— Расслабься — негромко посоветовал я девушке. — Присматривать, конечно, нужно, но это же не самоцель, да и Макаров тут, это его работа следить, чтобы был порядок. А у тебя — праздник... как бы... наверное...
Под её пристальным взглядом мои слова звучали всё более неуверенно, но Эрза неожиданно кивнула.
— Ты прав. Будем развлекаться...
...Возможно, я совершил ошибку. Эрза, спустившая тормоза — это страшно.
Начать с того, что она, оказывается, пьёт. Причём, что самое страшное, на её физических — и магических — способностях это практически не сказывается, а вот рациональность и здравый смысл сносит напрочь даже те, что есть в трезвом состоянии.
Началось всё относительно вменяемо; по просьбам зрителей она согласилась провести мини-турнир на звание сильнейшего в гильдии (едва удалось отбрехаться от участия). Вплоть до финала её схватки были поразительно короткими и незрелищными; сигнал Макарова о начале, Эрза срывается с места, бой заканчивается; между схватками она возвращалась к столу за новой кружкой выпивки, продолжая пробовать разную, и её доспех становился всё более лёгким, пока к финалу не превратился в пару полос ткани на груди и бёдрах. Впрочем, это, как и то, что её противники отправлялись в глубокий нокаут, после чего складировались под деревьями, оставалось в пределах нормы; даже те тряпочки, в которых наша воительница осталась под конец, были магическими — увеличивали подвижность. Хуже стало после того, как в финале она антипафосно вынесла вместе вышедших в финал и против неё Натсу и Грея (к слову, только они да Эльфман с Гаджилом очнулись достаточно быстро, чтобы поучаствовать в дальнейших событиях). Кажется, это Мира была той, кто предложила провести покерный турнир. Никто из толпы присутствующих даже не удивился предложению Эрзы вести его на раздевание — ... — но по крайней мере "лицу" гильдии хватило здравомыслия заменить эту глупость на нечто более разумное — играть на желания.
Этого оказалось достаточно.
Участвовать вызвались чуть ли не все собравшиеся, и, к моему удивлению, Эрза и тут разделывала соперников на орехи; но проблема была в том, какие желания она загадывала. Остальные тоже оттягивались, как могли, но... Зрелище лысеющего толстячка-мэра Магнолии, отплясывающего в одной пальмовой юбке под аккомпанемент Натсу, с костями в волосах и носу отстукивающего мелодию на чьих-то черепах, надолго останется в моей памяти... А Эльфман и Гаджил в балетных пачках, с мрачной решительностью, но крайне старательно пытающиеся танцевать какую-то балетную партию, едва меня не добили.
Однако и то яркое, но в целом безвредное, если не считать психику, безумие, которое устроил "турнир на желания", всё ещё не было концом. МакГарден пожаловалась, что один из холмов загораживает вид из окон общаги, и наши доблестные нетрезвые маги вызвались решить проблему. Первым, естественно, попытался резкий, как понос, огневик: Натсу выдал поток пламени, действительно не уступающий дыханию среднестатистического дракона, однако это предсказуемо не помогло; скорее, ухудшило ситуацию, поскольку теперь вид из окон вместо зелёного холма открывался на холм почерневший и слегка оплавленный. Обстрел Грея из ледяной базуки — понятия не имею, как это у него работает — придал зрелищу немного сюрреалистичный вид, но никак не улучшил картину, хотя при достаточной настойчивости он определённо мог бы расстрелять весь довольно небольшой холм.
Однако этого не понадобилось — вмешалась Эрза. Со словами "Вот как нужно это делать!" к этому моменту уже слегка пошатывающаяся воительница переоблачилась в доспех, украшенный изображениями различных зверей, и швырнула в холм толстое металлическое копьё.
Взрывом сбило с ног наиболее выпивших гостей и выбило окна в общаге; когда пыль рассеялась, мы все обнаружили. что половины холма больше не было.
