Легионер (рабочее название)

Как и подозревал командующий операцией, защита крепости не ограничивалась лишь одним уровнем. Едва внешний контур оказался уничтожен, как система попыталась запустить следующие и, естественно, подняла тревогу. Пока маги старались подавить защиту, не давая активизировать заложенные сюрпризы, воины уже начали штурм твердыни. Доклады сыпались один за другим, позволяя построить полную картину операции и оперативно реагировать на изменения обстановки: 'Успешно преодолели стену. Гаргулии отключены — сигнал на их активацию не прошел'. 'Пытаемся взломать ворота донжона. Ворота укреплены магией. Мощности стандартных амулетов не хватает для преодоления рунической печати'. 'Вторая и третья группы согласно плану пытаются войти в донжон через ходы сообщения в башнях'. 'Жрица первой группы что-то рисует на створках обычным мелом'. 'Ходы сообщения оказались обманкой, ими уже давно никто не пользуется и их завалили'. 'После речитатива молитвы дверь осыпается ржой — проход в донжон открыт'. 'Внимание, прошла команда на активацию ловушек'. 'Входим внутрь'. 'Большинство ловушек отключено от питания, но некоторые имеют автономный контур, будьте внимательны'. 'Атакованы слугами-нежитью. Боевые модификации в бою участия не принимают. Среди ловушек имеются механические, лишь замаскированные с помощью чар'. 'Проникли на второй этаж через окна по стене донжона'. 'Достигли лестницы. Первая группа отправляется в подвал, третья — на третий этаж'. 'Второй этаж чист'...

Казалось, операция продвигается в штатном порядке, не без накладок, но и без особых трудностей. Но это относится только к штурмующим, а вот магам приходится напрягаться по полной. Кто бы мог подумать, что один единственный маг, пусть и находящийся в собственном замке, способен на столь ожесточенное и упорное сопротивление. Все немалые силы тройной звезды искусников, синхронизированные арканом, уходили лишь на нейтрализацию противника. Страшно подумать, что он мог бы сотворить, если бы у кого-то хватило глупости сунуться сюда без магического прикрытия. Но как бы то ни было, а лорд все равно был обречен. Штурмовые группы уже подходили к заклинательным покоям, откуда только и мог пытаться сопротивляться нападающим местный чародей. Осталось еще чуть-чуть и ему будет не до магических экзерсисов. Что такое?!!

В заклинательном покое никого не оказалось. Удар штурмовых групп пришелся в пустоту. Вот и первая большая неприятность. Где же хозяин этого места? Чародеи докладывают, что отчетливо ощущают личность мага смерти направляющую атаки. Откуда можно это осуществлять, как не из заклинательного зала? Штурмующие вынуждены разделиться, теперь первоочередная задача найти лорда, без его захвата акция заметно обесценивается. Прошло целых пять минут безрезультатных поисков, прежде чем от одной из жриц приходит сообщение, что их группа в центральных покоях наткнулась на высшую нежить. На то чтобы понять, что 'высшая нежить' и есть известный затворник лорд Барастред, удостоенный величайшей в империи награды — трансформации в лича, уходит еще некоторое время, как и на осознание того, что план пленения лорда потерпел полный крах. Теперь становилось понятным и отсутствие некроманта в центре управления защитой. Зачем ему там находиться, когда его дух напрямую связан с замком. Обрели свое объяснение и многие другие странности. Пока штурмовики быстро отступали, отозванные командующим, а жрицы сдерживали редкие и ненаправленные атаки 'тела' лорда, отдававшего все силы борьбе на ином плане, командир карателей подумал, что хотя операция и окончилась частичным провалом, но это не смертельно. Самое ценное, что можно извлечь из любого поражения, это уроки и эльфы их извлекут обязательно. Будет выявлено, что послужило причиной недостатка информации при планировании — простая халатность или чей-то злой умысел, будут внесены коррективы в перечень того, на что стоит обратить внимание при составлении плана подобных акций и многое другое. Время отпущенное на операцию истекло и одно за другим с минимальным интервалом произошло сразу три действия: лесные чародеи всей доступной им мощью нанесли сокрушающий удар по обиталищу все еще сопротивляющегося некроманта разрывая энергетические связи и сплавляя камни древней цитадели в шлак; на месте аркана открылось око портала, поглотившее всех участников операции; и, наконец, после отправки карателей сам аркан полыхнул ослепляющей вспышкой, выбрасывая в разные стороны маскирующие векторы, а затем и сам окончил свое существование в могучей вакханалии вырвавшихся на свободу сил разрушения, превратив площадку с нанесенными печатями в безжизненный изломанный кусок пепла и камня, вдобавок перемешав тонкие слои. Когда на площадку неподалеку от замка прибыло дежурное подразделение быстрого реагирования Черных егерей в сопровождении нескольких Верховных лордов, все было уже кончено.

Владимир Берестин.

