Легионер (рабочее название)

— И где это мы интересно оказались? — Вопрос был задан казалось бы безадресно, но Кукольник правильно понял, что ответа ждут прежде всего от него.

— Полагаю, что мы на альвийской территории.

— Мне кажется, или мы собирались в Торговую республику, что произошло?

— К сожалению, мне не удалось переместить нас в оговоренный пункт назначения. Ситуация была критической, а промедление смерти подобно, поэтому я не стал долго искать точные координаты прыжка, а построил портал к ближайшей точке лежащей примерно в нужном направлении. Думаю, не случится ничего страшного, если мы посетим Альвенарк. Город является не только перекрестком многих торговых путей, но еще и непризнанной столицей наемников. Так что независимо от того выберешь ты продолжение путешествия в Торговую республику или примешь мое предложение, относительно того, чтобы примкнуть к наемному братству, путь наш в любом случае лежит через этот чудесный город.

Мне показалось, что чародей лукавил, но в одном он был прав, другого пути не было. Рано или поздно, но пришлось бы натурализоваться, так почему не сейчас, раз уж представился такой удобный случай.

— Ну что ж, Альвенарк, так Альвенарк, — взглянув на эльфь и получив ее утвердительный кивок, мы отправились в путь.

По дороге я принялся выспрашивать своих спутников об истории государства, которое волею судеб нам пришлось посетить. История сия была весьма необычна, как необычно было и современное устройство самого государства. Собственно все началось около восьми веков назад с бунта трех эльфийских домов несогласных с политикой правящей верхушки. Чтобы избежать гражданской войны, бунтовщики предпочли отправиться в изгнание. Когда ослабленные долгим переходом через земли враждебных орков, эльфы-изгнанники вошли в Хмурые горы, местные людские племена проявили добрую волю и помогли бунтарям обрести новый дом в месте, столь непохожем на дом старый. Эльфы не остались в долгу и поделились всеми своими силами и знаниями. Но была и опасность в таком существовании. Мудры были вожди горских племен и не уступали им в прозорливости эльфийские лорды. Понимали они, что различия рано или поздно приведут сначала к напряженности, а затем и конфликту, но не в обычаях горцев было отказывать нуждающимся. Горы полны опасностей и только помогая друг другу, возможно выжить. Понимали все это и эльфы. Не желали они на проявленную доброту отвечать черной неблагодарностью. Тогда и было принято решение создать единый народ: не разделяя его на своих и чужих, местных и пришлых, людей и эльфов. И назвали они себя альвами — что в переводе с горского значит 'единые'. И скрепили они союз многими браками. Но не могли эльфы и люди иметь общего потомства. И вновь нависла угроза над благополучием молодого народа. И тогда за решение этой проблемы взялись искусники некогда эльфийского Дома Эр'уаль, занимавшиеся исследованием магии жизни. И решение было найдено. Так народ альвов стал жизнеспособен, и появились полуэльфы, хотя так их называли лишь за пределами Альвланда. А на землях альвов любой подданный государства является, прежде всего, альвом, будь то человек, эльф, полуэльф, гном или даже орк. Альвланд давал прибежище всем, взамен требуя только верности новому дому. Возможно, именно благодаря подобному подходу и смогло возникнуть в мире государство, подобного которому под небом ойкумены больше нет.

