Тридцать четыре холостяка или Дневники народной свахи

Тридцать четыре холостяка или дневники народной свахи

Окиян, подымет вой,

Хлынет на берег пустой,

Расплеснется в шумном беге,

И очутятся на бреге,

В чешуе, как жар горя,

Тридцать три богатыря,

Все красавцы молодые,

Великаны удалые,

Все равны, как на подбор,

С ними дядька Черномор.

А.С. Пушкин 'Сказка о царе Салтане, о сыне его

славном и могучем богатыре Гвидоне Салтановиче

и о прекрасной царевне лебеди'

ПРОЛОГ

— Эх, Светозарушка, женить тебя пора, — вздохнул кот-ученый, — что ни день, так в драку какую ввязываешься или в войну...

Светловолосый, хорошо сложенный мужчина, почесал недельную щетину на лице. Еще вчера это был дом старосты, а сейчас... только одна стена стоять осталась.

— Тимофей, помолчи — самому тошно, — Светозар зло посмотрел на кота.

— И что тебе на этот раз не понравилось, окаянный? Почто старосту ихнего без крова оставил? — не унимался рыжий кот.

— Это случайно вышло... — буркнул богатырь.

— Сжечь дом уважаемого человека, это ты называешь случайно?! — округлил зеленые глаза Тимофей.

— Это не я. У них в одной из комнат свеча была не потушена, — стал оправдываться мужчина.

— А пораньше, вспомни, голубчик, — не отставал кот. — Чем тебе дочка Мифодия не угодила? Почто девку обидел зазря?

— Я?! — опешил от такого заявления мужчина. -Тимош, пожалей! Да они же свою Марью мне сами сватать стали. Я раз пять им повторил, что жениться вообще не намерен, а староста Мифодий все свое талдычил. Вот я и того...не сдержался. Ты мне лучше посоветуй, как теперь быть.

— Посоветуй?! — кот взъерошился. — Сам заварил кашу, сам теперь и расхлебывай.

— Ну, пожалуйста... — Светозар почесал друга за ушком. — А я тебе молочка налью, как придем.

— Ах, ты..! — не сдержался Тимофей. — Мог бы и по-нормальному попросить. Что с тебя взять, детина необразованная. Ладно, подумаем, что можно тут поделать... Ты не хочешь поработать плотником? В смысле, заново отстроить старосте терем?

Кот прошелся на задних лапах взад-вперед, заложив передние за спину, и вопросительно посмотрел на Светозара.

— Ну уж нет! — отрезал мужчина. — Они меня тогда точно на Марье женят.

— А чем тебе Марья не угодила? — стоял на своем рыжий. — Умница, красавица, с приданым, опять же... чем не завидная невеста?

— Кот, — Светозар поморщился, — не мучь ты мою душу холостяцкую. Я ни на ком не намерен жениться. Ты только представь, это же лишние заботы, ответственность, а еще... да мало ли, какие у этих баб тараканы в голове? Мне Илья сегодня рассказывал, что жена его нынче скалкой огрела. А знаешь почему? Да все потому, что негоже первому богатырю на Руси козу доить. Не богатырское это дело. А она заладила...

Тимофей демонстративно закатил глаза и устало произнес:

— Ничего ты, Светозарушка, в семейной жизни не понимаешь, — кот на минуту замолк и задумался. А затем продолжил: — Ты хоть знаешь, что Илюша скоро отцом станет? Нет. Я так и думал. Так вот, говорю, как ученый, детей бабам нужно вынашивать в полном спокойствии. Им нельзя много напрягаться и нервничать. А дойка, знаешь ли, дело не из приятных... и не из легких. Коза и лягнуть может...

— Ладно-ладно, — прервал Светозар кота, — я тебя понял. Теперь я еще больше не хочу жениться. Мне и без жены прекрасно живется.

— А тебе лишь бы девок на сеновале портить, — неожиданно прошипел кот.

— Чего? Да они сами меня того... на сеновал тащат. Думаешь, легко противиться красе невинной девичьей?

— Все с тобой ясно, — кот махнул лапой, — не желаешь по-хорошему, будет по-плохому.

С этими словами Тимофей развернулся и направился по направлению к лесу.

— Что ясно-то? — крикнул богатырь вслед коту. — Что задумал, усатый?

— Ничего такого, Светозарушка, — не оборачиваясь, ответил Тимофей. — Скоро ты все узнаешь.

Опустившись на все четыре лапы, кот-ученый припустил в сторону дома.

Глава 1

В которой к богатырям счастье привалило

— Свободная касса! — уже привычно воскликнула я, привлекая клиентов.

Эх, что-то сегодня мало народа в нашем бистро. Точнее, в элитном рэсторане быстрого питания — 'Избушка'. Я работаю здесь кассиром примерно месяц. Близкое расположение от общаги и гибкий график позволяют бедной студентке (то есть мне) немного подзаработать.

Вот приспичило же мне поступать именно в МГУ! Захотела стать журналисткой и переехала в Москву. Теперь живу вдали от родных и вынуждена сама себя содержать. Плюс общага: за нее платят родители — сама бы я не потянула. Кстати о них... Мои мама с папой довольно состоятельные и считают себя вправе постоянно вмешиваться в мою личную жизнь. Даже сейчас, когда я уже уехала из Санкт-Петербурга, папа умудряется узнавать о моих потенциальных поклонниках, пробивать по ним личную информацию и отшивать. И все потому, что они с мамой уже нашли мне жениха. А тот факт, что я его ни разу в жизни не видела, их мало волнует. Размер его состояния и родословная для моих родителей — все. Нет, я так замуж до конца жизни не выйду. Хм. Если хорошенько подумать, оно мне вообще надо?..

— Алёна, ты почему в облаках витаешь? — раздался за спиной голос администраторши.

— Так это, Мария Ивановна, народу сегодня мало... — начала оправдываться я.

— Это не значит, что можно отдыхать на рабочем месте, — строго заметила заметила. — Сколько раз я тебе говорила: улыбайся, будь приветливой. Посмотри на себя в зеркало — ты на зомби похожа. И почему у тебя волосы распущены? Хочешь, чтобы они потом попадались людям в блинчиках?

— Н-нет, простите.

— Марш причесываться! — повысила все же голос начальница. — И не забудь, улыбка делает многое в нашей профессии.

— Хорошо, Мария Ивановна.

Я поплелась в нашу импровизированную раздевалку, попросив напарницу, стоящую у соседней кассы, принимать посетителей без меня. Хотя, что-то мне подсказывает — никто так и не отведает наших 'вкусностей'.

Зашла в раздевалку. Ничего особенного, просто маленькая коморка с кучей шкафчиков. Хорошо же администраторше: когда захочет придет, уйдет, на нас наорет. Хотя, с другой стороны, на любовном фронте у нее далеко не все так хорошо — от этого и тараканы в ее голове чудят по-страшному. То отчитает, то премию выпишет — прямо как наша московская погода: такая вся внезапная. Я предлагала Марии Ивановне свою помощь в амурных делах, но она и слушать меня не захотела. Конечно, по ее логике я наивная и неопытная девчонка. Да еще у нас разница в возрасте с ней пятнадцать лет. А то, что я уже пару своих подружек почти замуж выдала, это не довод. Правильно, они же еще не вышли замуж, а только готовятся. Вот проживут девчонки мои в браке больше пяти лет, тогда и себя любимую Марья Ивановна мне сможет доверить. Да ну ее, я же не буду в этой 'Избушке' всю жизнь работать?

Я завязала волосы в тугой высокий хвост и вернулась на кассу.

— Вот, это другое дело! — воскликнула Марья Ивановна. — А теперь, мне пора. Через час можешь быть свободна.

И тут же испарилась. Легко сказать, через час... а вдруг кто зайдет в последний момент? Закон подлости никто не отменял. Вон, какой-то мужчина направляется прямо ко мне.

— Здравствуйте, что вам угодно? — с улыбкой обратилась я к нему.

— Одну колу в пол-литровой бутылке и блинчик с грушевым вареньем.

— Вам с собой? — уточнила.

— Да, — мужчина кивнул.

— Одну минуту, — я подошла к окошку повара и крикнула. — Сань, сделай грушевый блин, пожалуйста!

— Сейчас-сейчас! — отозвался повар. — Аленка, я прекрасно слышал заказ. Забирай!

— Спасибо, — я приняла из рук парня пластиковый контейнер и направилась к клиенту. — Вот ваш заказ. — Мужчина протянул нужную сумму (хорошо, что без сдачи) и взял в одну руку колу, а в другую пластиковый контейнер. — Ждем вас снова.

Тот кивнул и направился на выход. Открывая входную дверь, он нечаянно пустил рыжего бездомного кота. Хотела было его выпроводить, но в последний момент сжалилась и оставила — пускай сидит.

— Алён, — за спиной неожиданно материализовался Сашка, — за бездомного кота Мария Ивановна тебя явно по головке не погладит.

— А я его домой заберу, — пожала плечами, — смотри: вроде бездомный, а какой откормленный. И пушистый. — А почему бы и нет? Вон у Людки из соседней комнаты вообще четверо их живет.

— Делай, что хочешь, а я, пожалуй, пойду, — отозвался Санька.

— Иди, — недовольно буркнула я.

Девчонка с соседней кассы посмотрела на собирающегося домой парня и решила последовать его примеру. И вот что мне здесь одной делать? А если кто-то придет? Мне, получается, и на кассе надо быть, и эти чертовы блины готовить... Эх. На что ты подписалась Аленка? Мои коллеги уходят, а я остаюсь одна.

Ну и ладно, нам с котом и вдвоем весело будет. Я украдкой стащила кусок колбасы с кухни и предложила пушистику — тот демонстративно отвернулся.

— Ну и не надо, — фыркнула я, — значит, до дома потерпишь.

Кот, естественно, мне ничего не ответил, зато Саша... И зачем, спрашивается, вернулся?

— Эй! Ты чего его казенной колбасой кормишь? — возмутился он, мигом оказавшись рядом.

— Я же чуть-чуть взяла, — запротестовала в ответ. — Ты его уже отрезал, и завтра этот кусок все равно нельзя будет использовать в еде.

— А почему он не ест? — нахмурился этот жадный до казенной еды тип.

— Не знаю, видать не свежая колбаса у тебя, — хихикнула я.

— Что?! — воскликнул парень. — Да нам только сегодня ее привезли!

— Успокойся, я пошутила, — примирительно сказала я. — Придем домой, еще раз попробую его покормить.

— Кстати, а в твоем общежитии можно животных держать? — засомневался Саня.

— Можно, у меня на этаже одна вообще собачку чихуа-хуа завела, — лишь отмахнулась на его скептическое замечание. — И ничего, вахтерша только каждый раз умиляется, как видит ее.

— Понятно, — сдался парень, — ну, пока, я пошел.

— До завтра, — вздохнула в след удаляющейся фигуре и тут же переключилась на своего нового питомца: — Эй, кошак, пора и нам собираться. Я только за сумкой схожу и наш элитный рэсторан закрою.

Не знаю, почему я продолжала говорить с животным, но мне казалось, что оно меня понимает. Быстро сбегала в раздевалку за сумкой и ветровкой — уже вечер, так что на улице должно быть прохладно. Быстро закрыла бистро тяжелыми рольставнями и довольно потерла руки.

— Тебя на руках донести или сам справишься? — поинтересовалась я у кота.

Кошак фыркнул, повернулся ко мне задом и потрусил к входной двери.

— Хорошо, — я двинулась следом.

Бистро находилось всего в двух кварталах от общежития. Странно, именно сегодня я чувствовала что-то особенное, преодолевая обратный путь до дома. Я хожу тут каждый день, но из-за кота, семенящего рядом, уже привычная дорога казалась какой-то необычной.

— Вот и общага, — я открыла дверь и пропустила пушистика вперед, — на третьем этаже располагается наша комната.

Решила не пользоваться лифтом и направилась к лестнице. Я, конечно, устала стоять целый день у кассы, но, с другой стороны, мало ли, как котик отреагирует... Второй этаж... третий. Я оглянулась назад — кот следовал за мной. Умненький какой, интересно, откуда он взялся? Неужели, кто-то мог выбросить такое сокровище?

— Прошу, — сказала я, пропуская пушистика в свою комнату, — вот тут я и живу.

Не успела закрыть дверь, как услышала ответ:

— М-да, Алёнушка, не богато тут у тебя.

Я круто развернулась, но увидела только кота...

— Мур-р-р... — 'сказал' рыжик.

— Послышалось, — я с шумом выдохнула. — Вот, что с людьми работа делает. Ладно, располагайся, как дома... ты голоден?

И у кого я спрашиваю? У кота, который демонстративно прошествовал к кровати? Интересно, как его зовут? Котик холеный — значит, у него еще недавно имелись хозяева. Завтра имя придумаю, а пока надо повторить конспект перед завтрашним тестированием. Только сначала приму душ. В кровати читать конспекты удобнее и теплее... под одеялком и в пижамке. Конечно, есть вероятность заснуть, но у меня был отличный помощник — кружка черного чая.

Несмотря на богатых родителей, комната в общежитии была только комнатой. Единственной отличительной чертой было наличие санузла. Я вовсе не настаивала на этой привилегии, мне как-то и на этаже было бы нормально, но мама прочитала мне целую лекцию на тему 'как ведут себя истинные леди'. По ее мнению, умная, красивая, талантливая я (по мнению мамы, конечно же) не должна разгуливать в халате, с полотенцем на голове через весь этаж, при всем честном народе. А мне ничего не оставалось делать, как согласиться с ней.

Когда я вышла из душа, кошак уже спал на моей кровати. Но стоило мне подойти поближе, как он подскочил и спрыгнул на пол.

— Ты моя умница, — похвалила я вслух рыжика. — Сейчас, я разберу постель, и можешь ложиться спать.

И, ведь, как будто понимает мою речь. Смотрит все на меня своими зелеными глазами, гипнотизирует.

— А ты точно кушать не хочешь? — спросила я, надевая наволочку на подушку.

— Фр... — ответил кот.

— Ну, как знаешь, — развела я руками, — залезай, все готово.

Кот запрыгнул на кровать, покрутился вокруг собственной оси и свернулся калачиком. Я подошла к комоду у противоположной стены и включила чайник. Вода быстро закипела, и через пять минут я уже сидела под одеялом и читала конспекты, потягивая обжигающий напиток.

Чай кончился быстро, мои силы — тоже. В общем, я все-таки заснула.

Сквозь сон поняла, что замерзла... Носки я вчера благополучно забыла надеть. А зачем, когда есть одеялко? Кстати, а где оно? Неужели опять на пол свалилось? Не разлепляя глаз, я протянула руку вперед.

Одеяло, ау! Я нашарила рукой какой-то пушистый предмет и, схватив его, потянула на себя. Раздалось недовольное 'мяу!', и меня тяпнули за палец. Зашипев, открыла глаза и тихо ойкнула. Моя кровать стояла в лесу. Потерев лицо, как следует проморгалась, но видение не исчезло. Это... что это? Где это? Мамочка! Только я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы завизжать, как сидящий на моих ногах кошак шикнул:

— И не вздумай орать!

Я икнула и скосила на него взгляд.

— И чего ты так смотришь? — кот пошевелил густыми усами.

— Ы-ы-ы...

— Плохо тебе девица? — участливо спросил рыжик. А в голосе так и чувствуется фальшь.

— Ы-ы-ы, — снова произнесла испуганная я.

— Может валерьяночки? Али травки какой, успокоительной? — он спрыгнул с кровати и встал на задние лапы.

А дальше... Я, кажется, упала в обморок. Первый раз в жизни.

— Ты зачем девицу напугал, ирод усатый? — раздался в голове громкий бас.

— Кто же знал, что она припадочной окажется? — засопел знакомый мурчащий голос.

— Приводи в чувство давай, а то Черномор узнает — хвост оторвет, — пригрозил басистый голос.

— И как я буду ее в чувство приводить?

— А вот это забота не моя, — хмыкнул собеседник кота.

— Я Ведомиру пожалуюсь, он меня, в отличие от вас, любит.

— Вот девицу в чувство приводи и иди, жалуйся.

Мне надоело лежать овощем, и я распахнула глаза. Лес никуда не делся. Ущипнув себя за руку, поняла, что все это мне не снится. Посмотрела на стоящих у кровати двух мужчин и уже знакомого рыжего кота.

— Тимофей, — подал голос мужчина с небольшой светлой бородой и в легкой кольчуге. Его голос мне знаком не был. — На кой ты ее сюда притащил?

— Вострогор, уймись, — на плечо мужчины опустилась довольно широкая ладонь. Голос второго я узнала. Это он сейчас отчитывал кота. — Как ты, девица?

Я села в кровати и притянула тут же нашедшееся одеяло к подбородку. Пижамка-то на мне... коротковата.

— Али не желаешь с нами говорить? — стал допытываться мужчина.

— Где я? — вырвалось из моего горла.

— Знамо где, — хмыкнул... богатырь? — под Красноградом, где же еще.

— Что за Красноград? — прищурилась. Видимо, убивать меня не будут, и то радует.

— Столица, — пояснил кот. — Она не из нашего мира, не стоит ей объяснять.

— А из какого она мира? — полюбопытствовал Вострогор.

— Из Хрустального, — ответил кот.

— Не может быть! — удивился богатырь, имени которого я еще не знала.

— А я, — снова подала голос, — в каком мире?

— Ты сейчас находишься в Отражающем мире, — произнес рыжик.

— Бред какой-то, — я снова потерла лицо и не заметила, как одеяло сползло с груди. Она, конечно, была прикрыта... но...

— О-о-о, — произнес Вострогор.

— Мать моя кикимора, — сказал второй богатырь.

— Прикройся! — шикнул кот и прыгнул на кровать.

Он взял край одеяла в зубы и стал усиленно натягивать его на меня.

— Я сама могу, — буркнула и забрала у него свое одеялко.

— Ты так не делай больше, — вздохнул Тимофей.

— Почему? — полюбопытствовала.

— Ты не серчай на нас девица красная, — слегка смущенно сказал безымянный богатырь.

— Просто они на девушек, как голодные волки смотрят, — пояснил кошак.

— Это как? — не поняла я.

— Все мы бесхозные ходим... — развел руками Вострогор. — Никак свою судьбу найти не можем...

— Любозар, — кот повернул моську в сторону второго богатыря, которого оказывается Любозаром зовут. — Надо бы ее в терем отвести.

— Правда твоя, усатый, — Любозар почесал затылок.

— Прямо сейчас? — пискнула я. — А я не одета!

— Одеялом прикройся, — буркнул кот.

Я решила послушаться рыжего и закуталась в одеяло по самую макушку. Только нос торчал. Затем стала осторожно сползать с кровати. Ног коснулась прохладная трава. Поежившись, я вопросительно посмотрела на Любозара. Он мне казался более надежным из этой троицы. Хотя, если сравнить его с Вострогором, то они выглядели почти одинаковыми, как близнецы. Только Любозар выглядел чуть старше.

Кот осмотрел меня внимательным взглядом и, пошевелив усиками, направился в неизвестную мне сторону. Я последовала за ним, а богатыри пристроились сзади.

— Девица, — подал голос Вострогор, — а имя-то у тебя какое?

— Алена, — тут же ответила я.

— Аленушка, значит, — это уже Любозар произнес. — Ты знаешь что, Аленушка, — в голосе богатыря послышались неуверенные нотки, — терем-то у нас дюже большой, а вот хозяюшки нету...

— И прибрать там некому... — продолжил второй богатырь.

— Короче, — вздохнул Тимофей, — будешь жить с тридцатью четырьмя богатырями. Народу много, убирать некому. Понимаешь?

— Ы-ы-ы, — снова взвыла я.

— Либо сиди и жди чуда-чудного на своей кровати, — хмыкнул кошак.

— А как вы там...

— Как живем? — догадался Любозар. — Тяжко, голубушка. Сидим, не кормлены, не обогреты. Как со службы ратной возвращаемся, никто у очага не ждет. Сердца наши кровью изливаются от тоски сердешной. А даже воину нужны и ласка, и любовь. Да и деток понянчить хочется. А то годки идут, а мы бесхозны...

— И на примете никого нет? — полюбопытствовала я.

— Почему нет? — подбоченился богатырь. — Вот у Огнеслава девица есть.

— И? — поторопила словоохотливого Любозара.

— Ссорятся часто, как черная кошка под ногами пробежит, так они и серчают друг на друга. Слушать тошно...

— И все? Вас тридцать четыре и только у одного есть девушка?

— Не выворачивай душу, краса, — поморщился богатырь. — Сами волками воем...

Кто бы мог подумать... С виду такие статные и как на подбор красавцы, а в личной жизни несчастны. Может мне им помочь? Только нужно сначала узнать, как домой попасть можно. А то вдруг мне и обратного пути нет.

— Кошак, — позвала я рыжего.

— М-м? — тот повел ухом.

— А домой я попасть могу? — с надеждой спросила усатого.

— Вот как всех богатырей женишь, домой и отправлю, — огорошил меня новостью рыжий.

Кажется, я попала. Да у нас вообще не знают про существование другог мира. Вернее, есть особо одаренные, экстрасенсы — вот они про параллельные миры много говорят. Но их не слушают особо, мол, наукой не доказано — не верим. Конечно, мой папочка всю Землю вверх дном перевернет... Но в том, что он меня сможет найти, я сомневаюсь.

Иду по лесу, уже все камушки и веточки ступнями пересчитала. Да и в одеяле как-то неудобно, знаете ли.

— Тимофей, — обратилась я к коту, — а в тереме вашем мне одежда найдется? И обувь...

— Одежда только наша, богатырская. Больших размеров, — ответил за рыжего Любозар, — думаю, ушить ты что-нибудь сможешь. А вот лапти придется смастерить.

Уф! Шить-подшивать — это еще смогу: я довольно хорошо училась в школе на уроках домоводства. А вот лапти плести — это увольте... Может, кто из богатырей мне поможет? Фу, без обуви тяжко, ноги уже все испачкала.

— А моются у вас где? — с моих губ сам собой сорвался следующий вопрос.

— Речка у нас недалеко, Аленушка, — пояснил Любозар, — в ней и моемся. А по четвергам еще баньку топим.

Это хорошо. Банька — это моя слабость. Стоп, а мне как мыться? Ладно, в баню я могу раньше всех пойти, попариться и быстренько уступить место... А как быть с речкой?

— Баньку я люблю, а вот от речки придется отказаться... — с досадой прокомментировала свой тяжкий вздох, который вырвался сам собой при последней мысли.

— Это почему же? — удивились оба богатыря.

— Стесняется, небось, нагишом в воду лезть, — хохотнул Тимофей.

— Почему? — опять не поняли богатыри, а мои щеки потихоньку стали краснеть...

— Так вас, мужиков, сколько! — стал разжевывать им кот. — А она девица красная, одна, поди среди богатырей красноградских будет. Негоже, ребятушки, вам ее лишний раз разглядывать.

— А-а-а! — до богатырей дошло.

— Так мы это, подглядывать не будем, — заверил Любозар.

— Точно не будем. И в баньку Аленушку мы будем первую пропускать, — поддержал Вострогор.

Ага, все они так говорят. Сначала 'ты что, я не такой', а потом оказывается очень даже...

— Любозарушка, Вострогорушка, я в вас и не сомневаюсь, — отозвался Тимофей, — а вот за Светозара не ручаюсь, так что вы уж приглядывайте за горемычным.

— Будет сделано, — хором ответили богатыри.

— А почему мне надо опасаться вашего Светозара? — подала я голос. — Он бабник что ли?

Богатыри как-то смутились от такой постановки вопроса. А вот кот, напротив, даже ухом не повел.

— В целом, да, — нехотя признал усатый, — но мужик дюже хороший. За своего он любого поколотит. На девиц красных слаб, сам кается. И, в то же время, он единственный из всех богатырей, кто ни под каким предлогом жениться не хочет.

— Понятно. А вы его изолировать не пробовали на недельку? — Ой, меня, кажется, заинтересовала эта история. — Посидел бы без женщин, сразу поменял бы свои убеждения.

— Кот, а кот, — вклинился Вострогор, — вас теперь, похоже, двое ученых.

— Не мешай, — отмахнулся рыжик и обратился ко мне: — Пробовали, Алёнушка. Так он нам половину терема расколошматил со злости. Обиделся, соколик.

Это просто девушка ему достойная еще не попалась. Приду, погляжу на этого ловеласа. Придется с ним помаяться.

— Почти пришли, — наконец произнес Любозар.

И вправду: лес стал редеть , а через минуту, уже показался высокий терем. Он был огромным! Вот это общежитие по-красноградски! Тридцать четыре богатыря тут, должно быть, как в санатории живут. Надеюсь, для одной маленькой меня здесь найдется лишняя комната? Видя мой изумленный вид, Тимофей пояснил:

— Не сравнивай со своим жилищем в Хрустальном мире, Алена. Здешний народ любит простоту и простор. Сама посуди, на каждого богатыря своя комната, сени большие, столовая, кухня...

— А туалет? — я подняла одну бровь.

— В кустиках, девонька, — развел лапами кот.

Обалдеть! Надеюсь, они там упорядоченно на двор ходят? Все-таки, столько мужиков — не вагон с розами... Думаю, кот просто решил надо мной пошутить, вон, как глазами хитро блестит.

— А хозяйство, кроме как по дому? Я имею ввиду, куры, грядки там...

— Нет, Алёнушка, только уборка и готовка, если необходимость в том будет. Еду нам из Краснограда привозят, так что голодными не бываем. Да и скатерть-самобранка у нас имеется. Правда с характером: только ту еду наколдовывает, которую хозяйка дома готовить умеет. И причем вид ее наколдованные блюда имеют точно такой, какой бы он был, если бы ты сама готовила. Богатырей же она за хозяев ну никак не принимает, — пояснил Тимофей. — Сама Яга Варвара зачаровывала!

Ой, мамочки! Их же тридцать четыре! Сколько же мне уборки предстоит! Настоящая холостяцкая общага. Уже повторяюсь. Хотя, если у них есть волшебная скатерка... Это в корне меняет дело. Готовка-то получается, отпадает... Яга...у них еще и Яга имеется! Ну, точно в сказочный мир попала.

— А дрова у нас обычно Светозар заготавливает, — продолжал Тимка. — Он как набедокурит, так отрабатывает.

— Неужели все так плохо? — с сомнением покосилась на кота.

— Нет. Просто он очень эмоциональный — чуть что, сразу в драку...или по бабам.

Мы вплотную подошли к терему. Вообще-то я думала, что сейчас мне на встречу хлынет волна богатырей... Но нет. Никого.

— Тим, а где все? — спросила я.

— На службе, Алёнушка, — откликнулся кот, — придут только на рассвете.

Мы поднялись по широкой лестнице к высокой резной, дубовой двери. Сомневаюсь, что я смогу ее сдвинуть. Хотя... кажется, смогу. Кошак-ученый смог же! Я моргнула, потерла глаза ладонями (в который раз) и... онемела. Внутри все было под стать двери: огромное, деревянное, массивное. По сравнению с моими-то размерами... Одни только стулья в моем мире раза в два меньше...

— Смотри, Алёнушка, — заговорил Любозар, — это наша столовая. — Мы прошли через сени в просторное помещение. — Тут мы кушаем, беседуем, ну и так далее. Наверху расположены спальни. У каждого своя.

В конце короткой экскурсии мне показали кладовку с новыми вещами. Я выбрала самый маленький кафтан: по длине он мне был чуть ниже колен. Подойдет. С поясами проблем вообще не возникло. Свою старую пижаму я оставила в роли нижнего белья. И теперь, такая вот красивая, я предстала перед своими новыми знакомыми.

— Вот и ладушки, — промурлыкал Тимофей, — только волосы в косу заплети.

Я порылась в вещах еще и нашла небольшую тесемку. Жаль, нет расчески. Интересно, а среди богатырей есть длинноволосые? Кажется, последнее я сказала вслух.

— А как же! — воскликнул Вострогор. — Конечно, есть.

— Поищи гребень вон в том сундуке, — Тим указал лапой на аккуратный ларец в дальнем углу.

Эврика! Тут и зеркало, и расческа, и тесемочки. Конечно, не моя косметичка, но сойдет. Настроение подпортил Вострогор.

— Откушать бы не мешало, — пробасил он.

— Алёна, пошли на кухню, — тут же скомандовал кот.

Вот же ж, повариху нашли... эх, сюда бы Сашку. Вышла из кладовки и проследовала за Тимкой на кухню. Огромный шкаф с посудой меня не удивил. А вот все остальное показалось мне довольно необычным: так, например, роль плиты тут выполняет настоящая русская печка, раковины как таковой тут не имеется, канализации — тем более. Как посуду мыть, потом разберусь — не до нее пока. Посреди кухни располагался большой стол... а на нем гора грязных тарелок. Да, похоже, разбираться с мытьем посуды придется сейчас. Ну, только сначала кота с двумя богатырями накормлю. Вопрос, что приготовить? Чтобы посытнее и побольше... Стоп! А как тут обстоят дела с хранением быстро портящихся продуктов? Да и помнится, мне про скатерть-самобранку говорили...

— Тим, — обратилась к коту, — а продукты где? И что там на счет скатерти волшебной?

— Часть в погребе, часть в кладовой, — ответил усатый. — А скатерть... так на столе она, в столовой, как и полагается, а что?

— Да так, пока ничего, — отмахнулась я. — А в тереме много кладовых?

— Всего три: с тряпками, с едой и с оружием, — пояснил он.

— Веди меня к еде, — решила я.

Богатыри ушли в столовую, а Тимофей подвел меня к неприметной двери. Я толкнула ее от себя и прошла внутрь. Темно. Пока меня водили по терему, успела заметить, что с электричеством тут напряг. Что ж, будем свечки жечь. Но не сейчас, так как света от распахнутой двери мне вполне хватает.

М-да, еды, как говорится, полно, а кушать нечего. Были бы сейчас пельмени, не мучилась бы. Хотя, спрашивается, чего я маюсь. Надо наладить контакт со скатеркой и всего делов...

— Ко-о-от, — позвала я, — веди к скатерти — буду ее на покушать уговаривать.

— Ну, пошли, — фыркнул Тимка и первым направился в сторону столовой.

Войдя в просторное помещение, увидела там сидящих в ожидании богатырей.

— Голодные? — спросила у мужчин.

— Как серые волки зимой, — подтвердил Любозар.

— Тогда приступим, — я в предвкушении потерла руки. — Кошак, что делать надо?

— Сначала, душа моя, надо тарелки на стол поставить, — отозвался Тимофей.

— А что, скатерть посуду не выдает? — удивилась.

— Не-а, она ж у нас с характером...

— Ла-а-адно, — протянула и направилась в сторону кухни.

Там с трудом нашла пару чистых тарелок и ложек, и уже с ними вернулась обратно в столовую. Поставила посуду на стол и снова посмотрела на кота-ученого.

— Что? — нервно дернул тот пушистыми усами.

— Что делать надо?

— Закрой глаза, положи ладони на стол, (с предметом магическим контакт держать нужно), представь нужное блюдо и вроде как все...

— Точно? — не поверила я.

— Агась, — не очень уверенно ответил кошак.

Делать было нечего. Закрыла глаза, оперлась ладонями о стол, и стала представлять наваристый борщ...

— О-о-о, — раздалось удивленное. — Это что за чудо такое...

Открыла глаза и посмотрела на тарелки мужчин. Там и, правда, был борщ. Вот так скатерть, вот так волшебная...

— Борщ, — ответила мужчинам я.

— А борщ — это что? — решил уточнить Вострогор.

— Это суп, — ответил за меня кот-ученый, — со свеклой. Короче, съедобно, даже вкусно. Эх вы, неучи.

— Тогда приступим! — хором воскликнули богатыри и взяли в руки ложки.

Пока Вострогор и Любозар ужинали, решила уточнить у кота вопрос с мытьем посуды.

— Так этим делом обычно Светозар занимается, — охотно отозвался рыжик. — Он, как самый непоседливый, часто на кухне наказание отрабатывает, вот и натренировался посуду мыть да готовить.

— И стиркой тоже он занимается? — решила полюбопытствовать.

— Нет, что ты, — отмахнулся кот, — одежду они сами, каждый свою стирают.

Ладно, с мытьем посуды пока повременю. У Светозара уточню, как вернется. К моему удивлению, Тимофей тоже решил отведать супа. Пришлось и на его долю тарелку искать. Поставила ее на стол, опять прикоснулась ладонями к льняной скатерти и представила себе тарелку полную до краев горячим борщом.

— А ты, оказывается, хорошо готовить умеешь, Аленушка, — раздался довольный голос кошака.

Я распахнула глаза и вопросительно посмотрела на усатого.

— В смысле? — вопрос вырвался сам собой.

— Так скатерть же ту еду наколдовывает, которую ты сама готовить умеешь и все вкусовые качества тоже повторяет. Вот если бы ты суп постоянно пересаливала, когда готовила, то и мы сейчас голую соль бы ели...

— А-а-а, вот оно что, — стало доходить до моего усталого мозга.

— Да, давно мы так вкусно не ужинали, — подал голос Любозар.

— Слушай, а Светозар вкусно готовит? — полюбопытствовала я. — И как много?

— Ой, не напоминай, Алёнка о горемычном, — тяжело вздохнул кот. — То пересолит, то с огня вовремя забудет снять... Готовка — это не его. Да и, еще раз повторю: скатерка наша ни одного богатыря хозяином не считала. Вот и перебивались кусками. А тебя она сразу же признала.

Вот ведь... какая скатерть мне необычная досталась.

Мужчины, после того как поужинали, вместе с котом ушли в сени. Через какое-то время оттуда раздался мощный храп.

Убрав тарелки со стола, отнесла их в кухню. Как мыть посуду, я пока не знала, так что тоже решила немного передохнуть до прибытия остальных богатырей. Освободила стол от грязной посуды... точнее не совсем освободила, а просто сдвинула все в одну кучу. Сама села на стул и, уронив голову на руки, мигом задремала.

Провалиться в сон окончательно мне было не суждено. Я находилась в состоянии полудремы, когда неожиданно раздался грохот открываемой двери: очевидно, богатыри раньше времени вернулись. Кто-то прошел в кухню и пробасил товарищам:

— Эй, мужики, тут девица красная!

— Где?! — раздалось из сеней сразу несколько голосов.

Как я поняла, остальные пытались растолкать Любозара, Вострогора и Тимофея. Видимо, получалось у них довольно плохо.

— Да тут, же, — ответил тот же голос. — В кухне.

Наконец, из сеней раздалось грозное шипение усатого ( по моим ощущениям того банально грубо дернули за хвост).

— Ироды окаянные!!! — завопил Тимка. — Почто разбудили меня грешного!?

От такого вопля я невольно дернулась, вскочила на ноги и заозиралась по сторонам...

— Э-э-э... — раздалось за моей спиной, — ты кто?

— Алёна, — я развернулась на голос и во все глаза уставилась на говорившего, — а вас как звать?

— Светозар...

Передо мной стоял молодой красивый мужчина, простите, богатырь. Не такой крупный, как Любозар и Вострогор, однако я все равно впечатлилась. Ясные серые глаза с интересом смотрели на меня, но лицо Светозара оставалось серьезным. Русые волосы доставали до плеч и были растрепаны. Да и щетина недельная добавляла какой-то брутальности. Красавец. Да, теперь я понимаю местных девиц.

— Знакомьтесь, — Тимофей прошествовал ко мне, — это Алёнушка, наша новая хозяйка.

Угу, хозяйка, только меня никто не спросил, хочу я быть вообще чьей-то хозяйкой...

— Кот ее аж из Хрустального мира притащил, — вставил Любозар, — за нас беспокоился, родненький.

— Конечно, у вас в тереме не хватает женской руки, — хмыкнул усатый.

Я скромненько улыбнулась и спросила:

— Может, поужинаем?

— Да! — хором гаркнули Любозар и Вострогор. — Алёнушка такой вкусный суп наколдовала! А еще она обещала пирог и кашу с мясом...

Я? Обещала? Что-то не припомню такого...

