Желание

Можно подумать самый умный! Я раньше вообще душ не видела, особенно так ловко орудующих предметами домашнего обихода.

Осторожно, прижимаясь к самому краю лестницы, мы каким-то чудом пробираемся мимо щелкающих зубами зверюшек. Изредка из меня вырывалось испуганное шипение, некроманты долбили ужастиков магией или вовсе ногами, а душа Алисы так и вовсе направо-налево косила их чудо-кочергой.

Страшная женщина.

Порядком подустав, мы все же преодолели несколько пролетов, пресекая попытки изрядно поредевших шавок откусить от нас кусочек. Но вот наконец лестница наконец закончилась, к несчастью не на выходе на новый этаж, нет. Она просто уткнулась в оконный проем в стене. А там либо вниз сигать неизвестно с какой высоты, либо становиться обедом тихонько подбирающейся тьмы.

Оторвать бы архитектору этого замка руки и засунуть в то место, откуда у него ноги растут!

Алиса уверенно кивнула в сторону окна.

— Прыгай, — озвучил Рихард.

— Куда-а-а???

— В окно!

Шипение за спиной стало громче, резко похолодало, из тьмы показались чьи-то конечности, вымазанные в слизи зеленые отростки, лишь на первый взгляд напоминающие руки-грабли. Относительно свежий воздух заменило ужасающее зловоние.

— Ыыыыыы!!!

В окно они выпрыгнули на удивление дружно.

За спиной клацнули челюсти, душный запах гниения ударил в нос.

Август даже не испугался, все же разбиться некроманту не так обидно, как быть слопанным разлагающимся демоническим созданием. Увы, но его сила перед тварями Изнанки меркла и работать отказывалась. Конечно, можно было их попросту развеять, но тогда и душа Алисы могла пострадать, чего он не желал. Пожалуй, только сегодня мессир Срах наконец понял, за что Рихард боготворит это маленькое чудовище — в гневе она поистине страшна. Ну где это видано, душа отделывает созданий реки Забвения! Она вообще должна быть полупрозрачной и лежать кулем под защитой паучей ткани, чтобы вовсе не развоплотиться от того, что ее выдернули с Пути мертвецов.

Но Боги с ней, с Алисой.

О как болит спина и за-а-а....а-ай!

Домовая тяжело шлепнулась на Августа, выбив острым локтем весь воздух из легких, чьим-то каблуком прилетело в лоб. Судя по ругани рядом, на долю друга тоже перепало "приятных очучений". Темные Боги, за что вы наслали на него таких активных спутников, ооооо....

Долго полежать не пришлось. Едва удалось нормально вдохнуть, как пространство забилось в ужасном вое, Изнанка почуяла живую добычу. Рихард рывком поставил Августа и домовую на ноги, укутал мерцающую Алису плащом и они снова побежали.

— Не оглядывайтесь и не останавливайтесь, — выдохнул друг.

Самара похоже уже выбилась из сил, ее шатало так сильно, что бежать быстро не получалось. Страх перехватил ее маленькую ледяную ладошку и припустился так, как будто за спиной выросли крылья.

Вокруг простиралась знакомая мертвая пустошь. Неровная земля и камни сильно мешали передвижению, но некромант старался не обращать на них внимания. Август не мог понять, почему они до сих пор остаются в загробном мире. По идее, выпрыгнув из окна, они должны были перейти на другую сторону, в свой мир, прямо рядом с телом Алисы. Вместо этого они продолжают бегать от потусторонних сил.

Совершенно некстати бегущая рядом девушка споткнулась об очередной булыжник и растянулась на земле.

— Нет! — некромант обернулся и затормозил, чтобы помочь ей встать, но в ужасе замер, видя, как исчезает все позади. Словно падающая мозаика кусочки пространства распадались, истончались и обращались в ничто.

Подскочивший к ним Рихард бросил обеспокоенный взгляд на творящееся за их спинами и закусил губу. Плохой признак. Значит, он не контролирует ситуацию.

