Арина загадочно улыбнулась, запоминая информацию и стараясь, чтобы на лице не отразился тот ужас, который царил в душе. Оказывается, они совершенно не знают этого мира и только по счастливой случайности, не влипли ни в какие неприятности из-за этого незнания.
— Сейчас мы находимся в Ородоре. Судя по твоему внимательному взгляду, ты впервые слышишь о том, что я рассказываю. Продолжим?
— Знаешь, Жан, я всегда думала, что наемники это необразованные мужланы, вся жизнь которых состоит из драк, распития вина и поисков приключений. Ты слишком образован для наемника. Возникает встречный вопрос, кто ты Жан?
— Я охотник. Мы оба полны загадок. Правда, здорово? Продолжим. Скажи, знакомо ли тебе хоть одно из этих названий :Атурум, Тяжич, Меор,Уния?
— Это столицы государств Ородора. — Арина показала охотнику язык.
— Но не в одном из этих государств не ходят по улицам девушки в синих штанах и облегающих одеждах с рисунками, прославляющими смерть, — не остался в долгу Жан.
— Далась вам всем моя одежда! — возмутилась Арина. — В моей стране все так одеваются, между прочим!
— Не хочешь рассказать, где находится такая замечательная страна? — увидев, что Арина отрицательно помотала головой, Жан продолжил. — В нашей части мира самый крупный остров — остров Магов. Еще есть остров Забытых, где находится тюрьма для особо опасных преступников Лазурной империи. Говорят, никто и никогда не сбегал из этой тюрьмы. Ты же не оттуда?
Арина энергично замотала головой.
— Остров Одинокого Стража — это морская крепость, и женщины там не служат. Нелюдям Иш"Горша принадлежит остров Древних Богов. Никто не знает, что там и как. Нелюди умеют охранять свои секреты. Говорят, что там находится самый первый храм Многоликого, но только магам разрешено посещать его библиотеки. Ты — человек, значит ты — с острова Магов! Только где твой ригут?
Арина растерянно смотрела на торжествующего Жана и не знала, что сказать. Все, что они придумывали с Сэмом, оказалось глупостью и разбилось в прах при первой же проверке. А все из-за незнания местных реалий. Как бы там ни было, а Сагресса оказалась не самым лучшим источником информации. И что теперь говорить? И что такое ригут? И кого парень подразумевает под нелюдями? Подумав, Арина решила промолчать, слишком мало информации и неясно, какие цели преследует этот образованный черноглазый охотник. Хотелось верить, что зла он им не причинит. Девушка получала непередаваемое удовольствие от общения, словно встретился давний хороший друг, с которым легко и весело беззаботно болтать, щелкать семечки и поедать сладкие пирожки. Арина чувствовала, что если она расскажет Жану правду о себе, он поймет. Но жизненный опыт советовал не спешить.
— А может, я не человек? — она вспомнила, за кого их принимают местные и заодно решила прощупать почву, попытавшись выяснить, кто же населяет страну Иш"Горша, почему-то именно это показалось ей самым интересным в рассказе Жана.
— У эльфов острые уши, гномки маленького роста и не настолько симпатичны, у вампиров крылья, ашга и урашхи тоже не подходят, они совершенно не похожи на людей. И кто же ты?
Только два названия ни о чем не говорили девушке.
— А я орчанка!
— Орки были истреблены на заре времен.
— Дракона?
— И где ты прячешь хвост?
— Тролль? Гоблиниха? Демонесса? Леприкон? Фея? Сидхе? Оборотень? — на этом знание о сказочных персонажах у Арины иссякло.
— Оборотня я бы почувствовал! — Жан, белозубо улыбаясь, с восторгом слушал перечень, отрицательно покачивая головой, при этом его сережка издавала едва слышный звон.
— Ладно, признаюсь, я — киборг!
— А это кто? — в глазах охотника загорелся нешуточный интерес. Они как раз проходили мимо бабы, торгующей орехами, и Жан цапнул с лотка орешек. Баба недовольно скривилась, но промолчала, скосившись на меч наемника.
