Несмотря на раннее время, Холмы Фей — название, которое делили сама общага и район, в котором она находилась — были необычно оживлёнными. Кажется, жильцы обыскивали местность...
— Что тут творится? — удивлённо обратился я к своему соседу по общаге. Джой, если не путаю.
— Здоров, Коллекционер — отозвался он. — Да какие-то долбанутые...
Он оглянулся, заметил неподалёку девушку и определённо решил заменить слово.
— ...придурки залезли в общагу ночью. Явно не местные, в Магнолии нет настолько выживших из ума воров, чтобы связываться с Хвостом Феи... Им ещё повезло, что Эрзы не было, но и так досталось. Леви застукала воров в своей спальне, а там и остальные девчонки набежали... Этих идиотов спасло только то, что каждая девчонка хотела их лично порвать.
Джой поёжился.
— Ну а теперь пытаетесь найти их следы?
Он кивнул.
— Дохлое дело, по-моему, но попробуй объясни это девчонкам... Ладно, я продолжу, а то и мне достанется за отлынивание от работы.
— Чего стоишь, ищи следы! — тут же послышалось рядом, подтверждая его слова. — Я к тебе обращаюсь, очкарик!
— Я только что с задания вернулся — отозвался я. — Дайте отдохнуть.
— А, это ты, Коллекционер... — проворчала девушка. — Ты вроде с Эрзой ездил, где она?
— В гильдии должна быть — пожал я плечами. — А я всё-таки пойду отдохну.
— Попытайся — хмыкнула девушка (кажется, её зовут Кана) и отвернулась.
Значение её последнего замечания я понял достаточно быстро: моя комната, как и коридор, оказалась насквозь промокшей. Хорошо, что здесь не было ничего, что могло испортиться... Видимо, потоп устроила Джувия, если вспомнить прошлые ситуации.
В любом случае, постель, о которой я мечтал всю дорогу, истекала водой и была непригодна к отдыху. К сожалению, мои предыдущие попытки просушки ткани магией приводили только к трате сил и порче вещей, а знак Воды почему-то не поглощает воду, которая во что-то впиталась, так что я, вздохнув, достал из рюкзака спальный мешок — непромокаемый, к счастью — и побрёл наружу. Я видел неподалёку неплохое дерево, под которым можно устроиться...
Обшаривание окрестностей шло без криков, к тому же постепенно сошло на нет, так что я смог подремать пару часов. Пробуждение, впрочем, было некомфортабельным: кто-то тыкал в меня палкой.
— Ух-ты, какая куколка! — послышался знакомый голос. — Интересно, кто из неё вылупится?
— Я — хмуро отозвался я, разлепив глаза и расстёгивая мешок. Счастье тут же выбросил палку и сделал вид, что он тут ни при чём. — Чего вам?
Натсу, который тоже стоял рядом и с любопытством разглядывал спальный мешок, пожал плечами.
— Да я просто отдыхать здесь люблю...
С этими словами он завалился на травку рядом, заложив руки за голову. Счастье устроился рядом с ним, а из короткого рукава Убийцы Драконов выскользнул Кешка и залез ко мне в мешок.
Однако прежде чем я снова смог заснуть, Натсу вдруг обеспокоенно зашевелился, а затем резко поднялся.
— Если что — ты меня не видел — предупредил он. — Счастье...
— Так точно! — отрапортовал "кот", выпуская крылья, и Натсу, подхваченный под мышки иксидом, скрылся из виду.
Не прошло и минуты, как на сцене появилась Эрза. Угу, понятно...
— Натсу не видел? — поинтересовалась она.
— Погоди с Натсу, он от тебя всё равно никуда не денется... Я тебе деньги должен отдать, а то нехорошо получается. Вот, держи...
Я выбрался из мешка и протянул ей триста тысяч. По хорошему, конечно, она отработала на все четыреста, но надеюсь, её устроит такой раздел. В конце концов, ей всё равно достаётся большая часть, а мне нужны деньги...
Эрза нахмурилась.
— Ты же взял с них четыреста пятьдесят тысяч, верно?
