|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 13
Весь следующий день я потратил на более «вдумчивое вникание в обстановку» и непосредственный контроль того, что успели понаворотить как местные жители, так и прибывшие из Убежища. Понаворотить, к счастью, ничего такого не успели, даже со сваркой заготовок под плиты перекрытий критических проблем не возникло, так что три двухэтажных дома с подвалами у нас теперь точно имелись. Конечно, в них не было отделки, отдельные комнаты тоже ещё не везде выложили и оштукатурили, вопрос проводки и искусственного освещения также оставался подвешенным, равно как и центральной канализации, но это была готовая к заселению жилплощадь, уже способная вместить всех новых жителей поселений и даже больше, если потесниться. Плюс на подходе был четвёртый дом, и ничего не мешало нам продолжить стройку.
Вот с «политической» обстановкой было сложнее. Мне было выгодно видеть основным лидером переселенцев из-под земли Наталию, а не Альберта. Однако перед глазами своих товарищей мелькал последнее время именно он. И приносил реальную пользу. Впрочем, сам парень тоже ведь отлучался и вернулся не так давно, так что фора у него была небольшой, тем более что мы прибыли с вожделенным чипом, а также вакцинами, что сильно облегчат жизнь обитателей Пустоши. Пусть жители Шейди Сэндс имели уже ряд «врождённых» иммунитетов, а выходцы из Убежища 13 — свои уколы, то, что предлагали ребята из Восьмого, было всё-таки лучше хотя бы потому, что медицина у них — профильное направление, а также есть опыт жизни под открытым небом в сочетании с базой «подземников». В общем, пока выходило, что «очков вклада» у моей любовницы поболее, плюс, помимо прочего, мы привезли свежие черепа Когтей Смерти — очень внушительные аргументы в пользу необходимости дружить с девушкой, имеющей влияние на парня, способного такое добыть. Ну а там, зная характер Наталии, она и так всех, кого нужно, подомнёт и задоминирует. Ещё, конечно, были завербованные непосредственно парнем бойцы, точнее, конкретно Тихо, но с тем я решил поступить именно так, как стоит поступать с крепким профи, который пришёл к тебе на работу — я решил поставить его на должность, где он будет приносить наибольшую пользу, иметь уважение в коллективе и заниматься знакомым и любимым делом. Иными словами, окажется доволен своим положением и не будет иметь никаких причин расшатывать лодку, а заодно окажется в прямом моём подчинении. Я решил назначить его старшим инструктором по боевой и тактической подготовке. Для чего, собственно, и подошёл сразу, как закончил с изучением обстановки.
Выглядел данный персонаж, к слову, колоритно. Вместо ставшей уже привычной местной кожаной брони он носил настоящий довоенный комплект мотоциклетной защиты, хоть и уже изрядно потрёпанный и неоднократно проходивший ремонт. Помимо этого, на нём было добротное, хоть и тоже изрядно поношенное кожаное пальто с высоким стоячим воротом, прекрасно защищающим от попадания дождевых капель или пыли за шиворот. Вишенкой на торте были сумка с противогазом и дробовик на ремне через плечо. Сам же мужчина был тщательно выбрит, загорел и обветрен, неосознанно жмурясь, куда бы ни смотрел, как делают люди, что привыкли вглядываться вдаль на просторах Пустоши и таким образом защищать глаза от пыли, приносимой ветром. Привычка именно путешественников, которые долго бредут и жизненно зависят от того, как быстро успеют заметить опасность, а не селян, большую часть времени занятых какой-то работой на расстоянии вытянутой руки. Хватало в нём и иных характерных черт опытного путешественника, не чуждого встречать опасности этого мира выстрелом.
— Приветствую, я Змей — шериф этого города, а ты Тихо из Джанктауна?
— Ну, Джанктаун мне не дом, я пришёл с востока, из земли, которая когда-то называлась штатом Невада, но в остальном верно — это я, — внимательно осматривая меня и явно тоже делая свои выводы, ответил мужчина.
— Рад знакомству, — протягиваю ладонь для рукопожатия.
— Я тоже, — ответил он на жест, вложив в мою «лапу» сухую и мозолистую ладонь. — Чем могу помочь, мистер шериф? — получив от меня крепкое, но не переходящее в какое-то силовое противостояние рукопожатие, поинтересовался Тихо.
— Зависит от того, с какой целью ты пришёл в Шейди Сэндс. Если просто по пути домой, то с моей стороны было бы некрасиво ставить тебя в неудобное положение какими-то предложениями.
— Честно говоря, до встречи с Альбертом, Максом и Яном я думал осесть в Джанктауне. У него есть потенциал, хотя я и не был уверен, что строить будущее из отбросов прошлого — это самая хорошая идея. Но когда я узнал о том, что вы делаете здесь, мне стало интересно.
— И как впечатления?
— Я уже очень давно не видал пережитков старой техники вроде этого танка, — кивнул он на мой броневик, что нынче был, вероятно, главной достопримечательностью улицы. Под навесом у стены, что я соорудил для него изначально, сейчас стоял хаммер, ожидая ремонта и ввода в эксплуатацию, — про Силовую Броню даже не заикаюсь, — продолжил мужчина. — А ещё я слыхал рассказы про тварь, которая была быстрее, больше и злее, чем положено земной твари. Рассказов, правда, было немного, это означает, что они мало кого оставляют в живых. Большие когти, свирепый нрав. И вот я вижу эти черепа и шкуры, — ещё один кивок на машину, где оные как раз уже были выложены Танди с Наталией на солнце, ожидая дальнейшей судьбы. — Меня очень хорошо натаскивали, да и оружие у меня есть. Мой дедушка был следопытом давным-давно, а потом научил отца всему, что знал сам. Папа передал всё мне. Так что я знаю достаточно, чтобы не пить светящуюся воду, так сказать. Если вам такое нужно, я бы присоединился к поселению.
— Нужно. Как и люди, что готовы вычищать от бандитов места, куда приходят, а не присоединяться к ним. Расскажешь о себе и что умеешь? — жестом предлагаю пройти к зданию «караулки», чтобы говорить дальше, сидя за столом и потягивая что-нибудь прохладное из холодильника.
— Наш род восходит ещё к древним техасским рейнджерам, — кивнув на предложение, последовал рядом следопыт. — Мы учимся выживать и сражаться, чтобы выйти в мир и не только выжить, но и сделать мир чуть-чуть лучше. Лично я предпочитаю полагаться на себя, а не на механизмы, которые ещё и не каждый может починить, но разобрать и отремонтировать несложное оружие могу, как и переснарядить патроны с картечью.
— Я слышал, ты доходил аж до Мексиканского залива?
— Да. Моё семейство научило меня всему, что нужно знать для выживания. К примеру, никогда не пить воду, в которой нет ни насекомых, ни мха. Только ядовитая или радиоактивная вода будет такой чистой в пустошах. Ну и ещё кучу подобных вещей…
Проговорили мы с потомственным рейнджером около часа. Бойцом для Пустоши он и правда оказался очень неплохим и знающим — получше многих рейдеров у Чикаго, по крайней мере, он мог путешествовать на огромные расстояния один и остаться жив, а не был успешен только в составе банды. Не скажу, что он знал и умел что-то такое, чего не знал и не умел бы прошедший полный курс обучения рекрут Среднезападного Братства Стали, который вырос на Пустошах, но для меня он действительно являлся очень ценным приобретением, ведь в Шейди Сэндс таких людей не было, так что на должность инструктора Тихо подходил идеально. Спокойный, рассудительный, знающий, как и чему учить новичков, с огромным практическим опытом выживания. Кроме того, он уже был взрослым мужчиной, который жил в не самых лучших условиях, в результате уже чувствовал хоть и не скорое, но неумолимое приближение старости, отчего идея осесть и начать передавать знания новым поколениям была ему не просто близка — он именно этого от жизни и хотел, хоть и мог ещё повоевать лично лет пять или десять. В общем, идеальный кандидат в офицеры и учителя моего маленького вооружённого формирования. Кроме того, он был «законником». Не таким отбитым поборником всего хорошего против всего плохого, каких часто рисовали в американских фильмах про принципиальных крутых мужиков, которые ведут непримиримую войну с криминалом, но, как официальный шериф, принимаемый всеми местными в этом качестве, я заведомо вызывал у него доверие и уважение к своим решениям и методам. И насколько я понял его личность по результатам разговора, пока я не начну беспределить, причём беспределить по меркам Пустошей, с ним у меня проблем не будет и против меня он не пойдёт.
