Ошарашенный полной неэффективностью своей атаки, "тритон" не успел среагировать на мою контратаку; впрочем, как я и подозревал, одного удара током оказалось недостаточно. С другой стороны, второго он тоже не смог избежать.
Жезл я прибрал к рукам, но, к сожалению, он годился только на продажу — очередное проявление местного стиля, без накопителя, так что для меня бесполезен. Однако теперь двигаться дальше, ждать, пока кто-то из "тритонов" очнётся, или привести в чувства силой и допросить?..
Ладно, не буду жадничать. Магия всё равно простенькая...
Забрав у тритона-колдуна всё, что хоть как-то походило на оружие — или просто могло мне пригодиться — я привёл его в чувства. Естественно, связав как следует.
После серии ругательств, которые даже мой амулет затруднился перевести — не то, чтобы я что-то потерял — пленник перешёл к намного менее оригинальным угрозам, из которых можно было предположить, что этих синек ещё много, и маги у них есть более серьёзные. Понятное дело, преувеличивает, но всё же...
А ещё...
— Ваше жалкое сопротивление нас не остановит! Мы повергли одного мага, повергнем и остальных! Никто не устоит перед Принцессой Волн и её генералами!
"Повергли?.." Я нахмурился. Впрочем...
— Ха! — фыркнул я. — Вы все вместе никак не могли справиться с единственным магом. На что рассчитывали такие слабаки, когда полезли на сушу?
— Одной Принцессы достаточно, чтобы повергнуть всех, кто станет у нас на пути! Она с лёгкостью пленила ледяного мага!
Какой, однако, удачный язык... Так и выдаёт ценную информацию.
— Ты даже поцарапать мою одежду не смог — хмыкнул я. — И остальные будут не лучше.
— Мощь Принцессы и генералов несравнима с моими жалкими силами... Они повергнут и сокрушат всех!
Ну вот пошёл по кругу...
— А по-моему, твои союзнички, наткнувшись на сопротивление, оказавшееся им не по зубам, струсили и отступили — заметил я.
— Мы просто забрали то, что искали, и двинулись дальше!
— Угу, как же — хмыкнул я, мысленно нахмурившись. В одних таких руинах я уже видел довольно опасный артефакт... — Небось, драпают без оглядки обратно, откуда пришли.
— Наши храбрые воины никогда не отступят! Они!.. Ой.
Кажется, он наконец сообразил, что и так разболтал слишком много... В ящике, который тащила троица, оказались украшения и какие-то статуэтки. Хмм, всё это выглядит ценным, но слишком тяжёлое... Вздохнув, я выбрал пару предметов полегче и выглядящих подороже, а остальное постарался спрятать. Если смогу, потом вернусь...
Итак, Грея взяли в плен. Полагаю, лучше всего будет вернуться в город, дождаться возвращения дам, и сообщить им — всё равно больше я пока что сделать не могу. Даже если бы знал, куда уволокли парня, в одиночку против какой-никакой, но армии мне идти не вариант, а я вдобавок и не знаю, где его искать. Даже пленник знал только примерное направление — его с парой других команд слабаков оставили прошмонать руины на предмет ценностей, и они должны были дожидаться возвращения товарищей здесь. Определённо, синие не ожидали, что здесь появится кто-то из людей...
В общем, я решил, что здесь мне больше делать нечего и принялся отступать. На поверхности едва не столкнулся с ещё одной тройкой под предводительством рогатого, но в этот раз драки удалось избежать. Я обратил внимание, что один из них нёс знакомую рубаху, однако крови на ней не было.
— Я должна его спасти! — решительно заявила Джувия, когда я пересказал ей всё, что узнал. За прошедшее время она немного оправилась, хотя выглядела всё ещё неважно.
— Ты знаешь, где его искать? — осведомился я. — К тому же там Эрза и Мираджейн. Если они и не вытащат твоего ненаглядного Грея, то по крайней мере выяснят, где его искать. Вот тогда и ударим со свежими силами.
