Легионер (рабочее название)

Киллирейн сан Киреклисс

След оборвался внезапно. То есть это физический след оборвался, а в магическом диапазоне все произошедшее здесь было вполне ясно. Девчонка вместе со своими спутниками просто ушли порталом. Проблема в том, что ушли они не обычным порталом, а темным. Весьма неприятные ощущения надо сказать. Как будто мурашки бегают по спине, стоит лишь потянуться к отголоскам использованной силы. И это еще не главные проблемы.

— Значит, ты утверждаешь, что мы не можем продолжить преследование? — Проговорила, будто промурлыкала жрица.

— Я этого не утверждаю, — поспешил я прояснить ситуацию. — Просто доношу до вашего сведения тот факт, что для инициации прохода необходимы силы Смерти. Поймайте мне пару орков и я проведу ритуал.

Со стороны жрицы послышалось пренебрежительное фырканье. Вот досталась кошка драная на мою голову. Подумаешь, облажался в первом бою, с кем не бывает, так она теперь похоже до конца путешествия собирается выказывать пренебрежение моими знаниями. Всего делов то было, что вместо мгновенной атаки шаманов поставил защитный купол, чтоб не накрыли нас магией. Ну, забыл я, что посвященные Арсиана имеют индивидуальную магозащиту. Ну, прикрыл я их словно обычных эльфов. Это что повод по делу и нет выражать сомнения в моем мастерстве? Одно слово — стерва. Все кошки такие. А как хорошо все начиналось.

В тот день я встал с первыми лучами солнца. Обычно я люблю поспать, но в тот момент спать совершенно не хотелось. Тело было переполнено кипучей энергией, а душа полна ликованием. Ну, еще бы было не так. Вчера я закончил свою дипломную работу. Осталось несколько пустых формальностей, и я получу титул мага Истока. Так что тем утром я имел приподнятое настроение и законный повод для гордости. В этом приподнятом настроении, я и отправился в апартаменты наставника в башне гильдии, расположенной на третьем лесном ярусе. Наставника я там не обнаружил, но это меня не насторожило — мало ли поводов для отсутствия у главы лесных чародеев. Положив работу в специальную стопку на рабочем столе, я спустился в лабораторию расположенную на пятом этаже башни. Если мне присвоят звание полноправного мага, то появится и личное лабораторное место, а старое отойдет новому ученику Великого. Именно поэтому я решил привести его в порядок и проверить не оставил ли чего лишнего. По дороге я встретил Детрия сан Афиэртлакс — архивариуса башни. Свою должность он получил сравнительно недавно, еще до переворота. Был он немногим старше меня и за время, проведенное мною в ученичестве у Великого, мы основательно сдружились.

— Здорово Кил, куда путь держишь? — первым прокричал Детрий, едва меня увидев.

— И тебе не болеть, — ответил я нормальным голосом подошедшему другу. — Вот пришел дипломную сдать, не знаешь, где учитель?

— Во дворец его вызвали. Новая власть берет бразды правления в свои руки.

— Угу, власть тоже мне. Даже переворот нормально провести не могут, — мое настроение опустилось на уровень корней.

— Да ладно тебе. Ну, ушла девчонка, никуда она не денется. Не переживай ты так. Найдем мы убийцу твоего кузена.

— Троюродного кузена. И я не из-за него переживаю. Сам знаешь, как я к нему относился. То, что эта сволочь принадлежала к моему Дому, еще не значит, что я буду скорбеть о его кончине.

— Подумаешь сволочь, зато талантливая сволочь. Тебе ли не знать, что его прочили на пост Хранителя Пределов лет эдак через семьдесят. Думаю, к тому времени он бы научился скрывать свои наиболее неприглядные черты.

— Что совершенно не означало бы наличия положительных изменений его подлого характера. Кстати тебе известно о том, что там случилось, а то это молчание начинает изрядно нервировать.

— Конечно известно, не даром я гильдейский архивариус, но тебе ничего не скажу. Не пойми меня превратно, но это информация для узкого круга, в который ты пока что не входишь.

