-Послушайте,— сказала я, наконец прервав тишину.— Я не надолго спущусь на пляж. Когда он проснется, скажите ему, что я жду его там, хорошо?
-Конечно, конечно,— согласился Билли.
Я все гадала, передаст ли он мою просьбу или нет? Ну, если не передаст, то я смогу попытаться еще раз, ведь так?
Я доехала до Главного Пляжа и припарковалась на пустой стоянке. Было темно и облачно — еще не рассвело — и когда я выключила фары, вокруг стало совсем ничего не видно. Я дала время глазам привыкнуть к темноте, чтобы найти тропинку на пляж вдоль высокой живой изгороди. Здесь было немного холоднее, с пляжа дул пронизывающий ветер и мне пришлось засунуть руки поглубже в карманы моей зимней куртки. Дождь наконец прекратился.
Я спустилась на пляж со стороны северной плотины. Острова Святого Джеймса и других островов не было видно, лишь размытые очертания у самой кромки воды. Смотря себе под ноги, я очень аккуратно обходила валуны и коряги, об которые я могла споткнуться.
Я нашла то, что искала, еще до того как решила, что же именно я ищу. Оно материализовалось из сумрака, когда я прошла всего несколько шагов: длинное и белое, как кость, дерево, выброшенное морем далеко на скалистый берег. Его скрученные корни искривились вверх и тянулись в сторону моря, словно хрупкие щупальца. Я не была уверена, то ли это дерево, на котором мы с Джейкобом сидели во время нашего первого разговора. Тот самый разговор, который начинался так запутанно, и речь тогда шла о моей жизни, запутанной не меньше. Мне показалось что это то самое место, поэтому я уселась так же как и тогда и уставилась в сторону невидимой полосы моря.
Стоило мне увидеть Джейкоба таким беззащитным и уязвимым во время сна — как всю мою злость и отвращение, как рукой сняло. Я все еще не собиралась закрывать глаза на то, что произошло, как сделал Билли, но и судить Джейкоба я тоже уже не могла. Я знала, что любовь в этом случае не помощник. Ведь если ты влюбляешься в человека, то перестаешь судить о нем здраво. А Джейкоб был моим другом, в независимости от того, убивал он людей или нет. И я не знала, что мне с этим делать.
Когда я представила себе его спящим так безмятежно, то снова почувствовала непреодолимое желание его защитить. Полная бессмыслица.
Я размышляла над выражением спокойствия на его лице и пыталась найти решение, как можно найти способ защитить его, не важно разумно это было или нет. Я сидела так, пока небо не посветлело.
-Привет, Белла.
Голос Джейкоба, раздавшийся из темноты, заставил меня подскочить от неожиданности. Он был мягким, почти застенчивым, но я ожидала чего-то более грозного. Я видела его силуэт в лучах восходящего солнца — и зрелище было великолепным.
-Джейк?
Он остановился в нескольких шагах от меня, осторожно переступая с ноги на ногу.
-Билли сказал мне, что ты приходила — я ведь не заставил тебя долго ждать, правда? Я так и знал, что ты догадаешься.
-Да, я вспомнила эту историю,— прошептала я.
Наступило небольшое затишье, и хотя еще было еще немного темно, чтобы видеть все вокруг, по моей коже бегали мурашки, как будто он ощупывал взглядом мое лицо. Для него видимо было достаточно света, чтобы понять мое выражение, потому что когда он снова заговорил, его голос прозвучал неожиданно колко.
-Тебе достаточно было лишь позвонить,— сказал он грубовато.
Я кивнула.— Я знаю.
Джейкоб начал опять двигаться вдоль скал. Если бы я хорошенько прислушалась, то услышала бы легкие прикосновения его ног к валунам, заглушаемые звуками прибоя. Подо мной камни гремели бы, как кастаньеты.
-Зачем же ты пришла?— спросил он, продолжая шагать в раздражении.
-Я подумала, что нам будет лучше обсудить все, глядя друг другу в лицо.
Он фыркнул.— Ах, ну да, конечно, лучше.
-Джейкоб, мне надо предупредить тебя...
-О рейнджерах и охотниках? Не волнуйся об этом. Мы уже знаем.
-Не волноваться?— не веря своим ушам, переспросила я.— Джейк, они вооружены! Они наставили капканов и обещают награду за поимку и...
-Мы сами можем о себе позаботиться,— зарычал он, все еще шагая.— Они никого не поймают. Только все затруднят — и очень скоро они сами начнут пропадать.
-Джейк!— прошипела я.
-А что? Это правда.
Мой голос сорвался от отвращения.— Как ты можешь... как ты можешь так говорить? Ты же знаешь этих людей. И Чарли среди них!— От этой мысли в животе у меня все сжалось.
Он остановился, как вкопанный.— Что же еще нам остается сделать?— возразил он.
Солнце окрасило облака над нами в серебристо-тозовый цвет. Теперь я могла разобрать выражение его лица; оно было злым, разочарованным и обманутым.
