этот момент стояла рядом с отцом у конца лестницы и, приветливо улыбаясь, встречала милых гостей. В зале море эльфов, все ведут милые светские беседы с бокалом вина в ухоженной руке, папа обсуждает торговые дела, и тут раздается вой сирены, а следом появляется Эсфи. Естественно, все напуганы странным звуком и со священным ужасом смотрят на новоприбывшую. Она делает шаг к лестнице, и тут же на неё на глазах у всего высшего света выливаются литров эдак двадцать грязи, и платье из белого становится болотным, да ещё и с бонусами в виде сгнивших картофельных очисток и протухших помидоров, застрявших в высокой причёске. Красота! Я даже засмотрелась. Конечно, после этого даже речи о продолжении романа со стороны отца быть не могло.

Следующие фаворитки были поумнее и старались со мной дружить, но выходило это из рук вон плохо, и ведь не потому, что у меня характер скверный. Просто все они считали, что мне тут не место, и строили планы, как же меня отослать подальше и понадёжнее. Как же, как же! Я — пятно на репутации светлых эльфов, полукровка! Если бы я родилась в простой семье, то меня отнесли бы в лес и оставили на съедение диким зверям, но я-то принцесса!

Но что самое интересное, папуля на эти выверты и ужимки любовниц внимания совершенно не обращал. Он считал, что долг перед короной выполнен, и в ближайшее время жениться не собирался, мотивируя своё нежелание тем, что наследница есть, хотя, согласно закону, быть ею я не могла из-за половой принадлежности. Но вот если у папы других детей не будет, то мне хана. Я никаких надежд на трон не лелею, и вообще власть не моё, у меня не тот характер. Вот только этих доводов никто и слушать не хочет, и отец настойчиво пытается вылепить из меня достойную преемницу.

Но это ещё не самое страшное. Больше всего меня раздражали папины любовницы. Эти холёные высокомерные барышни вечно суют нос, куда не следует, считая, что положение королевской постельной грелки даёт им такое право.

После разговора с папой прошло где-то три дня, и я спокойно шла себе по коридору, возвращаясь в покои. Навстречу как бы совершенно неожиданно вылетела Литаниэль — очередная звезда. Хотя да, она красивая, с изящной линией плеч, грациозной шеей и волоокими голубыми глазами. Однако я всё равно не понимала, что папеньке в ней понравилось — она была довольно худощавой и совершенно не подходила под тот тип, к какому он обычно питал слабость. Неужели захотелось разнообразия?

— Ваше высочество, какая встреча, — приветливо улыбнулась она, стараясь скрыть сарказм. — Наслаждаетесь свободой?

— Вы о чем? — я прищурилась, наблюдая, как Лита отточенным жестом раскрыла веер и с выражением смертной скуки на кукольной мордашке стала им помахивать.

— Ну, вы же скоро замуж выйдете и упорхнете из гнезда, — она нагнулась ко мне ближе и добавила. — А я стану тут править.

Я уже раскрыла рот для гневной отповеди, но ответить не успела — на горизонте возник отце, и Литаниэль, медово улыбаясь, упорхнула к нему, оставив меня с мрачным выражением лица.

Нет, зря она это сказанула. Если думает, что это ей с рук сойдет, то глубоко ошибается. Спесь я умею сбивать быстро и, главное, навсегда — история Эсфи тому пример.

Я зашла в комнату и закрыла дверь, предварительно сказав служанке, что плохо себя чувствую и ложусь спать. Та без лишних слов кивнула и исчезла, а я осторожно подошла к двери тайного прохода и открыла её — петли не издали ни звука, ибо были хорошо смазаны. Настала пора отомстить очередной фаворитке, эта костлявая дрянь меня достала своими, как она полагает, изящными подколками.

Что ж, сегодня мне представилась уникальная возможность. Пару часов назад я сама лично насыпала папе в вино возбуждающее средство, а так как он принимает любовниц только у себя, то у меня есть часа четыре — это время действия снадобья. Осторожно пробираясь по проходу, старалась не шуметь — мало ли сколько народу бродит по коридорам, вдруг услышат. Дошла, открыла специальную лазейку и, воровато оглядевшись, убедилась, что в комнате никого нет. Когда проверка показала полную безопасность пространства, я открыла дверь и вошла. Сегодня эта бестия получит свое.

Хорошо, что все белье она хранит в одном месте. Я надела перчатки, чтобы не дотрагиваться до него руками и достала из кармана баночку с красным молотым перцем — эту нужную вещь я утащила из кухни, пока главная повариха не видит, иначе эта габаритная женщина без стеснения высказала бы о моём невыносимом высочестве всё, что думает. Правда, мне пришлось немного усовершенствовать перчик и сделать так, чтобы на одежде он стал невидимым. От всей души посыпала им нижнее белье любовницы, стараясь при этом сдерживать злобный смех. Посмотрим, как она теперь запоет, стервелла!

Но на этом я решила не останавливаться и пошла в ванную комнату — моя душа требует особого размаха. Первым делом добавила в её шампунь коварную краску, а в крема — аллергенный гель, вызывающий крупную и обильную сыпь, а потом, немного подумав, в маску для волос подсыпала средство для депиляции. Ну, курица, будет тебе счастье. Посмотрим, в каком состоянии окажется твоя ненаглядная красота после всего этого.

Закончив со всеми приготовлениями, с чувством выполненного долга вернулась обратно и тут же отправилась спать, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Да, и не стоит папулю недооценивать, он может начать расследование. Хотя, судя по его поведению, эта фаворитка ему уже надоела, и он не будет против, когда та позорно сбежит. Только вздохнёт с облегчением, да ещё и спасибо скажет, если догадается, чьих рук это дело.

Утром я спустилась вниз и застала ненаглядного родителя со своей пассией. Та сидела за столом и ковыряла вилкой в салате. Выглядела она довольной. Хм, неужели белье не надела? Быть не может, без панталон ходить — это уж совсем моветон. Ладно, подождем, может, не сразу подействовало.

Я приветливо улыбнулась, сделала реверанс отцу и села по правую руку от него. Папуля коротко кивнул, отпивая из бокала сок матуи, и потерял ко мне интерес. Я осмотрела стол и положила себе омлет с парой стручков спаржи и налила травяной чай — с утра у меня всегда хороший аппетит, я ещё за добавкой потянусь.

Завтрак проходил в молчании, и я видела, что фаворитка изо всех сил пыталась привлечь внимание отца, но тот её упорно игнорировал. Поссорились, что ли? Неужели? Хотя это мне даже на руку — по шеям не получу. Осталось дождаться действия перца.

Минут через пять я стала замечать, что Литаниэль ерзает на стуле и медленно начинает краснеть, как со стыда. Ага, действует. Великолепно. Теперь главное — сохранять постную физиономию и скрывать улыбку.

Еще пара минут, и Лита уже сидит с таким видом, будто ей плохо. Отец искоса взглянул на неё, нахмурился и исподлобья посмотрел на меня, мол, что это за номер. Я ответила кристально-честным взглядом. Он едва слышно хмыкнул и продолжил трапезу. А вот фаворитке стало хуже, только по этикету из-за стола она выйти не может, пока повелитель не соизволит закончит. Глядя на ее лицо, можно было сравнить его по цвету с помидором. Кажись, ей совсем плохо, аж жалко стало. Но всё-таки как же это приятно — сделать ей пакость! Она мне пакостила, теперь мой черёд. Очень хотелось улыбнуться, но приходилось сдерживаться.

А на следующий день по замку разнеслось:

— А-А-А!!!

Я выглянула в коридор и увидела, как эта самая фаворитка носиться по коридору, держать за остатки некогда роскошной шевелюры, которая в данный момент слетала с ней клоками, оголяя лысый череп. Но кроме всего прочего, на её теле стали проступать красные точки, а местами еще и зеленые пятна появились. Посмотрев на это зрелище, я вернулась к себе. А спустившись к завтраку, узнала, что девицу отправили лечиться в очень хороший пансион на границе владений. Так что её мы теперь не скоро увидим.

После памятного разговора время пролетело незаметно, и через неделю папуля объявил бал, на котором и решил познакомить меня с женихом. Настроение упало ниже нулевой отметки. Жених, фи, какой кошмар. Видимо, отец просто решил испортить мне праздник. Или это его оригинальный подарок на день рождения? В любом случае праздник будет еще тот. Я никому не позволю решать за меня! Не хотят по-хорошему, будет по-моему. Только пусть потом не жалуются.

Всю неделю я думала и решала, как быть, и что бы такого сделать, чтобы жених формально сбежал сам, без моего прямого протеста. Вот только толковых мыслей в голову не приходило. Надо было на него сначала посмотреть, чтобы понимать, какую пакость придумать. А то мало ли, вдруг он мне вообще понравится, и я срочно захочу замуж?! А пока я размышляла, подданные готовились к празднованию. Повсюду сновали слуги с различными поручениями, приезжали купцы с подарками, прибывали гости.

И вот настал день моего рождения. В честь столь радостного события я надела свое любимое платье с кружевным фиолетовым корсетом в тон волосам и струящейся юбкой, навесила на себя колье и с аметистами и соорудила высокую прическу, и обула удобные, но изящные туфельки на невысоком каблуке, чтоб танцевать удобно было. Всё, красота неописуемая.

Когда со сборами было покончено, спокойно вышла из комнаты и прошла в главный зал. Стоило зайти, и все сразу же разразились аплодисментами. Приятно, но слишком громко. Быстро пересекла зал, стараясь держаться как можно более достойно, села на трон рядом с отцом и устремила взгляд на гостей. Народу тьма, половину я видела всего раз в жизни, а кого-то и вовсе не встречала. Но сейчас меня это мало заботило, так как взгляд папули был направлен в сторону окна, и было в нем столько нетерпения, что я из интереса посмотрела туда же. Лучше бы я этого не делала!

В следующее мгновение в нашу сторону двинулись двое, и через минуту передо мной предстало это. Даже не знаю, как назвать. Уж точно не мужчина. Худой, как жердь, без мускулов, но высокий. Темные волосы торчат во все стороны, на глазах очки в нелепой оправе, нос с горбинкой, губы узкие, взгляд маслянистый. И вот это чудо мне папа в женихи пророчит? Меня слегка передёрнуло, но из соображения приличий я постаралась унять дрожь.

Рядом с этим чудом в перьях стоял эльф с высокомерной физиономией и явной манией величия, а именно наш советник по важным делам. То ещё сволочное создание. Интересно, если это его отец, то почему они так не похожи?

— Радость моя, это твой будущий муж, — заулыбался папа, указывая на того смертника, что так мне не понравился. — Сейчас он подойдет ближе, и я вас познакомлю.

— Ага, — сказала я, оглядывая поле для деятельности. Несчастный поймал мой взгляд и слегка вздрогнул. Нееет, дорогой, ты не знаешь, что тебе грозит после знакомства со мной. Ты даже не представляешь, мальчик!

— Риза, хватит пугать бедного парня, — шикнул отец, заметив наши переглядывания.

— Ох, ну что вы, отец, я ничего...

Я склонила голову и постаралась скрыть злорадную усмешку. Ничего, у меня еще будет шанс познакомиться с ним поближе. Он этот момент долго забыть не сможет.

— Д-д-добрый день, — заговорил он, и я чуть с трона не упала — ещё и заикается! — Рад с вами познакомиться. Меня зовут Льюис.

Боги, папа просто издевается надо мной. И этого он видит на троне? Да его же придворные засмеют, и меня вместе с ним. Вон, даже фаворитка еле сдерживает смех. Гадина болотная.

— Взаимно, — пришлось проявить вежливость. Свидетелей-то много. — Как добрались?

— Превосходно.

— Дорогая, может, вам с Льюисом стоит немного потанцевать? — влез отец. — Познакомиться поближе, все дела?

"Ну все, кранты всем", — подумала я.

— Конечно, папуля. Это такая честь, — надеюсь, никто не услышал сарказм в моем голосе.

Я взглянула на это чудо и спустилась с помоста. Мне галантно подали руку и проводили в центр зала. Как назло, заиграла медленная мелодия, как бы намекающая на романтику. Нет, папуля определенно нарывается на очередной взрыв лаборатории, и не жалко ему? Но в первую очередь надо следовать правилам приличия и исправно выполнять все танцевальные движения. На самом деле этот танец довольно сложный и требует концентрации, поэтому разговаривать тут не получится. Но это и к лучшему, я сейчас не настроена на высокосветскую беседу. Тем более что мой партнер явно лишен грации и ловкости, так как уже два раза успел наступить мне на ноги, и при этом чуть не порвал подол платья. Нет, этого я папе не прощу. Такой праздник испортить!

Когда танец закончился, я чуть не запрыгала от радости, но пришлось сдержать эмоции и разрешить проводить себя обратно.

— Ну как он тебе? — тут же зашептал на ухо папа. — Правда, хорош?

— Ты издеваешься? — зашипела я, едва сдерживаясь. — Это недоразумение даже мужчиной назвать сложно!