— Значит, теперь мне не нужно готовить? — прищурился Светозар, а в голосе так и слышалось облегчение.

— Нет. Но твоя помощь в любую минуту может понадобиться... — произнесла я. — Кстати, ты мне еще потом покажешь, где и как посуду мыть?

Богатырь кивнул и тихо хмыкнул.

— Мужики, все в столовую! — скомандовал Тимофей. — Нам сейчас Аленка поздний ужин наколдовывать будет!

Вот ведь... нашли волшебницу.

— Посуду на стол пока поставить? — окликнул меня Светозар.

— Да, пожалуйста, — улыбнулась я. — Буду очень признательна. А разве осталась еще чистая посуда?

— Обижаешь, — прищурился мужчина. — Иди пока соленья из погреба возьми. А то ты на эту скатерть все свои силы потратишь.

Спорить с богатырем не стала — ему все же виднее. Ведь я и правда была не в курсе того, чем мне подобный контакт со скатертью-самобранкой грозить может. Пока доставала соленья, Светозар уже справился с сервировкой стола и заглянул ко мне в погреб.

— Вылезай, медовуху и квас я сам достану. Ты не поднимешь.

И снова не стала спорить. Прихватив маленькие бочонки с соленьями, поднялась наверх и пошла в столовую.

— А Светозарушка где? — удивился кот, как только я вошла в просторное помещение с длинным столом посередине.

— В погребе, — ответила я и водрузила на стол бочонки.

Вспомнишь лучик, вот и солнце. В столовой появился Светозар с двумя бутылями медовухи. Пока он разливал напиток по кружкам (и где только раздобыл такое количество) я встала с краю стола и уже привычно положила ладони на столешницу. Чего там богатыри заказывали? Суп? Пирог? Кашу с мясом? Да пожалуйста... Представила все это у себя в голове и уже через каких-то пару секунд послышались восторженные возгласы. Значит, получилось необычное колдовство. Правда, вместе с ним пришла и небольшая усталость. Видно, правду Светозар сказал — силу я свою на ворожбу трачу.

— Подставляй стакан, Аленка, — скомандовал кот.

— Я не пью. Разве что квас, — ответила я, присаживаясь рядом с котом, у самого края стола.

— А я, пожалуй, валерьяночки тяпну, — промурлыкал кот и обратился к сидящему рядом Вострогору: — Соколик, налей-ка и мне, что ли. Как обычно.

Светозар поставил на стол пустые бутыли из-под медовухи и направился снова в погреб. Видимо, за квасом. Ну и еще одной порцией алкогольного напитка, наверное. Коту налили в миску валерьянки, и тот довольно заурчал. Я посмотрела на стоящие на столе тарелки и вздохнула. Далеко не все были отмыты от засохшей еды. Мужчины...

Богатырь вернулся с небольшим бочонком и, зачерпнув кружкой пенистый напиток, протянул ее мне. Я поблагодарила заботливого мужчину и приняла довольно большую кружку. А она тяжелая, зараза. Так же отметила про себя, что медовуху он из погреба брать не стал. Ну, да и ладно. Мне же лучше. Не хватало еще пьяные тела по комнатам растаскивать.

— Аленушка, — начал говорить Любозар, — мы собрались здесь...

— Пр-р-р, — произнес уже наклюкавшийся валерьянки кот. — Что за речи? А ничего, что это я ее сюда притащил? Я раскрасил ваши скудные, серые будни. Это я-я-я, — он ударил себя лапой в пушистую грудь, — пытаюсь устроить вашу личную жизнь!

— Не понял, — прищурился Светозар. — Ты что же кошак, — он приподнялся со скамьи, — пока Черномора нет, решил нас всех сосватать?!

Я вот тоже не поняла. Почему это Тим меня свахой обозвал? Помимо организации их личной жизни, я этим богатырям должна еще и 'готовить', убирать, посуду за ними мыть... А богатырей, между прочим, тридцать четыре! Хотя, пока что за столом было тридцать три. Главного где-то потеряли. Воеводы-то нема. Да и вернулись они гораздо раньше. За окном рассветом и не пахнет.

— А когда Черномор прибудет? — полюбопытствовала я.

— На рассвете, — пояснил Светозар. — Мы намного раньше вернулись, а он на приграничье задержался.

— А он...

— Алена! — повысил голос Светик (да, буду его так называть). — Только не говори, что ты разделяешь мнение этого усатого сводника!

— Разделяю, — киваю.

— Что-о-о? — Светик выпрямился во весь свой немаленький рост.

— Светозарушка, — залепетал рыжий, — не серчай на меня горемычного. Я как лучше хотел!

— И притащил сюда сваху?! — богатырь стукнул кулаком по дубовому столу. Посуда аж подпрыгнула.

— Светозар! — осадил его Любозар. — Прекрати. Аленушка не по своей воле здесь оказалась.

— Ну, кошак, — Светозар погрозил коту кулаком, — доиграешься.

— Соколик, — пискнул Тимофей, — только не серчай. Терем второго твоего буйства не выдержит.

— Светозар, — голос подал сидящий возле него богатырь (его имени я не знала), — вот Черномор вернется, тогда и решим, что нам с заблудшей делать.

— А с ней и так ясно, что делать, — буркнул кот. — Сваха она ваша. Вот пока всех не переженит, домой ей возврату нет.

— Алена, — Светик пристально посмотрел на меня. — Это недоразумение рыжее, правду сказало?

Я кивнула, и богатырь, обреченно вздохнув, плюхнулся на скамью, закрывая лицо руками.

— Светозарушка, — кот встал со своего места и подошел к богатырю, — соколик мой ясный. Витязь мой верный. Не горюй.

— Тимофей, — богатырь убрал руки от лица и посмотрел на кота, — ты хоть понимаешь, что натворил?

— А что я натворил? — захлопал тот глазками.

— Я не хочу жениться! — рыкнул Светик.

Вот в этом я его полностью поддерживаю! Я тоже не хочу жениться! Тьфу! Замуж выходить.

— Эх, придется, — притворно расстроился кот.

— Да не по душе мне все это! — богатырь приложил руку к груди, там, где бьется сердце. — Моя жизнь не жизнью будет без свободы. Душа моя на волю просится, чтобы по полю скакать на лихом коне, ночевать под звездами и пение птицы ранней слушать. Чем, сердце в груди моей станет, без этого?

— А как же семья, жена и дюжина детишек? — спросил Любозар. — Иль не любо тебе это?

— Да и чем тебе Марья не подошла? — в разговор вклинился сидящий напротив темноволосый мужчина с короткой густой бородой.

— Ой, дурень... — кот прижал уши и тихо попятился от Светозара.

— Ох, беги Родослав, — Светозар стал медленно подниматься со скамьи. — Беги, говорю, а то костей потом недосчитаешься.

— Светик, — пискнула я.

Все дружно повернулись в мою сторону. Я что, что-то не так сказала? Вон... Даже Светозар перестал Родослава взглядом буравить.

— Ты как его назвала? — спросил Вострогор.

— Светик, — снова писк.

Терем затрясся от дружного хохота. Я сидела и хлопала глазами, не понимая, с чего такая реакция. Даже Светозар за живот схватился в приступе смеха.

— Све-е-етик, — прыснул лежащий на полу кот — он от большого количества выпитой валерьянки на лапах не удержался.

— Ну, Светозарушка, — на плечо богатыря опустилась широкая ладонь Родослава, — быть тебе теперь Светиком. Так нынче богатырей на Буяне величать будут.

— А ты тогда, — прищурилась я, — Славиком будешь!

Последовала еще одна волна смеха. Вроде не так уж и много медовухи выпить успели... Я недовольно засопела и сложила руки на груди, выказывая тем самым, свое недовольство.

— Не серчай на них, Аленушка, — ко мне подошел запыхавшийся кот.

— Может, тебе валерьяночки? — прищурилась.

— Не отказался бы, — кот облизнулся.

Я взяла стоящий неподалеку пузырь, из которого Вострогор ему в мисочку валерьянки наливал, и бухнула приличную порцию кошачьей горячительной. Кот довольно мяукнул, оперся лапами о столешницу, и приложился к миске. Потихоньку все стали успокаиваться и вскоре полностью переключились на еду. Только Светик периодически на меня поглядывал, когда думал, что я не вижу. Разозлился, наверное. Ну, так я не специально.

— Я захмелел, — сказал кот и бухнулся со скамьи.

— Ой, — я подскочила с места и присела на корточки возле храпящего на полу кота.

— Не переживай, краса, — хохотнул Любозар. — Тимофей валерьянки перепил. Бывает.

— Ш-ш-ш, — произнес с закрытыми глазами кот.

— Тимка, — я почесала кота за ушком. — Тимошка, очнись.

— Мне надо в погреб, — тот с трудом встал на четыре лапы.

— Зачем? — не поняла я.

— А он когда захмелеет, — стал пояснять Славик, — идет славу богатырскую искать.

— И зачем он ее в погребе ищет? — спросила, садясь обратно на свое место с краю.

— А там у нас крыса дюже хитрая живет, вот он за ней по всему терему и гоняется.

— Чем же ему крыса помешала?

— Ты просто эту крысу не видела, — подал голос Светозар.

Я посмотрела на то место, где только что находился кот... но там уже никого не было. Ну и ладно. Подумаешь, крысу ловить пошел. Что я, крыс, что ли не видела.

Прошел примерно час, но мужчины все не расходились. Я уже стала клевать носом, но упрямо сидела и пыталась вслушиваться в богатырский разговор.

— А-А-А-А!!!!!! — раздался истошный крик за дверью, которая вела в кухню.

— Что там происходит? — я снова подскочила со своего места и испуганными глазами уставилась на Вострогора. Богатыри сидели и спокойно потягивали медовушку.

— Успокойся, Аленушка, — хмыкнул Вострогор. — Такое каждый раз происходит.

— А-А-А-А-А-А-А!!!!! — не унимались за дверью.

Я не выдержала и ломанулась к двери. Котика жалко! Деревянная преграда поддалась и явила моему взору довольно необычную картину...

Тимофей лежал на пузе, посередине кухни, и карябал передними лапами деревянный пол. Все бы ничего, только... Только огромная крыса ухватила его своей, довольно не маленькой, пастью за хвост и тянула в погреб. Кот сопротивлялся, как мог, и пытался вцепиться в дощатый пол... но когти были коротковаты.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Метлу бери!!! — завизжал Тимка.

Я пробежалась взглядом по кухне и обнаружила оную около окна. Красивого, между прочим. Рама была покрашена в голубой и красный цвет, искусно вырезанный узор притягивал взгляд...

— Алена!!! — закричал кошак.

Я пришла в себя и, подбежав к окну, схватила метлу в руки. Богатыри все так же сидели за столом и на происходящее не обращали никакого внимания. Я как следует прицелилась и огрела огромную крысу по наглой морде. Та зашипела и, блеснув красными бусинками глаз, отпустила Тимошкин хвост.

— Мама, — пискнула я, пятясь от бешеной крысы.

Она пристально смотрела на меня и клацала нехилыми зубами. Еще миг, и крыса прыгнула в мою сторону. Я и пикнуть не успела, как ее схватили на лету за пасть и сильно сжали, чтобы не могла вырваться. Метла из моих рук выпала, и я плюхнулась на стоящий неподалеку стул. Перевела взгляд на схватившего озверевшего грызуна и невольно улыбнулась. Светик.

— Аленка, — он хмуро посмотрел на меня. — Ты зачем сюда полезла?

— Она Тимку хотела в погреб утащить, — ответила я.

— И что такого?

Крыса в руке завозилась и жалобно пискнула. Светозар разжал руку, и та, шмякнувшись об пол, убежала в погреб. Я туда больше не пойду! Никогда!

— А если бы она его съела?

— Вряд ли, — хмыкнул богатырь.

— Потому что запал ей в душу наш усатый, — в кухню вошел Любозар.

— Еще чего, — кот потерся об мои ноги. — Не придумывайте.

— Правда твоя Любозар, — Светик сложил руки на груди и весело посмотрел на друга. — Крыса его на звезды смотреть звала, а тот ни в какую.

— Уберегите боги! — кот недовольно зашевелил усами.

— Аки не люба она тебе более? — Стал измываться над Тимкой Светик.

— Соколик, пощади мою растревоженную душу! — взмолился кот.

— А что в том постыдного, если два сердца находят друг друга? — продолжил богатырь. — Коли не видишь ты, как она по тебе горькие слезы льет, послушай друга своего верного...

Я смотрела на все это и тихо обалдевала. Вот ведь... компания мне попалась.

— Алёнушка! — возопил кот. — Ну, хоть ты меня защити горемычного! Иль совет дай, как спастись от супостатов окаянных. Пожалей сиротку, добьют ведь, ироды проклятые!

— Эм-м... — промычала я. — Тимош, а может тебе прилечь, отдохнуть? Хочешь, я сама тебя могу отнести. Скажи только куда.

— Ох, спасибо, Алёнка, за заботу по мне заболевшему, — продолжил пьяную тираду усатый. — Сделай милость, отнеси меня к себе в комнату. Мне покой и тишина не помешали бы.

Сказал и отрубился. Во, дела. Я подхватила рыжего бедолагу и понесла на второй этаж. Еще бы комнатой не ошибиться... нет, мне конечно во время экскурсии показывали ее, но все же. Кажется, нашла. Вот она, третья дверь справа, если стоять спиной к лестнице. На ней еще деревянная ручка в форме цветка. А еще хорошо, что открывается вовнутрь, а то Тимошка больно большой, одной рукой не удержишь. А так, можно пинком дверь открывать. Иногда, а то не по-людски это как-то. В общем, вошла.

Я смотрю, шкаф предусмотрен только в кухне. Для хранения одежды тут используют большие сундуки. Зато кровать широкая, с пуховой подушкой и одеялом. Красота. Я только не поняла, зачем мне в углу прялка. Ладно, будет служить чисто, как элемент интерьера. Да, похоже, они основательно подготовились к моему приезду. По крайней мере, кот, так как богатыри явно были не в курсе.

Положила Тимошку на кровать и стала осматриваться. Первым делом я заглянула в сундук, а там... и сарафаны, и рубахи, и постельное белье. Помню, Любозар мне перед обедом рассказывал, что только богатырская одежда в наличии. А Тимка отмалчивался, дескать нечего вам, мужикам, про все мои планы знать. В таком случае должно быть что-то на подобии обуви. У двери... точно, там комодик небольшой стоит. Кинулась к нему и стала ящички открывать... лапти, валенки, черевички, сапожки. Жизнь налаживается.

Глава 2

В которой первую невесту пришлось у кикимор забирать

За окном уже вовсю светила полная луна. Странно только, что мне спать совсем не хотелось. Да и дел еще оставалось ой как много: надо убрать со стола, посуду вымыть... Сняв подобие сарафана, я достала из сундука первый попавшийся наряд. В принципе, осталась довольна: красный сарафан и белая льняная рубаха с небольшой вышивкой по вороту — вполне приемлемо, если сделать скидку на то, что я нахожусь в чужом мире, очень напоминающем древнюю Русь. Кстати, мне пришлось примерить самые настоящие лапти, которые когда-то служили людям обувью в теплое время года. Надеюсь, не успею мозоли натереть, а то надела-то я их на босу ногу.

Тихонько вышла из комнаты и спустилась вниз.

— Уложила котика? — поинтересовался тут же Любозар.

— Уложила, — улыбнулась я. — Я смотрю, за столом уже никого. Всем хватило ужина?

— А как же! — из сеней вышел Вострогор. — Все наелись до неприличия. Вон, дальше сеней уйти не смогли.

Уф! Хорошо! Значит, вкусно, значит, много. Я считаю, богатырь должен хорошо питаться, чтобы силушку не растерять. Только вот как их столько в сенях поместилось... Что-то я, как богатыри говорить начинаю.

— А утром вы, во сколько встаете? — осведомилась я. — Завтрак когда подавать?

— Знамо дело, — откликнулся Любозар, — с первыми петухами встаем. А завтракаем, как Светик приготовит.

— Я все слышу! — донеслось из кухни. — Учтите, я больше не готовлю.

— О, Светик! Ты-то мне и нужен, — воскликнула я и направилась в кухню.

— Зачем? — насторожился светловолосый богатырь.

— Ты мне покажешь и расскажешь, как посуду приноровился мыть.

— А чего там мыть? — удивился Светозар. — Вон чан рядом с печкой, видишь? Прополоскал в воде посуду, и готово дело. А грязную воду потом сливаешь в кусты.

— Ну уж нет! — возмутилась я. — Это не пойдет. Посуда так полностью не отмывается. Да и чан пачкается от жира. Я полагаю, ты его не моешь?

— Нет, — нахмурился богатырь и почесал затылок.

— Ладно, перенеси, пожалуйста, пока всю грязную посуду сюда на стол, — попросила я.

Нет, раз уж заделался хозяюшкой, так будь добр все качественно делать. Пока Светозар таскал посуду, я отыскала в закромах кухни небольшой тазик и наполнила его водой. Жаль, нет губки с моющим средством. Тряпку бы хоть какую найти... А вот и она — на печке лежит. Удостоверившись, что она чистая, стала использовать ее вместо губки.

Глядя на мое нехитрое занятие, Светик полюбопытствовал:

— А что у нас будет на завтрак?

— Думаю, блинчики наколдую, — ответила я, отмывая очередную тарелку, — с вареньем, со сметаной и с медом. Хм. А еще, омлет. С вяленым мясом.

Самое главное все запомнить. Вот ведь повезло, что вместо меня тут скатерть 'наготавливает'. Представить себе не могу, как бы я одна на такое количество мужчин готовила.

— А что это? — удивился Светик.

— Это блюдо такое из яиц, — пояснила я, — берешь сырые яйца, взбиваешь их с молоком, солишь и выливаешь все это на сковороду. Кстати, у вас есть сковородки?

А ведь, правда, на чем-то раньше блины-то пекли? Чугунные сковородки явно должны иметься.

— Есть, — кивнул Светик.

— Так вот. Ставишь в печку и ждешь. Как увидишь, что сие нехитрое блюдо перестало походить на сопли, то, значит, готово. — На этом месте я хихикнула. Ну да, не очень удачное сравнение, вон как богатыря перекосило, ну а с чем еще сравнить-то? — Пожалуй, еще и кисель наколдовать можно...

— Ты так вкусно говоришь, — протянул Светозар. — Я опять есть захотел.

— Там вроде где-то еще пирог оставался, глянь в кладовке. — Да-да, видела я, как во время суеты с крысой один из богатырей пирог запрятал. Надеюсь, его никто найти еще не успел.

Богатырь пулей метнулся в указанном направлении и через минуту уже появился с блюдом, на котором еще оставалась половина пирога. Вот, черт, у самой слюнки потекли. Видя мою неадекватную реакцию, Светик предложил:

— Будешь?

— Угу, только посуду домою, — ответила я, с тоской глядя на гору грязных тарелок.

Светозар перехватил мой взгляд и, дожевав кусок пирога, пробасил:

— Не-а, потом не останется. Хочешь, могу тебя покормить?

Голод не тетка, поэтому я согласилась. Никогда не думала, что смогу совместить таким образом приятное с полезным. Светик поднес к моему рту кусок вкусно пахнущего пирога, и я откусила небольшой кусочек. М-м-м, а я оказывается неплохо готовлю... тьфу, наколдовываю.

В дверях показался Вострогор.

— А я-то их ищу, — воскликнул он, — эй, Красислав, ты должен это увидеть! Иди быстрее, я хочу, чтобы ты это нарисовал!

В кухню вошел еще один мужчина. Довольно молодой богатырь с цепким взглядом сразу оценил ситуацию. Темные волнистые волосы до плеч собраны в хвост... Судя по всему, местный художник.

— Эй, вы не на базаре, — огрызнулся Светик, подкармливая меня пирогом, — нечего тут глазеть.

Любозар и Красислав еще поулыбались с минуту и разошлись по комнатам. А тем временем, мы со Светиком на двоих уже уговорили весь пирог. Я со спокойной душой домывала посуду, а богатырь взялся ее насухо протирать. И чего зря Тимофей его ругал? Нормальный парень. На лестнице послышались тяжелые шаги — видать остальные богатыри тоже решили пойти на боковую.

— Светик, будь добр, вылей грязную воду, — попросила я, домыв последнюю тарелку.

Молча кивнув, богатырь подхватил тазик и направился к окну. Ну что ж, можно и так. А в это время к нам заглянул чуток охмелевший Славик.

— Алёнка, — позвал он, — ты не беспокойся, мы тебе тоже жениха подыщем.

— Н-не надо, — я даже икнула от неожиданности, — я пока еще погуляю на свободе.

— Нет, родненькая, так не пойдет, — настаивал он. — Как же так получается, ты сваха, а не замужем.

— А...

— Ничего не говори, — продолжил Славик. — Выдадим тебя. И его тоже.

Указал пальцем на Светозара. Развернулся и уже себе под нос стал бормотать:

— И Аленку выдадим, и Светика женим. Обоих поженим... переженим...

У меня ступор. У Светика тоже. Наконец, я выдавила из себя:

— Наверно и нам поспать не мешает? Завтра мне еще блины наколдовывать...

— Угу, — пробормотал Светозар, медленно разворачиваясь к выходу, — спокойной ночи. Свечи потушишь?

— Конечно, — пожала плечами. А ведь мне еще ноги мыть! Лапти лаптями, но по лесу я сегодня знатно походила. Мисочку я уже нашла одну, она для еды не годится, а вот ноги из нее поливать можно. Я девушка не привередливая, мне и так нормально будет.

Как только богатырь вышел из кухни, и в тереме перестали слышаться его тяжелые шаги, я приступила к исполнению задуманного. Просто нечего им всем видеть, чем я тут занимаюсь. Наполнив тазик прохладной водой, вышла на крыльцо и, сев на нижнюю ступеньку, стала поливать ноги. Лапти поставила рядышком. Как же приятно, когда ножки чистые! Пока без носков обойдусь, сомневаюсь, что таковые вообще имеются. Если не найду, так что-нибудь все равно придумаю.

Только я поднялась и направилась обратно, как услышала приглушенный топот копыт. Повернула голову в том направлении и обомлела. Черномор. Я сразу поняла, кто направляется в сторону терема. Его кольчуга немного отличалась от остальных, уже виденных мной, да и сам по себе воевода был многим старше богатырей. И борода знатная, белая... Неужели не женат до сих пор? Он лихо соскочил с гнедого жеребца и направился ко мне.

— Здравствуй, красна девица, — поздоровался он, — как звать тебя, юное дитя? — Он привязал коня к растущему неподалеку дереву и подошел ко мне.

— Алёна, меня...

— А-а-а, — протянул богатырь. — Знаю — знаю, Тимофей мне все рассказал, когда за тобой собрался прыгать в Хрустальный мир, — перебил Черномор.

— Вы не голодны? — осведомилась. — Я, если что, и наколдовать чего могу...

— Не откажусь, голубушка.

— Пойдемте тогда в кухню, — улыбнулась я и пропустила мужчину вперед. Все-таки как-никак хозяин дома прибыл.

Уже через какую-то минуту мы вошли в святая святых.

Тазик, который все это время не выпускала из рук, поставила на пол рядом с печкой. Быстро взяла небольшой котелок, который только недавно успела вымыть, и направилась в столовую. Там, водрузив его на стол (тяжеловат был, зараза), быстренько наколдовала гречневую кашу с мясом. А что, сытно и полезно. Взяв уже полный котелок в руки, вернулась в кухню и поставила наколдованный ужин перед воеводой. Потом дала мужчине ложку и потянулась уже рукой к стопке чистых тарелок, которая стояла на столе, как меня остановили усталым:

— Тарелку не давай, — произнес воевода, — я из котелка поем.

— Как вам угодно, — пробормотала я.

— Однако, чисто на кухне стало, хозяюшка, — медленно оглядываясь по сторонам, произнес он.

— Вас на обед ждать завтра? — спросила я. — Просто сегодня все только к ужину подтянулись.

— Когда как, Аленушка. Служба — дело серьезное, — вздохнул богатырь. — Иногда сложно время точно рассчитать.

— Поняла, — улыбнулась я Черномору, — тогда буду всегда готова накормить неожиданно оголодавших.

Воевода ел и на все лады расхваливал наколдованный мною ужин. Окончив трапезу, он раскланялся и поднялся в спальню, а я... стала опять мыть посуду. Благо, той немного было.

Ура, я свободна! Пойду спать, а то рассвет уже скоро, а у меня ни в одном глазу...

Рассвет еще далек,

Но тает грим любви,

Усталость вижу и смятенье,

Взглянув в глаза твои...

Э-э-эх... Как же я скучаю по дому: по Санкт-Петербургу, по родителям, по Москве с учебой и работой — уж очень жизнь у меня там шальная пошла. Да и родители переживать начнут... Вот и думай теперь, как в кротчайшие сроки женить всех богатырей.

Когда вошла в комнату, сразу заметила какую-то книгу, которая лежала на моей кровати. Подошла поближе и прочитала название: 'Перепись богатырей Красноградских'. То, что надо! Открыла на первой странице и увидела Черномора (точнее его изображение). Видать, Красислав действительно хорошо рисует... И грамоте обучен. Вон, даже краткую биографию составил. Ладно, завтра почитаю. Закрыв фолиант, переложила его на комод.

Спать! Подушка, я иду!

Не раздеваясь, повалилась на кровать и сразу уснула. Уж слишком был насыщенный день.

— Уж рассве-е-е-ет за око-о-о-шком, — раздался сквозь сон душераздирающий вой. — И лу-у-уг зацв-е-е-ел конопле-е-е-ей...

Мне не послышалось? Коноплей?!

— Ты стои-и-и-ишь у окошка-а-а-а, — не унимался противный певец. — И хлещешь пустой самого-о-о-он!

Я открыла глаза и уставилась на Тимофея. Он сидел на сундуке и раскачивался из стороны в сторону.

— И ветер бежит под нога-а-ами, — продолжил котяра. — И воет как брошенный пе-е-е-ес! — Он приподнял моську и завыл еще горше: — Любовь не мерится словами-и-и-и. Она как раскат осенних гро-о-о-оз! Моя Любо-о-овь! Моя отрада-а-а-а! Зачем ты бросила-а-а-а меня-я-я! Я все прощу-у-у и если надо-о-о... Порву любого-о-о-о за тебя!

— Тимка, — позвала я, — ты чего?

— Ась? — пришел в себя кошак.

— Откуда такие душещипательные завывания?

— А, это... — замялся котик. — Это стихи Смеяна. Он у нас стихоплетством балуется.

— Ого, — хмыкнула, вставая с кровати и разминая затекшее тело. — И что еще ваш стихоплет написал?

— Много всего, — повел густыми усами кошак. — Ты это, не спи на ходу, тебе еще завтрак колдовать. А Черномору откушать как следует надо, перед тем как на службу отправиться.

— А остальные богатыри? — полюбопытствовала я.

— Они сегодня ближе к обеду поедут. Границу с Замухрынью проверять.

— Замухрынью? — я прыснула в кулак.

— Ну да, — не понял моей реакции кот. — Так соседнее государство зовется.

Застелив кровать, я привела в порядок сарафан, и пошла прогонять Тимку с насиженного места. Тот нехотя соскочил с массивной крышки и недовольно засопел. Но я не обратила на его недовольство никакого внимания. Открыла крышку и стала копаться в аккуратно сложенных в сундуке вещах. Мне нужно было найти хоть что-то отдаленно напоминающее носки. А то я на босу ногу, да в лаптях себе такие мозоли натру, мама не горюй. Кошак понял мое копошение и обрадовал новостью, что в правом углу сундука есть несколько пар вязаных носок. Обрадовавшись этой новости, я быстро достала первую попавшуюся пару и натянула ее на ноги. Материал был легкий и довольно приятный, так что я могла не опасаться того, что мои ноги в них будут преть. Затем я, наконец, обулась в лапти (и как в них раньше ходили?). Взяв в руки лежащий на комодике гребень, стала пыхтеть над своим 'гнездом'. Когда распутать волосы все-таки получилось, заплела косу и подвязала ее тесемкой. Как я так спать умудряюсь, что к утру не могу распутать образовавшийся колтун? Головой по подушке, что ли вожу?

— Хватит прихорашиваться, — поторопил Тимка, — иди завтрак готовь, тьфу, наколдовывай.

Погрозив коту кулаком, открыла дверь и прошмыгнула в просторный коридор. Необходимо по-быстрому наколдовать завтрак и заняться книгой. И, в конце концов, зазубрить имена богатырей. Все-таки тридцать четыре — это не один. Так быстро всех не запомнить.

Кухня встретила меня относительной чистотой — не зря до поздней ночи хлопотала по хозяйству. Да и Светозар помогал, как мог. Вспомнив о богатыре, я невольно улыбнулась. Хороший он. И чего кошак на него наговаривает?

— А я ей и говорю, — раздался голос из столовой, — что не готов я с батюшкой знакомиться. А она уперлась и из терема не пускает. Я и разозлился...

— Светозар, — тяжелый вздох другого богатыря, — хватит девок портить. А то у нашего терема скоро обиженные отцы соберутся.

Кажется, мужчины потихоньку стали подтягиваться. Значит, надо поторопиться. А кот мне говорил, что утром только один Черномор будет завтракать. Вот ведь... прохвост рыжий.

— Какая ты хозяйственная, Аленушка. — Тимка величаво вошел в кухню и стал крутиться у моих ног. А я тем временем быстро отсчитывала нужное количество тарелок. — И еду вкусную наколдовываешь, и убираешь, и песни, наверное, петь умеешь...

— На что намек? — прищурилась.

— Спой красна девица, — мурлыкнул рыжий.

— Мне что же, больше делать нечего? — я убрала с лица выбившуюся прядь.

— Ну, спой, голубка, — он посмотрел умоляющим взглядом.

— Некогда мне, — буркнула и понесла в столовую стопку тарелок. Водрузила ее на стол и перевела дух. Тяжелая. А ведь надо за еще одной такой же стопкой идти...

— Помощь нужна? — подал голос Светик.

— Не отказалась бы, — фыркнула и направилась в кухню.

Светозар шел за мной и слегка позевывал.

— Ты чего? Не выспался что ли? — спросила богатыря.

Тот взял со стола чистые тарелки и направился обратно.

— Светик! — теперь уже я пристроилась за его спиной.

Мужчина поставил свою ношу на длинный стол, быстро раздал богатырям, которые успели собраться в столовой, по тарелке и плюхнулся на скамью. А я, прикрыв глаза и положив ладони на столешницу, стала быстро наколдовывать завтрак. Время расспросить Светозара у меня еще будет. А вот завтракать хотят все и, между прочим, сейчас. И так... блины, сметана, варенье, мед... Что еще? Травяной чай бы тоже не помешал, но я напрочь забыла о чашках, а вредная скатерка посуду не выдает. Ну и ладно. Так позавтракают. Им, наверное, не привыкать. А я в следующий раз внимательнее буду. Открыв глаза, посмотрела на стол. На тарелках, которые стояли рядом с оголодавшими богатырями, лежали горочки горячих блинов. Сметана, варенье и мед небольшими разноцветными кругами украшали каждую тарелку. Я вытерла испарину со лба и села рядом со светловолосым богатырем, который так и не ответил на мой вопрос.

— Светик, — потеребила того за рукав.

— Ну чего тебе, Аленка, — тот взял в руки блин и макнул его в сметану.

— Не томи, рассказывай, — не унималась я.

— Тимофей, — вздохнул богатырь, — ночью ко мне в комнату пришел и стал на путь истинный наставлять.

— Какой еще путь? — я стащила из его тарелки (себя я благополучно обделила завтраком) блинчик и скрутила тот в трубочку.

— О плюсах семейной жизни рассказывать стал, — он еще раз зевнул и пододвинул свою тарелку ближе ко мне, чтобы было удобнее есть. Заботливый, однако.

— Зачем ему это?

— Да он под действием валерьянки, — вклинился в разговор сидящий неподалеку Любозар, — начинает всех жизни учить.

— Клевета! — не очень убедительно возразил кот.

Упираясь лапками о столешницу, он самозабвенно слизывал со своего блюдечка жирную сметану. И как я его не заметила? Ну, точно прохвост!

— Молчи уж, усатый, — буркнул Светик. — Ты как в мою комнату ввалился, как начал мне про женскую заботу болтать... Я полночи глаз не сомкнул.

— Да что ж ты от судьбы-то своей бегаешь, сокол мой ясный, — залепетал Тимка. — Столько девок перепортил, и все зазря. Когда ж ты себе по душе-то уже девицу найдешь?

— Ты опять начинаешь? — в глазах богатыря чуть молнии не засверкали.

— Не серчай, богатырь Красноградский! — кот прижал уши к голове. — Я захмелевший был.

— И почему-то из всех, живущих под этой крышей богатырей, ты направил свой пьяный зад именно ко мне! — Светозар стукнул кулаком по столу.

— Не гневайся! — котик сложил лапки перед собой и лихорадочно ими затряс.

— Да на кой ты мне сдался, — тот махнул рукой и схватил очередной блин.

Остаток завтрака прошел более-менее спокойно. Богатыри были сыты, кот доволен, а я немного устала. Все-таки колдовать мне пришлось прилично. Несколько раз вставала из-за стола и наколдовывала очередную порцию блинов новоприбывшему богатырю. Кстати, Черномора я так за столом и не увидела. Неужели раньше всех на службу отправился? А кот ничего не сказал...

— Так, — я потерла руки и внимательно посмотрела на мужчин. — Посуду на кухню отнесите, а я помою.

Богатыри дружно встали и, взяв в руки по тарелке, направились в указанном направлении. Какие они, оказывается, дисциплинированные.

— Аленушка, — окликнул меня Светик, когда я стала мыть посуду, — тебе больше наша помощь не нужна?

— Нет, спасибо, Светозар, — я улыбнулась богатырю и снова уткнулась в посуду.

— Тогда, нам пора, — он потянулся и направился на выход.

— Спасибо, Светик! — крикнула вдогонку.

Услышал или нет. Не знаю.

— Аленка, — об ноги потерся пушистый бок. — Там у тебя книга лежит...

— Знаю, — махнула рукой. — Сейчас с посудой закончу и ознакомлюсь.

— Тогда я тебя в комнате подожду.

— Угу, — буркнула, беря в руки очередную тарелку.

Когда с грязной посудой было покончено, я протерла стол и, размяв ноющую спину, поплелась в свою комнату. Хороша сваха...

Войдя в комнату, схватила книгу, которая все это время продолжала лежать на комоде, и плюхнулась на кровать. Кот грелся на подоконнике.

— Начинай, — скомандовал с закрытыми глазами Тимофей.

Я открыла книгу и стала читать вслух:

— Черномор, — было написано на первой странице, — знатный воевода и самый сильный богатырь Буяна. Человек словоохотливый, добродушный, но жутко злопамятный. Является главным богатырем в Краснограде.

— Все верно, — прокомментировал кот. — Читай дальше.

— Погоди, — мне в голову пришла запоздалая мысль, — а его же на завтраке не было...

— Так он уехал в Красноград, царю Гвидону отчитываться о состоянии дел на границе с Замухрынью.

— Оу... А он голодный уехал?

— Нет, конечно. Поскреб по сусекам в кладовке да что-нибудь съел. Не переживай ты так, читай дальше.

— Любозар — главный помощник и правая рука Черномора. Добродушен и ответственен. Является вторым в списке завидных женихов на Буяне.

— С этим я могу поспорить, — произнес Тимка. — Светозар в этом плане более популярен. Продолжай.

— Светозар — лучше всех владеет двуручным мечом. В кулачном бою нету равных. Так же прославился в сердечных делах.

— Правильно Красислав написал, — снова стал комментировать кот. — Все верно пишет.

Да и рисует очень даже. Со страницы на меня смотрел довольно молодой мужчина с серыми глазами и слегка нахмуренными бровями.

— Вострогор, — я перевернула страницу и стала читать дальше, — помощник Любозара. Довольно молод, но в бою показал себя как опытный воин. Ответственен, уверен в себе, но жутко стеснителен.