— Ну, нет, так нет. Я тебе это 'друг' еще припомню. Впрочем, ты прав. Не следует оглашать закрытую информацию на каждом углу. Пойду я, пожалуй. Хочу навести порядок в лаборатории, — вежливо откланялся я, завершая разговор.

— Ну, иди 'студент'. Надеюсь, позовешь на празднование смены статуса.

— Все может быть, бывай.

Вызов наставника застал меня как раз в момент, когда я уже заканчивал наводить порядок. Быстренько завершив сие мероприятие я отправился в кабинет Великого.

— Здрав будь Киллирейн, — приветствовал меня учитель. — Я хочу тебе поручить ответственное задание. От его успешного выполнения зависит очень многое. В том числе и твой статус.

— Простите?.. — Сказать, что я оказался в замешательстве значит — ничего не сказать. Тем не менее, я постарался изо всех сил скрыть охватившие меня чувства.

— Как ты знаешь, твое обучение благополучно окончено и осталось лишь несколько формальностей. Для получения тобой звания полноправного мага необходима теоретическая проверка твоих знаний и практическая — твоих навыков. Теоретическую проверку ты сдал, — при этих словах наставник сделал жест рукой, указывая на стопку в которой покоилась и моя работа. — И зная тебя, не сомневаюсь, что работа проделана просто блестяще. Но этого недостаточно. Впереди у тебя практика и я постарался совместить приятное с полезным.

Итерон лан Тиндерелакс замолчал, выжидающе уперев взгляд в мое лицо. Не знаю, что он рассчитывал прочесть по нему, но вряд ли что из этого вышло. Я сидел подобно гномьему изваянию, демонстрируя лишь внимание к словам учителя.

— Я добился включения тебя в состав отряда преследования в качестве мага и представителя Дома.

Видя мое желание высказаться по этому поводу, наставник сделал останавливающий жест рукой и продолжил.

— Я знаю о вашей взаимной неприязни с покойным Сигридом, но вынужден заметить, что вне зависимости от испытываемых тобою чувств, он принадлежал к твоему Дому и тебе выпала честь стать карающей дланью, несущей возмездие от лица иерархов. От успешного выполнения возложенной на ваш отряд миссии зависит очень многое. Если все пройдет хорошо, то ты удостоишься благодарности нового Хранителя Равновесия и глав Дома. Я смотрю, ты хочешь что-то спросить? — Произнес учитель, давая мне возможность задать вопросы.

— Я принимаю задание и осознаю возложенную на меня ответственность, наставник, — а куда я денусь. — Но для максимально эффективного применения мною знаний и умений необходима вся информация о произошедшем с тройкой моего троюродного кузена.

— Справедливое требование, — согласился Итерон лан Тиндерелакс. — Что ж слушай все, что нам удалось установить...

Потом были сборы, и уже вечером того же дня наш отряд отправился в погоню. Мы отставали от беглянки примерно на три дня, но это было решаемо. В отряде не было новичков, пожалуй, кроме меня, но и я благодаря изучению некоторых магических практик мог мобилизовать ресурсы организма. Что уж говорить о посвященных Арсиана или жрице Элуны. Нашему отряду не составило бы труда в случае необходимости гнать рапторов трое суток без перерыва, а потом сходу войти в бой. Но смысла в этом не было. До ближайшей границы орочих степей с любой другой державой было пару недель хода, и сократить отставание за это время было проще простого. Поэтому мы предпочли отдохнуть перед пересечением границы. И это решение оказалось верным. Передохнув, мы пересекли границу степи и сразу же взяли высокий темп. След был хорошо виден и в физическом и в эфирном планах. Единственным моментом постоянно меня смущавшим оставался след спутника девушки. По словам наставника выходило, что ее сопровождает некая ранее неизвестная тварь изнанки. Эманации чародейства на месте гибели группы преследования ясно указывали на это. Однако эфирных следов существо практически не оставляло. Не знай я точно, что девушка не одна, принял бы за природную флуктуацию.

