Желание

Невеста? Для меня это было новостью, но теперь я начала понимать, чего же так упорно ждал рыцарь. А так же то, что моей спокойной жизни пришел конец. Не знаю, чего добивался демон, оставляя меня одну в незнакомом мире, да еще в мужском теле, но, похоже, пришла пора задуматься над тем, как быть дальше. Не подавая виду, что мне хватило ума догадаться, к чему клонит благородный сэр, я вопросительно подняла брови.

— Простите, не понимаю, что вы хотите этим сказать.

— Только то, что после ее приезда мои дела в городе будут закончены, и я отправлюсь вместе с леди в свой родовой замок. Вы можете отправиться с нами, потому что, к моему сожалению, я так и не смог ничего выяснить о вас. А значит, вам пока некуда и не к кому возвращаться.

Хм, похоже, мне ненавязчиво предлагали долгосрочное покровительство. Странно! Конечно, рыцарь дал слово, что вернет меня в лоно семьи или хотя бы узнает, откуда я, а слово чести для него, похоже, кое-что значит. Но брать на постоянное содержание малопонятного юношу, невесть откуда встретившегося на лесной дороге? Чутье абсолютно урбанизированного человека подсказывало, что не все тут так просто, как кажется. Поэтому я ответила осторожным отказом.

— Я ценю ваше предложение, сэр Галахэд, но не могу его принять, я и так уже достаточно долго пользовался вашей добротой. Делать это и дальше мне не позволяет совесть.

Фу-ух! Пребывание в этом мире научило меня столь витиевато выражаться, что на одну фразу дыхания едва хватало.

По лицу рыцаря невозможно было прочитать, о чем он сейчас думает, но вот побелевшие костяшки пальцев, сжимающих кубок с вином, меня насторожили. Он явно недоволен моим решением, интересно только почему?

— Значит, скоро мы расстанемся? — рыцарь пригубил вино.

— Да, милорд, — как бы мне ни нравилась его симпатичная мордашка, и волосы, и потрясающие ноги, и... так-так, сейчас слюной изойду! — Но сейчас давайте забудем об этом и, раз уж так угодно судьбе, сделаем этот вечер незабываемым!

Я вскочила с кресла, выпила для храбрости вина и вцепилась в столь облюбованную мной мандолино-лютне-балалайку. Пальцы привычно сделали несколько аккордов, а затем я запела развеселую песенку, которую слышала давным-давно от знакомого пьяного ролевика.

Остальная часть ночи прошла словно в тумане...

Голова с утра побаливала и настолько пусто звенела, что я всерьез испугалась, не потеряла ли все ее содержимое накануне вечером. С другой стороны, раз болит, значит пока есть чему. Сморщившись от витавших вокруг запахов алкоголя, я пообещала себе, что отныне больше никогда не притронусь к вину.

Помнится, вчера я чересчур много пела, рассказывала и играла. Сэр Галахэд парень очень требовательный и излишне любопытный, так что каждую балладу или историю приходилось разжевывать буквально по кусочкам. В результате чего мне постоянно хотелось пить! Я сначала старалась налегать исключительно на воду, но сэр Галахэд настолько подозрительно взирал на все это... Похоже, в его средневековом мозгу никак не укладывалась мысль, что некоторые мужчины не желают вкушать вина. А вот в моем мозгу пока не устоялась мысль, что этот мужчина — я. Что поделаешь, пришлось пить! Причем милорд рыцарь не отставал, и через пару часов мы напару прикончили уже с десяток кувшинов (куда только влезло) и опьянели. Я немножко, а сэр Галахэд порядком. Не знаю в чем тут дело, то ли в количестве выпитого на каждого, то ли в том, что я, как исконно городской житель современного мегаполиса, имела организм, привыкший потреблять любую гадость. Как бы то ни было, наклюкались мы препорядочно, затем что-то пели, о чем-то спорили и даже вроде кого-то били. Точно не помню.