Так и договорились.
Далее мужчина был официально представлен в новом статусе ребятам из охраны поселения, введён в курс дел, а через несколько минут мы уже вместе размещали головы Когтей Смерти у ворот. Как известно, лишнее предупреждение гостям и залётным бандитам никогда лишним не будет.
Вот шкуры пошли Диане, ибо кожаная броня из такого материала обещала быть много лучше обычной. Тут тоже пришлось посидеть и вдумчиво поговорить, показывая схемы пошива усовершенствованной версии разработанной Среднезападным Братством Стали кожаной брони, что давала кратно лучшую защиту рук и ног, нежели тот вариант, который шила бывшая рейдерша. Пускать такой материал на что-то меньшее было просто расточительством, к тому же в своей модели кожаной брони Братство предусмотрело множество мелких деталей, не связанных с улучшением защиты, но полезных и удобных для бойца. Признаться, сейчас я жалел, что когда-то сдал интенданту свой комплект — показать его ремесленнице было бы лучше, чем голые чертежи с Пип-Боя, но тут уж ничего не поделаешь, да и из Братства я уходил слишком перегруженным ценными материалами, чтобы ещё искать место под габаритный, но бесполезный мне комплект брони.
В итоге с «текучкой» провозились до самой ночи: пока всё проверили, пока оценили, пока сами рассказали и обрадовали народ, в частности, выгрузив пару ящиков свежих яблок и апельсинов с лимонами. Альберту с помощниками тоже надо было отдать должное за проделанную работу, проявив уважение и выразив благодарность, потом с Арадешем следовало пообщаться, у него узнать, что он обо всём этом думает, а там смотришь — и уже ночь наступила. Касательно уважаемого старейшины… он не был дураком и прекрасно понял, в каком качестве осталась Наталия в нашем доме, даже Танди тихонько отзывал, когда думал, что я этого не замечу, загруженный делами. Очевидно, обеспокоенный родитель опрашивал дочь на тему нашего семейного быта и, вполне возможно, начал бы думать, куда деваться и что предпринимать, если бы эта самая дочка была огорчена. Но я очень старался, чтобы Танди не огорчалась, а потому… полагаю, мужик вряд ли смог добиться чего-то большего, чем заливание девушки краской и невнятное «всё хорошо… очень хорошо» и, позволю себе немного польстить, «Наталия нужна! Очень нужна! Одна я не справлюсь!». Ну, как бы то ни было, ко мне никто ни с какими претензиями не подошёл. А там уже настал вечер и новая сладкая ночь.
Следующие несколько дней заняла работа, в частности, раз уж я появился, надо было помочь парням закончить четвёртый дом, выдать девчатам наменянные в Городе-Убежище семена с инструкциями по уходу, пристроить оружейные трофеи, провести пару учебных стрельб… А ещё нельзя было забывать о поголовной вакцинации населения в моём автодоке, ибо подаренная нам вакцина хоть и могла храниться достаточно долго, но была всё же не вечна даже с холодильником, так что чем раньше её используем, тем меньше шансов на неприятные осложнения.
И всё же, сколько бы ни свалилось на нас срочной и нужной текучки, долго сидеть в Шейди Сэндс мы себе позволить не могли — требовалось ехать в Убежище 13, спасать народ от обезвоживания и получать новую порцию переселенцев. Так что очередным утром, подцепив к бронетранспортёру пассажирский прицеп и загрузившись необходимо-достаточным запасом провизии на десяток человек, мы с зеленоглазой брюнеткой выдали последние ценные указания и, попрощавшись со всеми, отправились в путь.
— Хм… — нарушила тишину мерного шуршания земли под гусеницами Выходка, задумчиво барабаня пальцами по крышке так желанного девайса. — Хм-м-м…
— О чём задумалась? — спросил я, чуть доворачивая броневик, чтобы объехать валун. В этот раз Танди с нами не отправилась — слишком много дел было в поселении, да и девушка горела именно «поездками к новому», а до Тринадцатого она уже каталась, и гарантий, что её пустят внутрь, не было.
— О Смотрителе, — призналась Дубровская.
— Ожидаешь проблем?
— Как сказать… Уверена, что старик, получив возвращение автономности, — новый стук по крышке коробки с чипом, — постарается законопатиться наглухо.
— Думаешь, не захочет тебя выпускать?
— О нет, — девушка невесело усмехнулась, — меня он как раз захочет выставить, это уже очевидно. Как и остальных переселенцев, мы ведь наглые возмутители спокойствия и эти… смущатели умов доверчивых граждан. Но… — Наталия печально вздохнула, — боюсь, на этом любое другое «сотрудничество» с нами закончится.
— Хм… — действительно, это была проблема.
Нет, выкурить, в случае чего, жителей Убежища не будет сложно, но вряд ли они отнесутся к такому ходу с энтузиазмом. Мне же были нужны лояльные кадры. Да и мощности самого Убежища. Как показывает наглядный пример Восьмого по сравнению с Шейди Сэндс, поддержка промышленных мощностей подземного комплекса просто неоценима в рамках возрождения цивилизации и удержания приемлемого уровня технологий. Да, пока мы только строимся, обживаемся и пополняем наши ряды, отсутствие промышленного парка ещё терпимо, да и то — терпимо только за счёт «награбленного», но без нормальных средств производства мы встанем на месте. Другими словами, мне нужно функциональное Убежище, причём нужно не «где-то там», а «в шаговой доступности», иначе угрёбищная логистика закопает все мои начинания. Пятнадцатое разрушено и разграблено, даже если что там уцелело, замаешься откапывать. Тот же нормальный генератор очень нужен, но хрен я его вытащу на поверхность в ближайший год. Некрополь… спасибо, посмеялся. Да и сомневаюсь я, что там многое уцелело из оборудования. Игра, конечно, даёт не слишком детальную картинку, да и времени прошло изрядно, отчего воспоминания туманятся, но что вся цветовая палитра Убежища под тем городом выкрашена в ржавчину и иллюстрирует запустение — это я помню хорошо. Как и о наличии там гулей. Сохраняют они разум или нет, с сохранением технологий и поддержанием жизненного пространства в хорошем состоянии у них почему-то всегда очень хреново. Я буквально не помнил ни одного места, где бы жили эти ребята — и там бы сохранялись чистота и порядок, а вот мест их обитания вида «свалка с грязью до ушей» было дофига. И это я говорю не как чистюля из довоенного мира, а как дикарь с ядерной Пустоши.