— Киборг — это существо ничем не отличающееся от человека, только он частично создан искусственно.
— Магически?
— Нет, научно. Никакой магии, только наука. Сверху человек, внутри — машина.
— Что такое машина?
— Механизм.
— Так ты — киборг? — глаза мужчины восторженно заблестели. — Кто тебя создал?
— Гельтруда! — Сэм, улыбаясь, махал рукой, но Арина видела, как его взгляд сосредоточенно изучает ее спутника.
— Кто этот парень? — Жан весь подобрался, от его расслабленной безалаберности не осталось и следа. Он положил руку на рукоять даги, и Арина почувствовала опасность, исходящую от доселе веселого охотника.
Тем временем Сэм с улыбкой подошел к ним, поцеловал Арину в щеку, она в ответ чмокнула его в ухо. От этого безобидного жеста глаза охотника сверкнули черной молнией.
— Наставница отпустила меня готовиться к выступлению. Ты со мной? Или у тебя другие планы? — Сэм скосился в сторону напрягшегося Жана.
— Познакомьтесь. Это Жан, мой учитель географии, он охотник, а это Сэмуэль — мой...
— Брат. Я ее брат. — Сэм протянул охотнику руку, которую тот с кривой недоверчивой улыбкой пожал.
— Тоже киборг?
Сэмуил поперхнулся словами, которые собирался сказать, и вылупился на охотника.
— Откуда...
— Это я ему рассказала, — быстро встряла Арина, — пойдем, я тебя проведу, мне тоже не мешает подготовиться к вечеру. Жан, спасибо за познавательную беседу.
Охотник задумчиво смотрел на друзей, затем, явно что-то для себя решив, обратился к Арине:
— Мы еще увидимся, яресса Гельтруда?
— С удовольствием продолжу наше знакомство, — великосветски улыбнулась яресса. — Сегодня вечером в корчме Домина Сэм будет играть в менестреля. Приходи. — Она с улыбкой ткнула в бок Сэма.
— Я буду рад.
— Непременно. — Жан кивнул и, резко развернувшись на пятках, удалился.
Когда образованный охотник скрылся в толпе, Арина схватила Сэма за руку и потащила к шатру, в котором торговали картинками, свитками и картами.
— Нам нужно срочно купить карту! Срочно! Я сегодня чуть не влипла из-за незнания географии.
На девушку напала деятельная активность, она шла сквозь толпу, словно горячий утюг сквозь капроновые колготки.
— Арина, но у нас нет денег! — взмолился Сэм.
— Ничего не хочу слышать! Ты мужчина или нимфетка с комплексом неполноценности? Мы здесь почти месяц, а ты еще не заработал денег! В конце концов, наделай амулетов от сглаза и продай их или открой кабинет психологической помощи жертвам насилия! А нет, так внуши продавцу, чтобы он бесплатно нам карту отдал! Какого черта ты учишься магии разума?
— Но это неэтично! — попробовал спорить бедный парень.
— А мне плевать на этику! Мне выживать в этом мире. Тебе хорошо, ты спрятался под юбку Сагрессы и живешь в розовых очках, а что делать мне? Выйти замуж за колхозника, нарожать кучу детишек и умереть через десять лет от очередных родов? Мне нужно положение в обществе, деньги и статус! И независимость! А сейчас мне нужна карта и мне все равно, как мы ее добудем!
Сэмуил открыл рот, вздохнул и закрыл обратно, не произнеся ни слова. Давно уже он не видел подругу такой агрессивной, поэтому предпочел пока не спорить, дабы не провоцировать еще больший всплеск эмоций. В шатер книжника они не вошли, а влетели.
— Нам нужны карты континента! — с порога выкрикнула Арина.
Продающий карты купец, молодой румяный толстячок, как раз сделал глоток горячего травяного отвара, кружку с которым держал в руке. Он явно не ожидал такого напора от покупателей, впрочем, судя по пустому шатру и разложенной на столе холщовой тряпице с большим бутербродом, покупателей он тоже не ожидал.
— Один момент, яры.