— Зато, тебе будет, чем заняться. Перевоспитаешь, — пожал плечами отец и отвернулся. — Он от помолвки не откажется.

Это мы еще посмотрим. Он у меня сбежит из дворца вприпрыжку, иначе и быть не может! Правда, пришлось снова идти с ним на танец. Папуля так мило на этом настаивал, что отказать было весьма сложно. И вот я кружилась в танце с этим недоразумением, морщась, когда он придавливал мне ногу, а фаворитка отца о чем-то сплетничала с подругой. Готова поспорить, что поводом были мы. Не зря же она едва скрывала улыбку, поглядывая на нас. Вообще эта особа была поумнее остальных и в открытый конфликт не лезла, все делала исподтишка. Фаворитка, как и её предшественницы, надеялась родить наследника и стать королевой, но этого у нее не получится. Я самолично раз в неделю подливаю папе в чай противозачаточное. Дама грустит, отец старается, и все счастливы. Нет, я против братика или сестренки ничего не имею, но не от этой особы. И не сейчас.

— Вы так красивы, — решил нарушить молчание мой незадачливый кавалер.

— Благодарю, — обронила я, обдумывая, как избавиться от этого парня. — Скажите, а кем вы приходитесь советнику?

— Эм, племянником.

Итак, получается, что он даже не имеет титула. Папуля совсем из ума выжил. Или у него есть какой-то план? Мог бы и меня предупредить, между прочим. А так придется действовать на свой страх и риск.

— Может, погуляем в саду? — предложила я, когда танец подошел к концу.

Кавалер тут же кивнул и повел меня на балкон — оттуда можно было выйти в сад. Я шла туда с одной определенной целью — проверить парня на вшивость. У меня было в этом месте одно любимое дерево, по которому я постоянно лазила и сидела часами. Ветки толстые, попе удобно, никуда не свешиваешься и не боишься, что что-то под тобой может хрустнуть. Я тут иногда пряталась ото всех.

Неспешным ходом мы добрели до пункта назначения.

— Полезем? — улыбнулась и приподняла подол платья.

Глаза парня стали похожи на монеты. Неужели он никогда женских щиколоток не видел? Боги, и куда я попала?

— Простите, но это некультурно, — ответили мне.

— Что? — окинула его хитрым взглядом. — Ты никогда не лазил по деревьям?

— Нет, это возбраняется.

После этих слов мне захотелось завыть. Ну что это за мужик? Почему именно я? Ладно, будем думать дальше.

— Порой нарушать правила весьма полезно, — сказала я и полезла наверх. Придется действовать по наитию. Эх, чтобы придумать? — Кстати, глянешь под подол — убью!

Я надеялась, что у этого до невозможности воспитанного объекта взыграет-таки хвалёное мужское самолюбие, и он перестанет ломаться и полезет за мной. А то как же, девушка, значит, в состоянии пойти против системы, а он весь такой интеллигентный — нет? Кажется, мой план сработал — юноша стянул очки и стал примериваться, за какую бы веточку схватиться и полезть за мной. Эх, зря я полезла вперёд — вот упадёт бедняга, расшибёт себе лоб, а я буду себя виноватой чувствовать! Хотя, нет... не буду... винить во всем надо отца. Это он не может успокоиться и понять, что данный объект может интересовать меня исключительно в целях какого-нибудь эксперимента.

Я спокойно лезла вверх — обувь была удобная, нога нигде не соскальзывала, сорваться было сложно. Иногда я поглядывала вниз — мне было интересно, как там мой герой. Тот прицеливался к первой ветке. Я залезла на любимое место и уселась — не сильно высоко, но и не низко, а затем потянулась за яблоком. Поужинать мне же не удалось, хоть фруктом голод заем. Жених оказался стойким и уже преодолел половину пути. В данный момент он подбирался к одному опасному суку, который уже был надломлен. Стоило туда наступить, и можно смело лететь вниз, раскинув конечности. Передо мной встала настоящая дилемма: предупредить или нет? С одной стороны его было жалко, все же три метра лететь. А с другой хороший шанс избавиться от поклонника. Совесть взяла свое, и я уже открыла рот, чтобы предупредить, но тут в свете фонаря показался отец и советник.

— Риза, что тут происх....

Договорить он не успел, потому что произошло сразу несколько событий. Я отвлеклась, не успела предупредить, а жених встал ногой на сломанную ветку. Раздался треск, вопль и парень полетел вниз. Получилась картина маслом. Я сижу на дереве и жую яблоко, под этим самым деревом лежит жених и стенает, держась за руку — кажись, сломал, папуля хлопает глазами, а у советника шок. Красота. Лично мне нравилось.

— Риза, — заорал папа. — Что ты сделала?

— Ничего, — откусила от яблока. — Он сам полез.

— Родной, с тобой все в порядке? — опомнился советник, склоняясь над парнем.

Тот вяло кивнул и стал подниматься. Мда, руку сломал. Нет, вывихнул — вон, плетью висит и не двигается. Моя совесть молчала. И правильно делала.

— Спускайся, — приказал отец, хмуро глядя на меня.

— Мне и тут неплохо, — лучше переждать пока он успокоится. А то мало ли что.

— РИЗА! Ремня получишь! — пригрозили мне, чем вызвали мой заливистый смех.

— Тогда я расскажу фаворитке о наличии еще трех, которых ты прячешь.

У папули отвисла челюсть, он думал, что мне об этом неизвестно. Ошибся. Я всё знаю!

В общем, после этого меня на пару дней посадили под домашний арест. Еду и воду приносила служанка, мне же запрещалось выходить из комнаты. Но я даже не расстроилась. Было время подумать над тем, что делать дальше. Отец так и не оставил идеи выдать меня замуж, а жених постепенно восстанавливал силы. Руку ему, конечно же, залечили, но он так же отсиживался в покоях, только добровольно. Может, боялся, что я решу довести дело до конца и ещё сильнее покалечу его? Большинство гостей находились в неком недоумении, ведь бал закончился неожиданно и без объяснений. Всех просто вежливо разогнали по своим покоям.

Погода была прекрасная, принцесса была несчастная.

Решил папуля вконец, отправить её под венец.

Подумав немного она, решила прибить жениха.

Этот мотив я напевала, пока сидела у себя в комнате. Эх, что бы такого придумать? Убивать не вариант. Напугать, чтобы даже мыслей о свадьбе с таким страшным существом, как я, не возникало? Хм, а это идея. Я, как принцесса, знала все тайные ходы, а покои жениха находились этажом выше. Там была ниша, которая скрывалась за колонной. Можно было наблюдать за происходящим и не привлекать внимания. Посему я дождалась вечера и отправилась на разведку.

Мне было очень интересно, почему папа выбрал именно это ходячее недоразумение мне в мужья. Совет данный экземпляр никогда не примет. А значит, тут что-то другое замешано.

Моя тайная дверь находилась рядом с окном и открывалась простым нажатием на пару выпуклостей на стене. Сразу за ней шел тоннель и две лестницы, одна из которых вела наверх, а другая вниз. Мне нужно было на этаж выше. Поднималась осторожно, все же ступеньки были крутыми, и шума создавать тоже не хотелось. Дошла до места, огляделась и, поняв, что никого нежелательного нет, осторожно отодвинула створку. Комната жениха была такой же, как и моя. Хорошо, что ничего нового.

В данный момент пострадавший сидел на кровати, а напротив него расположился советник. Интересненько. Какой-то важный разговор?

— Хватит ныть, — прикрикнул мужчина. — Ты что сопли распускаешь?!

— Дядя, я не хочу на неё жениться, — заявил жених, опустив голову.

— Что?! — воскликнул советник. — Я столько сделал для этого брака! Король мне должен, и если ты сейчас откажешься, то все было зря!

Эльф принялся нервно расхаживать из стороны в сторону. Да сядьте вы уже, господин советник, не мельтешите!

— Но она меня пугает, — затянул жених. — Принцесса не соответствует стандартам обычной эльфийки! Я не знаю, как с ней общаться!

Я от такого заявления чуть не оступилась и не рухнула. Никогда не знала, что есть какие-то там стандарты. Надо обязательно на них взглянуть, ознакомиться, так сказать. Для общего развития.

— Согласен, Ризолли слегка эксцентричная особа, но на неё тоже можно найти управу. Сейчас главное на ней жениться, а потом просто отправим её в монастырь. Ты будешь править, а я стану твоим советником, как сейчас при короле.

— Хорошо, дядя. Я постараюсь сделать все, как надо, — произнес женишок.

И этими словами подписал себе приговор. Я в монастырь не пойду, скорее он в психушку сляжет. Ишь ты, в монастырь! Да это ещё хлеще планов фавориток!

Еще и этот советник, чтоб его. С ним тоже надо что-то делать, причем в ближайшее время. Промедление смерти подобно. Пригрели на груди змею, что называется. Ничего, разберемся. Они из дворца сбегут, по крайней мере, жених точно. За советника тоже постараюсь. Не для того меня папенька растил, чтобы какой-то слюнтяй руки протягивал. И я даже знаю, как его проучить.

Для начала вернулась в свою комнату и легла спать. Затевать такое на ночь глядя не стоило. Пусть немного расслабится, а тут я и нагряну.

Утром зашел папуля и поинтересовался, раскаялась ли я в содеянном. Пришлось склонить голову и сказать, что очень сильно сожалею. По-другому же просто не выпустят, а мне еще парня пугать. Правда, для осуществления плана пришлось взять помощницу. Хорошо, что с прислугой в замке у меня просто замечательные отношения — расчёсками в горничных не кидаю, разговариваю вежливо, отношусь с уважением. Не любить меня просто не могут.

Я подговорила одну из служанок, которая относит еду жениху, подлить ему в стакан маленькое зелье — пришлось вынимать из стратегических запасов. Но для такого случая не жалко. Данное зелье должно было вызвать у парня глюки, а я ему еще и мороков добавлю для закрепления эффекта. Служанка заверила, что все сделает, как надо, ведь ей тоже данный субъект весьма неприятен. И, естественно, сообщит мне, когда все будет готово.

Пришлось набираться терпения, так как сразу же осуществить задуманное не удастся — зелье действует спустя некоторое время, да и служанке тоже надо придумать план действий. Но на вторые сутки после моего освобождения мне сообщили, что клиент готов. Я потерла руки в предвкушении, дождалась ночи и пошла в гости.

— АААААА!!! УХОДИ, НЕ ЕШЬ МЕНЯ, ЕШЬ РИЗУ!!!

Такого даже я не ожидала, и посему от удивления забыла, как двигаться. С порожка мне открывалась картина маслом: две худенькие длинные ножки торчат из-под кровати и носочками отбивают по полу меленькую дробь. Кажется, мой женишок увидел что-то страшное в зеркале и поспешил спрятаться от него под кроватью. Вот придурок, а! Как будто с детства нам не внушали, что под кроватью живут самые страшные монстры, мвахахахаха!

Ешь Ризу... а вот это обидно было, между прочим!

— Да не собираюсь я тебя есть, мяса мало! — фыркнула я и на цыпочках приблизилась к дрыгающимся ножкам.

Пощекотать, что ль? Нет, опасно. Мало ли, вдруг скончается на месте от ужаса, мне такой нагрузки на душу не надо. Тем временем этот гад трясся от страха и пытался полностью просочиться под кровать. Что ему еще сделать?

Я бесшумно отошла на пару шагов. Так эффект будет сильнее.

— Не стоит жениться на принцессе! — сказала я замогильным голосом, медленно подходя ближе. — Она наша добыча. И ты тоже станешь нашим, если не послушаешься!

— Нет...прошу, не надо, — взмолило это чудо. — Я завтра же уеду домой и больше тут не появлюсь.

— Верное решение, достойный отрок, сын своего отца!

Хм, такой расклад меня устраивал. Но для закрепления эффекта нужно было ещё что-нибудь сделать. Поэтому я наклонилась к кровати и, выдернув из подушки одно перо, так удачно торчавшее, осторожно пощекотала голые пятки. Будущий муж завыл на высокой ноте и попытался головой пробить стенку в соседнее помещение. Раздался глухой стук, и повисла тишина. Я немного испугалась — вдруг убила? Нагнулась, осторожно посмотрела под кровать и поняла, что парнишка всего лишь отключился. Эх, слабенький он оказался.

Настало время возвращаться обратно. Но стоило мне оказаться за колонной, как дверь спальни открылась, и вошли обеспокоенные отец с советником, оба взъерошенные и в пижамах. Подозреваю, что охрана услышала крики и позвала их. Мне пришлось остаться, иначе выдам себя. Меня поймали, скажем так, на месте преступления, и явно кое-кого ждёт взбучка. Правда, если этот, как его, жених очнётся, то он может меня спасти от наказания, сославшись на чудовищ. А меня еще надо найти, ведь про лаз за колонной, кроме папы, никто не знает.

— Что тут происходит? — зло начал папуля. Он очень не любит, когда его будят посреди ночи.

— Самому интересно, — сварливо ответил советник и попытался за ногу вытащить племянника из-под кровати.

