Рейкбек. Вторая часть.

Я села в кресло водителя и задумчиво побарабанила по приборной панели. Конечно, можно вернуться домой, занявшись свой программой минимум, но слова советника засели в голове напрочь.

"Тебе стоит хотя бы раз в неделю появляться во дворце. Не доставляй мне больше неудобств, я не твоя нянька..." — а кому хочется иметь такую няньку? Нашкодишь — открутит голову, опозоришься — выслушаешь о себе много лестного. Не нужно нам такого счастья! Да и за приглашением надо съездить, ведь если это первый зимний бал, то наверняка будет проводиться первого числа месяца. А это... послезавтра. Рабочий день, между прочим. Еще немного повздыхав над вселенской несправедливостью, задала параметры полета, назначив пунктом парковку неподалеку от дворца. Люфтер плавно поднялся и, совершив разворот на месте, стремительно покинул парковку.

В воскресное утро город выглядел пустынным, никому не хотелось проводить последний осенний выходной здесь. Люди стремились уехать еще засветло, чтобы избежать пробок на выезде и насладиться яркой природой окрестностей Тризы, или посетить один из плавучих ресторанчиков на одном из трех озер. Благодаря этому дорога до дворца заняла всего несколько минут. Покинув кабину, я медленно пошла в сторону виднеющихся издалека ворот. Пройдя стражу, с содроганием вступила на центральную аллею. А здесь в отличие от города было весьма людно. Дорого, но не всегда красиво одетые женщины, подчеркнуто просто одетые мужчины. Последнее меня удивило, но вспомнив императора, я поняла, что они всего лишь подражают своему сюзерену.

"Подхалимы..." — вертелась в голове мысль, пока я проходила мимо переговаривающихся групп людей. Все время хотелось брезгливо скривиться, выражая собственное мнение всей аристократии в целом. Помнится, когда я только поступила в спецшколу, Оуинал сделал предположение:

"Тебе стоило родиться в любой другой стране, где есть понятие государство..."

Я тогда не предала этому внимания, а сейчас могла только позавидовать проницательности наставника. Обогнув дворец, наконец, добралась до входа в жилую часть. Здесь было тихо, лишь прислуга тенями сновала от комнаты к комнате. Дойдя до лестницы, я удивленно посмотрела на то место, где совсем недавно находился декоративный балкончик. Но теперь от него не осталось и следа, будто даже стена красноречиво намекала на мой не вполне трезвый ум. Только вот я не сходила с ума, а кто-то здраво решил устранить единственный выход из грота. Что за тайну хранит это место? И не ее ли хотел показать мне советник своей выходкой... Задумавшись, я так и застыла занеся ногу на первую ступеньку, а по лестнице кто-то спускался. Стоило мне только поднять глаза вверх, как я столкнулась с ледяным взглядом лорда Теренса. Меня непроизвольно передернуло. Рядом с отцом шел хорошо знакомый с детства Карим Парскин — семейный юрист.

— Ивона, давно не виделись, — мужчина действительно обрадовался встречи, но увидев мою враждебную физиономию, осекся.

— Лорд Теренс, Карим Паркинс. — Холодно поприветствовала я. — Чем обязана?

Отец перестал изображать из себя ледяного истукана, спустился вниз по лестнице, встав рядом со мной.

— Ивона, я хочу спросить последний раз. Ты выйдешь замуж за Истона Виверена? — не понимаю на что он рассчитывал, но...

— Отец, — обманчиво мягко произнесла, на секунду вспомнив прежнюю себя, — конечно, я как примерная дочь должна подчиниться воле родителя...

Невозмутимость отца на миг покинула, глаза блеснули какой-то сумасшедшей надеждой.

— И это, несомненно, так. Любая на моем месте безоговорочно согласилась. Виверен красив, умен, богат и знатен, вхож в императорскую семью, — в моем голосе все меньше и меньше оставалось мягкости и почтительности, — только я не любая! Свое слово я сказала, и менять его не собираюсь. Если меня лишают поддержки рода, мне остается только принять факт. На этом моя жизнь уж точно не закончится, лорд Теренс.

