Легионер (рабочее название)

Поскольку ни один из биоэнергетических имплантатов не передавал информации навигационной сети, то определить свое местонахождение не представлялось возможным. Вообще-то молчание имплантов было весьма странно, т.к. в любой известной части галактики можно было определить свои координаты и послать сигнал бедствия, но мало ли что с ними могло случиться во время катастрофы. Из оружия у меня остался только десантный нож ризского производства. Все остальное погибло вместе с посадочным модулем. Приняв решение о том, что ни одно направление ничуть не хуже другого, я доверился интуиции и направился на восток.

Спустя три часа я получил подтверждение своей догадки, когда мимо меня протопало стадо травоядных гигантских ящеров (на самом деле не таких уж и гигантских, примерно с корову размером, но для обычных ящерок они были явно крупноваты). Путешествовать было одно удовольствие. О пропитании заботится не надо, хищники меня не замечают, комары и мошка тоже не имеют обыкновения досаждать воскресшим покойникам. Поскольку спать мне было не нужно, то шел я не останавливаясь, оставив за спиной изрядный кусок джунглей. Торопиться мне тоже было некуда, и я преодолевал препятствия неспешно, экономя энергию, кто знает, сколько её может понадобиться в следующий момент. Не хотелось бы окончить свое существование, спасшись из-под залпа ЗАКа и только-только почуяв аромат тайны. Должен признаться, существование вампира довольно скучно и однообразно, недаром редко кто из ночного народа преодолевает порог в 700 лет. Абсолютная память вкупе с долголетием просто сводят с ума, лишая жажды жить. Спустя 300 лет тебе кажется, что все происходящее с тобой уже было. Постоянно присутствует ощущение дежавю. Лишь новые сильные ощущения, достижение новых целей, неповторимые события помогают влачить существование, когда же приходит понимание, что 'ничто не ново под луной' и от скуки хочется лезть на стенку, именно тогда и наступает смерть вампира — смерть разума, заблудившегося в лабиринтах безумия.

Можно сказать, что на протяжении всей жизни мне везло, сначала я открывал много нового в посмертном бытии бездушного существа, потом, грянул ХХ век, а с ним и прогресс, потом Контакт. Контакт дал нам много. Благодаря нанотехнологиям нам перестал быть страшен ультрафиолет, а благодаря биоэнергетическим имплантатам вампиры смогли обходиться без крови, получая энергию необходимую для функционирования прямо из излучения ядра галактики, а еда нам и раньше нужна не была. И вот теперь новая тайна. Неизвестным образом, избежав гибели, оказался непонятно где. Во мне проснулось любопытство. Меня ожидало приключение, и я с целеустремленностью испытывающего жажду упыря поспешил ему навстречу.

Ночью меня ожидал очередной приятный сюрприз: во-первых, энергопоглотители работали на полную мощность, а во-вторых, планета располагалась гораздо ближе к ядру галактики, нежели Земля, а значит, в случае чего от голода я ласты не склею. Конечно, в случае нужды я смогу выпить какую-нибудь зверушку, не брезгливый, питался же 200 лет кровью, но возможность не зависеть от такого ненадежного источника радовала. А с утра я встретил первых разумных.

Случилось это ближе к обеду. На протяжении всего пути я вслушивался в лес. Именно лес и подал мне первый сигнал о приближении чужаков. Скажу сразу, что как псионик я крайне слаб. Как сказал мне мой бывший наставник и напарник по команде ликвидации Конклава: 'ты это можешь, но в глубине души не веришь, поэтому у тебя ничего и не получается'. Душа у вампира, трижды ХА, правда, термина 'подсознание' тогда еще не существовало. Сам Иоганн ван Корт, бывший инквизитор доминиканского ордена, был великолепным псайкером. Он владел телекинезом, пирокинезом и психопринуждением в совершенстве. Если бы не полный иммунитет вампиров к ментальному воздействию, у меня бы не было против него никаких шансов, а так счет дружеских поединков был равный, т.к. Иоганн ничего не мог противопоставить мне в рукопашном бою.