Это оказалось его тотальной ошибкой. Жених очнулся, почувствовал, что его тянут за ногу, и в целях самообороны лягнул ей. Советник такой подставы не ожидал и получил пяткой в глаз. Я еле сдержала смех, понимая, что могу попасться.

— Прошу, оставьте меня, — заголосил парнишка, забираясь обратно.

— Какого демона тут происходит? — заорал советник и, морщась и держась за правый глаз, с силой пнул несчастную кровать. — Вылезай оттуда, живо!

— Дядя? — столько надежды и облегчения в голосе.

— А кто еще?! — начал терять терпение тот. Зато мой папуля стоял в дверном проеме и улыбался во все свои тридцать два.

— Дядя, я не женюсь на принцессе, — заявил он, вылезая из-под кровати и вытирая пыль с лица. На лбу у него уже раздувалась приличных размеров шишка. — Она ужасна. Мне такая жена не нужна. Это монстр в юбке... ей надо... — договорить он не успел.

— Хм, забавно, — взял слово папуля. — Получается, что моя дочь тебя не достойна? Интересно. Что ж, так тому и быть. Помолвка отменяется.

Ура! Я это сделала!

Да! Да! Дааа!!!

В этот момент очень хотелось станцевать победный танец, но стоило сохранять конспирацию. Тем более что отец уже развернулся и вышел из комнаты, и что-то мне подсказывало, что сейчас вашей покорной слуге лучше лежать в своей мягкой кроватке и сладко сопеть, витая в десятом сне. Пришлось в срочном порядке мчаться вниз и практически влетать в кровать, накрываясь одеялом с головой. Пара мгновений, открывается дверь, и в проеме показывается папулина физиономия. Внимательно осмотрев помещение и убедившись, что я сплю, он закрывает дверь и уходит. Наконец я могу выдохнуть и перевернуться на спину.

А утром меня пригласили в главный зал. С одной стороны, причину вызова я понимала, но могло случиться все, что угодно. Зашла, огляделась и поняла, что мы с папой вдвоем. Отлично.

— Проходи, — мне указали на стул.

— Что-то случилось? — невинно спросила я, садясь в предложенное кресло.

— Твоя помолвка отменяется, — оповестили меня, и я с трудом сдержала ликование. Нужно сохранять лицо и безмятежный вид.

— Неужели? И с чего такая шикарная новость?

— Хм, это я у тебя должен спросить, почему жених передумал, — хмыкнул папа, с прищуром глядя на меня. — Он сегодня утром так поспешно собирался, что чуть с лошади три раза не свалился.

— Какая досада, — сокрушенно покачала головой. — Но причем тут я?

— Риза, — вздохнул отец. — Я раньше думал, откуда ты про любовниц узнала, но, увидев вчера в тайном проходе кончик твоей косы, понял.

Блин, кажись, я попалась. Сейчас будет скандал.

— И что дальше? — отрицать свою причастность было глупо. Я умела признавать ошибки. Иногда. Когда попадаюсь.

— Что ж, как я и обещал, ты отправишься в Академию, — папа встал из кресла и посмотрел на меня сверху вниз. — Надеюсь, там тебе привьют манеры и чувство ответственности.

После этого он ушел, оставив меня обдумывать ситуацию. Я с таким решением была крайне не согласна и готова пойти на многое, чтобы не оказаться в Академии. Не хочу терять свободу действий.

История вторая. Обучающая

Я стояла перед зданием Межрасовой Академии Магии и рассматривала место предстоящей диверсии. Если папа рассчитывал таким образом от меня избавиться, то зря. Могу поспорить, что уже через семестр меня тут не будет. Отчислят. Причем без возможности восстановиться обратно. Я устрою тут сладкую жизнь. Всем. И преподам, и студентам, и техничкам. Ну и себе заодно.

И что родимому не понравилось? Подумаешь, жениха покалечила. Так не надо было меня насильно пытаться выдать замуж. Я еще слишком молода, чтобы связывать себя священными узами. И как будто он не знал, что я не захочу! Это вообще его вина, а не моя. Не пытался бы жениха навязывать, не было бы скандала.

Мда, правда, теперь придется расплачиваться за провал. Надо было быть чуть осмотрительнее и не подставляться. Но я как-то не рассчитала силы, довели. А в неадекватном состоянии просчитывать какие-то мелочи очень сложно.

Хм, и на что папуля надеется, отправляя меня сюда? У меня же весьма слабый дар воды, и не более того. Стать сильным магом мне точно не светит, а быть посредственностью неинтересно. И по самолюбию бьёт. Больно прям так.

Ладно, об этом будем думать потом. Сначала надо понять, куда идти и что делать. Хоть бы карту какую дали, ну или на словах объяснили. Нет же, вместо этого меня просто выпихнули в портал, пожелали удачной учебы, и все. Папуля даже слезу пустил, от невыразимого счастья, наверное. Ничего, мы еще встретимся, и очень даже скоро. Настолько скоро, что даже оглянуться не успеет. Я-то знаю, где у него запасы элитного вина хранятся. Пострадает чья-то коллекция, ох пострадает. А может, и вовсе исчезнет — смотря какой размах приобретёт месть.

Ну а пока рассмотрим, что имеем. Здание МАМ возвышалось надо мной этажей так на пять. Сооружено оно из красного кирпича с резными фигурами горгулий на крыше и по фасаду. Множество окон и большие двухстворчатые двери посередине. Вот в них-то я и пошла — других вариантов все равно не наблюдалось. И вообще, на территории Академии было как-то подозрительно тихо. Где народ? Спит, что ли? Поздновато! Рабочий день уже начался!

Внутри здание оказалось намного симпатичнее, чем снаружи: огромный холл с витринами, где стояли кубки за победы в различных соревнованиях, на стене рядом со входом — доска с объявлениями, расписанием и почетными грамотами. Тут даже висели портреты каких-то дедулей в потрепанных мантиях — бывшие ректоры, по всей видимости.

Я остановилась напротив доски объявлений. Тут же должен быть план строения, путеводитель по коридорам и прочие справочные сведения, как ориентироваться внутри этого колосса.

Ага, вот оно! Нашла. Углубилась в изучение.

Уж не знаю, допустила ли я ошибку, принявшись рассматривать путь до деканата общего факультета, но моя физиономия начала неукоснительно вытягиваться.

Для того, чтобы пройти на первый этаж северного корпуса, надо сначала подняться на третий этаж южного корпуса, пройти по западному, достичь северного и только потом спуститься, куда надо! Это такое тонкое издевательство, или же этот кошмарный путь придётся проделать на полном серьёзе?!

Такс, ладно, Риза, не паникуй. Всё нормально.

Судя по всему, МАМ выстроена в виде квадрата. Прошла по южному, прошла по западному... попутно выяснила, что половина лестничных пролётов просто-напросто закрыты. За стеклянными дверьми не было замечено никаких следов ремонта. Так в чём смысл?

По коридорам ходили немногочисленные студенты. Некоторые с удовольствием общались между собой, некоторые просто растерянно вертели головой по сторонам. Первогодки, как и я. Интересно, когда начнутся занятия?

Спустилась на первый этаж северного корпуса, попутно обматерив запертые лестницы и архитекторов, что предложили в своё время такой макет здания.

Совсем пустынно на общем факультете. Пошла по коридору, неприлично громко стуча набойками на каблуках. Повертела головой и увидела заветные слова "Деканат факультета общей магии". Подошла к двери, постучала и, не дождавшись ответа, зашла.

— Добрый день, — улыбнулась пожилой женщине, сидевшей за столом, заваленным кучей бумаг.

— Имя? — грубовато высказалась она, даже не удостоив меня взглядом.

— Ризолли Мария фон Грандер.

— Так, сейчас, — стала рыться в своих бумагах. — Ага. Общее направление, первый курс. Так?

— Наверное, — пожала плечами. Мне никто не сказал, куда именно я поступаю.

— Вот пропуск в общежитие, — протянули карточку. — Талон на получение формы, возьмите. Ваш студенческий билет — его не забывайте, иначе в Академию вы без него не попадёте, охранник не пропустит. Зайдите в библиотеку и возьмите читательский билет — уверяю вас, пригодится. Занятия начнутся послезавтра, так что советую приобрести все необходимое заранее. Расписание на доске в коридоре. Общежитие сразу за южным корпусом.

После этой фразы она вновь уткнулась в бумаги и забыла про меня. Вот тебе и вся информация. Деканатский монстр. Чувствую, они тут все такие, секретарши. Секретутки.

Ладно, для начала пойду заселюсь, ибо это насущная проблема — крыша над головой.

Общежитие представляло собой три длинных пятиэтажных здания с огромным количеством окон и разноцветных балконов, с которых взирали вниз уже заселившиеся студенты. С торца каждое здание было покрыто яркими рисунками: на одном изображены разноцветные сердечки, на втором — ладошки, на третьем — глазки. Хм, в определённой степени это даже очаровательно, чувствуется какое-то тепло в таком оформлении.

Раньше мне никогда не приходилось в таком жить. Даже комнату с кем-то делить будет в новинку, но так даже интереснее.

Третий корпус. С глазками.

Зашла внутрь и тут же наткнулась на строгий взгляд.

— Кто такая? — спросила у меня женщина лет пятидесяти.

— Адептка, — невинно ответила я.

— Пропуск? — протянула ей карточку. — Хм, посмотрим. Общий факультет, значит, первый курс... Есть место на пятом этаже, в трёшке.

Мне выдали ключ и проводили взглядом. Пятый этаж. Капец. Ну хоть сверху никто топать не будет. Во всём есть плюсы, главное — вовремя их заметить.

Винтовая лестница находилась в конце коридора. Представив, сколько мне придется по ней бегать туда-сюда, чуть не завыла как фурия. Ну папуля, ну родимый, дай мне только вернуться. Я такое устрою, век помнить будешь. И все мои прошлые прегрешения покажутся тебе цветочками по сравнению с теми ягодками, которыми я осыплю весь дворец.

Поминая родителя всеми хорошими словами, добралась до этажа и заветной двери.

Опачки. Уже две соседки. Чувствую, год будет веселый.

Я прервала разговор — девушки внимательно и неотрывно смотрели на новоприбывшую меня.

— Привет, — первой нарушила молчание и прикрыла за собой дверь. — Меня зовут Риза.

— Тиа, — захлопала глазами дриада.

В том, что это была именно дриада, сомнений не возникало. Невысокая, но гибкая девушка с русыми волосами и темной кожей, похожей на кору дерева. Мутные серые глаза, впалые щеки и выпирающие скулы.

— Райни, — любезно представилась вторая.

Вот тут было трудно понять, кем она является. Высокая, мускулистая барышня с бледноватой кожей, темными волосами и ярко-желтыми глазами со зрачками-щёлочками. Последние больше подходили птицам или хищным животным. Оборотень?

— Где мне можно кинуть вещи?

— Тут, — дриада указала на кровать слева от двери. Она была не застелена, но одеяло и постельное бельё сложены стопочкой, дожидаясь своего часа.

По сравнению с моими апартаментами в замке, данная комната была раз в пять меньше. Тут находились три кровати, один большой шкаф (это на трех девушек-то), один письменный стол и несколько стульев. И как мы учиться будем? По очереди, что ли? Или отчаянно пихая друг друга локтями, чтобы хоть как-то уместиться за одним столом? Или кому-то придётся перемещаться на кровать и писать на коленях?

Так, ладно. Возмущениями тут не поможешь. Придётся выживать там, куда мы попали.

— Вы же на общем факультете, да? — уточнила я и принялась застилась простынёй полосатый матрас, стараясь сделать вид, будто уже сто раз делала это. И плевать, что до сего дня эта обязанность лежала на плечах слуг. Теперь мне предстоит обходиться без них.

— Да, — ответила Тиа.

— Угу, — кивнула Райни.

— А группа какая?

— А у нас одна группа. ОМ-1.

ОМ-1. Общая магия. Точно, это же в студаке указано.

Я вздохнула с облегчением и начала запихивать подушку в наволочку. Ужас, а как я буду с пододеяльником управляться?!

— Значит не только соседки по комнате, но и по парам, — улыбнулась я и оглянулась на соседок. — Может, познакомимся поближе? Нам же вместе жить. Могу начать с себя.

Скрывать свою принадлежность к королевскому роду не было смысла. Поверьте, большая часть учащихся тут знали обо мне и моем существовании. Правда, кто именно принцесса, не знали, ибо я прибыла внезапно для самой себя и осталась пока инкогнито. Нет, я не хвалилась своей родословной и не пыталась казаться лучше, чем есть на самом деле. Просто сразу объяснила, кто я и почему сюда попала. Правда, подмигнув, попросила девушек раньше времени не распространяться о моей августейшей семейке. Они пожали плечами и пообещали выполнить просьбу.

