Когда плачут маги... (полностью)

— Ты забываешься, Альберт, обвиняемому полагается слово в свою защиту. До этого момента и речи идти не может о виде наказания, — возразил магистр ордена Воздуха.

— Тогда давайте предоставим ищущему возможность оправдаться, — предложила немногословная Вейра.

— Не думаю, что это хорошая идея, — оспорил ее предложение Лавджой. — Он находится в шоке. Еще рано для таких вопросов.

Магистры все же посчитали, что время истины пришло. Возле комнаты, предоставленной Ронарку Каримом, два мага Земли стояли в карауле. Сам подследственный, бледный, с потухшими глазами, неподвижно, точно в ступоре, лежал посередине огромной кровати, а на ее краю прикорнула целительница. Разбуженная шумной толпой, Мейган резко вскочила.

— Оставь нас, пожалуйста, — попросила Сиелла и вдруг с ужасом заметила на шее своего ищущего серебряный ошейник с напылением из мелких белых кристаллов.

— Альберт! — в гневе магистр повернулась к Верховному магу. — Зачем ты приказал надеть на него хианит? Он и так никуда не денется!

— Таковы правила, Си, — попытался успокоить магессу Вариор, — и они придуманы задолго до нашего рождения, предтечей магов — Антаром.

Марион помог Ронарку приподняться и удобно устроиться, опираясь на гору подушек.

— Вы пришли выяснить, что случилось в Мейсиане? — скривил в полуулыбке разбитые губы маг. — Вынужден вас огорчить: я и сам не могу разобраться, что же произошло.

— Тогда просто расскажи все, что помнишь, — предложила Сиелла. — Постарайся восстановить все детали.

Ронарк очарованно засмотрелся в глаза своего магистра, сейчас темно-синие, как грозовое небо, от переполнявшей их печали.

— Я не знаю, как это произошло. Я просто шел по следу дара. Это как одержимость: ты не можешь нормально ни спать, ни есть до тех пор, пока не отыщешь избранного. Я чувствовал, что цель близка, но что-то мешало мне видеть ее ясно, как прежде. Дойдя до Мейсиана, я, наконец, их обнаружил — трех одаренных, пропущенных во время праздника Радужных Шаров...

— Что?! — перебил ищущего Альберт. — Это невозможно! Все дети были обнаружены и разосланы по школам...

На магистра зашикали, заставив замолчать, и Ронарк продолжил свой рассказ:

— Я был так рад, что не стал в ту же минуту сообщать Магистрату о своей находке. Мне хотелось раскрыть причину такой вопиющей халатности. Но тут пришел караван... Какие-то выскочки хотели помешать избранным попасть в школы. Мне пришлось силой доказывать, что они не имеют на это право... Дальше я ничего не помню... Очнулся от ледяного холода и понял, что вокруг нет ничего живого: ни людей, ни животных, ни растений... Иссушенная в сражении земля. Меня тошнило, все тело горело режущей болью, так, что я не мог думать... Я снова отключился и пришел в сознании только во дворце Карима...

На лице ищущего отображалась гамма чувств: боль, гнев, страх, отчаяние...

— Мы услышали все, что нужно, — заявила Сиелла. — Пойдемте, пусть Ронарк отдыхает.

Маги возвратились на террасу. Зной немного спал. С севера дул охлаждающий ветерок. Запахи сада в цвету наполнили ночной воздух.

— Полный бред, — высказался первым Альберт. — Он нагло врет. Месяц назад все дети Мейсиана были проверены: одаренные отсеяны, обычные детишки заклеймены. Рождаемость избранных в оазисе за последние десять лет заметно понизилась, но винить в этом проверяющих будет глупо.

— А я бы поостерегся обвинять Ронарка, он тоже может обмануться, — задумчиво произнес Вариор. — По крайней мере, дождемся Карима — он отличит правду ото лжи.

— Арбитр тоже может обмануться, — перефразировал магистр Земли.

— Не может. Арбитра, читающего правду в душах, нелегко обмануть, — вступился за племянника огневик. — И не забывайте, судить ищущих нужно осторожно, лишь скрупулезно все проверив.