Так, понятно. Вострогорушка у нас, оказывается, стесняшка... А вот и сам Красислав, автопортрет. Потом Родослав, Смеян (тот, который стихи сочиняет), Ведомир, Огнеслав (припоминаю, Любозар рассказывал, что он единственный, кто пристроен). Идем дальше: Божеслав, Праволюб, Милослав, Изяслав, Лютобор, Пршемысл, Радислав, Стражислав, Всеволод, Вышезор, Далимир, Зверополк, Купало, Садко... надо же, и такие имена есть?

На следующей картинке было изображено сразу два богатыря, похожих, как две капли воды. Огнедар и Огнезар. Братья-близнецы, оба темпераментные.

Сивер — родился на севере, Синеок — говорящее имя, его глаза и впрямь синие-синие. Баян — анекдоты любит травить, Ярополк, Ярослав, Ростимир, Малюта, Ладимир, Микула.

— Ладно, выучу, кто есть кто по ходу, — вслух произнесла я. — А сейчас надо в кухню идти, еще раз посмотреть, что в кладовках есть, да и посуду грязную, если такая имеется, помыть.

— Как знаешь, — лениво ответил кот, — мне и тут не плохо.

Я не стала усатому читать лекцию на тему 'лень до добра не доводит' и направилась к двери. Спустившись вниз, направилась в кладовку с продуктами. И что у нас тут имеется? В основном только соленья, крупа, да мясо вяленое или копченое. Значит, некоторые продукты мне наколдовывать не надо. И то хорошо. А на обед я богатырям тогда щи наколдую... на второе, м-м-м... ребрышки с рисом, а на десерт пускай пицца будет. И чего я так рано подхватилась? Дело-то не долгое. Благо скатерть-самобранка имеется.

Ну что за невезение? Пока возилась в кладовке, где-то в муку влезла — теперь вся белая. Видать, мыться мне пора. Да, с самой Москвы нормально даже умыться не получалось. Что мне богатыри про речку-то говорили? Пойду, у Тимки уточню.

— Ти-и-им! — позвала я кота, открывая дверь в спальню. — А расскажешь, где у вас тут речка находится?

Кот лениво открыл глаза, и тут же вскочил.

— Алёна, — с ужасом произнес он, — что с тобой случилось?

— Да я так, в кладовке нечаянно муку просыпала... — потупилась я.

— Аккуратнее надо, — вздохнул усатый, — ладно, пошли, покажу речку.

Я отыскала в сундуке полотенце... эх, мыла-то, наверное, у них нет. Чем, интересно, они голову моют? Этот вопрос я и задала Тимофею.

— Чем-чем, — недовольно фыркнул он, — отваром травы мыльнянки.

— А он у нас есть?

— Конечно, есть — в баньке хранится. Пойдем!

Банька... Ее мне еще не показывали. Мы с Тимофеем спустились вниз, но направились не к выходу, а совсем в противоположном направлении. За лестницей, оказывается, имеется выход во внутренний двор.

А я — то думала, что у богатырей только терем имеется. Меня даже не смутил факт наличия баньки — думала, она где-то в тереме. Вот, блондинка я! Так вот, внутренний двор довольно большой, сама баня располагалась слева от терема. Справа находилась конюшня.

— Давай-ка, рот не разевай, — пробурчал Тимка.

А я засмотрелась... Банька была одноэтажная, но довольно высокая. Поднявшись по ступенькам, мы очутились у массивной резной двери. Я взялась за ручку и потянула на себя.

— Темный пузырек слева на полке, — произнес Тимофей, когда мы вошли в предбанник.

— Ой, сколько тут всяких пузыречков, — не удержалась от восклицания я.

Взяла в руки нужную стеклянную баночку и вышла из бани.

— Не стой столбом, — фыркнул рыжий. — Взяла? Пошли на речку.

— Нам опять через терем проходить? — спросила, спускаясь по лестнице.

— Нет. Вон калитка, видишь? — Тим указал лапой куда-то вправо. — Пройдем через нее, потом по лесной тропинке и через пять минут на месте будем.

Да, калитку вижу. По сравнению со всем остальным она не такая массивная. Мы вышли с территории богатырей и ступили на широкую, но несколько заросшую тропинку. Я в лесу лет двести не была. Надеюсь, тут клещей нет... Шли минут пять. Кругом стояли вековые сосны и ели. И тут, и там росли разнообразные полевые цветы. До моих ушек донесся шум воды, значит, речка уже близко.

— Тимка, — мне пришла на ум одна мысль, — а ты любишь мыться?

— Ты про воду? — насторожился кот. — Я ее ненавижу! Я сам умываюсь, вот.

Дальше приставать к усатому с расспросами я не стала, так как все мое внимание теперь занимали мысли о купании себя любимой. Хм, у меня мысленный вопрос: смущаться мне при Тимке или нет? С одной стороны, он просто кот, но, с другой... кот — ученый. Глупость, самая натуральная, подумала я, снимая лапти и вязаные носки. Вокруг вроде бы никого нет... Эх, ладно. Стащив с себя сарафан, а затем и пижамку, которая сейчас исполняла роль нижнего белья, я подошла к воде и осторожно стала продвигаться по острым камням и ракушкам... Как бы ноги не порезать.

Вода теплая, кристально чистая, тины нет. Лепота... Я вдоволь накупалась, наплавалась, нанырялась. Настало время мытья головы и волос. Нехотя вышла из воды и ухватила склянку с отваром. Вылила немного на ладони и стала намыливать голову. Снова вошла в воду и нырнула, смывая необычный шампунь. И зачем у нас всякую химию добавляют? Эх, лишь бы деньги заработать.

Убедившись в том, что смыла с себя всю грязь я вышла из воды и взяла в руки полотенце. Блин, второе полотенце для головы не взяла. Ничего, вытру тело и голову одним. Одевалась быстро — ветерок подул прохладный, да и мало ли кто появится? Когда уже надевала на ноги носки и лапти, услышала истошный крик в кустах.

— Тимофей!

— Слышу, — откликнулся он, — там, кажется, болото с кикиморами.

— Наверное, наша помощь нужна, — я уже направлялась к кустам.

— Не смей! — истошно завопил кот. — А вдруг сама попадешься?

Я не стала слушать друга и уже протискивалась через заросли. Мамочка, там и вправду болото с кикиморами... зелеными, скользкими. Приглядевшись, заметила у одной из них довольно внушительные клыки, с которых капала противного зеленоватого цвета слюна. Постойте, а что это за женщина? Да ее в болото пытаются затащить! Что же делать? Эти зеленые ее сейчас в зловонной жиже утопят! Я огляделась по сторонам в поисках хоть какого-нибудь подобия оружия. Не с голыми же руками мне на этих кикимор идти? Под руку попалась приличных размеров палка, которая как раз под ногами лежала. Набрав в грудь побольше воздуха и собрав всю решимость в кулак, выскочила из кустов и грозно застыла у самого болота.

— Руки прочь, нечисть! — сказав это, я кинулась в атаку.

Эффект неожиданности, знаете ли, хорошая вещь. Кикиморы такого от кустов не ожидали. Точнее от меня, которую не разглядели в зелени. Самым активным перепало несколько пинков под одно очень интересное место и пара ударов палкой по голове. Женщина, в это время, успела отбежать на безопасное расстояние. Как только она это сделала, я кинула в сторону свое оружие, схватила за руку несчастную... и мы бросились уносить ноги. Благо, бежать недалеко пришлось.

— Ты кто? — осведомилась незнакомка, как только мы остановились.

— Алёна, — ответила я. — А ты? — я тяжело дышала и пыталась унять бешено бьющееся в груди сердце. Бегать — это не мое.

— А я Берислава. А... Ой, Тимофей, — женщина посмотрела на рыжего и захлопала глазками. А она ничего такая: статная, волосы каштановые, лицо румяное, глаза голубые... Симпатичная.

Кошак все это время неподалеку ошивался, на безопасном расстоянии. Теперь он гордо подошел к нам и произнес:

— Здравствуй, Берислава. Знакомься, это теперь наша личная сваха, Алёна. Я ее попросил устроить личную жизнь богатырей.

При этих словах женщина покраснела и чуть заметно поникла. Это от меня не укрылось.

— А у тебя есть уже кто-нибудь на примете? — прищурилась я.

— Черномор, — прошептала она.

— О-о-о! — протянул кот.

— Тише ты! — шикнула я и продолжила: — Это же замечательно! Берислава, пойдем к нам в терем, я познакомлю тебя с Черномором. Ну как... познакомлю, когда он домой вернется...

Женщина немного поколебалась, но все-таки последовала за мной... а я за котом, так как Тим направился по другой тропке. Догадываюсь, что мы придем сейчас к парадному входу. Пейзаж по пути не менялся. Все те же деревья и цветы... Птицы на ветках высоких деревьев время от времени поют. Красиво... Пару раз даже заметила растущих вблизи деревьев сыроежек.

— Проходите, девоньки, — промурлыкал Тимошка, когда мы подошли к самому крыльцу. — Алёна, поторапливайся, тебе еще тарелки на столе расставлять, да обед наколдовывать. И косу заплети. А ты, Берислава, пока поведай нам, как к кикиморам попала.

Пока я расставляла тарелки на столе в столовой, женщина рассказала нам о своем приключении. Мол, гуляла с подругами, потерялась, как у болота очутилась, не знает. Ну, судя по всему, дело немного не так обстояло. Я даже мини — проверку устроила, 'нечаянно' сказала, что Черномор в Краснограде у царя. Как же у горемычной лицо побелело, руки затряслись... осознала она, что на помощь бы никто не пришел. И чем бабы думают?

— А ты прямо на всех обед наколдовать можешь? Это же сколько силы уходит? — наконец, решилась задать свои вопросы Берислава.

— Да, — кивнула я, — они же все холостые, вот и приходится мне, как свахе, еще и домашнее хозяйство вести. Со скатеркой общий язык находить...

— А давай сами приготовим? Вдвоем быстрее будет и не так долго... А богатырям все радость, еды из печи отведать, — предложила мне женщина.

— Что ж, давай попробуем, — не стала возражать я.

Ну что я могу сказать, вдвоем мы справились и правда довольно быстро. Берислава меня научила, как правильно запекать в печи свиные ребрышки с рисом, а я, в свою очередь, рассказала о пицце. Конечно, на такую готовку ушло больше времени, чем если бы я просто к скатерти-самобранке подошла и попросила ее наколдованные блюда по тарелкам разложить. Но пускай богатырям сюрприз будет. За свою готовку я не опасалась, так как по словам Тимки скатерка материализовала только те блюда, которые я сама умею готовить. Все вкусовые качества наколдованной еды были именно такими, какими бы они были, если бы я сама готовила.

К приходу богатырей у нас уже было все готово. Правда, Черномора я с ними так рано не ожидала увидеть, все-таки к царю ездил, а не на границу с Замухрынью. Ну да ладно.

— Как тут наша Алёнушка? — послышался из сеней голос воеводы.

— Отлично, — отозвалась я. Подождала пока Черномор войдет в столовую и представила ему нашу гостью: — Знакомьтесь, Берислава. Моя помощница.

— Мы ее сегодня от кикимор спасли! — похвалился Тимошка.

— Ну, раз так, милости просим, — пробасил, слегка покраснев, Черномор.

Берислава лишь слегка улыбнулась, потупив взгляд. Затем спохватилась и быстрым шагом направилась в кухню, видимо нами наготовленное в столовую нести пора. Даже поздороваться с хозяином дома забыла. Я же направилась в сторону погреба за соленьями. Да, помню я про крысу, а что делать?

— Э нет, Алёнка, — у самой лестницы, которая вела в погреб, меня нагнал Светик, — не дам я тебе туда лезть. Ты скажи, что надо, а я вытащу.

— Э-э-э... Соленья и квас с медовухой, — промямлила я.

— Я смотрю, ты уже вовсю справляешься с обязанностями свахи, — хмыкнул он, спускаясь вниз по крутой лестнице.

— Да я-то что? — сделала удивленную моську и уже тише добавила: — Я думаю, она сама к кикиморам полезла. Решила, Черномор спасет, но просчиталась. По ней видно, что давно по нашему воеводе страдает. Только вот чем думала, понять не могу...

— Женщины, — проворчал Светик. — А вы еще спрашиваете, почему я жениться отказываюсь. Вот поэтому самому.

— Можно подумать, вы, мужчины идеальные, — во мне проснулась женская солидарность. — Вот возьму тебя и самого первого женю.

— Не женишь, — прошипел из погреба Светик, — сама сначала замуж выйди.

— А мне без надобности, — фыркнула я. — В отличие от некоторых, я никого не порчу.

— Ах, так... — надулся богатырь, подавая мне блюдо с соленьями. Сам же бутыль с медовухой и бочонок с квасом схватил. Осторожно поднялся ко мне наверх и недовольно осмотрел мою персону с ног до головы. Затем, что-то раздраженно пробормотав о коварных женщинах, направился в сторону столовой. Я решила первой пойти на примирение и, перегородив богатырю дорогу, сунула ему в нос огурец. Солененький... м-м-м...

— Хочешь огурчик соленый?

А Светик просто взял и откусил, прямо из моих рук. Довольно хмыкнул, и вскоре у меня в руке остался небольшой огрызок. Дожевав огурец, Светозар хитро прищурился и, обойдя меня, прошествовал в столовую. Я с соленьями поплелась сзади. Закинула в рот остаток огурца и недовольно запыхтела. Это у нас привычка, что ли такая получается? Он меня с рук кормит, я его... Пока мы со Светозаром разговаривали у погреба, Берислава уже успела выставить обед на стол, и, теперь, все ждали только нас.

— Ну, где вы пропадали?! — пробасил Славик. — Тут такая дивная весть!

— Черномор женится! — подхватил Любозар.

Мы со Светиком молча переглянулись, скомкано поздравили 'молодых' и, поставив свою ношу на стол, стали разливать по кружкам медовуху... Что и говорить, поздний обед плавно перетек в поздний ужин.

— Аленка, — напряженно произнес Светик после ужина, когда мы с ним ушли в кухню, — с такими темпами ты всех богатырей за две недели переженишь...

— Сама не ожидала, — призналась я Светозару, когда мыла посуду. Богатырь стоял рядом и вытирал насухо тарелки. Моя же новая знакомая под присмотром жениха отбыла домой готовиться к свадьбе. — Они только познакомились...

— И не говори, — отозвался светловолосый богатырь. — Хотя, если она сюда переедет, то тебе попроще будет.

Я почувствовала на себе теплый взгляд серых глаз, но виду, что заметила это, не подала... чтобы не спугнуть. Так приятно стало.

Глава 3

В которой белка зажала золотые скорлупки

— Аленушка, — произнес Светик, когда мы уже выходили из кухни, — а не хочешь ли с нами завтра в Красноград поехать? На палаты царские посмотреть, да и просто на красоты здешние полюбоваться?

Я подскочила к богатырю и поцеловала его в щеку. Красноград! Да я и мечтать не могла о том, чтобы туда поехать!

— Светозарушка, — я отошла от мужчины и посмотрела ему в глаза, — конечно, я поеду!

— Кхе-кхе, — раздалось с пола. — И что здесь происходит?

— Ты чего, Тимофей? — искренне удивился Светик.

— Что здесь происходит, спрашиваю? — повторил свой вопрос кот, который, ученый.

— А что происходит? — не поняла я.

— Чего вы тут милуетесь, стоите, — закатил глаза кошак. — Ты еще ни одного богатыря не женила, а сама уже замуж собралась?

— Чего-о-о? — округлила глаза от удивления.

— Тимка, — прищурил серые очи богатырь, — усы оторву.

— Я не хочу замуж! — произнесла я.

— Я не хочу жениться! — одновременно со мной выдал Светозар.

— А чаво это? — стал играть в дурачка рыжик. Получалось у него не очень.

— А того это, — сложил на могучей груди руки богатырь, — я своих решений не меняю. Сказал 'не женюсь', значит, не женюсь.

— И я своего решения пока менять не собираюсь, — я последовала примеру богатыря и сложила руки на груди. Для большей убедительности.

— Это мы еще посмотрим, — нервно дернул усами кот.

— Посмотрим, — хмыкнул Светик и, обойдя кота, направился на второй этаж.

— Ну а ты чего встала? — буркнул кот.

— Ничего, — пожала плечами.

— Тогда, спать пошли, — Тимка мотнул пушистым хвостом и повернулся в сторону лестницы.

Оказавшись на втором этаже, я поплелась в свою комнату. Открыв дверь, впустила внутрь кота и только потом вошла сама. В комнате было уже довольно темно, и приходилось напрягать зрение. Зажигать свечу не стала, все равно спать ложиться.

Стянув сарафан и сняв лапти с носками, плюхнулась на кровать и почти сразу заснула.

— Горит звезда-а-а-а, моей любви-и-и, — послышалось сквозь сон. — И я настолько-о-о одиноки-и-ий.

Неужели, он так каждый раз будет?

— Что день и но-о-очь, — не унимался кот, — я жду тот ми-и-иг. Что светлый о-о-образ, мне пророчи-и-ил!

— Ко-о-от, — заныла я и открыла глаза.

Тимка сидел на сундуке и гипнотизировал взглядом кровать.

— Приди ко мне-е-е, мое виденье-е-е, — ехидно продолжил рыжий. — И раздели со мной тоску-у-у.

— Тимка, ты специально что ли? — я села в кровати и потерла глаза.

— Меня с тобо-о-ой, связали узы-ы-ы, — заголосил еще громче комок шерсти. — Какого черта, не пойму-у-у!

— Тим! — рыкнула я.

— Ау? — захлопал глазками кот.

— Чего ты заладил, каждое утро меня будить?

— А что такое? — у кота слегка вытянулась моська. — Я в твоем мире два дня пробыл, пока тебя искал. А там все с какими-то будильниками ходят, в которых музыка играет.

— И причем здесь твои утренние завывания? — я потянулась.

— Ну, так... — замялся кошак, — я роль будильника исполняю.

Он поводил лапкой по крышке сундука и потупил взгляд, показывая степень своего раскаяния. Все бы ничего, только я не поверила.

— Усатый будильник, — буркнула, вставая с кровати. — Всю жизнь о таком мечтала.

— Не серчай, девица, — мурлыкнул кошак. — Ты разве забыла? Тебе сегодня с богатырями в Красноград ехать.

— А разве они не на границу с Замухрынью отправляются? — удивилась я. Светозар конечно говорил о поездке в здешний град, но что-то я не помню, чтобы речь шла обо всех богатырях...

— Большая часть поедет с Вострогором на границу, а остальные — в град.

Согнав кошака с сундука, открыла его и стала рыться в куче тряпья. Не неделями же мне в одном и том же ходить? Достав простенький сарафан голубого цвета и новую рубаху, стала поспешно одеваться.

— Поторопись, Аленушка, — закрутился у ног Тимофей. — Берислава там уже вовсю наготавливает.

— Как, наготавливает? — спросила, заплетая косу. — Ее же вчера Черномор...

— А она с первыми петухами уже здесь была, — пояснил кот.

— Чего это она? — хмыкнула.

— А кто ж вас, девиц разберет, — печально вздохнул кот — ученый. — То сами нос воротите, то, как репей к заднице прицепитесь.

— Это ты, случайно, не про крысу свою говоришь? — решила я подколоть усатого.

— Чур, меня! — взвизгнул тот.

Мы спустились на первый этаж и вошли в кухню. Берислава уже вовсю готовила пирожки. От них исходил умопомрачительный аромат и, не удержавшись, я сцапала один. С малиной. М-м-м...

— Аленка! — Берислава погрозила мне пальцем. — Не таскай куски до завтрака.

— Ой, и повезло нашему Черномору, — замурлыкал кот. — И готовит, и с первыми петухами встает... И вон как быстро все успевает...

Я поймала на себе косой взгляд зеленых глаз.

— Хвост оторву, — буркнула.

— Ну, ты прям как Светозар, — прижал ушки к макушке Тимка. — Тот вечно, то усы, то хвост оторвать хочет. Теперь и ты тоже...

— Не ссорьтесь, — примирительно сказала Берислава. — Аленушка, ты лучше пирожки в столовую отнеси, а то скоро уже богатыри встанут.

Я схватила огромную тарелку с румяными пирогами и понесла их в указанном направлении. Вернувшись в кухню, стала помогать женщине с готовкой. Вскоре на столе в столовой стояли две огромные тарелки с горячими пирогами. Вдвоем мы гораздо быстрее управились...

— Бериславушка, — замурлыкал кошак, — на какой день свадебка назначена?

Они уже и дату выбрали? А сваха не в курсе! Я превратилась в слух.

— Так мы с Черномором сегодня в Красноград поедем, а там — на поклон к царю. Как он решит, так и будет. Все же не простой рядовой женится, а воевода. Царь благословить должен.

— О-о-о, — раздалось из столовой, — пирожки.

— Ну, Берислава, ну, златорукая, — этот голос принадлежал Черномору.

— А пирожки с капустой Аленка делала, — подал голос Светик.

— А ты откуда знаешь? — спросил Родослав.

— А они вкуснее.

Я тихонько подошла к двери, которая вела в столовую и прислушалась. Что там Светик дальше говорить будет? И вообще, как понял, что пирожки с капустой я делала? Просто догадался? Или сравнил мою 'готовку' при помощи скатерти-самобранки с тем, что им вчера наготовила Берислава?

— Не подслушивай, — шикнул кот.

— Ну, Тим... — шепотом запротестовала я.

— Вон, лучше самовар несите.

Тоже мне, командир нашелся. Но послушаться пришлось. Взяв приличных размеров самовар, мы с Бериславой двинулись в столовую.

— А вот и наши хозяюшки, — поприветствовал нас Черномор и, подойдя к нам, забрал самовар.

Я осмотрела скамьи в поисках свободного места и заметила, что единственное свободное осталось возле Светозара. Бериславу уже под ручку вел к своему месту Черномор. Ну, Светик, так Светик. Я присела рядом с богатырем и протянула руку к пирожкам, но ее перехватили.

— Бери из моей, — он протянул свою тарелку, полную пирожков. — А то будешь, каждый раз, через весь стол тянуться.

— Спасибо, Светик, — я улыбнулась и схватила из его тарелки пирожок с капустой.

Мне поставили огромную чашку с травяным чаем, и я стала завтракать. Вку-у-усно.

— Ну что же, — Черномор поднялся со скамьи, — пора в путь-дорогу собираться.

Все богатыри, как по команде, встали из-за стола и направились на выход. Хорошо еще, что сегодня только чашки и пара тарелок грязные. Я схватила Родослава за руку и попросила отнести посуду в кухню. Тот что-то недовольно буркнул, но просьбу выполнил. Наскоро помыв чашки и тарелки, я вслед за всеми вышла из терема во внутренний двор.

— Светозар, — позвал богатыря Черномор, — за Аленушкой уж нашей, в Краснограде присмотри. Любозара царь вместе со мной ждет.

— Хорошо, — тот коротко кивнул.

Мы вышли к конюшне, и я немного напряглась.

— А с кем я поеду? — спросила главного богатыря Краснограда.

— Это тебе выбирать, — хмыкнул в бороду воевода. — Можешь со Светозаром вместе поехать, а можешь и...

— Я могу взять на себя миссию по перевозке столь ценного груза, — к нам подъехал на коне молодой мужчина. У него были непослушные рыжие волосы, веснушки на носу и полное отсутствие щетины на молодом лице. Огнедар или Огнезар?

— А звать-то тебя как? — прищурилась.

— Огнедаром зови, — тот выпятил грудь вперед.

— Огнедар! — окликнул молодого мужчину Любозар. — Ты губу-то закатай.

— Вот так всегда, — притворно расстроился богатырь. — Самые красивые девушки либо Светозару, либо Смеяну достаются...

Черномор покачал головой и повел Бериславу к своему коню.

— Ну, чего стоишь? — раздалось у ног.

Я опустила взгляд и уставилась на кота.

— Выбирай богатыря, и поехали, — он пошевелил усиками.

— Любозар! — позвала я светловолосого богатыря. — Меня с собой возьмешь?

— Возьму, — тот кивнул, — куда ж деваться?

Он подсадил меня на коня, и я вцепилась в гриву животного. Никогда на лошадях не ездила. Страшно.

Любозар забрался следом, и вскоре мы двинулись в путь. Я облокотилась о широкую грудь богатыря и расслабилась. Упасть-то он мне не даст. Надеюсь. Поймала на себе хмурый взгляд Светозара. Когда наши взгляды встретились, он тут же отвернулся. Чего это он? Неужели ревность взыграла? Не думаю... Тогда что?

— Аленка, — позвал Любозар.

— Ась? — мотнула я головой.

— Ты чего там, в облаках витаешь? — хмыкнул богатырь.

— Просто задумалась, — буркнула в ответ.

— Ты со Светозаром поосторожнее будь, — шепнул мне на ухо светловолосый богатырь. — Он дюже до девиц охотник. А ты у нас девушка видная, пригожая.

— Любозар, ты к чему клонишь? — я повернула голову так, чтобы можно было заглянуть в глаза мужчине.

— Осторожнее будь, — повторил тот. — Речам красивым не верь, он складно говорит да о последствиях своих не думает.

Я отвернулась от богатыря и посмотрела вперед. И этот туда же. И чего они все на Светозара наговаривают? Или я все-таки чего-то не знаю? Нашла взглядом кота и прищурилась. Он сидел у Стражислава в седле. И чего этому усатому прохвосту в Краснограде понадобилось? Я вынырнула из своих мыслей и внимательно посмотрела по сторонам. Дорога была не ровная: повсюду колдобины и ухабы. Скорее всего, к концу поездки я отобью себе копчик. Воздух был настолько свежий, что иногда начинала кружиться голова. Я-то, дитя мегаполиса, привыкла к выхлопным газам. А тут... Деревья зеленые, цветы разнообразные, птички поют звонко... М-м-м.

— Скоро до града доедем, — к нам подъехал Светозар и показал рукой чуть правее от ровно идущей дороги.

Я присмотрелась и тихо ахнула. За деревьями виднелся огромный мост через широкую речку. Он чем-то напоминал спину черепахи. Дугообразный, с искусной мозаикой из зеленого и синего стекла.

— Перейдем мост, а там и до Краснограда рукой подать, — сказал богатырь.

— А как речка называется? — полюбопытствовала я.

— Мохлянка, — охотно ответил Светик.

— Ничего себе у вас здесь названия. Замухрынь, Мохлянка... — хихикнула.

— А еще у нас здесь белка есть, — сказал Любозар. — Ее Жадюня зовут.

— Обалдеть, — я вытерла рукой выступившие на глазах слезы.

Мы взошли на мост, и я отвлеклась от разговора.

Красиво-то как! Речка чистая-чистая, если вглядеться, то и дно увидеть можно. Рыбки время от времени подплывают к поверхности.

Мы перешли на другую сторону — тут я уже откровенно охала и ахала. Такой красоты я нигде не видела! Дома белокаменные, заборчики аккуратные, повсюду деревья растут...

— Светозар, — вывел меня из раздумий голос Любозара, — ты Аленушке нашей град покажешь? А мы с Черномором к царю поедем.

— Покажу, — тот кивнул. — А Берислава?

— Она с Черномором пойдет, — махнул рукой богатырь.

— Ох, не знает воевода на что подписывается... — забухтел Светик.

— Молчи уж, — шикнул Любозар. — Это не нам с тобой решать. Раз Черномор судьбу свою с девицей связать решил, то так тому и быть.

— Стражислав! — окликнул Светик богатыря, который Тимку вез. — Ты кошака с седла спусти, пускай на своих идет.

— Тебе надо, ты и иди, — зашипел котик.

— Так я и пойду, — хмыкнул богатырь Красноградский, — а вот ты, небось, как всегда, с рук Любозара не слезешь.

— Не-е-е, — протянул кот, который ученый, — не хочу в царские палаты. Я с вами к белке пойду.

Богатыри остановились у постоялого двора и оставили там лошадей. Меня ссадили с коня Любозара и передали в надежные руки Светика. Кот недовольно зашевелил усами, но возражать не стал. К нашей прогулке присоединились рыжеволосые богатыри Огнедар и Огнезар, Вышезор, темноволосый богатырь со смешными усиками и Лютобор, по моим наблюдениям, самый хмурый богатырь. Остальные разбрелись по граду, кто куда. Как мне поведал Светик, пошли порядок в граде проверять. А то я сначала подумала, что богатыри сюда просто на прогулку приехали. Ну, кроме Черномора, Бериславы и Любозара — эти направились во дворец к царю.

Мы прошли мимо аккуратных, стоящих в ряд домов и завернули в небольшой парк. Вокруг росли высокие ели, а посередине стоял миниатюрный теремок (не хрустальный, правда, но тоже ничего), в котором сидела белка. Она вертела в лапках золотую скорлупку и время от времени пробовала ее на зубок. В голове всплыли давно забытые мной строчки:

'Белка там живет ручная,

Да затейница какая!

Белка песенки поет,

Да орешки всё грызет...'.

Что-то не очень она на белку из сказки похожа — вялая какая-то. Я подошла поближе и заметила сидящего неподалеку старичка. Он держал в одной руке свиток, а в другой перо. Никак орешки подсчитывает?

— Аленка, — позвал Светозар, — ты чего застыла, словно статуя какая? Пойдем дальше. Видимо, у Жадюни беда приключилась — не поет она сегодня.

— О! — вдруг встрепенулась белочка. — Богатыри пришли! Собимысл, заводи шарманку!

Белка соскочила с миниатюрного крылечка и кинула скорлупку в стоящий на земле мешок. Полилась довольно энергичная мелодия, и Жадюня заплясала...

— А чего это она вам так радуется? — полюбопытствовала я.

— Не думаю, — нахмурился Вышезор. — В последний наш приезд в град она вообще из теремка не выходила.

— А нечего было после медовушки к ней в терем на ночлег проситься, — подал голос Огнезар. — После твоих со Светозаром гуляний, ее теремок пришлось заново отстраивать.

Я покосилась в сторону Светика, но тот и не думал на меня смотреть. Его больше ближайшая ель интересовала.

— А скажи-ка мне Огнезарушка, — замурлыкала я, — а что за повод у богатырей был?

— Так знамо дело, — тот охотно стал делиться информацией. — Они девиц впечатлить хотели и поспорили, кто больше медовухи выпьет, тот и пойдет на сено...

— Огнезар! — рыкнул Светик и сжал кулаки.

— Вы что же, — подала голос белка, — на меня совсем не смотрите?

Она стояла напротив нас и теребила лапками маленький платочек.

— Не смотрим! — снова рыкнул Светозар.

— Смотрим-смотрим, — закивала я и переключила свое внимание на Жадюню.

— А они не смотрят, — она ткнула лапкой в стоящих друг напротив друга богатырей. — Я, между прочим, ради них тут отплясываю.

Вот те раз. Вот тебе и белка...

— Жадюня, — подал голос молчавший до этого момента кот, — а спой!

— Для тебя, усатик, все, что угодно, — та захлопала глазками и затянула... — Я тебя-я-я совсем не знала-а-а. И страдала-а-а без тебя-я-я! — стала надрываться рыжая. Я прижала ладони к ушам, чтобы не слышать это безобразие. — Когда ты зде-е-есь, когда ты рядо-о-ом, поет-поет, моя душа-а-а! Мой котик нежны-ы-ый, будь со мною-ю-ю, — господи, еще одна поклонница у Тимки образовалась. — Сердечко девичье согре-е-ей! Ты нужен мне, как чистый возду-у-ух. Люби меня-я-я, как солнце де-е-ень!

— О, обворожительная, — кот пошевелил усиками. — Вы как всегда неповторимы.

— Тимофей, — она махнула в его сторону лапкой, — льстец...

Кажется, у нашей крысы появилась конкурентка. Какие-то странные пристрастия у Тимки. Вроде ученый, должен понимать, что... бр-р-р.

— Аленка, — позвал Светик, — пойдем подальше от них погуляем?

— Ага, — я кивнула и позволила богатырю увести меня вглубь небольшого лесочка, который в моем мире завется парком. — А как же...

— Они и без нас найдут себе занятие, — предугадал мой вопрос богатырь.

— А Тимофей? — не унималась я.

— Ему сейчас не до созерцания ближайших кустов, — хмыкнул Светозар.

— Ну, тогда ладно, — я расслабилась и взяла богатыря под руку.

Прогулка мне понравилась. Богатырь развлекал меня довольно интересной беседой: рассказывал о здешних красотах, про порядки и законы этого мира. В общем, я познавательно проводила время. Так же Светозар рассказал, почему их мир называется Отражающим, а наш Хрустальным. Последний является настолько хрупким, что его можно уничтожить по щелчку пальцев. Но энергетическое поле наоборот, гораздо сильнее, чем у Отражающего. И за счет этого, мы пока еще существуем. В Отражающем мире живут создания, являющиеся отражением наших мыслей и действий. Вот захотел Александр Сергеевич написать про царевну-лебедь, раз, и в Отражающем появилась эта самая царевна. Так и с богатырями. Только вот работает вся эта система выборочно. Чем больше энергетическая сила мысли и действия, тем больше процент появления в Отражающем созданного мыслью создания. Во как закрутила. Ну, вроде по его словам, так получается. А как там на самом деле... никто точно сказать не может.

Время уже приближалось к вечеру, и мы уже было собирались повернуть назад, как мне на голову упала золотая скорлупка. Светозар достал ее из моих волос и осмотрел.

— Странно, — нахмурился богатырь.

Я осмотрелась по сторонам и не сдержала вздох удивления. Богатырь проследил за моим взглядом и витиевато выругался. В стороне, недалеко от нас стоял большой дуб. На первый взгляд дуб как дуб, только... в дереве было большое дупло, из которого сыпались золотые скорлупки, а уже знакомая белка пыталась запихнуть их обратно. Мы подошли ближе и стали наблюдать за действиями Жадюни.

— Вот блин, — возмущалась белка, когда не удавалось запихнуть скорлупку обратно и та падала на землю рядом с нами. — Тьфу... жадность моя рыжая... — говорила она сама себе.

Внезапно по низу дерева пошла трещина и быстро побежала вверх. Мы со Светиком попятились, но взгляда от белки не отводили.

— Жадюня, — крикнул богатырь, — слезай оттуда!

— Я свои скорлупки не оставлю! — запротестовала рыжая.

— Эх ты, окаянная, — рыкнул Светозар. — Хочешь под золотой скорлупой смерть свою беличью найти?

— Сказала, не оставлю! — не сдавалась белка.

Дерево слегка накренилось, и на нас посыпались скорлупки. Мы побежали от дерева, но богатырю на макушку прилетел довольно приличный изумруд. Мужчина тихо ойкнул и потер место ушиба. Град из 'беличьей жадности' прекратился, и мы осмотрелись. Земля была усыпана золотыми скорлупками, но и изумруды в глаза бросались. А белка-то у нас, воришка. Кстати, белка...

Она сидела на земле и хватала маленькими лапками скорлупки.

— У-у-у-у, — завыла рыжая. — Мои скорлупочки, мои ядрышки-и-и-и...

— Эх ты, — произнес Светозар, потирая приличную шишку на голове, — говорил же тебе, слезай. Как жива осталась, не знаю.

— У-у-у-у, — не унималась Жадюня, — я их столько лет собирала-а-а...

— А вот на счет собирала, — строго произнес Светик, — это надо еще с царем поговорить.

— Не надо с царем! — встрепенулась белочка.

— Что ж ты предлагаешь, — напрягся богатырь, — чтобы я, богатырь Красноградский, от царя сей варварский факт скрыл?

— Ага, — энергично закивала головой белка.

— Не бывать этому! — отрезал Светик.

— Стукач, — буркнула Жадюня и быстро сиганула в ближайшие кусты.

Сбежала.

— Царь узнает, — крикнул ей вдогонку богатырь, — хвост оторвет!

— Светозарушка, — я ухватилась ладошкой за сгиб его локтя, — успокойся.

— Эх, ладно, — он махнул рукой. — М-м-м... Болит.

Он потрогал свою шишку и скривился. Видимо, здорово ему прилетело.

— Надо холодное приложить, — засуетилась я.

— Где ж теперь холодное искать, — опечалился мужчина.

