Легионер (рабочее название)

Оплатив недельный съем трех однокомнатных номеров, и заказав бадью с водой в каждый номер, мы остались в общем зале, заказав ужин и ожидая известия, что наши номера готовы. Поднявшись после ужина в номер, я понял, почему распоряжение о бадье вызвало у тролля-хозяина улыбку. Оказалось, что каждый номер был оборудован вполне современным санузлом. В ванной комнате имелся душ с горячей и холодной водой идущей из обычного водопровода. Мне же лучше. Заперев номер, я принялся разоблачаться. При нужде я мог бы долгое время без потерь для себя обойтись вообще без водных процедур, но поскольку сейчас мне ничего не угрожало, я решил уделить им некоторое время. К тому же, какой путешественник после долгого и трудного пути откажет себе в удовольствии принять душ и облачиться в свежее белье. Так что если кто возьмется собирать данные, то вполне сможет отследить и мой отказ от принятия ванной, что вызовет только лишние подозрения. И хотя это попахивало паранойей, но как гласит народная мудрость: 'если вы параноик, это еще не значит, что за вами никто не следит'. После окончания омовения я приоткрыл окно, погасил магический светильник и сделал вид что заснул, предварительно включив звукоизоляцию и заперев дверь. Выждав около полутора часов, я поднялся и, не включая освещения, вновь облачился в свой доспех. Наступило время действовать.

Постоялый двор был именно тем, что мне и было нужно. Наложенные на окна защитные заклятия никак не отреагировали, когда я туманным облаком просочился в специально оставленную для этого щель. Не люблю эту форму, каждый раз чувствую себя слишком уязвимым, да и сил подобное перевоплощение отнимает немало. Выскользнув за пределы постоялого двора, я материализовался в ближайшем темном закоулке, но не спешил полностью покидать мир теней. С одной стороны так меня стало легче засечь, если знать, на что обращать внимание, с другой — случайно обнаружить практически невозможно. Именно это мне и было нужно — я отправился на охоту. У моей охоты была конкретная цель. Кукольник правильно указал, что помочь освоиться с внешним миром мне могут маги, вот только такие заклинания базируются на ментальном воздействии, а нежить к коей я имею честь принадлежать, какая досада, абсолютно иммунна к ментальному воздействию. Свою же принадлежность к царству немертвого я предпочел бы держать в секрете как можно дольше. А посему мне не оставалось ничего другого, как повторить ритуал пожирания памяти. Вот только проблема состоит в том, что я до сих пор не избавился от паразитных явлений предыдущего ритуала в виде эмоциональной окраски некоторых знаний и привитой мне оценки опасности разных существ, явлений и ситуаций. А теперь представьте, что произойдет, если к теперешней нестабильности добавить еще несколько факторов, данную стабильность вовсе не укрепляющих. Даже в этой ситуации я вынужден идти на известный риск, так что к выбору объекта поглощения нужно подходить с максимальной серьезностью, т.к. в случае неудачного выбора мне придется или довольствоваться неполной картиной мира с опасностью попасть впросак в самый неподходящий момент. Либо проводить еще один ритуал, рискуя утратить целостность личности. Выбор, мягко говоря, небогатый и в обоих случаях мне придется полагаться в большей степени на удачу, нежели на здравый расчет. Ну, или признать свое поражение в поединке с судьбой, и затаиться в какой-нибудь пещере, изображая отшельника и ожидая стабилизации личности, чтобы попытаться вновь войти в общество. Так что становится понятным, что выбор жертвы был, пожалуй, самым серьезным выбором, сделанным с того момента, как я совершил свой первый шаг по поверхности этой планеты. Понятно, что с таким выбором не стоило спешить, но и затягивать тоже было ни к чему. Еще когда мы бродили по городу в поисках постоялого двора, я больше глазел по сторонам, производя сортировку людей и мест в поисках нужного мне объекта. Тогда же я определил и критерии отбора подходящего мне человека. Причем именно человека, разбираться с вывихами психики объекта мне явно некогда. Т.к. я собирался работать здесь под наемника, мне подошел бы средней руки офицер или унтер-офицер много повидавший но не очень сильный в плане магии. От обычного солдата прока мало, он может не знать некоторых крайне важных вещей и традиций, если же замахнуться на какую-то слишком важную шишку, то можно сильно подставиться, молодой офицер так же может не знать многих местных хитростей, к которым прибегают противники на поле боя. Таким образом, именно опытные офицеры или унтера и способны обеспечить наибольшим объемом интересующей информации при минимуме привлеченного внимания. Вряд ли пропажа одного из офицеров способна вызвать в такой клоаке большую панику. Осталось найти только подходящего кандидата, а остальное дело техники.