Все мы крепки задним умом. И я не исключение. Непогрешимых не существует, как ни обидно это признавать, но и я иногда совершаю просчеты. Теперь то по прошествии даже столь малого количества времени я ясно понимаю, что, ввязавшись в тот бой, совершил большую глупость. Хорошо хоть не фатальную. Может быть, мне просто не хватало острых ощущений, ярости боя, схватки лицом к лицу с сильным противником. На службе я получал все это с избытком, когда же оставил ее, мое существование стало намного размеренней и... наверное скучнее. Вот вопрос, зачем я полез в обнаруженную аномалию, а не пустил туда разведывательный зонд? Получается, уже тогда я был неадекватен. Необычность места, куда я попал, вроде бы снизила подсознательное давление с этого направления, да и несколько схваток слегка притушили жажду разрушения, но... уж слишком 'правильно' я себя вел. Старался не рисковать понапрасну, тщательно взвешивал свои слова и поступки, ну и закономерный итог — сорвался. Давно, еще в 'прошлой' жизни кто-то высказал предположение, будто это связано с тем, что вампиры не только порождения абсолютного порядка смерти, но и частично дети хаоса — пограничный вид, сочетающий в себе отнюдь не лучшие черты вечных сил. Может быть это так, а может иначе, никогда не увлекался бесплодной философией. Предположений может быть много. Вполне возможно, что виной всему психологическая зависимость, выработавшаяся на войне или даже до нее. Ближайшим аналогом будет, пожалуй, адреналиновый наркоман и хотя в мертвом теле упыря гормонам нет места, вполне возможен вариант, когда мне для психологической стабильности действительно время от времени нужен такой вот бой — схватка 'не на жизнь, а на смерть'.

Постфактум анализируя свое поведение и принимаемые решения, я не мог не отметить, что можно было разрешить ситуацию и другими методами. Взять хотя бы добычу из подземелий в степях. Я не оставлял попыток разобраться в этом порождении сумрачного гения и уже немало преуспел, чтобы уверенно использовать в бою не опасаясь навредить. Появление даже самого легендарного артефакта вряд ли грозило мне большими проблемами, чем слияние в полном боевом трансе с силами Изнанки на глазах у высшего оборотня, да и остальные, судя по всему, многое прочувствовали. Никак иначе я не мог расшифровать их поведение. Лохматый поглядывал на меня без страха, словно оценивая, его ученик едва ли не при каждой встрече начинал чуть слышно рычать, шаман неодобрительно косился, некромант же, оставаясь внешне невозмутимым, так и лучился довольством, будто кот умявший крынку сметаны. Двойственным оставалось только отношение ко мне со стороны подопечной. Я ее явно пугал, однако, несмотря на это, она старалась держаться ко мне поближе. Даже не знаю, что творилось в голове у этой девушки, может быть, просто цеплялась за меня как за спасательный круг, ведь она осталась по сути один на один с миром и больше ей не на кого опереться.

Однако нервировали меня отнюдь не косые взгляды, а то, что в моем рукаве фактически не осталось ни одного козыря. Чернокнижник и эльфь знали и о клинке, а теперь узнали и о сильнейшем моем умении, пусть у девушки не хватит знаний все полностью понять, но само это знание таит много проблем. Некромант сильнее подкован в чародейских науках, да и вряд ли у него в отличие от девчонки можно выведать что-то помимо воли, но вот если возникнет его в том интерес и неприятностей он сможет организовать значительно больше. Одна радость, что нет у нас точек пересечения, а в сложившейся ситуации даже работаем вроде как одной командой, так что проблем с его стороны можно пока не ожидать, хотя потенциально он, пожалуй, самый осведомленный и соответственно опасный. Следом за чернокнижником идут наемники. Они пока ни сном, ни духом не ведают об артефактном клинке, однако по глазам видно, что и без него успел их заинтересовать. Причем если раньше интерес был ощутимо связан с нашим колдуном, то теперь уже явно нацелились на меня. Одно радует, что девочку, похоже, не опознали, а то проблемы еще и с этой стороны были бы крайне нежелательны. Хотя поначалу госпожа Талия и заставила меня понервничать. Говорят, урожденные эльфы с одного взгляда могут опознать род друг друга, даже чуть ли не родителей и предков до седьмого колена. Врут. Ничего Талия не заметила, или же ей было все равно, но шума поднимать не стала, да и из компетентных органов никто не пожаловал справиться у Элереи о цели пребывания на территории Альвланда. Ученица тоже не смогла уверенно сказать: к какому роду принадлежит наш командир. На этом вопрос родовых отношений был закрыт.

