Сделай что сможешь 1. Начало

Ну а ножны он и сам смастерит, ему же приятнее будет. А в разговоре надо бы мне не забыть рожу повиноватее изобразить и прощения попросить сразу и за торг, и за драку.

Наконец из конюшни вышел предмет наших ожиданий. Прикрыл ворота, обернулся и, увидев, кого по первому снегу в гости принесло, замер.

— Фёдор, иди сюда, поговорить надо.

Подошёл понуро, смотрит в землю, на скулах желваки играют, на лбу ссадина, под глазом фингал. О как я его!

— Значит так, браты, неладно промеж нас. И в этом виноваты вы, — начал Гнат. — Такого не должно быть. Если меж собой лаяться примемся, никто с нами считаться не станет, — и, тыкнув пальцем среднего в грудь, продолжил: — Тебя уже спрашивали, и ты ответ дал. Но теперь скажи в глаза брату свому, за что с приятелем побить его решил.

Вскинув голову, Фёдор бросил в мою сторону злой взгляд:

— Да какой он мне брат? Как у ведьмы поселился, всё уважение забыл. Я на торгу о малости просил, а меня, как шавку подзаборную, отринули.

Во его прорвало-то!

— Ты не про торг, а про драку поведай.

— Да не собирался я драться! Хотел по шее дать да носом по земле повозить, чтоб старших уважал.

— А Панкрат чё влез?

— Его спроси, пошто на Панкрата, как бешеный, наскочил.

Ничего себе предъява!

— А зачем Панкрат на меня с кулаками кинулся?

— Может, и кинулся, тока если б ему по рукам батогом не били, в свару меж братьёв не полез бы.

Ага, я ещё и виноват, оказывается. Откуда мне было знать, полезет он или нет?

— Что в ответку скажешь? — старший положил руку на моё плечо.

Чёрт, в голове раздрай, а Гнат, похоже, извинений ждёт. Бляха-муха, с чего начать-то? Рука, лежащая на плече, слегка сжалась.

— Брат прав, вину свою за ссору на торгу признаю, — тяжёлый вздох вырвался сам собой. — За то прощения прошу. И за побои прости, брат, и... что наговорил там всякое.

Старший повернулся к Фёдору:

— Твой ответ?

Воротит физиономию, не желает извинения принимать. Гнат, конечно, из него сейчас прощение выдавит, но злость останется, а нам этого не нужно. Стало быть, пришло время отдариваться.

— Чтоб на меня зла не держали, хочу сделать подношение за кровь брата.

Кажется, удивил обоих, а когда торжественно протянул нож, Фёдор только глазами захлопал и взял, даже не задумываясь. Ясное дело, вещичка дорогая, он такую ещё долго не смог бы купить. Минуту стоял в обалдении и разглядывал нож, пока старшой не кашлянул, напоминая о разговоре.

— А... да-а, прощаю. Прости и ты, братко, если чё не так.

— Прощаю.

Гнат с облегчением выдохнул, — видать, всё же переживал за исход встречи:

— Вот и добро, браты. Мы должны друг за дружку держаться. Пожмите руки, и айда трапезничать.

Обед удался на славу, все были довольны. Средний с глуповатой улыбкой на лежащий рядом подарок косился, старший усмехался, глядя на него, а Машка смотрела на всех нас как на малых детей, мол, мужчины, что с них взять, вечно фигнёй заняты. В целом денёк прошёл нормально. Рассказали о жизни на хуторе, а я об охоте и о поездке в Канск поведал. Хотя чего там о поездке рассказывать — пыль, грязь. Правда, сбитень на базаре вкусный попробовал, да и речка Кан у Перевозного красиво выглядит. А ещё арестантов видел и... В итоге два часа беседы пролетели незаметно.

Поинтересовался, как отец с матерью живут, и братья радостно сообщили об улучшении отношений. Родители сегодня в Устьянское в церковь поехали, для освящения и благословения семьи. Хороший знак. Питаются теперь из одного горшка. Тут выяснилось, что матери и раньше не запрещали сытно кушать. Это лишь мне с сестрёнкой "диету" прописали, а она добровольно к нам присоединилась, морально поддерживала. От этой новости моё уважение к ней сильно возросло, не каждая мать пойдёт на жизнь впроголодь ради своих детей.

