Легионер (рабочее название)

— Ну что, жертва уличных беспорядков? Подъем. Берем плащ, выбираем оружие по руке, доспех и через пять минут с вещами на выход. Если не хочешь, поспешить на свиданье с дядей в сопровождении почетного эскорта.

К концу этой фразы ужас ушел из глаз эльфочки, сменившись полным обалдением. А я неспешно направился к нашим будущим скакунам. Спустя три минуты к рапторам подошла и сама девушка. Она была уже в кожаном нагруднике одного из убитых солдат и маскировочном плаще, лук менять не стала, как и брать копье, а лишь повесила на пояс ножны с тонким длинным прямым клинком и дагой. Клинок представлял нечто среднее между слишком тяжелой и толстой шпагой и слишком легким и тонким полуторным мечем, коим для Элереи и являлся. Проверив седельные сумки, я взобрался на зверя, предварительно слившись с ним разумом, эльфочка проделала то же самое. Только безмерной усталостью и наступившим вследствие этого полным пофигизмом к своей дальнейшей судьбе можно объяснить то, что гордая дочь лесного народа, не сказав ни слова, сделала все, что я приказал, а потом так же молча, направила своего раптора следом за мной.

Глава 2

Выписка из личного дела полковника терорр-групп Второго Управления СБ ЗИ в отставке Владимира Берестина.

Обращен в 1812г. после получения смертельного ранения в Бородинской битве. Проходил службу в командах ликвидации Конклава (информация закрыта). В 2059г. в ходе исполнения плана 'Ритуал' был переведен с присвоением звания мастер-лейтенанта на должность инструктора рукопашного боя для новообращенных. В 2075г. подал рапорт на перевод в действующий состав терорр-групп. Рапорт был удовлетворен переводом на должность командира группы с присвоением звания капитана. В течение последующих 27 земных лет, вплоть до окончания войны выполнил более 1500 забросов в тыл врагу. Четырежды был повышен в звании до мастер-капитана, майора, архонта и полковника. Эффективность деятельности группы за линией фронта составила 97%. По окончанию войны оставался в составе частей особого назначения Второго Управления СБ ЗИ, до операции 'Взморье', в ходе которой из-за утечки информации погибла вся группа в полном составе. Действуя в одиночку, выполнил задание по уничтожению хорошо охраняемого секретного объекта (неизвестным оружием была инициирована вспышка сверхновой, никаких данных по использованному оружию обнаружить не удалось). Затем, пройдя по цепи получения информации, вышел на глубоко законспирированного 'крота' в аппарате Второго Управления и устранил канал утечки. Поданный рапорт об отставке с поста командира группы специального назначения Второго Управления СБ ЗИ был удовлетворен. Полковник террор-групп ВУ СБ ЗИ в отставке Владимир Берестин переведен в статус внештатного агента Четвертого Управления СБ ЗИ.

Описание личных параметров:

Яркий представитель направления 'бой'. Очень быстр, очень силен, очень высокая скорость реакции на изменение обстановки и принятия решений. Выделяется этим даже среди других вампиров. Все это компенсирует очень слабые пси способности. В состоянии применять традиционные ментальные способности, такие как 'зов', 'эмпатия' и др. Но по сравнению с другими представителями вида, его способности находятся в зачаточном состоянии, на уровне неофита.

Является мастером вампирского стиля рукопашного боя и обращения с холодным оружием всех видов. За время прохождения службы в составе частей особого назначения Второго Управления СБ ЗИ сдал экзамены на получение степеней: мастер стрелок, мастер снайпер, мастер сапер, мастер пилот, мастер навигатор, мастер механик, мастер тактик, мастер ксенопсихолог, мастер инженер и мастер фортификатор.

Допущен без ограничений к управлению всеми средствами передвижения внутрисистемного радиуса действия, а также межсистемными кораблями до класса тяжелый линкор, включительно.

Владимир Берестин.

Лес уже давно остался позади, а мы все еще ехали вперед, дальше и дальше углубляясь в степь. Ехали в молчании, мне было необходимо время, чтобы разгрести те знания, что остались мне в наследство от эльфа. Элерея тоже не горела желанием пообщаться за жизнь. Девушка еле держалась в седле, но гордость не позволяла ей выказывать свою слабость перед чужаком.

Копаясь в наследстве остроухого, я с удивлением узнал, что в этом мире тоже есть люди. Сказать, что это было для меня шоком, значит, ничего не сказать. Их просто не могло здесь быть. Хотя с другой стороны меня тоже здесь быть не должно, однако, вот он я. Успокоив себя подобным образом, я пришел к выводу, что наличие людей ни в коей мере не может мне помешать, наоборот, в случае чего я могу прикинуться человеком, попавшим под проклятие, изменившее меня. Тем более никакой информации о ночном народе ушастый не имел, хотя мог элементарно не знать. Другая важная информация имела для нас, куда большее значение. Из его воспоминаний я почерпнул, что в степи обитают кочевые племена орков. Однако нам весьма повезло. Каждые 200 лет Большой Круг оркских шаманов объявлял Радж-харт — великий поход и орды зеленошкурых устремлялись на соседей. Радж-харт обычно длился до тех пор, пока орки не выдыхались или не были разбиты. Но они никогда не оставались на захваченных территориях, после окончания набега откочевывая обратно в степи. Именно на момент нового Радж-харт и пришлось наше путешествие. Степь была практически пуста, и мы безо всякого труда могли преодолеть ее. Однако по своему опыту я знал, что когда слишком часто и много везет, впереди поджидает большая подлянка от Ее Величества Судьбы, поэтому особого оптимизма по этому поводу не испытывал.