— Надо Тимку найти, — я потащила богатыря в обратную сторону. — Может он что придумает.

— Может и придумает, — согласился со мной Светик. — Только не суетись, само пройдет.

— Не пройдет. Если хочешь от шишки быстрее избавиться, то обязательно надо холодное приложить.

— Мне она совсем не мешает, — забурчал богатырь. — Что ты ко мне прицепилась со своей заботой!

— Светик, — насупилась я, — не кипятись. Я осторожно...

— Алена, — раздраженно сказал мужчина, — нечего со мной возиться!

Он сбросил мою руку и пошел быстрее.

— Светозар! — удивилась я его поведению. — Ты чего?

Неужели он так на заботу обиделся? Или это его так изумруд хорошенько приложил, что весь мозг из головы вылетел?

— Пойдем Аленка, — сказал, не оборачиваясь, Светик. — Скоро Черномор придет. Надо будет в обратный путь собираться.

Я нахохлилась и поплелась следом. Все равно не отвертится.

Мы вышли к беличьему теремку и наткнулись на стоящего на задних лапах кота. Тот сложил передние лапы за спиной и хмуро смотрел в нашу сторону.

— Явились, голубки, — замурлыкал кошак. — И где же вы так долго были? Черноморушка забеспокоился. Берислава себе места не находит. А они гуляют, воркуют.

— Тимофей, — угрожающе заговорил богатырь, — ты-то под горячую руку не лезь, а!

Он обошел кота и быстрым шагом направился в сторону постоялого двора.

— Это что сейчас было? — кот передернул усами.

— Сама не понимаю, — пожимаю плечами. — Ему на голову изумруд упал...

— А-а-а... контузия... Чего-о-о? — округлил зеленые глаза кошак. Наверное, до него не сразу смысл сказанных мною слов дошел.

Вздохнув я стала рассказывать о произошедшем. Кот старался сдерживать смех, но у него не очень получалось.

— Ох, его богатыри задергают, — взвыл рыжий.

— Да за что? — не поняла я.

— Надо же было богатырю Красноградскому попасть в такую ситуацию! — уже в открытую захихикал кот.

— А чего, собственно говоря, в этом смешного? — засопела.

— Тебе может ничего, а вот богатырям тема для потехи.

— Подумаешь, и ничего смешного в этом нет, — буркнула я.

— Ох, Аленушка, они ж — мужчины, им поддеть другог — самое милое дело, — стал пояснять Тимка.

— Я им поддену, — угрожающе произнесла. — Я им так поддену...

— Не кипятись. Пойдем лучше за богатырем, вас уже там час как ждут.

Ну, раз ждут... Кот нетерпеливо задергал усами и, встав на четыре лапы, поплелся в сторону постоялого двора. Я следовала за ним. И чего Светозар так отреагировал на предложенную мной помощь? Ведь должен понимать, что я не отстану, все равно сделаю так, как считаю нужным. А шишка у него и, правда, большая — все же сильно ему по голове прилетело. Только вот, как его уговорить не брыкаться? С такими мыслями я и не заметила, как мы дошли до нужного места.

— Аленушка! — пробасил Черномор. — Где же ты пропадала?

— Я... э-э-э... — замялась, не зная, что сказать.

— Я ей объяснял, где в погребе мазь от ушибов стоит, — подал голос кошак.

— А зачем ей мазь? Ушиблась? — обеспокоился воевода.

— Она нет, а вот... — начал, было, кот, но я его перебила.

— Ушиблась, — кивнула. — Об корягу какую-то споткнулась.

— Что ж ты, Аленушка, на ногах-то не держишься? — покачал головой Огнезар.

— Или тебя Светозар так умаял, что и ходить тяжко? — вторил ему брат-близнец.

Кажется, я начинаю понимать Светика.

— Умаял, — решила подыграть богатырям, — столько интересной информации рассказал, что я заслушалась и не заметила торчащий из земли корень, ну и...

— Так, — перебил меня Черномор, — Любозар, сажай Аленку к себе и поехали. Время позднее...

Ну-ну, время у него позднее. Знаем мы, чего он так домой торопится. Вон как Бериславу, сидящую впереди него, за талию обнимает. Небось не терпится наедине остаться...

— Аленка, — поторопил меня Любозар, — залазь, давай.

— А можно я со Светозаром поеду? — вдруг выдала я, и все резко замерли.

И чего это они? Мне его уговорить надо шишку подлечить. А когда мне это делать? Доберемся до терема, и он тут же слиняет, а так я всю дорогу буду его уговаривать. Авось, уболтаю.

— Ну, как хочешь, конечно, — Любозар косо посмотрел в сторону Светика.

Я подошла к вороному коню Светозара и попросила подсадить меня в седло. Тот нахмурился, но просьбу выполнил. И правильно сделал, я и скандал учинить могла. Я такая, я могу...

Когда мост, напоминающий черепаху, уже скрылся из виду, я приступила к исполнению своего плана.

— Светик, — позвала тихо, чтобы кроме него никто не смог услышать. Правда кот нервно повел ухом, но виду, что слышит, не подал. Он, к слову сказать, довольно комфортно устроился у Вышезора в седле.

-М-м, — неопределенно буркнул богатырь.

— Голова болит? — участливо спросила.

— Нет, — коротко ответил мужчина.

Вот ведь... врет и не краснеет. Да после такого удара голова неделю болеть будет. Да и если вглядеться, шишку очень хорошо видно.

— Точно-точно? — стала допытываться я.

— Точно, — сухо ответил Светозар.

Ну и с какой стороны к нему подобраться? Сильным хочет казаться, а макушка-то болит. Печально вздохнув, я облокотилась на грудь мужчины и обижено засопела. Буду давить на жалость. Он же хороший, он не сухарь...

Сухарь.

Мои печальные вздохи нужного эффекта не дали. Сидит, меня одной рукой поддерживает, чтобы не свалилась и вперед смотрит.

— Светик, — я нервно поерзала в седле, — ну дай макушечку посмотреть. Я только специальной мазью намажу и все.

— Нет, — буркнул мужчина.

И тут в моей голове пробежала шальная мысль. Раз не хочет по-хорошему, буду действовать по-плохому. А наутро он и не заметит. Да и я говорить не стану. Надо только Тимку расспросить...

К терему подъехали уже ночью. Богатыри, которые поехали на границу, уже были дома и вовсю уплетали запасы солений и вяленого мяса. Ну это я потом узнала, а пока...

Светик соскочил с коня и помог мне слезть — сама бы я не управилась: конь у него мощный, высокий.

— Аленушка, — ко мне подошла Берислава, — тебе с ужином помочь?

В принципе, я могла и с помощью скатерки наколдовать богатырям сытный ужин. Но... Видно было, как Бериславе хочется показать свои кулинарные способности. И я сдалась. Ладно. Сегодня будем готовить сами.

Я только кивнула, и мы направились в кухню. Пока там богатыри коней в стойла загонят, пока на речку сходят, мы в четыре руки что-нибудь да и сварганим.

Приготовив ужин, мы накрыли стол и стали ждать. То ли мужчины так быстро моются, то ли на запах пришли, но не успели мы поставить на стол чугунки с кашей, как в столовую ввалились богатыри.

— О! — на скамью плюхнулся Огнезар. — Кашка!

— Да какая рассыпчатая, — подхватил Черномор. — Видно Бериславушка варила.

— Нет, Черномор, — подал голос Светозар, — у Бериславы каша серым цветом отдает, а эта белая, аки снег, Аленка готовила.

И правда, я готовила... Берислава сыр с хлебом резала, а я с кашей возилась.

Черномор нахмурился и присел на небольшую скамью во главе стола. Берислава села рядом и стала накладывать ему кашу. Я оглядела стол, выбрала себе место возле Вострогора и, положив в свою тарелку, которую взяла из общей стопки, стоящей на краю стола, немного каши, направилась в сторону выбранного места.

— Светозар, — подал голос кошак, — а как ты так определяешь, что Аленка готовит, а что Берислава?

Я напряглась и посмотрела на Светика. Тот отвел взгляд и уткнулся в тарелку.

— Знамо дело, как, — хмыкнул он. — У Бериславы сестра есть, Зорислава зовут, я, когда с ней...

— Все понятно! — перебил богатыря Черномор. — Не продолжай.

— Вы чего? — удивился Светик. — Да я ее кота с дерева снимал, а она снизу этого прохвоста ловила. Вот и отблагодарила меня, накормила. У них как раз тогда каша да пирожки были, которые Берислава готовила.

У меня прямо от сердца отлегло. Не знаю почему, но как-то не по себе стало от мысли, что он с сестрой Бериславы... б-р-р... Я села за стол и стала ковырять кашу ложкой. Есть особо не хотелось.

— Ах, вон оно что... — хмыкнул воевода. — Ну это ладно... Это дело благородное.

Богатыри поужинали и пошли на второй этаж. Черномор вызвался Бериславу до деревни проводить. А я же с посудой завозилась. Надо бы все сегодня перемыть, а то на утро оставлять не хочется.

Примерно к часу ночи я закончила отмывать последнюю тарелку и поплелась в погреб за мазью. Надеюсь, крысы там нет... А то кто ее знает...

Крысы не было, в общем, как и света. Кот мне за столом шепнул на ушко, где эту мазюку искать. Только вот там, где она стоять должна, еще куча всяких склянок оказалось... У нужной мне вроде узор по горлышку шел... Нащупав похожий по описанию кота пузырек, я вышла из погреба и осмотрела склянку. Вроде она. Ну, даже если и не она... там ведь ничего смертельно опасного не хранится? Ну, Светозарушка, берегись, я иду!

Кот ждал меня в моей комнате — он должен был показать, где у нас Светик обитает. Комнат-то много, одна бы я не нашла.

— Ты хоть ту мазь-то взяла? — забеспокоился Тимка.

— Наверное, ту, — сую под нос коту мазюку.

— Ну, вроде как, та, — неуверенно произнес Тимофей.

— Что значит 'вроде как'?! — взвизгнула я.

— Ну ладно, — закатил зеленые глаза кот, — та. Ты готова?

Я кивнула, и мы вышли из моей комнаты. Продвигались как можно тише. По обеим сторонам от меня, в ряд стояли абсолютно одинаковые двери. И как кот в них не путается? Понятное дело, что он тут уже давно живет, но все же... Вскоре мы оказались у двери, ведущей в комнату Светика. И тут мне стало как-то страшновато...

— Ты чего? — мне в ногу ткнулась лохматая голова. — Боишься?

— Да что-то, как-то... — неуверенно произнесла.

— Не трусь, — подбодрил кошак, — это дело нужное, полезное, а он и не узнает.

Я схватилась за ручку двери и осторожно ее приоткрыла. Светозар спал, закинув одну руку за голову. На нем была свободная рубаха и штаны. Уф. Ну, хорошо хоть не голый спит. Осторожно подойдя к кровати, я откупорила пузырек и подцепила немного густой мази пальцами. Выдохнув, подошла еще ближе, чтобы можно было до шишки дотянуться, и стала осторожно намазывать макушку Светика.

— А он, случаем, не богатырским сном спит? — спросила я тихо кота. Как-то резко вспомнились наши мультики про богатырей.

— Ага, щас, — хмыкнул рыжик.

Я подцепила пальцами еще мази и собиралась уже снова начать намазывать довольно приятно пахнущую кремообразную смесь на шишку, как богатырь резко схватил меня за руку и сжал мое запястье. Больно!

Я пискнула и выронила пузырек с мазью из второй руки.

— М-м-м, — буркнул сквозь сон богатырь.

— Тимка-а-а, — пискнула я. — Он мне сейчас руку сломает.

— Я сейчас! — засуетился кот и заметался по комнате. — Сейчас-сейчас...

— Тим! — пискнула снова и еще раз ойкнула.

Черт с ней, с мазью! Я стукнула богатыря по руке, но тот и не думал просыпаться. Не по шишке же его бить, в самом деле?

— Тима-а-а! — еще один жалобный писк.

— Что делать, что делать... — метался по комнате кот.

Понятно... Тоже мне ученый. Я снова стукнула богатыря по руке, но тот лишь перевернулся и я, не удержавшись на ногах, оказалась лежащей рядом с ним. А руку он так и не выпустил...

— Аленка, — шепнул Тимофей, — ты где?

— Здесь, — опять пискнула и попыталась подняться на локте. Не получилось. Меня обхватили другой рукой за талию и прижали к себе.

— Аленка, — шепнули в ухо.

Мамочка! Он меня сейчас в объятиях задушит. Не специально, конечно, но задушит!

— Беда, беда... — забубнил кошак.

— Да сделай же ты уже что-нибудь! — рыкнула я.

Он же говорил, что у Светозара сон не богатырский! Тогда почему Светик не просыпается? Попыталась в очередной раз высвободить руку — тщетно. Да и прижимал он меня к себе... сильно. Аж дышать сложно стало.

— Да что я могу-то? — возмутился Тимка. — Я кот! Он богатырь! Жди теперь... пока не проснется...

— Что-о-о?! — возмутилась я. — Я с ним в одной кровати не останусь!

— Тш-ш-ш... — раздалось у уха.

Меня стали поглаживать по животу и я невольно мурлыкнула. Тьфу! Мне высвободиться надо... Вот сейчас и высвобожусь...

— И что тебе не нравится? — буркнул кот и запрыгнул на кровать. — Такого жениха себе отхватила и недовольна.

— Какого еще жениха? — зашипела я. — Высвободиться помоги, а то я тебе все усы повыдергиваю!

— Эх, ладно, — вздохнул кошак и цапнул богатыря за руку, которая железной хваткой сжимала мою.

Мужчина недовольно что-то забормотал и выпустил мое запястье. Синяки будут. Осталось только осторожно из-под второй выбраться...

— Почему сразу так не сделал? — рыкнула я на кота, пытаясь перелезть через богатыря.

— Не додумался, — неубедительно произнес рыжий.

Попыталась стукнуть проказника по макушке, но промахнулась и, перевалившись через мужчину, бухнулась на пол.

— Какого... — витиевато выругался богатырь, садясь в кровати и доставая из-под подушки меч. — Алена?!

И столько удивления и непонимания в голосе... как будто не он меня минуту назад обнимал и по животу гладил. Фр. Стоп. Меч?!

— Светик, — пискнула, вставая с пола,— железяку убери.

Богатырь мотнул головой и встал с кровати. Меч не убрал.

— А что ты здесь делаешь? — прищурился богатырь, нависая надо мной.

А рубаха-то у него свободная... в вырезе видна могучая грудь... Нормальненько так.

— Алена! — рыкнул Светозар.

— Я... шишку мазала, — буркнула и отвела взгляд в сторону. Пузырька нигде не было, видимо под кровать закатился.

— Я не просил! — прикрикнул на меня мужчина.

— Ты не просил, а я все равно сделала! — я посмотрела на богатыря, неуклюже встала и уперла руки в бока. Надеюсь, это было не очень жалкое зрелище.

— Мя-я-яу, — замурчал у моих ног кот. — Мя-я-яу...

— Ты чего? — захлопала я глазами.

— Спать пошли, — сказал Тимка. — Мазь все равно уже в кожу впиталась, он ничего сделать не сможет.

— Да? — решила уточнить.

— Иди Аленка, — угрожающе произнес богатырь. — Иди, а то я за себя не ручаюсь!

И меч так грозно блеснул. В общем, я быстро выскочила из комнаты Светозара и, когда кошак прошмыгнул следом, закрыла за собой дверь.

— Чего встала? — нервно дернул хвостом Тимофей. — Пошли спать.

— Дорогу показывай.

— Эх, — закатил глаза котик, — что за сваха такая... туго думающая...

Глава 4

В которой богатыри невест искали

— А я страдаю без тебя-я-я, — ворвалось мурлыканье в мой сон. — И слезы льются словно до-о-ождь. Мне не расскажу-у-ут про тебя-я-я. С кем ты была-а-а. С кем ты уйде-е-ешь...

Ну, нельзя под такое просыпаться! Он просто издевается...

— На части сердце разорвется-я-я, — горестно завыл котик. — И новый вздох не сделать мне-е-е...

— Ко-о-от, — я зажала уши руками -бесполезно: все равно было слышно.

— Ты вмиг ушла и не вернешься-я-я. Ты вмиг ушла, но не ко мне-е-е!

— Тимофей! — рыкнула я, вскакивая с кровати.

— А что такое? — захлопал зелеными глазками кошак.

— Прекращай меня будить подобным образом! — я взяла в руки гребень и стала распутывать образовавшийся колтун.

— Но у вас в мире все так с утра просыпаются, — тот обижено зашевелил усиками.

Сидит такой... на крышке сундука и глазками огромными зелеными светит. Мне может его и жалко, старается все-таки, но когда-нибудь за подобные побудки он у меня получит... по толстой попе.

— Слезай с сундука, — буркнула, заплетая косу. Поскорее бы в баньке помыться... Да хотя бы на речку сходить...

— Алена! — в мою комнату влетел Огнезар (или Огнедар?).

Я тут же попыталась прикрыться схваченным в руки одеялом. Вот ведь...

— Огнедар! — возмутился Тимка. — К девице неприлично вламываться! А вдруг она тут...

— Кот! — рявкнула я и запульнула в него гребнем. Попала. По наглой морде!

— Так она не девица, — хмыкнул богатырь Красноградский, — она сваха наша.

— И что? — возмутилась я. — Я может и сваха, но тоже женщина!

— Ой, да что я там не видел, — тот махнул рукой в мою сторону.

Вот ведь! Богатырь!

— Зачем явился? — буркнула, пытаясь прикрыться постоянно сползающим одеялом.

— Так это... — тот почесал макушку. — Мы в деревню идем невест выбирать, а без тебя там никак.

— Понятно, — я нахмурилась. — Ты из комнаты моей выйди, пожалуйста, мне переодеться надо.

— А, ну да, — тот потупился и поспешно вышел из комнаты. Мужчины...

— А что там со свадьбой Черномора? — спросила я кота. — Он вроде к царю собирался вчера не просто так...

— Все нормально, — тот дернул хвостом. — Свадебка на послезавтра назначена.

— Послезавтра?! — подскочила я. — Так рано?

— Дело молодое, — муркнул кот, но, увидев мое удивленное лицо, поправился. — Ну, не очень молодое, но так чего тянуть-то? Воевода — мужик видный, да и Берислава собой не дурна...

— Ясно, — я подошла к сундуку и открыла крышку. — Сваха опять все последней узнает.

— Не горюй, красна девица, — замурчал Тимофей. — Свое дело ты уже сделала — здесь оказалась. А дальше пусть все идет, как идет.

— Ты сам говорил, что пока я всех богатырей не женю, домой меня не отправишь! — я достала из сундука синий сарафан. — А Светозар жениться не хочет! А я не могу сидеть и ждать, пока он для этого дела созреет...

Быстро натянула на себя сарафан и сунула ноги в лапти. Вроде готова. Рубаху и вязаные носки я не снимала — так спать завалилась. А то вчера со всеми этими шишками сил еле хватило до кровати дойти.

— Созреет-созреет, — заверил меня котик.

— Ладно, пойдем. Надо еще завтрак готовить.

Мы спустились с лестницы и прошли в кухню. А там был полный хаос. Вроде я встала как обычно — в это время на первом этаже еще никого нет. Но сейчас на моей кухне сидело пятеро богатырей, жевавших кривые бутерброды.

— Это что такое? — возмущенно спросила я.

— Так мы это, — замялся Садко — богатырь с волосами цвета воронового крыла и невообразимо красивыми зелеными глазами. Ну, прям анимэшечка. — Невест искать идем.

— Вот пораньше и встали, — подал голос Огнезар.

— А то Черномор женится, а мы — нет. Хотя мы, между прочим, тоже хотим! — вторил брату Огнедар.

Так, и что мы имеем? Черномор уже почти пристроен — это плюс. Еще пятеро созрели для женитьбы — это тоже плюс. Помнится мне, еще Огнеслав пристроенный (правда со своей постоянно цапается). Надо будет разобраться. А то, что он в скором времени женится, я не сомневалась. Сваха я или не сваха, в конце-то концов? Итого: мы имеем — семерых богатырей, из которых двое почти женаты, а пятеро сегодня идут искать невест.

— Значит так, мальчики, — я грозно посмотрела на богатырей, — вы сначала воду в дом натаскайте — мне кашу варить надо. Я пока всех богатырей не накормлю, посуду не помою, никуда с вами не пойду. Так что, чем быстрее вы сделаете то, что я вам сказала, тем быстрее мы пойдем в деревню.

Мужчины подорвались и, схватив каждый по ведру (которые прятались за печкой), двинулись к речке. Молодцы, слаженно работают. Правда перед этим недовольно сопели... Ну так обязанности по дому никто не отменял.

Минут через сорок каша была уже готова, и недовольные богатыри, забыв про то, что недавно ели бутерброды, уплетали горячий завтрак вместе со всеми остальными.

— Аленушка, — подал голос котик, — а возьми-ка с собой в деревню еще пяток богатырей.

— Зачем? — не поняла я.

— Может они тоже себе кого подыщут. Деревня большая...

— И кого же мне взять... — я пробежалась взглядом по сидящим за столом мужчинам.

— Ну, давайте я пойду,— подал голос богатырь лет тридцати с довольно густой светлой бородой и цепким взглядом. Кажется, его Божеслав зовут.

— И я пойду, — хмыкнул Красислав.

— А пускай еще и Синеок идет — он у местных девиц в почете.. после Светозара и Смеяна, — весело произнес Огнезар, за что получил суровый взгляд от Светика.

— Так, — нахмурилась я. — И сколько нас тогда получается?

— Ну, ты, — пошевелил усиками Тимка, — Огнезар и Огнедар, Садко, Ярослав, Смеян, Божеслав, Красислав... — кот задумался, — Так и быть, возьмем с собой еще и Синеока и Светозара заодно прихватим.

— А мне там что делать? — настороженно спросил Светик.

— Невесту искать, — кот и ухом не повел.

— Но я не хочу жениться! — богатырь стал злиться.

— А тебя никто и не спрашивает, хочешь ты или нет, — Тимка явно был доволен собой. — Если ты не женишься, то Аленка домой не попадет. Так что, тут хочешь или не хочешь, а надо!

Богатырь заскрипел зубами и наградил котика красноречивым взглядом.

— Кого еще возьмем? — снова спросила у кота.

— Ну, давай...

— Купало, возьмите, — подал голос Черномор, — пускай на девиц здешних хоть посмотрит, а то все служба да служба...

— Не нужны мне ваши девицы, — сказал молодой богатырь. Он хмуро посмотрел на меня и передернул плечами.

И чего он так хмурится? Если присмотреться, довольно симпатичный молодой человек: волосы русые, глаза серые, нос прямой... Да и лицо без какого-либо намека на щетину делало его совсем молоденьким. В моем мире за ним бы первокурсницы увивались. Хотя, по данным из книги, самым молодым является Красислав.

— Берем, — кивнул кошак. — Ну, и Лютобора тоже захватим.

— Решено, — я в предвкушении потерла руки.

— И что мы там всей толпой делать будем? — хмуро спросил Светик.

— Тебе же сказали, — Черномор попытался спрятать улыбку в густых усах, — невест искать.

— Но я... — начал было Светозар свою обычную тираду, но ему не дали договорить.

— Тебя никто не спрашивает, — снова повторил кот.

— Доиграешься, кошак, — зарычал богатырь.

— Мяу? — притворился дурачком котик.

Светозар встал со скамьи и стал продвигаться к Тимофею. Так как я сидела рядом с кошаком, то постаралась прикрыть рыжего своей скромной персоной. Но меня в наглую отодвинули и схватили усатого за шкирку.

— МЯ-Я-ЯУ! — истошно замяукал Тимка.

Но на это никто не обратил внимания.

— Что ты собираешься с ним сделать? — обеспокоенно спросила я.

— Пару раз в бочку с водой мокну, — произнес богатырь. И столько предвкушения в голосе было...

— Не надо! — завопил котик.

— Светозар, пусти кота! — я соскочила со скамьи и вцепилась в руку богатыря.

— Алена, не мешай, — грозно произнес Светик.

— Пусти кота, — повторила просьбу.

— Алена! — рыкнул на меня мужчина.

— Светозар! — я попыталась повторить его грозные нотки.

— Хватит! — Черномор стукнул по столу кулаком. — Светозар, отпусти Тимофея! А ты Аленка не лезь, когда мужчина говорит.

Я подавилась вздохом возмущения. Это что такое? У них тут что, полный патриархат? А вот возьму и перестану их кашкой кормить! Да! Вот пускай сегодня целый день голодные ходят. Черномора-то это вряд ли коснется — у него все-таки как-никак невеста есть — накормит. Да и у Огнеслава вроде как невестушка имеется, а вот остальные... будут у меня на жесткой диете сидеть!

— Аленка, не серчай, — примирительно произнес воевода. — Просто негоже бабе в мужские дела лезть.

— Негоже свою злость на коте срывать, — насупилась я и попыталась вырвать Тимку у Светозара.

Безуспешно.

— Алена, — предостерегающе произнес Любозар, — Черномор дело говорит, не лезь.

— Спасай меня, Аленушка-а-а! — взвыл кошак.

— Светик, — решила я поменять тактику, — ну, отпусти котика, а?

Даже по руке погладила и глазками так печально хлоп-хлоп.

— А если и пущу, — прищурился богатырь, — что мне за это будет?

— Я тебе блинчиков напеку, — стала соблазнять мужчину.

— Не пойдет, — хмыкнул Светик. — Другое предлагай.

— Ну, хочешь... — и что мне ему предложить?

— Да поцелуй ты его и все, — хохотнул Огнезар.

— Чего? — не поняла я.

— А и правда, — в серых глазах появились смешинки, — поцелуй и отпущу.

— Это шантаж! — я стукнула богатыря по руке кулачком.

— Да целуй уже, — кот подергал лапками в воздухе.

— Давай-давай, — Светозар придвинулся чуть ближе. — Али я настолько тебе неприятен?

— Сначала кота отпусти, — прищурилась я.

Светик разжал руку и кот плюхнулся на пол.

— И пускай остальные отвернутся, я на публику целоваться не буду, — мне кажется, я даже слегка покраснела.

Богатыри нехотя отвернули головы, но украдкой все-таки поглядывали. Как дети малые.

— Алена-а-а, — протянул Светозар, — я кота отпустил, теперь твоя очередь слово свое держать.

— Они подглядывают, — попыталась пойти на попятный.

— Пускай подглядывают, — пожал плечами богатырь.

— А-а-а-а... я стесняюсь! — привела еще один аргумент, чтобы избежать поцелуя. Ведь не любит же меня, зачем тогда это вообще нужно?

Пока я стояла и пыталась придумать что-нибудь еще, богатырь притянул меня к себе и поцеловал. Нежно, осторожно, боясь спугнуть. Не успела я опомниться, как стала отвечать на поцелуй и обвила его шею руками (правда, для этого надо было встать на цыпочки). Поцелуй становился более требовательным, и у меня стала кружиться голова.

— Кхем, — раздалось снизу.

Я резко пришла в себя и отстранилась от богатыря. Надо же было так глупо потерять голову! Светик недовольно посмотрел на кота и сжал кулаки.

— В деревню пора идти, — Тимофей нервно дернул хвостом.

— Ну, так пошли! — сказала и быстро выскочила во двор.

Щеки горели огнем, а сердце заходилось в таком бешеном танце, что становилось трудно дышать. Что со мной происходит?

Богатыри вышли вслед за мной. Оглядев собравшуюся толпу, удовлетворенно хмыкнула. Все в сборе: даже хмурый Лютобор к нам присоединился. А я-то думала не пойдет...

— Ну, ведите, — сказала богатырям. Я-то, в отличие от них, дороги в деревню не знаю.

— Эх ты, сваха, — хмыкнул кот и направился в правую сторону от терема. Там за поворотом небольшая тропинка была. — Запоминай дорогу, еще пригодится.

— Чего это? — насторожилась.

— Так, если какой богатырь дома вовремя не появился, будешь знать, где искать.

Очень познавательный разговор. То есть, если, к примеру, Смеян к ужину домой не заявится, то, значит, в деревне медовушку хлещет или с какой девицей на сеновале лежит?

— Ты это, — вклинился в наш разговор Лютобор, — Аленку не пугай.

— А что такого? — кот дернул левым ухом. — Али не правду говорю?

Вот ведь, рыжий прохвост!

— Где-то ты может и прав, — богатырь почесал подбородок с небольшой светлой бородой.

Что-то я смотрю, у них тут вообще мало богатырей, которые предпочитают бриться. Ходят все лохматые...

— Подобными выходками у нас только Светозар да Смеян прославились. Так что ты всех под одну гребенку-то не...

— Будет тебе, Лютобор, — на плечо богатыря упала тяжелая рука Светика. — Али не ты месяц назад у Радимилы ночь коротал?

А глаза-то как потемнели, видимо разозлился Светик.

— Ну, так я, — хохотнул Лютобор, — без последствий коротал. А после твоего последнего загула староста без терема остался.

— Да потому, что Мифодий стал мне свою дочь сватать, — угрожающе произнес Светозар. — И та заладила: женись да женись...

— И чем тебе Марья не невеста? — спросил Тимофей.

— Кот, — зарычал богатырь, — доиграешься — в речке плавать научу!

Тимка зашипел и прижался к моим ногам.

— Тим! — возмутилась я. — Отлепись, идти неудобно.

Рыжий блеснул на меня зелеными глазами и недовольно фыркнул.

— Все равно в деревню идем, — не унимался котик, — там Марью и увидишь. Староста, может, и серчает за терем разрушенный, да только жених ты дюже хороший...

— Ко-о-от, — в очередной раз рыкнул Светозар.

Что-то при последних словах Тимки мне неспокойно стало. Может быть и у Светика невеста на примете есть? От этой мысли мне как-то не по себе стало. Неужели я ревную?

Лес стал постепенно редеть, а дорога — расширяться. Вскоре мы вышли на край большой деревни. Если у них такие деревни, то какие тогда поселки? Все домики стояли ровными рядами, повсюду были аккуратные дорожки, росли яблони... Окна домов красиво украшены резными рамами, заборы — как будто их только вчера поставили... Я, наверное, так бы и стояла, хлопая глазами от восторга, если бы кот не стал теребить подол сарафана.

— Чего застыла? — буркнул котик. — Пошли, невест богатырям искать...

— Пойдем, Аленка, — подал голос Ярослав — темноволосый богатырь лет тридцати пяти и, что удивительно, без бороды, — а то всех невест расхватают.

Он взял на руки кота и пошел по широкой тропинке к ровно стоящим домам.

— А куда сначала идти-то? — спросила я идущих ровным строем мужчин.

— Сначала к старосте на поклон, — стал пояснять Огнедар. — А потом мы уж сами как-нибудь. Ты же у нас до сих пор со старостой Мифодием не знакома.

Что-то мне не особо и хочется с ним знакомиться. Я ухватилась за руку Красислава, и мы двинулись вслед за остальными. Огнедар крутился возле нас и рассказывал смешные случаи — все они имели прямое или косвенное отношение к Светозару и Смеяну. Только вот, если Смеян прославился своими стишками, то слава Светика была немного другого рода... Тот, видите ли, самый главный любитель девиц портить. И что самое удивительное, те не против, а очень даже 'за'. Мне стало неприятно: я ведь думала, что остальные богатыри на Светика специально наговаривают. Получается, правду они говорили, а я не верила...

— Чего поникла? — спросил местный художник.

К нашей компании присоединился местный поэт и, схватив меня за руку, начал воодушевленно читать свое творение (я и слова сказать не успела):

— Не плачь, красавица, пойми,

Не для тебя все это было,

И не тебе он нес цветы,

И правду матушка твердила.

Как часто вы ведомы сердцем!

В объятья первого бежите.

В пожаре этом безответно,

Тела безропотно, горите!

У любви моей грустней, финала нету...

Я был, отвергнут, как всегда...

Но в новый день, я буду верить.

Она посмотрит на меня!

— Смеян, ты как всегда пытаешься произвести на девушку впечатление своими стишками? — поддел нашего поэта Огнедар.

— Раньше это работало безотказно, — буркнул Смеян. В почти белых волосах мужчины сейчас отражались солнечные лучики, что делало его волосы слегка рыжими. Да и веснушки на носу выглядели забавно. Он отпустил мою руку и хмуро посмотрел на одного из близнецов.

— Я, знаешь ли, к поэтам не очень, — решила сразу осадить богатыря.

— То есть, у меня нет шансов? — опечалился поэт.

— Прости, — я похлопала глазками и отвернулась.

Вот ведь... Не хватало еще, чтобы за мной богатыри стали ухлестывать. Если только... один из них... Так, стоп! Никаких 'только'!

— Пришли, — ворвался в мои мысли голос Огнедара.

Я моргнула и огляделась по сторонам.

Мы стояли возле трехэтажного дома, с одной стороны которого были вколочены в землю специальные подпорки, скорее всего предназначенные для дополнительного укрепления стены. На крыше обнаружились двое мужчин (наверное, мастера). Неужели все это Светозар натворил?! Из терема вышел толстый мужичок и направился в нашу сторону. Он теребил куцую бородку и недовольно щурил маленькие глазки. Надеюсь, Марья не в него пошла.

— Светозар, — он остановился возле Светика, — какими судьбами?

— Мифодий! — подал голос Тимка, не слезая с рук Ярослава. — Мы пришли, чтобы представить тебе нашу сваху!

— Кого?! — выпучил маленькие глазки мужик, который староста.

— Аленка! — скомандовал рыжий. — Иди сюда!

Я выпустила руку Огнедара и прошла вперед.

— Алена, — я коротко кивнула и встала рядом с Ярославом.

— А зачем вам сваха? — спросил у Тимки староста.

— Затем, — блеснул зелеными глазами рыжик, — богатырей женить уже давно пора, а они все ни в какую...

— Так это замечательно! — хлопнул в ладоши толстячок. — Марья! — заверещал Мифодий. — Марья, выходи! К тебе Светозар свататься пришел!

Чего-о-о?! Я подавилась вздохом возмущения и во все глаза уставилась на старосту. Я? Сватать Светозара?! Да ни за что! Себе оставлю! Ой... Что я говорю...

— Марья! — стал терять терпение мужик. — Выходи!

Из терема вышла статная блондинка с тяжелой косой через плечо и блеснула фиалковыми глазами. Ну, все. У меня просыпается комплекс неполноценности. По сравнению с этой красоткой, я серая мышь.

— Да батюшка? — а голос-то какой мелодичный. Фи.

— Матушке скажи, что к тебе богатырь свататься пришел, пущай стол накрывает! — противно пробасил толстяк.

— Уже бегу! — тут же просияла Марья и блеснула глазками в сторону Светика.

Я перевела взгляд на богатыря и нервно хмыкнула. Он был зол. Нет, не так. Он был в бешенстве. Я стала осторожно продвигаться в его сторону. Он же и терем разнести может.

— Светик, — я взяла богатыря под руку и стала осторожно поглаживать его другой рукой по плечу, — успокойся.

— Аленка, — рыкнул Светозар, — не лезь!

Вот значит как? Я его тут утешаю, а он на меня рычит! Ну все, богатырь, будешь сидеть у меня на жесткой диете: вода и хлеб называется. Диета 'тюремная'. Я отошла от богатыря и посмотрела в сторону старосты. Мифодий как-то резко побледнел и стал пятиться к терему.

— Мифодий! — из дома выплыла тучная женщина в красном сарафане, которое слишком сильно обтягивало ее не худенькую фигурку. — Что за весть радостная! Что за счастье... — она зацепилась взглядом за Светозара, и ее лицо пошло красными пятнами.

— Матушка! — из терема выскочила Марья. — Я на стол накрыла, пора гостей в дом... звать... — и эта застыла, смотря на светловолосого богатыря с недельной щетиной.

— Милые, — еле выдавил из себя староста, — давайте-ка в дом пройдем, а богатыри тут уж без нас...

— Стоять, — спокойно произнес Светик. — Я тебе уже говорил Мифодий, что на Марье твоей жениться не буду?

— Говорил, — заблеял мужичок.

