Итак, сбежать я не могла. Даже если бы я захотела, куда мне бежать? К Рене? Я с дрожью представила, как приведу за собой в такой солнечный и безопасный мир моей матери смертоносные тени своих преследователей. Я никогда не подвергну ее такой опасности.
Мне казалось, что волнение проедает дыру у меня в желудке. Возможно, скоро у меня откроется язва.
В этот вечер Чарли опять оказал мне услугу и позвонил Гарри, чтобы выяснить, уехали ли Блэки из города. Гарри ответил, что видел Билли на вечернем собрании совета в среду, и тот даже не заикнулся об отъезде. Чарли попытался успокоить меня, что бы я не терзалась попусту, и сказал, что Джейкоб наверняка позвонит мне, как только сможет.
После обеда в пятницу, по дороге домой из школы, меня наконец осенило.
Я не обращала внимания на привычную дорогу, позволяя звукам двигателя убаюкивать мой мозг, заглушая волнение, но тут в моем мозгу возникло объяснение ситуации, которое уже видимо долгое время формировалось у меня в подсознании.
Как только я подумала об этом, я почувствовала себя ужасно глупо, потому что не замечала этого раньше. Ну конечно. На уме были разные вещи — то преследующие меня вампиры, то гигантские волки, то незаживающая рана в груди — но когда эта мысль пришла на ум, то она показалась слишком очевидной.
Джейкоб меня избегает. По мнению Чарли, в последний раз он выглядел странно и был расстроен... потом Билли со своей рассеянностью и неопределенными ответами...
Святые угодники, я точно знала, что происходит с Джейкобом.
Это все Сэм Ули. Даже мои ночные кошмары пытались дать мне подсказку. Сэм добрался до Джейкоба. С моим другом случилось то же самое, что происходило до этого и с другими мальчишками из резервации. Сэм все-заки втянул его в свою секту.
И он вовсе не бросал меня, теперь я поняла это, в порыве чувств.
Я остановила машину около дома, не заглушая двигатель, и стала размышлять. Что же мне делать? Я взвесила оба варианта, и оба они были не безопасны.
Если я поеду навестить Джейкоба, то я рискую наткнуться на Лорана или Викторию.
А если не поеду, то Сэм окончательно запугает его, заставляя вступить в его ужасную банду. Может быть слишком поздно, если я не начну действовать сейчас же.
Прошла целая неделя, а вампиры так и не появились. Одной недели им вполне хватило бы, чтоб вернуться сюда, поэтому, скорее всего, я для них не такая уж важная птица. И потом, наверняка они придут за мной ночью. Шанс, что они последуют за мной в Ла. уш, был даже меньше, чем шанс отвоевать Джейкоба у Сэма.
Самую большую опасность представляла уединенная лесная дорога. Это не праздная поездка, чтобы просто разузнать что происходит. Я точно знала, что происходит. Это скорее спасательная операция. Я собиралась поговорить с Джейкобом — и если понадобиться, то выкрасть его. Однажды, я видела по телевизору государственную программу о промывке мозгов. Люди потом проходят целый курс лечения.
Я решила сначала позвонить Чарли. Может быть полиция в курсе того, что происходит в Ла. уш. Я сломя голову помчалась в дом.
Чарли сам поднял трубку в полицейском участке.
-Начальник Свон.
-Пап, это Белла.
-Что случилось?
Сейчас было не самое время спорить с его привычкой предполагать самое страшное. Мой голос дрожал.
-Я волнуюсь за Джейкоба.
-Почему?— спросил он, удивленный неожиданным поворотом нашего разговора.
-Я думаю...я думаю, что в резервации происходят странные вещи. Джейкоб говорил мне, что с мальчиками его возраста происходит что-то странное. Теперь с ним тоже творится что-то неладное, поэтому я и испугалась.
-Что именно происходит?— тут он заговорил своим профессиональным, полицейским языком. Это хорошо; значит, он принимает меня в серьез.
-Сначала он был напуган, а потом начал меня избегать, а теперь...я боюсь, что он вступил в ту странную группировку, в банду Сэма. В банду Сэма Ули.
-Сэм Ули?— опять удивленно переспросил Чарли.
-Да.
Голос Чарли немного смягчился, когда он ответил,— Я думаю, ты ошибаешься, Беллс. Сэм Ули хороший парень. Ну, теперь, пожалуй, уже мужчина. Хороший сын. Ты должна была слышать, как о нем рассказывал Билли. Он творит настоящие чудеса с молодежью в резервации. Он единственный, кто...— Чарли запнулся на полуслове и я подумала, что он вспомнил о той ночи, когда я заблудилась в лесу. Я быстро продолжила.
-Папа, я не об этом. Джейкоб боялся его.
-Ты говорила об этом с Билли?— он уже пытался меня успокоить. Он сразу перестал слушать меня серьезно, как только речь зашла про Сэма.
