Легионер (рабочее название)

Это уже серьезно. Если это высший оборотень, а только они обладают властью частичной трансформации, то мне может прийтись очень туго. Однако остается непонятным 'запах' Серых Равнин. Совершенно не представляю монстра, способного обладать подобной совокупностью призраков. Однако пора убедить это чудовище в выгодности моего предложения.

— Вы правы, в том же случае, если вдруг вздумаете прорываться, и кому-нибудь из Вас повезет уцелеть, то знание это неглубоко и очень расплывчато, чтобы представлять мне угрозу после того, как гримуар окажется в моих руках. А в случае неудачи, моему трупу будет уже все равно.

— Признаюсь, Вы меня заинтриговали, и я склонен составить вам компанию в этом путешествии, но при одном условии: во время привала Вы поведаете нам историю своей жизни, конечно, ту ее часть, что не является тайной.

Что ж сам предложил, грех не воспользоваться таким шансом.

— Согласен, но с одним небольшим дополнением: МЫ поведаем друг-другу истории НАШИХ жизней, конечно, те части, что не являются тайнами.

— Принимается.

Сделка была заключена, и я отпустил мертвецов в качестве демонстрации полного доверия. Все равно против высшего оборотня они не в состоянии мне помочь. Вместо этого я направился к телу своего скакуна и произнес заклятие подъема. Срочности никакой не было, и я предпочел провести стандартный ритуал. Так мне не придется постоянно поддерживать существование неупокоенного, тратя на это собственные силы и волю. Когда все были готовы, я повел новообразованный отряд вглубь Земель Усопших к гробнице Каэлен'ор'тха.

Глава 4

Выписка из статьи 'Нравы и обычаи лесных эльфов'

Большая императорская энциклопедия стран и народов под редакцией Ирвена Десноракса.

Народ аркк'фис'алонар более известный, как лесные эльфы или народ Великого Леса относится к дивным, т.е. расам изначально предрасположенным к взаимодействию с магическими силами. Эльфийский род тяготеет к использованию магии Жизни или как еще ее по-научному называют сил Хаоса Изначального. Однако, будучи такой же равновесной расой, как и остальные, могут прибегать и к магии Смерти или по-другому сил Порядка Неизменного. Неизвестна причина, по которой лесные лорды, главы эльфийских Домов, наложили запрет на пользование магией Серых Равнин, но ясно, что тайна сия связана с Каэленом сан Талперилисс — сыном архимага, изгнанным из священных пределов Великого Леса более пятнадцати столетий назад. Именно этот молодой гениальный маг считается основоположником некромантии и основателем Киренийской империи.

Следует заметить, что внутренняя организация эльфийского общества крайне запутана. Вертикальными стержнями консолидации являются Великие Дома — корпоративно-родственные образования, состоящие из конгломерата Семей, объединенных общей направленностью деятельности. Яркий пример подобной организации можно наблюдать в альвийских корпорациях, родоначальником коих были три изгнанных эльфийских Дома. Однако помимо структуры Домов существует еще и горизонтальная система профессионального управления, так называемые касты. В отличие от эльфийских Домов объединенных главным образом благодаря кровным узам вследствие чего состоят из специалистов множества различных видов деятельности, касты имеют гораздо более сильно выраженную профессиональную направленность и более структурированную систему управления. За свою долгую жизнь житель Великого Леса может не раз перейти из одной касты в другую. Эльф подчиняется в своей деятельности требованиям лидеров кастовой иерархии, но если вопрос выходит за рамки профессиональной направленности, то его решение в компетенции одних лишь лидеров Дома.

Религия дивных также сильно отличается от стандартов, принятых в имперском обществе. В ней удивительным образом переплетены монотеизм и политеизм. Они верят в существование Творца Изначального сотворившего мир и вдохнувшего в него жизнь, однако поклоняются не самому Изначальному, а персонифицированным отражениям его граней, коих насчитывают пять. Каждая из граней покровительствует собственной стороне жизни общества. Арсиан — бог войны, доблести, воинского искусства, верности, чести и долга помогает воинам. Элуна — богиня луны, дикой природы и самой жизни — целителям, охотникам и мастерам растений (в просторечии друидам). Герменгаст — бог мудрости, тайны, познания неизвестного и одновременно воплощения познанного почитаем чародеями и ремесленниками. Бельферот — богиня судьбы, смерти, справедливости и гармонии руководит деятельностью Великих Лордов и дознавателей. Лопертанус — бог обмана, изменчивого непостоянства, разрушения поддерживает дипломатов и разведчиков. Однако жречество не является отдельной кастой, как это принято у людей. Служить своим богам эльфы предпочитают не словом, а делом. Лучшие из лучших, достигшие вершин в собственном ремесле, будь то ремесло воина, чародея или дипломата, считаются наиболее приближенными к богу-покровителю, исполняя таким образом функцию высшего жречества. Они входят в закрытые структуры мастеров подчиняющиеся непосредственно верховному жрецу. Многие из них, даже разрывают отношения с Домом, ради более глубокого служения избранному богу. По традиции верховным жрецом Арсиана является Хранитель Пределов, Герменгаста — Хранитель Истока, Бельферот — Хранитель Равновесия, Лопертануса — Хранитель Спокойствия; единственная богиня имеющая традиционное жречество является Элуна. Последователи богини-луны занимаются работой с живыми организмами будь то растения или животные, а ее жрицы исцеляют недуги телесные и духовные. Упорно ходят слухи, что среди священнослужительниц ночной богини есть не только те, кто дает жизнь, но и те, кто ее отнимает, однако, никаких достоверных фактов, подтверждающих или опровергающих это, не существует.