— Тогда скажи мне, — он стал разминать кулаки, — о чем мы с тобой договаривались?

— Я не пытаюсь тебя женить на Марье, а ты обещал больше не трогать мой дом, — еле слышно произнес мужчина.

— И что же получается, староста? — богатырь размял шею до хруста. — Я свое слово сдержал, а ты свое — нет?

— Не губи! — староста плюхнулся коленями на землю.

— Светозар, — пискнул котик, — не ломай терем! Терем ни в чем не виноват!

— Что же мне, кошак, Мифодию все косточки пересчитать? — богатырь грозно посмотрел на Тимку.

Тот прижал ушки к макушке и поник. Он же сейчас реально терем разнесет! Вон, какой вид воинственный...

— Ярослав, — я дернула богатыря за рукав рубахи, — что делать-то теперь?

— Ждать, — тот лишь пожал плечами.

— Чего ждать? — не поняла я.

— Ждать, пока Светозар с теремом не закончит.

— Светик! — я снова подошла к богатырю и вцепилась в его руку мертвой хваткой. — Не тронь терем! Пошли лучше по деревне погуляем. А остальные пускай невест идут себе искать.

Светозар перевел взгляд со старосты на меня и задумался. Постепенно с его лица спало напряжение, и он махнул на старосту рукой. Обошлось.

— Так, — я перевела взгляд на остальных богатырей, — встречаемся через три часа дома. Все понятно? Будете рассказывать, как невест искали.

— Делов-то, — хмыкнул Огнезар, — раз плюнуть и растереть.

— Вот мы и посмотрим, — грозно посмотрела на мужчин, — как плюнуть, и как растереть.

— А я с вами пойду, — подал голос рыжий, — мне невесту искать без надобности.

— Ну да, — хохотнул Смеян, — у тебя ведь крыса есть.

— Ш-ш-ш-ш-ш! — зашипел кошак.

— Пойдем, Аленка, — Светик взял меня за руку и стал уводить от терема старосты. — Тут пруд неподалеку есть...

— С русалками, — подал голос Тимка.

— Да ну? — удивилась я.

Неужели, я сейчас увижу живых русалок? Да я о таком даже и мечтать не могла!

Мы завернули к лесу и направились по неприметной тропинке в неизвестном только мне одной направлении. Прошли по небольшой полянке с полевыми цветами. Признаться, таких огромных ромашек я никогда еще не видела. Светик сорвал один цветок и осторожно прикрепил его к моим волосам. Движения были осторожными и невесомыми. Сразу так приятно стало — за мной еще так никто не ухаживал. Я благодарно улыбнулась, и мы двинулись дальше. Кот недовольно фыркнул, но комментировать действия богатыря не стал. Видимо, опасался попасть под горячую руку. Вошли в лес, и слух тут же уловил тихое журчание воды. Вскоре мы вышли к небольшому кристально чистому пруду. По неровному кругу берега рос невысокий камыш, и буквально повсюду были натыканы большие камни. Не успела я задуматься на тему того, зачем они здесь понатыканы, как из воды вынырнула русалка и залезла на один из них. Не сказала бы, что она была неземной красоты — все-таки как-никак вместо ног у нее имелся довольно приличных размеров рыбий хвост. Но на хвосте была такая чешуя... Чешуйки переливались всеми цветами радуги, и рука так и тянулась к ним прикоснуться... Русалка перекинула за спину голубоватого цвета светлые волосы и посмотрела на меня огромными зелеными глазами.

— Светозарушка, — прожурчала она, — кого ты к нам привел на этот раз?

На этот раз? Я перевела взгляд на богатыря и наморщила нос. Ох, и бабник же ты Светик.

— Ресалла, — в голосе богатыря появились предостерегающие нотки, — я не так часто сюда кого-либо привожу.

— Хорошо, богатырь, — русалка хлопнула хвостом по воде, — не хочешь говорить, не надо.

— Да не серчай, Светозар, — муркнул Тимка. — Русалки никогда не врут. Если Ресалла что сказала, так значит то и правда. Мяу!!!

Богатырь схватил кота за хвост и приподнял его немаленькое тельце над землей.

— Говорил я тебе, усатый, — грозно произнес мужчина, — что плавать научу!

— МЯУ!!!! — дурным голосом заголосил рыжий и попытался царапнуть мучителю руку.

— Светозар! — возмутилась я. — Отпусти кота! Чего ты опять начинаешь!

— Я начинаю?! — взревел богатырь и потряс рукой, в которой был зажат хвост Тимофея.

— Пусти ирод! — взвыл рыжик, болтаясь подобно тряпичной кукле.

— Ох, и запала тебе девица в душу, — прожурчал голос русалки.

Я уставилась на Ресаллу и захлопала глазами. Это она сейчас про какую еще девицу говорит? И кто на кого запал?

Раздался глухой 'хлюп', и на камне восседают уже две русалки. У новой свидетельницы нашей склоки хвост был белоснежный, а волосы огненно-рыжего цвета. Довольно необычное сочетание.

— И правда, богатырь, — пропела вторая русалка, — сердечко-то в бешеном танце заходится, и мысли путаются, когда на нее смотришь.

На лице богатыря ходили желваки, а глаза метали молнии. Он выпустил хвост кота и направился в воду. Тимка шлепнулся на траву и жалобно мяукнул.

— Светик! — пискнула я, перескакивая через лежащего на траве рыжего кота и пытаясь ухватить мужчину за руку.

— Доигрались, хвостатые, — зарычал богатырь и вошел в воду.

— Не глупи, богатырь Красноградский, — сказала белохвостая русалка. — Быстрее узнает, быстрее счастлив будешь...

Светозар на мгновение замер, и этого короткого замешательства хватило, чтобы русалки в последний раз хлопнули хвостами по воде и скрылись в ее глубине. Богатырь грозно зарычал и ударил кулаком по ровной глади. Мне в лицо попала вода, и я недовольно поморщилась. Ну вот, мой сарафан теперь в мелкую крапинку. Тимка зашипел и замотал головой, пытаясь избавиться от попавшей на него воды.

Богатырь вышел на берег и стал буравить Тимку взглядом.

— А кот ни в чем не виноват, — сказала я богатырю, заслоняя собой котика.

— Пойдем, — мужчина махнул рукой и направился в обратную сторону.

И это все? А я хотела с русалками поговорить...

— Светик! — крикнула вслед мужчине. — Подожди минутку.

Богатырь остановился и недовольно посмотрел на меня.

— Тим, — шепнула я. — Отведи его немного в сторону, я хочу с русалками поговорить.

Кот кивнул и направился к богатырю.

Я подошла к краю берега и села на корточки. Опустила руку в воду и стала ждать. Вода была теплая, и я довольно муркнула. Правду говорят, что вода успокаивает. Прикрыв глаза, стала ловить секунды умиротворения. Раздался уже знакомый 'хлюп', и из воды вынырнула Ресалла. Села на все тот же камень и выжидательно посмотрела на меня.

— Спрашивай, — она нервно дернула хвостом. — Да побыстрее, а то, если Светозар увидит...

— Надолго я здесь застряла? — задала самый волнующий меня вопрос.

— Нет, — она мотнула головой. — Немного у тебя здесь времени.

— Сколько?

— Не тот вопрос ты мне задаешь, — она хлопнула хвостом по воде. — Когда время придет в свой мир вернуться, выбирать тебе придется. Иль за сердцем пойдешь и счастье обретешь, иль разума послушаешь и несчастной станешь.

Очень... оптимистично.

— Ничего не понимаю...

— Не время еще, — она резко соскочила с камня и скрылась под водой.

Вот и поговорили... А в голове крутится тысяча и один вопрос. Кто запал Светику в душу? Я? Да быть того не может. Во-первых, мы из разных миров. Во-вторых, я как-то не дотягиваю внешне до той же самой Марьи. В-третьих, мы вроде как друзья... И дружбу портить не хочется... Так что лучше даже и не думать о каких-либо возможных отношениях со Светозаром. Себе-то я признаться могу, что он мне нравится. Но то себе... И поделиться переживаниями не с кем. А разрушать наши дружеские отношения ради какой-то там призрачной надежды на взаимность... глупо.

Я выпрямилась и, оправив сарафан, пошла по тропинке искать кота с богатырем. Далеко они уйти не могли.

И действительно, эти двое обнаружились на небольшой полянке. Светозар сидел на траве, выпрямив одну ногу, а вторую подтянул к себе и положил на согнутое колено руку. Кот-ученый крутился возле него кругами и что-то пытался донести до хмурого богатыря. Только сейчас я обратила внимание, что сапоги на Светике промокли и штаны по колено в воде.

— Светозар, — обеспокоенно проговорила я, — ты же так простудиться можешь!

— Не суетись, Алена, — богатырь убрал руку с колена и, сорвав какую-то травинку, сунул ее в рот и стал жевать, — на солнце высохнет.

— Свет... — начала было я.

— Алена! — раздраженно произнес мужчина. — Хватит со мной возиться!

Он встал с земли и отряхнул штаны. Раздраженно посмотрел на меня, выплюнул травинку и, выйдя на тропинку, направился в сторону деревни.

— Чего он такой дерганый стал? — спросила я кота.

Тот дернул левым ухом, пошевелил густыми усами, поковырял лапой землю... В общем, делал все что угодно, только не отвечал на мой вопрос.

— Тимофей! — прикрикнула разозленная я.

— Ась? — стал играть в дурачка котик.

— Почему Светозар такой нервный стал? — снова задала вопрос.

— А ты будь умной девочкой, — хмыкнул кошак, — и сама догадайся...

Он пошел вслед за богатырем. Мне ничего не оставалось, как последовать их примеру.

До чего я должна догадаться? Неужели я чем-то обидела богатыря? Но чем?! Кто бы мне еще сказал, за что мне надо прощения просить...

Выйдя к деревне, мы повернули в сторону дома. Светозар все равно отказывается невесту искать, а богатырей я потом опрошу, нашли они себе невест или нет. А вот что делать, если нет?.. Тогда придется читать им лекцию на тему: 'Как богатырям надо невест искать'.

До терема шли молча. Светик недовольно сопел и косо на меня поглядывал, Тимофей же шел и тихо ухмылялся. Вскоре идти на своих четырех ему надоело, и он повис на богатыре. Чувствую, знает он что-то, только говорить не хочет. А я изведусь вся от неизвестности! Неприятно чувствовать себя в чем-то виноватой, если даже не знаешь за что виновата...

Войдя в терем, сразу прошла на кухню, где уже вовсю трудилась Берислава. Встретив меня широкой улыбкой, она сунула мне в руки кастрюлю с крупой и попросила ее промыть. Вымыв руки, я тут же приступила к своим обязанностям. Когда на душе неспокойно, работа как-то отвлекает. Самое главное не заработаться до нервного срыва.

— Вся жизнь моя отравлена тобою, — вдруг начал строить из себя поэта кот. —

Оставь меня,

Прошу лишь об одном: 'уйди'!

И не давай хоть маленькой надежде,

Рисовать с тобою яркие мечты.

Любимая! Дай руку мне,

Не отнимай ладоней,

Когда коснусь тебя я,

В сладостном бреду.

Ты губишь душу мне,

Лишая силы воли.

Ты сердце жжешь,

Придя ко мне во сне.

— Ну, Смеян дает, — удивленно протянула я. — Ты все его стихи наизусть знаешь?

— Я же кот, — Тимка выпятил вперед грудь. — И не просто кот, а ученый!

— А с чего такие тоскливые стихи? — стала я расспрашивать кота.

— Да так, — тот дернул усиками, — нашло что-то...

— Алена, — позвала меня невеста Черномора, — бери чугунок с кашей и неси в столовую, скоро богатыри прийти должны.

Я послушно взяла чугунок и направилась в столовую. А крупу так и не промыла... Поставив кашу на стол, вернулась обратно на кухню и стала усиленно помогать Бериславе с готовкой. Разговоры с котом — это, конечно, хорошо, но готовить тоже надо. Как только я поставила на стол последнюю тарелку с вареным мясом, в дом, дружной толпой, влетели богатыри. Светик, еще когда мы пришли, отправился в конюшню, так что его на ужин придется звать.

— Кот, — я погладила сидящего на скамье в столовой Тимку, — позови Светозара, ужинать пора.

— Нет, Аленка, — тот мотнул пушистой головой, — я устал. Сама зови.

Я недовольно засопела. Устал он... От чего интересно, если половину дороги висел на плече у богатыря? Я вышла во внутренний двор и направилась в конюшню. Там его не оказалось, поэтому я направилась к сеновалу. А где ему еще быть? Есть, конечно, вариант что он в бане... только туда я свой нос совать не буду. Мало ли что... Но, видимо, удача была на моей стороне, и Светозар обнаружился на сеновале — он ворошил сено огромными вилами.

— Светик! — позвала богатыря, и тот резко повернулся в мою сторону. — Иди ужинать.

— Потом, — неопределенно сказал мужчина.

— Светозар! — я топнула ногой. — В столовую, быстро!

Богатырь со всей силы бросил вилы на деревянный пол и сжал кулаки.

— Алена, — предупреждающе произнес он, — иди-ка ты отсюда.

— Нет! — я воинственно посмотрела на Светика.

Богатырь заскрипел зубами и направился ко мне. Я сделала несколько шагов назад и оказалась стоящей во дворе. Богатырь вышел вслед за мной из сеновала и навис своей грозной фигурой надо мной.

— Алена, — устало произнес мужчина, — не тревожь мне душу, иди.

Я протянула руку и коснулась его небритой щеки.

— Светик, — мурлыкнула я, — ну пойдем ужинать, а? Там все богатыри пришли, только тебя и ждут.

Он перехватил мою руку и поцеловал пальчики. Я невольно поежилась от такого проявления симпатии и выдернула свою ладонь из его.

— Хорошо, — тихо произнес мужчина и направился в сторону дома.

А я осталась стоять во дворе и пыталась собрать по полочкам все свои вмиг разлетевшиеся мысли. Это что сейчас было? Проявление симпатии или очередной трюк местного ловеласа? Если второе, то тогда он зря старается. Я для себя уже решила, что лучше оставаться друзьями и не портить отношения. Он мне дорог... даже очень дорог. Стоило попасть в другой мир только для того, чтобы найти настолько близкого мне человека. Ему хотелось довериться, рассказать про все свои переживания и быть полностью уверенной в том, что он про них никому не расскажет... Но если у него в планах затащить меня на сеновал, а потом помахать ручкой, как он обычно делает, то это он зря придумал.

Успокоившись, я направилась обратно в терем. Вошла в столовую и стала искать свободное место. Мужчины о чем-то оживленно беседовали, и, казалось, даже не заметили моего отсутствия. Вот ведь... Мужчины! Свободное место обнаружилось рядом со Светозаром. Ну да. Он же немногим раньше меня пришел и занял одно из оставшихся свободных мест. Берислава о чем-то тихо шепталась с Черномором, и тот довольно хмыкал в густые белые усы.

Я села на свободное место и потянулась к чугунку с кашей. Положила себе немного слегка сероватой разваренной крупы и стала жевать без видимого аппетита.

— Может, медовушки? — мурлыкнул сидящий неподалеку кот.

— Обойдусь, — буркнула и уткнулась в тарелку.

— Как знаешь, — тот слегка дернул хвостом.

— А расскажи-ка мне, — я прошлась суровым взглядом по богатырям, которые за невестами ходили, — Красислав, нашел ли ты себе невесту?

Мужчина выронил из рук ложку, полную каши, и та шмякнулась на белоснежную скатерть.

— Ну, я это... — тут же смутился богатырь, — пытался...

— И? — заинтересовалась я.

— От него девица в слезах убежала, — хохотнул Синеок.

— И ничего не в слезах! — стал заводиться молодой богатырь.

— А что же у нее тогда лицо пятнами пошло, и глаза заблестели? — прищурился синеглазый мужчина.

— А кто ж знал, что у нее аллергия на мои краски?! — Красислав приподнялся со скамьи и уперся широкими ладонями о стол.

— Так, — я грозно рыкнула и отправила ложку с кашей в рот, — Красислав, расскажи спокойно, что случилось?

— Я портрет ее нарисовать хотел, — мужчина опустился обратно на скамью, — но немного краски ей на лицо попало, а она как давай чихать, кашлять... В общем, вся в слезах убежала...

— Ясно, — нахмурилась сваха, то есть, я. — А у тебя как поиск прошел, Божеслав?

Тот одарил меня своим цепким взглядом и хмуро почесал густую светлую бороду.

— Никак, — нехотя ответил мужчина.

— А если поподробнее? — стала допытываться я.

— Девушка мне одна понравилась, Еленой зовут... — печально произнес богатырь. — А я в любовных делах не мастер, это Светозар у нас...

— Божеслав! — рыкнул Светик и одарил говорившего суровым взглядом серых глаз.

— Короче, — махнул мужчина рукой. — Я и слова складно сказать не смог. Она послушала... И в терем ушла.

М-да... Что-то у них в амурных делах не лады.

— Ну, а как у тебя дела, Лютобор? — с надеждой в голосе произнесла я. Правда ничего хорошего уже не ожидала. И верно...

— А на меня девица приглянувшаяся даже не взглянула... — печально произнес светловолосый богатырь.

— В смысле? — кажется, мои брови поползли вверх.

Лютобор уткнулся в свою тарелку и отказался говорить.

— Он стал ее на речку звать, — стал за Лютобора объяснять Огнезар.

— И чего в этом такого? — настороженно спросила.

— Так он ее голышом купаться звал, — хохотнул Огнезар.

Теперь уже моя ложка выпала из рук, не успев дойти до цели — раскрытого рта. Она шмякнулась в тарелку, и часть каши оказалась на моем лице. Повезло, что ее уже не так много было. Светик передал мне полотенце, и я стала методично размазывать кашу по лицу. Ну, богатыри. Ну, блин, мужчины!

— Так, — я грозно посмотрела на мужчин, — я так понимаю, что у всех остальных примерно такие же истории?

Богатыри неуверенно закивали. Все ясно. Кажется, русалка все-таки ошиблась. Я здесь надолго. Такими темпами я и за год не справлюсь. А у меня сессия на носу! Не хватало еще, чтобы меня из МГУ выперли из-за этих неудавшихся ловеласов.

— Смеян, — обратилась я к местному поэту, — у тебя-то хоть есть для меня радостная весть?

— Нет, — тот пожал плечами и отправил в рот пол огурца.

— Но как так? — я схватилась за голову.

— Не горюй, Аленка, — Тимка попытался меня утешить, — что с них возьмешь? Они кроме ратного дела и не знают ничего...

Половина богатырей дружно заскрипели зубами.

— Ладно, — я постаралась взять себя в руки, — завтра буду проводить с вами воспитательную беседу.

— Зачем это? — насторожился Огнедар.

— А чтобы знали, как с девушкой себя вести надо, чтобы она с вами не только на сеновал пошла, но и рядом по жизни следовала! — во, как закрутила.

Поужинав, богатыри разошлись по комнатам. Светик предлагал свою помощь, но мы с Бериславой решили отказаться. Пускай идет, отдыхает. Когда уже домывали посуду, моя новая подруга решила немного пооткровенничать и поведала мне, нерадивой свахе, что завтра рано утром они с Черномором уезжают в град свадебку играть. На мой вопрос, почему только они вдвоем туда едут, без остальных богатырей, Берислава потупила взгляд и постаралась уйти от ответа. Понятно, не хотят со всей толпой отмечать сие радостное событие в их жизни.

Поднявшись к себе в комнату, осторожно открыла дверь и наткнулась взглядом на лежащие на подушке ромашки. Тут же вспомнился момент, когда Светозар прикреплял к моим волосам довольно крупный цветок (и где я умудрилась его посеять?). Взяла цветы и поставила их в небольшой кувшин с водой — все равно редко здесь умываюсь.

— А кто цветы принес? — спросила дремавшего на сундуке котика.

— Так, Огнезар вроде, — муркнул Тимка и приоткрыл один глаз.

Как Огнезар? Печально вздохнула и плюхнулась на кровать. А я уж было подумала — это Светик симпатию проявляет. Хотя, зачем она мне нужна, симпатия эта? Мы друзья вообще-то...

Сняв лапти, легла на кровать и закрыла глаза, тут же проваливаясь в глубокий сон. Устала.

Глава 5

В которой богатыри слушали лекцию о том, как правильно невест искать, но ничего не поняли

— Твой светлый лик меня плени-и-и-л, — снова этот противный мяукающий голос в моей голове! — Когда в отчаянье я бы-ы-л. — Да что ты будешь с ним делать!

— Хватит! — я резко села в кровати, стараясь выглядеть при этом очень грозно.

— И тьма разверзлась подо мно-о-о-й, — не обратил никакого внимания на мой рык кот.

Я запульнула в Тимку подушкой, и она четко прилетела тому в наглую морду.

— Эй! — возмутился кошак. — Ты чего дерешься?!

— А ты чего каждое утро воешь? — я даже кулаком погрозила. Достал!

— Да я тебя бужу, между прочим! — обижено задергал усами Тимофей.

— А не надо меня будить, — я встала с кровати, — я сама проснуться в состоянии.

— Может и в состоянии, — запричитал рыжий. — Да только неизвестно еще, во сколько ты с кровати встанешь!

Стянув с себя вчерашний сарафан (видимо я очень устала, раз даже не удосужилась раздеться), прошла к сундуку и согнала кошака с крышки. Надо будет грязные вещи собрать и на речку сходить простирнуть, а то скоро всю одежду так переведу. Да и свою пижамку надо бы постирать... Но для начала надо провести разъяснительную беседу с богатырями. Вот после завтрака этим и займусь.

Достав из сундука сарафан бледно-желтого цвета и рубаху, наскоро переоделась и в целом осталась довольна. Сунула ноги в лапти, расчесала волосы, заплела их в косу и выскочила из комнаты, чуть не придавив дверью зазевавшегося кота. Вроде ничего не забыла.

Сегодня Бериславу можно не ждать — она вроде как с Черномором в Красноград собиралась. Значит, готовка целиком и полностью на мне.

Войдя в кухню, первым делом проверила, осталось ли что-нибудь с вчера. Пусто. Судя по всему кто-то спускался ночью и основательно 'почистил' котелки, которые сейчас маленькой горочкой лежали на столе. Кот забрался на табурет и стал следить за моими действиями, периодически их комментируя. Помыв грязную посуду, уделяя особое внимание котелкам, в которых засохли остатки каши, принялась за крупу. Сегодня мне еще предстоит переделать столько дел, так что тратить свои силы на скатерть-самобранку с моей стороны было бы глупо. От своих обещаний я стараюсь никогда не отказываться, так что сегодня на завтрак все без исключения будут пустую кашу на воде есть. А то развели тут, патриархат... Я им обещала диету 'тюремную'? Обещала! Вот пускай теперь вместо медовушки и компотиков с киселечками воду пьют, а рассыпчатую кашу с мясом им вполне овсянка на все той же воде заменит. Это им вчера вечером Берислава наготовила прощальный ужин. Как знала о моих намерениях.

Расставив тарелки на столе в столовой, притащила туда самовар и пару чугунков с кашей на воде. Сжалившись, принесла немного меда. Оставлять их совсем голодными не хотелось.

— А чем это тут пахнет? — в столовую влетел растрепанный Огнезар.

— А это у нас сегодня постная кашка на завтрак, — кот-ученый, который уже сидел на длинной скамье, стал вылизывать толстый рыжий бок.

— Хм, — тут же нахмурился рыжеволосый богатырь, — ну, ладно.

Богатыри стали рассаживаться, а я побежала в погреб за квасом. Им-то может и нельзя, а вот мне можно. Себя я на принудительную диету не сажала. Взяв небольшой бочонок, прошла в столовую и осмотрелась. Свободное место опять было только возле Светозара. Мысленно хмыкнув, я направилась к нему и поставила на стол (поближе к себе) заветный бочонок. Чтобы остальные руки не тянули.

— Аленушка, — осторожно позвал меня Любозар, когда все стали есть кашу на воде, — а что это?

— В смысле? — захлопала я глазками.

— Где медовуха, каша рассыпчатая да мясо копченное? — стал перечислять богатырь.

— Ну, или на худой конец, вареное, — буркнул Родослав и провел пятерней по густым темным волосам.

— Так мальчики, — лилейно начала я, — у вас начинается диета.

— Что за слово такое чудное? — спросил Лютобор.

— Это означает, — стала пояснять, — что теперь вы будете есть легкую пищу, а мясо только на ужин и то по маленькому кусочку...

Возле меня кто-то заскрипел зубами. Кажется, это был Светик.

— Что же это, получается, — напрягся Любозар, — мы, богатыри Красноградские, теперь голодать будем?!

— Почему голодать? — 'искренне' удивилась я. — Просто будете питаться правильно.

— Ох, Аленка, — подал голос кот, сидящий с другой стороны стола, — сейчас богатыри серчать начнут.

— И пусть, — пожимаю плечами и наливаю в свою кружку пенистый квас, — в следующий раз не будут мне рот затыкать и на место пытаться поставить.

— Алена... — угрожающе зарычал Светик, и я невольно дернулась. Что-то мне становится страшновато с ним рядом сидеть.

— Кстати, — решила я сменить тему разговора, — Огнезар, спасибо за цветы. Это было... неожиданно.

— Хм, — губы богатыря растянулись в подобии улыбки, — не за что.

— Это какие еще цветы? — напрягся Светик.

— Обычные, — стал пояснять Огнезар. — Ромашки вроде.

Раздался противный скрип, и ложка в руке Светика стала какой-то неестественной для нее формы. Мама... что же я наделала!

— Светозар, — я погладила богатыря по руке, — ты чего? Успокойся...

— Это когда ты в ее комнате побывать успел? — Светик стал подниматься со скамьи.

— Да так, — Огнезар положил на стол ложку и стал наблюдать за действиями светловолосого богатыря. — Заскочил перед сном.

— Ох, балбе-е-ес... — застонал Тимка и, прихватив лапками пушистые ушки, потянул их, прижимая к голове.

— Пойдем-ка, выйдем, — Светик бросил с размаху на пол жалкое подобие ложки и направился на выход.

Язык мой — враг мой! Вот я ду-у-ура!

— Огнезар, — я встревожено посмотрела на одного из близнецов, — не иди!

— Да ладно тебе, Аленушка, — хмыкнул молодой богатырь, — хоть косточки разомну, а то засиделся я без службы воинской.

Он встал из-за стола и проследовал за Светиком во внутренний двор.

— Ну, мужики, — подал голос Любозар, — пойдем, что ли, потешимся?

Он поставил на стол кружку с чаем и проследовал за Огнезаром. Все остальные побросали ложки и ломанулись за ними во двор.

— Тимка, — проблеяла я, — а... а что сейчас будет?

— Ну, — тот пошевелил усиками, — либо кулачный бой, либо на мечах драться будут.

Я пулей выскочила из столовой и выбежала во внутренний двор. А там... уже вовсю готовились к поединку на мечах. Мама-а-а. Я приложила руки к щекам, стараясь успокоить пылающее лицо. Что же сейчас будет? И чего Светик так вспылил? Из-за того что Огнезар мне цветы принес? Бред! Я растолкала локтями образовавшееся кольцо из ожидающих драки богатырей и во все глаза уставилась на Светика. Тот снял свою рубаху и бросил ее на землю. Я, конечно, знала что богатыри все как на подбор... мужественные... но чтобы настолько! Я мотнула головой и перевела взгляд на Огнезара. А тот почти не уступал Светику в грозности фигуры. Да, наши Московские культуристы по сравнению с ними перекаченные куклы!

— Ну что же, — Светик размял шею до хруста и посмотрел на противника, — выбирай меч.

И когда они их из терема притащить успели? Неужели я столько времени простояла в столовой в онемении? На земле лежала пара довольно тяжелых на вид мечей. Да они почти с меня ростом!

Огнезар подошел к лежащим мечам и выбрал самый, на мой взгляд, легкий. Хотя, что я понимаю в оружии? Вообще ничего! Светозар хмыкнул и взял с земли самый длинный, с необычной вязью на рукояти. Крутанул его в руке и сделал пару непонятных выпадов, разминая пальцы рук. Меня аж передернуло: он же лучше всех владеет двуручным мечом! И в кулачном бою ему равных нет... А Огнезар такими качествами не обладает!

— С-светозар! — жалобно пискнула я. — Не надо!

Богатырь мне не ответил, наградив каким-то уж о-о-очень грозным взглядом. 'Дуэлянты' заняли свои позиции и, не сговариваясь, ринулись друг на друга. Мечи соприкоснулись, и раздался характерный звук. Я прижала руки к ушам, чтобы не слышать этого противного скрежета метала. Огнезар рыкнул и сделал резкий выпад, пытаясь пройтись хорошо наточенной стороной меча по боку Светика, но тот успел увернуться и полоснул противника по руке, оставив на ней тонкий порез, из которого тут же стала сочиться кровь.

— Тимка! — вырвался мой очередной писк. — Их надо остановить!

— Не-а, — тот спокойно сидел на земле и вылизывал заднюю лапу, — сами разберутся.

Тем временем Светозар, держа меч двумя руками, сделал очередной выпад, и у горла Огнезара застыло острие меча. Рыжий богатырь хмыкнул и одним резким ударом отвел от себя меч соперника.

— Продолжим? — спросил Огнезар — в его глазах плескался какой-то азартный блеск.

Светик хмыкнул, и они снова встали на свои позиции. Мечи сошлись в неизвестном мне танце и огласили внутренний двор звонким лязгом. Огнезар уклонился от очередного удара Светика и таки умудрился пройтись острием своего меча по щеке светловолосого богатыря. На лице Светозара появилась алая полоска крови, и я снова пискнула. Светозар довольно хмыкнул и одним четким, сильным ударом выбил меч из рук Огнезара и снова приложил острие своего меча к шее рыжеволосого мужчины.

— Уже лучше, — довольно произнес Светик и убрал меч.

Богатыри, которые наблюдали за всем этим безобразием, недовольно загалдели, но Светозар одарил их хмурым взглядом, и те тут же затихли и стали расползаться кто куда.

— Эй, — недовольно засопела я. — Вы куда?

— Часть как всегда на границу с Замухрынью поедет, — пояснил Любозар, — а остальные — местность прочесывать, вдруг нечисть какая заплутала.

— Подождите-ка, — грозно произнесла я, — те, кто вчера в деревню ходил, пускай в столовую пройдут — мне с ними поговорить надо.

— Ален, — протестующее произнес Лютобор, — может не стоит, а? Мы все поняли, в следующий раз...

— Но-но-но, — я погрозила богатырю пальцем, — все в столовую! Буду с вами разъяснительную беседу вести.

Неудавшиеся женихи понурились и поплелись в терем. Любозар довольно хмыкнул и пошел к конюшне.

— Светозар! Огнезар! — позвала я 'дуэлянтов'. — Вы тоже в столовую зайдите, пожалуйста.

— Зачем? — Светик обернулся в мою сторону.

Они с Огнезаром несли мечи в терем и что-то на ходу обсуждали между собой.

— Так, — удивилась я, — раны обработать надо. Вдруг столбняк или...

— Столбняк? — приподнял одну бровь Светик. — Алена, мы сами о себе позаботимся.

— Но...

— Алена! — предупреждающе рыкнул мужчина, и я тут же затихла.

— Ну, сам, так сам, — еле слышно произнесла и пошла следом за ними в терем. — Только Огнезара я все равно жду! — крикнула в спину удаляющимся мужчинам.

— Итак, — я оперлась руками о стол и прошлась взглядом по богатырям. — Божеслав, что нужно сказать девушке, если она тебе понравилась?

— Ну, — тот заелозил на скамье, — 'привет'?

— А дальше? — стала допытываться я.

— Хошь котлет? — прыснул в кулак Огнедар.

— Я те щас! — я пригрозила рыжеволосому богатырю скалкой, которую положила перед собой, а сейчас потрясла ей, сжимая в одной руке.

— Пошли гулять? — неуверенно произнес Божеслав.

— Эх вы... мужчины! — я положила скалку на место. — Сначала надо девушку заинтересовать разговором. Не надо ее никуда сразу звать! А то подумает, что ты маньяк.

— А со мной девушки и так идут, — самодовольно произнес Синеок.

— А вот если тебе глаза выколоть, — подал голос Садко, — то и идти никто не захочет.

— Шутники, — фыркнула я. — Внешность в мужчине не главное.

— Это ты Светозару попробуй скажи, — хохотнул Ярослав. — Он тебе такое 'не главное' покажет.

Я наморщила нос и недовольно фыркнула. Неудивительно, что у них не получается невест найти. Да кто с ними вообще свяжется?! Дети, ей богу...

— Вы должны сразу дать понять девушке, что у вас серьезные намерения, — спокойно продолжила я. — Все сомнительные шуточки постарайтесь забыть. А если вам поговорить с ней не о чем, говорите о погоде.

А что? Проверено не одним поколением!

— И чего в том интересного, — нахмурился Садко, — о какой-то там погоде разговаривать?

— А ты считаешь, что разговаривать с девушкой о том, что, как и где ты будешь с ней делать, лучше? — строго глянула на зеленоглазого богатыря.

— А что в этом такого? — стал спорить со мной черноволосый богатырь. — Пускай сразу знает...

— Ты себе с такими темпами невесту никогда не найдешь, — я махнула рукой. Без толку с ним разговаривать — сам должен это понять, не маленький.

— А вот я, — подал голос Красислав, — просто хотел нарисовать ее портрет!

— Так рисуй аккуратнее! — припечатала я богатыря.

— Вам женщинам не угодишь, — недовольно буркнул Ярослав. — Это вам не то, и это не так.

— А меня девица на чай звала, — гордо произнес Огнедар.

— И? — тут же оживилась я.

— А я не пошел, — огорошил меня мужчина.

— Чего это? — я захлопала глазами.

— Есть совсем не хотелось, — пожал могучими плечами мужчина. — Чаем мне что ли там сидеть давиться?

— Ну и дурак же ты, братец, — Огнезар хлопнул близнеца по плечу.

— Чего это? — Огнедар посмотрел на брата.

— На чай-то она тебя с вареньем звала? — спросил Огнезар.

— Ну, да, — напрягся его брат.

— Я же говорю, — констатировал рыжеволосый богатырь и покачал головой, — дурак. Варенье, какое обещано было?

— Клубничное... — стало доходить до Огнедара.

— М-да... — печально произнесла я. — Видимо, разговор предстоит долгий. Располагайтесь поудобнее, будем делать работу над ошибками!

— Нам на службу надо, — буркнул Синеок.

— Подождет, — отрезала я и начала промывать мозги мужчинам. Тимка меня в этом поддержал и не выпускал богатырей с кухни даже под предлогом сходить в кустики.

Спустя два часа богатыри признали свои ошибки и запросились на свободу — границу от супостатов защищать. С Замухрынью у них, оказывается, там проблемы какие-то. Гвидон, царь здешний, все вопрос с границей между Красноградом и Замухрынью решить не может. Те требуют, чтобы он чуть сдвинул линию границы, а Гвидон — ни в какую. И правильно, что не соглашается — тут если границу сдвинуть, то эти прохиндеи еще чего потом попросят, а этого допускать никак нельзя...Тут, если один раз слабину дал, то все... На шею сядут.

Я смилостивилась и выпустила богатырей из кухни. Те пулей ломанулись на выход, и вскоре во дворе раздался дружный вздох облегчения.

— Ох, Аленка, — мурлыкнул Тимка и потерся о мои ноги,— умеешь ты мозги компостировать.

— То есть? — насторожилась я.

— Да они после твоей лекции, — стал пояснять кот-ученый, — все, что угодно сделают, лишь бы ты им еще раз так долго над ухом не зудела.

Я сложила руки на груди и строго посмотрела но кошака. Это он на что намекает? Что я своей болтовней довела богатырей до белого каления? Не правда! Кто ж виноват в том, что они считают, что девушку проще добиться грубой силой и пошлыми шуточками. Нет, конечно, женщины разные бывают, но если богатыри Красноградские себе невест ищут, то тут их приемчики не прокатят.

