Кешка, устроившийся на разогретом солнцем камне за спинами клиентов, почуяв моё приближение, бросился навстречу. На его пути находилась нога одного из археологов, но дракончик, не останавливаясь, пробежал прямо сквозь неё.
— Вот ваша реликвия, господа призраки — сообщил я, опуская сумку на землю.
— Призраки? — переспросил Макао. Я кивнул.
— А ты так и не заметил? Я потому и просил плату вперёд, что эта братия имеет привычку исчезать, получив желаемое...
Иллюстрируя мои слова, парочка археологов, с счастливыми улыбками сжимающих чашу, растворилась в воздухе. Даже не поблагодарили... Впрочем, главное, что заплатили.
— Кешка, не приставай, покормлю, когда в город вернёмся. Ты же наверняка тут кого-нибудь и сам поймал...
Макао покачал головой.
— Н-да, приятель... У тебя что, такое уже бывало?
— Пару раз — пожал я плечами. — Ну, возвращаемся?
Маг кивнул.
— А как ты их раскусил?
— По запаху, в первую очередь.
— Понятно... — пробормотал Макао. — У Натсу и у Гаджила тоже отличное обоняние.
— Нет, тут другое — отозвался я, подбирая рюкзак. — Впрочем, неважно...
Хоть смуглый маг и не стал меня расспрашивать, но он определённо был под впечатлением от этого небольшого инцидента. Видимо, здесь подобные случаи — большая редкость...
В Магнолию мы вернулись уже к ночи. Макао, продолжая быть любезным, предложил переночевать у него — в общежитие гильдии я устроиться уже не успевал — а завтра с утра помочь найти нумизмата, которому можно загнать монеты. Я с благодарностью согласился.
В небольшом домике Макао нас встретил пацанёнок лет шести-семи — сын мага, Ромео. Дом определённо давно обходился без женской руки, но не могу сказать, чтобы тут царил беспорядок — просто лёгкая холостяцкая неряшливость. Впрочем, мне всё равно было не до рассматриваний — все эти пешие прогулки, особенно шляние по храму с активироваными знаками, изрядно утомили, так что я при первой же возможности завалился на выделенную мне постель. Макао, кажется, рассказывал сыну про похождения последних двух дней, но я уже спал...
Следующий день был наполнен хлопотами. Продать трофеи, оплатить гильдийный членский взнос — не люблю быть должным — отвязаться от Натсу, непременно желавшего устроить поединок, выкупить свои вещи из ломбарда, снять комнату в общежитии гильдии, снова отвязаться от Натсу, не отказавшегося от своей идеи, обнаружить, что сдают именно комнату практически без мебели, выгнать влезшего в окно Натсу, найти мебельный магазин, купить стул, стол, продукты и шампунь с мочалкой, вернуться к себе в комнату, обнаружить, что забыл Кешку в доме Макао, пообещать Ромео, что ещё дам ему поиграть с драконом, пообещать то же самое Натсу... Короче, денёк выдался занятой.
В качестве приятной стороны стоит отметить, что в общежитии, разделённом на женскую и мужскую половины, из мужчин почти никто кроме меня не жил, а моя комната находилась как раз у границы женской половины. Ещё могу отметить, что несмотря на отсутствие мебели в комнате, к ней прилагалась отдельная душевая и небольшая кухонька с водопроводом, маленьким холодильником и кухонной плитой с магическим нагревом. Правда, со своей домашней самобранкой — увы, оставшейся дома — я совсем разучился готовить... Ладно, базовые блюда кухни холостяка любой дурак приготовит.
В итоге, перекусив яичницей-глазуньей и пельменями, которые к своему удовольствию обнаружил в магазине, я решил расслабиться после дневной беготни под горячим душем. Ванна была бы лучше, но чего нет — того нет...
В общем, стою в душе, расслабляюсь, никого не трогаю, даже не напеваю. И тут вдруг дверь открывается и в помещение заходит синеволосая девушка — милая, к слову — с книгой в руках... Я уставился на неё, она — на меня, наставив палец и вытаращив глаза. В следующий момент она принялась быстро перелистывать книгу; в её руках откуда-то возникла ручка, и она принялась что-то писать.