Владимир Берестин.

Остаток дня и половину ночи мы мчались за нашим проводником, все дальше и дальше удаляясь в страну курганов. Было необходимо как можно скорее добраться до мест, где нас не смогут настичь преследователи. Как объяснил нам наш новый спутник, его путь пролегает к гробнице Каэлена'ор'тха, которая на самом деле не гробница, а огромная подземная лаборатория великого древнего некроманта. Имя этого кудесника Смерти всколыхнуло какие-то нечеткие воспоминания в той части сознания, каковая досталась мне от длинноухого. Но все ассоциативные связи оказались оборваны.

Далеко за полночь мы, наконец, добрались до цели нашего пути. Нужно сказать, что чернокнижник основательно подготовился к походу. Не раз я ощущал на себе действие различных сбивающих с пути заклинаний, но тому всегда с легкостью удавалось их развеять. Сам маршрут тоже оказался весьма запутан. 'Тропа', которой мы передвигались, вилась меж все более древних курганов подобно свернувшейся в клубок змее, но любой другой путь непременно завел бы в ловушку. Орки не пожалели ни сил ни времени, чтобы уничтожить даже малейшую возможность добраться до кургана случайным людям. Оставалась только одна загадка, почему они вообще оставили возможность прохода?

И вот мы на месте, осталось лишь войти, но и тут нас поджидал сюрприз. Оказалось, что нормального входа в гробницу не существует, и не существовало никогда. Вместо ворот или двери или на худой конец окна какого-нибудь, внутрь вел портал. С порталами я был знаком не понаслышке. Ризы весьма часто практиковали такой способ перемещения. Их врата основанные на магии Жизни использовали принцип течения, т.е. из точки А в точку Б организовывался поток энергии Жизни, который перебрасывал тебя в мгновение ока. Проблемой был антагонизм нашей сущности и энергии жизни. Если обычный человек ничего не чувствовал, то нас этот поток просто сжигал. Выход нашелся. Мой костюм был экранирован, что позволяло безвредно проводить переброску на расстояния в пределах диаметра планеты земного типа, но уже на внутрисистемных перебросках мощности скафандра не хватало для полного противодействия негативному воздействию. Напряженность же сил межсистемных порталов была губительной для вампиров. Следует еще добавить, что не существовало ни одного адепта или группы адептов, способных создать межсистемный портал, поэтому все порталы такого рода использовали естественные течения сил, были односторонними и направлены от ядра галактики к периферии вдоль рукавов.

Моему удивлению не было предела. Портал, открытый Бар'хэгом Кукольником не требовал потоков энергии Хаоса. Он использовал силы некросферы. Я никогда не слышал о подобных порталах и даже не подозревал до этого момента о самой возможности их существования. Насколько мне удалось позже понять из объяснений некроманта, принцип строения этих врат сильно отличался от знакомых мне. Никаких потоков силы задействовано не было. Вместо этого был пробой, ведущий на изнанку реальности. И эта изнанка была асимметрична, т.е. из реального мира можно было попасть в любое место изнанки и вернуться в любое место реального мира. На сам перенос энергия не тратилась, уходя только на поддержание стабильности портала и безопасности прохода, ибо в случае схлопывания ни одному живому существу уже никогда не удастся самостоятельно выбраться в реальный мир со дна Серых Равнин.

Нам повезло. Кукольнику не пришлось создавать проход наобум. Он нашел, напитал силой и активировал древнее заклятие, открывшее путь в сердце лаборатории почившего мага. Оставив снаружи расседланных рапторов и приказав им самостоятельно добираться домой, мы прошли сквозь арку телепорта и очутились внутри. Заметив наличие живых существ, древние чары активизировались, осветив полуразрушенный временем зал, служивший, судя по всему главным холлом этого чародейского бункера. Проход сквозь равнины Смерти не оказал на некроманта никакого воздействия, т.к. его аура была специально приспособлена к взаимодействию с подобными видами энергии. Мне на это было глубоко плевать, вампирский род испокон веков был 'плоть от плоти' некросферы, а биоброня изначально создавалась, как многофункциональная экранирующая и маскирующая защитная система и столь непродолжительный и слабый контакт с антиподными силами не мог нанести ей вред. А вот эльфочке досталось основательно. Насколько я могу судить благодаря памяти остроухого, эльфы, несмотря на свою принадлежность к гармоничным или, как их еще называют, равновесным народам, относятся к дивным и имеют гораздо более глубокую связь с тонкими силами, нежели люди. Поскольку все без исключения лесные эльфы привязаны к своему Лесу и как следствие к магии Жизни, то столь мощное воздействие сил Смерти при проходе оказало глубокое негативное влияние на энергетический баланс девушки.