— А вообще, — вдруг неожиданно подобрел рыжий, — ты все правильно сделала. А то ишь, совсем расслабились! Так, хоть трижды подумают перед тем как девицу какую на речку голышом купаться звать.

— Пойду я, — хмуро произнесла и направилась на второй этаж, — на речку схожу. Помоюсь.

— Иди-иди, — милостиво произнес кошак. — А я за домом пригляжу.

Я вошла в свою комнату и, схватив в руки полотенце, а также ворох грязного белья потащилась на речку. Мыла я не обнаружила, так что пришлось взять с собой подобие шампуня из мыльнянки.

Выйдя из дома, прошла по узкой, еле заметной тропинке, ведущей к речке. Надеюсь, кикиморы из своего болота не вылезают, а то я тут одна...

Стянула сарафан вместе с рубахой и, скинув лапти вместе с носками, сунула ноги в чуть теплую воду. Сначала помоюсь, потом и стиркой займусь. Вода окутала тело, и я, довольно мурлыкнув, погрузилась в воду с головой. Надо будет на берег за шампунем вернуться...

Девушка вошла в воду по пояс и резко нырнула. Вскоре ее светлая макушка показалась из прозрачной воды. Алена подплыла к мелководью, где уже могла свободно достать ногами до дна и устремилась к берегу. Солнечные лучи играли в ее волосах, делая их слегка рыжеватого цвета. Мужчина осторожно подошел чуть ближе, стараясь оставаться незамеченным. Никогда еще он не видел ничего более прекрасного, чем изгибы этого молочно-белого нежного тела и никогда еще не мечтал запустить пальцы в настолько мягкие, пахнущие сиренью, волосы. Когда эта девушка находится рядом с ним, он еле сдерживается, чтобы не сжать ее в крепких объятиях, не начать исследовать руками руками каждый участочек ее нежной кожи.

Неожиданно в ногу впилось что-то острое и мужчина, тихо зашипев, резко схватил того, кто всадил ему в ногу острые когти.

— Ах ты, кошак драный, — зарычал богатырь.

— Пусти ирод! — зашипел Тимофей и постарался царапнуть богатыря по руке.

— Ты чего это удумал за мной следить? — глаза серого цвета недовольно прищурились.

— Светозар, — кот перестал брыкаться в руке богатыря, — тебе не говорили, что подглядывать не хорошо?

Мужчина заскрипел зубами и отпустил рыжий комок шерсти. Тимофей плюхнулся на траву и недовольно зашипел.

— Да что ты понимаешь, — печально произнес мужчина и повернулся в сторону речки. Облокотился о ствол стоящего рядом дерева и постарался получше укрыться в густых ветках.

— А-а-а, — рыжий довольно зашевелил усами, — неужели наш самый свободолюбивый богатырь влюбился?

Светозар посмотрел на Тимофея — в его глазах засветились молнии.

— Не трави мне душу, кот, — он снова повернулся к речке и проследил взглядом за девушкой, которая вышла на берег и взяла в руки пузырек с мыльнянкой. Богатырь шумно втянул воздух и резко отвернулся.

— У-у-у, — протянул кот-ученый, — как все запущено.

— Уйди, кошак, — грозно произнес мужчина.

— Н-нет, — запротестовал Тимофей, — я с тобой в терем пойду. Нечего тебе за Аленкой подглядывать.

— Правда твоя, рыжий, — сдался богатырь, — надо меру знать.

С этими словами он развернулся и быстрым шагом направился к терему.

Кот довольно хмыкнул и, вильнув пушистым хвостом, пошел вслед за богатырем. Все идет по плану.

Я промыла как следует голову и, выйдя на берег, стала вытирать влажное тело полотенцем. Речка — это конечно не банька, но тоже сойдет. Да и по моим подсчетам скоро четверг — значит, богатыри будут баньку топить. Авось получится попариться.

Постирав грязные вещи, поплелась обратно к терему. Там вроде у баньки веревка была специальная для сушки...

Пройдя во внутренний двор, осторожно развесила вещи и направилась в кухню. Все-таки надо что-то приготовить... Да и полы не мешало бы помыть. Начну, пожалуй, с сеней. Берислава скорее всего уже обвенчалась с Черномором, и они едут обратно. Я почти уврена в том, что богатыри сегодня станут отмечать первую свадьбу...

Ух, какая же, однако, тяжелая работа — быть свахой. Я так поняла, что помимо готовки, убирать, мыть полы и стирать мне тоже придется. Да, конечно, Берислава иногда мне помогала...но скорее всего после свадьбы она будет занята целиком и полностью своим мужем. Помнится, мне втолковывали, что богатыри сами за собой стирают. Стирают, не спорю, но также как и посуду моют. Без мыла прополощут в речке тряпье, и на этом дело заканчивается. Без слез не взглянешь. Несмотря на то, что я из двадцать первого века, где полно стиральных машинок, горничных (в случае с богатыми родителями) и тому подобного, я, все же, четко осознаю, что дело с хозяйством у богатырей плохо. Возможно, меня где-то и воспитали, как избалованную девчонку...спасибо общаге МГУ, я немного пересмотрела свои взгляды на быт.

С такими вот нерадужными мыслями помыла пол в сенях и теперь перешла к процессу протирания пыли. Надо не забыть наколдовать полноценный обед, а то богатыри приедут усталые и голодные — жалко их, все-таки. Неожиданно, из кухни донесся истошный вопль:

— Уйди, противная! — завизжал Тимофей, — Ты мне всю жизнь испортила!

Хм, интересно... Насколько мне известно, в тереме окромя меня больше нет женщин. Разве что...крыса! Именно с ней у нашего Тимошки нежные, трепетные, крикливые отношения. Пожалуй, пойду проконтролирую, чтобы они там не разгромили чего.

— Отцепись от моего хвоста! — взвыл кошак. Я бегом ворвалась в кухню.

Картина Репина: большой рыжий, холеный кот катается по полу, пытаясь сбросить с себя крысу, раза в два меньше его. А крыса отпускать нашего котика как раз не хотела. У меня сложилось некоторое впечатление, что мелкая решила оседлать Тимку. Вот это номер! И я бы могла еще долго любоваться этой эпической ситуацией, пока... Тимофей не запрыгнул на стол. А там тарелки сохнут! В отсутствие Светика их попросту некому было протирать насухо. Самой — лень.

— А ну, брысь со стола! — я кинулась разнимать парочку.— Посуду мне всю побьете!

— Не гневайся, Аленка, — впопыхах отвечал Тимофей. — Мы аккуратно...

Как же, знаю я их 'аккуратно'. Делать нечего, просто подошла и за шкирку схватила кота, а потом встряхнула так, что крыса на пол свалилась.

— Пусти! — зашипел кот. — Изверги! Супостаты окаянные! Убивают!

— Да тихо, ты! — я посадила усатого на лавку. — Сам виноват.

— Кто? Я?! — округлил глаза кошак.— Разве я виноват, что эта крыса меня съесть хотела?

Я с сомнением посмотрела на крысу, которая и не думала убегать. Более того, она подошла к моей ноге, встала на задние лапки и устремила к нам свои красные глаза-бусинки. Ух ты, какая милая! А я ее сначала боялась...

— Не смей! — взвился кот, когда я нагнулась к бедолаге. — Это хитрая, расчетливая, мерзкая пакость!

— Неужели? — удивилась я, сажая крыску к себе на ладонь. — Золотко, как же тебя зовут?

Скажу честно, в ответ я ничего не ожидала услышать. Ну, разве что писк. Услыхав вполне себе человеческую речь, я, конечно, удивилась... но не сильно. Кот есть говорящий? Есть. Так почему крыса говорить не может?

— Меня зовут Аглая, — представилась крыса. — Здравствуй, Алена.

— Она говорит?! — ошарашено пробормотал Тимофей и бухнулся в обморок. Прямо на скамье.

— Что это с ним? — удивилась Аглая.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Наверное, это у него от переизбытка чувств. Удивительно, неужели никто не знает, что ты говорить можешь?

— Конечно, нет, — подтвердила крыска. — Я же в подполе сижу, ни с кем не пересекаюсь. Вот, изредка только пьяненький Тимофеюшка заглядывает. Не спорю, пару раз я ему по-человечески пыталась объяснять нормы поведения взрослого воспитанного кота. А Тимошенька, не принимая меня всерьез, все повторял: 'молчи, валерьянка проклятая'.

— А как же Светозар? — напомнила я. — Пока меня не было, он, наверное, в погреб спускался.

— Спускался, — снова кивнула Аглая. — Так незачем ему, окаянному, вообще меня видеть. Прибьет еще.

Я устала стоять и присела на скамью рядом с Тимошей, крыску посадила на стол, а та все рассказывала:

— Ты сама слышала, Аленка, как эти богатыри нас с Тимофеем поженить пытались, — она шмыгнула носиком. — Какое унижение! И, главное, этот мерзавец хвостатый меня все грязью продолжал поливать! А я надеялась, думала, может, потаскаю его за хвост — он меня и заметит. Как же! Теперь будет умолять, не прощу его!

Вот, хорошо, веду трезвый образ жизни. Вчера вечером с богатырями медовуху не пила — следовательно, глюков быть не может. Этот бред происходит наяву. Подумать только, крыса собралась строить семейную жизнь с котом! Вечером Светику расскажу, так у него истерика начнется. Нет, и рассказывать не придется, он сам все увидит.

— Ой, кажись, просыпается, миленький, — охнула Аглая.

Я перевела взгляд на рыжика и невольно улыбнулась. Тимка незаметно шевелил ушками, явно прислушиваясь к нашему разговору — надеялся, что останется в тени.

— Хватит притворяться, Тимош, — сказала я, — не дуйся, не бойся и не шипи. Аглая хорошая.

— Аглая?! — Тимофей вмиг открыл глаза.

— Знакомься, — торжественно произнесла я, — Аглая — крыса. Невеста, которой ты не достоин.

— Что?! — хором охнули кот с крысой.

— Она не моя невеста! — возмутился Тим.

— Я не его невеста, — согласилась Аглая.

И надулись оба, как два воздушных шарика. Смешные. Ох и засиделась я тут с ними! Пора обед готовить. Пирог с малиновым вареньем что ли наколдоватьь? Хм, нет, пожалуй, с сельдереем, я же им обещала диету? И так пирог сам по себе как подарок, так еще его и сладким делать? Нет уж. А еще солянку без мяса состряпаю (наколдую). Воспитываю мальчиков, так сказать.

— Аленушка, — подал голос Тимошка, — ты на нас не серчаешь?

— Нет, что ты, — улыбнулась я, вставая с табурета и принимаясь складывать чистые тарелки друг на друга, чтобы в итоге отнести их в столовую.

— Мы того... этого... не хотели, — пискнула Аглая.

Я молчала, а Тимофей похоже еще раз осознал, что крыса умеет разговаривать. Его плюшевые ушки медленно стали прижиматься к макушке, глаза, всегда круглые, казалось, округлились еще больше, пасть открылась шире некуда. Хех, это он еще фильмы ужасов не смотрел.

— Алена, я сплю? — медленно произнес бедолага.

— Нет, милый мой, — хмыкнула я, — ты не спишь. Просто прими это с честью и достоинством. Вы с Жадюней не единственные животные, которые умеют разговаривать.

Я невозмутимо протянула Аглае ломоть хлеба, который достала из закромов кухонного буфета. Та, в свою очередь, поблагодарила и незамедлительно приступила к трапезе.

— Невероятно! — выдавил Тимошка.

— Аглая, ты говорила, что стараешься Светику на глаза не попадаться, — я проигнорировала мимишную, до крайности удивленную кошачью моську. — Почему?

— Эх, Аленушка, — вздохнула крыска, — злобу на меня Светозар лютую затаил.

— Рассказывай, — хором с котом попросили мы.

— А может, не надо? — замялась Аглая. — Тебе, вроде как, Светозар нравится.

— Мне?! — удивилась я. — Да не-е-е...мы с ним просто очень хорошие друзья.

Сказала и сама себе не поверила. Конечно же, нравится! Очень! Но я не хочу потерять его как друга, поэтому придется запихнуть свои чувства куда подальше. И еще меня смущают разные истории, связанные с ним...но, как нарочно, их количество все растет, подогревая в моей душе разные страхи и сомнения. Отчасти и поэтому я стараюсь не переступать на новый уровень отношений.

— М-да? — кот с сомнением глянул на меня.

— Да, — кивнула и попросила Аглаю. — Расскажи, пожалуйста.

— Ну, ладно, — пожала маленькими плечиками крыска, — да тут рассказывать особо нечего. Примерно год назад произошел случай один. Светозар наказан был за драку в Краснограде. Он должен был весь терем вымыть. Все на службу ушли, а этот бедолага один остался бабскую работу делать. Полы мыть он и не собирался вовсе. От скуки мужик стал на стенку лезть. Не выдержал он заточения да и в деревню ближайшую подался. Через некоторое время, правда, вернулся. Не один, а с девкой деревенскою. Как говорится, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь. Так и Светозар, привел девицу красную, хотел, чтоб она полы помыла, да и кхм...стыдно говорить. Как всегда, в общем. Полы мыть баба сразу отказалась, а вот на милование Светик наш ее, все-таки, соблазнил. Это просто срам какой-то! Вот тут я не выдержала да и спугнула девку. А она как закричит, как побежит из терема! Светозар остался в сенях и пригрозил мне, мол, если найдет, шкуру спустит и сварит из меня суп.

— Не удивлен, — ухмыльнулся кот, — наш Светик и не такое может. В смысле бабу притащить. А на счет 'шкуру спустить' — не уверен. Мне он тоже угрожал много раз. Как видишь, жив-здоров.

Пошла у зверей общая тема. Хорошо хоть не дерутся больше. Хотя...почему-то, эта история вызвала во мне легкую волну неприятных эмоций. Бесспорно, я верю каждому слову Аглаи. Но и в Светика я тоже верю. Только не понятно, с какой стати? Он ведь бабник? Бабник. Правда, в последнее время он как-то изменился. Да и товарищи его замечают перемены. В моей голове уже ванильная каша...

— ... А я ему говорю: 'Жениться тебе надо, Светозарушка', — вещал Тимка, наклонившись к Аглае. — А он — ни в какую. Вот я Аленку и притащил из Хрустального мира.

— А он что? — пискнула крыска.

— А они взяли и подружились. Алена сама замуж не хочет, вот и Светика нашего пожалела. Говорит, женю всех богатырей, а Светика не стану...

Честное слово, я такого не говорила. Клянусь! Тимошка все выдумал. Он еще много чего болтал крыске, а я все старалась слиться с мебелью, чтобы только меня не трогали.

магичить, вообще-то, мне предстоит на тридцать четыре мужика! Дел много — надо еще столько всего успеть...

— ... Я сама видела, как Аленка Светозара огурцом малосольным кормила, — пищала Аглая, — а какие у него глаза были! Влюбился он, я тебе точно говорю.

— Видать, взаимно это у них, — вторил кошак. — Она как-то за завтраком из его тарелки блинчики ела...а еще пирожки. Да она в первый же день с его рук пирог с мясом ела!

— Видела, — пискнула Аглая, — значит, с первого взгляда взаимная любовь у них. Романтика...вот и мне бы так!

— Мур-р-р, — неожиданно промурчал Тимофей, — Аглая, а что вы делаете сегодня вечером?

— Затаиться думала, — робко произнесла крыска, — от Светозара. А что?

— М-может, затаимся вместе? — тихо предложил кот.

— Ну, я даже не знаю, — решила поломаться Аглая — все с ней ясно. — Тимофей, а вы уже изменили свое мнение обо мне? Так быстро?

— Аглая, простите меня, ради бога, — кошак-ученый прижал уши и опустил голову, — я был сам не свой. Я сразу не разглядел в вас ту приятную, притягательную личность, с которой забываешь о времени. Что взять с глупца?

— Я вас не виню ни в коем случае, — быстро затараторила крыска. — Я согласна.

— О, дорогая! — выдохнул Тимофей.

И парочка удалилась куда-то по направлению к выходу во внутренний двор. М-да, ну и дела. И с чего они решили, что мы со Светиком друг в друга влюблены? А что он девиц деревенских портит, так это они (девицы) сами виноваты, получается? Хотя, по правде сказать, они тоже хороши. Нечего мужику глазки строить. Со мной, почему-то, Светозар нормально общается. Или нет? И тут я тоже не уверена. В последнее время, он часто стал от меня отстраняться, а заботу о себе так вообще не принимает. Но сам обо мне заботится... хороший он, вот. У-у-у... запуталась я совсем!

— О, моя любимая маркиза, — донеслось из сеней, — ты только прикажи, и я исполню все твои капризы!

— О, Тимофей! Вы заговорили стихами! — пропищала Аглая.

— Ты и только ты, фонтан моей мечты... — продолжил кот.

— А что такое фонтан? — переспросила крыска.

— Фонтан есть взрыв твоей красы...

Мой пытливый мозг не смог переварить такое, и я поспешила во внутренний двор — пока не решила зачем, потом придумаю. Главное, не слышать весь этот бред влюбленного кота. Аж приторно во рту стало. Слишком сладкие стихи для меня. Я считаю, меньше слов, больше дела...

— А чего это ты тут забыла? — неожиданно раздался за спиной грозный голос Светозара. Я резко обернулась и встретилась взглядом со светловолосым богатырем. А я уже на сеновале околачиваюсь! И как я тут очутилась? Стыдоба-то какая! Что можно подумать, глядя на меня растрепанную. Шеки небось красные, от того, что у печки стояла, и глаза блестят. Угадаете с одного раза? Ага, вот и Светик угадал.

— Э-э-э... Да это я из-за Тимофея с Аглаей... — попыталась оправдаться я.

— Тимофея с кем? — перебил Светик. — А на сеновал чего пришла? — он напряженно смотрел на меня.

Пришлось все выкладывать: про речи кошачьи да и про то, что крыса у нас, оказывается, говорящая. Ну а что? Светику я могу рассказать. Он ведь друг. Надеюсь, поверит, а то еще чего доброго решит, что я мужиков к себе вожу. Фу!

— Кот с крысой, говоришь? — недоверчиво переспросил богатырь и приподнял одну бровь. По глазам вижу — он что-то задумал. А еще, кажется, он не поверил ни единому моему слову.

— Да-да! — быстро-быстро закивала я головой. — Не веришь? — спросила богатыря и жалобно на него посмотрела. — Ты еще не видел Тимофея?

— Нет, не видел, — Светозар как-то подозрительно улыбнулся и сделал шаг навстречу, — может, покажешь?

Ой-ой, что-то мне не нравится его тон... С чего такая настойчивость? Не к добру он на меня так смотрит...пылко. Надо срочно что-то делать. Тимка ведь и, правда, с крысой сдружился.

— Пошли! — я с готовностью ухватила Светика за руку и потащила в терем. — Пошли, говорю, чего упираешься?

— Так это, — друг запнулся и смущенно потупил глаза, — я думал, что ты тут мне...

— Как это тут? — я сделала вид, что не поняла намека. — Кошак-ученый в тереме с крыской. Если ты на них еще не натолкнулся, то скорее всего они сейчас в погребе.

— Прости, — тихо прошептал Светик.

— Ась? — я наивно похлопала глазками, — за что простить?

— Так это... — снова запнулся и вздохнул. — А ладно, ничего. Веди, Тимофея показывай.

Ну, я и повела. И-и-и... А приятно, однако, когда с тобой вот так...как с человеком разговаривают. Думаю, что теперь в моей голове относительный ванильный порядок. Светик бабник в прошлом. Наверное. Пусть будет так. Меняется в хорошую сторону. По крайней мере, в отношении меня он образцовый друг. Эх, опять я со своими мечтаниями забыла про все на свете. Интересно, а по мне видно, что я в душе ликую? Вернемся к нашим баранам. К одной разношерстной парочке, если быть точнее. Кот и крыса обнаружились именно в погребе.

— ... Милая, — из-под пола послышался мурчащий Тимошкин голос, — нам выпало такое счастье, быть вместе. Оно вовсю пробивается и к Светозару с Аленой, но они только отстраняются.

— Да-да, — поддерживала Аглая, — Тимофей, вы, настоящий рыцарь. Светику до вас еще далеко. Какое мужество должно быть у настоящего мужчины, такого как вы. Признаться прекрасной даме в своих трепетных чувствах — это так сложно! И Аленка все от чувств своих бежит, хотя видно, что у них взаимная симпатия...

Я наслаждалась широким спектром эмоций, отражавшихся на лице Светика. Поначалу он весь покрылся красными пятнами от злости. Потом на его мужественном лице отразился испуг. На моменте, когда кот разглагольствовал про мою неуверенность и симпатию, богатырь уже улыбался, но вскоре он опять сделался грозным — красота!

— Во дают, — наконец, выдавил он.

— А ты мне не верил, — фыркнула я. — Послушал бы их речи подольше, так не на сеновал бы сбежал, а намного дальше.

— Извини, — в очередной раз попросил прощения Светик. — Я как всегда все не так понял из-за своей испорченности. Хотя, после рассказов богатырей и этих хвостатых, ты наверняка думаешь, что я...

— Я думаю о тебе только то, что вижу, — перебила я. — В данный момент передо мной стоит мой очень хороший друг, верный товарищ и просто красивый, сильный, заботливый мужчина.

— Спасибо, — Светозар аж засветился весь и в следующий момент обнял меня. Крепко. А я в ответ прижалась к его широкой груди. Говорить ничего не хотелось — сейчас мы прекрасно понимали друг друга без слов.

— Ужин, — ойкнула я и резко отстранилась от богатыря.

— Чего? — нахмурился мужчина.

Но я уже неслась в кухню. У меня же там тарелки не собраны! Быстро собрав три внушительные горки с посудой, я принялась вытаскивать из ящика стола столовые приборы. Из сеней донеслись голоса остальных богатырей, а я лихорадочно вспоминала, что совсем недавно хотела наколдовать для трапезы. Кашу на воде решила по случаю свадьбы Черномора не делать, так что сегодня вечером у мужчин будет вполне полноценный ужин.

— Тебе помочь? — в кухню вошел Светик и хмуро посмотрел на меня.

— Да, пожалуйста, — с благодарностью кивнула и указала рукой на посуду, — Будь добр, отнеси это в столовую и расставь на столе. Скоро, наверное, Черномор с Бериславой приедут.

Мужчина еле заметно кивнул и направился в столовую.

Надо бы из погреба медовуху достать и квас... а там крыса с котом милуются. Фуэ. Меня аж передернуло. Но хочешь — не хочешь, а идти надо. Да и соленья достать не мешало бы. Сразу я, конечно, все не унесу, так что пару раз голубкам придется помешать.

Осторожно спустившись в погреб, я услышала тихое шушуканье за бочкой с квашеной капустой. Осторожно подошла к ней вплотную и нависла сверху, прислушиваясь.

— А он чего? — послышался писк Аглаи.

— Стоит и смотрит, — а это голос рыжего.

— И она не видела? — ахнула крыса.

— Не-а, — буркнул кошак. — Я ему по ноге когтями и прошелся.

— А он? — с придыханием спросила Аглая.

— Даже не вскрикнул, — печально произнес кот-ученый. — Не выдал своего присутствия.

— Кхем, — решила я заявить о себе.

— Ой, — пискнула крыска.

— Твою ж... — зашипел кот. — Чего ты пугаешь-то!

— Да я за медовухой пришла, а тут вы шушукаетесь, про какие-то подглядывания говорите. Кстати, это кто там за кем подглядывал? — задав этот вопрос, я как-то не ожидала, что кот начнет нервно скрести лапой пол, а крыса с писком 'пойду, погуляю' прошмыгнет мимо меня.

— Да так, — неопределенно начал кот, — был один случай, давно...

— Ладно, — я махнула рукой, — не хочешь, не говори.

Я выпрямилась и, взяв в руки приличный бочонок с медовушкой, поплелась наверх. Тяжелый, зараза, бочонок этот.

— Давай его сюда, — произнесли голосом Светозара совсем рядом. Хм, неужели он так быстро справился с сервировкой стола?

Меня бесцеремонно схватили за руку и почти что силой заставили вылезти из погреба. Сам богатырь спустился вниз и принялся извлекать на свет бочонки с квасом и медовухой.

— Блюдо для солений не подашь? — между делом бросил мужчина.

Мельком заглянув в столовую, отметила, что Светик так до конца и не исполнил моей просьбы: посуду на стол водрузил, а расставить ее не удосужился. Недовольно хмыкнув себе под нос, подошла к буфету и достала три глубоких блюда, предназначенных специально для солений. С одной стороны и хорошо, что друг бросил все и пришел мне помогать таскать эти тяжести. Мне ведь еще надо наколдовать гречку с мясом, а также малиновый и капустный пироги каждого по паре. И да, я ведь еще про солянку чуть не забыла.

Примерно через полчаса с помощью Светозара мне удалось довести до ума сервировку стола, а также, используя скатерть-самобранку воплотить задуманные кушанья в жизнь. Эх, какая же это полезная и незаменимая вещь!

В это время все богатыри собрались во дворе, чтобы встретить молодых, как подобает. Я же не хотела учавствовать в свадебной суете и наблюдала со стороны. Мне их традиции не известны, но тем не менее интересны. Все-таки, как у них тут свадьбы проходят? Может, они после этого вообще неделю пьют, а я и не в курсе? А еще я сегодня заметила, что Светик с остальными богатырями на границу с Замухрынью не поехал да и нечисть ловить тоже не отправился. Значит, все это время в тереме был или во внутреннем дворе находился? Как-то я упустила этот момент...

— Молодые едут! — прогрохотал голос Любозара.

Богатыри дружно закричали какие-то поздравления, и Черномор с Бериславой въехали во двор в открытой карете, запряженной тройкой белоснежных лошадей. На Бериславе был надет белый сарафан с вышитым жемчугом узором и довольно приличных размеров кокошник — тоже весь расшитый мелкими жемчужинами. Как по мне, так слишком блескуче. Я бы так разряжаться не стала... Хотя о чем я думаю? Я вообще-то замуж не собираюсь.

Молодые вошли в дом, и за ними вошли все остальные. Направились, само собой, в столовую. Расселись по своим местам и набросились на еще горячую еду. Я, как всегда, оказалась сидящей возле Светозара. Как сговорились все — позанимали места и оставили только одно свободное с правой стороны от светловолосого богатыря. Черномор принялся рассказывать о своей поездке в Красноград вместе с Бериславой — та краснела и хлопала смущенно глазками. Я старалась сидеть тихо и не высовываться, только пирог с мясом да квас поочередно в рот отправляла. В итоге пропустила тот момент, когда богатыри основательно захмелели и стали распевать неровным хором походные песенки. Кот наклюкался валерьянки и пошел в очередной раз выяснять отношения с Аглаей. Правда, на этот раз я была за него спокойна.

— Хорошо идет, — донесся до меня голос Любозара, который залпом осушил очередную кружку с медовушкой.

— А уж с пирогом с капустой... — довольно пробурчал Божеслав.

— А расскажи-ка нам Светозар, — хмельным голосом произнес Вострогор, — когда ты в последний раз с девицей был?

Я напряглась и пристально посмотрела на Светика. Тот опрокинул в себя кружку с медовухой и стал рассказывать... Вот ведь... Как им хмель языки развязал! Да я пока он говорил, сидела и краснела. Причем не от злости, а от смущения! А все потому, что нечего при мне такие вещи обсуждать... да еще и в деталях! Берислава тоже напряглась и косо поглядывала на Черномора. Когда Светик закончил свой рассказ и я вздохнула с облегчением, голос подал Смеян:

— А ты, Сивер, — спросил он беловолосого богатыря, — когда последний раз девку на сеновал звал?

У-у-у, я приложила ладони к ушам и прикрыла глаза. Все! Никакой им медовушки! Пускай пустой чай и воду пьют...

Меня кто-то дернул за рукав и я, повернув голову, увидела бледное лицо Бериславы. Осторожно встав со скамьи, последовала за ней на второй этаж. Она остановилась посередине коридора и тихо стала говорить.

— Ты это, Аленка, — неуверенно начала она, — все свободные тазы подготовь, ночь будет долгой.

— Ты о чем? — не поняла сразу я.

— Они много медовухи выпили, — женщина слегка качнула головой. — Плохо им будет.

И тут до меня дошла все масштабность катастрофы. Их тридцать четыре, а нас две! И им всем (кому-то больше, кому-то меньше) скоро станет плохо! А что с ними под утро будет?

— Мама, — пискнула я и пулей полетела на кухню.

Берислава осталась на втором этаже подготавливать комнаты. Кто-то ведь может и не дойти до нужной кровати...

Влетев в кухню, стала собирать все подходящие для очистительных процедур тазики. И вскоре на небольшом столе стояла горка из четырнадцати небольших тазиков. Мало. Но больше мне пожертвовать было нечем. Да и не успела я своих неудавшихся женихов спросить, были ли они в деревне... Вдруг кто-то еще скоро свадьбу играть будет, а я опять не в курсе! Отбросив эту не очень уместную сейчас мысль, я потащила часть тазиков на второй этаж.

С этими подготовками к неизбежному незаметно для меня и Бериславы наступила ночь. Богатыри стали постепенно, шатаясь и громко икая, расползаться по своим комнатам. Кто-то остался лежать в сенях. Некоторые заснули прямо за столом. Любозар с трудом стоял на ногах, но все-таки смог дотащить Светозара до его комнаты, хотя тот рьяно сопротивлялся и рвался к какой-то там нимфе на речку. Я скрипела зубами, помогая Любозару стянуть с богатыря сапоги. Берислава с трудом довела Черномора до их (уже общей) спальни и водрузила его довольно немаленькую фигуру на кровать.

— Плохо-о-о! — раздался первый жалобный вой, и я, схватив один из стоящих на полу возле лестницы тазиков, помчалась на помощь страждущему. Им оказался Баян — любитель анекдотов. Он полулежал на своей кровати и еле сдерживал рвотные позывы. Я сунула ему в дрожащие руки тазик и помчалась дальше.

— Че-е-ерт... — раздалось из соседней комнаты — там, кажется, Микула живет.

Выскочила в коридор, схватила еще один тазик и помчалась к очередному 'больному'.

Тот сидел на полу и теребил кончик своей небольшой косы.

— У-у-у... — завыл богатырь со светлыми волосами и гладко выбритым лицом — на вид ему было около двадцати пяти.

— Ты чего? — я поставила возле него тазик.

— Поспорил с Купало, — стал заплетаясь говорить мужчина, — что отрежу косу на половину.

— И? — нахмурилась я.

— Ну, я и отрезал, — тот не прекращал теребить свои заплетенные в косу волосы.

— А чего воешь тогда? — я присела рядом с ним на корточки.

— А теперь осознал! — он качнул головой и чуть было не завалился на пол. Я вовремя успела его придержать и с горем пополам водрузила мужчину на кровать. Тот, как только коснулся лицом подушки, сразу звучно захрапел.

Тазик решила не убирать, а наоборот, пододвинула поближе к кровати.

— Ко-о-от! — дурным голосом взревел Светозар и по звукам, кажется, попытался выйти из своей комнаты.

Я пулей выскочила в коридор и направилась к его комнате. Он стоял в проходе и пытался отпихнуть от себя Славика.

— Ко-о-от! — снова рыкнул светловолосый богатырь с недельной щетиной. — Иди сюда кошка драная!

— Он кот, — поправил друга Родослав.

— Да какая разница! — зарычал Светик.

Я постояла немного, посмотрела на этот небольшой спектакль и пошла звать Любозара. Вместе со Славиком они нашего буйного уложить смогут, а вот мне туда лучше не соваться.

Примерно в таком ритме у нас и прошла вся ночь.

Берислава носилась с тазиками от комнаты к комнате, и я от нее не отставала. Естественно, и речи не могло идти о том, чтобы мои 'женихи' направили свои ноги в деревню на поиски невест. Значит, сие важное действо отменялось минимум на день.

На утро богатыри выглядели помятыми, и лица их отдавали знатной зеленцой. Приготовив им очередную кашу на воде, я с интересом заметила, что они не стали воротить носы, а с приличным аппетитом все съели. Вот тебе и похмелье... Не стоило даже удивляться, что весь день они у меня как шелковые ходили.

Глава 6

В которой Аленушка знакомится с банником и шарахается от царевича

Сегодня чистый четверг. Я про что-то подобное, кажется, слышала еще в своем мире. Но не суть. Вострогор и Любозар отправились топить баньку, а я еще возилась с хозяйством. Светика после обеда куда-то снесло... догадываюсь, что опять на речку. В последнее время, он повадился рыбу ловить специально на ужин. Говорит, вкусно у меня запеченный карп получается (хотя готовила я его всего один раз и при помощи волшебной скатерки). Тимофей на это довольно улыбается и идет за ним. И сам поест, и любимой подарок сделает. Вообще, ученый кошак нашей крыске стал много чего дарить и стихи посвящать. Вот и рыбу он ей тоже носит. Когда приходит, они вместе ее съедают (прямо так, сырую). Счастливые! А мне вот за что такое наказание в виде каждодневной готовки ужина без пользования скатертью-самобранкой? Накормить ужином тридцать три (Черномор уже не считается) мужика — это, между прочим, огромный труд, который выкачивает из меня много больше сил, чем та волшебная и полюбившаяся мне вещица, что украшает свол в столовой.

Я потихоньку начала подготавливать все к легкому ужину. Решила для затравки червячка подать что-нибудь легкое. Они же кушать и до, и после баньки будут. Ну, после помывки, конечно, побольше, так что в основном на ужин будут овощи, соленья и квас. Решила диетой 'тюремной' их больше не мучить. Можно еще рыбные котлеты и картофельное пюре приготовить. Рыбку Светик сам будет чистить. Думаю, он не будет возражать. А возразит, так пригрожу сватовством. Он от потенциальных невест давно шарахается.

Из сеней послышалась отборная ругань Славика с... не помню его имени. Богатыри не могли решить между собой, кому первому выпадет привилегия дрова рубить. Слава богу, они далеко находились, поэтому мои маленькие ушки не расслышали настоящего красноградского мата. Черномор с Бериславой уехали в Красноград (погулять по граду им приспичило, видите ли), так что следить за мужиками приходится мне одной. В хозяйственном плане, естественно. Я только просьбы раздаю, а так... бесхозные они делают, что хотят.

— Банька, считай, готова скоро будет, — на кухню вошли Вострогор и Любозар. Последний и обращался ко мне. — Аленка, пойдешь первой, а мы уж как-нибудь разберемся.

— Хорошо, — кивнула. — Вы там Светика не видели случайно? А то я после бани не горю желанием рыбу чистить...

— Меня кто-то звал? — раздалось в дверях. — Ален, принимай рыбу. Кстати, я ее уже почистил.

— И когда только успел? — хохотнул Любозар. — Аленка, ты на него хорошо влияешь.

— Давай ее сюда, — сказала я, указывая на большую разделочную доску, лежащую на столе, — сейчас запекать будем. — Фиг с ними, с котлетами...

Светозар притащил несколько рыбин и водрузил их на стол. Решила головы и хвосты на уху пустить. Тимофей и Аглая меня долго уговаривали дать им хоть что-нибудь, но я не поддалась, взамен пообещав им налить отдельно ухи. Только успела порезать и закинуть рыбу в печку, в дверях раздался громом бас Вострогора.

— Аленушка, банька-то почти готова, — наблюдая за моим хлопотным занятием, богатырь осведомился: — Тебе как, погорячее? Если просто помыться планируешь, то сейчас иди.

— Ох, спасибо, — ответила я, закидывая последний котелок в печку. — Я сейчас пойду.

Быстренько ополоснув руки, сбегала к себе наверх за чистой одеждой и полотенцем. Уже у выхода во внутренний двор мне в голову пришла запоздалая мысль.

— Светик, — позвала я, возвратившись на кухню, — убери, пожалуйста, головы и хвосты в подпол.

— Уже убрал, — отозвался тот, поднимаясь из-под пола, — ты иди, не беспокойся.

Вот ведь хозяюшка, подумала я, направляясь во внутренний двор. Жених завидный... Эх, кому-то это сокровище достанется? Ладно, об этом потом подумаю — сейчас меня больше банька заботит. Я наконец-то нормально помоюсь!