Самара в страхе прижала ушки к голове. Лицо ее исцарапано, глаза испуганы. Встать она даже не пытается.

Внезапно Страх заметил как от рук ее по земле, словно по воде, расходятся круги. Переход! Похоже, безумное желание жизни помноженное на магию рождения и кошачью удачу его разбудило.

Портал открылся резко, его сияние резануло по отвыкшим от света глазам.

— Быстрее! — кричит домовая, под ее ладонью трескается мировая ткань и растет черный провал портала.

— А ты?! — Август тоже перешел на крик, трескающаяся плоть Изнанки создает ужасный шум.

— Сразу за вами, — девушка кажется сорвала голос. Едва шепчет.

Рихард решился первым. Но перед этим сорвал с пальца кольцо и вложил Самаре в свободную руку.

— Понадобится помощь — обращайся. Не люблю ходить в должниках.

Нежно прижимая закутанную в черный плащ из паутинного шелка душу, некромант запрыгнул в проход. Август потянулся к домовой, чтобы помочь ей встать, но та внезапно оттолкнула его и некромант полетел прямо в портал. Не успел Страх возмутится, как переход схлопнулся перед его носом, оставив Самару на Изнанке.

Едва некроманты с добычей исчезают, Изнанка меняется, превращаясь в бесконечную зеленую степь. Травы крепко прижимают Самару к земле, землю укутывает изумрудный туман.

Девушка дергается, но потусторонний мир так просто не отпускает своих гостей. Душа за душу, таков закон, о которым позабыли некраманты. Самара хочет закричат, но трава обвивает горло, не давая дышать и только пара слезинок срывается с ресниц.

Изнанка довольно урчит и готовится принят новую душу.

— Да как бы не так! — что-то стремительно налетает на травы и выдирает их с корнем, освобождая девичье тело.

Смерть хохочет и веселиться. Сегодняшний день немного разогнал ее скуку. Редко такое случается, когда из-под ее веснушчатого носика уводят вторую душу подряд. Но ничего, ради такого можно подождать их немного дольше.

— Это мое! — рычит золотоволосый демон, прижимая к себе несостоявшуюся жертву, и зеленоватый туман отступает, не в силах противостоять силе в его голосе.

От тряски Самара приходит в себя и распахивает глаза. Дышится с трудом, все болит, над головой маячит светловолосая рогатая гадина. Ну все как всегда, в общем.

— Женщина! Сколько можно влипать в неприятности! Я с тобой скоро поседею!!! — орет эта зараза демонического происхождения.

— А кто, спрашивается, виноват?!

— ТЫ!

Губы у Самары дрожат, в глазах мгновенно накапливается влага и она, уже не обращая ни на что внимания, начинает плакать.

— АРРР! — Сердолик рычит и впивается ей в губы поцелуем.

Девушка огорошено сводит глаза в кучу и они проваливаются в новый мир.

Глава 9.

— Дракон! Дракон! — кричали крестьяне на берегу.

— Где? Где дракон? — вопрошала голова на длинной шее, высунувшись из озера и оглядывая прибрежные кусты...

Из истории у костра

Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь. Просто почему вот в такие ситуации всегда попадаю только я?! Ну вот где вы еще встретите девицу двадцати с чем-то лет от роду, падающую с неба? И земли то главное даже не наблюда-а-а-а-а!!!

Глаза заслезились от резкого ветра, в ушах один бесконечный свист, тело кружит и мотает, кажется, во все стороны сразу. Про то, что мне полагается кричать или хотя бы дышать я и не вспомнила, в ужасе пытаясь зацепиться руками хоть за что-нибудь. Но сквозь скрюченные пальцы просачивался лишь острый воздух.

Господи, как жить то хочется!!!

И вот тут, когда в мозгах уже зазвенели ноты похоронного марша, одна из моих окоченевших хваталок вцепилась во что-то острое, большое, но явно материальное.