Есть ещё Свечение, оно же бывший исследовательский комплекс компании «Вест-Тек», разрушенный прямым попаданием атомной бомбы. Там и суперкомпьютер с искусственным интеллектом уцелел, и роботы, и генераторы, наверняка и куча ценнейшего оборудования цела, но там смогу работать разве что я и роботы. И то по поводу себя не сильно уверен. Одно дело — знать, что ты «читами» прописал себе невосприимчивость к радиации на зависть любому гулю, и другое дело — лезть в «горячую» зону, где можно хапнуть такую дозу, что не то что лучевую болезнь заработаешь — будешь по ночам светиться даже с учётом всех антирадиационных препаратов этого мира. Кроме того, Свечение очень далеко, а всё оборудование там сто процентов заражено и нуждается в дезактивации. По идее, химикаты из ГЭКК могут с этим помочь, но… Слишком далеко! Оно почти на границе с Мексикой. По нашему бездорожью это даже на машине недели пути только в одну сторону, а транспорта нет! Туда надо идти караваном минимум в десяток машин, иначе ходка себя просто не окупит.
Ещё где-то в горах у Нью-Рино должна располагаться военная база Сьерра, где куча оружия, роботов и местный Скайнет, но точных координат я не знаю, а искать в горах замаскированную базу — задача не на один день, да и вновь вопрос расстояний. Попытаться найти какие-нибудь не упомянутые в каноне бункеры? Можно и нужно, как и ограбить Братство Стали, заровнять Анклав и так далее, но это всё или слишком далеко, или требует уже наличия определённых ресурсов. Тот самый момент, когда ты понимаешь, что армия роботов или супермутантов пришлась бы ко двору… Кстати говоря.
— Эй, ты там не уснул? — обратилась ко мне Выходка.
— Нет, прости, задумался. Да, зажопившийся Смотритель — это может стать проблемой, но мы ведь можем пустить и волну пропаганды против него, не так ли?
— Так-так, что именно ты предлагаешь? — подобралась красотка.
— Ничего такого. Просто оповестим твоих сограждан, что наверху, с одной стороны, уже начали открываться Убежища и выходить на поверхность люди, с другой же — там есть всякие нехорошие трёхметровые зелёные громилы с пулемётами.
— Вряд ли это известие замотивирует народ вылезти из бункера, — намекнула девушка.
— Да, но вот если акцентировать, что сии громилы могут в любом случае нагрянуть, нацелены они, в первую очередь, на «чистых» жителей Убежища, а бронированная дверь против них не спасёт…
— Он будет упирать, что сверху у нас живут мужики в Силовой Броне, которые могут спаять радиостанцию из батарейки и проволоки, а потому разберутся с проблемой, — поморщилась Выходка.
— Или цинично пропустят мутантов к Убежищу, ведь мутантам нужны только люди, — я ухмыльнулся, — а не оборудование.
— Хм-м-м… ты серьёзно? — на меня скосили взгляд.
— Нет, так-то им наверняка нужно и оборудование, хотя бы из-за возможности производить пищу на тысячу жителей, но Смотритель-то об этом не знает. К тому же я, конечно, не подарок, но не настолько, чтобы «скармливать» людей мутантам. Однако и защищать бесполезный балласт, тратя на это свои силы, время, людей и ресурс оборудования, я не буду. Да и не хватит у нас сил возводить именно над Убежищем 13 аванпост, способный отбить атаку Супермутантов. Тут и сгущать краски не надо — мы просто задолбаемся его снабжать через горы, даже если людей наскребём. Другое дело, если у нас будет союз с Убежищем и то возьмёт на себя снабжение. Вот на это и стоит напирать.
— Тогда Смотрителю придётся поддерживать какой-то дружеский контакт, чтобы не оказаться беззащитным, если вообще не отправлять кого-нибудь, чтобы решили и эту «проблему»… Ага, с одним пистолетом и без понятия, что творится на Пустошах, против здоровенных монстрил с пулемётами и базуками. Думаю, даже его желания держать голову в песке не хватит, чтобы додуматься до такой глупости. Значит, союз и, возможно, какие-то наблюдатели за поверхностью, чтобы не пропустить угрозу и не зависеть полностью от нас.
— Которыми могут стать ребята из ваших — или с которыми мы сможем общаться и наглядно показывать преимущества жизни под небом. Не скажу, что это идеальный вариант, но ваш Смотритель — уже старик и далеко не вечен.
— И его преемник будет такой же жопой, — покачала головой девушка.
— Или «спасительницей Убежища», что принесла чип, заручилась союзниками, проводит разведку территории! — начал я вдохновенно.
— Ага, спортсменкой, комсомолкой и просто красавицей, — покивала Дубровская. А видя моё вытянувшееся лицо, чуть смутилась. — Что? У меня дед так говорил.
— Правильный дед, — признал я. — Но как тебе план?
— Попробовать можно, — согласилась Наталия, — как минимум стоит оповестить как можно больше жителей, чтобы старик не смог сделать вид, что ничего не произошло.
— Угу, — кивнул я. — А ещё передать им последний ящик фруктов из Города-Убежища — такое доказательство возможности жить на поверхности Смотрителю будет очень трудно замять.
— М-м-м… жалко. Мне нравятся апельсинки, но ты прав, — вздохнула девушка. — Даже если раздать по дольке, они такого уже не забудут… — Выхода на несколько секунд задумалась, после чего позитивно выдала: — А со Смотрителя можно стрясти ГЭКК!
— Да, можно, но это точно настроит его против нас. Не будь у нас добытого тобой, так бы и поступили, но сейчас не к спеху. Нам бы парочку «Мистеров-Помощников» и ещё десяток крепких парней…
— Ох, даже не начинай! — всплеснула руками Выходка. — Не хочу обманывать себя сладкими фантазиями о том, что мы можем получить, до встречи с этим старпёром!
— Чтобы не было так больно от встречи с реальностью? — понимающе хмыкаю я.
— Точно!
— Кстати, знаешь что?
— Что?
— Я, пожалуй, пойду с тобой. Поторгую лицом, так сказать, а заодно поиграю в «плохого полицейского» на переговорах.
— Звучит заманчиво… — прикинув что-то в уме, расплылась в улыбке зеленоглазая красавица, — но в броне тебя не пустят.
— Не проблема — сниму.
— А как же твоя паранойя? — меня окинули подозрительным прищуром.
— О, неужели приличная девочка из Убежища наговаривает на своих товарищей, утверждая, что они могут вероломно напасть на мирного переговорщика? — усмехаюсь ей в ответ.
— Ха-ха! — саркастически фыркнула Наталия, складывая руки на груди. — А от ответа ушёл.
— Совсем нет.
— Конечно. Оправдывайся…
Около полутора суток спустя.
Последняя деталь Силовой Брони была закреплена в кунге, и я начал навешивать поверх синего комбинезона-поддоспешника необходимую сбрую, всё же идти совсем голым было бы неправильно. Так что ременные сумки, кобура под Пустынный Орёл, ножны с боевым «режеком», рюкзачок с голодисками и прочими пожитками — всё это нашло своё место на моём теле. Голова была помыта, зубы вычищены, физиономия где надо выбрита, усы с бородкой подстрижены, ногти — тоже. Зеркало отражало бледноватое и брутальное, но цивилизованное лицо образованного человека, а не дикаря и бандита. Всё было готово к первому официальному контакту.
Зевающая Наталия тоже как раз покидала душ, радуя мой взор шикарной голой попкой, но больше спала, чем была со мной, хотя и шевелилась вполне осмысленно, вскоре нацепив как Пип-Бой, так и мой любимый кожаный костюмчик байкерши.