— Что ж... Карим, отдай Ивоне документы, — он ясно дал понять, что его не касаются мои обиды.

— Ивона, вот, — он протянул мне ту самую папку, которую я видела на ужине у отца, — ты должна ознакомиться и подписать в указанных местах.

Как только папка оказалась у меня в руках, я устремилась вверх по лестнице. Никто больше не заставит испытать унижения.

В "моей" комнате стояли чуть подвядшие цветы. Я коснулась нежных лепестков и взяла прислоненный к вазе конверт. Там было приглашение на зимний бал. Видимо никуда мне из этой обители зла не деться, так или иначе меня сюда притянет чужая воля. Приглашение было убрано в карман, и больше здесь оставаться незачем, но меня привлек приоткрытый шкаф. За дверцей, убранные в прозрачные кофры, висели два комплекта формы и зимнее пальто. Не знаю, но я обрадовалась этому факту, потому что уже давно ломала голову, где бы обзавестись сменной формой.

* * *

В понедельник начальство даже не соизволило объявиться на рабочем месте, при этом загрузив работой по самое некуда. К концу дня я уже чувствовала подступающую дурноту от одного вида дел о расчлененке и тому подобных изысков. Появилось ощущение, что архивариус нарочно спихнул на меня именно эту работу, мстя за воскресный вызов. За работой день незаметно подошел к концу. Только я собралась уходить, как дверь в кабинет распахнулась, и вошел бледный до нежной зелени Маркус. А у меня чуть было не сорвался вопрос: "Ты где был-то?". Прошел к своему столу и безжизненно растекся на кресле. Минут пять я наблюдала, как он пытается привести себя в жизнеспособное состояние. Когда ему это удалось, архивариус сфокусировал свой взгляд на мне и непонимающе моргнул.

— Ивона, чего тут забыла? Иди уже домой, без тебя тошно сил нет. — Он закрыл глаза и положил руку на лоб. — Эти совещания... когда-нибудь меня отправят в мир иной.

— А, ну тогда до завтра, — тихо попрощалась я и выскользнула из кабинета.

Дома меня ждал небольшой сюрприз от Роджера, который неизвестно как разыскал снятое мной жилище. Из его бара привезли роскошный ужин, к нему же прилагалась бутылка хорошего красного вина. После такого изобилия меня сморило, едва я успела заползти под одеяло.

Утро началось с мерзкого факта. Я проспала. Причем капитально, потому что часы неумолимо показывали полдень. В ужасе мечась по спальне, я одевалась, одновременно причесывалась и чистила зубы. К зданию министерства прибыла уже в половине первого, начало обеденного времени. На этаж я ступила в слегка невменяемом состоянии. То, что мне устроят приличную головомойку, было ясно с самого начала, но вот я никак не ожидала запертого кабинета. За пластиковой табличкой сиротливо торчал огрызок бумаги, на котором суровым подчерком нацарапали следующее:

"Ивона, буду после шести, задание на столе. Маркус Энаи"

У меня даже ноги подкосились от свалившегося облегчения. Пришлось сбегать вниз к охране и взять ключ от кабинета. Просмотрев оставленный материал, я спокойно оставила файлы ожидать моего возвращения из местного общепита. Там меня и настигло гневные очи архивариуса.

— О, здравствуй, красавица! — вроде бы дружелюбно, если не обращать внимания на злобный оскал.

— День добрый...

— Ничего не забыла? — вкрадчиво и ласково.

— Э-ээ?

— Не помнишь? — он смешно сложил руки на несуществующем животе.

— Опоздала, — покаялась я, чувствуя, что нависший карающий меч слегка туповат и рубить точно не будет, поэтому голову мне отпилят, медленно, но верно.

— Ты о чем? — Удивился архивариус. — Ты на бал идешь или где?