Пока я предавался анализу знаний покойного, эльфочка, вконец обессилев, просто-напросто выпала из седла. Судя по всему, придется делать привал. Укрыв ушастую плащами убиенных стражей и расседлав наш транспорт, я отправился искать топливо для костра. Ночи в степи холодные и я опасался за здоровье подопечной. Пока девушка следует за мной, она по умолчанию является членом команды. Как любой хороший командир, я не мог позволить всяким пустякам вроде простуды, снижать боеспособность подразделения.

За рапторов я не боялся, управляющие заклинания были наложены на совесть и гарантировали, что после ночной охоты скакуны вернутся к месту стоянки. В случае, если внезапно возникнет необходимость тронуться в путь немедленно, через те же заклятия их и позовем. Быстро найдя заросли степного бурьяна — нечто среднее между кустом и перекати-полем, я десантным ножом быстро нарубал большую охапку сушняка и вернулся к биваку. Уже через пять минут в специально вырытой ямке весело полыхал костер. Убрав обратно в седельные сумки кремень и огниво я отошел подальше от костра и активировав режим маскировки встал на стреме, вернее лег, чтобы не выделяться на фоне звездного неба. Конечно, вампирское чутье это хорошо, только лучше перебдеть, чем недобдеть. На собственном опыте не раз убеждался, что легкая паранойя способствует долгой и счастливой жизни.

Спустя три часа, за которые успел прогореть костер, а я сумел наконец-то кое-как систематизировать доставшиеся мне знания, принялся составлять план дальнейших действий. Долгосрочная перспектива терялась в тумане неопределенности, из-за низкого качества доступных знаний о политико-географической обстановке окружающего мира. Зато среднесрочная вырисовывалась вполне понятно. Необходимо добраться до какого-либо соседнего государства. Ближайшими являлись: Великий Лес — появление нежелательно, Светлая империя Тарн — подверглась атаке оркской орды, Киренийская империя — государство некромантов, цель весьма перспективная, но без предварительной подготовки лучше не соваться, Торговая республика — союз девяти крупных независимых городов-государств, стоящих на пересечении торговых путей, наиболее многообещающа цель пути на данном этапе.

Пока я изучал наследство длинноухого, смог выяснить еще одну весьма интересную вещь. Все дело в том, что мышление эльфов хоть и похоже на людское, но имеет свои особенности. Нечто подобное я наблюдал при изучении представителей жесткого кастового общества оркнейцев. Для меня это означало то, что дядя-узурпатор не оставит Элерею в покое. Просто не сможет этого сделать. Пока она жива, право стать Хранительницей Равновесия принадлежит ей, и ничто помимо ее смерти не поможет родственничку умостить свою филейную часть на престол. Другие эльфы тоже не станут долго терпеть подобную ситуацию. Если узурпатор не в состоянии занять престол, значит он неудачник, а неудачник не может управлять жизнью лесного народа, из чего следует, что долг каждого эльфа, облеченного доверием своего Дома, воспрепятствовать недостойному, занять место правителя. Конечно, срок сохранения доверия зависит от личности претендента на высокий пост, но рано или поздно любого сожрут былые соратники. Это похоже на вызов, который бросает мне сама Судьба, как я могу отказаться от такой шикарной партии? Но решать будет сама девушка. Поэтому решено, когда проснется, поговорю с ней. Откажется — ее выбор, навязываться не буду, а согласится — мне еще долго не будет скучно.

Элерея лан Тиндерелисс.

Очнулась я укрытая двумя плащами и долго не могла понять, где нахожусь. В голове была просто пугающая пустота, а все тело ломило, как в первый день моих занятий с придворным мастером-оружейником. Помнится, тогда отец сильно осерчал на мою просьбу разрешить обучаться фехтованию и приказал мастеру загонять меня так, чтобы я поняла раз и навсегда, что мне не место на мужских занятиях. Оружейник просьбу правителя выполнил, только я оказалась упрямой и на следующий день, несмотря на ужасную боль во всем перенапряженном теле, явилась на тренировку. Отец был сильно недоволен, но слово сдержал, я начала заниматься. Отец...

Мысль об отце всколыхнула и другие воспоминания... Ночь бунта... Погоня... Ужас пережитого постепенно овладевал моим разумом, выжигая его, превращая в пепел, развеиваемый на ветру. Но тут, заступая дорогу всепоглощающему ужасу, встала моя воля. Та воля, которую с детства воспитывают в детях правителя. Та воля, которая позволяет добиваться своей цели, сметая любые преграды вставшие на пути. Та воля, что помогает идти дальше, несмотря ни на какие потери, как бы горьки они не были. Ужас неохотно отступил, оставив после себя лишь скорбь о погибших и холодную ненависть, что навеки заморозила мой разум, неспособный более к любви и радости.