Но я отвлекся. Те слабые ментальные способности, которые помогали мне слушать ауру леса, засекли пришельцев. Они практически сливались с аурой, и если бы не весьма значительная скорость передвижения, я бы их ни в жизнь не засек. Моя маскировка благодаря биоскафандру была не хуже, хотя если бы не он, то выделялся бы я в тонком мире, как столб посреди поля, но этот экземпляр высоких ксенотехнологий делал меня практически незаметным не только в визуальном диапазоне, но и в тонком мире. Поэтому я не боялся быть обнаруженным. Постаравшись сделаться максимально незаметным, я наблюдал, как мимо меня проехал разъезд гуманоидов верхом на хищных ящерах, больше всего напоминающих рапторов. Вооруженные луками, мечами и копьями, одетые в кожаные доспехи, укрытые маскировочными плащами с нашитыми зелеными ленточками различных оттенков, более всего они напоминали каких-нибудь эльфов из фэнтезийных произведений конца ХХ начала ХХI века. Пропустив эльфов, я впал в задумчивость. С одной стороны присутствовали непонятки с тем, как я здесь оказался, с другой, молчание биочипов в моем организме, с третьей, наличие неизвестной расы с характерными признаками энергетического развития, чем отличалось большинство рас появившихся близ сердца галактики, в то время как жители удаленных миров тяготели к технологии. Все это говорило о том, что возможность вернуться к своим хоть и наличествует, но, скорее всего, труднодостижима, а значит нужно исследовать этот мир, а заодно попытаться раскрыть тайну моего появления здесь. Следовательно, нужно 'брать языка'. Сам 'язык' мне был ни к чему, мне нужны были его знания. Из-за низкого уровня пси я не мог просто снять матрицу с сознания нужного мне аборигена, из этого вытекает, что мне предстояло провести ритуал 'памяти крови'. Гнаться за всадниками было поздно, они могли меня обнаружить. Не имея представления о боевых способностях вероятного противника, в открытый бой я предпочел не вступать. Убить меня конечно очень не просто, но умирать на следующий день после чудесного спасения из-за простой торопливости в мои планы не входило. 'Быстро только кошки родятся', помня эту мудрость, я не стал суетиться и продолжил движение на восход.

Элерея лан Тиндерелисс.

Бежать, бежать, бежать... Вперед и только вперед, назад пути нет. Только бы не упасть. Кто может соперничать в беге по лесу с эльфом? Конечно другие эльфы. Если честно, то мне вообще невероятно повезло, что я до сих пор жива. Когда маховик заговора раскрутился и начал давить попавших под него правящую чету и их соратников, мне повезло оказаться вне стен дворца, ставшего ловушкой для всей моей семьи. Узнав о бойне учиненной мятежниками, я сделала самое умное, что могла сотворить в этой ситуации, взяв небольшой запас продуктов, лук и раптора, направилась к границе Великого Леса. Семьи больше не существовало, а главой правящего клана стал мой двоюродный дядя. Я оставалась единственным препятствием на его пути к престолу Хранителя Равновесия. Но тут моя удача сделала кульбит, и я нарвалась на один из разъездов, отправленных узурпатором с целью перехватить меня. Погоня длилась уже третий день, в конце первого, пал мой раптор, истекший кровью и загнанный до состояния полного изнеможения, а я стала уходить верхним ярусом, по деревьям. Два дня меня гнали по верху, пытаясь оттеснить от границы, а снизу, отрезая возможность спуститься на землю, мчались наездники. Постепенно погоня отстала, но трое последних преследователей меня, наконец, загнали.

Все решилось на поляне всего в полудне от границы. Встав спиной к дереву и не в силах сделать хотя бы еще один шаг, я наблюдала, как на поляне медленно и неспешно появляются мои преследователи. Из подлеска выехали два всадника и неторопливо спешились, отрезая пути побега, однако по позам было видно, что в такую возможность они не верят и просто выполняют давно отработанную диспозицию. А затем из крон деревьев спрыгнул и командир тройки. Сигрид сан Киреклисс — правая рука дяди, один из лучших мечников и весьма перспективный командир. Самый вероятный претендент на пост Хранителя Пределов — главнокомандующего стражами, т.е. армией Великого Леса. Нетерпение юности, не иначе, подвигло его на участие в заговоре. На устах Сигрида, когда он приблизился, змеилась довольная и предвкушающая улыбка. Не раз он уже пытался обратить на себя мое внимание, но всегда получал ледяной отказ. И вот возмездие свершилось, теперь гордая дочь правителя полностью в его власти.