— Боишься пророчества про конец света? — улыбнулся Петер и дурашливо, в напевной манере процитировал: — "И в тот час, когда искателя дара обвинят несправедливо, Эвгуст Проклятый обретет свои силы. И повергнет мир в хаос, и придут сонмы теней из-за края. И рухнут Грани, смытые монаршей кровью..."

— Зря ты так, все пророчества Микаэль исполнились...

— Ну, сестра Антара была великим магом. Но даже оракулы ошибаются. Пойдемте спать, — предложил сонный Марион, и первый ушел с террасы.

Сиелла нервно расхаживала по комнате. Остатки сна прогнали тревога и ощущение какой-то неведомой опасности. Обнаженная магесса, завернутая в одну алую простыню, остановилась у зеркала и вгляделась в свое отражение. Взлохмаченные волосы, влажные глаза, бледная кожа — и не скажешь, что это магистр. Просто испуганная беззащитная женщина...

Сиелла рассердилась на себя за глупые мысли, бросилась в постель и хлопком ладоней погасила свет. Несколько минут лежала в кромешной тьме, внимая едва слышным шорохам, доносящимся из коридора. Снова хлопнув в ладоши, магесса зажгла камни-светляки, льющие матово-желтый свет, и встала с постели. В недрах своей бездонной сумки она отыскала маленькую серебряную шпильку и воткнула в край постели. Погасила свет и вернулась в постель, застеленную приятно холодившим тело шелковым бельем.

Сиелла в ожидании закрыла глаза и не сразу почувствовала, как прогнулась пуховая перина под дополнительным весом. Мускулистое тело внезапно навалилось на нее сверху.

— Попалась, — прошептали у самого ее уха горячие губы, пахнущие кардамоном.

— Попался, — согласилась Сиелла и, ловко перекатившись, оказалась хозяином положения. — Думала, ты уже не придешь.

— А я думал, что ты уже не позовешь, не активируешь маячок телепорта. И чуть не умер от горя, — дразнящее произнес насмешливый, такой родной теплый голос.

Сиелла с нежностью потерлась губами о его заросший жесткой щетиной подбородок.

— Что ты обо всем этом думаешь?

— Си, давай не будем о делах, — тяжело вздохнув, попросил он. — Сейчас мне хочется думать только о нас. Хочется мечтать о том недалеком дне, когда мы сложим с себя ненавистные обязанности магистров. Дне, когда сможем любить друг друга в открытую, не таясь под покровом ночи. Сможем жить вместе и нарожать кучу детей...

— Только и остается, что мечтать. Семья, по закону, не для магистра... Ты хоть уже растишь себе смену, а у меня ни одного ученика на примете. Обидно, в школе сейчас учится девять "фиолетовых" магов — и не один не подходит на роль пятнадцатого магистра!

— Может, стоит их перепроверить?

— Петер, ты неисправимый оптимист...

— Ничего не могу с этим поделать...

Дальше слова им были больше не нужны. Только их губы и руки говорили прикосновениями. Его пальцы неутомимо скользили по ее спине, гладили бедра. Она и не заметила, как снова оказалась снизу. Петер прикоснулся кончиком языка к животу, несколько раз обвел пупок, затем стал двигаться ниже. Он целовал ее так яростно-жадно, что в пору было испугаться его напора. Жидкий огонь проносился под ее кожей, гася сознание, заставляя забыть о проблемах и прислушиваться лишь к тому, что происходило сейчас...

— Стой, подожди, пожалуйста, — Сиелла сумела первой вернуться к реальности.

Тайные любовники удивленно смотрели на одновременно засветившиеся кристаллы вызова.

— Эвгуст их всех подери! Никакого покоя! — возмущалась магесса, поспешно натягивая одежду.

— Не переживай так сильно, когда все уляжется, устроим для средних классов какие-нибудь соревнования на неделю — и нагоним все упущенное сегодня, магистр ордена Воздуха успокаивающе поцеловал ее в щеку и перенесся назад в свою комнату.