Девушка явно разрывалась надвое, и, похоже, её остановило только то, что она не знала, куда отправляться.
— Вернёмся пока в город — сообщил я. — Там мы нужнее, к тому же остальные вернутся туда.
Помедлив, Локсер с явной неохотой кивнула.
На этот раз она не гнала так, так что и не выдохлась так сильно. Вообще, насколько я вижу, эти тачки жутко неэкономичны; возможно, стоит посидеть над одной с Энциклопедией — есть очень хороший шанс, что удастся увеличить эффективность. Хмм... Определённо нужно будет этим заняться. Если получится, это открывает некоторые перспективы... Но всё это — когда закончим с текущими делами.
На секунду я задумался, уж не подозревал ли гильдмастер что-то подобное, но тут же отрицательно покачал головой своим мыслям. Простое совпадение... Вернее, не простое, а Хаотическое, но всё равно — совпадение.
В городе было спокойно, но пляж опустел. А ещё там меня ожидал явно нервничающий наниматель.
— Наконец-то вы вернулись... — с явным облегчением произнёс этот невысокий человечек неопределённого возраста, потирая лысинку. — Мы нашли вашего пленника и постепенно убираем людей в безопасные места... Вы можете объяснить подробнее ситуацию? И кто с вами?
— Лагерь археологов к востоку был атакован — отозвался я. — Это Джувия Локсер, она тоже из нашей гильдии, участвовала в обороне. Нападающие там что-то искали, сейчас отступили, вроде бы к другим подводным руинам, но их итоговая цель на суше. Наши... товарищи отправились на перехват основных сил противника, но новостей от них не поступало. В настоящий момент мы планируем дождаться их, чтобы скоординировать дальнейшие действия.
Локсер и наниматель посмотрели на меня и переглянулись.
— Вы служили в силах Консула?.. — осведомился наниматель.
— Нет, с чего вы взяли? — удивился я.
— Стиль... Специфичный — задумчиво ответила вместо него Локсер. Мужчина кивнул.
— Коллекционер!
Я резко обернулся и обнаружил выскочившего из моря котика, на лету превращающегося в девушку. Она ловко приземлилась на песок, но в следующий момент рыхлая опора поехала под ногами; она покачнулась, однако руки на секунду превратились в крылья, и она выправила равновесие. Хмм, какое... естественное использование частичной трансформации.
— Лисанна? Прекрасно. Рад, что ты цела, но прежде всего доложи ситуацию.
Она энергично кивнула, шутливо отдав честь. Ну, раз иронизирует, значит, всё неплохо...
— Мы столкнулись с... ну, такими синими...
— Тритонами — подсказал я.
— С тритонами — кивнула она. — Я проводила водные маневры, когда заметила, как поблизости проплывают вооружённые силы тритонов. Попыталась за ними проследить, но они меня заметили и стали преследовать. Я предприняла стратегическое отступление, в процессе которого встретилась с отрядом подкрепления в лице Эрзы Скарлетт и Мираджейн и Эльфмана Страусс. Союзный отряд был атакован группой преследователей, но противник разгромлен, потерь с нашей стороны нет.
— Хорошо, рядовой — мысленно усмехаясь, кивнул я. — Продолжайте доклад.
Она снова кивнула; кажется, девушке нравилась игра в солдат.
— Эрза... То есть, старший офицер Скарлетт, решила выяснить цели противника, и я вызвалась провести разведку. После... полевого совещания было решено действовать вместе. Мы отследили силы противника до затонувшего города, после чего офицер Скарлетт отправила меня сюда с докладом и запросом подкреплений.
— Чудно... — пробормотал я. — Подкрепления готовы к действию. Не был ли замечен среди сил противника офицер Фаллбастер?
— Грэй? — переспросила девушка. Я кивнул. — Хмм...
Она задумчиво потёрла подбородок; улыбка, с которой излагала "доклад", исчезла.
— Я его не видела, но, возможно, он в той штуке.
— Штуке?.. — пробормотал я. — Ладно, расскажешь по пути. Можешь указать путь или тебе нужен отдых?