Несколько часов я провел в поисках места, где собирались бы для отдыха офицеры наемников. Конечно, идеальным вариантом был бы офицер уже растративший все свои средства и терпеливо ожидающего найма в какой-нибудь дыре, но перебирать пустую породу в поисках самородка можно очень долго, а такого времени у меня не было. Поэтому оставалось только выяснить какой клуб или игорный дом предпочитают посещать командиры свободных соединений и их помощники и подкараулить нужную жертву там. Тут мне повезло и после всего двух часов поисков смог обнаружить подходящее заведение. Как я и подозревал, это было одновременно варьете, казино и бар. Судя по всему в заведении, носящем говорящее название: 'Удача Солдата', вернувшиеся из рейда наемники предпочитали спускать свои кровные. Проблема была в том, что у наемников напрочь отсутствовала установленная форма одежды. Примерное положение в иерархии можно было определить только по цене обмундирования и оружия, да по уважению, выказываемому конкретному человеку окружающими. И опять передо мной возникла задача, не имеющая решения. Не зная многих особенностей поведения солдат удачи, я не мог со ста процентной достоверностью интерпретировать те или иные формы общения. Вся надежда была на интуицию. Следующие несколько часов я провел, наблюдая за покидающими заведение группами. Многие направлялись в другие заведения с целью продолжить веселье. Другие, судя по всему, шли отдыхать. Несколько человек в одиночку отправились побродить по городу, но я не сдвинулся с места. Они не показались мне подходящими кандидатами. А время меж тем не стояло на месте, утро подступало все ближе и ближе. Но вот очередная троица подвыпивших приятелей покинула сень гостеприимного заведения, и взгляд мой прикипел к одной из фигур. Даже в нетрезвом состоянии движения полуэльфа сохраняли грацию и экономность, а то, что он пьян, сомнений не вызывало. Достаточно молодое лицо человека лет тридцати не портили шрамы, а вот одну из рук заменял протез, отражающий свет фонарей металлическими бликами. Оценить одежду, не представлялось возможным в связи с отсутствием необходимых знаний, но элегантность стиля определенно присутствовала. Вместе с тем легкая потертость выдавала отсутствие материального благополучия, вот только парочка превосходного качества боевых артефактов и явно заклятое оружие вряд ли стоили сущие гроши. Судя по всему, я нашел именно того, кого искал — матерого волка, живущего войной.

Покинув свое убежище, я устремился за троицей. Вскоре приятели разделились, и объект остался в одиночестве. Следуя в тенях, я незаметно сопровождал его. Возможно, он почувствовал мое внимание, а может, развитая интуиция подсказала ему, что он больше не один, но полуэльф ускорил шаг. Я ощутил, как жертва подобралась, готовясь отразить неясную угрозу. Несмотря на возросшую вероятность провала, я был доволен, интуиция не подвела меня, точно указав на опытного пса войны. Пора было заканчивать этот спектакль, скоро рассвет, а мне еще нужно провести ритуал и избавиться от тела. Как бы я не желал красиво выступить из тени перед ошеломленной жертвой, но пришлось действовать грубо и эффективно. Воспользовавшись частичной властью над тенью, я сформировал несколько нематериальных образов, снабдив их частичками собственной сути, и метнул в полуэльфа. Со стороны выглядело так, будто тени вдруг обрели плоть и объем и с трех сторон напали на подготовившегося к обороне наемника. Я же, полностью перейдя в мир материальный, включил систему маскировки и в свою очередь бросился в атаку. Солдат удачи был готов к нападению с того самого момента, как почувствовал чье-то легкое, почти незаметное внимание, поэтому нападение не стало для него неожиданностью. Первую тень он развеял, используя кольцо-артефакт, другую достал заговоренным клинком, а на третью, уйдя с линии ее атаки, обрушил зачарованную конечность, просто разорвав тонкую структуру фантома. И в тот же момент он почувствовал ранее незамеченный источник угрозы, но сделать ничего уже не успел. Проломив пассивный щит, генерируемый амулетом-подвеской, на его затылок обрушился страшный удар, выбивший из сознания. Больше прийти в себя, ему было уже не суждено.