Следующей о себе решила рассказать Тиа. Она оказалась не просто дриадой, а именно темной дриадой. Это значительное отличие, скажу я вам. Во-первых, эти "прелестные" создания жили не в лесах, а на болотах. А во-вторых, они предпочитали мужчин не только в качестве сексуального объекта, но были не прочь и полакомиться свеженьким жилистым мясом. И что она тут забыла? Нет, лично я ничего против данной особы не имела. Дриады к девушкам никаких чувств не питают, так что мы вполне можем стать подругами. Родителей Тиа не имела, а сюда решила поступать от нечего делать. Скучно ей на болоте, а тут хоть какое-то развлечение. Правда, ей пришлось подписать документ о том, что в школе она питаться живой плотью не будет. А еще ей дали специальный браслет для того, чтобы притупить животные порывы, и в то же время украшение должно было наполнять её энергией, иначе магия земли, которой владела Тиа, могла отречься от носительницы.

Поверьте, разъяренная дриада — это та ещё ходячая катастрофа. Ураганы, землетрясения и все такое. Но был у них и один существенный плюс — их любвеобильность, причем в таких количествах, что суккубы обречённо курят в сторонке. Надеюсь, что наша комната не превратится в проходной двор. Нет, не то, чтобы это было неприятно... скорее я просто буду завидовать чёрной завистью.

Райни же оказалась дочкой одного из воевод князя Мирхая — это у них главный оборотень. И вы не поверите, в кого превращалась наша одногруппница — в орла! Это вообще редкость, тем более для девушки. Но все же ей подходит, да и стихия воздуха как раз соответствует ипостаси. Райни имела довольно жесткий характер и в один момент что-то не поделила со старшей княжной, вот отец и отослал её сюда, чтобы избежать беды. Сама она не сильно горела желанием, но другого выбора просто не оставалось — идти против воли отца она не решилась. У нас с ней похожие жизненные ситуации.

Интересная у нас компания поободралась.

Кстати, я еще успела разглядеть школьную форму. Чёрное платье с воротом под горло и длинными рукавами больше походило на монашеское одеяние. Я подозреваю, что так учителя хотели огородить нас от мужских посягательств, так как платья фигуру не украшали, а скорее придавали нам вид отшельниц, принявших обет безмолвия. А на дриаде форма и вовсе комично смотрелась — она оказалась узковата ей в груди, а в талии, напротив, совершенно не сидела. Прямо хоть перешивай и сажай на фигуру заново.

Знаете, с каждой минутой мне тут нравится все больше и больше. Аж плакать хочется, и явно не от счастья.

Еще надо не забыть ознакомиться с расписанием, дабы понять, что нам светит. Кстати, учебники нам услужливо принесли, и три высокие стопки книг красовались на нашем единственном столе. Целая гора макулатуры. Я даже названия предметов читать не стала. Зачем портить себе настроение раньше времени? Лучше немного переждать. Всё равно я тут надолго не задержусь.

— Девочки, а вы пьете? — неожиданно подала голос Тиа. Мы заинтересованно уставились на дриаду.

— Конечно, — в предвкушении заулыбалась Райни, развалившись на кровати и закинув руки за голову. — А есть что?

— Нет, но мы можем купить.

— У меня есть идея получше, — хмыкнула я.

Все дело в том, что, будучи магом воды, я могла из любого напитка сделать неплохой такой спирт. Правда, об этой особенности я узнала совершенно случайно, но с тех пор уже не раз ею пользовалась. Вот и сейчас можно было сделать себе такой невинный подарок — осталось только раздобыть воды и стаканы.

— А где тут можно разжиться стаканами и тарой? — обвела соседок взглядом.

— У меня есть фляга с водой, — достала из сумки и протянула мне Райни. — А зачем тебе?

— Сейчас узнаешь, — взяла флягу, закрыла глаза и стала колдовать. Пара секунд, и я вернула тару обратно. — Прошу.

Оборотниха с недоверием взяла свою флягу назад, открыла крышку, поднесла к носу и вдохнула.

— Спирт, — её глаза засветились таким счастьем. — Настоящий. М-м-м... все, считай что я тебя уже люблю.

— Я тоже, — заулыбалась Тиа, следя за тем, как Райни разливает спирт по стаканам.

Думаю, с девочками мы подружимся. За напитками и неожиданно обнаруженными в закромах конфетами мы весьма неплохо провели оставшийся вечер. И даже без происшествий, что странно для меня. Но больше удивило, что к нам никто не пришел, чтобы утихомирить, ведь говорили и хохотали мы довольно громко. Хотя это были не разговоры, а жалобы на жизнь. Каждая из нас оказалась тут не по своей воле, в силу разных обстоятельств, но зато так намного интереснее.

На следующее утро нас разбудил противный звон колокола. Он прям до костей пробирал своим гулким голосом, и не проснуться было просто нереально. С трудом встав с кровати, мы поплелись в душ и кое-как привели себя в порядок. Настало время ещё раз примерить платья. Это был капец. Я смахивала на монашку, при этом уже давно покинувшую подлунный мир, благо мои яркие волосы кое-как выправляли положение. Тихо поминая отца по всем родственникам, собрала сумку, закинула её на плечо и, дождавшись подруг, отправилась с ними на разведку в столовую. Девочки выглядели не лучше меня, и настроение с каждым разом все снижалось. А уж когда мы нашли место нашей кормежки, то и вовсе приуныли. Народу тьма, шум и гам, все стоят в очереди с подносами, а часть уже сидит за столиками и беседует между собой. Новичков видно сразу — они молчат и опасливо осматриваются как будто в поисках подвоха. Хм, я бы, может, тоже испугалась, но есть хотелось неимоверно, поэтому, плюнув на все, пошла добывать пропитание. Райни и Тиа последовали за мной

Пришлось минут десять постоять в очереди и послушать разговорчики впереди стоящих. Девушки явно были курса с третьего и пересказывали друг другу моменты из практики. Некоторые были интересными, я даже заслушалась.

Когда очередь дошла до нас, то мы совсем пали духом. Назвать едой полужидкую перловку, которую я с детства терпеть не могу, маленькие кусочки ржаного хлеба и зелень едой — значит сильно преувеличить. Вот только других вариантов не было, пришлось брать, что дают. Хорошо, что хоть кофе тут в избытке, и пахнет он при этом весьма вкусно.

— Как это можно есть? — возмутилась Райни, поднося к носу непонятное голубое желе. У оборотней нюх во много раз сильнее любого из нас. — Гадость полнейшая.

— Ты же еще не пробовала? — заметила я, глотнув кофе. Организм тут же обрадовался полученной порции и затребовал добавки. А желудок мягко намекнул, что надо бы и мне поесть.

Райни слегка перекосило, она обречённо вздохнула, закрыла глаза и, открыв рот, поднесла к нему странную субстанцию. Мы с Тиа замерли в ожидании. Пара мгновений, и оборотниха облизнула ложку.

— Хм, несмотря на вид, очень вкусно, — невозмутимо прокомментировала она.

После столь лестного отзыва — оборотни считаются гурманами — я тоже решила попробовать. Повезло дриаде, она могла жить только за счет энергии и не питаться обычной едой. Нам же без неё не выжить. Как ни странно, но завтрак оказался вполне сносным, даже перловка пошла на ура. Это не банкет в королевстве, но есть можно, так что с голоду мы не умрем.

После того, как утренняя трапеза подошла к концу, мы отнесли подносы с посудой на отдельный столик и, достав карту с расписанием, стали искать нужную аудиторию, причём Райни, гневно шипя, помянула по матери архитектора — я это тоже сделала в своё время, когда искала деканат.

Первым занятием была вводная лекция на третьем этаже северного корпуса. Пришлось прятать всё обратно и идти искать лестницу — кровь стыла в жилах от сомнительной перспективы снова блуждать по этажам в поисках выхода на нужное направление. Однако из столовой выход один, и мы просто проследили за остальными студиозусами. Все они шли в одну сторону, и ошибиться с направлением к учебному зданию мы не могли.

Поплутать всё-таки пришлось, но не так долго, как мы боялись — просто упёрлись не в тот коридор, и пришлось идти назад. И вот мы у заветной двери, при этом часть одногруппников толпится около подоконников и не стремится заходить внутрь. Странно. Чего это они боятся? Там что, тёмный обряд какой-то провели и качестве жертвы забрали кого-то из нас? Пожала плечами и, открыв дверь, заглянула внутрь.

'Чтоб у меня волосы выпали!' — потрясённо подумала я, глядя на середину аудитории, где за преподавательским столом восседал настоящий василиск. Метра два ростом, с зеленой кожей, покрытой чешуйками, с большими желтыми глазами, слегка вытянутой мордой и очаровательными маленькими рожками, а также длинным гибким хвостом, чей кончик слегка дёргается. Красота. Кажется, мне тут начинает нравиться.

— Проходите, — заметил меня василиск и улыбнулся. Выглядело это слегка пугающе, но я затолкала стыд поглубже в мятущуюся душу. — Пара скоро начнется.

Я взяла подруг за руки и втянула в класс. Те слегка опешили от вида нашего преподавателя, но ничего не сказали: Тиа едва заметно скукожилась, а Райни заинтересованно приподняла бровь. Для занятий выбрали первую парту, точнее, выбрала я, так как упускать возможность понаблюдать за столь редким экземпляром удается не каждый день. Девушки не возражали — им было всё равно, куда садиться.

Эх, если бы вы только знали, сколько стоит одна его чешуйка на черном рынке! Пять лет можно на эти деньги прожить, ни в чём не нуждаясь. Вообще василиски весьма редкие создания, и встреча с ними считается большим везением. Они очень умные и в то же время ядовитые — и в физическом, и в моральном смысле. А если их разозлить, то можно побыть камнем до тех пор, пока у последнего совесть не проснется, и он тебя не расколдует.

Видя, что мы не выбежали с криками обратно в коридор, народ начал осторожно заходить и рассаживаться. Тишина гробовая, ну разве что прерывается шелестом одежды и звуком многочисленных шагов.

Аудитория, в которой мы находились, была большой, спроектированной в форме амфитеатра — тут запросто разместились бы пять групп численностью примерно как наша. Напротив двери находились три окна, слева бежевая стена с черной доской, а прямо перед нами при входе располагались столы.

Я оглянулась и принялась рассматривать прибывших. Насчитала двадцать три ученика. Не густо если честно, зато какой колорит! Тут были демоны, темные эльфы, оборотни, вампиры, пара гномов и даже три моих сородича. Последние смотрели на меня во все глаза и явно порывались пойти с поклонами. Пришлось показать кулак и тем самым намекнуть, что данное действие нежелательно для их здоровья — я никому не позволю раньше времени разрушать инкогнито, мне это невыгодно. Те прониклись пониманием и сделали вид, что мы вообще не знакомы. Люблю понятливых эльфов. Особенно если они понимают с первого раза, а это редкость.

— Ну раз все собрались, начнем, — обрадовал нас василиск. — Меня зовут магистр Клод Манефикус. Я ваш куратор на ближайший год. По всем вопросам бежим ко мне, — нас обвели пристальным взглядом. — И за наказанием тоже.

Тут же какая-то вампиресса подняла руку. Кажется, у неё вопрос, который возник и у меня.

— Слушаю, адептка.

— А за что тут наказывают? — спросила клыкастая, слегка облизнув алые губы.

— Причин может быть уйма, — усмехнулся куратор. — Полный список найдете в своде законов. А наказания отрабатываются либо в столовой мытьём посуды, либо общественными работами по уборке территорий. Особо отличившиеся пойдут чистить клетки с магическими животными.

Хм, интересненько. Надо обязательно сбегать в библиотеку и добыть этот свод правил поведения. Ручной труд меня не сильно впечатлял. Надо чинить пакости так, чтобы не попасться на месте преступления.

Я тоже подняла руку и дождалась разрешения препода.

— Простите, а за какую провинность могут исключить из Академии? — совершенно нейтральным тоном спросила я, мысленно строя план побега.

— Вообще-то из нашей Академии не исключают, — улыбнулись мне. — Если только вы не совершите преступление, караемое законом. Но в этом случае вам светит темница.

Приехали. Конечно же, такое я учинять не собиралась и не собираюсь!

— А если студент не сдаст экзамены?

— Пересдаст, — ответили мне и добавили. — И будет это делать до последнего, пока не получит хотя бы удовлетворительно.

Орки зеленые! Чтоб папе в следующей жизни жабой родиться! Нет, это точно издевательство. И что мне теперь делать? Учиться? Я к этому не готова!

— Вы поступили на общий факультет, — как ни в чём не бывало продолжил Магистр Клод, кладя руки на парту. — Это значит, что у вас есть магия, но она недостаточно хорошо развита. Первые два курса вы будете изучать общие предметы, а на третьем вас распределят согласно дару и будут делать упор именно на его развитие. В это семестре вы будете изучать историю, медитацию, философию и общее физическое развитие.

— А последнее нам зачем? — подал голос один из гномов.

— Как зачем? — непритворно удивился василиск. — Вы маги или кто? Надеяться на одну лишь магическую силу глупо. Нужно уметь постоять за себя.

Хм, нет, мне определенно начинает нравиться этот субъект. Хорошо говорит и, главное, правильно. Ведь встретить более сильного соперника можно запросто, и не факт, что эта встреча станет для вас приятной.