Кстати, в богатырской бане я еще ни разу не была. Только тот раз, когда за местным шампунем заходила в предбанник. Но это не в счет. Поднявшись на крыльцо, я вошла внутрь. Где бы здесь найти замок или щеколду какую, а то, мало ли, нагрянет кто? Внимательно осмотрев дверь, нашла небольшой засов, тут же заперла дверь и стала раздеваться.

Температура в бане стояла та, что надо. Надо не забыть помыть голову. Зубы в тереме почищу. Щетки у них, правда, тут какие-то странные, но отдаленно напоминают наши. Подобие пасты выполняет специальный порошок. По началу я думала, что и мыла у них тут нет, ан нет. Оказалось, что есть — самое настоящее мыло. На стене в предбаннике обнаружилось несколько торчащих гвоздиков, выполняющих роль крючков. Повесила на них одежду и вошла в парилку.

— Ну, наконец-то, Аленушка, — проскрипел из-за печи чей-то голос. — Вот мы и встретились. Богатыри столько о тебе говорили.

— Кто здесь? — испуганно заозиралась я.

— Я банник, — снова раздался тот же голос. — Да ты вниз посмотри!

Я глянула себе под ноги и увидела небольшое существо, отдаленно напоминающее человека (точнее, дедка). У него была неестественного сероватого цвета кожа и из одежды имелась только какая-то непонятная тряпка, которая каким-то чудом держалась на тощих бедрах. Удивительно, но я не заорала и даже не подумала смутиться.

— Ой, — выдавила я, — никогда не видела таких, как вы. Получается, вы типа домового?

— Ну, можно сказать и так, — банник недовольно поморщился. — Странно, что ты меня не испугалась.

— Э-э-э...— я, правда, не знала, что сказать. — Ну, я это... не знаю. А должна была испугаться?

— Возможно, — протянул мой новый знакомый. — Судя по рассказам богатырей, ты не из пугливых. Слышал, ты невесту Черномора от кикимор спасла?

— Это да, — призналась я. И почему все именно этот случай вспоминают? — а вы с богатырями тоже общаетесь?

-Упаси боже! — банник скрестил на груди свои тоненькие ручонки. — Я им вообще стараюсь не попадаться на глаза.

— Почему?

— Да противные они, — поморщился мой собеседник, — злые и вредные.

— Да? А по-моему вы на их счет ошибаетесь, — я пожала плечами. — Они вам что-то сделали плохое?

Банник некоторое время не хотел вообще ничего говорить и все теребил свою реденькую бороденку. Но, вскоре, оттаял и заговорил:

— Только им не рассказывай, — я утвердительно кивнула, и он продолжил: — Вечно эти изверги меня пытаются изгнать из баньки — думают я дух какой нечистый. А только не понимают они, что без меня и баньки не будет. Где это видано, чтобы баня без банника была? Я тебе так скажу, Аленушка: богатыри думают, что прогнали меня. Пускай. Не рассказывай им обо мне, пожалуйста. Какой только дрянью они тут не поливали... даже ведьму из-за моря приглашали. Но я с ней договорился, да и она все понимает. Сейчас, правда, тоже на стенку иногда лезу от этих мужиков. То с медовушки материться да драться начнут, то воды нальют, хоть лодку спускай на воду. А убирают они не чаще, чем раз в месяц. Вот как зловония пойдут, так и посылают сюда Светозара. Нынче они что-то рано веником стали махать. Перед тобой видать им неудобно стало — убрались, не дожидаясь заселения баньки мухами.

— Ого! — у меня дар речи пропал. Ну надо же, какие у меня богатыри, оказывается, грязнули! — Банничек, миленький, бедненький, как же ты все это терпишь?

Он не ответил, а лишь поник — мол, пришлось смириться. Ну уж нет, я такого не потерплю!

— Это надо прекратить! — решительно выдала я. — С этого дня я сама за банькой следить буду.

Старичок на глазах расцвел. Большие голубые глазки заблестели от слез, и их благодарный взор устремился на меня.

-Аленушка, солнышко ты наше, — умилился банник, — как же мы раньше без тебя плохо жили! Слышал от домового, что ты прекрасно хозяйство ведешь, умница ты наша. Ты уж прости, не верил я брату своему, думал — только свахой заделалась. Ты уж прости меня горемычного, чем мне вину свою искупить? — на мгновение банник замолчал, но вскоре засиял, как начищенный ботинок. — О, придумал! Я буду тебе все по баньке докладывать, а домовой — по терему. Чтобы ты знала, где чего во время подладить.

Бедолага, как же его довели. Хорошо еще не придумал кланяться и ножки целовать. Э-э-э... Что он там последнее сказал?

— Стоп, а в тереме еще и домовой есть? — опешила я.

— Конечно, а ты с ним еще не встречалась? — удивился банник. — Еще успеете познакомиться. Ой, что это я тебя все разговорами отвлекаю? Чай попариться, душенька, сюда пришла?

И только сейчас мне стало неуютно от собственной наготы, ведь не одна я тут была. Пусть и дедок банный, но все же...вон, рассматривает меня уже оценивающе с ног до головы.

-Ох, бедная! — наконец, всплеснул ручками банник. — Худая-то какая! Тебя откормить не мешало бы.

Уф, хорошо, что он не озабоченный — мне сразу полегчало. Хотя, чего я гадаю, он ведь банник, можно сказать — это профессия...

— По-моему, вы преувеличиваете... — начала оправдываться я, но банник прервал:

— Не спорь, девонька, — он поднял вверх указательный палец,— я знаю, что говорю. Вон, и цвет кожи у тебя какой-то тусклый. Румянцем у тебя щеки давно пылали? Ну, это я быстро исправлю... березовым веником. Сейчас ты хорошенько пропаришься...

— Да я только помыться! — запротестовала я. — Я богатырям обещала по-быстрому.

— Люди добрые, гляньте-ка на нее! — банник возвел руки к потолку. — Мальчиков-зайчиков пожалела! Да твои богатыри тут по полночи просиживают. Представляешь, они каждый четверг, затапливая печку, говорят "помоемся хорошенько". И каждый раз они уходят отсюда за полночь с бордовыми, как свекла, рожами.

— Эм-м-м... — я только развела руками.

— Давай, милочка, к печке поближе подойди, — банник сделал приглашающий жест. — Не думай ты о богатырях. Они переживут, если ты на часик подольше попаришься.

Я подошла поближе к печке, и меня окутало жаром. Нет, дышать было по-прежнему легко, голова не закружилась, в глазах не потемнело. Мне было очень— очень хорошо. Я чувствовала, как по телу разливается тепло. Оно проникало в тело через кожу и приятно расслабляло мышцы, прогревая их. Вскоре потихоньку стал проступать пот, который уносил из тела всю грязь.

— А теперь, девонька, ложись на скамеечку, — произнес банник. — Вижу, ты уже прогрелась — пора березовым веничком пройтись по твоей спинке.

-Уф, — я неосознанно прикоснулась к спине и ощутила, как кожа накалилась, — жарковато.

— А ты холодненькой водичкой облейся, — посоветовал банник. — Сразу полегчает.

— Хм, — меня одолевали смутные сомнения, — а я не заболею?

— Не-е-е, — махнул рукой банник. — Ты же в бане, а в ней жар, который не даст твоему телу переохладиться.

Аргумент, должна признать. Я ухватила черпак и набрала в него воды из бочки. На счет три выливаю содержимое на себя. Раз, два, три!..

— И-и-и! — завизжала я. И как вода при такой температуре оставалась ледяной?

— Ой, какая неженка, — поморщился банник. — От твоего крика у меня уши заложило. Хорошо, стены толстые, а то сейчас тут была бы толпа разъяренных богатырей. А ну, не отвлекайся! Ложись на живот на лавку.

М-да, совет с холодной водой был однозначно полезным — я хоть немного остудилась. Ложась на скамью, представляла себе Светика во главе всей богатырской мужской семьи, рвущегося в баньку. Бр-р-р, мурашки побежали по спине похлеще, чем от контрастного обливания минуту назад. Задумалась и пропустила момент, когда банник приступил к действию.

— А-а-а! — завопила я от сильного хлесткого удара, — больно-о-о!

— Терпи, девица, — хохотнул банник, — скоро привыкнешь. Зато кожа потом будем мягкая, как у ребенка. Я где-то слышал выражение 'красота требует жертв'.

Интересно, где он это мог услышать? Ну не в моем мире же? А банник опять прав оказался — вскоре я к венику действительно привыкла. Только жарко очень, поскорее бы опять холодной водичкой облиться.

— Усе! На первый раз хватит, — наконец, смилостивился банник. — Сразу не вставай, чуток полежи.

Благодать. Лежишь себе на лавочке и млеешь. Интересно, а на моей спине останутся следы от веника?

— А ну-ка, бери тазик и наливай водички, — скомандовал банник. — Я тебе спинку потру — сама, чай, не справишься.

— Мне еще голову мыть... — простонала я, отлипая от скамьи.

— Тогда сперва голову помой, — пожал плечами дедок.

Набрала в алюминиевый таз холодной воды, а затем добавила горячей. Кажется, я уже привыкла к отсутствию душа, так как мытье головы с помощью тазика и черпака не вызвало у меня больших затруднений.

Помылась весело и непринужденно. Банник травил разные байки и тер мне спинку, а я откровенно млела. Тепло, водичка (пусть и из тазика) и веселая компания банника — что еще для счастья надо? Теперь только бы никому про свое новое знакомство не проболтаться.

Из бани я выходила чистая, бодрая и довольная жизнью. На улице оказалось довольно прохладно, поэтому я ускорила шаг.

— Как попарилась? — на пороге меня встретил Светик.

— Отлично! — радостно воскликнула я. — Так душевно, спокойно.

— Спокойно — это хорошо, — произнес богатырь. — А то нечисть у нас там в свое время распоясалась. Париться нормально не давала, — стал рассказывать мужчина. — Пока не выгнали.

— Э-э-э? Нечисть? — удивилась я.

— Поначалу завелась тут одна сила темная, — пожал плечами Светозар, — да дело прошлое. Не волнуйся, пойдем ужинать.

Ужин проходил в довольно спокойной обстановке. Черномор с Бериславой еще не приехали, так что свободного места было чуть больше. Но богатыри как будто сговорились и заняли все свободное пространство, оставив только одно свободное место возле Светозара. Я начинаю подозревать что-то неладное.

— Аленка, — рядом со мной протиснулся кот, — а ты чего в баньке так долго делала?

Я чуть было не подавилась куском рыбы и уставилась на кота, а тот, паразит рыжий, уперся в меня своими зелеными глазищами.

— Так это, — замялась, — парилась.

— Тебя часа два не было видно, — он шевельнул пушистыми усами.

— Чего ты прицепился, кошак? — прищурился сидящий рядом Светозар.

— Да так, — тот нервно дернул хвостом.

— Так, — я решила сменить тему разговора. — Божеслав, Смеян, Красислав, — господи, кто там еще? — Огнезар, Огнедар, Садко, Ярослав, Синеок, Купало и Лютобор, — уф, кажется, никого не забыла. — Завтра идем в деревню — будете работу над ошибками проводить.

— Но... — хотел было возразить Купало, но я на него шикнула и тот тут же сдулся.

— А Светозар чего не идет? — подал голос Ярослав.

— А он жениться не хочет, — развожу руками. — А вы хотите!

Последнее слово я аж выделила, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений по поводу того, а надо ли им вообще жениться. Я и так знаю, что надо! Потому что я домой хочу!

— А мы-то уж было понадеялись... — вздохнул Садко.

— Травишь душу нам, девица, — качнул головой Лютобор. — Сами знаем, что не выйдет ничего из этого путного. Видно, век нам одним скитаться по земле Красноградской...

— И не говори, — поддержал товарища Огнезар, — хотя... Если вдуматься — ну не получится, да и черт с ним. Вон, Синеок и до этого девиц портил, так и дальше продолжит. Красислав нарисует портрет другой девице. Я... а я и так не очень у местных красавиц в почете, не то что Светозар, того...

— Огнезар-р-р... — зарычал Светик.

— Да ты не злись, друг, — заступился за брата Огнедар. — После свадьбы Черномора, всему терему известно, как ты кувыр...

— Огнедар! — Светик стал медленно подниматься со скамьи. Ну, начинается...

— Вы прям как петухи, — буркнула. — Вам только дай повод в драку какую влезть...

— Правду говоришь, Аленка! — снова подал голос кот-ученый. — Им только дай волю — они и терем разгромят в два счета. Хотя, в последний раз силы одного Светозара вполне хватило, чтобы впоследствии пол терема заново пришлось отстраивать!

И до самого позднего вечера мы спорили о том, кто, что и с кем, а самое главное где, делал: и как Светик терем громил обсуждали, и зачем Огнезар в свое время полез в курятник к старосте и таскал оттуда яйца, и как Синеок поспорил со Смеяном, что только силой своих необычных глаз сможет затащить девицу на сеновал, при этом не проронив ни слова! В общем, к концу нашего долгого ужина, мои уши стали завядать. Хорошо хоть за столом не присутствовали одновременно все мужчины: одни слаженно по нескольку человек наведывались в баньку, а другие — наоборот, уступали им место и, садясь за стол, подключались к общей беседе.

Черномор с Бериславой приехали уже заполночь и ужинали в гордом одиночестве. Перемыв посуду (за ними в том числе), я, наконец, позволила себе расслабиться и поплелась спать.

— Солнышко уж светит за окошко-о-о-м, — раздался вопль, и я тут же запустила в кота подушкой. И таки попала!

— Ш-ш-ш... — зашипел кошак и соскочил с крышки сундука. — Жестокая ты!

Я соскочила с кровати, держа в руках подушку поменьше. Вид у меня был воинственный, а если прибавить к этому то, что я не выспалась и очень зла, то неудивительно, что кот подавился следующим возмущенным шипением и попятился к двери.

— Стоя-я-ять, — не хуже кота зашипела я.

Тот словно прирос к полу и плюхнулся на пушистую попу. Я же грозно нависла над ним и помахала перед носом подушкой.

— Еще хоть раз, — строго стала говорить, — меня таким способом разбудишь — пеняй на себя!

Тимофей опустил моську и горестно вздохнул.

Я быстро натянула на себя вчерашний сарафан и, уже привычно заплетя косу, спустилась в кухню. Предстояло приготовить завтрак и снова отвести богатырей в деревню, потому как, сидя в тереме или отправляясь на границу с Замухрынью, они себе невест не найдут никогда. И тогда пропала моя маленькая надежда вернуться домой. Еще и Светик со своей неохотой жениться, мне все карты спутал.

Решила сегодня богатырей снова 'порадовать' кашей на воде. И им полезно, и мне своими силами готовить недолго. Расставив посуду на столе, пошла в погреб за медом и каким-нибудь вареньем. Я, конечно, за здоровую еду, но сама бы пустую кашу есть не стала. А так, кто мед добавит, кто — варенье... Всяко лучше.

— А вот и завтрак! — раздался голос Черномора.

— Опять эта серая жижа, — недовольно пробурчал Огнезар.

— Тихо, — шикнул на него брат. — Аленка услышит, вообще кормить перестанет. Ты хочешь снова на стряпню Светозара перейти?

— Упаси боже! — тут же ответил Огнезар.

— Тогда ешь и молчи, — шепотом сказал Огнедар.

А в чем-то он прав. Будут ворчать, готовить перестану. Берислава вон, вообще, по-моему, больше не горит желанием готовить. Перед Черномором показала свои кулинарные способности, он оценил, в жены взял, и все — расслабилась она.

— Ты это... Аленка, — у ног крутился рыжий кот, — богатырей-то часто своей диет... диат... тьфу... полезной едой не корми. А то осерчают.

— И что они мне сделают? — насупилась, нарезая хлеб.

— Ну, — замялся котик, — Огнезар любит шутками баловаться — если уж обидел его кто, так он месть какую изощренную придумать может. Синеок начнет еду из погреба таскать, Светозар снова начнет печалить всех своей стряпней...

— Ладно, — сдалась я. — Буду им раз в пару недель устраивать разгрузочный день. Будут одну кашу на воде есть, а все остальные дни, так и быть, пускай едят нормально.

Я позвала на помощь попавшихся под руку богатырей, которыми оказались Ладимир — русоволосый, коротко стриженный мужчина, с глубоко посаженными глазами и небольшой щетиной и Микула с уже короткой косой и тоскливым взглядом. А все почему? Потому что нечего по пьяни спорить. Подрядила их принести в столовую самовар. Он тяжелый, зараза, одной мне его не то, что поднять, передвинуть сложно.

Войдя в столовую, как обычно пробежалась взглядом по сидящим мужчинам и снова увидела только одно свободное место рядом со Светиком. Сегодня, если не забуду, обязательно спрошу, почему только рядом с ним всегда есть свободное место. И что-то мне подсказывает, что дело вовсе не в том, что его богатыри боятся...

Я присела на скамью по правую руку от светловолосого богатыря и стала накладывать себе кашу. Заправила ее медом и приступила к завтраку.

— Аленка, — подал голос Смеян.

Я посмотрела на мужчину и стала ждать, что он скажет дальше.

— А можно я сегодня в деревню не пойду? — и голос такой жалобный.

— Почему? — я взяла в руки большую кружку с чаем (Светик любезно налил мне напиток из самовара), и спрятала за ней хитрую улыбку.

— Что-то голова побаливает... — еще жалобнее произнес мужчина.

— И на границу не поедешь? — спросила резко заболевшего.

— Эх... — тяжелый вздох. — Туда поеду, куда ж деваться...

— И я не могу в деревню идти, — подал голос Ярослав.

— А ты чего? — я перевела взгляд на темноволосого богатыря — он, как и всегда, был гладко выбрит.

— Ногу вчера потянул, — слегка поморщился Ярик.

— И? — сдерживать рвущийся смех было все сложнее.

— И идти тяжело, — на лбу богатыря залегла глубокая морщинка.

— А у меня с вечера живот болит, — подал голос Огнезар.

— А у меня в ухе стреляет, — вторил ему брат.

— А я вчера копчик отбил, теперь хромаю, — последовал еще один жалобный стон от Синеока.

— А я с зубом маюсь — с ночи тревожит, зараза, — приложил ладонь к щеке Садко.

— Так, — я постаралась взять себя в руки, — а у тебя Красислав, что болит?

Мужчина сделал печальные глазки и выдал:

— Пучит...

— У-у-у-у-у-у... — завыла я. Из глаз потекли слезы, живот болел от резко сжимающихся в истеричном хохоте мышц. — Чья... — постаралась выдавить из себя связную речь, — ... идея?

Мужчины переглянулись.

— Ничья, — хором ответили они и уставились на Лютобора.

Я поставила кружку на стол и вопросительно посмотрела на последнего.

— Говори, — через очередной приступ смеха потребовала я, — что у Божеслава, Купало и у тебя болит?

Мужчина опустил взгляд и пробурчал.

— Божеслав должен был слечь с температурой, я — с отравлением, Купало — с нервами...

— Какими нервами? — решила уточнить.

— Ему надо было изобразить нервный срыв, — подал голос, сидящий неподалеку на скамье Тимка.

Ну, блин... мужчины!

— Аленушка, — притворно обеспокоенно начал говорить кот, — тебе плохо?

— Мне? — захлопала глазками. — Да я такого заряда позитива давно не получала! Вы что же, реально думали, что я во это все поверю?

— Попытка — не пытка, — вздохнул Лютобор.

— Аленушка, — подал голос Черномор. — Пригляди уж за молодцами моими, пока мы с Бериславой в граде будем.

Я уперла свой взгляд на воеводу и нахмурилась. Он что же хочет оставить меня с ними одну?!

— Куда это вы собрались? — пытливый взгляд в сторону Бериславы. Та не отрывала взгляда от своей тарелки.

— Дела у нас там, — неопределенно пояснил Черномор. — Неделю нас не будет.

Я громко сглотнула. Неделя!

В общем, дальше наша трапеза протекала в гробовой тишине. Я только недовольно сопела и буравила взглядом жену воеводы. Богатыри, как только перестали завтракать, собрали грязную посуду и неровным строем двинулись в кухню, где покидали все на небольшой стол и по-тихому попытались слинять.

— Лютобор!— грозно произнесла. — Ждете меня во дворе. Я скоро! Светик, поможешь с посудой?

Тот коротко кивнул и принялся за тарелки. Я же стала отмывать чугунки, в которых готовила кашу.

— С тобой в деревню сходить? — спросил богатырь, когда посуда была вымыта.

— Нет, — мотнула головой. — Со мной Тимофей пойдет.

— Хорошо, — Светик засучил рукава рубахи и направился на выход. — Я тогда на границу поеду вместе с Любозаром. Сегодня поздно будем.

— Эх, Светик, — неожиданно для самой себя вздохнула я, — и кому ж такой жених видный достанется?

Светозар застыл в проходе и повернулся ко мне. Я вдруг поняла, что ляпнула, и почувствовала, как щеки начинают пылать.

— А ты еще не знаешь? — тихо спросил он.

Я, не глядя на богатыря, помотала головой. Типа, нет, милый, знать — не знаю, ведать — не ведаю.

— А я знаю, — в голосе проскочила легкая грусть.

Когда я подняла взгляд, Светика в проходе уже не было. Лишь слышались отдаляющиеся шаги.

И чего это он там уже знает? Неужели нашел себе невесту, а мне ничего не сказал? Неужели я опять узнаю все последняя... Хороша сваха...

Выйдя из терема, пробежалась взглядом по хмурым богатырям. На всех были льняные просторные рубахи и широкие штаны, заправленные в сапоги. И как им в них летом не жарко? Мне иногда и в лаптях не комфортно, а они, наверное, вообще, круглый год в этих сапожищах ходят.

— Ну что, женихи, — обратилась к богатырям. Те недовольно поморщились, но возникать не стали. — Вперед, на поиски невест!

Раздался неровный гул возмущения, но Тимофей грозно зыркнул на мужчин своими зелеными глазами и громко зашипел. Те тут же притихли и нехотя поплелись к тропинке, ведущей в деревню.

Я шла последней и сверлила взглядом Смеяна.

— О, женщины, как вы коварны!

Как много яда в вас,

Как много слез.

Молю лишь об одном,

Отчаянный!

Не покидай меня, видение из грез.

Ты воровка, ты достойна смерти.

За то, что жизнь моя — твоя игра.

Обещания свои не держите,

Ходящие по лезвию ножа!

Я напряглась и посмотрела на идущего рядом кота. Тот лишь нервно дернул ухом, но не обратил на меня никакого внимания.

— Смеян, — окликнула богатыря, и тот тут же повернул ко мне голову, — кто там у тебя по лезвию ножа ходит?

— Да есть тут одна... — он блеснул на меня хитрым взглядом.

— А чего это ты на меня так смотришь? — я передернула плечами.

— А что такое? — хмыкнул мужчина. — Я, между прочим, поэт...

— Поэт — хошь котлет? — в разговор вклинился Огнедар.

— Да ты достал уже! — тут же переключился на одного из близнецов самопровозглашенный поэт.

Остаток пути эти двое выясняли отношения. Тимофей недовольно посмотрел на меня, но я показала коту язык и отвернулась. Не виновата я в том, что богатыри не уверены в себе и явно трусят идти в деревню, чтобы провести работу над ошибками. Но так как мне домой вообще-то хочется, а для того, чтобы вернутся в свой мир, надо всех мужчин из терема пристроить в хорошие руки... И мне чихать на то, трусят они там или нет. У меня еще намечаются проблемы со Светозаром. А эти вдруг решили мне еще одно недоразумение устроить. Кукиш им с маслом!

Подойдя к деревне, богатыри остановились и косо посмотрели на меня.

— Может, не стоит? — наконец произнес Ярик.

— Стоит-стоит, — припечатала я и, схватив Красислава за руку, потянула в сторону терема старосты.

Мы подошли к дому Мифодия, и я стала напутствовать мужчин:

— Итак, — я аж руки потерла. — Вы все расходитесь и идете к выбранным ранее объектам для воздыхания...

— Плохая идея, — подал голос Купало.

— Нормальная, — рыкнула я. — Через два часа встречаемся здесь. Кто опоздает — до дома пойдет один. Вечером мне каждый расскажет, как была проделана работа над ошибками и можно ли вас поздравить со скорой свадьбой. И попробуйте меня только разочаровать! Неделю будете кашу на воде есть, — я сурово посмотрела на мужчин, — без меда.

Тяжело вздохнув, богатыри стали расползаться по деревне.

— Мегера... — тихо произнес кот.

— Сам дурак, — буркнула.

— А мы-то что делать будем? — кот приподнял моську и посмотрел на меня.

— А мы аккуратненько за ними проследим...

И, не дав коту возможность возразить, пошла за удаляющимся Лютобором.

Продвигаться приходилось от кустиков к кустикам, чтобы не заметил. Да и держаться на приличном расстоянии, а то богатырь все-таки — ему врага вычислить раз плюнуть.

Вскоре мужчина остановился у ухоженного одноэтажного дома и в нерешительности стал топтаться на месте, явно сомневаясь, а стоит ли ему вообще туда заходить. Кажется, его все-таки заметили, потому как из дома тут же вышла довольно миловидная девушка с русой косой и в простеньком голубом сарафане. Фигурка миниатюрная, ручки тонкие, глаза широко распахнуты и резко выделяются на худеньком личике — ну, прямо куколка.

Лютобор слегка покраснел и что-то ей сказал — мне из кустов было не слышно.

— Мы тут, как дураки, в кустах сидим, — недовольно прошипел кот.

— Так дело не пойдет, — сказала сама себе и пробежала взглядом по сторонам.

— Вот и я то же думаю, — буркнул рыжий, — домой пошли, а эти тут пускай невест ищут.

Я махнула в сторону кота-ученого рукой и призадумалась. Надо что-то делать. Лютобор такими темпами у меня без невесты останется...

— Кот, — я почесала пушистика за ушком, — нам нужна мышь.

— Чего? — на меня уставились два зеленых глаза.

— Мышь, — стала объяснять. — Необходимо, чтобы девушка увидела мышь. Обычно слабый пол их до ужаса боится.

— Ты уверена? — недоверчиво произнес кошак.

— Абсолютно, — шепотом произнесла и подтолкнула кота в сторону наших голубков. — Мышь к ним подгони, — напутствовала я рыжему, — а там видно будет.

Кот нервно дернул хвостом, но в сторону Лютобора пошел. Вскоре он скрылся за углом дома. Скорее всего, мышь пошел ловить.

Спустя две минуты трава вдоль забора зашевелилась, и причиной этому явно был не легкий ветерок. Чуть поодаль показался торчащий из высокой травы хвост. Девушка вскрикнула (видимо, все же увидела мышь) и почти повисла на богатыре, который в свою очередь вырвал одну доску из забора и сделал пару ударов по земле. Надеюсь, мышь не пострадала. Если и у остальных такие же проблемы при знакомстве с будущими невестами, то операция под кодовым названием 'Страшная мышь' пригодится сегодня еще не раз.

Лютобор перестал колошматить по земле доской и только сейчас заметил, что девица на нем в прямом смысле слова висит. Воткнул доску на место и стал осторожно, успокаивая, поглаживать девушку по спине.

Дальше, я надеюсь, он и без нас справится.

Подождала, пока к кустам вернется Тимофей, и мы тут же двинулись на поиски следующего богатыря.

После недолгого блуждания по деревне, чуть было не наткнулась на стоящего ко мне спиной Синеока. Так-так-так... а у этого красавчика какие проблемы? Не выходя из-за угла высокого глухого забора, стала прислушиваться.

— Пойдем, говорю, — настаивал богатырь.

— Ох, Синеок, — послышался мелодичный голос. Девушку-то я за широкой спиной богатыря не заметила. — Не пойду я с тобой. Ты на это озеро уже пол деревни звал, и половина девиц таки пошла с тобой в воде чистой поплескаться. А потом они все к лекарке в град ездили — проверялись.

— Да я тебя туда не плескаться зову! — пылко произнес мужчина.

Все ясно. Синеглазый богатырь мои наставления не слушал и решил все сделать по-своему. То есть, как всегда.

— Кот, — еле слышно произнесла, и Тимка тут же дернул ухом. Услышал. — Гони сюда очередную мышь.

Тимофей распушил в предвкушении хвост и помчался на поиски 'женского страха'. Спустя минут пять история повторилась. Девушка завизжала, повисла на богатыре, а тот стал топтать траву, пытаясь раздавить мышку. Очень, прямо очень-очень надеюсь на то, что ни одна мышь сегодня не пострадает!

Синеок, так же как и Лютобор, стал утешать испуганную девушку. Правда, более пылко, нежели его товарищ, но тоже сойдет.

Следующим мне встретился Ярослав. У него, слава богу, дела обстояли не так плачевно. Но мужчина явно нервничал и слегка смущался. Вот они — великие Красноградские богатыри! Делать нечего, пришлось немного помочь и ему.

В итоге, после двухчасового метания по деревне, я приползла к дому старосты немного помятая, так как от Огнедара пришлось улепетывать через высокие кусты. Он чуть было меня не заметил. Пару раз запутывалась в сарафане и падала на землю — даже, кажется, коленку разодрала. Надо будет дома посмотреть и, если что, обработать.

У терема старосты я села на резную скамейку и вытянула ноги. Кот пошел звать богатырей. Дверь терема старосты открылась, явив моему взору Марью. Она, как и в прошлый раз, выглядела превосходно. Я же сидела на скамье вся растрепанная:, коса на половину расплелась, тесемка, которой я подвязывала волосы, затерялась в каких-то кустах, сарафан в нескольких местах оказался порван и имелись пятна от травы... в общем... не айс.

Девушка, заметив меня, проплыла навтречу и присела чуть поодаль, изучая мою скромную персону колким взглядом.

— Алена, правильно? — произнесла, как будто пропела.

Я лишь кивнула. Чего ей от меня надо? Я ненадолго присела — так, чисто чтобы мышцы ноющие расслабить.

— Ты это, — высокомерно произнесла Марья, — на Светозара не гляди. Мой он.

Чего-чего? Что это она там себе в голову вбила? Что я имею виды на Светика? А я разве имею? И я задумалась... Себе-то я признать могу... имею виды... Но он вроде как там себе уже кого-то нашел... А может это Марья? Тогда я не буду мешать.

— А я и не гляжу, — буркнула.

— Мы поженимся скоро, — мечтательно произнесла девушка. — И он поймет, наконец, как ему повезло, и что зря он так долго от счастья своего бегал...

— Ты бы в терем шла, — раздалось у ног — Тимка вернулся. — Тебя, небось, батюшка ищет.

Марья хмуро посмотрела на рыжего, хмыкнув, встала со скамьи и пошла в сторону дома.

— И чего она тебе рассказать успела? — кот задергал хвостом. Злился.

— Ничего, — пожала плечами. — Просто попросила на Светика не глядеть.

— Ясно, — муркнул кот.

— А где богатыри? — подобралась я, только сейчас обратив внимание, что мужчин рядом с Тимкой нет.

— Они позже вернутся, — спокойно ответил кошак. — А мы, пожалуй, домой пойдем.

Я не стала спорить, и мы двинулись в сторону дома.

Прошли прогулочным шагом до терема и, войдя во двор, поднялись по широкой лестнице к резным массивным дверям. Вошли внутрь, и я сразу направилась к столовой — быстрее тарелки да чашки расставлю на скатерке, быстрее наколдую ужин и освобожусь, и может быть у меня таки еще раз дойдут руки до книги с гордым названием 'Перепись богатырей Красноградских'. А то есть парочка мужчин, имена которых я путаю.

Кот умотал к Аглае, а я принялась за дело. Сделаю им сегодня пирожки — побалую так сказать. А то они сегодня придут голодные и уставшие. Ну, это я так думаю. А там... вдруг их избранницы покормят, и меня сегодня обрадуют новостью, что они уже сытые, довольные и пристроенные? Мечты-мечты.

Примерно через час богатыри ввалились в сени дружной компанией, распивая какую-то местную песенку. Я вышла из кухни держа в руках скалку, которую прихватила чисто для поддержания собственного грозного вида, и сурово посмотрела на дебоширов.

— О-о-о! — воскликнул Огнезар. — А вот и наша сваха!

— Аленушка! — ко мне подскочил Лютобор и, схватив за талию двумя руками, закружил по просторному помещению. Я с испугу вцепилась в его плечи, чуть было не выронив скалку.

— Пусти-и-и... — запищала я. — У меня там обед еще несовсем готов!

Меня плавно опустили на пол и отошли на пару шагов в сторону.

— Чего вы такие радостные? — спросила, помахивая скалкой.

— А у нас все получилось! — торжественно произнес Ярослав.

Еще бы у них не получилось! Да я за ними пока шпионила, все кусты облазила и не один репей волосами поймала! Пару раз даже коту на хвост наступила: тот даже грозился мне ноги расцарапать или за попу укусить. И попробовали бы они мне сказать, что так и не обзавелись невестами! За уши бы оттаскала!

— Руки мойте и идите в столовую, — скомандовала я. — Обедать будем. — Хотя время уже ближе к вечеру, но для ужина еще рано.

Богатыри дружно направились обратно во двор.

Уже привычно наколдовав пирог, борщ и рассыпчатую кашу с вяленым мясом, побежала доставать из погреба соленья и медовуху.

Обед проходил в спокойной атмосфере. Богатырей присутствовало за столом немного и такого галдежа, как обычно, не было. Я довольно улыбалась, слушала рассказы мужчин о том, как удачно они за невестами сходили. Всех пристроить получилось! И все благодаря операции под кодовым названием 'Страшная мышь', про которую они узнали только по прибытии домой.

Пока богатыри отдыхали, по-быстрому помыла полы на первом этаже и присела на небольшую скамеечку, которая стояла у стола в кухне. Посуду уже успела помыть (благо ее немного было) и не заметила, как, положив руки на стол, пристроила на них голову и прикорнула...

— Алена... — раздался такой родной голос сквозь туман сна. Меня осторожно потрясли за плечо, но просыпаться совсем не хотелось. — Аленушка... — с моего лица осторожно убрали прядь выбившихся из косы волос. Я невольно улыбнулась, но глаза не открыла. Спать хочется...

По лицу прошлось теплое дыхание, и я медленно открыла глаза и тут же утонула в серых омутах. Светозар... Он находился на опасно близком расстоянии. Кончик его носа прикоснулся к моему, и его губы стали осторожно придвигаться к моим губам.

— А когда будет ужин? — раздалось из столовой, и я резко дернулась, отстраняясь от мужчины. Тот выпрямился и одарил меня хмурым взглядом.

— Извини... — еле слышно произнес он и вышел из кухни.

А я смотрела ему вслед и старалась собраться с мыслями. Он же меня чуть было не поцеловал! И я даже была не против! Черт, нельзя так легкомысленно себя вести! Он же сам сегодня сказал, что у него имеется кто-то на примете, да и Марья прозрачно намекнула на то же... Зачем он тогда так со мной?

Я постаралась отогнать ненужные сейчас мысли и занялась ужином. Теперь моя нездоровая фантазия подкинула на стол голубцы, картофельное пюре с рыбными котлетами и кисель из черной смородины.

Думаю, не стоит уже удивляться тому, что единственное свободное место за столом было только рядом со Светозаром. Трапеза проходила очень оживленно. Мои пристроенные женихи рассказывали друзьям, как невест искали, а остальные делились новостями с границы. В общем, все как обычно.

Спать легла поздно. По-быстрому обработала содранную до крови коленку, стянула сарафан и залезла под одеяло, предварительно сбегав на речку и искупавшись в прохладной воде. К сожалению, в баньку каждый день не походишь.

Он чуть было не спугнул ее своим поступком. С его стороны было глупо снова поддаться искушению. Он опять пошел за ней на речку и опять наблюдал за купающейся девушкой. Сердце заходилось в бешенном ритме, стоило только ей оказаться рядом. И держать себя в руках становилось все труднее! Она пару раз нырнула в прохладную воду и стала выходить на берег. А он, как и в прошлый раз, стоял поодаль и старался оставаться незамеченным. Он уже стал тихо сходить с ума от того, что не может назвать ее своей. Не может... потому что не достоин. Потому что не хочет сделать ей больно. Ведь она, скорее всего, верит всему, что слышит про него в деревне или от богатырей. А оправдываться, доказывать что-то бесполезно. Слава бежит впереди него. И не знает она, что именно ее он желает назвать своей суженной, именно ее хотел сжать в своих объятиях и не отпускать. Никогда.