-Билли это не волнует.
-Хорошо, Белла, тогда я уверен, что все в порядке. Джейкоб еще совсем ребенок; Наверняка он просто слоняется где-то без дела. Кроме того, он не может проводить с тобой каждую свободную минуту.
-Да дело не во мне,— настаивала я, но это сражение уже было проиграно.
-Не думаю, что тебе стоит волноваться из-за этого. Пусть Билли сам позаботиться о Джейкобе.
-Чарли...— жалобно задрожал мой голос.
-Беллс, у меня дел по горло. Два туриста пропали с тропинки, недалеко от озера.— В его голосе послышалась сильная тревога.— Эта проблема с волками вышла из под контроля.
Эта новость мгновенно отвлекла меня — почти оглушила. Никакие волки не смогли сравниться с Лораном...
-Ты уверен, что это именно волки?— спросила я.
-Боюсь, что да, милая. Там были...— Он замялся.— Там снова были следы и ...на этот раз даже кровь.
-Ох!— теперь мне не надо было никаких подтверждений. Лоран, конечно же, просто сбежал от волков, но почему? Все, что я видела на лужайке, с каждым днем становилось для меня все более загадочным — и более недоступным пониманию.
-Послушай, мне правда надо идти. Не волнуйся за Джейка, Белла. Я уверен, ничего страшного с ним не произошло.
-Хорошо,— разочарованно ответила я, его слова напомнили мне о более важном деле.— Пока,— и я повесила трубку.
Я смотрела на телефон еще какое-то время. Какого черта, наконец решилась я.
Билли ответил мне после второго гудка.
-Алло?
-Привет, Билли,— почти рявкнула я. Продолжив, я попыталась смягчить тон на более дружелюбный.— Можно я поговорю с Джейкобом, пожалуйста?
-Джейка нет дома.
Вот так новость,— А ты знаешь, где он?
-Он ушел с друзьями,— осторожно ответил Билли.
-Правда? Я кого-нибудь из них знаю? Квил, например?— я говорила не буднично, а как будто с тайным подтекстом.
-Нет,— медленно сказал Билли.— Не думаю, что он сегодня с Квилом.
Я уже догадалась, что имя Сэма лучше не произносить.
-Эмбри?— спросила я.
Казалось, Билли даже обрадовался, ответив,— Да, он с Эмбри.
Этого было достаточно для меня. Эмбри тоже был одним из них.
-Хорошо, попроси его позвонить мне, когда он вернется, ладно?
-Конечно, конечно. Нет проблем,— и я тут же услышала отбой в трубке.
-Увидимся, Билли,— проворчала я уже в молчащую трубку.
Я поехала в Ла. уш, решительно приготовившись к ожиданию. Если понадобится, то я просижу возле его дома всю ночь. И даже прогуляю школу. Мальчишка же должен будет когда-нибудь вернуться домой, и когда он вернется, он будет обязан со мной поговорить.
Я была так напряжена над размышлением о поездке, которая меня очень пугала, что дорога заняла, казалось, всего несколько секунд. Еще до того, как я ожидала, лес начал редеть и я поняла, что сейчас увижу первые небольшие домики резервации.
Вдруг я увидела высокого парня в бейсбольной кепке, который шел по левой стороне дороги.
Я на минуту затаила дыхание, надеясь, что вдруг удача повернулась ко мне лицом и я просто наткнусь на Джейкоба, без всяких ухищрений. Но этот был намного крупнее и волосы под кепкой были коротко острижены. Даже со спины, я была уверена, что это Квил, хотя он выглядел еще больше, чем в последний раз, когда я его видела. Что происходит с мальчишками квилетами? Может их пичкают экспериментальными гормонами роста?
Я выехала на встречную полосу и остановилась рядом с ним. Когда мой пикап подъехал ближе, он поднял глаза.
Выражения лица Квила больше испугало меня, чем удивило. На лице застыло задумчивое и довольно мрачное выражение, а лоб сморщился от тревоги.
-Ох, привет, Белла,— довольно вяло поприветствовал меня он.
-Привет, Квил...с тобой все в порядке?
Он угрюмо посмотрел на меня.— Все отлично.
-Может тебя подвезти куда-нибудь?— предложила я.
-Думаю, да,— пробормотал он. Он обошел вокруг моего пикапа и открыл дверь с пассажирской стороны, чтобы скользнуть внутрь.
-Куда?
-Мой дом на северной стороне, позади магазина,— сказал он.
-Ты видел сегодня Джейкоба?— этот вопрос вырвался у меня, как только он замолчал.
Я напряженно смотрела на Квила, ожидая его ответа. Он отвернулся к окну, перед тем как ответил.— Издалека,— наконец выдавил он.
-Издалека?— повторила я.