Я кивнул.
— В таком случае, ты неправильно поделил.
Вздохнув, я полез было за пазуху за ещё одной сотней, но Эрза протянула мне часть банкнот.
— Держи — произнесла она. — Вот так будет справедливо.
Я взглянул на бумажки. Семдесят пять тысяч... Поровну.
— Не могу сказать, что я против — хмыкнул я — но ты сделала большую часть работы, так что по справедливости тебе и доля больше...
Однако завершал фразу я уже в пустоту. Эрза, наряженная в костюм бабочки, убежала в направлении, в котором скрылся Натсу. Серьёзно, в костюме бабочки... Я только покачал головой и залез обратно в спальный мешок.
И только было задремал, как резкий и сильный порыв ветра прокатил меня по земле и камушкам, стукнув о дерево. Кешку я не придавил только потому, что проворный дракончик, едва почуяв опасность, выскользнул из мешка. Блин, кто это тут с ветром балуется? Даже если бы я не чуял магию, столь мощный и внезапный ветер определённо не мог быть естественным... Я снова высунулся из мешка.
Хмм, поблизости только Венди, но она же на целительстве специализируется, а не на ветре. На всякий случай я поинтересовался:
— Твоя работа?
— П-прошу прощения — робко произнесла девочка. Я вздохнул. Сегодня же начну искать дом...
— Ладно, проехали. Только в следующий раз будь аккуратнее, ладно?
Я зевнул и неохотно выбрался из мешка. Спать всё равно не дадут, факт...
— Между прочим, — обратился я к Венди — ты, получается, двумя магиями владеешь, или как?
Девочка вопросительно посмотрела на меня.
— Ну, исцеление и ветер — пояснил я. Она отрицательно мотнула головой.
— Нет, это одно и то же.
— Не понял, — удивился я — что общего у ветра и исцеления? Это же совершенно несвязанные вещи. Ветер — движение воздуха, а исцеление — управляемое стимулирование целевых биологических процессов.
На этот раз Венди смотрела на меня растерянно.
— Эм, я не уверена, что поняла вас, но моя магия — магия Небес. Я могу исцелять, усиливать, и управлять ветром. Но последнее не очень хорошо... — с явным сожалением добавила она.
— Ломать тут и так все умеют — хмыкнул я. — Умение лечить куда полезнее...
— Совершенно верно — согласилась невесть откуда взявшаяся Шарла. Видимо, она стояла позади девочки. — Тебе нужно больше уверенности в себе, Венди. Между прочим...
Она повернулась ко мне.
— Не могли бы вы ей помочь?
— В смысле? — поднял я бровь.
— Как пользователи схожей магии, полагаю, вы можете чем-то помочь друг другу — пояснила иксидка. — И, как я понимаю, вы достаточно опытны в этом.
— Ну, пожалуй — согласился я. — Хотя, подозреваю, подходы у нас совершенно разные, некие общие принципы должны сохраняться.
Я пожал плечами.
— Попробовать можно, если Венди не возражает.
Девочка быстро замотала головой.
— Благодарю, что согласились помочь — произнесла она и поклонилась.
— Не стоит благодарностей, тем более, я пока ничем не помог. Так... — Я задумался. — Кешка, иди сюда.
Дракончик послушно подошёл, и я протянул ему палец.
— Кусай. Только не со всей силы... Просто слегка прокуси.
Кешка вопросительно посмотрел на меня; я кивнул, и он аккуратно куснул палец, оставив пару ранок.
— Попробуй исцелить одну дырку — предложил я. Венди кивнула, прикусила губу и напряжённо уставилась на протянутый палец. Повеяло свежим прохладным ветерком, и ранки затянулись. Ууу... Как всё печально.
— Чрезвычайно неэффективно — вынес я вердикт. — КПД — процентов десять, не больше.
— КПД? — переспросила девочка.
— Коэффициент Полезного Действия — пояснила Шарла. — Соотношение проделанной работы к затраченной энергии. Он имеет в виду, что ты тратишь в десять раз больше сил, чем нужно.
