продолжение

*

Итак, что изменилось? Хетч, после запуска ВМ первого размера... взлетел. Буквально за пару недель добил до завершения ряд сложных разработок, почти сразу обработал карты изготовления для ряда полезных вещей и... прозрел. Сеть слежения разом избавилась от детских болезней. ВМ имел избыточную мощность для такой "простой" игрушки. Были откорректированы протоколы связи, исправлены программы адаптации данных... масса постоянно тормозящих мелочей просто исчезла с глаз пользователя. Разом появился ресурс для увеличения сети. Кораблики Чемт рванулись в разные стороны, наращивая зрительные каналы владельца.

Что было потом? Хетч собрался с наглостью и напал на одну из базовых точек флота Баронств. Две недели очень аккуратно таскали в необитаемую систему с базой маркеры и выстраивали удобные позиции. Выдохнули и разом вышли. При нападении были использованы все двадцать ударных групп. Вышли три группы адептов, уверенно атаковавших в пустоте.

Хетч при воспоминаниях об атаке почему-то кривился. Ах да, базу не разбили до конца. Четыре крейсера и три транспорта. И база. Эта сука оказалась... слишком большой. Физически. С кораблями разобрались не быстро, но уверенно, а вот на базу потратили всё, что оставалось. И ушли, плюясь на злополучный огрызок, никак не желающий разваливаться.

Восемьдесят три торпеды и полный ресурс трех атакующих связок с магистрами в базе. Из двадцати пусковых установок вернулась только половина... да и хрен с ними, таких железяк Хетч наклепает сколько угодно. Люди вернулись почти все. Много раненых. Резерв выходил три раза. Пятнадцать убитых. Вот тут Хетч и кривился. Атаковала систему элита. Лучшие из тех, кого удалось подготовить за два года. И это были не просто знакомые люди. Пожалуй, именно эта потеря била больнее всего.

После возвращения Хетч раз за разом пересматривал атаку в записи и никак не мог понять, где же он ошибся? Даже новый тактический анализатор собрал. Пусто. Эффективность операции составила почти восемьдесят процентов. Это означало, что все остальные варианты физически не могли быть лучше. Восемьдесят процентов это был практический потолок по всем прогнозам ВМ. К сожалению, гибели солдат никакие красивые цифры не отменяют.

*

Итак, удар получился очень чувствительным. Настолько, что уже через неделю к базовой планете Корпуса поползли корабли со стороны основной группы Флота Баронств. Напряжение немного уменьшилось, когда часть из них рассеялась по узловым точкам, обеспечивая обратный путь для ударной группы. Хетчу такое поведение показалось подозрительным и он начал убирать с планеты гражданских. Почти сразу, как только цель движения стала понятной.

Как только стало понятно, что большего для гражданских не сделать, началась подготовка. Адепты успели восстановиться, раненые бойцы встать в строй. Все структуры работали, из загашников извлекали резерв и ранее не использованные... аргументы.

Собственно, шансов для планеты не виделось никаких. Даже десяток кораблей, выходивший к планете был приговором.

— Ну... долго же вы решались. — Хетч разгладил новую форму и покосился на подпрыгивающего рядом стажера. Собственно, молодой лейтенант уже давно перестал быть... лейтенантом. Да и молодым бы его никто не назвал. Он сумел отбиться у адмирала, вдрызг разругался с родителем и успел поучаствовать в доброй половине всех и всевозможных боёв в районе. Вот теперь у него никакого недостатка ни в наградах, ни в боевом опыте не будет. Главное для Хетча не забыть, что он обещал его отцу сделать ВСЁ возможное, чтобы парень уцелел. И успеть. До того.

— А чего их так мало? По сети шло два десятка.

— А они материальные маркеры себе расставили для возвращения.

— С чего бы? Это ж какое должно быть смещение, чтобы на шесть позиций... — Молодой побледнел. До него дошло ЧТО тут произойдёт в ближайшее время.

Тем временем Хетч подпрыгнул и радостно оскалился.

— Спасибо, стажер. С меня бутылка. Маркеры-то они поставили, но и мы можем выйти к маркерам. И там численного перевеса у Баронств не будет.

Приказы посыпались сплошным потоком.

Планета пустела с каждым часом. Хетч выводил в другие системы боевые группы, оставляя только необходимый для непосредственной обороны минимум.

— Шеф, это не честно! — Командиры групп буквально выли от возмущения. — Тут такой праздник... а как же без нас?

— Нормально. Думаете отсачковать? Как бы не так. Отрабатывали выходы из внешних систем? Вот так и будете работать. Не приведи Сол кто-то облажается. В зелёный цвет покрашу. Пожизненно. — И уже более доброжелательно: — Ребята, тут сейчас такая хрень на поверхности начнётся, что работать с планеты станет сложно. Да и у меня головняка меньше будет. Верите? Приказ: На планету не выходить. Вход и выход с установленных боевым расписанием точек.