Все эти размышления одолевали меня не один день, пока мы пробирались по гномьим выработкам на верхние уровни. Вход, как и предполагал Лохматый нашли буквально на следующий день и довольные разведчики, прихватив хворых и раненых, отправились с докладом к начальству. Мы же продолжили прокладывать путь дальше. Вернее прокладывать больше ничего было не надо. У перевертыша нашлась превосходная карта гномских подземелий, составленная, судя по всему, еще их хозяевами. Нам нужно было всего лишь пройти вперед и убедиться, что за время отсутствия разумных в коридорах не поселилась какая-нибудь нечисть. А буде такая завелась — истребить во избежание потерь в составе подразделения, что после встречи со стаей оборотней для нас не должно представлять ощутимых затруднений. К счастью мрачные прогнозы не оправдались. Шахты, штреки, коридоры, переходы, залы и кубрики смотрелись как будто вчера покинутые и ни следа жизни или разумной деятельности, окромя огромного слоя пыли. Выбрав места для размещения прибывающего личного состава подразделения и немного обустроив его Лохматый, чтоб не терять времени приказал провести рекогносцировку местности наверху. Понятное дело, что производить ее нужно было очень аккуратно. Если бы нас заметили, то о внезапном нападении можно было забыть. С другой стороны без разведки нападать тоже 'не комильфо'. Мало ли что там изменилось за последнее время. Поэтому в вылазку на поверхность пошли вчетвером. Оба оборотня и я с ученицей — ее подготовку признали достаточной. Колдунов решили не брать. Шаман специализировался в основном по дистанционному снятию информации, к коему решили не прибегать, дабы не насторожить стационарный защитный контур, Болт и Сено занимались в основном подготовкой места для ожидаемых в скором времени соратников. Некроманта решили не трогать, повесив на него командование остающимися и обеспечение безопасности временного расположения. Лиры, к сожалению, с нами не было: Лохматый поручил ей общее управление тремя возвращающимися взводами.

Неделя пролетела незаметно. Каждый день мы выходили в рейд и почти каждую ночь. Отдыхали посменно. Показал Элерее чем отличается маскировка в лесу и горах, на что нужно обратить внимание. На третий день обычный человек не заметил бы ее, даже если бы наступил. Да и не всякий одаренный смог бы обнаружить, в том числе и в случае, если ему специально сказать, что искать нужно на вот этом вот участке. Быстро девочка прогрессирует. Не знаю, что тому виной: опасность, подстерегающая на каждом шагу, нервное напряжение или жажда жизни, а может и все эти факторы, помноженные на природное упорство и талант. Хотя и она, и щенок наблюдают издалека. Маскировка Барека пока и в подметки не годится умению его учителя, поэтому глубинную разведку мы с Лохматым взяли на себя. Ходим практически по головам, срисовали расположение секретов, расписание патрулей и даже подробности службы внутри периметра стен, хотя наглости наведаться за этот самый периметр нам не хватило.

А в горах было красиво. Если с той стороны склоны практически до облаков заросли лесом, то с этой стороны леса хоть и встречались, но такого подавляющего засилья деревьев не наблюдается. Может быть, все дело в климате, который по эту сторону гор значительно холоднее. Так или иначе, но с этой стороны преобладают хвойные породы деревьев. Однако горы от отсутствия леса не страдают, наоборот, голые склоны, соседствующие со снежными шапками, и редкие пятна хвойных рощ ниже придают им некое суровое величие, ощущение неприступности. Солдатам гарнизона можно сказать повезло: свежий горный воздух, ежедневные пешие прогулки и выезды на целый день на природу, включая и ночевку. Хе-хе. Однако видно, что, несмотря на райские условия, они ничуть не расслабились. А ларчик просто открывался. Охраной режимных предприятий заведует инквизиция, а с ней, как известно, шутки плохи. Хотя надо признать, что на офицерских должностях тут сидят отнюдь не орден Ищущих и даже не братья Проницающие, но этого и не требуется. Для организации службы хватает и простых посвященных ордена Созерцающих, тем более, весь сержантский состав здесь сплошь состоит из ветеранов. Да, лучших забирают в учебные центры, где готовят пополнение к вящей славе Святого Престола, но даже эти ветераны, переведенные сюда дослуживать свой срок зачастую с повышением на одно звание, твердо знают свое дело. А вот рядовой состав тут сплошь состоит из только-только окончивших учебку новиков. Вся хитрость в том, что это, как правило, лучшие — отличники боевой и идеологической. Их специально отправляют в такие места для того, чтобы к ним смогли присмотреться инквизиторы на предмет комплектования специальных частей. Самые же достойные из числа этих частей могут даже пройти посвящение в орден паладинов — гвардию Святого Престола.

Вот такие вот пироги. Как ни странно, но из необстрелянных новичков, средненьких ветеранов и посредственных инквизиторов получалась довольно толковая гарнизонная охранно-патрульная служба. Продуманная система организации работы позволяла нивелировать недостатки своих составляющих и на полную катушку использовать их достоинства. Однако у каждой системы есть свои уязвимые места. Насколько хорошо данная система позволяла охранять объекты, предотвращать угрозы диверсий со стороны еретиков и подбирать толковые кадры для боевых частей инквизиции, настолько же плохо она позволяла держать прямую атаку армейских подразделений. В обычное время охранникам достаточно было лишь некоторое время продержаться до подхода дежурных частей из расквартированного в провинции легиона, вот только сейчас этот легион в связи с военным положением в провинции отсутствовал, занимаясь сдерживанием оркского нашествия на границе. Так что поблизости просто не было вооруженных формирований, которые могли бы прийти на помощь атакованным в трехдневный срок. Все это я узнал от Лохматого, пока мы в течение недели лазили по горам, собирая сведения необходимые для проведения успешной атаки.