Я кивнул.
— Верно. Ты просто льёшь энергию потоком, заливая всё подряд, вместо того, чтобы сфокусироваться только на подвергающемся лечению районе. Плюс часть энергии превращаешь в ветер, тоже лишние траты... Хорошо ещё, контроль роста клеток присутствует, хотя и какой-то странный. Если бы его не было, такое лечение было бы опаснее самой раны.
Перерождение клеток, рак, и прочие "радости" — обычные опасности, связанные с злоупотреблением стимуляцией роста клеток... Впрочем, вслух я этого произносить не стал.
— Теперь смотри, как действую я. Кешка, повтори.
Дракончик определённо пожал бы плечами, если бы мог. А так просто выполнил указание.
Исцеление настолько маленькой раны — элементарное дело, и не требует много энергии, так я не жадничал. Хмм... Учитывая, что местные маги привыкли работать с большими объёмами энергии, подозреваю, у них могут быть проблемы с точным контролем. Возможно, именно поэтому здесь и зачахла исцеляющая магия, для которой он нужен в первую очередь...
Девочка внимательно следила за моими действиями; иксидка тоже изучала мой метод.
— Я ничего не почувствовала — то ли смущённо, то ли пристыженно, а то и вовсе разочарованно произнесла Венди.
— А я, кажется, что-то заметила... — медленно произнесла Шарла. — Прошу прощения, но не могли бы вы повторить?
Я пожал плечами. Как и ожидалось в местных условиях, чувствительность аборигенов не слишком высока, тем более, к слабым воздействиям. А вот иксиды, являющиеся изначально магическими существами и происходящие из мира, не столь насыщенного эманациями Хаоса и Инферно, должны обладать более высокой чувствительностью.
— Попробуй подойти поближе — посоветовал я девочке. — Я использую совсем немного энергии, уже на небольшом отдалении это сложно ощутить.
Девочка и "кошка" придвинулись практически вплотную, и я повторил исцеляющие чары.
— Что-то чувствую, но очень смутно — разочарованно-пристыженно призналась Венди. — Шарла, а ты как?
— Я, кажется, поняла... — так же медленно произнесла иксидка. — По крайней мере, в общих чертах. Слабая, но сложная техника...
— Это не техника, — поправил её я — это чары. Я уже говорил, у нас разные подходы. Техника — это просто метод, а чары — конструкция.
— Вы можете меня научить? — прямо спросила Венди.
— Не думаю — честно признался я. — Помимо некоторых технических сложностей, тебя пришлось бы скорее переучивать. Вместо этого могу порекомендовать заняться точным контролем, чтобы не тратить слишком много сил. Сейчас ты тратишь слишком много лишней энергии. В исцелении точность важнее, чем сила.
— Я постараюсь — кивнула девочка. — Спасибо вам большое.
— А что насчёт меня? — задала неожиданный вопрос Шарла.
— Трудно сказать — пожал я плечами. — Теоретически, не вижу ничего невозможного, но, во-первых, у существ, обладающих врождёнными магическими способностями, зачастую бывают сложности с овладением чем-то ещё, а во-вторых, я стараюсь как можно меньше применять магию, так что не могу никого учить. Да и лень, честно говоря. Впрочем, если ты ощутила и запомнила принцип построения чар, которые я сейчас демонстрировал, можешь поэкспериментировать. Только не на себе. Я бы посоветовал на...
Я хотел было сказать "на мышах", но решил, что она может как-то не так понять — к примеру, примет за издёвку — так что поправился.
— ...на хомячках там, или птичках. На мелких зверушках, в общем.
Иксидка кивнула.
— Благодарю за совет.
Я снова попытался уснуть, но суета вокруг никак не унималась. Вздохнув, я вернулся в здание, убедился, что в моей комнате всё так же мокро, и поднялся на чердак, где никого не было, — не считая Натсу, но от прятался в каком-то углу от Эрзы, так что сидел тихо — благодаря чему я наконец-то смог спокойно доспать своё.