Увы, такое состояние прекрасной брюнетки было результатом не горячей ночи в моих объятиях, а лишь банального упрямства. Ехали мы в этот раз без ночных привалов — всё же в Убежище люди реально страдали, а я мог себе позволить ехать по известной дороге сутки напролёт. Но так как кое-кто до упора вчера отказывался идти спать в кунг, составляя мне компанию в кабине, этот кое-кто не выспался, продолжая слегка «залипать» даже после устроенного мной завтрака в постель.
Однако к моменту, когда мы подошли к противоударной двери Убежища, Выходка была бодра, весела и настроена крайне решительно. В том плане, что были у девушки некоторые сомнения по части того, что меня всё-таки пустят в бункер, да ещё и с оружием, но аргумент, что чип буду тащить именно я, был признан довольно убедительным. В общем, вот мы уже стоим у противоударной двери-шестерёнки, а Наталия сообщает, что вернулась с водным чипом и ей нужно пройти. А ещё нужны переговоры между шерифом с поверхности, что де-факто и добыл чип, и Смотрителем. Как и в прошлый раз, пришлось немного подождать, но вот круглая перегородка чуть выдвинулась и с шипением откатилась, а дежурный за пультом любезно предложил проходить. Видимо, отсутствие Силовой Брони на моих плечах и руки, занятые ящиком со свежими яблоками и апельсинами из Города-Убежища, их действительно успокоили, и нам дали пройти.
Миновав дезактивационный коридор, мы оказались в точно таком же холле, как в Убежище 15, только чистом и ухоженном, где уже была целая встречающая делегация в лице, как я полагаю, начальника СБ Убежища и троих его подчинённых. Все были облачены в синие комбинезоны с цифрой «13» на спине, носили пистолеты в кобурах на поясе и… немного попахивали застарелым потом. При этом не нужно было уметь читать мысли, чтобы заметить, что меня откровенно опасаются, если не сказать боятся. Впрочем, оно и неудивительно, эти вояки в своей жизни вряд ли реально стреляли даже по мишеням, не говоря уже о полноценном убийстве. А я для них — стр-р-р-рашный головорез с поверхности.
— Всем привет! — натянула улыбку на лицо Выходка. — Отчего такая делегация?
— Здравствуй, Наталия… Кхм… Господин шериф, — это уже ко мне обратился глава охранников, — рады приветствовать вас в Убежище 13. Я — капитан Мэтьюз, глава службы безопасности Убежища 13. На время пребывания здесь прошу вас сдать оружие.
— Хорошо, — киваю в ответ и ставлю ящик с фруктами на пол, дабы освободить руки.
Было бы странно, если бы у меня это не попросили. Собственно, потому я и брал «дежурный набор» из лёгкого оружия и ножа — даже временно отдавать чужим людям действительно мощные стволы я не собирался, что же касалось моей безоружности… как показал опыт, я и без брони могу благополучно пережить половину автоматного рожка почти в упор и голыми руками завалить стаю Когтей Смерти, так что в случае чего изменится только способ убийства противников, но не сам факт. При этом подобный «жест доброй воли» вполне положительно скажется на отношении ко мне, так что почему бы и нет?
— Благодарим за понимание, — кивнул мне охранник, принимая оружие и разглядывая то с некоторым любопытством, — не беспокойтесь, оно будет дожидаться вас в моём сейфе.
— А теперь прошу в медицинский кабинет, — подхватил выглянувший из-за двери уже не молодой, но и не начавший активно стареть чернокожий мужчина. — Наталия, ты процедуру знаешь…
— Да-да, доктор Франклин, уже идём. И мы тут с подарками! Свежие фрукты с поверхности! — указала она на ящик.
— Опять проводить анализ… — вздохнул медик. Впрочем, он даже не пытался сделать вид, что действительно разочарован.
Медицинский кабинет встретил нас запахом спирта и лекарств, к которому тоже примешивался аромат давно не мытых тел. Не до состояния казармы рекрутов Братства Стали после дня интенсивных тренировок, но после улицы чувствовалось. Ещё тут имелась симпатичная брюнетка в медицинском халате поверх комбинезона Убежища, что окинула меня полным любопытства взглядом. Ну и как тут было не улыбнуться в ответ и не заслужить недовольного зырка от Дубровской? А уж после презентации апельсинки…
— Сначала анализ! — врач был неумолим и отобрал плод из рук ассистентки, чем сделал ей немного грустно, но так-то мужик был прав, впрочем, тут как раз можно начинать уже проявлять «добрососедство и агитацию».
— Кстати об анализах, — я потянулся к поясной сумке и достал из неё один из голодисков, — вот здесь медицинские данные из Убежища 8. Они уже несколько десятилетий на поверхности и собрали данные по окружающему миру, а также предложили более совершенные методы анализа. К тому же в их базах данных изначально имелся упор на медицину.
— В самом деле? — заинтересовался врач. — Ну давайте посмотрим, — и, подойдя к одному из компьютерных терминалов, вставил голодиск в специальный паз. — Так-так… угу… ага… ого! — и начал быстро просматривать архив записей, уже зарывшись в какие-то сложные медицинские выкладки.
Не то чтобы я совсем не понимал, что там написано, но мою «специализацию» можно было назвать военно-полевой хирург-прикладник, что «нахватался» всякого-разного по химии и токсикологии, но вот академических знаний у меня было не так чтобы много — я знал, что нужно делать с человеческим организмом, чтобы вытащить его с того света, я даже мог это объяснить на пальцах, как и умел пользоваться довоенным медицинским оборудованием и большей частью инструментов, от самых банальных стетоскопов до специфических пил для черепной хирургии, но какие там показатели СОЭ и уровень эритроцитов, эозинофилов и базофилов должны быть у здорового человека, а какие — у больного той же лейкемией, я сказать не мог. И чем эозинофилы от базофилов отличаются и что они такое — тоже. Просто в паре книжек натыкался на эти названия и что они замеряются при анализе крови, точнее, при некоторых анализах. Док же явно был «в теме» и углядел там что-то интересное. А меж тем оставленная без присмотра ассистентка, влекомая ароматом свежих фруктов, по-быстрому протёрла мой подарок, сняла шкурку и сейчас, мечтательно закатив глаза, смаковала неизвестный ей сладкий плод.
— М-м-м…
— Эй! — отошёл от «обучающего транса» (вернее, увлечённого чтения) старший медик. — Милисента, ты что творишь?!
— Простите, но оно так вкусно пахло… — чуть втянула голову в плечи девушка.
— Доктор, ничего страшного, наверху этими плодами питаются не первый десяток лет, и никаких проблем не замечено, — «прикрываю» провинившуюся медсестру.
— В самом деле, док, я сама их уже пару недель ем, и всё в порядке.
— Это не показатель! И вообще — не положено! — был непреклонен учёный муж. — Ох, как дети малые… Так, ладно, давайте я вас прогоню через стандартный курс, ну и этот плод заодно.
В результате следующие двадцать минут мы сдавали анализы и ждали их результатов. Ну и они не заставили себя ждать.
— Итак, — начала Милисента, — с апельсином всё в порядке. Никаких токсинов и опасных примесей. Уровень радиоактивности чуть выше довоенной нормы, но в пределах допустимого, и употребление в пищу не принесёт проблем даже в долгосрочной перспективе.
— Да, так что можешь спокойно уже съесть свой подарок и не бросать на меня эти жалобные взгляды, — сдался опытный врач. — Теперь что касается вас. Наталия — у тебя чуть подрос уровень облучения с момента прошлого посещения, так что для профилактики вот тебе инъекция антирадина — восьмой части стандартной дозы будет более чем достаточно, — врач вколол Выходке буквально один кубик бледно-оранжевой жидкости. — Ну а вы, мистер шериф…
— Георг, — представился я.