За прошедшие восемь веков жизнь в горах значительно изменилась. Основой нового государства стал консорциум трех корпораций, в которые превратились бывшие эльфийские Дома Вар'и'нош, Эр'уаль и Мек'аран. Ранее Дома Эр'уаль и Мек'аран занимались исследованиями. Обосновавшись на новом месте они продолжили изучение своих областей, а вскоре к и их усилиям подключились и новые поколения людей, получивших необходимое образование. Дом Эр'уаль дал начало корпорации Эриал. Это название было созвучно с именем Дома-родоначальника, и в переводе с горского означало — 'обитель жизни'. Оно довольно точно отражало направление исследований искусников, изучавших живые организмы и их взаимодействие, а так же все с этим связанное. Так с течением веков Эриал превратилась в ведущего производителя фармакологической продукции, новых видов растений и животных, а также боевых химер — монстров предназначенных для применения исключительно на поле боя. Небольшие партии наиболее безопасных устаревших образцов были даже проданы в армии дальних стран. Прародителем второй корпорации Текмарон был Дом Мек'аран. В отличии от Эр'уаль он был знаменит своими мастерами-артефакторами. Посвятившие всю свою жизнь изучению свойств металла и камня исследователи добились немалых успехов в деле создания артефактов. Ни для кого не секрет, что магия жизни подвластная эльфам крайне неохотно работает с безжизненными материалами, поэтому не будет преувеличением сказать, что мастера Мек'аран имели уникальные для народа лесов знания. На протяжении всего периода существования этих Домов меж ними непрестанно шло скрытное соперничество. Поэтому нет ничего удивительного в том, что на каждое изобретение одного, второй тут же стремился создать аналог, да еще и придумать что-нибудь свое. Те же химеры были разработаны Эриал в ответ на создание корпорацией Текмарон боевых големов. Но, пожалуй, самым впечатляющим прорывом стало создание кадавров. Первенство в этом вопросе принадлежит специалистам Эриал, сумевшим заменить некоторые ткани разумного, на искусственно выращенные с заранее заданными свойствами. Так появились первые биокадавры или просто бионики. Долгое время Эриал оставался лидером в данной области. Несмотря на многочисленные эксперименты, искусники Текмарон так и не смогли добиться схожих результатов. Прорыв случился, когда в корпорацию влился один из кланов Дорн-Моар. Подробности той мутной истории неизвестны, но результатом стало истребление одного из правящих гномских кланов и исход в Альвланд клана заклинателей металлов. Два оставшихся у гномов клана мастеров-артефакторов работали в основном с камнями и рунами, так что ушедшие обладали бесценными знаниями и разработками в области металловедения. Именно благодаря гномам был создан уникальный сплав, позволивший имитировать живые ткани. Так появились металлокадавры или металлиты. То ли так было задумано изначально, то ли виной всему разница подходов, но совместить технологии биоников и металлитов в одном организме оказалось невозможно.

Третьим Домом-изгнанником являлся Вар'и'нош. На протяжении веков воины этого дома берегли лесные пределы. Силой оружия и магии, на протяжении столетий совершенствуя свое боевое мастерство, они отражали натиск врагов. Во время Исхода воины Дома Вар'и'нош взяли на себя основную тяжесть по обеспечению безопасности перехода. После образования Альвланда и преобразования домов в корпорации структура Вар'и'нош также была подвергнута реформированию. Некогда единая, она была разделена на департаменты: Стратегической Защиты, Внешней и Внутренней Безопасности, а также Торговли и Найма. Бывший глава Дома получил пост Стратега, отвечающий за координацию действий всех трех департаментов. Самими департаментами руководили три помощника Стратега. Первые два департамента были достаточно стандартны и представляли собой соответственно армию и разведку. А вот третий департамент аналогов не имел. Несмотря на частые боестолкновения, как между развивающимися человеческими государствами, так и внутри них, между народившейся аристократией, рынок наемничества организован был крайне плохо. Возможно, в скором времени все организовалось бы самостоятельно, и гильдия наемников появилась сама собой, но история не знает сослагательного наклонения. Из альвов прошедших службу в армейских подразделениях было сформировано несколько наемных отрядов, которые влились в среду подобных подразделений. Быстро заработав репутацию честных (всегда выполняющих взятые на себя обязательства) и высококвалифицированных профессионалов они установили контакты с наиболее авторитетными наемными отрядами и приступили к формированию официальной структуры под покровительством властей Альвланда объявившего к тому времени полный нейтралитет. Это оказалось выгодно всем. Для нанимателя главным плюсом была гарантия, что наемники честно исполнят свой долг и не будут перекуплены противостоящей стороной. В случае подобных эксцессов бойцы, нарушившие контракт, объявлялись изгоями и становились свободной добычей, что было равнозначно вынесению смертного приговора. На примере нескольких наиболее жадных или глупых представителей наемного братства была наглядно продемонстрирована судьба объявленных изгоями, после чего желающих провернуть такой фокус больше не нашлось. Наемников данная ситуация также полностью устраивала, т.к. они могли быть уверены, что их не обманут, а в случае смерти компенсация будет распределена в соответствии с завещанием. При заключении контракта наниматель был обязан внести всю сумму оплаты заранее. Средства поступали на специальный счет в службу финансового обеспечения биржи и в случае выполнения контракта передавались наемникам. Впрочем, наемники могли разорвать контракт. При этом дело передавалось в трибунал, на заседании коего они были обязаны доказать правомочность разрыва. В противном случае им грозила кара, как запятнавшим репутацию, вплоть до объявления изгоями. Как правило, поводом для разрыва служили неверно предоставленные сведения о цели задания, когда действительность оказывалась сильно отличной от предоставленной информации. Или когда противником оказывался другой союзный отряд наемников.