После этого куратор рассказал нам немного о самой Академии, её основных принципах и возможностях. Как оказалось, после каждого курса нас ждала практика, и чем лучше оценки, тем престижнее место, а выбор был огромный: от болот и пустынь до королевских и аристократических дворцов самых различных рас. В общем, подогревать интерес к знаниям тут умели. Естественно, здесь существовали и правила поведения. Главное — никого не убить и не покалечить, а также не присваивать чужое. Ходить строго в форме, но только в учебное время, в выходные же разрешалось одеваться, как душе угодно. Увольнение в город надо заслужить, просто так тебя туда никто не пустит. Одно нарушение — и месяц сидишь безвылазно в Академии. Сурово, но справедливо. Хотя смотря за какой проступок.

— И что ты обо всем этом думаешь? — спросила меня Райни, когда мы выходили из кабинета. Попутно оборотница наступила кому-то на ногу, чем заслужила недовольное шипение в своё адрес.

— Ужас, — честно ответила я, закидывая сумку на плечо. Тяжёлая — А что у нас следующее?

— История, — сверилась с расписанием Тиа. — Нам на первый этаж. А как вам набор учеников?

— Интересный, — тут же ответила я, направляясь к винтовой лестнице и пытаясь не навернуться на ней. Почему нельзя было сделать обычную, прямую? И открыть некоторые, чтобы не приходилось совершать круговые пробежки по коридорам в поисках нужного кабинета! — Меня больше всего гномы поразили.

— Да! Гномы — это жесть.

Представители подгорного народа редко выбирались из своего подгорного государства, а уж их поступление в Академию и вовсе нонсенс. Оба гнома были мне по плечо, но при этом раза в четыре шире. Густая рыжая борода и шевелюра на голове, заплетенная в сложную косу, крупные выдающиеся носы и темные зоркие глаза. Черные брюки и белая рубашка смотрелись на них немного комично — и где только кастелянша откопала такие размеры? Все же гномы обычно носили шаровары и кольчугу, а также их сложно представить без фляжки с самогоном и именного топора, но тут ношение оружия было под запретом. Видимо, поэтому наши необыкновенные одногруппники и выглядели такими грустными.

В этот раз мы даже не заблудились, ибо лестница вела прямо туда, куда надо. Мы подошли к аудитории и тут же зашли внутрь, часть нашей группы уже заняла свои места. Я решила себе не изменять и села вперед, девочкам пришлось сесть рядом.

— Ну Риза! — угрюмо буркнула Райни. — Тебе так охота перед преподом мелькать лишний раз?

— А мне, может, каждого рассмотреть хочется! — отпарировала я. — Не парьтесь, дамы. Всё путём. Да и смысл прятаться, всё равно найдут.

Райни недовольно выдохнула, а Тиа просто промолчала, мечтательно смотря куда-то вдаль. Больше мы этой темы не поднимали.

Стоило прозвенеть звонку, как в аудиторию тут же вошел преподаватель. Это был довольно пожилой мужчина, худой, со множеством морщин на лице, кустистыми белыми бровями и такими же волосами, собранными в хвост. Синие глаза смотрели ясно и внимательно, а рука в белой перчатке задумчиво поглаживала густую седую бороду. Он подошел к столу, поправив изрядно поношенную мантию, осторожно сел и посмотрел на нас.

Мы все дружно встали, приветствуя его.

— Добрый день, дорогие первогодки, — с легкой хрипотцой поздоровались с нами. — Я магистр Пентал. С сегодняшнего дня и до конца года ваш покорный слуга будет преподавать у вас историю и географию. Предметы сложные, но интересные. И, конечно же, по каждому вы будете сдавать экзамен, так что прошу отнестись к ним с пониманием и усердием.

После этих слов мы сели на места, и началась лекция. В течение двух пар мы слушали о сотворении нашего мира, легендах разных народов и прочих глупостях. Этот предмет мог быть интересным, если бы не занудство преподавателя. Магистр Пентал говорил медленно и сухо. Он просто излагал факты, совершенно игнорируя все наши попытки задать хотя бы пару вопросов. Уже минут через сорок я пожалела о том, что села на первую парту. Очень хотелось биться головой об стол от привалившего счастья, однако такое битьё и сон прямо под носом препода есть явление крайне неприличное. Честное слово, мои уроки этикета в замке и то веселее были, а тут выть охота. И при этом нам еще и экзамен у него сдавать. Ужас.

Райни и Тиа едва удерживали головы, которые так и намеревались свеситься на грудь. Не одна я такая. Да и добрая половина группы такие же.

Из его слов стало понятно, что все цивилизованные государства располагаются на одном материке под названием Каркем. Он со всех сторон окружен водой. Но меж тем недалеко есть еще один небольшой материк — логово драконов, Арьяр. Кроме ящеров там никто не живет. И одна из причин — это цепь высочайших в мире гор, которая тянется по всем побережьям материка. Попасть на Арьяр можно лишь с воздуха, а летать умеют только драконы, и в гости к себе они никого не зовут. Эта раса живет довольно замкнуто и редко появляется среди нас.

А на нашем материке живут все остальные расы. В самом центре властвуют люди — своей численностью они уделали всех остальных. В горах обитают гномы, хотя, точнее будет под горой. У них свой подземный город и бизнес по добыче руды и драгоценных камней. По соседству с ними прекрасно существуют вампиры и оборотни. А вот мы, светлые эльфы, предпочитаем древний Эладайский лес на северо-западной окраине человеческих земель. Орки забрали себе восточную степь и часть юго-восточной пустыни, правда, не знаю, для чего им последняя. Темные эльфы живут немного особняком, и на их территорию попасть не так легко — они засели в самом центре северного горного хребта, на обширном плато, и никто ни разу не смог их завоевать. Ну, а прочие мелкие расы сосуществуют на самых разных землях. У нас на материке есть и гиблые болота, и жаркая пустыня, и тенистые леса со своими секретами и зубастыми хищниками. В общем, целый набор самой разнообразной флоры и фауны.

Когда урок подошел к концу, все очень обрадовались и поспешили вывалиться из аудитории, почёсывая затёкшие за время сидения на неудобных скамьях всякие разные места бренного тела, мягкие и не очень.

Сейчас у нас был обед, а после него — свобода. Точнее, выполнение домашнего задания, чтение учебников и прочее убийственное счастье. В столовую мы пришли одни из первых и, наполнив подносы, сели за один их столиков. Я с сомнением посмотрела на бурую жидкость у меня в тарелке, и аппетит как-то пропал, но все же решила попробовать, тем более что Райни снова одобрила предложенное, с удовольствием закатив свои жёлтые глаза. Я её мнению доверилась, и не пожалела — оказалось вполне съедобно. Странно, почему повара не могут придать еде более изысканный вид? Вкусно-то оно вкусно, но над декором блюда тоже стоит поработать.

Когда с обедом было покончено, мы, довольные и сытые, отправились в комнату и занялись уроками.

* * *

— Адептка Ризолли, — вздохнул преподаватель, постукивая пальцами по столу. — Зачем вы вырастили принцу демонов ещё одни рога?

— Чтобы он руки не распускал, — ответила я, сидя в кабинете куратора. — И вообще, я его предупреждала.

И действительно, я ему раз пять сказала, чтобы он ко мне руки не протягивал, иначе плохо будет, но он лишь ухмылялся. Вот и получил, ещё и жалуется.

С момента моего поступления в Академию прошло два месяца. Я потихоньку втягивалась в учебный процесс, и многое в нём начинало мне нравиться, особенно учителя. Например, философию и медитацию у нас вела настоящая гарпия. За спиной — крылья с острым когтем на сгибе, из-под форменного платья выглядывал кончик очаровательного гибкого хвоста, а сквозь густые зеленоватые волосы пробивались небольшие рожки. А уж голос — просто закачаешься. Стоит ей только прикрикнуть, и прощайте барабанные перепонки. Зато в классе всегда тихо. Я когда её в первый раз увидела, то была сильно удивлена. Представители этой расы не сильно жаловали шумные места, предпочитая скрываться в пещерах на севере, по соседству с дроу. Но наша оказалась исключением из правил, и теперь мы вовсю наслаждались возможностью оказаться без слуха.

Еще одним интересным уроком оказалась физическая подготовка. Для этих занятий каждому раздали черные штаны, которые хорошо тянулись и не стесняли движения, и тунику с рукавами до локтей, а также удобные ботинки. Быстро переодевшись в раздевалке, мы, слушая причитания одногруппниц по поводу неподобающей одежды, дружной компанией пошли на стадион. Там выстроились в шеренгу и стали ждать физрука. И вот спустя пару минут показался он, мечта всех девушек.

Вампир. Истинный.

Бледнокожий до синевы, черные волосы спускаются на мускулистые плечи, красные глаза в окружении пушистых ресниц насмешливо смотрят на новоприбывших нас, а атлетическая фигура вызвала тщательно скрываемый вздох восхищения. А уж когда клыкастый препод улыбнулся, мне сразу захотелось взять линейку и померить длину резцов — так, любопытства ради, смеха для.

Тем временем обворожительный кровосос остановился, и я, невольно подняв глаза, столкнулась с откровенно насмешливым взглядом. Интересно, а чем он питается? По идее, кровью. Но чьей? Провинившихся студиозусов, не сдавших с третьего раза зачёт, или же ему добровольно кто-то жертвы приносит? Я представила картину, где вампир с наслаждением вгрызается в шею несчастного, потрясающего зачёткой студента, и заслужила от того удивленный взгляд.

"Так. Стоп. Он что, мысли читает? — подумала я и удостоилась мимолетной улыбки. — Чтоб мне в темном лесу с гоблином встретиться!"

После этих мыслей физрук аж подавился и уставился на меня с неподдельным интересом. А я вспомнила, что вампиры — прекрасные ментальные маги, и для такого выверта, как чтение мыслей, нужно специальное заклинание. Пока вспоминала контрзаклинание, материлась так, что у вампира уши покраснели. Зато вспомнила и тут же прошептала. Все, теперь могу думать, что хочу.

— Приветствую вас, новобранцы, — бархатный голос вампира пробирал до костей. — Меня зовут магистр Арисантер. Я буду тренировать ваше тело и дух в течение всех трёх лет, что вы будете здесь учиться.

Затем мы еще минут десять слушали, чем полезны физические тренировки, а потом стали наворачивать круги по стадиону. Подружек я предупредила о возможностях учителя и даже заклинание дала, и те были благодарны. Особенно дриада, так как, судя по её красным щекам, мысли о физруке у неё были не самые скромные, но она предпочла сделать гордый вид и даже угрожающе зашипела в сторону магистра Арисантера. Хорошо, что он её не услышал.

В общем, урок прошел плодотворно, особенно для вампира. С его уст не сходила улыбка, а под конец занятия он объявил всем, что их мысли были ему доступны. В этот раз больше всех покраснели демоницы, а вот вампирессы даже бровью не повели, у них иммунитет. Везет. Правда, в раздевалке девушки вовсю костерили физрука за то, что посмел заглянуть в их порочные головы, а мы втроём лишь втихую потешались над незадачливыми сокурсницами.

После этого урока, который длился бесконечно долго, мы наконец-то отправились в комнату, чтобы принять душ и смыть весь пот со своих измученных тел. Следующие два дня я просто молча страдала от боли в мышцах. Райни, которая была бодра и здорова, как ни в чём не бывало, на радостях попыталась сделать мне расслабляющий массаж, и я подумала, что умру раньше назначенного мне судьбой срока. Тиа повезло больше — она подпитывалась энергией, и это приносило ей облегчение. Мне же приходилось мириться с тем, что было. К сожалению, во дворце мне не приходилось заниматься такими тренировками — физические упражнения ограничивались танцами. Я же принцесса, а не воин. Оборотень намного более подкован в этом деле.

Спустя еще две недели я стояла напротив факультетского стенда и изучала расписание на следующую неделю. Завтра первой парой у нас должно быть введение в магию. Давно пора, а то одни общие предметы, и ничего интересного. Мне очень хотелось узнать, на что я способна. Магия — интересная наука. Надеюсь, что у нас будет нормальный, харизматичный преподаватель, а не нудный старикашка, который превратит очередной интереснейший предмет в скуку.

— Привет, — раздался негромкий мужской голос у меня за спиной.

Обернулась. Прямо за спиной стоял демон. Высокий — я ему по грудь, широкие плечи прикрыты белой рубашкой, а черные брюки выгодно подчеркивали мускулистые ноги. Длинная красная шевелюра идеально уложена и расчёсана, черные рожки блестели, как будто их каждый день заботливо полируют, а аквамариновые глаза задорно поблескивали. Если бы я искала себе парня, то этот бы подошел практически по всем параметрам. Но я не ищу себе парня, вот в чём дело!

— Добрый день, — ответила я, стараясь улизнуть по-быстрому.

— Может погуляем? — подмигнули мне.

— Нет, меня ждут самые дельные дела, — честно ответила и попыталась обойти, но меня проворно схватили под локоток. Я дёрнула рукой, но безуспешно.