— Ох, да, простите, просто со всеми этими новостями я совсем забыл о манерах. Я — доктор Стэфан Франклин, а это — Милисента О'Нил, моя помощница и ученица. Так вот, ваши показатели… кажется, во время анализов произошла какая-то ошибка или сбой.
— Что-то случилось?
— Понимаете, приборы показывают, что уровень вашего облучения — ноль. Даже у жителей Убежища этот показатель колеблется в районе десяти условных единиц, Наталия после месяца наверху имела пятнадцать, но ноль… Как показывают архивные записи, даже в довоенные времена нормой была «пятёрка»…
— Что же, спасибо за разъяснения, но тут нет никакой ошибки. Наверху есть масса организаций, так или иначе работающих над повышением стойкости к радиации, сами видели данные из Восьмого. Кстати, мы привезли и образцы вакцин.
— То есть жители Восьмого Убежища изобрели препарат, дающий стопроцентную стойкость к радиации?
— Нет, не из Восьмого. Это… иные разработки, но давайте не будем об этом.
— Хм… — врач ещё раз окинул меня взглядом. — Хорошо, полагаю, бледность вашей кожи тоже с этим как-то связана… Странно, я полагал, что изменение меланина для лучшей стойкости должно было кожу зачернить, а не выбелить… Кхм, прошу прощения, увлёкся. Что же, с моей стороны вы вполне «чисты», и никаких препятствий к доступу в Убежище я не вижу.
— Спасибо! — кивнула ему Наталия.
— Это просто моя работа, — пожал плечами медик. — Но фрукты ещё надо проверять по отдельности, к тому же на всех их в любом случае придётся разрезать, так что, с вашего позволения, я оставлю их здесь, пока всё не проверю. И ещё я бы попросил вас задержаться ещё ненадолго и рассказать мне по поводу этих вакцин…
В общем, у почтенного эскулапа мы застряли ещё на полчаса — особо рассказывать нам было нечего, только то, что «на пальцах» объяснили медики Восьмого, плюс указать нужные места в архиве на голодиске. Дальше доктору предстояло уже докапываться самому. И он начал, принявшись что-то там задвигать про ретро-вирусы, изменение ДНК и «направленные положительные изменения». Как я понял из его обрывистых речей, ребята из Восьмого кололи не ВРЭ, конечно, но что-то из той же оперы, только на пару порядков проще и оттого стабильнее, то, что уже успели отработать и довести до ума. Полезная мутация, прививаемая организму. И ведь логично — увеличить стойкость организма к «бомбардировке» заряженными частицами можно только путём изменения тканей этого организма, придания им соответствующего эффекта — просто «обучением иммунной системы», как в случае с обычной вакциной, тут не отделаешься — не тот «противник».
Но вот словоохотливый доктор, очень поражённый и впечатлённый «достижениями с поверхности», остался позади, а мы уже спускались в лифте. Но не на этаж Смотрителя, а на жилой, где располагался «штаб бунтовщиков».
По плану, Наталия должна была представить меня Терезе и оставить мутить воду, сама отправившись на доклад к Смотрителю, тактично «забыв», что Чип у меня в сумке. Таким образом мы, с одной стороны, оставались целиком в рамках приличий, а с другой — получали время запустить как можно большую волну нужных нам слухов. Плюс Дубровская могла с глазу на глаз прощупать Смотрителя, а в идеале и накрутить на большую готовность к сотрудничеству.
Однако… мы недооценили жителей Убежища.
Стоило нам выйти из лифта и чуть поморщиться от ещё более заметного амбре «казармы», как нас самым натуральным образом облепили граждане Тринадцатого, что смотрели на Наталию если не как на Второго Иисуса, то где-то близко. Весть о том, что она вернулась, принесла Чип и кучу интересных вестей с Поверхности, прошла по Убежищу, как пожар по сухой степи — мгновенно и сметая всё на своём пути. Так что следующие два часа прошли под лозунгом «сессия ответов на вопросы», причём даже не в комнате Терезы, до которой мы тупо не успели дойти, а прямо в коридоре.
На меня народ, откровенно говоря, глазел. Причём я вполне различал как завистливое мужское «да что они наверху там жрут, что вот такие вот?», так и заинтересованное женское «интересно, много ли там таких красавчиков?». Ещё было ревнивое шипение Дубровской, когда она замечала такого рода «поползновения» и начинала их отбивать, причём, хитрюга такая, нашла идеальную отмазку своему осаживанию подруг-знакомых, а именно — факт того, что я — женатый человек. В итоге шики на пытающихся строить мне глазки красоток выглядели прям натуральной борьбой за нравственность и сохранение лица Убежища перед союзниками, а реальную подоплёку понимал, наверное, только я. Ну и мысленно печалился, не без того, ибо симпатичных девчонок тут было много, а моего большого сердца определённо хватило бы ещё на десяточек-два любовниц.
Жадинка она всё-таки. Никакого сочувствия к мужчине с двенадцатью в Силе и Выносливости, который вынужден постоянно сдерживаться и терпеть! Это Танди она восприняла хорошо и доброжелательно, ибо сама была той, кто «покусился на чужого мужика», плюс… ну, Танди — это Танди, самое милое, что я видел в Пустошах за всю жизнь! Так что и Дубровская очень быстро стала воспринимать её чем-то плюшевым и подшефным, и наши совместные ночи её в таком подходе только укрепляли, а тут — привычные и знакомые с детства «конкурентки», потому и отношение соответствующее. Не скажу, что не понимаю, даже наоборот — умом полностью поддерживаю, так как «приличные девочки из Убежища» слишком уж сложны в приручении и нормы постапокалиптического общества принимают с трудом, но это было понимание ума, а тут у нас целая оранжерея из чистеньких (на фоне того, как иной раз живут в Пустоши, они были чистенькими даже сейчас!), воспитанных и невинных цветов на любой вкус — настоящий мужчина не может не испытывать печаль, что всё это не попадёт в его руки!
И тем не менее наш план обретал жизнь.
Народу было интересно, народ слушал, народ проникался. Смотрителю сто процентов доложили, но что он мог сделать? Взять под стражу? Так не поймут таких его телодвижений. Отправить инженера, дабы он взял чип и пошёл его ставить? Возможно, вот только чип этот был в моей сумке, а не у Наталии, а дед, видимо, в маразм ещё не впал и помнил, что я — добрый дядя в Силовой Броне, что может спаять радиостанцию из проволоки и батарейки. А ещё — дикий варвар с дикой поверхности, так что, полагаю, мужик подозревал, что «просто так» я чип не отдам и попытка его забрать у меня ничем хорошим не кончится — я ведь «дикий варвар», я ведь, случись чего, его просто расхреначу… Ну или ещё о чём думал, тут точно не скажешь. Как бы то ни было, до чего-то он додумался только через те самые два часа, за которые лично я успел уже немного подзадолбаться от бытия не то чтобы зверушкой в зоопарке, но… пропаганда — это не моё. Нет, я могу в дипломатию, как внезапно выяснилось, высокая Харизма творила чудеса, и при желании очаровать я мог если не любого, то почти любого, но вот сказать, что я получал от этого удовольствие, это грубо соврать. Как по мне, сойтись «на кулачках» с Когтем Смерти — оно как-то поинтереснее и поприятнее. Не так приятно, как разнести его из пулемёта, но тоже ничего. Но когда это взрослые люди могли поступать исключительно так, как им хочется, а не так, как нужно? Так что я продолжал улыбаться, рассказывать «истории с поверхности», пусть и не стараясь выставить её «раем земным», скорее наоборот, предупреждая об опасностях, но при этом продвигал тему, что «опасности Превозмогать лучше сообща», «люди должны помогать друг другу», «у нас хорошее поселение, и ваши друзья уже вовсю обустраиваются, видели бы вы Альберта по уши в цементе — уморительнейшее зрелище» и так далее, в общем, всё согласно плану. Короче, когда начальник СБ Убежища слегка народ утихомирил и пригласил нас к Смотрителю для «дальнейших обсуждений», я был искренне рад этому событию.