Другой функцией биржи помимо найма отрядов и бойцов была торговля оружием. Под оружием само собой подразумевались не простые копья, стрелы, мечи и прочие, пусть и зачарованные игрушки. На бирже продавали боевых химер и големов, артефакты, содержащие заклятия массового поражения и другие подобные товары, бесконтрольное распространение которых могло содержать угрозу национальной безопасности. Естественно все сделки и наймы контролировались специальным отделом департамента внешней и внутренней безопасности. Благодаря всем этим факторам Альвланд из пустынной горной страны очень быстро превратился в центр международной торговли, а единственный город — Альвенарк, стал пересечением многих континентальных торговых путей. Ощутив со стороны новообразованного государства опасность традиционному источнику дохода, города-государства объединились в Торговую республику. В отличие от Альвланда, имеющего на своей территории единственный проходимый перевал через хребты Хмурых гор, в распоряжении республики наличествовал выход к морю. Объединение городов-государств позволило последним удержать лидирующее положение в региональной сфере торговли и производства товаров широкого потребления, в то время как ниша производителя высококлассных магических товаров навсегда отошла альвам, закрепив за ними репутацию лидера в сфере передовых магических разработок. Именно благодаря относительно мирному противостоянию двух государств их законодательные базы были столь сходны по многим пунктам, хотя и отличались во многих специфических деталях.