— Строптивая? Люблю таких, — улыбнулись мне. В этот момент очень сильно захотелось врезать ему по наглой самодовольной роже и сказать пару ласковых слов. Правда, меня опередили.

— Дартан, я бы на твоем месте её отпустил, — к нам подошел светловолосый дроу и с какой-то опаской глянул на меня.

— С чего бы это? — не переставал улыбаться демон, но все же отпустил мю руку. Я потёрла локоть. Зачем так сжимать-то? Синяк же останется!

— Перед тобой кронпринцесса светлых эльфов и седьмая претендентка на трон темных эльфов, — поведал его друг и учтиво поклонился мне. А я постаралась не уронить челюсть, так как для меня это было новостью. — Если ты попытаешься ей навязаться, то будет дипломатический скандал.

— Забавно, — протянул демон, с насмешкой окинув меня взглядом сверху вниз. — Это недоразумение — и кронпринцесса? Ты уверен? Она не сильно похожа на светлую.

— Прошу простить моего друга, — обратился ко мне дроу, подходя ближе и целуя руку. — Меня зовут Латрэн. Я ваш пятиюродный племянник. А это мой друг и товарищ Дартан.

— Рада с вами познакомиться,— попыталась быть вежливой, но этот демон меня раздражал. А еще мне надо было срочно поговорить с папой. — Если вы перестали меня обсуждать, то я, пожалуй, пойду.

Слушать их возражения не стала и поспешила убраться прочь. Меня просто бесило такое отношение. Почему эти ходячие тестестероны считают себя лучше всех? Кажется, кое-кому рога не обламывали.

В коридорной системе Академии я уже научилась ориентироваться, поэтому в поиске выхода не заблудилась. В комнату влетела быстрее ветра и тут же уселась на кровать. Девушки удивлённо посмотрели на меня, но безумный вид комментировать не стали и вопросов не задавали, за что я была им благодарна.

Для экстренной связи с папой у меня был специальный кулон в виде хрустальной слезы. Сжала её и представила отца.

— Риза? — удивился он. — Дорогая, рад тебя слышать. Что-то случилось?

— С каких пор я кронпринцесса? — не стала ходить вокруг да около. Мне это очень не нравилось. Отец опять не соизволил спросить моего мнения.

— Эммм, — замялся папа. — Понимаешь, после твоего ухода в Академию ко мне пристал совет. Они очень рекомендовали мне жениться и обзавестись наследником. А я еще так молод... Вот поэтому я назначил тебя своей наследницей.

— А как отреагировал совет? — спросила я, представив этих чопорных старцев. Они вечно портили мне жизнь, напоминая о моем бастардном происхождении. Гады. Сморчки.

— Совет был сильно удивлен, но принял твою кандидатуру, — обрадовал меня папуля, заставив во второй раз за вечер уронить челюсть на подушку. Замечательно. Гнобили, гнобили меня, а тут раз — и приняли. Здорово, чё.

— Ладно, с этим я разберусь позже. А с каких пор я седьмая претендентка на темный престол?

— ЧТО?! — закричал папа. — Как седьмая? Была же двадцатая!

— Ты знал? — у меня не было слов, приличных, во всяком случае. Одни нецензурные. Интересно, чего я еще не знаю о себе любимой?!

— Ну, — отец снова замолчал и замялся. — Риза, ты же знаешь, кто твоя мать, так что быть наследницей, хоть и не первого порядка, в любом случае придется. Но как-то слишком быстро меняется очередность. Тут явно не обошлось без твоей бабушки. Постарайся быть осторожнее, твоё положение может ухудшиться. А мне надо идти, дел много.

Ухудшиться. Потрясающе.

Он отключил связь и я не успела задать еще пару интересующих вопросов. Жаль. Мне бы очень хотелось не только поговорить, но и поорать, и желательно на кого-нибудь виноватого. Почему я все узнаю последней?! Бесит, ужасно!

Я вылетела из комнаты и побежала вниз, во двор. Свежий воздух немного отрезвил, и злоба отступила.

Вспомнились слова про бабулю. Да, по характеру она была похлеще мамочки! Если ту я толком ни разу не видела, да и видеть не хотела, то старшая родственница заявилась на мой десятый день рождения с целью посмотреть на кровиночку, как она выразилась. Но как по мне, ей просто захотелось попортить нервы отцу. Они никогда не ладили — бабушка считала, что он соблазнил её дочь и бросил, а отец в свою очередь говорил, что почтенная эльфина-дроу отвратительно эту самую дочь воспитала. В общем, я тоже с ней не поладила. Мне попытались вручить ритуальный нож и пару метательных, но я предпочла отказаться — слишком серьезный подарок для столь юного возраста. Как папуля тогда орал, я столько новых слов узнала! Но и бабуля тоже не промах, ей палец в рот не клади. В тот день пришлось заново перестраивать мои покои, так как местом своих разборок они выбрали именно их. По какой логике — не понимаю до сих пор.

Придется держать ухо востро и не вестись на провокации различных личностей. И я честно пыталась следовать этому обещанию, но один настырный демон никак не хотел от меня отставать. Он подкараулил меня утром в столовой и попытался увязаться за мной, всячески намекая на прогулки под луной и прочие прелести. Я гордо проигнорировала его и пошла завтракать вместе с подругами. Те стали тут же подтрунивать, но я просто промолчала — не до шуточек мне было. После этого мы пошли на пару по магии. Спиной я чувствовала взгляд демона, но постаралась просто выкинуть его из головы. Мысли о нём мешают сосредоточиться.

Сев за парту и достав учебник, стала молча дожидаться преподавателя. Мне было интересно, кто будет вести эту пару. Пока у нас попадались весьма необычные наставники.

Девочки в это время вовсю строили предположения, насколько удачлив окажется демон. Как назло, они сели по обе стороны от меня, и одним ухом мне пришлось слушать Тиа, а вторым — Райни. Отрывались девоньки, что называется, пользуясь моим безмолвием. Ничего, придёт время, и я им это припомню с особой жестокостью.

Прозвенел звонок, открылась дверь, и вошел светлый эльф. Высокий, худой и белобрысый, как и все представители светлых. Ничего примечательного. Жаль.

— Добрый день, — голос моего сородича звучал, словно медленная мелодия. — Меня зовут магистр Пинталиант. Я буду вести у вас введение в магию и все, что с ней связано. Все вопросы после урока. Понятно?

Мы вздохнули и стали слушать. Точнее, слушать стала я, а остальные девушки усердно стали строить магистру глазки — даже непрошибаемая Райни заинтересованно посматривала на него своими жёлтыми глазищами, а во взгляде Тиа читался скорее гастрономический интерес. Нет, магистр, конечно, был красив, но вокруг меня таких было море, я выработала иммунитет — такой же, как и у вампиресс на магистра Арисантера. Кстати, на меня этот эльф смотрел совершенно спокойно, значит, не узнал кто я. Это хорошо. Не люблю поблажки со стороны преподавателей, это может лишь испортить отношения с одногруппниками.

Из его слов стало понятно, что магия зарождается в существе в момент рождения, и не каждому она достается. Есть те, кто лишен её полностью, а существуют и те, у кого к ней иммунитет — то есть эти счастливцы не воспринимают заклинания, направленные на них, но и колдовать сами не могут. Есть также такие везунчики, которые способны накапливать в себе магию, но сами они не могут ею пользоваться. Таких чаще всего используют как аккумулятор, если вдруг есть опасность перекрытия магических источников. Наверное, это неприятно — знать, что ты не более, чем полезная вещь.

Вся магическая сила заключена в единую оболочку, похожую на шар и он находится где-то глубоко в теле, в районе солнечного сплетения. Но при рождении нам дается очень маленький резерв, и, чтобы его развить, надо тренироваться. Чем больше прилагать стараний, тем более могущественным магом можно стать. Но такая сила несет и огромную ответственность, так что не стоит усердствовать, если не готов отвечать за свои поступки и возможное безумие от переизбытков силы.

Всего в мире есть шесть областей магического знания, четыре их которых — это элементы стихий, а остальные две — целительство и некромантия. Обычно дается какой-то один дар, но есть и те, кому повезло больше. Хотя, это ещё с какой стороны смотреть — с двумя или тремя стихиями управляться сложнее, чем с одной. Те, у кого развиваются сразу шесть стихий, зовутся стихийниками, но их на данный момент всего пятеро, и все под наблюдением. Чаще всего встречаются обладатели стихии огня или некромантии. У меня же магия воды, и мне это нравится.

Для того, чтобы начать развитие дара, нужно медитировать и искать источник внутренней энергии. Магию на первых порах надо использовать под присмотром, иначе необдуманная практика может быть очень опасной. Именно на этих парах мы и будем стараться развивать дар без использования магии. Для начала нам всем придется не только отыскать внутренний источник, но и сделать его больше. Эта новость немного огорчила нас. Каждый студент тут уже умел пользоваться магией, но знал не так уж много заклинаний. Лично мне папа нанимал учителей, но они не задерживались надолго, так что я тоже не могла похвастаться хорошим контролем стихии.

Под конец пары магистр попросил написать на чистых листах свои данные и все заклятья, которые мы знали и применяли. У меня вышло около двух листов, но это лучше, чем ничего. У подруг получилось примерно столько же, но Тиа выглядела недовольной — кажется, не всё вспомнила, что хотела.

После этой пары мы отправились на медитацию. Она проходила в подвальном помещении, но там было уютно и даже интересно. На полу лежали небольшие коврики, на которых мы и расселись, стены из черного кирпича, окон нет, но откуда-то дует слабый ветерок и создает небольшую прохладу. Нашей задачей было сесть поудобнее, закрыть глаза, представить шар и постараться сделать его больше или ярче. Лично мой был голубого цвета размером с яблоко. Не знаю, много это или мало, но мне нравилось. Так нам предстояло сидеть около двух часов. Если честно, то в первые несколько пар мне жутко хотелось уснуть, и я даже пару раз успевала прекрасно выспаться. Но сейчас мне начинал нравиться этот предмет — он давал возможность подумать над проблемами или воскресить в памяти уже накопленные знания.

Вечером наглый непрошенный демон вновь встретил меня у столовой. И так настроение с утра не ахти, так ещё и он тут со своими ухаживаниями!

— А ты прям неуловимая, — вместо приветствия сказал он, цепко схватив меня за руку. — Может, уделишь мне минутку?

— Зачем? — устало спросила я, и пришлось остаться.

— Поговорить хотел, — он отвел меня в сторону, чтобы не мешать народу проходить.

— Слушаю, — вырвала руку из захвата и скрестила на груди. Начала нетерпеливо постукивать носком туфли по полу, давая понять, что не намерена тут долго находиться.

— Ты мне приглянулась, и я решил, что мы можем встречаться, — заявили мне, слегка выпятив грудь и с превосходством глядя на меня. — Ну ты чего? Мы же красивая пара, не находишь?

— Благодарю, но я пас, — скривилась я.

— Что? Ты отказываешься от такого выгодного предложения? — этот демон явно не ведал ранее отказа, и посему я имела честь любоваться на откровенно изумлённую смазливую физиономию.

— Оно, может, и выгодное, но меня не интересует — у меня другие планы на ближайшее будущее, — попыталась обойти незадачливого поклонника, но меня перехватили за талию. — Руки убери, а то пожалеешь.

— И что же ты мне сделаешь? — усмехнулся он.

— Выращу рога, которым олень позавидует, — ответила я и с силой наступила ему на ногу. Он дёрнулся, тихо ругнулся и отпустил меня. Я, воспользовавшись моментом, тут же забежала в столовую и присоединилась к подругам, краем глаза следя за тем, как входит демон.

Он был сильно, очень сильно зол и едва заметно прихрамывал. Подошел к столу, где сидел дроу и о чем-то с ним заговорил, причём с довольно раздражённым видом. Дроу неожиданно засмеялся и кинул косой взгляд в мою сторону. Чувствую, аукнется мне этот отказ, но в данный момент никакие отношения меня не интересовали. Я хотела получить диплом и вернуться домой, чтобы отомстить папуле за эти годы, проведенные тут. К сожалению, по-другому отсюда никак не выбраться. Жаль.

Через пару дней после столь неожиданного инцидента демон вновь напомнил о себе. Он стал встречать и провожать меня повсюду, чем очень сильно злил, а один раз даже нарвался на знатный такой поток ругательств, который, впрочем, его ни капли не смутил. Нас уже в открытую обсуждали в Академии и считали парой — из-за этого я частенько ощущала на себе презрительные взгляды девушек, которым обаятельный демон в своё время разбил сердце. Только подруги знали истинную причину — демоны просто не любили отказ, и теперь мне предстояло до последнего дня испытывать на себе пристальное внимание одного из них. Но, к его великому сожалению, этот гад не знал с кем связался. Я же его сразу предупредила, что не стоит ко мне лезть, а он не послушал и пострадал. В моей сумке дожидались своего часа несколько довольно интересных зелий, которые значительно портили жизнь окружающим меня придворным, и одно из них выращивало на голове такие большие рога, что их с трудом можно было удержать. Но главная подстава заключалась в том, что снять их ничем нельзя. Они пропадут сами через три дня.