Смотритель оказался невысоким и уже сильно пожилым мужчиной с глубоко посаженными глазами и не очень опрятной бородой, что сидел за своим «пультом управления», а нас, соответственно, представили пред его светлы очи и удалились. Помимо светлых очей, имелись ещё и два шестиствольных пулемёта в его кресле, но это мелочи.
— Наталия, — недовольно поджал губы старик, — мистер Георг, — степень его неудовольствия ещё чуть возросла.
— Смотритель, — чуть кивнула девушка, тоже не выражая восторгов.
— Итак, — старик немного помялся, устраиваясь удобнее, — давайте не будем ходить вокруг да около. Что вы хотите за водяной чип, молодой человек?
— Хотеть я могу многое, вопрос в том, что вы действительно готовы мне дать. А для этого я должен знать, насколько глубоко ваше понимание проблемы.
— О какой проблеме идёт речь? — нахмурился мужчина.
— Я знаю, что каждый Смотритель получил некие «инструкции» от Волт-Тек, разные для каждого Убежища. Полагаю, это было сделано для того, чтобы обеспечить максимальную вероятность выживания человечества — создатели Убежищ не могли знать, какой социальный строй и ресурсная база окажутся самыми успешными для жизни в условиях постапокалипсиса. Так что я встречался порой с совершенно дикими вариантами, вроде «Убежище не должно быть открыто. Никогда», «Убежище не закрывается при падении бомб» и «В Убежище попадают люди с радикально отличающимися этническим происхождением, идеологией и культурой», при этом заложенная дата открытия в разных Убежищах тоже разная. Так вот, всё дело в том, что все эти… «социальные эксперименты» могут дать начальный базис. Порой весьма странный, но всё же. Но это — только базис, без нормальной реакции на действительную обстановку любое Убежище обречено на вымирание.
— Вы… — Смотритель скосил взгляд на Наталию, что тоже была весьма удивлена этими сведениями, — довольно многое знаете.
— Как я говорил, я уже сталкивался с различными… хм… вариантами. Включая те, где всё действительно кончилось очень плачевно. Мы можем многое дать друг другу, начиная от прикрытия и разведывательной информации, вроде тех данных по медицине, что я уже подарил вашим докторам, заканчивая снабжением: синтезаторы, оранжереи и гидропоника — это хорошо, но, как показала практика, разнообразить рацион ваши подопечные совсем не против. В обмен нам нужна промышленная база: вещи, изготовленные на высокоточных станках, да и сами станки, если их возможно произвести, инженеры, медики, образовательная база.
— Не многовато ли за один чип? — вскинулся Смотритель.
— Я могу спросить «не маловато ли за возможность Убежища существовать?» — я хмыкнул. — Без возможности управлять автоматикой по добыче и очистке воды жить в Убежище не сможет никто.
— Ты хочешь шантажировать нас!
— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. И не нужно тянуться к кнопке активации турелей — во-первых, тогда может пострадать чип, а во-вторых… я голыми руками могу забить трёхметровую тварь, вооружённую рогами, клыками и когтями в ваш локоть. Вы не успеете нажать на кнопку.
— Где гарантии того, что ты и остальные жители поверхности не захватят Убежище? — устало вздохнул старик.
— Мы — не варвары, а граждане той же страны, какими были и вы. Да, страна лежит в руинах, но это не значит, что её нельзя возродить. Наш город основали жители такого же Убежища, как и ваше, Убежище 8, откуда мы привезли водный чип, тоже основало на поверхности поселение и уже согласилось на сотрудничество с нами. Никто из нас не хочет с вами воевать, захватывать в рабство и приковывать к станкам — мы такие же люди, как и вы, что желают безопасности, стабильности и лучшего своим детям. Будь иначе, я бы пришёл сюда не с нужным вам чипом, а с плазменной горелкой и парой сейсмо-зарядов, от которых ваша гермодверь научилась бы летать. И пришёл бы не один, ну а дальше… сами понимаете. Я не говорю, что на поверхности нет варваров и подонков, что с радостью ограбят и убьют хоть нас с вами, хоть родную мать, но именно потому, что они есть, мы хотим сотрудничать с теми, кто ими не является. К тому же есть ещё один момент.
— Какой? — убито спросил Смотритель.
— На какой из этих терминалов я могу загрузить данные со своего Пип-Боя, чтобы вы могли их просмотреть?
— Вон тот, — указал рукой мужчина на третий от дальней стены. — Там есть специальный паз.
— Хорошо… — я подошёл к указанному компьютеру и подсоединил к нему свой Пип-Бой, копируя в местную сеть файлы с данными по Супермутантам и их живности, включая отчёты по нападениям из Города-Убежища, оказавшиеся в моём распоряжении, когда я учил тамошнюю охрану, в частности — разбирая эти нападения и тактику действий сторон. — Вот эти существа обитают наверху и очень ищут именно «чистых» людей из Убежища. Разобраться с ними я могу, но это — затраты усилий, боеприпасов, ресурса техники и моего времени. Делать это для союзников, с которыми будет дальнейшая работа по возрождению этой земли, я готов, но вставать грудью под пулемёты, чтобы защищать бросивших мне «подачку» за чип подземников, мне смысла не будет. Мутантам нужны люди, а не их техника и станки…
— Но… зачем? — пробежавшись пальцами по собственной клавиатуре и явно начав просматривать данные, переспросил Смотритель.
— Это способ их размножения. Они возникли не в результате повышенного радиационного фона, а благодаря довоенному вирусу, что должен был превращать людей в суперсолдат. И лучше всего этот вирус действует на чистых людей из Убежищ, просто стирая им память о человеческой жизни, но более-менее сохраняя уровень интеллекта, в то время как люди, всю жизнь прожившие на поверхности, откатываются в развитии до уровня трёх-пятилетних детей. Очевидно, у мутантов появился некий умный лидер, который это понял, поэтому тот же город, основанный у Убежища 8, уже несколько лет подвергается атакам с целью похищения жителей.
— Но у нас нет города на поверхности! Нас невозможно просто так найти, если вы нас не сдадите!
— Я вас не сдам, но проблема в том, что координаты Убежищ есть не только в них самих. Я сам получил координаты Убежища 13 из компьютера, что находился в одном довоенном правительственном бункере. И нет никаких гарантий, что мутанты не найдут таких же координат на другом уцелевшем довоенном объекте.
— И ты хочешь, чтобы мы платили тебе за «защиту», — вздохнул старик.
— Нет. Не платили. Стали частью инфраструктуры новой страны. Ты ведь действительно любишь это Убежище, Смотритель, и пытаешься заботиться о его жителях, — добавил я в голос сочувствующих интонаций, — но те инструкции, что были даны твоему предшественнику, давно неактуальны, и нужно думать своим умом. Я предлагаю вам возможность безопасно узнать о внешнем мире, закрепиться в нём, найти новых друзей, союзников и ресурсы, при этом не требую никуда выходить или платить мне людскую дань в виде специалистов. Я не идиот и понимаю, что польза от одного энтузиаста, который сам захочет выйти, в десятки раз больше, чем от человека, выгнанного из-под палки. Вы можете отвергнуть моё предложение и уйти в изоляцию, но что будет дальше? Через десять лет? Через пятьдесят? Если системы Убежища начали выходить из строя, то они продолжат это делать. Что сломается следующим? Синтезаторы пищи? Система переработки отходов? Это будет опасно и неприятно, но время на эвакуацию у вас будет. На эвакуацию в неизвестность, в выжженный мир, где бродят вот такие красавцы, без знания, где есть нормальные люди, куда идти и как с ними взаимодействовать. Нерадужная перспектива, но это — ещё лучший случай. А что, если из строя выйдет реактор, и начнётся утечка? Или откажет система очистки воздуха? Тогда Убежище превратится в склеп быстрее, чем кто-либо сможет что-то сообразить и понять, что происходит. Стоит ли такой огромный риск того, чтобы и дальше оставаться в своей «зоне комфорта»?