Купец аккуратно поставил чашку на стол, не спеша отер руки небольшим расшитым полотенцем и полез в узкий деревянный сундук, стоящий вдоль задней стенки шатра. Через пару минут, показавшихся Арине часами, он вытащил несколько свернутых свитков.
— Вот. Самая подробная карта Ородора. Для путешествий лучшей не найти. Здесь обозначены даже места для отдыха на главных трактах, — похвастался он, любовно разворачивая самый большой свиток.
Друзья с интересом склонились над картой.
— Да уж....— первой нарушила тишину Арина, — если это подробная карта, то я верблюд. — Уважаемый, а покажите нам остальные карты, пожалуйста.
— Яресса! — возмутился оскорбленный в самых лучших чувствах купец, — поверьте мне — это точная копия с карты яра Подгорского! Все правящие дома пользуются картами яра Подгорского! Он лучший картограф мира! Да я сам давеча продал точно такую же копию ПРИНЦУ!
— Какому принцу? — встрепенулся Сэм, переглядываясь с подругой. Они знали только одного принца в Приграничье.
— Их высочество путешествуют инкогнито, — многозначительно поднял палец купец, явно довольный тем что может похвастаться таким высокородным клиентом, — я, конечно, сразу определил в нем благородного яра, но не обратил бы внимания, если бы не его удивительные крылатые кони и мальчишка — раб в магическом ошейнике.
— Милорд Артуари-рата-кау,— утвердительно озвучил Сэм.— И куда же милорд собирался?
— Он интересовался "городом, берущим свое начало в кровавых водах", и я рассказал яру легенду об Атуруме.
— А что за легенда? — заинтересовалась Арина.
— Говорят, что море Слез, на берегу которого и раскинулась столица Лазурной империи, появилось из-за пролитой крови — крови великого вождя драконов Атуруэс-янь Золотое Копье. Когда он погиб, сражаясь с демоном, в том месте, куда упали капли драконьей крови, возник родник, вокруг которого и вырос город, названный в честь дракона. Его возлюбленная — воинственная орчанка Нагиша — так долго оплакивала своего мужа, что из ее слез образовалось целое море.
— Красивая легенда, — вздохнул романтичный влюбленный Сэмуэль,— значит Атурум ...
— А вот мне интересен чисто технический вопрос... Их брак был платоническим? — Арина иронично посмотрела на купца.
— Нет. У них была дочь, насколько я помню из легенд.
— Ээээ... тогда я чего-то недопонимаю. Дракон — это такая огромная плотоядная ящерица с крыльями и зубами?
— Не знаю яресса, я родился, когда о драконах остались только воспоминания и весьма посредственные рисунки в старинных свитках. Но, вероятно, ты права.
— Тогда такой брак невозможен в принципе!
— Геля! Оно тебе нужно? — Сэм едва сдерживался, чтобы не заржать. — Может, они изобрели некие специальные позы. Ты лучше подумай об Атуруме...
Арина намек поняла и довольно улыбнулась. Теперь у нее появился повод и цель. Пусть расплывчатая и непонятная, но цель. Должна же она, в конце концов, выяснить, почему Артуари называл ее некроманткой. Да и извиниться не помешало бы. Настроение у девушки резко пошло вверх.
— А может, у тебя есть и карта мира? — заинтересовался Сэм.
— Конечно, есть! У купца Тереша есть все! Тереш — это я.
Купец кивнул головой и развернул следующую карту. Сэмуил внимательно изучил картинку, изобилующую изображениями диковинных морских тварей и странных животных, и со вздохом отложил карту в сторону.
— Это не совсем то, что мы ищем, уважаемый. Простите за беспокойство.
На этих словах он схватил Арину за руку и быстро вытащил на улицу, не дав опешившей девушке даже рта раскрыть.
— Сэм, что это значит? — начала возмущаться Арина, как только они оказались достаточно далеко от шатра, чтобы купец не смог их услышать.
— Тихо. Потом объясню.
Надолго терпения девушке не хватило и как только они вышли на тропу, ведущую в деревню, она не выдержала.