Однако планам свежеиспеченного Хранителя Пределов не суждено было сбыться. На поляне появилось новое действующее лицо. Элерея не заметила, откуда взялась размытая полупрозрачная тень, с молниеносной быстротой метнувшаяся к двум стражам. Мгновение и эльфы встретились головами друг с другом с такой чудовищной силой, что их черепа просто взорвались кровавыми фонтанами. А нечто метнулось к ничего не успевшему понять Сигриду, и, пробив со спины тело несчастного насквозь, вырвало сердце. Только спустя несколько секунд девушка осознала картину, представшую ее глазам. В центре поляны над телом мертвого эльфа стоял очень бледный человек, облаченный в черный доспех, и поедал все еще бьющееся сердце. Но настоящий ужас Элерея испытала, заглянув в глаза этому существу. В них плескался океан мрака время от времени подсвечиваемый вспыхивающими багровыми искрами. Тьма надвинулась на девушку и поглотила ее измученное сознание.

Владимир Берестин.

Шел уже третий день пути по лесу. За это время ничего не изменилось. Я пропустил еще четыре разъезда, ехавшие слишком далеко, чтобы незаметно приблизиться и перехватить, но надежды не терял. Торопиться мне было некуда, а риск перейти из охотников в разряд дичи при неудачном нападении слишком велик. Итогом моей выжидательной тактики явилось то, что Фортуна мне улыбнулась, как улыбается всегда терпеливым, спокойным и уверенным в себе людям. Или не совсем людям. Или совсем не людям. Но это не важно. Важно было то, что я засек погоню. Трое гнали одного. Они так этим увлеклись, что не обращали внимания ни на что, кроме дичи, которую уверенно загоняли, подобно хорошим охотничьим псам. Я понял, что это и есть тот шанс, упустив который рискую прогневить Госпожу Удачу. Резко увеличив скорость, я начал резво сокращать дистанцию. Мне снова повезло, видимо Госпожа все еще в полглаза присматривала за мной, и я прибыл к моменту окончания погони. Открывшаяся моему взору диспозиция не поражала воображения. На поляне, прижавшись спиной к дереву, стояла совершенно обессилевшая девушка экзотической наружности, а к ней приближался один из эльфов. Еще двое, стояли у него за спиной, отрезая несчастной пути к бегству. От незнакомки так и несло отчаянием и решимостью держаться до конца, тогда как приближающийся к ней тип излучал неприкрытое торжество с оттенком злорадства от осознания своего превосходства над жертвой. Скучающие же в сторонке солдаты почти не излучали, лишь мимолетное чувство удовлетворения от хорошо выполненной работы и ожидание скорой награды витали над ними.

Оценка ситуации заняла несколько мгновений, и я принял решение. Солдат — в расход, их командир, как наиболее знающий (конечно бывают исключения, но на то они и исключения, чтобы встречаться исчезающее редко), становится объектом ритуального поглощения, а относительно девушки решу после ритуала, когда узнаю, кто она собственно такая? Приняв решение, я не стал откладывать дело в долгий ящик и устремился в бой. Преодолев одним прыжком расстояние до солдат, я припечатал их черепушками друг о друга с последовавшим для них летальным исходом. Следующим движением я оказался рядом с эльфом и, пробив ему рукой грудь насквозь, вынул сердце.