Не будь дура, хватаюсь за "это" всем чем могу, не обращая внимание на боль. Глаза режет от сильного ветра, но, сощурившись, я все же взглянула на предмет, в который столь рьяно вцепилась. Громадные сине-зеленые чешуйки, каждая с мою ладонь, толстые плотные наросты, похожие на затвердевший рыбий плавник... все-таки рыба. Падающая. Хотя в глубине души я верю, что летать она тоже умеет.

Прошла бездна времени, прежде чем окоченевшая я уловила какие-то изменения. Ветер чуть стих, и уже не кусался и не шипел, хотя в уши все равно словно вату набили. Сквозь нее отчетливо пробивались какие-то мерные хлопки.

Со страхом приоткрыв глаза, я взвыла в восторге. Лес, горы, травка!!!

Земелька, родная! Я так скучала!

Я соскользнула с рыбьей чешуи, не особенно стараясь рассмотреть свое средство приземления... ну ладно, ладно! Попыталась. Однако, только я занялась осмотром, одна из штанин коварно зацепилась за острый выступ гребня, и я попросту свалилась в траву перевернутым кульком. Приложилась как всегда самым ненужным в организме — головой. Из глаз искры, но сознание не потеряла. Хоть какое-то разнообразие.

На меня уставился громадный желтый глаз с то сужающейся, то расширяющейся щелью вертикального зрачка. К глазу прилагалась шишкастая голова с острыми наростами, покрытая крупной сине-зеленой чешуей и ярко-розовая, усыпанная устрашающего размера зубами пасть.

— Ссссшшшшшшшш... — зашипело Оно, показав прячущийся среди зубов раздвоенный язычок.

На рыбку это совсем не походило.

Дракона звали Шараградрегус..что-то там...куровис...такой-то. Я не очень разобрала в шипении и клокотании и просто решила, что буду звать его Шэд. Хотя бы для себя. Говорить он не умел, в привычном для меня смысле. Исторгающиеся из его глотки звуки начисто лишали меня слуха, так что общаться он решил мысленно. Голова от такого "общения", правда, болела нещадно.

Необъятная сине-зеленая чешуйчатая тушка Шэда нагоняла на меня оцепенение. Вопреки моим представлениям о драконах, крылья у данного экземпляра похоже отсутствовали, да и сам он больше напоминал змея. Длинную такую изумрудную змеюку с оканчивающимся тонким шипом подвижным хвостом. К тому же усатую! Хотя "усы" эти больше напоминали пару живых извивающихся хлыстов, танцующих в воздухе. Со стороны смотрелось жутко. Как дракон позже объяснил, крылья у него сотканы из воздушных потоков и мне их не увидеть. К тому же таких как он мало, у остальных, двусущных драконов, все по-другому. Те, кто иногда принимает человеческую оболочку, нуждаются в совершенно ином строении тела.

"А ты почему не можешь обернуться?" — на мой взгляд, будь он похож на человека хотя бы размерами, общение проходило легче.

Дракон тяжело вздохнул и объяснил, что некая "безумная девица" лишила его права принимать человеческий облик за "старые грешки". Чем уж он так ей насолил, дракон не уточнял, зато поведал массу других полезных вещей.

Так, оказывается, мы с ним приземлились совсем близко от столицы Араты, страны драконов. Страна эта небольшая, расположена в чаше меж горных хребтов, на куске плодородной земли. Фактически Столица и практически есть вся страна. Да и зачем драконам много места, если в мирное время они крайне редко выходят из двуногой ипостаси, если только не принадлежат к правящим кланам, а племя их всегда было малочисленным. К тому же труднодоступность этих земель гарантировала, что ни люди, ни демоны, с которыми у драконов возникали постоянно конфликты, не смогут напасть внезапно.

"Но прежде чем мы полетим в столицу, зайдем ко мне в пещеру" — пророкотал дракон.

Ну прекрасно, мне достался дракон-извращенец! Что маг, что рыцарь, что демон — все козлы!

Шед, кажется, прочитал мои неприличные мысли и только что лапами от истерики не задрыгал. От его рокота-смеха задрожала даже земля. Ладно, ладно, я тоже с трудом себе представляю, как ко мне с неприличными предложениями пристает ящерица, раз в двадцать меня больше.