— Ты не хочешь объясниться? — резко останавливаясь и уперев руки в бока, Арина гневно встала перед другом.
— Подруга, ты вечно забываешь, что у меня отличная память, — вздохнул устало Сэм, — пошли домой и я нарисую тебе подробнейшие карты Этаона. Даже с местами для отдыха, — ехидно закончил он.
Арина почувствовала себя виноватой, она действительно постоянно недооценивала друга.
— Прости меня, малыш, — чмокнула его в нос и, подхватив под руку, развернулась в сторону дома.
— Я не малыш! — традиционно возмутился Сэм, и они весело рассмеялись. — Кстати, твоя идея насчет амулетов очень разумна. Я посоветуюсь с наставницей на этот счет. Сагресса говорила, что на ярмарку должны привезти на продажу заклинания. Давай завтра сходим, посмотрим.
— Я буду рада. Последнее время ты совсем меня забыл.
Сэм виновато промолчал.
— Кстати, малыш, ты просканировал Жана? — с напускным безразличием поинтересовалась Арина.
— Спрашиваешь! Но ничего конкретного сказать не могу. Он что-то скрывает и на его воспоминаниях стоят очень профессиональные блоки-завесы. Незаметно не проникнуть, нужно взламывать. Я бы, конечно, смог, но сама понимаешь... У него на удивление хорошая энергия, светлая. И ты ему очень нравишься, — Сэмуил недовольно засопел, — но мне он не понравился! По-моему, он не совсем человек. И прекрати называть меня малыш!
— Хорошо, малыш. Почему не понравился?
— Наверное, ревную, — Сэм виновато пожал плечами.
— Но ты встречаешься с эльфой, и мы решили, что лучше остаться друзьями, чем портить отношения романтикой.
— Угу, решили. Но все равно — ревную! По-братски. Пришел тут какой-то хлыщ и уводит мою любимую старшую "сестренку" в Пустые земли.
— Почему ты так решил?
— Предчувствую.
" Сейчас! Поговори с ним сейчас. Очень подходящий момент" — влез внутренний голос.
— Сэм, я хотела у тебя спросить...
— Да?
— Ты ведь настоящий князь.
— И? — Сэм выжидательно посмотрел на Арину.
" Ну и что я ему скажу? Сэм давай породнимся? Чушь какая-то! Да и какие у меня основания? Ну, переспала с ним пару раз, ну вместе попали в другой мир, ну знаем кое-какие секреты друг друга, но это еще не дает мне никаких прав. Тем более князь — это не хухры-мухры, это история, память, кровь и пот, пролитые неисчислимыми поколениями людей и тут я со своим желанием халявы. В конце концов, моя бабушка тоже была из шляхтичей. Так что могу называться дворянкой мелкопоместной".
— Да нет, ничего. Это я так. Не обращай внимания.
" Ты что, дура? Такой шанс, а ты с какой-то ложной скромностью-гордостью. Не откажет он тебе! Зато скольких проблем лишишься. И с Артуари будешь практически на равных" — вмешался внутренний голос. "Да пошел ты!" — возмутилась Арина. "Интересно, а почему в мужском роде? Ты ведь женщина, а значит и голос у тебя женский! Проси, давай, не артачься!" "Интересно, а почему я просто так не могу назваться баронессой или графиней? Кто здесь проверит?" " Ты что! Это же магический мир! Обязательно найдется умный, и тебя разоблачат! Не тяни! Лови момент!"
— Сэм! — заорала Арина.
Парень резко остановился, испуганно глядя в лицо подруге.
— Я хочу за тебя замуж! — выпалила девушка.
— Что?
Сказать, что Сэмуил удивился, значит, ничего не сказать. Он остолбенел, с ужасом глядя на сошедшую с ума подругу.
— Арина,— нежно беря ее за руку, начал парень тихим голосом, — я не против жениться, даже на тебе. Но зачем?
— Чтобы мне стать княгиней! Зачем же еще?
На лицо парня набежала тень и Арина с ужасом вспомнила историю его первой любви. Та девушка тоже хотела княжеский титул.