— Надо поправить... — хмыкнула Эрза и замахнулась вторым копьём.
Я вцепился в неё на секунду позже, чем надо было: остаток холма исчез в новом взрыве.
— А потом здесь сделаем пруд — довольно кивнув, сообщила она, глядя на кратер. — С лебедямиИК! Или поглубже сделать?..
— Нет, достаточно хорошо получилось — успокаивающим тоном произнёс я. — Ты хорошо поработала, пора и отдохнуть... Кстати, спать не хочешь?..
— Спать? — задумчиво произнесла она, повернув голову в сторону опускающегося солнца. — Спать... Хмм...
Кажется, её озарило.
— Ночь! — торжественно сообщила она, подняв указательный палец. Повернулась к гостям. — До завтра!
С этими словами она потащила меня к общаге.
Что я могу сказать... Не уверен, чем бы это обернулось, однако в своей спальне она отрубилась. Осталось найти свидетеля, что я только дошёл с ней до её комнаты, и ничего не было, и можно оставить этот безумный день позади...
Свидетель — свидетельница — попалась незамедлительно; однако...
— Мира? — нахмурился я. — Ты здесь что делаешь?
Учитывая, что их семья проживала в собственном доме, её присутствие здесь... у двери Эрзы...
Я нахмурился. Сдаётся мне, что моё предположение о том, что она в этой гильдии одна из самых нормальных, близится к краху.
— Апельсины подношу — с готовностью отозвалась девушка, продемонстрировав корзинку с фруктами, и вызвав у меня ощущение когнитивного диссонанса; я даже встряхнул головой. — Тем, кто остался в здании.
Я подозрительно посмотрел на неё, но улыбка девушки оставалась столь сияюще-честной, что я отбросил глупые подозрения. Ну, в любом случае, свидетельница у меня есть...
— Эрза спит. Я, пожалуй, тоже к себе... — сообщил я.
— И оставишь её одну? — удивлённо подняла брови Мира, вновь на секунду заставив меня засомневаться в её искренности.
— Ну, мы же не на вражеской территории — всё же ответил я, пожимая плечами. — Пусть проспится... И протрезвеет.
Глядишь, с утра будить не станет.
Я ошибался. Причём сразу в нескольких вещах... То, что с утра послышалось традиционное "ВСТА-ЁМ!" даже не было удивительно; это же Эрза. Неприятным сюрпризом оказалось другое... Мира честно поведала гильдийцам, что в комнате Эрзы я пробыл всего минут десять, не больше, но вот вывод из этого сделали совсем, совсем не тот. Настолько не тот, что у меня даже появилась мысль пригласить группу товарищей в какой-нибудь бордель для демонстрации их ошибки... Блин, да за меня в этом плане даже знакомая суккуб могла бы заступиться!
Выручил, неожиданно, Натсу. Огневик заметил, что от меня не пахнет Эрзой, равно как и наоборот... Слава тебе, обострённое обоняние Драконоубийц! Всё-таки и Натсу временами бывает полезен...
В общем, это недоразумение достаточно быстро разрешилось, хотя я и успел заполучить неприятных ощущений от сочувствующих взглядов гильдийцев.
А ещё, неожиданно, Эрза стала меня избегать. Смущается из-за всего этого? Честно говоря, даже пытаться разбираться не хочу, что происходит у неё в голове. Остаётся только подождать и посмотреть, как будут развиваться события.
Пока что у меня было достаточно денег, так что я решил в ближайшее время не брать работу — разве что попадётся что-то особо удобное, так что проверять доску объявлений всё-таки стоит — и заняться развитием своего маленького бизнеса. Пегасовцы, к слову, подогнали обещанный станнер в качестве подарка; этакое короткое копьё с раздвоенным наконечником. И как шокер действует, и слабую магию способно сбивать... К сожалению, требует подзарядки время от времени, но это более чем решаемо — у меня под рукой целая гильдия дружественных магов. Договорюсь...