"Просто от тебя ужасно воняет" — пояснил он. Я втянула воздух рядом с собой..оооо...чудесно, ящерица уже чистоплотнее меня. Все-таки приключения не способствуют частому принятию ванны.

Пещера, где обитал Шэд, находилась недалеко от поляны, на которую мы приземлились, метрах этак в пятидесяти над нею, в недрах высокой до бесконечности скалы. Вообще, скалы высились повсюду, куда ни глянь, некоторые исчезали высоко в облаках, некоторые больше походили на толстые зубастые валуны. Шэд сказал, что это граница драконьих владений, самый край просторной горной "чаши", в которой они раскинулись.

Дракон, не больно церемонясь, схватил меня передними лапами за шкирку и через мгновение мы уже оказались в глубокой пещере. У самого входа свет едва пробивался, но в глубине пространство освещали сами стены, поросшие непонятной флюрисцентной растительностью. Пещера казалась на удивление просторной и сухой, даже Шэд тут вольготно расположился, не задевая стен телом.

"Тебе вперед и налево" — дракон подтолкнул меня носом в спину, а сам улегся на пол и прикрыл свои жуткие змеиные гляделки. Ну, я не гордая, иду куда пошлют!

Ванны у дракона как таковой не имелось. Ее заменял исходивший паром горячий источник, занимавший небольшую круглую пещерку. Сквозь прозрачную, исходящую паром, воду виднелось неровное каменистое дно. Сомневаюсь, что при узости входа сюда мог бы пролезть Шэд, так что я не очень поняла, почему источник расположен столь странно. Быстренько скинув свою вываленную в грязи, поту и даже не представляю в чем одежду, я блаженно опустилась в воду. О, как же прекрасно! Заходить далеко я побоялась и плескалась у самого бережка, там, где, пусть и трудом, еще проглядывало каменистое дно. Туда, где вода чернела, я старалась даже не смотреть. Не умею плавать, не люблю воду, боюсь темноты, в общем... ничего кроме судорог страха источник во мне не вызывал. Хотя плескалась в нем я с удовольствием, ведь такими темпами скоро завшивею.

Вымывшись, с отвращением покосилась на свои вещи. После пробежки на Изнанке и поездки на драконе они превратились в очень грязные, изодранные в лоскуты, тряпки. Идея напялить их на себя вызывала дрожь. Однако, пораскинув мозгами, я решила, что ходить голышом все же хуже и, кое-как прополоскав свою потрепанную одежду, соорудила из остатков штанов что-то вроде бридж и коротенький топик из рубашки. Эх, мне бы еще причесаться, ато на голове один сплошной колтун, и совсем бы стало хорошо!

Расчески у Шэда, конечно же, не оказалось, так что я с трудом соорудила подобие косы, перевязала ее обрывком рубашки и на этом махнула рукой на свой вид. Все равно страшна, как смертный грех. Приключения превратили меня в мешок с костями, так что даже штаны держались только благодаря крепкой тесемке. Кстати о еде... когда я ее видела в последний раз? Стоило вспомнить, как желудок взвыл сиреной, требуя пищи. Странное дело, но и ею дракон меня снабдил. Стоило мне выползти из пещерки с источником, как в руки мне сунули... ну, больше всего это напоминало большое, с мою голову, сизое яблоко. Впрочем, на вкус не так уж и плохо, так что "яблоко" я сжевала за минуту. Сыто икнула, уселась на пол и прислонилась к теплому драконьему боку. Вот интересно, вроде ящерица, а такой теплый.

Внезапно вспомнился Седрик. И чего эта гадина в последний раз меня поцеловала? Хорошо, конечно, целуется, но этак мы никогда до исполнения моего желания не доживем. С таким демоном, как он, никаких приключений не нужно, сама помру, от голода и грязи.

Кстати о демоне!

Я поинтересовалась у Шэда, куда он мог деться, ведь с Изнанки, я точно помню, мы вывалились рука об руку, но потом он внезапно пропал.