Верховный маг рвал и метал. В буквальном смысле этого выражения: Альберт в гневе срывал шторы, бросал подушки и вазы в стены. И все никак не мог успокоиться.

— Как же это так?! Как это могло произойти? Как?!

Марион в двух словах разъяснил ситуацию Сиелле:

— Ронарк сбежал.

— Но как?! Ведь на нем был хианитовый ошейник — он никак не мог призвать силу...

— С помощью телепорта, подробностей сам не знаю, — прошептал маг и, наклонившись ближе, насмешливо произнес: — Подними воротник повыше — засос у тебя на шее, конечно, распаляет воображение, но лучше его спрятать. Пока его не увидел кто-нибудь гораздо завистливее меня...

Магистр натянула халат почти до ушей.

— Не мельтеши, Альберт. Лучше расскажи, как сбежал мой маг, — попросила Сиелла.

Альберт сделал резкий разворот в ее сторону и с удивлением переспросил:

— Как сбежал твой маг? А то ты не знаешь! Или скажешь, что ты ни при чем?! Говорил же Хариусу: не оставляй бывшей любовнице такую власть! Нужно было меня слушать... Магистерская подстилка!!!

Оскорбления в адрес Сиеллы заставили магов замереть. Петер весь подобрался, готовясь заступиться за честь возлюбленной магессы, но не успел.

Волна точно направленной "сырой" силы сбила Верховного мага с ног, отправив его в обморок.

— Простите, не сдержался, — Карим быстро вошел в комнату, устало вздохнул и добавил: — Слишком велик был соблазн, да и нервы после недосыпания сдают...

Маги понимающе закивали. Приступы неуместного гнева Альберта достали всех. Лишь Вейра бросилась к магистру, чтобы привести его в чувство.

Арбитр Мектуба расспросил о последних событиях и предложил осмотреть комнату Ронарка. Пару долгих минут Карим ползал на коленях по пестрому ковру. Наконец он триумфально поднял вверх руку с обычной запонкой для рубашки.

— Посмотри, дядя, — арбитр бережно положил находку Вариору на ладонь. — Чувствуешь?

— Да, остаточная магия присутствует. Давно я не видел таких штучек. Похоже, Ронарк использовал древний артефакт переноса, позволяющий сбежать даже в хианитовых оковах...

Маги долго рассматривали использованный артефакт. К членам Дюжины примкнул сумрачно-молчаливый магистр ордена Земли.

— Абсурдная ситуация. Зачем невиновному человеку совершать такой дерзкий опасный побег? — спросил удивленно арбитр.

— Ронарк невиновен? — оживилась Сиелла.

— Да, доказательства со мной. Прежде всего, объясните мне, почему он сбежал?

Лавджой пожал плечами и не стал таить перед побратимом по "четверке" правду:

— Его побег на совести Альберта. Когда все разошлись по спальням, он потребовал, чтобы мы с Вейрой пошли вместе с ним к Ронарку. Магистр сообщил, что его участь уже решена и завтра его запечатают на пятнадцать лет...

Сиелла с ненавистью рванула к магистру Земли. Петер успел ее перехватить и крепко прижал к груди, не давая вырваться.

— Ищущий вынул из рукава запонку и бросил себе под ноги. Волна силы едва не впечатала нас в стену...

— Чего ты добивался, провоцируя моего мага? — возмутилась магесса.

— Он должен был сознаться в преступлении...

— Не было никакого преступления. Ронарк наоборот помешал негодяям делать их черное дело. Подождите, я сейчас приду.

Карим вернулся вместе с Ханной и темноволосой девочкой семи-восьми лет. Ребенок, увидев столько незнакомых людей, спрятался за вымазанную землей юбку мастера Воды.

— Знакомьтесь, это Чарити, — мягко произнес арбитр. — Чари, покажи этим добрым дядям и тетям свою правую ладошку.

Оказавшаяся в центре внимания девочка засмущалась еще больше.

— Не бойся, Чари, здесь никто не причинит тебе зла, — Марион присел на корточки и протянул свою широкую ладонь. — В этой комнате собрались самые добрые маги в мире.