Первый удар по атакующему ядру нанесли... в точке последнего прыжка. На входе, разбив крейсер и отрезав одному из двух транспортов двигатель, а затем и на выходе, разбив один крейсер и серьёзно повредив второй. Конечно, результат ожидался куда более значительный, но область деформации при выходе из прыжка оказалась больше и заметно изменила свойства боеприпасов, вызвав ругань у всех без исключения.

Противник на потери внимания не обращал. С транспорта выпустили рой пустотных модулей, под прикрытием которых ядро распалось на две группы. Повреждённый корабль и ещё один прикрыли транспорт и отстали, четыре совершенно целых крейсера встали в ромб и надулись щитами. Эта группа двигалась быстрее.

Хетч никак не мог понять, зачем тут транспорт? Но непонимание быстро закончилось. Противник включил подавитель.

Источник излучения находился на медленно ползущей группе с толстой тушей транспорта в центре. Вот и объяснение. И ползёт этот монстр медленно потому, что генератор поля забирает большую часть энергии реактора.

Не сказать, что такое дополнение было фатальным для планетарной обороны, но возможности резало очень серьёзно. Самое отвратительное, что возможности по использованию уже привычных маркеров перехода ужались почти до нуля. Ракетами по группе отработать не получится. Поле порежет до половины атакующих конструкций, А если толстяк подползёт вплотную к планете... лучше не загадывать.

Спустя час одно из тщательно скрываемых ранее планетарных орудий выстрелило "умным" снарядом. К сожалению, ресурс у этого монстра был никаким. На один выстрел. И снаряд был один. Но ОЧЕНЬ хороший.

Снаряд мигом проскочил из гравитационного поля планеты и... пропал. Добирался он до цели долго. Возможно, именно такое его качество и делало орудие малоэффективным. Слишком дорого, слишком долго, слишком хлопотно, слишком... но выстрел был сделан.

Пока волшебный снаряд полз к цели, произошла целая куча событий. Пошли доклады от внешних групп. В девяти системах атаковали дежурившие корабли — маркеры. В целом со стабильным результатом. В двух системах оказались пары, там удалось подбить только один корабль. Остальных отработали наглухо. Минус восемь.

Хетч улыбнулся. Результат достаточный, уже можно уходить. Но ромб продолжал переть к планете. Отдавать её вот так, без боя? Нет уж. Но и держать здесь столько народу не имеет смысла. Половина из этих ребят не сможет работать в поле подавления. Кроме того, будут проблемы с выходом в безопасное место.

— Стажер? Взял вторую группу и свалил на Керц. Сейчас.

— А ты?

— Я умею немного больше, капитан. Совсем...чуть-чуть. — Хетч внимательно следил за картинкой на нейросети. — Счас подползут, я им ещё пару сюрпризов сброшу. Для этого мне помощники не требуются. Встал и ушёл. Это приказ... э. Стоять! Щас я вломлю боковому, потом дойдёт снаряд к транспорту. Форман пусть раздаёт цели, переходы откроются достаточно для работы в системе.

— Одним снарядом эту тушу? — Стажер недоверчиво мотнул головой.

— Не тушу, а двигательный отсек. Реактор они наверняка защитили с запасом, но при обрыве основной связки, реактор штатно глушится. Запустятся минут через двадцать. После того, как обрежут питание главного ходового. Всё понял? Мотай.

Стажер грязно выругался, но приказ выполнил. Хетч расслабленно откинулся на спинку удобного стула. Одному, оно как-то проще.

К сожалению, вплотную к планете никто не пошёл. Ведущий ромба внезапно замедлился... и фыркнул первым калибром. Затем одновременно сработала личная защита... и аварийный эвакуатор.

На планете не было вычислителя. На планете не было ни одного важного узла связи, транспорта, складов... ничего. Жителей оставалось мало, но и тех убрали столько, сколько нашли. Бойцов на планете оставалась небольшая горстка. Человек пятьдесят. Уйти успели не больше десяти.

Красивый голубой шарик планеты несколько минут висел без видимой реакции, затем взорвался грязными брызгами, раскрыв горящую ярким пламенем средину. Потом отреагировала Ткань Лепестка.

Никто не может точно сказать, дошел ли до транспорта умный снаряд или нет. Зато многие точно скажут, что целых кораблей в системе не осталось. Реакция Ткани оказалась настолько сильной, что каждый источник нейтрала, находящийся в пределах сдвига, был уничтожен. В этом случае не помогают никакие защитные поля. Точно.

Объективно, это была победа. Но нахрен нужны такие победы?