У работы в гильдии есть то преимущество, что работаешь тогда и там, где сам решишь, так что распорядок дня не сильно отличается от того, к которому я привык у себя дома на Земле. А если снять отдельную квартиру, — лучше домик, но это если финансы позволят — то и вовсе не будет отличаться. Этим я и решил сейчас заняться, однако не успел добраться до своей комнаты, чтобы хотя бы повесить бельё сушиться, — по хорошему, это нужно было сделать ещё вчера, но мне слишком хотелось спать — как наткнулся на Шарлу.
— Какая удачная встреча... — произнесла она. — Прошу прощения, но если вы не заняты, не могли бы ответить на пару вопросов?
— Начинай на ходу — предложил я. Иксидка кивнула.
— Прежде всего, я хотела бы уточнить, в чём разница между техникой и чарами.
— Уфф, ну и вопросик...
Я потёр подбородок.
— Примерно так: техника — это просто приём, отработанная последовательность действий. А чары... ну, нечто вроде механизма, собранного из одной магии. Эффективность техник обеспечивается приложенными силой, скоростью, точностью — в общем, силой и опытом мага. С чарами другая история, хотя для них тоже имеют значение вложенная сила и прочее, но в первую очередь их эффективность обеспечивается стоящей за ними теорией.
— Хмм... Всё равно что переливать воду вёдрами или водяным колесом? — предположила Шарла. Удивительно, но в этой маленькой голове, похоже, больше мозгов, чем в половине гильдии, вместе взятой...
Я кивнул.
— Хорошее сравнение, хотя и не идеальное. Но ты мыслишь в правильном направлении. Так, погоди минутку...
Я заглянул в комнату и обнаружил, что бельё пропало. Опять воры?..
Нет, к счастью, не они. На столе обнаружилась записка — девушки извинялись за потоп и сообщили, что бельё забрали на стирку и сушку. Тем более, это входит в плату за комнату.
Однако бельё бельём, а остальные вещи остаются сырыми... Хорошо ещё, что здесь нет почти ничего, что могло бы отсыреть и испортиться. Хмм, разве что деревянная шкатулка из "Высокой Скалы" может покорёжиться от сырости. Между прочим, надо бы посмотреть, что там, а то так и забыл... Я подобрал её и повернулся к Шарле.
— Здесь ещё сыровато, так что пойдём лучше на улицу. Какие ещё у тебя вопросы?
— Как я понимаю, при использовании чар важно точно знать их устройство? — спросила "кошка". Я кивнул.
— Разумеется. Особенно в исцелении — иначе можно серьёзно навредить пациенту. Но если ты серьёзно намерена осваивать исцеление, начни с низшей магии, не требующей чар. Достаточно плеснуть энергии на пораненый участок, и рана будет заживать быстрее. Правда, не намного... И тут нельзя перебарщивать, иначе опять же будет больше вреда, чем пользы. Энергии должно быть совсем немного...
— Я хотела бы научиться чему-то, от чего будет заметная польза — стараясь скрыть недовольство, заметила иксидка. — Как я понимаю, от такого подхода эффект немногим выше, чем от зелёнки и бинта.
— Верно. Но преимущество то, что бинт и зелёнка не всегда с собой, в отличие от магии. Впрочем, ладно... Я могу ещё раз продемонстрировать чары для исцеления поверхностных ран и ушибов. Учитывая склонность Венди падать, это пригодится... — Я улыбнулся.
— К слову, вот ещё одно отличие моего подхода от того, что применяет Венди: она может использовать одну технику независимо от типа травмы, только расход сил будет больше. А мне нужно для каждого случая использовать свои чары. Поверхностная рана, глубокая рана, перелом, раздробление, ожог...
— Сложно... — покачала головой Шарла.
— Что поделать — пожал я плечами. — И это ещё магия низкого ранга... Точнее, среднего. Высокая магия для меня слишком сложна, мне даже средняя даётся с трудом.
— Как я понимаю, речь идёт о возрастании сложности и комплексности чар? — уточнила моя собесдница. Я кивнул и улыбнулся.