И вот через две недели после случая в столовой этот навязчивый сударь вновь встретил меня у столовой и сел за один стол со мной. У него была привычка отпивать из моего стакана, и она же его погубила. Пока он отвернулся, высматривая кого-то в толпе, я тихо налила туда зелье и стала ждать, когда он отопьет. Дартан меня не разочаровал и выпил все. Мне с трудом удалось сдержать улыбку. Зелье должно было подействовать через пару минут, оставалось лишь набраться терпения. Подружки знали о том, что я собиралась сделать, и теперь тоже с интересом наблюдали за происходящим.

Сначала небольшие рожки демона чуть удлинились, но он этого не заметил и продолжил строить глазки всем присутствующим, и мне в особенности. Я же просто невозмутимо ела и старалась не подавать виду, что что-то происходит. Правда, через две минуты сдержать смех стало трудно — рога с каждым мгновением росли всё быстрее и становились всё ветвистее и ветвистее. Красота-то какая, о сень фамильного древа! Да я могу собой гордиться — такой состав придумала, это же надо так!

Дартан понял, что происходит что-то крайне странно и неприятное, когда половина столовой дружно заржала, как табун лошадей. Он бросил взгляд на витрину, благо сидел рядом с ней, и, мягко говоря, офигел. Его глаза увеличились вдвое, голова постоянно склонялась на грудь, а я сделала вид, что вообще тут не причем. Нечего пить, что не следует! Тем более из чужого бокала!

Хорошо, что Дартан не стал ничего говорить, а тут же поспешил выместись из столовой, с трудом придерживая потяжелевшие рога. Скорее всего направился в лазарет за помощью. Эх, хочу увидеть его лицо, когда целители не смогут снять эту красоту.

В общем, насладиться столь радостным событием долго я не смогла. Через пару часов меня вызвал к себе куратор, и вот теперь я сидела в его кабинете и пыталась отмазаться.

— Адептка Ризолли, вы же понимаете, что это может стать причиной дипломатического скандала? — попытался давить на мою совесть василиск. — Он же кронпринц!

— И что? — пожала плечами. — Я вообще-то тоже не абы кто, я кронпринцесса. И он начал первым. Поверьте, мои родственники, причем с обеих сторон, меня поддержат.

Василиск грустно вздохнул и кивнул, понимая, что я права. Этот демон немного зарвался, а я всего лишь проучила его, но моего наказания это не отменило. Пришлось идти на кухню и после ужина отдраивать всю посуду за учениками. А ведь мне ранее никогда такого делать не приходилось, и я просто никакого понятия не имела об этом процессе!

Сразу после ужина я направилась в подсобку для обслуживающего персонала и зашла внутрь. В Академии домашним хозяйством занимались домовые — они были невидимы для обычных людей и нелюдей, и даже не все маги их видели. Когда я зашла внутрь, мне тут же указали на гору посуды в раковине и тряпку, лежавшую рядом. Тут также стоял флакон с какой-то темной жидкостью, которая оказалась средством для мытья посуды. Я поняла, что ждать помощи не от кого, и приступила к работе. Конечно, мыть такую огромную свалку посуды мне совершенно не хотелось, но наказание отрабатывать надо — деваться некуда, хотя я и не считаю его справедливым. Этот демон сам напросился на неприятности, и он больше, чем я, заслуживает наказания. Хотя бы за нарушение правил субординации.

Посуда закончилась где-то через часа три, и после этого мои руки безумно болели с непривычки. Ууу, чтоб вас всех, и Дартана в частности! В следующий раз надо будет чинить пакости так, чтобы никаких доказательств не возникало, иначе к концу Академии у меня будет приличная мускулатура. Это, конечно, красиво, но не для хрупкой эльфийки.

Ладно, будем думать, что делать дальше. А пока надо добраться до комнаты и хоть немного поспать. Хорошо, что завтра первым уроком медитация, я смогу на ней лишние полтора часа доспать.

До корпуса общежития оставалось метров пять, когда меня бесцеремонно схватили под локоток.

— Привет, — это оказался Ларсэн. — Можно тебя на пару слов?

О сень родового древа, что вам всем от меня понадобилось?!

— Если только ненадолго — спать хочу безумно, — вздохнула я, понимая, что отдых откладывается. — Что-то случилось?

— Я просто хотел поговорить о Дартане, — пожал плечами он и слегка улыбнулся.

— В плане?

— Риз, поверь, он не так плох, как кажется. Просто обычно девушки сами на него вешаются, а ты вот не такая, вот он и сглупил. Дай ему еще один шанс.

— А тебе-то что с того? — прищурилась я.

— Ну, — он взлохматил рукой волосы. — Ты мне тоже симпатична, и я не против поухаживать за тобой. Вот только Дартан мой друг и тоже имеет на тебя виды.

— Ещё один. А моего мнения никто спросить не желает? — начала медленно закипать я. Быть разменным призом мне совершенно не хотелось. — Я сюда не за отношениями пришла, а за знаниями. Так что будьте добры оставить меня в покое.

— То есть у нас совершенно нет шансов? Ни у меня, ни у него? — протянул он, слегка прикрыв глаза.

— Ага, ты всё верно понял, — закивала я и стала обходить его по широкой дуге, чтобы пройти-таки в корпус.

— Хм, чувствую это будет интересно, — услышала я голос Ларсена, но не стала обращать внимания на эти слова. Пусть думают, что хотят, ведь меня все это мало интересует. Эх, если бы я только знала, что своим отказом вызову целую череду самых неоднозначных событий.

История третья. Познавательная.

Спустя два дня в моей жизни случилась не самая приятная встреча. Мы с подружками стояли около окна и ждали разрешения зайти в кабинет медитации. Настроение было хорошее, мы воодушевлённо переговаривались, и ничто не предвещало беды. И тут я заметила, что в нашу сторону направляется демоница Саи — высокая, статная, полногрудая, всегда с горделивой осанкой и высоко поднятой головой девушка. Волосы, ярко-алые, цвета "вырви глаз" эта черноглазка никогда не собирала в причёску, так и носила распущенными.

— Отойдем? — намекнули мне, одарив не самым доброжелательным взглядом. Я решила не рисковать и во избежание скандала отошла на несколько шагов от насторожившихся подруг. Сделала им знак, чтобы не вмешивались. Я и сама хотела побеседовать наедине, раз просят.

— Слушаю внимательно, — сказала я.

— Ты опозорила моего брата, — Саи была выше меня на полголовы, и она нависла надо мной так угрожающе, что у меня едва не подкосились ноги. — Он наследник престола, а ты сделала его посмешищем!

Я пристально посмотрела на неё, пытаясь понять, о каком брате идёт речь. Она демоница, соответственно, напрашивался только один вывод — Дартан. Но эти двое были совершенно не похожи друг на друга!

— Вообще-то я тоже наследница светлоэльфийского престола, — заявила я, глядя ей в глаза, — и как бы не люблю таких фамильярностей!

— ТЫ?! — Саи аж перекосило от презрения. — Не смеши меня, пигалица!

Что?! Это я-то пигалица?! Ну да, таких сисяндр, как у Саи, у меня нет, и я похудее и пониже буду, но я НЕ ПИГАЛИЦА!

— Послушай, Саи, мне всё равно, что обо мне думаешь ты вместе со своим братом и вашим августейшим семейством, — вкрадчиво начала я, понимая, что скандала все равно не избежать. — Скажи, что хотела, и отпусти меня — пара сейчас начнётся.

— Слушай внимательно, эльфийское высочество. Мой брат всегда получает, что хочет. И ты не будешь исключением, — угроза в её голосе заставляла не на шутку насторожиться. — Он просил не вмешиваться, и я сдержу слово. Но если ты еще раз опозоришь его, то будешь иметь дело со мной.

После этого она развернулась и, тряхнув роскошной красной гривой, гордо направилась в соседнюю аудиторию. А же вернулась к заинтересовавшимся подругам и пересказала нашу беседу. Райни возмутилась и тут же предложила устроить ей темную и поговорить по душам. Пришлось срочно успокаивать разбушевавшуюся оборотниху — я уже давно заметила, что она любит подзадорить кого-нибудь и поругаться — до драк дело пока не доходило. А вот Тиа, наоборот, попросила меня быть осторожнее. Ей эта демоница очень не понравилась.

Эх, с каждым разом моя жизнь становится все интереснее и чудесатее.

Девочки хотели сказать что-то еще, но тут прозвенел звонок, и появился препод. Следующие два часа мы старательно уходили в себя и пытались расширить границы своего дара. Моя водная сфера стала намного больше, но считать себя офигенским магом я еще не могла. Да и не смогу. Я середнячок, и выше головы прыгнуть мне не по силам.

По окончании занятия мы пошли в столовую, чтобы хоть немного перекусить. Все же медитация вещь довольно нужная и отнимает много сил, ведь надо напрягать все имеющиеся ресурсы, а их и так немного.

Зайдя в столовую, выбрали себе легкий обед и сели за столик. Но насладиться вдоволь мне сегодня не судьба. Да что ж такое-то, а? Что ж за день?

— Привет, — уселся рядом со мной Ларсен, поставив поднос с едой. — Как дела?

— Что надо? — волком посмотрела я на него, отпивая сок из стакана. После того разговора у общаги этот дроу начал мне меньше нравиться.

— Да вот, решил составить вам компанию, — он подмигнул девушкам и принялся за поглощение еды.

Тиа тут же зарделась и улыбнулась в ответ, а вот Райни выразительно посмотрела сначала на меня, затем перевела взгляд на Ларсэна и выразительно чиркнула ребром ладони по шее, намекая, как его убрать. Я бы с радостью согласилась, но он был моим дальним родственником, и мне пришлось с сожалением покачать головой. Лар наших переглядываний не заметил и продолжил уплетать мясную котлету с таким аппетитом, словно за ним кто-то гнался и хотел отнять еду.

— Риз, ты чем в выходные занята? — спросил он, когда на подносе остались пустые тарелки.

— Отдыхом, — ответила я, понимая, что он просто так не уйдет.

— Хм, а каким отдыхом? Активным ли не очень? О, может, погуляем? — лицо его посветлело.

— С кем? — не поняла я.

— Со мной, — дроу выпятил грудь и интригующе прищурил правый глаз.

— Эм, как-то не хочется, — слегка замялась я, не ожидая такого приглашения.

— Ты чего? — меня слегка толкнули в бок. — Будет весело. В городе открывается ярмарка. Пошли! Ну пошлиии! — он сделал такие грустные глаза, что отказать ему оказалось делом невозможным

— Хорошо, хорошо, — торопливо согласилась я, понимая, что отдыхать порой тоже надо. От одной прогулки ничего не случится, да и мне немного расслабиться не помешает.

Подруги тоже изъявили желание пойти на ярмарку, но отдельно от нас, чтобы не мешать свиданию. Я попыталась возмутиться и доказать, что это просто дружеская прогулка, но по их снисходительным улыбкам поняла, что не переубедила. Ну и ладно, пусть думают, что хотят.

Увы, на этом мои приключения не закончились. Через три дня ко мне подошел Дартан и тоже пригласил на ярмарку. После той щекотливой истории с рогами он стал вести себя мягче и более уже не пытался идти к моему сердцу напролом. Теперь я удостаивалась улыбки и красноречивого взгляда закоренелого ловеласа — такой взгляд призван растопить лёд в душе самой неприступной барышни. Естественно, демон расстроился из-за моего вежливого отказа, но когда узнал, с кем я иду (пришлось сказать, ага), то очень нехорошо улыбнулся. Интуиция подсказывала, что Ларсэн может просто не дожить до нашего похода.

Предупредить его что ли? Хм... Нет, пусть сами разбираются. А я типа ни о чём не догадываюсь.

И вот наступили выходные. Мы с Ларом договорились встретиться у ворот Академии и вместе пойти на ярмарку — я с облегчением отметила, что мой родственничек жив, здоров и без видимых повреждений.

Ярмарка проходила каждый год, и сюда приезжал народ со всего материка. Тут можно было купить самые необычные товары, а также просто поглазеть на существ, коих ранее не выпадала честь узреть вживую.

Для такого интересного дня я выбрала длинное насыщенно-зелёное платье с короткими рукавами и чёрной лентой под грудью. Оно не стесняло движений, не подметало землю и на мне смотрелось вполне себе прилично. Обулась я в чёрные туфельки на плоской подошве, чтобы было удобно ходить, а через плечо перекинула небольшую сумочку — вдруг мне захочется что-то купить. Естественно, я заколдовала её от воришек и прочих неприятностей. Волосы пришлось заплести в косу и завязать кончик зелёной лентой, ибо с распущенными будет неудобно лавировать в толпе — ещё зацеплю где-нибудь и оставлю клок сиреневых волос.

Посмотрела в зеркало, убедилась, что выгляжу превосходно, и пошла на встречу со своей седьмой водой на киселе. Подружки уже давно убежали в город, не став дожидаться меня — перед этим я отлупила их подушкой, чтобы прекратили свои подначки, но ничего, кроме смеха, я от них не дождалась. А ведь рассчитывала на раскаяние! Ага, как бы не так.