Альберт, не сдержавшись, презрительно фыркнул. Но девочка доверчиво протянула руку хранителю. Маг осторожно провел большим пальцем по детской ладошке. Под кожей засветился магический символ — пустой круг.

— А теперь смотрите внимательно, — Карим, как ярмарочный фокусник, вытащил белый шар и протянул девочке.

Чарити с готовность взяла Радужный шар. Он вдруг ярко вспыхнул синим — и засветился ровным белым светом.

Тишина была Кариму наградой за труды. Маг довольно улыбнулся и пояснил, опережая вопросы:

— В Мейсиане осталось еще два мальчика, как и Чари, помеченные знаком отсутствия дара. Но один принадлежит к стихии Огня, а второй — к стихии Ветра. Обнаружить избранных мне помогла Ханна.

Мастер Воды слегка кивнула и продолжила рассказ Карима.

— Чари, заинтересовавшись моей работой, подошла ко мне и предложила свою помощь. Я разрешила ей поиграть рядом со мной в мастера Воды. И вдруг девочка поскользнулась и упала прямиком в грязь. Я помогла ей подняться и заметила, как на нее реагирует кольцо, данное мне в дорогу Сиеллой. Узор кольца светился синим. Я позвала Карима, а он сориентировался быстро...

— Получается, кто-то метил одаренных детей знаком пустышки, а потом куда-то их увозил, — подвел черту Вариор. — Ронарка клеймо не убедило, и он сцепился с теми загадочными магами... попутно вспугнув остальных заговорщиков. Да, Карим, дело темное, но наверняка концы уже спрятаны, и до истины мы теперь не докопаемся.

— И маг, без которого мы не узнали бы и этого, исчез, — грустно закончила Сиелла.

* * *

Она сидела на подоконнике в садовой беседке и обрывала красные лепестки с бутонов вьющейся розы. Растение так сильно заплело постройку, что дверной проем напоминал вход в темный грот. Здесь Сиелла не боялась быть обнаруженной: мало кто знал об этом месте, да и на улице лил дождь. Время от времени магесса высовывалась из окна и глотала дождинки. Капли были соленые, как и ее слезы.

Ронарк пропал бесследно. А для Межграничья наступили черные времена. Не проходило и дня, чтобы на границе не происходил разрыв силовой стены. Боевые "четверки" с немыслимыми усилиями сдерживали наступление тьмы. Казалось, древнее пророчество начало сбываться, и появление проклятого мага Эвгуста не за горами.

Альберт попросил у нее прощения. Магесса не стала настаивать на дуэли, а сразу приняла извинения. Члены Дюжины одобрили решение магистра, хоть многие склонялись к мысли, что прощение Верховный получил слишком легко. Магистр Хариус относился к Сиелле, как к дочери, ведь именно он спас их с дядей из плена захудалого клана степняков, где с юными магами обращались, как с рабами.

И только Карим знал, с какой болью в сердце прощала Сиелла оскорбившего. Он единственный знал ее семейную тайну, случайно забравшись в самые сокровенные уголки памяти во время одного ритуала. Тринадцатый магистр был больше, чем просто наставник.

Магистр выбросила в окно оборванные лепестки и потянулась за своим желе.

— А вы все едите и едите, — весело прозвучало за спиной магессы.

Сиелла обернулась и увидела промокшего насквозь Корвина. Немного подвинувшись, магистр помогла мальчишке забраться к ней на подоконник.

— Хочешь?

— Нее-ет! — наморщил курносый нос мелкий пакостник. — Что это такое страшное?

— Страшное? — удивилась Сиелла и помешала желе ложкой. — По-моему, наоборот красивое. Прозрачное... зеленое и слегка дрожит...

— Фу! Все, теперь мне обед в рот не полезет, — возмутился Корвин. — Подозреваю, это вы специально, чтобы сэкономить на мне харчи!

Сиелла рассмеялась. Слезы давно высохли. Рыжий негодник вызывал в ее душе десятки самых разных эмоций, но уныние в их число не входило.

— Почему ты не на уроке? — магесса придала своему голосу больше строгости.