Завязался разговор о золотодобытчиках (их здесь по-простому золотничниками зовут). И тут оказалось, что Гнат много чего любопытного о них знает. Кроме официальных приисков, есть старатели, занимающиеся незаконным промыслом (ха, кто бы сомневался!), называют их хищниками. Промышляют они в основном мелкими группами, по два-три человека, но иногда и большими артелями работают. Рыскают вдалеке от властей, по труднодоступным рекам и ручьям. За лето некоторые не менее пуда золотого песка намывают и сдают потом втихаря приисковым приказчикам или перекупщикам.

Ловят ли хищников? Бывает, но очень редко. Для этого нужно, чтобы горный исправник получил информацию о такой артели, узнал, где она копает, приехал бы туда с казачками, поймал всех и, самое главное, нашёл у них золото. Особенно много нелегальных копателей на севере и за Байкалом. Там их почти не ловят, казаки приходят, отнимают намытое и чаще всего просто пинком под зад прогоняют. Задерживать нет смысла — кормить придётся, а отсылать ещё дальше уже некуда. Эх, жаль, мало мы на эту тему поговорили, хотелось о работе на приисках поподробнее расспросить. Ну... за зиму наговоримся. Брательник, кстати, и сам летом собирается в золотничники податься.

Уломали меня показать владение дубинкой, пришлось изобразить шаолиньского монаха на тропе войны. Всем понравилось. Слово за слово, опять врал о просветлении в мозгах во время болезни. Братья пристали: научи. Я чуток подумал и решил, что спарринг-партнёры мне пригодятся — удары отрабатывать. Чё им будет-то от моих кулаков, этим "бизонам"! Обучение также хороший источник информации о местной жизни, ведь ребята — неплохие рассказчики, и, если кто-нибудь начнёт ходить на охоту в сторону нашего хутора, мы об этом сразу узнаем.

Договорились о занятиях по воскресеньям и, довольные друг другом, расстались.

Следующий денёк был как раз воскресным, и ребята пожаловали к нам на первую тренировку... втроём. Фёдор своего приятеля Панкрата притащил, которому тоже синяков и шишек перепало. Не-не, подарков этот чубатый от меня не дождётся, размечтались тут. Оказалось, он предлагает помириться в обмен на обучение вместе со всеми. Старшой лыбится, — похоже, знает мой ответ, средний невинно глазами хлопает. Было желание отдубасить всех троих палкой. С трудом сдержал души прекрасные порывы и согласился, тем более что эти олухи на обед зайца принесли.

Погонял компанию слегка для разогрева, силы и выносливости у них хватает. Показал отжимания и растяжки, заставил повторить и дал наказ на будущее: по утрам дома постоянно то же самое делать. Дальше занялись рукопашкой. Отрабатывали парочку бросков и правильную постановку ударов. Гнат всё быстро освоил, а приятели никак не могли уяснить, зачем то, зачем это. Вскоре надоело мне слушать их лепет, и я поставил условие: или они выполняют мои указания без рассуждений и вопросов, или катятся на все четыре стороны. Только тогда процесс сдвинулся с места. В конце наказал старшому устроить пару самостоятельных тренировок на неделе, для лучшего овладения навыками.

Перед обедом Фёдор с Панкратом здорово шуганулись, увидев козу на крыше землянки, — помнят, голубчики, предыдущую встречу. Во время еды все трое периодически косились на Софу. Не пойму, почему они её так боятся. Какие-то дикие люди.

А Машка, пока в землянке сидели, старательно изображала главного помощника главного начальника. Сурьёзная, просто жуть!

Гнат сразу домой не пошёл, спровадил приятелей и присел рядом на скамейку. Наверно, поболтать захотелось. Начал разговор со своих мыслей о преображении моего характера, и они мне очень не понравились.

— Ты изменился, братко. Изрядно изменился. Я даже не могу понять, ты ли это.