— Я не устала — замотала головой Лисанна.
— Значит, не будем терять времени — кивнул я. Локсер можно было и не спрашивать; хоть она и порядком вымоталась, гоняя туда-сюда наш транспорт, решительности у водяной волшебницы было выше крыши. Хмм... — Между прочим, Локсер, у вас в номере не осталось каких-то вещей Фаллбастера? Так будет проще его найти.
Волшебница внезапно покраснела и извлекла из бюста кулон. Хе, прядь волос...
— Так даже лучше — кивнул я, стараясь не улыбаться. — Господин Кирако, мы одолжим лодку...
— Можно и без лодки — предложила стихийница. — Я могу помочь.
— Береги силы — посоветовал я. — Они ещё могут понадобиться. У нас есть возможность воспользоваться лодкой, так что так и сделаем — нам же нужно добиться цели, а не приложить как можно больше усилий.
Лодки были вёсельные, с магприводом вроде того, что на четырёхколёсниках, даже парусные — но ни одной с приводом на накопителе мне найти не удалось. Вот же блин...
Выручила Лисанна: она отыскала... Упряжку. Лодку, запряжённую парой коньков. Морских. Серьёзно. У меня чуть глаза на лоб не полезли, когда я увидел этот местный изврат... Хотя вроде уже мог бы и привыкнуть к местным... нетипичным решениям.
Как ни странно, транспорт оказался вполне неплохим. Понятное дело, коньки были не такими же, как на Земле; эти были размером чуть ли не с лошадь, и тягу выдавали вполне сравнимую, а то и больше. И управляла ими Лисанна вполне уверенно... Уже доводилось, оказывается.
В общем, лодка плыла, а девушка управляла, и мы обменивались информацией. Я рассказал о том, что видел в лагере археологов и подводном городе, а Лисанна пояснила о "той штуке" — оказывается, она видела под водой какой-то большой объект, плывущий за основными силами тритонов. Подводная лодка?.. В принципе, неплохой вариант для содержания пленников. Рассмотреть получше, к сожалению, девушка не смогла, но есть вполне неплохой шанс, что Грэй там, раз уж его взяли в плен.
Заодно я выяснил, что обе мои спутницы прекраснейшим образом способны находиться под водой без спецснаряжения. Для Джувии вода вообще родная стихия, а Лисанна может превращаться в пару видов морских животных, так что и с ней всё в порядке — хотя её боевые возможности под водой не очень. Впрочем, я и не собирался втягивать её в сражения — потом разбираться с родственниками... Всё же я ещё не избавился окончательно от идей в отношении Мираджейн.
— Это здесь — сообщила Лисанна. — Ну, немного дальше, но если подплывём ближе, нас заметят.
— Значит, дальше своим ходом? — осведомился я. Девушка кивнула. — Угу... В таком случае, присмотри за лодкой и жди нашего возвращения.
— Я тоже могу помочь — возразила Лисанна.
— Вот и поможешь, если присмотришь за лодкой — пожал я плечами.
— Коньки о ней позаботятся. Они обучены, когда понадобятся — приплывут на свист.
Я вздохнул, пытаясь придумать аргумент для упрямой девчонки.
— Не хочешь ссориться с Мирой и Эльфманом? — понимающе улыбнулась она.
— В основном с Мирой — признался я. Джувия неодобрительно посмотрела на меня. — В любом случае, ты сама признала, что сражаешься под водой не очень, а у них под водой наоборот, преимущество.
— Так я и не буду сражаться — пожала плечами девушка. — Но вам понадобится разведка.
Я поморщился. Вздохнул. Боюсь, если я попытаюсь заставить её не участвовать, она самовольно отправится следом, и получится ещё хуже...
— Ладно, сперва решим другую задачу. Заодно и твоя помощь пригодится...
Лисанна кивнула, а я достал из сумки записную книжку. С рюкзаком было бы неудобно, но всё необходимое удалось распихать по краманам и в сумку. Несколько вариантов чар поиска я помнил наизусть, и круги были достаточно простыми и нетребовательными к точности, чтобы их можно было нарисовать на коленке в раскачивающейся лодке.