— Эй, это моя частная собственность! — возмутился я, сообразив, что она зарисовывает знаки. Девушка растерянно подняла на меня взгляд, и, кажется, только тут сообразила, что видит. По зданию разнёсся пронзительный визг, а затем... Сперва из нескольких стремительных росчерков ручки, проведённых девушкой в воздухе, в меня ударили струи огня, превращая и без того горячую воду в кипяток и заполняя помещение горячим паром. Затем она выскочила, зато буквально через несколько секунд в помещение ворвалось ещё две фигуры; в пелене пара, заполнившего душевую, разобрать детали было сложно. Что-то свистнуло, и рядом с моей шеей крест-накрест вонзились два меча, образуя замок, а в меня ударил поток воды.
— Вы что творите! — возмутился я (знак воды я активировал сразу, как синеволосая превратила душ в кипяток). — Это мужской душ!
— Леви, что тут случилось? — послышался слегка искажённый паром и звуком продолжающей течь воды, но определённо знакомый женский голос.
— Водяной замок не действует — сообщил другой женский голос, незнакомый. — Джувия не понимает...
Снова свистнуло; мои руки, ноги и тело замкнул у стены ещё десяток мечей. Точнее, замкнул бы, если бы я не активировал знак металла.
— Блин, ну это уже беспредел! — возмутился я, выбираясь из них. Рукояти со звоном попадали на пол. — Говорю же, это мужской душ!
— Это не простой извращенец — сообщила Эрза — но я о нём позабочусь. Можешь не беспокоиться, Леви...
— Эмм... — смущённо произнесла третья девушка — вообще-то это действительно мужской душ...
Убедить Эрзу, что это просто недоразумение, удалось не сразу: похоже, если она вбила что-то в голову, переубедить её непросто. Однако в конце концов Леви, как звали синеволосую, удалось объяснить, что душ в её комнате несколько дней назад сломался, и пока его не починили, она пользовалась ближайшим неиспользуемым — то есть, до того неиспользуемым, моим. О том, что в комнату кто-то заселился, она не знала, вот и пошла по привычке...
Между прочим, примчавшаяся вместе с Эрзой вторая дама, Джувия Локсер, оказалась хоть и не совсем в моём вкусе — слишком лобастая, и лицо какое-то... апатичное — но тоже очень ничего, отличная фигура. Блин, они вполне могут переквалифицироваться из гильдии магов-наёмников в модельное агенство...
Ну, в любом случае, в конце концов мне пришлось одеться и объяснить любопытствующим дамам, что я пару дней как вступил в гильдию и только сегодня заселился в общежитие. Эрза — к слову, обломки её мечей исчезли, и она пообещала позаботиться о ремонте пробитых ими в стенах дыр, извинившись за недоразумение, а я извинился за испорченное оружие — рассказала свою версию истории о том, как подобрала меня у дороги. Потом вылез Кешка и привлёк внимание всей троицы — как оказалось, в прошлый раз Эрза даже не смогла его толком рассмотреть из-за наказания Макарова.
— Да, Кешка, ты пользуешься популярностью — заметил я. В настоящий момент дракончик устроился на коленях Эрзы — между прочим, она даже в комнате носила доспех — и грыз какое-то угощение. — Извините, дамы, что мне нечем вас угостить...
— Ой — спохватилась Леви — Я сейчас.
Девушка подскочила и вылетела из комнаты; тут же вернулась с начатой коробкой конфет и вазочкой печенья. Завидев это, остальная парочка тоже ненадолго отлучилась и вернулись не с пустыми руками: держащаяся немного скованно Джувия притащила несколько порций мороженого и напитки, а Эрза — торт, фрукты и три стула. До того Эрза с Леви сидели на моей кровати, а Джувия — на компресс-стуле, который я поставил у столика.
Между прочим, сейчас волосы Эрзы обладали красивым алым оттенком, и вообще выглядели несравнимо с тем, какими были в машине. Похоже, тогда они были изрядно запылёнными.
— Дамы, не могу понять... — задумчиво произнёс я. — В Хвост Феи женщин что, только самых красивых принимают?..