Осмотрев свою добычу, я принялся за дело. След моей прогулки в тенях в ближайшее время развеется под воздействием фоновых излучений идущих от множества окружающих заклинаний, начиная от магических уличных светильников и заканчивая чарами систем безопасности наложенными почти на все городские строения. Другое дело отпечаток моей сущности, вложенный в призрачных теней. Именно благодаря этой частичке наемник и повелся на атаку безобидных фантомов, не заметив моего приближения. Ну, почти безобидных. Но как бы то ни было, этот след ведет прямиком ко мне и его необходимо уничтожить. Единственное, что я мог предпринять в этом случае, это создать энергетический выброс, который разрушит тонкую энергетику места, позволив мне скрыть следы. Поэтому, не теряя ни секунды, я сорвал с тела полуэльфа ненужную ему более подвеску и принялся курочить, стремясь не просто разрушить плетение амулета, но сделать так, чтобы вся накопленная энергия высвободилась в едином импульсе. Ломать, как говорится, не строить, но мне пришлось повозиться, пока я не смог замкнуть силовые линии должным образом. Наградой мне стал негромкий хлопок и превращение ювелирного украшения в комок бесформенного металла и растрескавшихся драгоценных камней. Теперь предстояло действовать еще быстрее. Если на наш небольшой междусобойчик стража и не обратила внимания, то магический взрыв совершенно точно не оставит их равнодушными. Взвалив бессознательного полуэльфа на плечо, я поспешил скрыться с места преступления.

Теперь было необходимо добраться до места, где мои экзерсисы не привлекут всеобщего внимания. В отличие от прошлого раза у меня оставался некоторый запас времени, и ритуал я решил проводить по классической схеме. Это несколько более продолжительный, но и гораздо менее заметный способ. Однако вопрос о сокрытии следов стоял достаточно остро. Даже если раскурочить оставшиеся артефакты полностью скрыть отпечаток проведенного ритуала окажется невозможно. Но я нашел решение. Освещение на улицах осуществлялось централизованно. Энергия поступала с небольших генераторных станций разбросанных по всему городу. Само здание такой станции было хорошо экранировано, чтобы не выпускать паразитные излучения создаваемые в магических генераторах полями высокого напряжения. Станции не охранялись, но запечатаны были на совесть. Вот только сигнализацией почему-то никто не озаботился. Вернее сигнализация была, но только на сбой в работе, а не на взлом. Но оно и понятно. Кому в здравом уме может понадобиться лезть в трансформаторную будку, на которой написано: 'не влезай, убьет'? Наверняка для сокрытия следов существуют более простые и надежные способы, вот только у меня нет к ним доступа, да еще и время поджимает.

Не отвлекаясь более ни на что, я вломился в генераторную и принялся за подготовку к ритуалу. Первым делом вокруг эльфа был вычерчен внешний отражающий и внутренний стабилизирующий контуры. Внешний нужен был для защиты от воздействия наведенных излучений создаваемых генераторами станции, а внутренний соответственно для стабилизации процесса проведения ритуала и упрочения связи и некросферой. Когда все было готово, я вошел в транс и потянулся к силам Изнанки. Изнанка присутствует везде и нигде, она в каждом живом существе, но связь эта открывается лишь в момент смерти. Изнанка есть и во мне, ибо я плоть от плоти ее, частичка некросферы в проявленном мире. Я позвал ее, и она откликнулась, даровав свои силы, необходимые для проведения ритуала. Магия крови и магия смерти слились воедино, позволив забрать память живого существа. Это не было похоже на произошедшее на лесной поляне, тогда я заглотал эльфа целиком. В этот раз я, смакуя, тянул кровавый напиток жизни, неторопливо поглощая память жертвы. Время перестало существовать, остались лишь я, он и проводимый ритуал.

Все имеет начало и все имеет конец, подошел к кульминации и ритуал. Последние капли крови покинули тело полуэльфа, а с ними угасла и его жизнь, а я пришел в себя. Чувство времени отказало мне, и я воспользовался таймером костюма. Судя по его показаниям, весь ритуал продолжался от силы двадцать минут. Пришло время заметать следы, чем я и поспешил заняться. Конечно, полностью уничтожить улики в моем положении невозможно, но скрыть смысл проведенного действа вполне по плечу. Первым делом я разрушил графические построения, примененные мною для проведения ритуала. Затем, воспользовавшись оружием наемника, нарушил работу генератора и поспешил убраться куда подальше. Спустя всего полторы минуты я почувствовал сзади бесшумный взрыв пошедшего вразнос устройства. Мне, как будто на мгновение заложило уши, а затем все вернулось в норму. Конечно, можно было еще и избавиться от тела, но на это нужно время, которого у меня почти не осталось, да и сомнительно, что от него будет какой-то прок, после пребывания в эпицентре магической нестабильности, в клочья разметавшей все тонкие структуры внутри генераторной станции. Довольный проделанной работой и обожравшийся жизненной силой полуэльфа я поспешил на постоялый двор. Моего ночного отсутствия не должны были заметить, да и на усвоение приобретенного объема знаний еще нужно было потратить некоторое время. Долгая, но весьма насыщенная событиями ночь подходила к концу.