— Что это? — с любопытством спросила девушка.
— Магия поиска — отозвался я. — Если повезёт, сможем найти Грея. Нам сейчас главное его вытащить, об основных силах позаботятся остальные.
Джувия решительно кивнула, Лисанна, помедлив, повторила жест.
— Волос, пожалуйста — сообщил я, протягивая руку. Локсер осторожно отделила от пряди волосок и вручила мне. — Лисанна... Попробуй аккуратно направить магию в этот рисунок.
Она кивнула и сосредоточилась; довольно неплохо, непохоже, что делает что-то подобное в первый раз.
Однако сформировавшуюся над центром круга короткую туманную нить развевало отсутствующим ветром в разные стороны — направления она не давала.
— Хмм, этот вариант не сработал... — пробормотал я. — Сильные помехи, на изоляцию не похоже. Ну, по крайней мере он жив... Попробуем немного иначе.
Перелистнув записную книжку на чистый листок, я снова принялся рисовать.
— Джувия, ещё несколько волосков, Лисанна, на этот раз вливай побольше магии. И придётся поспешить, эта магия действует недолго.
Девушки дружно кивнули.
Эти чары показывают лишь примерное направление, но, в конце концов, всегда можно взять нового языка...
Откуда-то со стороны долетел грохот; сражение в городе определённо уже шло, и от души. До нас его последствия пока не доходили, но...
— Погнали — вздохнул я.
Донёсшаяся со стороны битвы волна была не особенно большой, но всё же под водой оказалось спокойнее. Немного обдало магией, и только... Интересно, кто это устроил?..
Ну, неважно. Указующая нить моего заклинания колебалась, но указывала нужное направление, и мы следовали ему, стараясь держаться у дна. Лисанна снова пригодилась, чтобы ускорить передвижение: она взяла меня на буксир, превратившись в натуральную русалку.
Была мысль воспользоваться магией моих спутниц для запитки каких-нибудь маскировочных чар, но помимо того, что я не уверен, какие именно выбрать — кто их знает, этих тритонов, какие чувства у них развиты — подобная магия получится очень недолговечной, так что разве что в непосредственной близости от противника. По крайней мере, длинные густые водоросли, довольно неприятные на ощупь, тоже оказались неплохой визуальной маскировкой.
Лисанне пришлось ещё раз активировать выдохшиеся чары, но в конечном итоге...
— Судя по тому, что нам наконец-то попались тритоны, мы почти на месте — заметил я. Тройка синек — на этот раз без предводительства колдуна — нас не заметила; водоросли продолжали выполнять свою работу. — К тому же и чары реагируют сильнее... Но дальше наверняка будет охрана, так что...
Я посмотрел на Лисанну и вздохнул.
— Я бы предпочёл тебя отослать, но раз уж так получается, по крайней мере попытаемся замаскироваться. Погодите минутку, тут более сложные чары нужны...
Я хотел попробовать прикрыться иллюзией. Учитывая, насколько слабы аборигены против подобных чар, может сработать, хотя шанс получить качественную иллюзию близок к нулю.
— Так, в этот раз немного сложнее — сообщил я, закончив рисунок. Всего один лист запорол... — Активируй аккуратно, и постарайся визуализировать на нас изображения тритонов. Эм, ты меня понимаешь?..
Девушка кивнула и сосредоточилась; Джувия удивлённо ойкнула. Иллюзия у Лисанны получилась неожиданно качественная — с учётом неважного исполнения мной схемы — но... Прикрыто ей было только тело.
— Это не годится — вздохнул я. — Убирай запитку.
— Можно я попробую?.. — вызвалась Локсер. Я пожал плечами.
— Попытайся... — По крайней мере, в этот раз с головами — вздохнул я. К сожалению, это было единственным плюсом в творении Джувии: созданные ей иллюзии больше походили на карикатуры.