Девушки дружно покраснели.
— Мм... Я хочу кое-что спросить — разорвала паузу Леви. — Эти символы у вас на теле... они же что-то означают, да? Кажется, один из них означает "огонь"...
Опа... Она может читать значения знаков?.. Да нет, скорее всего, просто совпадение.
— Символы? — удивилась Джувия. Эрза снова покраснела.
— Он весь покрыт татуировками — пояснила Леви.
— Весь?.. — переспросила Джувия и тоже покраснела. Она ещё что-то пробормотала себе под нос, но переводчик разобрал только "серый". Леви хихикнула в кулак.
— Всё тело — уточнила она. — Ну, почти всё... Да и я толком рассмотреть не смогла.
— Я тоже... — зачем-то вставила, точнее, пробормотала Эрза. — Умм... А это настоящий дракон?..
— Милые дамы. Прежде всего, ещё раз хочу извиниться, что не я вас угощаю, а вы меня. Возможно, тут рядом есть кафе, в которое стоит сходить? Кешка — дракончик декоративный, мне его подарили на память. Знаки действительно имеют значения, но какой именно вы имели в виду под "огнём"?
Внезапно Эрза залепила мне мощную пощёчину; я даже свалился со стула.
— За что? — скорее даже удивлённо, чем обиженно, произнёс я, поднимаясь.
— Эрза, ты неправильно поняла, — вмешалась Леви — у меня зарисовано.
Эмм... Она что, решила, что я собраюсь раздеваться, чтобы найти нужный знак? Н-да... Они тут все со странностями.
— Вот этот — продолжила меж тем Леви, раскрыв книгу и демонстрируя один из двух зарисованых на пустом листе знаков. Круто, сходу за пару секунд зарисовала, и без ошибок...
Я удивлённо покачал головой. Она действительно точно опознала знак огня. Поразительно... И обещает интересные перспективы. Хмм, но сейчас об этом говорить — раскрыть секрет моих способностей. Стоит ли?.. Или лучше попробовать поговорить с Леви позже, наедине?
— Надо же... Вы очень точно зарисовали.
— Это профессиональное — улыбнулась девушка. — Так я права или нет?
— Если не возражаете, поговорим об этом завтра. День выдался довольно утомительный — я бросил взгляд на Эрзу — но завтра, если никто не против, приглашаю... — я снова с сомнением посмотрел на Эрзу — в кафе по вашему выбору.
— Хорошо — кивнула Леви. — Девушки, вы как?
— Хмм... Джувия знает неплохое кафе — отозвалась приложившая меня потоком воды волшебница.
— Я схожу — сообщила Эрза. — Прошу прощения...
Не знаю, извинялась ли она за пощёчину, или просто завершала разговор, но Алая — Скарлет — осторожно ссадила Кешку на пол, встала, и кивнула.
— Ну, тогда до завтра — присоединилась к ней Леви. Джувия тоже встала, слегка поклонилась, и девушки вышли, оставив остатки закусок — на удивление мало, даже крошек почти не осталось... Кажется, у меня ожидаются траты. Зря я про кафе заговорил...
Прежде чем лечь спать, я избавился от остатков и пересчитал деньги. К сожалению, за выданный призраками антиквариат удалось выручить меньше, чем хотелось бы; правда, я ещё обчистил тёмногильдийцев, но среди их вещей не было почти ничего ценного, кроме пары предметов дешёвого магического вооружения. Сто десять тысяч я заплатил гильдийных взносов и месячную плату за комнату, плюс ещё столик и кровать — стул тоже нужно будет купить... А ещё еда, патроны для пистолета... Н-да, похоже, после завтрашнего посещения кафе мне снова нужно будет браться за работу.
Я вздохнул и принялся раздеваться.
— ВСТА-ЁМ!
Я едва не подпрыгнул в кровати. Что это было?
— ВСТАЁМ И ВО ДВОР! — повторился вопль. Если уши мне не изменяют, похоже на женский голос... Я приоткрыл дверь и обнаружил, что пара живущих в общаге мужчин выходят из комнат и идут к выходу.
— Лучше поторопись — сообщил один из них, заметив меня. — А то она лично придёт...