Дальше последовало мое нецензурное высказывание, после чего, я едва не уронила голову в салат.

— Так я и думал!

— Но, как же задание и записка?

— На завтра. — Простонал мужчина, заметив мое перекошенное лицо. — А теперь доедай свой обед и иди-ка, наводи красоту.

— А можно мне так? — я рукой продемонстрировала форму.

— С ума сошла! — Возмутился архивариус, сверкнув на меня черными глазами, а потом его осенило. — Только не говори, что у тебя нет платья?

Откуда ему взяться? — подумалось мне.

Вот так я и оказалась в шикарном ателье, в которое меня направил архивариус. И откуда, только знает? Хозяйка Веллана встретила меня приветливо, вежливо поинтересовавшись, какое я хочу заказать платье.

— Мне нужно готовое, — осадила я ее, видя как на лице женщины появляется сначала растерянность, а потом и озарение.

— Вам на бал-маскарад?

— Ага.

— Должно быть милая девушка, не достаточно серьезно относится к подобным мероприятиям, — конечно, она вкладывала совершенно другой смысл в свои слова. Но я их восприняла как констатацию факта — да, я не имею никакого отношения к высшему свету.

— Именно так, но вы же, мне поможете исправиться?

Естественно она растаяла.

— Цвет, фасон, пожелания? — коротко спросила она скрываясь за бархатной шторой.

— Ничего такого...

После чего мне было предложено всего лишь одно платье густо серого цвета, отливающего сталью и мне это понравилось. Открытые плечи и глубокое декольте меня слегка напрягло, но хозяйка успокоила, что все в рамках приличия. Первое что повеселило, это юбка. Пышная, как и во времена моего детства, но длина спереди едва прикрывала колени. Подкладка, отделка корсажа, рукавов и пышная пена подъюбников имела цвет спелой сливы.

— Он подходит к цвету ваших глаз. — Зачаровано произнесла Веллана, но увидев мою заклеенную ногу, призадумалась. — Чулки это не скроют...

— Может другое платье, чтоб прикрывало ноги?

— Старомодно, — отмахнулась она и удалилась за штору.

Веллана отсутствовала довольно долго, так что я успела заплести волосы и уложить в элегантной короной. Тем более на что-то другое у меня просто не было времени. Закончив, я увидела сидящую на диванчике хозяйку, которая внимательно и как будто бы с одобрением наблюдала за моими манипуляциями. У нее на коленях лежала открытая коробка.

— Это костюм танцовщицы. — Пояснила она, доставая нечто воздушно-полупрозрачно-шелковое. — Но нам нужны только шаровары...

Смотрелось довольно интересно и решилась проблема с моей ногой. В нагрузку к платью прилагался тяжелый бархатный плащи и собственно маска. О последней можно сказать только одно — просто и без претензий. Такая же темно-серая как и платье, с кантом в тон отделке. Теперь меня можно хоть в музей, хоть на бал. Я влезла в сапоги и пригорюнилась, хмуро разглядывая счет за весь мешок удовольствий.

— Ну вам же понравилось? — лукаво поинтересовалась хозяйка.

— Грабеж! — только и ответила я, подписывая счет.

— Могу посоветовать неплохой обувной недалеко отсюда...

— О-ооооо!

* * *

После всех мытарств по городу, я могла смело считать себя той самой девушкой из старой сказки, в которой добрый фей подарил туфельки из лепестков роз дочери кузнеца, чтобы та попала во дворец. Естественно на балу я не собиралась искать никакого принца, а всего лишь выполняла строгий приказ советника, к тому же я опоздала на целых два часа и в случае чего мне прилично достанется от советника.