Силы рапторов подпитывали специально наложенные перед началом гонки чары, не давая скакунам пасть. Всадники благодаря самоконтролю и специальным упражнениям оставались свежи и готовы к любой неожиданности. От возможного наблюдения оркских шаманов группу надежно скрывал поддерживаемый мною чародейский полог. Отряд старался держать максимально возможную скорость. Чем меньше мы проведем на территории степняков, тем меньше шанс влипнуть в неприятности. Однако от нас уже ничего не зависело. Еще в начале второго дня пути по землям зеленокожей орды до нашего слуха донесся далекий бой барабанов. Командир посвященных сказал, что барабаны поют о нарушителях границ священных земель. Едва услышав этот грохот, я как-то вдруг сразу осознал, что избежать встречи с дикарями не удастся. К вечеру моя догадка подтвердилась, след беглецов свернул прямо в сторону далекого гула. А уже через несколько часов мы глаза в глаза столкнулись с крупным отрядом зеленошкурых.

Надо сказать, что ночная тьма не была помехой ни для наших глаз, ни для взглядов кочевников. Звезды давали света достаточно для того, чтобы полностью рассмотреть противника. Конечно, света было гораздо меньше, чем днем, но гораздо больше, чем в ночном лесу. Увидели мы друг друга одновременно, и спрятаться не успели. А в следующий миг все смешалось в кровавой свистопляске. Посвященные бога войны как один подались вперед, вступая в схватку с воинами клана Полуночных Стражей. Завеса, прикрывавшая орков и не позволившая нашему отряду заранее обнаружить опасность, сползла подобно змеиной коже. Поняв, что следом последует сокрушительный удар шаманов врага, я выставил самый сильный защитный купол, на создание которого хватило времени и накрыл им отряд целиком, захватив даже тех орков, что вовсю рубились с посвященными. Хотя правильнее сказать умирали под ударами эльфийских клинков. В следующий же миг на мой щит обрушился удар шаманов, а на уши брань жрицы, которая стояла перед куполом в состоянии боевой трансформации и не могла добраться до шаманов из-за поднятой мною защиты. К своему стыду должен признать, что просто забыл о том, какие мне достались спутники. Они в моей защите просто не нуждались. Каждый воин Арсиана имеет магозащиту позволяющую выдерживать многочисленные атаки. Ну а жрицу Элуны из так называемой свиты убить практически невозможно. О живучести и боевых качествах высших оборотней ходят легенды. Если же кому-то это и удастся, то уж явно не полуграмотным оркским шаманам.

Осознав совершенную промашку, я поспешил снять купол и контратаковал вражеских чародеев. На этот раз я оказался прав. Индивидуальная защита сработала четко, а потом у колдунов уже не осталось времени на ее взлом. Моя контратака вынудила их самих перейти к защите. К сожалению, перешли не все, но даже тех, что сделали это, хватило, чтобы разрушить рисунок боя шаманов. А на то чтобы перестроиться времени у них уже не осталось. Я был слишком занят, чтобы наблюдать проход жрицы сквозь строй противника, но схватку с шаманами узрел во всей красе. Смазанные движения, за которыми не успеваешь уследить, делали ее похожей не на живое существо, а на яростный вихрь, каждое прикосновение к которому грозит смертью. Казалось, что шаманы разлетались словно листья, подхваченные ураганом. Я чувствовал их страх и ярость, а в следующий миг не оставалось ни того, ни другого. Только жизнь, стремительно утекающая из растерзанных тел.