О-о, начинается. Попробовал отшутиться от опасной темы:

— Ну а кто ж ещё? Не лешак же.

Но шутки он не принял. Посмотрел оценивающе и продолжил:

— Встреть тебя лет через пять, не удивился бы и порадовался, глядя на такого брата. А вот теперь не знаю, что и думать.

— И что ж тебе не по нраву?

— Да, боюсь, колдунья мозги твои на свой лад перетряхнула иль из духов кого в голову подселила. Вон и знания у тя новые откуда-то появились, и речь изменилась.

Разубеждать не стал. Зачем? Лишь обратного эффекта добьюсь. Нет, подозрения нужно отводить ненавязчиво.

— Как-то не задумывался об этом. Знания... они во время болезни пришли. Если и подселила мне кого-нибудь Софья Марковна, то ангела-хранителя, не иначе, ведь с того света, считай, вернула. А говорить по-столичному нас с Машкой специально учат, мы только так меж собой сейчас и разговариваем.

— Эко! Говорить учат! А сеструха болтает как раньше.

Я усмехнулся:

— Это с вами, а с местными старожилами по-ихнему общается. И заметь, уже по-немецки немного говорит.

— По-немецки?!

— Да. Нам Софья Марковна языки иностранные преподаёт.

Гнат недоверчиво хмыкнул:

— Чудеса.

— Нас и писать учат.

— Писать?!

Оп-па, сколько удивления во взгляде! Кажется, эта новость поразила его больше всего.

— А меня выучишь?

— Подойди к хозяйке с подношением. Думаю, она не откажет.

— Не-е, лучше ты давай.

— Боишься?

Брат неопределённо поводил головой. Точно боится!

— Знаешь, у меня времени мало, а вот Машка тебе поможет.

Он ещё посидел, прикидывая что-то, и, решившись, кивнул:

— Лады, в субботу зайду. Прощевай.

Э-хе-хе, надеюсь, отбрехался. Во всяком случае, Гнат никому не будет рассказывать о своих подозрениях, а поживём, пообщаемся, глядишь, и пропадут у него ненужные страхи. Пойду сестрёнку предупрежу о наметившемся ученичке. Судя по реакции братишки, стать грамотным ему очень хочется.

Следующая неделя пролетела в постоянном поиске, где б чего пожрать словить или подстрелить. К выходным скопилось немного мяса, часть подкоптил, часть замороженным в сарае повесил. Жить можно. Птицы и зверья в округе маловато стало — повыбил я местную живность. За охотничьими трофеями приходится всё дальше и дальше в тайгу уходить. Опасно это. Софа говорит, скоро метели могут начаться, по несколько дней из дома не выберешься, а значит, кроме молока, хлеба и каши, у нас ничего не останется. Надо искать крупную добычу — лося или оленя. На хищников я не замахиваюсь, точнее, выслеживать не буду, но, если на мушку попадутся, долго не проживут.

Глава 8

В субботу с утра меня огорошили: Мишке исполнилось двенадцать лет. Ух ты, удачно он в этом году к концу недели подгадал. Эх, гульнём! Но не тут-то было. Мой праздничный настрой сразу обломали: не отмечают здесь дни рождения, здесь именины справляют, а они у Мишки восьмого ноября. Не-е, ну я так не играю. Чё, вообще не веселятся? Ах лишь дворяне в столицах. А мы чем хуже? Объявляю нашу фазенду столицей окружающей местности. Варим морс, готовим вкусности, как-никак день варенья второго лица в государстве. Девчонкам эта идея понравилась, и закипела бурная деятельность по приготовлению торжественного обеда. Человек не может жить без праздников! Ладно, ценные указания раздал, пора на тренировку.

Через пару часиков, бодрый, умытый и посвежевший, подключился к жизнерадостной суете. Шашлычок, само собой, за мной, а пойманного вчера карася копчёненьким к столу подадим. Он, наверно, последний в этом году, пруд уже сантиметровым слоем льда покрылся. Жаль, конечно. Рыбку все мы любим, но зимой с мордушей возиться та ещё морока, а с удочкой сидеть времени нет. Ничего-ничего, весной своё наверстаем.