Спустя половину дня блуждания по предгорьям наша компания вышла на дорогу, скорее всего ведущую из столицы в какой-нибудь горский домен. Дорога была не особенно широка, но и впечатления заброшенности не производила. Время от времени нам встречались члены различных тейпов, спешащих по своим делам в столицу и обратно. Мы уже давно спустились в предгорья, и повсюду нас сопровождала зелень садов. Плодовые деревья вокруг нас были в цвету, создавая красивейшую картину страны никогда не знавшей войн. На ночь мы остановились в каком-то горском селе. Отужинав вместе с хозяевами и проведя ночь под столь гостеприимным кровом, наутро мы вновь отправились в путь, не забыв расплатиться с хозяевами. Расплачивался орк, поскольку я решил не светить своим небольшим запасом эльфийских монет, снятых с трупов преследователей Элереи. На покупку местного транспорта — вейтангов, внешне напоминавшего громадных горных козлов размером с лошадь, а то и побольше, у нас не хватало денег, так что дальнейший путь до столицы мы проделали пешком, иногда пользуясь попутными телегами. Увиденный в лучах заходящего солнца город поражал воображение. К сожалению, первое впечатление оказалось обманчивым. Как уже вскоре мне удалось выяснить, столица альвийских земель располагалась, как на поверхности, так и под ней в сети огромных пещер естественного и искусственного происхождения. В надземную часть города имел доступ любой приезжий. Здесь располагались здания биржи наемников, чьи хрустальные шпили в лучах заходящего солнца и произвели на меня столь захватывающее дух впечатление, представительства многочисленных банков и посреднических контор, а также многочисленные постоялые дворы и игорные заведения. Рядом с великолепием официальных представительств соседствовало убожество притонов самого низкого пошиба. Это была выдающаяся в своем роде клоака. В то же время подземный город был территорией альвийских корпораций. Там располагались их центральные офисы, лаборатории, склады, испытательные полигоны и многое другое. Кого попало, на внутреннюю территорию не допускали, но большинству это было и не нужно. Основная жизнь кипела наверху, вот только подозреваю, что все значимые события и судьбоносные решения принимались внизу. Впрочем, совсем неприступной граница, отделяющая верхний город от нижнего не была, и при желании можно было спуститься под землю, необходимо было только обзавестись уважительным поводом, в виде запланированной встречи с кем-то весьма важным. В общем Альвенарк действительно представлялся мне городом контрастов, где величие творений эльфийских зодчих соседствовало с монументальностью строений гномов и утилитарностью хибар возведенных людьми по принципу лишь бы были стены и крыша, где чистота и помпезность центральных площадей и проспектов соседствовала с грязью подворотен и закоулков. Этот город можно было назвать как столицей мира, так и его клоакой. Здесь собрались как лучшие, так и худшие представители всех племен и народов, населявших центральный материк, а так же кое-кто, никогда на материке не проживавший. Пожалуй, Альвенарк был достоин даже звания нового Вавилона этого мира. Этот город пришелся мне по нраву.

Первым делом мы навестили Центральный Имперский Банк. Бар'хэг хотел снять со своего счета некоторое количество денег. Сделав это, он часть средств отдал нам за, так сказать: 'помощь в обеспечении безопасности исследовательских работ связанных с риском для жизни'. Сумма была не впечатляющая, но проживание в городе стоит денег, и возможность не заботиться о крыше над головой, хотя бы на первых порах, была оценена мною весьма положительно. Следующим пунктом на повестке дня было нахождение подходящего постоялого двора. Вот с этим пунктом как раз и возникли сложности. Большинство приличных заведений заламывали за свои услуги такие цены, что пропадало всякое желание пользоваться этими самыми услугами. Правда, надо сказать, что пресловутые услуги не были простыми способом отъема денег у населения. В их перечень входило: охрана жизни и здоровья клиента на территории заведения, охрана и неприкосновенность вещей отданных на хранение и оставленных на территории снятого помещения, а также сохранение тайны встреч и переговоров, проводимых на территории заведения. Все это обеспечивалось солидной охраной и новейшими системами охранных заклятий. Нам эти предосторожности нужны не были, а лично мне они были даже вредны, ибо я собирался этой ночью прогуляться по городу и возможно решить некоторые свои проблемы, что незаметно проделать в случае подобной опеки представлялось малореальным. Заведения нижнего ценового ряда наподобие разнообразных кабаков самого разного пошиба и прочих притонов были полной противоположенностью первых и не представляли постояльцам вообще никаких гарантий. Для меня это было так же малопригодно, по причине наличия возможности обнаружения посторонними моего отсутствия, что мне было совсем не с руки. Да и сомневаюсь, что эльфочка согласилась бы остановиться в подобном клоповнике. Поэтому поиски подходящего заведения заняли весьма продолжительное время. Неизвестно почему, но количество заведений средней ценовой группы предоставляющей приличные номера не по космическим ценам оставляло желать лучшего. Но, в конце концов, нам улыбнулась удача, и мы нашли подобное заведение. Все время поисков меня не переставал удивлять тот факт, что, несмотря на более чем приличные размеры города и развитую инфраструктуру, по моим скромным оценкам приближающуюся к земным городам века так девятнадцатого, напрочь отсутствовала ниша общественного транспорта или хотя бы частного извоза. Впрочем, как я узнал немного позднее, эта ниша уже начинала постепенно заполняться.