— Я… — мужчина растерянно огляделся… — Это… — мои слова явно не оставили его равнодушным (Двенадцатая Харизма, я тебя обожаю!). — Но… мы так жили почти сотню лет…
— Перемены, — я согласно кивнул. — Перемены — это всегда тяжело и страшно, но они уже начинаются. А самое главное — они необходимы. Я провёл у вас меньше дня, но уже вижу, что с демографией скоро начнутся проблемы. Ограниченное количество места не позволяет рожать столько детей, сколько хочется. Выросшим детям некуда отселяться от родителей. Молодёжь не видит перспектив и смысла заводить новую жизнь, а скоро перестанет видеть и смыл в образовании, ведь Убежищу не нужно много специалистов для обеспечения своей работы, а большая часть профессий, знания по которым хранятся в ваших архивах, и вовсе не требуется внутри сложившегося социума. Сейчас в силу вступает поколение, взращенное ещё теми, кто помнил довоенный мир и растил внуков под стать себе, но дальше начнётся падение и необратимое изменение самой культуры социума, уже не видящего себя в отрыве от автоматических средств обеспечения своей жизни. И люди в твоём Убежище это чувствуют. Они уже сами дозрели до желания выйти наружу. Самые молодые и деятельные. Те, за кем, как бы это пафосно ни звучало, будущее. Ты можешь закрыть на них глаза, «изгнать» и делать вид, что ничего такого никогда не было, но кому от этого будет лучше? Их родным? Их друзьям? Что это даст тебе, кроме нескольких десятков пустых комнат, что будут напоминать тебе о тех, кого ты не смог уберечь? Кто «дошёл до ручки»? Не лучше ли дать им возможность выплеснуть свою энергию в работу? Принести пользу Убежищу, имея при этом возможность навестить родных, не пожелавших выйти наружу? Уйдут ведь немногие — большинство останется. Но эти немногие дадут остальным безопасность и перспективы — построят место, куда можно будет переселяться, не рискуя самим Убежищем и его полноценным открытием.
— Наверное… но… я слишком стар для всего этого, — он вздохнул.
— Так найди кого-то молодого, передай ему свои знания.
— Ты ведь на кое-кого конкретного намекаешь? — по-стариковски сварливо спросил Смотритель.
— Я не буду настаивать, но посуди сам: Наталия нашла того вора воды, предотвратив беспорядки и взаимное озлобление жителей, она наладила связи с «внешним миром», что позволило принести Чип и тем самым спасти Убежище, а также вы получили информацию о новых медицинских практиках и опасности, исходящей от супермутантов. Уже сейчас она — лидер тех, кто покинул Убежище, и будет вторым человеком в создаваемом на этих землях государстве. Она — мой равноправный партнёр, — точнее, младший, но это детали, — а вот с кем-то другим не факт, что мы сможем договориться.
— А что скажешь ты сама? — повернулся к ней Смотритель.
— Ты знаешь, между нами не самые тёплые и лучшие отношения, но Убежище — мой дом, и бросать его на произвол судьбы, обрекая на деградацию и вымирание, я не хочу, — сложила руки на груди девушка. — Поверь, на Поверхности я бы прекрасно устроилась и так, но вместо этого мы преодолели сотни миль, чтобы добыть этот чип. Думаю, это чего-то да стоит, не так ли?
— Хорошо, — вздохнул старик, устало опустив плечи. — Как по мне, ты уже пропиталась жестокостью Поверхности, но будет глупо отрицать, что у тебя и раньше была предрасположенность к чему-то такому. Как и тот факт, что в покое нас теперь не оставят, — тут усталый взгляд прошёлся по мне, — а потому лучше действительно «интегрироваться» на своих условиях и со своим представителем. Я сделаю объявление сегодня вечером и назначу тебя своей преемницей. Но тебе действительно придётся многое выучить… Надеюсь, мне не придётся жалеть об этом…
— Не придётся, старик, обещаю, — серьёзно кивнула Дубровская.
— Ну что же, давайте сюда чип, проверим, работает ли он.
— Прошу, — скинув с плеча сумку, извлекаю коробку с ценным прибором и, вскрыв на глазах Смотрителя, подхожу к его креслу и протягиваю чип.
Полноватый мужчина принял вещь, перегнувшись через бортик кресла с некоторым трудом, но брал очень бережно. И совсем не тянулся к кнопкам активации турелей. Впрочем, уже то, что он подпустил меня так близко, само по себе говорило, что тянуться он и не будет.
— Оки-доки, — немного нервно пробормотал старик, покопавшись в своей машинерии и куда-то вставив вожделенный девайс. — Минуточку… — несколько ударов по клавишам, — сейчас чип инициализируется… Вот-вот… вот-вот… во-о-от… Пошло-поехало… Внутренняя проверка — зелёный… перезагрузка прошла успешно… Ха! Заработало! Ха-ха! — Смотритель вздохнул с непередаваемым облегчением. — Тебе удалось, удалось нас спасти, Наталия. У тебя получилось! Уф… Идите отдыхать, мне нужно написать речь…
На этом мы и распрощались со Смотрителем. Признаться, когда мы уходили, я до последнего ожидал услышать щелчок кнопки и звук раскручиваемой турели, но… ничего не произошло. Видимо, дядька оказался не таким болваном, как я запомнил по канону и из описания Наталии, либо же… просто уставший старик решил окончательно спихнуть все проблемы на Выходку. Только если в каноне у него был выбор запереться и делать вид, что ничего не произошло, то тут такого варианта у Смотрителя не осталось, и он выбрал следующий пункт из «наименьшего сопротивления», ведь, по сути, что ещё он мог? Конопатиться? Так я ему непрозрачно намекнул, что выкурить могу — и тогда уже не буду таким добрым. Просто «блюсти нейтралитет»? Так где гарантии, что я, опять же, не выкурю? Или не солью данные по Убежищу ещё кому заинтересованному? Вот и получалось, что безобразие ему никак не предотвратить, так что остаётся только попробовать его возглавить. Ну что же, хорошо, если так оно всё сложится, но пока… подождём вечера, пообщаемся с обитателями Убежища и осмотрим комнату Наталии. Пусть и просто интереса ради, а не зажимания в укромном уголке для — не стоит слишком демонстрировать нашу близость. Чисто на всякий случай.