-Ты мог бы... ну, попытаться не быть... оборотнем?— предположила я шепотом.
Он вскинул руки вверх.— Как будто у меня есть выбор!— крикнул он.— И чем тогда это поможет, если ты действительно волнуешься о пропавших людях?
-Я тебя что-то не понимаю.
Он посмотрел на меня, его глаза сузились и изо рта вырвалось рычание,— Ты знаешь, что по настоящему сводит меня с ума?
Я вздрогнула от враждебного выражения его лица. Казалось, что он ждет моего ответа, поэтому я отрицательно покачала головой.
-Ты такая лицемерка, Белла — ты сидишь здесь рядом, хотя я тебе внушаю ужас и отвращение! Это честно?— он потряс руками в воздухе.
-Лицемерка?! Разве страх перед монстром делает из меня лицемерку?
-Ах!— простонал он, сжимая дрожащими руками свои виски и зажмуривая глаза.— Ты хоть поняла, что ты сказала?
-Что?
Он еще на два шага приблизился ко мне, нависнув надо мной и свирепо взглянув на меня.— Мне очень жаль, что я не могу стать тем самым, правильным, монстром для тебя, Белла. Полагаю, что я не так хорош, как кровосос, да?!
Я вскочила на ноги и оглянулась назад,— Нет, и никогда не будешь!— закричала я.— Не важно слыть, важно быть, идиот!
-Что ты имеешь в виду?— прорычал он, все его тело сотрясалось от ярости.
Я была застигнута врасплох, когда голос Эдварда предостерег меня.— Будь осторожна, Белла,— предупредил меня бархатный голос.— Не дави на него так сильно. Сейчас тебе лучше его успокоить.
Даже голос в голове говорил мне бессмыслицу.
Но я послушала его. Ради этого голоса я сделаю все.
-Джейкоб,— взмолилась я, как можно мягче и спокойнее.— Неужели вам действительно необходимо убивать людей, Джейкоб? Неужели нет другого выхода? Я имею в виду, если вампиры находят способ выжить, не убивая людей, может, и ты попытаешься?
Он резко выпрямился, как будто мои слова ударили его током. Его брови взлетели вверх и он посмотрел на меня широко раскрыв глаза.
-Убивать людей?— переспросил он.
-А что же, по-своему, мы с тобой тут обсуждаем?
Он перестал дрожать. Он посмотрел на меня, кажется почти не веря своим ушам,— Я думал, что мы говорим о твоем отвращении к оборотням.
-Нет, Джейк, нет. Это не из-за того, что ты... волк. Это даже замечательно,— уверила я его, и я знала, что это для меня действительно так и есть. Мне в самом деле было наплевать на то, что он превращался в огромного волка — для меня он все равно оставался Джейкобом.— Если бы ты только нашел способ не причинять вреда людям... это меня больше всего расстраивает. Это ведь невинные люди, Джейк, такие как Чарли, и я не вижу для нас другого выхода, пока ты...
-И это все? Правда?— перебил он меня, широко улыбнувшись.— Ты просто испугалась потому, что я убийца? И только по этой причине?
-А разве этого не достаточно?
Он засмеялся.
-Джейкоб Блэк, это совсем не смешно!
-Конечно, конечно,— согласился он, все еще давясь от смеха.
Сделав один огромный шаг, он поймал и обнял меня своей медвежьей хваткой.
-Ты действительно, честно, не против того, что я превращаюсь в гигантскую собаку?— ,— спросил он, его радостный голос зазвенел у меня в ушах.
-Нет,— задыхаясь сказала я.— Я... мне трудно... дышать... Джейк!
Он отпустил меня, но взял меня за руки,— Я не убийца, Белла.
Я внимательно посмотрела на него, на его лице было написано, что это правда. Волна облегчения прокатилась по мне.
-Правда?— спросила я.
-Правда,— торжественно заверил меня он.
Я крепко обняла его. Это напомнило мне о нашем первом вечере, когда мы катались на мотоциклах — он был больше меня, сильнее, и я чувствовала себя с ним совсем ребенком.
Как и в тот раз, он нежно погладил меня по волосам.
-Прости, что назвал тебя лицемеркой,— извинился он.
-Прости, что я назвала тебя убийцей.
Он засмеялся.
И вдруг я подумала еще кое о чем и отпрянула от него, чтобы увидеть его лицо. Я сдвинула брови,— А как насчет Сэма? И остальных?
Он тряхнул головой и улыбнулся, как будто с его плеч сняли тяжелый груз,— Конечно, нет. Ты помнишь, как мы себя называем?
В памяти четко всплыло название — я каждый день думала о нем,— Защитники?
-Именно.
-Но я не понимаю. Что же тогда произошло в лесу? А пропавшие туристы, следы крови?
Его лицо сразу стало серьезным и обеспокоенным,— Мы лишь пытались сделать нашу работу, Белла. Мы пытались защитить их, но мы немного опоздали.
-Защитить их от кого? Там что правда есть медведь?