Я неспешно шла к воротам, где меня ждал неожиданный сюрприз. Рядом с моим сопровождающим стоял Дартан и что-то радостно рассказывал другу. Эти двое мой приход не сразу заметили, поэтому я могла рассмотреть их повнимательнее. Оба одеты в черные облегающие штаны, заправленные в высокие щегольские сапоги, в белоснежные рубашки и чёрные же атласные безрукавки. Единственным отличием были платки на шеях: у Ларсена синий, а у Дартана зеленый. Я невольно провела ассоциацию со своим платьем и мысленно взвыла.

Что такое "не везет" и как с этим бороться — да я целый трактат готова наваять на эту тему!

Времени на переодевание, увы, не было, пришлось натянуть улыбку и подойти к ним. Парни замолкли и с любопытством уставились на меня.

— Привет, — первой нарушила молчание я и многозначительно поглядела на демона. — А ты тут откуда?

— Меня Лар пригласил, — улыбнулся мне Дар и попытался поймать меня за руку, но я быстро спрятала её за спину и вопросительно уставилась на дроу.

— Ну, мы просто всегда вместе туда ходим, — попытался придумать оправдание Лар. — А ты что, против?

Мне очень хотелось сказать "да", но у этого дроу были такие просящие глаза, что отказать стало трудно. Пришлось вздохнуть и пойти вперед, чтобы не сказать что-то грубое. Ребята правильно оценили мое молчание и тут же пристроились с двух сторон. Можно было подумать, что это мои охранники. А что, идея весьма неплоха. Вряд ли кто-то посмеет покуситься на мою честь при наличии таких сопровождающих.

До города мы шли молча, точнее, первое время ребята пытались поговорить, но я их просто игнорировала, тем самым давая понять, что обиделась — пусть помучаются и попробуют заслужить прощение. Но стоило нам зайти на ярмарку, как все мое мрачное настроение тут же испарилось.

Здесь было просто очаровательно: множество ларьков с самыми разными товарами, разноцветные шатры, клетки с экзотическими животными, развевающиеся на ветру флаги, гирлянды из цветов и многое другое. Меня даже не смущал народ, постоянно толкающий друг друга в поисках чего-то интересного и беспардонно топчущийся по ногам. Хотя меня они практически не задевали — спасибо парням, те просто не давали ко мне подойти.

Для начала я решила прогулять вдоль рядов с товарами и посмотреть, что тут интересного продают. В первую очередь мне попался прилавок со сладостями, и я залипла минут на пятнадцать. Чего тут только не было: пастила, карамель, пряники в виде животных и птиц, конфеты с самыми разнообразными начинками, леденцы на палочках и многое другое. Рот невольно наполнился слюной, и захотелось тут же что-то купить, но глаза просто разбегались, я не могла выбрать.

— Держи, — раздался рядом голос Дара, и мне протянули сахарный леденец.

Я смущенно приняла угощение и тут же его облизнула — лимонный. Демон улыбнулся и купил себе пряник, а вот Лар очень долго и придирчиво выбирал себе пастилу. Ему то цвет не нравился, то запах. Он не стал отставать от друга, и через пару минут я получила целый кулек шоколадных конфет. Хм, а мне начинает нравиться этот день! Давненько меня вот так запросто не кормили сладостями.

Мы пошли дальше. Я с детским восторгом смотрела по сторонам, ведь до этого мне не доводилось бывать на ярмарках — к нам они просто не приезжали. Парни потащили меня к лошадям, и я почти час выслушивала лекцию о самых лучших породах, что на сей день существуют. Мальчики даже рьяно спорили с продавцом, пытаясь доказать свою правоту, а я усиленно делала вид, что вообще не с ними.

Когда это наконец закончилось, меня повели на театральное представление с участием кукол. Само зрелище мне понравилось, правда, суть истории уловить не смогла — мы пришли к середине, но от этого спектакль не стал хуже. Больше всего радовались дети — они кричали, хлопали руками и заразительно смеялись. А вот взрослые старались делать серьезные лица, но у них тоже иногда проскальзывали улыбки.

Когда представление подошло к концу, мы пошли дальше. По дороге в ряды развлечений мне купили сладкую вату и бутыль с водой. На улице было довольно жарко, да я ещё и сладкого наелась, и жажда мучила неимоверно.

Знаете, я всегда считала, что мужчины — это маленькие дети, и сегодня в очередной раз в этом убедилась. Стоило нам оказаться среди тиров с призами, и парни тут же загорелись идеей поучаствовать в соревнованиях. Они долго выбирали, где же будет лучше, и вот решили покидать дротики.

Мишень висела примерно в пятнадцати шагах от проведённой на земле белой черты. Каждому участнику давалось десять дротиков, и тому, кто наберет сотню очков, полагался приз на его усмотрение, а тут таковых было великое множество: игрушки, украшения, несколько бутылок дорогого вина, оружие. Лично мне очень понравился белоснежный плюшевый мишка с красным бантом на шее. Тут же захотелось посоревноваться, но меня осторожно отодвинули в сторону и сказали не путаться под ногами — тут мужчины серьёзным делом занимаются. Пришлось горестно вздохнуть и занять место простого наблюдателя.

Первым шел Дар. Он взял дротики, встал у черты, не наступая на неё, и прицелился. Его лицо было таким сосредоточенным, что я диву далась — не думала, что увижу на его физиономии такое выражение. Он кидал быстро и уверено, лишний раз не раздумывая, так что смог набрать нужное количество очков. Естественно, демон повернулся ко мне с лицом победителя и даже едва заметно выпятил губы, намекая на поцелуй, но я лишь отрицательно покачала головой, ведь у нас был еще один участник.

Настала очередь Лара. Тот тоже был хорош, но на что-то умудрился отвлечься, и последний дротик пролетел мимо цели. Жаль — если бы он выиграл, то я бы выпросила мишку. А теперь неизвестно, что решит взять себе Дар.

— Выбирай, — неожиданно предложил демон, показывая на игрушки и покровительственно улыбаясь.

Я стеснительно указала на медведя и тут же получила его. Вот только игрушка оказалась практически в половину моего роста, и держать ее было трудно. Дар посмотрел на это, хмыкнул и забрал подарок, зажав его под мышкой, обещав отдать в академии.

Затем мы отправились гулять дальше. По пути нам попались шуты, которые веселили проходящий мимо люд. На них были надеты пестрые одежды, а на макушки водружены красные колпаки с бубенчиками, и при каждом кивке или повороте головы раздавался мелодичный звон. Тут ещё были маги, которые показывали небольшие представления: они выдували огромные мыльные пузыри, показывали сказочных фей и невиданных животных. Было очень весело и интересно. Лично мне так нравилось, что ребята заботливо поддерживали меня с обеих сторон, иначе я могла просто упасть. Под ноги смотреть было некогда.

После двух часов блуждания между рядами мы решили зайти в таверну и перекусить. Я успела проголодаться, а сладости не смогли утолить весь голод. Ребята потащили меня в проверенное, по их словам, место, благо оно оказалось недалеко, в пяти минутах ходьбы.

Зайдя внутрь, я поняла, что тут хорошо. Сама таверна оказалось чистой, деревянные столы накрыты накрахмаленными скатертями, народ сидит с виду приличный, по помещению бегают официантки и разносят заказы. Пахло очень аппетитно, и желудок радостно заурчал, слегка меня смутив. Парни понимающе улыбнулись и повели меня к дальнему столику в самом углу, причем посадили в этот самый угол, а сами уселись по бокам. Медведя отдали мне и тут же стали изучать меню, написанное на деревянных табличках — очень удобно.

Из всего перечня я выбрала легкий салат, пару блинчиков с джемом и травяной отвар, а мои спутники решили взять мясо и тёмное пиво. Мне тоже хотелось алкоголя, но Дар с Ларом решительно отклонили эту маленькую прихоть. Я обиделась и теперь молча смотрела по сторонам.

В противоположном конце сидела компания гномов и попивала самогон, что-то увлечённо обсуждая, а в трех метрах от нас сидели орки, по виду наемники. На всех были кожаные черные жилетки с металлическими заклепками, а к ремням пристёгнуты несколько ножен. Один арбалет сиротливо стоял на полу, прислонённый к ножке стола. Возможно, оружия было больше, но они его прятали. Они вели себя тихо, вели неторопливую беседу и что-то пили. Рассмотреть было сложно.

Через пару минут принесли наш заказ, и я тут же приступила к поглощению блинов. Они пахли чудесно и на вкус были превосходны. Отвар тоже оказался выше всяких похвал, даже мёд можно было не добавлять. Ребята какое-то время ели молча, но Лар все никак не мог отойти от проигрыша и предложил Дару в качестве реванша игру в литрбол или, проще говоря, "кто кого перепьет". Демон согласился, и парни тут же заказали несколько литров пива — и как это всё в них поместится? Я сразу же предупредила, что домой их не понесу, мне медведя хватает. Меня в ответ на это заверили, что дойдут в любом состоянии. Я усомнилась в столь явном хвастовстве, но эти товарищи стояли на своем. Принесли заказ, и началось состязание. Эти двое просто брали себе по кружке и тут же почти залпом выпивали. А вот я сидела и скучала — зрелище оказалось неинтересным. От нечего делать стала строить глазки одному из орочьей братии. Тот тоже был слегка пьян и на мои провокационные действия отвечал взаимностью. Так мы переглядывались около десяти минут, и он наконец осмелел.

— Потанцуем? — он оказался около нашего столика.

— Она не танцует, — тут же ответили ребята, причем оба сразу и довольно грубо.

Мы с орком переглянулись, и он, понурившись, ушел, а я окончательно расстроилась. Ребята заметили мое состояние.

— Риза, ты чего грустишь? — повернулся ко мне демон.

— Отстань, — я взяла мишку, обняла и зарылась в него лицом.

— Риза, ну ладно тебе, — попытался поговорить со мной Дар. — Ну хочешь, мы тебе тоже пива нальем?

— Хочу, — тут же согласилась я, выглянув из-за мишки и посмотрев на демона.

Ребята переглянулись и поняли, что сделали что-то не так, но было поздно. Мне налили небольшую кружку пива, и я тут же отпила. Не могу сказать, что мне сильно понравилось, но вполне нормально — правда, немного горько и терпко. Теперь мы пили втроем, и, как оказалось, я пила быстрее всех, хотя знала, что пиво быстро не пьётся. Мне для того, чтобы почувствовать себя королевой таверны, потребовалось три маленьких кружки. На душе стало хорошо, мысли куда-то уплыли. Куда-то в заоблачные дали.

— Может, все же потанцуем? — вновь возник рядом тот самый орк. Правда, в этот раз он был намного пьянее.

Я даже слова сказать не успела, как встал Дар, и в следующее мгновение несостоявшийся кавалер полетел на пол. Практически сразу же поднялись все оставшиеся в стороне орки. Похоже, сейчас будет драка. Один из орков оказался рядом и замахнулся на моего демона, увернувшегося от удара. Я такого стерпеть не смогла. Что это за безобразие?!

— Наших бьют!!! — заорала я и кинула в орка кружку с пивом.

В таверне воцарилась абсолютная тишина. Все смотрели на меня: орки с сомнением, особенно тот, который стирал остатки пива с лица, парни с шоком, а гномы одобрительно заулыбались, и кто-то из них ударил по рукам — по-любому ставку сделали. Они всегда любили хорошую потасовку.

— Риза, тебе лучше сесть, — сказал Лар, даже не глядя на меня.

И мне бы следовало послушаться, но хмель безжалостно ударил в голову, и я отрицательно помотала головой, пошатнувшись.

— Бей их!!! — заорала я и запустила вторую кружку.

И после этого начался кавардак. Меня осторожно засунули под стол и велели не высовываться. Думаете, я послушалась? Нет! Вместо этого я осторожно проползла под столом и, схватив ножку от поломанного стула, ринулась на орка. Встреча его головы и моего оружия сопроводилась глухим звуком. Видимо, мозгов там не так уж и много, если вообще были. После этого Лар попытался запихнуть меня обратно, но я активно сопротивлялась и лягалась — даже разок попала ему пяткой по коленной чашечке. Тот зашипел от боли, но отпустил меня и даже вернул импровизированную дубинку, и я с радостью бросилась в атаку, налево и направо размахивая ею. Стало совсем весело.

Через какое-то время к нам присоединились гномы, и таверна превратилась в полнейший хаос. В один прекрасный момент кто-то кликнул охрану, те — городскую стражу, так удачно патрулировавшую именно эту улицу, и меня тут же подхватили под мышку, взяли мою игрушку и быстро выбежали на улицу. От столь неприятного положения стало подташнивать, но отпускать меня и не подумали, несмотря на моё нытьё. Только спустя пару кварталов меня, чувствовавшую себя мешком картошки, поставили на ноги и разрешили идти самой. Хорошо, что часть хмеля успела выветриться. Очень хотелось взять своего мишку и обнять его, но на меня грозно посмотрели и обещали отдать у ворот.