Надо сказать, что в основе многих вампирских ритуалов лежат кровь и магия подобия. Аналогично тому, как колдуны уподобляют куклу — человеку, для нанесения порчи, вампиры уподобляют кровь — энергии жизни. Выпивая кровь, они поглощают саму жизненную силу жертвы. Но есть и еще один аспект. Память является не только химическим процессом, но и энергетическим, а носителем энергетической составляющей памяти является душа. Душа, энергия жизни и память неразрывно связаны. Именно поэтому вампиры способны через кровь получить память человека. Но тут опять не все просто. Чем лучше вампир обращается с собственной энергией, тем меньше потерь произойдет при переносе. Имеет свое значение также желание жертвы добровольно поделиться своей памятью. У меня же была такая ситуация, что ни о каком добровольном сотрудничестве не могло идти речи. Выход, однако, был. При помощи специальной медитативной практики я настроил свое сознание на поглощение памяти, таким образом, уменьшив потери, которые могли возникнуть по моей вине. Далее я не просто выпил приглянувшегося мне (как носитель информации, не надо пошлых мыслей) эльфа, а вырвал сердце, которое подобно сосредоточению жизненных сил, забрав сразу огромный запас энергии и собственно память. Затем принялся поглощать, пока еще билось, т.е. жизнь не покинула его, рассеявшись вокруг. Потери удалось минимизировать.

Стоит добавить, что в транс я входил не только для минимизации потерь. Для успешного проведения ритуала требуется слияние с некросферой. Только войдя в резонанс и получив доступ к энергиям смерти можно провести ритуалы 'памяти крови' и 'обращения'. Именно в момент резонанса, когда я слился с такой знакомой и все же неуловимо чуждой сферой небытия, несчастная Элерея лан Тиндерелисс и взглянула мне в глаза, а затем потеряла сознание.

Завершив ритуал, я не стал восстанавливать шлем, который приказал убрать, чтобы провести пожирание памяти. В маскировке больше не было смысла, т.к. проведение ритуала оставило такой след в ауре этого места, что только слепо-глухо-тупой маг не почувствует его. Мой отпечаток тоже остался, но был сильно искажен эманациями некросферы да и убрать его мне было нечем. У меня даже отсутствовал термитный заряд, который мог бы помочь разрушить следы ритуала, оставшиеся в тонком мире. Пока мой мозг был загружен тем, что раскладывал по полочкам знания, полученные из памяти ныне покойного Сигрида, я занялся осмотром трофеев. К моему величайшему сожалению, никакая одежда не была способна налезть поверх биодоспеха, а снимать его на территории враждебного чужакам леса я не хотел, угостят еще зачарованной стрелой и кирдык. А вот плащ поможет немного скрыть необычные латы от взглядов любопытствующих. Вблизи им, конечно, никого не обманешь, но издалека сойдет. А вот от мечей я вначале хотел отказаться, но затем подумал и решил, что маскировка должна быть полной и, на всякий случай, не стоит демонстрировать преимущества вампирского рукопашного боя. Для себя я выбрал изогнутый клинок похожий на саблю. Саблей обучал меня владеть еще дед по материнской линии — донской казак. Уроки деда не прошли даром, и в полку я был лучшим рубакой. А вот из лука я стрелять никогда даже не пытался, хотя из пистолета палил вполне пристойно, правда, не очень это любил. Конечно, когда ХХ век принес точность в огнестрел, я освоил и его, но все равно главное оружие вампира — его тело и разум.

Когда я закончил мародерствовать, во весь рост встал вопрос, что же делать с девушкой? О нет, Элерея по-прежнему пребывала в царстве Морфея (или за обмороки он не отвечает?), но нужно было уходить как можно скорее, и оставлять беспомощную девицу одну, было не вариант. Т.е. мне-то было все равно, а вот ей мое вмешательство или невмешательство может стоить не только жизни, но и очень долгого, неприятного и весьма болезненного времяпровождения в пыточных застенках дражайшего родственника. Взвесив все за и против, я решил выбор дальнейшей судьбы повесить на саму эльфочку. Подойдя к ней, я направил свой ментальный дар на пробуждение девушки. Спустя всего полминуты интенсивного воздействия Элерея открыла глаза. Когда ее взгляд приобрел осмысленность, а взор упал на меня, глаза затопила такая волна панического ужаса, что я даже ухмыльнулся, мысленно.