Хотя я ещё не исчерпал возможность самостоятельного улучшения местного магтеха, — блин, да я только начал работать! — но о будущем нужно думать заранее, так что продолжал прощупывать возможность найма, или ещё какого-то сотрудничества с местными мастерами. Пегасовцы помогли и тут, как обещали — пока что просто объяснив кое-что.
Поскольку интернета или какого-то его аналога в этом мире нет, объявления о трудоустройстве размещаются на досках объявлений профильных организаций; собственно, наша гильдия как раз пример. Однако помимо локальных досок есть и общая; это одна из функций Совета, помогать народу искать заказчиков и наёмников по всей стране. Его помощью пользуются даже вольные маги. Большинство, если не все, задания С-ранга попадают на гильдийские доски как раз через Совет... но для меня важны в первую очередь вольные маги.
По словам Лэйтса, у Консула есть специальный раздел, занимающийся работой с заданиями — сличает запросы и предложения, подбирая пары; собственно даже, его "Архив" появился из попытки автоматизировать эту работу. Так что мне достаточно составить запрос на нужного сотрудника и подождать... правда, как именно составить — вопрос достаточно сложный. Чтобы и меня, не имеющего имени в разработке и производстве, всерьёз восприняли, и специалист был достаточно хороший... Хмм. То, что я состою в Хвосте Феи, точно указывать не стоит.
В общем, я засел в теньке под деревьями неподалёку от общаги, поставив там столик, и принялся переводить бумагу... в смысле, составлять запрос.
— Чем занят, если не секрет? — осведомился дружелюбный девичий голос. МакГарден... Вместе с Марвелл и её "кошкой".
— Пытаюсь составить запрос на найм или сотрудничество со специалистом по внедрению на практике новых теоретических разработок в области бытовых и транспортных маготехнологий — отсутствующе отозвался я, всё ещё прокручивая в голове варианты.
Дамы переглянулись.
— Позвольте взглянуть — твёрдо и почти требовательно произнесла Шарла, протягивая лапу. Пожав плечами, я отдал ей предыдущий вариант, и девушки склонились над ним, изучая. ? МакГарден передала иксидке свой "фломастер", и та принялась вносить поправки. Занятно.
"Ищу опытного мастера по починке и настройке магических инструментов. Оплата договорная. Обращаться к Коллекционеру, через доску объявлений гильдии "Хвост Феи"".
— Вы уверены, что это сработает? — с сомнением осведомился я. Шарла и Леви кивнули. — А то, что "Хвост Феи" разве не отпугнёт?
— Просто поиск через нашу доску — пояснила МакГарден. — Так делают временами. Тут вообще нет смысла усложнять... Отберёшь того, кто тебе нужен, при личной встрече.
— Ну... Благодарю — всё ещё с сомнением произнёс я. Попробовать стоит, в любом случае...
— Магия — это просто инструмент. Увы, но романтика — удел малознающих — пояснил я девчонкам, совмещая свою работу с очередной лекцией. — А моя магия, как я уже говорил, для достижения в ней вершин требует знания и понимания. Хотя я сам, по совести, дилетант, но даже моих знаний достаточно, чтобы кое-что улучшить... Взять хотя бы это — я постучал пальцем по трубкам-энерговодам. — Такой подход к энергопередаче — это же жуть. Задано общее направление, а передаётся прямо через воздух... Потери энергии должны быть жуткие. А ведь можно просто подобрать материал с хорошей пропускной способностью, заизолировать, и будет работать намного лучше... Блин, да для простейшего варианта даже почти ничего менять не надо!
Ну да, достаточно залить в трубки насыщенный раствор соли, в обычной воде. Одного этого уже достаточно, чтобы увеличить эффективность передачи энергии как бы не в несколько раз, даже без достаточно дорогой серебряной изоляции. Совственно, я как раз готовил раствор... в принципе, уже можно заливать.