Когда я вновь смогла адекватно воспринимать реальность, то поняла, что послужило причиной моего пробуждения. Повсюду разносился аппетитный запах жареного мяса. Это напомнило мне, что за три дня погони, я ни разу не перекусила. Но кто занимается готовкой? Едва эта мысль пришла мне в голову, как сам собой возник образ странного и страшного человека (человека ли?) пожирающего сердце Сигрида. А потом ему на смену пришли отрывочные воспоминания, как я еду, вслед за ним, прочь из леса. Когда я представила, что он может жарить, меня замутило, но я быстро отогнала глупые мысли. Тела эльфов остались на поляне, а в степи кроме зверья никого нет. Хотя он мог поймать орка. Осознав, что лежа под плащами я не смогу понять, что происходит, быстро собралась с мыслями и плавно откинула плащ, приняв сидячее положение, за что тут же была наказана головокружением.

Напротив меня по другую сторону костра, перемешивая палочкой угли, сидел тот самый человек (или все-таки не человек?) и смотрел прямо на меня. Мои глаза встретились с его, но того мрака, так испугавшего меня, в них не было. Ну не могло же мне это померещиться? Или могло? Ладно, оставим, прямо сейчас это не имеет никакого значения. Значение имеет то, что над углями, нанизанная на ошкуренную ветку степного куста и испускающая умопомрачительные запахи, висит тушка какого-то зверя.

— Угощайся, тебе надо восстановить силы, — проговорил мой визави.

— А ты?

— Я уже потрапезничал.

Дважды меня упрашивать не пришлось. Устроившись у костра, я принялась пожирать дичь со скоростью неделю не кормленного раптора, стараясь лишь не взрыкивать от удовольствия, показывая до какой степени оголодала. Однако, занимаясь утолением голода, ни на секунду не прекращала обдумывать ситуацию. Откуда мог взяться мой спаситель? Кто послал его? Все эти вопросы не давали мне покоя. Я перебирала все возможные варианты и приходила к выводу, что вероятнее всего три возможности: кто-то из глав Домов вступил в сговор с иностранным государством, чтобы самому занять престол; у какого-то иноземного государства есть шпионская сеть в Великом Лесу и мятеж хотят использовать, чтобы посадить на престол марионетку; кому-то нужна именно я, но не как личность, а как эльф или как член правящего Дома. Первые два варианта маловероятны, т.к. не могут гарантировать чужакам выполнения эльфийской стороной взятых на себя обязательств после получения всей полноты власти. Даже если пост Хранителя преподнесут мне на золотом подносе, получив его, я становлюсь независимой от кого бы то ни было. А без поста, любой претендующий на власть, лишен каких-либо полномочий. Третий же вариант весьма реален, разница лишь в том, что если я нужна как представитель Дома, то шпионы в столице существуют и, получив информацию о моем обнаружении, смогли навести на погоню этого человека/существо. Если им нужен просто один из Старшей ветви, то тогда человек/существо был на территории леса в свободном поиске, и ему повезло наткнуться на меня. Патруль представляется слишком опасной целью. Проникновение вглубь страны чревато возрастанием риска обнаружения, а погоня до того сосредоточила на мне свое внимание, что не заметила бы и армии троллей в полулиге от себя. Посчитав, что контролировать меня легче, чем опытного стража, человек/существо воспользовавшись элементом внезапности, убил моих преследователей и захватил меня. Свободные руки тоже объяснялись просто: назад мне дороги нет, а в степи полно орков, так что бежать мне некуда, а защищаться в случае нападения придется вместе. В случайное же стечение обстоятельств, приведшее к встрече, я не верила.

Окончив трапезу, и приведя себя в порядок, я решила, что небольшой разговор мне не помешает. Информации отчаянно не хватало для дальнейшего анализа ситуации и планирования поведения, а спутник не сможет отмолчаться, вынужденный играть свою роль, даже если подозревает о том, что я знаю истинное положение вещей.

Владимир Берестин.

Солнце уже давно взошло над горизонтом, но эльфочка, утомленная своими приключениями, и не думала просыпаться. Пора было двигаться дальше, но я не стал будить свою подопечную. Вместо этого я, используя 'зов', приманил небольшого зверька, образ которого извлек из памяти длинноухого. Уже спустя полчаса его тушка жарилась над огнем, а когда запах жареного мяса распространился вокруг, проснулась и Элерея. Определил я это по легкому изменению эмоционального фона девушки. Чувствовал я и бурю, прокатившуюся в ее душе и вызванную, скорее всего воспоминаниями. Обладая памятью ушастого, я мог представить размер горя, обрушившегося на бедняжку, и уже готов был прийти на помощь со своими скудными способностями, как девушка неожиданно быстро взяла себя в руки. Вот так-так... Барышня не перестает меня поражать. Какое мужество, какое самообладание.