-Я попытался догнать их — он был с Эмбри,— его голос был настолько тихим, что сквозь рев двигателя его почти не было слышно. Я наклонилась поближе к нему.— Я знаю, что они заметили меня. Но они отвернулись и просто исчезли в деревьях. Думаю, они были не одни — Сэм с его командой наверняка были с ними.
-Я еще час блуждал по лесу, звал их. Я ведь только что отыскал дорогу из леса, когда ты меня подобрала.
-Значит Сэм все-заки добрался до него,— мои слова немного исказились, так как я плотно сжала зубы.
Квил посмотрел на меня,— Ты знаешь об этом?
Я качнула головой,— Джейк рассказал мне...еще раньше, до этого.
-До этого,— повторил Квил и вздохнул.
-Джейкобу сейчас также плохо, как и всем остальным?
-Он ни на шаг не отходит от Сэма,— Квил отвернулся и плюнул в открытое окно.
-А до этого — он избегал всех? Был расстроен?
Его голос стал тихим и глухим.— Не так долго, как остальные. Наверное, всего один день. Потом Сэм быстренько взялся за него.
-А твое мнение, что это такое? Наркотики или еще что-то?
-Я ни разу не видел, чтобы Джейкоб или Эмбри увлекались этим... но откуда мне знать? Что же еще это может быть? И почему только старейшины не волнуются?— он тряхнул головой и в его глазах засветился страх.— Джейкоб не хотел примыкать к этой... секте. Не знаю, что заставило его измениться.— он посмотрел на меня и на лице был написан страх.— Я не хочу быть следующим.
В моих глазах отразился его страх. Уже второй раз я слышала, что это называли сектой. По спине побежали мурашки.— А твои родители помогают?
Он сморщился.— Да уж. Мой дед председательствует с дедом Джейкоба. Как он часто говорит, Сэм Ули — это лучшее, что могло произойти здесь.
Мы несколько минут просто смотрели друг на друга. Мы уже приехали в Ла. уш и мой пикап едва полз по пустынной дороге. Впереди виднелся единственный деревенский магазин.
-Я выйду здесь,— сказал Квил.— Вот мой дом.— Он рукой показал на маленький деревянный прямоугольник, позади магазина. Я свернула на обочину и он выпрыгнул из машины.
-Я собираюсь пойти к Джейкобу и дождаться его,— прокричала ему я.
-Удачи,— он хлопнул дверью и зашаркал по дороге. Он опять низко склонил голову и опустил плечи.
Выражение лица Квила не давало мне покоя, я развернулась и направилась к дому Блэков. Он явно был напуган, что будет следующим. Что же здесь происходит?
Я остановилась у дома Джейкоба, заглушила мотор и открыла окна. Сегодня было очень душно, ни ветерка. Я положила ноги на панельную доску и приготовилась ждать.
Тут я боковым зрением уловила какое-то движение — обернулась и заметила, что совершенно сбитый с толку, Билли смотрит на меня через окно из дома. Я тут же помахала ему и улыбнулась одними губами, но осталась сидеть на своем месте.
Он прищурил глаза и плотно зашторил окно.
Я готова была ждать столько, сколько понадобиться, но мне нужно было хоть чем-то занят себя в это время. Я откопала ручку на дне своего рюкзака и старый тест. Я начала выводить каракули на обратной стороне клочка бумаги.
Я только успела нацарапать один ряд алмазов, когда в мою дверь кто-то резко постучал.
Я даже подскочила от неожиданности и быстро подняла глаза, ожидая увидеть Билли.
-Что ты здесь делаешь, Белла?— прорычал Джейкоб.
Я уставилась на него, потеряв дар речи.
С тех пор как я его видела в последний раз, прошла всего неделя, но он радикально изменился. Первое, на что я обратила внимание это его волосы. Его прекрасные длинные волосы теперь почти исчезли, они были острижены настолько коротко, что его голову будто покрыли чернильными блеском, словно черный сатин. Черты лица заострились еще сильнее, и выглядеть он стал... старше. Шея и плечи тоже изменились — они явно стали мощнее. Когда он своими огромными ручищами схватился за окно моей машины, на его бронзовый руках вздулись вены и сухожилия. Все остальные в нем осталось прежним.
Выражение его лица делало его почти неузнаваемым. Открытая, дружелюбная улыбка исчезла вместе с волосами, а теплота его черных глаз сменилась на пугающее выражение негодования. Сейчас в нем открылась темная сторона. Мое солнце словно взорвалось.
-Джейкоб?— прошептала я.
Он окинул меня озлобленным и напряженным взглядом.
Я поняла, что мы были не одни. Позади него стояли еще четверо; все высокие, темнокожие и тоже с коротко стрижеными волосами, как у Джейкоба. Они могли бы сойти за братьев — я даже не смогла сразу различить в этой группе Эмбри. Сходство усиливалось из-за поразительно одинаковой враждебности во взглядах.