Девушка направилась по узкой тропинке обратно к терему, а мужчина вышел из своего укрытия и, быстро стянув с себя одежду, шагнул в прохладную воду. Необходимо взять себя в руки.

— Любозар, Светик, — уговаривала я, — ну возьмите меня, пожалуйста, в Красноград!

Эти двое мужчин — настоящий кремень. Я им полчаса мозги промываю, и все впустую. Смотрят на меня грозно, руки на груди сложили и не пускают. А Светик — тот вообще, чуть ли не кипит от возмущения. Как же, какая-то девица посмела спорить с мужиком!

— Алена, нет, — в сотый раз повторил Светозар, — мало ли, какую бабу ты нам там в жены найдешь?

— Не это главное, — встрял Любозар, — тебя саму может кто-нибудь захомутать!

— Да бросьте, — я сделала жалостливые глаза, как у кота из мультика про Шрека. — Честно-честно, я только на город поглядеть. Ну, пожалуйста! Я же его в прошлый раз почти не видела!

Даже слезу выдавила для большей убедительности. В каком-то журнале раньше читала статью о том, что многие мужчины не терпят слез. Вот сейчас и проверим.

— Нет! — отрезал Светик.

— Ладно, — наконец, сдался Любозар. Ну, хоть на него подействовало — уже хорошо. Надо потом на досуге подумать, как пронять Светика. Ну не может же он все время холодной каменюкой прикидываться.

— Ты с ума сошел! — взвился Светозар. — Зачем ты ей уступаешь? Мужик ты, или кто?

Дальше рассказывать бессмысленно: один читал другому лекцию на тему патриархата в быту, а тот другой молча, опустив голову, слушал. Но было не до них. В столицу меня все-таки взяли. Ура!

— Алена, от Светозара не отходи, — стал наставлять меня Любозар. — Ни с кем не разговаривай. Короче, я уже говорил, от Светика не отходи, слушай его.

— Ага, как же, — хмыкнул богатырь. — Мне ее за ручку всюду таскать? Или, может, привязать к себе? Любозар, о чем ты вообще думал!

Ну, ты и... противная редиска! Тебе недельного поста мало? Ты так ничего и не понял... я не терплю, когда со мной разговаривают в таком тоне.

— Подожди-ка, — я вдруг решила обидеться. — То есть, я для тебя обуза? Вот, чтобы ты знал, я довольно самостоятельная, и меня не надо водить за ручку.

— Ах ты! — Светик надулся. — За тебя же волнуюсь!

— Спасибо, — немного оттаяла я.

— Вот и ладушки! — обрадовался Любозар. — Езжайте, я присоединюсь к вам позже. Если получится.

Он развернулся и быстрыми шагами направился в терем. Ну, а мы пошли к коню Светозара.

Сама я на лошади ни разу не каталась, поэтому опять полезла в седло к Светику. Смешной такой... когда я озвучила свое решение, он так красиво скрипел зубами. Мне даже показалось, что друг немного смутился. Хотя, прочитав биографию, подобного про него и не скажешь.

Глядя на мои жалкие попытки оседлать коня, мужчина плюнул и сгреб меня в охапку. Вместе со мной он залез в седло и только тогда сподобился меня усадить боком к себе. Ой, а вид у него какой серьезный был при этом. Я бы даже сказала — грозный.

— Удобно? — осведомился богатырь.

— Угу, — кивнула я, — поехали.

Светозар пришпорил коня и пустил его легкой рысцой. Ощущения, когда в таком положении скачешь на коне, непередаваемые. Ясное дело, я вначале жутко перепугалась, отчего вцепилась в бедного Светика изо всех сил. Надо признать, богатырь с достоинством стерпел мои обнимашки. И зачем его Тимофею женить понадобилось?

Вскоре я привыкла к езде и немного ослабила хватку. Мимо проносился глухой лес, и я чувствовала себя, как в старой сказке... Меня вез красивый статный богатырь на лихом коне. Я ощущала себя рядом с ним хрупкой и беззащитной принцессой. М-м-м. Замечталась я совсем...и уснула, прислонившись щекой к широкой мужской груди.

— Приехали, — тихо произнес Светозар над самым ухом, — впервые вижу, чтобы кто-то заснул в седле.

— М-м-м? — промычала, медленно открывая глаза.

— Я говорю, как спалось? — весело хохотнул богатырь, немного отстранившись.

— Ой, спасибо, хорошо, — смутилась я. И правда, как я умудрилась заснуть в таком положении?

Не говоря больше ни слова, Светик опять сгреб меня в охапку и спрыгнул на землю.

— Ты как? Не укачало? — участливо спросил он. — Не шатает?

— Хм-м-м, — я прислушалась к своим внутренним ощущениям, — вроде нет.

— Это хорошо, — произнес Светозар и взял меня за руку. — Тогда пойдем. От меня не отходи.

Мог бы и не напоминать. Куда я в незнакомом мире от него денусь? Правильно, никуда. Вообще, от такого мужчины грех сбегать. Вот возьму и найду ему невесту самую лучшую в Отражающем мире. А если не найду, так и наш Хрустальный весь перерою. Если он захочет. А если ему ни одна кандидатка не подойдет? Знаю я, как Светик болезненно реагирует на сватовство. Но кот сказал — пока я всех богатырей не переженю, дороги домой мне не видать. Пожалуй, я не эгоистка. Если Светозар отказывается жениться, значит, не буду я ему невест подбирать. И останусь тут навсегда... Ну как, навсегда, пока он для женитьбы не созреет.

Коня оставили у одного дедка — знакомого Светика. Сторговавшись о цене, мы распрощались с ним и направились по делам богатырским.

— А что тебе тут понадобилось? — нарушила я молчание. — В смысле, в городе?

— Ну, во-первых, мне надо перед царем отчитаться, — важно начал друг, но сразу как-то сник. — А потом еще к лекарке.

— Оу, а зачем? — я с интересом посмотрела на него. — Уж не заболел ли ты?

— Н-нет, — запнулся он, — девка одна родила незамужняя и на меня грешит — отцом сделать хочет. Вообще, что-то часто бабы стали в последнее время на меня детей сваливать.

Вот это поворот. Получается, у него дети могут быть? А если представить местные методы предохранения...м-да. Что-то я не могу представить Светозара многодетным отцом. Он достаточно умен, чтобы не знать о возможных последствиях своих, кхм, похождений.

— Насколько я помню, ты, в последнее время, не особо на баб глядел, — нахмурилась я.

— Вообще не глядел! — с жаром подтвердил Светик. — Они из-за этого, небось, на меня и взъелись!

Ой, не хорошая выходит ситуация... Да еще ревность во мне не кстати проснулась.

— И много тебе детей уже смогли приписать? — я посмотрела прямо в его серые глаза и поняла — ни одного. А в серой глубине так и сверкают молнии... — Все-все, ясно. — Спокойно произнесла я и даже по руке погладила, чтобы успокоился.

Светик тепло улыбнулся и кивнул в знак благодарности. Не хочу я его женить! Обойдутся. Тут я поймала себя на мысли, что немного выпала из окружающего мира, засмотревшись на богатыря. А в это время мы шли по самому настоящему древнерусскому городу — одной из трех столиц острова Буян. Язычеством тут уже и не пахнет: то тут, то там стоят храмы златоглавые.

Я не ожидала, что буду повторно ТАК восхищаться архитектурой столицы. Это просто райский уголок по сравнению с каменными джунглями моего мира. Конечно, например, в той же Москве, полно удобств, которые облегчают жизнь, но они же делают ее какой-то искусственной. Транспорт в Хрустальном мире, несомненно, быстрее, но очень портит экологию. Там все делается на конвейере или привозится из Китая. Здесь же люди каждый сам и, в то же время, все вместе, живут и делают свою жизнь лучше. В Краснограде я почувствовала разницу между отцифрованным бытом и настоящим, живым. И мужики здесь настоящие, с этим не поспоришь. Женщины не качают свои права на каждом углу, а идут и помогают мужьям. Невест в этом мире, думаю, даже проще подбирать, нежели, чем у моем родном. Они такие, какие есть: не прикрытые этикетом, косметикой, модой и прочим.

Я шла в раздумьях, приоткрыв немного рот от восторга. Светозар, заметив это, удивился.

— В твоем мире все по-другому? — спросил он.

— Ага, — только и смогла выдавить.

— Расскажешь, когда вернемся? — попросил богатырь.

— Конечно, — я повернулась к нему и улыбнулась. — Нам еще далеко?

— Нет, уже совсем близко, — Светик тряхнул головой в сторону большого терема. — Пожалуй, зайду сначала к лекарке, а то иначе меня перед царем трясти будет, — помолчав, он добавил: — Я рад, что ты со мной поехала.

— Ась? — я удивленно похлопала глазками. — Почему?

— Понимаешь, я рад, что могу тебе все это рассказать, — немного покраснев, начал Светик. — Никто в тереме не знает про эту историю с лекаркой и предположительным отцовством. Да и про предыдущие случаи тоже... Не говори никому, пожалуйста, — он взял мои руки в свои и развернул к себе. — А еще я чувствую в тебе поддержку. Они, ведь, не поймут.

— Не беспокойся, — я погладила друга по щеке, — все будет хорошо. Мне с тобой вместе войти или сам справишься?

— Вместе, — Светозар развернулся к терему и потянул меня за собой. — Мне так спокойнее.

Мы поднялись на просторное резное крыльцо и постучались в дверь. Нам сразу открыли.

— Чего вам угодно, сударь? — обратился пожилой мужичок к Светозару.

— Нам бы это, — Светик немного стушевался, — к лекарке попасть. Светозар я.

— Ах, это ты, тот ирод окаянный, который, скорее всего, отец маленькой Прокофьи? — не скрывая неприязни, спросил мужик. — Понятно. А вы, девица, по какому поводу? — это уже мне.

— Моральная поддержка и хороший друг, — серьезно ответила я.

— Хм, друг, значит? — ехидно протянул собеседник. Какой невоспитанный — даже не представился. — Тогда проходите, следуйте за мной.

Уф! Ну и язва! Светика аж затрясло всего. Я ободряюще похлопала его по плечу — мол, не переживай, прорвемся. Богатырь немного расслабился. Мы вошли в довольно просторные сени (правда, до наших им еще далеко). Закрывая входную дверь, мужик вновь одарил нас презрительным взглядом. Вот, как хотите, до этого момента я еще хотела наладить с ним хоть какой-то контакт, представиться, в конце концов. Я миролюбивый, доброжелательный и открытый человек, но не настолько.

Нас провели в одну из малюсеньких комнат на первом этаже. Еще на подходе мы услышали женские причитания, мольбы, завывания и так далее. Ну, понятно, молодая мамаша обрабатывала лекарку на предмет закрепления своего ребенка за потенциальным отцом. В этот момент я взглянула на Светика — тот был чернее тучи: взгляд стальной, губы поджаты, на лице желваки ходят... Бедный, с одной стороны, конечно, сам виноват, а с другой — жалко его. Бабы активно пользуются его славой Красноградского ловеласа. Я сцапала его руку и сильно сжала в своей. Светозар повернул голову и грустно улыбнулся.

— И не стыдно вам, сударь? — противный провожатый безжалостно влез в наш безмолвный диалог. — Ваше-то дело минутное: заделал бедняжке ребеночка, сам ушел, а она мучайся потом, — мужика прорвало — видать и ему 'потерпевшая' мозги промыла. — Соблазнили деву невинную, естественно, она забеременела и, вот, недавно родила. Понимаю, вы молоды, можете не знать всех тонкостей милования... Но ответственность за свои поступки уже пора брать на себя. У вас же невеста имеется,— мужик кивнул на меня, — зачем девицам другим голов кружить?

Последние слова были сказаны в процессе открывания двери в ту самую комнату. Я даже не удивилась, когда молодая женщина вмиг успокоилась и, более того, сразу начала флиртовать со Светиком. А он в ответ только поморщился, еще крепче сжав мою руку. Хм, не похожа эта цаца на жертву маньяка-соблазнителя. Она сама кого хочешь захомутает.

— Вот, матушка Пелагея, — продолжил тараторить мужик, — явился-таки ваш Светозар на установление отцовства. Как видите, с новой девицей в виде поддержки...

— Вижу, Никифор, — ответила лекарка. — Спасибо, можешь идти. Я сама во всем разберусь и установлю, чей все-таки ребенок.

Женщина сидела у небольшого стола и проверяла какие-то бумаги. Ее худые, с дорожками вен руки энергично перебирали стопку бумаг. Лицо с сеточкой морщин было напряжено. Седые волосы заплетены в довольно внушительной длины косу. Эх, мне бы такую...только блондинистую!

— Матушка Пелагея, вы обещали! — возмутилась девица.

— Что? — подняла одну бровь лекарка. — Я вам обещала, милочка, что установлю отцовство — это да. Но нарочно делать Светозара отцом не стану. Я дам утвердительный ответ только в том случае, если это окажется действительно правдой. Вас таких ко мне уже очередь выстроилась. Не могу же я без разбора всех детей ему присваивать? Признайтесь, дорогуша, вы сами во всем виноваты. Думаете, я не видела, как вы только что стреляли глазками? И вы мне будете еще сказки рассказывать про несчастную судьбу одинокой обманутой женщины? Тем более, что ответ мне уже известен.

— То есть, как это? — девица похлопала глазками. — Без присутствия Светозара обошлись? Это не честно! — девица откинула рыжую косу за спину и вперилась в лекарку немигающим взглядом карих глаз.

— Все честно, дорогая, — невозмутимо ответила Пелагея. — В прошлый раз я у него взяла больше крови, чем следует. Поэтому в вашем случае я смогла заранее подготовить результат. Мой ответ — нет. Светозар не является отцом вашего ребенка.

— Как такое может быть?! — взвизгнула молодая женщина. — Он же мой первый и единственный!

— Значит, не единственный, — пожала плечами лекарка.

У меня ступор. Неужели у них тут знают про ДНК и про генетику? Думаю, вряд ли. Но тогда, как Пелагея определяет по крови отцовство? Пока размышляла, пропустила момент, когда несчастная выбежала из комнаты. Но хлопнула дверью она сильно.

— Уф! Пронесло, — выдохнул Светик. — Спасибо, матушка Пелагея!

— Да мне-то за что? — улыбнулась женщина. — Себе спасибо скажи, кхм... Смотрю, перестал ты девок портить, Светозарушка, вот они и мстить начали.

— Да что я сделал-то? — по-детски обиделся богатырь. — Они сами того, меня на сеновал тащили. По крайней мере те, кто сейчас возжелал меня отцом своих детей сделать. Матушка Пелагея, а много их там еще?

— Пока человек десять, — на секунду задумалась лекарка. — Не переживай, я установила во всех случаях отрицательный результат, так что можешь пока ко мне не приезжать. Ты не представишь свою спутницу? — неожиданно спросила Пелагея и посмотрела прямо мне в глаза.

— А-а, это Аленушка, — Светозар расслабился и подарил мне полный теплоты взгляд. — Наша сваха.

— Ах, вот как, — с улыбкой протянула лекарка. — Ну что ж, рада знакомству. Я наслышана о вас. Ходят слухи, что вы познакомили Черномора с его женой? Это правда?

— Правда, — немного смутившись, кивнула я. — Да оно, в общем-то, само собой получилось. Кстати, я тоже очень рада нашей встрече.

— Скромная у вас сваха, Светозар, — Пелагея снова обратилась к богатырю. — Хм, может, она и тебя женит, а?

— Ой, нет, — быстро затараторила я, видя, как Светик краснеет от злости, — его женить надо в самую последнюю очередь! Или вообще не женить. Как сваха говорю, тут подход особый нужен. Ему девушка должна по душе прийтись. Впрочем, как и всем остальным. Но вот пока сам Светозар жениться не надумает, помочь я ему ничем не смогу.

Сию тираду я выпалила на одном дыхании и даже не заметила, как вошел Никифор.

— Эх, молодежь, — проворчал он. — Вечно они оправдываются.

Вот язва! Ну, я ему сейчас мозги-то промою, на счет молодежи. Сейчас я ему покажу, где раки зимуют. Я уже открыла рот, чтобы начать тираду, но друг перебил меня:

— Э-э-э, — Светик подхватил меня под локоток, — извините, нам пора. Засиделись мы у вас что-то. Мне бы еще к царю успеть надо.

Лекарка хотела нас удержать, но не успела. Аргумент про царя был существенным, да и скорость Светик развил довольно большую.

— До свидания! — крикнула я уже с порога. — Зовите, если что!

Я еле успевала за Светозаром — он как ошпаренный летел на улицу. На крыльце богатырь подхватил меня на руки и вмиг перелетел через ступеньки.

— Слава богу отвязались, — выдохнул Светик, опуская меня на землю. — На будущее, Аленка, в этом доме поменьше откровенничай, не то сама потом не рада будешь.

— Чему не рада? — поинтересовалась я.

— Чему-чему, — Светик повел плечами, — всему... жизни, знакомству с ними...короче, ничему не будешь рада. Заболтают так, что сама всю правду о себе выложишь. А потом про тебя же и слухи разные пускать станут да осуждать начнут.

— Оу, — только и смогла выдавить я. — Ну так к царю?

Светик серьезно кивнул и, цапнув меня за руку, повел прочь от терема Пелагеи. Царские палаты оказались не так далеко, поэтому сильно устать я не успела.

— Да это целый дворец, — произнесла я, когда мы подошли к царским хоромам.

— А ты его по-другому представляла? — улыбнулся Светик и покосился на меня.

— Если честно — да, — я не стала отпираться. — Например, размеры этого дворца. Он просто огромен! Как же, наверное, тяжело там убираться?

— Скажешь тоже, — хмыкнул богатырь. — У нашего царя полно прислуги.

— М-да, не быть мне на его месте, — поморщилась я. — Я люблю сама хозяйство вести. Если честно, то и терем богатырский для меня малость великоват.

— А что не так? — нахмурился Светик. — Нас же много, вот и терем, соответственно, большой. Ты только представь, тридцать четыре здоровых, сильных мужика красноградских. В простой избе мы просто не поместимся.

— И то верно, — согласилась я. — Интересно, а когда все остальные женятся, кто будет жить в нем? Ты, я да Тимофей с Аглаей?

— Угу, — хмыкнул Светозар. — Ален, ты меня тут подождешь? Я мигом вернусь.

— Хорошо.

Светик выпустил мою руку, тепло улыбнулся и направился к царю. А я осталась созерцать царский внутренний двор, очень красивый, кстати. Ну надо же, фонтан! А я уж думала, что они до такого не додумались... А еще меня мильно показила статуя царя Гвидона, стоящего рука об руку с царевной Лебедь. Тут было множество клумб с цветами... Кстати, вернусь в терем — тоже что-нибудь посажу. Ну и банька, как же без нее: на удивление деревянная, но богатая. Наличники и ставни на окнах красиво расписаны, крыльцо резное, широкое, на нем даже столик со скамеечкой каким-то чудом вписались. Мои думы резко прервал писклявый фальцет:

— Ну прямо настоящая красавица! — я обернулась и увидела перед собой худощавого, разодетого мужчинку. — О, прекрасная дева, как зовут вас?

— Алена, — угрюмо ответила я. — А вы кто?

Ха, местный гламур похоже впал в ступор. Видать, не может понять, как какая-то девица может не знать звезду столицы.

— Как, прекрасная Алена не знает моего имени? — удивился незнакомец.

— Нет, — я отрицательно покачала головой. Этот малый стал меня немного раздражать. Очень худой, разодетый и слащавый... Волосы цвета горького шоколада собраны в небольшой хвостик и казались зализанными. Пижон. Бр-р-р! Единственное, что мне в нем приглянулось — это идеально прямой нос.

— Дорогуша, — мой собеседник напустил на себя важный вид, — я — царевич Алексей и прискакал из Замухрыни, чтобы встретиться с местным царем. Как оказалось, мне сама судьба сделала подарок... во время такого сложного и опасного путешествия. Высшие силы помогли бедной одинокой душе найти красну девицу, которая станет моей женой. Я прощаю вам, дорогая, незнание и неведение моего имени. Но взамен смею просить вас о любви и преданности. Я покорен вашей красотой. Прошу, станьте моей женой!

Хорошо, что он при этом на месте оставался, а то я за себя не ручаюсь. Дала бы этому петуху в глаз и породила бы военный конфликт между двумя царствами. Стою и мечтаю сквозь землю провалиться. А на нас уже народ вовсю пялится...

— Аленка, — раздался за спиной родной голос. — Я закончил — мы уходим.

Светик, миленький, ты даже не представляешь, как ты вовремя! Я вмиг оказалась рядом и ухватила его за руку. Вид у богатыря был более чем суровый. Но царевича Алексея это не остановило.

— Сударь, уберите руки от моей невесты, — требовательно произнес он.

— Моей невесты, — с нажимом произнес Светозар. И такое у него при этом серьезное лицо было — словами не передать. Как будто и впрямь решил на мне жениться.

— Это мы еще посмотрим, — вскинул подбородок царевич.

Не говоря больше ни слова, Светик взял меня на руки и понес прочь. Ой, представляю, какие слухи завтра пойдут... В городе Светозара знали все, потому как его имя летало в воздухе с бешеной скоростью. А мы ни слова не говорили. Просто он нес меня к нашему коню.

Уже на подходе к конюшне Светозар перекинул меня через плечо. Я не возражала особо, так как знала, что за этим последует... Запрыгнув в седло, богатырь усадил меня все в то же положение — боком к себе.

— Удобно? — наконец, произнес он.

— Угу! — я обняла друга за талию и положила свою голову к нему на плечо. — Ты даже не представляешь, как вовремя закончились твои дела.

— Да уж, — пробурчал он и пришпорил коня, — еще чуть-чуть, и тебя сегодня же выдали бы за этого Алексея. Сваха попала в собственные сети.

Мы рассмеялись. Светик добродушно чмокнул меня в макушку и уже серьезно произнес:

— Ален, а там, у лекарки Пелагеи, ты серьезно сказала, что не будешь меня женить?

— Только, если ты сам этого не захочешь, — подтвердила я и посмотрела в его серые бездонные глаза.

— Спасибо, — Светозар потерся своей щекой о мою щеку.

В лицо дул прохладный ветерок, вокруг слышалось щебетание птиц — настроение было просто чудесное. Мы ехали молча — каждый думал о своем.

— А ну стой, супостат окаянный! — раздался где-то недалеко знакомый фальцет. — Почем красну девицу со двора царского украл?

— Э-э-э...— промычала я. -Ч ему неймётся?

— Ален, — пробормотал друг, — похоже, он от тебя не отстанет. Пока не женится.

— У-у-у! — закатила я глаза. — Не надо мне такого счастья! Я замуж не хочу! За этого типа, особенно.

— Оу! — прищурился богатырь. — Так нас тут двое таких свободолюбивых?

Я быстро закивала. Скрипучий голос раздался совсем рядом, от чего я еще пуще вцепилась в Светозара.

— Я кому говорю, ирод-переросток? — верещал царевич Алексей. — Отпусти невесту, жену мою будущую!

— А ты ее спроси сначала, — хмыкнул Светик, — пойдет ли она за тебя? Как она скажет, так и поступлю. Ежели люб ты ей, то и спроса нет — отдам тебе девку.

Вот да, точно. А мена Леша-калоша не хотел бы сначала спросить? М-да, видать и не собирался...

— А зачем? — удивился Алексей. — Сын царя Замухрыни — завидный жених. Я заранее знаю ответ любой девицы. Да к тому же между нашими странами сейчас непростые времена. Вот женюсь я на вашей Алене, и будет мир. Считай, он уже наступил. Так что давай, богатырь, отдавай мне невесту.

— Не-е-ет! — заорала я. — Ты что о себе возомнил, сверчок писклявый? Ты мне одним своим видом противен! Про какой ты там мир говорил? Да ты лжешь!..

— Тш-ш-ш, — Светозар погладил меня по волосам. — Сейчас разберемся.

— Понравился, — констатировал Алексей, — и даже очень. Эй, как там тебя! Отдавай мою Алену!

— Твою?! — поднял бровь друг. — По-моему, эта девушка только что тебе отказала.

— Она сказала 'да', — широко улыбнулся царевич. — Я жду.

И подъехал к нам почти вплотную. Еще ручки стал протягивать ко мне. А я чего? Я ничего. Стукнула я его, вот.

— Строптивая, — хмыкнул царевич Алексей. — Солнышко, мы скоро поженимся, иди ко мне.

Светозар пришпорил коня, и мы немного оторвались.

— По-хорошему не понимает, значит, — буркнул он. — Ну что ж, будет по-плохому. Держись, подруга.

На полной скорости мы подлетели к широкому дубу и резко затормозили. Светозар молниеносно одной рукой сорвал с дерева толстенную ветку и запустил ее в приближающегося Алексея. Того не задело, а вот конь повалился с тяжелым храпом. Царевич, разумеется, тоже оказался на земле.

— Вот так-то лучше, — хмыкнул богатырь и пустил коня к дому.

Я все еще обнимала Светика — все-таки, уж очень сильно испугалась я такого напористого жениха.

— Ален, — серьезно начал Светозар, — тебе охрана нужна. Одна не гуляй, незнакомым дверь не открывай.

— А на речку? — я подняла брови и посмотрела на друга.

Тот задумался ненадолго. Его серые глаза серьезно смотрели на меня. Казалось, они стали похожи на какой-то жидкий металл. Наконец, мужчина произнес:

— Только под присмотром кота и Бериславы. Мужикам нечего на такое добро глядеть, — после последних слов Светик отвел взгляд и, кажется, даже слегка покраснел.

— Какое такое добро? — прищурилась я. До меня стало доходить, про кого тогда в погребе кот с крысой говорили.

Богатырь не ответил, а только тяжело втянул воздух. Я подтянулась и легонько прикусила богатыря за мочку уха.

— Ай! — дернулся Светик. — За что?

— А за то, — фыркнула я. — Чтобы впредь было неповадно за мной подсматривать.

Светозар выпустил из левой руки поводья и прижал меня к себе.

— Откуда ты узнала? — его дыхание обожгло мне лицо. — Тимофей разболтал?

— Нет, — я задумчиво вгляделась в лицо друга. — Просто ты покраснел, когда говорил про купание в речке, да и видно было, что занервничал. Светозар, ты понимаешь, что для свободолюбивого мужчины ты ведешь себя крайне не логично?

— Да, понимаю, — друг немного отстранился и печально добавил. — Но ничего не могу с собой поделать.

— Так ты зачем за мной подглядывал? — прищурилась.

Светозар отвернулся в сторону и плотно сжал губы. Я снова подтянулась и уже чуть сильнее цапнула его в мочку уха.

— Алена! — рычаще произнес богатырь. Его грудь резко вздымалась, а во взгляде появился угрожающий блеск. — Не играй со мной... — он прижал меня к себе теснее и пустил коня галопом. Я вцепилась в мужчину и закрыла глаза. Ненавижу лошадей!

К терему подъехали уже поздно. Солнце клонилось к закату, окрашивая горизонт алыми разводами. Значит, завтра будет жарко.

Светик соскочил с седла и, протянув руки ко мне, осторожно помог выбраться следом. Опустив меня на землю, богатырь взял под узды своего коня и двинулся в сторону конюшни. Все это он проделал молча.

Я передернула плечами и направилась в дом. Еще ужин готовить надо на всю эту ораву... А Бериславы все нет... да и от Черномора новостей никаких... Да я скоро на стенку полезу от этой готовки (пусть и с помощью скатерти-самобранки) и уборки! Надо будет себе выделить один день, в который я буду лежать в кровати и плевать в потолок. А они пускай сами себе готовят. Ну, или Светик как всегда набедокурит с какой-нибудь девицей и будет отрабатывать наряд по кухне.

По-быстрому наколдовав в горшочках вареной картошки с тушеным мясом, стала расставлять посуду на столе. Когда все было готово к ужинуч, на запах стали подтягиваться мужчины. Я села с краешку, рядом с Микулой, и стала накладывать себе горячую картошку...

— Аленушка, — подал голос Красислав, — принеси, пожалуйста, из погреба огурчиков солененьких.

Я подняла на него взгляд и хмуро посмотрела на стол. Огурцы стояли чуть вдалеке от богатыря.

— Так вон они, — кивнула в сторону солений, — стоят, смотрят на тебя...

— У этих рассол не тот, — поморщился мужчина. — Принеси другие, а?

И так жалобно он это сказал, что я растаяла и, встав со своего места, поплелась в погреб. Чем ему огурцы не угодили? Все остальные ели ведь нормально...

Спустившись в погреб, взяла первый попавшийся небольшой бочонок с огурцами, который оказался точно таким же, как и тот, который я открывала до этого и поплелась в столовую. Зашла в помещение и нахмурилась. Это еще что такое? Мое место уже занято, а моя тарелка стоит на столе возле единственного свободного места рядом со Светиком.

— Красислав, — строго посмотрела на богатыря, — вы чего мне тут устроили? Почему Божеслав занял мое место?

— Потому что это место Божеслава, — спокойно пояснил мужчина, а интонация такая была, как будто с малым дитем разговаривает. — Огурчики принесла? — он посмотрел на мои руки сжимающие бочонок и дружелюбно улыбнулся. — Славненько. Давай его сюда...

Я показала богатырю язык и унесла бочонок в кухню. Фигу ему с маслом, а не огурцы! Чего они все удумали, меня постоянно со Светиком сажать? Может, он сам не рад... Приколисты, блин... Я поставила бочонок на стол и пошла обратно в столовую. Села на свободное место и снова принялась за картошку.

— Ален, — подал голос Синеок.

Я хмуро посмотрела на мужчину и стала ждать, что он мне еще скажет. И он таки сказал!

— А у меня завтра свадьба! — торжественно произнес он.

Моя ложка выпала из рук, а я так и осталась сидеть с открытым ртом, хлопая глазами. Чего-о-о?

Кажется, этот короткий вопрос я задала вслух.

— И у меня, — вторил ему Купало.

— Чего-о-о? — это снова мой вопрос.

— Я, кстати, тоже завтра женюсь, — хмыкнул Лютобор.

— Чо-о-о? — вопрос становился все короче, а глаза все больше. Скоро как у пекинеса будут.

— Я думаю, всем остальным можно эту новость уже не озвучивать? — с издевкой спросил ни к кому конкретно не обращаясь Ярослав.

— В-в-вы, — запинаясь стала говорить я, — все... ч-что ли?!

— Ну, не все, — хмыкнул Любозар. — Но те, кто с тобой в деревню ходил — да, завтра женятся.

— И я опять узнаю об этом последняя! — взвыла я.

— Не серчай, Аленушка, — постарался успокоить мою начинающуюся истерику Садко. — Вот если бы ты об этом завтра узнала...

Я запульнула в него вареным клубнем.

— Алена! — грозно рыкнул Светозар, но меня уже понесло! Они все прикалываются надо мной что ли? Картофелина попала богатырю прямо в лоб, и он тут же уткнулся в свою тарелку. Я им устрою, я им сейчас такое устрою! Чтобы неповадно было такие новости от свахи скрывать! Я взяла другую картофелину и уже прицеливалась, даже замахнуться успела, но ее наглым образом вырвали из моей ладони.

— Светозар! — возмущенно зашипела я на богатыря.

Он сжал вареный клубень в руке и резко бросил образовавшееся пюре на пол. Я проследила за действиями мужчины печальным взглядом и заскрипела зубами.

— Не начинай, Алена, — он слегка качнул головой.

— Мы же сюрприз хотели сделать! — подал голос кот.

— Ты знал?! — снова стала заводиться.

Тимофей опустил моську и, соскочив со скамьи, спрятался под длинным столом. Трус!

— Какая я к черту сваха? Если я даже не знаю, с кем вы жизнь свою связать решили и самое главное, когда вы это самое 'связать' запланировали!

Вот! Выдала... и даже кулаком по столу стукнула. Да силу не рассчитала и, пискнув, притянула к себе ушибленную ладонь, массируя ее второй рукой. Как бы перелома не было...

— Ты чего делаешь! — строго сказал Светик и, схватив мою ушибленную руку своей широкой ладонью, стал массировать ее. — Не больно? — спросил он, надавив на запястье. Я тихо зашипела.

— Больно, но терпимо, — ответила и стала дальше наблюдать за его действиями.

— Тимофей, — скомандовал богатырь, — принеси мазь от ушибов.

Кот выскочил из-под стола и помчался в сторону погреба.

— Спасибо, — тихо произнесла, обращаясь к мужчине. Мой внезапный гнев, граничащий с истерикой, исчез, и мне резко стало совестно. Мужчина лишь хмыкнул и, изогнув одну бровь с прищуром посмотрел на меня.

— Эх, Аленушка, — подал голос Любозар, и я перевела взгляд на него, — что ж ты так неосторожно-то? Так и руку сломать недолго.

— Женщины... — буркнул Баян.

— Ага, — поддержал товарища Смеян.

— У тебя, кажется, на этот случай стих был? — продолжил развивать тему любитель анекдотов.

— Был, — хохотнул самопровозглашенный поэт. — О женском непостоянстве...

— Так прочитай его нам! — подал голос Вострогор. — Развлеки своим поэтическим талантом.

Смеян прищурился и впился в меня взглядом.

— Она как ветер или вьюга, — начал он,

То замирает, то завоет в ночь.

Она мне верная подруга,

Но не просит ей помочь.

Непостоянная, смешная!

Словно холодная зима,

Она, то пургою укрывает,

То словно осень,

Зазывает в дом ветра.

Жестокая, самодовольная плутовка.

Бросаешься в пучину из страстей.

Затишье вновь продлится так недолго,

Чтоб покорить строптивую метель!

Наступила звенящая тишина. Иногда стихи Смеяна совсем не цепляют и кажутся какими-то шутливыми. Но это короткое стихотворение... Что-то в нем было... именно обо мне. Светик продолжал массировать мне руку, а я уставилась в пол и старалась стать незаметной. Стыдно мне стало за свой небольшой срыв. Причем на пустом месте... Ну подумаешь, про свадьбы мне не сказали раньше. Но так сказали же, все-таки.

Вскоре вернулся кот, неся в зубах небольшую склянку с какой-то зеленоватой жидкостью. Светозар взял у него мазь и, откупорив небольшую крышку, стал осторожно втирать мне в ладонь приятно пахнущую субстанцию.

— Расходиться пора, — произнес Любозар и встал со скамьи. — Поздно уже, а завтра снова на границу с Замухрынью ехать...

— Вы все поедете? — спросила богатыря.

— Да, — кивнул тот. — Рано выезжаем — можешь завтрак не готовить, ведь когда проснешься, нас уже не будет. А вечером у нас свадьбы запланированы. Так что приедем к обеду.

Мужчины стали расходиться, и я потихоньку приступила к уборке грязной посуды со стола.

— Иди спать, Ален, — произнес Светик и забрал у меня стопку грязных тарелок. — Тебе руку мочить нельзя. Я сам все уберу и помою.

Я захлопала глазами и не смогла сказать ничего членораздельного.

— Алена, — терпеливо произнес мужчина. — Иди.

Улыбнувшись богатырю, я в благодарность за заботу встала на цыпочки и, обвив одной рукой его шею, невесомо чмокнула Светика в щеку.

— Ты мой самый лучший и любимый друг, — шепнула ему на ухо и помчалась на второй этаж.

Кот недовольно сопел сзади и, когда мы оказались в комнате, одарил меня суровым взглядом.

— Друг... значит... — недовольно буркнул рыжий.

— Друг, — кивнула и быстро стянула с себя сарафан.

— Ну, посмотрим... — еле слышно произнес кошак, — какой он тебе друг...

Я подозрительно глянула на усатого, но тот уже устраивался спать на крышке сундука.