Закончилось все внезапно. Только что вокруг кипело ожесточенное сражение, и вот уже пал последний противник, а над местом побоища установилась мертвая тишина, изредка нарушаемая фырканьем ездовых ящеров, да редкими сдавленными стонами раненых. Среди зеленошкурых было не принято выказывать слабость. Кратко обсудив ситуацию, отряд решил задержаться. Воины пошли добивать раненых, а я — осматривать поле боя. К моему удивлению вскоре выяснилось, что буквально сутки или около того назад здесь развернулся другой бой. Следы шаманских заклятий изрядно возмутили эфир, но 'запах' примененной некромагии я чуял четко. Как только я сообщил эту весть Посвященные Арсиана немедленно приступили к поиску следов. Задержавшись почти на час для осмотра поля боя, мы практически ничего не смогли выяснить. Наиболее полезным нам оказался один из выживших оркских воинов, которого разговорила жрица, в то время как мы рыли носами землю в поисках следов вчерашних событий. Из кучи бреда, что вывалил на нас находящийся явно не в себе зеленошкурый, я смог понять, что их небольшой отряд из двадцати воинов, трех шаманов и двух учеников старшего из трех шаманов должен был очистить священную землю от скверны жреца Калина Темного. Сам жрец с помощью двух пришлых эльфов смог рассеять небольшой отряд Полуночных Стражей призванный его задержать до подхода основных сил и достиг гробницы сына Смерти. После чего пленник принялся жаловаться на многочисленные несчастья, обрушившиеся на клан, после безвременной кончины верховного шамана клана — мудрого ... Дальше я слушать не стал. Было понятно, что немертвая тварь шла на соединение с эмиссаром киренийцев. Встретившись, они направились в сторону какого-то древнего могильника. Неясным оставалось только одно: что нужно в древней гробнице пришлому некроманту? Уточнив направление на гробницу, мы пошли к оставленным невдалеке рапторам. Сзади послышался негромкий всхлип и звук падения тела пленника.

А жрица не проста. Орки — смелые, сильные и упрямые твари. Расколоть кого-нибудь из них даже под пытками задача не из легких. Да и к ментальной магии у них сопротивление дай Герменгаст каждому. Ей же понадобился всего час на потрошение мозга этого дикаря. Не проста кошка, что ни говори. Никогда прежде не слышал о сколь либо сильных магических способностях у представителей клана Белых Барсов — небольшой семьи эльфов-оборотней служащих богине луны. И вот, поди ж ты, столкнулся.

— Что это за гробница сына Смерти? — Поинтересовался я у предводителя посвященных.

— Это не просто гробница. Около тысячи лет назад жил Каэлен Проклятый, — как я и подозревал, глава воинов Арсиана был стар и весьма сведущ. — Он был гением, но, по-видимому, совершенно безумным. Именно на его душе лежит грех открытия некромантии. За свои отвратительные эксперименты он и был приговорен к изгнанию. К всеобщему великому сожалению среди людей он смог найти учеников и последователей, коим и передал свои богомерзкие знания. Это было время зарождения людской цивилизации. Никто из тогдашних правителей даже не подозревал, чем может обернуться изгнание столь опасного сородича. Его последователи смогли захватить власть в одном регионе и основать Киренийскую империю. Однако, в борьбе за власть развернувшейся в новообразовавшемся государстве пострадал и сам Проклятый. Бежав оттуда, он с немногочисленными оставшимися верными учениками скрылся в диких степях. Постаравшись больше не повторять свои ошибки, Каэлен просто поработил племена орков. Построив в степях тайное убежище, он вновь принялся за совершенствование магии смерти. Трудно сказать до чего Проклятый дошел бы в своих изысканиях, но тут вспыхнуло восстание. Шаманы смогли нанести внезапный удар и уничтожить чародея, а восставшие, несмотря на огромные потери, разгромили его убежище. Лишь нескольким ученикам удалось спастись. Дальнейшие их следы теряются. Известна только судьба одного из них. Вернувшись в ослабленную гражданской войной страну, тогда еще не империю, а просто Кирению, он смог ее объединить и стать Императором. Сам он погиб, но его род до сих пор правит империей. Только в этом роду из поколения в поколение передается секрет ритуала трансформации в лича. Другие же секреты императорского рода не известны никому. Имя же Каэлен превратилось у орков в Калин, а его жрецами зеленошкурые называют некромантов. Орки люто ненавидят любое проявление магии Смерти и ее адептов.