Он поёжился и поспешил к выходу. Эм, не понял?..
— Что происходит?.. — спросил я, но в коридоре уже никого не было. Хмм... Я накинул одежду и вышел.
Трое гильдийцев стояли в ряд, а перед ними стояла Эрза — в шортах, блузке и со свистком на шее.
— А тебе отдельное приглашение нужно? — угрожающе рявкнула девушка. Я даже не сразу понял, что она это на меня. — В строй!
— Э... — начал было я, однако Эрза так на меня зыркнула, что я к собственному удивлению обнаружил себя в строю.
— Для начала — двадцать кругов вокруг здания — произнесла она. — Выполнять!
Гильдийцы резво рванули с места. Спустя секунду я присоединился к ним: в принципе, учитывая обстоятельства, мне стоит поддерживать форму. Вообще-то из-за чар, замедляющих старение, нарастить мышцы или что-то в этом роде мне нереально — организм фиксирован в текущем состоянии, хоть и не намертво — но всё же полезно. На случай новых стычек с рукопашниками... И, между прочим, неплохо бы обзавестись чем-то помощнее, чем сувенирный кинжал и пистолет.
— Быстрее! — рявкнула Эрза, сбивая меня с мыслей. Я счёл за лучшее не спорить с ней и поднажал.
— Так, а теперь пятьдесят отжиманий — сообщила красноволосая мучительница, когда мы закончили бежать.
— Что-то немного сегодня — тихо сообщил отжимающийся рядом мускулистый гильдиец. Недостаточно тихо...
— Семьдесят пять! — тут же сообщила Эрза. — Р-разговорчики!
Моя физическая форма оставляет желать лучшего, так что выполнить заданную волшебницей норму мне было тяжеловато, но я решил постараться — на первый раз и памятуя о желании эту форму немного подправить. Я кое-как доделывал отжимания, когда рядом послышался до отвращения бодрый голос соседа с ужасающими словами:
— Готово, что дальше?
— На сегодня хватит — несколько отсутствующим тоном произнесла Эрза; я облегчённо вздохнул. Однозначно предпочёл бы не ругаться, но нагрузка для меня всё же великовата... Я решил объясниться с ней.
Однако Эрза успела первой.
— А ты, Коллекционер, задержись.
— Удачи... — сочувствующе произнёс мой сосед и скрылся в здании.
— Ты в отвратительной форме... Хотя я хотела сказать не об этом.
От неё пахнуло, довольно резко, магией; внезапно я обнаружил, что вместо спортивного костюма на ней прежний доспех.
— Я насчёт твоего вчерашнего предложения.
"О котором я всё больше жалею", мысленно отметил я.
— Встречаемся в четыре у гильдии.
— Хорошо — кивнул я. — Я тоже хочу спросить...
— Никаких вопросов — отрезала Эрза — я не хочу испортить сюрприз.
Ещё и сюрприз какой-то? Мне это совсем не нравится...
— Да я не о том, я...
— Всё, потом поговорим. В четыре, не забудь.
И она, не дав мне вставить слова, тоже исчезла в здании. Я тяжело вздохнул и побрёл в свою комнату.
У двери меня ждали все трое гильдийцев. Я остановился и вопросительно посмотрел на них.
— Силён, мужик! — произнёс один из них, с коротко стрижеными чёрными волосами, изрядно смахивающий на мелкого мафиози. — Мутить с Эрзой — это смертельный номер...
— Меня больше Мира интересует, вообще-то... — хмыкнул я. Троица дружно засмеялась.
— Лучше уж попробуй с Эрзой, шансов больше — ухмыльнулся "мафиози".
Хмм, так мрачно?..
— Ну, всё это ерунда — отмахнулся я. — Вы мне лучше объясните, что это за фигня такая с утра?
— А почему, ты думаешь, тут народу так мало? — хмыкнул мускулистый. — К слову, меня Радость/Джой зовут, если не помнишь. Тут Эрза всех строит, а связываться с ней никто не рискует... И ладно бы она просто магом С-класса была, так ведь ещё и надзирательница общаги. Девчонок-то она обычно не трогает, а вот из парней тут мало кто задерживается...