-Белла, милая, мы защищаем людей только от одной угрозы — от нашего единственного врага. Мы существуем только потому, что они тоже существуют.
Я несколько секунд смотрела на него, пока до меня не дошел смысл его слов. Затем, кровь отлила от лица и слабый бессловесный крик слетел с моих губ.
Он кивнул головой,— Я думал ты, единственная из всех людей, поймешь, что происходит на самом деле.
-Лоран,— прошептала я,— Он все еще здесь.
Джейкоб дважды моргнул, и резко вскинул голову,— Кто такой Лоран?
Я попыталась хоть как-то уложить всю кашу в своей голове, чтобы ответить ему,— Т знаешь — ты видел его на лужайке. Ты же был там...— слова были произнесены таким удивленным тоном, что все остальное исключалось.— Ты был там, и спас меня от него.
-Ох, этот черноволосый кровопийца?— он оскалился в жесткой ухмылке.— Значит, так его звали?
Я вздрогнула.— Ох, о чем же ты думал?— прошептала я,— Он же мог убить тебя! Джейк, ты не понимаешь, насколько это опасно...
Еще один взрыв хохота перебил меня.— Белла, один единственный вампир не проблема для целой стаи таких великанов, как мы. Это было так легко, даже забавно!
-Что было легко?
-Убить того кровососа, который хотел убить тебя. И потом, я не считаю, что это было убийство,— быстро добавил он.— Вампиры не считаются живыми.
Я только могла беззвучно пошевелить губами,— Так ты... убил... Лорана?
Он кивнул головой.— Ну, общими усилиями,— уточнил он.
-Лоран мертв?— прошептала я.
Выражение его лица изменилось.— Ты же не расстроилась из-за этого, правда ведь? Он хотел убить тебя — он изначально шел в лес, чтобы убивать, Белла, в этом мы были уверены, еще до того как напасть на него. Ты знаешь об этом, ведь так?
-Я знаю об этом. Нет, я не расстроилась, я...— ,— мне пришлось сесть. Я немного отступила назад, пока не уперлась в ствол того самого дерева, и затем опустилась на него.— Лоран мертв. Больше он не придет за мной.
-Ты же не сошла с ума? Он не был одним из твоих друзей или кем-то еще, не так ли?
-Мой друг?— я уставилась на него, совершенно сбитая с толку от огромного облегчения. Мои глаза увлажнились и я начала лепетать,— Нет, что ты, Джейк. Я почувствовала сейчас такое... такое облегчение. Я думала, что он будет искать меня! Я же каждую ночь ждала его, надеялась, что он наконец покончит со мной и оставит Чарли в покое. Мне было так страшно, Джейкоб... Но как? Он же был вампиром! Как вы его убили? Он был таким сильным, таким прочным, как мрамор...
Он сел рядом со мной, утешая меня, он обнял меня своей огромной ручищей.— Для этого мы и созданы, Беллс. Мы тоже сильные. Я бы хотел, чтобы ты еще раньше рассказала мне о своих страхах. Тогда тебе больше не пришлось бы так бояться.
-Тебя не было рядом,— пробормотала я, путаясь в собственных мыслях.
-Ох, и правда.
-Подожди-за, Джейк — я думала, ты знал об этом. Прошлой ночью, ты же сказал тогда, что тебе небезопасно находится в моей комнате. Я думала, ты знал, что за мной должен прийти вампир. Разве ты не это имел в виду?
Он смутился на минуту, а затем вскинул голову.— Нет, я не это имел в виду.
-Тогда почему ты подумал, что тебе будет небезопасно оставаться со мной?
Он виновато посмотрел на меня,— Я не сказал, что это небезопасно для меня. Я думал о тебе.
-Что ты имеешь в виду?
Он опустил голову, и пнул камень ногой.— Ну потому, что я обязан тебя оберегать, Белла. Я ведь не собирался тебе раскрывать нашего секрета, и все по одной простой причине — это небезопасно для тебя. Ведь если я окончательно сойду с ума... сорвусь... я могу покалечить тебя.
Я тщательно обдумала все это.— Ах, тогда, в последний раз ты мог сорваться... когда я наорала на тебя... и ты задрожал...?
-Да,— он еще ниже опустил лицо.— Довольно глупо. Я должен научиться лучше держать себя в руках. Клянусь, я больше не сорвусь, чтобы ты мне не говорила. Но... я так расстроился, что могу потерять тебя... что ты не сможешь иметь ничего общего с таким, как я...
-И что произойдет... если ты сорвешься?— прошептала я.
-Я превращусь в волка,— прошептал он в ответ.
-И тебе не надо ждать полнолуния?
Он закатил глаза.— Голливудская версия не совсем правильна,— затем он вздохнул, снова став серьезным.— Тебе больше не придется так бояться, Беллс. Мы позаботимся об этом. А также особо проследим и за Чарли и другими — мы бы не хотели, чтобы с ними что-нибудь случилось. Верь мне.