Взвесив все за и против, орк принял решение, о привале. Дальнейшее продвижение утомленной группы было слишком опасным и чреватым лишними осложнениями. Со стороны преследователей опасность сошла на нет. А другого более удобного места для привала никто не знал. Поставив всевозможные защитные плетения против всевозможных форм жизни, нежизни и послежизни, которые могли существовать или зародиться в этой гробнице — лаборатории, мы стали устраиваться на долгожданный отдых. Элерея упала на свое место почти сразу. У нее был тяжелый день, поэтому никто не возражал, толку с нее все равно не было бы никакого. Мы с Бар'хэгом разделили дежурство. Он взял себе первую смену, аргументируя это тем, что если что и появится, привлеченное появлением живых, то произойдет это в первую половину дежурства и ему не придется каждый раз просыпаться для внесения возможных изменений в защитный контур. Я согласился. Однако когда все уже было готово, я не стал спешить имитировать сон. Меня мучило любопытство, и я предпочел изобразить бессонницу. Поворочавшись, некоторое время в беспокойных 'попытках уснуть' я тихо, чтобы не разбудить эльфочку, поднялся и приблизился к стоящему на страже орку. Пожаловавшись на невозможность уснуть, завязал осторожную беседу. Начав с вопросов о природе портала, я посетовал на то, что никогда прежде я ни разу не видел ничего подобного и только потом предложил скоротать дежурство, выполнив обещания, т.е. рассказав друг другу о себе. Казалось, орк ничему не удивился, только в глубине вертикальных зрачков мелькнуло подобие понимающей улыбки. То ли по отношению к спящей длинноухой, которая не могла слышать наш разговор, а значит и не была обязана рассказывать историю своей жизни, то ли к моему неуклюжему объяснению бессонницы. Однако, ничего не сказав, принял правила игры. Следует заметить, что в отличие от беседы с эльфочкой, сейчас я не мог уловить ни единой тени эмоции. Кудесник имел прекрасно дисциплинированный разум. А вот тело в отличие от той же длинноухой его подводило. К величайшему сожалению я не имел информации относительно бессознательных реакций организма зеленокожих на испытываемые эмоции. К счастью память ни разу не подводила меня. Заняться расшифровкой разговора я смогу и позже, было бы время.

— Я родился в этих степях восемьдесят с небольшим лет назад в семье вождя нашего рода, — начал свое повествование старый орк. — Я был младшим сыном и шапка главы рода светила мне только в том случае, если бы с моим старшим братом что-нибудь случилось. Но я не рвался к власти и искренне любил своего брата. Наш отец был мудрым и сильным предводителем. Он определил меня в ученики к нашему родовому шаману — старому Орбан'дуну. Я был способным учеником. В те времена мне нравилось познавать этот мир. Мой разум был пытлив и любопытен. Мой брат учился быть вождем. Он всегда сопровождал отца во всех поездках за пределы рода, как его наследник. Изучал искусство боя и правления. Он стал бы хорошим главой рода после смерти родителя. Очень часто мы встречались и брат рассказывал и показывал мне чему научился от воинов, а я рассказывал ему то необычное, что поведал мне о мире старый шаман. Я, наверное, даже восхищался своим братом. Как иначе объяснить, что втайне ото всех самостоятельно занимался постижением воинского ремесла. Орбан'дун не одобрял пути воина. Он всегда говорил, что истинная сила сокрыта в разуме. Он имел в виду не магию, а ум и был неправ. Теперь я знаю, что разум подобен огню. Если у тебя нет знаний и опыта, питающих разум подобно дровам, он потухнет. А если нет силы, то он беззащитен, подобно огню, лишенному жара.

— Жизнь нашего рода текла гладко и размеренно до того момента, как соседний род захотел увеличить свои территории за счет наших, — продолжил свой рассказ чернокнижник. — Мы принадлежали к одному племени, поэтому их род не мог открыто принудить наш поделиться территориями, и они решили пойти на подлость. Сговорившись с работорговцами, обманом захватили нас. 'Пауки' сработали как надо, никто не смог избежать печальной участи рабства. Лишь немногим повезло умереть в тот день, защищая род. Среди них были и наш отец, и старый шаман Орбан'дун. Так мой брат стал главою рода. Рода, которого больше не существовало. Скорбный караван невольников отправился в столицу Тарнской империи — блистающую Фарталенти. О Фарталенти — город сотен храмов и тысяч арен. Просвещенные умы со всей ойкумены стекаются ко двору Светлого императора. Лучшие архитекторы считают за счастье украсить город прекраснейшими ансамблями. Храмы и библиотеки дарят столице славу мирового центра просвещения и гуманности. Но главная достопримечательность города — Большая Императорская Арена. Место, где льется кровь, а храбрые и искусные гладиаторы играют со смертью. Место, где зрелище превращается в шоу. Именно на Большую Императорскую Арену и привела нас тропа рабства. Именно на этой арене и нашел свою смерть мой род.