* * *
Вечером, когда по трубам уже вовсю текла вода и, кажется, всё население Убежища успело поплескаться под душем, отчего девочки стали ещё краше, а из воздуха исчезло амбре давно не мытых тел, Смотритель действительно собрал всех жителей в зале брифинга и сделал классическое объявление общим смыслом «я устал, я мухожук». В смысле, за «заслуги перед отечеством» он назначает Наталию Дубровскую своим официальным наследником поста Смотрителя Убежища, если никто не выскажется против. Высказываться никто не стал — даже если и были возражающие, то их было не сильно много, и у них имелось понимание, что их протест никто не поддержит, ибо сразу возникнет вопрос «А чем ты недоволен? Девочка ради нас вылезла из бункера и добыла жизненно важный агрегат, да ещё и союзников». И таким деятелям говорить что-то типа «она мне просто не нравится/в детстве у меня украла сладкий рулет/я сам хотел Смотрителем стать» или что-то в этом роде будет ой как не с руки. Ибо народ тут, конечно, мирный и «не пропитался жестокостью Поверхности», но, как я помнил канон, за то, что Смотритель изгнал спасшего их жопы Выходца (в нашем случае — Выходку), ни с кем это не обсудив, этого самого Смотрителя без обиняков просто взяли и повесили… да и «вора воды» тоже никто больше никогда не видел. Это не говоря о том, что Альберт вполне не возражал против расстрела бандитов, а Макс Стоун так и вовсе был готов ломать лица без всяких сантиментов и размышлизмов. В общем, все приняли назначение Выходки следующей главной как само собой разумеющееся, тем более в том же зале мы устроили раздачу уже проверенных Франклином фруктов. Не целиком в одни руки, конечно, всего ящика на тысячу человек просто никак не хватило бы, но поделить привезённое на дольки вполне получилось. И это стало ещё одной гирькой на нашу чашу весов, контрить которую Смотрителю было нечем.
Правда, в результате получения Наталией нового статуса нам пришлось несколько задержаться в Убежище, и я даже занял «гостевые покои», благо как раз несколько комнат было свободно из-за ушедших наверх. Что случилось? Ну так старик реально принялся «вводить в курс дела» свою будущую преемницу и «разделять сферы обязанностей», пока он ещё «в силе». Я, само собой, тоже зря времени не терял и успел как встретиться наконец-то с Терезой и её единомышленниками, предметно обсудив следующую партию переселенцев и показав всем отрисованную локатором Пип-Боя схему Шейди Сэндс с новыми домами, так и сойтись с местными инженерами и охранниками. С первыми на почве «правильных меков», а со вторыми — «правильного постука». Благо у инженеров было чему поучиться в плане «как нужно делать по науке, а не из говна, палок и такой-то матери», и, что немаловажно, в отличие от аналогичных специалистов Братства Стали, эти ребята были готовы нормально отвечать на вопросы и объяснять, а не цедить через губу и слать нахрен. Охрану же можно было поучить самому уже в обратном направлении, в смысле «ваши книжки — это хорошо, но в реальном бою есть ряд ма-а-аленьких нюансов, так что смотрите». В общем, шёл культурный обмен и взаимообогащение знаниями, да. А через пару дней ко мне пришла Дубровская с максимально перекошенным лицом.
— Что-то случилось? — спросил я с беспокойством. Та вместо ответа молча проследовала к кровати, сделала «плюх» и, уткнувшись лицом в подушку, принялась издавать некие звуки, очень похожие на прорывающийся ржач. — Та-а-ак, колись!
— Ох, этот старик… он всё-таки идиот! Ох… — вновь уткнулась девушка в подушку, выплёскивая в неё свой смех. — В общем… он с полным траура лицом принялся убеждать меня применить к тебе «мягкую силу».
— В смысле? — я моргнул.
— В смысле, он считает, что если я тебя соблазню, то смогу оказывать влияние и «лучше отстаивать интересы нашего Убежища». Так как ты, конечно, весь такой крутой, разумный и женатый, но всё-таки молодой мужчинна, а значит, «женскими чарами» тебя можно убедить.
— Пх-х… — теперь очередь затыкать рот пришла и мне. — Ну а ты?
— Ну а я вспомнила, как ты меня «переубеждал» с первой встречи своими «мужскими чарами», а потом соблазнял на пару с Танди. И что потом мы делали… Ох, как же сложно было не заржать ему в лицо. А этот… этот… Он принял мой сдерживаемый хохот за то, что я оскорбилась такому предложению, негодую и вообще сама мысль спать с «варваром с поверхности» для меня ужасающая! И принялся убеждать про «суровые времена» и «необходимые жертвы».
— Кхм-м-м… Нет, ну так-то, если подумать и не знать всей подноготной, он реально просит молодую невинную девочку пойти и раздвинуть ноги перед «жутким и ужасным бандитом сверху». Для Пустошей в этом ничего такого нет, но вот по меркам довоенной морали… есть повод дать ему в морду.
— Боюсь, тогда я «вступлю в свои обязанности» несколько раньше, чем нужно, — покачала головой Наталия. — Но ситуация, конечно, абсурдная. Зато… — она усмехнулась и села ко мне на колени, обвивая шею руками, — теперь мы можем совершенно спокойно… общаться.
— Хм, — оглаживаю её спинку, — а не может ли он рассчитывать подорвать таким образом твою репутацию и нарушить наши договорённости? — маловероятно, но… я вот тоже не ожидал, что он предложит своей «наследнице», пусть и выбранной явно вопреки его желанию, такой ход на грани фола по довоенным меркам.
— Сильно сомневаюсь, — фыркнула зеленоглазая брюнетка. — Начиная с того, что у нас тут далеко не довоенный монастырь, и некоторые совсем не стесняются развлекаться друг с другом. Репутация от этого у них, конечно, становится специфичной, но никакими изгоями общества их не назначают.
— Ну а заканчивая? — моя рука обняла талию девушки и прижала её поплотнее ко мне.
— А заканчивая тем, что ты — галантный красавчик, а не вонючий и страшный дикарь. И, если это вскроется, мне скорее будут завидовать.
— И Смотритель этого не просчитал?
— Змей, — Выходка подняла на меня взгляд, эдак грустно-грустно, — наш Смотритель — идиот и рохля, что считает список инструкций вековой давности едва ли не священным писанием. И о женщинах он последний раз задумывался лет тридцать назад. Он не может и не хочет что-либо продумывать хотя бы на шаг вперёд, в лучшем случае только реагируя на раздражитель. Причём реагируя максимально тупо. Иначе бы ему и в голову не пришло отправлять на «страшную поверхность» молодую девчонку с парой магазинов к пистолету и несколькими стимпаками за душой с миссией «спаси наши задницы». И чем дольше я с ним общаюсь, тем больше уверяюсь, что он сам по себе очень близок к маразму. Я удивилась, как он вообще о «мягкой силе» задумался.
— Хм-м-м, может, подсказал кто? Как ни крути, но какие-то недоброжелатели у тебя есть.
— Если и подсказал, то именно для тех целей, что были озвучены, — отмахнулась зеленоглазка. — Может быть, кто-то и мог думать, что ты после этого, несмотря на наличие некой официальной супруги, заберёшь меня с собой, и потому я не смогу быть Смотрительницей, но нигде не прописано, что Смотритель обязан безвылазно сидеть в Убежище. А ещё я и не собиралась тут безвылазно сидеть и скоро вновь уйду на Поверхность, о чём все знают. А тут хватит и парочки моих «замов», например, та же Тереза, кажется, вошла во вкус на роли координатора выходящих групп.
— А у тебя есть чувство юмора, — я улыбнулся.
— Ага. Это у нас, похоже, будет семейная черта… осталось испортить Танди, хе-хе, — чему-то своему усмехнулась Дубровская. — Но хватит разговоров. Я тут тебя, между прочим, соблазняю и совращаю! Реагируй!
— А раньше была такой зажатой и робкой девочкой, что только мелочь по карманам тырила, — усмехнулся я и, наклонившись ближе, впился в губы Выходки поцелуем, сразу же завязав борьбу языков. Девушка ответила с жаром и огромным удовольствием — не один я успел соскучиться за эти несколько дней «соблюдения приличий».
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