К обеду подтянулся Гнат, к Машке на обучение. С удивлённой физиономией и зайцем в руке он как-то бледно смотрелся на фоне нашего нарядного стола, однако братишка быстро сориентировался и присоединился к веселью. Звучали тосты, шутки, забавные рассказы. Мы даже спели по очереди: Софа — романсы, брат с сестрёнкой — деревенский репертуар, а я, поддавшись общему настроению, выдал "От улыбки станет всем светлей". Правда, сократил текст песни на один куплет — не нужно пока петь про слона и лампочки. Гнат посмеялся над фразой "добрый лес" и сказал, что только ребёнок, живущий в тайге, способен такое придумать. Зато малая была в восторге. Эх-х, помнится, год назад, хм... и до фига вперёд я эту детскую песенку внуку пел. Интересно, как он там? Как там все?

После Гнат с Машкой пошли на улицу, на снегу буквы выводить. Эту хорошую идею сестрёнка подсказала. Снега в лесу предостаточно, поэтому экономия бумаги при обучении выйдет колоссальная. Кстати, у нас воск от медовых сот остался, почему бы не натереть им какую-нибудь хорошо отструганную доску и не писать на ней. Тоже экономия. Вощёную дощечку можно многократно использовать: затёр написанное — и по новой корябай. О! Какой ты, Саша, умный. Но мог бы и раньше к столь удобному и простому решению прийти.

Так, ну раз идёт большая "пьянка", надо Софу потрясти.

— Софья Марковна, а документов Александра, сына Натальи Полтоцкой, случайно не сохранилось?

Знахарка мгновенно помрачнела. Ну извини, подруга, вынужден потревожить твои "старые раны", уж очень хочется этот вопросик прояснить.

— Зачем тебе?

— Да дворянину нынче легче жизнь устроить — и свою, и родни, тем более меня совсем недавно Александром Николаевичем звали.

Ого, впервые вижу изумление на лице Софы. Немного посидела, растерянно смотря на меня, а придя в себя, поднялась, сходила к сундуку и принесла листочки, похожие на Машкины документы. Ага, выписка церковная о крещении есть, в графе "Отец" прочерк. Чёрт! С отцовством полный швах. Вторая бумажка — свидетельство о рождении, об отце опять-таки ничего. Третья составлена самой княжной, в ней она заявляет, что парень её сын и ему вверяются все права, данные ей Богом в наследство. Причём последняя бумага заверена нотариусом Красноярска. Там ещё списочек драгоценных побрякушек имеется, которые Наталья передаёт сыну, и пожелания всякие в конце, чтоб сильным, добрым, смелым был, ну, вроде... Петра I. Офигеть! Здесь всегда такие бумаженции потомству оставляют? Напоминает, знаете ли, предсмертное напутствие. Ну-ка, ну-ка.

— Софья Марковна, не просветите, когда писалась бумага?

— Перед отъездом к Галине.

— Мне кажется или это действительно завещание?

— Да. Она всё время боялась, что, если умрёт, за сыном не признают дворянства. Просила меня стать его опекуном, бумаги подготовила.

— Так-так, а лет ему сейчас, получается, тринадцать должно было быть.

— Через три недели четырнадцать исполнилось бы.

— Через три недели?

Я попытался прикинуть, какое ж там будет число, но Софа опередила:

— Двадцать третьего ноября.

— М-м, надо же, а у меня в той жизни день рождения шестого декабря был.

Знахарка как-то странно посмотрела на меня:

— Это по православному стилю или по католическому?

— По католическому конечно. В будущем все на него перейдут.

— А родился ты не в полдень?

— Вроде бы около двенадцати дня.

Софа на секунду замерла, задумавшись, и тяжело выдохнула:

— Не сходится.

— Что не сходится?

— Между православным и католическим стилем двенадцать дней разницы. Ты должен был родиться пятого декабря.

— К моему рождению разница между стилями летоисчисления возросла до тринадцати дней, так что по православному календарю я тоже двадцать третьего ноября родился.