Двери в бальную залу были приоткрыты, выпуская в полутемный коридор звуки музыки, многоголосую какофонию голосов, смех и отзвуки так похожей на мое прошлое жизни. Где когда-то были и такие вечера, дорогие украшения, танцы, но все растворилось в тумане грядущего. Приблизившись, я неуверенно замерла у входа, как вдруг из-за двери вынырнул кто-то из слуг, бросил на меня удивленный взгляд и удалился по своим делам. Больше мне не хотелось привлекать подобного внимания, и я обреченно шагнула внутрь. Свет множества светильников заставил подслеповато зажмуриться, но глаза очень быстро привыкли к яркому освещению. Я оглядела красиво убранный зал, который как розы на торте сейчас наполняли женщины в платьях бело-розово-кремовой гамме. Они выглядели столько вкусно, что у меня появилось непреодолимое желание съесть все это кондитерское безобразие. Вслед за этой мыслью пришла другая — мой темный наряд как бельмо на глазу среди этих воздушно-пенных десертов. Никак хозяйка ателье так изящно поквиталась за мое пренебрежение к императорскому балу.

Мужчины отличались от своих дам строгими, элегантными силуэтами костюмов, на них хотелось смотреть. Изредка я находила взглядом тех немногих оригиналов, не променявших свой вкус на модные тона. И темно-зеленые, сапфирово синие, кораллово-красные — нет-нет, а мелькали в нарядной толпе, разбавляя скучную палитру. Проходящий мимо официант с подносом, предложил мне бокал вина, я не отказалась, продвигаясь по периметру зала, стараясь слиться с веселящейся толпой. Среди масок и наигранных улыбок, чувствовать себя комфортно было достаточно сложно. Но по мере опустошения бокала, мне становилось все забавнее наблюдать за обменом многообещающих взглядов, которые бросали друг на друга дамы и кавалеры. А в середине зала по блестящему паркету скользили пары, завораживая красотой движений. Помимо воли в голове зазвучал голос учителя танцев Айканар:

"Если ты когда-нибудь бросишь танцевать с противником, поймешь настоящую красоту музыки и движений самого танца, а не его конечной цели" — но я-то точно могла сказать, что первое не брошу никогда, а второе знала всегда, лишь не желала признаваться в этом другим. Но разве это преступление?

Наблюдая за сменой музыки, темпом и движением пар на паркете, подсознательно стремилась оказаться на месте одной из тех, что так легко принимают приглашения. А меж тем желающих вступить в круг танцующих становилось все больше, ряды праздно шатающихся редели и это свершилось. Заиграла знакомая задорная мелодия, кто-то совсем бесцеремонно схватил меня за руку, и я оказалась там, где мечтала. Неожиданно, но приятно.

Я с вызовом взглянула на наглеца, отметив того как жертву бледной и наглой пастели, лишь расцвеченную кричащим золотом, дерзко улыбнулась. Тот не смутился, ответив мне тем же, закружил меня в танце. Ненадолго, как и требовал того рисунок танца, после чего мы остановились, поблагодарив друг друга мимолетным поклоном. Сделав шаг в сторону, протянула руку следующему партнеру, им оказался довольно высокий русоволосый мужчина в маске черной с серебром, в прорезях которой сверкали странно знакомые синие глаза.

— Ваше Величество, — прошептала я, стараясь не сбиться с ритма и не отдавить от неожиданности ноги императору. Поскольку танец не разделял нас на подданных и правителей, то и прочего этикета не требовалось, тем более маска долженствовала скрывать не только личину партнера, но и его статус. К тому же для меня сейчас он был не моим императором, а обаятельным мужчиной, присутствие которого взволновало меня.

— Вы наблюдательны, очаровательная незнакомка, несмотря на то, что пришли сюда позже всех, — император сдержанно улыбался, хотя мне показалось, желал скрыть свое недовольство.

— Вам тоже не откажешь в наблюдательности, Ваше Величество, — кажется, я его уела.

— Что ж вы меня раскрыли, но ваш наряд довольно сильно выбивается из прихоти здешних модниц, — все верно, поддерживать обычную светскую болтовню жутко скучно и в этом я его полностью поддерживаю.