Привратники

— Не воровать?

— Именно! Нам тати не нужны. Хоть один раз застукают на воровстве и неважно где, считай, что карьеры тебе не видать. Внемлешь,* о чем я? (* понимаешь)

— Внемлю.

— Вот и чудесно! — просиял Николай. Потом полез в карман и вытащил парочку бумажных купюр по пять рублей. Протянув деньги Степану, он с улыбкой произнес:

— На вот! Купишь сестренкам и маме вкусненького.

Степан стоял на месте и не торопился брать деньги, ожидая подвоха. Коля понимал его, но и настаивать не собирался. Вместо этого, применив способности телекинеза, заставил купюры взлететь с ладони и опуститься в карман помятого кителя паренька. Глаза Степана чуть не вылезли из орбит от увиденного чуда. А Коля, беря под ручку Нико и собираясь уходить, спокойно произнес:

— Это не подачка, а аванс. Отработаешь честным трудом. И не сомневайся, я всегда смогу проверить. Идем, дорогая, — пригласил он привратницу. Покидая проулок, они не видели, как парень, дождавшись их ухода, полез в карман кителя и достав из него деньги с изумлением произнёс:

— Волшебники, не иначе! Вот провалиться мне на этом месте! — и не надеясь, что его услышат, всё же прокричал им вдогонку: — Приду, барин, утром! Ей богу, приду! ...

... Ближе к вечеру "Лунник" отвез их компанию на красивую площадь, где располагался правительственный дворец. Коле не с чем было его сравнить, но пятиэтажное строение впечатляло своими размерами, оригинальностью, изящностью и многочисленными колоннами.. Древние мастера вложили в своё детище много таланта и времени. Даже каменная плитка на этой площади повторяла рисунки резных фрагментов в отделке здания.

По дороге ко дворцу автобус три раза останавливали, проверяя, кто в нём находится. И даже несмотря на присутствие в салоне Гаврилова, бдительная охрана обязательно заглядывала внутрь, проверяя не прячутся ли там вооруженные люди. Документы у всех были в порядке, так что надолго транспорт не задерживали.

На входе их встретил незнакомый и неулыбчивый мужчина в деловом костюме, который и провел их в рабочий кабинет князя, расположенный на третьем этаже дворца. То, что в этом здании работают, а не отдыхают, намекали многочисленные сотрудники и посетители, снующие по коридорам и этажам с портфелями и папками в руках. И хотя чаще всего им попадались мужчины, но и женщин хватало. Чопорные фемины в строгих одеяниях статс-дам, сновали между кабинетами, разнося бумаги, папки, канцелярские принадлежности, громоздкие радиофоны и подносы с напитками в виде чая или кофе. Всё строго по-деловому, никакой фривольности или даже легкой эротики в нарядах, макияже и украшениях. Коля обратил внимание, что среди сотрудниц дворца ему не попадаются молодые девушки. Все дамы имели возраст далеко за тридцать, а судя по обручальным кольцам, одиночки тут не работали. Так что "сексуал харассмента"* можно было не опасаться. (* сексуальных домогательств)

В приемной Мелехова, отделанной в лучших традициях национального зодчества, за массивным столом сидела солидная секретарша в очках. Окинув взглядом вошедшую группу с Гавриловым во главе, она вежливо поздоровалась и сообщила, что Федор Борисович их ждет. После чего встала со своего рабочего места и пройдя к резным дверям кабинета князя, сама открыла высокие двойные створки, приглашая посетителей проходить.

Длинная рабочая комната князя представляла собой некий министерский рабочий кабинет. Коля в подобных никогда не был, но по телевизору не раз видел. Длинный т-образный и массивный стол, покрытый зеленым сукном занимал основное пространство. Стол обрамляла пара десятков венских резных стульев с мягкими вставками. На полу растянулся огромный ковер, гасящий шаги. На высоких окнах висели тяжелые шторы с прозрачной тюлью. На стенах разместились портреты царской семьи. Кадки с фикусами ютились по углам кабинета. На столе виднелась парочка графинов с водой, окруженных шестью хрустальными бокалами каждый. И замыкал композицию огромный рабочий княжеский стол, уставленный канцелярскими принадлежностями и деловыми папками с бумагами.

— Добрый день, господа! — привстал из-за стола Мелехов. — Точнее уже добрый вечер. Рад видеть вас в добром здравии. Мне доложили, что вы устроились, отобедали и побывали в офисе фирмы "Мистик" ...

Произнося слова приветствия, Мелехов подошел к посетителям и имитируя поцелуи рук дамам, начал рассыпаться в персональных комплиментах. Потом пожал руку мужчинам и слегка кивнул Гаврилову.

— Может желаете чего-либо испить? Лизавета Макаровна! — пригласил он секретаршу. -Принести нашим гостям... э-э-э кто что желает?

— Мне чаю с лимоном, если можно, — попросил Щипачев.

— И нам чаю, — согласились все остальные, хотя Федор Борисович намекал-то на горячительные напитки в виде "Ерофеича" или вина. И когда на столе появилось все положенное к чаепитию, князь перешел к сути разговора.