Я обхватила голову руками, почесала макушку и решила, что неплохо бы помыть голову, никогда не считала длинные сальные патлы привлекательными. Особенно свои! Пусть я и мужик снаружи, но внутри так и осталась изнеженной комфортом девушкой. Потом я поняла, что ужасно хочу в туалет: выпитое накануне вино никуда не исчезло и теперь настойчиво просилось на выход. Я закуталась в одеяло и поползла прочь из комнаты к маленькой каморке, служившей туалетом. Хорошо, что приютили меня в богатом доме, чьи хозяева могли позволить себе такую роскошь, как канализация. Простые же жители довольствовались кустиками подле своих лачуг, так что миазмы там царили еще те. Я раз попала в центр города, знаю о чем говорю.

Разобравшись кое-как с этим, я вернулась в свою комнату, лениво размышляя заснуть ли мне сразу, или сначала позвать служанку с каким-нибудь супчиком, а потом уж и на боковую. Однако додумать не успела, потому что застыла на пороге, разинув рот. На моей постели лежал...нет, скорее даже ВОЗлежал сэр Галахэд. Разметавшись по всей огромной кровати. Голый и весь такой золотисто-загорелый.

Следующие несколько минут я пыталась решить трудную задачу, за что хвататься первым, за сердце или за голову? С одной стороны, от перспективы того, что ночью что-то могло произойти за гранью приличия хотелось немедленно заработать инфаркт. Не поймите меня неправильно — не то чтобы мне не нравился рыцарь, просто тот факт, что я на данный момент мужского пола отбивал всяческий романтический настрой в отношении него. Если же взглянуть за ситуацию с другого бока, то очень уж хотелось вспомнить, а как же это было? И было ли вообще? Сугубо интереса ради!

Милорд рыцарь тем временем, будто услышав мои мысли, заворочался и наконец распахнул глаза. Видя, как сонное выражение в них сменяется ужасом, я чуть гнусно не захихикала. Приятно осознавать, что не один мучаешься.

— Доброе утро, Самари, — надо же, голос даже не дрожит! Мне бы такую выдержку...

— Доброе утро, сэр Галахэд. — ответила я вяло.

Рыцарь обвел несчастным взглядом разгромленную спальню, смятые простыни, разбросанную вокруг одежду и почти умоляюще взглянул на меня. Я развела руками — ничего, дескать, не помню. Рыцарь сжал виски и прикрыл глаза, я захихикала и сползла по стене прямо на пол.

Сэр Галахэд оказался удивительно великодушным человеком и ни словом, ни делом не намекнул, что видеть меня больше не желает. Он просто встал с постели, подобрал с пола свои штаны и вышел. Я же дергалась в приступе истерического хохота на полу, стыдливо прикрывая глаза, пока он через меня перешагивал. Следующие несколько дней я практически не встречалась с ним — милорд приходил поздно ночью, а уходил, когда я еще спала. Когда же встречались, то или отводил глаза, или же смотрел чересчур пронзительно и странно, словно пытался решить неразрешимую задачу.

Я совсем пала духом и стала потихоньку собирать свои вещи. Месяц подходил к концу и пора было отправляться восвояси. Лютню я решила забрать с собой, вдруг повезет, заделаюсь странствующим менестрелем, чтобы с голоду ноги не протянуть, а там, глядишь, и демон появиться... Наверное, не стоило мне вспоминать о Седрике. Не успела я о нем подумать, как этот гад — тут как тут! — объявился. Сидит на краешке кровати, как ни в чем ни бывало, положив ногу на ногу. С момента нашего расставания он не изменился ни на грамм, все та же мрачная одежда, длинные золотые волосы, рожки и едва заметная усмешка на тонких губах. Демон явно веселился.

— Ты где так долго шатался?! — возмущенно зашипела я на него.

— Неподалеку, — демон насмешливо скосил на меня глаза, — Я доставил тебя туда, куда нужно, и после этого просто наблюдал... за вами.

— Так ты... так он... ну ты мразь!!! — мне не хватало слов, чтобы высказать все, что накопилось за время отсутствия рогатого. Зато все непонятки и недомолвки в моей голове сложились в ясную картину. Седрик и вправду выполнил свою клятву, доставил к мужчине, который совмещал в себе большинство моих представлений о спутнике жизни. Красивый, благородный, честный... настоящий рыцарь.

— Тогда на кой ты меня превратил в мужчину?!! — я почти рычала.