— Готово... Ну, а теперь можно проверить на практике. Поможете?
...
Первое испытание увенчалось провальным успехом. Или успешным провалом?
Поначалу всё шло хорошо; как и ожидалось, с доработкой энергопроводов потери энергии стали значительно меньше, — хотя это только энергопроводы, в остальных частях ещё работать и работать — так что поочерёдно сидевшие за рулём Марвелл и оставшаяся с нами МакГарден не уставали так сильно, как обычно. На небольших скоростях всё работало прекрасно. Проблема появилась, когда я попросил попытаться выжать максимум.
Движок, мать его, сдох. Не выдержал перегрузки...
В общем-то, причина стала очевидна немедленно: при воздушной системе передачи чем больше энергии подаётся, тем сильнее увеличиваются потери, и подать столько энергии, чтобы прикончить движок, практически невозможно; а с моим обновлением пропускная способность увеличилась, ну и... Местные, блин, маги, с их путём развития в мощности. Придётся добавлять предохранители...
Впрочем, в целом это всё же было хорошо. Да и отъехали мы недалеко...
Этот инцидент лишь подтвердил то, что я и так понимал: теория теорией, даже если в ней всё правильно, но я остаюсь дилетантом, а для практического внедрения нужен специалист, и желательно имеющий опыт с такой работой. Есть много тонкостей, которые просто не приходят мне в голову... И тем не менее, направление остаётся перспективным. Хотя конкретно этой модификации недостаточно для того, чтобы войти в бизнес — её слишком легко скопировать, после чего я потеряю преимущество перед аборигенами. Нужно сперва смастерить что-то такое, что скопировать будет как минимум сложно; и, желательно, чтобы у нанятого мастера не было соблазна заняться производством самостоятельно. Тут разные варианты возможны, и репутация гильдии — тоже аргумент... Разберусь.
В общем, работы было много, хотя после замены убитых деталей я сосредоточился на составлении списка, а не практическом внедрении; денег жалко. Когда появится мастер, придётся ему платить, но тогда удастся избежать хотя бы части поломок при испытаниях, надеюсь... И покупок соответственно.
— Коллекционер, тебя спрашивали — сообщила Мира, когда я через пару дней зашёл в штаб. — Высокий мужчина, худой, рыжий... Сказал, что немного прогуляется по городу и вернётся. Там снаружи ещё его транспорт остался.
— Спасибо — кивнул я. — Как давно?
— Около часа.
Значит, скорее всего, уже скоро будет... Стоит глянуть, что за транспорт.
Найти его удалось легко: я не заметил сразу по той единственной причине, что транспорт был припаркован с другой стороны. Четырёхколёсник, да... Только не автомобиль, как стандартный местный транспорт, а что-то вроде багги; скорее даже, четырёхколёсный мотоцикл с грузовым отделением. Несколько гильдийцев рядом с агрегатом увлечённо обсуждали его, я же просто молча изучил. Занятно... Местные четырёхколёсники вообще кустарного производства по большей части, но эта штука, похоже, вообще собрана вручную, частично из деталей от стандартных четырёхколёсников, плюс немного самодельных деталей. И вроде как совсем недавно, судя по состоянию этих самодельных.
А ещё — в энерговодах был не воздух, а жидкость.
Занятно... Как минимум. Само по себе ни о чём не говорит — где-то в других странах это может быть нормальным подходом — но... А ещё — описание хозяина этого драндулета от Миры. Напоминает одного моего недавнего знакомого.
Когда он вошёл в здание, я сидел за столом, пересматривая свои записи. Я так и знал... В этом мире вообще напряжёнка со случайными встречами. Хаос очень странно влияет на вероятности, известный факт.
— С новой встречей — произнёс я, указывая на "зарезервированный" стул. — Присаживайтесь.