Он кратко ознакомил присутствующих с политической ситуацией в стране. Не всё было гладко и красиво, как виделось им в Яицке. Даже, казалось бы, в стабильном государстве всегда найдутся недовольные. Такие партии и течения существовали и в этом мире. И если с кем-то удавалось мирно решать возникающие трения, то к другим требовалось применять силовые методы. Князь и пожаловался, что с анархистско-революционной партией "Мать", не удается найти пути соприкосновения. У них много финансовых покровителей в других странах и боевые группы анархистов периодически устраивают террористические акты с провокациями. Они требуют от императора признать их как официальную партию и настаивают о введении своих представителей в единый императорский совет, что естественно никого не устраивает.

Анархисты требуют устранения государственных структур и передачи власти самостийным демократическим советам. Они кричат, что обеспечат всем высокий уровень культуры, обещают укреплять гражданские права и требуют социальной свободы и даже развивают собственное учение под названием "синдикализм". Император понимает, что за подобными лозунгами скрывается алчность, зависть, стремление к лёгким деньгам. Но сии лозунги, к его глубокому сожалению — приветствуются подрастающим поколением.

Князь поинтересовался, как дела обстоят в других мирах? Коля, что знал — рассказал, ссылаясь на революции, войны и развитие современного общества. Упомянул он и о анархистах, и о том, что ни к чему хорошему это не привело. Мелехов слушал с нескрываемым интересом, задавая конкретные вопросы, но Николай на многие темы не мог дать ответа, ссылаясь, что политикой он особо не интересовался, да и историю своей страны не очень хорошо знает. Нико на подобные вопросы сразу пояснила, что её мир совершенно иной. После природных катаклизмов, было много войн и её мир еще только начинает возрождаться. И хотя она против насилия, но прекрасно осознаёт, что иногда добрым словом и кулаками можно добиться гораздо большего, чем одним добрым словом. Иначе до оппонента не доходит смысл.

Князь рассмеялся такому сравнению и порадовался, что привратники его понимают. Мелехов пояснил, что завтра утром у него намечена встреча с дипломатами иных государств и речь, помимо общих тем, пойдет как раз об анархистах. Вот тут он и попросил, чтобы Маргарита Борисовна присутствовала на этом форуме в качестве его советника. Возможно, её дар предвидения поможет спрогнозировать реакцию дипломатов и избежать принятия ошибочных решений.

Терехова не отказалась, хотя и предупредила князя, что своим даром она пока не очень хорошо владеет и не может дать какой-либо конкретики, тем более что обсуждаемые вопросы будут, так сказать, государственного, а не частного уровня. Всё же её дар помогал ей лично, а тут — проблемы целой империи.

Затронули они и вопросы религии. Федора Борисовича интересовало -верят ли привратники в Бога? Нико сразу сказала, что нет, а вот Коля засомневался. Он вспомнил недавно виденный научно-популярный фильм о квантовых объектах. В нём говорилось, что элементарные частицы, такие как электрон или фотон, обладают свойствами как волн, так и частиц. Ученые разгоняли их в ускорителе до сверхвысоких скоростей и следили за их свойствами. Самым любопытным наблюдением был тот факт, что квантовый объект неожиданно терял свои волновые характеристики и представал перед учеными, как частица. Если наблюдение за ним не велось, то ярко проявлялись его волновые свойства. И один из наблюдателей высказал любопытные предположение, что ничего в мире не существует, если оно не наблюдается. А материальный мир — это результат нашего наблюдения. И это правило распространяется на всю Вселенную.

Князь не понял аналогии, и Коля с улыбкой пояснил, что в это и ему трудно поверить, но теоретически должен быть некий абсолютный наблюдатель, под бдительным оком которого наша Вселенная обретает материальную сущность. Бог ли это или кто-то иной — он не знает. Но если даже мельчайшая частица ощущает, когда за ней наблюдают и меняет от этого свои свойства — значит, в мироздании не все так просто, как утверждает большинство ученых. А раз привратники умеют общаться с проходами, то априори эти аномалии можно назвать разумными, если даже не высшими существами. Мелехов удивился, но признал, что разумное зерно есть в этих рассуждениях.

Потом они обсуждали вопросы сотрудничества фирмы "Мистик" и Балтийского Императорского завода летательных аппаратов. Федор Борисович предложил Гречихиным завтра посетить этот завод, пообщаться с его руководством и завязать рабочие отношения с производственными и технологическими отделами. Все же выпуск новой техники требовал постоянного контакта с изобретателями. И если Ярик брал на себя технические вопросы, то Яна должна была заниматься вопросами технологии и ... рекламы! Силуэты аэробайков получились очень непривычными и революционными для здешнего мира. А уж внешние формы "Бугатти" — вообще потрясали. Марго, как всегда, высказала свое мнение в грубоватой форме, назвав дизайн "Сносящим крышу". Подобное сравнение неожиданно понравилось Мелехову, и он предложил взять его как девиз новой рекламой кампании. Он же предложил Тереховой задержаться здесь на сутки, мол, он хотел бы девушку познакомить с местными "компютерщиками", но, чтобы не задерживать остальных и не испытывать неудобство от ранних переездов, он приглашает воспользоваться своим гостеприимством. Безопасность и комфорт — он ей гарантирует, как и соответствующие наряды для утреннего форума. Марго, прислушавшись к себе и переглянувшись с остальными — согласилась.