— Иначе я бы ни за что тебя не протащил в этот мир! Полотно его судьбы уже выткано и никаких женщин кроме его невесты там не предвидится. Некоторые законы обязательны даже для демонов, так что уж извини.

Я схватилась за голову. Что делать? Такого пункта в договоре предусмотрено не было! И если сэр Галахэд действительно один из тех, с кем связана моя судьба, как быть? К тому же рыцарь мне нравился, даже больше, я почти влюбилась в него. Почти. Мешало только ма-а-а-ленькое обстоятельство. Я была мужчиной, а у него есть невеста! Которая должна была вот-вот приехать.

Вдруг меня нехорошо осенило:

— Скажи-ка, а та пьянка и безумное утро после случайно не твоих поганых лап дело?

Отпираться демон даже не подумал.

— Разумеется. У нас не так уж и много времени, и мне необходимо было как-нибудь подстегнуть его чувства, — Сердолик выглядел довольным.

Я похолодела. Подстегнуть чувства? Да нет, не мог же он и вправду... или мог? Тогда становиться понятным, отчего рыцарь бросает на меня странно-задумчивые взгляды и прячется по углам.

— По-твоему он попался на провокацию и в...в... — совершенно невозможное слово никак не хотело выговариваться.

— Влюбился, влюбился... Уж поверь мне, я в этом деле ас!

— Ты не ас, ты придурок рогатый, вот ты кто! — я злилась, так, как не злилась никогда. Вот умеют же демоны прирезать мечту на корню!!! Моя, по крайней мере, испытывала последнюю предсмертную агонию. Мужчину мечты захотела, блин, замуж... хрен мне с редькой и рогатый спиногрыз!

Я бегала по комнате и пинала все, что можно было пнуть. Сердолик озадачено наблюдал за мною, непривычно серьезный. Очень хотелось повыдергать все его золотистые патлы, но я понимала, что ничем хорошим это не обернется.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я лишь понапрасну потратил твое драгоценное время? — голос демона окатил меня холодным душем, от которого по спине пробежало стадо мурашек. Думает, испугаюсь? Не на ту напал!

— Кстати о времени! Кто-то утверждал, что все займет только час, а я только в этом мире месяц нахожусь!

— Так ведь я говорил про час ТВОЕГО мира, например в этом оно течет куда быстрее,— пожал плечами Сердолик.

Я похолодела. Вот где был скрыт обман! Демон так и будет заниматься своими делами, бросая меня одну то тут, то там и тратя МОЮ жизнь!

— Ты соврал мне! Мерзавец! Да ты просто ничтожество, а не демон!

Кажется, последняя фраза была лишней. Я зажала себе рот, с ужасом наблюдая, как разгорается в обычно серо-черных демонических глазах бешеное пламя, а пальцы с неестественно длинными когтями в долю секунды превращают изголовье кровати в труху. Демон бесился.

Я вжалась в уголок, не в силах оторвать глаз от столь пугающей метаморфозы. От Седрика волнами исходил даже не страх, а всепоглощающий ужас. Я заскулила и заслонила лицо руками, не в силах больше выносить это.

— В таком случае я ускорю процесс... — прошипели мне в самое ухо.

После этого все затихло, страх перестал кутать меня в свои липкие тенета, я наконец смогла вдохнуть. Все еще тяжело дыша, встала на четвереньки, проклиная свой длинный язык. Кто же знал, что демоны такие обидчивые? Хотя можно было догадаться, конечно... Я почувствовала себя полной дуррой, точно зная, что вляпалась в крупные неприятности.

Весь остаток дня я ожидала обещанной демоном каверзы, но ничего так и не произошло. Я уже собрала все необходимые вещи, в том числе и подаренные мне рыцарем, и стала прикидывать, когда стоит отправиться в путь. В любом случае это надо было сделать сегодня-завтра, чтобы скрыться с глаз сэра Галахэда поскорее, пока он не заметил царивший в его покоях погром. К тому же кто знает, что задумал Седрик — ничего хорошего с его-то нравом уж точно сообразить не мог. Превращать же бедного рыцаря в мужеложца мне казалось гадким, хотя, кажется, именно и этого от меня добивался демон.