Элерея лан Тиндерелисс.

Казалось, высшие силы решили просто поглумиться над нею. Как еще можно объяснить все произошедшее. Сначала мятеж вырвал ее из привычного круга повседневных забот и заставил бежать как можно дальше от родного дома, спасая свою жизнь. Потом когда ее поймали, и она уже готовилась к встрече за гранью со своей семьей, ее спасает непонятное существо, молниеносно расправившееся с преследователями. Тогда ей казалось все ясно и понятно, но встреча с орком-некромантом и последующий спуск в какие-то древние катакомбы вновь выбил, обретенную было опору из-под ног молодой звездорожденной. Количество противоречивых фактов увеличивалось подобно снежному кому, катящемуся с крутой горы и грозило вот-вот погрести юную эльфь под собой. Сначала этот подслушанный разговор, который не мог быть правдой, но и на ложь похож не был. Элерея не была примерной принцессой и не раз сбегала с нуднейшей 'теории интриги', но кое-какие знания из тех, что пытались заронить в нее преподаватели, она все-таки усвоила. Строение фраз, интонация, мимика, все это могло очень много рассказать, особенно если в анализ добавить многочисленные собственные наблюдения. Все говорило о том, что ей действительно повезло, и ее спаситель, на самом деле, явился со стороны. Вот только простым человеком он тоже не был. И если это правда, а данная версия находила все больше и больше подтверждений, тогда становились непонятными мотивы, которыми руководствуется гость. В 'легендарных героев' из древних баллад, спасавших девиц из лап реликтовых чудовищ она разуверилась, еще на уроках истории, когда ей дали прочитать древние хроники, где все поступки этих самых 'героев' были расписаны без прикрас сухим казенным языком архивариусов. Да и сам чужак ни капельки не походил на романтическую личность, способную бескорыстно броситься помогать попавшим в беду принцессам. В то же время не мог он и работать на кого-то из известных игроков на политической арене. Будь он действительно подослан для охраны и препровождения, ни за что бы не согласился на предложение некроманта отправиться в катакомбы. Да и теперь, вместо того, чтобы распрощаться с зеленошкурым ведет себя 'согласно легенде', а значит никакая это не легенда. И снова все упирается в мотивы поступков странного существа, а то, что это не человек, после произошедшего под землей она уверена абсолютно. Не может ни один нормальный разумный, будь то человек эльф, гном, орк или тролль поймать призрачный клинок рукой. К нему и прикоснуться то может только нежить, у любого другого меч мгновенно выпьет душу. Не даром подобные клинки стоят на вооружении Императорской Гвардии, состоящей поголовно из прошедших ритуал трансформации лучших рыцарей ордена Забвения — воинов-магов принесших присягу лично киренийскому императору. То, что на следующее утро клинка у Владимира уже не оказалось, лишь подкрепляет подозрения, вот только на нежить он опять же нисколько не похож. По крайней мере, на нежить стандартную. Конечно, можно предположить в нем экспериментальный образец, но вновь возникают те же самые вопросы, откуда он знает одно и не знает другого. Да и не станет сбежавший образец даже близко подходить к водителю мертвых, а на задание недоделанный прототип опять же никто не пошлет. Единственное объяснение давала история рассказанная самим Владимиром. Вот только никакого проклятия эльфочка на нем не ощущала. Правда оставалась еще возможность того, что именно проклятие изменило природу Владимира, превратив в то существо, которым он в данный момент является, вот только такими проклятиями на поле боя не бросаются. Это даже уже не проклятия, а нечто большее. В общем, с какой стороны ни взгляни, Владимир оказывался личностью непредсказуемой и весьма неоднозначной. Он спас ей жизнь, и чуть не угробил, согласившись на предложение колдуна, он начал учить ее, но успехов так и не добился, он взялся доставить ее в Торговую республику, а сейчас они застряли у альвов и, судя по всему, собираются вообще здесь остаться. Если посмотреть на ситуацию в этом разрезе, то становится понятно, что рассчитывать на его помощь в каком-либо предприятии не стоит. Такими темпами даже если только на миг предположить, что его удастся уговорить поучаствовать в возвращении трона, то спустя некоторое время рискуешь обнаружить себя по уши увязшей в какой-нибудь гражданской войне в одном из соседних государств. Да и какая собственно может быть помощь с одиночки.