Мелехов поинтересовался и тем, когда Щипачёв собирается заглянуть в свой мир. Он бы с удовольствием тоже на него поглядел. Коля пообещал, что это возможно в любое удобное для князя время. Мол, где их найти — Никита Сергеевич знает, а за ними дело не станет. Федор Борисович обещал дать точный ответ о дате путешествия в ближайшие дни и, соответственно, брал на себя решение всех финансовых вопросов, связанных с этой поездкой. Расстались они полностью довольные друг другом.

В загородное имение они вернулись поздно вечером и уже без Гаврилова. Тот, передав парочку графинчиков с "Ерофеичем", откланялся, сославшись на срочные дела. Матильда Карловна фыркнула, что на ужин они опоздали, но всё же приказала накрыть для них стол и подать чай в беседку.

Наслаждаясь приятным завершением дня, Коля, попивая ароматный чай на воздухе, рассматривал с третьего этажа виднеющиеся на горизонте и мерцающие огоньки ночной столицы. Он был полностью расслаблен и мечтал лишь об одном — уединиться в комнате с красавицей Николь и немного пошалить перед сном. Внезапно он разглядел в ночном небе некий летящий объект. Щипачёв помнил, что над столицей полеты запрещены, но имение князя находилось за городом, а темный аппарат приближался вроде как со стороны Санкт-Петербурга. Сердце предательски и тревожно закололо. Близнецы в это время едва успели встать из-за стола, объявив, что отправляются ко сну. Еще не понимая, к чему это может привести, он решился на всякий случай перестраховаться, предложив Гречихиным:

— Яночка, а пойдем-ка мы с тобой соберём схему безопасности из доминошек.

— Николай, нам что-то грозит? — нахмурилась сестренка.

— Не уверен, но почему-то тревожно мне.

— Да? Вы хотите полную схему собрать или с Баньгунем?

— Думаю, упрощенную. Чтобы дом не пропадал из вида, но никто посторонний к нам не проник.

— Хорошо, — Яна обвела территорию взглядом, что-то прикидывая в уме. Коля решил, что она осматривает периметр перекрытия. По идее, дом с флигелями попадал в радиус пятидесяти метров, но Яна с сомнением пробормотала:

— Въездные ворота с домиком охраны наша защита не накроет. Далеко они располагаются.

— Да и хрен с ними, — небрежно отмахнулся Николай. -Там люди служивые, если что — сообразят, как действовать.

— Коля, — укоризненно посмотрела на него девушка. -Нужно хотя бы их предупредить, что дому ничего не грозит. А то кинутся нас спасать, а пройти не смогут.

— Ну... логично, — признал её правоту Щипачёв. -Тогда действуем так. Нико, — ты предупреди Матильду Карловну и местную прислугу, чтобы не выходили из домов. Ярик, -ты свяжись с охраной. Скажи, что мы будем тестировать экспериментальную защитную установку — чтобы они не дергались. А мы с Яной к доминошкам...

Едва Николай вложил Баньгунь в нужную костяшку и выглянул в окно, как заметил, что небесный объект в небе завис прямо над усадьбой. Его крупная дискообразная форма была землянину незнакома. Гречихины вроде как говорили, что так выглядят космические аппараты. Но что нужно этой "тарелке" рядом со столицей? Размышления Щипачёва неожиданно прервал нарастающий звук сирены. А от висящего в небе объекта к ним ринулись две яркие точки, и почти сразу же прогремела парочка мощных взрывов...

Глава 3.

— Дежурный, на связи Гаврилов. Доложите, что у вас происходит?

— Здравия желаю, господин полковник! Дежурный по смене лейтенант Канаков. У нас тут ЧП — намечалось, но всё обошлось.

— Конкретнее, лейтенант.

— Так точно! Докладываю. В 23.45 местного времени неопознанное судно в виде стандартного грузопассажирского корабля класса "Ковчег" предприняло попытку приблизиться к объекту "Два" и атаковать его реактивными снарядами противометеоритной защиты.

— Черт! Но как огромный космический корабль пропустила в городскую зону служба воздушного контроля?

— Не могу знать, господин полковник.

— Это был риторический вопрос, лейтенант. Докладывайте далее.

— Так точно! Радары засекли приближающийся объект, и наша диспетчерская служба попыталась выяснить причину появления корабля. Но связи с экипажем не было, а от судна постоянно исходил автоматический сигнал: "Авария. Требуется срочная помощь". Возможно, это и ввело в заблуждение службу контроля?

— Понятно. Продолжайте.

— Мы не ожидали никакой опасности, но тем не менее я перевел подконтрольное мне подразделение в "желтый" режим ожидания. В это же время по внутренней связи на нас вышел один из гостей — Ярослав Гречихин. Он и предупредил о возможной опасности, сообщив, что они сейчас активируют свою экспериментальную защитную установку, и чтобы мы не паниковали, если не сможем приблизится к усадьбе.