Мне все меньше и меньше нравилась собственная идея с вызовом демона, но сделанного не воротишь. Складывалось впечатление, что вместо помощи и соблюдения договора он только и ищет возможности увильнуть от своих обязанностей, продлить время нашей договоренности. С чем я была категорически несогласна, ведь жизнь-то у меня одна и вечно делить ее с кем-то я не могла, да и не хотела. Самой мало!

С такими мыслями я незаметно для себя уснула. Правда, ненадолго — посреди ночи меня разбудила служанка. Я некоторое время вглядывалась в ее бледное лицо, освещенное горевшей в ее руках свечой, и лишь сонно моргала.

— Господин Самари, хозяин приказал вам одеться и спуститься вниз. Он уже приготовил лошадей и дожидается только вас. Скорее же!

Лошадей? Куда, зачем? Я не очень понимала происходящее, но подчинилась. Наверное, дело действительно важное, раз он не постеснялся вытащить меня из кровати глубокой ночью, к тому же рыцарь нечасто просил меня о чем-либо, и поэтому об отказе и речи идти не могло. Я встала, натянула одежду, с трудом не запутавшись в темноте, но, к счастью это оказались мои старые джинсы, толстовка и ботинки; повинуясь непонятному чувству прихватила лежащую на стуле сумку, затем спустилась вниз.

Сэр Галахэд поджидал на улице, придерживая под уздцы своего громадину-коня. Для меня лошади не было — за почти месяц проживания со мной в одном доме рыцарь имел возможность убедиться в моей полной непригодности к скачкам на лошади и, похоже, решил облегчить участь поездки и мне, и себе. Одет мужчина был в куртку, штаны да рубаху, без каких-либо доспехов, однако на пояс он прицепил короткий меч. Он сухо кивнул мне в знак приветствия и легко вскочил в седло, протянул мне руку.

— Забирайтесь! Нам долго ехать, — немногословен, как всегда.

Я вцепилась в предложенную мне ладонь и кое-как уселась позади сэра Галахэда. Конь под нами недовольно фыркнул, переступил и двинулся в сторону городских ворот по едва освещенным улицам. Похоже, мы собирались прочь из города.

— Милорд, куда же мы едем в столь поздний час? — поинтересовалась я.

— Хочу вам кое-что показать, позже, похоже, такой возможности не представится, — спутник мой говорил отрывисто, словно нехотя.

Я едва заметно пожала плечами и заерзала, устраиваясь поудобнее. Дорога, как упомянул рыцарь, неблизкая, разговаривать не хотелось совершенно, и я с чистой совестью задремала.

Не знаю точно, сколько мы проехали, но когда я проснулась, уже вовсю занимался рассвет. Желтое солнце золотило аметистовое небо, голубое едва выглядывало из-за горизонта, теплые ветерок развевал мои неприбранные волосы, неся с собой свежие запахи трав и речной воды. Удивительно, но во время сна я ни разу не упала с лошади, более того, ничего даже не болело! Разве что чуть затекла спина да седалище, но это казалось сущей мелочью, если припомнить мою первую поездку, после которой кое-где до сих пор синяки остались.

Конь подо мной двигался все медленнее и наконец совсем остановился. Из-за спины рыцаря я попыталась разглядеть, куда же мы приехали, но сделать это без риска свалиться с седла оказалось невозможно. Так что пришлось терпеливо дожидаться, пока сэр Галахэд спрыгнет на землю, а затем поможет спуститься мне. Зато после любопытство оказалось удовлетворено в полном размере! Мы остановились среди каких-то холмов, ярко-зеленых, в переплетениях душистых трав и множества цветов. Куда ни глянь, всюду простиралось зеленотравье, и только единственное дерево нарушало это луговое буйство. Оно стояло прямо передо мной, громадное, ловящее солнечные лучи в свои листья-ковшики, соединяющее в одно небо и землю. Почва вокруг него бугрилась из-за толстых, вгрызающихся в нее корней. Я подошла поближе, задрав голову и рассматривая в восхищении удивительное чудо природы. Так и хотелось провести рукой по темной шершавой коре, ощутить жизненные токи, бьющиеся под ней. Рядом с этим деревом я ощущала себя глупой букашкой.